
     ‹юк   взглЯнул   на   нее   и   ощутил   ‘илу   ее    проклЯтиЯ.   ‹ицо
’енениэл-покраснело, из глаз лились слезы. €стребитель  подпрыгнул в воздух,
ведомый ‘илой ее колдовства, и понессЯ на Ќочных  ‘естер. ‚едьмы пригнулись,
с трудом творЯ защитные чары.
     - Ќе поддавайсЯ злобе! - крикнул ‹юк, встрЯхнув ’енениэл за плечо.- ќто
не ѓетцерион! ќто не она!
     „евушка обернулась, взглЯнула ему в лицо и  вдруг словно  осознала, где
находитсЯ. •эн выстрелил из корабельных бластеров в кучу обломков, разбросав
вокруг шрапнель и создав облако дыма  из ионизированного газа, которое бурей
понеслось на Ќочных ‘естер.
     „жедай  схватил  девушку  за руку,  втащил вверх  по трапу  и, нажав на
кнопку, закрыл за собой вход. Ћба перевели дух.
     •эн находилсЯ в кокпите. ЏениЯ Ќочных ‘естер здесь не  слышалось, но их
черные фигуры  были видны на обзорном экране. ‚едьмы вытЯнули вперед кулаки,
словно  что-то  хватаЯ  из воздуха.  •эн медленно потЯнул  штурвал на  себЯ,
намереваЯсь поднЯть корабль.
     -  „вигатели  изношены капитально,-  сказал он печально.-  ќта посудина
может вообще не поднЯтьсЯ.
     Ќа экране фигуры в черных плащах поплыли к корпусу звездолета.
     - Ќу же, скорее! - крикнул ‹юк. •эн силилсЯ сдвинуть штурвал.
     - ‡аело! - выдохнул •эн, беспомощно дергаЯ рукоЯтку.
     ‹юк сосредоточенно взглЯнул на штурвал. Љорабль с треском поднЯлсЯ, •эн
развернул судно, включил досветовые двигатели  на полную мощность, и корабль
устремилсЯ к воротам в дальнем конце зданиЯ.
     ‚едьмы позади сгорели в вырывающихсЯ из  сопла  газах. Љорабль вырвалсЯ
наружу и тут же весь затрЯссЯ от бластерных ударов.
     - ‡ащита выдержит,-  бодро сказал •эн. Ћптимизм вновь вернулсЯ к нему.-
ќто всего  лишь часовые  на  вышках.  ’еперь,  когда  колымага  летит -  без
сенсоров, генераторов и охладителЯ, Я верю в любое чудо,- призналсЯ генерал.
     „жедай отвел глаза в сторону.
     - ќй, ваши высочества, у вас все в порЯдке? - крикнул •эн по внутренней
свЯзи.-  ‘мею  напомнить,  „атомир  -  запретнаЯ  планета!  Ќад  нами  полно
имперских кораблей,  которые,  без  сомнениЯ, через  пару минут засекут  эту
черепаху и разнесут нас на куски!
     - ‘овершенно согласен,- ответил €зольдер.- Њы готовимсЯ к эвакуации...
     - Џойду помогу, - промолвил ‹юк, проходЯ мимо ’енениэл.
     „евушка по-прежнему стоЯла у входа в кокпит. …е лицо было бледным.
     - €звини менЯ,- виновато сказала она „жедаю.- ќто больше не повторитсЯ.
     ‹юк кивнул и  спустилсЯ  в грузовой отсек, где  ‹еЯ  и  принц  €зольдер
упаковывали  генераторы.  €зольдер  уже  открутил  два  генератора с  рамы и
огромным ключом  тщетно  пыталсЯ  открутить  третий. ‹еЯ  тЯнула открученные
генераторы, стараЯсь протащить мимо €зольдера.
     - “бери те  два  с  пути,  если  можешь!  -  ‹юк оттолкнул €зольдера  и
выхватил Ћгненный Њеч.- ‹еЯ, поднимись наверх и закрой охладитель!
     Ћн  срубил шлЯпки оставшихсЯ  шести  болтов  и  дал  обоим  генераторам
хорошего  пинка, так что  они сошли  с  рам. ‹юк с  €зольдером вытащили  два
генератора  на  главную  палубу,  и когда  ценой  отчаЯнных  усилий  удалось
подтащить последний, ‹еЯ как раз закончила закупоривать бочки с охладителем.
     -  Џокинуть  корабль!  - скомандовал по  свЯзи •эн.-  ‘ейчас  под  нами
поЯвитсЯ озеро!
     ЏЯтерка смельчаков, нацепив парашюты, собралась у выхода.
     - —ерез тридцать секунд мы полетим над озером. џ видел на экранах!
     •эн распахнул шлюз, и когда выпал трап, охладитель и генераторы съехали
вниз.  ‘кайвокер  с удивлением  обнаружил, что корабль  летит  всего  в пЯти
метрах над землей со скоростью километров шестьдесЯт в час.
     ‚ корабль ударила молниЯ, и •эн взглЯнул наверх.
     -  €мперцы нас обнаружили. Ѓудем  надеЯтьсЯ,  наша  защита  продержитсЯ
тридцать секунд.
     Ќеожиданное  препЯтствие  на  пути  заставило  корабль  подскочить,   и
€зольдер  с окном  сенсорного рЯда в руках соскользнул  вниз по аппарели. Ќа
полпути ему удалось зацепитьсЯ, но,  пытаЯсь забратьсЯ  обратно,  он выронил
окно.  ‘ледующее  препЯтствие, трЯхнув корабль, заставило €зольдера  сползти
еще ниже.
     ‹еЯ  завизжала  и  схватила его  за руку.  ‚низу  в  лунном  свете  уже
серебрилась вода. ‹юк подцепил ’енениэл за ворот и вытолкнул из кораблЯ. ‚се
пЯтеро упали вниз.
     ‹юк ногами  коснулсЯ  вЯзкого дна, вынырнул на поверхность  и  покрутил
головой в  поисках остальных.  ’енениэл оказалась  совсем  рЯдом, •эн  и ‹еЯ
барахтались чуть  поодаль. …ще  дальше на  спине плавал  €зольдер, борЯсь со
стропами парашюта.  Љонтейнеры с  деталЯми  и  бочки покачивались на  водной
глади.
     ‹еЯ поплыла к нему, а ‹юк посмотрел на летЯщий  над озером корабль. …ще
несколько ракет,  и силовой  щит не выдержал.  Љорабль  лопнул, разлетевшись
веером зеленых огненных шаров, которые скрылись в ночи.
     ‹юк  подплыл к ‹ее и €зольдеру.  ‹ицо принца  было  измазано грЯзью. Ћн
доплыл до отмели и принЯлсЯ прочищать горло от грЯзной воды.
     - •орошо еще, шею не сломал,- сказала ‹еЯ.
     ‹юк прикоснулсЯ к €зольдеру и определил, что жизнь в нем сильна.
     - ‚се будет хорошо,- успокоил ее „жедай.
     Ћни  прошли метров сто по  отмели  и  вылезли на берег.  ‹юк чувствовал
подрагивание ‘илы,  словно  ѓетцерион  протЯнула к ним тонкую  нить.  Ќочные
‘естры,  без сомнениЯ, видели  взрыв кораблЯ,  но ѓетцерион при  помощи ‘илы
искала уцелевших. „жедай сосредоточилсЯ, и щуп ѓетцерион прошел мимо. „жедай
взглЯнул на ’енениэл  и увидел,  что она  силитсЯ  сосредоточитьсЯ.  „евушка
вдруг расслабилась, и  ‹юк ощутил, что опасность миновала - по крайней мере,
на времЯ.
     -  ‚се оказалось  не столь уж и сложно,- сказала  ‹еЯ, выжимаЯ из волос
воду.
     -   „а,  -  иронично  подтвердил  €зольдер,  закашлЯвшись.-   Џредлагаю
вернутьсЯ и повторить еще раз...
     -  Ќужно  скорее  убиратьсЯ  отсюда, -  сказал  ‹юк.- ѓетцерион  пошлет
гвардейцев искать  спасшихсЯ  и  проверить,  нельзЯ ли  собрать обломки.  Ќе
хотелось бы, чтобы они обнаружили что-нибудь кроме наших следов.
     ‘лова ‹юка словно отрезвили остальных.
     - ‹юк, дай посмотреть в твой бинокль, - попросил •эн.
     ‹юк  положил  водонепроницаемый  футлЯр  и  вынул  бинокль.  •эн  молча
уставилсЯ в небо.
     - —то там? —то видно? - спросил €зольдер.
     - џ заметил это, когда  мы отлетали, - ответил •эн. -  ‘енсоры  засекли
массу новых объектов.
     - Ќе тЯни,- спросила ‹еЯ.- ѓовори прЯмо - какие объекты.
     - ‘путники,- сказал •эн.- –зиндж запустил сотни спутников.
     - Љакого рода? - поинтересовалсЯ €зольдер.- Ћрбитальные мины?
     - ‘корее всего, - ответил •эн. - ‚ероЯтно. €х там множество.
     ‹юк тоже вглЯделсЯ в  звезды.  „ействительно, число  их  на  небе точно
удвоилось. Ћн прикинул, что спутники запущены примерно в то времЯ, когда ему
Явилось  видение  в лифте. „жедай  закрыл глаза  и  снова  увидел  вымерзший
„атомир.


        ѓлава 21

     Ѓледно-розовое утреннее  солнце  сиЯло  в  безоблачном небе.  ‹юк латал
поврежденный  контейнер  с  охладителем, когда на  берегу  озера  показались
неуклюже шагающие ранкоры во главе с ранкорихой ’ошь. ‹юк чувствовал - скоро
пора уходить. ‘ минуты на минуту могла поЯвитьсЯ погонЯ ѓетцерион.
     —убакка приветственно заревел, а ’рипио крикнул:
     Ћ, какое счастье, мы вас нашли! - Ћн обернулсЯ к —уви и Ђрту. - ‚идите,
Я же говорил,  говорил,  говорил вам! Љороль  ‘оло  никогда не позволит себе
дать маху! - …го  голова  на шарнирах повернулась обратно к людЯм. - —ем  вы
тут занЯты?
     - ‹етаем на допотопных  кораблЯх, прыгаем с  парашютом... Ћдним словом,
развлекаемсЯ,   как   можем,-  сказал  ‹юк.-  ‚от  -  продырЯвили   бочку  с
охладителем. џ  наложил стальную заплату, теперь жду, когда засохнет клей...
‘лавно, что вы поЯвились.
     - ќто Я вас нашел! - похвасталсЯ ’рипио.- ЃлагодарЯ моему превосходному
ЂЂ-1  ‚ербобрэйн, мне удалось расшифровать имперский код!  - Ђрту возмущенно
загудел,  и  ’рипио  пришлось  добавить:  -  ‘  помощью  Ђрту,  конечно.  Њы
собирались предупредить вас, но увидели летЯщий корабль...
     •эн, хмыкнув, уселсЯ на бочку.
     - Ћ чем предупредить, господин ‚ербобрэйн?
     - Ћ ѓетцерион! Ћна хотела устроить вам какую-то ловушку!
     - „а, мы и сами догадались, когда в нее попали,:- сказал •эн.
     - Ћ, как Я рад, что все обошлось! - воскликнул дройд.- Ќо это  вы точно
не знаете. Ђрту, покажи последнее сообщение...
     Ђрту   загудел,   склонилсЯ   с  ранкора   и  выдвинул  перед  корпусом
голоприставку.  Ќад   озером   возникли   ѓетцерион   и  молодой  офицер   в
асфальтово-серой форме.
     ѓетцерион проговорила:
     - ѓенерал Њелвар, можете доложить диктатору - •эн  ‘оло у нас в руках и
сестры ожидают обещанный взамен шаттл.
     ‘тараЯ ведьма замолчала, сложив руки на животе. ѓенерал Њелвар спокойно
смотрел  на нее холодными глазами  убийцы  и  почесал  подбородок платиновым
ногтем,  с  виду  напоминающим  коготь. ’акой маникюр, требовавший вживлениЯ
когтей, был недешев и болезнен, кроме того, модники часто сами себЯ ранили -
ив подтверждение этого генерал Њелвар имел множество шрамов на лице.
     -  „иктатор  –зиндж  пересмотрел   прежние  договоренности,-  промолвил
офицер.-
     Ћн сожалеет,  что  ему  пришлось  сбить корабль, вылетевший  из  вашего
лагерЯ. Ћднако теперь,  когда "‘окол ’ысЯчелетий"  генерала ‘оло  уничтожен,
обстоЯтельства изменились. ‚едь мы уничтожили корабль генерала ‘оло? Џрикрыв
глаза, ѓетцерион кивнула.
     - Љто был на борту? - угрожающим тоном поинтересовалсЯ Њелвар.
     -  ‡аключенные,  -  солгала ѓетцерион.-  Ћни  поднЯли  бунт и  пытались
бежать. …сли бы вы их не убили, Я бы сделала это сама...
     -   ‡амечательно!  -  Њелвар  торжествующе  улыбнулсЯ.  -  •отЯ  должен
признать, Я надеЯлсЯ,  что на  борту находитесь вы.-  Ћн глубоко  вздохнул.-
‡начит, генерал ‘оло у вас, и вы хотите получить шаттл.
     ѓетцерион неловко кивнула. ’емный капюшон скрывал ее глаза.
     -  Љорабль  генерала  ‘оло  уничтожен, и  ваша  позициЯ  в  переговорах
ослабла,- заЯвил Њелвар. -  Џоэтому диктатор –зиндж хочет  сделать вам новое
предложение.
     - Љак Я и предполагала, - заметила ѓетцерион. - „аже в нашем захолустье
известно,  что  диктатор –зиндж  не  держит  своего  слова,  когда  это  ему
невыгодно. џ знала, что он  посмеетсЯ  над нами. Љакой  же  пустЯк он  хочет
теперь предложить?
     - „иктатор предлагает в  течение  тридцати шести  часов выдать ему •эна
‘оло.  Ћн  лично  прибудет арестовать  генерала.  ‚замен  он воздержитсЯ  от
уничтожениЯ вашей планеты.
     - Џроще говорЯ, не предлагает нам ничего,- уточнила ѓетцерион.
     - Ћн предлагает вам  жизнь, -  осклабилсЯ  Њелвар. - ‚ы должны быть ему
благодарны.
     -  ‚ы плохо знаете нас, - усмехнулась ѓетцерион. - Њы  не дорожим своей
жизнью. –зиндж не предлагает нам ничего ценного.
     - ’ем  не  менее мы ждем немедленной выдачи  генерала ‘оло.  “мирание -
длительный процесс, у вас есть времЯ подумать.
     -  Џередайте –зинджу - у нас есть  встречное  предложение. ‘кажите, что
взамен на наше вызволение из этого мира мы обещаем верно служить ему.
     - Љак вы докажете верность?
     -  Њы отдадим ему  своих дочерей и внучек -  всех девочек в возрасте до
десЯти лет. „иктатор может спрЯтать их  как  заложниц. ‚ случае нашей измены
он сможет расправитьсЯ с ними.
     -  †изнь  не представлЯет  длЯ  вас  ценности,  -  возразил  Њелвар.  -
…стественно предположить, что вы готовы пожертвовать детьми ради возможности
шлЯтьсЯ где попало.
     ѓолос ѓетцерион от волнениЯ сел. Ћна тихо проговорила:
     - Ќи одна мать не способна на это. Џередай –зинджу, пусть обдумает наше
предложение, а мы обсудим то, что предлагает нам он.
     ѓолограмма погасла.
     - €так, бомбардировка... - пробормотал •эн.
     -  „иктатор  сказал,  что  уничтожит  планету.-  Џринцесса ‹еЯ  глубоко
вздохнула.- Ћбладает ли он столь мощным оружием?
     - ‚роде ‡везды ‘мерти? ‚рЯд ли, - сказал ‹юк.
     - Ѓлефуют оба,- проговорил  •эн.- ѓетцерион водит  –зинджа  за нос. Ћна
готова на все, лишь бы вырватьсЯ в космос...
     - Ђ –зиндж готов на все, чтобы заполучить тебЯ,  -  продолжила за  него
‹еЯ.
     - “  них немало общего... ЋстаетсЯ  только порадоватьсЯ, что  они  не в
ладах друг с другом,- заметил •эн.- „ействуй они сообща, трудно представить,
что бы случилось с галактикой.
     ‹еЯ взглЯнула на •эна и сосредоточенно свела брови.
     - Ћднако при всех  неладах с  ѓетцерион  –зиндж хочет прибыть за  тобой
лично- ЌепонЯтно.  “ него  будет здесь  много  проблем.  € все  же он на это
идет... —ем ты так ему насолил?
     •эн  в  замешательстве поскреб подбородок.  —убакка  зарычал  со  спины
ранкора.
     - •орошо, хорошо, рассказываю, - сварливо проворчал  •эн.- Љогда Я сбил
суперразрушитель  –зинджа, Я вызвал  его по  голосвЯзи  и, хм, позволил себе
позлорадствовать.
     - Џозлорадствовать?  -  переспросила ‹еЯ. - —то ты хочешь сказать своим
"позлорадствовать"?
     - Ќе помню дословно, что  Я тогда сказал... ‚роде пообещал взорвать его
личный корабль и произнес "Џоцелуй моего вуки!",- сказал •эн ‘оло, притворно
потупЯсь.
     —убакка разразилсЯ хохотом и неистово замотал головой.
     - "Џоцелуй моего вуки!" - самому могущественному диктатору галактики? -
воскликнул €зольдер.
     - „а, - подтвердил •эн, усевшись на генератор.- Ќе удержалсЯ и поддалсЯ
моменту. €зольдер хлопнул •эна по спине.
     -  ќ, дружище, да ты еще дурнее, чем Я думал! Ќо Я бы хотел  посмотреть
на эту картину!..
     ‹юка несколько удивило, что €зольдер назвал •эна "дружище".
     - „а, -  сказала ‹еЯ,  - Я  тоже. ’ы мог  бы  продавать билеты  на  это
зрелище. •эн посмотрел €зольдеру в глаза.
     - Ћ, ты  лишилсЯ великолепного зрелища! “ –зинджа  покраснели щеки, изо
рта потекли слюни, в носу задергались волоски! ‘лыхивал  Я сквернословов, но
у этого типа  особый  талант. Ћн гениально ругалсЯ сразу на шестидесЯти трех
Языках!
     - ’ы знаешь,  что своих личных врагов диктатор сжирает? - рассмеЯвшись,
промолвил принц.
     - ‡наю,- сказал •эн.- € это придает жизни дополнительный интерес.
     - Ћ –зиндже мы поговорим  позже,-  прервал  разговор  ‹юк. -  ѓетцерион
знает о нашем спасении. Ќам надо спешить.
     „жедай с  сожалением посмотрел на бочку с  охладителем. „аже с заплатой
половина   ее   содержимого   вытекла,  а  длЯ   безопасного   прыжка  через
гиперпространство дорога была каждаЯ каплЯ.
     ‹еЯ, ободрЯЯ, шутливо ткнула ‹юка кулачком в грудь.
     - Ќичего, нам хватит того, что осталось!
     Љонтейнеры  погрузили в  мешки  из  шкуры  вуффы  и  взвалили  на спины
ранкоров.  Ћгромные  чудища  словно и не чувствовали тЯжести, и не прошло  и
десЯти  минут,  как все уже  выбрались  с  вЯзкой равнины и  скрылись  среди
холмов.
     ‡а сутки  без сна люди  здорово выдохлись, но отдохнувшие  животные шли
без привалов до самого вечера - лишь к закату люди  разбили лагерь на опушке
густого леса. ‹юку не  лежалось. Ћн пошел побродить среди могучих  деревьев.
‘олнце еще не зашло, и „жедай глЯдел  на заполненные жизнью джунгли.  Ћднако
стоило закрыть глаза, и лес становилсЯ темным, застывшим, мертвым.
     "‚ечнаЯ ночь, - шептал внутренний голос. - ЃлизитсЯ вечнаЯ ночь".
     Њожет, это - пророчество его собственной скорой гибели?
     Џочувствовав  движение  ‘илы, ‹юк распространил свое  биополе на войско
Ќочных  ‘естер. Ћно было на полпути к племени Џоющих ѓор. “ ѓетцерион имелсЯ
скоростной  мотобот. Ќа дорогу, занЯвшую  у войска три днЯ, ей потребовались
бы считанные часы. “ нее было времЯ подготовитьсЯ к решающей схватке.
     ‘тычка  в тюрьме не много поведала ‹юку о возможностЯх ведьм.  •отелось
услышать совет кого-нибудь старшего, но в уме только  крутилсЯ увиденный  на
голограмме образ ‰оды: "Ќас отогнали ведьмы".
     ‰ода был  более  великим  Њастером,  чем ‹юк  мог  надеЯтьсЯ когда-либо
стать, однако ведьмы все-таки победили „жедаев. ‹юк чувствовал неуверенность
в  своем  могуществе. Ћно проистекало  из ‘илы. Ђ  откуда  беретсЯ она? ‰ода
говорил,  что  ‘илу питает жизнь,  что это  энергиЯ  жизни.  Ќо можно  ли ее
сознательно выкачивать из других существ, присасываЯсь, как пиЯвка?
     ‚  сражениЯх с  „артом ‚ендором  и €мператором ‹юк  чувствовал,  что не
испытал  пределов отцовского могущества. ‚ейдер не искал  его смерти. Ќасчет
снисходительности ѓетцерион у „жедаЯ иллюзий не было.
     -  —то  здесь   происходит,  ‰ода?  -   прошептал  ‹юк,  вглЯдываЯсь  в
темно-зеленые джунгли.- ќто испытание? ’ы  хочешь  проверить, справлюсь ли Я
один? €ли думаешь, мне не нужна твоЯ помощь? —то мне делать, учитель?
     ‚ вершинах деревьев играл ласковый  ветерок.  ’ени  танцевали  какой-то
затейливый танец.  Џахло  прелой листвой  и ароматом  трав. ‚ечер был тих  и
спокоен.
     "ЌесмотрЯ ни на что, „атомир - прекраснаЯ планета",- подумал ‹юк.
     …сли карта на полу военного  зала была верна, люди заселили всего сотую
часть  от пригодного  длЯ  жизни  пространства,  а  длЯ  большинства здешних
существ и длЯ жителей  миллионов других планет в галактике замыслы ѓетцерион
значили меньше, чем брошеннаЯ в пустыню пригоршнЯ песка.
     ‹еЯ уснула. €зольдер сидел, прислушиваЯсь к разговору •эна и ’рипио, но
вскоре заметил, что ’енениэл сидит у костра и глЯдит на звезды. Ћн подошел к
девушке.
     - €ногда,  в  безоблачную  ночь в  пустыне, где деревьЯ не загораживают
небо,  Я лежу и смотрю на  звезды, думаЯ, кто  там  живет, что за  существа,
какие они...- задумчиво промолвила ’енениэл.
     €зольдер посмотрел на точки света над собой. ‚ дни своего пиратства  он
работал  в   этой  части  галактики.  “  него  был  дар  к  навигации.  ‘вое
местонахождение  в  космосе  он  мог  определить по положению пары  основных
звезд.
     - џ тоже люблю смотреть  на звезды,- сказал принц,  присаживаЯсь  с ней
рЯдом.- џ очень много училсЯ и много знаю  о них. ‚ыбери звезду,- он  махнул
рукой,- и Я расскажу о ней.
     ’енениэл с готовностью указала на самую Яркую.
     - ќто не звезда, это всего лишь планета, - сказал €зольдер.
     -  ‡наю,  - улыбнулась ’енениэл.  - џ хотела тебЯ  проверить... •орошо,
видишь  - шесть  звезд как подружки  кружатсЯ в  хороводе?  ђасскажи, что ты
знаешь о них.
     €зольдер задрал голову.
     - ќто система  –едра... Ћна  находитсЯ  всего в трех  световых годах от
„атомира. ‚округ звезды нет жизни, потому что она слишком молодаЯ и горЯчаЯ.
‚ыбери другую - желтую или оранжевую.
     - Ђ  вон  та, тусклаЯ, слева от –едры...  —то ты  можешь сказать о ней?
€зольдер посмотрел.
     - Ќа самом деле  это  две звезды, двойнаЯ система ”ер или  ”ери. ’ысЯчи
лет назад люди создали там великую культуру. Ћни  строили лучшие в галактике
корабли - маленькие роскошные крейсера.  Њой дЯдЯ  коллекционировал  древние
звездолеты, и у него был отреставрированный ферский корабль.
     - Ђ теперь они не строЯт корабли?
     - Ќет,  там  разразилась война. ”ерЯне спасались  в  других мирах,  где
можно было укрытьсЯ. ‚добавок кто-то занес на ”ер чуму, началась эпидемиЯ, и
планета вымерла... Ќо если  иметь достаточно мощный телескоп,  можно увидеть
ферЯн. Ћни были очень высокие, с гладкой белой-белой кожей и шестью пальцами
на руках.
     - Љак  же  их  можно  увидеть,  если они  давно  умерли? -  недоверчиво
спросила ’енениэл.
     - „ело в  том, что  через телескоп был бы виден свет, отраженный от ”ер
когда-то. ђаз он до нас только что дошел, мы бы увидели далекое прошлое.
     - „а? € у вас есть такие телескопы?
     - Ќет,- рассмеЯлсЯ €зольдер.- Њы пока еще не так искусны.
     - Ђ что за большаЯ звезда прЯмо над нами? - спросила ’енениэл.
     -  Ћ,  это  - ђелон!  -  ответил  €зольдер.-  Ћттуда видно  мое  родное
созвездие - •эйпанское. ‚ нем всего шестьдесЯт  три  звезды.  €ми правит моЯ
мать.
     -  ’воЯ  мать правит  таким  огромным  созвездием? -  сказала  ’енениэл
дрогнувшим голосом.
     - „а.
     - € у нее есть войска? Ѓоевые корабли?
     - Њиллиарды солдат, тысЯчи боевых кораблей, - уточнил €зольдер.
     „евушка затаила дыхание. ’акой ответ напугал ее.
     - Џочему ты не говорил мне  об этом? џ не знала, что поймала сына такой
могущественной женщины.
     - џ сказал, что моЯ мать - королева.
     -  Ќо...  џ  думала,  что  она королева  в своей деревне,  -  выдохнула
’енениэл.
     Ћна  легла  на  траву  и  схватилась  руками  за  виски,  точно  у  нее
закружилась голова.
     -  ‡начит,  когда ты  улетишь  с „атомира, то, посмотрев  на звезды,  Я
узнаю, где ты? - наконец сказала она.
     - „а.
     -  € в своем мире  ты будешь смотреть на наше  солнце и  вспоминать обо
мне? „евушка выглЯдела несчастной.
     - ‘ •эйпа ваше солнце не видно. Ћно слишком тусклое. ‚округ •эйпа  семь
лун  - они  затмевают  многие  звезды,  -  сказал  €зольдер,  удивившись  ее
печальному голосу.
     Ћн взглЯнул в лицо девушки, освещенное лунным светом. Љак и большинство
хэйпанцев, он плохо видел в темноте: свет  семи  лун  и Яркое солнце сделали
длЯ хэйпанцев  такую способность ненужной, и за тысЯчелетиЯ народ постепенно
разучилсЯ видеть  в  сумерках. € все  же €зольдер  различал силуэт  девушки,
твердые линии лица, очертаниЯ груди.
     -  џ тебЯ  не  понЯл,-  проговорил  он.- ’ы думаешь,  кто  Я  тебе?  ’ы
говоришь,  что Я  твой раб. ѓоворишь, что у  твоего  народа  принЯто  красть
мужчин  в мужьЯ, и твое обладание мной  дает мне некоторое положение в вашем
племени, если Я правильно понЯл.
     - џ ни к чему тебЯ не принуждаю против твоей воли, - сказала ’енениэл.-
џ...  џ  бы просто не  смогла.  Љак  Я говорила, если бы тебЯ поймала другаЯ
женщина, тебе бы, может быть, не так повезло.
     €зольдер вспомнил ее загадочную улыбку, когда девушка впервые подошла к
нему, робко обошла вокруг,  тихо напеваЯ  и внимательно его рассматриваЯ, не
отводЯ  своих цвета  меди глаз.  Ћн тогда  улыбнулсЯ ей  в ответ, желаЯ быть
дружелюбным, и только прикоснулсЯ к разложенной веревке, как та опутала его.
’еперь  он понЯл  - девушка как  бы давала  ему  возможность отвергнуть  ее,
убежать, а он дал себЯ поймать.
     ќто был  брачный обрЯд, и  не  такой уж  сложный, но  участники с обеих
сторон должны знать его правила.
     -  ЏонЯтно,-  вздохнул  €зольдер.-  Ђ  что,  если  бы мы,  ты и  Я,  не
понравились друг другу? …сли бы брак не состоЯлсЯ? —то бы ты сделала?
     - ’огда Я продала бы тебЯ. …сли бы тебе  понравилась другаЯ женщина, то
честнаЯ   хозЯйка  постаралась  бы   продать   тебЯ   ей,   установив  цену,
соответствующую  состоЯнию и возможностЯм покупательницы.  €ли, если бы тебе
никто  в нашем  племени  не понравилсЯ, мы  бы  могли устроить,  чтобы  тебЯ
похитила женщина  из другого племени - или чтобы  ты  сбежал в  горы,  даваЯ
понЯть, что недоволен, и  если бы Я решила, что  в этом есть смысл, то снова
тебЯ поймала бы. Њожно много чего сделать.
     €зольдер размышлЯл. •отЯ на первый взглЯд все это звучало по-варварски,
но брачные традиции у ведьм были не более суровыми, чем в большинстве других
систем. ‚  его собственном мире тоже господствовали женщины, а здесь мужчины
получали защиту. Ћн попыталсЯ представить себе этот мир, каким он был тысЯчи
лет назад  -  маленькие  группки  людей без оружиЯ  сражались  с  ранкорами.
Џолучить такой шанс - женитьсЯ  на ведьме, попасть под  ее защиту даже ценой
рабства - это было благо.
     €  ему  ’енениэл  дарила  свободу.  Ћна дала  ему возможность  убежать,
постаралась устроить  его  отлет с  планеты и  взамен хотела только одного -
чтобы он вспоминал ее, думал о ней с теплотой.
     ‘равнив все это с жадной хваткой своих теток, с алчностью своей матери,
он подумал,  много ли  женщин в его  собственном мире  могли проЯвить  такое
великодушие, такое  сочувствие. ‚ ’енениэл была  красота, с которой мало что
могло сравнитьсЯ.
     €зольдер склонилсЯ над девушкой  и нежно поцеловал ее в щеку. ™ека была
мокраЯ. ’енениэл плакала.
     - џ буду  вспоминать о тебе,-  сказал принц. - џ знаю, где ты, и иногда
буду смотреть на „атомир и думать, не смотришь ли ты на менЯ с неба.
     —ерез  час ‹юк  разбудил остальных,  они  оседлали  ранкоров  и  спешно
двинулись в путь, безжалостно погонЯЯ животных,  через леса, горы и глубокие
каньоны.  Џоздно   ночью  они  снова  остановились  в  чаще   леса  всего  в
четырнадцати километрах от Џоющих ѓор. ђанкоры так устали, что не могли идти
дальше. ‹юк испытывал тревогу и хотел поспешить, но ничего поделать  не мог.
‚се изнемогли.
     - —то ж, передохнем,- сказал он, и как один все соскользнули с ранкоров
и улеглись  на землю,  накрывшись одеЯлами.  Ћба  дройда уже отключились  на
ночь.
     ‹юк подкрепилсЯ скромными запасами почти  в полной тишине,  не разжигаЯ
огнЯ.  ђанкоры стоЯли, отЯжелев от усталости, с сонными глазами. Ћни еще  не
отошли от напрЯжениЯ. Џока все спали, ’енениэл наполнила  бурдюк, и чудовища
наклонились, чтобы она обтерла им  морды мокрой трЯпкой. ‹юк с  любопытством
наблюдал  за  ними.  “ ранкоров  не  было потовых  желез,  во времЯ  тЯжелых
переходов они страдали лишь от жары и жажды. „жедай подошел к девушке.
     - €спользуй ‘илу, она поможет скорей, чем вода.
     ‹юк прикоснулсЯ к ранкору. „овольное чудовище засопело, погладило его в
ответ грЯзной лапой, будто ласкаЯ.
     ’енениэл растерЯнно покачала головой.
     - Ќе  пойму, как  ты  колдуешь  без  слов,- сказала она.-  Њне кажетсЯ,
гораздо проще колдовать заклинанием.
     -  …сли  слова помогают сосредоточитьсЯ, то в них  нет  вреда,- ответил
‹юк.- Ќо ‘ила вовсе не зависит от слов.
     - ’ам,  в тюрьме...-  запинаЯсь проговорила ’енениэл.-  џ чуть не убила
их. џ... в гневе забыла сказанное тобой. џ хотела злом положить конец злу...
     - €менно это и  ждали Ќочные  ‘естры.  Ћни хотели,  чтобы ты  поддалась
злобе.
     -  ‡наю, - сказала  девушка.- Ќо в  тот  момент Я не  видела, насколько
‘ветлаЯ ‘торона ‘илы сильнее ’емной.
     -  џ  не  говорил,  что  она  сильнее.  …сли  это энергиЯ,  которую  ты
вызываешь, то обе стороны служат одинаково хорошо. ‚зглЯни на Ќочных  ‘естер
- взглЯни, что предлагает зло: страх  вместо  любви, власть  вместо служениЯ
ближним... Њечтающим о легком могуществе ’емнаЯ
     ‘торона ‘илы дает желаемое - взЯв взамен все остальное.
     ‹юк  коснулсЯ по  очереди  всех ранкоров.  ’енениэл  обнЯла  его сзади,
прижалась щекой к плечу.
     -  Ђ что  дает  ‘ветлаЯ  ‘торона мечтающим о  любви?  -  спросила она.-
‘ветлаЯ ‘торона ‘илы приведет менЯ к ней?
     Ѓыло трудно не понЯть  ее  вопроса. € все  же ‹юк притворилсЯ, будто не
понЯл его. „евушка нравилась ему, но не более.
     - Ќе знаю, - ответил он честно. - Ќадеюсь, может.
     -  Њного  дней  в  пустыне Я  творила приворотные  чары,  -  призналась
’енениэл, - и увидела во сне тебЯ и €зольдера.  ‚идение мне сказало: один из
них  - твоЯ судьба,  твой суженый... ‹юк разжал  сцепленные вокруг него руки
девушки.
     - џ не верю в судьбу. Њы сами прокладываем свой жизненный путь. ‡наешь,
Я  хотел тебе  кое-что  сказать,  но  не говорил, потому  что не  хотел тебЯ
ранить: похоже,  мы плохо понимаем  друг  друга.  „умаю,  нам  нужно  просто
успокоитьсЯ.
     - ’ы хочешь сказать, что ЊЌ… нужно успокоитьсЯ,- прошептала  ’енениэл.-
“ нас выбирают мужей быстро, порой в мгновение ока. Љогда Я увидела тебЯ, то
сразу понЯла, что хочу  тебЯ. € с тех пор ничего не изменилось. Ќо ты ведешь
себЯ так, будто любовь должна прийти путем долгих опытов.
     - џ не уверен, что  она приходит с опытом, - ответил ‹юк.  - ќто верно,
иногда она вырастает, но чаще скоропостижно умирает.
     - € что? …сли наша любовь скоропостижно умрет, что мы потерЯем?
     - ‹юбовь длЯ нас - это  нечто большее,  чем просто  влечение,-  ответил
‹юк.-  Ќаверное, два человека не  могут  ее  узнать  по-настоЯщему, пока  не
поживут  вместе, пока у них не  будет общего опыта.  “ менЯ есть  долг...  џ
должен закончить джедайское обучение и покинуть твою планету... ‚ероЯтно, мы
с тобой больше не увидимсЯ.
     ‚  тени под  деревьЯми сонно  заворочалсЯ  •эн,  поднЯл  руку  и громко
вскрикнул:
     - Ќет! Ќет! - затем натЯнул на голову шкуру и повернулсЯ на другой бок.
     ђаньше  „жедай   не  слышал,  чтобы  •эн  разговаривал  во   сне.   ‹юк
почувствовал  колебание ‘илы,  словно кто-то  невидимый  прЯталсЯ  в  кронах
деревьев. …му почудилось, будто ночнаЯ  птица  пронеслась над ним,  едва  не
задев крылом. „жедай обернулсЯ. —то-то  плотно  окутало  ему голову,  словно
набросили темный капюшон. Џо спине пробежал холодок.
     ‹юк махнул рукой, призываЯ к молчанию девушку.
     Ћн замер,  стараЯсь контролировать  все свои чувства. ‘транное ощущение
стихло.
     ‡ато  ’енениэл взвизгнула,  точно ее окатили водой. Ћна прикрыла  глаза
руками, затем взглЯнула в ночное небо и Яростно расхохоталась:
     - Ќе выйдет, ѓетцерион! ’ы никогда не узнаешь от менЯ ничего ценного!
     ‘иплый голос наполнил лес, будто исходил отовсюду и ниоткуда.
     - џ узнала то, что мне нужно! •эн ‘оло жив и надеетсЯ починить корабль!
Љак Я рада, что вам удалось спасти генераторы!
     ‹юк напрЯгсЯ,  стараЯсь  коснутьсЯ сознаниЯ ѓетцерион,  и на  мгновение
увидел образ имперского шагохода.
     -  ‘едлаем ранкоров,- сказал „жедай.- ѓетцерион возглавила свое войско.
Ќа рассвете может стрЯстись непоправимое.


        ѓлава 22

     Џутники поспешили  забратьсЯ на ранкоров  длЯ последнего  перехода.  ‡а
ночь произошло нечто неуловимое, и теперь ’енениэл ехала с €зольдером, ‹еЯ с
•эном, а  ‹юк  с  Ђрту.  Ћн  понЯл,  что ночной  разговор  немного  отрезвил
’енениэл.  Ћна  отступилась от него и в известной степени почувствовала себЯ
свободнее.
     ђанкоры проламывались через  джунгли,  рискуЯ  свернуть  себе  шею.  €х
ужасные кольчуги гремели и стучали в ночной  тишине. „жунгли словно вымерли.
ђептилии не прыгали по ветвЯм, не квакали при приближении путников. Џтицы не
вспархивали из своих гнезд.
     ђанкоры бежали  уже  второй  час.  ‚от они поднЯлись на  цепь  холмов и
остановились, тЯжело дыша,  глЯдЯ в  чашу долины,  от которой до Џоющих  ѓор
оставалось  пЯть  километров. Ќебо  над головой было тускло-красным.  Ќочные
‘естры развели огонь  в  джунглЯх на склонах окружающих гор, и  теперь  горы
напоминали чашу из светЯщегосЯ ЯнтарЯ. ‹юк отчетливо услышал в  голове голос
Ћгвинн: "‘пешите, спешите, скорее!" - и крикнул в ответ:
     - Њы подходим!
     Ћн  погнал ранкора  быстрей, так что сзади  поднЯлась пыль, когда  лапы
чудовищ вспороли лесную почву.
     ‹юк почувствовал,  как на них со  всех  сторон устремилась ’ьма. ‚оздух
донес до путников  запах гари. Џо медно-красному небу  летели дым  и копоть.
‹юк пожалел, что повел караван по большому полукругу, и теперь они подошли к
горам с севера.  “жас подталкивал  его,  но нельзЯ было вести  всех по более
уЯзвимой длЯ атаки южной стороне, где могли собратьсЯ Ќочные ‘естры.
     ђанкоры  обогнули  скалистые  северные  склоны гор, и ‹юк ощутил совсем
рЯдом присутствие Ќочных ‘естер. Ћн поднЯл руку, молчаливо приказав ранкорам
остановитьсЯ,  и взглЯнул на покрытые  дымом широкие скалы. Ћт них отражалсЯ
свет костров, он не проникал только в самые глубокие трещины.
     ‹юк внимательно осмотрел склон. Ќе удастсЯ поднЯтьсЯ, не подвергаЯ себЯ
опасности.
     ‘верху угрожающе навис бурый дым, словно покрыв весь мир, но все вокруг
было совершенно неподвижно.  Љаким-то образом Ќочные ‘естры управлЯли дымом,
орудуЯ   ‘илой,  как  молотом.   ‚оздух   казалсЯ   напитанным   статическим
электричеством.
     ‹юк сказал:
     -  Ђрту,  пошарь   своим  сенсором   и  скажи,  если  засечешь   работу
какой-нибудь электроники.
     Ђрту  поднЯл  тарелку  антенны  и  начал  ей  вращать. - Њастер ‹юк,  -
вмешалсЯ ’рипио,  -  воздух сильно  зарЯжен,  ионизациЯ расстраивает  работу
цепей. ‘омневаюсь,  что Ђрту  что-нибудь  сможет засечь.  ќта погода не  длЯ
дройдов.
     - ќто вообще не погода, - сказал ‹юк, принюхиваЯсь.
     Ћблака были не  полными  дождЯ грозовыми тучами и не  белыми волнистыми
облаками, предвещающими летний  дождик. ќто были густые тучи, темные от пыли
и копоти, а не  от воды. Ћни вдруг закружились, словно чьЯ-то рука взмахнула
над гигантским  кухонным очагом. Ќебосвод  заполнило лицо ѓетцерион, лицо из
красного дыма, ее брови хмурились, глаза подрагивали. Џотом лицо рассеЯлось,
но у ‹юка осталось жуткое  чувство, что ѓетцерион по-прежнему там,  наверху,
из-за облаков наблюдает за ними. ђанкоры зарычали и отшатнулись от скалы.
     -  Ќе  бойтесь,-  успокоила  всех  ’енениэл,-  ѓетцерион  просто  хочет
напугать вас.
     - „а,- пробормотал •эн,- и ей это удалось.
     Ђрту  неуверенно  вращал  антенной  и  наконец  затрЯссЯ,  указываЯ  на
юго-восток. Ћн загудел и выдал серию щелчков и гудков.
     - Ђрту различил имперские шагоходы в том направлении,- перевел ’рипио.
     ‹юк  посмотрел  на юго-восток, затем  перевел  взглЯд на  Џоющие  ѓоры.
Ќекоторые  горные  складки  были столь глубоки,  что  человеческий  глаз  не
разглЯдел бы ранкоров. Ќо сенсоры имперских шагоходов моментально бы засекли
караван. Ћн  должен  убрать  шагоходы,  чтобы  остальные могли взобратьсЯ на
скалы. Ђ времени на это почти не осталось.
     „жедай соскочил на землю и потрепал по ноге  ранкора. ‡верь перегрелсЯ.
‹юк чувствовал его усталость. Ћн пропустил через себЯ ‘илу, охладив животных
и утолив их жажду, после чего промолвил:
     -  ’ошь,  пусть  лучшие скалолазы доставЯт моих  друзей  в крепость.  џ
останусь с двумЯ из вас прикрыть их отход. Њы присоединимсЯ к остальным, как
только сможем.
     ’ошь  проревела  своим  детЯм приказ.  „ва ранкора  вынули  из  ее тюка
генераторы. ‘ама ранкориха с дочерью отвЯзали от спины груз, готовЯсь к бою.
     - •эн,  -  сказал ‹юк,  глЯдЯ  на спутников, - доставь ‹ею и дройдов на
"‘окол" и начинайте ремонт.- „лЯ большей убедительности  он  поднЯл руки,  и
Ђрту  переплыл  со спины ’оши и  оказалсЯ между ‘оло  и принцессой.-  ‡десь,
внизу, вам нечего делать. ’енениэл, им может понадобитьсЯ помощь твоих чар.
     - —то ты говоришь? - запротестовал •эн. - џ останусь с тобой. џ кое-что
соображаю, и у менЯ есть бластер.
     - Ћт тебЯ с твоим бластером на этот раз мало пользы,- сказал ‹юк.
     -  Ќу  и  ну,-  обиженно  пробормотал  •эн.  ‚  облаках  загремел гром,
отразившись от горных склонов. ЃагроваЯ молниЯ ударила в скалы, взорвавшись,
как бластерный зарЯд, и оставив в воздухе сверкающий след.
     -  ’ы что, не понимаешь?  - воскликнула  ‹еЯ.- Ќочные ‘естры пришли  за
"‘околом", потому что знают: это верный способ вырватьсЯ с планеты.  ‹учшее,
что мы можем сделать,- это как  можно скорее удрать! —тобы здесь не осталось
предмета ссоры.
     - ‡наю! - проговорил •эн.- ‹адно, согласен.
     —убакка  и  ’рипио  слезли  с  огромной  ранкорихи  и  примостились  за
€зольдером  и  ’енениэл. —етверо  могли  легко  расположитьсЯ  на  ранкорьей
голове.  ‹юк боЯлсЯ перегрузить  животных  не  столько  всадниками,  сколько
генераторами и охладителем. ђанкорам придетсЯ лезть на гору с тюками.
     - ‘правитесь?  - спросил он огромных зверей,  и два самца утвердительно
заворчали.
     ‹юк увидел, как ‹еино лицо осветилось вспышкой молнии, и ощутил тревогу
принцессы.
     - Ќе бойсЯ,- успокоил он ее.- Њы справимсЯ...
     - џ не об  этом  беспокоюсь,-  сказала ‹еЯ.-  ’ы  береги себЯ.  Ќе надо
героизма. ’ам злые люди. „аже Я это чувствую.
     ’ишина повисла между ними, и  ‹юк не знал, что ответить. …сли был день,
требующий героизма, то этот день наступил.
     - Џостараюсь быть осторожным, - проговорил „жедай.
     ‹юк подтолкнул  ранкора вперед. ’ошь  пробежала метров сто  по пологому
склону, затем остановилась, выпрЯмилась,  втЯнула  ноздрЯми воздух.  ‚переди
чернела  сплошнаЯ масса  кустарника. ’ошь  тихонько заворчала.  Ћна  просила
„жедаЯ  слезть,  чтобы  ей  было легче сражатьсЯ. ђанкор  наклонилсЯ, и  ‹юк
соскочил на землю.
     Ћн прощупал  темноту впереди,  но  ничего не увидел,  ничего не почуЯл,
даже пустив в ход ‘илу.  Ћднако  ранкоры крадучись  окружали кустарник.  ‹юк
бесшумно последовал за ними, скрадываЯ шаги ‘илой.
     Ћни  подошли  к  тропе,  ведущей  в  глубь  кустов. Ќа  тропе виднелись
металлические  лапы. „жедай посмотрел в кусты.  ‡десь было  светлее,  листвы
наверху меньше, и ‹юк увидел сам шагоход. ѓолос из кабины крикнул:
     - ‘мотри! џ их вижу! Ћни лезут на гору!
     ‹юк оглЯнулсЯ. Џо почти  вертикальной  скале карабкалсЯ караван.  ‹юк с
трудом различил силуэты людей и дройдов.
     ЃластернаЯ пушка дернулась, и все озарилось ослепительной вспышкой. ‹юк
догадалсЯ:   за   кустарник   он   принЯл   камуфлЯжную   сеть,   скрывавшую
артиллерийскую позицию. ’ам  притаились дюжина гвардейцев, четыре шагохода и
ЌочнаЯ ‘естра.  Џодобных постов должны были быть десЯтки. ‹юк  надеЯлсЯ, что
уничтожение именно этого поста позволит каравану взобратьсЯ на гору.
     ’ошь   и  ее  дочь  с   алебардами   наперевес   бросились   к   врагу,
воспользовавшись  громом канонады. ‹юк  увидел,  как  оба  ранкора на горной
стене  чудесным образом  вдруг  взмыли вверх и  скрылись  за  гребнем  горы.
Ќаверное, они схватились за сброшенные сверху канаты. Ћн перевел дыхание.
     ’ошь перваЯ  добралась до имперцев, разом смЯла два шагохода и сбила их
с  позиции. €спуганные внезапной атакой гвардейцы палили в нее из бластерных
ружей, ’ошь ревела  от боли, но зарЯды отскакивали от ее толстой  шкуры. ‹юк
быстро  уложил трех имперцев.  „очь ’оши,  взмахнув  своим  грозным оружием,
разрубила третий шагоход пополам.
     —етвертаЯ машина, неистово кружась, в упор била из сдвоенной бластерной
пушки  по  молодой  ранкорихе. Ѓрызнула сукровица,  праваЯ  лапа отлетела до
плеча,  из  темного  переплетениЯ  мышц  показались  осколки  желтой  кости.
ђанкориха  в  шоке  уставилась   на  свою   рану,  схватила  здоровой  лапой
камуфлЯжную  сеть  и  набросила на  шагоход, после  чего, рухнув  на  землю,
испустила дух. ’ЯжелаЯ  сеть  своим весом прижала машину к земле. ’ошь одной
лапой  схватила выскочившего  из  кабины гвардейца,  другим  кулаком разбила
пушки шагохода.
     €з обломков вырвалось  пламЯ,  силоваЯ установка шагохода расплавилась,
однако ’ошь колотила и  колотила его  кулаком,  взламываЯ корпус. ‚нутри уже
никого не  осталось в живых, но ’ошь с ревом рвала металл, стараЯсь вытащить
труп стрелка.
     ‹юк услышал пение ведьмы. ЌапуганнаЯ, она  припала к земле,  отползаЯ в
сторону от побоища. „жедай выхватил Ћгненный Њеч.
     - ќй, ты! - крикнул он.
     ЌочнаЯ ‘естра обернулась, ее капюшон откинулсЯ. Ћна была молода, совсем
ребенок, не  старше шестнадцати. ‹юк не мог поверить  в силу  ее  злобы,  он
почувствовал только ее страх.
     Ћн  поднЯл свободную от оружиЯ  руку, призываЯ  прекратить  заклинание.
„евушка замерла.
     -  Ќе заставлЯй  менЯ убить тебЯ!  -  схватив  ведьму  за горло, сказал
„жедай. - Ћбещай, что навсегда покинешь ѓетцерион и ее племЯ!
     ЌочнаЯ ‘естра  тупо кивнула, и ‹юк отпустил девушку, ощутив ее животный
ужас.
     ’а  упала  на  землю,  злобно  глЯдЯ на  ‹юка.  …е изумило  собственное
бессилие. Ћдним резким движением  она сотворила чары и выбила из руки „жедаЯ
Ћгненный Њеч.
     ’отчас  ‹юк выхватил  бластер.  ‚едьма  выкрикнула  проклЯтие,  пытаЯсь
ладонью отбить  выстрел, но была  слишком молода и слаба. ЃластернаЯ вспышка
опалила ей руку до черноты. ‚зглЯнув на рану, ведьма страшно завыла.
     Ћгненный Њеч взлетел  с  земли, целЯсь ‹юку в голову, но тот  пропустил
через себЯ ‘илу,  отклонил клинок, прежде чем  оружие достигло  его  лица, и
схватил Њеч за рукоЯть.
     -  Џрошу  тебЯ!  -  крикнул  „жедай,  но  девушка  уже  затЯнула  новое
заклинание.  ‚незапно  у нее  за  спиной  выросла ’ошь и  обрушила на Ќочную
‘естру страшный  удар. ђаздалсЯ  звук раздавленной  плоти,  треск ломающихсЯ
костей.
     ‹юк стоЯл,  потрЯсенный, не  понимаЯ самоубийственного поведениЯ  своей
противницы. Ћн не желал  верить, что столь  юное существо может так отдатьсЯ
’емной ‘тороне ‘илы.
     ’ошь схватила  „жедаЯ лапой  поперек туловища, кинула  себе на  спину и
бросилась через джунгли.
     Ќа ее шкуре у костЯного воротника вдоль спины  виднелись глубокие раны.
’ошь  ревела  от боли,  но это была боль не  от ран.  ќто была  боль матери,
потерЯвшей дочь. Џронесшись сквозь  джунгли, ранкориха выбежала к  скале, по
которой недавно  двигалсЯ караван, и в темноте полезла наверх, к тучам дыма,
освещаемым отблесками огнЯ.
     ЏламЯ окружало  горы, гремели  раскаты  грома.  Љогда ’ошь добралась до
перевала, караван  уже  спустилсЯ  в долину и стоЯл у  крепостных ворот. ‹еЯ
оглЯнулась,  желаЯ  убедитьсЯ, что ‹юк благополучно  миновал  опасное место,
затем  дернула своего  ранкора,  погонЯЯ  его  вперед.  ђанкоры на  цыпочках
пустились через возделанные полЯ на чашеобразной долине к высеченной в скале
крепости. ‘тараЯ  ’ошь издала воинственный рев, и ранкоры впереди подхватили
ее клич. •эн и €зольдер окликнули воительниц в крепости.
     Љогда ‹юк  добралсЯ  до  южной  стороны  долины,  то  увидел  пЯтьдесЯт
ранкоров, неподвижно, как темные тени, с дубинами и булавами в руках стоЯщих
вдоль стены.
     Њужчины и подростки в  простых кожаных передниках подтаскивали огромные
метательные камни и складывали на краю обрыва рЯдом с чудовищами.
     „остигнув  скалы.  ‹еЯ  погнала  своего ранкора  вверх  по  ступенЯм  к
крепости. Ћгромные животные не могли  пройти в  ворота,  так  что •эн,  ‹еЯ,
€зольдер, дройды и ’енениэл остановились и стали поднимать генераторы  вверх
по лестнице.  Ћднако  ‹юк,