ü,  ÷òî  îí  óòðàòèë  -  âîñïîìèíàíèß  î
äðóçüßõ äåòñòâà, î âåñåëûõ ïèêíèêàõ â ëåñó, çíàíèå áîåâûõ ïðèåìîâ, êîòîðûì
âûó÷èëñß ó îòöà, âðåìß îò âðåìåíè ïðàêòèêóßñü ñ íèì  íà  ìå÷àõ,  ïàìßòü  î
ïðåêðàñíîì çàêàòå èëè ïåðâîì ïîöåëóå æåíû. ’àê èëè èíà÷å, êîðîëü  îêàçàëñß
îòëó÷åííûì  îò  ÷àñòè  ñâîåãî  ïðîøëîãî,  îñòàâøåéñß   òàì,   çà   íàãëóõî
çàøòîðåííûìè îêíàìè. ‚ ãëàçàõ åãî ïîòåìíåëî, ñåðäöå ïðîíçèëà  îñòðàß  áîëü
óòðàòû.
   Žäíàêî ïðåäàâàòüñß ñêîðáè  íå  áûëî  âðåìåíè.  ‘èëüâàððåñòà  âñêî÷èë  è
óñòðåìèëñß âíèç ïî ëåñòíèöå, ÷òîáû,  åñëè  ïîòðåáóåòñß,  ëè÷íî  âñòàòü  íà
çàùèòó îñâßùåííûõ.
   Šîðîëß øàòàëî, ñëîâíî  îí  êîâûëßë  âî  òüìå,  îäíàêî,  ñïóñòß  ìèíóòó,
‘èëüâàððåñòà äîáðàëñß äî  àøíè  îñâßùåííûõ,  ãäå  ñìîã  îöåíèòü  ïîòåðè.
„åñßòü êîðîëåâñêèõ ñîëäàò áûëè ìåðòâû, ïßòåðî  ïîëó÷èëè  òßæåëûå  ðàíåíèß.
‘ìåðòü ïîñòèãëà è ïßòåðûõ îñâßùåííûõ.
   Žñìîòðåâ òðóïû Œèéàòèíñêèõ óáèéö, êîðîëü ïîíßë, ÷òî åãî ëþäßì  ïðèøëîñü
ñòîëêíóòüñß ñ ãðîçíûì ïðîòèâíèêîì. à  òåëå  ñðàæåííîãî  Žëòîì  âðàæåñêîãî
ïðåäâîäè òåëß çàïå÷àòëåëîñü  áîëåå  ñåìèäåñßòè  ðóí.  Žáëàäàòåëü  ñòîëüêèõ
äàðîâ íàâåðíßêà ßâëßëñß êàïèòàíîì åîäîëèìûõ. Œíîãèå äðóãèå èìåëè äâàäöàòü
èëè áîëåå ðóí, ÷òî äåëàëî èõ ðàâíûìè êàïèòàíó „åððîó.
   Žòäåëüíî ëåæàëè ïßòåðî îñâßùåííûõ. „âîå èç íèõ  óñòóïèëè  êîðîëþ  ñâîé
óì, äâîå ïîäàðèëè çðåíèå è åùå îäèí îòäàë çðåíèå êîðîëåâñêîìó äàëüíîâèäöó.
‘èëüâàððåñòà ïðåäïîëîæèë, ÷òî ñëåïöû áåñåäîâàëè ó î÷àãà. åçóìöû ïîäîøëè ê
íèì, ïðèâëå÷åííûå çâóêîì ãîëîñîâ. Žíè ñîáðàëèñü âìåñòå êàê ðàç ïåðåä  òåì,
êàê â õîëë âîðâàëñß óáèéöà.
   îäñ÷èòàâ  óáèòûõ,  êîðîëü  ñ÷åë,  ÷òî  åìó  åùå  ïîâåçëî.  ‚ñå   ìîãëî
îáåðíóòüñß ãîðàçäî õóæå. ðîðûâ ìèéàòèíöåâ âãëóáü ïðèâåë  áû  ê  óæàñàþùèì
ðåçóëüòàòàì.
   î ýòî íè÷óòü íå óìàëèëî òßæåñòè óòðàòû.  ‘èëüâàððåñòà  îáëàäàë  äàðàìè
óìà ïßòè ÷åëîâåê, è òåïåðü ëèøèëñß ñîðîêà  ïðîöåíòîâ  ñâîèõ  âîñïîìèíàíèé.
ƒîäû ó÷åáû óøëè âïóñòóþ. Šîìó âåäîìî, ÷òî èç èçâåñòíîãî åìó åùå ïßòè ìèíóò
íàçàä ìîãëî áû âåñüìà ïðèãîäèòüñß â ïðåäñòîßùèå  äíè.  ƒëßäß  íà  ìåðòâûõ,
êîðîëü çàäóìàëñß î òîì, êàê ðàñöåíèâàòü ýòî íàïàäåíèå?  Šàê  ïîäãîòîâêó  ê
íàìå÷åííîé íà ñëåäóþùèé ãîä âîéíå? îñëàë ëè  àäæ  €õòåí  óáèéö  êî  âñåì
êîðîëßì ñåâåðà ñ òåì, ÷òîáû îñëàáèòü áóäóùèõ ïðîòèâíèêîâ? ˆëè  ñëó÷èâøååñß
ßâëßëîñü ÷àñòüþ èíîãî ïëàíà, äåðçêîãî è íåïðåäñêàçóåìîãî.
   ðî÷èòàííîå â êíèãå ýìèðà âíóøàëî êîðîëþ áåñïîêîéñòâî. àäæ €õòåí ðåäêî
óòðóæäàë ñåáß õèòðîóìíûìè êîìáèíàöèßìè, ïðåäïî÷èòàß  ïîëàãàòüñß  íà  ñèëó.
àìåòèâ êîãî-ëèáî èç ñîñåäåé, îí îáðóøèâàëñß íà  íåãî  âñåé  ñâîåé  ìîùüþ,
çàõâàòûâàë çàìêè, áåçæàëîñòíî ïîäàâëßë ñîïðîòèâëåíèå, è, ëèøü çàêðåïèâøèñü
íà çàâîåâàííûõ çåìëßõ, ðàçâèâàë íàñòóïëåíèå äàëüøå.
   ‡íàß ýòî, òðóäíî áûëî ïîíßòü, ïî÷åìó íûíåøíèé óäàð  îêàçàëñß  íàöåëåíûì
íà ƒåðåäîí, - äàëåêî íå ñàìîå ñëàáîå èç  ñåâåðíûõ  êîðîëåâñòâ,  îòíþäü  íå
ñîñåäñòâîâàâøåå ñ âëàäåíèßìè ‚îë÷üåãî ‹îðäà.
   ˆ òóò ‘èëüâàððåñòà âñïîìíèë ñûãðàííóþ ìíîãî ëåò íàçàä ïàðòèþ â øàõìàòû.
’îãäà àäæ €õòåí ñòðåìèëñß êîíòðîëèðîâàòü  äàæå  ñàìûå  îòäàëåííûå  óãîëêè
äîñêè. ’î æå ñàìîå ïðîèñõîäèëî òåïåðü.  •îòß  ƒåðåäîí  íàõîäèëñß  íà  êðàþ
äîñêè, ãäå ðàçûãðûâàë ñâîþ ïàðòèþ ‚îë÷èé ‹îðä, ïàäåíèå  ýòîãî  êîðîëåâñòâà
ñóùåñòâåííî èçìåíèëî  áû  ðàññòàíîâêó  ñèë.  ”ëèäñ  è  Œèñòàððèß  áûëè  áû
ïîñòàâëåíû ïåðåä íåîáõîäèìîñòüþ îáîðîíßòüñß íà äâóõ ôðîíòàõ - è ñ ñåâåðà è
ñ þãà. Š òîìó æå ƒåðåäîí - ñòðàíà íå áåäíàß. Šóçíåöû  ‘èëüâàððåñòà  êîâàëè
ëó÷øåå îðóæèå, ëó÷øèå äîñïåõè â  îôåõàâàíå.  ‡äåøíßß  çåìëß  áûëà  áîãàòà
ñêîòîì,  äàâàâøèì  ìßñî,  îâöàìè,  ñ  êîòîðûõ  íàñòðèãàëè  øåðñòü,  ëåñîì,
ïðèãîäíûì äëß âîçâåäåíèß óêðåïëåíèé è ñîîðóæåíèß îñàäíûõ  ìàøèí,  à  òàêæå
ëþäüìè. ‚àññàëàìè, êàêîâûå ìîãëè îòäàòü äàðû.
   àäæ €õòåí íóæäàëñß â áîãàòñòâàõ ƒåðåäîíà ÷òîáû ïîêîðèòü âåñü ñåâåð.
   - Šðîìå òîãî, - íàïîìíèë ñåáå ‘èëüâàððåñòà, - ìîß æåíà  ïðèõîäèòñß  åìó
êóçèíîé. ‚îçìîæíî, ‚îë÷èé ‹îðä ïîëàãàåò, ÷òî  îíà  ïðåäñòàâëßåò  äëß  íåãî
óãðîçó. åáåñàì âåäîìî  -  ‚åíåòòà  ‘èëüâàððåñòà,  ïðåäîñòàâüñß  åé  òàêîé
ñëó÷àé, áåç êîëåáàíèé ïðèðåçàëà áû ñâîåãî ðîäñòâåííè÷êà ñïßùèì.
   - àäî èçâåñòèòü âñåõ êîðîëåé îôåõàâàíà,  -  ïîäóìàë  ‘èëüâàððåñòà.  -
ðåäóïðåäèòü èõ, âåäü óáèéöû ìîãóò áûòü ïîñëàíû è  ê  íèì.  €  âäðóã  àäæ
€õòåí çàäóìàë íàíåñòè ãðàíäèîçíûé óäàð ïî âñåì çàìêàì, ïî âñåì îñâßùåííûì
îäíîâðåìåííî? ˆìåííî ýòîé íî÷üþ? ‚ òàêîì ñëó÷àå,  ìîå  ïðåäóïðåæäåíèå  óæå
çàïîçäàëî.
   Šîðîëü ïîòåð ãëàçà. ’ðåâîæíûå ìûñëè íå äàâàëè åìó ïîêîß.


        —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. „…œ †…’‚ŽˆŽ˜…ˆ‰

   <b>Œåñßö “ðîæàß äåíü äâàäöàòûé</b>


        6. ‚Ž‘ŽŒˆ€ˆŸ Ž “‹›Š€•

   ‚ òèøèíå, ïîä ñâåòîì çâåçä, ïðèíö  ƒàáîðí  åõàë  ïî  íî÷íîìó  „àííâóäó,
ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò îâðàãîâ è òåìíûõ ãóñòûõ çàðîñëåé, ãäå ìîãëè
òàèòüñß ñòðàííûå ñóùåñòâà.
   …ãî  îêðóæàëè  èñêðèâëåííûå,   íàïîëîâèíó   óæå   îáëåòåâøèå   äåðåâüß.
‘îõðàíèâøèåñß íà áåðåçîâûõ âåòâßõ ëèñòüß íàïîìèíàëè â òåìíîòå  øåâåëßùèåñß
ïàëüöû. ëîòíûé êîâåð îïàâøåé ëèñòâû ãëóøèë ïåðåñòóê êîíñêèõ êîïûò.
   ‚ñêîðå ïîñëå íàñòóïëåíèß ñóìåðåê êîëäîâñêîé òóìàí íà÷àë ðåäåòü  -  àäæ
€õòåí áîëåå íå èìåë íóæäû ñêðûâàòü ñâîå âîéñêî çà åþ ïåëåíîé. ‡àòî  çâåçäû
íàä ãîëîâîé ñèßëè  íåîáû÷àéíî  ßðêî:  âèäèìî,  ïëàìßïëåòû  ïóñòèëè  â  õîä
êàêèå-òî ÷àðû, ïîçâîëßâøèå ñîáèðàòü ñâåò, ÷òîáû àðìèè ‚îë÷üåãî ‹îðäà ëåã÷å
áûëî ïðîéòè ïî ëåñó.
   åñêîëüêî ÷àñîâ ƒàáîðí ïåòëßë,  îáõîäß  îñíîâíûå  ñèëû  àäæ  €õòåíà  è
ñòàðàßñü íå íàðâàòüñß íà ïàòðóëè. …ìó óäàëîñü óáèòü åùå äâóõ  âåëèêàíîâ  è
ñðàçèòü   ñòðåëîé   îäèíîêîãî   âñàäíèêà.   îìèìî   âðàãîâ,   ïðèõîäèëîñü
îñòåðåãàòüñß ïðèçðàêîâ è îáúåçæàòü âîëøåáíûå ïðóäû. àññêàçûâàëè, áóäòî  â
âåðõîâüßõ ðåêè ‚àé âñòðå÷àëèñü  îìóòû,  â  òàèíñòâåííûõ  ãëóáèíàõ  êîòîðûõ
îáèòàëè òðåõñîòëåòíèå  îñåòðû,  ðàçóìîì  ñâîèì  íå  óñòóïàâøèå  âåëè÷àéøèì
ìóäðåöàì èç ëþäñêîãî ïëåìåíè.
   Žäíàêî ïðèíöà óäèâëßëè íå  ýòè  ÷óäåñà,  à  ëåãåíäàðíàß  ïðèâåðæåííîñòü
„àííâóäà "ïðàâó" è "çàêîíó".  îãîâàðèâàëè,  ÷òî  äàæå  îáëà÷íûå  ñóùåñòâà
åáåñíûõ  ‚ëàäûê  ðåäêî  ïðîëåòàþò  íàä  ýòèì  ëåñîì.  …ùå  ðåæå  ðåøàëèñü
óãëóáèòüñß â íåãî ëþäè, áûâøèå íå â ëàäàõ ñ çàêîíîì.
   ‘îãëàñíî ïðåäàíèþ, íåêîãäà â  „àííâóä  ßâèëñß  îáúßâëåííûé  âíå  çàêîíà
äìîí ’èëëåðìàí, ñâèðåïûé ðàçáîéíèê, áðàâøèé äàðû óìà è ìóñêóëüíîé ñèëû  ó
ìåäâåäåé, à ïîòîìó è ñàì óïîäîáèâøèéñß äèêîìó çâåðþ. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß
îí   íåóçíàâàåìî   èçìåíèëñß.   †åñòîêèé   ãðàáèòåëü    ñòàë    ïîáîðíèêîì
ñïðàâåäëèâîñòè. ‚åëèêèì  ãåðîåì,  âñòóïàâøèìñß  çà  áåççàùèòíûõ  êðåñòüßí,
îáèæåííûõ äðóãèìè ðàçáîéíèêàìè, è çàùèùàâøèì âñåõ îáèòàòåëåé ëåñà.
   •îäèëè  è  äðóãèå  èñòîðèè,  îäíà  ÷óäíåå  äðóãîé.  “òâåðæäàëè,   áóäòî
íåñêîëüêî  âåêîâ  íàçàä  â  ëåñó  óáèëè  ñòàðóþ  æåíùèíó.  ’ðóï   çàêèäàëè
âàëåæíèêîì, íî ñòàðóõà ïðåâðàòèëàñü â ñòðàííîå ñóùåñòâî èç ïàëîê è ñó÷üåâ,
êîòîðîå ðàñïðàâèëîñü ñ óáèéöàìè. € âçßòü ðàçãîâîðû î "êàìåííûõ  ãèãàíòàõ",
ïîðîé âûõîäèâøèõ íà îïóøêó è ïîäîëãó ñòîßâøèõ, çàäóì÷èâî ïîãëßäûâàß íà þã.
   èêòî íå çíàë, ïî÷åìó  äðåâíèå  äàñêèí  ðàçîðâàëè  ëåñ  íàäâîå,  ñîçäàâ
Žïàñíûé ðîâàë, ãèãàíòñêèé øðàì íà òåëå ‡åìëè. ˆ çà÷åì âîçäâèãëè îíè  ‘åìü
‘òîßùèõ Šàìíåé, òåõ ñàìûõ, ÷òî ßêîáû "ïîääåðæèâàþò ìèð"?
   ûëî âðåìß - ïðàâäà, îíî ìèíîâàëî ìíîãî âåêîâ íàçàä,  -  êîãäà  „àííâóä
îòíîñèëñß  ê  ëþäßì  ëó÷øå,  íåæåëè  òåïåðü.  ‚   òó   ïîðó   âñßêèé   ìîã
ïóòåøåñòâîâàòü ïî ëåñó ñâîáîäíî.  î  ñåé÷àñ  ïîä  ñåíüþ  äåðåâüåâ  öàðèëà
òðåâîæíàß, íàïðßæåííàß òèøèíà. ‹åñ  ãíåâàëñß  íà  íåïðîøåíûõ  ãîñòåé.  †àð
ïëàìßïëåòîâ îïàëßë äåðåâüß, ñòàëüíûå ïîäêîâû áîåâûõ  êîíåé  ðàíèëè  ïî÷âó.
‘îëäàòû è âåëèêàíû øëè íàïðîëîì, âûòàïòûâàß âñå íà ñâîåì ïóòè.
   åñöåðåìîííîå âòîðæåíèå àðìèè àäæ €õòåíà íè÷óòü íå ïîõîäèëî íà îñåííþþ
îõîòó êîðîëß ‘èëüâàððåñòà. †èòåëè ƒåðåäîíà îòíîñèëèñü ê ëåñó ñ  ïî÷òåíèåì.
Žíè èñïðàøèâàëè ó „àííâóäà ðàçðåøåíèå íà îõîòó è äåëàëè åìó  ïîäíîøåíèß  -
ñàæåíöû äåðåâüåâ, è öåëûå êó÷è íàâîçà. ‚ ïðîøëîì  ãîäó  ëþäè  ‘èëüâàððåñòà
ïðèâåçëè ñ ñîáîé õâîðîñò äëß êîñòðîâ, à ïåðåä òåì êàê âñòóïèòü ïîä  ëåñíóþ
ñåíü çàðó÷èëèñü áëàãîñëîâåíèåì èííåñìàíà, Žõðàíèòåëß ‡åìëè.  ‚îéñêî  àäæ
€õòåíà òåðçàëî ëåñ. î ÷òî îí ìîã ïîäåëàòü.
   ‚ òó íî÷ü íå êðè÷àëè ñîâû. ƒàáîðí äâàæäû  âñòðå÷àë  ãèãàíòñêèõ  îëåíåé:
ïðîäèðàßñü ñêâîçü ÷àùó, îíè ïîòðßñàëè îãðîìíûìè ðîãàìè, ñëîâíî ãîòîâßñü  ê
áîþ.
   ‘ïðàâà îò ïðèíöà ìàðøèðîâàëà  àðìèß.  î  âñåìó  ëåñó  ðàñïðîñòðàíßëîñü
âîçáóæäåíèå, êàê áóäòî íàçðåâàëà áóðß*
   ƒàáîðí ñëûøàë, ÷òî ïîðîé  íà  ãîëîâû  íåæåëàòåëüíûõ  ïðèøåëüöåâ  ïàäàþò
òßæåëûå ñó÷üß, âåòâè ñïëåòàþòñß, ïðåãðàæäàß  èì  ïóòü,  à  çìåèñòûå  êîðíè
îïëåòàþò êîïûòà êîíåé, ñáðàñûâàß âñàäíèêîâ íàçåìü.  î  ñòîèëî  ëè  âåðèòü
ïîäîáíûì ñêàçêàì?
   ðèíö  ïîëàãàë,  ÷òî  ëåñ  íå  â  ñîñòîßíèè  îñòàíîâèòü  öåëîå  âîéñêî.
Žñîáåííî, åñëè ñ íèì èäóò  ïëàìßïëåòû,  ãîòîâûå  íà  îòâåòíûå  ìåðû.  åò,
„àííâóäó ïðèäåòñß ñìèðèòüñß ñ íàñèëèåì.
   —àñ çà ÷àñîì åõàë ïðèíö ïî ëåñó,  è  ñ  êàæäîé  ìèëåé  åãî  âñå  áîëüøå
îäîëåâàëà ñîíëèâîñòü. Ží ÷óâñòâîâàë ïðèßòíóþ ñëàáîñòü, ïîäîáíóþ òîé, êàêóþ
íàâåâàåò ïðßíîå âèíî, âûïèòîå  íà  áèâóàêå  ó  êîñòðà  èëè  ïðèãîòîâëåííûé
òðàâíèêîì óñïîêàèâàþùèé îòâàð èç ìàêîâûõ ëåïåñòêîâ.
   ‘ëèïàëèñü âåêè. Šîãäà, îáúåçæàß ñêàëèñòûé ïèê, ƒàáîðí  ïåðåâàëèë  ÷åðåç
êðßæ è âíîâü ñïóñòèëñß â äîëèíó, îí óæå åäâà ëè íå ñïàë. î òóò  åãî  ïóòü
çàìåäëèëñß èáî ïîâñþäó, êóäà íè  íàïðàâëßë  îí  êîíß,  äîðîãó  ïðåãðàæäàëè
ãóñòûå çàðîñëè êóìàíèêè.
   àññåðäèâøèñü,  ïðèíö  âûõâàòèë  ñàáëþ  è  óæå  ïîäóìàë  î  òîì,  ÷òîáû
ïðîðóáèòü ñåáå òðîïó, íî òóò æå çàìåð íà  ìåñòå.  ˆç  òåìíîòû  ïîñëûøàëàñü
áðàíü, è çâßêàíüå ìåòàëëà. ðßìî ïåðåä íèì, ñêâîçü  òó  æå  ñàìóþ  ðîùèöó,
ïðîðóáàëñß êàêîé-òî âîèí â ñòàëüíûõ äîñïåõàõ. ‘òðàííî, ÷òî îí  óëîâèë  ýòè
çâóêè òàê ïîçäíî. —óòü ëè  íå  ñëèøêîì  ïîçäíî.  “æ  íå  ñàìè  ëè  äåðåâüß
ïîäòàëêèâàëè åãî íàâñòðå÷ó îïàñíîñòè?
   ðèäåðæàâ êîíß, ƒàáîðí âãëßäåëñß â òåìíîòó, è çà ñòåíîé äåðåâüåâ óâèäåë
ïðîäèðàâøèéñß ñêâîçü çàðîñëè ïàòðóëü. –åëóþ äþæèíó ñîëäàò.
   ‹èøü êîãäà îíè óäàëèëèñü íà áåçîïàñíîå ðàññòîßíèå, ïðèíö ïîçâîëèë  ñåáå
ãëóáîêî âçäîõíóòü. î è òîãäà îí íå äâèíóëñß ñ ìåñòà. „îëãèé ìîìåíò óøåë ó
íåãî íà òî, ÷òîáû ñîñðåäîòî÷èòüñß è íàïðàâèòü ìûñëåííûé ïîñûë.
   - èêàêîãî çëà, - ãîâîðèë ƒàáîðí ëåñó. - Ÿ íå ïðè÷èíþ òåáå âðåäà,
   ‹èøü  íåâåðîßòíûì  óñèëèåì  âîëè  ïðèíöó   óäàëîñü   ñäåðæàòü   æåëàíèå
ïðèøïîðèòü êîíß è îïðîìåòüþ ïóñòèòüñß âñêà÷ü. àâñòðå÷ó íåìèíóåìîé ãèáåëè.
   - Ÿ äðóã, - ïûòàëñß ñêàçàòü îí. - î÷óâñòâóé ìåíß. ˆñïûòàé ìåíß.
   Œãíîâåíèß òßíóëèñü, êàê âå÷íîñòü, íî ƒàáîðí íå îñòàâëßë ïîïûòîê îòêðûòü
„àííâóäó âñåãî ñåáß, ñâîé ðàçóì è ñåðäöå.
   ˆ ëåñ  îòêëèêíóëñß.  ðèíö  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  â  ãëóáü  åãî  ñîçíàíèß
ìåäëåííî ïðîòßíóëèñü íåâèäèìûå ùóïàëüöà,  îïóòûâàß  ðàññóäîê,  êàê  êîðåíü
îïëåòàåò êàìåíü. Ží îùóùàë èõ òßæåëîâåñíóþ ñèëó.
   „àííâóä ïðîíèê â íåãî, äîáèðàßñü äî ñàìûõ ãëóáèí ïàìßòè. åðåä  ãëàçàìè
ƒàáîðíà  çàìåëüêàëè  âîñïîìèíàíèß:  äåòñêèå  ñòðàõè,  èñïðîøåííûå  îáðûâêè
ñíîâèäåíèé è þíîøåñêèõ ôàíòàçèé. ‚ñå åãî íàäåæäû, æåëàíèß è ïîñòóïêè.
   ‡àòåì, òàê æå ìåäëåííî, ùóïàëüöà íà÷àëè îòñòóïàòü.
   - å ãíåâàéòåñü íà ìåíß, - ïðîøåïòàë ƒàáîðí äåðåâüßì,  êîãäà,  íàêîíåö,
íàøåë â ñåáå ñèëû çàãîâîðèòü. -
   ‚àøè âðàãè - ìîè âðàãè. ðîïóñòèòå ìåíß, ÷òîáû ß ìîã ïîáåäèòü èõ.
   ðîøëî åùå íåñêîëüêî òîìèòåëüíûõ äîëãèõ ñåêóíä, è òßæåñòü  âîêðóã  íåãî
ñòàëà îñëàáåâàòü. î ïðèíö âñå åùå ïðåáûâàë â ìå÷òàòåëüíîé äðåìå, õîòß ïðè
ñâîåé âûíîñëèâîñòè ïðàêòè÷åñêè íå íóæäàëñß â ñíå.  Ží  äóìàë  î  òîì,  ÷òî
ïðèâåëî åãî íà ñåâåð. Ž æåëàíèè óâèäåòü ˆîì ‘èëüâàððåñòà.
   ‚ ïðîøëîì ãîäó, ïîâèíóßñü íåîäîëèìîìó  çîâó,  ƒàáîðí  òàéíî  ïðèåõàë  â
ƒåðåäîí íà îñåííþþ îõîòó, ÷òîáû â ïîëíîé ìåðå îöåíèòü ïðèíöåññó. …ãî  îòåö
êàæäûé ãîä ßâëßëñß òóäà íà •îñòåíôåñò. ðèìåðíî øåñòíàäöàòü ñòîëåòèé  òîìó
íàçàä  ƒåðåäîí   ‘èëüâàððåñòà   ñðàçèë   â   „àííâóäå   êîïüåì   ñòðàøíîãî
ìàãà-îïóñòîøèòåëß. ‚ ïàìßòü î ýòîì ñîáûòèè  åæåãîäíî  ïî  îñåíè  îòìå÷àëñß
âåëèêèé ïðàçäíèê. ‚ Œåñßö “ðîæàß ëîðäû ƒåðåäîíà ñúåçæàëèñü â „àííâóä,  ãäå
îõîòèëèñü íà ãèãàíòñêèõ âåïðåé.  Žõîòèëèñü  ñ  êîïüßìè,  èñïîëüçóß  òå  æå
áîåâûå íàâûêè, ÷òî è â áèòâàõ ñ Žïóñòîøèòåëßìè.
   ƒàáîðí ïðèáûë  íà  îõîòó  â  ñâèòå  ñâîåãî  îòöà,  ïîä  âèäîì  ïðîñòîãî
îðóæåíîñöà. àçóìååòñß, âñå îòöîâñêèå âîèíû ïðåêðàñíî çíàëè, êòî îí òàêîâ,
íî íè îäèí íå îñìåëèâàëñß îòêðûòî ïðîèçíåñòè åãî èìß. „àæå êîðîëü
   ‘èëüâàððåñòà, õîòß è  çàìåòèë  ƒàáîðíà,  ïðîäîëæàë  äåëàòü  âèä,  áóäòî
íè÷åãî íå çíàåò. ðåêðàñíûå ìàíåðû íå ïîçâîëßëè åìó çàãîâîðèòü ñ  ïðèíöåì,
ïîêà òîò ñàì íå ðåøèòñß îòêðûòüñß.
   —òî æå äî ãåðåäîíöåâ, íå çíàâøèõ ƒàáîðíà â ëèöî, òî íèêòî èç íèõ íå ìîã
ðàñïîçíàòü íàñëåäíîãî ïðèíöà â  óñåðäíîì  îðóæåíîñöå,  ïîìîãàâøåì  ðûöàðßì
îáëà÷àòüñß â òóðíèðíûå äîñïåõè,  áåç  óñòàëè  óõàæèâàâøåì  çà  ëîøàäüìè  è
÷èíèâøåì àìóíèöèþ. ‘âîþ ðîëü  ƒàáîðí  ñûãðàë  íåïëîõî:  âñþ  íåäåëþ,  ïîêà
ïðîäîëæàëàñü îõîòà, îí äàæå ñïàë  â  êîíþøíå.  ‚  èðøåñòâåííîì  ‡àëå,  çà
òîðæåñòâåííûì îáåäîì, çíàìåíîâàâøèì ñîáîé îêîí÷àíèå  ïðàçäíåñòâà,  ƒàáîðí,
êàê è ïîäîáàåò îðóæåíîñöó,  ñèäåë  íà  íèæíåì  êîíöå  ñòîëà,  ïîäàëüøå  îò
êîðîëåé, ðûöàðåé è çíàòè. àçèíóâ ðîò, þíîøà ãëàçåë ïî  ñòîðîíàì  ñ  âèäîì
ïðîñòàêà, âïåðâûå îêàçàâøåãîñß â îáùåñòâå ñòîëüêèõ âàæíûõ ãîñïîä, äà åùå è
÷óæåçåìíîãî ãîñóäàðß.
   ‘î ñâîåãî ìåñòà ƒàáîðí ìîã áåç ïîìåõ ðàçãëßäûâàòü  ˆîì  -  êðàñàâèöó  ñ
áåçóïðå÷íîé êîæåé, âåëèêîëåïíûìè òåìíûìè âîëîñàìè  è  òàêèìè  æå  òåìíûìè,
ãëóáîêèìè è æèâûìè ãëàçàìè. Ží áûë íàñëûøàí î  êðàñîòå  ïðèíöåññû,  ïðè÷åì
ìíîãèå ðàññêàçû  ñâèäåòåëüñòâîâàëè  î  òîì,  ÷òî  äóøà  äåâóøêè  íå  ìåíåå
ïðåêðàñíà, ÷åì åå ëèöî.
   ƒàáîðí ïîëó÷èë îòìåííîå âîñïèòàíèå, íî íà òîì ïèðó âïåðâûå ïîçíàêîìèëñß
ñ ïðèäâîðíûì  ýòèêåòîì  ƒåðåäîíà,  Šîå-÷òî  ïîêàçàëîñü  åìó  íåîáû÷íûì.  ‚
Œèñòàððèè äëß îìîâåíèß ðóê ïåðåä òðàïåçîé ïîäàâàëè ÷àøó ñ õîëîäíîé  âîäîé,
òîãäà êàê çäåñü, íà ñåâåðå, ãîñòè îïîëàñêèâàëè ëèöî è ðóêè ãîðß÷åé, òàêîé,
÷òî îò íåå ïîäíèìàëñß ïàð. —òîáû îáñóøèòü ðóêè, â  Œèñòàððèè  èõ  ïîïðîñòó
âûòèðàëè î òóíèêó, à â ƒåðåäîíå ãîñòßì  ïîäàâàëè  ïëîòíûå  ïîëîòåíöà.  “æå
ïîòîì, íà ïèðó, èõ êëàëè íà êîëåíè, ÷òîáû  ìîæíî  áûëî  îáòåðåòü  æèð  èëè
âûñìîðêàòüñß.
   à žãå íà ñòîëû êëàëè ìàëåíüêèå òóïûå  íîæè  è  òàêèå  æå  âèëêè:  ìåðà
ïðåäîñòîðîæíîñòè íà ñëó÷àé, åñëè çàâßæåòñß äðàêà. ðè  äâîðå  ‘èëüâàððåñòà
êàæäûé ãîñòü ïîëüçîâàëñß ñîáñòâåííûì íîæîì è âèëêîé.
   î, ïîæàëóé, ñàìîå íåïðèßòíîå îòëè÷èå êàñàëîñü ñîáàê. ƒàáîðí  ïðèâûê  ê
òîìó, ÷òî íà ïèðàõ êîñòè øâûðßëè íàçàä ÷åðåç ïðàâîå ïëå÷î, ÷òîáû èõ  ìîãëè
îáãëîäàòü ïñû.
   ‡äåñü, â èðøåñòâåííîì ‡àëå, ñîáàê âîîáùå íå áûëî. Šîñòè îñòàâàëèñü  íà
òàðåëêàõ äî òåõ ïîð, ïîêà ñëóãè  íå  ìåíßëè  áëþäà.  åïðèãëßäíûé  îáû÷àé,
îòäàþùèé âàðâàðñòâîì.
   ðèìåòèë ƒàáîðí è åùå îäíó ñòðàííîñòü. îíà÷àëó îí ðåøèë, áóäòî ýòî åùå
îäèí ìåñòíûé îáû÷àé, íî ïðèãëßäåâøèñü ïîíßë, ÷òî òàêèì ìàíåðîì âåäåò  ñåáß
îäíà ëèøü ˆîì. ðè âñåõ èçâåñòíûõ åìó äâîðàõ ñëóãàì, ïîäàâàâøèì  íà  ñòîë,
íå ðàçðåøàëîñü åñòü äî òåõ ïîð, ïîêóäà êîðîëü  è  åãî  ãîñòè  íå  çàêîí÷àò
òðàïåçó. èðû, êàê ïðàâèëî, íà÷èíàëèñü â ïîëäåíü è  çàòßãèâàëèñü  íàäîëãî,
èáî ìåæäó ïåðåìåíàìè áëþä ãîñòåé óñëàæäàëè ñâîèì èñêóññòâîì  ìåíåñòðåëè  è
ïîòåøàëè, ñòàðàßñü ïåðåùåãîëßòü äðóã äðóãà çàáàâíûìè  âûõîäêàìè,  øóòû.  ‚
ðåçóëüòàòå ñëóãè îñòàâàëèñü ãîëîäíûìè äî ñàìîé ïîëóíî÷è.
   ðèñëóæèâàëè íà ïèðàõ äåòè. îêà ëîðäû è  ëåäè  îáåäàëè,  èì  òîëüêî  è
îñòàâàëîñü, ÷òî ñ çàâèñòüþ ïîãëßäûâàòü íà ïóäèíãè è êàïëóíîâ.
   ƒàáîðí íå ïðåìèíóë î÷èñòèòü ñâîþ òàðåëêó, âûêàçûâàß  óâàæåíèå  ê  ñòîëó
õîçßèíà, íî, çàìåòèâ ÷òî ˆîì îñòàâëßåò  íà  êàæäîì  áëþäå  ïàðó  êóñî÷êîâ,
ïðèçàäóìàëñß, óæ íå îïëîøàë ëè îí  ïî  ÷àñòè  ýòèêåòà.  ðèíö  ïðèãëßäåëñß
ïîâíèìàòåëüíåå. ðèñëóæèâàëà ˆîì äåâî÷êà ëåò äåâßòè, ïî ãëàçåíêàì  êîòîðîé
ìîæíî áûëî ïðî÷åñòü âñå ñå æåëàíèß.
   ðèíöåññà óëûáàëàñü è áëàãîäàðèëà  äåâ÷óøêó  òàê,  ñëîâíî  òà  áûëà  íå
ïðîñòîé ñëóæàíêîé, à âûçâàâøåéñß îêàçàòü åé  óñëóãó  ëåäè.  ðè  ýòîì  ˆîì
âñìàòðèâàëàñü â äåòñêîå ëè÷èêî,  ïðèêèäûâàß,  íàñêîëüêî  âêóñíûì  êàçàëîñü
äåâî÷êå òî  èëè  èíîå  áëþäî.  Šîãäà  òîé  ÷òî-ëèáî  íðàâèëîñü,  ïðèíöåññà
îñòàâëßëà  íåñêîëüêî  êóñî÷êîâ  è  ñëóæàíî÷êà  ïðèáèðàëà  èõ  ñ   òàðåëêè,
íàïðàâëßßñü íà êóõíþ.
   ’àê, ˆîì ïî÷òè íå ïðèòðîíóëàñü ê ôàðøèðîâàííîé êóðîïàòêå â àïåëüñèíîâîì
ñîóñå, íî çàòî ñúåëà öåëóþ òàðåëêó õîëîäíîé êàïóñòû ñ  ïðßíîñòßìè,  ñëîâíî
òî áûë ñàìûé èçûñêàíèé äåëèêàòåñ.
   ‹èøü  êîãäà  ïîäàëè  ÷åòâåðòîå  áëþäî,  ƒàáîðí  îáðàòèë   âíèìàíèå   íà
ïðèñëóæèâàâøåãî åìó ìàëü÷îíêó ëåò  ÷åòûðåõ,  âåñ  áîëüøå  áëåäíåâøåãî  ïðè
ìûñëè î òîì, ÷òî åìó, ñêîðåå âñåãî, íå åñòü äî ñàìîé ïîëóíî÷è.
   îýòîìó, êîãäà òîò ïðèíåñ ïîäíîñ ñ  òóøåíîé  â  âèíå  ãîâßäèíîé,  ëóêîì
øàëîò è ãðåöêèìè îðåõàìè, ïðèíö æåñòîì ïðèêàçàë åìó  óíåñòè  áëþäî,  ÷òîáû
ðåáåíîê ìîã îòâåäàòü ìßñà, ïîêà îíî åùå òåïëîå.
   Š óäèâëåíèþ ƒàáîðíà,  åãî  ïîñòóïîê  íå  óêðûëñß  îò  âíèìàíèß  êîðîëß.
‘èëüâàððåñòà óñòàâèëñß íà íåãî, è ïðèíö  ïî÷óâñòâîâàë  íåëîâêîñòü,  ñëîâíî
âûêàçàë ñåáß íåâåæåé. ˆîì íå çàìåòèëà íè îïëîøíîñòè  ƒàáîðíà,  íè  ðåàêöèè
îòöà. å ïðîøëî è ïßòè ñåêóíä, êàê îíà ñíîâà îñòàâèëà  ñëóæàíêå  íåñêîëüêî
ëàêîìûõ êóñêîâ, íî òóò ‘èëüâàððåñòà, çàäóì÷èâî æåâàâøèé  ãîâßäèíó,  ïîäíßë
íà íåå ãëàçà è ñïðîñèë.
   - „î÷ü ìîß, íåóæòî ýòî áëþäî îêàçàëîñü òàêèì  íåâêóñíûì?  …ñëè  òàê,  ß
ïðèêàæó  êëèêíóòü  ñþäà  ïîâàðîâ,  è  âûñå÷ü  èõ  çà  íåäîñòàòîê  óñåðäèß.
ðèíöåññà âñïûõíóëà, ñìóùåííàß ýòîé øóòêîé.
   - Ÿ... î íåò, ìîé ëîðä, âñå áûëî î÷åíü âêóñíî. îþñü, ÷òî  ß  íåñêîëüêî
ïåðååëà. î ïîâàðà... îíè çàñëóæèâàþò íàãðàäû, à íå íàêàçàíèß.
   ‘èëüâàððåñòà ðàññìåßëñß, è  çàãîâîðùè÷åñêè  ïîäìèãíóë  ƒàáîðíó.  Ží  íå
ðàñêðûë èíêîãíèòî ïðèíöà, îäíàêî òîò ïîíßë, ÷òî îçíà÷àë ýòîò çíàê.
   ‚û ñ íåé ïîõîæè. Ÿ áûë áû ðàä  âàøåìó  ñîþçó.  Žäíàêî  ñàì  ƒàáîðí,  íà
îñíîâàíèè ñâîèõ íàáëþäåíèé, ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî  îí,  ïîæàëóé,  íåäîñòîèí
ˆîì. Šîãäà ìàëåíüêàß ñëóæàíêà ñìîòðåëà  íà  ñâîþ  ãîñïîæó,  äåòñêèå  ãëàçà
ñèßëè îò âîñõèùåíèß. ðèíöåññà ïîëüçîâàëàñü âñåîáùåé ëþáîâüþ è  íå  òîëüêî
ëþáîâüþ, íî è ïî÷òåíèåì. •îòß åé ìèíóëî âñåãî øåñòíàäöàòü, âñå,  êòî  çíàë
ýòó äåâóøêó îòíîñèëèñü ê íåé ñ ãëóáîêèì óâàæåíèåì,
   Šîãäà ïðèøëî âðåìß ïîêèäàòü  ƒåðåäîí,  îòåö  ïðèâåë  ƒàáîðíà  ê  êîðîëþ
‘èëüâàððåñòà íà ïðîùàëüíóþ àóäèåíöèþ. - ˆòàê, ìîëîäîé ïðèíö,  -  ïðîìîëâèë
êîðîëü, - íàêîíåö-òî âû ñîáëàãîâîëèëè ïîñåòèòü ìîè âëàäåíèß. -  Ÿ  ïðèåõàë
áû ðàíüøå, - îòâåòèë ƒàáîðí, - íî íå ìîã îñòàâèòü ó÷åáó.
   - †äó âàñ íà ñëåäóþùèé ãîä. ˆ íàäåþñü, âû ïðèâåäåòå ïîä ñâîèì èìåíåì.
   - åïðåìåííî,  ìîé  ëîðä,  -  ïðîìîëâèë  ƒàáîðí.  ‘åðäöå  åãî  ó÷àùåííî
çàáèëîñü, íî îí ñîáðàëñß ñ äóõîì è äîáàâèë. - Ÿ æäó ýòîãî  ñ  íåòåðïåíèåì.
Šðîìå òîãî, ìîé ëîðä, ó  ìåíß  åñòü  äåëî,  êîòîðîå  ß  õîòåë  áû  ñ  âàìè
îáñóäèòü.
   Žòåö ƒàáîðíà  òðîíóë  ñûíà  çà  ëîêîòü,  ïðèçûâàß  ê  ñäåðæàííîñòè,  íî
‘èëüâàððåñòà ëèøü ðàññìåßëñß. Ží ïîíèìàë âñå, ýòî áûëî ßñíî ïî âçãëßäó åãî
ñåðûõ ïðîíèöàòåëüíûõ ãëàç.
   - à ñëåäóþùèé ãîä, - ïîâòîðèë êîðîëü.
   - î äåëî âàæíîå, - íå óíèìàëñß ƒàáîðí.
   - ‚û ñëèøêîì ñïåøèòå, ìîëîäîé ÷åëîâåê, - ñêàçàë ‘èëüâàððåñòà. - ‚àì  íå
òåðïèòñß  çàâëàäåòü  âåëè÷àéøèì  ìîèì  ñîêðîâèùåì.  î  ß   íå   ñîáèðàþñü
íàâßçûâàòü äî÷åðè ñâîþ âîëþ. ‚àì ïðèäåòñß çàâîåâàòü åå. à ñëåäóþùèé ãîä.
   ‡èìà êàçàëàñü äîëãîé è õîëîäíîé, ñåðîé è îäèíîêîé.
   ’åïåðü ƒàáîðí óäèâëßëñß ñåáå, äèâèëñß òîìó, ÷òî îòïðàâèëñß íà  ñåâåð  â
ñòðåìëåíèè çàâîåâàòü ëþáîâü æåíùèíû, ñ êîòîðîé  íè  ðàçó  íå  ïåðåìîëâèëñß
ñëîâîì.
   Žò ðàçìûøëåíèé åãî îòîðâàë ðåçêèé,  çâåíßùèé  çâóê  ñïóñêàåìîé  òåòèâû.
ðàâóþ ðóêó ïðîíçèëà æãó÷àß áîëü. ƒàáîðí âîíçèë øïîðû â áîêà ñâîåãî  êîíß,
è òîò ðâàíóë ñ  ìåñòà  òàê  áûñòðî,  ÷òî  ïðèíö  îòêèíóëñß  íàçàä  è  åäâà
óäåðæàëñß â ñåäëå.
   Œèð ïîòåìíåë. ‘îçíàíèå ƒàáîðíà ïîìóòèëîñü îò áîëè. Ží ïðîãëßäåë  âðàãà,
íå óñëûøàë è íå ó÷óßë óãðîçû è ëèøü ñåé÷àñ, ïîðàâíßâøèñü ñ  ïëîòíîé  êóïîé
äåðåâüåâ,  óâèäåë  âñàäíèêà  â  òåìíîì  êàïþøîíå.  ’îò  îòáðîñèë  êîðîòêèé
êàâàëåðèéñêèé ëóê  è  âûõâàòèë  èç  âèñåâøèõ  çà  ñïèíîé  íîæåí  èçîãíóòûé
ñèìèòàð. ƒàáîðí óñïåë îòìåòèòü îñòðîêîíå÷íóþ  ñåäóþ  áîðîäêó  è  áåçóìíûé,
ãèáåëüíûé áëåñê åãî ãëàç.
   ‘êàêóí ƒàáîðíà ïðîëåòåë ìèìî, ïåðåïðûãíóë ÷åðåç óïàâøåå äåðåâî  è  ñòàë
ðàçìûòûì ïßòíîì â ñâåòå çâåçä. ðèíö âûïðßìèëñß â ñåäëå, õîòß  ãîëîâà  åãî
âñå åùå êðóæèëàñü îò áîëè. Ží ÷óâñòâîâàë, êàê èç ðàíû â ðóêå ëüåòñß êðîâü.
îïàäè ñòðåëà íà òðè äþéìà ëåâåå, îíà ïðîáèëà áû ëåãêîå.
   ‚ðàæåñêèé âñàäíèê ïóñòèëñß â ïîãîíþ, çàâûâàß  íà  ñêàêó,  ñëîâíî  âîëê.
‘ïðàâà îò ƒàáîðíà ïîñëûøàëñß îòâåòíûé  âîé.  ‚îé  áîåâûõ  ïñîâ,  ñïîñîáíûõ
âûñëåäèòü áåãëåöà ïî çàïàõó.
   èòûé ÷àñ ïðèíö âî âåñü îïîð ì÷àëñß ïî õîëìàì, íå ðåøàßñü îñòàíîâèòüñß,
äàæå ÷òîáû óíßòü êðîâîòå÷åíèå.
   ‘òðåëà íàñòèãëà åãî, êîãäà îí íàõîäèëñß â òûëó âðàæåñêîé àðìèè. ’åïåðü,
ïûòàßñü îòîðâàòüñß îò ïîãîíè, ƒàáîðí ñâåðíóë íà çàïàä, â ñàìóþ ÷àùó  ëåñà.
î ïî ìåðå òîãî, êàê îí ïðîäâèãàëñß âãëóáü,  çâåçäû  òóñêíåëè,  ñëîâíî  èõ
ñâåò çàãîðàæèâàëà îáëà÷íàß ïåëåíà. ‘ãóñòèëàñü òàêàß òüìà,  ÷òî  íåâîçìîæíî
áûëî ðàçãëßäåòü  òðîïó.  àäåßñü,  ÷òî  âðàãè  ïîòåðßëè  åãî  ñëåä,  ïðèíö
ïîâåðíóë íàçàä, â íàïðàâëåíèè  ìàðøèðóþùèõ  âîéñê,  ÷èñëåííîñòü  è  ñîñòàâ
êîòîðûõ åìó òàê è íå óäàëîñü îïðåäåëèòü.
   Šîãäà  çâåçäû  âíîâü  çàñâåòèëè  ßðêî,  îí  íåîæèäàííî  óñëûøàë   òðåñê
ëîìàþùèõñß âåòâåé è òßæåëûé òîïîò êîâàíûõ ñàïîã. ƒàáîðí ïîäíßëñß  íà  õîëì
è, îñòàíîâèâ êîíß â íåãëóáîêîì ãðîòå, îêèíóë âçãëßäîì ðàññòèëàâøóþñß âíèçó
äîëèíó.
   îñëûøàëñß ëàé áîåâûõ ïñîâ: åìó íå óäàëîñü ñáèòü èõ ñî ñëåäà. ðèíö åùå
ðàç ïðèñìîòðåëñß ê íèçèíå. ‘óäß ïî âñåìó, íà ñåé ðàç îí îêàçàëñß ó  ãîëîâû
âðàæåñêîé êîëîííû. ‚ïåðåäè, ïðèìåðíî â ìèëå, âèäíåëñß ïðîñâåò: áîëîòèñòàß,
ïîðîñøàß âûñîêîé òðàâîé íèçèíà, ïðåäñòàâëßâøàß ñîáîé ëîæå ïî÷òè  âûñîõøåãî
çà ëåòî îçåðà.
   ˆ òàì, â òðàâå, ƒàáîðí íåîæèäàííî óâèäåë ñâåò. à îòêðûòîì ïðîñòðàíñòâå
ïîßâèëèñü âûøåäøèå èç-çà òåìíåþùèõ ñîñåí ïëàìßïëåòû  àäæ  €õòåíà.  ßòåðî
ìóæ÷èí,  îáíàæåííûõ,  åñëè  íå  ñ÷èòàòü  ëèçàâøèõ   èõ   áåçâîëîñóþ   êîæó
êðàñíîâàòûõ ßçûêîâ ïëàìåíè, íåâîçìóòèìî øàãàëè ïî íèçèíå. î îíè  áûëè  íå
îäíè: âîêðóã è ïîçàäè íèõ âïðèïðûæêó äâèãàëèñü êàêèå-òî ñóùåñòâà.  —åðíûå,
òåìíåå, ÷åì îòáðàñûâàåìûå ñîñíàìè òåíè, îíè ïîõîäèëè î÷åðòàíèßìè íà ëþäåé,
íî ïîðîé ïðèïàäàëè íà ÷åòâåðåíüêè,  è  áåæàëè,  êàñàßñü  çåìëè  êîñòßøêàìè
ïàëüöåâ ðóê.
   - Žáåçüßíû? - ïîäóìàë ƒàáîðí. …ìó  ñëó÷àëîñü  âèäåòü  îáåçüßí,  êîòîðûõ
ïðèâîçèëè íà ñåâåð êàê äèêîâèíó.  Šòî  òîëüêî  íå  ñëóæèë  àäæ  €õòåíó  -
åîäîëèìûå è ïëàìßïëåòû, âåëèêàíû  è  áîåâûå  ïñû.  ‚îçìîæíî,  îí  ñíàáæàë
äàðàìè îáåçüßí è ïðåâðàùàë èõ â âîèíîâ.
   î ïðèíö ïî÷åìó-òî áûë óáåæäåí, ÷òî âèäèò  ïåðåä  ñîáîé  íå  îáåçüßí  è
âîîáùå íå æèâîòíûõ. Ží ñòîëêíóëñß ñ ÷åì-òî ãîðàçäî áîëåå  ñòðàøíûì.  Œîæåò
áûòü ýòî íåëþäè - òâàðè, óïîìèíàâøèåñß òîëüêî â äðåâíèõ ïðåäàíèßõ. € òî  è
âîâñå íåâåäîìûé óæàñ, ëèøü íåäàâíî îáúßâèâøèéñß íà çåìëå.
   ’ûñß÷è ÷åðíûõ òåë âûïëåñíóëèñü èç ëåñà, çàòîïëßß äîëèíó. àä èõ  òåìíûì
ïîòîêîì âûñèëèñü âåëèêàíû, à çàìûêàëè êîëîííó åîäîëèìûå,  ñâåðêàâøèå  ïîä
ñâåòîì çâåçä äîñïåõàìè.
   î íàáëþäàòü áûëî  íåêîãäà  -  ñ  çàïàäà  ïî  êðîâàâîìó  ñëåäó  ƒàáîðíà
ïðèáëèæàëèñü áîåâûå ïñû. ˆõ âîé è ðû÷àíèå ðàçäàâàëèñü  ñîâñåì  áëèçêî.  à
îñâåùåííîé çâåçäàìè òðîïå ïîßâèëñß îãðîìíûé  ìàñòèô  â  øèïàñòîì  æåëåçíîì
îøåéíèêå è êîæàíîé ìàñêå, çàùèùàâøåé åãî ìîðäó. ‚îæàê  ñòàè,  äîëæíî  áûòü
íàäåëåííûé ðóíàìè, ïîçâîëßâøèìè åìó èçäàëåêà ÷óßòü äîáû÷ó, áåç  óñòàëè  åå
ïðåñëåäîâàòü  è,   ñ   íåâåðîßòíîé   äëß   æèâîòíîãî   ñîîáðàçèòåëüíîñòüþ,
ðàçãàäûâàòü ëþáûå ïîïûòêè ñáèòü åãî ñ òîëêó.
   ƒàáîðí ïîíßë: ïîêà ýòîò ïåñ æèâ,  åìó  íå  óñêîëüçíóòü  îò  ïîãîíè.  Ží
äîñòàë èç êîë÷àíà ïîñëåäíþþ ñòðåëó è  íàòßíóë  òåòèâó.  Œàñòèô  ì÷àëñß  ïî
òðîïå ñ  íåìûñëèìîé  ñêîðîñòüþ,  åãî  ãîëîâà  è  ñïèíà  âðåìß  îò  âðåìåíè
ïîäñêàêèâàëè íàä ïàïîðîòíèêàìè. ’àêèì îáðàçîì  ñîáàêè,  îáëàäàâøèå  äàðàìè
ñèëû è ìåòàáîëèçìà, ìîãëè ïðåîäîëåâàòü ìèëè çà ñ÷èòàííûå ìèíóòû.
   ‘ âûñîòû õîëìà ƒàáîðí ñìîòðåë âíèç, îæèäàß  êîãäà  ïåñ  ïðèáëèçèòñß  íà
ðàññòîßíèå âûñòðåëà. Œàñòèô âûíûðíóë èç  ïàïîðîòíèêîâ  ó  ïîäíîæèß  õîëìà,
ßðäàõ â ñòà îò ïðèíöà. ‚ ñâåòå çâåçä åãî ïîêðûòàß ìàñêîé  ãîëîâà  ïîõîäèëà
íà ÷åðåï. Šîãäà ïåñ ïðèáëèçèëñß íà ïßòüäåñßò ßðäîâ, ƒàáîðí ñïóñòèë òåòèâó.
‘òðåëà ïðîáèëà êîæàíóþ ìàñêó, íî îòñêî÷èëà îò ÷åðåïà.
   Œàñòèô áðîñèëñß âïåðåä ñòîëü ñòðåìèòåëüíî, ÷òî ïðèíö íå óñïåë âûõâàòèòü
ñàáëþ. åñ ïðûãíóë, ðàçèíóâ ïàñòü. ƒàáîðí óâèäåë êðîâîòî÷àùóþ îòìåòèíó  íà
åãî ëáó, òàì, ãäå ñòðåëà âûðâàëà ïëîòü.
   ðèíö îòïðßíóë, è ïåñ íå ñìîã âöåïèòüñß åìó â  ãîðëî,  îäíàêî  ñòàëüíûå
øèïû îøåéíèêà äî êðîâè ðàñöàðàïàëè ƒàáîðíó ãðóäü. Šîíü  èñïóãàííî  çàðæàë,
ïåðåïðûãíóë ÷åðåç ãðåáåíü õîëìà è âî âåñü îïîð  ïîì÷àëñß  ñêâîçü  ñîñíîâóþ
ïîðîñëü. ðèíö òîëüêî è óñïåâàë, ÷òî óâîðà÷èâàòüñß îò âåòâåé.
   îêà êîíü íåññß âíèç ïî êðóòîìó ñêëîíó, ƒàáîðíó âñå æå óäàëîñü âûòàùèòü
ñàáëþ. ‹óê áûë ïîòåðßí, íî ïðèíö ðåøèë, ÷òî ýòî  óæå  íå  èìååò  çíà÷åíèß.
’åïåðü îí íàõîäèëñß âïåðåäè  àâàíãàðäà  âðàæåñêîé  àðìèè,  à  çíà÷èò,  åìó
ñëåäîâàëî íå çàòåâàòü ñòû÷êè, à êàê ìîæíî áûñòðåå ñêàêàòü âïåðåä.  î  äëß
ýòîãî íàäî îòäåëàòüñß îò ñîáàê.
   ‚îçäåâ ñâåðêàþùèé â íî÷è êëèíîê, ƒàáîðí ïðèøïîðèë êîíß. à  ñêëîíå  ëåñ
ïîðåäåë, è ñêàêóí âïåðâûå çà äîëãèå ÷àñû ìîã ïîêàçàòü, íà ÷òî îí ñïîñîáåí.
î è ìàñòèô íå óñòóïàë åìó â  ñêîðîñòè:  ñ  ðû÷àíèåì  îí  çàáåæàë  âïåðåä,
íàìå÷àß íîâûé ïðûæîê.
   - ðî÷ü ñ äîðîãè! - âñêðè÷àë ïðèíö.  Šîíü  ïðûãíóë  è  óäàðèë  êîïûòîì.
Žõîòíè÷üèõ ñêàêóíîâ â òàáóíàõ  êîðîëß  Œèñòàððèè  îáó÷àëè  òàêèì  ïðèåìàì,
ïîìîãàâøèì èì îòãîíßòü âîëêîâ è âåïðåé. îëó÷èâ ïîäêîâîé ïî ìîðäå,  áîåâîé
ïåñ âçâûë, è ïîóáàâèë ïðûòü.
   î ñ âåðøèíû êðßæà äîíîñèëñß  ëàé  öåëîé  ñâîðû.  ƒàáîðí  îãëßíóëñß,  è
ïîçàäè ñîáàê óâèäåë âñàäíèêîâ â òåìíûõ åïàí÷àõ. Žäèí èç íèõ ïîäíåñ ê ãóáàì
ðîã è çàòðóáèë, ñîçûâàß ñâîèõ òîâàðèùåé íà îõîòó.
   ‚ðàã ñëèøêîì áëèçêî, - ñîîáðàçèë ƒàáîðí. - Ÿ åùå íå  îòîðâàëñß  îò  åãî
àâàíãàðäà.
   Žäíàêî  àäæ  €õòåí  ïðåäïî÷èòàë  äâèãàòüñß  âäîëü   îïóøêè,   îïàñàßñü
óãëóáëßòüñß â ëåñ. ˆ íå áåç ïðè÷èíû.
   ðîøëîé îñåíüþ, êîãäà ƒàáîðí îõîòèëñß â  „àííâóäå  ñ  îòöîì  è  êîðîëåì
‘èëüâàððåñòà, îõîòíèêè ðàçáèëè ëàãåðü. àñïîëîæèâøèñü ó ïîõîäíûõ  êîñòðîâ,
îíè  ïîäêðåïëßëèñü  æàðåíûìè  êàøòàíàìè,  ñâåæåé   îëåíèíîé,   ãðèáàìè   è
ïîäîãðåòûì âèíîì ñ ïðßíîñòßìè.
   ‘ýð îðèíñîí è êàïèòàí „åððîó äåìîíñòðèðîâàëè èñêóññòâî áîß  íà  ìå÷àõ.
‘îáðàâøàßñß âîêðóã òîëïà,  çàìèðàß  îò  âîñõèùåíèß,  ëþáîâàëàñü  ïîåäèíêîì
ïðîñëàâëåííûõ âîèíîâ.
   îðèíñîí ßâëßëñß ìàñòåðîì øêîëû ’àíöóþùèõ óê. Šëèíîê åãî  íàõîäèëñß  â
áåñïðåðûâíîì äâèæåíèè, ïðè÷åì âðàùàëñß  ñòîëü  ñòðåìèòåëüíî,  ÷òî  çà  íèì
ïî÷òè íåâîçìîæíî áûëî óñëåäèòü, à óæ ïà÷å òîãî ïðåäóãàäàòü,  îòêóäà  áóäåò
íàíåñåí ñìåðòåëüíûé óäàð. Šàïèòàí „åððîó ïðèäåðæèâàëñß èíîé òàêòèêè: áåðåã
ñèëû è âûæèäàë, êîãäà ïðîòèâíèê  ñîâåðøèò  õîòß  áû  ìàëåéøóþ  îïëîøíîñòü,
÷òîáû ñäåëàòü ñòðåìèòåëüíûé è òî÷íûé âûïàä.
   Žáà êîðîëß - îòåö ƒàáîðíà è  ‘èëüâàððåñòà  ñèäåëè  íà  òðàâå,  ïîñòàâèâ
ðßäîì ñâåòèëüíèê, è èãðàëè â øàõìàòû,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  òî,  êàê
ìåðßëèñü  ñèëàìè  èõ  áîéöû.  åîæèäàííî  èç-çà  äåðåâüåâ  äîíåññß   ñòîí,
îò÷åòëèâûé, íî ñòîëü ñòðàøíûé  è  íååñòåñòâåííûé,  ÷òî  ïî  ñïèíå  ƒàáîðíà
ïðîáåæàëè ëåäßíûå ìóðàøêè.
   îðèíñîí, „åððîó è âñß ñîòíß âàññàëîâ çàñòûëè íà ìåñòå.
   - å äâèãàòüñß! - êðèêíóë êòî-òî. - å øåâåëèòüñß!  ‚ñå  ïîíèìàëè,  ÷òî
ïðèâëåêàòü âíèìàíèå íåâåäîìîé òâàðè ñìåðòåëüíî îïàñíî.
   îðèíñîí  óñìåõíóëñß.  ƒàáîðí  ßñíî   ïîìíèë   åãî   âñïîòåâøåå   ëèöî,
áåñïîùàäíûé îñêàë çóáîâ è âçãëßä, óñòðåìëåííûé ââåðõ, òóäà, ãäå  çà  óçêèì
îâðàãîì ïîçàäè áèâóàêà ïîäíèìàëñß õîëì.
   î ãðåáíþ õîëìà, èçäàâàß ñòîíû, îòäàëåííî ïîõîäèâøèå íà çàâûâàíèå âåòðà
â îäèíîêèõ óòåñàõ, åõàë âñàäíèê, î÷åðòàíèßìè ïîõîäèâøèé  íà  ÷åëîâåêà.  Žò
íåãî èñõîäèë ñåðûé ñâåò.
   ƒàáîðíó õâàòèëî îäíîãî  âçãëßäà  íà  ýòî  ñóùåñòâî,  ÷òîáû  ñåðäöå  åãî
çàáèëîñü îò óæàñà. “ íåãî ïåðåñîõëî âî ðòó è ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
   ðèíö ïîñìîòðåë íà îòöà.. Žáà êîðîëß ïðîäîëæàëè  èãðó:  ïîõîæå,  æóòêîå
âèäåíèå ñîâåðøåííî èõ íå ïóãàëî.
   Žòåö ƒàáîðíà ñäåëàë õîä ñâîèì ìàãîì,  âçßë  ïåøêó,  ïîñëå  ÷åãî  ïîéìàë
âçãëßä ñûíà. ‚èäèìî ïðèíö áûë áëåäåí, êàê ñìåðòü, èáî êîðîëü óñìåõíóëñß  è
ïðîìîëâèë.
   - “ñïîêîéñß, óñïîêîéñß. àñëåäíèêó òðîíà Œèñòàððèè íå ïðèñòàëî ïóãàòüñß
îáèòàòåëåé „àííâóäà. àì ïîçâîëåíî çäåñü íàõîäèòüñß.
   Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà ðàññìåßëñß è ëóêàâî, ñëîâíî äàâàß ïîíßòü,  ÷òî  ýòî
íå áîëüøå ÷åì øóòêà, ïîñìîòðåë íà ƒàáîðíà.
   Žäíàêî ïðèíö ÷óâñòâîâàë - îòåö ñêàçàë ïðàâäó.  Ží,  äåéñòâèòåëüíî,  áûë
êàêèì-òî îáðàçîì çàùèùåí  îò  ïîðîæäåíèé  âîëøåáíîãî  ëåñà.  îãîâàðèâàëè,
áóäòî â ñòàðûå âðåìåíà êîðîëè ƒåðåäîíà  ïîâåëåâàëè  „àííâóäîì  è  âñå  åãî
îáèòàòåëè ïîâèíîâàëèñü èì. ðàâäà, íûíåøíèå êîðîëè íå ÷åòà äðåâíèì, íî âñå
æå ïðèíö ïðèçàäóìàëñß. € íó êàê ‘èëüâàððåñòà è  âïðßìü  êîìàíäóåò  ëåñíûìè
òâàðßìè.
   ’åïåðü, êîãäà ïî ñëåäó ƒàáîðíà ì÷àëèñü  íå  òîëüêî  áîåâûå  ïñû,  íî  è
âñàäíèêè, åìó íå îñòàâàëîñü íè÷åãî äðóãîãî, êðîìå êàê ïîïûòàòüñß  ñêðûòüñß
â ëåñó. ðèøïîðèâ êîíß, îí ïîñêàêàë íà çàïàä, â ñàìóþ ÷àùó.
   - „óõè „àííâóäà! - âçûâàë ïðèíö. - Ÿ ƒàáîðí ‚àë Žðäèí, íàñëåäíèê  òðîíà
Œèñòàððèè. ðîøó âàñ, ïîìîãèòå ìíå!
   ‚ïðî÷åì, îí íå ñëèøêîì âåðèë  â  äåéñòâåííîñòü  ñâîèõ  ïðèçûâîâ.  „óõàì
óìåðøèõ íåò äåëà äî çàáîò ñìåðòíûõ. …ñëè ƒàáîðí è ïðèâëå÷åò  èõ  âíèìàíèå,
òî îíè ðàçâå ÷òî ïîñòàðàþòñß âûçíàòü, ïðèñîåäèíèòñß  ëè  îí  ê  íèì  ïîñëå
ñìåðòè.
   Šîíü ñ ãðîõîòîì ïðîíåññß ïî  ïîëîãîìó  ñêëîíó,  ïðîì÷àëñß  ïîä  âåòâßìè
îãðîìíûõ äóáîâ è âëåòåë ïðßìî â áîëîòî. åêîòîðîå âðåìß åìó ïðèøëîñü ïëûòü
â  ñîëîíîâàòîé  âîäå,  íî  âñêîðå  îí  âûáðàëñß  íà  ïîðîñøèé  êóñòàðíèêîì
ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã.
   èêàêèõ äóõîâ òàì íå îêàçàëîñü. ‚ìåñòî æóòêîâàòûõ ñòîíîâ ïðèíö  óñëûøàë
èñòîøíûé âèçã, èáî åãî êîíü íà  ñêàêó  âîðâàëñß  â  ñòàäî  äèêèõ  êàáàíîâ.
‘âèíüè è ïîðîñßòà áðîñèëèñü âðàññûïíóþ, íî îäèí ãðîìàäíûé, ðîñòîì ñ äîáðóþ
ëîøàäü, ñåêà÷ ïîìåäëèë. …ãî èçîãíóòûå, êàê  ñàáëè,  êëûêè  öâåòà  ñëîíîâîé
êîñòè çàïðîñòî ìîãëè âñïîðîòü êîíñêîå áðþõî. î â ïîñëåäíèé  ìîìåíò  âåïðü
ïîâåðíóëñß, è óì÷àëñß âäîãîíêó çà ñòàäîì.
   åòëßß ìåæäó äóáàìè, ƒàáîðí âíîâü ïîì÷àëñß âïåðåä ê ñîêðûòîìó çà ñòåíîé
êàìûøåé îáðûâèñòîìó áåðåãó. à  ïîëíîì  ñêàêó  êîíü  è  âñàäíèê  ñ  âûñîòû
øåñòèäåñßòè ôóíòîâ ïðûãíóëè â ãëóáîêóþ âîäó è,  âûíûðíóâ  íà  ïîâåðõíîñòü,
ïîïëûëè ê ïðîòèâîïîëîæíîìó áåðåãó.
   à ñëåäóþùèé äåíü, âñêîðå ïîñëå ïîëóäíß, ƒàáîðí âûáðàëñß  èç  „àííâóäà.
åðåïà÷êàííûé,  çàëßïàííûé  êðîâüþ,  îí  ïðèì÷àëñß  ê  ãîðîäñêèì  âîðîòàì,
ïðèçûâàß  ñòðàæíèêîâ  ãîòîâèòüñß  ê  îáîðîíå.  žíîøà  ïîêàçàë   êàðàóëüíûì
ãåðáîâûé ïåðñòåíü, ñâèäåòåëüñòâóþùèé î òîì, ÷òî îí ïðèíö Œèñòàððèè  è  áûë
íåìåäëåííî ïðåïðîâîæäåí ê êîðîëþ.
   ‘èëüâàððåñòà âñòðåòèë åãî â èðøåñòâåííîì  ‡àëå,  ãäå  äåðæàë  ñîâåò  ñ
áëèæàéøèìè ñîðàòíèêàìè. ƒàáîðí óñòðåìèëñß íàâñòðå÷ó, ÷òîáû ïîæàòü ãîñóäàðþ
ðóêó, íî êîðîëü îñòàíîâèë åãî âçãëßäîì. ‘òðàííûì âçãëßäîì,  òàêèì,  ñëîâíî
îí âèäåë ïðèíöà âïåðâûå.
   - Œîé ëîðä, - ïðîìîëâèë ƒàáîðí êëàíßßñü ëèøü ñëåãêà, êàê  ïîäîáàëî  åãî
ñàíó. - Ÿ ïðèáûë, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü âàñ î íàïàäåíèè. ‚îéñêà  àäæ  €õòåíà
èäóò ÷åðåç „àííâóä è äâèæóòñß î÷åíü áûñòðî. Š íî÷è îíè áóäóò çäåñü.
   î ëèöó êîðîëß ïðîìåëüêíóëî âûðàæåíèå òðåâîãè è íåóâåðåííîñòè.
   - ðèãîòîâèòüñß ê îñàäå. ûñòðî! - ïðèêàçàë îí, ãëßäß íà êàïèòàíà Žëòà.
Œíîãèå êîðîëè íå âíèêàëè â  äåòàëè  îáîðîíèòåëüíûõ  ïëàíîâ,  ïîëàãàßñü  íà
ñâîèõ âîåíà÷àëüíèêîâ,  íî  ƒàáîðíó  ïîêàçàëîñü  ÷òî  ‘èëüâàððåñòà  ãîâîðèë
êàê-òî ñòðàííî, ñëîâíî õîòåë çàðó÷èòüñß îäîáðåíèåì Žëòà.
   - àäî ðàçîñëàòü ëþäåé ïî  ãîðîäó,  ïðîâåðèòü,  çàùèùåíû  ëè  êðûøè  îò
ïîæàðîâ. —òî æå äî òîðãîâöåâ, ðàñïîëîæèâøèõñß çà ñòåíîé, òî, áîþñü,  âðåìß
ëþáåçíîñòåé ïðîøëî. Œû çàáåðåì  èõ  òîâàðû,  íî  æåëàòåëüíî  îáîéòèñü  áåç
íåíóæíîé êðîâè. „óìàþ, èì ñëåäóåò  îñòàâèòü  êîíåé  è  êîå-êàêèå  ïðèïàñû,
÷òîáû îíè ìîãëè âåðíóòüñß äîìîé è íå ïåðåìåðëè ñ ãîëîäó ïî äîðîãå. ˆ åùå -
íóæíî óáèòü âñåõ ñëîíîâ. Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû îíè ðàçäîëáàëè íàøè âîðîòà.
   - „à, ìîé ëîðä, - îòâåòèë êàïèòàí, îòñàëþòîâàë è  ñòðåìèòåëüíî  ïîêèíóë
çàë. ‹èöî åãî çàòóìàíèâàëà çàáîòà.
   Šàçàëîñü áû,  âñå  øëî  ñâîèì  ÷åðåäîì:  êîðîëü  îòäàâàë  ðàñïîðßæåíèß,
âàññàëû âûñëóøèâàëè èõ è îòïðàâëßëèñü èñïîëíßòü. î ÷òî-òî  áûëî  íåëàäíî,
ƒàáîðí ÷óßë ýòî íóòðîì.
   Žòïóñòèâ  î÷åðåäíîãî  ñîâåòíèêà,  ‘èëüâàððåñòà  âçãëßíóë   íà   ƒàáîðíà
îáåñïîêîåííûìè ñåðûìè ãëàçàìè, è ñêàçàë:
   - Ÿ âåñüìà îáßçàí âàì, ïðèíö Žðäèí. Œû îæèäàëè ÷åãî-òî â ýòîì ðîäå,  íî
íàäåßëèñü, ÷òî âîéíà íå íà÷íåòñß äî  ñëåäóþùåé  âåñíû.  Šàê  âûßñíèëîñü  -
íàïðàñíî. ðîøëîé íî÷üþ óáèéöû àäæ €õòåíà íàïàëè  íà  íàøèõ  îñâßùåííûõ.
ðàâäà, ìû ïîäãîòîâèëèñü ê ýòîìó è óùåðá îêàçàëñß íå ñëèøêîì âåëèê.
   åîæèäàííî  ƒàáîðíó  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  ñêðûâàëîñü  çà  õîëîäíîñòüþ   è
íåóâåðåííîñòüþ êîðîëß. ‘èëüâàððåñòà åãî íå ïîìíèë!
   - àä ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß, ïðèíö, - ïðîìîëâèë êîðîëü, ïîäòâåðæäàß  åãî
äîãàäêó.  -  Šîëëèí,  -  áðîñèë  ‘èëüâàððåñòà  îäíîìó  èç  ïðèäâîðíûõ,   -
ïîçàáîòüñß î åäå è êóïàíèè äëß íàøåãî ãîñòß. „à è î ÷èñòîé îäåæäå.  åëüçß
äîïóñòèòü, ÷òîáû íàøè äðóçüß õîäèëè â êðîâàâûõ ëîõìîòüßõ.
   ‚êîíåö èçìó÷åííûé òßæåëîé äîðîãîé, ƒàáîðí áûë ðàä âîçìîæíîñòè îòäîõíóòü
è ïåðåîäåòüñß, îäíàêî åãî íå îñòàâëßë ñòðàõ.
   - …ñëè ‘èëüâàððåñòà çàáûë ìîå ëèöî, òî ÷òî îí çàáûë åùå? - ãàäàë ïðèíö.
- ˆñêóññòâî çàùèòû êðåïîñòåé? ’àêòèêó  îáîðîíèòåëüíîãî  áîß?  ó  êîíå÷íî,
êîðîëü ñîáðàë ñîâåòíèêîâ, ÷òîáû ñâåñòè âîåäèíî  ñâîè  è  èõ  çíàíèß.  •îòü
êàê-òî âîñïîëíèòü óòðà÷åííîå.
   î áóäåò ëè  ýòîãî  äîñòàòî÷íî.  îìîæåò  ëè  ýòî  ñïðàâèòüñß  ñ  òàêèì
÷óäîâèùåì, êàê àäæ €õòåí.


        7. ˆƒŽ’Ž‚‹…ˆŸ

   ‚î âòîðîé ïîëîâèíå  äíß  â  ãîðîäå  ïðîäîëæàëàñü  ïîäãîòîâêà  ê  îñàäå.
åðâîíà÷àëüíàß ïàíèêà óæå ñõëûíóëà: ñìîëêëè èñïóãàííûå êðèêè, óòèõ äåòñêèé
ïëà÷. Œíîãèå, îñîáåííî ñòàðèêè è áîëüíûå, ñïåøíî ïîêèäàëè ãîðîä, íî íåìàëî
îêðåñòíûõ ôåðìåðîâ ïðåäïî÷ëî óêðûòüñß  çà  ‚íåøíåé  ‘òåíîé,  îñòàâèâ  ñâîè
óñàäüáû íà ïðîèçâîë ñóäüáû. ’àêîãî ñòîëïîòâîðåíèß íà ñòåíàõ íå íàáëþäàëîñü
óæå ÷åòûðåñòà ëåò - äàæå òå,  êòî  íå  ìîã  ñðàæàòüñß,  òåñíèëèñü  òàì  èç
ëþáîïûòñòâà.
   î óëèöàì áðîäèëè êîðîâû, ñâèíüè, îâöû  è  êóðû.  Šðåñòüßíå  è  ñîëäàòû
ãíàëè ñêîòèíó â ãîðîä, ÷òîáû íå áðîñàòü  íà  ïîæèâó  âðàãó,  è  îáåñïå÷èòü
ïðîïèòàíèå íà ñëó÷àé çàòßæíîé îñàäû.
   à ëóãàõ ïåðåä çàìêîì óæå íå  ïåñòðåëè  øåëêîâûå  øàòðû.  žæíûõ  êóïöîâ
ïðîãíàëè ïðî÷ü, ïîçâîëèâ èì âçßòü ñ ñîáîé ëèøü ïðèïàñû â äîðîãó.
   ’åì âðåìåíåì íà õîëìå, ê þãó îò ãîðîäà, óæå íà÷èíàëè  ñîñðåäîòà÷èâàòüñß
âûñòóïàâøèå  èç  ëåñà  âîéñêà  àäæ  €õòåíà.  åðâûìè  íà  âèäó  ïîßâèëèñü
åîäîëèìûå, ðûöàðè â àëûõ è  çîëîòûõ  òóíèêàõ,  íàäåòûõ  ïîâåðõ  âîðîíåíûõ
êîëü÷óã èëè ïëàñòèí÷àòûõ ëàò. ‡àòåì ê íèì ïðèñîåäèíèëèñü âåëèêàíû è áîåâûå
ïñû. Žäíàêî àðìèß äåðæàëàñü ó îïóøêè, ñêðûâàß ñâîþ ÷èñëåííîñòü.
   ðè ïîßâëåíèè íåïðèßòåëß  çàùèòíèêè  ãîðîäà  çàõëîïíóëè  âîðîòà:  íèêòî
áîëüøå íå ìîã íè âîéòè, íè âûéòè, õîòß àäæ €õòåí åùå íå ïðîâåë ÷åðåç  ëåñ
ñâîè áîåâûå ìàøèíû. …ãî ñîëäàòû ñïåøíî  ðóáèëè  äåðåâüß,  ÷òîáû  ñêîëîòèòü
ëåñòíèöû è ñîîðóäèòü îñàäíûå áàøíè.
   ‹ó÷íèêè  è  êîïåéùèêè  çàíßëè  ìåñòà  íà  ñòåíàõ,  ìåõàíèêè  ñòîßëè   ó
êàòàïóëüò. Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà ðàçîñëàë ãîíöîâ â ñîñåäíèå çàìêè,  ïðèçûâàß
ïîäìîãó.
   ‘îëäàòû áûëè ãîòîâû ê áîþ, íî â àøíå  îñâßùåííûõ  -  â  ñàìîì  ñåðäöå
öèòàäåëè - ïðèãîòîâëåíèß åùå íå çàâåðøèëèñü. „àæå êàìåííûå  ñòåíû  ñòîíàëè
îò áîëè, êîãäà ìóæ÷èíû è æåíùèíû îòäàâàëè äàðû ñâîåìó ëîðäó.
   „âå ñîòíè ñëóã è âàññàëîâ ‘èëüâàððåñòà ñîáðàëèñü òàì, ÷òîáû  ïðåäëîæèòü
ëó÷øåå, ÷åì îíè îáëàäàëè.
   ðèí •àéä,  êîðîëåâñêèé  ñïîñîáñòâóþùèé,  â  ñîïðîâîæäåíèè  äâóõ  ñâîèõ
ïîäìàñòåðüåâ, ïðîâåðßë äîáðîâîëüöåâ, âûèñêèâàß  òåõ,  êòî  áûë  â  èçáûòêå
íàäåëåí ñèëîé, óìîì,  æèçíåñòîéêîñòüþ  è  èíûìè  ïîëåçíûìè  êà÷åñòâàìè.  Š
ïðåäëàãàâøèì äàðû ïðåäúßâëßëèñü ñàìûå âûñîêèå òðåáîâàíèß. ðîøåäøèõ  îòáîð
íàïðàâëßëè  ê  êàíöëåðó.  åãðàìîòíûì  êðåñòüßíàì  îí  ïîìîãàë   çàïîëíèòü
äîãîâîð,  îáåùàâøèé  â   îáìåí   íà   äàðû   ïîæèçíåííîå   îáåñïå÷åíèå   è
ïîêðîâèòåëüñòâî ‘èëüâàððåñòà.
   ‚îêðóã ïîæåëàâøèõ îòäàòü  äàðû  òîëïèëèñü  èõ  ðîäñòâåííèêè  è  äðóçüß,
ïðèøåäøèå ïîääåðæàòü áëèçêèõ, êîòîðûì  âñêîðå  ïðåäñòîßëî  ïðåâðàòèòüñß  â
áåçóìöåâ èëè êàëåê.
   à âíóòðåííåì äâîðå àøíè ñîáðàëèñü è òå, êòî óæå äàâíî  ïîñâßòèë  äàðû
ñâîåìó ëîðäó. ‚ çàìêå æèëî îêîëî  ïîëóòîðà  òûñß÷  îñâßùåííûõ:  ñïîñîáíûå
ñàìîñòîßòåëüíî  ïåðåäâèãàòüñß,  âèäåòü   è   ïîíèìàòü   óâèäåííîå   ïðèøëè
ïîñìîòðåòü îáðßä ïîñâßùåíèß.
   ˆîì õîðîøî çíàëà ìíîãèõ èç íèõ, èáî ïîìîãàëà  óõàæèâàòü  çà  íåìîùíûìè.
‘åé÷àñ çäåñü òîëïèëàñü öåëàß àðìèß, ñîòíè è ñîòíè óáîãèõ.
   îñðåäè äâîðà, íà ñåðîé êàìåííîé ãëûáå, âîññåäàë áëèñòàòåëüíûé,  ñëîâíî
ñîëíöå,  öàðñòâåííûé,  êàê  íî÷íîå   íåáî   â   çâåçäíîì   âåíöå,   êîðîëü
‘èëüâàððåñòà. ‚ ïîëíîì âîîðóæåíèè, íî ñ îáíàæåííîé ãðóäüþ.
   ’å, êîìó åùå ïðåäñòîßëî îòäàòü äàðû, ëåæàëè íà íèçêèõ òîï÷àíàõ,  îæèäàß
ðèíà •àéäà ñ åãî ôîðñèáëßìè è çàêëèíàíèßìè. € ñðåäè òîëüêî ÷òî  ïðîøåäøèõ
îáðßä ðàñõàæèâàë èííåñìàí, ãëàâíûé ïðèäâîðíûé öåëèòåëü è òðàâíèê. ‘  ëèöà
ýòîãî  íèçåíüêîãî,  ñóòóëîãî  ÷åëîâåêà  â   çåëåíîì   áàëàõîíå   ñ   âå÷íî
ïåðåïà÷êàííûìè òðàâàìè è êîðåíüßìè ðóêàìè íå ñõîäèëà óëûáêà.  „ëß  êàæäîãî
èç íîâûõ îñâßùåííûõ îí íàõîäèë äîáðîå ñëîâî,  à  êîãäà  òðåáîâàëîñü  -  è
öåëåáíûé àðîìàòíûé íàñòîé.
   Šàê çíàòîê òðàâ èííåñìàí  íå  èìåë  ñåáå  ðàâíûõ.  ‘ìåøèâàß  áóðà÷íèê,
èññîï, áàçèëèê è äðóãèå ðàñòåíèß, îí ñîñòàâëßë ñíàäîáüß, î êîòîðûõ  õîäèëè
ëåãåíäû. ‘íàäîáüß, çàæèâëßâøèå ðàíû, äàðîâàâøèå óñïîêîåíèå  è  óêðåïëßâøèå
ìóæåñòâî ïåðåä áèòâîé.
   …ãî æäàëè íà ñòåíàõ, íî çäåñü íóæäà  áûëà  áîëåå  íàñòîßòåëüíîé.  Žáðßä
ïîñâßùåíèß, ìó÷èòåëüíûé è îïàñíûé, â  íåêîòîðûõ  ñëó÷àßõ  ìîã  çàêîí÷èòüñß
ñìåðòüþ. ‡äîðîâåííûé äåòèíà,  îòäàâøèé  äàð  ìóñêóëüíîé  ñèëû,  ñòàíîâèëñß
òàêèì ñëàáûì, ÷òî ïåðâûå íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íå áèëîñü  äàæå  åãî  ñåðäöå.
ƒèáêèé,  êàê  ëîçà  þíîøà,  ïîñòóïèâøèñü  ãðàöèåé,  âïàäàë  âî   âðåìåííûé
ñòîëáíßê, íå ïîçâîëßâøèé íàáðàòü  â  ëåãêèå  âîçäóõó.  “÷èòûâàß  âñå  ýòî,
èííåñìàí  íå  èìåë  âîçìîæíîñòè  îòïðàâèòüñß  íà   ñòåíû.   ‚åäü   êîðîëü
‘èëüâàððåñòà ìîã ïîëüçîâàòüñß äàðîì ëèøü äî òåõ  ïîð,  ïîêà  îòäàâøèé  åãî
îñâßùåííûé îñòàâàëñß â æèâûõ.
   ðèíöåññà òîæå îêàçûâàëà ïîìîùü â ïðèãîòîâëåíèßõ ê îáðßäó, òîãäà êàê åå
•ðîíî áåññòðàñòíî íàáëþäàëà çà  ïðîèñõîäßùèì,  ñòîß  â  òåíè  ó  ñòåíû.  ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò ˆîì ñêëîíèëàñü íàä òîï÷àíîì, ãäå ëåæàëà  „åâèí,  ìàòðîíà,
çàáîòèâøàßñß î íåé ñ äåòñòâà. åñìîòðß íà âå÷åðíþþ ïðîõëàäó,  ýòà  ðîñëàß,
êðåïêàß æåíùèíà èñõîäèëà ïîòîì - òàê âåëèêî áûëî íåðâíîå íàïðßæåíèå.
   - „åâèí, -  ðàñêàòèñòûì  ãîëîñîì  îáðàòèëñß  ê  ìàòðîíå  êîðîëü.  -  ’û
óâåðåíà, ÷òî ãîòîâà íà ýòî?
   „åâèí ñëàáî óëûáíóëàñü, åå íàïðßæåííîå îò ñòðàõà ëèöî ïîñâåòëåëî.
   - Œû âñå ãîòîâû áîðîòüñß, êàæäûé  ïî-ñâîåìó,  -  ïðîøåïòàëà  îíà,  è  â
ãîëîñå åå ˆîì óñëûøàëà íåïîääåëüíóþ ëþáîâü. ‹þáîâü ê êîðîëþ ‘èëüâàððåñòà.
   ƒëàâíûé ñïîñîáñòâóþùèé âñòàë  ìåæäó  „åâèí  è  êîðîëåì,  ïðèìåðßß  ñâîé
ôîðñèáëü. îõîæèé íà æåëåçíûé  ïðóò  äëß  êëåéìåíèß,  ìàãè÷åñêèé  æåçë  èç
êðàñíîâàòîãî êðîâßíîãî ìåòàëëà äîñòèãàë ôóòà â äëèíó è äþéìà â ñå÷åíèè. à
îäíîì êîíöå ôîðñèáëß áûëà âûêîâàíà ðóíà. •àéä ìßãêî ïðèæàë  ýòîò  êîíåö  ê
ìßñèñòîé ðóêå „åâèí.
   ‡àòåì ñïîñîáñòâóþùèé çàïåë çâîíêèì, âûñîêèì ãîëîñîì.  åñíü  åãî  áîëåå
ïîõîäèëà íà ïòè÷üþ  òðåëü,  ÷åì  íà  çâóêè,  èçäàâàåìûå  ÷åëîâåêîì.  ‘ëîâà
ïðîèçíîñèëèñü òàê áûñòðî,  ÷òî  ˆîì  åäâà  ìîãëà  èõ  ðàçëè÷àòü.  ’î  áûëî
çàêëèíàíèå, êîòîðîå ñïîñîáñòâóþùèå èìåíîâàëè "ïåñíü  ñèëû".  Žäíî  èç  òåõ
çàêëßòèé, ÷òî â ñî÷åòàíèè  ñ  ðóíàìè  íà  ôîðñèáëßõ  âûòßãèâàëè  æèçíåííûå
êà÷åñòâà èç îñâßùåííûõ.
   ‘èìâîë íà ýòîì ôîðñèáëå ïðåäñòàâëßë ñîáîé èçîáðàæåíèå îðëà, äåðæàùåãî â
êëþâå ãèãàíòñêîãî ïàóêà. ˆçâèëèñòûå ëèíèè, ñîñòàâëßâøèå ðóíó,  ðàçëè÷àëèñü
ïî òîëùèíå è èçãèáàëèñü  ïîä  íåîáû÷íûìè,  íî  êàçàâøèìèñß  åñòåñòâåííûìè,
óãëàìè. ’î áûë ñèìâîë æèçíåñòîéêîñòè. „åâèí  âñåãäà  ñëàâèëàñü  çäîðîâüåì,
îíà â æèçíè íå çíàëà, ÷òî òàêîå õâîðü. ’åïåðü ñå æèçíåííàß ñèëà  ïîääåðæèò
êîðîëß. ‚îçìîæíî, äàæå ñïàñåò, åñëè îí ïîëó÷èò â áîþ îïàñíóþ ðàíó.
   ‘ïîñîáñòâóþùèé ïðîäîëæàë ñâîþ ïåñíü. åîæèäàííî çâîíêàß òðåëü ñìåíèëàñü
ãîðëîâûì ðû÷àíèåì, ïîõîäèâøèì òî ëè íà êëîêîòàíèå ëàâû, òî ëè  íà  ëüâèíûé
ðûê.
   Šîí÷èê ôîðñèáëß íà÷àë ñâåòèòüñß. Šðîâßíîé ìåòàëë ðàñêàëèëñß äîáåëà.
   - Žé, - âñêðèêíóëà „åâèí. - îëüíî!  Šëßíóñü  ‘èëàìè,  áîëüíî!  †åíùèíà
îòïðßíóëà îò îáæèãàþùåé ðóíû. ‹èöî åå èñêàçèëî  ñòðàäàíèå,  ãóáû  äðîæàëè,
ñïèíà èçîãíóëàñü äóãîé, îòîðâàâøèñü îò òîï÷àíà. ó÷üßìè ñòðóèëñß ïîò.
   ˆîì íàäàâèëà íà ïëå÷è  æåíùèíû,  óêëàäûâàß  ñå  íà  ìåñòî.  Œóñêóëèñòûé
ñîëäàò ñõâàòèë „åâèí çà ïðàâóþ ðóêó, ÷òîáû îíà íå ìîãëà íàðóøèòü êîíòàêò ñ
ôîðñèáëåì è ñâåñòè íà íåò äåéñòâèå çàêëßòèß.
   - ‚çãëßíè íà ìîåãî îòöà, - âîñêëèêíóëà ˆîì, ïûòàßñü  îòâëå÷ü  „åâèí  îò
áîëè, - ‚çãëßíè íà ñâîåãî ëîðäà. Ží çàùèòèò òåáß. Ží ëþáèò òåáß. Ží âñåãäà
ëþáèë òåáß, òàê æå êàê è òû åãî. ’û òîëüêî âçãëßíè íà íåãî!
   ðèíöåññà áðîñèëà íà ñïîñîáñòâóþùåãî ßðîñòíûé âçãëßä, è òîò ñäâèíóëñß â
ñòîðîíó, ÷òîáû íå çàñëîíßòü êîðîëß.
   - Ÿ áîþñü, âäðóã è åìó áîëüíî, - ðûäàß ïðîëåïåòàëà  „åâèí,  íî  âñå  æå
ïîâåðíóëàñü è ñ ëþáîâüþ ïîñìîòðåëà íà êîðîëß.  òî  áûëî  íåîáõîäèìî.  Žíà
äîëæíà áûëà ïîìíèòü, ðàäè ÷åãî òåðïèò ýòó ñòðàøíóþ áîëü.  Žáðßä  òðåáîâàë,
÷òîáû â ìîìåíò ïîñâßùåíèß îíà æåëàëà îòäàòü ñâîé äàð, æåëàëà áîëüøå  âñåãî
íà ñâåòå. ˆ ëó÷øèì ñïîñîáîì ïîìî÷ü óòâåðäèòüñß â ýòîì æåëàíèè áûëî äàòü åé
âîçìîæíîñòü âèäåòü òîãî, êîìó ïðèíàäëåæàëà åå ïðåäàííîñòü.
   Šîðîëü ‘èëüâàððåñòà, ìîùíîãî ñëîæåíèß  ìóæ÷èíà  ëåò  òðèäöàòè  ïßòè,  ñ
íèñïàäàâøèìè  íà  ïëå÷è  êàøòàíîâûìè  âîëîñàìè  è  àêêóðàòíî  ïîñòðèæåííîé
êóð÷àâîé áîðîäîé, ñèäåë íà êàìíå ïîñðåäè äâîðà. Žðóæåíîñåö äåðæàë íàãîòîâå
êîæàíûé ïîäêîëü÷óæíèê,  íàäåâàâøèéñß  ïîä  äîñïåõè,  íî  êîðîëü  îñòàâàëñß
îáíàæåííûì äî ïîßñà, ÷òîáû ñïîñîáñòâóþùèé ìîã ïðèëîæèòü ê òåëó ôîðñèáëü.
   Šàíöëåð 