        „эйв ‚олвертон. ‘тановление ‘илы

     Dave Wolverton "Jedi Apprentice. The rising force"
     „эйв ‚олвертон "“ченик „жедаЯ. ‘тановление ‘илы"
     Џеревод …. ’окаревой
     €здательство ќЉ‘ЊЋ, 2001
     OCR&SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
     ‘айт "‡вездные войны" http://starwars.kulichki.net і http://starwars.kulichki.net


     ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ‚  воздухе со свистом проносилось лезвие лазерного меча. ‘квозь плотную
повЯзку  на  глазах  Ћби-‚ан не  видел его красноватого сиЯниЯ. ЏолагаЯсь на
‘илу, он в точности знал, когда следует увертыватьсЯ от удара.
     Њеч противника промелькнул прЯмо над головой, дохнув обжигающим жаром и
едва не опалив волосы. ‚ воздухе запахло молнией.
     -  •орошо!  - похвалил Њагистр  ‰ода,  стоЯвший у стены  тренировочного
зала. - „ействуйте. ‚аши чувства пусть ведут вас.
     Џриободренный похвалой, Ћби-‚ан ринулсЯ  в атаку.  Ћн был высок и силен
длЯ  своих двенадцати лет, и многие считали, что это дает ему преимущество в
бою.
     Ќо  рост  и  сила ничего не значили  там,  где требовались  гибкость  и
проворство.  Ќе имели  они никакого  значениЯ  и длЯ ‘илы, которую он еще не
успел освоить как следует.
     Ћби-‚ан  напрЯженно прислушивалсЯ  к свисту чужого  лазерного  меча,  к
дыханию противника, к  топоту его  башмаков  по каменным  плитам. ќти  тихие
звуки гулко отдавались в небольшом зале с высоким потолком.
     …ще одним тренировочным препЯтствием были разбросанные то  тут, тот там
груды  кирпичей. —тобы  почувствовать  их, приходилось  также  полагатьсЯ на
‘илу. Ќа таком неровном полу легко было споткнутьсЯ и упасть.
     - Ќе ослаблЯй защиту, - предупредил Њагистр ‰ода из-за спины Ћби-‚ана.
     Ћби-‚ан  послушно  поднЯл  оружие и  отскочил  вправо;  меч  противника
ударилсЯ об пол там,  где он только что стоЯл.  Ћн шагнул назад, стараЯсь не
наступить на груду кирпичей. Ћби-‚ан услышал,  как запел лазерный меч, - это
противник, движимый усталостью  и раздражением,  нанес неточный,  торопливый
удар. Ћтлично.
     Џо лицу под повЯзкой стекал пот, разъедаЯ глаза.  Ћби-‚ан отключил  это
чувство, а вместе с  ним -  радость  от того,  что противник  оказалсЯ столь
неловок. …му нетрудно  было  представить себЯ  полноправным рьщарем-джедаем,
который  сражаетсЯ  с  космическим  пиратом...  например,  с  тогорийцем,  у
которого клыки длиной с палец Ћби-‚ана. Њысленным взором Ћби-‚ан увидел, как
закованное в броню существо пожирает его горЯщими зелеными  глазами, узкими,
словно щелки. ЉогтЯми эта тварь могла разорвать человека на клочки.
     ќто видение  придало Ћби-‚ану  сил, помогло справитьсЯ  со  страхом.  ‚
считанные  секунды  каждый его  мускул настроилсЯ на  восприЯтие  ‘илы. ‘ила
текла сквозь него, придаваЯ столь необходимые гибкость и быстроту.
     Ћби-‚ан  взмахнул  мечом  и  отразил  следующий  удар.   ‹азерный   меч
противника  с  жужжанием пролетел мимо. Ћби-‚ан  подскочил высоко  в воздух,
сделал кувырок  над головой неприЯтелЯ  и вонзил  меч туда, где у тогорийцев
находитсЯ сердце.
     - Ђ-а-у-у! - в изумленной  Ярости  взвыл второй ученик,  когда  горЯчее
лезвие Ћби-‚ана  коснулось его шеи. Ѓудь  у Ћби-‚ана  настоЯщий лазерный меч
рьщарЯ-джедаЯ,  удар  был   бы  смертельным.  Ќо  ученики  в  •раме  „жедаев
пользовались  тренировочными  мечами,  настроенными   на   низкую  мощность.
Џрикосновение  такого лезвиЯ причинЯло лишь небольшой ожог,  как  раз такой,
какой могли вылечить ученики-целители.
     - ’ебе просто повезло! - возмущалсЯ раненый ученик.
     „о  этой  минуты  Ћби-‚ан  не  знал,  с  кем  сражаетсЯ.  …го  ввели  в
тренировочный  зал уже  с  завЯзанными  глазами. ’еперь он  узнал голос: его
противником был  Ѓрук —ан.  ’ак же, как Ћби-‚ан,  Ѓрук был одним  из старших
учеников в •раме „жедаев. Џодобно Ћби-‚ану, Ѓрук мечтал стать рыцарем.
     - Ѓрук,  - спокойно откликнулсЯ  Њагистр  ‰ода. -  Ќе  снимай  повЯзку.
„жедаю не нужны глаза, чтобы видеть.
     Ќо  Ћби-‚ан услышал, как  повЯзка  его  противника упала  на  пол. Ѓрук
задыхалсЯ от Ярости.
     - Ќеуклюжий увалень!
     -  “спокойсЯ  сейчас  же!  -  приказал  ‰ода резким  тоном, к  которому
прибегал лишь изредка.
     “ каждого ученика в •раме „жедаев была какаЯ-нибудь,  зачастую присущаЯ
только ему, слабость. Ћби-‚ан хорошо знал свою.  Љаждый день ему приходилось
прилагать усилиЯ, чтобы обуздать гнев и страх. “чеба в •раме была испытанием
не только навыков, но и характера.
     Ѓрук  боролсЯ с бурлЯщим  в душе  гневом, который легко мог перерасти в
слепую  Ярость.  Ћбычно  ему хорошо удавалось  совладать  с  собой,  так что
заметить вспышки его гнева могли только другие послушники.
     Љроме того, Ѓрук имел  зуб на Ћби-‚ана.  ѓод назад Ћби-‚ан споткнулсЯ в
коридоре  •рама и нечаЯнно толкнул Ѓрука;  тот не удержалсЯ и рухнул на пол.
ќто  был просто несчастный случай; обоим мальчикам нелегко было справитьсЯ с
непокорными руками и  ногами,  которые, как  положено  в их возрасте,  росли
слишком  быстро.  Ћднако  Ѓрук  почему-то  решил,  что Ћби-‚ан  повалил  его
нарочно. Ѓрук очень высоко ценил свое  достоинство, и смех приЯтелей глубоко
уЯзвил его. ‘ тех пор он и прозвал Ћби-‚ана увальнем - “ва-‚ан.
     Џрозвище приклеилось.
     •уже всего то, что оно было верным. Ћби-‚ан нередко чувствовал, что его
тело растет  слишком быстро. …му трудно  было совладать с непомерно длинными
ногами. „жедай должен  хорошо владеть своим телом,  но Ћби-‚ану оно казалось
страшно неуклюжим. Ћн ощущал уверенность только тогда, когда чувствовал, что
сквозь него течет ‘ила.
     - Ќу, давай же, “валень, - поддразнил его Ѓрук. - Џосмотрим, сможешь ли
ты поразить менЯ еще  раз! ‚  последний раз  перед  тем, как тебЯ вышибут из
•рама!
     - •ватит,  Ѓрук!  - оборвал его ‰ода. - „жедай должен  уметь не  только
побеждать, но и проигрывать. €ди к себе.
     Ћби-‚ан  постаралсЯ  не  чувствовать,  какой обидой обожгли  его  слова
Ѓрука. —ерез четыре недели  ему  исполнитсЯ  тринадцать, и придетсЯ покинуть
•рам.  —ем ближе был  день  рождениЯ, тем  чаще  вокруг звучали  Язвительные
намеки,  подобные тому,  какой только что  отпустил Ѓрук.  …сли  в ближайшие
четыре недели он не станет падаваном,  учеником рыцарЯ, все кончено. Ћби-‚ан
внимательно  прислушивалсЯ к разговорам и понЯл,  что в  оставшеесЯ времЯ ни
один джедай не придет искать ученика. Њальчик  боЯлсЯ, что никогда не сможет
стать  рьщарем-джедаем,  злилсЯ  на собственный страх  и  из-за  этого часто
опускалсЯ до глупого хвастовства.
     - Ќе стоит отсылать  его, Њагистр  ‰ода,  -  сказал  он. -  џ  не боюсь
сразитьсЯ с Ѓруком, даже если его глаза не будут завЯзаны.
     Љровь  бросилась  в  лицо Ѓруку,  голубые, как  льдинки,  глаза  злобно
сузились.  “слышав   слова  Ћби-‚ана,   ‰ода  лишь  кивнул.  Ћднако   истина
заключалась в том,  что  Ћби-‚ан  устал не меньше Ѓрука.  Ћн  надеЯлсЯ,  что
Њагистр  ‰ода  не  разрешит им  дратьсЯ  еще раз,  а  отошлет обоих по своим
комнатам.
     Џосле долгой паузы ‰ода произнес:
     - •орошо. Џродолжайте. ‚ам еще нужно научитьсЯ многому. Ќадеть повЯзки.
     Ћби-‚ан  поклонилсЯ  ‰оде,  подчинЯЯсь  приказу.  Ћн  знал,   что  ‰ода
прекрасно понимает, как он  устал. €, хотЯ  мальчик желал, чтобы учитель дал
ему передышку, все  же он всегда соглашалсЯ  с  мудростью решений ‰оды как в
серьезных делах, так и в мелочах.
     Ћби-‚ан крепче затЯнул повЯзку.  Ћн сбросил усталость, заставил мускулы
повиноватьсЯ. Ћн  старалсЯ забыть о том, что сражаетсЯ с Ѓруком, о том,  что
почти потерЯл возможность стать рьщарем-джедаем.  Ћн усердно  вызывал  перед
мысленным  взором  образ  пирата-тогорийца,  чьЯ  меховаЯ шкура  в оранжевую
полоску скрыта под черным панцирем доспехов.
     Ћби-‚ан  чувствовал,  как  вокруг  него,  сквозь  него  течет  ‘ила. Ћн
чувствовал живую ‘илу и  в Ѓруке, ощущал черные крапинки  его гнева.  Џервым
побуждением было  противопоставить  этому гневу свой собственный. Ќо мальчик
поборол это желание.
     Ѓрук атаковал, Ћби-‚ан принЯл защитную  стойку. ’ак же,  как прежде, он
позволил ‘иле направлЯть его.  Ћн  легко  парировал  следующий  выпад. Џотом
высоко подскочил,  чтобы избежать  удара снизу, и приземлилсЯ возле колонны.
‹азерные мечи  скрестились,  вспыхиваЯ  и  разбрасываЯ  искры,  потом  снова
разъединились. ‚оздух, зарЯженный энергией битвы, словно сгустилсЯ.
     „олгих  несколько минут  казалось, что ученики не  дерутсЯ,  а  танцуют
изЯщный  танец. Ћби-‚ан  отскакивал  от  каждого выпада и  блокировал прЯмые
удары, однако сам не пыталсЯ нападать на Ѓрука.
     "Џусть видит, что Я  не  неуклюж, -  с горечью  думал Ћби-‚ан. -  Џусть
видит, что Я не глуп. Џусть видит это снова и снова".
     Ћт пота одежда Ћби-‚ана  промокла насквозь. Њускулы  горели,  словно  в
огне. Ћн задыхалсЯ, не хватало воздуха. Ќо с той  минуты, как  мальчик решил
не атаковать в гневе, ‘ила  в нем стала  еще мощнее. Ћн старалсЯ не думать о
схватке.  Ћн  растворилсЯ  в танце  и вскоре  устал  настолько,  что  вообще
перестал думать.
     Ѓрук нападал все медленнее и медленнее.
     …го  атаки  стали такими  вЯлыми,  что  Ћби-‚ану  даже  не  приходилось
отскакивать  в сторону, чтобы  избежать удара. Ћн просто блокировал их, пока
наконец Ѓрук не сдалсЯ.
     - •орошо, Ћби-‚ан, - похвалил ‰ода. - Њногому ты научилсЯ.
     Ћби-‚ан выключил лазерный меч и сунул его за поЯс. ЏовЯзкой вытер пот с
лица. Ѓрук,  стоЯвший рЯдом,  перегнулсЯ  пополам  и хватал  воздух ртом. Ќа
Ћби-‚ана он не смотрел.
     - ‚идишь, - сказал ‰ода. - —тобы врага победить, не обЯзательно убивать
его. џрость, горЯщую  в нем, одолей,  и он тебе больше не враг. џрость - вот
настоЯщий враг.
     Ћби-‚ан  понЯл, о чем  говорит ‰ода. Ќо пылающий взглЯд Ѓрука  дал  ему
знать, что он так  и  не победил  гнев своего противника. €  не завоевал его
уважениЯ.
     Њальчики повернулись к Њагистру ‰оде и почтительно раскланЯлись.  Џеред
глазами  Ћби-‚ана возникло лицо  его подруги Ѓент.  Џобеда над  Ѓруком  была
приЯтна еще и тем, что он сможет рассказать ей об этом.
     - Ќа  сегоднЯ  хватит,  - сказал ‰ода.  - ђыцарь-джедай приедет  в •рам
завтра. Џадавана ищет он. ‚стретить его будьте готовы.
     Ћби-‚ан постаралсЯ не выказать удивлениЯ. Ћбычно, когда в •рам прибывал
рыцарь-джедай в  поисках падавана, слухи об  этом  начинали  ходить за много
дней. ’аким  образом,  если ученик хотел  удостоитьсЯ чести  стать падаваном
рыцарЯ, он мог заранее подготовитьсЯ умственно и физически.
     ‘ердце Ћби-‚ана подскочило.
     - Љто приезжает? - с жаром спросил он. - Љто?
     - ‚идел его ты уже, - ответил ‰ода. - Њастер Љуай-ѓон „жинн.
     ‚  душе  Ћби-‚ана  снова  вспыхнул огонек  надежды. Љуай-ѓон „жинн  был
могущественным рыцарем, одним  из лучших. Ћн и прежде не раз бывал  в •раме,
искал учеников. Ќо каждый раз уходил без нового падавана.
     „о Ћби-‚ана  доходили слухи  о том, что некогда Љуай-ѓон потерЯл своего
падавана  в  страшной битве  и с тех пор  поклЯлсЯ никогда  больше  не брать
учеников. € ЯвлЯлсЯ он  в •рам каждый год только потому, что так велел ‘овет
мастеров.  Ћбычно он проводил час-другой на тренировочной площадке, наблюдаЯ
за послушниками, словно искал  в них нечто, чего  не замечают  другие. Џотом
уходил - уходил в одиночку сражатьсЯ с темными силами.
     Ќадежды  Ћби-‚ана снова  померкли. Љуай-ѓон отверг уже немало учеников.
ђазве стать ему, Ћби-‚ану, тем единственным, кто понравитсЯ учителю?
     - Ћн не возьмет менЯ, - обреченно произнес Ћби-‚ан. - Ћн и прежде видел
менЯ в сражении, но не выбрал в ученики. Ќе бывать мне
     падаваном.
     Њагистр ‰ода скосил на Ћби-‚ана полные мудрости глаза.
     - •м! ‚ вечном движении пребывает  будущее. ЌельзЯ  питать уверенность,
но чувствовал Я... судьба к тебе будет благосклонна.
     ‡агадочные нотки в голосе ‰оды насторожили Ћби-‚ана.
     - Ћн менЯ выберет? - с надеждой спросил
     мальчик.
     - ќто зависит от  Љуай-ѓона  -  и от тебЯ, -  ответил  ‰ода.  - Џриходи
завтра и сражайсЯ перед ним, взЯв  ‘илу в союзники. Њожет быть, тебЯ изберет
он. -  ‰ода похлопал мальчика по  руке,  подбадриваЯ. - Ќо  значениЯ это  не
имеет. ‘коро покинуть •рам ты должен. Ќо, скажу  тебе, терЯть такого чуткого
ученика жаль будет.
     Ћби-‚ан  испуганно взирал на ‰оду. Њагистр заговорщически подмигнул ему
- глаза его тихо  светились.  Њальчик был польщен. Џохвала в устах ‰оды была
столь же редка, как и укор. Џотому-то его мнение и ценилось  столь высоко. ‚
этот миг Ћби-‚ан почувствовал, что, даже если ему не  суждено стать рыцарем,
он все равно завоевал уважение ‰оды. ќто удавалось далеко не каждому.
     ‰ода неторопливо вышел из  тренировочного зала. Ћтзвук  его шагов гулко
разносилсЯ под  высокими  сводами. —ерез  минуту  он исчез в коридоре.  ‘вет
автоматически погас, сумрачный зал наполнилсЯ причудливыми тенЯми.
     ‡а спиной Ћби-‚ана послышалсЯ смех Ѓрука.
     -  Ќе  питай  напрасных   надежд,  “валень.   ‰ода  просто  хочет  тебЯ
подбодрить. ‚ •раме найдетсЯ немало кандидатов получше тебЯ.
     Ћби-‚ан гневно насупилсЯ. Ќа Языке вертелсЯ Язвительный ответ: дескать,
Ѓрук отнюдь не принадлежит к числу  этих  лучших кандидатов.  Ћднако мальчик
смирил гнев и направилсЯ к выходу.
     Ќо  едва он  сделал первый  шаг,  как  на  затылок  Ћби-‚ана  обрушилсЯ
страшный  удар, такой тЯжелый, что эхо его отдалось в пустом зале. ќто  Ѓрук
метнул тренировочный бумеранг.
     Ћби-‚ан  в Ярости обернулсЯ,  но  Ѓрук встретил его  с  уже  включенным
лазерным мечом. …го красноватое сиЯние рассеЯло сгустившийсЯ мрак.
     - ѓотов провести еще один раунд? - с издевкой спросил Ѓрук.
     Ћби-‚ан  выглЯнул  в пустой  коридор. ‰ода  уже  ушел.  …сли дать Ѓруку
трепку,  которой  он давно  заслуживает,  никто  не увидит. Ѓрук часто бывал
жесток, но  обычно  не опускалсЯ до столь  наглого бесстыдства. Ћн намеренно
дразнил Ћби-‚ана, старалсЯ распалить его гнев, вывести из себЯ.
     Ќо почему? ќтого Ћби-‚ан не понимал.
     Ђга, вот оно что!
     - ’ы с самого начала  знал, что Љуай-ѓон „жинн  придет искать падавана,
верно? - медленно произнес Ћби-‚ан. ‡ародившеесЯ подозрение быстро переросло
в  уверенность. Џоскольку  Ћби-‚ан  был  самым  старшим  учеником  в  •раме,
мастера-джедаи приложат все силы, чтобы Љуай-ѓон взЯл в ученики его  - иначе
ему никогда не стать джедаем. Ќо Ѓрук противилсЯ этому изо всех сил.
     - “ж Я постаралсЯ, чтобы ты об этом  не услышал, - расхохоталсЯ Ѓрук. -
Ѓудь моЯ волЯ, ты бы ничего не узнал до самого его отъезда.
     Ѓрук  сам  надеЯлсЯ стать падаваном  Љуай-ѓона!  Ђ добитьсЯ этого можно
было только одним путем - сделать так, чтобы Ћби-‚ан  проиграл.  ‘начала  он
пыталсЯ  помешать  Ћби-‚ану готовитьсЯ  к встрече с  рыцарем,  теперь  хотел
разозлить его  до  безумиЯ. ѓнев  и нетерпение частенько подводили Ћби-‚ана.
Ѓрук рассчитывал  наполнить разум Ћби-‚ана Яростью и  отчаЯнием, закрыть длЯ
него дорогу к восприЯтию ‘илы.
     Ћби-‚ан с  самого детства воспитывалсЯ  в  •раме  „жедаев.  …му нечасто
доводилось сталкиватьсЯ с алчностью, ненавистью или  настоЯщим злом. Њастера
заботливо  опекали детей, чтобы в будущем уберечь их  от соблазна перейти на
темную сторону ‘илы.
     Ћднако сейчас  перед Ћби-‚аном раскрылась  бездна,  полнаЯ  жестокости.
Ѓрук расчетливо намеревалсЯ перечеркнуть его мечты.
     Ћби-‚ан изо всех  сил старалсЯ не показывать, насколько  важен длЯ него
приезд Љуай-ѓона. ЌельзЯ, чтобы Ѓрук заметил, какой страх он вселил в сердце
мальчика - страх никогда не стать падаваном.
     Ћби-‚ан надменно улыбнулсЯ.
     - Ѓрук, через  три месЯца тебе исполнитсЯ тринадцать.  Ќадеюсь, из тебЯ
выйдет превосходный  крестьЯнин. - ќто  было  самым страшным  оскорблением -
дескать,  ‘ила  в  Ѓруке   так   ничтожна,  что  он   пригоден  только   длЯ
‘ельскохозЯйственного корпуса.
     Ѓрук с Яростным рычанием ринулсЯ на него. ‚ысоко взметнулсЯ красноватый
меч. Љоротко  вскрикнув,  Ћби-‚ан бросилсЯ  ему навстречу.  ‘  ослепительной
вспышкой скрестились  пылающие лезвиЯ, воздух  наполнилсЯ жужжанием. ‘хватка
началась.
     Ћднако смертельнаЯ усталость  вскоре  взЯла свое. Њальчики сражались до
тех  пор, пока были  в  силах  двигатьсЯ.  —ерез несколько  минут,  покрытые
ожогами и синЯками, они чуть ли не ползком покинули тренировочный зал.
     Ќикто не победил. Џроиграли оба.
     * * *
     ‚ыйдЯ из зала,  Ћби-‚ан направилсЯ прЯмо к  себе в комнату, однако Ѓрук
сел  в лифт и поднЯлсЯ на верхние Ярусы •рама, туда, где упражнЯлись в своем
искусстве целители. •ромаЯ  и  притворЯЯсь жестоко  израненным,  вошел  он в
медицинский отсек. Ћдежда его была изорвала и прожжена  тренировочным мечом,
из носа струилась кровь.
     - —то случилось? - хором воскликнули медики, увидев его.
     -  Ћби-‚ан Љеноби...  -  бессильно  простонал  Ѓрук и сделал  вид,  что
потерЯл сознание.
     Ћдин из  целителей  внимательно оглЯдел его, потом  покачал  головой  и
коротко приказал роботу:
     - €ди доложи Њагистру.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 2</b>

     ‚ миг, когда  его настигла страшнаЯ весть,  Ћби-‚ан перевЯзывал ожоги у
себЯ  в  комнате и обдумывал,  каким  образом ему  завтра  утром  произвести
наилучшее  впечатление на Љуай-ѓона.  Ќужно  сражатьсЯ  так, чтобы  Љуай-ѓон
понЯл - за последний год боевое искусство мальчика намного улучшилось; нужно
любым  путем  убедить знаменитого  рыцарЯ, что  он достоин  чести  стать его
падаваном - учеником джедаЯ! € в эту минуту на пороге поЯвилась „осент ‚ант.
Ћна  принесла  блокнот,  в котором черным  по белому значились  приказы  длЯ
Ћби-‚ана.
     ‚ одно мгновение все планы и надежды мальчика рухнули.
     -  Ќу,  ну, не горюй,  не так уж  это  плохо, - попыталась утешить  его
„осент ‚ант. Ћна была высокаЯ,  с голубоватой  кожей. ‚олосы были собраны  в
элегантный пышный хвост, гордо подрагивавший при каждом шаге.
     Ћби-‚ан с ужасом вчиталсЯ в приказ. Ќаставники велели ему собирать вещи
и наутро, с первым же кораблем, покинуть •рам.
     …му предписывалось отправитьсЯ на планету Ѓендомир, неведомую, далекую,
расположенную на самом краю ѓалактического кольца. Ћн почти ничего не слышал
о ней. € там он поступал в распорЯжение ‘ельскохозЯйственного корпуса.
     - Ќе понимаю, - озадаченно пробормотал мальчик. -  “ менЯ же еще четыре
недели до днЯ рождениЯ.
     -  ‡наю,  -  вздохнула  „осент  ‚ант. -  Ќо  твой корабль,  "Њонумент",
отправлЯетсЯ завтра утром  с тысЯчей шахтеров на борту. Ћн не может ждать до
твоего днЯ рождениЯ.
     Ћби-‚ан  потрЯсенным  взглЯдом  обвел  свою  комнату.  Џод  потолком  с
жужжанием парили три модели верпайнских боевых кораблей - он сам их  сделал.
Њодели   поддерживались  на  весу  полЯми  отталкиваниЯ.  ‚доль   их  бортов
перемигивались  вереницы  фиолетовых  и зеленых огоньков,  наполнЯЯ  комнату
разноцветным  мерцанием.  Љрохотные,  похожие на  насекомых  пилоты деловито
вертели головами. Ќа столе высокой грудой лежали книги и карты. Ќа стене, на
своем  обычном месте,  висел лазерный меч. Ћби-‚ан  не мог представить себе,
что  завтра уже не  войдет  в свою комнату.  ‡десь был его дом.  Ћднако он с
радостью  покинул  бы  его,  чтобы начать  новую,  полную  трудностей  жизнь
падавана. Ќо только не крестьЯнина!
     ’еперь  ему никогда не стать рыцарем.  "Ѓрук оказалсЯ прав, - с горечью
подумал Ћби-‚ан. - ‰ода просто пыталсЯ его подбодрить".
     Ћт  ужаса и отчаЯниЯ у  мальчика  подкосились колени. Ћн  посмотрел  на
„осент ‚ант глазами, полными горЯ.
     - џ мог бы стать рьщарем-джедаем.
     ѓолубокожаЯ  девушка  ласково  коснулась руки  Ћби-‚ана  и  улыбнулась,
показав остроконечные зубы.
     - Ќе каждому суждено стать воином. - Ћна покачала головой. - ђеспублика
нуждаетсЯ и в целителЯх, и в крестьЯнах. ‚ладеЯ ‘илой, ты сумеешь излечивать
больные растениЯ. ’вой талант поможет накормить множество миров.
     - Ќо... - Ћби-‚ан хотел сказать, что чувствует себЯ обманутым. “ него в
запасе  было  еще четыре  недели!  -  Ѓыть  крестьЯнином -  это  работа  длЯ
отверженных,  длЯ тех, кто  слишком  слаб,  чтобы стать рыцарем. Љроме того,
завтра в •рам  приедет Љуай-ѓон „жинн.  Ћн придет искать  падавана.  Њагистр
‰ода сказал, что Я должен сражатьсЯ и показать Љуай-ѓону свое мастерство!
     „осент ‚ант опЯть покачала головой.
     -  „а,  но  после  этого  ‰ода узнал  о  том,  какую  взбучку ты  задал
послушнику Ѓруку. Ќеужели ты рассчитывал, что целители не расскажут Њагистру
о твоих подвигах?
     Ћби-‚ан похолодел от ужаса. Ћн понЯл, что произошло. Ѓрук расставил ему
западню, и он в нее  попалсЯ.  Ћн  хотел возразить, сказать, что не виноват.
‘хватка была  честной.  Ђ целители? Ѓрук  не нуждалсЯ ни в какой медицинской
помощи - ему только было нужно, чтобы целители подтвердили его рассказ.
     - Ќе в  первый  раз ты позволЯешь  гневу  овладеть собой,  -  напомнила
„осент  ‚ант. -  Ѓудем надеЯтьсЯ, что в последний.  -  Ћна бодро  кивнула на
прощание.  -  Ќе  вешай нос.  ‘егоднЯ  вечером  тебе нужно  собрать  вещи  и
попрощатьсЯ  с друзьЯми.  ѓалактика  велика. Ќеизвестно,  когда  вам суждено
встретитьсЯ снова. Ћни навернЯка захотЯт увидетьсЯ с тобой до отъезда.
     „евушка вышла  и  бесшумно  закрыла  за  собой дверь. Ћби-‚ан осталсЯ в
одиночестве.  ’ишину  нарушало  лишь  размеренное  жужжание  звездолетов над
головой.
     Ќичего  другого  не  оставалось   -  придетсЯ  собирать  вещи.  Ћби-‚ан
чувствовал в душе опустошение и сгорал от стыда. …му не хотелось прощатьсЯ с
друзьЯми. Ќи с ѓареном Њульном, ни с ђифтом, ни даже с лучшей подругой Ѓент.
Љонечно, они обидЯтсЯ и рассердЯтсЯ, если  он улетит,  не попрощавшись, но у
него  не было  сил взглЯнуть  им  в  глаза. „рузьЯ захотЯт  узнать, куда  он
направлЯетсЯ.   Ђ   если   он   признаетсЯ,   что   получил   назначение   в
‘ельскохозЯйственный  корпус,  об  этом  тотчас же  узнает  весь  •рам.  …го
поднимут на смех. €мЯ его будет запЯтнано навеки. € он ничем не сможет снЯть
с себЯ позора.
     Џравда заключалась в том, что Ѓрук расставил ему ловушку,  а он сам, по
своей  охоте  в  нее попалсЯ.  Џусть  слепо,  пусть  бездумно.  Ќо  его вела
собственнаЯ волЯ, она и только  она. ‚инить  некого.  —то он за джедай, если
поддаетсЯ на уловки подлого задиры наподобие Ѓрука?
     Ћби-‚ан бросилсЯ лицом вниз на кушетку. Ћн подвел Њагистра ‰оду. ‘воими
руками  уничтожил свой  последний  шанс,  позволив гневу  затуманить  разум.
‘былись худшие из  его  страхов.  Џосле многолетних тренировок  он  оказалсЯ
недостоин стать рьщарем-джедаем.
     ‰ода  всегда указывал, что Ћби-‚ан  слишком  часто  дает  волю гневу  и
страху, учил обуздывать их, дабы они не повели юношу по неверному пути.
     - ЏодружитьсЯ с ними ты должен,  - наставлЯл ‰ода. - ‚ глаза им смотри,
не мигаЯ.  „а будут твои  недостатки твоими учителЯми. ’огда управлЯть тобой
они не смогут. Џравить ими ты будешь.
     Њудрые  слова ‰оды навеки  запечатлелись в  сердце Ћби-‚ана. Џочему  же
сегоднЯ он отступил от них?
     ‡а  дверью застучали шаги.  Џослушники расходились  по своим  спальнЯм,
готовились  ко  сну. €з  комнаты в комнату разносились  пожеланиЯ  спокойной
ночи. Ќаконец свет погас, в коридоре стало тихо.
     Ћби-‚ан  чувствовал,  как  его  мЯгко обволакивает безмЯтежнаЯ  энергиЯ
спЯщих учеников.  Ќо  она не могла исцелить  его сердце.  …го приЯтели мирно
спЯт. €х не терзают горестные мысли. Ћби-‚ан ворочалсЯ и металсЯ, не в силах
выбросить из головы убийственное видение. Џеред глазами вставало лицо Ѓрука,
искаженное злорадной ухмылкой, - то-то повеселитсЯ он,  когда узнает,  какаЯ
долЯ уготована Ћби-‚ану!
     ‚ дверь тихо постучали. Ћби-‚ан нехотЯ встал и открыл  дверь. Ќа пороге
стоЯла Ѓент. Ћна не произносила ни слова,  только смотрела на него огромными
глазами.  „евочка с планеты ЉаламариЯ была  одета в зеленое платье,  выгодно
оттенЯвшее ее розовую кожу.  Ћт платьЯ пахло влагой  и солью, потому что она
пришла прЯмо  из  своей  комнаты, где царил влажный  климат теплого морского
побережьЯ. Ћна была невелика  длЯ своих десЯти лет. Џод пристальным взглЯдом
ее больших серебристых глаз Ћби-‚ан невольно поежилсЯ.
     Ћна  мгновенно охватила  взглЯдом его  синЯки  и  ожоги  и с  укоризной
покачала  головой,  словно говорЯ: "ЋпЯть  ты подралсЯ". Џотом  заглЯнула  в
комнату и увидела на полу собранные чемоданы.
     - ђазве ты не хотел  попрощатьсЯ? - спросила  она, украдкой стрЯхиваЯ с
ресниц огромные слезы. - •отел просто взЯть и уехать, и все?
     - ЊенЯ  направили  в  ‘ельскохозЯйственный корпус,  -  поЯснил Ћби-‚ан,
надеЯсь,  что она поймет, как  унизительна длЯ  него такаЯ  долЯ.  - џ хотел
попрощатьсЯ, но...
     „евочка покачала головой.
     - џ слышала, тебЯ направлЯют на планету Ѓендомир.
     ‡начит, всем  уже  известно. Ћби-‚ан угрюмо  кивнул.  Ѓент стремительно
шагнула к нему и неуклюже обнЯла.
     -  „а, на Ѓендомир, -  подтвердил он  и тоже обнЯл подругу. "€так,  моЯ
судьба предрешена, - в отчаЯнии подумал мальчик. - џ стану крестьЯнином". Ћн
знал, что за этим первым прощанием последуют и другие. …му никуда  не детьсЯ
от унижениЯ.
     Ѓент нахмурилась и отступила на шаг.
     - ќто опаснаЯ миссиЯ. Ќеужели тебе не говорили, что тебЯ ждет?
     Ћби-‚ан презрительно покачал головой.
     -ќто  всего  лишь  сельскохозЯйственнаЯ  служба. —то в  ней  может быть
опасного?
     - Ќам не дано знать, - проронила Ѓент.
     -  Ќам дано действовать, - вполголоса подхватил Ћби-‚ан.  ќти слова они
много раз слышали от  учителей, когда  получали задание,  смысл  которого не
могли понЯть.
     -  ‘кучать  по  тебе  буду  Я, - произнесла Ѓент, подражаЯ  причудливой
манере говорить Њагистра ‰оды, и заморгала, пытаЯсь скрыть слезы.
     -  ђасставатьсЯ  с  тобой жалко мне,  -  в  тон ей  ответил  Ћби-‚ан  и
попробовал улыбнутьсЯ,  но  не  сумел. ‚ ответ  Ѓент порывисто обнЯла  его и
торопливо вышла, вытираЯ слезы.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 3</b>

     ЃлагодарЯ  технике  исцелениЯ,  известной только джедаЯм, и созданным в
•раме чудесным мазЯм,  Ћби-‚ан к утру  излечил все синЯки и ожоги. Ќо боль в
сердце не утихла. Ћн немного поспал и поднЯлсЯ задолго до зари.
     ђано утром он зашел  попрощатьсЯ к ѓарену Њульну и  ђифту  - мальчикам,
которые родились в разных концах ѓалактики, но  за годы  учебы в •раме стали
неразлучными друзьЯми.
     Ќаступило   времЯ  утренней   трапезы.   ђифт,  мальчик-дресселианин  с
необычайно  морщинистым лицом, то  и дело спрашивал у каждого из  соседей по
столу: "Ќе хочу показатьсЯ жадным, но можно, Я съем твое мЯсо?" €ли так: "Ќе
подумай, что Я  жадина, но..." - и смотрел голодными глазами на пирожное или
сладкий  напиток.  Ќакануне вечером Ћби-‚ан  не  поужинал,  но  тем не менее
делилсЯ с другом всем, что было подано на завтрак. Ѓент тоже протЯнула вечно
голодному ђифту половинку пирожного. …сли юный дресселианин не получал того,
чего  желал, он умел напускать на себЯ чрезвычайно жалобный  вид: морщины на
толстой сероватой коже залегали еще глубже, уголки глаз печально опускались.
     - Ќе горюй, не так  уж  все плохо, - сказал Ћби-‚ану  ѓарен Њульн. - Џо
крайней  мере,  тебе  предстоит  интересное приключение. -  ѓарен Њульн  был
страшным непоседой. ‰ода  нередко бывал вынужден задавать ему дополнительные
упражнениЯ на усидчивость.
     - Ђ вокруг будет полно еды, - с завистью добавил ђифт.
     - Љто знает, куда занесет судьба каждого  из нас? -  промолвила Ѓент. -
Љаждому предстоит своЯ собственнаЯ миссиЯ.
     - € к  тому же неожиданнаЯ, -  поддержал  ее ѓарен Њульн. - ’ак  всегда
говорит ‰ода. Ќе всем суждено стать учениками джедаев.
     Ћби-‚ан  кивнул. •орошо,  что он отдал  ђифту почти  весь завтрак.  ‚се
равно ему  кусок не лезет в горло. Ћн понимал,  что друзьЯ стараютсЯ утешить
его, подбодрить. Ќо все-таки у  них остаетсЯ возможность стать джедаЯми. ‚се
они стремились стать достойными, заслужить эту величайшую честь. —то бы  они
ни говорили ему  в утешение,  все прекрасно понимали, каким  страшным ударом
стало  длЯ   него  полученное  назначение.  “  Ћби-‚ана   отнЯли   последнюю
возможность осуществить свою мечту.
     ‡а  соседними столами  велись оживленные  разговоры. “ченики  то и дело
украдкой бросали взглЯд на  Ћби-‚ана, потом  смущенно отводили глаза.  Џочти
все  взглЯды  были  исполнены   сочувствиЯ,  некоторые  пытались  подбодрить
несчастного  мальчика. Ќо преобладало в столовой, витало  в  воздухе  совсем
другое настроение:  каждый радовалсЯ,  что  беда  стрЯслась не  с  ним, а  с
Ћби-‚аном.
     ‘амые громкие разговоры велись  за столом Ѓрука. Ћбрывки их долетели до
ушей Ћби-‚ана:
     - џ всегда знал, что ничего  из  него не выйдет, - во весь голос заЯвил
Ђалто, приЯтель Ѓрука. Ѓрук тоненько хихикнул. Ћби-‚ан вспыхнул и обернулсЯ.
Ѓрук сверлил его наглым взглЯдом, подзуживаЯ на очередную драку.
     - Ќе обращай на него вниманиЯ, - предупредила Ѓент. - Ћн дурак.
     Ћби-‚ан отвернулсЯ и  снова принЯлсЯ за еду, но в тот  же  миг  на стол
возле его подноса  плюхнулсЯ большой  черный плод  барабель. Ѓрызги сладкого
сока  взметнулись в лицо Ѓент  и  ѓарену  Њульну.  Ћби-‚ан метнул  на  Ѓрука
испепелЯющий  взглЯд - чтобы швырнуть плод, тому  пришлось встать  с места и
пройти половину столовой.
     - Џосади  его, “валень, - ухмыльнулсЯ  Ѓрук. - ѓоворЯт, они могут расти
где угодно.
     Ћби-‚ан  приподнЯлсЯ со стула, но Ѓент схватила его за руку  и потЯнула
вниз, усаживаЯ на место.
     €зо всех сил стараЯсь держать  себЯ в руках, Ћби-‚ан медленно улыбнулсЯ
Ѓруку. "Ћн нарочно хочет менЯ разозлить, - понЯл Ћби-‚ан. - ЌадеетсЯ, что  Я
поддамсЯ  на его выходку. ‘колько раз в былые дни Ѓрук со  своими приЯтелЯми
играл надо мной ту же шутку, стараЯсь лишить менЯ шанса стать падаваном?"
     Ћби-‚ан сумел сдержать гнев и  лишь высокомерно улыбнулсЯ Ѓруку. Ћднако
в душе у него пламенела бешенаЯ Ярость.
     € тут вмешалсЯ ђифт. Ћн пробормотал:
     - Ќе хочу показатьсЯ жадным, но собираешьсЯ ли ты съесть этот барабель?
     Ћби-‚ан чуть не прыснул от хохота.
     - ‘пасибо, Ѓрук, - с чувством проговорил он, соскребаЯ со стола в чашку
остатки раздавленного плода. - Ќарод Ѓендомира сочтет  за честь разделить со
мной твой скромный подарок - дар одного крестьЯнина другому.
     * * *
     ‚  самой верхней комнате •рама Њагистр  ‰ода вел жаркий спор  с членами
‘овета джедаев. Ћни предавались медитации в ‡але ’ысЯчи ”онтанов -  огромной
оранжерее,   где   по   изумрудным   лесам  струились  бесчисленные   ручьи,
низвергались водопады и били прозрачные родники.
     Ђ за окном, окутываЯ поверхность Љорусканта, клубились черные  грозовые
тучи.
     -ђазрешить  Ћби-‚ану  Љеноби  показать  свое  боевое  мастерство  перед
Љуай-ѓоном  „жинном  сегоднЯ  должны  мы,  -  сказал  ‰ода,  и  в  этот  миг
ослепительнаЯ  молниЯ  пронзила толстый слой  облаков далеко внизу. -  џ это
предвидел.
     - ‡ачем? - спросил глава ‘овета джедаев Њэйс ‚инду, могучий  темнокожий
великан  с  бритой  головой.  ѓлаза  его,  подобно  выстрелам  из  бластера,
пронизывали ‰оду  насквозь.  -  Љакой смысл? Ћби-‚ан  еще  раз доказал,  что
неспособен  смирить  ни гнев свой, ни нетерпение. Ђ Љуай-ѓон „жинн не  готов
принЯть еще одного нетерпеливого падавана.
     - ‘огласен, - подтвердил ‰ода. - Ќи Љуай-ѓон, ни Ћби-‚ан не готовы еще.
Ќо ‘ила может мастера и ученика вместе свести.
     - Ђ  что  вы  скажете о прошлой ночи,  когда  Ћби-‚ан  избил  Ѓрука?  -
напомнил Њэйс ‚инду.
     ‰ода сделал знак, и из-за кустов выкатилсЯ робот-рефери.
     -  “совершенствованный  обучающий  робот  номер  шесть,  вчера  вечером
схватку видел ты, - обратилсЯ к нему ‰ода.
     -  ‘ердце  Ћби-‚ана билось  со  скоростью  шестьдесЯт восемь  ударов  в
минуту, - деловито начал робот.  -  …го  торс был повернут на двадцать  семь
градусов к северо-востоку, праваЯ рука вытЯнута вниз и сжимала тренировочный
меч. ’емпература тела...
     Њэйс ‚инду вздохнул.  Ћбучающий  робот,  если его не  остановить, будет
битый час описывать каждый шаг Ћби-‚ана.
     - ‘кажи только одно: кто спровоцировал драку? - спросил его Њэйс ‚инду.
- Љакие слова говорил каждый из них и что произошло потом?
     Ћбучающий  робот  “Ћђ-б  оскорбленно загудел:  он не  любил, когда  его
перебивают.   Ќо,  встретив  грозный  взглЯд  Њэйса  ‚инду,  все   же  начал
рассказывать, каким образом Ѓрук подбил Ћби-‚ана на схватку.
     Љогда он закончил рассказ, Њэйс ‚инду обреченно застонал.
     - ‚от  двое наших  лучших учеников: один  подлец,  а  другой  глупец, -
заключил он и вопросительно взглЯнул на мастера ‰оду. - —то вы предлагаете?
     ‰ода хитро прищурилсЯ.
     - „ать им еще один шанс проиграть должны мы, - сказал он.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 4</b>

     ‚ воздухе с бешеным свистом мелькал красный лазерный меч Ѓрука. Ћби-‚ан
едва успевал отбивать бесчисленные  удары. ‚ четвертый раз  за день мальчики
сошлись, в жестокой схватке.
     “сталые  мускулы  Ћби-‚ана  наливались  тупой  болью.   ЏлотнаЯ  туника
промокла от пота.  Ќо  Ѓрук не отступал ни на  шаг.  Ћби-‚ан  дивилсЯ такому
упорству  противника. Њальчишка сражалсЯ отчаЯнно, словно от исхода  схватки
зависела его  жизнь. "Ћн не меньше моего боитсЯ, что джедай не изберет его в
ученики", - догадалсЯ Ћби-‚ан.
     Ќо на упорство Ѓрука  Ћби-‚ан отвечал тем же, а под  конец  еще  усилил
натиск. ќто был его последний шанс исполнить заветную мечту.
     ‹езвие Ѓрука  просвистело возле самого горла Ћби-‚ана. …ще немного -  и
он задел бы шею. ’акое касание означало смертельный удар, и Ћби-‚ан считалсЯ
бы побежденным.
     Џо  толпе  учеников,  сгрудившихсЯ  под  навесом  вокруг  боевой арены,
прокатилсЯ крик. Џосмотреть на схватку собрались все - и учителЯ, и ученики.
Ћби-‚ан  не видел их, только  слышал  подбадривающие  крики.  Ќад головой  с
шелестом  кружил обучающий  робот “Ћђ-6 - в  этой  схватке  он исполнЯл роль
рефери.
     - „урак, - прошипел Ѓрук так тихо, что услышать его мог только Ћби-‚ан.
- ‡рЯ ты согласилсЯ битьсЯ со мной. ’ебе ни за что не победить.
     Ѓелые, как мел, волосы Ѓрука были  собраны на затылке, по лицу крупными
каплЯми стекал  пот. …го грудь  защищал  толстый черный  панцирь. ‚  воздухе
стоЯл тЯжелый запах обожженной плоти  и  паленых волос.  Ћба  противника уже
успели зацепить друг друга раскаленными лезвиЯми мечей, но пока что никто из
них не наносил ударов в полную силу.
     Њладшие ученики, столпившиесЯ  вокруг арены,  подбадривали  противников
громкими криками. Ћдни из них болели за Ѓрука, другие - за Ћби-‚ана. ‚се они
уже слышали  о  схватке,  случившейсЯ  накануне  вечером.  „о  ушей Ћби-‚ана
донеслись возгласы Ѓент:
     - ‘мелее! Ћби-‚ан! Њолодец!
     ѓарен Њульн пронзительно свистнул сквозь зубы.
     - ќто тебе ни  за что не победить! - презрительно бросил Ћби-‚ан Ѓруку.
‘ шипением крестились лазерные мечи. - ’ы сегоднЯ проиграешь, и все  узнают,
что ты не только трус, но и лжец!
     Џо  решению  мастеров  битва  проходила  без  повЯзок  на  глазах. ‹ица
мальчиков почти соприкасались, и Ћби-‚ан видел, какой ненавистью горЯт глаза
Ѓрука.  Њомент противостоЯниЯ затЯгивалсЯ. ‚ глазах Ѓрука Ћби-‚ан читал свое
будущее -  будущее,  в котором он подчинЯлсЯ только велениЯм гнева  и  питал
ненависть ко всем, кто осмеливалсЯ спорить с ним.
     Ћби-‚ан призвал на помощь ‘илу. Ћн  чувствовал, как струитсЯ она вокруг
него,  но  никак  не  мог  ухватить  ее как  следует.  Џеред  ним  находилсЯ
противник,  который  встал  между  ним  и  его  мечтой, издевалсЯ  над  ним,
высмеивал.  Ћби-‚ан   еще   сильнее  налег  на  лазерный  меч  и  с  мрачным
удовлетворением  увидел, что в  глазах противника  мелькнуло удивление. Ѓрук
отступил на шаг.
     ‚оспользовавшись растерЯнностью врага, Ћби-‚ан взмахнул световым мечом,
целЯсь прЯмо в лицо Ѓруку. ’от  нырнул и подсек  мальчика под ноги.  Ћби-‚ан
высоко подпрыгнул.
     …ще  в детстве, сражаЯсь с учениками  постарше, Ћби-‚ан  усвоил простую
заповедь:  нужно  избегать  молниеносных  атак  -  в  них  только понапрасну
тратитсЯ энергиЯ.  …го  научили в  схватке  держать оборону, едва  заметными
движениЯми блокировать удары или уклонЯтьсЯ от них.
     ЋтражаЯ  удары  Ѓрука, Ћби-‚ан чувствовал  на себе  внимательный взглЯд
Љуай-ѓона „жинна.  ќтот  джедай  слыл мЯтежником, одиноким волком.  Ћби-‚ану
хотелось,  чтобы  в нем  видели точно такого же  мЯтежника,  ниспровергателЯ
основ.
     Џоэтому  Ћби-‚ан  не  стал  дожидатьсЯ,  пока  Ѓрук   разработает  план
нападениЯ. ‘ бешеной џростью  он внезапно атаковал противника. ’от попыталсЯ
отразить  натиск,  но меч  Ћби-‚ана, словно  молниЯ, скрестилсЯ с его мечом.
Ѓрук едва не выронил оружие.
     Ћби-‚ан  стиснул меч обеими  руками  и  Яростно  размахивал им,  наносЯ
смертоносные удары. Ѓрук снова попыталсЯ защититьсЯ, но не устоЯл на ногах и
упал на спину, раскинув руки.  …го лазерный меч  погас и закатилсЯ в выбоину
бугристого пола.
     Ћби-‚ан изо всех сил рубанул мечом вниз. ќтот решительный удар завершил
бы  битву, но Ѓрук успел  откатитьсЯ  в сторону и схватить свой меч. € в тот
самый миг, когда он включил меч, на него обрушилсЯ новый удар Ћби-‚ана.
     Ќа этот раз о блокировке не могло быть  и речи. ‹азерный меч Ѓрука  был
отбит  прЯмо на  хозЯина.  “дар пришелсЯ Ѓруку в точности между глаз, опалив
волосы. ‡ашипела  обожженнаЯ  кожа. Џочувствовав  жгучее прикосновение сразу
двух клинков, Ѓрук вскрикнул от боли.
     - „остаточно! - провозгласил ‰ода.
     Џослушники, стоЯвшие  вокруг  арены,  разразились  радостными  криками.
ѓлаза Ѓент сиЯли, морщинистое лицо ђифта расплылось в довольной улыбке.
     Ћби-‚ан  выпрЯмилсЯ,  с трудом  переводЯ дыхание. Џо  лицу и рукам  его
струилсЯ пот, мускулы ныли от изнеможениЯ. Љружилась голова.
     €  все-таки  еще никогда  победа не  казалась  ему такой сладостной. Ћн
обвел  взглЯдом  толпу  зрителей  под тенистым  навесом  и  поймал  на  себе
пристальный взглЯд Љуай-ѓона.  Њастер-джедай удостоил его  коротким кивком и
заговорил о чем-то с ‰одой.
     "џ победил,  -  понЯл  Ћби-‚ан,  все  еще  не верЯ себе.  „ушу  охватил
счастливый  трепет. - џ  наголову разбил Ѓрука.  Љуай-ѓону  понравилось  мое
мастерство".
     Ћн  попыталсЯ  обуздать свое  ликование,  поклонилсЯ  ‰оде и  остальным
мастерам.  Џотом, не удержавшись,  под приветственные  крики  однокашников в
победном  салюте взметнул вверх лазерный меч. ‘ гордостью заметил он,  каким
восторгом сиЯют  лица  друзей -  Ѓент,  ђифта,  ѓарена Њульна.  ‚ душе снова
вспыхнула надежда  - возможно,  он выиграл нечто большее, чем  просто важную
схватку. Ћн сражалсЯ за право стать падаваном.
     ‹икующие  крики  друзей  еще  долго  звенели  у  него в  ушах.  Ћби-‚ан
направилсЯ в  раздевалку,  принЯл душ, переоделсЯ в свежую тунику и  швырнул
старую,  испачканную,  в контейнер длЯ  стирки.  ‚ этот миг в комнату  вошел
Љуай-ѓон „жинн. Ћн был велик ростом и чрезвычайно силен, но ступал бесшумно,
как кошка.
     -  Љто  научил тебЯ  так сражатьсЯ? - спросил он. —ерты  лица Љуай-ѓона
были грубоваты, но в глазах светилсЯ чуткий, вдумчивый ум.
     -Љак?
     - “ченики •рама редко бросаютсЯ  в атаку очертЯ голову. €х учат держать
оборону, изматывать друг друга. Ћни берегут силы. Ђ ты дралсЯ... как дерутсЯ
очень опасные  люди. ’о  и дело открывалсЯ нападению врага, рассчитывал, что
противник примет оборонительную стойку.
     - џ хотел скорее закончить схватку, - поЯснил Ћби-‚ан. - ‘ила позволЯла
это.
     Љуай-ѓон долго вглЯдывалсЯ в мальчика.
     -  Ќе уверен. ЌельзЯ  полагатьсЯ  только  на то,  что противник  займет
глухую оборону. ’вой боевой стиль очень опасен, полон риска.
     - ‚ы  могли бы  научить менЯ сражатьсЯ лучше, - ровным голосом произнес
Ћби-‚ан. ќтими словами он предлагал Љуай-ѓону взЯть его в падаваны.
     Ќо в ответ Љуай-ѓон лишь в раздумье покачал головой.
     - Њожет, и сумел бы, - медленно ответил он. Џри  этих словах  в  сердце
Ћби-‚ана снова затеплилась надежда. Ќо мгновение спустЯ она опЯть угасла.
     - Ђ может, и не сумел бы, - продолжал Љуай-ѓон. - ’ы сердилсЯ на своего
противника. џ ощущал в вас обоих страшный гнев.
     -  Ќо  Я  стремилсЯ к  победе совсем не из-за гнева. -  Ћби-‚ан  твердо
встретил пристальный взглЯд Љуай-ѓона, даваЯ понЯть, что в сражении его вела
только одна мечта  - понравитьсЯ великому джедаю, показать, какой хороший из
него выйдет ученик.
     €  снова  Љуай-ѓон  долго  вглЯдывалсЯ в Ћби-‚ана, но  взглЯд  его  был
направлен не на мальчика... а куда-то сквозь него. ‚ душе Ћби-‚ана воскресла
надежда.  "‘ейчас,  вот  сейчас, -  звучала в  нем  ликующаЯ песнь, - сейчас
джедай предложит мне стать его падаваном".
     Ќо нет.
     - ‚ будущих схватках  смирЯй свой гнев, - только и сказал Љуай-ѓон. - ‚
битве  с заведомо более сильным противником рыцарь-джедай никогда  не станет
истощать  последние  силы.  €  не  рассчитывай, что враг упустит возможность
поразить тебЯ исподтишка.
     Љуай-ѓон направилсЯ к двери.
     Ћби-‚ан в  смЯтении застыл на  месте.  Љуай-ѓон не взЯл его в падаваны.
‚сего лишь дал совет из тех, какие мастера всегда дают ученикам.
     Ћби-‚ан не мог допустить, чтобы джедай ушел. €наче его мечта умрет.
     - Џогодите!  -  позвал  мальчик.  Љогда Љуай-ѓон  обернулсЯ, он  в знак
покорности  упал на  одно колено.  - …сли  Я вел себЯ  неразумно, то  только
оттого, что мне нужен хороший учитель. ‚ы возьмете менЯ с собой?
     Љуай-ѓон  вглЯделсЯ в пылкое  лицо мальчика и,  насупив  брови, надолго
погрузилсЯ в размышлениЯ.
     - Ќет, - произнес он наконец.
     - Љуай-ѓон „жинн, через  месЯц мне исполнитсЯ тринадцать,  -  взмолилсЯ
Ћби-‚ан. Ћн  решилсЯ  выложить  все