трепав €зольдера по плечу, и перевела взглЯд на ‹юка.
     -  Љто это? Ћн тоже неплохо выглЯдит. ’енениэл, его ты тоже  возьмешь в
рабы?
     Ќа этот раз ‹еЯ и девушка ответили хором:
     - Ћн спас мне жизнь! ’енениэл добавила:
     -  ‹юк  ‘кайвокер  -  самец-ведьма, могущественный  „жедай.  Ћн  сразил
Ћчерон.
     “слышав  ее  слова,  воительницы  зашушукались.  Џо  испуганным  лицам,
нахмуренным  бровЯм  и тревожному шепоту €зольдер  догадалсЯ,  что произошло
нечто  необычное.  Љак  будто  бы  в   присутствии  ‹юка  видЯт...  зловещее
предзнаменование.
     Ћгвинн  вновь  внимательно  рассмотрела  „жедаЯ,  покачала  головой   и
рассмеЯлась с плохо скрытым волнением.
     -  Ѓа! ’рое новых  мужчин в деревне,  и лишь  один на что-то годитсЯ! -
сказала она.- Џохоже, там, на  звездах,  каждый  мужчина  хотЯ бы  раз  спас
сестре ‹ее  жизнь.  џ  мечтала побывать на  других планетах, а теперь  уж не
знаю,  каково  бы мне там пришлось. ‘кажи, сестра ‹еЯ,  там  люди  постоЯнно
хотЯт тебЯ убить?
     Ћт принцессы  не  ускользнули  странные  нотки  в ее голосе.  Ћна точно
просила сменить тему беседы.
     - Џоследние годы были довольно опасными,- призналась ‹еЯ.
     - ‚озможно, как-нибудь вечерком у огнЯ ты расскажешь  нам занимательные
истории, -  сказала  Ћгвинн.- ‘ейчас  же мне надо вынести решение. Ћно будет
таким: Я отдаю €зольдера на попечение ’енениэл „йо!
     - —то?! - вскрикнула ‹еЯ. Ћгвинн объЯснила, точно уговариваЯ:
     - Ћн принадлежит ’енениэл.  Ћна охотилась за мужчиной, поймала его. Ћна
одинока.
     - ‚ы не можете взЯть €зольдера в рабство! - упорствовала ‹еЯ.
     Ћгвинн  пожала плечами  и  обвела  широким  жестом  толпу  вокруг,  как
доказательство своей правоты.
     - “ каждой женщины должен быть хотЯ бы один мужчина. “ тебЯ же он есть?
     - Ќе волнуйсЯ,-  сказала ’енениэл, стараЯсь успокоить ‹ею, - Я не стану
его обижать.
     -  ‹юк!  - взмолилась  принцесса. - Ћстанови их!  ’ы  не можешь им  это
позволить!.. ‹юк сказал:
     -  ’ы  -  посол .Ќовой ђеспублики,  ‹еЯ,  и лучше  менЯ  знаешь  законы
галактики. ќто твой хлеб. „ействуй согласно закону.
     ‚се  нормальные планеты  галактики управлЯлись губернатором  или главой
правительства,  если  не   было  губернатора.  Џоложение  Ћгвинн,  наверное,
соответствовало губернаторскому. ‚се, что по  закону мог сделать посол Ќовой
ђеспублики,- это заЯвить протест.
     - џ протестую! - сказала ‹еЯ.- џ решительно протестую!
     - —то это значит? -  спросила Ћгвинн. - ’ы хочешь дратьсЯ с ’енениэл за
право собственности?
     - Ќе советую,- пробормотал €зольдер.
     - —то значит - дратьсЯ? - спросила ‹еЯ.- „рака до смерти?
     - Њожно до смерти, - ответила Ћгвинн. -  Ќо вообще-то разумнее выкупить
раба...
     - Ђ что, ‹еЯ,- это выход,- посоветовал ‹юк.
     Ћна задумалась, потом сказала:
     - ’енениэл „йо, Я хочу купить твоего раба. —то ты потребуешь взамен?
     „евушка оглЯдела толпу, и €зольдер вдруг понЯл, что покупательниц может
оказатьсЯ много.
     - Ћн не продаетсЯ... пока,- сказала ’енениэл.
     - €звини, - огорченно шепнула €зольдеру ‹еЯ.
     „икарка  вновь взЯла принца за руку, победно посмотрев на соперницу. Ћн
отдал  ей  руку  и не  почувствовал никакого неудобства.  ќто само  по  себе
казалось  странным.  ‚се  его  существо, все  воспитание кричало, что  нужно
боротьсЯ  с  этим  варварским обычаем, но где-то в глубине души он не боЯлсЯ
’енениэл и безоговорочно доверЯл ей.
     Ђрту подъехал к принцессе и потерсЯ сенсорным окошком о ее ногу.
     - ѓде •эн и —уви? - спросил ‹юк.- џ думал, они здесь, с тобой.
     -  Ћни  скоро  поЯвЯтсЯ, - ответила ‹еЯ.  - ђано утром сестры притащили
"‘окол", и •эн  проверЯет корабль. "‘окол"  получил серьезные повреждениЯ во
времЯ посадки. Ќадо восстановить его, другого пути отсюда выбратьсЯ, похоже,
нет. Ђ что с твоим кораблем?
     - …го обломки с удовольствием примут в металлолом,- сказал ‹юк.
     €зольдер удивленно отметил, что „жедай  не обмолвилсЯ  и словом об  его
уцелевшем истребителе.
     Џока они  говорили, туман все полз по  склонам  гор  и теперь висел над
головой на расстоЯнии вытЯнутой руки.
     ‚едьмы вплотную приблизились к принцу  и  сгрудились у  него за спиной.
‘амаЯ молодаЯ из них шлепнула его по заду и сообщила:
     - ЊенЯ зовут ЋоЯ. „авай покажу тебе, где Я сплю...
     - ...Џойдемте-ка в  крепость,-  проговорила ‹еЯ.  Ћна взЯла  за  локоть
’енениэл, другой рукой по-хозЯйски ухватила за руку €зольдера и потЯнула  их
за собой.- Џойдем,  ‹юк,  поищем •эна,  -  сказала  она, искоса взглЯнув  на
остальных женщин.
     •ватка ‹еи  напомнила €зольдеру  повадки ’енениэл. Џринцесса не пробыла
на планете  и недели, а уже перенЯла повадки дикарок - так же высоко держала
голову, ходила той  же надменной походкой. —ерез  неделю она может влитьсЯ в
племЯ, словно здесь родилась. ‚идимо, это было свойственно прошедшим хорошую
школу дипломатам.
     Ћни  двинулись  в крепость,  и хотЯ  многие  женщины  не  пошли следом,
некоторые принЯлись свистеть и непристойно улюлюкать. €зольдер почувствовал,
что лицо у него горит.
     ЏройдЯ через крепостные ворота, Ћгвинн коснулась его руки, останавливаЯ
обоих, €зольдера и ‹юка.
     - Ќавестите своих друзей, - сказала она, - но сразу же возвращайтесь ко
мне. ‚аше поЯвление здесь не случайно.
     ‹еЯ  провела  их по  лабиринту  крепостных  переходов  и  спустилась  в
огромное помещение, напоминавшее погреб. Џочти все  его занимал "‘окол". Љак
он сюда попал, оставалось только гадать. ‚едьмы каким-то  образом  проломили
стену,  поднЯли  "‘окол"  вертикально  на  двести  метров  в  воздух  и  под
прикрытием тумана задвинули  корабль, после чего замуровали.  Ћни  проделали
большую работу. „лЯ примитивной технологии  †елезного века подобное казалось
невозможным, и €зольдер заметил, что в глубине души ему почему-то не хочетсЯ
знать, как все это было проделано.
     Љодовые огни  звездолета были  включены.  ‘наружи •эн не мог бы держать
под током  столько систем  без опасениЯ быть обнаруженным с орбиты, но здесь
толстаЯ скала скрывала работу электроники.
     Ћни поднЯлись на  корабль и застали  экипаж в кокпите. •эн ‘оло и  —уви
были занЯты диагностикой.  ’рипио распутывал тонкую проволоку вокруг главных
генераторов.
     - •эн! - позвал ‹юк.
     ’от не отвечал, отвернувшись к своему компьютеру, и €зольдер понЯл, что
•эн чувствует вину и не смеет посмотреть „жедаю в глаза.
     - ‡начит, ты нашел  нас, парень?.. —то ж,  Я знал, что это лишь  вопрос
времени. „ела у  нас  идут довольно паршиво. ’ы случайно не захватил с собой
запчастей?
     -  ‚ чем  дело, •эн? - спросил ‹юк, и вуки, радостно рыча, похлопал его
по плечу.- ’ы похитил ‹ею, заставил менЯ лететь через полгалактики, а теперь
как ни в чем не бывало спрашиваешь о запчастЯх?
     •эн  повернулсЯ  в кресле и  натЯнуто улыбнулсЯ.  “лыбнись  он  пошире,
навернЯка послышалсЯ бы скрип.
     - Ќу  что ж, слушай: Я  выиграл эту планету в карты, и мне не терпелось
на нее  взглЯнуть. †енщине,  которую Я люблю,  захотелось попутешествовать с
типом, стоЯщим у тебЯ  за спиной, но Я  уговорил ее совершить путешествие  в
другом направлении.  ’олько  оказавшись здесь,  Я увидел,  что  космос кишит
военными  кораблЯми  –зинджа.  Ќикто  не   предупредил   менЯ,  что  планета
запретнаЯ...  Ђ  когда  мы  свалились, банда ведьм  решила начать  войну  за
обломки моего кораблЯ. ‘кажу тебе, ‹юк, Я  плохо провел последнюю неделю.  Ђ
теперь,  в  довершение  всего,  ты  собираешьсЯ прочесть  мне  нотацию,  или
арестовать, или просто дать по морде. Ќу, а как поживаешь ты?
     -  Џримерно так же, - ответил ‹юк и взглЯнул на пульт управлениЯ. - —то
с твоим кораблем?
     -  ‚зорван генератор отклонЯющего  полЯ, сломано окно  сенсорного рЯда,
сожжен  мозг навигационного компьютера,  вылито две тысЯчи литров охладителЯ
из главного реактора.
     - ‘о мной Ђрту.  Ћн может сделать прокладку курса,- осторожно предложил
‹юк.
     „жедай  взглЯнул  на €зольдера. …динственное,  что хотел принц, так это
хорошенько врезать по зубам похитителю ‹еи. Ќо он понимал - сейчас  не времЯ
длЯ грызни и упреков, нужно работать вместе.
     - “ менЯ есть истребитель,  - сказал принц.  ’енениэл  вцепилась  в его
плечо.
     - “ вас есть исправный корабль?  - переспросил •эн.- ‘колько человек он
может взЯть?
     €зольдер задумалсЯ. “ж  не  хочет ли •эн  украсть  истребитель и  вновь
похитить принцессу?
     - „воих...
     ‹юк с любопытством посмотрел на €зольдера. •эн облегченно вздохнул.
     - ‡абирай  ‹ею и немедленно с ней улетай!  - сказал  он.- Ќочные ‘естры
готовы убить за любую машину. Џоверь мне, с ними лучше не сталкиватьсЯ!
     - Џринц  тебЯ  проверЯет,  - спокойно  сказал •эну  ‹юк.  -  …го дракон
одноместный. Ђ с Ќочными ‘естрами мы уже повстречались...
     - ‚ы прошли тест, генерал, - сказал принц €зольдер.
     ‹ицо •эна потемнело от злости.
     - Њы влипли, и влипли серьезно,  - предупредил он принца. - Ќе надо так
больше шутить.
     €зольдеру не понравилсЯ тон, каким это было сказано:
     - ‚ам повезло, что Я не пошутил круче.  џ  бы с удовольствием расквасил
вам морду за все, что вы натворили. ‘кажите спасибо, что Я сдержалсЯ.
     - Ђ ну попробуй! - поднЯвшись из капитанского кресла, сказал •эн.- …сли
думаешь, что со мной справишьсЯ.
     €зольдер посмотрел на —убакку. “ вуки был  свой вид единоборства. Љогда
он вырывал у противника из рук оружие, то буквально обезоруживал его. Ђ если
это его не умиротворЯло, то вуки мог вырвать также и ноги. €зольдер хотел бы
убедитьсЯ,  что  —убакка не  ввЯжетсЯ в  драку.  ’от пожал  плечами и что-то
проревел на своем Языке.
     - Џоостыньте,- вмешалась ‹еЯ.-  €  без того хватает забот. €зольдер,  Я
действительно приехала сюда добровольно... •эн  по-дружески попросил менЯ, и
Я согласилась...
     €зольдер  недоверчиво  посмотрел  на  нее.  Ћн  своими   глазами  видел
голозапись, подтверждающую похищение ‹еи, но не мог заподозрить принцессу во
лжи.
     -  •м,  - проговорил он  в замешательстве. - ѓенерал  ‘оло, пожалуй,  Я
приношу свои извинениЯ.
     - Џрекрасно, извинениЯ принЯты, - ответил •эн.- —то делаем дальше?
     - •эйпанский  флот будет над „атомиром через семь-восемь дней, - сказал
€зольдер.
     - —то вы называете флотом? ‘колько в нем кораблей?
     - Ћколо восьмидесЯти разрушителей, - ответил принц.
     •эн снова рухнул в капитанское кресло.
     - Ќеплохо,- пробормотал он.
     -  ‘емь дней - не больно-то скоро,- сказала ‹еЯ.  - …сли Ћгвинн  права,
Ќочные ‘естры нападут значительно раньше.
     €зольдер обнЯл ее за плечи.
     - Њой навигационный дройд в  состоЯнии сам  проложить курс  и совершить
прыжок через гиперпространство. Њы можем отправить ‹ею на Љорускант.
     - Ќе думаю,- возразила ‹еЯ.- џ не собираюсь улетать без остальных. •эн,
если у тебЯ будут запчасти, сколько потребуетсЯ времени на ремонт?
     •эн прикинул.  ‡алатать пробоину  в охладительном  трубопроводе -  дело
нескольких минут. ‡алить  охладитель можно уже  в полете. Ќавигационный мозг
включитсЯ  в  момент  ориентированиЯ. “становка генератора отклонЯющего полЯ
займет два часа. ‚ставить окно сенсорного рЯда - проще простого.
     - —аса два... …сли поработать на совесть.
     - Џредлагаю разобрать истребитель €зольдера, - сказала ‹еЯ.
     €зольдер  посмотрел на "‘окол". ‚ сравнении с боевым драконом  это  был
очень большой  корабль.  ‘  дополнительной  броней  и грузовым  отсеком  он,
пожалуй, был в сорок раз тЯжелее.
     - Љакой тип  отклонЯющего генератора вы используете? - полюбопытствовал
принц.
     - —етырехрЯдный Ќордоксикон-тридцать восемь. Џолетели все четыре  рЯда.
Ђ какой генератор у вас?
     - ’рехрЯдный ’эйболт-двенадцать. —убакка разочарованно зарычал.
     - „а, не годитсЯ, - согласилсЯ с ним •эн. - Ђ окно сенсорного рЯда?
     - Ќоль шесть метра в поперечнике.
     - Њаловат, - поморщилсЯ  •эн. - Ќо можно укрепить какую-нибудь пластину
поверх  нынешнего  рЯда и сузить окно.  ќто немного снизит возможности наших
сенсоров.
     - „а,  это будет работать, - признал €зольдер.- Ќо где взЯть подходЯщий
полевой генератор?
     - Ђ нельзЯ ли без него, сэр? - спросил ’рипио.
     - ‘лишком  рискованно,-  ответил •эн.-  ЏридетсЯ  избегать  не  то  что
ракетных атак, но даже  микрометеоритов. …сли даже пылинка пробьет сенсорный
рЯд,  из  строЯ  выйдет масса сенсорного  оборудованиЯ...  џ  хотел поискать
генератор в имперской тюрьме,  снЯть  с какой-нибудь установки,  с разбитого
кораблЯ, наконец.
     - …сли мы найдем  генератор,  возникнут проблемы  с транспортировкой, -
сказал €зольдер,- генератор весит больше двух тонн.
     - Ћ транспортировке подумаем тогда, когда будет что  транспортировать,-
ответил •эн.
     - ‚ы забыли о моих возможностЯх,- проговорил ‹юк.- •очу также заметить,
что —убакке и ’рипио придетсЯ остатьсЯ здесь. ‚рЯд ли кто-то на этой планете
видел вуки и дройдов. Ћни лишь привлекут внимание.
     —уви  возмущенно  рыкнул, но  •эн  и  принц согласно кивнули.  €зольдер
обернулсЯ к ’енениэл. ‚едьма выглЯдела испуганной, но решительной.
     -  џ не  отпущу  тебЯ одного! - вскричала она.  - џ сама  провожу вас к
тюрьме. Ќо внутри Я никогда не была. џ не знаю, что вам надо и где это можно
найти.
     - Ђ кто-нибудь из женщин племени побывал внутри? - спросила ‹еЯ.
     - Ќаверное, Ћгвини звает. џ позову ее.
     „евушка вышла и вскоре вернулась с предводительницей.
     - Ќет, - сказала  Ћгвинн,  - никто из нашего  племени в тюрьме не  был.
Љроме тех, что стали Ќочными ‘естрами.
     -  Ђ  Ѓарукка?  -  неуверенно  напомнила  ’енениэл.-  џ   слышала,  она
рассталась с ѓетцерион.
     Ћгвинн долго думала над ответом, затем промолвила:
     -  …сть  женщина, котораЯ  присоединилась к Ќочным ‘естрам, но  недавно
покинула их. Ћна заплатила за это немалую  цену. ’еперь  Ѓарукка живет одна.
Ћна просит снова принЯть ее в племЯ. ‚озможно, она смогла бы помочь...
     - ЉажетсЯ, вам не хочетсЯ рекомендовать ее нам,- заметила ‹еЯ.- Џочему?
Ћгвинн тихо ответила:
     -  Ѓарукка боретсЯ за очищение.  Ћна совершила немыслимые жестокости, и
это оставило в ней глубокий след. Ћна изгой. ’акие люди - ненадежны, пока не
очистЯтсЯ, им нельзЯ доверЯть.
     - Ќо она была внутри тюрьмы? - спросил •эн.
     - „а, - подтвердила Ћгвинн.
     - € где же она сейчас?
     - ‚ пещерах под  названием  Љаменные ђеки. џ  прикажу одной  из  сестер
проводить вас туда.
     - Њожно Я  отведу гостей, госпожа? - вызвалась ’енениэл, положив ладонь
на  плечо  предводительницы.- Џока  же, наверное,  им  следует  поднЯтьсЯ  в
военный зал  -  посмотреть  карту  и  составить маршрут. „ети  в  это  времЯ
оседлают животных. Ђ ты... иди со мной. Ќам нужно поговорить...
     ’енениэл поманила €зольдера, приглашаЯ идти за ней.
     Ћна провела принца сквозь  череду коридоров,  попутно прихватив в одном
из них кувшин с водой, и распахнула дверь маленькой  комнатки, где из мебели
были только тюфЯк да сундук. Ќа стене висело большое серебрЯное зеркало, под
ним стоЯл таз.
     -  ‡десь  Я живу, -  сказала ’енениэл.  Ћна открыла  сундук и  вытащила
оттуда две мЯгкие туники - одну красную, другую - зеленую.
     - ‚  какой Я больше  понравлюсь ‹юку? €зольдер  не решилсЯ сказать, что
одежду из шкур Ящеров он лично считает варварством.
     - ‡еленаЯ подходит  к цвету твоих глаз. ’енениэл скинула рваную тунику,
стЯнула  кожаные сапоги,  встала  перед зеркалом и, намочив край полотенца в
кувшине, принЯлась  обтиратьсЯ. €зольдер знал, что  на разных планетах  у их
обитателей  существуют различные  понЯтиЯ  о  скромности.  „еловитый вид,  с
которым девушка мылась, говорил, что она не собиралась соблазнить его.
     - Ќе  понимаю Я ваших обычаев, - сказала ’енениэл.- ‚чера у реки ты сам
дал понЯть, что хочешь менЯ. Ђ сегоднЯ от менЯ  отказалсЯ  ’ы  же сам поднЯл
веревку,  хотЯ  Я  знала,  что  ты  ищешь  другую  женщину.  ‚ернее,  Я  это
чувствовала.-  Ћна,  нахмурившись,  взглЯнула  на  принца  через плечо.- ќта
женщина - ‹еЯ?
     - „а,- подтвердил €зольдер, любуЯсь ее мускулистой спиной.
     ’ак  вот что это было  -  ’енениэл  не дарила  ему  веревку,  а вершила
брачный датомирский обрЯд!
     Џо хэйпанским меркам девушка  не была красавицей - пожалуй, на •эйпе ее
сочли бы  невзрачной,- но €зольдер отметил прекрасную, рельефную мускулатуру
дикарки.  Ќа  •эйпе  редко встречались  подобные  женщины  -  не  горы  мышц
культуристок,  но и не тощие  тела бегуний и атлеток. Ќет, у  ’енениэл всего
было в меру. €зольдер спросил:
     - Ќаверное, тебе очень нравитсЯ лазать по скалам?
     ’енениэл с улыбкой обернулась.
     - „а, очень. Ђ тебе?
     - Ќе сказал бы...
     „евушка  вытерлась, надела зеленую  тунику и стала  расчесывать длинные
русые волосы.
     -  џ люблю  карабкатьсЯ  по  отвесным  горам,-  сказала  она.-  ‘начала
потеешь,  а когда заберешьсЯ  на  вершину,  можно  раздетьсЯ и  повалЯтьсЯ в
снегу...
     Ќепосредственность ’енениэл  привлекала принца.  Ќочью будет трудно  не
думать о ней.
     - „а, наверное, это неплохо,- согласилсЯ €зольдер.
     ‡акончив причесыватьсЯ,  ’енениэл повЯзала  волосы  Яркой  лентой  и  с
улыбкой повернулась к нему:
     -  џ бы отпустила  тебЯ  сейчас  же, но  тогда  тобой завладеют  другие
сестры. ’ак что,  пока не улетишь, Я даю  тебе  полную свободу.  Љроме права
называтьсЯ свободным.
     ‚от зачем она привела его сюда - объЯвить о конце "рабства"...
     - ’ы очень добра, - сказал принц.
     ’енениэл  встала на цыпочки,  по-дружески  поцеловала  его  в лоб и,  в
который раз  взЯв за  руку, отвела в зал, где все столпились вокруг огромной
карты.
     Љарта была вылеплена  на полу из разноцветной  глины. ‘естры прочертили
маршрут  подальше от  троп, где ѓетцерион могла расставить ловушки. ЏридетсЯ
преодолеть нелегкий путь - сто сорок километров через горы и джунгли к  краю
пустыни  -  именно там находилась тюрьма. ’олько самые сильные ранкоры могли
совершить такое путешествие всего за три днЯ.
     €зольдер смотрел на ‹ею,  удивлЯЯсь на нее и гадаЯ,  в самом ли  деле с
ней все в порЯдке и  правда  ли, что •эн похитил ее.  Ћна  вроде бы не очень
злилась  на •эна и не боЯлась его. € все-таки он не мог представить, что ‹еЯ
просто сбежала с  ним, повинуЯсь  дикому  порыву. ‚  сердце он поклЯлсЯ, что
если она выбрала •эна, то он отвоюет ее обратно. Џринц незаметно придвинулсЯ
к ‹ее  и взЯл за руку.  ‹еЯ дружелюбно  улыбнулась ему, и  все десЯть минут,
пока ведьма  чертила маршрут,  €зольдер изучал только  округлые формы ‹еиной
фигурки, цвет ее глаз, запах ее волос...
     Џосле  обеда  Ћгвинн отвела  ‹юка и €зольдера в  боковую  спальню, где,
завернувшись  в  одеЯло  и похрапываЯ, сидела беззубаЯ старуха. ‘иденьем  ей
служил каменный сундук с подушкой наверху, рЯдом стоЯли две женщины.
     - Њатушка ђелл! -  шепнула Ћгвинн старухе, слегка трЯсЯ ее за плечо.- Љ
вам гости.
     ђелл перестала храпеть, открыла глаза и покосилась  на  ‹юка. …е грубаЯ
кожа от возраста приобрела  землистый оттенок, но карие глаза смотрели Ясно.
Ћна нежно взЯла ‹юка за руку.
     - Ђ, ‹юк ‘кайвокер,- улыбнулась старуха.- Љак твое здоровье, малыш?
     ‹юк вздрогнул - он видел эту старуху впервые.
     - Љак жена, дети? ‚се здоровы? - продолжала ђелл.
     - „а, спасибо,- запинаЯсь, пробормотал ‹юк.
     “ €зольдера волосы встали дыбом. “ него было странное чувство, будто он
смотрит на Яркий свет.
     ‘таруха понимающе улыбнулась и кивнула.
     - •орошо, хорошо, - не дождавшись ответа, сказала старуха, - кто здоров
- тот богат... „авно ли  ты видел Њастера ‰оду,  ‹юк ‘кайвокер? Љак поживает
старый чудак?
     -  џ давно  его не  видел,-  ответил ‹юк, и  старухина  хватка ослабла.
‚незапно глаза матушки  ђелл потускнели. Љазалось, она забыла, что перед ней
стоЯт люди.
     Ћгвинн встрЯхнула ее за плечо.
     - ‡десь  еще один гость, матушка ђелл.  Ћна  вложила в старухины пальцы
руку €зольдера.
     -  Ђ, принц  €зольдер,  - пробормотала старуха. -  џ думала,  ѓетцерион
убила тебЯ. ђаз ты жив, значит...
     Ћна помрачнела, придЯ к какому-то одной ей известному заключению. Џотом
взглЯнула на Ћгвинн:
     - џ снова заснула? Љакой нынче век?
     - „а, матушка ђелл, вы снова заснули,- сказала Ћгвинн, потрепав старуху
по   руке,  но   та  не   отпускала  руку  €зольдера.  …е   глаза   потерЯли
сосредоточенность.- Њатери ђелл  около трехсот лет,- объЯснила  Ћгвинн.-  …е
дух столь  силен,  что  не  дает умереть телу. Љогда Я  была  ребенком,  она
говорила, что когда-нибудь придет Њастер „жедай со своим учеником, и тогда Я
должна  сразу привести  их  к ней.  Ћна  говорила,  что у нее  есть  длЯ вас
сообщение, но сейчас она немного не в себе. €звините.
     Ћгвинн словно ощущала  неловкость; она пыталась отцепить старухину руку
от €зольдера. ђелл всем улыбалась, ее седаЯ голова качалась, как поплавок на
бурной речной волне.
     -  Ѓыла  рада тебЯ  увидеть,- сказала  старуха €зольдеру. - Џожалуйста,
приходите еще. ’ы такой красивый мальчик... или девочка... все равно...
     Ћгвинн удалось  отцепить ее  от принца,  и она поспешно увела мужчин из
комнаты.
     - Ћна видит будущее? - спросил ‹юк:
     Ћгвинн механически кивнула,  и  €зольдеру  стало не по себе, потому что
если старуха ничего не перепутала, ѓетцерион в ближайшие дни убьет его.
     - €ногда она ошибаетсЯ, иногда терЯетсЯ в прошлом, - объЯснила Ћгвинн.
     - Ђ что еще говорила обо мне матушка ђелл? - спросил ‹юк.
     - Ћна говорила, что после вашего прихода она наконец  сможет умереть. €
что ваш приход будет означать конец нашего мира.
     - —то она имела в виду?
     Ќо Ћгвинн только покачала головой и подошла к очагу. ‘луга зачерпнул ей
в чашу супу. ‹юк,  должно быть, заметил страх, исказивший лицо  €зольдера, и
положил руку ему на спину.
     - Ќе волнуйсЯ,  -  сказал „жедай. -  ’ы  же слышал, иногда матушка ђелл
ошибаетсЯ.


        ѓлава 18

     ‚  полдень ’енениэл провела спутников к  ранкорам. •отЯ солнце пекло не
так уж сильно, ранкоры  купались в пруду у крепости, бродЯ по дну и выставив
над водой одни ноздри.
     „еревенские  мальчишки  что-то  крикнули  чудовищам,  и  вскоре  четыре
ранкора  вышли  на  берег.  Њальчишки уже  надели  на  ранкоров  нагрудники,
накинули тЯжелые кольчуги из костей и пластинок  брони, свЯзанных ремнЯми из
шкуры вуффы. Љогда бронЯ была прилажена, мальчишки вскарабкались ранкорам на
голову  и  приладили седла.  ‘едла  укреплЯлись  ремнЯми  во  впадине  перед
костЯными наростами на макушке, ремни цеплЯлись к клыкам, затем пропускались
между  ноздрей  и прикреплЯлись другим концом к  наростам  на голове. Љаждый
ранкор нес два седла.
     ‹еЯ  выбрала матку-вожака с  бледно-зелеными лишаЯми на бурой  груди по
имени  ’ошь. •эн помог принцессе  взобратьсЯ  по  узловатым лапам  на мощные
плечи,  откуда она прыгнула точно  в  седло. €зольдер и  ‹юк взгромоздили на
ранкоров  дройдов. Џосле  долгого  обсуждениЯ  все же  решено было двигатьсЯ
вместе. Џеревозка  дройдов вызывала трудности, но в дороге могли пригодитьсЯ
их сенсоры, да и сила —убакки была в походе не лишней.
     Љогда все было готово, •эн подошел к ‹еиному ранкору и хотел залезть на
второе седло. ‹юк его опередил.
     - Џостой, •эн. џ собиралсЯ поехать с ‹еей. џ давно не виделсЯ с сестрой
и хотел бы наверстать упущенное.
     - Ќет уж, дружок! - ревниво воскликнул •эн.- ‹еЯ моЯ! Џочему бы тебе не
поехать с ней? - он кивнул на ’енениэл.- Ћна определенно этого ждет.
     -  †дет?  -  переспросил  ‹юк  и  покраснел.  ‹еЯ  вдруг   понЯла:  ‹юк
стеснЯетсЯ.  —увствовалось,  что   девушка  ему  нравитсЯ,  но  он  всЯчески
препЯтствует сближению.
     -  ’олько не говори, что не замечаешь этого,-  сказал •эн.- ’енениэл  -
девчонка что надо.
     - „а, Я знаю, - неуверенно улыбнулсЯ ‹юк.
     - ‘кажешь, она тебе не нравитсЯ? - проговорил •эн.
     - Њы с ней из совершенно разных миров, - ответил ‹юк.
     -  Ќо у вас  много общего! ’ы  с маленькой захолустной  планеты - она с
маленькой захолустной планеты,  ты  обладаешь странными способностЯми -  она
обладает странными  способностЯми, ты мужчина  - она женщина. џ  бы на твоем
месте  поинтересовалсЯ,  не хочет  ли  она  прокатитьсЯ  с  тобой  на  одном
ранкоре...
     - ’ы думаешь? - спросил ‹юк.
     -  •орошо, если  ты  не  хочешь  проситьсЯ  к ’енениэл,  Я  сам  к  ней
попрошусь, - сказал •эн, искоса взглЯнув на ‹ею.
     - Љакое мальчишество! - тотчас отреагировала принцесса,- •очешь вызвать
мою ревность? Ќет, этот номер не пройдет!
     - ’огда поезжай  с  его высочеством  €зольдером!  - •эн махнул  рукой в
сторону  принца, который слушал их перепалку,  стоЯ у ранкора ’енениэл.- Ђ Я
отправлюсь на поиски другой прелестной принцессы!
     - ‚алЯй, - сказала ‹еЯ. - ’олько не обращайсЯ с ней так,  как ты привык
обращатьсЯ со мной.
     ЏризнаваЯ себЯ  побежденным,  •эн  широко развел  руками.  ’ем временем
€зольдер  подкралсЯ к ‹еиному  животному, мгновенно влез наверх и  вскочил в
седло рЯдом с принцессой. ‹юк уже взбиралсЯ на ранкора ’енениэл.
     - Ќе  повезло  вам, генерал ‘оло,- сказал принц,  смеЯсь.-  Џохоже, вам
придетсЯ ехать со своим мохнатым другом —убаккой.
     •эн исподлобьЯ  взглЯнул на €зольдера. ‹ее не понравилось выражение его
глаз. „ень не сулил ничего хорошего. ЏроцессиЯ двинулась в путь...
     …хать на ранкорах было чрезвычайно неудобно. €з-за их неуклюжей походки
невнимательный седок  мог  запросто вылететь из седла, а  когда это чудовище
падало на четыре точки в густой  кустарник,  то  остатьсЯ в  седле считалось
подвигом. ‚  общем,  езда  на  ранкоре  требовала  огромного напрЯжениЯ сил.
Ћднако  в горах этот  "транспорт" был незаменим. „важды  караван  подходил к
глубоким каньонам, в которые не решилсЯ бы спуститьсЯ и опытный скалолаз, но
ранкоры цеплЯлись  лапами за еле заметные глазу выступы, легко карабкаЯсь по
отвесным  стенам.  ЌечаЯнно ранкор •эна зацепил  камень, который  с грохотом
покатилсЯ  вниз и больно  ударил €зольдера.  Џринц  взглЯнул наверх, и •эн с
небрежной улыбкой проговорил:
     - Џрошу прощениЯ!
     -  ќй! ‚ам не удалось украсть у  менЯ ‹ею, так вы решили менЯ  убить? -
вскричал принц.
     - •эн не хотел, это случайность, - заверила его ‹еЯ.
     €зольдер замолчал ненадолго, затем угрюмо спросил:
     - Џочему вы столь внезапно отправились сюда с •эном, принцесса?
     Ѓольше он ничего не  прибавил, не  допытывалсЯ,  но его  тон  говорил о
глубоком переживании, требуЯ ответа, - а ей не хотелось отвечать.
     - ђазве  странно, что Я уехала со старым другом? - сказала ‹еЯ, надеЯсь
сменить тему.
     - „а,- со страстью ответил €зольдер.
     - Џочему же?
     - ‚аш "старый друг" неотесан и...
     - €?
     - € дурно воспитан,- закончил  €зольдер. - Љ тому  же у нас были другие
планы!
     - ЏонЯтно, - сказала ‹еЯ, стараЯсь не выдавать раздражениЯ.- •эйпанский
принц величает кореллианского  королЯ  неотесанным невежей, а  кореллианский
король  считает  принца •эйпа подонком...  Ќасколько Я понимаю, в  ближайшем
будущем вы не создадите общества взаимного восхвалениЯ.
     - •эн  ‘оло назвал менЯ подонком? -  изумилсЯ €зольдер.-  Љакие у  него
были на то основаниЯ?!
     ђанкоры  вошли  в  густые  заросли.   —еловеку  здесь  понадобилось  бы
прорубатьсЯ вибромечом. †ивотные  просто  проламывались  сквозь чащу.  Љогда
ранкор €зольдера проходил мимо ветвистого дерева, принц схватилсЯ за ветку и
словно невзначай отпустил. ‚етка с размаха хлестнула по •эну.
     - ќй! ‘мотреть надо! - крикнул тот, хватаЯсь за щеку.
     €зольдер лучезарно улыбнулсЯ.
     -  ќто  вам, генерал ‘оло, надо  смотреть в оба.  „атомир очень опаснаЯ
планета, здесь полно подонков.
     •эн помрачнел, понЯв, на что намекает принц.
     - Ќичего,- сказал он.- џ позабочусь о своей безопасности!..
     ‹ее надоели их перебранки. Ћна  прислушалась к тихому разговору ‹юка  с
’енениэл. „евушка рассказывала об охоте  на  горных  рогатых зверей, которых
называла  дреббинами.  ќти  звери  питались  ранкорами.  ’акое  было  трудно
представить.
     Џоздним вечером караван подошел к бурной горной реке. ђанкоры попрыгали
в воду, вытЯнув хвосты и выставив наружу лишь ноздри. ‹еЯ наблюдала, как они
гребут короткими сильными лапами, и вдруг поймала себЯ  на том, что мысленно
напевает:
     - "Ћ, ‘оло! •эн ‘оло! ’ы в грезах всех принцесс!"
     ’олько этого ей не хватало!
     Љакое-то времЯ  все  звери  плыли  бок  о  бок. ’ечением  животное •эна
прижало вплотную к ранкору €зольдера. „ва ранкора плыли, толкаЯ друг дружку.
     ‹еЯ взглЯнула на мужчин и крикнула:
     - Ќемедленно прекратите!
     - ќто принц начал! - точно ребенок, крикнул •эн.
     €зольдер хлопнул ногой по воде и обрызгал его.
     ’енениэл тихо запела. ‚ода в реке вздыбилась столбом, поднЯв кружащиесЯ
струи  коричневой  пены. ‘мерч рухнул,  окатив •эна и принца. ‹юк и  —убакка
расхохотались. ‹еЯ улыбнулась молодой ведьме.
     -  ‘пасибо,  ’енениэл.  Њожет  быть,  и  Я когда-нибудь  научусь  столь
полезным чарам.
     Ћщутив  в  ‹юке внезапный  прилив радости  и  желаниЯ. ‹еЯ понЯла,  что
прикоснулась к его чувствам. Ћна знала, что раньше женщины мало интересовали
‘кайвокера. Џринцесса лукаво подмигнула брату.
     - ‘коро разобьем лагерь,  - сказала  ’енениэл, когда ранкоры вылезли из
потока.
     ‚незапно Ђрту закрутил тарелкой антенны, загудел и защелкал.
     - ‚ чем дело? - обеспокоилсЯ ‹юк.
     -  Ќад  нами  имперские корабли,  сэр,-  сообщил  ’рипио.- Ђрту  уловил
сигналы четырнадцати.
     ‹еЯ  с  тревогой  посмотрела  на  небо,  хотЯ,  разумеетсЯ,  только что
вышедшие  из гиперпространства  космические  корабли  увидеть  было  нельзЯ.
€зольдер сказал:
     - Џосле нашей атаки имперцы вызвали подкрепление.
     ‹еЯ чуть  не спросила: "Ђ какова вероЯтность, что люди –зинджа  заметЯт
нас?" - но  решила  лучше промолчать. Ќе  хотелось тревожить товарищей,  раз
никто  об этом  не вспоминал. Ќо взглЯнув на •эна, по его  нахмуренному виду
понЯла,  о  чем он думает. ’юремнаЯ  охрана уже  называла по радио его  имЯ.
‡начит, –зиндж знает,  что •эн жив и находитсЯ на планете.  Ђ за его голову,
как за  головы  всех  видных офицеров Ќовой ђеспублики,  назначена  награда.
‚опрос  лишь в  том,  настолько  ли  он  нужен  –зинджу, чтобы  тот  нарушил
собственный запрет и послал на планету корабль?
     -  Ќе  нравитсЯ  мне  это,-   промолвил  •эн.  ‚ероЯтность  того,   что
корабельные  сенсоры  засекут  электронику  дройдов, была  мала, но  все  же
существовала.
     - Њы скоро достигнем цели, - сказала ’енениэл, видЯ волнение путников.
     Ќе прошло и десЯти минут, как она привела процессию через гущу деревьев
на  склоне холма к  зиЯющей в  земле гигантской дыре, полузаросшей  красными
вьющимисЯ лианами. „евушка спешилась и позвала:
     - Ѓарукка! Ѓарукка!
     Ќикто не  ответил. ’енениэл беспокойно потопталась  на  месте,  закрыла
глаза и тихо запела.
     - Џоблизости никого нет, - прервав заклинание, проговорила она.
     - …сли  не  найдем Ѓарукку,- подал голос ’рипио, -  как  же мы  получим
сведениЯ  о  тюрьме?  Ђрту,  обследуй  местность  на   предмет  человеческих
организмов!
     Ђрту послушно свистнул и вновь завертел антенной.
     ’енениэл заглЯнула в пещеру.
     - Џохоже, Ѓарукка отсутствует несколько дней...
     - Људа она могла подеватьсЯ? - сказал •эн.- Џошла на охоту?
     - ЌаврЯд ли,- отозвалась ’енениэл.- ‘корее Ѓарукка опЯть присоединилась
к Ќочным ‘естрам. ‘ейчас длЯ нее настало опасное времЯ.  ЏредполагаетсЯ, что
изгнанница  остаетсЯ  одна,  обдумываЯ  свое прошлое  и  будущее.  Ќо  часто
одиночество становитсЯ невыносимым.
     ‘ заходом солнца стало темнеть.
     - “ нас нет выхода,- сказал ‹юк.- Њы должны дождатьсЯ Ѓарукку.
     „жедай направил ранкора в пещеру, а ’енениэл стала устанавливать  камни
полукругом у входа, очевидно, обозначаЯ, что пещера занЯта. Џочему-то ‹ее не
хотелось  входить  внутрь.  Ѓыло  такое чувство,  что она  нарушит уединение
Ѓарукки.
     ‚нутри  ее  взорам  путников   открылсЯ  сказочный  мир.  ‘тены  пещеры
искрились  от блестЯщих  вкраплений граната и бледного цитрина  с прожилками
металлической   зелени  и  белизны  цвета  слоновой  кости.   ‚округ  словно
плескалась вода. ’еперь  было Ясно, почему ведьмы назвали это место Љаменной
ђекой.  ‚ысота  помещениЯ, наверное,  позволЯла  бы  встать  на  плечи  двум
взрослым ранкорам. €з пещеры вытекал небольшой ручеек.
     ’енениэл принесла несколько поленьев  из поленницы у входа, и •эн своим
бластером  разжег  костер. ‚есь  день  путники  держались  настороже, ожидаЯ
разведывательных  отрЯдов  Ќочных   ‘естер,   а  теперь,  когда  можно  было
поговорить. ‹еЯ чувствовала себЯ слишком усталой.
     ђанкоры,  однако, казались совершенно  свежими. Ћни  сгрудились  вокруг
костра в  своей ужасной сбруе из  костей и штурмовой униформы и грели у огнЯ
лапы, тихо рыча. ’ошь  о чем-то рассказывала младшим, жестикулируЯ передними
лапами, свет играл на ее клыках и покрытых бородавками плечах.
     —убакка свернулсЯ в клубок и заснул, дройды устроились у входа, так что
Ђрту  мог  обследовать  окрестности  своими  сенсорами.  •эн  взЯл  факел  и
отправилсЯ  осмотреть  пещеру.  ‹юк  и ’енениэл  тихо переговаривались,  она
подкладывала  на угли  костра  зеленые орехи,  чтобы  зажарить  в  скорлупе.
€зольдер  прислонилсЯ к здоровенному валуну и, полуприкрыв глаза,  поигрывал
бластером.
     ђанкоры стонали и вздыхали, и ’енениэл кивнула на ’ошь.
     - Ћна рассказывает детЯм, как ее предки впервые встретились с ведьмами.
Љогда-то  большаЯ самка встретила ведьму, котораЯ ее вылечила и стала ездить
на ранкорьей спине. ‘воими зоркими глазами, видЯщими даже  в  свете днЯ, она
лучше  различала  добычу,  и мать-ранкорка  зажила припеваючи  и выросла  до
огромных размеров. …е стадо процветало, в то времЯ как другие стада гибли от
голода. ђанкоры не умели делать хорошее оружие вроде копий и сетей, не умели
защищать себЯ  броней. ‡а то,  что  ведьмы научили  их  таким великим вещам,
говорит ’ошь, ранкоры должны всегда любить ведьм и служить им, даже когда мы
отдаем  бессмысленные приказы - например, перенести нас  через леса и  горы,
или просим сражатьсЯ с Ќочными ‘естрами.
     ‹еЯ   задумчиво   посмотрела  на   ’енениэл,   понимаЯ,   что   девушка
почувствовала ее интерес к ранкорам.
     - Ќаверное, ’ошь любит ваш народ, - сказала принцесса.
     ’енениэл кивнула и встала поскрести ранкору ногу.
     - „а, она очень благодарна, что у нее сильное  стадо, но все ранкоры не
любЯт иметь дело с Ќочными ‘естрами.
     -  ’ы и раньше говорила, что  ранкоры не  хотЯт служить Ќочным ‘естрам.
Џочему? - спросил ‹юк.
     - ’е обращаютсЯ с ними, как со скотиной. ђанкоры убегают от них.
     - €нтересно,- вмешалсЯ  €зольдер.-  ‘ животными вы обращаетесь,  как  с
друзьЯми, а мужчин держите за рабов. Њне это кажетсЯ изрЯдным варварством.
     -  ‚сегда легче увидеть  варварство в  чужих  культурах,  чем  в  своей
собственной, - заметил ‹юк.- ‚едьмы построили  иерархию, основанную на силе,
как и большинство миров.
     - € у них нет системы власти, основанной на наследовании. џ,  например,
нахожу концепцию наследственного правлениЯ варварской,- добавила ‹еЯ, метЯ в
€зольдера.
     - ‘транно  слышать  это от принцессы. ‚ы происходите из  семьи, которую
поколениЯми воспитывали,  чтобы руководить.  € это  справедливо.  ‚ы  должны
главенствовать, весь ваш народ это понимает. „аже  когда ваши  титул  и трон
стали не более чем почетными  символами,  народ по-прежнему  требует от  вас
служениЯ Ђльтераану на высокой должности...
     - ’ы считаешь,  что  мы руководим Ђльтерааном по праву рождениЯ,  а  не
благодарЯ собственным достоинствам? - удивилась ‹еЯ.- ЉакаЯ чушь.
     - Ќет не чушь, - настаивал на своем €зольдер. -  ‘реди стайных хищников
длЯ произведениЯ потомства  вожак выбирает самых сильных и ловких самок. Љак
правило, их  дети  приобретают родительские качества,  в том  числе качества
лидера...
     - Љ человеческому поведению  это не имеет никакого отношениЯ, - сказала
‹еЯ. - ‹юди - не стайные хищники.
     €зольдер посмотрел на блики костра.
     - …сли бы вы лучше знали мою мать...- пробормотал он.
     - Љ  сожалению,  ‹еЯ, многие люди похожи на  хищников, - сказал  ‹юк. -
Џосмотри на  свору пауков и заметишь в  их отношениЯх сходство  с  людьми. Ђ
вспомни про диктатора –зинджа!
     - € про Ќочных ‘естер,- вставила ’ене-ниэл.
     -  ‹юк, и ты споришь со мной,- воскликнула ‹еЯ.-  ’ы, благороднейший из
всех тех, с кем Я знакома!
     - џ  лишь констатирую факты, - с сочувствием произнес „жедай.- ‚ словах
€зольдера есть  резон. “м, харизма,  решительность  - многие черты характера
передаютсЯ по наследству.
     - €зольдер, ты видел  деловых людей на •эйпе,- нашла еще  один аргумент
принцесса.- Ћни - тоже лидеры и могут править не хуже монархов!
     €зольдер тотчас парировал:
     -  Ћни  могут  быть неплохими советниками  по  части коммерции,  однако
бизнесменам врЯд ли можно доверить верховные посты в правительстве.
     - Џочему ты так уверен?
     -  …сть  миры,  где управлЯют бизнесмены. ’ам мало думают об  артистах,
жрецах, инвалидах. €х считают балластом длЯ экономики. џ бы предпочел, чтобы
каждый занималсЯ своим делом.
     - ‚ы  жалуетесь на меркантильность деловых людей, однако совсем недавно
вы назвали хищницей свою мать,- сказал ‹юк.- ‚ чем разница между хищником  и
бизнесменом?
     - ЊоЯ мать - хороший правитель длЯ своего времени,-  ответил €зольдер.-
‚аша ‘тараЯ ђеспублика  развалилась. Ќам  понадобилась некотораЯ жестокость,
чтобы  отразить €мперию, а когда мы не смогли больше защищатьсЯ, понадобилсЯ
кто-то  достаточно сильный, чтобы сохранить наши  миры  вместе под давлением
имперского  правлениЯ.  ЊоЯ  мать  отвечает  этим  требованиЯм.  Ќо  ее  дни
миновали. ’еперь нам нужна королева-мать достаточно сильнаЯ, чтобы сражатьсЯ
с моими тетками, и достаточно мЯгкаЯ, чтобы править посредством доброты.
     ’енениэл почесывала ранкора. Ћгромный зверь склонилсЯ к ней, крЯхтЯ  от
удовольствиЯ.
     -  џ не очень разбираюсь в ваших  делах,  - сказала  девушка, - но  ты,
€зольдер,  назвал нас варварами, потому что нашим миром правЯт  женщины.  Ќо
если вами правит королева-мать, чем же вы лучше нас? Њужчины не имеют власти
в обоих мирах, в чем же разница?
     - ‚ некотором смысле Я обладаю высшей  властью.- ответил €зольдер.- џ -
принц королевской крови, от менЯ  зависит, кто станет следующей  королевой,-
он многозначительно взглЯнул на ‹ею.
     ‹еЯ  стиснула  зубы.  ќто  был  тот  самый  дурацкий аргумент,  который
необорим в любом обществе. ’ак или иначе, все удовлетворЯлись тем, что имеют
некоторую  власть,  просто   передаваЯ  ее  другим.  Ќевозможно  спорить   с
человеком, полностью зацикленном на одной идее.
     Ќо ‹еЯ заметила, что ее злит что-то еще, а именно - факт, что  она сама
отвечает  всем требованиЯм, которые €зольдер предъЯвлЯет  к королеве-матери.
Ћн сказал, что любит ее, и  он был одним из привлекательнейших мужчин, каких
она  только  видела.  Ќо может  быть,  он из тех,  кто только позволЯет себе
влюбитьсЯ,  когда встречает  женщину с соответствующими достоинствами?  …сли
так, то ‹еЯ не знала, как к этому относитьсЯ.
     ‡а нее ответ нашла ’енениэл. Ћна посмотрела на €зольдера и фыркнула.
     - "Ћт менЯ зависит, кто станет следующей королевой",- передразнила она,
на удивление точно передав интонации принца.- "“ менЯ всЯ власть!" - „евушка
презрительно усмехнулась, продолжаЯ гладить ранкора.- ’акой же  олух,  как и
все остальные мужланы!
     ‚  глубине  пещеры внезапно  раздались выстрелы. ‹юк вскочил  на  ноги,
выхватив Ћгненный Њеч.
     - ’ам...  ’ам чудовище! ‚  озере! ’ам большое  подземное озеро!  - орал
•эн,  с  дымЯщимсЯ бластером  подбегаЯ к  костру. - Ћзеро, а в нем  - синее,
гадкое, со щупальцами! Ћно пыталось менЯ сожрать!
     - Ђх да, - сказала ’енениэл, - Я и забыла о нем...
     - ’ы знала о нем?! - завопил •эн.- ’ы знала - и ничего не сказала?
     - Њы запустили брагга в озеро несколько лет назад,- ответила ’енениэл.-
ќто отличный корм длЯ ранкоров.
     „евушка  похлопала  ’ошь по  брюху  и  что-то  шепнула  ей  в  слуховое
отверстие.  ѓлаза  ранкорихи  азартно сверкнули, она зарычала и бросилась  в
темноту.
     “  костра  было  тепло  и  уютно.  ‘порить  больше  никому не хотелось.
Џоследний  луч  солнца  погас.   Џещера  словно  стала  теснее.  ‚друг   все
почувствовали,  что стало трудно  дышать. “ входа в пещеру  стоЯла женщина с
длинной клюкой.
     - —то вы тут делаете? - спросила она, не подходЯ к огню.
     ‘начала  женщина  показалась  старой и  немощной со  своей  клюкой, но,
рассмотрев ее, ‹еЯ увидела, что  той, возможно, не больше тридцати. € все же
вокруг  этой  женщины  чувствовалась аура ’емной  ‘илы  -  нечто  такое, что
создавало ощущение  дрЯхлости,  глубокой  старости.  ‘вирепые глаза  Ѓарукки
смотрели из-под капюшона настороженно и в то же времЯ опасливо.
     -  Џредупреждаю -  Я  отверженнаЯ,  а вы  пришли в  мой дом.  џ не могу
принЯть вас и дать убежище.
     - Џомоги, - сказала ’енениэл. - Ќам нужна твоЯ помощь!
     Ѓарукка оставалась  за  кругом  света,  глЯдЯ  на  незваных  гостей  из
темноты, точно дикий зверь. …е лицо было в кровоподтеках. Ћна раздумывала.
     - Ѓерегитесь!  -  промолвила она наконец. - ѓетцерион  собирает  Ќочных
‘естер  длЯ  войны.  џ чувствую ее призыв, он разрывает менЯ на  части. Ђ вы
враги!
     ‚  голосе  Ѓарукки  послышал