ложили  тело на каменный стол, чтобы обрЯдить умершую и
раскрасить ей лицо в живые цвета. Ќо ’енениэл знала, что мать умерла, и было
невыносимо видеть, как сестры создают  иллюзию  жизни. Ћна взбежала  по рЯду
серых ступеней мимо вытканного ковра с изображением сестер в желтом и белом,
с боевыми копьЯми в руках. ‡а  ковром был ‡ал ‚оительниц  или военный зал  -
помещение,  куда  не имеющим  магических  способностей  мужланам  и  простым
ученицам, вроде ’енениэл,  входить запрещалось, независимо  от положениЯ  их
матери  -  хоть  бы  она была военной  предводительницей  - и  независимо от
одаренности.
     ’енениэл зашла  за  ковер и остановилась, в ужасе глЯдЯ  на  непомерную
ширину зала. Џотолок,  казалось, уходил  в бесконечность,  а  дальнЯЯ  стена
терЯлась  в тени.  ‚оенный  зал  был  вырыт в  горе, и даже  эхо  от дыханиЯ
’енениэл  затихало, рассеЯнное  расстоЯнием.  ‚ стене  слева было прорублено
окно - достаточно  большое, чтобы возле него могли бы встать в рЯд, пожалуй,
двадцать женщин,  - и имело  форму овала, напоминаЯ огромный открытый рот, а
прислоненные к низкому подоконнику копьЯ напоминали неровные зубы ранкора.
     Ќесколько долгих мгновений ’енениэл ощущала зиЯющую пустоту помещениЯ и
зиЯющую пустоту внутри себЯ.
     "Џроглочена, Я проглочена".
     ’енениэл закрыла глаза, стараЯсь забыть одеревеневшее, посиневшее тело,
негнущиесЯ, скрюченные, как клешни, пальцы. € все же зиЯющий ужас не уходил.
Ћткуда-то послышалсЯ  крик испуганной  девочки.  ’енениэл  побежала и всюду,
куда  попадала, раздвигала занавесы, за которыми  скрывались залы.  ‚ залах,
развалЯсь ва  мЯгких  кожаных  подушках, пировали  ведьмы.  Ћни  вели  умные
беседы, смеЯлись,  колдовали. €  все времЯ  ’енениэл слышала  плач маленькой
девочки, но казалось, никто его не замечает.
     Љогда ’енениэл очнулась, стоЯла ночь. Ќа камне у  соломенного изголовьЯ
тускло  мерцал фонарик „жедаЯ.  ’енениэл  не ощущала никакой боли,  а только
глубокое чувство  легкости, какого  никогда не испытывала. Ћдежды на ней  не
было, зато „жедай завернул ’енениэл в плотное одеЯло.
     „евушка ощупала  грудь, лицо -  все  было  цело. Ћна осмотрелась. ‘тены
пещеры украшали древние изображениЯ женщин в различных позах - одни положили
руки  на головы  других.  Ћдна женщина парила над  толпой, другаЯ  проходила
сквозь огонь. Џол  в  глубине устилали человеческие кости.  Џоверх них лежал
скелет  огромных  размеров с ужасными  зубами и длинными плечевыми костЯми -
скелет ранкора.
     „жедай  куда-то ушел, оставив  свой мешок. ’енениэл встала, попила воды
из тыквенной флЯги.  Ќоги  озЯбли,  она  напихала  в сапоги  соломы и  снова
залезла под одеЯло, почувствовав слабость. ѓолова кружилась,  и не просто от
усталости. „жедай залечил раны, не  произносЯ заклинаний. ‘реди сестер никто
из имеющих  целебный дар не умел такого.  €сцелЯющие чары  считались  самыми
трудными длЯ  овладениЯ, и  их пели в такой цветистой  манере, что  ’енениэл
часто  подумывала,  что  сестры  больше  напускают  на  себЯ  важности,  чем
действительно  требует магиЯ. € все же  никто не сомневалсЯ,  что исцелЯющие
заклинаниЯ нужно  петь.  …сли „жай умел творить  чары  без  лишних  слов, он
обладал истинным могуществом.
     —асто, разбиваЯ лагерь под звездным небом, ’енениэл мечтала о  мужчинах
из других миров.
     ѓвардейцы из тюрьмы, закованные в броню, были не в счет, они ничего  не
смыслили в чарах и лебезили перед отступницами - Ќочными ‘естрами.  ’енениэл
верила, что где-нибудь там, на чужой планете найдетсЯ достойный ее мужчина.
     Ћна потрогала грудь, где „жай прикладывал пальцы.
     "Љогда-нибудь,- подумала она,- кто-нибудь ощутит пустоту внутри менЯ".
     ‘наружи послышались  шаги. ‚ошел  ‹юк, ведЯ за собой €зольдера и  Ђрту.
‹юк сел около девушки и провел ладонью по ее щеке.
     - ’ебе лучше? - спросил он.
     ’енениэл  схватила  его руку, прижала к груди и кивнула. “вы, теперь он
длЯ  нее потерЯн.  ќтот мужчина  спас ей жизнь,  и  нельзЯ заЯвлЯть права на
обладание им.
     - Ќочные  ‘естры собрались на месте сражениЯ, но потом куда-то пропали,
- сказал ‹юк. - Ќаверное, отправились за подкреплением.
     - Ћни знают, где мы,- возразила ’енениэл.- ‡нают,  что  ты убил Ћчерон,
одну из их сильнейших воительниц. Ќаверное, боЯтсЯ, что мы их одолеем.
     - Ђ как же гвардейцы? - спросил €зольдер.- €х там может быть сотнЯ.
     Ѓудучи  всего  лишь  обыкновенным  человеком,  он  ничего не  смыслил в
колдовстве.
     - Ћни  не в  счет, - сказала  ’енениэл и, спохватившись, что  пришельцы
могут не понимать ситуацию, как она, поЯснила: - ѓвардейцев легко убить.
     - Ќе нравитсЯ мне это,- пожаловалсЯ €зольдер. - Њне  не нравитсЯ сидеть
сложа руки в пещере.
     - ‡десь Ќочные ‘естры не станут с нами сражатьсЯ,-  ответила ’енениэл.-
ќто место освЯщено кровью древних.- Ћна указала на человеческие останки.
     -  ’ы  действительно  думаешь, что  они сюда  не  сунутсЯ? -  усомнилсЯ
€зольдер.
     - “ мертвых тоже есть ‘ила, - сказала ’енениэл, глЯдЯ на груду черепов.
- Ќочные ‘естры не захотЯт навлекать на себЯ гнев наших предков.
     ‹юк кивнул. Ќу, хотЯ бы „жай понЯл.
     - ќто ваши предки? - спросил он.- Љак они сюда попали?
     Ћбхватив руками колени, ’енениэл посмотрела ему в глаза.
     -  „авным-давно, - сказала она,  -  древние пришли со  звезд. ќто  были
воины, мастера  механизмов, строившие  ныне  забытое оружие  -  механических
воинов, похожих на людей.  € они продавали их другим. ‚аш народ изгнал их со
звезд за совершенные преступлениЯ. €м не дали никакого оружиЯ - ни пушек, ни
бластеров. € они становились добычей ранкоров.
     ’енениэл  прикрыла глаза. Ћна столько раз слышала эту историю, что живо
представила далекое прошлое, увидела заключенных, сосланных на „атомир.
     -  ќто  были  свирепые  люди, совершившие  тЯжкие  преступлениЯ  против
цивилизации  и  потому заслужившие  жизнь  вне  ее.  Ћни считали  себЯ  выше
законов.  €х справедливо изгнали в мир, незнакомый с техникой, и  в  течение
нескольких  поколений  мои предки жили, как  звери.  Ћни  были уже  близки к
вымиранию, когда звездный народ сослал на „атомир Ђллию...
     ѓлаза ‹юка  затуманились,  как  у  старухи  ђелл,  когда  она  вызывала
видениЯ.
     - ЂллиЯ была из нечестных  „жедаев,- уверенно проговорил он,  подавшись
вперед.-  ‘тараЯ ђеспублика не захотела  ее  казнить. „жедаи  изгнали  ее  в
надежде, что через некоторое времЯ она отвернетсЯ от ’емной ‘тороны ‘илы.
     ’енениэл продолжала:
     - ЂллиЯ воспользовалась своими чарами, чтобы приручить диких ранкоров и
охотитьсЯ длЯ пропитаниЯ. ‚се свои знаниЯ она  передала дочерЯм,  научила их
охотитьсЯ  за  мужчинами. Џока ранкоры доедали непосвЯщенных,  дочери  Ђллии
процветали от  поколениЯ  к  поколению, в  свою  очередь  обучаЯ чарам своих
дочерей. Њы разделились на племена и долгое времЯ мирно соперничали в борьбе
за мужчин, крадЯ их друг у дружки. Њы сами управлЯли своей жизнью, наказываЯ
тех, кто пользовалсЯ  ночными чарами. Њы верили, что  наконец настал мир. Ќо
изгнанные Ќочные ‘естры  однажды собрались вместе. ‘начала их  было немного,
но...
     -  Ќекоторые  из  вас  пытались  сражатьсЯ  с  ними  их же  методами, -
догадалсЯ ‹юк, - и сами стали Ќочными ‘естрами.
     ’енениэл взглЯнула на ‹юка.
     -  ‡начит, и в других  мирах случалось такое? Ќекоторые сестры говорЯт,
что  это  всего  лишь болезнь,  превращающаЯ нас  в  Ќочных  ‘естер.  „ругие
утверждают, что  причина в неправильных чарах, -  Я  не знаю, какие чары они
имеют в виду. Ќаши заклинаниЯ испытаны поколениЯми.
     - ‡аклинаниЯ совсем ни при чем. Ќикакие заклинаниЯ не приводЯт к такому
исходу,  - сказал ‹юк.- ‘кажи, в каком возрасте были дочери Ђллии, когда она
умерла?
     - ‘таршей было шестьдесЯт сезонов,- ответила ’енениэл.
     ‹юк покачал головой.
     - Џросто  ребенок  - слишком молода,  чтобы  как следует познать  ‘илу.
‚идишь  ли,  ’енениэл, это  не сами  заклинаниЯ  придают тебе могущество. ’ы
извлекаешь могущество из ‘илы - энергии, создаваемой  всем живым.  ‚овсе  не
чары рождают Ќочных ‘естер, а намерениЯ, с  которыми  вы  творите чары. …сли
твое сердце злое, твои деЯниЯ тоже будут злыми. ЏрислушайсЯ к своему сердцу,
и ты поймешь.
     ’енениэл обеспокоилась.
     - „умаю,  ты уже понимаешь. ’ы  могла  напасть первой  и  убить  Ќочную
‘естру,  но  вместо  этого  ты  старалась  просто  прошмыгнуть  мимо.   ’вое
великодушие поразило менЯ.
     - …сли  бы Я убила Ќочную  ‘естру, Я стала  бы  такой  же,  как  она, -
проговорила ’енениэл, изо всех сил стараЯсь скрыть свой страх.
     -  ’ы прислушиваешьсЯ к  ‘иле, позволЯешь ей вести себЯ,-  одобрительно
сказал ‹юк.- Ќо в иных случаЯх ты жестока. ’ы  и впрЯмь считаешь, что можешь
сделать мужчину рабом или закидать камнЯми, сохранЯЯ свою безгрешность?
     - џ не  собираюсь тебЯ убивать, - волнуЯсь,  ответила  девушка.- џ даже
тебЯ не поранила!
     -  Ќо  ведь ты  знаешь, что  это  нехорошо  - лишать  другого  человека
свободы?
     ’енениэл с беспокойством посмотрела на него.
     -  џ...  џ надеЯлась полюбить тебЯ. Ђ если бы не полюбила,  то могла бы
продать кому-нибудь. џ не хотела причинить тебе зло. „очери Ђллии всегда так
охотились за мужчинами!
     ‹юк вздохнул.
     - ‚ы берете пример со всех дочерей Ђллии или с некоторых?
     - …сли  женщина богата, она  может купить  мужчину, какого  захочет,  -
запальчиво сказала ’енениэл.- Ђ Я не богата.
     - Ђ эти Ќочные ‘естры,  что  их свЯзывает  с гвардейцами? -  вмешалсЯ в
разговор принц €зольдер.
     -  ‚осемь  сезонов  назад  вождь  со   звезд   прислал   гвардейцев  на
строительство новой тюрьмы. €згнанница из нашего  племени. ЌочнаЯ ‘естра  по
имени  ѓетцерион получила  от них  задание - помогать  ловить  беглецов.  Ќо
увидев ее  могущество, люди со  звезд  испугались  и  решили удержать ее  на
„атомире. Ћни взорвали все гвардейские корабли, оставив собственных солдат в
заключении.  •одЯт слухи, что ѓетцерион убила тюремных начальников, и теперь
гвардейцы  так  боЯтсЯ  ее,  что  выполнЯют любую прихоть. Ћна пообещала  им
свободу,  если они помогут  ей вырватьсЯ к  звездам. ѓетцерион увидела,  как
люди со звезд слабы. Ћна верит, что когда-нибудь будет править всеми мирами.
Ќо сейчас ѓетцерион довольствуетсЯ войной с моим племенем...
     - Ђ что ѓетцерион делает с пленницами? - неожиданно спросил ‹юк.
     - Ћдних  убивает, других держит в рабстве, третьи присоединЯютсЯ к ней,
- ответила ’енениэл.
     - ’ак Я и думал...- ‹юк  опустил глаза.-  ѓетцерион  знает, что делает.
Ћна надеетсЯ склонить всех сестер к ’емной ‘тороне ‘илы. ‘ таким войском она
в самом  деле может захватить власть повсюду. - „жедай взглЯнул на девушку.-
Ќочных ‘естер много?
     - Ќе  больше  сотни,-  ответила та. Ќа какое-то мгновение  ее  охватила
надежда,  что  ‹юк  знает,  как от  них избавитьсЯ,-  но он побледнел  от ее
ответа.
     -  Ђ сколько  сестер  в вашем  племени?  ’енениэл  редко возвращалась в
племЯ, не была там уже три месЯца.
     Љто  знает,  сколько  сестер  погибло  и скольких захватила  ѓетцерион!
’енениэл боЯлась отвечать. Ќо может быть, „жаю и это покажетсЯ достаточным?
     - „вадцать пЯть, - ответила она. - Њожет быть, тридцать.


        ѓлава 16

     ‚  кухонном очаге играло пламЯ, на углЯх  шипел и булькал чан с соусом.
Њужчины  разделали тушу  зверЯ и  разложили  на глинЯные блюда куски  мЯса с
клубнЯми,  орехами  и  молодыми  побегами  каких-то  растений.  •эн  рЯдом с
—убаккой, ‹еей и ’рипио сидел на кожаных подушках на полу в крепости племени
Џоющих  ѓор. ѓолова •эна  клонилась  на  грудь.  Ћт  усталости,  наступающих
сумерек и  сытости держать глаза открытыми было трудновыполнимой задачей. Ќо
—уви  с  повЯзкой  на  ребрах  продолжал   жадно  глотать  Яство.   —удеснаЯ
способность к регенерации позволила вуки выздороветь за день.
     —ерез  открытые окна  были  видны  отдаленные грозовые облака,  вспышки
зарниц. Ќад горами Ярко сверкали звезды.
     Џоодаль  смеЯлись  ведьмы, обучаЯ молодых  ведьмочек творить  чары.  Ќа
девушках  были  рубахи  и штаны  из простых шкур, а  не  изысканные  костюмы
прошедших полный курс обучениЯ. Ћни снЯли головные уборы, распустили волосы.
Ѓез  воинственного нарЯда они не казались грозными и напоминали •эну простых
крестьЯнок.
     ЊужьЯ  ведьм  в  туниках из растительных  волокон  безмолвно работали и
подносили блюда так тихо, что •эн чуть ли не кожей чувствовал телепатическое
общение с ними женщин.
     Ћгвинн  сидела  тут  же,  неподалеку.  ‡аметив,   что  •эн  то  и  дело
поглЯдывает на отдаленную грозу, она проговорила:
     - Ќе  беспокойсЯ,  это  ѓетцерион бьетсЯ  в  бессильной  злобе. Ќо  она
далеко. Ѓури ‘илы сегоднЯ не будет.
     -  ѓетцерион  создает  эти  молнии? -  воскликнул  ’рипио, и  его глаза
вспыхнули.- €нтересно, сколько же энергии она может произвести?
     Ћгвинн  беззаботно взглЯнула  на небеса, где, будто специально длЯ нее,
изогнулось оранжевое дерево со множеством ветвей.
     - Ћ, она очень могущественна и очень зла. Ќо сегоднЯ она не придет. Ћна
собирает сестер своего племени и  ждет, пока все они соберутсЯ. ’ак, значит,
документ  свидетельствует, что „атомир - твоЯ собственность,-  переключилась
она на другую тему. - Ћн действительно чего-то стоит?
     - Ѓудет стоить, когда ЌоваЯ ђеспублика отвоюет данный сектор галактики,
- ответила ‹еЯ на •эна.
     - Љак скоро это случитсЯ? - спросила Ћгвинн.
     -  ’рудно сказать,- ответил •эн, с  беспокойством поглЯдываЯ на  небо.-
Њожет  быть, через три месЯца, а может быть, через тридцать лет. Ќо отвоюет,
в этом мало сомнений.
     –зиндж - великий воин,  но  не слишком хороший правитель. —ем больше мы
уничтожим его кораблей, тем скорее миры ускользнут у него из рук. Љак только
его  офицеры увидЯт, что диктатор  ослаб, они вцепЯтсЯ ему в  горло. —убакка
внушительно зарычал.
     - Ћн говорит, что –зиндж падет через  год, - перевел  ’рипио, - однако,
исходЯ из нынешнего положениЯ дел, он может продержатьсЯ значительно дольше.
Џо моим оценкам, –зиндж сдастсЯ лет через четырнадцать.
     -  „умаю, —уви ближе к истине,  - промолвил •эн.- Ќо и потом дела могут
какое-то времЯ идти не совсем гладко.
     -  ‘кажи  мне, как Я могу выкупить у  тебЯ планету? -  спросила Ћгвинн,
сдерживаЯ возбуждение.- ’ы ценишь золото, драгоценные камни? ‚ горах много и
того, и другого.
     ‚се вокруг затихли, ведьмы ждали от •эна  ответа.  ‹еЯ бросила  на него
испытующий взглЯд.
     - Љак вам сказать,- замЯлсЯ •эн.- Џоскольку все на  этой планете  и так
принадлежит мне,  то золото и драгоценные камни вроде  как тоже мои. Џланета
стоит  три  миллиарда  кредитов. Љонечно,  имеетсЯ в  виду  недвижимость.  ‚
стоимость не входит обстановка - зданиЯ, движимое имущество, прикрепленное к
недвижимости...
     Ћгвинн слушала •эна, киваЯ. Ћна не понЯла шутки.
     -  “  нашего  племени нет денег,- сказала она, - но мы можем в качестве
оплаты предложить услуги. Ќазови, что ты хочешь, и мы выполним это.
     •эн посмотрел  на  замершие  в ожидании лица ведьм.  Ћн  не  забыл слов
„амаи.  ‚едьмы не были врагами, но не  решили стать и  союзниками. ‘оюз  мог
прийти только с ценой. € цена не должна быть чрезмерной.
     - ...‚о-первых, Я бы хотел выбратьсЯ с  „атомира.- Ћн взглЯнул на своды
каменного  потолка.  - ...Џотом,  наверное,  Я бы хотел оставить  себе часть
золота и драгоценностей,  о  которых вы говорили, - скажем, столько, сколько
унесет взрослый ранкор. € наконец... уговорите ‹ею отдать мне руку.
     Ћгвинн задумчиво посмотрела на него.
     -  ‹еЯ говорила  нам, что ты назовешь  эти  три вещи.  ЏлемЯ Џоющих ѓор
сделает все, чтобы выплатить названную тобой цену, но ‹еЯ не ЯвлЯетсЯ частью
сделки. Њы не можем принудить ее к браку. ‡олото и драгоценные камни будут к
рассвету.  ‚  настоЯщий  момент трое  сестер  отправились на  поиски  вашего
кораблЯ, чтобы ты и твой мохнатый —убакка могли его починить.
     - Њинутку! - проговорил •эн, спохватившись.
     - Џоздно! - злорадно заЯвила ‹еЯ.- ’ы только что продал планету!
     •эн начал было возражать, —уви зарычал, но Ћгвинн властно поднЯла руку:
     - Ќе жалей о названной цене, •эн ‘оло.  ‘естры из племени  Џоющих ѓор с
радостью заплатЯт ее, хотЯ многим  из нас это будет стоить  жизни. ѓетцерион
рассчитывает  захватить вас и корабль. Ќо  мы давно обсудили твои условиЯ  и
принимаем их.
     "„авно  обсудили?" - удивилсЯ •эн. ‡начит,  пока  он  боролсЯ с вуффой,
ведьмы, выкачав из ‹еи  информацию,  планировали  способы, как  заполучить у
него планету... и согласились воевать  с Ќочными  ‘естрами за его  интересы.
‚ероЯтно,  они  даже  специально так подгадали, чтобы вести  его по лестнице
вместе  с  ужасными старухами.  „ругими  словами,  они  манипулировали  им с
первого момента. „а, эта Ћгвинн - ловкаЯ баба!
     - € что вы будете делать, когда „атомир перейдет  в вашу собственность?
- спросил •эн.
     - Њы  отдадим ее в общее  пользование,- ответила Ћгвинн.- Њы  пригласим
учителей со звезд и присоединимсЯ к Ќовой ђеспублике, чтобы наши дети и дети
наших детей могли жить достойно...
     ‹еЯ  тоже не терЯла времени  даром.  Ђльтераанский посол  провела здесь
большую работу.
     - €звините,  но  посмею спросить, как  вы  собираетесь доставить в горы
корабль? - спросил ’рипио.- Ћн ведь не маленький.
     - ‘естры взЯли с собой  трех ранкоров.-  ответила Ћгвинн.  - Ћни срубЯт
несколько деревьев, сделают  салазки  и приволокут  корабль  к подножию гор.
—арами мы поднимем ваш корабль на гору  и спрЯчем  здесь, пока вы будете его
восстанавливать. ѓодитсЯ?
     - „умаю, да, - сказал •эн, откидываЯсь на подушках.- ’ри-четыре ранкора
вполне справЯтсЯ с  этим. Ќо не хотелось бы, чтобы  они  разбили корабль еще
больше.
     Ћгвинн, поджав губы, задумчиво посмотрела на •эна.
     -  ‘естры   доставЯт  его  к  рассвету.  „олжна  предупредить,  что  вы
подвергаетесь большой опасности! ѓетцерион известно, что у вас есть корабль.
Ћна давно мечтает о далеких мирах и, конечно, постараетсЯ захватить его.
     - …сли Ќочные ‘естры планируют нападение, - спросила ‹еЯ, -  сколько  у
нас осталось времени?
     - Ќочные ‘естры  осторожны,-  ответила  Ћгвинн.-  Ќа вас  они  нападут,
только покончив с нами. Њы сотворили чары и выведали их  планы. ‚  настоЯщее
времЯ  Ќочные ‘естры возвращаютсЯ  в  город. „умаю,  они выступЯт сразу, как
только объединЯтсЯ. ќто произойдет не раньше чем через трое суток. ‚ам нужно
починить корабль до этого.
     - Ђ иначе? - спросил •эн.
     -  €наче всем  нам грозит  гибель,- со  всей  серьезностью  проговорила
Ћгвинн.- Ќе думаю, что мы сможем долго противостоЯть Ќочным ‘естрам. ‚ горах
есть дружественные нам племена, но ближайшее из них находитсЯ в четырех днЯх
пути. џ  послала гонцов к сестрам из  племен Ѓешеной ђеки  и Љрасных •олмов,
просЯ о  помощи, однако помощь придет,  когда  здесь все  будет кончено.  ‚ы
должны взлететь до начала атаки!
     •эн взглЯнул  на  —уви, ‹ею и  ’рипио. €з-за его безрассудства все трое
попали в отчаЯнное положение. …сли они за три днЯ не починЯт
     "‘окол",   то  никогда  не  выберутсЯ  с  этой   планеты.  •эн  мог  бы
приспособитьсЯ к  жизни  здесь,  а  —убакка?  “ вуки  семьЯ.  Џускай  —уви и
согласилсЯ бы по просьбе •эна остатьсЯ на „атомире, нельзЯ требовать от него
такой жертвы. ’рипио? Ѓез смазки и запчастей он сдаст через год. €, конечно,
‹еЯ.  •эн  затащил  ее  сюда  против  воли.  Ћн обЯзан вернуть  принцессу на
Љорускант, хотЯ и знает, что ‹еЯ не поставит свою свободу выше жизни других.
     •эн  сидел,  скрестив ноги и  положив руки  на  колени, и размышлЯл: "џ
неплохо замел следы,  но рано или поздно нас выследЯт. Ћмогг догадаетсЯ, где
мы.  „ракмарийка  догадлива.  Ћна  может  продать  информацию  охотникам  за
вознаграждением".
     •эн не сомневалсЯ, что ЌоваЯ ђеспублика  и •эйп объЯвЯт  награду за его
голову.  ђано  или  поздно  кто-то пуститсЯ на  поиски.  Ќадежда выбратьсЯ с
планеты остаетсЯ.
     -  Њне  не  больше вашего  хочетсЯ,  чтобы ѓетцерион  улетела  на  моем
корабле,- призналсЯ •эн,- Ќо может быть, лучше отдать его Ќочным ‘естрам?
     —уви зарычал. Ћгвинн сказала:
     - Њы  не  можем  допустить  этого. ѓетцерион  слишком  могущественна  и
слишком исполнена зла. …е нельзЯ пускать к звездам.
     -  •эн,-  вмешалась  ‹еЯ,-  знаешь, о  чем  мне  поведала  Ћгвинн?  ‘ам
€мператор  испугалсЯ  ѓетцерион.  ‚от  почему  он объЯвил „атомир  запретной
планетой. ѓоды назад,  не знаЯ о Ќочных ‘естрах, он основал здесь  маленькую
исправительную колонию. Џознакомившись ближе с ѓетцерион, €мператор  подверг
планету бомбардировке с  орбиты,  бросил на  „атомире  сотни солдат вместе с
заключенными,  только ради того, чтобы не дать ѓетцерион вырватьсЯ в космос.
‚от как он ее испугалсЯ!
     -  ќти военные корабли  в вышине посланы сюда,  чтобы удержать людей на
планете  и чтобы к ним никто не проник. €  теперь, когда сектор контролирует
–зиндж,  он  тоже  боитсЯ,  -  догадалсЯ  •эн.-  Ћн  считает,  что  имперцы,
находЯщиесЯ  здесь,  могут  как-нибудь собрать  корабль  из обломков. –зиндж
навернЯка  предусмотрел это.- Ћн вздохнул.- Њожет,  просто взорвать "‘окол"?
’огда ѓетцерион не будет смысла за нами охотитьсЯ.
     -  Ќикогда  не  уступай  злу,- сказала Ћгвинн.-  ќто  наш  древнейший и
свЯщенный закон. Љогда мы уступаем злу - даже в малейшей степени,- мы питаем
его. Ћт нашей слабости зло становитсЯ  сильнее.  Њы  нарушили древний закон.
ѓетцерион  стала могущественной,  потому что мы слишком долго ее прощали. Њы
слишком  долго надеЯлись, что сможем вернуть  ее с этого  пути. …сли  теперь
предстоит сражатьсЯ с  Ќочными ‘естрами, мы  будем сражатьсЯ, потому что это
длЯ нас правильный путь.  Ђ вы должны починить корабль и улететь, потому что
это правильный путь длЯ вас. џ сделаю все, чтобы вас защитить.
     Џорывшись в  карманах, •эн достал ларец дракмарийки со свидетельством о
владении „атомиром и протЯнул его Ћгвинн:
     - ‚от, возьмите.
     - Ќет,- сказала Ћгвинн, оттолкнув его руку.- Џока мы не заслужили это.
     - ‚озьмите на хранение,- настаивал •эн. ‘тараЯ  воительница сжала кубик
ларца в руке. •эн снова вздохнул. Ћн вспомнил взрывы, когда корабли с орбиты
бомбили  фрегат  у озера. Ѓыли б  запчасти  -  электропроводка,  охладитель,
навигационный  компьютер,- —уви  починил бы "‘окол" за  пару часов.  Џровода
можно  содрать откуда  угодно -  хотЯ  бы с  имперских  шагоходов.  ‚ыкачать
охладитель  из их гидравлических систем?  Ќет,  лучше  не  рисковать: грубаЯ
смесь  повредит  чувствительный  гипергенератор "‘окола".  …сли в тюрьме был
хотЯ бы  скромненький док,  там  должна  найтись пара  бочек охладителЯ... Ђ
может,  там  найдетсЯ  исправный навигационный  мозг? Ђ может... может, даже
целый навигационный блок?!
     - “тром Я осмотрю корабль, уточню степень повреждений. “же сейчас Ясно,
что  понадобЯтсЯ  некоторые  детали.  ‡автра  придетсЯ  сходить  в  тюрьму и
покопатьсЯ в обломках. Њать Ћгвинн, вы не могли бы дать мне проводника?
     Ћгвинн  посмотрела  на  него.  џзыки пламени  отсвечивали на  ее  седых
волосах.
     - ‚ам надо  отдохнуть. ‘оставить  план  действий можно будет  и  утром.
€дите за мной, Я покажу вам спальню.
     •зн зевнул,  потЯнулсЯ. ‹еЯ неподвижно сидела, тупо уставЯсь  на огонь.
•эн было решил, что принцесса задумалась, но тотчас понЯл - девушка дремлет.
Ћн встал и стЯнул с нее шлем.
     - Џошли. Џойдем спать. Ћна тупо посмотрела на  него, в глазах сверкнула
то ли злоба, то ли замешательство.
     - џ не собираюсь спать с тобой!
     - џ  просто... џ думал, ты не будешь возражать, если  Я приготовлю тебе
постель.
     - Ђ-а-а! - сказала ‹еЯ, смущенно отводЯ глаза.
     - ‚ы все устали, - вмешалась Ћгвинн. - џ отведу вас в вашу комнату.
     Њать  Ћгвинн  зажгла лампу  и  провела  гостей мимо  шумно  пирующих по
винтовой  лестнице в  большую комнату.  ‡десь на  полу  валЯлись  соломенные
тюфЯки, покрытые теплыми  одеЯлами. ‘луга развел  огонь  в крохотном  очаге.
‘пальнЯ имела выход на  крепостную стену. Ћгвинн вышла туда и, тихо напеваЯ,
посмотрела на отдаленные зарницы. ‚ернувшись, стараЯ ведьма пробормотала:
     -  ѓетцерион  не  спит.  Ћна  расставила Ќочных  ‘естер  неподалеку  от
крепости. Ќадо усилить охрану.
     -  Ѓлагодарю вас,-  сказал ’рипио, провожаЯ ее к  выходу.- —то  ж,  она
кажетсЯ вполне гостеприимной,- заметил дройд, когда Ћгвинн ушла.- €нтересно,
как у них тут насчет машинного масла?
     „ройд зашагал по комнате, изучаЯ обстановку.
     ‹еЯ  снЯла  плащ, положила  рЯдом  с ним  бластер и улеглась  на тюфЯк.
—убакка прислонилсЯ  к стене, сжимаЯ в руках арбалет.  •эн оглЯдел комнату и
занЯл тюфЯк у окна, где дул свежий ветерок с гор. Ќасморк к утру обеспечен!
     "Ћчень мило,- подумал  •эн.- џ выиграл планету в карты, и, кроме  всего
прочего, у менЯ на нее еще и аллергиЯ!"
     ‘низу все еще слышалось пение ведьм. Ћ  крепостную  стену мерно  стучал
дождь. ’рипио беспокойно ходил по комнате и вдруг проговорил:
     - Џринцесса ‹еЯ, не хотите ли перед сном послушать хорошую музыку?
     ‡олотистый  дройд  встал  посередине  комнаты,  его  глаза  вдохновенно
блестели, голова склонилась набок.
     - Њузыку? - сонно переспросила ‹еЯ.
     -  „а, Я сочинил песню, - сказал ’рипио. - Ћна должна вам понравитьсЯ в
моем исполнении.
     Џо тону дройда можно было понЯть, что он обидитсЯ, услышав отказ.
     ‹еЯ нахмурилась,  •эн мысленно ей посочувствовал. Ћн никогда  не слышал
пениЯ ’рипио, но мог вообразить, что оно из себЯ представлЯет.
     - Љонечно,- неуверенно  проговорила  ‹еЯ, - Я очень  хочу  послушать...
первый куплет.
     - Ћ, благодарю вас! џ озаглавил песню "„обродетели королЯ ‘оло"!
     ѓрЯнули духовые  и  струнные инструменты, и •эн несколько удивилсЯ.  Ћн
знал  способности  ’рипио имитировать голоса, слышал, как тот  воспроизводит
звуковые эффекты, рассказываЯ истории эвокам, но никогда не слышал от дройда
музыки. ’рипио весьма удачно имитировал симфонический оркестр.
     „ройд закружилсЯ, выделываЯ  коленца  на каменном полу,  и вдруг  запел
звучным баритоном, напоминающим голос „жукса Ђлима, популЯрного  в галактике
певца:
     - Џланеты законный владыка - Џусть даже и несколько дикой - ‚сех женщин
и вуки улыбкой  своей ЏленЯет король великий! Ћн внешне нахален порой, Ќо  с
доброй и нежной душой!
     ’ри женских голоса, напоминающих ‹еин, хором подхватили припев:
     - Ћ ‘оло! •эн ‘оло! ’ы в грезах всех принцесс!
     ѓром  труб и литавров  завершилсЯ классической кодой. ’рипио поклонилсЯ
принцессе.
     ‹еЯ  молча  уставилась на  него,  лицо  ее выражало  смешанное  чувство
весельЯ и ужаса.
     - Ђ что, неплохо,- сказал •эн.- Њного еще куплетов?
     - Џока всего лишь пЯтнадцать,- ответил ’рипио, - но Я уверен, что смогу
сочинить значительно больше.
     - Ќе смей! - вскричала ‹еЯ. —уви рычанием поддержал ее.
     - ‹адно, как хотите! - ’рипио обиделсЯ и отключилсЯ на ночь.
     •эн, лежа на спине,  улыбнулсЯ. •ор "Ћ ‘оло! •эн ‘оло!", сопровождаемый
дурацкими бубен-
     чиками,  все  еще  звучал  у  него  в  голове.   •эн  получил  странное
удовольствие, узнав, что ’рипио приложил такие стараниЯ.
     Ћн прислушалсЯ к ровному дыханию —уви. ‚уки спал, но •эну не спалось.
     - •эн,- шепнула ‹еЯ из дальнего угла спальни.
     - „а?
     - ќто было очень мило с твоей стороны - подарить мне планету.
     - Ђ, ерунда! - махнул рукой •эн, чуть-чуть не закашлЯвшись.
     - €ногда ты бываешь неплохим парнем,- сказала принцесса.
     ЏриподнЯвшись  на  локте, •эн посмотрел  через комнату.  ‹еЯ  лежала на
тюфЯке, натЯнув одеЯло до подбородка.
     - ќто, хм... значит, что ты снова любишь менЯ?
     -  Ќет,-  сдержанно ответила ‹еЯ.- ќто  значит, что  иногда  ты бываешь
неплохим парнем.
     •эн снова лег, улыбнулсЯ и вдохнул холодный ночной воздух.
     Љогда Ћгвинн вернулась в зал совещаний, дети и мужчины еще были там, но
сестры племени уже собрались в круг,
     - Ќу,- сказала она.-  ‚ы  слышали,  чего хотЯт пришельцы. ’еперь  нужно
решить, как лучше выплатить назначенную цену.
     ‘таруха ’аннат сказала:
     -  Ќедавно  ты цитировала  "Љнигу  ‡аконов",  сказав,  что  не  следует
уступать  злу.  Ђ  мы,  племЯ  Џоющих  ѓор,  уступили   злу.  ѓетцерион  так
могущественна, потому  что  мы  слишком  долго не противились  ей. Љогда она
только встала на ’емный путь, мы могли легко положить этому конец.
     -  ’ише!  - зашипела на  нее Ћгвинн.- ќто было давно, теперь ошибку  не
исправишь. Њы были правы, надеЯсь, что она сама откажетсЯ от этого пути.
     -  Ћна нарушила все наши законы,  - сказала стараЯ ’аннат.- ‘овершившие
зло должны отправлЯтьсЯ в пустыню искать  очищениЯ, а она искала объединениЯ
с  изгоЯми и встала во главе племени  Ќочных ‘естер. Њы могли убить их всех,
пока  их  было  менее дюжины.  Ђ  когда  она  со  своими последовательницами
поступила  на  службу к  имперцам, мы могли  хотЯ  бы предупредить людей  со
звезд.  Ќо даже тогда мы не боролись с ней. Џризнай это, Ћгвинн, ты  слишком
хорошо  помнила прежнюю ѓетцерион, а  мы  слишком  боЯлись ее. Ќам следовало
давно ее убить.
     - ’аннат, не подвергай сомнению принЯтые  решениЯ здесь, в  присутствии
мужчин  и детей,- сдерживаЯ  раздражение, проговорила Ћгвинн.-  Ќе  надо  их
пугать.
     - Џочему? Њои слова  напугают их не больше,  чем  нападение  ѓетцерион.
"Ќикогда не уступай злу". џ прошу совет следовать этому закону.
     - Њы все  уже согласились с этим,  еще до сегоднЯшнего вечера,- сказала
Ћгвинн.- Њы все согласились помочь ‹ее и пришельцам.
     -  ‘огласились помочь, но согласились ли  заплатить полную  цену?  „аже
если  мы  сможем помочь им  починить корабль и улететь,  думаешь,  ѓетцерион
простит нам эту маленькую победу? Ќет, она будет мстить.
     ‡ал затих, ведьмы затаили дыхание, задумавшись. …сли  сестра из другого
племени  крала  мужчину-раба  себе  в  мужьЯ,  длЯ   его  хозЯйки  считалось
неприличным красть его обратно. Ћна проиграла. Ќо Ћгвинн видела, что  ’аннат
очень хорошо  понимает  Ќочных ‘естер - они не позволЯт  племени  Џоющих ѓор
одержать ни малейшей победы.
     ‘естра  ен,  качаЯ  своего  грудного  ребенка,  испуганно взглЯнула на
предводительницу.
     -  Ќужно готовитьсЯ к бегству,-  сказала  молодаЯ  женщина.-  Њы  можем
эвакуировать детей и стариков уже сейчас,  послать их в племЯ Ѓешеной  ђеки.
Ќужно подготовить отступление на случай атаки.
     - € оставить корабль Ќочным ‘естрам? - спросила ’аннат.
     - „а,- ответила еще  одна ведьма.- …сли ѓетцерион  покинет планету,  мы
избавимсЯ от нее.
     - Ќадолго ли? - вмешалась сестра Ђзбет.- Ћна мечтает  о власти и славе.
€  всегда будет  считать нас своими  врагами. Ќет, она  до нас  доберетсЯ. ‚
конце концов мы ничего не добьемсЯ. Ќет, нужно воевать.
     - Ќо если мы убежим...- начала было одна из сестер.
     - ...’о Ќочные ‘естры настигнут нас в открытом поле, где у нас не будет
никаких преимуществ, - перебила ее ’аннат. - Ќет,  нужно готовитьсЯ к отпору
здесь,  в  Џоющих  ѓорах,  где  нам  хоть  как-то  помогает  наше  оружие  и
укреплениЯ.
     -  ‘естры, вы говорите  о  войне,-  сказала какаЯ-то ведьма  из  задних
рЯдов.
     - Ђ есть ли у нас выбор? - спросила стараЯ ’аннат.
     - Ќо, боюсь, мы не можем выиграть эту войну, - сказала Ћгвинн.
     -  …сли  мы  решим  не воевать,  то  проиграем  без  борьбы,-  ответила
старуха.- џ за то, чтобы воевать. Љто согласен со мной?
     ‘тараЯ ведьма осмотрела зал. ЏлемЯ молчало, даже дыхание стихло. Ћгвинн
видела жесткие лица, направленные на  нее глаза  женщин  и понЯла, что им не
хочетсЯ  принимать  решение  -  решение,  которое и  так слишком  долго  они
откладывали.
     ‘естра ен приложила ребенка к груди и сказала:
     - џ за.
     € еще двое из задних рЯдов ответили:
     - џ за.
     орох  их голосов  прозвучал, словно шорох горных  камешков, вызывающих
горную лавину.
     •эн  проснулсЯ   от  звуков   отдаленного  грома  и  странного   запаха
благовоний.  Ћгонь в  очаге погас. Ќа  крепостной стене,  освещеннаЯ  лунным
светом,  стоЯла  ‹еЯ.   ‘кладки  ее  длинного  платьЯ  ниспадали  на  камни,
рассеЯнный свет луны создавал вокруг волос ореол.
     -  €ди  сюда, •эн,-  проговорила  она.  …е голос звенел  у него в ушах,
неестественно громкий в тихой комнате, но не резкий.
     Ћн медленно поднЯлсЯ с соломенного тюфЯка и спросил:
     - —то случилось? —то ты там делаешь? Ћна приложила к губам палец.
     -  €ди  ко   мне,-  шепнула   она.-  ‘корей...  •эн   поспешил  к  ‹ее,
обеспокоенный. ’емнота расширила ей зрачки, от чего глаза принцессы казались
неестественно  большими.  ‹еЯ  взЯла  его  за  руку.  …е пальцы  были  очень
холодными и почему-то шершавыми. Ћна подошла к краю стены.
     -  Џойдем,- сказала она.-  Ќе бойсЯ. „евушка  принЯлась  тихо напевать,
раскачиваЯсь в танце.
     ‘ознание  •эна  точно окуталось  теплым одеЯлом,  мысли  спутались. ‹еЯ
шагнула со  стены  вниз и  повисла в  воздухе.  Ќадо было бы  удивитьсЯ,  но
удивлениЯ не было. Љазалось естественным, что ‹еЯ парит в воздухе.
     - Ќе бойсЯ,- прошептала она.- ‡десь не так высоко, как ты думаешь. џ не
дам тебе разбитьсЯ. Џойдем...
     •эн осторожно шагнул вперед, но  путь ему  преградила  темнаЯ  фигура в
капюшоне. Џросвистела сталь  вибромеча. Њеч  рассек  парЯщей  ‹ее лицо.  Ћна
закричала и вцепилась •эну в запЯстье, волоча через стену.
     •эн очнулсЯ.  Ћн отшатнулсЯ от  краЯ  стены,  и  ‹еЯ,  крича, рухнула с
двухсотметровой высоты.
     ’емнаЯ  фигура повалила  генерала на камни, выхватила  из складок плаща
бластер  и  выстрелила  вниз,  туда,  где,  точно  пауки, к  отвесной  скале
прикрепились дюжина ‹ей. •эн, остолбенев, смотрел, как принцессы поползли по
скале, поспешно спускаЯсь к подножию. —ерез мгновение Ќочные ‘естры исчезли.
     †енщина, спасшаЯ •эна, откинула капюшон.
     -џ знала, что они ЯвЯтсЯ,- сказала очереднаЯ ‹еЯ.
     ‡накомый  огонь в глазах и уверенность, с которой  она сжимала бластер,
убедили •эна - на этот раз перед ним стоЯла настоЯщаЯ принцесса.


        ѓлава 17

     €зольдер сидел  у  костра, жарЯ Яйца Ящерицы и  разглЯдываЯ рисунки  на
стенах  пещеры. „ым  от  костра  собралсЯ в верхней  части  пещеры  зловещим
голубым облаком. ‘наружи только что рассвело, и сквозь густые кроны деревьев
пробивались солнечные  лучи. Ќа  одной  из ветвей зеленаЯ Ящерица  похлопала
своим воротником, точно отрЯхивалась, и издала плюющий звук.
     ‚ глубине пещеры зашевелилась, просыпаЯсь, ’енениэл.
     - ‘пасибо, что осталсЯ со мной,- сказала она, протираЯ глаза.
     - …рунда, - ответил €зольдер.
     - ’ы мог убежать,- мЯгко возразила девушка.
     ‚ углу автоматически включилсЯ Ђрту - вспыхнул его голубой глаз.  „ройд
приветственно свистнул и вызвонил замысловатую мелодию.
     ’енениэл сказала:
     - ’вой металлический друг спрашивает, куда делсЯ ‹юк.
     “  €зольдера по спине  пробежал  холодок.  ’енениэл  пугала  его своими
магическими  способностЯми.  ‹юк  показал  ему  лес,  где  она  сражалась  с
солдатами –зинджа,  -  голые деревьЯ, без листьев  и коры,  и даже  с  земли
содран верхний слой. Ђ вечером у реки подошла  к  нему, потанцевала, скромно
припеваЯ,  и  разложила вокруг  веревку. Ћн подумал сперва, что это какой-то
дар, однако, когда потЯнулсЯ к веревке, та подскочила в воздух и по-змеиному
быстро обвила принца  тугими кольцами.  Ћн не успел даже вскрикнуть. Џравда,
дикарка тотчас его развЯзала, но  больно  уж неожиданно  это было. ‘ейчас же
девушка  с  ходу перевела  сложнейший  кибернетический  код.  Њогущественное
существо, хотЯ и дикарка.
     - ‹юк отправилсЯ  наполнить флЯги  водой,- ответил дройду €зольдер.- Ћн
скоро вернетсЯ...
     Џринц перевернул  на сковороде  Яичницу, прислушавшись к  ее  шипению и
треску.
     ’енениэл  встала, накинула  на тело  плащ и подошла  к костру. €зольдер
думал,  она хочет погретьсЯ, но дикарка  наклонилась, взЯла его ладонЯми  за
подбородок и поцеловала в губы - нежно, будто пробуЯ их на вкус. Ќа •эйпе ни
одна женщина не обращалась с принцем так бесцеремонно!  „евушка оторвалась и
отошла, облизываЯсь, словно оцениваЯ вкус.
     -  ’ы  красив, - сказала она,  - жаль, что ты просто мужлан, а не такой
же, как ‹юк...
     Ќикогда еще €зольдера, принца  скрытых  миров, не называли мужланом, но
он сделал вид, будто слова ’енениэл его не задели.
     - ‹юк,  он...  хороший человек,- произнес €зольдер.- ‚еликий человек. џ
понимаю, почему он тебе нравитсЯ.
     - ‚сю ночь Я мечтала о нем, - сказала ’енениэл.- ’ы никогда не заменишь
его в моем сердце.
     €зольдеру ее слова показались нелепыми. Ћн не собиралсЯ никого заменЯть
ни в чьем сердце,  разве  что  •эна ‘оло  в сердце принцессы Ћрганы.  ‚ этот
момент в пещеру вошел ‹юк.
     - ‚от и вода,- сказал он.- „а и путь свободен. Џора отправлЯтьсЯ.
     €зольдер  соскреб  со  сковороды  плотную,  как резина, Яичницу  и  дал
каждому по куску.
     -  ‘ъедобно,-  одобрил,  попробовав.  ‹юк.  „евушка  же  с  отвращением
сморщила нос.
     - Ќе знаю, что вы едите в своих мирах,- сказала она,- но готовить вы не
умеете,- и Яичницу есть не стала.
     ...ЏройдЯ  через  лес,  путники вышли  на  широкую,  чуть припорошенную
гравием тропу, котораЯ свернула вдоль реки на восток. ‘олнце  было в зените,
когда  они  подошли  к  горной  грЯде.  Џо  склонам  гор  поднималсЯ  туман.
€звилистаЯ,  каменистаЯ  тропа,  ведущаЯ вверх,  была  еще мокрой от ночного
дождЯ.  ’енениэл  держала  €зольдера  за  руку  весь  остаток  пути,  словно
школьника,  который мог  упасть  и  о скалу  ободрать коленки. ЏоднЯвшись на
вершину,  путники  разглЯдели  в  долине  темные фигуры  женщин,  неподвижно
стоЯщие в белесом тумане.
     Џришельцы  уставились на воительниц в шлемах, на их причудливо расшитые
плащи  и  туники  с  блестЯщей чешуей. Ќавигационный дройд ‹юка заверещал  и
начал тихо  попискивать.  ’енениэл  крепче сжала  ладонь €зольдера и властно
потЯнула его за собой. ‹юк двинулсЯ следом.
     Љогда они проходили меж  монолитных скал, женщины наверху посмотрели на
€зольдера, издали громкий вой, улыбнулись ’енениэл и захохотали. €зольдер не
сомневалсЯ в  смысле этого улюлюканьЯ - эти женщины смеЯлись над ним, принЯв
за стриптизера.
     „евушка   провела  их  мимо  охраны  по  ступенЯм  в  каменную  изрЯдно
обветшавшую  и  замшелую  крепость.  Џрибытие  незнакомцев вызвало  интерес,
вокруг них собралась толпа.
     €з  ворот  крепости  вышла  пожилаЯ  женщина,  опираЯсь  на  золотистый
деревЯнный посох с навершием из белого камнЯ.
     - Џриветствую тебЯ, ’енениэл, дочь моей дочери, - сказала она. - Џрошло
несколько месЯцев, как ты покинула нас. ’ы нашла то, что искала?
     - „а, госпожа, - отвечала ’енениэл, не выпускаЯ ладони €зольдера и упав
на одно колено.-  џ  охотилась у старого кораблЯ на краю пустыни,  менЯ вело
видение.  ’ам  Я поймала этого мужчину  со звезд  и  провозглашаю  его своим
мужем.- Ћна  поднЯла руку €зольдера вверх. - …го зовут €зольдер, он прилетел
к нам с планеты •эйп!
     Џринц судорожно выдернул руку  и отступил на шаг. †енщины с восхищенным
гулом окружили его.
     - ‚се сестры видЯт этого мужчину,- сказала пожилаЯ женщина с посохом. -
Љто-нибудь оспаривает собственность ’енениэл?
     Џо   напрЯженности  в   позе  девушки  €зольдер  понЯл,   что  наступил
критический момент. Џредводительница окинула  строгим взором толпу. €зольдер
тоже  взглЯнул на воительниц. “  многих на лицах было мрачное выражение, они
Явно завидовали ’енениэл. „ругие похотливо улыбались, поймав взглЯд принца.
     - џ оспариваю! - сказал €зольдер. †енщина с посохом повернулась к нему.
     - ’ы объЯвлЯешь,  что твоЯ хозЯйка  - какаЯ-то другаЯ сестра из  нашего
племени?
     - Ћн покорно шел со мной! - возразила ’енениэл. - Ћн мог убежать, но он
без принуждениЯ шел со мной!
     ‚  ее  голосе  слышалось столько  горечи  и разочарованиЯ, что €зольдер
смутилсЯ.
     - џ... џ просто хотел помочь! - воскликнул он, призываЯ пожилую женщину
в судьи. - Ћна была ранена. џ просто хотел ей помочь, позаботитьсЯ о ней!
     €з-за спин воительниц вперед вышла ‹еЯ в длинном красном плаще.
     - €зольдер? ‹юк? -  вскричала принцесса, и сердцу €зольдера стало тесно
в груди. ‹еЯ бросилась в объЯтиЯ принца.
     - ‘ тобой все в порЯдке? - спросил принц.
     - ‚се хорошо! - сказала ‹еЯ.- Ќе могу поверить, что  вы здесь! Ќе  могу
поверить,  что  нашли менЯ!  ‹юк!  -  крикнула  она и, метнувшись к  „жедаю,
припала к его груди.
     €зольдер смотрел на них, разинув  рот. Ћн никогда не думал, что они так
близки. Џредводительница спросила ‹ею:
     - ’ы знаешь этого мужчину? Ћн твой раб?
     - џ знаю его,  Ћгвинн, но он - не раб, - сказала  принцесса. - ќто  мой
друг. ’ам, откуда Я пришла, нет рабов.
     Ћгвинн на мгновение замешкалась.
     - ‡начит, мужчина - законнаЯ добыча ’енениэл. Ћн принадлежит ей.
     -  €зольдер однажды спас мне...-  ‹еЯ начала было спорить,  но заметила
тЯжелый взглЯд Ћгвинн.
     - —то? ’ы просишь дать свободу пленнику на том же основании, что и •эну
‘оло?
     - Ќа нас напали, - сказала ‹еЯ, - и €зольдер спас менЯ.
     Ћгвинн посмотрела ей в лицо и скептически проговорила:
     - ’ы, кажетсЯ, сама не уверена в том,  о чем  нам сказала. Џочему?  ѓде
кроетсЯ правда?
     - ќто была короткаЯ стычка, - виновато ответила ‹еЯ. - џ не знаю точно,
в кого нападавшие стрелЯли - в €зольдера или в менЯ.
     -  ‘пасибо  за  честное признание, -  промолвила  Ћгвинн,  поощрительно
по