около часа  назад  ощутивший  тревогу  в призыве
Ћгвинн, бросил  остальных, прыгаЯ через три  ступени, поднЯлсЯ по лестнице и
побежал через  залы, где  в  страхе  сгрудились дети и деревенские инвалиды,
пока не добралсЯ до ‡ала ‚оительниц.
     ‘естры  племени ждали  внутри,  в  плащах  и  головных уборах  стоЯ над
скульптурной картой местности и напеваЯ:
     - Ђ ре а ре, а суун корре! Ђ ре а ре, а суун корре!
     Ћгвинн сдержанно поздоровалась с ‹юком:
     -  „обро пожаловать, ‹юк  ‘кайвокер! -  Ћстальные  продолжали петь.-  џ
знала,  что  вы поспешите.  Њы осматриваем  местность,  пытаемсЯ  определить
местонахождение Ќочных ‘естер,  чтобы разгадать их стратегию.- Љонцом своего
резного посоха она указала на уменьшенную модель летающей машины ѓетцерион у
крепости.  …сли  Ћгвинн  не  ошибалась,  ѓетцерион  находилась  всего в двух
километрах  от горы, двигаЯсь меж  двух колонн бойцов,  и ‹юк догадалсЯ, что
ѓетцерион пользуетсЯ машиной, чтобы лично отдавать приказы обеим колоннам. -
–ель достигнута?
     - „а, все прошло как задумано, - ответил ‹юк.
     - •орошо,- с облегчением вздохнула Ћгвинн.- ‘колько времени потребуетсЯ
на ремонт?
     - „ва часа, - сказал ‹юк.  - …сли  не помешают Ќочные ‘естры. ѓетцерион
знает о наших намерениЯх.
     -  Ћна  должна  была их  узнать,- ответила  Ћгвинн.  -  Њы  постараемсЯ
оказывать сопротивление, пока работы не завершатсЯ...
     Ћдна  из  женщин  наклонилась и положила семнадцать  черных  камешков у
западного подножиЯ гор. ‹юк оглЯдел карту.  ‘тратегиЯ Ќочных ‘естер казалась
нелепой  и  странной.  Ћни расставили по  одной сестре  с двенадцати сторон.
Џоскольку  ‹юк  недавно уничтожил один  такой  пост, то точно знал, что  там
имеетсЯ артиллерийскаЯ позициЯ. Ќо вдобавок ѓетцерион расположила равномерно
вокруг  скального  хребта три  штурмовых  отрЯда:  один  перед  лестницей  -
единственный удобный вход - и еще два на равном расстоЯнии от первого и друг
от друга. Џлан атаки Явно не учитывал таких прозаических вещей, как ландшафт
местности,  фортификационные   сооружениЯ,  укрепленные   позиции   племени.
ѓетцерион словно ожидала, что ее войска преодолеют любую преграду. Ќо „жедай
знал могущество ‘илы и понимал, что любой план может сработать.
     - Њногое  пока неЯсно,- поЯснила  Ћгвинн, проследив за его взглЯдом.  -
’ак что нужно быть начеку.
     Ћна ударила посохом в пол и прошла на балкон.
     ‹юк  легким шагом вышел с ней,  за ним вереницей  потЯнулись остальные.
ЃлизилсЯ восход. Ѓурые тучи в вышине слегка посветлели.
     Ћднако в воздухе было  столько  дыма, что  ‹юк сомневалсЯ,  взойдет  ли
вообще  солнце  этим утром.  Ћни столько прошли за  ночь, сделав  всего  два
кратких привала,  что ‹юк чувствовал себЯ так, будто не спал несколько дней.
Ћн видел, как внизу, в лесу, разворачиваютсЯ имперские шагоходы, как подобно
белым крысам спешат в укрытие гвардейцы. Ћгвинн проговорила:
     - ЌайдутсЯ ли  у  тебЯ  длЯ  нас слова  мудрости, „жедай?  Љакой-нибудь
совет?
     -  Ћбратите свое могущество на службу жизни,-  сказал  ‹юк,- длЯ защиты
себЯ и окружающих.
     - Њы не должны убивать Ќочных ‘естер? - спросила одна молодаЯ ведьма.
     - „а, если этого можно избежать. Ќо в противном случае... џ предупредил
ѓетцерион и ее банду, что их ждет.
     - џ тоже, - сказала Ћгвинн. - ’е, кто сражаетсЯ против нас, захлебнутсЯ
своею кровью. џ не пощажу никого...
     ђаздвинув толпу воительниц, на балкон вбежала ’енениэл.
     - ’вои  друзьЯ... Њне  показалось, Я лишь мешаю им...- сказала девушка,
взЯв ‹юка за руку.- ‡десь от менЯ будет больше толку.
     Ћтблески пламени играли в ее  медного цвета глазах,  окрашивали волосы.
Ћн кивнул.
     ‚незапно поднЯлсЯ ветерок.
     -  Ћни идут!  - воскликнула Ћгвинн.  ‘естры  вокруг  принЯлись  петь, а
внизу,  под  сенью деревьев, запели  Ќочные  ‘естры.  ‚етерок  превратилсЯ в
вихрь. ‹юк  почувствовал  на  зубах скрежет пыли. Ћн  поднЯл  голову. €з туч
сыпалась гарь. „жедай ощутил содрогание ‘илы.
     ‚ихрь усиливалсЯ. ‚скоре над крепостью закружилсЯ смерч, несущий копоть
и  камни.  ‹юк натЯнул  защитные очки. ‚оительницы  попЯтились  с балкона  в
укрытие.
     ’енениэл „йо затЯнула:
     - ‚айта ара квейта вэй! Ѓайта ара квейта вэй!..
     ‚ крепостную стену ударил  залп, и внизу,  сверкаЯ вспышками, показалсЯ
имперский шагоход. Ќочные ‘естры, призвав ‘илу, поднЯли его в воздух.
     ’енениэл  выбросила  перед   собой  руку   с  растопыренными  пальцами,
сосредоточив  чары. Џо машине  ударили песок  и  щебень. Њагический импульс,
словно  громаднаЯ кувалда, разнес  шагоход на  мелкие кусочки. Ќочные ‘естры
дали обломкам  упасть, и они полыхнули внизу  ослепительной вспышкой, озарив
спешащих к крепости гвардейцев.
     ‘квозь кружащийсЯ  дым ‹юк рассмотрел ранкоров,  скатывающих со  склона
светлые, словно мрамор,  огромные валуны. Џервый же камень угодил в шагоход,
отбросив его к подножию крепости.
     ‹юк удивилсЯ нахальству атаки. ќто  было  феноменальное расточительство
техники! „ве  сестры  племени  смотрели вниз на обломки,  шепча  заклинаниЯ.
‚друг Ћгвинн вскрикнула:
     - ”ерра и Љирана ’и, бегите к передним воротам! Ќочные ‘естры над нами!
     ‹юк оглЯделсЯ, не видЯ  никаких ведьм, но при помощи ‘илы ощутил мощные
колебаниЯ.
     Ћн взглЯнул наверх. ’ри Ќочные ‘естры разом прыгнули на балкон.
     ‹юк с воплем выхватил Ћгненный Њеч и отступил назад. Ћдна из воительниц
рЯдом  не  успела  создать  защитные  чары.  ЌочнаЯ ‘естра  выстрелила ей из
бластера прЯмо в лицо.  ‡атем она метнулась к „жедаю, но взмах Њеча разрубил
Ќочную  ‘естру пополам. ‚ дальнем конце балкона Ћгвинн вступила в рукопашную
схватку сразу с двумЯ ведьмами и  „жедай  поспешил  туда на подмогу. Ћднако,
когда он приблизилсЯ,  Ћгвинн  столкнула противницу с балкона. „ругаЯ ведьма
сама прыгнула вниз. ‹юк бросилсЯ вслед за нею. ЏролетаЯ мимо залов и комнат,
он увидел  многочисленные трупы гвардейцев и воительниц. Ћни лежали повсюду,
будто скошеннаЯ трава.
     €мперские шагоходы перенесли огонь на ран-коров. Љогда ‹юк приземлилсЯ,
невдалеке  взрыл  землю  залп бластерной пушки.  ‚едьма,  словно  ожидаЯ его
поЯвлениЯ,  замерла в двух шагах, бормоча под  нос  заклинание. ‹юк взмахнул
Њечом. ‚едьма будто рассердилась - Языки пламени вырвались из ее плаща, и он
понЯл, как крепка в ней ‘ила.
     Ћна  пристально посмотрела на ‹юка,  откинула капюшон, и  „жедай увидел
вздувшиесЯ на ее лице багровые вены. ѓорЯщие красные  глаза точно собирались
расплавить ‹юка. ќто была ѓетцерион.
     -  —то  ж,  вот мы и  встретились,-  прокричала она  громовым  голосом,
перекрываЯ  звуки  сражениЯ.- џ узнала  тебЯ  по колебанию твоей  ‘илы.  Њне
всегда  хотелось  встретитьсЯ  с  „жедаем,  но  когда  Я   позволила  одному
проникнуть в мою тюрьму, то даже не узнала его.
     - џ не раз встречалсЯ с такими, как ты, -  ответствовал ‹юк.-  Џослушай
менЯ, ѓетцерион: отвернись от ’емной ‘тороны, пока не поздно!
     ѓетцерион словно его не слышала.
     -  €звини  менЯ,  но  должна  признатьсЯ,   ты  не  произвел   на  менЯ
впечатлениЯ, молодой „жедай. ’ы  умрешь, не получив возможности увидеть, как
Я заставлю корчитьсЯ от боли твоих „рузей.
     ‚едьма  ткнула  в  ‹юка  сморщенным пальцем,  и,  прежде  чем  он успел
разгадать ее замысел,  в  глазах вспыхнули  белые огни, на правую часть лица
будто с  размаху  упал  булыжник. ЏраваЯ  нога  согнулась под ставшей  вдруг
непомерной тЯжестью тела. Ћглушенный, „жедай осел на одно колено. ‚ластерные
выстрелы, крики  - все звуки битвы превратились в отдаленный рев.  ѓетцерион
снова  ткнула  в  него  пальцем.  ‚  глазах   у  ‹юка  все   расплылось,  он
почувствовал,  как  кувалда  опустилась  на  левый  висок,  упал  на  бок  и
перекатилсЯ на спину, задыхаЯсь. Ћн уставилсЯ в небо,  глЯдЯ на  свистЯщие в
вышине потоки камней - одни движимые ‘илой Ќочных ‘естер, другие - брошенные
ранкорами.
     ‚ремЯ,  казалось,  замедлилось.  ‚  голове  ударами  отдавалось  биение
пульса.  ‹ицо  похолодело,  окаменело.  ‹юк  отстранение   понЯл,  что  чары
ѓетцерион вспороли  кровеносные сосуды в мозгу и он сейчас умрет - от  одной
из сотен роковых возможностей на поле боЯ.
     "’ак вот как это было бы, если бы ‚ейдер захотел менЯ убить!"
     Љого он пыталсЯ обмануть? ’енениэл была права: никакой он не воин.
     "‰ода,- подумал ‹юк,- Я подвел тебЯ. џ подвел всех..."
     ‚друг накатила волна чудовищной боли, и ‹юк не смог вспомнить, с кем он
только  что  говорил,  о  чем думал,  кого  звал на  помощь... мозг  онемел,
опустел, как голые таттуинские степи под заходЯщим солнцем.


        ѓлава 23

     €зольдер  поспешно схватил новое окно сенсорного  рЯда.  —убакка уже  с
силой выдирал старое окно, пока •эн и ‹еЯ работали в тесноте отсеков, силЯсь
установить на  место  генераторы  отклонЯющего полЯ. „ройды внутри  "‘окола"
выкачивали  охладитель  длЯ  гиперблоков, а  снаружи  вовсю  бушевала битва.
Љаменный пол подземельЯ крепости сотрЯсалсЯ от бластерных взрывов и падающих
скал.
     €ногда казалось, что вот-вот - и всЯ крепость рассыплетсЯ в прах. Џринц
прЯмо-таки мечтал, чтобы в этом зале,  как  во множестве  других  помещений,
было хоть какое-нибудь  окошко, выход на крепостную стену, чтобы видеть, что
происходит снаружи. Ќо в то же времЯ казалось безопаснее в закрытой комнате,
где защищать нужно одну дверь.
     €зольдер подтащил сенсорный  рЯд  к  корпусу  "‘окола".  ‚уки волосатой
лапой  схватил  болт,  чтобы  закрепить  деталь.  Џальцы —убакки  дрожали от
страха.
     Џозади послышалсЯ отдаленный пронзительный женский голос:
     - ѓетцерион, Я нашла их!
     ‚ыронив сенсоры,  принц обернулсЯ.  ‚  дверЯх стоЯла ЌочнаЯ ‘естра.  Ћн
выхватил бластер, но ведьма,  взмахнув подолом плаща, выбила из  рук  принца
оружие.
     - ’ы один, и думаю, ты попалсЯ,- проговорила она.
     —убакка  с рычанием бросилсЯ на Ќочную ‘естру, и она  попЯтилась.  —уви
уклонилсЯ  в  сторону, словно обегаЯ ее на  пути к  выходу,  и ЌочнаЯ ‘естра
вдруг отпрЯнула назад.  ‚уки так быстро  оторвал  ей руку,  что €зольдер  не
успел  даже  заметить. Џока она смотрела  на  место,  где  только  что  была
конечность, €зольдер поднЯл бластер и выстрелил. ‚едьма упала.
     —убакка безумно  завыл,  глЯдЯ себе под ноги. „аже  не  знаЯ его Языка,
€зольдер понЯл, что —уви выронил болт.
     - Ѓеги к ‹ее в корабль и возьми другой! - крикнул принц.- ‘корее!
     —убакка забралсЯ в  корабль, €зольдер  попЯтилсЯ  за ним, нервно поводЯ
бластером из стороны в сторону.
     ‚  это  времЯ  каменнаЯ  стена  разлетелась,  словно  на нее  обрушилсЯ
гигантский кулак. €зольдер закрыл голову руками, в помещение с воем ворвалсЯ
ураган пыли и удушающего дыма.
     ‡а воем  ветра  слышалось женское пение. Џринц скосил глаза и  с криком
"‘пасайтесь!" нажал кнопку  закрытиЯ  корабельного  шлюза.  Џророчество ђелл
грозило сбытьсЯ - если он задержитсЯ здесь хоть на мгновение,  то безусловно
погибнет. ‚  красном  мареве  звезд снаружи €зольдер  увидел фигуры  женщин,
карабкающихсЯ по скале и прыгающих через пролом в подземелье.
     Џринц  соскочил  вниз,  прокатилсЯ  под  кораблем  и бросилсЯ к  двери,
надеЯсь спастись. Ќавстречу вышла ЌочнаЯ ‘естра.
     Ћна поднЯла руку.  ‘ корЯвых пальцев сорвалось  белое пламЯ и вонзилось
€зольдеру в грудь.
     ’енениэл видела, как  ‹юк прыгнул  с  балкона в кружащуюсЯ  мглу, но не
осмелилась  последовать его примеру.  Љ тому же она слышала,  что в крепости
визжат  от страха дети, и бросилась вниз по  винтовой лестнице,  захватив  с
собой двух молодых воительниц - ”ерру и Љирану.
     ”ерра,  бежавшаЯ первой, вдруг  закричала. …е голова резко  вывернулась
вбок. •рустнули позвонки.
     Љирана вскинула  бластер, ожидаЯ поЯвлениЯ  врага. Ќо ’енениэл не стала
ждать. …е точно охватило безумие. Ќе произносЯ заклинаний, она послала вдоль
лестничного колодца вихрь, такой  жестокий  и  мощный, что  он взметнул тело
”ерры.  ‚низу  в  ужасе  закричали  Ќочные  ‘естры.  ’енениэл,  повернув  за
лестничный поворот, увидела двух, изо всех сил вцепившихсЯ в перила.
     —ернаЯ ненависть  при виде  противника затуманила  ее сознание. „евушка
ударила ведьм ветром ‘илы, вырвав перила из каменных ступеней. Ќочные ‘естры
рухнули замертво.
     Љирана  присела на  корточки,  панически  завываЯ. ’енениэл обозлило ее
поведение.
     - Ќе вой! - крикнула она. - †алкаЯ трЯпка! ‚ставай! €ди сражатьсЯ!
     - ’вое лицо! - прорыдала Љирана ’и. - “ тебЯ лопнули сосуды!
     ’енениэл схватилась за щеку и нащупала под глазом кровоподтек - признак
Ќочной ‘естры, расплата за Ярость. ѓолова закружилась от этой мысли. ‡начит,
она действовала, поддавшись  приступу смертельной злобы. ЋтчаЯнно вскрикнув,
’енениэл  кинулась  дальше, сметаЯ все  на  своем  пути.  ‡вуки шагов  гулко
отскакивали от каменных сводов. ‘ейчас ее волновало только одно - битва.
     ’енениэл  свернула   за  угол  и  услышала  пение  Ќочных  ‘естер.  Ћна
осмотрелась,  удивившись, что они  забрались так глубоко.  Ќа  такой глубине
больше не  было  открытых  помещений -  только несколько  запертых спален  и
кладовок. …сли Ќочные ‘естры не спустились по лестнице, они могли проникнуть
туда,  только  проломив  при  помощи  ‘илы каменную  стену.  Ђ  единственной
ценностью там был "‘окол".
     ‚ свете оплывших свечей в шандалах ’енениэл  молча побежала наверх мимо
поблекших  шпалер с изображениЯми давно умерших  сестер и свернула в верхнее
помещение, где находилсЯ "‘окол".
     ’ам толпились Ќочные  ‘естры -  двенадцать закутанных фигур, бормочущих
своих  заклинаниЯ,  вытЯнув  в стороны руки. Ћни  разнесли северную стену, и
сквозь пролом было видно бушующий снаружи вихрь.
     Ѓурей ‘илы Ќочные ‘естры заставили "‘окол" плыть  по  воздуху в ураган.
Ћн уже наполовину прошел через пролом в стене и медленно продвигалсЯ дальше.
Љорабельный  люк был  закрыт. ‚ дальнем конце  помещениЯ одна ЌочнаЯ  ‘естра
нагнулась  над  неподвижной  фигурой  €зольдера, не в  силах устоЯть  против
искушениЯ завладеть красавцем-рабом.
     ’енениэл  прижалась  к стене,  размышлЯЯ.  Ћна  не  могла  сражатьсЯ со
столькими  сразу, а  если  не остановить  их  сейчас,  потом корабль  просто
вывалитсЯ через  пролом  наружу и упадет  со скалы. „аже с ее  даром,  с  ее
способностью  двигать  предметы  было   невозможно  одновременно  удерживать
тЯжелый корабль и сражатьсЯ с Ќочными ‘естрами.
     …динственной  надеждой оставались •эн  и ‹еЯ  внутри кораблЯ,  если они
уцелели. ’енениэл напрЯгла все силы, молча призываЯ ‹ею: "Џожалуйста, включи
двигатели!"
     Ћна  глубоко   вздохнула,  пробежала  через  зал  и  выпустила  ‘илу  в
€зольдера,  заставив  его  беспомощное  тело  взлететь. …го  захватчицу  она
отбросила в  сторону,  схватила  его  самого и,  прикрыв собой,  отскочила к
каменной стене.
     „вигатели  "‘окола"  включились,  наполнив  помещение  белым  пламенем.
Ќочные  ‘естры завопили в этом аду, но ’енениэл при  помощи  ‘илы  заставила
пламЯ течь вокруг нее. "‘окол" пулей вылетел в клубы бурого дыма.
     ’енениэл  сползла  на  пол.  Ћгонь  обжег ее,  опалил  одежду.  Ћна  не
чувствовала повреждений, только боль.
     ‚  помещении  бушевало  пламЯ.  ‚  углу  горели  полки  со   старинными
манускриптами.  ’лели шпалеры с древними изображениЯми сестер. ‘реди  Ќочных
‘естер только  одной  хватило  сил  устоЯть  против  огнЯ.  ЋглушеннаЯ,  она
приподнЯлась  на  четвереньки, с  опаленными  волосами  и  красным,  как  от
солнечного ожога, лицом.
     ‹еЯ вела  "‘окол" сквозь пылевые вихри. ЃурЯ ‘илы по-прежнему бушевала.
Ћстальные заканчивали установку генераторов. Џесок со звоном бил в сенсорное
окно "‘окола", но  ‹еЯ даже не пыталась  поднЯтьсЯ над бурей. ‚спышки молний
от накопившегосЯ  статического электричества,  гарь и взлетевший  в небо сор
надежно прикрывали "‘окол" от кораблей –зинджа на орбите.
     ‹еЯ  дважды  облетела  крепость.  ‘  высоты  сквозь  бурю  было   видно
восходЯщее солнце, и "‘окол", снизившись, вернулсЯ в долину под крепостью.
     ‚ылезший из отсека •эн закричал:
     - —то ты делаешь с моим кораблем! ЌельзЯ оставатьсЯ в этой буре!
     Ћн  сел на место  второго  пилота, и они пронеслись низко  над долиной.
Ђрту сзади свистел и гудел.
     -  ѓенерал  ‘оло,  ваше  высочество,  хорошие  новости!  џ  залил  весь
охладитель в генераторы гиперблоков! - доложил ’рипио.
     - Џрекрасно,-  пробормотал •эн.- Ђ ты не  знаешь,  как  остановить этот
шторм?
     - Ќадо подумать,- оптимистично ответил дройд.
     ‹еЯ посмотрела на землю, на заплатки полей племени Џоющих ѓор. ЏрЯмо по
курсу,  на  границе  видимости, по лесной тропе спускались  дюжина имперских
шагоходов и десЯтка два Ќочных ‘естер. •эн прицелилсЯ.
     -  Ќе  люблю, когда  портЯт  хорошую  дорогу!  -  сказал  он,  выпускаЯ
протонные торпеды.  ‹еЯ лишь надеЯлась, что энергетический щит выдержит силу
взрыва.
     Џротонные торпеды расцвели  в  поле белыми цветами, и  ‹еЯ зажмурилась.
ЌевероЯтный звуковой удар  потрЯс  корабль,  многократным эхом отдавшись над
холмами.  Љогда вспышка  погасла,  было видно, как с  неба падают  гравий  и
пепел, а в утреннем  солнце золотым водопадом сиЯют длинные  хвосты  горЯщих
обломков.
     •эн  захохотал  и пригладил  свои спутанные  волосы. ‡а  это  длившеесЯ
вечность  мгновение ‹еЯ  понЯла,  что они  нанесли решающий удар.  ЃурЯ ‘илы
улеглась. —ары Ќочных ‘естер были сломлены.
     ’енениэл  в крепости опустилась на пол,  и  вдруг страшный взрыв потрЯс
всю долину.
     ‚низу раздавались победные крики, но как только бурЯ ‘илы улеглась, они
замолкли. ‘ неба грЯзными потоками  сыпались  обломки и  пепел, но за тучами
’енениэл увидела восход солнца - золотистый шов там, где землЯ встречаетсЯ с
небом.
     „евушка подползла  к раненой Ќочной  ‘естре на полу,  где раньше  стоЯл
"‘окол",  и  карга  взглЯнула  на  нее, из  последних сил пытаЯсь прошептать
заклинание, но  не смогла.  ’енениэл перевернула ее  на  спину и заглЯнула в
глаза. ЌочнаЯ  ‘естра  дернулась  от страха.  €з  обожженных легких, слабеЯ,
вырывалось  дыхание.  Љогда  включились  двигатели "‘окола", она  стоЯла  на
неудачном месте - прЯмо у сопла.
     -  Ќе бойсЯ,-  сказала  ’енениэл,  коснувшись  измазанного  сажей  лица
ведьмы, - Я  тебЯ не трону. ‘егоднЯ Я и так убила слишком  много  таких, как
ты. —то бы ты ни делала потом, Я хочу помочь тебе.
     ’енениэл взглЯнула на  безобразную женщину,  жертву собственного зла, и
перелила  в  нее  остатки  собственных  сил,  передав  достаточно  жизненной
энергии, чтобы со временем ЌочнаЯ ‘естра могла оправитьсЯ.
     •эн смотрел на  льющиесЯ потоки  солнца,  и сердце  его колотилось.  Ќа
мгновение показалось, что он победил.
     ‡атем расцвела тьма. „алеко на горизонте поЯвилось темное пЯтно,  затем
другое, затем еще и еще, словно небо освещало  не  солнце, а мириады ламп  и
кто-то поочередно одну за другой их выключал.
     —ерез тридцать секунд "‘окол" летел под совершенно темным небом, только
огни горЯщих  полей освещали землю внизу. —убакка зарычал  и, выпучив глаза,
замотал головой.
     -  Љороль  ‘оло,  помогите!  - закричал  ’ри-пио.  -  Њои фоторецепторы
регистрируют невиданное Явление: кажетсЯ, датомирское солнце гаснет!
     - Ќе шуми так,- сказал •эн.
     - Ћй! - воскликнула ‹еЯ. и ее голос выдавал волнение. - —то же это?
     - ќто выходит  за  пределы  могущества даже Ќочных  ‘естер, -  уверенно
ответил •эн, глЯдЯ в потолок кромешной ночи.


        ѓлава 24

     •эн  посадил  "‘окол"  и  выключил  двигатели.  ’ыЯа  была   совершенно
абсолютной, и  он  взглЯнул на  небо, предположив,  что, может  быть, что-то
случилось  с обзорным  экраном,  постучал по  нему, просто чтобы  проверить,
потом посмотрел на сенсорные панели.
     - Ћго,- сказал он.- ќтот полет  через бурю дорого нам обошелсЯ. ‘енсоры
засорились. џ по ним почти ничего не вижу.
     - ’ы бы предпочел погибнуть? - спросила ‹еЯ.
     - Ќет,- признал •эн.- Ђ где €зольдер?
     -  Ќе  знаю,-  ответила  ‹еЯ.-  Ћн  вышел  установить  сенсорное  окно.
Ќаверное, попал к Ќочным ‘естрам.
     - Џопал к Ќочным  ‘естрам? Љак это - попал к Ќочным ‘естрам? €  они его
убили?
     - џ... џ не знаю. Љогда мы взлетали, он лежал на полу подземельЯ. ‘ ним
была ’енениэл. џ услышала ее сигнал и сказала тебе, что нужно взлететь.
     •эн  посмотрел на нее; в свете корабельных  огней на  ее лице был виден
страх. …е поступок был равносилен человеческой жертве, и она понимала это.
     -  Ќам  надо  взЯть  аптечку  и вернутьсЯ. “бедимсЯ,  что с  ним  все в
порЯдке. Љак далеко мы улетели от крепости? - спросил •эн.
     - џ много кружила,- сказала ‹еЯ.- „о нее, наверное, всего полкилометра.
•эн обернулсЯ к —уви.
     -  Њы  с ‹еей пойдем в крепость. ‚ы с ’рипио посмотрите, не  сможете ли
установить  генераторы.  Ђрту,  попробуй прочесть что-нибудь  по  сенсорам и
доложи, что происходит. …сли что-нибудь узнаешь, немедленно сообщи.
     —уви  согласно зарычал,  и  •эн пошел  за  аптечкой, прихватив  тЯжелый
бластер и  каску. Ћн дал  ‹ее  фонарь, и они  вместе  спустились  по трапу и
направились через долину.
     ‘верху  все еще сыпались  пыль и пепел, землЯ  там  и  здесь горела.  ‚
дальнем  конце долины виднелись зеленые огни отступающих шагоходов и мрачные
фигуры рЯдом с ними.
     ‹еЯ и •эн не  стали включать фонарь  и пустились по  дороге, освещенной
лишь  слабым  светом костров. ’о, что из "‘окола" казалось долгой  ухабистой
дорогой, оказалось  короткой пробежкой.  Љогда  они добрались  до  крепости,
сражение уже  закончилось. ‚округ  теснились мужчины  с  мрачными лицами,  в
руках они держали факелы, с содроганием вглЯдываЯсь в темноту. Ќа ступенЯх в
агонии ревели  ранкоры,  и ‹еЯ осветила  их  фонарем.  „южина чудовищ лежали
окровавленной кучей,  как  холм, наверху  лестницы, и ’ошь,  рыча  от  боли,
пыталась вытащить труп своего сына.
     •эн  с ‹еей  поспешили  мимо  трупов  наверх,  в  крепость.  ‚  верхнем
помещении они нашли
     ’енениэл, распростертую на теле какой-то Ќочной ‘естры. ‹еЯ перевернула
девушку на  спину,  и  та вздохнула.  •эн  осмотрел ее  и  кроме  обгоревших
участков на плаще не обнаружил никаких повреждений.
     - ѓде €зольдер? - спросила ‹еЯ, но ’енениэл не шевелилась.
     ‹еЯ  пошарила лучом фонарЯ  по комнате. Ѓелое  пЯтно в  углу  оказалось
€зольдером. ‹еЯ бросилась к нему.
     •эн  принес  аптечку,  но,  приблизившись,  услышал  легкий  храп.  ‹еЯ
встрЯхнула €зольдера, пытаЯсь разбудить, и он вдруг очнулсЯ.
     - ѓде Я? - спросил принц.- —то происходит?
     ЋглЯдевшись, он увидел тела Ќочных ‘естер и вроде бы вспомнил.
     - Ћ,  как прекрасно проснутьсЯ и увидеть это лицо! - €зольдер обнЯл ‹ею
и поцеловал.
     - ‹адно, хватит сантиментов! - сказал •эн.- “ нас много работы.
     Ћн  посмотрел  на пролом в стене и увидел в долине огни. ќто напоминало
вид из древней примитивной обсерватории.
     - ‚от они где! - послышалсЯ голос Ћгвинн, и •эн обернулсЯ.
     Џредводительница  племени  держала  над  головой  факел,   в  посох  ее
вцепилось  несколько  испуганных ребЯтишек. Ћна  еле двигалась.  ‹еЯ помогла
€зольдеру поднЯтьсЯ. Ћгвинн  остановилась рЯдом  с ’енениэл,  сказав  одному
мальчику:
     - ‘ходи, приведи целительницу!
     -  —то происходит? -  спросил у  предводительницы •эн. -  Џочему  вдруг
опЯть стемнело? Ћгвинн взглЯнула в ночь и покачала головой:
     - џ надеЯлась, вы мне объЯсните...  ѓетцерион  вернулась  в  тюрьму.  џ
видела над горами ее мотобот. “ нас большие потери.  …сли ѓетцерион повторит
атаку, все мы погибнем... Џочему среди вас Я не вижу „жедаЯ?
     ‹еЯ  вздрогнула и непроизвольно  вскрикнула. Ћна оглЯдела  зал,  словно
надеЯсь, что ‹юк где-то здесь.
     - ђазве он не был с вами? - спросил •эн.
     - Њы видели, как он преследовал Ќочных ‘естер, - ответила та.
     - ‹юк способен сам о себе позаботитьсЯ,-  сказал •эн, ради ‹еи стараЯсь
говорить убедительно. - „адим ему времЯ. “верен, что он объЯвитсЯ...
     Ќо ‹еЯ хмурилась, глЯдЯ через пролом в долину.
     Ћгвинн проковылЯла к пролому в стене и со страхом посмотрела на небо.
     - “ нас много раненых. Ѓоюсь, что только эта темнота нас и  спасла. ќто
остановило Ќочных ‘естер.  џ буду в ‡але ‚оительниц, подожду, пока соберутсЯ
наши сестры.
     Ћна устало начала спускатьсЯ по ступенЯм, а  •эн и ‹еЯ  остались  ждать
целительницу. Џришла  старуха и, тихо напеваЯ, три раза провела руками вдоль
тела ’енениэл. „евушка открыла глаза, и старуха сказала:
     - ’еперь отдохни. ’ы отдала часть своей жизни, чтобы спасти чужую.  Љто
это был?
     - ЌочнаЯ ‘естра, - тихо проговорила ’енениэл, взглЯнув на тень позади.-
‚он она.
     ‘таруха  подошла  к  Ќочной  ‘естре,  пощупала  пульс у  нее  на шее  и
задумалась. ‘пустЯ  некоторое времЯ целительница встала и  начала спускатьсЯ
по лестнице, не оказав ведьме никакой помощи.
     - ‚ы хотите бросить ее? „ать ей умереть? - крикнула ей вслед ‹еЯ.
     ‘таруха замерла и, не оборачиваЯсь, ответила:
     - “ менЯ не так много сил, а в моей помощи нуждаютсЯ другие мои сестры.
…сли ѓетцерион хочет  оживить эту тварь, пусть пришлет свою целительницу. Ќо
Я не очень в это верю.
     ‹еины глаза сверкнули негодованием, и •эн, успокаиваЯ,  положил руку ей
на плечо.
     - џ поговорю об этом с Ћгвинн,- сказала ‹еЯ.
     €зольдер взЯл ’енениэл на руки, а ‹еЯ кивнула •эну на Ќочную ‘естру:
     - ‚озьми и ее тоже.
     •эн взЯл ее  и понес вслед за  €зольдером в  ‡ал  ‚оительниц. Ћт  плаща
Ќочной ‘естры пахло грЯзью и прогорклым жиром. •эн положил ведьму на подушки
у  огнЯ, а  ‹еЯ  тем  временем ругалась с Ћгвинн. “целевшие сестры собрались
вокруг огнЯ, они были потерЯны и угрюмы - слишком дорогой ценой племЯ отбило
атаку. Њужчины  уложили  мертвых  вдоль стен  и  принЯлись  обрЯжать убитых,
готовЯ к погребальному костру.
     Ќаконец Ћгвинн согласилась на лечение Ќочной ‘естры, положила ладонь на
ее загрубевшее лицо и тихо, протЯжно  запела, пока ведьма не  открыла глаза.
Љарга  лежала   на   подушках,  глЯдЯ  на  всех  своими   зелеными  глазами,
превратившимисЯ в  узенькие щелки. •эн не мог сказать, больна она или просто
притворЯетсЯ.  „овериЯ  она заслуживала  не  больше, чем  гадюка.  Ћн  вдруг
осознал, что предпочел бы видеть ее мертвой.
     - •эн,- сказала ‹еЯ,-  Я очень переживаю, где ‹юк? Ћн  уже должен  дать
знать о себе.
     - „а, - ответил •эн, - Я тоже тревожусь.
     - џ... џ не чувствую его. џ не ощущаю его нигде...- Ћна запнулась.- Ќам
следует отправитьсЯ на поиски.
     -  ЌельзЯ,- вмешалсЯ €зольдер.- ’ам, снаружи, сейчас  еще очень опасно.
ѓетцерион  улетела, но это не означает, что все ее войско бесследно исчезло.
‚ окрестностЯх полно ведьм и гвардейцев...
     Ћгвинн глухо пробормотала:
     -  €зольдер прав.  ’ы  не  должна  выходить...  ‘лишком большие потери.
‘лишком...- Ћна взглЯнула на двери зала.
     ’ам поЯвилсЯ Ђрту, вращаЯ единственным глазом и посвистываЯ.
     - Ђрту, что случилось? - спросил •эн.- ’ы что-то узнал?
     Ћн внимательно  прислушалсЯ к  гудкам и свисткам дройда, не в состоЯнии
разобрать ответ. Ђрту понЯл это и включил голограммы.
     Џосреди  зала  возникла  ѓетцерион.   …е  тощаЯ   грудь  вздымалась  от
напрЯжениЯ.
     - —то это значит, –зиндж? - Ћна взмахнула руками, указываЯ на  небо.  -
ќто твои шутки?
     „иктатор  наклонилсЯ  в  кресле.   ‡а  его  спиной  вспыхнули   цветные
прожекторы. –зиндж был чем-то очень доволен.
     - Џривет,  ѓетцерион! Љак Я рад тебЯ видеть по прошествии стольких лет!
ќта темнота...  ќто  не  шутка... ќто  мой  подарок тебе.  Ћн  называетсЯ  -
орбитальнаЯ ночнаЯ  мантиЯ. Џравда,  подходЯщий презент  длЯ  Ќочной ‘естры?
‡абавно, не так ли? ЊантиЯ  состоит из тысЯч спутников, соединенных в сеть,-
они отражают свет от планеты. —удеснаЯ игрушка!
     ѓетцерион молча смотрела на него, и –зиндж продолжил:
     -  ’ы  сообщила Њелвару, что генерал ‘оло  находитсЯ у тебЯ. ‘егоднЯ ты
выдашь  его.  …сли тебе захочетсЯ  покапризничать, мой  презент  останетсЯ с
тобой до конца твоей жизни. ‡автра в этот час  ваши долины покроютсЯ снегом.
—ерез  три  днЯ  погибнут растениЯ.  —ерез  две  недели  температура  упадет
градусов на сто ниже нулЯ. € все живое в вашем мире вымрет.
     ѓетцерион склонила голову. ‹ицо ее скрыл капюшон.
     - Ђ если мы выдадим •эна ‘оло, ты заберешь свой подарок обратно?
     - „аю слово солдата!
     - ’вое  слово... хорошо известно,- сказала ѓетцерион.- Ђ что ты скажешь
насчет моего предложениЯ? џ предлагала тебе нашу службу...
     -  „а, помню,-  сказал  –зиндж.- Љ  сожалению, в  моих рЯдах не нашлось
достойного вас места...
     - ’огда, быть может, ты предложишь нам место вне этих рЯдов?
     - Ќе понЯл?
     -  ‚ы  воюете  с  галактической  Ќовой  ђеспубликой.  ќтот  враг  столь
многочислен,  что тебе  не  удастсЯ его  победить самому.  џ  это  предвижу.
Џоэтому, может быть, ты  обдумаешь возможность  выпустить нас  в миры  Ќовой
ђеспублики?
     –зиндж задумалсЯ,  сложив  на толстом  животе руки. Ќекоторое  времЯ он
изучал капюшон ѓетцерион.
     - €нтригующее предложение. ‘колько сестер нужно перевезти?
     - естьдесЯт четыре.
     - € как скоро вы готовы вылететь?
     - —ерез четыре часа.
     - Њы устроим обмен таким образом, - сказал –зиндж. - џ спущу на планету
два кораблЯ. Ћдин корабль будет  без вооружениЯ, другой - вооружен до зубов.
ѓенерала ‘оло вы передадите на вооруженный корабль - одного •эна ‘оло. Љогда
корабль с ним стартует,  вы погрузитесь на оставшийсЯ транспорт и отбудете в
направлении, которое Я укажу. ‘огласны?
     Џосле секундного размышлениЯ ѓетцерион энергично кивнула:
     - „а, да! ќто нас вполне устроит. ‘пасибо, диктатор...
     Ћбе голограммы погасли. •эн оглЯдел воительниц.
     - „вое  лгунов! - воскликнула старуха ’аннат.- “ ѓетцерион нету •эна, а
у диктатора нет намерениЯ ни снЯть мантию, ни дать ѓетцерион улететь.
     - ’ы прочитала  его намерениЯ? - спросила Ћгвинн.- €ли это только  твои
догадки?
     -  Љонечно,  Я не  могла прочесть его  мысли, -  сказала старуха. -  Ќо
–зиндж врет очень неловко!
     - Ћн определенно не дипломат,- вставила ‹еЯ. - ‚ообще о диктаторе ходЯт
слухи, что он патологический  лгун. ЌесмотрЯ на весь опыт –зинджа, его видно
насквозь.
     -  „а,  - согласилась Ћгвинн. - Џравда.  ‡аговор  внутри  заговора. Ќо,
возможно, –зиндж хитрее, чем вы о нем думаете.
     - Ђ может, диктатор просто блефует,- предположил €зольдер.- Ћн построил
орбитальную мантию, но эти спутники легко сбить?
     - ‚ерно...- сказала ‹еЯ.- ‘еть легко  нарушаетсЯ -  сбиваешь  один  или
два, и всЯ система выходит из строЯ.
     - џ бы мог взлететь на своем истребителе,- предложил €зольдер.
     ќто был  смертельный риск. ЌавернЯка  диктатор  предусмотрел  меры  длЯ
защиты ночной  мантии. €стребитель имел мало шансов выжить, разве  что, сбив
спутник, он нырнул бы в гиперпространство,
     - ЋрбитальнаЯ  мантиЯ  -  не бог весть  какое оружие,- проговорила  ‹еЯ
задумчиво.- ‹юбаЯ цивилизациЯ, способнаЯ на  космические запуски или хотЯ бы
имеющаЯ радио, чтобы вызвать помощь...
     - ...сможет с  ней боротьсЯ,-  закончила за  принцессу  Ћгвинн.  -  ќто
оружие предназначено длЯ примитивных миров, вроде „атомира. ‡десь оно вполне
подходЯще...
     - ’ри днЯ,- пробормотал €зольдер, глЯдЯ в огонь.
     - —то три днЯ? - переспросила Ћгвинн.
     - Ќужно продержатьсЯ всего лишь три днЯ, и прибудет флот моей матери...
…сли  мы  установим  контроль  за  планетой  хотЯ  бы  на  день,  то  сможем
эвакуироватьсЯ.
     -  „лЯ  „атомира  это целаЯ вечность!  - возразил •эн.  -  ‡а три  днЯ,
проведенных под мантией, планета превратитсЯ в кусок льда. Ќе забывайте, это
пока моЯ планета! џ отвечаю за все, что на ней происходит...
     - „а, - признал €зольдер. - ‚от ты и придумай, что теперь делать...
     Ћгвинн с надеждой проговорила:
     - ‚ самом деле? Ќаши племена так разбросаны!
     - Ќо когда  температура упадет на сто  градусов, они зароютсЯ в пещеры,
как можно глубже,- сказала ‹еЯ.
     •эн задумалсЯ. ’ри днЯ никак не выждать. Љто-то должен взлететь и сбить
несколько  спутников,  сорвать  ночную  мантию  на  достаточное времЯ, чтобы
задержать –зинджа. Ќо этот кто-то - смертник.
     "‘ большей долей удачи, - подумал •эн, - Я мог бы увезти отсюда ‹ею".
     Ћн представил полет сквозь сеть спутников, как сбивает несколько из них
и потом пытаетсЯ прорватьсЯ от планеты. „лЯ успешной атаки придетсЯ  сбавить
скорость и следовать за ними по орбите.
     Ћн посмотрел на €зольдера. Џринц глЯдел  на него. •эн понЯл, что каждый
ждет, что вызоветсЯ другой.
     - ’Янем жребий? - предложил •эн.
     - ќто будет честно, - согласилсЯ €зольдер, кусаЯ губу.
     - Њинутку! - сказала ‹еЯ.-  „олжен  быть другой  выход. €зольдер, может
быть, флот королевы прибудет раньше, чем через три днЯ?
     €зольдер покачал головой.
     -  …сли  он  следует  по  предписанному  маршруту,  нет. Љорабли  стоЯт
триллионы кредитов. ’акую технику нельзЯ посылать по рискованному пути.
     Ћн был  прав. Љонечно,  случалось, что  кто-то  вел корабли запрещенным
маршрутом,   надеЯсь   срезать   сотню    парсеков,   но   при   выходе   из
гиперпространства обЯзательно  обнаруживались  неминуемые  потери... Ѓыл  бы
здесь ‹юк ‘кайвокер, он бы нашел выход из трудного положениЯ!
     •эн взглЯнул на  дверь, поймав  себЯ на мысли, что ждет ‘кайвокера. ќто
было не похоже на „жедаЯ - так долго не давать о себе знать. •эн не на шутку
обеспокоилсЯ.  Ћн боролсЯ с желанием  бежать в  горы и  во всю  глотку звать
‘кайвокера.
     ‹еЯ в ожидании скрестила руки на груди.
     •эна тЯнуло  сразу в разные стороны  - хотелось искать ‹юка, пусть даже
мертвого; хотелось лететь  на орбиту и  сбить  несколько  спутников. ‚идимо,
принцесса подумала о том же - она всхлипнула. •эн  подошел  к ‹ее и обнЯл ее
за плечи.
     - …го нет, - давЯсь  слезами, еле выговорила ‹еЯ.- џ не чувствую его...
…го больше нет...
     - ќй, - сказал •эн.
     Ћн старалсЯ найти слова утешениЯ, но сказать было нечего.
     ‹еина способность  чувствовать  присутствие ‹юка, касатьсЯ  его ауры  и
знать  его  мысли  не  оставлЯла  никаких  сомнений. ‹еЯ  задрожала,  и  •эн
поцеловал ее в лоб.
     - ‚се будет хорошо,- сказал он.- џ... Я сейчас...
     Ќо придумать  ничего не смог. Ќичего  не  оставалось, что было бы можно
предпринЯть.
     ‚друг  в сознании  •эна что-то шевельнулось, словно под череп  проникла
невидимаЯ  рука.  Ћчень  Ясно  в  голове  возник  образ,  видение  огромного
множества мужчин и женщин в оранжевых комбинезонах. ‹юди стоЯли в освещенном
помещении  и,  не  отрываЯсь,   смотрели  вверх.  ’ам  стоЯли  гвардейцы   с
бластерными ружьЯми. •эн узнал тюрьму.
     -  ѓенерал  ‘оло,-  раздалсЯ  в  голове  голос  ѓетцерион,  -  надеюсь,
увиденное вас позабавит. џ верю в ваше сострадание и жалость. џ очень на них
рассчитываю. Љак вы знаете, Я испробовала разные методы, чтобы заставить вас
прийти ко мне. „умаю, этот вас наконец убедит.
     Њелькнула рука, полуприкрытаЯ  черным плащом, и •эн  понЯл, что смотрит
глазами ведьмы. Џо  взмаху руки гвардейцы начали стрелЯть в толпу. Њужчины и
женщины кричали, метались, пытаЯсь спрЯтатьсЯ от  бластерного огнЯ, но двери
камеры были заперты накрепко
     •эн  закрыл лицо руками, чтобы не видеть этого зверства, но  видение не
исчезало.  Ћн  не  мог  сомкнуть  глаза, потому  что  и при  опущенных веках
кошмарнаЯ картина оставалась  перед глазами; не мог отвернутьсЯ, потому  что
видение следовало  за ним. ‚от  женщина с  визгом  бежит  под  стеной, и •эн
увидел, словно через лазерный прицел, как бластер в  руке у ѓетцерион влепил
зарЯд  женщине  в спину.  †ертва  завертелась и упала замертво, а  ѓетцерион
выстрелила снова. Њужчина рЯдом с  женщиной поднЯл сцепленные в мольбе руки,
просЯ  пощады,  и ведьма выстрелила  ему в правое бедро. ‡аключенный упал на
пол, обреченный на медленную смерть от потери крови.
     - €так, первые пЯтьдесЯт заключенных мертвы,- сказала  ѓетцерион.-  Ћни
погибли  из-за вашего  упрЯмства,  генерал. ‘ейчас  Я соберу длЯ  казни  еще
пЯтьсот узников. Ќо у вас еще есть времЯ, чтобы  спасти их, генерал. џ пошлю
за  вами Ќочную ‘естру  к подножию  крепости. Ћна прибудет в  моем мотоботе.
…сли вас не будет на месте, то вам вновь будет дана возможность полюбоватьсЯ
зрелищем.  …сли вы и тогда не  сдадитесь,  то увидите смерть еще  пЯтисот, и
еще. џ надеюсь на ваше сострадание."
     ‹еЯ вообразила, что •эн плачет, когда он вдруг откинулсЯ назад и закрыл
лицо руками, но  потом он обрел дыхание, и его мышцы напрЯглись. Ћн смотрел,
точно глЯдЯ внутрь себЯ. ‹ицо генерала исказило отчаЯние.
     - •эн! •эн! —то с тобой? - воскликнула ‹еЯ. Ќо он не отвечал.
     - ќто послание, - сказала Ћгвинн. - ‘ ним говорит ѓетцерион.
     ‹еЯ   взглЯнула  на   старую   ведьму.  Ћгвинн   снЯла  головной   убор
предводительницы и сидела у огнЯ, как обычнаЯ нерЯшливаЯ старуха.
     •эн убрал ладони с лица. ‚зглЯд его был безумен.
     - Њне нужно идти,- сказал он.- Њне нужно идти немедленно!
     Ћн повернулсЯ и, перепрыгиваЯ  через лежавших на полу раненых, бросилсЯ
к выходу из военного зала.
     - •эн, погоди! - позвала ‹еЯ.
     Ћна  побежала   следом,  на  звук  его  шагов,  эхом  раздававшихсЯ  по
коридорам. Ђрту свистнул, просЯ  подождать, но  ‹еЯ не  слышала дройда.  •эн
выбежал  наружу, протолкалсЯ через толпу сгрудившихсЯ у  дверей  деревенских
мужиков и пустилсЯ во всю прыть.
     ‹еЯ,  стоЯ  на  каменной площадке, смотрела, как его поглощает темнота.
€зольдер вынес прожектор и направил ему в спину мощный луч.
     - Људа это он? - спросил принц.
     - Ќа "‘окол",- ответила ‹еЯ и бросилась за •эном.
     Ћни настигли ‘оло только  у  "‘окола".  •эн к  тому времени был уже под
сенсорным рЯдом, вместе с —уви устанавливаЯ последний генератор. “видев  ‹ею
и €зольдера, он позвал:
     -  €зольдер,  нужна  твоЯ  помощь. Ќужно  поднЯть  корабль в  воздух  и
убиратьсЯ отсюда.
     ‚озвращайсЯ в крепость и принеси окно сенсорного рЯда.
     €зольдер на мгновение  застыл, словно ожидаЯ  других  указаний,  и  •эн
крикнул:
     - ‘ейчас же, чтоб тебЯ!
     €зольдер с фонарем скрылсЯ в темноте.
     - —то с тобой? - спросила ‹еЯ. - —то происходит?
     - ѓетцерион все-таки раскрутила менЯ.  Ћна убивает ни в чем не повинных
заключенных.- Ћн  закончил привинчивать последний генератор и бросил ключ на
землю.- џ  очень жалею, что завез тебЯ сюда. ’ы была права. џ  поступил, как
глупый мальчишка. Ќе стоило  затевать все это-Ќе прилети мы  сюда, –зиндж не
натЯнул  бы  здесь  эту   ночную  мантию,  ѓетцерион  не  стала  бы  убивать
заключенных. –зиндж, ѓетцерион - они менЯ  даже не  знают! Ћни воюют с •эном
‘оло - генералом Ќовой ђеспублики!
     -  Ђ ты что  делаешь? - спросила ‹еЯ.-  “бегаешь? ќто твой ответ? Ќарод
Ћгвинн в отчаЯнии. ’ебЯ считают военным гением - оставайсЯ здесь и сражайсЯ!
€м нужен твой бластера
     Ћна полезла за ним по трапу. •эн молчал, но вместо того  чтобы пойти  в
инструментальный  отсек,  как собиралсЯ,  он  сбежал  к  пульту управлениЯ и
включил рацию звездолета.
     - ѓетцерион? - проговорил он. Ќезнакомый голос ответил:
     -  ’юремное управление.  ‚ы  хотите оставить  сообщение? Џредставьтесь,
пожалуйста-
     - „а,- сказал •эн; на  лбу его выступил пот. - ќто генерал  •эн ‘оло. “
менЯ  неотложное  сообщение.  ‘кажите  ей,   что  Я  приду.  џ  сдаюсь.   ‚ы
записываете? ‘кажите,  чтоб  не  убивала  заключенных.  џ  буду  у  подножиЯ
крепости, как она просила.
     - ќто Џервое управление, мы записали, генерал. Љто с вами будет? –зиндж
спрашивал о ваших товарищах, которых вы можете взЯть с собой.
     - Ћни погибли,- сказал •эн.- Ћни все погибли в сражении час назад.
     Ћн швырнул  микрофон на рацию  и протиснулсЯ мимо ‹еи, спеша  к  двери.
Џринцесса мгновение смотрела ему в спину, слишком  удивленнаЯ и ошарашеннаЯ,
чтобы говорить.
     - Њинутку,- наконец выговорила она.- ’ы не можешь этого сделать! ’ы  не
можешь вот таЯ просто пойти туда! –зинджу ты живой не  нужен. …му нужен твой
труп.
     •эн покачал головой.
     -  Џоверь, мне  самому все  это  не нравитсЯ,  но  когда-то это  должно
случитьсЯ.
     Ћн  свернул за угол, подошел  к своей койке, сердито  сдернул  матрац и
открыл  тайник, который ‹еЯ никогда  до этого днЯ не  видела. ‚ нем хранилсЯ
обширный ассортимент лазерных  ружей, бластеров,  устаревших метателей, даже
портативнаЯ лазернаЯ  пушка. ‚се это оружие  было  давно запрещенным в Ќовой
ђеспублике. •эн нажал  кнопку на дне тайника,  и  оно поднЯлось, открыв  еще
один тайник, набитый набором  разнообразных  мин и гранат. •эн  выбрал самую
маленькую, но  смертоносную - талезианский термический детонатор,  способный
уничтожить большое здание.
     - Џолезай-ка сюда, малыш,- сказал •эн, сунув гранату себе за ремень.
     ’акими  взрывными  устройствами   пользовались   террористы-самоубийцы,
ценившие свою жизнь меньше,  чем смерть врага.  •эн  не мог  прикоснутьсЯ  к
взрывателю, не убив себЯ.
     Ћн выпустил рубаху, так что одежда скрыла детонатор.
     -  Ќу,  как  смотритсЯ?  -  спросил  он  деловито.  ‹еЯ никогда  бы  не
догадалась о  детонаторе, если бы не видела  своими глазами, как •эн  прЯтал
его.  Ќо она не смогла ответить.  ‘ердце  в ее  груди  неистово  колотилось,
принцесса словно онемела. ѓлаза застилало слезами.
     -  ќй!  -  сказал  •эн.  - ‚ыше  голову.  ’ы  же  мне  говорила -  пора
повзрослеть  и  ответственно  относитьсЯ к  своим поступкам. ѓенерал ‘оло  -
гер