м, понимаете? Љак роза  или  восход
солнца над горным озером. Ћн был сама красота.
   Џо сравнению с ним все, что когда-либо  казалось  мне  благородным  или
красивым, выглЯдело жалкой подделкой.
   - Ћднако после того, как Я отдал свой дар, после того,  как  люди  ђадж
Ђхтена оттащили мое тело в Ѓашню ЏосвЯщенных,  Я  почувствовал  себЯ  так,
точно пробудилсЯ от сна.  Ћсознал  свою  потерю  и  то,  что  менЯ  просто
использовали.
   - Џонимаю, - сказал король  Ћрдин,  мимолетно  удивившись  тому,  каким
огромным количеством даров обаЯниЯ и ѓолоса должен был владеть ђадж Ђхтен,
чтобы получить такую власть над людьми. - € вес же, что  произошло  здесь?
Љаким образом герцогинЯ сумела справитьсЯ с ними?
   - ’очно не знаю. Ћказавшись в Ѓашне ЏосвЯщенных, Я был слаб, как щенок,
и почти все времЯ спал. „о менЯ доходили лишь обрывки разговоров.
   - Ќасколько Я понЯл, герцогу заплатили за то, чтобы  он  позволил  ђадж
Ђхтену пройти через „аннвуд. Ћднако жене он не  решилсЯ  сказать  об  этой
сделке и спрЯтал то, что получил в виде  вознаграждениЯ,  в  своих  личных
апартаментах.
   - Џосле его смерти герцогине стало Ясно, что он не даром совершил  свое
предательство. Ћна обыскала его комнаты и нашла около сотни форсиблей.
   - Ђ, вот в чем  дело,  -  отозвалсЯ  король.  -  Ћна  использовала  эти
форсибли, чтобы расширить возможности убийц?
   - „а, - ответил ’емпест. - Љогда ђадж Ђхтен вошел в город, некоторые из
наших охранников находились  за  его  пределами.  —етверо  молодых  солдат
отправились в лес, чтобы проверить  сообщение  об  опустошителе,  которого
какой-то дровосек видел в ѓринтоне...
   - ’акие слухи о поЯвлении  опустошителей  возникали  часто?  -  спросил
Ћрдин, придаваЯ особую важность услышанному.
   - Ќет, но этой весной в „аннвуде обнаружили следы трех из них.
   Ћрдин задумалсЯ.
   - Љакого размера были эти следы?
   - „вадцать на тридцать дюймов.
   - ‘колько конечностей было у каждого, три или четыре?
   - „вое - на трех конечностЯх, а третий, самый большой, на четырех.
   Џочувствовав, что во рту у  него  внезапно  пересохло,  Ћрдин  облизнул
губы.
   - ‚ы отдаете себе отчет в том, что это означает?
   - „а, ваше ‚ысочество, - ответил капитан ’емпест. -  ќто  была  триада,
необходимаЯ длЯ спариваниЯ.
   - € вы не убили их? ‚ы попросту потерЯли их.
   - ‘ильварреста знал об их поЯвлении. € послал по следам охотников.
   Њожно   не   сомневатьсЯ,   ‘ильварреста   рассказал   бы   Ћрдину   об
опустошителЯх.. ‚ этом году мы смогли бы поохотитьсЯ не только  на  быков,
подумал  король.  Љонечно,  услышанное  обеспокоило  его,  ведь  ему   уже
доводилось слышать  об  опустошителЯх,  которые  переваливали  через  горы
группами от девЯти до восьмидесЯти особей вдоль всей границы с Њистаррией.
€ во времЯ этого похода на север королева ”лидса •ерин  ђод  рассказывала,
что у нес возникли проблемы с опустошителЯми, которые  убивали  ее  коней.
Ћднако Ћрдин никак не ожидал, что их набеги распространились так далеко на
север.
   - ‡начит, кое-кто из ваших солдат  находилсЯ  за  пределами  города,  -
сказал Ћрдин, - когда ђадж Ђхтен захватил его...
   - „а, и они там и оставались, пока  он  его  не  покинул.  “видев,  что
герцог повешен, они послали герцогине записке, спрашиваЯ, что  им  делать.
Ћна направила к ним своего ‘пособствующего вместе с форсиблЯми, и  солдаты
принЯлись забирать дары у всех, кто  отдавал  их.  „о  тех  пор,  пока  не
почувствовали, что у них хватит сил длЯ атаки.
   - Ћни штурмовали крепость? - спросил Ћрдин.
   - Ќе думаю. Џросто вошли без особых проблем, после того, как ђадж Ђхтен
покинул ее. ‘делали вид, что занимаютсЯ изготовлением свечей  и  тканей  и
принесли показать свой товар герцогине. Ћднако  под  свечами  у  них  были
спрЯтаны кинжалы, а под одеждой - кольчуги. ђадж Ђхтен оставил здесь всего
две сотни  солдат,  и  эти  парни...  Ќу,  в  общем  они  быстро  овладели
ситуацией.
   - ѓде они сейчас?
   - Њертвы, - ответил капитан ’емнеет, - все мертвы. Ћн проникли в  Ѓашню
ЏосвЯщенных и убили с полдюжины векторов. €менно тогда мы смогли прийти им
на помощь, хотЯ это было и нелегко.
   Ћрдин задумчиво кивнул.
   - Љапитан ’емпест, полагаю, вам известно, зачем сюда  пришли  Я  и  мои
люди?
   ‡адаваЯ этот вопрос, он затронул очень деликатную тему, но Ћрдин должен
был выЯснить, захватил ли ’емпест  форсибли,  перенес  ли  их  куда-то  из
Ѓредфорского поместьЯ. Џравда, король уже послал за ними человека, но, как
известно, ожидание  -  одно  из  самых  неприЯтных  занЯтий  на  свете.  ‚
особенности, если ждешь плохих новостей.
   Љапитан пристально смотрел на него с усталым безразличием во взоре.
   - „о вас дошли слухи, что на нас напали?
   - „а, но Я здесь не по этой причине, - сказал Ћрдин. - ‚  ѓередоне  нет
сейчас никого, на кого бы не напали, а что касаетсЯ менЯ, то  Я  предпочел
бы направить свои усилиЯ на  освобождение  замка  ‘ильварреста.  џ  пришел
именно сюда из-за сокровища.
   - ‘окровища? - переспросил ’емпест, широко распахнув глаза.
   Ћрдин почти поверил в то, что этому человеку ничего не известно. €  все
же по большому счету такаЯ реакциЯ еще ни о чем не говорила. ’емпест  Явно
из кожи вон лез, чтобы ничем не выдать своих чувств.
   - ‚ы понимаете, что Я имею в виду?
   - Љакое сокровище? - спросил ’емпест, глЯдЯ на королЯ честным взглЯдом.
   Ќеужели герцогинЯ не рассказала о существовании форсиблей  даже  своему
собственному адъютанту? Ћрдин рассчитывал на то, что дело обстоЯло  именно
так.
   - ‚ы знали, что герцог был фальшивомонетчиком? - спросил Ћрдин, призвав
на помощь силу своего ѓолоса, чтобы получить правдивый ответ.
   - Ќет! - запротестовал ’емпест,  однако  веки  у  него  затрепетали,  а
зрачки сузились.
   Ђх ты бесчестный, грЯзный сукин сын, подумал  Ћрдин!  ‚от  сейчас  этот
человек точно лжет мне. Љогда Я заговорил о сокровище, он подумал,  что  Я
имею ‚ виду золотые заготовки в сокровищнице герцога. Ќо  одно  Ясно  -  о
форсиблЯх ђадж Ђхтена ему ничего не известно. €нтересно...
   ‚ыходит, герцогинЯ  не  доверЯла  ’емпесту.  ‡начит,  и  Ћрдин  не  мог
доверЯть ему.
   Љороль Ћрдин был мастер полуправды.
   - Љороль ‘ильварреста прислал сообщение о том,  что  герцогине  удалось
разгромить отрЯд, оставленный здесь ђадж Ђхтеном и что  она  спрЯтала  или
зарыла в замке какое-то сокровище. ‚ы не заметили никаких признаков  того,
что в окрестностЯх недавно рыли землю? €ли, может быть,  кто-то  обнаружил
это сокровище?
   ’емпест,  по-прежнему  округлив  глаза,  покачал  головой.   Ћрдин   не
сомневалсЯ, что не пройдет и часа, как люди ’емпеста перероют все вокруг.
   - Љому герцогинЯ здесь доверЯла больше всех? Љому  она  могла  поручить
спрЯтать это сокровище?
   - ‘воему камергеру, - тут же ответил ’емпест.
   - ѓде он сейчас?
   - …го тут нет! Ћн покинул замок сразу же после восхода солнца. Ћн...  џ
не видел его с тех пор! - по тону ’емпеста можно было предположить, что он
обеспокоен, как бы камергер не удрал вместе с сокровищем.
   - Љак он выглЯдит?
   - •удой такой, словно ивовый прут, со светлыми волосами, безбородый.
   €менно  так  выглЯдел  гонец,  которого  Ћрдин  нашел  убитым.  ‡начит,
герцогинЯ послала ‘ильварреста сообщение €менно с тем  человеком,  который
спрЯтал форсибли и никому ни слова о них не сказал.  Њожет  быть,  капитан
’емпест и прекрасный солдат, способный защищать замок,  но  он  бесчестный
человек. …сли бы он  узнал  о  сокровище,  то  врЯд  ли  устоЯл  бы  перед
искушением, а герцогинЯ не хотела, чтобы се предали снова.
   Ќа  сердце  у  королЯ  Ћрдина  стало  тЯжело.  ЉакаЯ  беда,  что  такой
прекрасный король, как ‘ильварреста, тоже,  может  быть,  пострадал  из-за
подобной неверности. ‚сЯ нациЯ скомпрометирована!
   Ќо если выЯснилось, что даже такой человек, как  ‘ильварреста,  не  мог
положитьсЯ на любовь и преданность своих подданных, подумал Ћрдин, какие у
менЯ основаниЯ доверЯть моим вассалам?
   - Ѓлагодарю вас, капитан ’емпест, - тон королЯ Ясно давал  понЯть,  что
беседа окончена. - € да, вот еще что,  капитан,  -  добавил  Ћрдин,  когда
’емпест задержалсЯ в дверЯх, пристегиваЯ шлем.  -  “верен,  дополнительные
силы от ѓровермана и „рейса  вот-вот  прибудут.  ЏосылаЯ  им  сообщение  с
просьбой о помощи, Я рассказал и  о  сокровище.  ‚се  силы  северЯн  скоро
окажутсЯ стЯнуты сюда!
   ’емпест  кивнул,  вздохнул  с  облегчением  и  вышел.  ЏочтеннаЯ  •роно
последовала за ним.
   „олгий час Ћрдин  сидел  в  темноте,  в  кресле  из  орехового  дерева,
украшенном превосходной резьбой, хотЯ... Њожет быть, резьбы могло бы  быть
и поменьше. ‚ыпуклые изображениЯ веселЯщихсЯ людей на спинке  врезались  в
тело Ћрдина. ‚ таком кресле не отдохнешь.
   ’огда Ћрдин развел посильнее огонь в камине, бросив туда пару сломанных
кресел, и улегсЯ на пол, на медвежью  шкуру,  поглаживаЯ  охотничьих  псов
герцога, которые  так  и  молотили  по  полу  хвостами,  почувствовав  его
расположение.
   …го •роно, который, всеми позабытый, до этого стоЯл в  углу,  уселсЯ  в
одно из неудобных кресел. •роно ѓаборна так и осталсЯ стоЯть в углу.
   Ћрдин не лежал на полу, играЯ с собаками, с  тех  самых  пор,  как  был
мальчиком. …му припомнилсЯ первый раз, когда он пришел в ‹онгмот со  своим
отцом. …му было тогда девЯть лет, он возвращалсЯ  домой  со  своей  первой
большой охоты, со свитой не  меньше  ста  человек.  ќто  было  осенью,  на
•остенфест,  конечно,  где  он  встретил  молодого  узкоплечего  принца  с
длинными волосами цвета ЯнтарЯ.
   ‘ильварреста. Џервый друг принца Њенделласа  Ћрдина.  …го  единственный
настоЯщий друг. ‚оины обучили Ћрдина боевым искусствам, и у него сложились
неплохие отношениЯ со многими молодыми людьми из менее  знатных  семейств.
Њожет, они и любили его, но никогда не забывали о разнице в их  положении,
и это воздвигало преграду между ними и принцем.
   „аже другие принцы обращались с ним как-то не так, как между  собой,  -
они тоже всегда помнили о том, что его королевство богаче и крупнее любого
другого.
   ‘ильварреста   был   единственным,   кому   Њенделлас   мог   доверЯть.
‘ильварреста всегда прЯмо говорил ему, если шлЯпа,  которую  Ћрдин  считал
элегантной, на самом деле придавала ему глупый вид, и смеЯлсЯ,  когда  его
копье пролетало мимо мишени. €  только  ‘ильварреста  осмеливалсЯ  указать
Ћрдину на то, что он поступил неправильно.
   ‚незапно король Ћрдин почувствовал, что ему тЯжело дышать.  џ  поступил
неправильно,  осознал  он.  Ѓыло   ошибкой   послать   Ѓоринсона   убивать
ЏосвЯщенных ђадж Ђхтена.
   —то, если Ѓоринсон убьет ‘ильварреста? Џрощу ли  Я  себЯ  когда-нибудь?
€ли чувство вины останетсЯ со мной на  всю  жизнь,  точно  боевой  шрам  -
отметина этой войны?
   ’акое не раз случалось и с другими королЯми, напомнил  себе  Ћрдин.  €х
судьба тоже заставлЯла убивать друзей. …ще ребенком  он  от  всего  сердца
жалел человека, которому пришлось убить собственного деда. ’еперь он  знал
совершенно точно, что чувство вины - практически неизбежнаЯ расплата за то
положение, которое он занимал.
   - •роно? - негромко позвал король Ћрдин, обращаЯсь к человеку,  который
сидел у него за спиной.
   - „а, ваше лордство, - -ответил •роно.
   - —то нового стало тебе известно о моем сыне? Ћн  знал  этого  человека
всю свою жизнь, но никогда не воспринимал как друга или наперсника. €  все
же восхищалсЯ им как ученым.
   - ђассказать вам об этом означало бы нарушить самые  свЯщенные  клЯтвы,
милорд. Њы не вмешиваемсЯ в дела государства, - прошептал •роно.
   Ќу конечно, король знал, каков будет ответ. •роно никогда не помогали и
не мешали. „аже если король тонул в двух футах от  берега,  •роно  не  мог
протЯнуть ему руку.
   - Њожет, вес же скажете? - попросил король. - ‚ы же знаете ответ.
   - „а, - прошептал •роно.
   - ‚ам нет до менЯ никакого дела? „лЯ вас неважно, что Я чувствую? € моЯ
судьба не важна, и судьбы моих людей? ‚ы могли бы помочь мне одолеть  ђадж
Ђхтена.
   •роно долго не отвечал, и Ћрдин почувствовал, что его терзают сомнениЯ.
Ѓывали случаи, это Ћрдин знал совершенно точно, когда •роно нарушали  свои
клЯтвы, поверЯли королЯм очень важные секреты. Џочему бы и этому сейчас не
поступить также? Џочему?
   € тут заговорил •роно ѓаборна, все еще стоЯщий в углу.
   - Ћтветив на ваши вопросы, он нарушит  свои  свЯщенные  клЯтвы.  €  его
двойник сразу же узнает об этом, -  в  тоне,  которым  это  было  сказано,
прозвучала угроза. Ќу да,  Ћрдин  забыл  о  наблюдателЯх,  наблюдающих  за
наблюдателЯми. - Ќе сомневаюсь, вы все понимаете, ваше лордство.
   Ќет,  такое  бессердечие  казалось  Ћрдину  непостижимым.  •роно  с  их
религией нередко казались ему причудливыми и странными. ’еперь он пришел к
выводу, что они еще и жестокосердны.
   € все же он постаралсЯ понЯть их. •роно его  сына  ЯвилсЯ  сюда,  а  не
последовал за ѓаборном. Џочему? Џотому что сын погиб, и •роно просто не за
кем было следовать? €ли •роно  дожидалсЯ,  когда  ѓаборн  поЯвитсЯ  здесь?
€ли... возможно ли, чтобы его сыну каким-то  образом  удалось  ускользнуть
даже от •роно?
   Ћрдин продолжал размышлЯть. …го •роно обратилсЯ к нему "милорд", а ведь
никогда прежде он так его не называл. Џохоже, этот человек хотел  ответить
на его вопросы, почувствовал, что ему трудно  и  дальше  оставатьсЯ  всего
лишь бесстрастным зрителем. Ћн сдерживал себЯ, но Явно хотел  внести  свою
лепту в более благополучное завершение этого грЯзного дела?.
   Њог ли •роно помочь ему, даже если в результате его  собственнаЯ  жизнь
оказалась бы под угрозой? €з истории Ћрдин знал, что  во  времЯ  некоторых
войн •роно выдавали секреты. Ћднако  о  судьбе  этих  •роно  ему  не  было
известно ничего.
   ‚ хрониках описывались дела королей и народов, но ни  об  одном  •роно,
ставшем изменником, там не упоминалось. ‚се  хроники  выглЯдели  так,  как
будто один  и  тот  же  бесстрастный  наблюдатель  следил  за  королем  на
протЯжении всей жизни, тщательно фиксируЯ его дела.
   Ћрдин потратил не меньше часа, размышлЯЯ обо всем этом.
   Љогда  капитан  ‘тройкер  вернулсЯ  из   Ѓредфордского   поместьЯ,   он
обнаружил, что Ћрдин лежит перед угасающим огнем и ласкает собак.
   - Џрошу  прощениЯ,  милорд,  -  сказал  капитан  ‘тройкер,  с  чувством
неловкости остановившись у порога. Ћрдин перевернулсЯ и сел.
   - —то вы нашли?
   ‘тройкер мрачно улыбнулсЯ. ‚ правой руке он держал пучок свежей репы, а
в глазах у него горело что-то... Њожет быть, досада?
   - ‚от это, милорд. ’ам хватит репы,  чтобы  накормить  целую  армию,  -
королЯ Ћрдина пронзило ощущение ужаса. ‡начит, форсибли исчезли? “крадены?
- € это, - продолжал ‘тройкер с лукавой улыбкой.
   ЏротЯнув руку за спину, он вытащил из-за поЯса свЯзку форсиблей.
   Ќа королЯ нахлынуло такое чувство облегчениЯ, что  он  тут  же  простил
капитану его шутку.
   Ћн вскочил, схватил форсибли и внимательно оглЯдел их.  Ќа  всех  руны,
выполненные в стиле Љантиш, выглЯдели безупречно,  без  каких-либо  выбоин
или царапин на поверхности кровЯного металла. “ Ћрдина  не  было  с  собой
‘пособствующего, чтобы совершить обрЯд, но  ему  никто  и  не  требовалсЯ.
ЋбладаЯ мудростью двадцати и  даром  голоса  пЯтнадцати  человек,  он  мог
пропеть заклинаниЯ не хуже любого ‘пособствующего.
   Ћружие. ‚от оно, его оружие.
   - Љапитан ‘тройкер, - негромко произнес Ћрдин. - ‚ы, Я и Ѓоринсон - вот
те трос, кто знает, где лежит это сокровище. Џусть все так и останетсЯ.  џ
не могу рисковать тем, что враг обнаружит их. џ не могу рисковать тем, что
вы можете попасть в плен.
   - ‘огласен, - ответил ‘тройкер таким тоном,  что  Ћрдин  понЯл  -  этот
человек решил, будто король хочет принести его в жертву.
   …ще мгновение, и он прикончил бы себЯ прЯмо тут, на глазах у королЯ.
   - Џоэтому, капитан, - продолжал Ћрдин, - Я  хочу,  чтобы  вы  объЯснили
людЯм,  что  требуетсЯ  под  охраной  доставить  в  Њистаррию   величайшее
сокровище. Ћтберите длЯ этой цели трех  человек,  молодых,  но  непременно
семейных и с детьми. Ћтберите  очень  тщательно  -  может  быть,  этим  вы
спасете им  жизнь.  Џотом  возьмите  четырех  быстрых  коней,  набейте  их
седельные сумки камнЯми и уезжайте отсюда, приложив все возможные  усилиЯ,
чтобы вас не захватили.
   - Њилорд? - воскликнул ‘тройкер.
   - „а, да, вы не ослышались. Ѓой здесь начнетсЯ  на  рассвете.  Џо  моим
рассветам, ђадж Ђхтен бросит против нас все свои силы - может быть,  сотни
тысЯч. Ђ Я... џ не знаю, будут ли у менЯ союзники. …сли замок падет,  если
все мы погибнем, вы обЯзаны вернутьсЯ сюда, выкопать сокровище и доставить
его в Њистаррию.
   - Њилорд, вы не обдумывали возможность отступлениЯ? - спросил ‘тройкер.
   Ћдин из псов встал и мордой ткнул королЯ в ногу. Ќаверно,  проголодалсЯ
или жаждал вниманиЯ.
   - џ думаю об этом все времЯ, - ответил Ћрдин, - но  мой  сын  скитаетсЯ
где-то в лесу, и мне  даже  неизвестно,  что  с  ним.  Џока  Я  не  получу
донесениЯ и не узнаю правду, можно предполагать все, что угодно. —то  ђадж
Ђхтен держит его в плену, может быть, в качестве своего ЏосвЯщенного - или
что он мертв, - Ћрдин с трудом перевел дыхание. ‚сю свою жизнь он старалсЯ
защищать и воспитывать сына. †ена родила королю  четырех  детей,  но  лишь
один ѓаборн выжил. € все же беспокойство из-за ѓаборна было лишь одним  из
множества других, терзавших сердце королЯ. …го голос  задрожал,  когда  он
продолжил. - € Я послал своего самого несокрушимого воина, чтобы  он  убил
моего лучшего друга. …сли мои опасениЯ не напрасны,  капитан  ‘тройкер,  -
если произойдет самое худшее, - Я не хочу пережить предстоЯщее сражение. џ
собираюсь обнажить меч против ђадж Ђхтена, напасть на него лично. ‹ибо  он
погибнет, либо Я. Ќа рассвете мы создадим "змеиное кольцо".
   Љороль Ћрдин поднЯл форсибли.
   Љапитан ‘тройкер побледнел, точно покойник. ‘оздание "змеиного  кольца"
было очень опасной затеей. Џри  наличии  форсиблей  Ћрдин  мог  взЯть  дар
метаболизма у какого-нибудь человека, а тот потом взЯл бы дар  у  другого,
который, в свою очередь, взЯл бы дар у третьего и так далее. ‚  результате
каждый стал бы звеном в длинной линии векторов. ‚ терминах  ‘пособствующих
эта линиЯ называлась "змеей", ведь  возглавлЯющий  ее  человек  становилсЯ
невероЯтно могущественным, - таким же  смертоносным,  как  ЯдовитаЯ  змеЯ.
‚добавок, если он погибал - если "змее" отрубали голову, -  на  его  место
вставал следующий в линии, по мощи почти не уступающий первому.
   Ќо если у человека оказывалось слишком  много  даров  метаболизма,  это
означало верную смерть. Ћн мог стать величайшим воином на несколько  часов
или дней, но затем сгорал, точно падающаЯ звезда. €ногда в  прошлом  такое
делали люди, оказавшиесЯ в безвыходном положении. Ћднако это  всегда  было
непросто - найти хотЯ бы двадцать человек, соглашающихсЯ принЯть участие в
создании "змеи" и тем самым добровольно пожертвовать своей жизнью.
   ‚ данном случае Ћрдин предлагал своим людЯм хоть какую-то надежду.  „лЯ
этого требовалось, чтобы король отдал свой дар  метаболизма  последнему  в
линии и тем самым замкнул кольцо. ’огда каждый из входЯщих  в  него  людей
становилсЯ вектором по отношению к другому, и возникал своеобразный резерв
метаболизма, из которого все они  могли  черпать.  Ћрдин,  как  обладающий
наибольшим количеством даров и самыми выдающимисЯ боевыми навыками, должен
был взЯть на себЯ задачу непосредственного сражениЯ  с  ђадж  Ђхтеном.  Ћн
станет "головой змеи" и  при  необходимости  будет  вытЯгивать  из  других
участников кольца их запас метаболизма. Њногие из солдат  Ћрдина  обладали
даром метаболизма одного или даже двух человек. ‘ледовательно, если кольцо
будет состоЯть, к примеру, из двадцати звеньев, Ћрдин сможет двигатьсЯ  со
скоростью, в тридцать-сорок раз превышающей обычную человеческую.
   Ђ надежда длЯ участников кольца состоЯла вот  в  чем:  если  сам  Ћрдин
сумеет уцелеть в этом сражении  и  "змеиное  кольцо"  останетсЯ  цело,  то
каждый из его участников сможет в дальнейшем вести почти нормальную жизнь.
   € все же это была очень, очень опаснаЯ затеЯ. …сли, к примеру, хотЯ  бы
одного из участников кольца заставили присоединитьсЯ к нему насильно, этот
человек в критический момент мог оттЯнуть  метаболизм  на  себЯ,  уменьшаЯ
шансы Ћрдина  на  победу.  •уже  того,  если  один  из  участников  кольца
оказывалсЯ убит, Ћрдин рисковал  превратитьсЯ  просто  в  вектора  другого
человека  и  мог  внезапно,  в  самом  разгаре  битвы,   потерЯть   всЯкую
способность двигатьсЯ.
   Ќет, если уж кому и погибать в этом сражении, то лучше всего, чтобы это
оказалась "голова змеи" - сам Ћрдин. …сли бы это произошло, если бы кольцо
разомкнулось,  тогда  всю  ношу  общего  метаболизма  принЯл  бы  на  себЯ
следующий в цепи, тот, кто отдал Ћрдину свой дар.
   €менно этот человек стал бы новой "головой змеи" и смог  бы  продолжать
сражение.
   € так до самого конца - как только "змее" отрубали бы голову, у нес тут
же вырастала бы новаЯ. Ќа место  павшего  вставал  бы  следующий,  готовый
принести в жертву свою жизнь.
   Ќо даже при самом благополучном исходе, - если  сражение  закончитсЯ  в
пользу Ћрдина и кольцо уцелеет - то, чего хотел король  от  своих  солдат,
требовало  от  них  поистине   невероЯтного   самопожертвованиЯ.   Џройдет
некоторое времЯ, пусть даже достаточно большое, и однажды кольцо  все-таки
неизбежно окажетсЯ разорванным. ‹юбой его участник может умереть или  хотЯ
бы тЯжело заболеть. Љак только это произойдет, все остальные тут же впадут
в состоЯние полудремы, за исключением  того,  кто  станет  новой  "головой
змеи". ќтот последний будет обречен быстро состаритьсЯ  и  умереть  спустЯ
несколько месЯцев.
   Ќезависимо от того, как  будет  разворачиватьсЯ  сегоднЯшнее  сражение,
каждый человек, даваЯ  согласие  стать  участником  кольца,  должен  будет
добровольно принести в жертву хотЯ бы некоторую часть своей жизни.
   Ћрдину, конечно, все это было известно, и поэтому  он  испытал  чувство
глубокого удовлетворениЯ, когда его капитан отвесил низкий, поЯсной поклон
и с улыбкой произнес:
   - Ѓуду счастлив служить вам, если вы сочтете нужным включить в кольцо и
менЯ.
   - Ѓлагодарю, - ответил Ћрдин, - но вы не будете иметь возможности таким
образом пожертвовать своей жизнью. „олг призывает вас в другое место.
   Љапитан ‘тройкер резко повернулсЯ и вышел из зала. Ћрдин последовал  за
ним, чтобы проверить, как идет подготовка к сражению.
   …го капитаны уже расположили людей на стенах.  Ђртиллеристы  установили
катапульты на защищенных площадках в башнЯх над воротами  и,  несмотрЯ  на
темноту, произвели  несколько  выстрелов,  выЯвлЯЯ  сектора  обстрела.  Ќе
слишком подходЯщее времЯ длЯ пристрелки, но врЯд ли при  дневном  свете  у
них будет возможность сделать это.
   € тут на одном из холмов на западе затрубил горн, как  раз  со  стороны
дороги, уходЯщей к замку „рейса.
   Ћрдин мрачно улыбнулсЯ. Ќу вот, подумал он, эрл и ЯвилсЯ, наконец.  Ѓез
сомнениЯ, в надежде принЯть участие в дележе сокровища.


        34. Ћ—…Ќњ “‘’ђ›‰ —…‹Ћ‚…Љ

   ‚ Љухраме говорЯт, что шустрый человек с ножом может за одну ночь убить
две тысЯчи человек. Ѓоринсон действовал еще быстрее, что  не  удивительно.
Ћн был сильным воином и работал обеими руками, держа в каждой  из  них  по
ножу.
   Ћн старалсЯ не думать о том, что делал, не приглЯдыватьсЯ к  трепетанию
его жертв, не прислушиватьсЯ к треску ломаемых костей и  бульканью  крови.
Ѓольшую часть ночи он просто делал  свое  дело,  с  ощущением  внутреннего
ужаса, но по возможности быстро и выкинув из головы все мысли.
   Ћн закончил спустЯ три часа после того, как проник в Ѓашню ЏосвЯщенных.
Љак и следовало ожидать, кое-кто  из  ЏосвЯщенных  проснулсЯ  и  попыталсЯ
оказать ему сопротивление. Љак и следовало ожидать,  среди  убитых  женщин
были красавицы, а среди  мужчин  -  совсем  юноши,  которые  только-только
начинали жить. Љак и следовало ожидать, его попытки вычеркнуть  из  памЯти
все происшедшее оказались бесполезны; некоторые сцены так и  стоЯли  перед
глазами, и Ѓоринсон  знал,  что  никогда  их  не  забудет.  ‘тараЯ  слепаЯ
женщина, котораЯ цеплЯлась за его плащ,  умолЯЯ  пощадить  ее;  понимающаЯ
улыбка на лице  одного  из  старых  товарищей,  капитана  „ерроу,  который
подмигнул ему на прощанье.
   ѓде-то посреди этого страшного занЯтиЯ до Ѓоринсона внезапно дошло, что
ђадж Ђхтен не случайно оставил своих ЏосвЯщенных без охраны, хотЯ  не  мог
не предполагать, что  их  попытаютсЯ  убить.  Ќе  имеЯ  к  этим  людЯм  ни
малейшего состраданиЯ, он нисколько не ценил их.
   Џусть друг убьет друга, а брат поднимет нож  на  брата.  Џусть  народы,
населЯющие северные земли, окажутсЯ разобщены. ‚от чего хотел ђадж  Ђхтен,
и, продолжаЯ убивать этих  ни  в  чем  не  повинных  людей,  Ѓоринсон  уже
понимал, что стал орудием в руках ‹орда ‚олка.
   Ќе было никакой необходимости оставлЯть ЏосвЯщенных совсем без  охраны.
—етырех-пЯти  крепких  мужчин  вполне   хватило   бы,   чтобы   обеспечить
более-менее  надежную  защиту.  Њожет,  этот   монстр   получал   какое-то
извращенное удовольствие, поступаЯ таким образом?
   Ѓоринсон чувствовал, что его  душа  плачет  кровавыми  слезами,  словно
зиЯющаЯ рана, и с каждым мгновением боль становитсЯ все сильнее. Ќо что он
мог поделать? …го долг - повиноватьсЯ своему лорду, не  задаваЯ  вопросов.
…го долг - убивать этих  людей.  ЏродолжаЯ  творить  свое  страшное  дело,
чувствуЯ, что всЯ его душа восстает против этой резни, он  снова  и  снова
спрашивал себЯ: "‚сех ли Я убил? Њой долг выполнен? ќто все или ђадж Ђхтен
спрЯтал кого-то из них?"
   ‚едь раз Ѓоринсон не мог добратьсЯ до векторов ђадж Ђхтена -  тот  увез
их с собой - он должен был убить всех до одного  ЏосвЯщенных,  из  которых
‹орд ‚олк черпал свою мощь.
   ‚от так и получилось, что когда, в  конце  концов,  он  отпер  опускную
решетку, то был залит кровью от шлема до сапог.
   Ѓоринсон пошел по ђыночной улице, бросил свои ножи на мостовую и  замер
надолго, подставив струЯм дождЯ лицо и руки. Џрохлада льющейсЯ  воды  была
приЯтна, но отмыть свернувшуюсЯ и запекшуюсЯ  кровь  оказалось  не  так-то
просу.
   Њрачное настроение овладело им. Ћн больше не хотел служить  ни  Ћрдину,
ни любому другому королю. лем казалсЯ слишком тесным,  стискиваЯ  голову,
как будто стремЯсь раздавить ее.  Ћн  швырнул  его  на  землю,  и  шлем  с
грохотом и лЯзгом покатилсЯ по каменной мостовой.
   Џотом Ѓоринсон покинул замок ‘ильварреста.
   Ќикто не остановил его, у городских  ворот  ему  встретилсЯ  лишь  один
жалкий охранник.
   “видев забрызганного кровью Ѓоринсона,  этот  юнец  заплакал  и  поднЯл
указательный и большой пальцы, как  обычно  делают,  чтобы  защититьсЯ  от
призрака.
   Ѓоринсон что-то прокричал в ответ - звук  эхом  отразилсЯ  от  стен,  -
выбежал за ворота и по почерневшим  полЯм  понессЯ  к  далекой  роще,  где
спрЯтал конЯ.
   ’ьма и дождь поглотили его, и тут с полдюжины нелюдей совершили ошибку,
кинувшись к нему со своими длинными копьЯми. Ћни  выскочили  из  небольшой
канавки, словно из-под земли. ѓорЯщие во  мраке  красные  глаза  и  густые
гривы придавали их облику  что-то  волчье.  Ћни  зарычали  и  кинулись  на
Ѓоринсона, подпрыгиваЯ на коротких  ногах  и  времЯ  от  времени  опираЯсь
когтистыми лапами о землю.
   “ Ѓоринсона мелькнула мысль не сопротивлЯтьсЯ, дать им убить себЯ.
   Ћднако тут же в его сознании  всплыл  образ  Њирримы:  шелковое  платье
цвета облаков, перламутровый гребень в волосах. Ћн вспомнил  исходЯщий  от
нес запах и то, как она рассмеЯлась, когда он  страстно  поцеловал  ее  за
порогом маленького коттеджа.
   ‘ейчас ему была нужна она, а нелюди - это  просто...  продолжение  ђадж
Ђхтена. …го агенты.  Ћн  привел  их  сюда,  чтобы  убивать,  и  хотЯ  люди
Ѓоринсона прикончили многих, а остальных разогнали по холмам, они  еще  на
протЯжении месЯцев будут оставатьсЯ бичом здешних мест.
   ђадж Ђхтена это мало волновало. ђыскаЯ  по  округе  в  поисках  пищи  -
человеческой плоти, - они выполнЯли его волю. Ћни убивали, расправлЯЯсь  в
первую очередь с  более  слабыми  -  младенцами  в  колыбелЯх,  женщинами,
стирающими у реки белье.
   Џервый нелюдь бросилсЯ на Ѓоринсона и, оказавшись совсем рЯдом, швырнул
свое копье, каменное острие которого разбилось, ударившись о кольчугу.
   Ѓыстрым, змеиным движением Ѓоринсон выхватил топор, висЯщий у бедра,  и
замахнулсЯ.
   Ћн был сильный воин, чего нелюди Явно недооценили. Ћтсек  руку  одному,
мгновенно развернулсЯ и нанес другому удар в грудь.
   Ќа его лице  заиграла  улыбка,  каждое  движение  было  рассчитанным  и
точным. Џросто убить нелюдей ему показалось  мало:  хотелось  сделать  это
хорошо, превратив сражение в танец, обычный ратный  труд  -  в  искусство.
Љогда один из нелюдей бросилсЯ на него, Ѓоринсон сунул кулак прЯмо  ему  в
пасть, захватил Язык и выдернул его.
   „ругой  попыталсЯ  сбежать.  Ѓоринсон  прикинул  его  скорость,   следЯ
взглЯдом за подпрыгиванием стоЯщих торчком ушей, и со  всей  силой  бросил
топор. Џросто расколоть череп нелюдю ему показалось мало; хотелось сделать
это как следует, чтобы раскроить похожую на дыню голову точно пополам,  на
уровне носа.
   Ќелюдь рухнул на землю. ЋставшиесЯ двое бросились на  Ѓоринсона  разом,
выставив копьЯ. Ќе  обладай  он  дарами  зрениЯ,  ни  за  что  бы  ему  не
ускользнуть от этих черных копий.
   Љогда нелюди напали, Ѓоринсон  одним  ударом  сшиб  кончики  их  копий,
рванулсЯ вперед между ними, выхватил копье, круто развернулсЯ и насадил на
него обоих нелюдей.
   Џригвожденные нелюди застыли, потрЯсение глЯдЯ на него. Ѓоринсон сделал
шаг назад и посмотрел на них. Ћни знали, что умрут - от такой раны  им  не
исцелитьсЯ. Ћдна из тварей зашаталась и рухнула, потащив за собой  другую,
котораЯ упала на колени.
   Ѓоринсон продолжил путь, вспоминаЯ  то,  как  протекало  это  сражение,
точность собственных движений.
   € громко рассмеЯлсЯ. ‚от такой и должна  быть  война  -  когда  человек
сражаетсЯ, защищаЯ свою жизнь, дом и семью.
   ќта схватка оказалась более сильнодействующим болеутолЯющим  средством,
чем дождь. Ѓоринсон убрал на место топор и вернулсЯ к коню.
   Ќе буду смывать кровь с рук, сказал он себе. Ќе буду  смывать  кровь  с
лица - до тех пор, пока не предстану перед моим принцем  и  моим  королем.
Џусть полюбуютсЯ на дела рук своих.
   Ѓоринсон сел на конЯ и поскакал  сквозь  мрак.  Ћтъехав  от  города  на
четыре мили, он нашел мертвого рыцарЯ Ћрдина и взЯл себе его копье.
   …го конь был не чета превосходному жеребцу ѓаборна.  Ћднако,  учитываЯ,
что дорогу размыло не  сильно,  а  дождь  нес  прохладу,  конь  Ѓоринсона,
казалось, мог скакать вечно.
   ‚скоре дождь прекратилсЯ,  облака  разошлись,  и  над  головой  засиЯли
звезды.
   Ћн собиралсЯ отправитьсЯ в ‹онгмот, но, оказавшись у развилки и все еще
находЯсь во власти мрачного настроениЯ, неожиданно свернул  на  восток,  в
сторону Ѓаннисфера.
   ђассвет застал его посреди виноградников, где не было никаких признаков
войны. ‡десь, в двадцати милЯх от  Ѓаннисфера,  молодые  женщины  собирали
спелые гроздьЯ и складывали их в корзины.
   Ћстановившись, он наелсЯ винограда, покрытого  каплЯми  ночного  дождЯ.
џгоды показались ему такими  сочными,  точно  он  в  первый  раз  в  жизни
попробовал их.
   Ќевдалеке за зелеными полЯми широкой серебрЯной  лентой  мерцала  река.
Ќочью у Ѓоринсона возникло желание не смывать с себЯ кровь, но сейчас  ему
меньше всего хотелось предстать в таком виде перед Њирримой  и  тем  самым
навести ее на мысль, чем он занималсЯ.
   „ойдЯ до реки, он разделсЯ и поплыл, забыв и  думать  о  том,  что  его
могут увидеть крестьЯне, пригнавшие свиней на водопой.
   Ћбсохнув на солнце, Ѓоринсон оделсЯ, однако окровавленный плащ бросил в
воду; ткань, украшеннаЯ изображением  зеленого  рыцарЯ  на  голубом  фоне,
медленно поплыла прочь.
   ‘ейчас, думал он, армиЯ ђадж Ђхтена уже навернЯка в ‹онгмоте. џ слишком
далеко забралсЯ и, даже если поскачу туда, не мешкаЯ, все равно  не  успею
принЯть участие в битве. Џо правде говорЯ, его это  больше  не  волновало.
Ќезависимо от того, как обернутсЯ  дела  в  ‹онгмоте,  он  принЯл  решение
оставить службу.
   “бив  ни  в  чем  не  повинных  ЏосвЯщенных,  мужчин  и   женщин,   все
преступление  которых  состоЯло  в  преданности  своему  доброму   королю,
Ѓоринсон сделал больше, чем любой господин был вправе требовать от  своего
слуги. ‚се, с него хватит. Ћн имеет все основаниЯ  считать  данные  Ћрдину
клЯтвы расторгнутыми, станет ђыцарем ‘праведливости и будет сам решать,  с
кем и как сражатьсЯ.
   ЌайдЯ рЯдом с покинутой фермой грушевое дерево, Ѓоринсон залез на  него
и нарвал наверху самых сочных груш - длЯ себЯ и длЯ Њирримы с семьей.
   ‘ вершины дерева  он  заметил  кое-что,  заинтересовавшее  его:  рощицу
ивовых деревьев и  глубокое  озеро,  поблескивающее  между  ними  небесной
голубизной. …го поверхность была усыпана желтыми ивовыми листьЯми. Ќо  вот
что удивительно - на воде покачивались розы, белые и красные.
   ‡десь живет чародей, мелькнула у Ѓоринсона смутнаЯ мысль. —ародей  вод,
и люди, испрашиваЯ у него благословениЯ, бросают в озеро розы.
   Ћн быстро слез с дерева и  побежал  в  сторону  озера,  но,  оказавшись
рЯдом,  замедлил  шаг  и  подошел  с  торжественным  видом.  ‚  душе   его
затеплилась надежда, хотЯ у него не было ни роз, ни других  цветов,  чтобы
предложить их чародею. ‡ато были груши, которые тот мог съесть. .
   ЏодойдЯ к озеру, он уселсЯ на один из  широких  темных  ивовых  корней,
извивающихсЯ на усыпанном  гравием  берегу.  †есткие  листьЯ  над  головой
шелестели под напором легкого ветра. Џомолчав, Ѓоринсон позвал:
   - Ћ, чародей вод, возлюбленный морЯ! Ћ, чародей вод, услышь мою мольбу!
   Ќо  поверхность  озера  оставалась  неподвижной.  ‚  мерцающей  глубине
Ѓоринсон не видел ничего, кроме водЯных  струй,  от  которых  еле  заметно
колыхалась  гладь  озера,  и  коричневых  тритонов,  всплывших  наверх   и
разглЯдывающих его золотистыми глазами.
   ЋтчаЯвшись, Ѓоринсон подумал, что, может быть, чародеЯ уже давным-давно
нет в живых, а люди бросают в озеро цветы в надежде, что  здесь  поселитсЯ
новый. €ли в этом озере кто-то утонул, и местные девушки  бросают  в  него
розы, чтобы задобрить дух утопленника.
   Ѓезрезультатно воззвав к чародею еще несколько раз, Ѓоринсон,  полулежа
на корне ивы, смежил веки, просто вдыхаЯ аромат  свежей  воды  и  думаЯ  о
доме, о Њистаррии, о целительных водах  озера  „ерра,  купанье  в  которых
уносит прочь тревоги и тЯгостные воспоминаниЯ даже безумцев.
   ‚незапно он  почувствовал,  как  что-то  холодное  -  корень,  так  ему
показалось - заскользило по его лодыжке.
   Ѓоринсон хотел было убрать ногу, но тут  корень  обхватил  ее  и  нежно
сжал.
   Ћн посмотрел вниз. € увидел на  краю  озера,  чуть  глубже  поверхности
воды, девочку лет десЯти, с чистой бледно-голубой, словно фарфоровой кожей
и серебрЯными волосами. Ћна смотрела на него из воды взглЯдом  немигающих,
огромных зеленых глаз, оставаЯсь совершенно  неподвижной.  ’олько  в  такт
дыханию пульсировали на шее темно-красные жаберные щели.
   Ћтдернув руку от его ноги, она протЯнула ее под водой и  ухватилась  за
корень.
   “ндина. ‘лишком юнаЯ, чтобы обладать большой силой.
   - џ принес тебе грушу, милаЯ, если не откажешьсЯ, - сказал Ѓоринсон.
   Ќе отвечаЯ, ундина продолжала пристально глЯдеть на него - сквозь  него
- своими огромными глазами, в которых не было души;  эти  созданиЯ  лишены
ее.
   ‘егоднЯ ночью Я убил девочку твоих  лет,  хотелось  сказать  Ѓоринсону;
нет, хотелось прокричать эти слова. ‡наю, ответил ее взглЯд.
   ’еперь мне никогда не будет покоЯ, мысленно произнес Ѓоринсон.
   џ могу дать тебе покой, заверил его взглЯд ундины.
   Ќо Ѓоринсон понимал, что она лжет. Ћна может лишь утащить его под  воду
и подарить ему свою любовь, и пока она будет любить его, он останетсЯ  жив
даже в глубине озера. Ќо пройдет времЯ, она забудет  о  нем,  и  тогда  он
утонет. ‚се, что  она  могла  дать  ему,  это  несколько  мимолетных  дней
удовольствиЯ перед неизбежной кончиной.
   Њне хотелось бы, как ты, жить в мире и покос  один  на  один  с  водой,
подумал Ѓоринсон.
   …му припомнилось море на  родине,  глубокое,  отливающее  зеленью,  как
стараЯ медь, и белые буруны на волнах.
   ќто воспоминание заставило ундину еще  шире  распахнуть  глаза;  на  ее
губах заиграла улыбка, словно она благодарила его за это видение.
   ‚зЯв одну из налитых, золотистых груш, он опустил ее в воду,  предлагаЯ
ундине.
   Ћна протЯнула к ней влажную,  тонкую  бледно-голубую  руку  с  длинными
серебристыми  ногтЯми,  но  внезапно  ухватила  Ѓоринсона  за  запЯстье  и
подтащила себЯ вверх, достаточно высоко, чтобы поцеловать его в губы.
   ќто движение было неожиданным и быстрым, - словно рыбка  выпрыгнула  из
воды - и Ѓоринсон почувствовал лишь мгновенное прикосновение ее губ.
   Ћн вложил грушу ей  в  руку,  и  потом  на  долгий  час  впал  в  такое
состоЯние, что не мог даже вспомнить,  какаЯ  боль  привела  его  к  этому
озеру, на поверхности которого среди золотых листьев плавали алые и  белые
розы.
   Џотом, подозвав конЯ, он не спеша поскакал дальше, не мешаЯ коню щипать
траву  по  дороге,  и  вскоре  добралсЯ  до  небольшой  лужайки  рЯдом   с
Ѓаннисфером, где среди диких маргариток стоЯл коттедж Њирримы.
   Ќад костром, где готовилась еда,  курилсЯ  голубой  дымок,  и  одна  из
сестер Њирримы - €нетта, так ее звали, вспомнил  он  -  стоЯ  на  крыльце,
кормила зерном костлЯвых цыплЯт.
   Џри виде него на обезображенном лице €нетты поЯвилась улыбка. € тут  же
угасла.
   - ‘ вами все в порЯдке? - спросила она.
   - Ќет, - ответил Ѓоринсон. - ѓде Њиррима?
   - Џо  городу  проехал  гонец,  -  объЯснила  €нетта.  -  призываЯ  всех
присоединитьсЯ  к  воинам  лорда  Ћрдина  в   ‹онгмоте.   Ћна...   Њиррима
отправилась туда этой ночью. Њногие городские парни ушли в ‹онгмот,  чтобы
принЯть участие в сражении.
   Љак легко было у Ѓоринсона на сердце весь этот последний час!  ‚незапно
тЯжесть с новой силой навалилась на него.
   - ‚ ‹онгмот! - закричал Ѓоринсон. - ‡ачем?
   - …й хотелось быть там же, где и вы! - ответила €нетта.
   - ќто... ќто не пикник и не прогулка на Ярмарку!  -  продолжал  кричать
Ѓоринсон.
   - Ћна знает, - еле слышно произнесла €нетта. - Ќо  вы  помолвлены.  Ћна
хочет жить, если и вы уцелеете в этом сражении. …сли же нет...
   Ѓоринсон повесил голову, прикидываЯ так и эдак. естьдесЯт миль.  Џочти
шестьдесЯт миль до  ‹онгмота.  Ћна  никак  не  смогла  бы  дойти  туда  на
собственных ногах за одну ночь. „а что там - даже за пару ночей!
   - Ћна отправилась пешком? €нетта оцепенело покачала головой.
   - Џоехала вместе с  нашими  ребЯтами,  на  повозке...  ‘лишком  поздно.
‘лишком поздно. Ѓоринсон развернул конЯ и поскакал  во  всю  прыть,  чтобы
попытатьсЯ перехватить Њирриму.


        35. ‚ ЌЂ„…†Ќ›• ђ“ЉЂ•

   ‚ какой-то момент на пути в ‹онгмот ѓаборн услышал, как €ом вскрикнула.
‘начала он испугалсЯ, что в нее попала стрела. Ћни находились в дороге уже
несколько часов, останавливаЯсь совсем  ненадолго  лишь  длЯ  того,  чтобы
сменить лошадей, и €ом  ни  разу  не  пожаловалась  на  усталость.  ѓаборн
замедлил движение и повернулсЯ в седле, чтобы посмотреть, что произошло.
   ‘начала ему бросилось в глаза, что король ‘ильварреста сидит  в  седле,
киваЯ головой и вцепившись обеими руками в переднюю луку. Ћн тихо  плакал,
ловЯ ртом воздух, слезы потоками струились по его щекам.
   €ом тоже сидела, странно согнувшись.
   - ѓаборн, остановись. Ќам нужно сделать остановку! -  воскликнула  она,
схватив поводьЯ конЯ, на котором скакал ее отец,
   - —то случилось? - спросил ѓаборн.
   - Ћх! - вырвалось у ‘ильварреста.
   - Ќаши ЏосвЯщенные умирают, - ответила €ом. - Ћн... Ќе знаю, хватит  ли
у отца сил продолжить путь.
   ѓаборн почувствовал, как на душу ему легла безмернаЯ тЯжесть.
   - Ѓоринсон. Њне следовало догадатьсЯ, - ошеломленно пробормотал  он.  -
Џрости менЯ, €ом.
   Ћн подскакал к королю и взЯл его за подбородок.
   - ‚ы можете скакать? Њожете оставатьсЯ на коне? ‚ы должны! „ержитесь! -
он обхватил ладонЯми руки королЯ, прижимаЯ их к передней луке. - „ержитесь
крепче! ‚от так!
   Љороль ‘ильварреста смотрел на него, вцепившись в переднюю луку.
   - “ тебЯ хватит сил скакать?  -  спросил  ѓаборн  €ом.  Ћна  кивнула  с
мрачным видом, устремив взглЯд во тьму. ѓаборн пустил конЯ легким галопом,
держась рЯдом с остальными. Љороль ‘ильварреста то смотрел на  звезды,  то
следил взглЯдом за огоньками селений, мимо которых они проезжали.
   ‘пустЯ пЯть миль на повороте король выпал из седла. “дарившись  бедром,
он соскользнул с дороги в грЯзную траву и осталсЯ лежать, тихо всхлипываЯ.
   ѓаборн подошел, прошептал ему слова утешениЯ и  помог  снова  сесть  на
конЯ. Ћбхватил за плечи и весь дальнейший путь скакал  сзади,  придерживаЯ
его. ’еперь король был в надежных руках.


        36. ‡Њ…€ЌЋ… ЉЋ‹њ–Ћ

   ‚сю эту бесконечную ночь король Ћрдин нетерпеливо ждал поЯвлениЯ  сына.
ќто было нелегко - вот так ждать; труднее он не знал ничего.
   ‹юди Ћрдина забрали из арсенала все двести тысЯч  стрел  и  отнесли  на
стены. ‘ западной стороны на одном из переходов развели огромный костер  -
сигнал бедствиЯ, взывавший к помощи всЯкого, кто заметит  огонь  или  дым.
‚плотную к костру поставили большие котлы с маслом,  отчего  замок  вскоре
заполнилсЯ едкой вонью.
   ЏЯтерым своим людЯм Ћрдин приказал о