îé  ‘îþçà îâñòàíöåâ. îñìîòðèì, ñìîãó  ëè ß ñûãðàòü ýòó ðîëü äîñòîéíî...
âçîðâàòü ƒåòöåðèîí  âìåñòå ñî âñåìè åå ñòàðóõàìè. € –çèíäæà ß, òàê  è  áûòü,
îñòàâëßþ  ˆçîëüäåðó.  Ží  õîðîøèé  ïàðåíü.  ’û  ñäåëàëà  ïðàâèëüíûé   âûáîð.
‘åðüåçíî.
     ‹åß ðàññåßííî ñëóøàëà åãî ñëîâà, äóìàß, êàê ñòðàííî îíè çâó÷àò. òè òðè
äíß  åé ìíîãîå îòêðûëè, è îíà íå âåðèëà, ÷òî êîãäà-òî ñäåëàëà  âûáîð. Žíà íå
âûáèðàëà.
     …å ìèðó  áûë  íóæåí  ñîþç ñ  •ýéïîì, è îíà ïðèíåñëà ñåáß â æåðòâó. îêà
ˆìïåðèß óãðîæàëà îâîé åñïóáëèêå, ‹åß íå âèäåëà äëß ñåáß èíîãî ïóòè.
     Žíà âçãëßíóëà íà •ýíà è ïðîãîâîðèëà, ñòàðàßñü ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå:
     - „à. ’àê è íàäî. „îëæíà çàìåòèòü, òåáå èäåò áîìáà çà ïîßñîì.
     •ýí íàêëîíèëñß è ñòðàñòíî  ïîöåëîâàë åå.  ‹åß  âäðóã ïîíßëà, êàê åé  íå
õâàòàëî ýòîé ãðóáîé, ñòðåìèòåëüíîé ëàñêè. ‚ âèñêàõ çàñòó÷àëà êðîâü.
     Žíà  âçãëßíóëà  ÷åðåç  ïëå÷î  •ýíà.  —óáàêêà óáèðàë  èíñòðóìåíòû.  ‚óêè
ïå÷àëüíî ïîñìîòðåë  íà  íåå. ðèíöåññà,  çàêðûâ ãëàçà,  ïðèæàëàñü  ê  •ýíó è
êðåïêî ïîöåëîâàëà åãî.
     - •ýí...- ïðîìîëâèëà áûëî ‹åß, íî •ýí æåñòîì ïðåðâàë åå:
     - Œîë÷è, íå çàñòàâëßé ìåíß ïîæàëåòü î ñîâåðøåííîì.
     Ží ïîäîøåë ê —óáàêêå, ÷òî-òî òèõî ñêàçàë åìó è áûñòðî îáíßë  äðóãà. ‹åß
ñëûøàëà ñëèøêîì  ãðîìêèé ãîëîñ  óáèòîãî  ãîðåì  ’ðèïèî, îòãîâàðèâàþùåãî •ýíà
ëåòåòü íà âåðíóþ ñìåðòü. îòîì •ýí âåðíóëñß è  íà ïðîùàíüå ñòèñíóë ïðèíöåññå
ðóêó.
     - Œíå ïîðà.- ˆ âûøåë.
     ‹åß   íå   óäåðæàëàñü  è  ñïóñòèëàñü  çà  íèì   ïî  òðàïó,  îñâåùåííîìó
êîðàáåëüíûìè îãíßìè. îæàðû  â äîëèíå óæå äîãîðàëè,  è  íåáî áûëî ñîâåðøåííî
÷åðíûì, òåìíåé ñàìîé  òåìíîé íî÷è. •îëîäíûé âåòåð çàâûâàë â ãîðíûõ âåðøèíàõ.
‹åß çßáêî ïîåæèëàñü, çàìåòèâ â âîçäóõå ïàð îò äûõàíèß.
     Žíà ïîñìîòðåëà íà óõîäßùåãî •ýíà. Ží ðàñòâîðßëñß, èñ÷åçàë â òåìíîòå.
     - •ýí! - ïîçâàëà îíà.
     Ží îáåðíóëñß, âçãëßíóë íà íåå. à òàêîì ðàññòîßíèè ‹åèíîãî ëèöà íå áûëî
âèäíî, îíî êàçàëîñü òåìíûì è íåìàòåðèàëüíûì, ïî÷òè ïðèçðà÷íûì.
     - Œíå êîå-÷òî íðàâèòñß â òåáå,- ñêàçàëà îíà.- à òåáå òàê îòëè÷íî ñèäßò
áðþêè! •ýí óëûáíóëñß.
     - Ÿ çíàþ.
     Ží ïîâåðíóëñß è äâèíóëñß äàëüøå.
     - •ýí! - ñíîâà ïîçâàëà ‹åß è õîòåëà äîáàâèòü: "Ÿ ëþáëþ òåáß", íî ðåøèëà
íå ðàíèòü åãî; íå õîòåëîñü  ãîâîðèòü ýòî ñåé÷àñ, íî áûëî íåâûíîñèìî îñòàâèòü
ýòî íåâûñêàçàííûì.
     •ýí îáåðíóëñß è ñâåðêíóë íåóâåðåííîé óëûáêîé.
     - Ÿ çíàþ, - òèõî ïðîãîâîðèë îí. - ’û ëþáèøü ìåíß. Ÿ âñåãäà ýòî çíàë.
     åêîòîðîå  âðåìß  åùå  ñëûøàëñß  øîðîõ  øàãîâ,  ‹åß  ñåëà  íà  òðàâó  è
çàïëàêàëà.  ‚ûøëè —óáàêêà è  ’ðèïèî.  —óáàêêà  ïîëîæèë  âîëîñàòóþ ëàïó åé íà
ïëå÷î.  ‹åß  æäàëà,  ÷òî  ’ðèïèî ÷òî-íèáóäü  ñêàæåò.  Ží  âñåãäà  ïðîèçíîñèë
÷òî-íèáóäü óòåøèòåëüíîå â îò÷àßííûõ ñèòóàöèßõ. î äðîéä ìîë÷àë.
     "Ž, ‹þê! - ïîäóìàëà ‹åß.- ‹þê, òû íóæåí ìíå!"


        ƒëàâà 25

     †èçíü  ïîêèäàëà  „æåäàß.   Œûøöû  ðàññëàáèëèñü,   â  óøàõ  ñòîßë  òèõèé
ìîíîòîííûé  ãóë.  àâåðõó  ðàíêîðû ïî-ïðåæíåìó  âîðî÷àëè  êàìíè.  ‹þê óâèäåë
îñëåïèòåëüíóþ âñïûøêó,  êîãäà  âàëóí  ïîðàçèë  èìïåðñêèé  øàãîõîä  è  ìàøèíà
ðàçâàëèëàñü, à íà åå ìåñòå ðàçîøëèñü ëó÷è âçðûâà.
     ƒîðà íàâåðõó  âçîðâàëàñü, è ÷àñòü åå îòëåòåëà â ñòîðîíó. ‹þê âèäåë, êàê
ïî êðóòîé  ñêàëå  ïîëçóò  î÷íûå  ‘åñòðû,  ïðè  ïîìîùè ‘èëû  ïîëóïîâèñíóâ  â
âîçäóõå, êàê êàêèå-òî ïàóêîîáðàçíûå, ðàñêà÷èâàþùèåñß íà ñâîåé ïàóòèíå.
     åçêàß áîëü ïðîíçèëà âèñêè, è ‹þê ïîâåðíóëñß íà áîê. ßäîì ñ ðóêîé óïàë
è ðàçáèëñß âàëóí, âäàëè ïîñëûøàëñß ãîëîñ ’åíåíèýë:
     "„æàè íèêîãäà íå óìèðàþò. ðèðîäà ëþáèò èõ. ðèðîäà".
     ßäîì ñ ãëóõèì  ñòóêîì óïàëî òåëî  âîèòåëüíèöû.  …å ìåòàëëè÷åñêèé  øëåì
ñáèëñß  íàáîê, äðàãîöåííîñòè è êðîõîòíûå ÷åðåïà  ðàññûïàëèñü. ‘îëíöå ñâåòèëî
âñå ßð÷å, è ‹þê çàìåòèë, êàê èçî ðòà ó íåå âûòåêàåò òåìíî-êðàñíàß êðîâü.
     ‹þê íå ÷óâñòâîâàë, ÷òî óìèðàåò, - ñêîðåå îí ðîñ,  ðàñøèðßëñß. Ží ñëûøàë
âñå çâóêè âîêðóã - êàê åëå-åëå  ñêðåáåòñß ïîä ñêàëîé ñàëàìàíäðà, êàê â çåìëå
ïîä  ãîëîâîé ïîëçàþò  ÷åðâè,  êàê êóñòû  öàðàïàþò ñêàëó ïîä  ïîðûâàìè âåòðà.
‚åçäå  áûëà æèçíü, âåçäå  îí  ÷óâñòâîâàë åå, âèäåë  âîêðóã  ñâåò  ‘èëû  -  â
äåðåâüßõ, â ñêàëàõ, â âîèòåëüíèöàõ íà ñêëîíå ãîðû.
     ‘àëàìàíäðà âûñóíóëà ãîëîâó èç çåìëè è çàñâåðêàëà ‘èëîé.
     "ðèâåò, äðóæîê",- ïîäóìàë ‹þê.
     “ ñàëàìàíäðû áûëà  çåëåíàß êîæà  è ñåðäèòûå  ÷åðíûå ãëàçêè. Žíà îòêðûëà
ðîò, è  îòòóäà  âûøëî  ñèßíèå,  òðîíóâ ‹þêà, êàê ïàëåö,  è îí ïîíßë, ÷òî  íå
òîëüêî ÷óâñòâóåò ‘èëó, à âèäèò åå.
     "îäàðîê,-   ïðîøåïòàëà  ñàëàìàíäðà.-  òî  ïîäàðîê  òåáå",-  è  ñèßíèå
èñ÷åçëî,  óêðåïèâ  ‘èëó  ‹þêà.  àâåðõó  öàðàïàþùèé  ñêàëó  êóñò  áóäòî   áû
èçîãíóëñß, è âåòî÷êè ñâåòà ñêëîíèëèñü, ëàñêàß „æåäàþ ãîëîâó.
     "‚îò,- ïðîøåëåñòåë êóñò,- æèçíü".
     ‘êàëà  ðßäîì  çàñâåòèëàñü áåëûì, è íà  äàëåêîé ðàâíèíå ïàñóùèéñß ó ðåêè
ßùåð ƒîëóáîãî àðîäà  óñòûíè  ïîäíßë  ãîëîâó è  êðàñíûìè ãëàçàìè  ïîñìîòðåë
÷åðåç ìíîãèå ìèëè.
     "„ðóã",- ñêàçàë îí, ïðåäëàãàß ñâîþ ïîääåðæêó.
     ‹þêó ïîñëûøàëèñü ñëîâà ’åíåíèýë:
     "ðèðîäà ëþáèò èõ".
     Ží  íå  ïîíèìàë, òî  ëè áåññîçíàòåëüíî  óïðàâëßåò ‘èëîé, òî ëè  ïðèðîäà
âîêðóã ñàìà  ñòàðàåòñß âûëå÷èòü åãî, íî âèäåë âîêðóã ‘èëó  è ëîâèë  åå  íèòè
ëåã÷å, ÷åì êîãäà-ëèáî.
     “ïðàâëßòü  ‘èëîé,  èñïîëüçîâàòü  ‘èëó  îêàçàëîñü  íå  òàê  òðóäíî,  êàê
ïðåäñòàâëßëîñü. Žíà áûëà âñþäó, åå áûëî áîëüøå,  ÷åì âîçäóõà èëè  äîæäß, îíà
ïðåäëàãàëà  ñåáß.  àäåßñü  êîãäà-íèáóäü   ñòàòü  Œàñòåðîì  „æåäàåì,  îí  íå
äîãàäûâàëñß   î   ñóùåñòâîâàíèè   íåâèäèìûõ   óðîâíåé   óïðàâëåíèß,  êîòîðûå
ïðåâîñõîäèëè âñå, î ÷åì îí ìå÷òàë.
     Œßãêàß  âîëíà  ýíåðãèè  ïðîøëà  ÷åðåç  íåãî,  è îí íå  ïîíßë, òî ëè  îí
êîìàíäóåò  åé,  òî  ëè  îíà  èì. Ží òîëüêî çíàë, ÷òî  ãîëîâà èñöåëßåòñß, ÷òî
ñîñóäû ñðîñëèñü. îòîì âèäåíèå êîí÷èëîñü.
     ‹þê äîëãî  ëåæàë ñ çàêðûòûìè  ãëàçàìè, ñïîñîáíûé ëèøü äûøàòü  è  æäàòü,
êîãäà ‘èëà óêðåïèò åãî.
     Ží  óñëûøàë,  êàê  ‹åß çîâåò  åãî, è  ñðàçó  îòêðûë  ãëàçà.  åáî  áûëî
ïîðàçèòåëüíî ÷åðíûì, êàçàëîñü, ÷òî êðóãîì êðîìåøíàß íî÷ü. ˜óìà áèòâû  áîëüøå
íå ñëûøàëîñü. ‚  ãîðàõ âèäíåëèñü îãíè ôàêåëîâ,  è  êòî-òî  ñ  ôàêåëîì â ðóêå
ñïóñêàëñß ïî ãîðíîé òðîïèíêå. ‹þê ïîäóìàë, ÷òî ýòî ‹åß.
     - ‹åß...- ïîçâàë îí.- ‹åß? —åëîâåê  íà  ñêëîíå  ãîðû  ïîäíßë ôàêåë  íàä
ãîëîâîé è ïîñìîòðåë íà ñêàëó.
     - ‹þê? - ñêàçàë •ýí. - ‹þê, ýòî òû?
     - •ýí...- ñëàáûì  ãîëîñîì ïîçâàë ‹þê. ‹åæà â òåìíîòå, îí  íàùóïàë ðßäîì
Žãíåííûé Œå÷ è ïîïðîáîâàë íàæàòü âûêëþ÷àòåëü â íàäåæäå, ÷òî •ýí óâèäèò ñâåò.
     Žòäàëåííûå  ãîëîñà ïðèáëèçèëèñü. Šòî-òî ñõâàòèë è  âñòðßõíóë åãî. Ÿðêèé
ñâåò ñâåðêíóë ó ‹þêà â ãëàçàõ, è •ýí âîñêëèêíóë:
     - ‹þê! ‹þê! ’û æèâ! •âàòàéñß. •âàòàéñß çà ìåíß.
     •ýí ïðèñåë, âçßë ‹þêà çà ðóêó. ‘êàéâîêåð ïî÷óâñòâîâàë åãî ñòðàõ.
     - ‘ëóøàé, äðóã, - ñêàçàë •ýí. - Œíå  íàäî èäòè. ‹åß  æäåò òåáß íàâåðõó.
îçàáîòüñß î íåé çà ìåíß. îæàëóéñòà, ïîçàáîòüñß î íåé.
     •ýí  ïîïûòàëñß  âûñâîáîäèòüñß.  „æåäàé  óëîâèë,  êàê  â  äóøå  ó  äðóãà
ïîäíèìàåòñß íîâàß âîëíà áåçîò÷åòíîãî ñòðàõà.
     - •ýí? - ïîçâàë îí.
     - ˆçâèíè, äðóã, - ñêàçàë •ýí. - ’û íûí÷å íå â ôîðìå è íå ïîìîæåøü ìíå.
     •ýí îñâîáîäèëñß, è ‹þê îùóòèë, êàê â òåìíîòå ÷òî-òî êðóæèòñß.
     Šàçàëîñü, ïðîøëà âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì êòî-òî ñõâàòèë åãî  è ïîäíßë. ‹þê
ñóìåë îòêðûòü ãëàçà, íî óäåðæàòü  èõ îòêðûòûìè ñìîã ëèøü îäíî ìãíîâåíèå. …ãî
äåðæàëè  íà  ðóêàõ  êðåñòüßíå,  äþæèíà  ïðîñòûõ  êðåñòüßí â  ãðóáûõ  êîæàíûõ
òóíèêàõ. „ðóãèå ïîäíßëè íàä ãîëîâîé ôàêåëû.
     -  “íåñèòå åãî  îòñþäà!  -  îçàáî÷åííî ïðîãîâîðèë  •ýí.- “íåñèòå åãî íà
"‘îêîë"!
     —üè-òî ðóêè ïîäíßëè ‹þêà è ïîíåñëè. „æåäàé ïîçâîëèë ñåáå îòäîõíóòü.


        ƒëàâà 26

     ‚ âåðõíåì ïîìåùåíèè êðåïîñòè ˆçîëüäåð íàøåë îêíî ñåíñîðíîãî ðßäà íà òîì
ñàìîì ìåñòå, ãäå åãî îñòàâèë. à ïîëó âàëßëèñü òðóïû î÷íûõ ‘åñòåð,  è òî ëè
ýòî, òî ëè êðîìåøíàß òüìà äåðæàëè íåðâû â íàïðßæåíèè.
     Ží ïîäîáðàë  îêíî è, óñëûøàâ øîðîõ â óãëó, ìîìåíòàëüíî âûõâàòèë áëàñòåð
è ïîøàðèë ôîíàðåì  â  òîì íàïðàâëåíèè.  ‚ òåìíîòå ñèäåëà  ’åíåíèýë  „éî. Žíà
âçãëßíóëà íà ˆçîëüäåðà è îòâåðíóëàñü. …å ùåêè áûëè ìîêðû îò ñëåç.
     - ‘  òîáîé âñå  â ïîðßäêå?  - ñïðîñèë  îí.-  Ÿ ñïðàøèâàþ,  òû  êàê, åùå
÷óâñòâóåøü ñëàáîñòü? Ÿ ìîãó òåáå ïîìî÷ü? ’åáå ÷òî-íèáóäü íóæíî?
     - Ÿ âïîëíå çäîðîâà, - õðèïëî îòâåòèëà ’åíåíèýë.- ‚ðîäå áû âïîëíå. €  òû
÷òî, ñîáèðàåøüñß óëåòàòü?
     - „à.
     ˆçîëüäåð íàïðàâèë ëó÷ â äðóãóþ ñòîðîíó, ÷òîáû íå ñâåòèòü åé â ãëàçà. Ží
åùå íå çíàë î ïëàíå •ýíà, íî áûëî ïîíßòíî, ÷òî åäèíñòâåííî ðàçóìíûì ðåøåíèåì
äëß  âñåõ áûëî  áû êàê ìîæíî ñêîðåå óáðàòüñß ñ ýòîé ïëàíåòû.  ’åíåíèýë ñíßëà
ñâîé øëåì è ýêçîòè÷åñêèå îäåæäû, íà íåé  îñòàâàëèñü òîëüêî ñàïîãè äà ïðîñòàß
ëåòíßß òóíèêà èç îðàíæåâîé øêóðû, ïîõîæàß íà òó, ÷òî áûëà íà íåé âî âðåìß èõ
ïåðâîé âñòðå÷è. „åâóøêà ïîñìîòðåëà íà áåççâåçäíîå íåáî. Žãíè âíèçó äîãîðåëè,
íî ôàêåëû â äåðåâíå îòáðàñûâàëè æåëòî-îðàíæåâûå áëèêè.
     - Ÿ òîæå óéäó,- ñêàçàëà ’åíåíèýë.
     - „à? - ïðîãîâîðèë ˆçîëüäåð. - € òû êóäà?
     - Žáðàòíî â ïóñòûíþ. ðåäàìñß ìåäèòàöèè.
     -  Œíå êàçàëîñü, òû õî÷åøü  îñòàòüñß çäåñü, ñî ñâîèì ïëåìåíåì. Ÿ äóìàë,
òåáå îäèíîêî.
     „åâóøêà  îáåðíóëàñü, è äàæå â òóñêëîì  ñâåòå áûë  âèäåí ñèíßê  ó íåå íà
ñêóëå.
     -  ‚ñå ñåñòðû  ñîãëàñíû ñî ìíîé,  -  ñêàçàëà  îíà.- Ÿ  óáèëà  â  çëîáå,
íàðóøèëà  êëßòâó.  ˆ  òåïåðü  äîëæíà  î÷èñòèòüñß, èíà÷å ðèñêóþ  ñòàòü î÷íîé
‘åñòðîé.  Œåíß èçãîíßò. —åðåç  òðè  ãîäà,  åñëè  ó ìåíß  åùå  áóäåò  æåëàíèå
âåðíóòüñß, ñåñòðû ïðèìóò ìåíß.
     Žíà îáõâàòèëà êîëåíè  ðóêàìè. …å âîëîñû ðàññûïàëèñü  ïî ñïèíå, íèñïàäàß
ëåãêèìè âîëíàìè.  ˆçîëüäåð  ïîñòîßë, íå  çíàß, ïîïðîùàòüñß, ïðîèçíåñòè ñëîâà
óòåøåíèß èëè ïðîñòî âçßòü ñåíñîðíîå îêíî è îòíåñòè íà êîðàáëü.
     Ží ñåë ðßäîì è ïîõëîïàë äåâóøêó ïî ñïèíå.
     - îñëóøàé, òû î÷åíü ñèëüíàß æåíùèíà. “ òåáß âñå áóäåò õîðîøî.
     î åãî ñëîâà óïàëè  â ïóñòîòó. —òî æäåò åå âïåðåäè? —åðåç òðè äíß çäåñü
áóäåò õýéïàíñêèé ôëîò è ðàñøâûðßåò âîéñêà –çèíäæà. î ê òîìó âðåìåíè ïëàíåòà
ïî÷òè  âñß  îáëåäåíååò.  î  êðàéíåé   ìåðå,  âñõîäû   âûìåðçíóò.   ˆçîëüäåð
ïðåäïîëàãàë, ÷òî  ïîñëå  ýòîãî ðóõíåò âñß ýêîñèñòåìà,  âñå  âèäû ðàñòåíèé  è
æèâîòíûõ ïîãèáíóò. „àæå åñëè îðáèòàëüíóþ íî÷íóþ ìàíòèþ ÷åðåç òðè äíß ñîáüþò,
ïëàíåòà óæå íèêîãäà íå âîññòàíîâèòñß.
     ˆ êîíå÷íî,  îñòàâàëèñü î÷íûå ‘åñòðû. å ìíîãèå âûæèëè â ïëåìåíè îþùèõ
ƒîð, è îíè íå ñìîãóò òßãàòüñß ñî çëîáíûìè âåäüìàìè.
     ‚åðîßòíî,  òå æå  ìûñëè  îäîëåâàëè è ’åíåíèýë,  ïîòîìó  ÷òî  îíà òßæåëî
âçäîõíóëà. …å íèæíßß ãóáà çàäðîæàëà, äåâóøêà ñòàðàëàñü ñäåðæàòü ðûäàíèß.
     - îñëóøàé,-  ñêàçàë  ˆçîëüäåð,-  êîðåëëèàíñêèé ãðóçîâèê,  êàê ó  •ýíà,
ìîæåò  âçßòü  øåñòåðûõ  ïàññàæèðîâ.  ’î  åñòü  èìååòñß  ëèøíåå  ìåñòî,  åñëè
çàõî÷åøü.
     - ˆ êóäà ìíå ëåòåòü? - ñïðîñèëà ’åíåíèýë.
     - „à íà ëþáóþ çâåçäó! ‚ûáåðè - è ëåòè êóäà õî÷åøü.
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî òàì. å çíàþ, êóäà ëåòåòü.
     - Œîæåøü ïîëåòåòü ñî ìíîé íà •ýéï,- ïðåäëîæèë ˆçîëüäåð è òóò ïîíßë, ÷òî
íå õî÷åò íè÷åãî èíîãî. Ží ïîñìîòðåë íà åå äëèííûå âîëîñû, ãîëûå íîãè. ‚ ýòîò
ìîìåíò âñß òðàãåäèß  è ãèáåëü ýòîãî  ìèðà  íå øëè  â ñðàâíåíèå ñ  áîëüþ ýòîé
äåâóøêè. ‚ ýòîò ìîìåíò, äàæå  íåñìîòðß íà ïî÷òè çàêëþ÷åííóþ ïîìîëâêó ñ ‹ååé,
åìó íè÷åãî òàê íå õîòåëîñü, êàê îáíßòü ’åíåíèýë.
     Žíà ñåðäèòî âçãëßíóëà íà íåãî, åå ãëàçà âñïûõíóëè.
     -  ˆ  åñëè ß  ïðèåäó  íà •ýéï,  êåì ß  òàì áóäó?  „èêîâèíêîé?  ‘òðàííîé
æåíùèíîé ñ îòñòàëîãî „àòîìèðà?
     - ’û ìîæåøü  ñòàòü îõðàííèöåé,-  ñêàçàë  ˆçîëüäåð.- ðè  ïîìîùè ‘èëû òû
ìîãëà áû-. ’åíåíèýë íàõìóðèëàñü îò òàêîé èäåè.
     - ˆëè òû  ìîãëà áû ñòàòü ñîâåòíèöåé, äîâåðåííûì êîíñóëüòàíòîì,- ãîâîðèë
ˆçîëüäåð, ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàß. - ‘î ñâîèìè ñïîñîáíîñòßìè òû ìîãëà áû ñòàòü
ìîåé  âåëè÷àéøåé öåííîñòüþ. ‘ ‘èëîé òû ìîãëà  áû ïðîíèêàòü  â  èçîùðåííåéøèå
çàãîâîðû ìîèõ òåòîê, ðàññòðàèâàòü èõ ïëàíû.
     àíüøå ˆçîëüäåð íå äóìàë îá ýòîì,  íî  òåïåðü  óâèäåë, ÷òî ýòî â  ñàìîì
äåëå ñòàëî áû îãðîìíîé ïîìîùüþ äëß âñåãî õýéïàâñêîãî íàðîäà. Žíà íóæíà åìó.
     - ˆ êåì åùå ß áóäó? ’âîåé ïîäðóæêîé? ‹þáîâíèöåé?
     ˆçîëüäåð ãëîòíóë, ïîíèìàß,  ÷åãî  îíà õî÷åò.  à •ýéïå îíà áû ñ÷èòàëàñü
äåðåâåíùèíîé,  íå èìåþùåé íè  òèòóëà, íè ðîäîñëîâíîé. €  åñëè  îí æåíèòñß íà
íåé, ýòî áóäåò  óíèæåíèå  äëß  âñåãî  íàðîäà,  ïóáëè÷íûé  ñêàíäàë. …ãî ëèøàò
òèòóëà  ÷üþìèäû, è  òðîí ïåðåéäåò  ê  îäíîé èç  åãî  êðîâîæàäíûõ  äâîþðîäíûõ
ñåñòåð. Žò åãî ðåøåíèß çàâèñèò ïðîöâåòàíèå õýéïàíñêèõ ìèðîâ.
     ˆçîëüäåð ïîëîæèë ðóêó åé íà ñïèíó è íà ïðîùàíüå îáíßë.
     - ’û áûëà õîðîøèì äðóãîì,- ñêàçàë îí è âñïîìíèë, ÷òî ïî çäåøíèì çàêîíàì
ïî-ïðåæíåìó  îñòàåòñß åå  ðàáîì.-  ˆ äîáðîé  õîçßéêîé. Ÿ æåëàþ  òåáå  òîëüêî
ñ÷àñòüß.
     Ží âñòàë, âçßë ñåíñîðíîå îêíî è îãëßíóëñß. ’åíåíèýë ñìîòðåëà íà íåãî, è
ó ˆçîëüäåðà  áûëî æóòêîå ÷óâñòâî, ÷òî îíà  ñìîòðèò  ñêâîçü íåãî,  ÷èòàåò åãî
ìûñëè.
     - Šàê ß ìîãó áûòü ñ÷àñòëèâà, åñëè òû áðîñèøü ìåíß? - ñêàçàëà ’åíåíèýë.
     ˆçîëüäåð íå îòâåòèë. Ží îòâåðíóëñß, è îíà ñêàçàëà åìó â ñïèíó:
     - ’û âñåãäà áûë  õðàáðûì. Šàê òû áóäåøü ñåáß ÷óâñòâîâàòü,  îòâåðíóâøèñü
îò æåíùèíû, êîòîðóþ ëþáèøü?
     Ží çàìåð, íå çíàß, ïðî÷èòàëà îíà åãî ìûñëè èëè òîëüêî ïîíßëà ÷óâñòâà.
     "’û ñëûøèøü ìåíß?" - ñïðîñèë îí áåçìîëâíî, íî îíà íå îòâåòèëà.
     Ží  ïîäóìàë î åå äëèííûõ  ãîëûõ  íîãàõ, î  çàïàõå çåìëè îò  åå øêóð,  î
ãëàçàõ öâåòà ìåäè,  êàêèõ  îí  íå  âñòðå÷àë ó õýéïàíñêèõ æåíùèí; î ïðèïóõøèõ
ãóáàõ, êîòîðûå òàê õîòåëîñü ïîöåëîâàòü.
     - î÷åìó æå òû íå ñäåëàåøü ýòîãî?
     - å ìîãó, - ñêàçàë ˆçîëüäåð,  íå ñìåß ïîñìîòðåòü íà íåå.- å çíàþ, ÷òî
òû õî÷åøü ñî ìíîé ñäåëàòü. “áåðèñü èç ìîèõ ìûñëåé!
     -  Ÿ  íè÷åãî íå  äåëàþ,-  ñêàçàëà ’åíåíèýë;  åå ãîëîñ  çâó÷àë èñêðåííå,
íåâèííî.- ’û ñàì ñäåëàë ýòî. ’û è ß ñâßçàíû. Œíå ñëåäîâàëî ïîíßòü ýòî ñðàçó,
êàê òîëüêî  òåáß óâèäåëà:  ß  ñ ñàìîãî  íà÷àëà çíàëà, ÷òî  òû ïðèëåòåë  ñþäà
èñêàòü ëþáèìóþ, êàê ß èñêàëà ëþáèìîãî. ˆ ß ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ñâßçü ñ êàæäûì
äíåì êðåïíåò.
     åëüçß  âëþáèòüñß  â äàòîìèðñêóþ âåäüìó áåç åå âåäîìà  - åñëè îíà  òîæå
òåáß ëþáèò.
     - ’û  íå  ïîíèìàåøü,-  ñêàçàë ˆçîëüäåð.- àðîä  íå  îäîáðèò,  âîçíèêíóò
áåñïîðßäêè.  Œîè äâîþðîäíûå ñåñòðû...-  “ íåãî  â  êîáóðå çàòðåùàë  áëàñòåð,
ïîëåòåëè èñêðû.  ˆçîëüäåð âçãëßíóë è  óâèäåë,  ÷òî áëàñòåð  ñìßëñß â  êîìîê.
îñìîòðåâ â ãëàçà ’åíåíèýë, îí  óâèäåë â íèõ ãíåâ. î çàëó  ïðîíåññß  âèõðü,
ñðûâàß ñî ñòåí øïàëåðû, ïîäíèìàß  êàìíè. ‚åòåð âûíåñ èõ ÷åðåç ïðîëîì â ñòåíå
è ïîãíàë íàä ñêàëàìè.
     -  Ÿ  íå  áîþñü  òâîèõ  ñåñòåð  è  îáùåñòâåííîãî îñóæäåíèß!  - êðèêíóëà
’åíåíèýë.- ˆ ìíå íå íóæíû òâîè ïëàíåòû! …ñëè õî÷åøü, âûáåðè íè÷åé ìèð.
     Žíà âñòàëà ïåðåä íèì è ñòîßëà, ïðßìî ãëßäß â ãëàçà. …å äûõàíèå êàñàëîñü
åãî øåè, è äåâóøêà  ïðèæàëàñü ê åãî ãðóäè. Žò  ýòîãî  ïðèêîñíîâåíèß  ïî òåëó
ñëîâíî ïðîáåæàëî ýëåêòðè÷åñòâî.
     - óäü òû ïðîêëßòà! - ïðîøåïòàë ˆçîëüäåð.- ’û ñïóòàëà ìíå âñþ æèçíü!
     ’åíåíèýë êèâíóëà, ïîòîì  îáâèëà ðóêàìè  åãî øåþ  è ïîöåëîâàëà, è â  ýòî
áåñêîíå÷íîå ìãíîâåíèå îí âñïîìíèë ñåáß, êîãäà åìó áûëî äåâßòü ëåò è îí èãðàë
â  äåâñòâåííîì  îêåàíå íà „ðèíå - íåîáèòàåìîé ïëàíåòå •ýéïàíñêîãî ñîçâåçäèß,
êóäà åãî âîçèë îòåö. ˆ ïîöåëóé ’åíåíèýë êàçàëñß ÷èñòûì, êàê òå  ÷èñòûå âîäû,
îìûâ åãî ìûñëè è ñìûâ íåóâåðåííîñòü.
     ˆçîëüäåð ñòðàñòíî ïîöåëîâàë åå è îòøàòíóëñß.
     - îéäåì! óæíî ñïåøèòü!
     ’åíåíèýë âçßëà åãî çà ðóêó,  ñëîâíî ïîìîãàß íåñòè  ôîíàðü, è îíè âìåñòå
ñïóñòèëèñü ïî ñòóïåíßì êðåïîñòè.
     Šîãäà  êðåñòüßíå ïðèíåñëè ‹þêà ê  ‹åå,  îíà óæå íå ñîìíåâàëàñü,  ÷òî îí
ìåðòâ. îä ãëàçàìè ó íåãî áûëè ñèíßêè, íà ëèöå çàïåêøàßñß ðàíà. …ãî ïîëîæèëè
íà òðàâó ïîä õîäîâûìè îãíßìè "‘îêîëà", è ‹åß âçßëà â ëàäîíè ëèöî áðàòà.
     Ží îòêðûë ãëàçà è ñëàáî óëûáíóëñß.
     - ‹åß? - ‹þê çàêàøëßëñß.- Ÿ óñëûøàë... êàê òû çîâåøü ìåíß.
     - Ÿ...- Žíà íå õîòåëà åãî òðåâîæèòü, õîòåëà, ÷òîáû îí îòäîõíóë.- “ ìåíß
âñå õîðîøî.
     - åò,- ñêàçàë ‹þê.- “ òåáß íå âñå õîðîøî. Šóäà ïîøåë •ýí?
     - Ží ïîøåë ê  ƒåòöåðèîí. Žíà âçßëà çàëîæíèêîâ, óáèâàëà çàêëþ÷åííûõ. …ìó
ïðèøëîñü ïîéòè. —åðåç òðè ÷àñà åãî çàáåðåò –çèíäæ.
     - åò! - âîñêëèêíóë  ‹þê, ïûòàßñü âñòàòü.-  Ÿ äîëæåí îñòàíîâèòü åå! ‚îò
çà÷åì ß çäåñü!
     -  ’åáå  íåëüçß! -  ‹åß óëîæèëà åãî  îáðàòíî, êàê ðåáåíêà.-  ’û  ðàíåí.
Žòäûõàé, îòäûõàé! èòâû îñòàâü íà ïîòîì.
     - Ÿ  ïåðåäîõíó òðè  ÷àñà,  -  ñêàçàë  ‹þê, òßæåëî âçäîõíóâ  è  çàêðûâàß
ãëàçà.- —åðåç òðè ÷àñà ðàçáóäè ìåíß.
     -  ‘ïè,-  îòâåòèëà ‹åß.-  Ÿ òåáß  ðàçáóæó.  ‹þê áûñòðî  îòêðûë  ãëàçà è
ïîñìîòðåë íà íåå.
     - å ëãè! ’û íå ñîáèðàåøüñß ìåíß áóäèòü!
     ˆçîëüäåð ñ ’åíåíèýë ïûòàëèñü îò÷èñòèòü ñåíñîðíûé ðßä îò ãðßçè  è ïåñêà.
ðèíö ïðèñåë íà êîðòî÷êè, è äåâóøêà çàëåçëà åìó íà ñïèíó.
     - é, äðóã,- ñêàçàë ˆçîëüäåð,- ‹åß ïðàâà.  Žòäîõíè.  ’û ñåé÷àñ  ñëèøêîì
ñëàá è íå ïðèíåñåøü áîëüøîé ïîëüçû.
     ‹þê  îòêèíóë ãîëîâó  è  çàêðûë  ãëàçà, ñëîâíî  íå â  ñèëàõ  áîðîòüñß  ñ
óñòàëîñòüþ, íî åãî ãîëîñ ïðîçâó÷àë ñèëüíî è âëàñòíî:
     - „àéòå ìíå âðåìß. ‚û íå çíàåòå, íà ÷òî ñïîñîáíà ‘èëà.
     ˆçîëüäåð ïîëîæèë åìó íà ïëå÷î ðóêó.
     - Ÿ âèäåë. Ÿ çíàþ.
     - è÷åãî òû íå âèäåë! - ðåçêî  âîçðàçèë  ‹þê, ïîäíèìàßñü ñ  íåîæèäàííîé
ýíåðãèåé.- èêòî èç íàñ íå  âèäåë!  - Ží ìãíîâåíèå  ïîñèäåë è ñíîâà óïàë  íà
ñïèíó.- Žáåùàé! - çàäûõàßñü, ñêàçàë „æåäàé.- Žáåùàé ðàçáóäèòü ìåíß.
     ‹åå  ïîñëûøàëîñü  ÷òî-òî  â  åãî  ñëîâàõ,  ÷òî-òî  áîëüøåå, ÷åì  ïðîñòî
óáåæäåííîñòü,  -  îíà  îùóòèëà  â ‹þêå êàêóþ-òî ìîùü,  êàêóþ-òî  ñêðûòóþ ïîä
ïîâåðõíîñòüþ ýíåðãèþ, ñëîâíî áóøóþùåå ïëàìß. ˆ â äóøå çàðîäèëàñü íàäåæäà.
     -   Ÿ   ðàçáóæó   òåáß,-  ïîîáåùàëà  ‹åß   è   îòñòóïèëà,   ðàçãëßäûâàß
ðàñïðîñòåðòîãî íà íîñèëêàõ ‹þêà. Žíà ïîíèìàëà, ÷òî íå íóæíî îáìàíûâàòü ñåáß.
Œîæåò áûòü,  ÷åðåç íåñêîëüêî  äíåé, ÷åðåç íåäåëþ  îí è  ñìîæåò  ñðàçèòüñß  ñ
ƒåòöåðèîí, íî íå ñåãîäíß.
     ˆçîëüäåð óêðûë ‹þêà îäåßëîì.
     - Œû ñ ’åíåíèýë îòíåñåì åãî íà êîéêó.
     ‹åß êèâíóëà.
     - ‘åíñîðíîå îêíî ðàáîòàåò?
     - „à,- îòâåòèë ˆçîëüäåð,- íî ÷òî-òî ñ äàëüíèìè ëîêàòîðàìè.
     ‹åß ëèõîðàäî÷íî ïðèêèäûâàëà. ‚ñå â íåé êðè÷àëî, ÷òî íóæíî ñïàñàòü •ýíà,
íî âðåìåíè íå  áûëî.  …ñëè âîñïîëüçîâàòüñß  ðàíêîðàìè, ïóòü çàéìåò  äâà äíß.
…ñëè ïîïûòàòüñß ëåòåòü íà "‘îêîëå",  äàæå íà ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè,  âðßä ëè
îí  óñïååò  îäîëåòü õîòß áû  ïîëïóòè, ïîêà ðàçðóøèòåëè  íàâåðõó çàñåêóò  åãî
ñâîåé ýëåêòðîíèêîé è ñîáüþò. ˆ òóò áëåñíóëà ìûñëü.
     - €ðòó, ’ðèïèî, èäèòå ñþäà! - ïîçâàëà îíà äðîéäîâ èç êîðàáëß.
     ’ðèïèî òóò æå âûøåë.
     -  „à,  ïðèíöåññà,-  ÷åì  ìîãó  ñëóæèòü?  ƒëßäß  íà  êðàé  òðàïà  ñâîèì
ýëåêòðîííûì ãëàçîì, âûêàòèëñß €ðòó.
     -  €ðòó,  - ñïðîñèëà ‹åß, - òû ìîæåøü îòñþäà  ñîñ÷èòàòü  ðàçðóøèòåëè íà
îðáèòå?
     „ðîéä  ïîêîëåáàëñß,  ïîòîì  îòêðûëàñü  êðûøêà,  è âûñóíóëîñü  ñåíñîðíîå
"áëþäöå". Ží ïîøàðèë "áëþäöåì" ïî íåáó è âûäàë ñåðèþ ùåë÷êîâ è ãóäêîâ.
     - €ðòó äîêëàäûâàåò,  ÷òî  ñâîèìè ñåíñîðàìè  íå çàôèêñèðîâàë  íà  îðáèòå
íèêàêèõ  îáúåêòîâ,  êðîìå  ðàäèîâîëí. Ž÷åâèäíî, íî÷íàß ìàíòèß  áëîêèðóåò âñå
÷àñòîòû, äàæå óëüòðàôèîëåòîâûå  è èíôðàêðàñíûå.  Žäíàêî îí íàñ÷èòàë äâàäöàòü
øåñòü  èñòî÷íèêîâ ðàäèîñèãíàëîâ è, îñíîâûâàßñü íà èõ ïåðåäà÷àõ, ïîäîçðåâàåò,
÷òî íà îðáèòå äî ñîðîêà ðàçðóøèòåëåé.
     ˆçîëüäåð çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà ‹åþ.
     - è÷åãî  óäèâèòåëüíîãî, ÷òî  ß  íå ñìîã ïî÷èíèòü äàëüíèå ëîêàòîðû: îíè
èñïðàâíû.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëàñü ‹åß.
     - ’àê ÷òî åñëè ìû ïîëåòèì  ïîä  íî÷íîé  ìàíòèåé  è  íå áóäåì âûõîäèòü â
ýôèð, íàñ íèêòî íå çàìåòèò.
     - ‚åðíî! - ñêàçàëà  ‹åß. ˆçîëüäåð  âçãëßíóë íà ðßä îáû÷íûõ è  ïðîòîííûõ
òîðïåä.
     - ‚çîðâåì ê ÷åðòó ýòèõ âåäüì è ïîñìîòðèì, êàê ñïàñòè •ýíà.
     - åò! - ñêàçàëà ‹åß, ãëßäß íà  ‹þêà, ëåæàùåãî áåç ñîçíàíèß íà òþôßêå.-
‹þê õî÷åò, ÷òîáû ìû ïîäîæäàëè åãî.
     •ýí ìîë÷à ñòîßë ñðåäè î÷íûõ ‘åñòåð, ïîêà ëåòàþùàß ìàøèíà ïåòëßëà ìåæäó
ñòâîëàìè ãèãàíòñêèõ äåðåâüåâ,  îñâåùåííûõ  òîëüêî åå ôàðàìè.  –åëûõ äâàäöàòü
î÷íûõ  ‘åñòåð  â  ñâîèõ  ãðßçíûõ  ïëàùàõ çàáèëèñü â  êàáèíó ïëîòíîé âîíþ÷åé
ìàññîé.
     Žíè ñâßçàëè åìó  ðóêè âïåðåäè  ðåìíåì èç  âóôôû, íå  ïîçàáîòèâøèñü äàæå
îáûñêàòü - òàê îíè áûëè óâåðåíû â åãî áåñïîìîùíîñòè.
     Œàøèíà ïðîíåñëàñü íàä õîëìîì, óïàëà âíèç, îò÷åãî â æèâîòå çàùåêîòàëî, è
âäðóã îíè âûëåòåëè èç ëåñà è ïîíåñëèñü íàä ïóñòûíåé ê ãîðîäñêèì îãíßì.
     •ýí  çàêðûë ãëàçà,  îáäóìûâàß ñâîè äåéñòâèß. óæíî  âûæäàòü.  „åòîíàòîð
ìîæíî âçîðâàòü â ëþáîå âðåìß,  íî õîòåëîñü áû äîáðàòüñß äî  ƒåòöåðèîí, íóæíî
äîáðàòüñß äî ƒåòöåðèîí.
     Žíè ïðèëåòåëè â ãîðîä. î÷íûå ‘åñòðû âûñêî÷èëè èç  êàáèíû è ïîñïåøèëè ê
çäàíèþ  òþðüìû. „âîå îñòàëèñü ñ •ýíîì, îòâåëè åãî ê çàáðîøåííîìó àýðîäðîìó è
ïîñàäèëè  â ñòàðûé àíãàð ñ ñîðâàííîé êðûøåé, òàê ÷òî ñòåíû âîêðóã îáðàçîâàëè
ñâîåîáðàçíûé çàáîð.
     - îäîæäè ó çàäíåé ñòåíû, - ñêàçàëà îäíà èç æåíùèí.
     „âå âåäüìû âñòàëè ó äâåðåé, òèõî ïåðåãîâàðèâàßñü. •ýí ïî÷óâñòâîâàë, êàê
òßæåëî êîëîòèòñß ñåðäöå, è  ñåë â òåìíîòå  ó  êó÷è êàìíåé,  îæèäàß ïîßâëåíèß
ƒåòöåðèîí.
     Žíà  íå  ïîßâëßëàñü. ‚  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ ÷àñîâ òåìïåðàòóðà ïîñòîßííî
ïàäàëà,  è  çåìëþ  ñêîâàëî  çàìîðîçêîì. •ýí òî  è äåëî ïîñìàòðèâàë  íà ÷àñû.
àçíà÷åííûé  –çèíäæåì  ÷åòûðåõ÷àñîâîé  ñðîê  ïðèøåë  è   ïðîøåë.  ˜àòòëû  íå
ïðèëåòàëè, è •ýí óæå  íà÷àë ïîäóìûâàòü, óæ íå äóðà÷èò ëè ƒåòöåðèîí äèêòàòîðà
êàêèì-òî îáðàçîì, íå õî÷åò ëè çàêëþ÷èòü áîëåå âûãîäíóþ ñäåëêó.
     ‘ëîâíî  â  ïîäòâåðæäåíèå  åãî  ìûñëåé íàä ïîëåì äâà  ðàçà  ïðîëåòàëà åå
ìàøèíà ñ èíòåðâàëîì â äâà ÷àñà - êàê ðàç, ÷òîáû çàáðàòü ñâîèõ ëþäåé ñ îþùèõ
ƒîð.
     îñëå òðåòüåãî ïðîëåòà íà ÷åðíîì íåáå ïîßâèëèñü äâå çâåçäû è  ïîíåñëèñü
ê òþðüìå. Šîðàáëè ðàñïðàâèëè êðûëüß è, çàñêîëüçèâ íà àíòèãðàâå, îñòàíîâèëèñü
ó áàøíè. •ýí âèäåë ÷åðåç ñòåíó âåðõóøêè êîðàáåëüíûõ ñòàáèëèçàòîðîâ.
     Žäíà èç î÷íûõ ‘åñòåð ïðîøèïåëà:
     - ˆäèòå, ãåíåðàë ‘îëî! îðà.
     •ýí  ãëîòíóë,  âñòàë  íà íîãè è ïîøåë  ê âûõîäó. Žãíè  êîðàáëåé ñëåïèëè
ãëàçà. Ží ïëîõî  âèäåë òþðåìíûå âûøêè. ‚ñþ ïëîùàäü óñûïàëè ãâàðäåéöû –çèíäæà
â  ñòàðîé èìïåðñêîé áðîíå.  •ýí ñêîñèë ãëàçà, ñòàðàßñü çàãëßíóòü ÷åðåç íèõ â
òåìíîòó  çà êîðàáëè. …ñëè áîìáó âçîðâàòü ñåé÷àñ, îí  íàâåðíßêà  óáüåò  ìíîãî
ãâàðäåéöåâ è, âîçìîæíî,  ïîâðåäèò  îäèí  êîðàáëü -  íî ðßäîì  íå áûëî î÷íûõ
‘åñòåð.
     -  „îñòàòî÷íî! - êðèêíóë îäèí ãâàðäååö, è äåðæàùèå •ýíà çà ðóêè  âåäüìû
îñòàíîâèëèñü.
     ‘ êîðàáëß ñïóñòèëñß  îôèöåð - âûñîêèé ãåíåðàë ñ  áëåñòßùèìè ïëàòèíîâûìè
íîãòßìè.  ƒåíåðàë  Œåëâàð. Ží  ïðèáëèçèëñß  íà  ðàññòîßíèå âûòßíóòîé ðóêè  è
ïîñìîòðåë íà  •ýíà, çàòåì ïîäíåñ ñâîé ïëàòèíîâûé  êîãîòü ê  åãî ëèöó, ñëîâíî
ñîáèðàßñü âûöàðàïàòü ãëàç, íî ïðîâåë ïî ùåêå.
     - Ÿ ñäåëàë âèçóàëüíîå îïîçíàíèå. ƒåíåðàë ‘îëî  çäåñü,- ïðîãîâîðèë  îí â
ìèêðîôîí íà ïëå÷å.
     Œåëâàð  ïðèñëóøàëñß,   è  òîëüêî  òóò  •ýí  çàìåòèë  ó  íåãî  çà  óøàìè
ìèíèàòþðíûå òåëåôîíû.
     - …ñòü, ñýð,- ïðîãîâîðèë ãåíåðàë.- Ÿ íåìåäëåííî âåäó åãî íà êîðàáëü.
     Œåëâàð ãðóáî ñõâàòèë •ýíà çà ðóêó, âîíçèâ ïëàòèíîâûå êîãòè â áèöåïñ.
     - é,  ïàðåíü!  -  êðèêíóë  •ýí.-  îîñòîðîæíåå  ñ  òîâàðîì! ’û  ìîæåøü
ïîæàëåòü îá ýòîì.
     -  å äóìàþ,- îòâåòèë Œåëâàð.-  ‚èäèøü ëè, ïðè÷èíßòü äðóãèì  áîëü - ýòî
äëß ìåíß íå ïðîñòî  ðàçâëå÷åíèå. à  ñëóæáå –çèíäæó ýòî ñòàëî  ìîåé ïðèßòíîé
îáßçàííîñòüþ.
     Ží  âîíçèë ïßòåðíþ  â áîëåâóþ òî÷êó  ó •ýíà íà ïëå÷å. î âñåé  ðóêå  îò
êèñòè äî ñåðåäèíû ñïèíû ïîëûõíóë îãîíü, è •ýí çàäîõíóëñß îò áîëè.
     - é!.. „à, ýòîò òàëàíò òû ðàçâèë,- ïðèçíàë îí.
     Œåëâàð óõìûëüíóëñß:
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî äèêòàòîð –çèíäæ äàñò ìíå ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ìîè òàëàíòû
áîëåå ïîëíî  â áîëåå óäîáíîé îáñòàíîâêå. î ïîñïåøèì, íå ñëåäóåò çàñòàâëßòü,
åãî æäàòü.
     Ží  ïîñïåøíî  ïîâåë  •ýíà  ÷åðåç  òîëïó  ãâàðäåéöåâ   ê  òðàïó,  è  •ýí
çàñîìíåâàëñß, óâèäèò ëè ƒåòöåðèîí.
     Ží óæå ïîäíßëñß äî ñåðåäèíû òðàïà, êîãäà óñëûøàë:
     - îñòîéòå!
     ƒåíåðàë Œåëâàð îñòàíîâèëñß è îãëßíóëñß. ‚ òåìíîòå ó  îñíîâàíèß áàøíè  â
ñòà ìåòðàõ  îò êîðàáëß  ñòîßëà ƒåòöåðèîí ñ  äþæèíîé î÷íûõ ‘åñòåð ïî  áîêàì.
‘òàðàß âåäüìà, ïîïëîòíåå çàïàõíóâ  ïëàù, ïîäîøëà ê êîðàáëþ. •ýí  îñìîòðåëñß.
„åòîíàòîð íàâåðíßêà óíè÷òîæèò áîåâîé êîðàáëü, ãåíåðàëà Œåëâàðà,  ƒåòöåðèîí è
ïî êðàéíåé ìåðå íåñêîëüêî î÷íûõ ‘åñòåð âíå çäàíèß. •îòåëîñü áû áîëüøåãî, íî
•ýí ïîíèìàë, ÷òî ëó÷øåãî ìîìåíòà íå áóäåò.
     Šàçàëîñü  ñòðàííûì,  ÷òî  îí  ñåé÷àñ óìðåò. •ýí îæèäàë,  ÷òî  â  æèâîòå
çàùåêîòèò, ÷òî ñîæìåò  ãîðëî,  íî  íè÷åãî  òàêîãî  íå  áûëî.  Žùóùàëîñü ëèøü
îíåìåíèå,  ðàçî÷àðîâàíèå,  ñîæàëåíèå. îñëå êîøìàðà ïîñëåäíèõ ñîáûòèé ñìåðòü
êàçàëàñü äîëãîæäàííûì îòäûõîì.
     ƒåòöåðèîí  îñòàíîâèëàñü  ó ïîäíîæèß òðàïà  - òîëüêî ðóêó ïðîòßíóòü. Žíà
âçãëßíóëà  íà   •ýíà,  åå  ãðóáîå  ëèöî  ïî-ïðåæíåìó  ñêðûâàë  êàïþøîí.  •ýí
÷óâñòâîâàë åå çëîâîííîå äûõàíèå ñ çàïàõîì âèííîãî ïåðåãàðà.
     - —òî æ, ãåíåðàë  ‘îëî, âû  äîñòàâèëè  ìíå âåñåëóþ îõîòó.  àäåþñü, âàì
ïîíðàâèëîñü ïðåáûâàíèå çäåñü,- ñêàçàëà ñòàðóõà.
     •ýí âçãëßíóë íà íåå è ðàçâßçíî ïðîãîâîðèë:
     -  Ÿ çíàë, ÷òî âû íå óñòîèòå,  ÷òîáû íå  ïîçëîðàäñòâîâàòü.- Ží  çàñóíóë
áîëüøîé ïàëåö çà ðåìåíü.- € ïî÷åìó áû íå ïîñìåßòüñß íàä ýòèì!
     Ží  âûõâàòèë  òåðìè÷åñêèé  äåòîíàòîð è  íàæàë  êíîïêó.  ƒåíåðàë  Œåëâàð
ìåòíóëñß ïðî÷ü, åãî îõðàíà òîæå. Œåëâàð ñïðßòàëñß çà îäíîãî ãâàðäåéöà, è îáà
óïàëè, çàïóòàâøèñü.
     „åòîíàòîð íå ñðàáîòàë. •ýí ïîñìîòðåë íà íåãî - çàïàë áûë ñëîìàí.
     -  —òî-òî ïðîèçîøëî ñ  âàøèì âçðûâíûì  óñòðîéñòâîì?  - ƒåòöåðèîí øèðîêî
ðàñêðûëà ãëàçà  è  óëûáíóëàñü.-  €  ß  âàì  ñêàæó ÷òî  èìåííî. ‘åñòðà ˜àáåëë
îáíàðóæèëà  åãî åùå äî âàøåé ïîñàäêè  â ìàøèíó. Žíà  îáåçâðåäèëà åãî  ñîâñåì
êîðîòåíüêèì çàêëèíàíèåì! ‘àìîíàäåßííûé, çàíîñ÷èâûé äóðà÷îê! ’åáå ëè óãðîæàòü
ìíå è ìîèì î÷íûì ‘åñòðàì?
     Žíà  ñäåëàëà õâàòàòåëüíûé æåñò,  è  äåòîíàòîð âûëåòåë ó •ýíà èç ðóêè  è
îïóñòèëñß åé íà ëàäîíü. ‘òàðóõà ïðîòßíóëà åãî Œåëâàðó.
     - ‚îçüìèòå, ãåíåðàë. ‚äðóã êîãäà-íèáóäü ïðèãîäèòñß."
     Œåëâàð âñòàë, ïûòàßñü âíîâü îáðåñòè äîñòîèíñòâî, è âçßë äåòîíàòîð.
     - ‘ïàñèáî,- áóðêíóë îí.- ‚û î÷åíü ëþáåçíû...
     -  €õ,  ïîçâîëüòå  îêàçàòü   âàì  åùå  îäíó  ëþáåçíîñòü!  -  ïðîøåïòàëà
ƒåòöåðèîí, âïëîòíóþ ïðèäâèíóâøèñü ê îôèöåðó...
     …å ãëàçà ðàñøèðèëèñü, â íèõ  âñïûõíóë îãîíü, è óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì îíà
ñäåëàëà ñêðåáóùåå äâèæåíèå. ƒåíåðàë ñõâàòèëñß çà âèñêè,  øàòàßñü, ñäåëàë øàã
âïåðåä è óïàë.
     -   ‹åãêàß   ñìåðòü!  -  õèõèêíóëà  ƒåòöåðèîí.   ‚ñå  âîêðóã,   äåñßòêè
ãâàðäåéöåââ,  ðóõíóëè  íà çåìëþ.  åêîòîðûå  óñïåëè  ñäåëàòü  øàã  èëè  äâà,
íåêîòîðûå  óñïåëè  âûñòðåëèòü  èç áëàñòåðîâ, è  •ýí èíñòèíêòèâíî  ïðèãíóëñß.
—åðåç òðè ñåêóíäû âñå ãâàðäåéöû ëåæàëè íà  çåìëå, êàê îòðàâëåííûå ïòèöû, áåç
äâèæåíèß. •ýí âçãëßíóë íà êîðàáëü, îæèäàß, ÷òî ñòðåëêè âíóòðè îòêðîþò îãîíü,
íî íå äîæäàëñß - êîðàáëü îñòàâàëñß ìåðòâåííî íåïîäâèæíûì.
     åñêîëüêî î÷íûõ ‘åñòåð ïðèáåæàëè ñ âûøåê è,  îòòîëêíóâ •ýíà, áðîñèëèñü
ïî  òðàïó, ãîíß ñ ñîáîé äåñßòêè èìïåðñêèõ óçíèêîâ, ÷òîáû çàïóñòèòü  êîðàáëü.
Žäíà ñïèõíóëà •ýíà ñ òðàïà. Ží  ñëûøàë êðèêè âíóòðè êîðàáëß, è  õîòß ñòðåëîê
íå  ñòðåëßë,  ìîæíî  áûëî ïîíßòü, ÷òî ýêèïàæ  îêàçûâàåò  ñîïðîòèâëåíèå.  •ýí
çàêëþ÷èë, ÷òî ñòðåëîê ïîãèá âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ãâàðäåéöàìè. àïàäåíèå âåäüì
íà êîðàáëü íå óäèâèëî •ýíà. ƒåòöåðèîí íå òàê ãëóïà, ÷òîáû âçëåòåòü ñ ïëàíåòû
íà áåçîðóæíîì êîðàáëå â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè ðàçðóøèòåëåé –çèíäæà.
     •ýí ñòîßë  ó  òðàïà, ãëßäß íà ïðèáëèæàþùóþñß ƒåòöåðèîí. Žíà óêàçàëà  íà
íåãî ïàëüöåì è  óëûáíóëàñü. Ží ïîñìîòðåë íà  ëåæàùèé ðßäîì áëàñòåð, ïîíèìàß,
÷òî äàæå åñëè óñïååò åãî ñõâàòèòü, âñå ðàâíî óìðåò.
     - ó, ÷òî æå ìíå òåïåðü ñ âàìè äåëàòü, ãåíåðàë  ‘îëî? - ñêàçàëà âåäüìà.
•ýí ïîäíßë ðóêè.
     -  Ÿ ñ  âàìè  íå  ññîðèëñß.  …ñëè âñïîìíèòü, ïîñëåäíåå  âðåìß ß  âîîáùå
ñòðåìèëñß  ñ  âàìè  íå  âñòðå÷àòüñß.  î÷åìó  áû  íàì íå  ïîæàòü ðóêè  è  íå
ðàçîéòèñü?
     ƒåòöåðèîí îñòàíîâèëàñü ó òðàïà, âçãëßíóëà åìó â ãëàçà è ðàññìåßëàñü.
     -  —òî? €  íå äóìàåøü ëè òû, ÷òî áóäåò ÷åñòíåå, åñëè ß îáîéäóñü ñ òîáîé
íå ëó÷øå, ÷åì òû ñî ìíîé?
     - ó, ß...
     ƒåòöåðèîí ùåëêíóëà ïàëüöàìè, è •ýíà ïîäáðîñèëî ââåðõ. Ží îáíàðóæèë, ÷òî
áîëòàåò íîãàìè â âîçäóõå,  óäåðæèâàåìûé çà øåþ íåâèäèìîé âåðåâêîé. ƒåòöåðèîí
íàïðßæåííî  ñìîòðåëà  íà  íåãî  è  íà÷àëà  ïåòü,  ðàñêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû  â
ñòîðîíó. •ýí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïåòëß íà øåå ñæèìàåòñß.
     Ží õðèïåë è äåðãàëñß, ïûòàßñü âûðâàòüñß.
     -  å çíàþ,  ÷òî  áû  ñäåëàë  ñî  ìíîé  òâîé  òåðìè÷åñêèé äåòîíàòîð,  -
ðàçìûøëßëà ƒåòöåðèîí, ïðîäîëæàß ðàñêà÷èâàòüñß.- îëàãàþ, ìåíß áû ðàçíåñëî íà
êóñêè,  ïåðåëîìàëî  áû  êîñòè  è ìîìåíòàëüíî èçæàðèëî.  îòîìó ß,  íàâåðíîå,
ïðîäåëàþ  âñå ýòî ñ  òîáîé  - íî  íå  òàê áûñòðî. å  ñðàçó.  „óìàþ,  íà÷íåì
èçíóòðè. ‘êà÷àëà  ß ïåðåëîìàþ  òåáå êîñòè,  îäíó  çà  äðóãîé.  ‚û íå çíàåòå,
ãåíåðàë  ‘îëî, ñêîëüêî â  ÷åëîâåêå êîñòåé? …ñëè çíàåòå, òî óìíîæüòå ÷èñëî íà
òðè - ñòîëüêî èõ áóäåò, êîãäà ß çàêîí÷ó. à÷íåì ñ íîãè. ‘ëóøàé âíèìàòåëüíî!
     Žíà ùåëêíóëà  ïàëüöàìè, è áåðöîâàß  êîñòü â ïðàâîé  íîãå  çàòðåùàëà. Žò
áåäðà ïðîøåë ñïàçì áîëè.
     - €-à-à! - çàêðè÷àë •ýí è óâèäåë -  óâèäåë  â äâóõ  êèëîìåòðàõ  õîäîâûå
îãíè "‘îêîëà", ëåòßùåãî ê íåìó íà âûñîòå íåñêîëüêèõ ìåòðîâ íàä ïóñòûíåé.
     ƒåòöåðèîí óäîâëåòâîðåííî óëûáíóëàñü.
     - ’åïåðü ó òåáß  âìåñòî îäíîé òðè êîñòè. •ýí ñòàðàëñß  íå ïðèâëåêàòü åå
âíèìàíèß, à ïðèäóìàòü ÷òî-òî, ÷òîáû çàäåðæàòü.
     -  îñëóøàé,  à òû  íå ñîáèðàåøüñß ïðîäåëàòü  ýòî  ñ  ìîèìè  çóáàìè?  -
âûãîâîðèë îí, íå ñóìåâ  ïðèäóìàòü  íè÷åãî ëó÷øåãî.- Ÿ õî÷ó ñêàçàòü,  õì, ÷òî
óãîäíî, òîëüêî íå çóáû!
     •ýí îãëßíóëñß  íà òþðüìó. ˆç îñíîâàíèß  áàøíè âûõîäèëî íåñêîëüêî î÷íûõ
‘åñòåð.
     - €õ äà, çóáû! - ñêàçàëà ƒåòöåðèîí è ùåëêíóëà ïàëüöàìè.
     ðàâûé  âåðõíèé çàäíèé  çóá ñ õëîïêîì âçîðâàëñß, è âåðõíþþ ÷àñòü ëèöà è
óõî  ïðîíçèëà  ðåçêàß  áîëü;  êàçàëîñü, ƒåòöåðèîí  âöåïèëàñü  â  ãëàçíèöó  è
ïûòàåòñß âûòàùèòü ãëàç ÷åðåç ðîò.
     •ýí  ìîë÷à  ïðîêëßë ñåáß çà ñòîëü óäà÷íóþ èäåþ.  "‘îêîë" ïðèáëèæàëñß íå
òàê óæ áûñòðî, è •ýí çàìîòàë ãîëîâîé.
     - îãîäè! - çàêðè÷àë  îí.- „àâàé  âñå  îáñóäèì!  -  íî ƒåòöåðèîí  ñíîâà
ùåëêíóëà ïàëüöàìè. •ëîïíóë ëåâûé çàäíèé  çóá, è âäðóã ïîñëûøàëñß  ãóë  - ýòî
"‘îêîë"  âûïóñòèë  ðàêåòû.  Žñíîâàíèå áàøíè  âçîðâàëîñü,  â  âîçäóõ ïîëåòåëè
âåäüìû â ÷åðíûõ ïëàùàõ. àøíß íà÷àëà íàêëîíßòüñß, ãðîçß ðóõíóòü.
     ƒåòöåðèîí îáåðíóëàñü, è  •ýí, îñâîáîæäåííûé, óïàë  íà çåìëþ. îëü ðâàëà
ñëîìàííóþ  íîãó.  Šîðìîâàß óñòàíîâêà âûäàëà  áëàñòåðíûé çàëï  ñ  ôèëèãðàííîé
òî÷íîñòüþ.  ƒåòöåðèîí óïàëà, à òàì, ãäå  òîëüêî ÷òî áûëà åå ãîëîâà, âñïûõíóë
ðàçðûâ áëàñòåðà. ‚åäüìà ïîäñêî÷èëà, è  çàëï ïîðàçèë çåìëþ ó íåå ïîä  íîãàìè.
•ýí  âîñïðèíèìàë âñå ýòî, êàê ñîí. èêòî íå ìîã ñòðåëßòü  ñ òàêîé òî÷íîñòüþ.
Ží   îòêàòèëñß  ïîä  òðàï,   ÷òîáû   óêðûòüñß   îò  ðàçëåòàþùèõñß  îáëîìêîâ.
’ßæåëîâîîðóæåííûå  äðîéäû-îõðàííèêè  íà âñåõ  øåñòè  âûøêàõ  ðàçâåðíóëèñü  è
îòêðûëè ïî "‘îêîëó" ñòðåëüáó èçî âñåõ ïóøåê.
     "‘îêîë"  âçìûë íàä òþðüìîé è ñîâåðøèë ñëîæíîå  ÷åòûðåõêðàòíîå âðàùåíèå,
÷òîáû óêëîíèòüñß îò îãíß.  •ýí íèêîãäà íå âèäåë òàêîãî ïèëîòàæà, íà òàêîå íå
áûë ñïîñîáåí íè  —óâè,  íè îí  ñàì. Šòî áû íè óïðàâëßë êîðàáëåì, ýòî áûë àñ,
êàêèõ •ýí  åùå íå âñòðå÷àë,  è îí  äîãàäàëñß, ÷òî ýòî íå èíà÷å êàê ˆçîëüäåð.
"‘îêîë" ñîâåðøèë íåâîçìîæíûé êðóòîé ðàçâîðîò â êèëîìåòðå îò òþðüìû è ïîíåññß
îáðàòíî,  ñíèæàßñü  è  ïàëß  èçî  âñåõ  ïóøåê. Žò  åäèíîãî  çàëïà  íà  ìåñòå
äðîéäîâ-îõðàííèêîâ ïîäíßëèñü ãðèáû  âçðûâîâ. åçîðóæíûé òðàíñïîðòíûé êîðàáëü
ðóõíóë è çàãîðåëñß. "‘îêîë" ïðîñâèñòåë ñâåðõó, ðàçâîðà÷èâàßñü äëß ñëåäóþùåãî
çàõîäà.
     ƒåòöåðèîí,  âèäèìî, ïîíßëà, ÷òî  îñòàâàòüñß  íà  çåìëå íåðàçóìíî,  è  ñ
íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé âñêî÷èëà  íà  òðàï èìïåðñêîãî ðàêåòîíîñöà. Šîðàáåëüíûå
òóðáèíû ðàñêðóòèëèñü  ðàíüøå,  ÷åì  óñïåë ïîäíßòüñß  òðàï,  è âîçäóõ  âîêðóã
çàñèßë  ãîëóáèçíîé  -  àêòèâèçèðîâàëàñü  ñèëîâàß  áðîíß.  òî  áûë   øòàòíûé
èìïåðñêèé  áîåâîé  êîðàáëü  ñ  ïîëíûì  âîîðóæåíèåì  è  çàùèòîé  -  äîñòîéíûé
ïðîòèâíèê äëß "‘îêîëà".
     …ñëè áû •ýí  îñòàëñß ïîä êîðàáëåì, òî ñãîðåë áû.  î  äàæå  ñî çäîðîâîé
íîãîé,  âûéäß  èç óêðûòèß,  îí  ðèñêîâàë áû  ïîïàñòü ïîä îãîíü "‘îêîëà". •ýí
ïîïîëç  ÷åðåç  äâîð  ñî  âñåé  ñêîðîñòüþ, êàêóþ ïîçâîëßëà ñëîìàííàß íîãà,  è
ñêîðåå óïàë, ÷åì ïðûãíóë  çà ðóèíû áàøíè â íàäåæäå, ÷òî î÷íûì ‘åñòðàì íå äî
íåãî è îíè åãî íå ïðèñòðåëßò.
     "‘îêîë" âûñòðåëèë  èç èîííûõ ïóøåê, è âîêðóã êîðïóñà èìïåðñêîãî êîðàáëß
çàñâåðêàëè ãîëóáûå ìîëíèè, íî çàùèòà âûäåðæàëà, è îí  ñ  ãðîìîì  âçëåòåë. ˆç
ñîïåë âûðâàëîñü áåëîå ïëàìß.
     "‘îêîë" îáîãíóë õîëì, ïðîñòðåëèë áðåøü â òþðåìíîé  ñòåíå è çàòîðìîçèë â
øåñòè ßðäàõ îò •ýíà. Žòêðûëñß íèæíèé ëþê, è ‹åß êðèêíóëà:
     - ‘þäà! ‘êîðåå!
     ˆç ëþêà âûïðûãíóëà Žãâèíí ñ äâóìß ñåñòðàìè, âñå òðîå â øëåìàõ è ïëàùàõ,
è, âçãëßíóâ íà èõ ëèöà, •ýí ïîæàëåë ìåñòíóþ îõðàíó.
     Ží ïîïîëç ê "‘îêîëó". Žòòóäà âûñêî÷èë ˆçîëüäåð, ñõâàòèë •ýíà çà ïëå÷î è
âòàùèë âíóòðü. è÷åãî íå ïîíèìàß, •ýí óñòàâèëñß íà íåãî.
     - î êòî æå òîãäà ó øòóðâàëà?
     - ‹þê,- îòâåòèëà ‹åß.
     - ‹þê? - ïåðåñïðîñèë •ýí. - î ‹þê òàê íå óìååò!
     - ’àê íèêòî íå  óìååò,- ñêàçàë  ˆçîëüäåð, ïîõëîïàâ •ýíà ïî  ñïèíå. - à
ýòî ñòîèò ïîñìîòðåòü? - ˆ îí ïîáåæàë îáðàòíî â êîìàíäíóþ ðóáêó.
     ‹åß ïîñìîòðåëà •ýíó  â ãëàçà, îáõâàòèëà ëàäîíßìè åãî ëèöî è ïîöåëîâàëà.
Žò ñëîìàííûõ çóáîâ áîëü ðàçîøëàñü âî âñå ñòîðîíû, è •ýí åäâà íå çàêðè÷àë, íî
âìåñòî ýòîãî îáíßë ‹åþ è çàêðûë ãëàçà, íàñëàæäàßñü ìîìåíòîì.
     Šîðàáëü çàòðßññß  è ïîâåðíóë â ñòîðîíó. ‹þê âûïîëíèë òàêîé  ìàíåâð, ÷òî
äàæå  êîìïåíñàòîðû óñêîðåíèß íå ñïðàâëßëèñü, è  èç êîêïèòà â ñòðàõå  çàðû÷àë
—óáàêêà. Žïèðàßñü íà ‹åþ,  •ýí  ïîõðîìàë òóäà. Ží ïëþõíóëñß â êðåñëî, äîñòàë
àïòå÷êó   íàä   ãîëîâîé  è   ïðèíßë   îáåçáîëèâàþùåå.   ‚ûñòðåëèëà  êîðìîâàß
ñ÷åòâåðåííàß áëàñòåðíàß ïóøêà, è •ýí îãëßíóëñß.  —óáàêêà, ˆçîëüäåð, ’åíåíèýë
è äðîéäû - âñå áûëè â êîêíèòå, íàáëþäàß çà ‹þêîì.
     - Šòî æå ñòðåëßåò èç ïóøåê? - ñïðîñèë •ýí.
     -  ‹þê,-  îòâåòèëà  ‹åß, è  •ýí  îãëßäåë ïîìåùåíèå, íè÷åãî  íå ïîíèìàß.
åëüçß, íàõîäßñü  â  êîêïèòå,  ñòðåëßòü  èç ïóøåê, ðàçâå  ÷òî ñèëüíî  ñíèçèâ
òî÷íîñòü ñòðåëüáû. î ‹þê ÷óòü  íå îòñòðåëèë  ƒåòöåðèîí ãîëîâó, êîãäà âåäüìà
ñòîßëà  â  ìåòðå îò •ýíà, è  åùå  óìóäðßëñß âåñòè ýòó  êó÷ó õëàìà íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè. ‚ñå ýòî ñèëüíî ñìàõèâàëî íà ÷åðòîâùèíó.
     ‹þê  âñïîòåë, óïðàâëßß "‘îêîëîì".  û÷àæêè è  êíîïêè  íà ïóëüòå ó  —óâè
áóäòî  îæèëè  ïîä  äåéñòâèåì ‘èëû. „æåäàé ðàáîòàë çà  òðîèõ  -  çà ïåðâîãî è
âòîðîãî ïèëîòîâ è çà ñòðåëêà. ‚îò îí âûäàë ðàêåòíûé çàëï,  íå ñíèìàß çàùèòû,
è  —óâè  â  ñòðàõå çàðû÷àë,  çàêðûâ  ãëàçà ðóêàìè. î  êîãäà ðàêåòû äîñòèãëè
ïßòèäåñßòèìåòðîâîé îòìåòêè, ‹þê ñíßë çàùèòó  è ñíîâà âûñòàâèë,  òàê ÷òî  îíà
èñ÷åçëà âñåãî íà ìãíîâåíèå. •ýí íè ó êîãî íå âñòðå÷àë òàêîé ðåàêöèè.
     ‡àäíèå ùèòû èìïåðñêîãî ðàêåòîíîñöà âçîðâàëèñü îñëåïèòåëüíûìè âñïûøêàìè,
âåäüìàì  óäàëîñü  âûäàòü  çàëï  èç  ñâîèõ  áëàñòåðíûõ  ïóøåê. ‹þê  óäàðèë ïî
ðû÷àãàì, óêëîíßßñü. Ží âûïóñòèë ïðîòîííûå òîðïåäû, è îíè  ðàçìûòûìè ñòðåëàìè
óñòðåìèëèñü íà èìïåðñêèé êîðàáëü.
     î÷íûå ‘åñòðû  ðàññòðåëßëè  òîðïåäû  èç  áëàñòåðîâ,  è  îíè  âçîðâàëèñü
æåëòîâàòûì  îáëàêîì.  •ýí,  íå  âåðß ãëàçàì,  íàáëþäàë çà  äåéñòâèßìè âåäüì.
èêàêîé ñòðåëîê íå ìîã òàê ñòðåëßòü.
     - ‹åß,  ˆçîëüäåð!  - êðèêíóë  ‹þê. -  åãèòå  ê ñ÷åòâåðåííûì  ïóøêàì  è
îòêðûâàéòå îãîíü. ‚ûäàéòå èì âñå, ÷òî ìîæåòå!
     -  ‘òîèò  ëè? - âîçðàçèë •ýí.- “  íèõ ñëèøêîì ìîùíàß  áðîíß.  ’û òîëüêî
âçîðâåøü ìîé êîðàáëü!
     - —òî æå, äàòü î÷íûì ‘åñòðàì  âûðâàòüñß â ãàëàêòèêó? è  çà ÷òî!  Ÿ íå
ñäàìñß,- êðèêíóë ‹þê.- åãèòå! ‹åß, íàâåðõ!
     Ží  âêëþ÷èë  ãåíåðàòîðû ðàäèîïîìåõ,  ñîçäàâ  â  ýôèðå áóðþ. •ýí  ïîäíßë
áðîâü, íå  ïîíèìàß, ÷åãî îí õî÷åò. ‚åäüìû íå  ñîáèðàëèñü íèêîãî âûçûâàòü,  è
ïîìåõè  íè÷åãî íå äàâàëè, ðàçâå ÷òî  ñîîáùàëè  íà âñþ çâåçäíóþ ñèñòåìó,  ÷òî
çäåñü íàõîäèòñß êîðàáëü.
     ‹åß áðîñèëàñü ê ïóøêå è îòêðûëà îãîíü.  ‹þê ñíßë âñþ çàùèòó è âûñòðåëèë
èç èîííûõ ïóøåê, íàäåßñü, ÷òî èìïåðñêèé ðàêåòîíîñåö íå ñíèìåò  ñâîè ùèòû äëß
îòâåòíîãî  îãíß. ˆçîëüäåð  ñòðåëßë èç êîðìîâîãî îðóäèß, íî èìïåðñêèé êîðàáëü
óñêîðèëñß è îêàçàëñß âíå çîíû ïîðàæåíèß.
     -  Žíè ãîòîâû âûéòè  íà ñâåðõñâåòîâóþ! -  êðèêíóë  •ýí  è  âçãëßíóë  íà
îáçîðíûé   ýêðàí.  Šîñìîñ  êàçàëñß  ñïëîøíûì  ÷åðíûì  çàíàâåñîì,  è  êîðàáëü
óñòðåìèëñß â ÷åðíîòó.
     -   „î   ãðàâèòàöèîííîãî  êîëîäöà  åùå  íå  òàê  áëèçêî,  îíè  åùå   íå
ïðèáëèçèëèñü,- âîçðàçèë ‹þê è óñòðåìèëñß âñëåä.
     ’óò  äî  •ýíà äîøëî. ‹þê ïîíèìàë, ÷òî åãî áëàñòåðû è  ðàêåòû íå ïðîáüþò
çàùèòó  ðàêåòîíîñöà è âêëþ÷èë ãåíåðàòîðû ïîìåõ, ÷òîáû  âûçâàòü  –çèíäæà.  Ží
õîòåë  ñîîáùèòü  ðàçðóøèòåëßì, ÷òî âåäüìû óäèðàþò,  ÷òî  îíè  õîòßò  íàáðàòü
äîñòàòî÷íóþ âûñîòó è ïðûãíóòü â ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
     "‘îêîë"  íåññß  â  ÷åðíîòó  íî÷íîé ìàíòèè, è  ó  •ýíà çàõâàòèëî äóõ. ‡à
îáçîðíûì  ýêðàíîì  ÷åðíåë îíèêñîâûé òóìàí.  ‹þê  âûêëþ÷èë ïîìåõè, è  êîðàáëü
âûðâàëñß  ê   ñîëíå÷íîìó  ñâåòó.  ˆìïåðñêèé  ðàêåòîíîñåö  ïî-ïðåæíåìó  ëåòåë
âïåðåäè, à  âîêðóã àëìàçàìè ñâåðêàëè äåñßòêè òûñß÷ çâåçä. ‘êîëüêî ñâåòà! •ýí
ïî÷óâñòâîâàë, ñëîâíî âäîõíóë ñâåæåãî âîçäóõà.
     ˆíäèêàòîðû   ñáëèæåíèß   òðåâîæíî   âçâûëè,   è   •ýí   óâèäåë  âïåðåäè
àñôàëüòîâî-ñåðûå  V-îáðàçíûå   ñèëóýòû  äâóõ  ñõîäßùèõñß  ñ   ðàçíûõ  ñòîðîí
ðàçðóøèòåëåé. ‹þê  îòâåðíóë  ê çâåçäàì, à ðàêåòíûé çàëï ðàçðóøèòåëåé  ïðîáèë
ùèò êîðàáëß ñ âåäüìàìè.
     •ýí  âèäåë, êàê  òðàññû  ðàêåò  ïîðàçèëè  êîðïóñ  ðàêåòîíîñöà.  ‘óëòàíû
ðàñêàëåííûõ äîáåëà ìåòàëëè÷åñêèõ îáëîìêîâ âûðâàëèñü  èç åãî ïðàâîãî ñîïëà. ‚
òå÷åíèå äâóõ  ñåêóíä õîäîâûå îãíè áëåêëè, à  äâèãàòåëè ðàçãîðàëèñü âñå ßð÷å.
‡àòåì êîðàáëü ïðîâàëèëñß â àòìîñôåðó è âçîðâàëñß îãíåííûì øàðîì.
     •ýí èçäàë òîðæåñòâóþùèé êðèê, à ‹þê ïîãíàë êîðàáëü íà ïîëíîé ñêîðîñòè ê
„àòîìèðó,  ïîä  çàùèòó  îðáèòàëüíîé  íî÷íîé ìàíòèè,  è  ñíîâà  èõ  ïîãëîòèëà
òåìíîòà.
     ‹åß ðàäîñòíî âîïèëà â ñâîåé ïîâîðîòíîé áàøíå, è ‹þê êðèêíóë:
     -  ‹åß,  ˆçîëüäåð,  ñïîêîéíî!  Žñòàâàéòåñü  íà  ìåñòàõ.  „åëî   åùå  íå
çàêîí÷åíî.
     Ží ùåëêíóë òóìáëåðîì, è êîêïèò  íàïîëíèëñß ðàäèîòðåñêîì. êðàíû ïîéìàëè
èñòî÷íèêè è âû÷åðòèëè íà ãîëîäèñïëåå  òðîéíîå  D. •ýí â  óæàñå óñòàâèëñß  íà
íåðàçáåðèõó â íåáå. Žíî ìåëüòåøèëî îò êîðàáëåé. Šóäà áû îíè íè íàïðàâëßëèñü,
âñþäó áûëà  äàâêà,  çàòðóäíßþùàß âûõîä èç ãðàâèòàöèîííîãî êîëîäöà. Ž÷åâèäíî,
íî÷íàß  ìàíòèß  êàêèì-òî  îáðàçîì  çàòðóäíßëà  ðàáîòó  ñêàííåðîâ,  õîòß  îíè
âûßâëßëè ñàìè  êîðàáëè,  íî íå  ëîâèëè  ñèãíàëîâ òðàíñïîíäåðîâ, è •ýí íå ìîã
ñêàçàòü, ÷òî çà êîðàáëè ïîßâèëèñü â íåáå.
     Ží ñ òðóäîì ñãëîòíóë.
     - Šàê äóìàåøü, ïàðåíü, ÷òî òåïåðü äåëàòü?
     ‹þê âçäîõíóë, âçãëßíóâ íà ñêîïëåíèå ðàçðóøèòåëåé.
     -  ðèäåòñß ñáèòü ýòó íî÷íóþ ìàíòèþ.  ’àì, âíèçó,  íå òîëüêî ëþäè, íî è
äåðåâüß, òðàâà, ßùåðèöû è ÷åðâè. †èçíü! –åëûé ìèð!
     - —òî? - íå ïîâåðèë •ýí.- ’û õî÷åøü äàòü ñíåñòè  ñåáå ãîëîâó çà ãîðñòêó
ßùåðèö è  ÷åðâåé? å  øóòè òàê, ïàðåíü!  àéäè äûðó â  ýòîé  äàâêå, è  äàäèì
îòñþäà äåðó!
     - åò, - ñêàçàë ‹þê ñ òßæåëûì âçäîõîì.
     —óáàêêà çàðû÷àë íà íåãî, íî „æåäàé  íå  îòâåòèë.  Ží  ñëîâíî çàñòûë  íà
ìåñòå ïèëîòà, ãëßäß âïåðåä, íà îêóòàâøóþ âñå òüìó.
     "—òî  æ, ëàäíî,- ïîäóìàë •ýí.- î êðàéíåé ìåðå,  îí äåðæèò äèñòàíöèþ îò
ýòèõ èñòðåáèòåëåé".
     Žòêóäà áû îíè  íè âçßëèñü, ëþäè  –çèíäæà âðîäå áû  íå  îæèäàëè èõ.  ‹þê
çàêðûë  ãëàçà,  êàê  â.   òðàíñå,  ïðèäàë  êîðàáëþ  óñêîðåíèå  è  áåçìßòåæíî
óëûáíóëñß. •ýí ñìîòðåë íà  íåãî  è õîòß  áîßëñß, ÷òî ‹þê èõ âñåõ ïîãóáèò,  â
íàñòîßùèé ìîìåíò ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß.
     "‚àëßé, ïàðåíü, ïóñòü íàñ âñåõ óáüþò,- äóìàë îí.- ‚ñå  ðàâíî ìû îáßçàíû
òåáå æèçíüþ".
     - ‘ïàñèáî, - ïðîãîâîðèë ‹þê, ñëîâíî ïðî÷òß åãî ìûñëè.
     „æåäàé âûñòðåëèë  èç ñ÷åòâåðåííîãî  áëàñòåðà, è •ýí  íå  óâèäåë òðàññû.
’åìíîòà áûëà òàêîé  ïîëíîé,  ÷òî êàçàëîñü,  èì îòêàçàíî äàæå â ìàëåéøåì ëó÷å
ñâåòà.  ‹þê ïîäîæäàë, à •ýí íà ìèãàþùåì  ãîëîäèñïëåå  âûñìàòðèâàë öåëè.  ‹þê
÷åì-òî ùåëêíóë è âûñòðåëèë ñíîâà. •ýí  íå âèäåë öåëè, íå âèäåë âîîáùå íè÷åãî
è íå ïîíèìàë, êóäà ñòðåëßåò ‹þê.
     ‚ òå÷åíèå äâàäöàòè  ìèíóò  „æåäàé  ñíîâà è  ñíîâà  ïðèäåðæèâàëñß  ñâîåé
òàêòèêè áåç êàêèõ-ëèáî âèäèìûõ ðåçóëüòàòîâ. ’ðèïèî èç-çà ñïèíû øåïíóë •ýíó:
     - ˆçâèíèòå,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  íî  âàì  íå  êàæåòñß,  ÷òî  ìû ðàáîòàåì
âõîëîñòóþ? Œîæåò áûòü, âàì ñëåäóåò âçßòü íà ñåáß óïðàâëåíèå îãíåì?
     - åò,  ïóñòü ‹þê äåéñòâóåò,- ñêàçàë •ýí  è  ñíîâà âçãëßíóë íà äèñïëåé.
—èñëî  ðàäèîñèãíàëîâ  áûñòðî  âîçðàñòàëî,  è îí ïîíßë,  ÷òî  –çèíäæ, âèäèìî,
ñîáðàë â êó÷ó íåñêîëüêî  ñîò èñòðåáèòåëåé. Ž÷åâèäíî, óñèëèß ‹þêà âñòðåâîæèëè
äèêòàòîðà.
     ‚äðóã, ïîñëå î÷åðåäíîãî çàëïà, "‘îêîë" ñíîâà âûðâàëñß èç òüìû è ïîëåòåë
ñðåäè  çâåçä. •ýí  íå ñðàçó ïîíßë,  ÷òî  íî÷íàß  òüìà  ïàëà  è  âíèçó  ñíîâà
ðàçâåðíóëñß „àòîìèð - ñèßþùèé ìèð áèðþçîâûõ ìîðåé è òåìíî-áóðûõ êîíòèíåíòîâ.
     —óâè çàðû÷àë, è ‹þê óñòðåìèëñß îò ïëàíåòû.
     •ýí  çàòàèë  äûõàíèå, êîãäà äèñïëåé íà÷àë ÷èòàòü  ñèãíàëû òðàíñïîíäåðîâ
ñêîïèâøèõñß  íàâåðõó  êîðàáëåé.  ’àì  áûëè ñîòíè  èìïåðñêèõ  ðàçðóøèòåëåé  è
ðæàâî-áóðûå äèñêè õýéïàíñêèõ áîåâûõ äðàêîíîâ. ‘ðåäè íèõ â ñìåðòåëüíîì âàëüñå
êðóæèëèñü òßæåëûå èñòðåáèòåëè  è  êðåñòîêðûëû.  òî íå ïðîñòî  –çèíäæ ñîáðàë
èñòðåáèòåëè - èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà âûøåë âåñü õýéïàíñêèé ôëîò.
     ˆç îäíîãî áîåâîãî äðàêîíà âî âñå ñòîðîíû âûëåòàëè ñåðåáðèñòûå øàðû. •ýí
çàòàèë  äûõàíèå.   •ýéïàíöû   ìèíèðîâàëè   ãèïåðïðîñòðàíñòâî  ïóëüñìàññîâûìè
ãåíåðàòîðàìè. òî áûë ðèñêîâàííûé øàã, ïîñêîëüêó íà äåñßòü-ïßòíàäöàòü  ìèíóò
ëèøàë ìàíåâðà  è àòàêóþùåãî, è åãî æåðòâó â îáû÷íîì ïðîñòðàíñòâå.  îâñòàíöû
íèêîãäà íå ïðèáåãàëè ê òàêîé òàêòèêå. ’àê èëè èíà÷å, â áëèæàéøåå âðåìß íèêòî
íå ñîáèðàëñß ïîêèíóòü ïëàíåòó. •ýéïàíöû íàìåðåâàëèñü ïîáåäèòü èëè óìåðåòü.
     ‹þê íàáðàë  ñêîðîñòü  äëß àòàêè,  âçãëßíóë íà îáçîðíûé ýêðàí è ïðèêîâàë
âçãëßä  ê  âðàæåñêîìó  ðàçðóøèòåëþ,  îêðóæåííîìó ñ  äâóõ ñòîðîí  õýéïàíñêèìè
äðàêîíàìè. åáî âîêðóã íåãî ìåëüòåøèëî  îò èñòðåáèòåëåé, èõ áûëî áîëüøå, ÷åì
ìîã  íåñòè ëþáîé ðàçðóøèòåëü,  è ó •ýíà âîëîñû íà ãîëîâå  âñòàëè  äûáîì - îí
ïîíßë, ÷òî  èõ  ïðèñëàëè  â  ïîääåðæêó ñ äðóãèõ  ðàçðóøèòåëåé.  Ží  ïðîâåðèë
äèñïëåé.
     à ïîìîùü ïåðâîìó ñïåøèëè åùå äâà ðàçðóøèòåëß.
     - —òî ýòî çà  êîðàáëü? -  ñïðîñèë  •ýí, ãëßäß íà  ýòîò  ñâåðõçàùèùåííûé
ðàçðóøèòåëü.
     - òî "†åëåçíûé Šóëàê",- òèõî îòâåòèë ‹þê.- ’àì –çèíäæ.
     -  „àé-êà ìíå øëåì, ïàðåíü,- ïðîõðèïåë •ýí ïåðåñîõøåé ãëîòêîé.- Ÿ  õî÷ó
ñàì ï