òîáû òû ïîãîñòèëà ó ìåíß ïîäîëüøå, íî áîþñü, ÷òî óæå ðàçâßçàë
ðàäè òåáß âîéíó, è ýòî áûëî áû íåáåçîïàñíî.
   - ‚îéíó? - ïîâòîðèë ‚åðèàññ.
   - ‡àâîåâàòåëè, äîëæíî áûòü, óçíàëè, ÷òî âû çäåñü, è òîëüêî  ÷òî  íà÷àëè
äåéñòâîâàòü. Ÿ îòäàë ìîèì ëþäßì  ïðèêàç  óíè÷òîæèòü  âñåõ  çàâîåâàòåëåé  â
ðàäèóñå òðåõñîò êèëîìåòðîâ. „î ìåíß äàâíî äîõîäèëè  ñëóõè,  ÷òî  âû  èùåòå
âîðîòà íà „ðîíîí. Œíå èçâåñòíû âñå âîðîòà, êàêèå åñòü íà ïëàíåòå.  ‘êàæèòå
ìíå, êàêèå âàì íóæíû, è ß î÷èùó âàì ïóòü.
   - ’å, ÷òî â øåñòèäåñßòè êèëîìåòðàõ ê ñåâåðó, - ñêàçàë ‚åðèàññ.
   - ‚ òîì ìåñòå íåò âîðîò, - ïîäíßë áðîâü åðâè÷íûé „æàããåò.
   - Ÿ çàìàñêèðîâàë èõ òàê, ÷òî îíè íå ïîõîæè íà îáû÷íûå âîðîòà. - ‚åðèàññ
ïîñìîòðåë íà âåðèíí. - àì ïîðà åõàòü.
   - …ùå ìèíóòó. - åðâè÷íûé „æàããåò äîñòàë èç êàðìàíà ñâîåãî  êîðè÷íåâîãî
êèòåëß ìàíòó. - Ÿ íîñèë åå, áóäó÷è ëîðäîì-ïðîòåêòîðîì. å õî÷ó, ÷òîáû  îíà
äîñòàëàñü âðàãó. ‚îçüìè åå òû. ’û  ñàì  äîëãî  áûë  ëîðäîì-ïðîòåêòîðîì,  è
ñîìíåâàþñü, ÷òîáû îíà ìîãëà ìíîãîìó òåáß íàó÷èòü, íî  ïðîøó  òåáß,  íàäåíü
åå, êîãäà âûéäåøü íà áîé ñ îâåëèòåëßìè îß. ûòü ìîæåò, îíà ïîìîæåò òåáå.
   ‚åðèàññ ïðèíßë äàð. Œàíòà áûëà ñòàðèííàß, èç ÷åðíîãî ìåòàëëà, äàëåêî íå
ñòîëü èçßùíàß, êàê òà, ÷òî ‚åðèàññ ïîäàðèë ƒàëëåíó. Žäíàêî ‚åðèàññ îòíåññß
ê íåé òàê, êàê è áûëî çàäóìàíî, - êàê ê ñèìâîëó íàäåæäû.


        18

   åðâè÷íûé „æàããåò îáâåë ãëàçàìè êîìíàòó, ñëîâíî ïðîâåðßß, íå  çàáûë  ëè
÷åãî.
   - óæíî òîðîïèòüñß, - ñêàçàë îí. - ‚û ãîòîâû?
   - …ùå ïßòü ìèíóò, - ïîïðîñèë ‚åðèàññ.  -  ðîéäß  â  âîðîòà,  ìû  ñðàçó
îêàæåìñß íà „ðîíîíå. âåðèíí íóæíî îäåòüñß ïîäîáàþùèì îáðàçîì.
   - •îðîøî, ïàðó ìèíóò ß âàì äàì. î òîðîïèòåñü. ‚ðåìß  íå  æäåò.  -  ‚ñå
âûøëè èç êîìíàòû, êðîìå ‚åðèàññà è âåðèíí. ‚åðèàññ ðàñêðûë ñâîþ  êîòîìêó,
ðàçâåðíóë çîëîòîé íàðßä âåðèíí. Œåòàëëè÷åñêàß òêàíü ïëàòüß áûëà íà  îùóïü
ïðîõëàäíîé è òåêó÷åé, ïî÷òè êàê âîäà, íî â  òî  æå  âðåìß  òßæåëîé  è  òàê
áëåñòåëà, òî÷íî è âïðßìü åå ñîòêàëè èç  ìèêðîñêîïè÷åñêèõ  êîëå÷åê  ÷èñòîãî
çîëîòà.
   ‚åðèàññ ïðîâåë ðóêîé ïî ïëàòüþ. „à, èìåííî  òàê  è  äîëæíà  áûòü  îäåòà
âåðèíí â ýòîò  äåíü,  ÷òîáû  ïðåäñòàòü  ‡îëîòîé  Šîðîëåâîé,  ÷åëîâå÷åñêèì
ïîäîáèåì âåëèêîé ãîñïîæè äðîíîíîâ. ‚åðèàññ òûñß÷ó  ðàç  âèäåë,  êàê  ëþäè,
ãëßäß  íà  âåðèíí,  ïðîíèêàþòñß  îáîæàíèåì  ê  íåé.  óñòü  íà  òî   áûëè
ôèçèîëîãè÷åñêèå ïðè÷èíû - ÷òî-òî øåïòàëî ‚åðèàññó, ÷òî íåëüçß îäíîé íàóêîé
îáúßñíèòü  âëàñòü,  êîòîðóþ  èìååò  íàä  íèì  âåðèíí.  âåðèíí   -   ñàìî
ñîâåðøåíñòâî. Žäíè ãîâîðßò, ÷òî âñå äåëî â åå ôèãóðå, ÷òî êàæäàß  êîñòü  â
åå òåëå áûëà çàäóìàíà òàê, ÷òîáû âîïëîòèòü  íåêóþ  ðîäîâóþ  ìå÷òó,  îáðàç,
êîòîðûé êàæåòñß ñîâåðøåííûì âñåì è êàæäîìó. „ðóãèå óòâåðæäàþò, ÷òî ñóòü  â
êîìáèíàöèè çàïàõîâ, èñòî÷àåìûõ âåðèíí, â  òùàòåëüíîì  ïîäáîðå  ôåðîìîíîâ,
ëèøàþùèõ ìóæ÷èí ðàçóìà è òîëêàþùèõ èõ íà ñàìîïîæåðòâîâàíèå.
   î  ‚åðèàññó  âåðèíí  êàçàëàñü  áîëåå  ÷åì  ñîâåðøåííîé.   Šîãäà   îíà
ïðèêàñàëàñü ê íåìó, îí òàßë â ýêñòàçå. Šîãäà îíà ãîâîðèëà, åå ãîëîñ  ñðàçó
ïðèòßãèâàë ê ñåáå âíèìàíèå - ‚åðèàññ ðàññëûøàë áû ñàìûå  òèõèå  åå  ñëîâà,
ïðîèçíåñåííûå â ñàìîé øóìíîé êîìíàòå. âåðèíí ïðåâçîøëà íàäåæäû  ñîçäàâøèõ
åå ó÷åíûõ, è â ìèíóòû ñëàáîñòè ‚åðèàññ ãîòîâ áûë ñîçíàòüñß, ÷òî ñ÷èòàåò åå
ñâåðõúåñòåñòâåííûì ñóùåñòâîì. ûëî ÷òî-òî  ìèñòè÷åñêîå  â  åå  âëèßíèè  íà
íåãî, ÷òî-òî áîæåñòâåííîå â òîì, êàê îíà ïðåîáðàæàëà ëþäåé.
   ˆ âîò ñåãîäíß îíà îáëà÷èòñß â çîëîòî, êàê è ïîäîáàåò ïîñëåäíåé òàððèíêå
â çàâîåâàííûõ ìèðàõ, åäèíñòâåííîìó îòïðûñêó ðàñû, êîòîðîé â  ýòîì  ñåêòîðå
ãàëàêòèêè áîëüøå íåò.
   îäãîòîâèâ âñå, ‚åðèàññ âûøåë. âåðèíí áûñòðî íàäåëà  íà  ñåáß  çîëîòîå
ïëàòüå, ñàïîæêè è ïåð÷àòêè, âîçëîæèëà íà ãîëîâó ìàíòó  èç  çîëîòûõ  êîëåö.
âåðèíí áûëà òîëüêî  æåíùèíà,  íå  óñòóïàþùàß  êðàñîòîé  ñâîèì  ïðåäûäóùèì
âîïëîùåíèßì, íî ‚åðèàññ íå ìîã  íå  äóìàòü,  ãëßäß  íà  íåå,  ÷òî  â  ýòîì
âîïëîùåíèè ‘åìàððèòû åñòü íå÷òî îñîáåííîå. ‚îçìîæíî, ýòî ïðîñòî ìîëîäîñòü.
âåðèíí, èñêóññòâåííî âûðàùåííàß â  èíêóáàòîðå,  ê  äâóì  ãîäàì  ïðèîáðåëà
âíåøíîñòü äâàäöàòèëåòíåé. ‚îçìîæíî, âñå äåëî â ýòîì:  â  íåé  ïðèñóòñòâóåò
íåâèííîñòü è ñâåæåñòü, êîòîðûìè ïðåæíèå ïîêîëåíèß íå îáëàäàëè.
   Žäåâøèñü, âåðèíí ïðèñåëà íà êðîâàòü è óñòàëî  óëûáíóëàñü  âåðíóâøåìóñß
‚åðèàññó. ‚ûðàæåíèå  ëèöà,  õîòß  è  áëåäíîãî  îò  ñòðàõà,  áûëî  äîñòîéíî
êîðîëåâû.
   - ’û âûãëßäèøü çàìå÷àòåëüíî, - ñêàçàë åé ‚åðèàññ.  -  Žò  òåáß  èñõîäèò
ñâåò. ’åáå ñòðàøíî?
   âåðèíí êèâíóëà. ‚åðèàññ ñàì ïèòàë  áîëüøèå  ñîìíåíèß  îòíîñèòåëüíî  èõ
ñóäüáû.
   - ‚ñå áóäåò õîðîøî, ëþáîâü ìîß, - óñïîêîèë  îí  åå.  -  å  áûâàëî  åùå
æåíùèíû,  áîëåå  äîñòîéíîé   ïðåäñòàâëßòü   ÷åëîâå÷åñêèé   ðîä   â   òàêîì
åäèíîáîðñòâå. Œîãó òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî îêàæóñü íå ìåíåå äîñòîéíûì.
   âåðèíí âçßëà åãî çà ðóêó, ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà:
   - Ÿ ïîëàãàþñü íà òåáß. …ñëè òâîß ïðåäàííîñòü ìíå ñïîñîáíà ïðèäàòü  òåáå
ñèë, ïîáåäèòü òåáß áóäåò íåâîçìîæíî.
   ‚åðèàññ ïîöåëîâàë åé ðóêó, è îíè âûøëè ê îñòàëüíûì. ƒàëëåí, Žðèê, Œýããè
è „æàããåò æäàëè èõ ïåðåä ãîñòèíèöåé, óæå îñåäëàâ ñâîè àýðîâåëû. „àëåêî  íà
þãå ïîñëûøàëñß ãëóõîé óäàð - áèëà òßæåëàß àðòèëëåðèß.
   - îñïåøèì, - ïðîøåïòàë åðâè÷íûé „æàããåò. - Šàæäàß ìèíóòà ñòîèò  æèçíè
ìîèì ëþäßì.
   ‚åðèàññ âñêî÷èë íà ñâîé àýðîâåë, âåðèíí ñåëà  íà  ñâîé.  …å  ïðîáèðàëà
äðîæü, è ‚åðèàññó õîòåëîñü åå óñïîêîèòü, íî îíà âçßëàñü íà ðóëü, íàæàëà íà
ñòàðòåð, è âñå âîëåé-íåâîëåé óñòðåìèëèñü çà íåé.
   Žòðßä íåññß íàä øîññå, çëîâåùå îïóñòåëûì. —åðåç äåñßòü  êèëîìåòðîâ  îíè
óâèäåëè âçîðâàííûé ãðóçîâèê ñ ðàçáðîñàííûìè âîêðóã òðóïàìè çàâîåâàòåëåé, à
åùå ÷åðåç äâà êèëîìåòðà íàòêíóëèñü íà äåñßòîê ìåðòâûõ „æàããåòîâ.
   åðâè÷íûé „æàããåò, äåðæà ó ðòà ðàöèþ, îòäàâàë ïðèêàçû íà  ñâîåì  áîåâîì
ßçûêå ñî ìíîæåñòâîì íîñîâûõ è ðû÷àùèõ çâóêîâ.
   ‚ ñîðîêà êèëîìåòðàõ îò  ãîðîäà  ñïðàâà  ïîêàçàëàñü  ìåðöàþùàß  ñòåíà  -
ïåðåäâèæíîé ùèò. ‡à ñòåíîé áóøåâàëè ïëàìß è äûì.
   „ðîíîíñêèå ôëàéåðû - áûñòðûå, ïîõîæèå íà áëþäöà, - ðåçàëè âîçäóõ, áîìáß
íåâèäèìîãî ïðîòèâíèêà íà îãðîìíîé ñêîðîñòè. ‡åìëß äðîæàëà è âçäûìàëàñü  íà
äûáû - ‚åðèàññ ìîã ëèøü íàäåßòüñß, ÷òî â íèõ  áîìáà  íå  ïîïàäåò.  „æàããåò
ïðîêðè÷àë  ïðèêàç,  è  íà  ñåâåðå  ïîäíßëàñü  ýñêàäðèëüß  áîëåå  ìåäëåííûõ
îñòðîíîñûõ èñòðåáèòåëåé, ïèëîòèðóåìûõ ëþäüìè, ÷èñëîì îêîëî ñîðîêà. Žíè  íå
ìîãëè ðàâíßòüñß ñ äðîíîíàìè è áûëè ñïîñîáíû òîëüêî îòâëå÷ü âðàãà íà ñåáß.
   Žòðßä ïðîåõàë  ïî  øîññå  åùå  ïßòü  êèëîìåòðîâ,  ïðèáëèæàßñü  ê  ìåñòó
ñðàæåíèß, è âñêîðå ïîïàë â ãóñòóþ äûìîâóþ çàâåñó. ‘òàëî  òåìíî  ïî÷òè  êàê
íî÷üþ, îäíàêî ‚åðèàññ íå âêëþ÷èë ôàðû.
   åêîòîðîå  âðåìß  îíè  äâèãàëèñü  â  äûìó,  ïîòîì   åðâè÷íûé   „æàããåò
ïðîêðè÷àë:
   - ”ðîíò âïåðåäè âîò-âîò áóäåò ïðîðâàí. Œîè ëþäè íå ìîãóò åãî  óäåðæàòü.
å ñúåõàòü ëè ñ äîðîãè?
   - •îðîøî, - êðèêíóë ‚åðèàññ. - àïðàâî ðåêà. Œîæíî åõàòü íà ñåâåð âäîëü
íåå.
   ‚åðèàññ îäèí çíàë, ãäå íàõîäßòñß âîðîòà  íà  „ðîíîí,  è  ïîäóìûâàë,  íå
ðàññêàçàòü ëè îá ýòîì äðóãèì. „âåñòè ëåò íàçàä îí äàë ïðèêàç  ñâîèì  ëþäßì
ïîñòðîèòü ýòè âîðîòà. “ñòàíàâëèâàß àïïàðàòóðó íà „ðîíîíå, îí  ïîòåðßë  òðè
ðàáî÷èå êîìàíäû. îñëå ýòîãî ‘åìàððèòà çàïðåòèëà åìó ñòðîèòü äðóãèå âîðîòà
íà „ðîíîí, êàê âñåãäà çàïðåùàëà ñòðîèòü âîðîòà íà ñâîé  îìíèðàçóì.  å  íà
âñßêèé ðèñê ñòîèò èäòè, ãîâîðèëà îíà. òè  åãî  âîðîòà  áûëè  ñïðßòàíû,  â
îòëè÷èå îò äðåâíèõ, ïîñòðîåííûõ â ñïîêîéíûå âðåìåíà. ‚åðèàññ âñòðîèë èõ  â
îäíó èç îïîð íåáîëüøîãî ìîñòà ÷åðåç ðåêó.
   ’åïåðü îí ïðåäñòàâèë ñåáå  ýòî  ìåñòî,  ïåðåäàë  ìûñëü  ñâîåé  ìàíòå  è
ïîðó÷èë åé ïåðåñëàòü îáðàç ƒàëëåíó. ’îò îãëßíóëñß, âñòðåòèëñß  âçãëßäîì  ñ
‚åðèàññîì è êèâíóë åìó.
   —åðåç äâà êèëîìåòðà îêóòûâàþùåå èõ ÷åðíîå îáëàêî íà÷àëî ðåäåòü.  îçàäè
íà íåáå  âäðóã  âñïûõíóëî  ÷òî-òî  ßð÷å  ñîëíöà,  çà  îäíîé  îñëåïèòåëüíîé
âñïûøêîé ïîñëåäîâàëà âòîðàß.  ‘êâîçü  îáëàêî  ãàðè  íåãàñíóùèé  ñâåò  ñòàë
êàçàòüñß êðàñíûì.
   - Žíè ïóñòèëè â äåëî àòîì! - çàêðè÷àë „æàããåò, è ‚åðèàññ îãëßíóëñß.  à
ìåñòå, ãäå áûëà ãîñòèíèöà, âñòàâàë ãðèáîîáðàçíûé ñòîëá, äðóãîé  ïîäíèìàëñß
êèëîìåòðàõ â äåâßòè ïîçàäè. - ðèáàâüòå õîäó.
   ‘åðäöå ‚åðèàññà áåøåíî  êîëîòèëîñü.  „î  âîðîò  îñòàâàëîñü  åùå  äåñßòü
êèëîìåòðîâ. €òîìíûå áîìáû çàãðßçíèëè è ðàñêàëèëè  âîçäóõ,  òåïåðü  ïûëüíàß
áóðß õëûíåò îò ìåñòà âçðûâà  ñî  ñêîðîñòüþ  ñòî  êèëîìåòðîâ  â  ÷àñ  -  íà
ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòè åå  íå  îáîãíàòü.  î  åñëè  îíè  íå  îïåðåäßò  ýòó
ðàäèîàêòèâíóþ áóðþ, îíà óáüåò èõ.
   - ‚ïåðåäè çàâîåâàòåëè! - êðèêíóë „æàããåò. ‚ äâóõ êèëîìåòðàõ îò  íèõ  íà
äîðîãå  çàíßë  ïîçèöèþ  âðàæåñêèé  îòðßä.  ‚åðèàññ  ñâåðíóë  ñ  äîðîãè   â
çàñûïàííûé ñíåãîì êþâåò, îñòàëüíûå çà  íèì.  ‚çìåòíóëèñü  ââåðõ  ïåòóøèíûå
õâîñòû ñíåãà, è ìèëëèîíû ñíåæèíîê çàñâåðêàëè, êàê ðóáèíû, îòðàæàß  àòîìíûé
îãîíü ïîçàäè.
   ‚åðèàññ íà÷àë ñ÷èòàòü  ñåêóíäû  äî  çâóêîâîé  âîëíû,  ÷òîáû  îïðåäåëèòü
òî÷íî, íà êàêîì ðàññòîßíèè îíè îò ìåñòà âçðûâà.  ßòüäåñßò  ñåêóíä  ñïóñòß
âîçäóõ íàïîëíèë ïðîíçèòåëüíûé âèçã, èçâåùàþùèé î ïðîðûâå  ùèòîâ  „æàããåòà,
çà íèì ïîñëûøàëñß ãðîìîâîé ðàñêàò.
   ‡åìëß çàòðßñëàñü è âçäûáèëàñü.  à  ñåâåðî-âîñòîêå  ïðîáóäèëñß  âóëêàí,
èçâåðãàþùèé ïîòîêè ëàâû.
   €ýðîâåëû, ïðåîäîëåâ ïîäúåì, ïðîíåñëèñü ÷åðåç  êàìåíèñòûé  îâðàã,  ïîòîì
ñâåðíóëè ê ðåêå è  çàñêîëüçèëè  íàä  ïëîñêèìè  âàëóíàìè  è  ñâèíöîâî-ñåðîé
âîäîé,  îòðàæàþùåé  çèìíåå  íåáî  ñ  ãðèáîâèäíûìè   îáëàêàìè,   âåñòíèêàìè
âðàæäåáíîé ñòèõèè.
   ‚åðèàññ âçãëßíóë íà ñïèäîìåòð. Žíè äåëàëè âñåãî ñåìüäåñßò êèëîìåòðîâ  â
÷àñ - íåïëîõî äëß òàêîãî íåðîâíîãî ó÷àñòêà,  íî  íåäîñòàòî÷íî  áûñòðî.  Ží
ïðèáàâèë ñêîðîñòü è êðèêíóë:
   - ûñòðåå.
   óñëî ðåêè ðàññåêàëî ãîðû, è âñêîðå  ïî  áîêàì  âñòàëè  ñòåíû  êàíüîíà.
‚åðèàññ  äîâåë  ñêîðîñòü  äî  ñòà  äâàäöàòè  êèëîìåòðîâ.  âåðèíí  ì÷àëàñü
âïåðåäè, íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó îò âñòðå÷íîãî âåòðà. ‹åäßíûå  áðûçãè  ëåòåëè
‚åðèàññó â ëèöî, è îí íàäåßëñß òîëüêî, ÷òî âåðèíí âûäåðæèò òåìï.
   Žíà òî è äåëî èãðàëà ñî ñìåðòüþ, ëàâèðóß ïî ñêàëèñòîìó óùåëüþ  è  ðåçêî
ñðåçàß óãëû. ’àê îíè ì÷àëèñü åùå âîñåìü ìèíóò, è êàæäûé  ðàç,  âûëåòàß  íà
ïðßìîé ó÷àñòîê ðåêè,  ‚åðèàññ  îãëßäûâàëñß,  ÷òîáû  ïîñìîòðåòü,  âçßëè  ëè
îñòàëüíûå ïîñëåäíèé ïîâîðîò. €ýðîâåë Œýããè øåë ìåäëåííåå âñåõ è áûë îïàñíî
íåóñòîé÷èâ èç-çà ìåäâåäß. „æàããåò çàìûêàë êîëîííó.
   ‚îðîòà íà „ðîíîí æäàëè èõ ãäå-òî çà èçãèáîì ðåêè. „æàããåò ïåðåäàë ÷åðåç
ìàíòó: "‡à íàìè ïîãîíß". ‚åðèàññ ïîñìîòðåë íàçàä, îæèäàß  óâèäåòü  â  íåáå
ëåòàþùèå áëþäöà, íî áëþäåö íå áûëî - òîëüêî  âûñîêàß  ñòåíà  ÷åðíîé  ïûëè,
ïåðâûé âàë ßäåðíîé áóðè.
   ‚åðèàññ îáîãíóë ïîâîðîò. ‚ïåðåäè ðåêà îêîëî êèëîìåòðà òåêëà ïî  ïðßìîé,
ïåíßñü è ñâåðêàß íà ñîëíöå. à êîíöå  îòðåçêà  âèäíåëñß  ìîñò,  íåêàçèñòîå
ñîîðóæåíèå èç ñåðîãî ñòàëåïëàñòèêà. “ ‚åðèàññà óïàëî ñåðäöå. òîò ìîñò  îí
íå ïîìíèë. ’îò ëè ýòî, ñ âîðîòàìè, èëè íåò?
   - âåðèíí, - êðèêíóë ‚åðèàññ, - äîñòàâàé êëþ÷.
   âåðèíí, çàìåäëèâ õîä, çàïóñòèëà ðóêó â êîòîìêó ïîçàäè  ñåáß  è  âûíóëà
êëþ÷.
   ‚åðèàññ ïîðàâíßëñß ñ íåé è  îáåðíóëñß.  Œèìî  ïðîíåññß  ƒàëëåí,  ñëåäîì
Œýããè ñ Žðèêîì. “ ìåäâåäß ãëàçà âûêàòèëèñü îò óæàñà è ßçûê âèñåë èçî ðòà.
   „æàããåò, îãèáàß ïîâîðîò, óäèâëåííî  âçãëßíóë  íà  ‚åðèàññà  è  âåðèíí,
ïîòîì ïðèòîðìîçèë.  ‚ûõâàòèâ  îäíîé  ðóêîé  îãíåìåò,  îí  ïîäíßë  åãî  íàä
ãîëîâîé, ñàëþòóß ‚åðèàññó.
   âåðèíí, çàæàâ â ðóêå êëþ÷,  ðâàíóëàñü  âïåðåä,  à  ‚åðèàññ  íåîòñòóïíî
ñëåäîâàë  çà  íåé,  çàõëåñòûâàåìûé  âîëíàìè  ëåäßíîé  âîäû,  ïîäíßòûìè  åå
àýðîâåëîì.
   âåðèíí íàæàëà êíîïêó âõîäíîãî êîäà. îä  ìîñòîì  çàãîðåëñß  ñåðåáðßíûé
ñâåò.  ‡à  ñïèíîé  ó  ‚åðèàññà  òîðæåñòâóþùå  çàâîïèëè   çàâîåâàòåëè.   Ží
îãëßíóëñß.
   ’ðè âåëèêàíà íà àýðîâåëàõ  íåñëèñü  ïî  ðóñëó  ðåêè,  îãèáàß  ïîñëåäíèé
ïîâîðîò.
   åðâè÷íûé „æàããåò âûñòðåëèë, è âäîëü  ðåêè  ñâåðêíóë  êëóá  ßðêî-áåëîãî
îãíß. Žäèí çàâîåâàòåëü çàãîðåëñß, è åãî ïûëàþùàß ìàøèíà ïðîäîëæàëà íåñòèñü
ïðßìî íà „æàããåòà. „ðóãîé ñâåðíóë, ÷òîáû íå ïîïàñòü ïîä âûñòðåë,  âðåçàëñß
â ñòåíó óùåëüß è òîæå âçîðâàëñß.  ’ðåòèé  ðåçêî  ñáàâèë  ñêîðîñòü,  è  åãî
àýðîâåë ñïîëç â ðåêó.
   „æàããåò, íå èìåß âðåìåíè óâåðíóòüñß  îò  ãîðßùåãî  àýðîâåëà,  ìãíîâåííî
ïðåâðàòèëñß â ðîé áàáî÷åê è âçâèëñß ââåðõ.
   ‚ âîçäóõå óæå âûë ÷åðíûé ñìåð÷ íåñóùåéñß íà íèõ ðàäèàöèè. ‚åðèàññ ñíîâà
ñòàë ñìîòðåòü âïåðåä. Œýããè ñ Žðèêîì è ƒàëëåí óæå ïðîñêî÷èëè â  âîðîòà,  à
âåðèíí ïðèòîðìîçèëà,  ïîäæèäàß  ‚åðèàññà.  ‚ëåòàß  â  âîðîòà,  òîò  óñïåë
íàïîñëåäîê îãëßíóòüñß. îñëåäíèé çëîñ÷àñòíûé çàâîåâàòåëü çàñòðßë ñî  ñâîèì
àýðîâåëîì è ëèõîðàäî÷íî ïûòàëñß  ñäâèíóòü  ìàøèíó  ñ  ìåñòà,  íî  òóò  åãî
íàñòèãëà ÷åðíàß áóðß.
   îòîì ‚åðèàññ î÷óòèëñß â áåëîé ïóñòîòå è îùóòèë ëàñêó õîëîäíîãî  âåòðà,
äóþùåãî â ýòîì ïðîâàëå âî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâå.  Žäåæäà  ðàçâåâàëàñü  íà
ýòîì âåòðó, íî áåççâó÷íî - çäåñü íå áûëî íè çâóêà, íè  âèäèìîñòè,  íè÷åãî,
êðîìå îùóùåíèß ïîëåòà. óêà áîãà ïåðåíîñèëà ïóòíèêà â äàëåêóþ ñòðàíó.
   ˆ âîò ïåðåä ‚åðèàññîì âîçíèêëà óíûëàß ðàâíèíà, èçðûòàß êðóãëûìè ßìàìè è
ïîêðûòàß   êàìíßìè.   åáî   çà   ðåäêèìè   îáëàêàìè   êàçàëîñü   òóñêëûì,
êðàñíîâàòî-ñåðûì. ‚îçäóõ áûë æàðêèé  è  ëèïêèé.  ‚îêðóã  íè  ñòðîåíèé,  íè
äîðîã, íè êàêèõ-ëèáî ïðèçíàêîâ æèçíè - ïóñòûíß.
   îâåßë ëåãêèé âåòåðîê, è ‚åðèàññ  íà÷àë  çàìå÷àòü,  ÷òî  çäåñü  èìååòñß
êîå-êàêàß ðàñòèòåëüíîñòü - çåëåíîâàòî-áóðûå ãðèáêè ñ óçëàìè,  ïîõîæèìè  íà
ðîçîâûå áóòîíû. ’î, ÷òî  îí  ïîíà÷àëó  ïðèíßë  çà  êàìíè,  òîæå  îêàçàëîñü
ðàñòåíèßìè - ìßñèñòûìè, âååðîîáðàçíûìè, áåëåñîâàòî-ãîëóáûìè; âûåìêè  æå  â
ãðóíòå áûëè ñòîëü ìíîãî÷èñëåííû,  ÷òî  íå  ìîãëè  îáðàçîâàòüñß  êàêèì-ëèáî
èçâåñòíûì  ‚åðèàññó  åñòåñòâåííûì  ñïîñîáîì.  ˆõ  ìîãëè  îñòàâèòü   òîëüêî
øàãàþùèå óëüè-êðåïîñòè äðîíîíîâ.
   - Šóäà òåïåðü? - ñïðîñèëà Œýããè.
   - ƒäå òóò ñåâåð ïî  êîìïàñó?  -  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ñïðîñèë  ‚åðèàññ  ó
ƒàëëåíà.
   ƒàëëåí,  ïðèñëóøàâøèñü  ê  äàò÷èêàì  ìàíòû,  óêàçàë   íàïðàâî.   ‘îëíöå
íàõîäèëîñü ê ñåâåðî-âîñòîêó îò íèõ. î âñåé âèäèìîñòè, â ýòîé ÷àñòè  ñâåòà
íàñòóïàëà çèìà, è øàãàþùèå óëüè ìèãðèðîâàëè.
   - …äåì íà ñåâåð, - ñêàçàë ‚åðèàññ. - ‚èäèòå, âîò ñîâñåì ñâåæèå ðûòâèíû.
Œîæåò áûòü, äîãîíèì êàêîé-íèáóäü óëåé.
   Žíè íàæàëè íà ñòàðòåðû, è àýðîâåëû ïîíåñëè  èõ  íàä  óãðþìîé  ðàâíèíîé.
†èâîòíûå çäåñü áûëè ìàëî÷èñëåííû è òî÷íî ñîñòîßëè èç ïàëîê -  îíè  ãðåëèñü
íà ñîëíöå èëè òàùèëè åäó ê ñåáå â íîðû.
   Žäíàæäû âïåðåäè ïîêàçàëàñü êó÷à  êðóãëûõ  ìàòîâî-ñåðûõ  ëèñòüåâ,  ñëàáî
òðåïåùóùèõ  íà  âåòðó;  è  ëèøü  êîãäà  ëèñòüß  îáëåïèëè  âåòðîâîå  ñòåêëî
àýðîâåëà, ‚åðèàññ ïîíßë, ÷òî ýòî êàêèå-òî ëåòó÷èå  íàñåêîìûå  ñ  êðîõîòíîé
êðàñíîé ãîëîâêîé è åäèíñòâåííûì êðûëîì. Ží íå ìîã ïîíßòü, êàê îíè äåðæàòñß
â âîçäóõå.
   —åðåç äâà ÷àñà äðîíîíñêîå ñîëíöå çàêàòèëîñü - åãî  òóñêëûé  ùèò  áûñòðî
óïàë  ïîä  íàòèñêîì  òüìû.  ‚äàëè  ïîêàçàëîñü  îãðîìíîå  ÷åðíîå  áëþäöå  ñ
òîð÷àùèìè ïî êðàßì íîãàìè, ïîõîæèìè íà áàøíè.
   îäúåõàâ ê íåìó, ïóòíèêè óâèäåëè, ÷òî ýòî  ïîêèíóòûé  óëåé  ñ  çèßþùèìè
ðæàâûìè äûðàìè â ñòåíàõ.  …ãî  áðîíþ  ïðîæãëè  îãíåìåòû.  ‹ó÷øåãî  óêðûòèß
ïóòåøåñòâåííèêàì åùå íå âñòðå÷àëîñü, è îíè ðåøèëè  ðàçáèòü  çäåñü  ëàãåðü.
Žíè ðàçëîæèëè îäåßëà ïîä îäíîé èç ñêðþ÷åííûõ íîã, ðàçâåëè êîñòåð  è  ñòàëè
ðàçîãðåâàòü ïèùåâûå ïàêåòû.
   îòîì äîëãî ñèäåëè, âñëóøèâàßñü â íî÷íûå  çâóêè  íåçíàêîìîãî  ìèðà.  ‡à
ãîðèçîíòîì  âñå  âðåìß  ðàçäàâàëèñü  êàêèå-òî  õëîïêè,   ñëîâíî   ëîïàëèñü
âîçäóøíûå øàðèêè, è  êàêàß-òî  òâàðü  êðè÷àëà  "óè-è-è"  òîíêèì,  çâåíßùèì
ãîëîñîì.
   ‚åðèàññ áûë ðàçî÷àðîâàí òåì, ÷òî íå íàøåë  óëåé.  Ží  îñìîòðåë  çàòûëîê
âåðèíí, ÷òîáû ïðîâåðèòü, êàê çàæèâàåò ðàíêà,  è  âåðèíí  ëåãëà  íà  ñâîå
îäåßëî, ãëßäß ââåðõ, ñëîâíî â ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè. Žðèê  ïîâîð÷àë:  ìîë,
êîãäà äðîíîíû íå íóæíû, îíè òóò êàê òóò, à êîãäà íàäî, èõ è â  ñîáñòâåííîì
äîìå íå ñûùåøü, - à ïîòîì óëåãñß ðßäîì ñ âåðèíí. åäíûé ìåäâåäü âåñü äåíü
íå çíàë ïîêîß, è êîëîòàß ðàíà, õîòß è ëåãêàß,  òîæå  äîêó÷àëà  åìó.  —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò îí óæå ñïàë.
   - å áåñïîêîéòåñü, - ñêàçàë ‚åðèàññ îñòàëüíûì. - ‚åñüìà  âåðîßòíî,  ÷òî
íàø îãîíü ïðèâëå÷åò ê ñåáå âíèìàíèå. ‚îçìîæíî,  ê  óòðó  ìû  âñòðåòèìñß  ñ
äðîíîíàìè è âûßñíèì, êàê îíè îòíîñßòñß ê íàøåìó âòîðæåíèþ â èõ ìèð.  -  Ží
ëåã è çàäóìàëñß. ˜ðàì âåðèíí çàæèâàë õîðîøî, íî áûëî áû ëó÷øå âûæäàòü åùå
íåñêîëüêî äíåé.
   ƒàëëåíó è Œýããè íå ñèäåëîñü íà ìåñòå. Œýããè, ðóêîâîäèìàß ñâîåé  ìàíòîé,
ðàññìàòðèâàëà íîãè  ãîðîäà-óëüß  è  íå  óñòàâàëà  âîñõèùàòüñß  ìàñòåðñòâîì
äðîíîíñêèõ èíæåíåðîâ, ñîçäàâøèõ òàêîå ñîîðóæåíèå. àêîíåö îíà âçßëà  ôàêåë
è ïîâåëà ƒàëëåíà ê äûðå, âåäóùåé â ïîëîñòü ìåðòâîãî ãîðîäà. ‘òîß íà ÷åðíîì
ìåòàëëå îðóäèéíîé áàøíè, îíè âãëßäûâàëèñü â ãëóáîêèé ìðàê.
   ‚åðèàññó ñî ñòîðîíû êàçàëîñü, áóäòî îíè çàãëßäûâàþò â ïàíöèðü  îãðîìíîé
÷åðåïàõè. Œýããè êðè÷àëà è ñâèñòåëà, âûçûâàß  ýõî.  îòîì  îíè  ñ  ƒàëëåíîì
ïîëåçëè âíóòðü.
   ‚åðèàññ íàáëþäàë, êàê ìåðêíåò ñâåò èõ ôàêåëà  ïî  ìåðå  òîãî,  êàê  îíè
óõîäßò âãëóáü. •ðàíèòåëü îñòàëñß  îäèí  ñ  âåðèíí  è  Žðèêîì.  “ñòàëûé  è
âñòðåâîæåííûé, îí ïðèëåã ðßäîì ñ âåðèíí. Žðèê õðàïåë. ‘òàíîâèëîñü  ñîâñåì
òåìíî. ‚åðèàññ äóìàë, ÷òî âåðèíí ñïèò, íî îíà ñêàçàëà òèõî:
   - ó, âîò ìû è çäåñü.
   - „à, íàêîíåö-òî, - îòâåòèë ‚åðèàññ, ñòàðàßñü ãîâîðèòü áîäðî.
   âåðèíí ðàññìåßëàñü - íî íå ðàäîñòíî, à ñ ãîðüêîé èðîíèåé:
   - ‚îò èìåííî, íàêîíåö-òî.
   - ’û ñîæàëååøü î òîì, ÷òî ìû ïðèøëè ñþäà?
   ‚åðèàññ çíàë, ÷òî ýòî íå÷åñòíûé âîïðîñ, íî âåðèíí îòâåòèëà:
   - à ýòîé ïëàíåòå ìíå ñóæäåíî óìåðåòü - òàê èëè èíà÷å.  ˆ  ß,  ïîæàëóé,
îáåñêóðàæåíà òåì,  ÷òî  ýòî  çàòßãèâàåòñß  íàäîëãî.  Ÿ  ãîòîâèëàñü  ê  áîþ
ñåãîäíß.
   - Ÿ çíàþ, òû äóìàåøü, ÷òî ëèøèøüñß ÷åãî-òî,  åñëè  ß  âûèãðàþ  áîé,  íî
óâåðßþ òåáß: êîãäà òâîå ñîçíàíèå ñîëüåòñß ñ ñîçíàíèåì  ‘åìàððèòû,  ýòî  íå
áóäåò ñìåðòüþ. àïðîòèâ - òåáß æäåò ÷óäåñíîå âîçðîæäåíèå. Ÿ âèäåë, êàê ýòî
ïðîèñõîäèò ñ äðóãèìè êëîíàìè. òî î÷åíü  ìîùíîå  îùóùåíèå  -  ñíà÷àëà  îíî
îøåëîìèò  òåáß,  è  òû  íà  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ïîãðóçèøüñß  â  ñîí.  î
ïðîñíåøüñß òû ãîðàçäî ìóäðåå è ìîãóùåñòâåííåå,  ÷åì  áûëà  ðàíüøå.  îâåðü
ìíå, äî÷ü ìîß, ïîâåðü.
   ‚åðèàññ ñìîòðåë íà âåðèíí, îñâåùåííóþ îòáëåñêàìè  êîñòðà.  Ží  íèêîãäà
åùå íå âèäåë åå â òàêîì ñòðàõå. Žíà âñß  äðîæàëà,  ãðèìàñà  óæàñà  êðèâèëà
ãóáû, è îáèëüíàß èñïàðèíà âûñòóïèëà íà ëáó.
   ‚åðèàññ âçßë åå ðóêó è ñòàë ãëàäèòü, íî  âåðèíí,  íå  ãëßäß  íà  íåãî,
õîëîäíî çàñìåßëàñü è ñêàçàëà:
   - ‘êàæè,  îòåö,  åñëè  áû  ß  ñåé÷àñ  ïîâåðíóëàñü  è  óøëà  îòñþäà,  òû
âîçíåíàâèäåë áû ìåíß?
   òîé òåìû ‚åðèàññ íàäåßëñß èçáåæàòü - îí íå õîòåë îáñóæäàòü âîçìîæíîñòü
èíîãî âûáîðà,  èíîãî  ïóòè  ïîðàæåíèß  äðîíîíîâ.  Ží  óæå  ðàññìîòðåë  âñå
âàðèàíòû, ïîäðîáíî îáñóäèë èõ ñ âåðèíí, à äî íåå - ñ ‘åìàððèòîé è  îòâåðã
èõ îäèí çà äðóãèì. âåðèíí íåëüçß óõîäèòü îòñþäà, è  íåëüçß  ïîçâîëèòü  åé
ïðîßâëßòü ñëàáîñòü. ‚åðèàññó  õîòåëîñü  ïðåäîñòåðå÷ü  åå  ïðîòèâ  ñîáëàçíà
ëåãêîãî ïóòè, íàïîìíèòü åé î ìèëëèàðäàõ ëþäåé, êîòîðûå  áóäóò  ñòðàäàòü  è
ãèáíóòü ïîä ïßòîé äðîíîíîâ, åñëè îíà, âåðèíí, ñåé÷àñ îòêàæåòñß îò áîðüáû.
‚ìåñòî ýòîãî îí ñêàçàë åé ïðàâäó:
   - Ÿ ëþáèë áû òåáß, äàæå åñëè áû òû óøëà. ’û ìíå  êàê  äî÷ü,  êîòîðîé  ó
ìåíß íèêîãäà íå áûëî, è âñå ýòè òðè  ãîäà  ß  ñëåäèë  çà  òâîèì  ðîñòîì  è
ðàçâèòèåì ñ âåëèêîé ðàäîñòüþ è íåìàëîé ãîðäîñòüþ.
   - î òû áóäåøü ëþáèòü ìåíß åùå áîëüøå, êîãäà ‘åìàððèòà âîéäåò  â  ìåíß,
âåðíî? - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàëà îíà. - üþñü îá çàêëàä, òû æäåøü íå  äîæäåøüñß,
êîãäà ß ñòàíó åþ. Šàê ïî-òâîåìó, ñêîðî ëè òû ëßæåøü ñ íåé â ïîñòåëü?
   ‚åðèàññ ðåäêî âèäåë âåðèíí â ãíåâå. ˆ íèêîãäà åùå  íå  ñëûøàë  îò  íåå
íåäîáðîãî ñëîâà - íî âåäü ýìîöèîíàëüíî îíà âñå åùå  ðåáåíîê,  íàïîìíèë  îí
ñåáå, è íóæíî ñ ýòèì ñ÷èòàòüñß.
   - âåðèíí, íå ìó÷àé ñåáß òàê. è÷åãî õîðîøåãî èç ýòîãî íå âûéäåò.
   - Ÿ ñåáß íå ìó÷àþ. òî òû ìó÷àåøü ìåíß. ’û óáèâàåøü ìåíß  -  ìîå  ß!  -
âåðèíí îòâåðíóëàñü îò íåãî è ðàçðûäàëàñü.
   ‚åðèàññó õîòåëîñü óòåøèòü  åå,  íî  ÷òî  îí  ìîã  ñêàçàòü?  àêîíåö  îí
ïðîøåïòàë:
   - …ñëè õî÷åøü óéòè, ñêàæè ìíå - è êëßíóñü, ß ñäåëàþ  âñå,  ÷òî  â  ìîåé
âëàñòè, ÷òîáû áëàãîïîëó÷íî äîñòàâèòü òåáß äîìîé. …ñëè çàõî÷åøü, ìû ñîáåðåì
öåëûå àðìèè, îòêðîåì ïåðåä íèìè âñå âîðîòà. ’åáß âåçäå  ëþáßò.  Žíè  áóäóò
ñðàæàòüñß, åñëè òû ïîïðîñèøü èõ îá ýòîì, - êëßíóñü, ÷òî çà íåñêîëüêî  äíåé
ß ñîçîâó ìíîãîìèëëèàðäíóþ àðìèþ,  êîòîðàß  ïîéäåò  âîåâàòü  çà  òåáß.  Žíè
çàëüþò ìèðû êðîâüþ è îãíåì. ‚ òûñß÷å ìèðîâ áóäóò âçîðâàíû "òåððîðû".  …ñëè
õî÷åøü ýòîãî - ñêàæè.
   …ìó íå  íóæíî  áûëî  ãîâîðèòü  åé,  ÷òî  ïîòåðè  â  òàêîé  âîéíå  áóäóò
íåèñ÷èñëèìû. „ðîíîíû íà÷íóò óíè÷òîæàòü òå ìèðû, êîòîðûå ðàíåå çàâîåâàëè. ‚
ïàìßòè ‚åðèàññà áûëè åùå ñâåæè  àòîìíûå  ãðèáû,  âèäåííûå  èì  ñåãîäíß,  è
êàðòèíû ñîææåííîãî äîòëà ðåãíåëà ñèäåëè â óìå ÷åðíîé  çàíîçîé  -  íî  ýòà
âîéíà áóäåò íàìíîãî ñòðàøíåå âñåãî,  ÷òî  áûëî  ðàíüøå.  ‘ìåðòü  ïîñòèãíåò
ìíîãèõ è ìíîãèõ - ñêîðî âûðàñòóò ãîðû  òðóïîâ,  êîòîðûå  íåâîçìîæíî  áóäåò
ñ÷åñòü.
   âåðèíí çíàëà âñå ýòî ñàìà. ˆ íå ìîãëà ïðåäàòü ñòîëüêèõ  íóæäàâøèõñß  â
íåé. Žíà äîëãî ïëàêàëà è íàêîíåö ñêàçàëà:
   - Žáíèìè ìåíß, îòåö. îæàëóéñòà!
   Ží îáíßë åå ñçàäè çà ïëå÷è è ïðèæàë ê ñåáå. Žíà  êðåïêî  óõâàòèëàñü  çà
åãî ðóêó. Ží äåðæàë åå òàê ïî÷òè ÷àñ, ïîêà îíà íå ïåðåñòàëà äðîæàòü, ïîòîì
øåïíóë:
   - ó êàê? ’åáå ëó÷øå?
   - ‚ñå õîðîøî, - òâåðäî ñêàçàëà îíà. - Ÿ òîëüêî õî÷ó, ÷òîáû âñå ïîñêîðåå
êîí÷èëîñü. ûëà ìèíóòà ñòðàõà, è îíà ïðîøëà.
   - ’û ìîß õðàáðàß äåâî÷êà. - ‚åðèàññ âñå ëåæàë,  çàùèùàß  âåðèíí  ñâîèì
òåëîì è âäûõàß àðîìàò åå âîëîñ. ‚ñêîðå åå äûõàíèå ñòàëî ðîâíûì, ñëîâíî îíà
çàñûïàëà, è ‚åðèàññ ïîäóìàë, êóäà ïîäåâàëèñü Œýããè è ƒàëëåí. Žíè óæå äîëãî
áðîäèëè ïî ìåðòâîìó óëüþ -  íî  ‚åðèàññ  íàïîìíèë  ñåáå,  ÷òî  ýòîò  ãîðîä
îãðîìåí. …ãî íå îáîéäåøü è  çà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ.  ‚åðèàññ  ïîçâîëèë  ñåáå
óñíóòü è âñêîðå ïîãðóçèëñß â áåñïîêîéíîå çàáûòüå.


   Œýããè áåæàëà ïî ìåðòâîìó ãîðîäó äðîíîíîâ, ÷óâñòâóß  ñåáß  âîëüíîé,  êàê
ïòèöà. åðâû åå ïåëè â îæèäàíèè áóäóùåãî, è ƒàëëåí  áåæàë  ñëåäîì.  ‚ñêîðå
îíè âñòðåòßòñß ñ  äðîíîíàìè,  è  Œýããè  áûëà  óâåðåíà,  ÷òî  ýòî  êîí÷èòñß
ñìåðòüþ, íî ïîêà ÷òî ìàíòà òðåáîâàëà ïîêàçàòü åé óëåé. Žíà ãíàëà  Œýããè  â
÷óäîâèùíûå íåäðà ìàøèííîãî  îòäåëåíèß,  ãäå  íåêîãäà  óñòðàøàþùå  îãðîìíûå
ãèäðàâëè÷åñêèå ìàøèíû ïðèâîäèëè â  äâèæåíèå  ìàññèâíûå  íîãè  óëüß.  Œýããè
èçó÷àëà ýíåðãåòè÷åñêóþ ñèñòåìó è êàìåðû îòñîñà.
   •îòß ãîðîä áûë ïîêèíóò è ïî÷òè âñþ  òåõíèêó  äðîíîíû  óíåñëè  ñ  ñîáîé,
âèäíî áûëî, êàê îíè çàáîòßòñß î ñâîèõ ìàøèíàõ: äàæå òî, ÷òî îñòàëîñü,  îíè
òùàòåëüíî ñìàçàëè.
   îâñþäó ñòîßë òßæåëûé çàïàõ ðæàâ÷èíû è ïûëè. ‚  ïåðåõîäàõ  áûëî  òåìíî.
‚åòåð ñâèñòåë â âåðõíèõ êîðèäîðàõ.
   Žêîëî ÷àñà Œýããè ñ ƒàëëåíîì  ïðîâåëè  â  ìàøèííîì  îòäåëåíèè,  à  ïîòîì
íàáðåëè íà òî, ÷òî ìîãëî áûòü  òîëüêî  èíêóáàòîðîì.  î  ëþáîïûòíàß  ìàíòà
ãíàëà Œýããè âñå äàëüøå. ‘âîè îòêðûòèß ìàíòà áóðíûì ïîòîêîì ïîñûëàëà  Œýããè
â ìîçã, è òà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ó íåå ñåé÷àñ  ëîïíåò  ãîëîâà  îò  âñåõ  ýòèõ
÷óäåñ.
   ‘ìåßñü, îíà áåæàëà ïî íåäðàì óëüß, à  ƒàëëåí  ñ  ôàêåëîì  áåæàë  ðßäîì,
ïîðîé ðîáêî äîòðàãèâàßñü äî íåå.
   àêîíåö îíè äîáðàëèñü äî ñêëàäà è ïîøëè ïî äëèííîìó ïðîõîäó. ‚äîëü ñòåí
ãðîìîçäèëèñü ïðåäìåòû  íåèçâåñòíîãî  íàçíà÷åíèß,  òåõíèêà  óøåäøèõ  âåêîâ.
Šîíäåíñàòîðû äåñßòèìåòðîâîé âûñîòû òîð÷àëè, êàê  ãèãàíòñêèå  íàïåðñòêè.  ‘
ïîòîëêà ñâèñàëè çàïàñíûå íîãè. ‘òàðèííûå ïî÷òîâûå êàïñóëû ëåæàëè  íàâàëîì,
è ìàíòà âåëåëà Œýããè íàáèòü  èìè  êàðìàíû,  ÷òîáû  ïîòîì  ðàçîáðàòü  èõ  è
ïîñìîòðåòü, êàê îíè óñòðîåíû. ûëà åùå êó÷à ñòåêëßííûõ çàï÷àñòåé,  ïîõîæèõ
íà ãîëîâû äðîíîíîâ - ñ òðåìß ïàðàìè ãëàç, - êàê áóäòî  â  äàëåêîì  ïðîøëîì
äðîíîíû ïðîáîâàëè ñîçäàâàòü ñîáñòâåííîå êèáåðíåòè÷åñêîå ïîäîáèå.  €  ìîæåò
áûòü, ïîäóìàëà Œýããè, â óëüßõ è ñåé÷àñ ðàáîòàþò äðîíîíîïîäîáíûå  àâòîìàòû.
î ìàíòà ñêàçàëà åé, ÷òî, åñëè òàêèå è ñóùåñòâóþò, íè â îäíîì ìèðå èõ  åùå
íå âèäåëè.
   î÷òè âñå, ÷òî âñòðå÷àëîñü Œýããè, ìàíòà ìîãëà îáúßñíèòü - âîò ïðîâîäêà,
âîò  ñåðâîìîòîðû,  âîò  ïîëêà  ñ  ìåõàíè÷åñêèìè  ýëåìåíòàìè   ìîçãà,   âîò
óñòàðåâøèå èíêóáàòîðû. Œýããè, â ñâîþ î÷åðåäü, äàâàëà  îáúßñíåíèß  ƒàëëåíó.
î ìíîãîå îñòàâàëîñü äëß íåå çàãàäêîé. î÷òè  âñß  òåõíèêà  äðîíîíîâ  áûëà
ãðîìîçäêîé, ðàç â  ïßòü  òßæåëåå  ÷åëîâå÷åñêîé.  îõîæå,  äðîíîíû  ñòàâèëè
äîëãîâå÷íîñòü âïåðåäè ëåãêîñòè èëè óäîáñòâà.
   ‚ îäíîì îãðîìíîì çàëå Œýããè ñ ƒàëëåíîì îáíàðóæèëè òî,  ÷òî  ìîãëî  áûòü
òîëüêî êîñìè÷åñêèì êîðàáëåì. Ží áûë íåâåëèê - âîñåìüäåñßò ôóòîâ  â  äëèíó,
ñîðîê â øèðèíó - è èìåë çàîñòðåííóþ ôîðìó. Œýããè íå çíàëà, ñìîãëà  áû  îíà
óïðàâëßòü èì èëè íåò.
   Žíà  îòêðûëà  ëþê,  ïðîëåçëà  âíóòðü  è  âìåñòå  ñ  ìàíòîé  îáñëåäîâàëà
äâèãàòåëè.
   - ƒðàâèâîëíîâûå, - ñêàçàëà îíà ƒàëëåíó. -  Šîðàáëü  ñïîñîáåí  äâèãàòüñß
òîëüêî â ïðåäåëàõ ñîëíå÷íîé ñèñòåìû. î ðó÷àþñü  çà  åãî  áûñòðûé  õîä.  -
Œýããè ïîäîøëà ê ïóëüòó óïðàâëåíèß. ‘åäëîâèäíûå êðåñëà ïðåäíàçíà÷àëèñü  äëß
äðîíîíîâ, è  ñî  ìíîæåñòâîì  ïåäàëåé  âíèçó  òîæå  ìîãëî  óïðàâèòüñß  ëèøü
ñóùåñòâî, èìåþùåå ÷åòûðå íîãè. ëåìåíòû  ðó÷íîãî  óïðàâëåíèß  îòñòîßëè  íà
ïßòü ôóòîâ îò ñèäåíüß - ïèëîòàì òðåáîâàëèñü äëèííûå  ðóêè.  Œýããè  ðåøèëà,
÷òî ýòî ñòàðèííûé áîåâîé êîðàáëü - åãî ìîãëè âåñòè òîëüêî âîèíû ñ äëèííûìè
áîåâûìè ðóêàìè.
   “ Œýããè êðóæèëàñü ãîëîâà îò âîëíåíèß, è ðîò òî  è  äåëî  ðàñïëûâàëñß  â
óëûáêå. ‘î ñìåõîì îíà ðàñòßíóëàñü íà îäíîì èç êðåñåë.
   ƒàëëåí çàêðåïèë ôàêåë â óãëóáëåíèè íà êîíòðîëüíîé ïàíåëè  è  íåäîóìåííî
ïîñìîòðåë íà Œýããè.
   - èêîãäà åùå íå âèäåë òåáß â òàêîì ñîñòîßíèè.
   - ‚ êàêîì?
   - ‚ òàêîì ýêñòàçå, òàêîé ðàñêîâàííîé.
   - òî ïîòîìó, ÷òî ðàíüøå ß íèêîãäà íå áûëà ñ÷àñòëèâîé  è  ñâîáîäíîé,  -
çàñìåßëàñü Œýããè è ïîíßëà, ÷òî ñêàçàëà ñåé÷àñ ïðàâäó, â êîòîðîé  íå  ñìåëà
ïðèçíàòüñß ñàìîé ñåáå.
   - “ëûáêà òåáå ê ëèöó, - ñêàçàë ƒàëëåí. Ží îñåäëàë êðåñëî è ñåë ëèöîì  ê
Œýããè, îáâèâ íîãàìè åå íîãè. îòîì îòêèíóëñß íàçàä è ëåã, çàëîæèâ ðóêè  çà
ãîëîâó. ˆç åãî ïîëóçàêðûòûõ ãëàç  ñìîòðåëà  óñòàëîñòü,  è  ìèãàþùåå  ïëàìß
ôàêåëà îñâåùàëî  òîëüêî  ïîëîâèíó  åãî  ëèöà.  Œýããè,  çàðßæåííîé  íåðâíûì
ýëåêòðè÷åñòâîì, õîòåëîñü ïîöåëîâàòü åãî, çàíßòüñß ñ íèì ëþáîâüþ, íî ƒàëëåí
òîëüêî ñìîòðåë íà íåå, è áîëüøå íè÷åãî.
   Œàíòà óãîâàðèâàëà Œýããè âñòàòü è ïðîäîëæèòü îáñëåäîâàíèå ñêëàäà.  Œýããè
ñíßëà åå - íàçîéëèâûå ïîíóêàíèß ìàíòû åå îòâëåêàëè.
   ƒàëëåí ñåë, íåæíî ïîãëàäèë Œýããè ïî ùåêå è ïîöåëîâàë. ‘òðàííûé ýòî  áûë
ïîöåëóé. ‚ íåì íå ÷óâñòâîâàëîñü æåëàíèß, îäíàêî îí  íå  ïîõîäèë  è  íà  òå
âèíîâàòûå ïîöåëóé÷èêè, êîòîðûìè ƒàëëåí îäàðèâàë åå äîìà. Ží áûë ìåäëåííûì,
êàê òåêó÷èé ìåä, è ñòîëü æå ñëàäêèì.
   -  Ÿ  ëþáëþ  òåáß  òàêîé,  êàê  òû  åñòü,  -  ñêàçàë  îí,  -  è  âïîëíå
äîâîëüñòâóþñü ýòèì.
   Žíè öåëîâàëèñü åùå íåñêîëüêî ìèíóò,  à  ïîòîì  ƒàëëåí  ñíîâà  îòêèíóëñß
íàçàä, ïîäëîæèâ ðóêè ïîä ãîëîâó.
   - —åðò áû òåáß âçßë, ƒàëëåí Ž'„ýé. „îëãî æå òû ðàñêà÷èâàëñß.
   - îæàëóé, - óëûáíóëñß ƒàëëåí, äîâîëüíûé ñîáîé. - Šîãäà ìû âåðíåìñß  íà
’èðãëàñ, òû âûéäåøü çà ìåíß çàìóæ?
   …ùå áû, ïîäóìàëà îíà, íî ñåðäöå ó íåå ñðàçó óïàëî.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü âîçâðàùàòüñß íà ’èðãëàñ.
   - å ñîáèðàåøüñß?
   - € çà÷åì? —åãî ß òàì íå âèäåëà? ’û ñàì òîëüêî ÷òî ñêàçàë, ÷òî  íèêîãäà
â æèçíè íå âèäåë ìåíß òàêîé ñ÷àñòëèâîé. ƒàëëåí, íó êàê  òåáå  îáúßñíèòü  -
âîò ñåé÷àñ ìíå õî÷åòñß ðàçîáðàòü ýòîò ãîðîä íà  ÷àñòè  è  ïîíßòü,  êàê  îí
óñòðîåí. ‚çßòü ýòè äðîíîíñêèå ïî÷òîâûå êàïñóëû.  Šàêèõ-íèáóäü  äâåñòè  ëåò
íàçàä  îíè  ñëóæèëè  äðîíîíàì  åäèíñòâåííûì  ñðåäñòâîì  ñâßçè.  àäèîâîëíû
äðîíîíû  òàê  è  íå  îòêðûëè,  à  ïåðåíßëè  ó  íàñ.  ‚  êàïñóëàõ   èìåþòñß
àíòèãðàâèòàöèîííûå ìèêðîäâèãàòåëè, è íèêîìó åùå, íàñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,
íå óäàëîñü ðàçîáðàòüñß, êàê îíè ðàáîòàþò. ƒàëëåí, ó  ìåíß  ïîëíûå  êàðìàíû
äðîíîíñêîé àïïàðàòóðû, è ß ÷óâñòâóþ ñåáß òàêîé áîãàòîé, ÷òî äàëüøå íåêóäà.
Ÿ è ïîçíàþ, è ðàçâëåêàþñü. ‡äåñü ß âîëüíà ó÷èòüñß  è  ðàñòè.  à  ’èðãëàñå
ýòîãî íåò. ‚ûáèðàé ëþáîé äðóãîé ìèð èç  òåõ,  ãäå  ìû  ïîáûâàëè.  Œíå  âñå
ðàâíî. Ÿ ìîãó áûòü ñ÷àñòëèâîé â ëþáîì, íî íà ’èðãëàñå òû áîëüøå íèêîãäà íå
óâèäèøü, êàê ß óëûáàþñü.
   - Œýããè, çäåñü íàì âñå ÷óæäî, - çàïèíàßñü, âûãîâîðèë  ƒàëëåí.  -  Ÿ  íå
ñìîãó çàùèòèòü òåáß çäåñü.
   - „à íå íóæíà ìíå òâîß çàùèòà. ’û âåäü êî ìíå â ìóæüß ïðîñèøüñß,  íå  â
òåëîõðàíèòåëè.
   Žäíàêî  Œýããè  çíàëà,  ÷òî  ýòîé  øóòî÷êîé  ƒàëëåíà  íå  ïðîéìåøü.   Ží
òåëîõðàíèòåëü ïî ïðèðîäå. —òî-òî â  íåì  ñòðåìèòñß  ëþáîé  öåíîé  çàùèòèòü
ñâîèõ áëèçêèõ, íàâåñòè õîòü âèäèìîñòü ïîðßäêà. î  çà  ïîñëåäíèå  äíè  îíè
ïîáûâàëè â ñòîëüêèõ ìèðàõ, ÷òî ƒàëëåíà îõâàòèëî ñìßòåíèå. Ží íå ðàçîáðàëñß
â ïîðßäêàõ ýòèõ ìèðîâ, ïîòîìó ÷òî âñå ýòè ÷åëîâå÷åñêèå îáùåñòâà  ðàñòóò  è
ýêñïåðèìåíòèðóþò, íå ïîä÷èíßßñü ïðèâû÷íûì îáðàçöàì.
   - î ó òåáß åñòü ìàíòà, - ñêàçàëà Œýããè. - Žíà òåáß  ÷åìó-òî  ó÷èò.  ‘î
âðåìåíåì òû ñòàíåøü ëîðäîì-ïðîòåêòîðîì,  êàê  ‚åðèàññ.  -  €  ìîæåò  áûòü,
íåóäà÷ëèâûì ôàíàòèêîì âðîäå åðâè÷íîãî „æàããåòà, ïîäóìàëîñü åé. Šîãäà  ìèð
„æàããåòà ñòàë èíûì, òîò íå  ñóìåë  ïðèñïîñîáèòüñß.  ˆ  ïðîäîëæàë  íàçûâàòü
‚åõàóñ "ìîé ìèð", õîòß íà ïëàíåòå óæå íåñêîëüêî  òûñß÷åëåòèé  æèëè  ÷óæäûå
åìó ëþäè.
   ˆ âäðóã Œýããè ïîíßëà, ÷òî ƒàëëåí è åñòü ëîðä-ïðîòåêòîð - íà  ñâîé  ëàä.
à ’èðãëàñå îí ñîáèðàëñß ïðåäëîæèòü ñåáß â øåðèôû ãðàôñòâà Œîðãàí, à ÷åðåç
íåñêîëüêî ëåò îí ñòàë áû ëîðäîì-øåðèôîì âñåõ ãðàôñòâ.  Ží  è  ðîäèëñß  äëß
òîãî, ÷òîáû ñòàòü ëîðäîì-ïðîòåêòîðîì ’èðãëàñà.
   ƒëàçà ƒàëëåíà çàâîëîêëèñü äûìêîé, è îí òèõî ñêàçàë:
   - —òî æ, ìîæåò áûòü, ìíå óäàñòñß íàéòè ìèð, ãäå ìû îáà ñìîæåì æèòü.
   Œýããè âçßëà åãî ðóêó â ñâîè:
   - Œû âìåñòå ïîèùåì ýòîò ìèð.


   ‚åðèàññó ñíèëîñü, ÷òî îí åäåò íà ñâîåì àýðîâåëå íàä  óíûëûìè  ðàâíèíàìè
„ðîíîíà, à ðßäîì åäåò âåðèíí. ‚ïåðåäè âñòàþò  òó÷è,  ñåðûå,  êàê  ãðàôèò.
‘ëûøèòñß îòäàëåííûé ðàñêàò ãðîìà. Žíè  ëåòßò  âïåðåä,  â  ñòîðîíó  ñîëíöà,
ïðßìî íà ãðßäó òó÷, è ïðîõîäßò ïîä íîãîé äðîíîíñêîãî ãîðîäà-óëüß.  „íåâíîé
ñâåò ìåðêíåò, è ‚åðèàññ óæå íå íàäååòñß äîáðàòüñß äî ãîðèçîíòà.
   ‘îëíöå çàõîäèò çà äàëåêèå õîëìû, è ‚åðèàññà îõâàòûâàåò ãîðå.  î  âäðóã
áåëîå ñîëíöå ñíîâà âñïûõèâàåò íà  ãîðèçîíòå,  ñëîâíî  ïîâåðíóâ  âñïßòü,  è
îñâåùàåò ãîëóþ çåìëþ, íàïîëíßß ‚åðèàññà íàäåæäîé.
   ‘îí áûë òàê ðåàëåí, ÷òî ‚åðèàññ çàâîðî÷àëñß,  óñëûøàë  âäàëè  ðàñêàò  è
óáåäèëñß, ÷òî íà ãîðèçîíòå â ñàìîì äåëå ãðåìèò ãðîì. ‚åðèàññ õîòåë  óñíóòü
îïßòü, íî òóò ƒàëëåí çàêðè÷àë:
   - ‘þäà! ‘þäà!
   âåðèíí ïîøåâåëèëàñü, îñâîáîæäàßñü èç îáúßòèé ‚åðèàññà.
   Ží ñåë. ƒàëëåí ïàëèë â  âîçäóõ  èç  îãíåìåòà.  åëûé  õèìè÷åñêèé  îãîíü
ïðîíåññß ïî íåáó îñëåïèòåëüíîé âñïûøêîé è óøåë â  çåìëþ.  ƒàëëåí  è  Œýããè
âûëåçëè íàðóæó èç óëüß è ñòîßëè íà îðóäèéíîì ëàôåòå"  êðè÷à  è  ðàçìàõèâàß
ðóêàìè. ‚åðèàññ âçãëßíóë íà ãîðèçîíò. ’àì  âäàëè,  â  òåìíîòå,  ïîëçëà  ïî
ðàâíèíå  êàêàß-òî  òåìíàß  ìàññà,  ïîõîæàß  íà   ãèãàíòñêóþ   ïåðèíó.   …å
ïðèñóòñòâèå çàìå÷àëîñü ëèøü ïî îãíßì íà áîåâûõ  ïîñòàõ,  ãîðßùèì  â  íî÷è,
òî÷íî îãðîìíûå êðàñíûå ãëàçà.
   ‡åìëß òðßñëàñü è ñòîíàëà. ‚î ñíå ‚åðèàññ  ñëûøàë  íå  ãðîì,  à  ñêðåæåò
äðîíîíñêîãî ãîðîäà-óëüß, ïîëçóùåãî ïî èçðûòîé çåìëå.
   ƒàëëåí ãèêíóë, âûñòðåëèë îïßòü è çàêðè÷àë íà ñâîåì òèðãëàññêîì íàðå÷èè:
   - é âû, óáëþäêè, øåâåëèòåñü! ’àùèòå ñâîþ çàäíèöó ñþäà! àì íàäîåëî  çà
âàìè ãîíßòüñß!
   „ðîíîíñêèé ãîðîä ñìåíèë êóðñ è  íàïðàâèëñß  ê  íèì,  âðàùàß  áàøíßìè  â
ïîèñêàõ íåïðèßòåëß. ‘åðäöå ‚åðèàññà çàáèëîñü, è  äûõàíèå  ïðåñåêëîñü.  ‚îò
îíè è âñòðåòèëè âðàãà.


        19

   ‚åðèàññ íå  âåðèë  ñâîåìó  ñ÷àñòüþ.  ˆç  âñåõ  âàðèàíòîâ,  êîòîðûå  åìó
ïðåäñòàâëßëèñü, ñàìûì èäåàëüíûì, ïîæàëóé, áûë ýòîò  -  óâèäåòü  äðîíîíñêèé
ãîðîä èçäàëè è â íî÷íîå âðåìß. ‚åðèàññ íà÷àë äîñòàâàòü èç  êîòîìêè  ðàçíûå
ñâîè ïðèíàäëåæíîñòè. îíàäîáèëèñü ãîäû, ÷òîáû ïðèîáðåñòè íåêîòîðûå èç íèõ.
Ží ïðèêðåïèë ê ñâîåé ìàíòå òðàíñëßòîð, ñíàáæåííûé ìèêðîôîíîì, óñèëèòåëåì è
ìàëåíüêèì ñëóõîâûì  óñòðîéñòâîì,  âñòàâëßþùèìñß  â  óõî.  ’åïåðü  òî,  ÷òî
‚åðèàññ áóäåò âïîëãîëîñà ãîâîðèòü ïî-àíãëèéñêè, ïðèáîð ïåðåâåäåò  äðîíîíàì
â ãðîìêîì êîìàíäíîì òîíå, à ùåë÷êè äðîíîíîâ, â ñâîþ î÷åðåäü, ïåðåâåäåò  íà
àíãëèéñêèé.
   ‚åðèàññ çàêðåïèë íàóøíèê è âêëþ÷èë òðàíñëßòîð - âåðèíí ïðîäåëàëà òî æå
ñàìîå ñî ñâîèì ïðèáîðîì.
   …ùå ‚åðèàññ íàäåë çàùèòíûå î÷êè, ÷òîáû óáåðå÷ü ãëàçà îò  êèñëîòû,  åñëè
äðîíîí â íåãî ïëþíåò.
   î äðîíîíñêîìó çàêîíó ó÷àñòíèêàì ðèòóàëüíîãî áîß íå  ïîçâîëßëîñü  èìåòü
ïðè ñåáå íèêàêîãî îðóæèß, íî ðàäè  ñàìîçàùèòû  ‚åðèàññ  çàõâàòèë  ñ  ñîáîé
ìàëåíüêèé ãîëîïðîåêòîð. îñòàâèâ àïïàðàò ïåðåä  âåðèíí,  ‚åðèàññ  âêëþ÷èë
åãî, è â âîçäóõå íàä íåé âñïûõíóëî  èçîáðàæåíèå  ‡îëîòîé  Šîðîëåâû,  ìàòêè
óëüß ñ îãðîìíûì ðàçäóòûì ÷ðåâîì. €êêóðàòíî  ñëîæèâ  ìàëåíüêèå  áåñïîëåçíûå
êðûëûøêè çà ñïèíîé, îíà ñòîßëà â öàðñòâåííîé ïîçå, âîçäåâ ïàëèöû  ïåðåäíèõ
ðóê, ñëîâíî äëß áîß, è âñêèíóâ ãîëîâó  -  òàê,  ÷òîáû  âåðõíßß  ïàðà  ãëàç
âèäåëà, ÷òî äåëàåòñß ñçàäè, à äâå äðóãèå  ìîãëè  îáîçðåâàòü  ãîðèçîíò  ïîä
óãëîì   ñòî   äâàäöàòü   ãðàäóñîâ.   „ëèííûå    óñû    ïîä    âûñòóïàþùèìè
÷åëþñòßìè-ìàíäèáóëàìè  èçâèâàëèñü  â  âîçäóõå,  ñëîâíî  êîðîëåâà  ïûòàëàñü
ïîéìàòü óñêîëüçàþùèé îò íåå çàïàõ.
   “ëåé íà ãîðèçîíòå ïðèñåë,  ïîòîì  ñíîâà  âñêî÷èë  íà  íîãè  è  ðâàíóëñß
âïåðåä, ñëîâíî ìàòêà, âîëîêóùàß çà ñîáîé ßè÷íèê.  ‡åìëß  ñòîíàëà  ïîä  åãî
òßæåñòüþ, ñçàäè òßíóëñß øëåéô ïûëè è ãîðß÷èõ  âûõëîïîâ.  ˆç  àìáðàçóð  íàä
ïåðåäîâûìè áàøíßìè ëèëñß ñâåò.
   ‚åðèàññ âçãëßíóë íà âåðèíí. Žíà ñòîßëà íàïðßæåííàß è  áëåäíàß,  ñëîæèâ
ðóêè. ßäîì íà âñåõ ÷åòûðåõ ñòîßë  Žðèê,  âçäûáèâ  øåðñòü  íà  çàãðèâêå  è
îáíàæèâ êëûêè.
   ƒàëëåí è Œýããè, êðè÷à ÷òî-òî, ñïóñêàëèñü ïî  ñòóïåíüêàì,  âñòðîåííûì  â
íîãè óëüß. å ïðîøëî è ÷åòûðåõ  ìèíóò,  êàê  îíè  ñëåçëè  âíèç,  è  ƒàëëåí
êðèêíóë:
   - ‚åðèàññ, áóäü îñòîðîæåí! ˆç ýòîé  øòóêîâèíû  âàëîì  âàëßò  äðîíîíñêèå
âîèíû!
   - Ÿ çíàþ, - ñïîêîéíî ñêàçàë ‚åðèàññ. - Žíè äîëæíû  óäîñòîâåðèòüñß,  ÷òî
êîðîëåâå èõ óëüß íå ãðîçèò îïàñíîñòü. ’îãäà ß áóäó äðàòüñß ñ íèìè çà ðàâî
óòè. …ñëè ìû âûèãðàåì ýòî ïðàâî, îíè  ïðîâîäßò  íàñ  ê  îâåëèòåëßì  îß,
÷òîáû ß ìîã ñðàçèòüñß  â  ïîñëåäíèé  ðàç.  Œîãó  ëèøü  íàäåßòüñß,  ÷òî  èõ
êîðîëåâà äàðóåò íàì ïîçâîëåíèå áèòüñß.
   - € åñëè íå äàðóåò? - ñïðîñèëà Œýããè.
   - ’îãäà íàñ âñåõ, âåðîßòíî, óáüþò, - íåâîçìóòèìî  îòâåòèë  ‚åðèàññ.  Ží
îãëßíóëñß è ïðè çîëîòîì ñâåòå ãîëîãðàììû óâèäåë óæàñ íà ëèöå  Œýããè.  -  Ÿ
âñå âðåìß ïðåäóïðåæäàë âàñ îá ýòîì. „ðîíîíû  -  ñóùåñòâà  òåððèòîðèàëüíûå.
…ñëè ìû ïðîèãðàåì õîòü øàã íà ñâîåì ïóòè, îíè, ïî ñâîåìó çàêîíó,  ïîëó÷àþò
ïðàâî íàñ óáèòü. - „àëüíåéøèå ñëîâà ‚åðèàññ ïðîèçíåñ ñ íåîõîòîé, íî äîëæåí
æå îí áûë íàó÷èòü èõ, êàê ñïàñòèñü. - …ñëè ìåíß óáüþò, ïàäàéòå íà  êîëåíè,
ïðîñòåðåâ ïåðåä ñîáîé ðóêè ñî ñêðåùåííûìè çàïßñòüßìè è ãëßäß â çåìëþ.  òî
ó äðîíîíîâ ðèòóàëüíàß æåðòâåííàß îçà. „ðîíîí â òàêîì ïîëîæåíèè áåççàùèòåí
è íå âèäèò, êòî ñòîèò ïåðåä íèì. ‚îèíû ìîãóò ïîùàäèòü âàøó æèçíü, åñëè  âû
ïðèìåòå òàêóþ ïîçó, íàíåñß êàæäîìó ëèøü ëåãêèé óäàð ñâîèìè áîåâûìè ðóêàìè.
ðèíèìàß âî âíèìàíèå íàøó òîíêóþ êîæó, äàæå è  òàêèì  óäàðîì  ìîæíî  óáèòü
÷åëîâåêà. î ýòî âàø ñàìûé âåðíûé øàíñ.
   - € òû óâåðåí, ÷òî ýòî ñðàáîòàåò? - ñïðîñèëà Œýããè.
   -  ’àêîâ  ïîðßäîê.  €  äëß  äðîíîíîâ  ïîðßäîê  ïðåâûøå  âñåãî.   „îëæíî
ñðàáîòàòü.
   “ëåé òåïåðü ïîäîøåë ê íèì íà äâà  êèëîìåòðà,  è  ïðè  ñâåòå  åãî  îãíåé
‚åðèàññ âèäåë áëåñòßùèå ÷åðíûå ïàíöèðè áåñ÷èñëåííûõ âîèíîâ, êèøàùèõ  ïåðåä
óëüåì, òî÷íî òàðàêàíû. Žíè òî è äåëî âñòàâàëè íà çàäíèå íîãè, ùóïàß âîçäóõ
ñâîèìè óñàìè-ñåíñîðàìè è âñìàòðèâàßñü â òåìíîòó. îìèìî ðîêîòà è  ñêðåæåòà
øàãàþùåãî ãîðîäà, ñòàëî ñëûøíî, êàê ñòó÷àò î ïàíöèðè êîíå÷íîñòè è òàðàõòßò
ïî ãîëîñîâûì ïåðåïîíêàì ìíîãî÷èñëåííûå ðîòîâûå ïàëüöû. ƒîðîä è  åãî  âîèíû
äâèãàëèñü êóäà áûñòðåå, ÷åì ïðåäñòàâëßëîñü ‚åðèàññó.
   ‚åðèàññ äîñòàë ñâîé îãíåìåò è äâàæäû âûñòðåëèë  â  çåìëþ,  ÷òîáû  ñòàëî
ñâåòëåå. ‚çâèëèñü ñòîëáû õèìè÷åñêîãî îãíß, è ‚åðèàññ ñáðîñèë  ïëàù,  âñòàë
ìåæäó îãíåííûìè ñòîëáàìè è ïîäíßë ðóêè íàä ãîëîâîé,  ñêðåñòèâ  çàïßñòüß  â
çíàê âûçîâà íà ïîåäèíîê. Ží áûë âåñü â ÷åðíîì - ÷åðíûå  áëåñòßùèå  ñàïîãè,
ïðîñòûå ÷åðíûå ïåð÷àòêè, ÷åðíûå áîåâûå äîñïåõè. „àæå  åãî  ìàíòà  îòëèâàëà
÷åðíûì, è ‚åðèàññ íàäåßëñß,  ÷òî  ïðè  òàêîì  ñâåòå  äîñòàòî÷íî  ïîõîæ  íà
ëîðäà-õðàíèòåëß è ÷òî äðîíîíû ñî÷òóò åãî òàêîâûì.
   “ëåé ïðîøåë ïîñëåäíèå íåñêîëüêî øàãîâ è ïðèñåë. ‚ âûñîòó îí  íàñ÷èòûâàë
îêîëî äâåíàäöàòè ýòàæåé, à â øèðèíó ñåìüñîò ìåòðîâ. Šàæäàß èç  âîñüìè  íîã
èìåëà ïî òðè ñóñòàâà, è îò ïåðâîãî ñóñòàâà äî çåìëè  áûëî  ñòî  ìåòðîâ.  “
âñåõ îðóäèé ñòîßëè âîèíû,  à  âîêðóã  ñóåòèëèñü  ìåëêèå  áåëûå  ðàáîòíèöû,
ïîäíîñß èì åäó è ïèòüå. ‚åðèàññ íå çíàë, íóæíî ëè äðîíîíàì ïîñòîßííî  åñòü
âî âðåìß áîß èëè îíè ïðîñòî âûêàçûâàþò òàêèì îáðàçîì ñâîþ õðàáðîñòü.
   ’åìíàß âîëíà âîèíîâ õëûíóëà âïåðåä, îñòàíîâèâøèñü â êàêîé-íèáóäü  ñîòíå
ìåòðîâ îò ìàëåíüêîãî îòðßäà ‚åðèàññà; ïîòîì äðîíîíû ïîëåçëè äðóã íà  äðóãà
è îáðàçîâàëè ñòåíó,  îùåòèíèâøóþñß  îãíåìåòàìè.  ƒîëîñà  äðîíîíîâ  ãóäåëè,
òî÷íî  çàðîñëè  òðîñòíèêà  ïîä  âåòðîì.  ’ðàíñëßòîð,  ïîäêëþ÷åííûé  ê  óõó
‚åðèàññà, áûë òàê ïåðåãðóæåí ãðàäîì èõ  íàñìåøåê,  ÷òî  ïî÷òè  íå  ïûòàëñß
ïåðåâîäèòü, è ‚åðèàññ ïðîêëèíàë ïðî ñåáß ñâîå  íåâåçåíèå  -  òåïåðü,  åñëè
îòäåëüíûé äðîíîí îáðàòèòñß ê íåìó, îí ìîæåò è íå óñëûøàòü.
   ‚åðèàññ ïðîêðè÷àë ôîðìóëó âûçîâà, ìîëßñü â äóøå î òîì, ÷òîáû òðàíñëßòîð
ïåðåäàë åå âåðíî.
   - òî çåìëß íàøà! ‚ñß çåìëß ïðèíàäëåæèò  íàì!  Š  âàì  ïðèáûëà  ‚åëèêàß
Šîðîëåâà. ðåêëîíèòåñü ïåðåä íåþ èëè ãîòîâüòåñü ê áîþ! - Šîãäà îí çàêîí÷èë
ñâîþ ðå÷ü, òðàíñëßòîð ãðîìêî çàùåëêàë.
   „ðîíîíû âíåçàïíî óìîëêëè, è îäèí âîèí, ñòîßâøèé íà  ñàìîì  âåðõó  æèâîé
ñòåíû, ïîäíßëñß íà  çàäíèå  íîãè,  ñêðåñòèë  áîåâûå  ðóêè  íàä  ãîëîâîé  è
ïðîêðè÷àë:
   - ’û íàñ áåñ÷åñòèøü! åðåä íàìè íå íàñòîßùàß ‡îëîòàß Šîðîëåâà,  à  ëèøü
åå èçîáðàæåíèå! Ž÷åíü óæ  âû  ïðîñòû,  åñëè  äóìàåòå  ïðîâåñòè  íàñ  òàêèì
îáðàçîì! - ‚ òåìíîòå ‚åðèàññ íå âèäåë, åñòü ëè íà ãîëîâå ó  ýòîãî  äðîíîíà
òàòóèðîâêà  ëîðäà-õðàíèòåëß,  íî  òóò  îðàòîð  ïëþíóë,  ÷òî  îçíà÷àëî  "âû
ãîäèòåñü òîëüêî â  ïèùó";  ‚åðèàññ  ïîëàãàë,  ÷òî  òàêîå  îñêîðáëåíèå  ìîã
ïîçâîëèòü ñåáå òîëüêî ëîðä-õðàíèòåëü.
   îêà ÷òî âñå øëî íå òàê ãëàäêî, êàê íàäåßëñß ‚åðèàññ.  †åëóäîê  ó  íåãî
áîëåçíåííî ñæàëñß.
   - òà ãîëîãðàììà ñëóæèò íàì òîëüêî  çíàìåíåì,  -  êðèêíóë  îí.  -  àøà
‡îëîòàß Šîðîëåâà ñòîèò çäåñü, ïîçàäè ìåíß! Žíà íå ïðèíàäëåæèò ê  äðîíîíàì,
íî âñå ëþäè ïðåêëîíßþòñß ïåðåä íåé. Žíà áåçóïðå÷íà è äîñòîéíà îáîæàíèß.  Š
âàì ïðèáûëà ‚åëèêàß Šîðîëåâà! ‘êëîíèòåñü ïåðåä  íåþ  èëè  ïðèãîòîâüòåñü  ê
áîþ! - ‚åðèàññ âûáðîñèë ðóêè âïåðåä, ïðèíßâ áîåâóþ ñòîéêó,  è  ñïëþíóë  íà
çåìëþ.
   „ðîíîíû ñîäðîãíóëèñü îò ïîäîáíîãî îñêîðáëåíèß.
   ‚åðèàññ îãëßíóëñß íà âåðèíí. Žíà ñòîßëà, ñæàâ êóëàêè, è â  îäíîé  ðóêå
÷òî-òî ïîáëåñêèâàëî  -  âåðèíí  ñæèìàëà  â  íåé  "òåððîð".  …ñëè  äðîíîíû
áðîñßòñß íà íèõ, ó íåå áóäåò ëèøü äîëß ñåêóíäû íà òî,  ÷òîáû  àêòèâèðîâàòü
áîìáó. ‚îçìîæíî, áûëî áû äàæå ëó÷øå, åñëè áû îíà ñäåëàëà  ýòî  ñåé÷àñ  æå.
‹îðä-õðàíèòåëü êðèêíóë:
   - Ÿ ñîâåðøó öåðåìîíèþ îñìîòðà òâîåé êîðîëåâû! - Ží ðàçâåðíóë  êðûëüß  è
ñëåòåë ñî ñòåíû, îïóñòèâøèñü ðßäîì ñ âåðèíí.  ’åïåðü  ‚åðèàññ  âèäåë  åãî
òàòóèðîâêó -  çîëîòûå  çèãçàãè  ìîëíèé,  êàê  áû  áüþùèå  èç  îáîèõ  ãëàç.
‹îðä-õðàíèòåëü îáâåë óñàìè ãîëîâó âåðèíí,  ñêîëüçíóë  èìè  âäîëü  òåëà  è
çàäóìàëñß. ‚åðèàññ  ìîëèëñß  î  òîì,  ÷òîáû  äðîíîí  íå  çàñòàâèë  âåðèíí
ðàçäåòüñß, ÷òîáû ïîèñêàòü íà íåé èçúßíû.
   ‹îðä-õðàíèòåëü îùóïàë ïîäîë ïëàòüß, íî ñíèìàòü åãî íå ñòàë. Šàê  âèäíî,
çîëîòàß òêàíü íðàâèëàñü åìó áîëüøå, ÷åì áëåäíàß êîæà âåðèíí.
   - Ÿ íå íàõîæó åå äîñòîéíîé îáîæàíèß, - ïðîùåëêàë íàêîíåö îí.
   -  Žíà  äîñòîéíà  åãî.  òî  ‡îëîòàß   Šîðîëåâà   ÷åëîâå÷åñêîãî   ðîäà,
ñîâåðøåííàß è íå èìåþùàß ïîðîêîâ.
   - Žíà ìßãêàß, êàê ëè÷èíêà. Žíà îòâðàòèòåëüíà è íåäîñòîéíà îáîæàíèß.
   -  Œû,  ëþäè,  âñå  ìßãêèå.  ˆ  òîæå   íàõîäèì   âàñ   îòâðàòèòåëüíûìè,
íåäîñòîéíûìè îáîæàíèß. Žäíàêî ïî÷èòàåì âàøó ‚åëèêóþ Šîðîëåâó, íåñìîòðß  íà
ðàçëè÷èß ìåæäó íàìè. Œû ïðîñèì âàñ òàê æå îòíåñòèñü ê íàøåé. ‡àâåðßþ òåáß,
÷òî ñðåäè ëþäåé íåò íèêîãî ñîâåðøåííåå ýòîé ‡îëîòîé  Šîðîëåâû,  è  âûçûâàþ
òåáß íà áîé çà ðàâî óòè.
   ‚åðèàññ ÷óâñòâîâàë, ÷òî,  æåëàß  äðàòüñß  âñåãî  ëèøü  çà  ðàâî  óòè,
îáëåã÷àåò  ðåøåíèå  ñâîåìó  ïðîòèâíèêó.  …ñëè  ‚åðèàññ  äàæå  è   ïîáåäèò,
îêîí÷àòåëüíîå   ðåøåíèå   ïðèìåò   ‡îëîòàß   Šîðîëåâà   äðîíîíîâ   è    åå
ëîðä-õðàíèòåëü. ‚åðèàññ ïðîñèò íåìíîãîãî.
   - Ÿ îòâåðãàþ òâîå ïðàâî íà âûçîâ, - ñêàçàë äðîíîí.  -  òî  íå  ‡îëîòàß
Šîðîëåâà.
   - Žòâåðãàß ìîå ïðàâî íà âûçîâ, òû òåì  ñàìûì  áåñ÷åñòèøü  òâîþ  ‡îëîòóþ
Šîðîëåâó. …ñëè  âû  îòêàæåòåñü  ÷òèòü  íàøèõ  êîðîëåâ,  âñå  ÷åëîâå÷åñòâî,
îáèòàþùåå â ðàçíûõ ìèðàõ, îòêàæåòñß ïðèçíàâàòü âëàñòü âàøåé  êîðîëåâû.  ’û
ðàçâßæåøü âîéíó, ïîäîáíîé êîòîðîé åùå íå áûëî.
   -  ’û  óãðîæàåøü  íàì?  -  „ðîíîí  ñìîòðåë  íà  âåðèíí,  íà  "òåððîð",
ïîáëåñêèâàþùèé ó íåå â ðóêå.
   - Ÿ íå õîòåë áû ïðèáåãàòü ê óãðîçàì. î òåáå èçâåñòíî, ÷òî ìû èìååì ïðè
ñåáå. ‚û ïðåñëåäîâàëè íàñ ÷åðåç ìíîãèå ìèðû. …ñëè âû  íå  ïîçâîëèòå  ëþäßì
ñðàæàòüñß çà ïðàâî íàñëåäîâàíèß, ó íàñ íå îñòàíåòñß âûáîðà.
   „ðîíîí çàêîëåáàëñß.
   - Ÿ ãîâîðþ ïðàâäó, - ñêàçàë ‚åðèàññ.  -  ðåäëàãàþ  òåáå  ñðàçèòüñß  çà
ðàâî óòè.
   „ðîíîí îïßòü èçó÷àþùå ïîñìîòðåë íà âåðèíí è îòñòóïèë íà äâà øàãà.
   - Ÿ ïîñîâåòóþñü ñî ñâîåé êîðîëåâîé. - Ží ïîëåòåë ê óëüþ è âîøåë âíóòðü.
ëàìß, çàææåííîå îãíåìåòîì, íà÷èíàëî ãàñíóòü, è â åãî îòáëåñêàõ  êàçàëîñü,
÷òî æèâàß ñòåíà äðîíîíîâ êîëûøåòñß è âîò-âîò ðóõíåò íà ëþäåé.
   è ƒàëëåí, íè Žðèê, íè Œýããè íå øåëîõíóëèñü è íå ïðîèçíåñëè íè ñëîâà, è
‚åðèàññ ìûñëåííî áëàãîäàðèë èõ  çà  ïðîßâëåííîå  áëàãîðàçóìèå.  åðåãîâîðû
äîøëè äî êðèòè÷åñêîé òî÷êè. …ñëè êîðîëåâà íå äàñò ñîãëàñèß,  äðîíîíû  âñåé
êó÷åé íàáðîñßòñß íà íèõ. …ñëè æå êîðîëåâà ðàçðåøèò ïîåäèíîê çà ðàâî óòè,
åé ïîëàãàåòñß âûéòè èç óëüß âìåñòå ñ ëîðäîì-õðàíèòåëåì.
   ðîøëî äåñßòü ìèíóò, äâåíàäöàòü - è íàêîíåö ëîðä-õðàíèòåëü  âûëåòåë  èç
óëüß, ñåâ íà ñïèíû ñâîèõ âîèíîâ.
   Ží âñòàë íà çàäíèå íîãè è ñêðåñòèë áîåâûå ðóêè íàä ãîëîâîé:
   - Œû ïîñîâåùàëèñü ñ íàøåé êîðîëåâîé. Žíà äåëàåò âàì ÷åñòü  è  äîçâîëßåò
ñðàçèòüñß çà ðàâî óòè. Ÿ „èííèä èç óëüß åñêðàéíèõ  ‘êàë.  „åñßòü  òûñß÷
ëåò ìû ïðàâèì ýòîé ðàâíèíîé. àøè ëè÷èíêè  ïîæðóò  âàøè  òðóïû.  Œû  áóäåì
ïðàâèòü âàøåé ñòðàíîé. àø óëåé ïîä÷èíèòñß íàøåìó!
   ‘òî òûñß÷ âîèíîâ, êàê îäèí, âñêèíóëè ñâîè  áîåâûå  ðóêè  è  ñ  ãðîõîòîì
ñâåëè èõ âìåñòå.


   ‚åðèàññ ïîæàë ïëå÷àìè, ñòàðàßñü íå âûêàçàòü âîëíåíè