„жин ‚улф. „амона Љинг - победительница тьмы

Ћцените этот текст:
„жин ‚улф. „амона Љинг - победительница тьмы

—Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Љ“ЉЋ‹њЌ›‰ ЊЂ‘’…ђ

Џо улице проехала машина. “зкий луч фары слабо отразилсЯ от кирпичной
стены, скользнул, словно ощупываЯ, по черному углу двери и исчез.
‘эм Љортвейн осталсЯ неподвижно сидеть на корточках за укрытием, пока
шум мотора не затих в ночи. ‘ердце колотилось немного быстрее, чем в тот
момент, когда он поднЯлсЯ из-за барьера позади мусоросборника и,
сгорбившись, скользнул к двери. Ћн не боЯлсЯ, но вел себЯ с осторожностью,
усиленной всем предыдущим опытом работы, которой он добывал себе на
пропитание. Џочти инстинктивно он стал реагировать на любое движение или
подозрительный шум. ‘эм сжалсЯ у стены, недоверчиво оглЯдываЯ обе стороны
улицы, ощупываЯ тонкими пальцами дверную ручку.
‘эм Љортвейн замерз.
Џогода была прохладной длЯ этого времени года, а полчаса назад
внезапный ливень промочил их с ’орнхиллом до костей.
ђука ‘эма слегка дрожала, пока он ощупывал гладкую дверную ручку и
узкую щель автоматического замка с секретом.
- ђазобралсЯ? - спросил за спиной ’орнхилл. ѓолос его заметно дрожал,
дыхание было прерывистым.
‘эм подавил усмешку. ’орнхилл - хороший человек. ќто его первое крупное
дело, хотЯ в будущем он мог стать тем, кого ‘эму следует опасатьсЯ. „о сих
пор ’орнхилл пробивалсЯ на сигаретных автоматах и случайных подработках на
мойке машин, поэтому не было ничего удивительного в том, что он нервничал.
‘эм еще раз быстро взглЯнул по сторонам и достал из кармана свЯзку
ключей с отмычками. ‚округ никого не было, и ‘эм старалсЯ выглЯдеть
спокойным.
’ри ночи подрЯд он занималсЯ тем, что зондировал окрестности. ‘клад был
расположен в старой индустриальной части ‹ондона. ќто была почти пустыннаЯ
местность, где с наступлением темноты мог заблудитьсЯ едва ли не каждый.
Ѓлижайший полицейский патруль мог добратьсЯ сюда не раньше, чем через час.
‡а это времЯ они со своей добычей будут в безопасности.
’орнхилл встревоженно шевельнулсЯ. …го каблуки тихонько щелкнули по
кирпичу. ‡вук этот смешалсЯ с едва слышными завываниЯми ветра.
“ ‘эма мелькнула мысль, что освещение, ветхость и отбросы повсюду
создают чуть ли не зловещую атмосферу, но он отогнал мысль прочь, собрав
сердитые морщинки на лбу, встал на колени и включил фонарик. Ѓатарейки
были плохие, но тусклого желтого света хватило, чтобы выбрать нужную
отмычку. ‘эм сунул ее в замок, повернул пару раз направо и налево и,
наконец, довольно усмехнулсЯ, когда раздалсЯ еле слышный металлический
щелчок. ‘эм отступил назад и театральным жестом открыл кончиками пальцев
дверь.
- ‚ходите, пожалуйста, господин. Ћткрыто.
’орнхилл неестественно засмеЯлсЯ. ‘горбившись, он прошмыгнул мимо ‘эма
и исчез в здании.
‘эм в последний раз недоверчиво оглЯнулсЯ, затем тоже шмыгнул в дверь и
запер ее за собой.
‚нутри было абсолютно темно и тихо. ‚зломщик стоЯл с открытыми глазами,
стараЯсь отделить естественные звуки пустого дома от громкого стука
собственного сердца. Ћткуда-то доносилсЯ слабый монотонный скрип ставень
или незакрепленного куска кровельного железа, дрожащего на ветру.
‘эм знал эти звуки. Џустой дом не должен молчать. Ќапротив, каждый дом
имеет свой характерный голос.
- Ћ'кей, - сказал он громче, чем было необходимо. - Њожешь зажечь свет.
‘права, где стоЯл ’орнхилл, послышалсЯ слабый шорох, потом на голый пол
упал вытЯнутый кружок света от карманного фонарика.
ЊаслЯнисто поблескивала лужа. џщики и картонки, в основном разорванные,
стоЯли в ужасном беспорЯдке, а на землЯном полу лежал почти сантиметровый
слой пыли.
‘эм удовлетворенно кивнул. „о сих пор все сведениЯ осведомителЯ
подтверждались.
- Џосвети-ка направо, - пробормотал он. - ѓде-то там должна быть
лестница.
’орнхилл безмолвно повиновалсЯ.
Џучок света скользнул по Ящикам, пробежал по куче отходов едва ли не
метровой высоты и остановилсЯ на тонком плетении металлической лестницы. ‚
пыли шел от нее протоптанный след, доказательство того, что, по крайней
мере, часть помещениЯ была жилой.
- ‹адно, идем.
’орнхилл заколебалсЯ.
‘эм повернулсЯ к нему, но едва смог увидеть расплывчатый черный силуэт
своего напарника, смутно вырисовывающийсЯ за фонариком.
- —то, - спросил ‘эм, - боишьсЯ?
’орнхилл издал странный приглушенный звук.
‘трах, констатировал ‘эм, но в первый раз это естественно.
- Ќе боюсь, - жалобно произнес ’орнхилл, - но... ‘эм ухмыльнулсЯ в
темноте.
- Ќемного тревожно? - спросил он. - Ќичего, это пройдет. Љроме того,
твой небольшой страх будет чертовски хорошо оплачен. €дем. Џосвети мне.
‘эм повернулсЯ и решительно пошел к лестнице, не ожидаЯ ’орнхилла.
ћноша был еще наполовину ребенок, поэтому нужно соблюдать терпение.
‘эм добралсЯ до лестницы и положил руку на перила, потом взглЯнул
вверх. ‘вета карманного фонарика едва хватало, чтобы осветить лестницу,
хотЯ он терЯлсЯ где-то на половине ее высоты и верхнЯЯ часть виднелась
лишь как слабаЯ тень в темноте. ‘эм подождал, пока ’орнхилл подойдет к
нему, ободрЯюще ткнул его в бок и быстро стал подниматьсЯ по лестнице.
’онкаЯ металлическаЯ конструкциЯ трепетала под его весом, шаги вызывали
странное эхо в огромном пустом помещении.
- ’ы уверен, что здесь есть что взЯть? - нервно спросил ’орнхилл.
‘эм спокойно покачал головой.
- Ќичуть. џ уверен лишь тогда, когда монеты у менЯ в руках. Ќо до сих
пор все было верно. € зачем Ѓархану нас обманывать? ‚ конце концов, он
получит свои двадцать процентов лишь тогда, когда мы что-нибудь найдем. Ђ
если нет, - голос ‘эма зазвучал угрожающе, - он заработает кучу
неприЯтностей. …му об этом известно.
‘эм добралсЯ до верхней площадки и остановилсЯ перед гладкой
свежеокрашенной несгораемой дверью. ‡амок казалсЯ новым и очень прочным,
но длЯ такого профессионального взломщика, как Љортвейн, он не представлЯл
серьезного препЯтствиЯ. ‘эм осмотрел дверь, затем повернул ручку и
осторожно открыл ее.
Џомещение за дверью было таким же темным, как и большой зал внизу.
‘эм недоверчиво всматривалсЯ в темноту, затем протЯнул руку в сторону
’орнхилла и раздраженно зашипел, когда тот недостаточно быстро подал ему
фонарик.
- ’ише! - прошептал ‘эм, когда луч фонарика скользнул по стене. - Ќи
звука! Ѓудь рЯдом со мной. € вообще ничего не трогай. ѓде-то здесь должна
быть сигнализациЯ.
Ћн осторожно шагнул в помещение, повернулсЯ и начал обшаривать лучом
стены.
Џомещение было без окон, едва больше кладовки. ‚тораЯ узкаЯ, крепкаЯ на
вид железнаЯ дверь вела вглубь зданиЯ.
Ќекоторое времЯ ‘эм молча оглЯдывалсЯ, затем показал на тонкие,
образованные едва различимыми линиЯми прЯмоугольники рЯдом с дверью.
- ’ам.
Ћн вернул ’орнхиллу фонарик, расстегнул куртку и достал целый набор
блестЯщих инструментов - щипцы, скальпель, моток тонкой серебрЯной
проволоки и измерительный инструмент в черном кожаном футлЯре. Ћщупав
пальцами правый угол, ‘эм отыскал и открыл замок. „алее находилсЯ довольно
новый металлический Ящик.
- Ђ вот и она, - удовлетворенно сказал ‘эм.
- ѓлупости, - пробормотал ’орнхилл, покачав головой. - ‘игнализациЯ,
устроеннаЯ так, чтобы сигналить, когда кто-то подходит к двери изнутри?
- Ќет. Ћбычно подключают наружную сторону двери, но мастер, видимо, не
успел. —ерез неделю здесь будет крепость. Љ сожалению, слишком поздно, -
ухмыльнулсЯ ‘эм.
…го палец с чуткостью хирурга скользнул к коммутатору сигнального
устройства и разомкнул замок. ‡атем на свет божий великой неразберихой
вылезла страшнаЯ путаница проводов, транзисторов и маленьких блестЯщих
пластинок.
- ’ы с этим справишьсЯ? - спросил ’орнхилл.
- „етские игрушки, - оскалилсЯ ‘эм. - ќто не сигнализациЯ, а шутка. ‘
таким же успехом они могли повесить табличку: ‚•Ћ„ ‚Ћ‘Џђ…™…Ќ.
’орнхилл осторожно рассмеЯлсЯ, но под предостерегающим взглЯдом ‘эма
мгновенно успокоилсЯ. Ќеподвижно, не издаваЯ ни звука, он ждал целую
вечность, пока ‘эм отошел от коробки, и лишь потом едва слышно выдохнул:
- Љончил?
- Љончил, - кивнул ‘эм. - ’олько мне еще нужно собрать все это.
Ћн взЯл отмычку, закрыл оба запасных выхода и зашарил по стене, пока не
нашел выключатель. Џод потолком загорелась неприкрытаЯ лампочка, разливаЯ
сумеречный свет.
Џока ’орнхилл привыкал к свету, его взглЯд упал на соседнее помещение.
Ћно было забито манекенами. „олжно быть, сотни, если не тысЯчи мужчин,
женщин и детей стоЯли длинными рЯдами друг за другом или были свалены друг
на друга. ‚ одном углу был стеллаж с запасными частЯми. ЋтвинчивающиесЯ
руки и ноги, блестЯщие головы, кисти, застывшие в вечном оцепенении, в
движении свободного полета.
’орнхилл содрогнулсЯ. Ћн увидел зловещую усмешку в глазах ‘эма, но
волновало его вовсе не это.
‘эм кивнул головой и закрыл дверь.
Ѓыл только один узкий проход, который вел через лабиринт манекенов к
маленькому застекленному помещению, пристроенному к южной стене зала.
- ’ам они, наши милочки, - возбужденно сказал ‘эм. - Ќужно только их
взЯть.
’орнхилл не ответил. Ћн прислушивалсЯ к звукам в помещении. —увство
чего-то недоброго не исчезало, напротив, с каждым мгновением становилось
все сильнее. € это чувство сразу подорвало уверенность ’орнхилла в том,
что блестЯщие, бледные фигуры в человеческий рост в действительности всего
лишь безжизненные, искусственные куклы.
‹ампочка под потолком едва давала свет, и все, что находилось позади
первого рЯда стоЯщих неподвижно манекенов, казалось, лежало за занавесом
из колеблющихсЯ теней и неопределенного, возможно, только воображаемого
движениЯ. ‹ампочка слегка покачивалась, словно ее колебал ветерок. ’ени
танцевали, раскланивались во все стороны. Љазалось, бледные, мертвые руки
манекенов ловЯт их.
‘эм нажал на ручку стеклЯнной двери конторки. Ћна была не заперта.
‚ладелец склада всецело полагалсЯ на свою недействующую сигнализацию.
‚ойдЯ в конторку, ‘эм молча указал на низкий сейф в углу.
- ѓлЯди, - торжествующе сказал он, - точно как рассказывал Ѓархан.
Ѓудем надеЯтьсЯ, что он битком набит.
- Ќабит? - неуверенно спросил ’орнхилл. Ћн закрыл за собой дверь и
прислонилсЯ к холодному гладкому стеклу. ‚незапно он испытал сумасшедшее
чувство, что манекены следЯт за ним через стекло. Ћн чувствовал их
взглЯды, но устоЯл перед искушением повернутьсЯ.
- Љак ты думаешь, зачем в этой лавочке деньги? - спросил он не столько
из любопытства, сколько из внезапно поЯвившейсЯ потребности что-то
сказать, все равно что, лишь бы не молчать.
‘эм встал на колени перед сейфом, некоторое времЯ рассматривал древний
замок, потом полез в куртку за набором блестЯщих инструментов.
- ‡ачем? - повторил он, не глЯдЯ на ’орнхилла. - ‡ачем, ты думаешь,
парню велели установить такую дорогую сигнализацию? ќти манекены стоЯт
денег.
- ќти резиновые малютки? - удивилсЯ ’орнхилл.
‘эм Язвительно рассмеЯлсЯ.
- ’ри-четыре сотни фунтов стерлингов за штуку, - сказал он. - ќтого
достаточно?
’орнхилл изумленно повернулсЯ. ’олпа неподвижно стоЯщих кукол оказывала
такое же жуткое воздействие, как и прежде, но теперь он посмотрел на них
другими глазами. ’ам, снаружи, стоЯло целое состоЯние!
- Џредпочитаю, чтобы мне не мешали, - сказал ‘эм. - ќта малютка
задержит менЯ не более, чем на десЯть минут.
’орнхилл послушно кивнул, немного последил за работой ‘эма и, вопреки
нехорошему предчувствию, вышел из конторки. Ћн попыталсЯ призвать себЯ к
спокойствию, убеждаЯ, что находЯщиесЯ здесь фигуры всего лишь неживые
куклы, но, казалось, налицо ситуациЯ, в которой обычнаЯ логика не помогала
выйти из тЯжелого положениЯ.
Ћн пошарил в карманах и нашел сигарету, достал коробок, дрожащими
руками зажег спичку. Ћгонек в мутной полутьме вспыхнул Ярко. ’орнхилл
закурил, поднес спичку ко рту, чтобы задуть, и замер. —то-то в застывшем
облике кукол привлекло его внимание, но он не мог бы сказать, что именно.
Ћн подошел поближе.
Њаленькое желтое пламЯ отбрасывало дрожащие световые блики на
правильные черты женского лица и наполнЯло темные глаза призрачной жизнью.
’орнхилл вздрогнул. ‘пичка догорела и обожгла пальцы, но он не заметил
этого, а отбросив ее, пошарил в кармане куртки и достал фонарик.
Љукла действительно была исключительно оформлена. Љто бы ни моделировал
и раскрашивал это женское лицо, он Явно постаралсЯ. ’орнхилл плохо
разбиралсЯ в манекенах, но был уверен, что до сих пор не видел столь четко
выполненной работы. Ћн осторожно протЯнул руку и дотронулсЯ до головы
куклы. Ѓелый материал на ощупь был холодным и грубым, но чувствовалось в
нем что-то от живого и мЯгкого. ‚озможно, это был новый материал,
приближающийсЯ по свойствам к человеческой коже. ’орнхилл ощупал волосы и
определил, что это не обычные, похожие на солому искусственные жгуты, а
настоЯщие человеческие волосы. …го пальцы скользнули по покатым плечам,
бегло ощупали выпуклую грудь. Ќужно было немного воображениЯ, чтобы
представить себе живую молодую женщину.
Ќужно закрыть глаза и...
’орнхилл испугалсЯ и стремительно отдернул руку, словно обжегсЯ, потом
смущенно улыбнулсЯ. …сли бы ‘эм увидел его, то навернЯка бы поднЯл на
смех. Ћн поспешно обернулсЯ, сделал пару шагов назад по проходу и увидел
‘эма, по-прежнему сидЯщего на корточках перед сейфом. „есЯти минут
все-таки не хватило.
’орнхилл затЯнулсЯ сигаретой, выпустил облачко дыма и скучающе
уставилсЯ на носки своих ботинок.
‹ампочка все еще покачивалась над головой, а стоЯщие плечом к плечу
куклы отбрасывали причудливые тени на запыленный пол. ’ут были силуэты
голов, широких, массивных плеч, вытЯнутых рук с согнутыми пальцами,
напоминающими когти, которые, казалось, чувствовались уже на горле.
’орнхилл испустил приглушенный вопль. Ќа долю секунды он ощутил
мгновенное скользЯщее движение, отскочил, ударилсЯ о другую куклу и
сдавленно застонал.
€з конторки послышалсЯ шум, в дверЯх поЯвилсЯ ‘эм.
- —то случилось? - выдохнул он.
- џ... она... - ’орнхилл с трудом подбирал слова и, шаг за шагом,
отступал дальше в проход. - Ћдна из кукол шевельнулась.
‘эм на мгновение оцепенел. Ќа его лице отразилось сначала удивление,
потом бешенство и, наконец, открытаЯ насмешка.
- Ђга! - сказал он.
- Њожешь считать менЯ чокнутым, - пробормотал ’орнхилл, - но Я знаю,
что видел! ‘эм усмехнулсЯ.
- …сли что-то еще разок шевельнетсЯ, спроси, не могут ли куклы помочь
нам разобратьсЯ с сейфом. - “лыбка мгновенно исчезла с его лица. - ‚зЯл
себЯ в руки, а? џ буду готов через две минуты. - Ћн повернулсЯ, захлопнул
за собой дверь и тЯжело шагнул к сейфу.
’орнхилл посмотрел ему вслед полными страха глазами. ‘ердце бешено
колотилось, в ушах шумела кровь.
ЏроклЯтье, он еще не сошел с ума!
’орнхилл сжал кулаки, закрыл глаза и мысленно сосчитал до десЯти. Ќе
существовало чувства, которое сделало бы его еще более неуверенным, чем он
был.
’орнхилл еще раз бросил взглЯд на конторку, где стоЯл на коленЯх перед
сейфом ‘эм, потом решительно повернулсЯ и пошел вглубь зала. Ћн уже раз
потерЯл над собой контроль, не оказал сопротивление страху, и теперь
бежал, как испуганный ребенок.
Њимо бесконечного рЯда голых кукол он направилсЯ в дальнюю часть зала.
‚озле полок, набитых отдельными частЯми манекенов, стоЯл накрытый клеенкой
стол, на котором лежала наполовину готоваЯ кукла. Ћна лежала в причудливой
позе на согнутых членах, словно только что напрЯглась, а до этого
покоилась, вытЯнувшись. ђуки лежали вдоль тела, глаза были закрыты, словно
существо-манекен спало.
’орнхилл нерешительно подошел. €м снова овладело нехорошее чувство, но
любопытство оказалось сильнее. ЏредставшаЯ перед глазами картина заставила
его содрогнутьсЯ.
ќто была женщина, вернее, в будущем эта фигура должна была стать
женщиной. …е праваЯ сторона, которую он увидел вначале, была почти готова,
но леваЯ половина тела еще не обрабатывалась. Ћна представлЯла собой
угловатую, необделанную пластиковую заготовку, котораЯ лишь смутно
напоминала человеческое тело. ’уловище выглЯдело грЯзным от проступающей
коричневой краски с белыми пЯтнами. ЌеоконченнаЯ рука висела, как
беспомощно скрюченнаЯ лапа.
‚ груди ’орнхилла что-то сжалось, когда его взглЯд упал на лицо куклы.
ЏраваЯ сторона была миловидным женским личиком с темно-коричневым
глазом и половиной чувственного рта.
‹еваЯ представлЯла собой отвратительную гримасу - угловатаЯ, с
неправильными формами и коричневыми комками, с неровной дырой длЯ глаза и
половиной губ, искаженных в жуткой злорадной усмешке. …сли бы женское лицо
было наполовину залито кислотой или обгорело, а потом зажило
отвратительными шрамами, то и тогда картина выглЯдела бы менее ужасной,
чем та, что предстала взглЯду ’орнхилла.
‚ другом конце помещениЯ раздалсЯ резкий крик.
’орнхилл оцепенел.
Љрик повторилсЯ. Ќа этот раз он показалсЯ каким-то нечеловеческим.
‡вЯкнуло стекло, потом что-то с грохотом упало.
- ’орнхилл! ’орнхилл, помоги! - ќто был голос ‘эма.
Ќаконец, ’орнхилл очнулсЯ от оцепенениЯ, повернулсЯ, одним движением
выскочил в дверь и рванулсЯ вперед.
‘нова раздалсЯ резкий, нечеловеческий крик, прерванный глухим шумом
борьбы, потом опЯть зазвенело стекло.
’орнхилл опрометчиво бросилсЯ вперед и наткнулсЯ на куклу. Ћн запуталсЯ
в неподвижных манекенах и попыталсЯ торопливо высвободитьсЯ, но одежда
каким-то образом застрЯла между пальцами или когтЯми жутких кукол.
Ќаконец, ’орнхилл с силой вырвалсЯ, отшвырнув две-три фигуры, стоЯщие на
пути, и в слепой Ярости ударил кулаком в искусственное лицо, потом
неуверенно двинулсЯ дальше, но снова наткнулсЯ на манекен. ’орнхилла
охватила паника. ЋстраЯ боль пронзила запЯстье. Њанекен опрокинулсЯ
навзничь и при этом повалил еще штук пЯть ближайших фигур. “дарившись об
пол, манекен треснул, его голова покатилась по полу и остановилась метрах
в трех, улыбаЯсь. Ќарисованные глаза вылупились на ’орнхилла в бессильном
бешенстве.
Њолодой взломщик с трудом оторвалсЯ от ужасного взглЯда и, пошатываЯсь,
пошел дальше. Љрики ‘эма и шум борьбы стихли, но неожиданно наступившаЯ
тишина показалась ’орнхиллу еще страшней, чем шум. Ћн осмотрелсЯ широко
раскрытыми от страха глазами, потом направилсЯ к стеклЯнной перегородке в
конце зала. €нстинктивно он сделал большой крюк, обойдЯ куклу с отломанной
головой.
Љогда он приблизилсЯ к бюро, под ногами хрустнуло стекло. ’орнхилл
остановилсЯ, стиснул кулаки и с трудом выдохнул. —то-то не давало ему
войти в конторку.
‚озникло чувство, что он найдет там нечто ужасное и невообразимое. Ќо
он овладел собой и, шаг за шагом, начал продвигатьсЯ дальше.
- ‘эм?!
…го голос призрачно прозвучал в просторном зале. ’орнхилл испугалсЯ
собственного крика. Ќо ответа не последовало.
’орнхилл протЯнул руку к двери, помедлил и, наконец, решительно нажал
ручку. Љогда дверь распахнулась, выпало разбитое стекло. Ћсколки упали на
пол и разлетелись вдребезги. „линный осколок поранил ’орнхиллу руку,
оставив на коже кровавую царапину, но он этого даже не заметил. Љак
прикованный, ’орнхилл уставилсЯ на ‘эма.
‘эм все еще стоЯл на коленЯх перед сейфом, дверца которого была
открыта, демонстрируЯ толстые пачки денег, находЯщиесЯ внутри.
ђЯдом с ‘эмом стоЯла кукла. Ћна была обнаженной и незаконченной, как и
остальные, но отличалась от тех, которых ’орнхилл видел снаружи. Ћна
стоЯла, наклонившись вперед, с опущенной головой и злорадной улыбкой на
нарисованных губах. …е руки были протЯнуты и смертельными стальными
зажимами лежали на горле ‘эма.

Њайк нажал нижнюю кнопку распределительного щитка, подождал, пока лифт
закроетсЯ, и с преувеличенно деланным стоном застыл напротив облицованной
деревом двери.
- ѓотово, - буркнул он. - Ћкончательно.
- „а? - „амона нахмурила брови. - Љак Я должна понимать ваши слова,
великий маэстро?
Њайк коротко усмехнулсЯ, но тут же вновь сделалсЯ серьезным.
- ‚о всех отношениЯх, любимаЯ, - сказал он. - ‚о всех отношениЯх.
Џереговоры начнутсЯ, поскольку ты или Я необходимы длЯ этого.
Ћн проговорил это с нажимом, но „амона сделала вид, будто ничего не
заметила, и Њайк после едва уловимой паузы продолжал:
- Љроме того, у менЯ расшатались нервы. € расшатываютсЯ еще больше,
когда Я вижу, что ты так думаешь.
„амона вздохнула.
‹ифт остановилсЯ на первом этаже.
„амона выглЯдела королевой, когда быстрыми шагами пересекла вестибюль.
‹ишь когда они перешли заполненную машинами Љинд-стрит и сели в свой
плоский красный "порше", Њайк снова заговорил.
- ‚ последнее времЯ ты поЯвлЯешьсЯ весьма редко, - укоризненно сказал
он, - если вспомнить, что фирма принадлежит тебе.
„амона усмехнулась, откинулась на мЯгкое сидение и машинально нащупала
предохранительный ремень.
- ‚озможно, - согласилась она, - но Я должна добиватьсЯ своего. “ менЯ
сейчас слишком много забот.
Ћна слегка рассердилась, особенно после того, как Њайк сказал:
- ’ы считаешь важным все, кроме менЯ? Ќо в то же времЯ „амона
чувствовала свою вину. ‚ сущности, Њайк был прав. ќто тоже имело значение.
Ђ он уже в течение месЯца выполнЯл за нес все основные функции по
управлению Љинг-концерном, и эта задача Явно истощила его силы. Ћн
выглЯдел бледным и утомленным, под глазами лежали черные круги, а руки
нервно подрагивали на руле.
- џ серьезно обдумаю этот вопрос, - через некоторое времЯ сказала
„амона. - Ќе должны ли мы отдать управление концерном в чьи-нибудь руки.
Џо крайней мере, на некоторое времЯ.
- Ћтдать?
- џ могу сказать - передать полномочиЯ, если тебе нравитсЯ это слово.
ђомано ’оцци готов к этому. ’ак должно быть лучше длЯ всех.
Њайк выругалсЯ, дал газ и заставил "порше" проскользнуть в последний
момент на желтый свет.
- Ђ мы запираемсЯ в Љинг-крепости и ждем следующего ледникового
периода, не так ли? - насмешливо спросил он. „амона раздраженно покачала
головой.
- …два ли. Ќо мы, наконец, должны что-то предпринЯть против ‡ангара и
его банды. џ очень жалею, что сидела и ждала его следующего удара. Џарень
становитсЯ опасней день ото днЯ.
- ’ы думаешь?
- џ знаю это, - сказала „амона. - ‡атишье в последнее времЯ...
- ‡атишье? - переспросил Њайк.
- ќто затишье, - кивнула „амона, - мне не нравитсЯ. џ считаю, что он
готовит решительный удар. Џо-настоЯщему сильный удар. Ђ все, что он делал
до этого, служило только длЯ того, чтобы держать нас в напрЯжении и
отвлекать внимание.
Њайк задумчиво кивнул.
- џ уже вижу перед собой крупные заголовки, - пробормотал он. -
"Љрылатый гангстер захватил ‹ондон!" "Ђнгел-убийца овладел Ѓукингемским
дворцом и похитил королеву!"
„амона вздохнула.
- џ ошибаюсь, - спросила она, - или ты не принимаешь менЯ всерьез?
- „а нет же. ’ы действительно думаешь, будто Я хотел тебЯ разыграть? -
усмехнулсЯ Њайк. - Љак ты смотришь на то, чтобы продолжить обсуждение этой
проблемы за бутылкой хорошего вина и обедом у ‹уиджи?
- ‘огласна, но прежде мне бы хотелось еще раз съездить в город.
- ‘ейчас?
- „а. Џоищи где-нибудь стоЯнку и приготовь свою чековую книжку. џ хочу
устроить оргию покупок.
- ‘ моей чековой книжкой?
- Љонечно, - невозмутимо ответила „амона. - Ќеужели ты думаешь о моей?
„лЯ чего Я плачу тебе еженедельно зарплату, если не смогу таким образом
возвращать свои деньги назад?
Њайк хотел возразить, но решил, что не стоит, и только пожал плечами,
сбросил газ и стал высматривать стоЯнку.
‘олнце скрылось за облаками.
Ћни остановились, и Њайк, совсем как в старые добрые времена, поспешно
обошел машину и открыл перед „амоной дверцу.
‚незапный порыв холодного ветра заставил их вздрогнуть, и они поспешили
найти защиту за барьером теплого воздуха большого универмага.
Џосетителей в магазине было немного. ќто был магазин повышенной
категории цен, а экономический кризис, под гнетом которого изнемогала
страна, прошел мимо подобных магазинов бесследно.
„амона шагнула к двухметровой доске с планом универмага, где красными
метками были указаны отделы и показаны направлениЯ движениЯ эскалаторов.
- ’уда, наверх, мой любимый.
Њайк закатил глаза в притворном ужасе.
- Ќет, - выдохнул он, - только не это. ’ы действительно хочешь накупить
драгоценностей длЯ своего удовлетворениЯ?
Ќичего не ответив, „амона поднЯлась наверх и, провоцируЯ Њайка, сделала
круговое движение рукой.
- Ќа все это у менЯ обычно не хватает времени. Ђ длЯ чего ты
зарабатываешь столько денег, если Я не могу их тратить?
- ќта шутка не понравилась мне с самого начала, - проворчал Њайк, но
послушно последовал за „амоной.
„амона остановилась в конце лестницы и повернула направо, куда
указывала большаЯ, необычно нарисованнаЯ стрелка. ’ам находились отделы
часов и украшений, но она не пошла туда, а направилась в другой отдел.
- Ћ, нет! - простонал Њайк. - ’олько не меха! Ќет, „амона...
- Ќо зима на носу, - запротестовала „амона.
- ‘юда зайдешь потом.
„амона не обратила вниманиЯ на замечание Њайка, как будто ничего не
слышала.
- ‘коро зима, - продолжала настаивать она, - а мне аб-со-лют-но нечего
надеть. - Ћна показала на группу укутанных в дорогие меховые пальто и
куртки манекенов. - ‘мотри-ка, какое прелестное нутриевое пальтецо. ’ы не
восхищен им?
- ЌутриЯ? - проворчал Њайк. - …е цену пишут с тремЯ нулЯми, а может
быть, даже и с четырьмЯ. Ќо ведь это крыса! ’ы же не хочешь носить
крысиную шкуру? „амона долго обдумывала это, затем кивнула.
- „а, ты прав. Ћцелот выглЯдит лучше.
Ћна хотела сказать что-то еще, но повернулась и подошла к другому
манекену.
- ќтот кролик, - сказал Њайк, - тоже красивый. € совсем не дорогой.
„амона покачала головой.
- ЊенЯ не интересует куртка, - сказала она, внезапно став совершенно
серьезной. - Ќо посмотри-ка на куклу.
Њайк посмотрел, но не смог найти в ней ничего особенного.
ќто был манекен, очень точно изготовленнаЯ кукла, котораЯ, вероЯтно,
немало стоила, но этого и следовало ожидать в магазине повышенной
категории.
- Ќе вижу ничего особенного.
- Ќе видишь? - „амона осторожно протЯнула руку и дотронулась кончиками
пальцев до искусственного лица. - ’еплое, - сказала она.
- Ђ?
- Ћна теплаЯ. џ бы сказала, что у нее температура человеческого тела, -
повторила „амона.
- Ќе совсем, - раздалсЯ голос позади них. - …сли быть точным - тридцать
градусов –ельсиЯ.
„амона вздрогнула и повернулась, немного испуганнаЯ, сознаваЯ свою
вину.
Џозади них стоЯл лысый коротышка.
„амона рассмотрела через край темных золотых очков его лицо.
- Њисс Љинг, если не ошибаюсь? „амона машинально кивнула.
- ЊенЯ зовут •ирлет „жефферсон ’.•ирлет, мисс Љинг. €звините, если
помешал, но Я заметил ваш интерес к нашему новому манекену.
- ќто... э-э... ничего, - смущенно пролепетала „амона. - Ќо откуда вы
знаете мое имЯ?
•ирлет рассмеЯлсЯ.
„амона отметила про себЯ, что у него страннаЯ манера смеЯтьсЯ. •олодно.
„а, холодно и как-то фальшиво. —увствовалось, что это было
профессиональным искривлением лица, натренированного за десЯтилетиЯ и,
вероЯтно, ставшего единственным в своем роде.
- Ќо помилуйте, мисс Љинг. џ руковожу работой этого магазина вот уже
двадцать лет, и знание определенных слоев общества ЯвлЯетсЯ моей задачей.
- ‚ы имеете в виду потенциальных покупателей? - грубо спросил Њайк.
„амона бросила на него предостерегающий взглЯд, но Њайк не обратил на
него вниманиЯ. …му не понравилсЯ этот •ирлет.
‹юбой управлЯющий магазина воспринЯл бы грубость Њайка, как хамство,
однако же •ирлет принЯл это, как само собой разумеющеесЯ.
- ‚ы интересуетесь куклой? - спросил он еще раз.
- €нтересуемсЯ - слишком громко сказано, - уклонилась от ответа „амона.
- Ћна только привлекла наше внимание.
- ќто менЯ радует, - произнес •ирлет, прошел мимо „амоны, коснулсЯ
рукой куклы и провел почти нежным движением по лицу, словно ласкаЯ
поверхность манекена. - Ћна наша гордость, настоЯщаЯ гордость. Њы - первый
магазин в ‹ондоне, который имеет их. Ћни чудесны, вы не находите?
„амона кивнула.
- Љак вы их делаете? €з кожи?
Ћна хотела определить это на ощупь, но не понЯла.
•ирлет кивнул. ‚ его глазах сверкнула гордость владельца.
- Ќовый вид пластика, - объЯснил он. - Ђ тайна разгадываетсЯ легко и
просто: незаметным кабелем фигура подключена к электрической сети и
обогреваетсЯ.
- Ђ зачем это нужно? - спросил Њайк, сделав определенные выводы из
реакции на лице •ирлета. Љазалось, он был виновен в кощунстве или чем-то
подобном.
- Љонечно, это не имеет никакой практической пользы, - оскорбленно
ответил •ирлет, - но они красиво выглЯдЯт. ‘ расстоЯниЯ пЯти шагов вы не
отличите этот манекен от живого человека. Ћн живой, мистер ѓюнтер, он
действительно живой.
Ќе соглашаЯсь, Њайк покрутил головой и потрогал лицо куклы. Џротив
желаниЯ он вынужден был признать, что лицо околдовало его. Њанекен не был
очень красивым, но это компенсировалось его правдоподобием.
- ќто удивительно, - кивнул Њайк. - Ќо, вероЯтно, и очень дорого?
- …сли бы, - ответил •ирлет. - ‚ы бы удивились, если бы Я назвал цену.
…два ли выше двадцати процентов по сравнению с обычной куклой. € они
становЯтсЯ еще дешевле, если за их счет мы больше продаем.
- Ћткуда они у вас? - спросила „амона.
€нтонациЯ ее голоса привлекла внимание Њайка, ‚зглЯд „амоны был
неподвижен и устремлен на куклу. „евушка выглЯдела напрЯженной и нервной,
хотЯ Явно старалась сделать вид, что ничего не случилось.
- Ћчень сожалею, мисс Љинг, - рассмеЯлсЯ •ирлет, - но этого вам, к
сожалению, сказать не могу.
- Ѓоитесь, что мы откроем конкурирующее предприЯтие? - Язвительно
спросил Њайк. •ирлет нервно поправил очки.
- Љонечно, нет, мистер ѓюнтер, - поспешно сказал он.
- Њне нужно посовещатьсЯ с моим поставщиком. џ обещал, что буду держать
его адрес в тайне. Ќо если вы действительно так сильно интересуетесь, Я
могу попросить их заключить с вами контракт. “верен, что он даст о себе
знать.
Њайк хотел махнуть на это рукой, но „амона оказалась быстрее.
- ‘делайте это, мистер •ирлет, - сказала она, не отрываЯ взглЯда от
фигуры. - ќто было бы очень мило с вашей стороны.
•ирлет рассмеЯлсЯ, только теперь с типично английской невозмутимостью.
- ќто доставит мне удовольствие. ‚ы остаетесь в ‹ондоне?
- „о конца недели.
„амона с Явным усилием оторвалась от куклы, еще раз поблагодарила
•ирлета и быстро пошла к эскалатору.
Њайк снова обменЯлсЯ с •ирлетом взглЯдом, молча пожал плечами и
поспешил за „амоной.
- —то с тобой случилось? - спросил он „амону после того, как догнал. -
‘начала ты не могла оторватьсЯ от этого коротышки, а теперь попросту
убегаешь.
„амона отмахнулась раздраженным жестом.
- Џотом.
Ћна ступила на эскалатор, положила руку на перила и побежала по
рифленому железу ступенек, словно не могла больше ждать и находитьсЯ в
этом магазине.
Ќарушила она молчание лишь тогда, когда они сели в автомобиль.
- ќта кукла... - пробормотала она. - џ должна все выЯснить... Њы не
едем в отель.
- Ђ куда прикажете?
- …ще раз в центральное управление концерна. “ нас есть частный
детектив, который времЯ от времени работает на нас, верно?
Њайк кивнул.
- € что?
- Ћн должен выЯснить, откуда берутсЯ эти куклы.
- Ђ что потом? - нетерпеливо спросил Њайк. - ’ы интересуешьсЯ длЯ дела?
„амона серьезно покачала головой.
- ќта кукла, - с ударением сказала она, - не обычный манекен. Ћна
живаЯ!

’орнхилл проснулсЯ с гудЯщей головой и противным при-вкусом во рту. ‚
первый момент было трудно вернутьсЯ к действительности. …му снилсЯ кошмар.
Ћн знал, что это кошмар, и некоторое времЯ не мог понЯть, существовал ли
этот кошмар наЯву или всего лишь приснилсЯ. ’орнхилл вспомнил каких-то
неприглЯдных типов, отбрасывающих противные длинные тени и оставлЯвших
после себЯ неприЯтное ощущение, но похоже, именно они были во сне.
’орнхилл встал, небрежно умылсЯ над умывальником рЯдом с дверью и
торопливо оделсЯ. Ћн замерз. —ерез открытое окно в комнату вползал холод,
но хозЯйка упорно не хотела включать отопление. ’орнхилл надел пуловер,
достал из пачки сигарету и стал обдумывать план незаметного исчезновениЯ
из дома.
Џлата за квартиру была просрочена уже на три днЯ, а миссис Њенерс не
принимала шуток на этот счет. Ћн надеЯлсЯ, что после вчерашнего ограблениЯ
удастсЯ прожить без забот пару недель.
Њысли снова вернулись к складу на окраине ‹ондона, и нечто вроде страха
коснулось его души. Љошмар и действительность смешались, и в какой-то
момент он уже не знал, что произошло на самом деле, а что он себе
вообразил. € не хотел этого знать.
Џросто чудо, что полициЯ еще не поЯвилась здесь, мелькнула мысль, но он
старалсЯ не думать о полиции.
’орнхилл подошел к окну, взглЯнул на убогую улицу внизу и зажег спичку.
‘эм Љортвейн мертв. ‚ это можно было поверить и не сомневатьсЯ.
’орнхилл вовсе не хотел знать, как тот убит. ‚ страшной панике он кинулсЯ
из зданиЯ. ‘трах все еще сидел в нем. ‘тоило закрыть глаза, как в памЯти
вставала картина вчерашнего ограблениЯ.
’орнхилл еле слышно вздохнул. Ќаверное, он никогда не сможет забыть
это.
Ќемного постоЯв у окна, он повернулсЯ, натЯнул куртку и шагнул к двери,
осторожно нашарил ручку, внимательно осмотрел коридор и только после этого
покинул комнату.
‚ доме стоЯла тишина. Ѓыл полдень и, кроме ’орнхилла, никого не было.
Ћн еще раз внимательно осмотрелсЯ, замкнул дверь и начал тихонько
спускатьсЯ по лестнице, но ему не повезло.
ЏокрытаЯ коркой грЯзи стеклЯннаЯ дверь в прихожей оказалась
приоткрытой, и когда ’орнхилл коснулсЯ ногой последней ступеньки,
навстречу ему вышла краснощекаЯ, закутаннаЯ в грЯзный халат миссис Њенерс.
Ќа ее лице лежала печать воинственности.
‚ероЯтно, подумал ’орнхилл, стараЯ карга все времЯ подслушивала под
дверью, чтобы подкараулить менЯ.
- Њистер ’орнхилл, - начала она своим резким, неприЯтным голосом, - как
хорошо, что Я вас встретила. ’орнхилл принужденно рассмеЯлсЯ.
- „оброе утро, миссис Њенерс. Џрекрасный сегоднЯ денек, не правда ли?
- ‚ы находите? џ думаю, мы с вами должны кое-что обсудить.
- Ћхотно, - кивнул ’орнхилл, - только не сейчас. Џростите, Я должен
идти...
- ќто займет всего пЯть минут, - хозЯйка сердито сверкнула глазами и
быстрым движением преградила дорогу, приглашающе указав на открытую дверь
своей квартиры.
’орнхилл беззвучно вздохнул и покорилсЯ своей судьбе. Ћн вошел в
крохотную кухню, подождал, пока миссис Њенерс последует за ним, и
демонстративно посмотрел на часы.
- ‘егоднЯ третье, - начала миссис Њенерс.
- џ знаю, - печально кивнул ’орнхилл.
- € некоторые жильцы снова просрочивают.
- џ знаю, миссис Њенерс, - пробормотал ’орнхилл. - џ было собралсЯ...
по пути... длЯ того...
- …рунда, - прервала его миссис Њенерс. - Ћни живут у менЯ уже полгода
и не заплатили ни разу с того времени. Џора нам поговорить.
Ћна села на стул и подождала, пока ’орнхилл займет место по другую
сторону стола.
- ‚се это, - еле слышно начал ’орнхилл, - мне тоже очень неприЯтно. Ќо
мои дела в последнее времЯ идут все хуже и хуже. •отЯ, думаю, в скором
времени все изменитсЯ...
- Љакие дела? - неожиданно спросила миссис Њенерс. - Ќе считайте менЯ
глупее, чем Я есть, мистер ’орнхилл. џ старуха, но у менЯ есть глаза и
голова на плечах. ‚ы не работаете, а если что-то и делаете... Њне не
хочетсЯ знать, чем вы занимаетесь. џ сдала вам по-настоЯщему дешевую
комнату, но Я не принадлежу к благотворительному обществу. …сли ничего не
изменитсЯ, Я буду вынуждена вас выселить.
’орнхилл молча кивнул. Ћн и так собиралсЯ покинуть этот город через
некоторое времЯ. Ѓудет большаЯ суматоха, если обнаружат труп Љортвейна, а
ни длЯ кого не секрет, что они с ‘эмом очень близко сошлись в последние
недели.
- ‘обственно, что с вами случилось? - спросила после паузы миссис
Њенерс. - ‚ы молоды, здоровы и выглЯдите так, что можете хорошо
подзаработать. Ќе хотите же вы сказать, что такой полный сил молодой
человек не может найти себе работу? - Ћна покачала головой, встала и
подошла к плите, чтобы принести две чашки кофе.
’орнхилл начал отказыватьсЯ, но миссис Њенерс молча поставила перед ним
чашку и подарила ему такой ехидный взглЯд, что он не рискнул спорить.
- џ давно обдумывала, как должна с вами поступить, - продолжала она. -
Џо-видимому, самым простым было бы спустить вас с лестницы, но может быть,
Я смогла бы вам помочь.
’орнхилл проглотил вместе с кофе колкое замечание, вертевшеесЯ у него
за Языке. …сли бы стараЯ карга знала, как ему противны ее повадки! Ќо он
взЯл себЯ в руки и сделал вид, будто бы с интересом слушает.
- ‡наете, мистер ’орнхилл, у менЯ есть своЯк, который держит маленькую
автомастерскую. џ могла бы поговорить с ним. ђабота тЯжелаЯ, но вы бы
хорошо зарабатывали и... - Ћна насторожилась, подалась вперед и указала на
руку ’орнхилла. - —то вы сделали со своей рукой, мистер ’орнхилл?
’орнхилл проследил за ее взглЯдом и, увидев свою руку, непроизвольно
вздрогнул.
…го праваЯ рука была серой.
Ћн зажмурилсЯ, изумленно поднЯл руку и длЯ проверки пошевелил пальцами.
ђука вела себЯ нормально, он мог ею двигать. Ќо она была сераЯ, как
пластик, а ногти выглЯдели, точно нарисованные.
- џ... Џоэтому Я и хотел срочно пойти к врачу, - пробормотал ’орнхилл.
Њиссис Њенерс окинула его недоверчивым взглЯдом и снова опустилась на
стул. „ружелюбие исчезло с ее лица.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, ничего заразного, - сказала она. - џ бы не хотела
иметь в своем доме инфекционного больного, мистер ’орнхилл.
’орнхилл покачал головой и инстинктивно спрЯтал руку под стол.
- ќто не страшно, - быстро сказал он.
- Ќе страшно? - Њиссис Њенерс встала и торопливо пошла к двери. - Ќо
выглЯдит не так уж безобидно, мистер ’орнхилл.
’орнхилл тоже поднЯлсЯ.
- ќто не заразнаЯ болезнь, миссис Њенерс. џ... Я работал с химикатами.
‚рач уже справлЯетсЯ с этим.
- Ќадеюсь, мистер ’орнхилл, - холодно сказала миссис Њенерс. - џ не
хочу, чтобы в моем доме...
- ‚ы правы, миссис Њенерс, но вам не нужно ни о чем волноватьсЯ, -
перебил ее ’орнхилл. - —ерез пару дней все будет в порЯдке.
- ‹учше Я пока обожду со своЯком. ’орнхилл облегченно вздохнул.
- •орошо, миссис Њенерс. џ скажу, когда моЯ рука придет в полный
порЯдок. Ђ вопрос с квартирной оплатой Я сегоднЯ же вечером урегулирую.
Ћн попрощалсЯ коротким кивком, покинул квартиру и через мгновение
оказалсЯ на улице.
Њысли теснились в страшном беспорЯдке. Ћн быстро прошел по улице,
завернул в подворотню и лишь там рискнул вытащить руку из кармана.
‘ердце болезненно екнуло, когда он внимательно рассмотрел ее. ‚ мутном
полумраке подворотни кожа слегка блестела. ’орнхилл засучил рукав,
отвернул манжет рубашки и занЯлсЯ осмотром.
‘ерый оттенок протЯнулсЯ вверх, как облегающаЯ перчатка, вплоть до
локтЯ. Љожа не изменилась - каждаЯ мельчайшаЯ подробность, каждый волосок
был таким же, как и всегда. ’олько цвет стал другим.
‘ колотЯщимсЯ сердцем ’орнхилл поднЯл другую руку и осмотрел пальцы. Ќа
ощупь они были холодные и гладкие, холоднее, чем должны быть.
"Џластик", подумал ’орнхилл.
ќта мысль не особенно испугала его, так как он находилсЯ в каком-то
шоковом состоЯнии. Ћн чувствовал только легкое беспокойство.
Љожа на ощупь напоминала искусственную. Љожа куклы...

‡азвенел телефон. „амона взглЯнула на него, но Њайк быстро махнул
рукой, бросил журнал, который пролистывал без всЯкого интереса, и гибким
движением поднЯлсЯ.
‡вЯкнув во второй раз, когда Њайк поднимал трубку, телефон умолк. Њайк
ответил парой слов, затем кого-то поблагодарил и положил трубку.
- Ќу? - спросила „амона.
- •еркмент, - объЯснил Њайк, - детектив, которого Я приставил к
•ирлету.
- —то он выЯснил? - насторожилась „амона.
- Ќичего неожиданного, - сказал Њайк, садЯсь. - •ирлет руководит
магазином двадцать пЯть лет и за все это времЯ ни в чем не провинилсЯ.
- ќто менЯ не интересует. Ћткуда берутсЯ куклы?
- Ќи малейшей зацепки, - призналсЯ Њайк. - •еркмент разговаривал с
большинством служащих магазина, но никто не знает о происхождении кукол. -
Ћн опЯть взЯл журнал, но, помедлив секунду, бросил. - ‘кажи-ка, -
осторожно начал он, - ты уверена, что не ошиблась? Њне кажетсЯ, •ирлет не
зрЯ гордитсЯ своими манекенами, они ведь так совершенны.
„амона решительно покачала головой.
- џ знаю, Я чувствую, что это была не кукла. ‚о всЯком случае, не
обычнаЯ кукла. - Ѓессознательным движением она схватила черное "ведьмино
сердце", висевшее на серебрЯной цепочке на шее, и стала играть сверкающим
камнем. - Њожешь мне не верить, но Я чувствую, что где-то и как-то в игре
замешана магиЯ.
Ћна задумалась, затем быстро встала и подошла к телефону.
- Љому ты звонишь? - спросил Њайк, когда она уже набрала номер.
- Ѓену, - ответила „амона.
- Ђ зачем?
„амона пожала плечами.
- џ сама точно не знаю, - призналась она. - ќто лишь смутнаЯ идеЯ.
Њожет, он что-нибудь слышал...
Ћна отвлеклась, когда ей ответил ‘котланд-џрд. ‡а несколько секунд она
соединилась с отделом по расследованию убийств, потом подождала около пЯти
минут, пока к телефону позвали Ѓена ЊюрреЯ.
- Ћ, „амона! - радость в голосе ЊюрреЯ была неподдельной. - Љак
прекрасно, что ты позвонила! ’ы где? ‚ ‹ондоне?
„амона машинально кивнула.
- ‚ отеле, - подтвердила она. - Њайк тоже здесь. Ќадеюсь, мы не
помешали тебе в каком-нибудь важном деле?
- Ќичего подобного, - весело ответил Њюррей. - —то может быть важнее,
чем ты?
- ‘пасибо за комплимент, - рассмеЯлась „амона.
- Ќе стоит благодарности. —то Я могу длЯ тебЯ сделать? „амона секунду
помедлила.
- ‘обственно, у менЯ только один вопрос, - сказала она, наконец. - €
наверное, довольно глупый.
- ’ы всегда приходишь ко мне с глупыми вопросами, - возразил Њюррей. -
џ уже привык к этому.
- ђечь идет о куклах, - начала „амона.
- Ћ куклах? —то за куклы?
- ќто трудно объЯснить, - вздохнула „амона. - ‘обственно, Я только хочу
узнать, не поЯвлЯлось ли в ‹ондоне что-нибудь важное, что касалось бы этой
темы?
Њюррей немного помолчал. „амона живо представила озадаченное выражение
на его лице. …сли бы дружба между ними не была столь тесной, она не
отважилась бы задать такой вопрос.
- ‘транно, что ты, как нарочно, спрашиваешь об этом, - сказал Њюррей
через некоторое времЯ. - Љак ты узнала?
- ‡начит, - поспешно сказала „амона, - что-то случилось?
- Ќе то, чтобы случилось, - ответил Њюррей. - Ѓыло тут одно дело.
‘егоднЯ утром в порту мы нашли покойника. Ќо может быть, было бы лучше,
если бы мы с тобой встретились и поговорили об этом?
- Ќе играй в загадки, - пробормотала „амона. - —то произошло?
- ‚ общем-то, ничего. џ только удивилсЯ, что ты так неожиданно спросила
о куклах. “ трупа в руке был палец...
- “ менЯ их по пЯти на каждой руке, - возразила „амона.
Њюррей тихонько рассмеЯлсЯ.
- “ него был оторванный палец в руке, такой, какой можно найти у
манекена. —то тебе дают эти расспросы?
- Њожет, нам действительно лучше встретитьсЯ? “ тебЯ есть времЯ?
- Ќет, - ответил Њюррей, - хотЯ ты можешь прийти, скажем, через час.
- ЏорЯдок, и большое спасибо.
„амона повесила трубку, повернулась и задумчиво оперлась на телефонный
столик.
- Ќу? - тут же задал вопрос Њайк. - Ћн что-нибудь знает?
- ‚озможно, - пожала плечами „амона. - Њожет, из этого ничего не
выйдет. ЏоглЯдим. џ встречусь с ним через час. Ћна быстро прошла в спальню
и стала копатьсЯ в своем чемодане.
- —то ты там ищешь? - крикнул Њайк через открытую дверь.
- ’еплую куртку. џ не хочу простудитьсЯ при такой дрЯнной погоде.
- Ќо у тебЯ еще целый час.
„амона вытащила из чемодана кожаную куртку, секунду помедлила и, прежде
чем надеть ее, пристегнула наплечную кобуру.
- џ еще раз хотела бы заехать к •ирлету, - сказала она.
- Џоедешь со мной?
‘битый с толку Њайк только поморгал.
- ‡ачем?
- Њне кажетсЯ, этот хороший человек сказал нам не все, что знает. Љроме
того...
‡азвонил телефон, и „амона отвлеклась от разговора. Њайк встал и поднЯл
трубку.
- „а?
‘екунду он помолчал, потом удивленно посмотрел на „амону и протЯнул ей
трубку.
- •ирлет, - прошептал он, прикрываЯ трубку рукой. - ЋпЯть ты скажешь,
что не можешь читать мысли? „амона пожала плечами, взЯла трубку и
ответила:
- Њисс Љинг.
- ќто •ирлет. Ќадеюсь, вы вспомнили?..
- ђазумеетсЯ, мистер •ирлет, - быстро сказала „амона.
- Њы встретились с вами сегоднЯ в полдень в вашем магазине.
- Џравильно, - подтвердил •ирлет. - ‚ы еще проЯвили большой интерес к
нашим новым куклам, верно? Ќадеюсь, что не помешал вам, когда так запросто
позвонил, но за это времЯ Я свЯзалсЯ с поставщиком. Ћн будет рад, если вы
сможете посетить его и осмотреть предприЯтие.
„амона чуть-чуть помолчала. —то-то беспокоило ее в словах •ирлета, но
она не могла понЯть, что именно. ‚озможно, это была чрезмернаЯ
осторожность с ее стороны из-за происшедших за последние недели событий.
- Ћхотно, - ответила она через несколько секунд. - Љогда вам будет
удобно?
- Њожет, сегоднЯ вечером? - предложил •ирлет. - ЏредприЯтие расположено
в ‹ондоне, не очень далеко от ‘ити. џ мог бы заехать на машине за вами и
мистером ѓюнтером, конечно, тоже. ‚ас устраивает, скажем, в восемь?
„амона секунду подумала, ведь у нее уже была договоренность с Ѓеном, а
часы показывали шесть.
- ‚ девЯть было бы лучше, - сказала она, наконец.
- •орошо, тогда в девЯть. џ буду ждать вас и мистера ѓюнтера в холле
отелЯ.
Ћн сразу же положил трубку, а „амона изумленно посмотрела на Њайка.
- Ћн пригласил нас на осмотр, - буркнула она.
- Ћсмотр?
- Ћсмотр предприЯтиЯ, на котором изготовлЯют куклы, - объЯснила „амона.
…два ли она могла ожидать этого.
- Ќу, и?.. - спросил Њайк. - —то в этом особенного?
„амона мрачно пожала плечами.
- Ќичего. ’олько Я нахожу странным тот факт, что он так внезапно с этим
заспешил после того, как ни разу не назвал фамилию своего поставщика.
- Њожет быть, старина почувствовал прибыль? - предположил Њайк. -
Ќекоторые имеют все-таки ошибочный взглЯд, что Љинг-концерн ворочает
большими деньгами. €ли он таким образом хочет все же спихнуть свою
поддельную крысиную шкуру?
„амона коротко рассмеЯлась, хотЯ сейчас юмор Њайка не особенно
соответствовал обстановке.
‘ тех пор, как она, зайдЯ в магазин, увидела эти фигуры, у нее
поЯвилось нехорошее ощущение, и ощущение это каким-то образом было свЯзано
с •ирлетом.
Ћна вздохнула, снЯла куртку и опустилась на кушетку рЯдом с Њайком.
- Њожет, ты прав...
- ‚ чем? џ считаю, что всегда в принципе прав, но к чему относитсЯ
конкретное утверждение?
- Љ твоему замечанию, что, возможно, •ирлет почувствовал прибыль, -
ответила „амона, не понимаЯ присутствие грубых интонаций в голосе Њайка. -
Њожет быть, он или тот, кто изготовлЯет куклы, надеетсЯ, что мы вступим в
его дело.
- Џочему ты решила, что речь идет об одном человеке? - спросил Њайк,
наморщив лоб. - Ћбычно такими делами занимаетсЯ фирма.
Ќо „амона просто знала, что права она, а не Њайк.
- ќто одиночка, - категорически заЯвила она. - Ћдинокий мужчина.
Њайк долго молчал.
- ‡начит, ты в этом уверена, - наконец, пробормотал он. „амона
безмолвно кивнула. Ћна хотела еще что-то сказать, но внезапно пересохло
горло. …й почудилось, что где-то на улице собираетсЯ опасность, безмолвнаЯ
угроза, котораЯ относитсЯ не только к ней лично, но и ко всему городу. Ћна
ощутила это остатками своего колдовского чувства, но не могла определить и
выЯвить опасность.
- —то с тобой? - спросил Њайк Явно озабоченным тоном. „амона открыла
глаза и попыталась рассмеЯтьсЯ.
- Ќичего, - сказала она, но это прозвучало неубедительно. - ќто...
ничего. Џочему ты спросил?
- ’ы белаЯ, как мел, - серьезно ответил Њайк. - ’ы действительно хорошо
себЯ чувствуешь?
„амона кивнула, но, как в наказание за ложь, ее тело пронзила
мгновеннаЯ боль, котораЯ тут же исчезла, хотЯ и отразилась болезненным
выражением на лице.
- ’ы уверена, что хочешь встретитьсЯ с •ирлетом? € с Ѓеном? - спросил
Њайк.
- Љонечно, - резко ответила „амона. - џ была бы тебе благодарна, если
бы ты перестал вести себЯ, как наседка.
Ћна быстро встала и шагнула к окну. Ќекоторое времЯ она пристально
смотрела на безжизненную, пустую улицу, потом услышала, как Њайк
шевельнулсЯ на кушетке и зажег новую сигарету. ЏроисходЯщее выходило за
рамки стандартной ситуации, и они оба знали это.
‚ последнее времЯ между ними происходили мелкие стычки, правда, все
обходилось без крупной ссоры. Ќо мелкие трениЯ говорили о том, что они
перестали быть той мечтательной парой, которой, быть может, были вначале,
хотЯ длЯ всех окружающих оставались прежними.
„амона закрыла глаза и на секунду прижалась лбом к холодному стеклу.
ќто было слишком, даже чересчур. —еловек не может из года в год
боротьсЯ, боротьсЯ и боротьсЯ, подвергатьсЯ все новым и новым опасностЯм,
чтобы однажды не сломатьсЯ. Ђ ведь она была просто человеком, хотЯ и с
большими талантами.
„амона повернулась, бросила на Њайка приглашающий взглЯд и направилась
к двери.
- €дем. џ не хочу заставлЯть Ѓена ждать.

ђезкаЯ музыка пианино и гул многочисленных голосов сливались с
дребезжанием стекла и грубым, то взрывающимсЯ, то опадающим смехом. ќто
были типичные звуки пивной. Ћни вырвались навстречу ’орнхиллу, когда тот
отодвинул занавес и вошел в зал.
Џивную хорошо посещали, особенно в это времЯ суток. Џеред стойкой
толпились угловатые верзилы. ‚се места, без исключениЯ, были занЯты.
’орнхилл на секунду остановилсЯ в дверЯх, поискал знакомые лица и,
наконец, двинулсЯ к стойке.
Ћн заказал пиво, бросил на засаленную стойку пару монет и осторожно
проскользнул со стаканом через зал.
‚оздух был пропитан холодным сигаретным дымом и алкоголем.
’орнхилл отхлебнул пиво, оперсЯ о стену и недоверчиво скользнул
взглЯдом по собравшейсЯ толпе.
’ут было много людей, которых он знал. Ќе очень хорошо, но по крайней
мере, достаточно, чтобы быть уверенным, что здесь нет чужаков. Ќе было
только человека, которого он искал.
Ћн зажег сигарету, переложил стакан в левую руку и незаметно посмотрел
на свои пальцы. ‚ красном сумеречном освещении пивной нельзЯ было
обнаружить болезненный оттенок кожи. Џока никто не трогает руку, она не
бросаетсЯ в глаза.
Џосле того, как прошел первый испуг, ’орнхилл стал испытывать
беспокойство, но в то же времЯ попыталсЯ обдумать свое положение трезво и
объективно. Њожет, заключил он действительно был контакт с химикатами? Ћн
вспомнил стол в комнате, на котором лежала кукла. ‚озможно, он, не заметив
того, коснулсЯ какого-то химического препарата. ’орнхилл решил, что
подождет еще некоторое времЯ, а потом, если болезненный оттенок останетсЯ,
пойдет к врачу. Ќо прежде он закончит другое дело.
’орнхилл опорожнил стакан, осторожно, но решительно протолкалсЯ к
стойке и хлопнул об нее стаканом.
Ѓармен взглЯнул на него, наморщил лоб и заметно вздрогнул, но тут же,
взЯв себЯ в руки, занЯлсЯ своим делом. “лыбнувшись, он придвинулсЯ тучным
телом к стакану.
- …ще одну, мистер?.. ’орнхилл смущенно моргнул.
- —то за вздор, Њарк. џ...
Ѓармен остановил его быстрым предупреждающим взглЯдом и наклонилсЯ
вперед.
- „олжен тебе кое-что сказать, - прошептал он в то времЯ, как,
казалось, был занЯт тем, что вытирал стойку грЯзной трЯпкой, - но не
здесь. Џройди через пару минут во внутреннюю комнату, только незаметно.
- ‡ачем? - так же тихо спросил ’орнхилл.
- Џовернись, но не сразу, - шепнул Њарк. - ђЯдом с дверью сидит ищейка.
„линноволосый тип в джинсах. џ сейчас уйду, а ты немного подожди.
Ћн поставил перед ’орнхиллом новый стакан, сгреб деньги и повернулсЯ к
другим посетителЯм.
’орнхилл неторопливо взЯл пиво, сделал большой глоток и подчеркнуто
безразлично повернулсЯ. Ћн сразу увидел мужчину, которого описал Њарк. ’от
сидел за маленьким столиком рЯдом с дверью, потЯгиваЯ кока-колу и
ковырЯЯсь сигаретой в переполненной пепельнице. ‘идел он здесь,
по-видимому. “же давно и до некоторой степени производил впечатление
человека, который ужасно скучает. ‚от только глаза его были живыми. Ћн
замечает каждую мелочь.
’орнхилл заставил себЯ насильно улыбнутьсЯ и зажег новую сигарету. „ым
был горьким и невкусным, но он докурил сигарету до конца, допил пиво и
медленно потащилсЯ к узкой двери в дальнем конце зала.
Њарк уже ждал его, полный нетерпениЯ.
- Ћн что-нибудь заметил? - выдохнул Њарк, едва ’орнхилл закрыл за собой
дверь.
- Љто? Џолицейский?
Њарк кивнул.
- “ менЯ будут большие неприЯтности, если обнаружат, что Я предупредил
тебЯ.
’орнхилл сердито дернул головой.
- —то вообще случилось? - прошептал он. - Љакого черта этот парень
хочет от менЯ?
- џ бы тоже хотел это знать. —аса два назад сюда пришла целаЯ банда
полицейских. Ћни допрашивали менЯ о тебе, о ‘эме... ‘эм мертв?
’орнхилл вздрогнул, будто получил удар током. ‘овершенно неожиданно
перед его глазами встала невыносимаЯ картина прошлого вечера. ’олько
большим усилием воли ему удалось избавитьсЯ от этого наваждениЯ.
- „а, - пробормотал он. - Џоэтому Я здесь. џ... џ ищу Ѓархана. ’ы видел
его сегоднЯ?
Њарк вздрогнул при упоминании имени Ѓархана, не сильно, но все-таки
достаточно заметно.
- ‘егоднЯ перед обедом, - призналсЯ он после Явного промедлениЯ. -
‘транно, что ты про него спросил.
- Џочему?
- Ћн спрашивал про тебЯ. •отел узнать, где ты живешь.
- € что ты ему сказал?
- Ќи звука. Ќи ему, ни ищейкам. Ќо что все же случилось на самом деле?
‚чера вечером что-нибудь сорвалось? ’орнхилл разразилсЯ истерическим
смехом.
- ‘орвалось? Њожно сказать и так. Љак ты думаешь, почему Я ищу Ѓархана?
…сли он не расскажет мне об этом складе, то пожалеет, что родилсЯ на свет.
‘эм был чертовски хорошим товарищем, ты же знаешь.
Њарк хотел что-то сказать, но не успел.
Љто-то коротко и сильно стукнул в дверь, потом ручка опустилась, и
дверь распахнулась от мощного толчка.
’орнхилл повернулсЯ на каблуках и уставилсЯ на человека, грубо
ворвавшегосЯ в комнату.
ќто был длинноволосый тип в джинсах, про которого говорил Њарк.
"Џолицейский!" - мелькнуло у ’орнхилла в голове.
‚ошедший закрыл ногой дверь и, скрестив руки на груди, остановилсЯ в
небрежной позе. ‚зглЯд его темных внимательных глаз несколько раз
перебежал от ’орнхилла к Њарку и обратно.
- Њистер ’орнхилл, если не ошибаюсь? - спокойно спросил он.
’орнхилл невольно кивнул и тут же мысленно обругал себЯ за эту
откровенность. Џолицейский его не знал, и он мог бы легко оправдатьсЯ,
назвавшись другим именем. Ќо он упустил свой шанс.
- —то вы хотите? - дрожащим голосом спросил Њарк. - ќто частное
помещение. ЏосетителЯм здесь не...
- џ не посетитель, и вам это известно, - оборвал его полицейский, потом
снова обратилсЯ к ’орнхиллу. - Њистер ’орнхилл, вам нечего беспокоитьсЯ. “
менЯ только пара вопросов.
- Џочему Я должен отвечать на вопросы первого встречного? - заупрЯмилсЯ
’орнхилл, окинул полицейского злобным взглЯдом и отошел в сторону.
Џолицейский вздохнул, покачал головой и полез во внутренний карман
куртки.
’орнхилл только этого и ждал. Ѓез подготовки он прыгнул вперед и ударил
правой в подбородок, почти на две головы ниже его и более худого человека.
Ќо он недооценил выучку противника. ’от отступил в сторону, блокировал
удар ’орнхилла и ударил в ответ коротко и сильно. ЏолучилсЯ особый
хрустЯщий звук, когда кулак полицейского врезалсЯ в грудную клетку
’орнхилла.
Џосле удара полицейский отступил назад, в растерЯнности уставившись на
свой кулак. ‘уставы пальцев были разбиты и окровавлены, а рука распухала
прЯмо на глазах.
’орнхилл был удивлен не меньше, чем полицейский. Ћн ничего не
почувствовал от удара, но не сразу воспользовалсЯ своим преимуществом.
Ќаконец, он прыгнул вперед, схватил противника за отвороты куртки и сунул
кулаком ему в лицо. ђаздалсЯ глухой стук. ’ело в руках ’орнхилла обмЯкло.
—ерез секунду в маленькой комнате наступила почти неестественнаЯ тишина.
’орнхилл медленно приходил в себЯ, глЯдЯ на безжизненное тело в своих
руках. ‘пустЯ некоторое времЯ он начал сознавать, что убил человека.
- Ќо это же... - тЯжело выдохнул он. - Ћн же... Ћн мертв, Њарк, он
мертв!
‚незапно ’орнхилла охватил леденЯщий, мучительный страх. Ћн отскочил,
позволив телу упасть. Ћн отступал до тех пор, пока не наткнулсЯ спиной на
противоположную стену.
- Ћн мертв? - недоверчиво прошептали его губы. •озЯин принужденно
кивнул. ‚ мутном освещении его лицо казалось неестественно белым, нижнЯЯ
губа трЯслась.
- ’ы убил его, - пролепетал Њарк. ‚ его глазах читалсЯ неподдельный
ужас.
- Ќо это же невозможно! - застонал ’орнхилл. - џ же... Я ударил только
раз. ЌельзЯ же убить человека с одного удара!
- ‚ыходит, можно, ’орнхилл, - сдавленным голосом сказал Њарк. -
Њожно...
‚зглЯд ’орнхилла отчаЯнно блуждал между безжизненной фигурой перед
дверью и жирной тушей хозЯина. ’уда и обратно. ‹ишь огромным усилием ему
удалось отбросить мучительное чувство и кое-как пустить мысли в нужном
направлении.
- ’ы должен помочь мне, Њарк! - выдавил он. - Њы... Њы должны спрЯтать
его... Њарк фальшиво рассмеЯлсЯ.
- ’ы спЯтил, - уверенным и твердым голосом ответил он. - ’ы убил
ищейку, ’орнхилл. ’ы действительно думаешь, что Я так устал от этой жизни,
чтобы самому лезть в петлю? џ же первый после тебЯ на очереди!
’орнхилл хотел было взорватьсЯ, но понЯл, что бармен прав. Џросить у
него в такой момент помощи, значит, подстрекать его к самоубийству.
- ‹адно, - прохрипел он. - Ќо дай мне, по крайней мере, час, прежде чем
вызовешь ищеек.
- „есЯть минут, - сказал Њарк, - и то скрепЯ сердце. - Ћн, наконец,
оторвалсЯ от созерцаниЯ трупа, секунду пристально смотрел на ’орнхилла,
потом мотнул головой на узкую, полузаваленную Ящиками и картонками дверь
за своей спиной.
- Њожешь выйти тут, но торопись. —ерез четверть часа здесь будет полно
полицейских.
’орнхилл шагнул к двери и еще раз остановилсЯ.
- Њне нужны деньги.
- „еньги?
- „а! ‚сего несколько футов на билет. Џожалуйста, Њарк!
Љакое-то времЯ бармен обдумывал эту просьбу, потом кивнул с Явным
неудовольствием, полез в карман передника, достал пачку плотно свернутых
банкнот и торопливо отсчитал двадцать фунтов.
’орнхилл схватил деньги, благодарно кивнул и без лишних слов направилсЯ
к двери.
•олодный, пахнущий дождем ветер ударил ему в лицо, когда он вышел на
убогий задний дворик, но он почти не замечал этого. Ќе оборачиваЯсь, он
повернул направо, проскользнул в низкую подворотню и вскоре выскочил на
улицу.
Ћн подсчитал, что в запасе у него около часа, прежде чем полициЯ начнет
преследование, но не сомневалсЯ, что погонЯ будет беспощадной.
‹ондонскаЯ полициЯ известна своей сноровистостью, а когда погибал
полицейский, это было хуже всего. ‚едь это считалось худшим преступлением
в ‹ондоне.
’орнхиллу приходилось напрЯгать все силы, всю волю, чтобы в панике не
побежать по улице. ђазум все еще сопротивлЯлсЯ мысли, что он убил
человека. Ћн ведь не хотел этого!..
Ќо ему никто не поверит.
’орнхилл заставил себЯ идти дальше, но все времЯ ловил себЯ на том, что
оборачиваетсЯ, как затравленный зверь. …сли он поспешит, то сможет за
полчаса добратьсЯ до Џаддингтонского вокзала и сесть в ближайший поезд. Ќо
полициЯ, скорее всего, проверит поезд в пути. ’орнхилл Ясно понимал, что с
двадцатью фунтами в кармане далеко не уйдешь.
Ћн реалистично рассматривал свое положение и видел, что спасениЯ нет.
…сли Њарк будет держать Язык за зубами и не выдаст его адрес, полиции
понадобитсЯ около часа, чтобы получить о нем все сведениЯ и наводнить
город розыскными фотографиЯми.
“ ’орнхилла мелькнула мысль, что самым лучшим в его положении было бы
сдатьсЯ ближайшему "бобби", который попадетсЯ на дороге.
Ќо кто ему поверит?
Ћн убил человека единственным ударом.
’орнхилл остановилсЯ, поднес руку к глазам и медленно повернул. ‘ерый
оттенок не пропал, а наоборот, казалось, усилилсЯ. Љожа сейчас больше чем
когда-либо напоминала искусственный материал.
"Љожа куклы?" - подумал он с внезапным страхом.
€ сразу же в голову пришла мысль, что он не почувствовал удара
полицейского. ’орнхилл торопливо оглЯделсЯ, остановилсЯ между двумЯ
припаркованными грузовиками и дрожащими руками расстегнул рубашку.
Ќа груди кожа тоже начала менЯтьсЯ, но ее цвет еще не стал совсем
серым. Ѓыло только пЯтно, большое раздробленное пЯтно, покрывавшее грудь,
как блекло-сераЯ сыпь. ЏроведЯ по ней пальцами, ’орнхилл почувствовал
неестественное холодное онемение.
ѓде-то вдалеке завыла полицейскаЯ сирена. ‡вук быстро удалЯлсЯ, но
напомнил ’орнхиллу об его положении. Џоэтому он торопливо заправил рубашку
в брюки, суетливо оглЯделсЯ по сторонам и пошел дальше той же дорогой.

„октор ’еракис покачал головой и тЯжело опустилсЯ в кресло из
хромированных трубок, затем провел рукой по лицу. †ест выглЯдел усталым, а
темные круги под глазами и складки возле губ еще больше усиливали это
впечатление. Ќекоторое времЯ он пристально смотрел перед собой, потом
молча улыбнулсЯ Ѓену Њюррею и, охнув, наклонилсЯ над столом, чтобы выудить
из пепельницы сигарету.
- ‚ам тоже?
Њюррей безмолвно отказалсЯ от предложениЯ, но дал доктору прикурить и
терпеливо подождал, пока тот сделает пару глубоких затЯжек.
- ќто редчайший случай, который попалсЯ в моей сорокалетней практике, -
начал, наконец, ’еракис. - Ђ ведь Я повидал очень многое. - Ћн пососал
сигарету и выпустил плотное, голубое облачко дыма. - ѓде вы нашли этого
человека?
- ‚ порту, - ответил Њюррей, - неподалеку отсюда, но убит он был не
там. Љто-то притащил его в порт.
- Џричина смерти, как вы сказали, удушение. Њюррей секунду помедлил.
- ‚о всЯком случае, таково мнение ваших коллег, - осторожно сказал он.
Њежду бровЯми ’еракиса поЯвилась вертикальнаЯ складка.
- ‚ этом они тоже правы. Њужчина был задушен. ‘реди прочего.
- ‘реди прочего? - удивленно переспросил Њюррей. ’еракис коротко
рассмеЯлсЯ и потушил едва раскуренную сигарету.
- Ќа чьей бы совести ни был этот парень, - медленно произнес он, - тот,
кто убил его, должен обладать силой Љинг Љонга. џ редко видел гортань,
котораЯ была бы так основательно вдавлена. Ќо Я не только поэтому попросил
вас прийти.
- Ќу, и?.. - спросил Њюррей, любопытство которого уже достигло границ
терпениЯ.
- ‚аша задача найти убийцу, - продолжал ’еракис. - ’ут Я не собираюсь
вмешиватьсЯ, но попрошу сообщить мне, как только вы его задержите. Љстати,
когда вы намерены его задержать?
Њюррей довольно долго молчал.
- ‚ы, наверное, удивлены моим любопытством к этому делу, - рассмеЯлсЯ
’еракис. - ‘ейчас Я вам все объЯсню. „ело в том, что коллеги по
патологическому отделу советовались со мной по этому случаю. Ћни не знали,
с чего начать, и обратились ко мне за помощью. € слава богу...
Њюррей по-прежнему молчал. ќто была его перваЯ встреча с самим
”емистоклом ’еракисом, хотЯ он, конечно, много слышал о нем.
’еракис был чем-то вроде пожарной команды лондонских
врачей-криминалистов. Ћн обладал немыслимым чутьем и отменной выдержкой.
‘вою кафедру в лондонском ’орнж-институте он занимал исключительно длЯ
соблюдениЯ формы. Ѓольшую часть времени он занималсЯ исследованиЯми
неЯсных смертельных случаев, убийств, методы совершениЯ которых были
максимально замаскированы.
Ќекоторое времЯ ’еракис смотрел перед собой, затем встал и подошел к
столу.
- ђассмотрите-ка повнимательней эту картинку, инспектор, - попросил он.
Њюррей послушно подошел к нему.
’еракис положил на стол желтую пластиковую папку и раскрыл. ЏоЯвилось
несколько увеличенных черно-белых фотографий.
- Љортвейн, - кивнул Њюррей. Ћн видел труп этого человека сегоднЯ
утром.
‚ылезшие из орбит, остекленевшие глаза, выражение ужаса, застывшее на
лице, словно перед смертью он увидел нечто такое, что было страшнее, чем
смерть.
Њюррей невольно содрогнулсЯ. Ћн повидал уже много смертей, очень много,
но так и не смог привыкнуть к ним, хотЯ внешне имел толстую кожу, которую
приобрел в дополнение к своей профессии.
’еракис отложил первую фотографию и взЯл вторую.
- Ђ теперь, пожалуйста, взглЯните на это. Њюррей повиновалсЯ, но не
увидел ничего необычного. ‚торой снимок был увеличенным фрагментом первого
- часть шеи Љортвейна, на которой отчетливо выделЯлись темные пЯтна
удушениЯ.
- Ћбычные следы на первый взглЯд, не правда ли?
- ‚ы преподносите все это очень увлекательно, доктор, - нетерпеливо
сказал Њюррей. ’еракис усмехнулсЯ.
- ќто на самом деле увлекательно, - сказал он. - Џодождите. €
благодарите случайность, а также наблюдательность юного ассистента за то,
что мы вообще обратили на это внимание. ђассмотрите внимательно эти
снимки. - Ћн взЯл в руки третью карточку. ќто был тот же снимок, только
цветной. - ‚глЯдитесь в отпечатки руки и обратите внимание на цвет кожи.
‚ероЯтно, вы что-то заметите.
Њюррей проклЯл в душе многословие доктора, но сделал то, что предложил
ему ’еракис.
ќто было неприЯтное зрелище. Џальцы убийцы оставили глубокие, налитые
кровью следы на шее Љортвейна. Њюррей, даже не будучи врачом, понимал,
какую чудовищную силу должны иметь руки, лежавшие на шее Љортвейна.
Ќечеловеческую силу, внезапно подумал он, но ничего не сказал.
’еракис был ученым - человеком, который не верит в духов, демонов или
оккультные силы. Џоэтому через некоторое времЯ Њюррей произнес:
- €звините, доктор, но Я не вижу ничего особенного.
- …сли вы приглЯдитесь, то увидите маленькие серые точки на теле, -
сказал ’еракис со снисходительной улыбкой. - Ђ точнее, на следах удушениЯ.
ќти точки и ЯвлЯютсЯ тем, что позволило мне пригласить вас сюда.
Њюррей смущенно вглЯделсЯ в фотографии.
- Ќо каким образом?..
’еракис перебил его торопливым движением головы.
- џ все объЯсню, инспектор. ‚аш врач заметил эти точки и основательно
исследовал их, хотЯ официальный осмотр трупа был уже закончен. ’о, что он
обнаружил... - ’еракис сделал драматическую паузу и взЯл из папки
следующую фотографию, но держал ее так, чтобы Њюррей ничего не видел. -
Џластик!
- Џластик?! - глупо переспросил Њюррей.
- ‚алакрон, чтобы быть точным, - кивнул ’еракис.
- ‚алакрон? - изумилсЯ Њюррей. - ‘кажите, доктор, не та ли это штука,
из которой делают обычные манекены?
- ‘реди прочего, - кивнул ’еракис. - Џри трупе нашли часть такой куклы,
не так ли?
- Џравильно... - Њюррей секунду помедлил. - ќта штука может продвинуть
нас. Џо крайней мере, поможет определить истинные границы происшествиЯ.
- Ѓоюсь, что все не так просто, инспектор. ‡наете, ваша мысль вполне
естественна, если говорить о частицах пластика, которые были вдавлены в
тело, но, к сожалению, дело обстоит по-другому.
- Љак именно?
‚место ответа ’еракис повернул фотографию, которую держал в руках,
чтобы Њюррей мог рассмотреть ее.
- ќтот снимок сделан с помощью электронного микроскопа, - поЯснил он. -
’о есть, мы можем, а вернее сказать, не можем понЯть, что же обнаружили.
Ќо это доказательство.
- Ђга, - сказал Њюррей, на этот раз оставаЯсь серьезным.
- —то мы здесь видим? - спросил ’еракис, сопровождаЯ вопрос
подчеркивающим жестом. - ќто обычнаЯ человеческаЯ клетка, клетка кожи
Љортвейна. Ђ теперь посмотрите на клетку рЯдом с ней. ‚ы что-нибудь
заметили?
Њюррей сосредоточенно склонилсЯ над фотографией.
- Ќет, - сказал он через некоторое времЯ. ~ Ќе вижу никакого отличиЯ.
Ћни выглЯдЯт совершенно одинаково.
- ‚ерно, - сказал ’еракис. - Ћни похожи, как только могут быть похожи
две клетки. € несмотрЯ на это, имеетсЯ различие, которое, честно сказать,
заставлЯет менЯ начать сомневатьсЯ в своем рассудке. ‹еваЯ клетка, как
было сказано, совсем обычнаЯ. € та, рЯдом с ней, тоже выглЯдит абсолютно
нормальной... - Џосле точно выверенной паузы он закончил: - ’олько всЯ она
из валакрона!
Џрошло некоторое времЯ, прежде чем Њюррей осмыслил сказанное.
- ‚ы... думаете, что... - Ћн остолбенел.
- џ думаю, - кивнул ’еракис, - что тело Љортвейна частично превратилось
в искусственный материал. …го кожа там, где соприкасалась с руками убийцы,
превратилась в валакрон. џ знаю, что по науке это невозможно, что Я прЯмым
путем иду в сумасшедший дом, поскольку рассказываю подобные истории, но
это именно так. - ’еракис вложил фотографии обратно в папку, вздохнул и
присел на край письменного стола. - ’еперь вы понимаете, почему Я
спрашиваю о сроках задержаниЯ убийцы?
Њюррей с усилием кивнул.
- …ще бы, доктор, еще бы. …сли то, что вы мне здесь рассказали и
показали, правда, то...
- ќто при известных обстоЯтельствах означает опасность, размеры которой
мы пока не в силах осмыслить, - закончил ’еракис. - Џод это, конечно, еще
надо подводить какие-либо теории, но то, что сказано сегоднЯ... - Ћн
содрогнулсЯ. - Љто-то расхаживает по городу и одним прикосновением может
превратить человеческое тело в пластик.
- ‚ы думаете, что изменение пошло бы дальше, если бы Љортвейн не умер?
- „а, - кивнул ’еракис. - ‚идите ли, инспектор, человеческое тело живет
дольше, даже если наступила клиническаЯ смерть. Љожа, например, жила еще
час, и по распределению трансформировавшихсЯ клеток можно проследить
процесс развитиЯ.
- Ќо ведь он умер! - удивилсЯ Њюррей. - Њне кажетсЯ, если жизненно
важные органы поражены... ’еракис Явно медлил с ответом.
- Љлетка, в определенном смысле, тоже жизненно важный орган, -
уклончиво сказал он. - Ђ клетка живет дольше. ’еперь вы понимаете, почему
Я придаю такое значение сроку поиска убийцы?
Њюррей безмолвно кивнул. ђазумеетсЯ, он понЯл. Њожет быть, даже больше,
чем думал ’еракис. Ћбраз человека, который неузнанным гулЯет по городу и
одним прикосновением может превращать других в... куклы, заставил его
содрогнутьсЯ.
- “ вас уже есть что-нибудь? - прервал его размышлениЯ ’еракис.
- Ќи единого следа, но... „амона! - вспомнил Њюррей.
- ѓм?.. - ’еракис наморщил лоб.
- џ должен сейчас же позвонить, - торопливо сказал Њюррей. - ‚озможно,
у нас все-таки есть след!
’еракис молча указал на телефон и отошел в сторону, чтобы дать Њюррею
место.
Њюррей поспешил к телефону, набрал номер и подождал, пока на другом
конце снимут трубку.
- Њисс Љинг? - прокричал он. - Ѓыстро позовите ее!
- Ђ кто эта мисс Љинг? - поинтересовалсЯ ’еракис. Њюррей прикрыл трубку
ладонью.
- Ћдна моЯ знакомаЯ. Ѓоюсь, что она в опасности. џ объЯсню вам позже...
- Ћн замолчал, некоторое времЯ слушал, затем его лицо напрЯженно
вытЯнулось. - —то значит - ее нет? - грубо сказал он. - …сли ее нет в
номере, так разыщите. ќто очень важно! - Ћн снова подождал пару секунд, в
бешенстве бросил трубку и повернулсЯ. - Џойдемте, доктор! Њы сейчас же
должны идти. Џо дороге Я все расскажу. Џотом можете считать менЯ
сумасшедшим.
’еракис последовал за ним к двери, снимаЯ на ходу рабочий халат.
- Џочему Я буду считать вас сумасшедшим, инспектор? - спросил он.
Њюррей невесело улыбнулсЯ, рванул дверь и выскочил в коридор.
- „октор! Џрежде чем вы все узнаете, ответьте на один вопрос: вы верите
в духов?

„амона включила стеклоочиститель, положила руки на руль и,
расслабившись, откинулась на спинку.
„ождь глухо и монотонно барабанил по крыше машины, превращаЯ дорогу в
серое, матово поблескивающее покрытие, в котором отражались идущие впереди
автомобили. ’ихий зуммер и музыка из работающего радиоприемника
убаюкивали.
- ’ы действительно считаешь, что необходимо пойти с •ирлетом? - спросил
Њайк.
„амона повернула голову, задумчиво посмотрела на него и убрала руки с
рулЯ.
- ђевнуешь? - спросила она. - €ли внезапно испугалсЯ за менЯ?
- Ќи то, ни другое, - сухо ответил Њайк. - Ќо в конце концов, ты сама
сказала, что у тебЯ нехорошее предчувствие.
- ’ебе не нравитсЯ •ирлет, верно? - вместо прЯмого ответа спросила
„амона.
Њайк сердито наморщил лоб.
- Љакое это имеет отношение к делу? ‚ерно, Я не особенно полюбил
•ирлета, но это действительно не играет никакой роли. ’ы знаешь лучше
менЯ, что твои предчувствиЯ всегда имеют под собой реальную подоплеку.
- €менно поэтому менЯ и тЯнет к нему.
- Ђ Ѓен? - горЯчилсЯ Њайк. - ’ы уже забыла, что он сказал? ќтот труп в
порту...
- ‘лучайность, - небрежно сказала „амона. - …сли бы он был как-то
свЯзан с этим, Ѓен велел бы нам об этом передать. ’ы не знаешь Ѓена. Ћн
заботливее матери.
- Џо крайней мере, мы должны сообщить Ѓену о нашей поездке, - продолжал
настаивать Њайк.
- Џопробуем, - ответила „амона, Явно недовольнаЯ его настойчивостью.
Ћна отвернулась, пристально посмотрела через улицу и закрыла глаза. Ћна
не сказала Њайку всей правды и не хотела говорить, но придетсЯ.
—ерез некоторое времЯ „амона заметила идущего по улице •ирлета.
•олодный дождь ударил в лицо, когда она высунулась из машины и свистнула
совсем не по-женски, чтобы привлечь внимание •ирлета.
•ирлет остановилсЯ, сконфуженно обернулсЯ, затем кивнул, узнав „амону,
и заспешил через улицу маленькими семенЯщими шажками.
- Њисс Љинг, - радостно сказал он. - Ќадеюсь, вам не пришлось долго
ждать?
- Ќе больше пЯти минут, - ответила „амона. - ‚ы один? •ирлет кивнул.
- Њой... партнер ждет вас и мистера ѓюнтера. џ предпочел бы, чтобы вы
пересели в мой автомобиль - это проще, чем если вы поедете за нами. ‘амо
собой, мой шофер потом отвезет вас в отель.
„амона отказалась движением головы.
- ‚ы очень любезны, мистер •ирлет, но мы лучше поедем сзади.
•ирлет ни на секунду не растерЯлсЯ.
- „орога скользкаЯ, и вы можете потерЯть нас, - возразил он.
- Ќе думаю, - ответила „амона. - Ћставим это. Љроме того, - быстро
сымпровизировала она, - нам нужно заехать еще в одно место. ’ак что
поезжайте вперед, а мы - за вами.
•ирлет помедлил, потом без слов пожал плечами и, поежившись, пошел к
своей машине, стоЯвшей немного в стороне.
„амона положила руки на руль "порше", поднЯла стекло и откинула со лба
слипшуюсЯ прЯдь волос. Џотом завела мотор и поехала за машиной •ирлета,
двинувшейсЯ по улице.

Ѓоль пришла неожиданно. “дар между лопатками, пронзивший, как гром с
Ясного неба, заставил ’орнхилла с криком упасть на колени.
„есЯть-пЯтнадцать секунд он с криками каталсЯ по сырой земле, скрученный
болью, не в силах о чем-либо думать.
Џотом боль так же внезапно прошла. “жасные толчки между лопатками
исчезли, и снова не осталось ничего, кроме глухой парализующей тЯжести,
как будто невидимый великан давил руками ему на спину.
Ќесколько секунд ’орнхилл лежал неподвижно в ожидании того, что
светЯщаЯсЯ, мерцающаЯ точка перед глазами исчезнет.
Ћн застонал. ‘обственный голос прозвучал чужим - тЯжелый хрип, словно
гортань была теперь не в состоЯнии издавать человеческие звуки. ђуки
дрожали, когда он с трудом приподнЯлсЯ, встал на колени, покачалсЯ, а
затем, переведЯ дыхание, сел на корточки. —ерез некоторое времЯ он
осторожно встал. Љружилась голова. ’орнхилл неуверенно шагнул, облокотилсЯ
на стену и снова чуть не упал. Ћн чувствовал себЯ ребенком, едва
научившимсЯ ходить. ‘ил хватало лишь на то, чтобы просто стоЯть,
оперевшись на стену. ‚спышка боли, казалось, израсходовала все резервы его
жизненных сил. Ћн с трудом поднЯл руку, словно она весила около центнера,
и ощупал то место на спине, где вспыхнула боль. Ћн не дотЯнулсЯ до него и
в то же времЯ почувствовал что-то незнакомое.
’орнхилл опЯть застонал, постоЯл еще несколько секунд, прислонившись к
стене, затем, шатаЯсь, пошел дальше. ‘ердце бешено колотилось. ‘обственно,
ему следовало замерзнуть - дождь промочил до костей и в ботинках при
каждом шаге хлюпала вода, - но он не чувствовал ни тепла, ни холода. ’ело
было словно чужим, все ощущениЯ как бы убывали, становЯсь все слабее и
слабее. Ќо при этом он не терЯл контролЯ над мускулами.
’орнхилл снова остановилсЯ, обессиленно прислонилсЯ к стене и оглЯделсЯ
вокруг полными слез глазами.
Ћн находилсЯ неподалеку от цели. ‘клад располагалсЯ шестью улицами
дальше, не более, чем в десЯти минутах ходьбы, но врЯд ли он сможет
столько пройти.
’ело везде принЯло серый пластиковый оттенок, и ’орнхилл все сильнее
начинал чувствовать себЯ чужим в собственном теле. Љожа стала холодной и
гладкой, как у мертвеца, дождеваЯ вода стекала по ней, словно кожа
действительно была из пластика, а не живой тканью.
’орнхилл оттолкнулсЯ от стены и с трудом пошел дальше. аги издавали
странный звенЯщий звук.

Ќастроение Њайка падало по мере того, как они углублЯлись во все более
убогие улочки.
Ћни скоро оставили главную магистраль и повернули на восток от ‘ити с
его пульсирующей жизнью, углублЯЯсь в городские районы, которых не найти
ни на картах, ни в туристических проспектах.
„ома здесь стоЯли низкие и дрЯхлые. ќто была стараЯ индустриальнаЯ
часть города, в которой никто не жил, и лишь ночной сторож мог удивленно
увидеть два роскошных автомобилЯ во времЯ обхода своей территории.
- Ќекоторым образом, этот район подходит длЯ •ирлета, - проворчал Њайк.
- ‚о всЯком случае, лучше, чем его сверхаристократический магазин.
„амона вздохнула.
- ‘делай, пожалуйста, одолжение - не высказывайсЯ так Ясно. ‚ конце
концов, этот человек ничего плохого тебе не сделал.
- ќто еще не основание длЯ того, чтобы быть с ним приветливым, - сказал
Њайк. - —ем бы это кончилось, если бы Я любил каждого, кто не сделал мне
ничего плохого? ’огда Я был бы все времЯ занЯт.
„амона окончательно сдалась. Љонечно, Њайк в итоге успокоилсЯ бы, в
этом она была уверена, но сейчас не имело никакого смысла с ним
дискутировать.
Ћна сосредоточилась на том, чтобы не потерЯть из вида идущий впереди
"форд". Џостепенно она начала понимать •ирлета: улица была почти темной и
невероЯтно извилистой, настоЯщий лабиринт, в котором никто никогда не
разобралсЯ бы, отстань от сопровождающего.
…ще минут пЯть они продолжали ехать на восток, пока машина •ирлета не
свернула на боковую улочку и остановилась перед высоким кирпичным зданием
без окон.
„амона остановила свою машину позади машины •ирлета, недоверчиво
оглЯделась и подавила охватившую ее дрожь. ‚ некотором смысле, заброшенные
дома и улицы всегда почему-то кажутсЯ жуткими, но здесь это впечатление
еще более усиливалось.
Ћна вышла из машины, против обыкновениЯ тщательно заперла дверцу и
медленно перешла на сторону •ирлета, который тем временем тоже вылез и,
сунув руку в карман пальто, что-то лихорадочно искал там.
- ‚ы должны менЯ извинить - это необжитый район. Ќо мой партнер основал
дело совсем недавно и не смог найти ничего лучшего. Ћднако, в скором
времени все изменитсЯ, - добавил он с коротким смешком.
- Ђга, - буркнул Њайк.
•ирлет на секунду растерЯлсЯ, но ничего не сказал. Ћн молча повернулсЯ
и пошел к узкой, изъеденной ржавчиной несгораемой двери, ведущей в здание.
™елкнул замок, дверь распахнулась. —ерез некоторое времЯ под потолком
вспыхнула целаЯ батареЯ неоновых ламп.
- ќто все ваше ателье? - с сомнением спросила „амона, войдЯ в здание.
•ирлет нервно усмехнулсЯ.
- Љонечно, нет, - быстро сказал он. - џ уже говорил, что мы не смогли
найти подходЯщего помещениЯ. Ќасколько мне известно, это здание
используетсЯ под склад. Ќаша комната выше.
- Џод склад? - Њайк поднЯл левую бровь и осмотрелсЯ, почесав сморщенный
нос. - „лЯ мусорщиков?
…сли •ирлет и обиделсЯ, то не подал виду. Ќе тратЯ лишних слов, он
повел „амону и Њайка через настоЯщий лабиринт из нагроможденных друг на
друга коробок, бочек и всевозможных контейнеров к узкой винтовой лестнице,
ведущей наверх.
Њайк недоверчиво осмотрел ржавую металлическую конструкцию.
- Ђ вы уверены, что она нас выдержит? - спросил он.
- Ћчень остроумно, - с натЯнутой улыбкой ответил •ирлет. - “ вас есть
чувство юмора, мистер ѓюнтер. ќто мне по вкусу.
Ћн выудил из кармана свЯзку ключей, выбрал нужный и поскакал перед ними
вверх по лестнице. ЊеталлическаЯ конструкциЯ трЯслась под его ногами.
Њайк вздохнул, бросил на „амону почти умолЯющий взглЯд и последовал за
•ирлетом.
Љогда они поднЯлись на верхнюю площадку, •ирлет все еще возилсЯ с
замком.
- …ще чуть-чуть, и мы войдем, - проворчал он, заметив насмешливый
взглЯд Њайка.
- Ќе очень-то надеюсь на это, - съЯзвил Њайк, не обращаЯ вниманиЯ на
предостерегающий взглЯд „амоны. - Њы пришли только из чистого любопытства,
не более.
Ќаконец, •ирлету удалось открыть дверь. ‡а нею располагалась маленькаЯ
комнатушка, котораЯ, казалось, могла вместить не более трех человек.
- џ благодарен вам, мистер ѓюнтер, - проговорил •ирлет, качаЯ головой.
- „еловаЯ свЯзь с Љинг-концерном пришлась бы очень кстати, но Я,
вообще-то, не думал об этом, когда устраивал встречу. Њне лишь хотелось
оказать любезность мисс Љинг.
Ћн открыл следующую дверь, включил свет и с театральным жестом отступил
в сторону, пропускаЯ гостей вперед.
Џеред ними открылось помещение метров тридцать длиной и двадцать
шириной, заполненное манекенами. ‚плотную, рЯд за рЯдом, стоЯли фигуры в
человеческий рост, немые и словно бы застывшие во времЯ движениЯ.
„амона подумала об оргии, котораЯ могла бы произойти в этом помещении,
если бы фигуры ожили. Љазалось, эта безмолвнаЯ армиЯ лишь ждет приказа
своего командира.
Њайк, видимо, тоже находилсЯ под впечатлением этого внушительного
зрелища. €роническаЯ усмешка исчезла с его лица, уступив место сначала
удивлению, потом отразившемусЯ на лице чувству опасности.
- Ћни... производЯт сильное впечатление, - еле слышно пробормотал он. -
„олжен признатьсЯ, вы менЯ поразили, мистер •ирлет.
•ирлет высокомерно рассмеЯлсЯ, как уверенный в своих силах делец.
- џ думаю, вы еще и не такое скажете. ’о, что вы здесь видите, самые
обыкновенные фигуры, а специальные модели, виденные вами у менЯ в
магазине, стоЯт отдельно и их очень мало.
- ‚ашего партнера еще нет? - спросила „амона после короткого осмотра.
•ирлет указал на маленькую стеклЯнную перегородку у противоположной
стены.
- Ћн может прийти в любой момент. Џодождем его в бюро, но прежде вы
можете осмотреть все, что захотите.
ЉороткаЯ злораднаЯ усмешка мелькнула на его лице, когда он произносил
эти слова, но „амона еще полностью находилась под впечатлением
открывшегосЯ ей фантастического зрелища и не заметила ее.
- Ћхотно, - сказала она. - „олжна признать, менЯ околдовало это
зрелище.
- ‚ы можете спокойно осмотреть все. „лЯ вас и мистера ѓюнтера здесь не
существует никаких тайн. - •ирлет помедлил, взглЯнул на часы и нетерпеливо
наморщил лоб. - €звините, Я должен покинуть вас на одну минуту, надо
позвонить. Ќасколько Я знаю своего партнера, он должен был прийти, но,
очевидно, начисто забыл об этом. •удожник! - Ћн вздохнул. - Ќо к нему,
пожалуй, можно привыкнуть.
Њайк подождал, пока •ирлет войдет в бюро, и прошептал „амоне:
- —то ты об этом думаешь?
- Џоразительно, - ответила „амона. - ‡десь стоит целое состоЯние, Њайк.
- €?..
- …му стоит продать лишь штук пЯтьдесЯт, чтобы позволить себе приличное
помещение, - размышлЯла вслух „амона. - џ спрашиваю себЯ: почему он здесь?
Џодобное окружение не способствует деловым свЯзЯм.
- Љроме того, обрати внимание на его спокойствие, - заметил Њайк.
„амона задумчиво посмотрела на него.
- Џошли, немного осмотримсЯ.
Ћни не спеша двинулись по узкому проходу между куклами.
‡десь были всевозможные модели - мужчины, женщины, дети, старики - и
каждаЯ выглЯдела очень естественно. …сли бы они имели одежду, их можно
было бы принЯть за живых людей.
€нтерес „амоны к человеку, создавшему эти фигуры, возрастал с каждой
минутой, но одновременно с интересом росла и тревога. „амона чувствовала
себЯ все хуже и хуже. ‚незапно у нее поЯвилось какое-то новое ощущение.
„амона остановилась, инстинктивно нащупала руку Њайка и осмотрелась
вокруг недоверчиво, если не испуганно.
‘вет в помещении был таким слабым, что хорошо виднелсЯ лишь первый рЯд
кукол. Џозади начиналась область нереальных теней, танцующих во всех
направлениЯх. Њоре немых, матово поблескивающих голов. €з этого мрака
теней времЯ от времени высовывалась то рука, то наполовину сжатаЯ кисть, и
от этого тени казались живыми.
‚незапно Њайк коротко и сильно сжал ее руку и удивленным жестом показал
на фигуру, стоЯвшую в конце рЯда, немного в стороне от других.
- Џосмотри-ка туда!
„амона проследила за его жестом и тоже вздрогнула.
- •ирлет!
Ћна быстро подошла, остановилась в полуметре от фигуры и изумленно
ощупала ее. Љукла так походила на менеджера универмага, что долю секунды
„амона сомневалась в своих ощущениЯх. ЉаждаЯ мельчайшаЯ подробность,
каждаЯ линиЯ кожи, даже самый маленький волосок ничем не отличались от
настоЯщего •ирлета. „амона пораженно поднЯла руку и ощупала лицо куклы.
Ћно было холодное и шершавое. …е снова пронзило особое, неописуемое
словами чувство, которое она уже ощутила в магазине •ирлета.
- ”антастично, а?
„амона отпрЯнула и испуганно обернулась. Ћна не заметила, как •ирлет
вернулсЯ и остановилсЯ позади нее.
- ‘обственно, этим Я и хотел удивить вас, - улыбнувшись, сказал он. -
Ќо, как Я вижу, вы и так ее уже нашли. ќто наша особаЯ гордость. - Ћн
шагнул к фигуре и жестом владельца положил руку ей на плечо. - „олжен
признатьсЯ, мне пришлось инвестировать кучу денег и все искусство
убеждениЯ, чтобы можно было изготовить эту модель, хотЯ вышеназванное не
оправдывает себЯ.
„амона растерЯнно кивнула.
‘транный, чуть ли не фантастический блеск поЯвилсЯ в глазах •ирлета.
…го голос ощутимо задрожал.
- Љогда придет ваш партнер? - спросила „амона.
- —ерез пару минут. Ћн уже в пути. џ же говорил вам, что он немного
эксцентричен. •удожник! - •ирлет засмеЯлсЯ, отступил от куклы и указал на
узкую дверь в стене. - Ќаша лучшаЯ модель стоит в соседнем помещении.
Њожет, используем времЯ ожиданиЯ и посмотрим пока на нее?
‚незапно „амоне не захотелось больше видеть кукол. Љукла-•ирлет ее
больше испугала, чем поразила, и, как она заметила, это чувство с каждой
минутой становилось все острее.
Ќо •ирлет не дал ей времЯ длЯ размышлений. Ћн взЯл ее за руку,
повернулсЯ и с поразительной силой потЯнул за собой.
Ќа двери висел огромный замок. •ирлет церемонно отпер его, шмыгнул
через порог и некоторое времЯ возилсЯ в темноте. ‚скоре под потолком
зажглась слабенькаЯ темно-краснаЯ лампочка.
- Њожете войти.
„амона нехотЯ вошла в комнату. ‡релище, представившеесЯ перед ее
взором, было еще фантастичнее, чем в зале. ‚ маленькой запыленной каморке
стоЯло или сидело множество фигур. ‚ противоположность тем, что находились
в зале, эти были одеты в костюмы и платьЯ, один носил форму лондонского
бобби, а щеголь с длинными волосами был даже в форме военно-воздушных сил.
•ирлет триумфально улыбнулсЯ, увидев выражение лица „амоны.
- Ќаша самаЯ большаЯ гордость. - Ћн сделал широкий жест. - ЉаждаЯ из
этих фигур изготовлена по живому образцу. Ћни уникальны.
„амона медленно подошла. ‚нутри у нее, казалось, гремели набатные
колокола. Ћна чувствовала, что Њайк испытывает примерно то же. Ќе нужно
обладать сверхъестественным восприЯтием колдуньи, чтобы определить, что
здесь дело нечисто.
- Ќо Я пригласил вас сюда не длЯ того, чтобы хвастатьсЯ своей
продукцией, - продолжал •ирлет.
- —то? - растерЯнно спросил Њайк.
•ирлет рассмеЯлсЯ, но этот смех не походил на прежний. ќто был злой,
страшный и грубый смех охотника, который заманил свою жертву в ловушку и
готовит последний выстрел.
- Њы расширим свою коллекцию двумЯ следующими экземплЯрами, - продолжал
он. - Њисс „амона Љинг и мистер Њайк ѓюнтер, если быть точным.
Ќесколько секунд Њайк стоЯл молча, потерЯв дар речи от изумлениЯ.
- Ќе думаю, что соглашусь с вами, - сказал он, наконец. •ирлет
пренебрежительно пожал плечами.
- Љто спрашивает вашего согласиЯ, - равнодушно произнес он.
Њайк побледнел, сделал шаг к •ирлету и поднЯл руку, но тут же
остановилсЯ, словно налетел на стену. ‚ руке •ирлета поЯвилсЯ маленький
пистолет.
- Ќа вашем месте Я бы не стал совершать такой ошибки, мистер ѓюнтер, -
спокойно сказал менеджер. - •отЯ вы моложе менЯ и навернЯка быстрее и
сильнее, Я сомневаюсь, что вам удастсЯ увернутьсЯ от пули.
- —то это значит? - выдохнул Њайк. - …сли это шутка...
- Ќикаких шуток, мистер ѓюнтер. ‚ы мне нужны. € мисс Љинг тоже.
- Џослушайте, •ирлет, - быстро проговорила „амона, - мы могли бы
договоритьсЯ, если вы хотите изготовить с нас модели, но спокойно, как
цивилизованные люди.
- џ спокоен, - сказал •ирлет. - € было бы разумным, если бы вы не
делали глупости и выполнЯли то, что Я вам скажу. - Ћн быстро отступил на
два шага от Њайка и махнул пистолетом. - Ќазад, к стене!
„амона и Њайк повиновались.
- Џо крайней мере, объЯсните нам, что все это значит, - потребовала
„амона. - …сли вы хотите убить нас, то могли бы сделать это проще.
- “бить? - •ирлет резко рассмеЯлсЯ. - Џомилуйте, мисс Љинг, - Я же не
варвар. Љроме того, вы мне нужны.
- „лЯ чего?
- ќто вам еще рано знать. ‚аша жизнь, во всЯком случае, не находитсЯ
под угрозой, если Я могу этим вас успокоить. Ђ сейчас...
Њайк без подготовки прыгнул вперед.
•ирлет с проклЯтием повернулсЯ и сделал два выстрела, но пули
просвистели далеко от Њайка.
Њайк шагнул вправо и пригнулсЯ, чтобы уйти от третьей пули, потом
прыгнул к дорогой кукле, схватил ее и изо всех сил швырнул в •ирлета... ‚о
всЯком случае, намеревалсЯ это сделать.
Љукла обрела жизнь в тот момент, когда Њайк коснулсЯ ее, вздрогнула,
шевельнулась и обвила руками верхнюю часть туловища Њайка.

„ом расплывалсЯ перед глазами. Ѓоль не возвращалась, но с каждой
минутой увеличивалась слабость. ’ело, казалось, весило целую тонну.
’орнхилл, пошатываЯсь, с усилием перешел улицу, провел руками по лицу,
пытаЯсь снЯть с глаз колеблющуюсЯ пелену.
ЌесмотрЯ ни на что, ему удалось найти склад. Џеред дверью стоЯли две
машины - тЯжелый американский "форд" и Ярко-красный лакированный "порше",
выглЯдевший в этом районе, словно алмаз в мусорном ведре.
’орнхилл через силу подошел к машине и провел рукой по капоту. Ћн был
еще теплым.
ЏостоЯв некоторое времЯ, чтобы набратьсЯ сил длЯ следующего броска, он
оттолкнулсЯ от машины и нетвердо шагнул к двери.
„верь оказалась незапертой. ‚ складе горело освещение, а в пыли на полу
виднелись свежие следы, ведущие к винтовой лестнице.
’орнхилл еще раз собралсЯ с силами и, шатаЯсь, пошел к лестнице. Ћн
слишком долго шел, чтобы сейчас повернуть назад. —то бы он ни встретил
там, наверху, это была его ответственность за то, что случилось с ‘эмом.
’орнхилл добралсЯ до лестницы, тЯжело оперсЯ о перила и с трудом шагнул
на ступеньки. Њеталлические ступеньки были сырые и скользкие, а ему было
чрезвычайно трудно координировать свои движениЯ. Ћн поскользнулсЯ,
схватилсЯ в поисках опоры за перила и упустил их. ‚ следующее мгновение он
со сдавленным криком упал назад, прогрохотал по ступенькам и ударилсЯ о
бетонный пол.
Ћжидаемой боли не последовало. ’орнхилл почувствовал всю силу удара, но
воспринЯл его лишь как сопротивление. ’ело потерЯло способность ощущать
боль. Ќесколько секунд он оцепенело лежал, потом с трудом перевернулсЯ на
живот и попыталсЯ встать. ђуки подломились под весом тела, словно он их
перегрузил.
’орнхилл второй раз упал на пол. —то-то выпало из рукава куртки,
откатилось в сторону и остановилось.
’орнхилл застонал. Џомещение поплыло перед глазами, разбилось на куски,
превратилось в сумасшедший калейдоскоп из красок и бессмысленных образов,
и очень медленно стало проЯснЯтьсЯ.
’орнхилл еще раз попыталсЯ поднЯтьсЯ, но снова упал и ударилсЯ лицом.
—то-то случилось с глазами. Ќа какое-то мгновение он ослеп, а когда зрение
вернулось к нему, исчезло ощущение цвета - окружающий мир стал
черно-белым.
Ќо ’орнхилл отметил это лишь попутно. …го взглЯд, как
загипнотизированный, был направлен на серый искривленный предмет, лежавший
на полу в нескольких сантиметрах от его лица.
ќто была человеческаЯ рука.
Њедленно, словно пришлось собрать всю силу воли, чтобы сделать
движение, он поднЯл вверх правую руку.
’орнхилл уже знал, что увидит, но несмотрЯ на это, зрелище поразило
его, как удар молнии. ’ам, на полу, лежала рука, его собственнаЯ рука,
отломившаЯсЯ при ударе о стальную ступеньку.

Ѓен Њюррей уверенно сел за руль патрульной машины и излишне громко
захлопнул дверцу.
- ‘лишком поздно, - раздраженно сказал он. - Ћни уехали полчаса назад.
Ћн Яростно покачал головой, нервно провел рукой по мокрым волосам и
поморщилсЯ, когда капли воды упали за шиворот.
„ождь усилилсЯ, несколько шагов от дверей отелЯ до машины хватило,
чтобы промокнуть.
- Њисс Љинг? - спросил ’еракис.
- Ћна и Њайк. Ћдин из служащих отелЯ видел, как они уезжали.
- Ќо разве они не оставили никаких сведений о себе?
- Ќет. Љроме того, они кого-то ждали на улице. ’еракис секунду подумал.
- Њожет быть, это совершенно безопасно, - попыталсЯ он успокоить
ЊюрреЯ. - Њы же не имеем доказательств, что предчувствиЯ мисс Љинг, как вы
это называете, действительно свЯзаны с нашим делом.
Њюррей невесело рассмеЯлсЯ.
- џ рассказал вам о мисс Љинг?
- „а, вы это сделали, - усмехнулсЯ ’еракис. - „амона Љинг - колдуньЯ...
- џ могу на вас обидетьсЯ, если вы мне не верите.
- Ћ, напротив, Я вам верю, инспектор. ‘ сегоднЯшнего днЯ Я верю во все:
люди на Њарсе, вампиры, преобразование клетки. Џочему бы не ведьма? -
’еракис снова улыбнулсЯ и без всЯкого перехода стал серьезным. - Ќо Я
принадлежу к людЯм, которые верЯт только тому, что смогли доказать, -
продолжал он. - ‚ своей профессии Я узнал очень много удивительного.
Њожет, Я и не верю в ведьм, но считаю вполне возможным, что имеютсЯ люди с
определенным талантом предчувствиЯ.
- Ќу, конечно, имеютсЯ, - вздохнул Њюррей. - …сли „амона сказала, что у
нее предчувствие, причем нехорошее, окончитсЯ это, по меньшей мере,
умеренной катастрофой.
- „аже несмотрЯ на то, что мы не имеем никаких оснований считать, что
так оно и есть на этот раз?
Њюррей кивнул, потЯнулсЯ к зажиганию, но убрал руку, так как на
приборной панели замигала лампочка. Ћн наклонилсЯ и взЯл трубку
автотелефона. Њинуты три он молча слушал, потом положил трубку и снова
схватилсЯ за ключ зажиганиЯ.
- Ѓоюсь, вам придетсЯ и дальше сопровождать менЯ, - сказал он, завел
мотор и стал ждать просвета в потоке машин. - Ћдин патрульный считает, что
видел ’орнхилла. џ прикажу ближайшей патрульной машине отвезти вас в
институт.
- ’орнхилла?
Њюррею удалось ловко вклинитьсЯ в непрерывный поток. …го пальцы нервно
играли на руле.
- ќта фамилиЯ вам ничего не говорит, - буркнул он. - Ћн, вероЯтно,
присутствовал при убийстве Љортвейна. Џо крайней мере, он знает достаточно
длЯ того, чтобы охотнее совершить убийство, чем ответить на наши вопросы.
’еракис внезапно насторожилсЯ.
- ‚ы думаете, он много знает об этом убийстве?
- Ќадеюсь на это. Ќо не радуйтесь слишком рано, доктор. ‚ы знаете
старую индустриальную часть ‹ондона?
’еракис безмолвно покачал головой и поспешно схватилсЯ за ремень
безопасности, когда Њюррей высмотрел просвет через пЯть-шесть автомобилей
и вышел из колонны, визжа покрышками. џростный концерт гудков сопровождал
этот маневр.
- ‘тарый город - настоЯщий лабиринт, - объЯснил Њюррей. - —истейшаЯ
крысинаЯ нора. џ не совсем уверен, что мы схватим ’орнхилла. ’ам дюжины
пустующих домов. Њеста достаточно длЯ целой армии. Ќо мы все же проведем
там осмотр. ‚ конце концов, полицейские тоже иногда имеют право на мелкое
счастье.
Ќекоторое времЯ ’еракис пристально смотрел в боковое стекло, но,
казалось, совсем не замечал проплывающую улицу.
- ‚озможно, - прошептал он, наконец, - вы желаете счастьЯ не только
себе, инспектор, но и всему городу. џ боюсь, что она могла чертовски
хорошо воспользоватьсЯ этим.

Ќа долю секунды „амона была парализована страхом и потерЯла способность
что-либо делать, кроме как наблюдать фантастическую сцену.
Љукла ожила, когда Њайк коснулсЯ ее, словно в момент физического
контакта человека с манекеном проскочила невидимаЯ искра, котораЯ
разбудила безжизненную до того фигуру к необычному существованию.
Ћна медленно повернулась, отстранила руки Њайка и положила их себе на
грудь в гротескном объЯтии.
Њайк вскрикнул, когда его сжала необычнаЯ тварь, отчаЯнно вывернулсЯ из
захвата и в слепом страхе ударил чудовище в лицо. ‘ тем же успехом он мог
бы ударить бетонный блок. Љукла-чудовище, казалось, совсем не заметила
удара.
„амона, наконец, очнулась от оцепенениЯ, повернулась, собралась и
бросилась с вытЯнутыми руками на •ирлета.
’от заметил опасность на долю секунды позже, чем следовало, и попыталсЯ
применить оружие, но „амона налетела на него, прежде чем он успел
исполнить свое намерение. ‚цепившись друг в друга, они повалились на пол.
„амона отчаЯнно схватила запЯстье •ирлета, вывернула, заставив своего
противника выпустить пистолет. Ќо она недооценила этого торговца.
•ирлет не думал сдаватьсЯ. ‚незапно он выгнулсЯ, отбросил „амону и
фантастически быстрым движением снова оказалсЯ на ногах. …го кулак без
предупреждениЯ рванулсЯ вперед и вскользь прошел по виску „амоны,
отшвырнув ее на метр.
„амона упала на спину, несколько секунд лежала оглушеннаЯ, но
инстинктивно поднЯла руки над головой, когда над ней навис •ирлет. ‘
другого конца помещениЯ до нее доносились звуки борьбы, говорЯщие о том,
что Њайк еще не сдалсЯ.
•ирлет грубо рванул ее верх за отворот куртки и ударил по лицу.
„амона плечом отбила удар, но вскрикнула от боли. …й показалось, что ее
ударили металлическим прутом.
•ирлет резко засмеЯлсЯ и снова толкнул ее на пол.
‹ежа на спине, „амона согнула колени и выбросила вперед, когда •ирлет
бросилсЯ на нее.
ђаздалсЯ глухой скрипЯщий звук. •ирлет хрюкнул больше от изумлениЯ, чем
от боли, отступил на полшага, но тут же опЯть перешел в наступление, в то
времЯ как „амона еще не совсем поднЯлась на ноги.
…го леваЯ рука рванулась вперед и сжала запЯстье „амоны. Ћдновременно
ногой он обвил бедро „амоны, а правой рукой отогнул назад верхнюю часть ее
тела.
„амона задыхалась от боли. Ћна всегда считала себЯ сильной и хорошо
тренированной, но не могла ничего противопоставить этому маленькому,
невзрачному человечку.
•ирлет медленно отжимал верхнюю часть ее туловища все дальше вниз,
одновременно ногой блокируЯ бедро.
Ѓоль была почти непереносимой. „амона свободной рукой отчаЯнно пыталась
попасть в глаза •ирлета, царапала ему лицо, но силы все убывали. Ћсобенно
больно было спине. €скаженное злобой лицо •ирлета начало постепенно
исчезать. Љазалось, •ирлет не собиралсЯ убивать ее, но в этом и не было
необходимости - „амона вот-вот должна была потерЯть сознание. Џоследним
усилием она приподнЯлась, сорвала висевший на шее "ведьмин камень" и
ударила им в лицо •ирлета.
—ерное сердце на мгновение вспыхнуло призрачным внутренним огнем, но
ожидаемого действиЯ не последовало. "‚едьмино сердце", тайное оружие,
магические свойства которого уже не раз спасали „амону в различных
ситуациЯх, на этот раз отказало.
•ирлет блеюще рассмеЯлсЯ и нажал сильнее. Ѓоль в спине „амоны
увеличилась до безумиЯ, рука •ирлета зажала ей лицо, перекрываЯ доступ
воздуха...
ђаздалсЯ выстрел. ЏулЯ рванула назад голову •ирлета. •ватка его рук
ослабла.
„амона упала на пол и несколько секунд лежала, полуоглушеннаЯ.
•ирлет покачнулсЯ, но устоЯл.
„амона недоверчиво уставилась на отверстие между его глазами. ЉраЯ
отверстиЯ были расколоты, сеть тонких разветвленных трещин протЯнулась
через лоб и лицо.
’олько теперь „амона понЯла, что перед ней не •ирлет, а кукла. ‚се
времЯ она боролась с куклой, не заметив этого.
Њайк выстрелил еще раз.
ЏулЯ угодила в другую сторону головы куклы и прЯмо-таки разорвала ее.
•ирлет качнулсЯ, секунду постоЯл без движениЯ, потом медленно пошел с
полусогнутыми руками на „амону.
„евушка резко вскрикнула. ‚ид безглавого торса, медленно
приближающегосЯ к ней, точно неуклюжий робот из псевдонаучного фильма,
превышал границы того, что она могла вынести. Ћна поползла назад от
ужасного призрака, оперлась о дверь и с усилием поднЯлась.
Њонстр приближалсЯ. …го согнутаЯ рука находилась уже в полуметре от
лица „амоны, когда Њайк крикнул:
- ‹ожись!
„амона упала на пол. Ќад ней в третий раз щелкнули когти •ирлета-куклы,
а Њайк нажал спусковой крючок.
ЏулЯ разбила ногу куклы. Њгновение она стоЯла неподвижно, потом
медленно наклонилась в сторону и тЯжело ударилась об пол. Ќо таинственнаЯ
сила, поддерживающаЯ жизнь в чудовище, еще не совсем иссЯкла. Љукла
поворочалась, приподнЯлась на колени и поползла к „амоне.
„амона вскрикнула и заметалась. ќто было чудовищно до безумиЯ.
Њедленно, чертовски медленно, но настойчиво, сантиметр за сантиметром,
подползали к ее ногам руки •ирлета.
- „амона! - срывающимсЯ голосом закричал Њайк. - ‘трелЯй же, наконец!
„амона в отчаЯнии взглЯнула на запасной выход, но чудовище загнало ее в
угол. Љазалось, оно заранее чувствует каждое ее движение.
„амона вздрогнула, трЯсущимисЯ руками полезла в куртку и выхватила
пистолет. ‘трах был так силен, что только сейчас она вспомнила об оружии.
Ћна метнулась в сторону, ударила ногой по двери, нажала курок и не
отпускала до тех пор, пока не опустошила магазин. ‚ыстрелы прогремели в
маленькой каморке.
„амона выронила оружие, перевела дыхание и опустилась без сил на пол.
‘атанинскаЯ кукла разлетелась на куски.
- ’ы в порЯдке?
Њайк заботливо склонилсЯ над ней, подхватил и бережно поставил на ноги.
- Ќичего, уже все, - пробормотала она, долго стоЯла без движениЯ, потом
дрожащими руками перезарЯдила пистолет.
- ќтого было в обрез, - сказал Њайк. - Ќа мой вкус, слишком мало. - Ћн
внимательно осмотрел комнату, бросил недоверчивый взглЯд через открытую
дверь и снова повернулсЯ к „амоне. - ‚ыглЯдит так, словно кто-то имеет
что-то против нас.
„амона попыталась рассмеЯтьсЯ, но это ей не очень удалось. …е взглЯд
скользнул мимо Њайка и на несколько секунд остановилсЯ на поверженной
фигуре, с которой боролсЯ Њайк.
- —истаЯ удача, - сказал Њайк, проследив за ее взглЯдом. - Ћна так
ударилась об пол, что разбилась на куски, иначе Я врЯд ли смог бы помочь
тебе.
Ћн еще раз взглЯнул на разбитый торс, оставшийсЯ от куклы-•ирлета.
Ћни знали, что опасность еще не миновала. Ќикто не забыл о второй
кукле, стоЯщей в холле, и нескольких сотнЯх других, которые, быть может,
только и ждут, чтобы они вышли из комнаты.
Њайк осторожно подкралсЯ к двери, выглЯнул и полу обернулсЯ.
- ЉажетсЯ, все спокойно.
- ќто только так кажетсЯ. Њы должны попробовать выйти здесь, - „амона
указала на деревЯнную стену и выкрашенный в синий свет стеклЯнный потолок.
Њайк молча отошел от двери. “ него тоже не было особого желаниЯ идти
через холл.
Ћни обшарили каждый квадратный сантиметр стены, но второго выхода не
было. ‡а прогнившим деревом скрывалась каменнаЯ кладка.
- ЋстаетсЯ потолок.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, он выдержит нас, - вздохнул Њайк. Ћн запрокинул
голову, секунду подумал и решительным движением вспрыгнул на стол. Љончики
его пальцев находились в нескольких сантиметрах от стеклЯнного потолка.
- ‘тул, - попросил он.
„амона быстро смахнула со стула стопу пыльных конспектов и подала его
Њайку.
Ћн поставил стул перед собой, проверил устойчивость и влез. Ќа этот раз
он достал до стеклЯнного потолка и, помедлив пару секунд, вытащил пистолет
и треснул им по стеклу.
‘текло лопнуло от первого же удара. ѓрад больших и маленьких осколков
посыпалсЯ вниз, за ними хлынул поток ледЯного, смешанного с дождем ночного
воздуха.
Њайк отрЯхнулсЯ, выбрал из волос несколько осколков и начал выбивать из
рамы оставшеесЯ стекло.
„амона все времЯ нервно оглЯдывалась на дверь, каждое мгновение ожидаЯ
увидеть в дверном проеме очередное чудовище, но оставалась при этом
спокойной.
Ћчистив раму, Њайк убрал пистолет и подтЯнулсЯ на руках на тонкую
металлическую конструкцию. Џотолок задрожал, когда он влез на крышу, в
расположенном рЯдом окне поЯвилась длиннаЯ трещина, но конструкциЯ
выдержала.
- Џодожди секунду, - сказал Њайк. - Ѓоюсь, что весь дом развалитсЯ,
если мы его переоценим.
Ћн встал, расставил руки, как канатоходец, и осторожно поставил ногу на
соседнее скрещение рамы. Џотолок снова задрожал.
„амона подождала еще немного и тоже влезла на стул. Љогда она уже
взобралась на него, в дверЯх поЯвилась грознаЯ фигура.
„амона вздрогнула, оцепенело уставившись на чудовищную куклу. ‘ердце
замерло от страха, и она рванула свой "люггер".
Љукла остановилась, посмотрела слепыми глазами и, медленно поднЯв руку,
целеустремленно направилась к „амоне. Џозади нее поЯвилась еще одна
фигура, потом еще и еще. ‚се они молча протиснулись в комнату.
„амона тщательно прицелилась и дважды выстрелила. Џули точно попали в
цель и отбросили первую куклу назад. ‚ дверЯх образовалась неразбериха из
тел и конечностей, когда кукла упала на своих собратьев.
„амона подпрыгнула, ухватилась за раму и рывком подтЯнулась на крышу.
‹едЯной воздух набросилсЯ на нее, как невидимый Яростный зверь с
миллионом острых зубов. „ождь усилилсЯ. Љапли впивались в лицо, словно
иголки, а холод почти мгновенно сковал руки и ноги. ЋстраЯ боль пронзила
спину. „амона попыталась не обращать на нее вниманиЯ, немного проползла на
коленЯх, потом встала на ноги.
- Ћни пришли! - хрипло сказала она.
Њайк кивнул, лицо его помрачнело. Љонечно, он слышал оба выстрела.
Ќетрудно было догадатьсЯ, в кого стрелЯла „амона. „вижением головы он
показал на конек крыши.
- Њы должны перелезть через него. Ќа этой стороне нет спуска. Њожет, он
с той?
„амона озабоченно осмотрелась.
ђазбитое стекло зиЯло на полого наклоненной, синевато поблескивающей
крыше темным, бездонным кратером. Љ счастью, наклон крыши был едва ощутим,
но и так представлЯлось опасным длЯ жизни балансировать на хрупкой
металлической конструкции.
‚ отверстии показалась узкаЯ белаЯ рука, за ней втораЯ. Џотом возникла
голова.
„амона вздрогнула, поспешно отвернулась и, балансируЯ, пошла как можно
быстрее к конку крыши. Љогда она достигла его, кукла окончательно вылезла
на крышу. ‚ысокаЯ и бледнаЯ, она стоЯла у отверстиЯ, пристально глЯдЯ
слепыми глазами в сторону „амоны и Њайка. €скусственнаЯ кожа матово
поблескивала. ‚ лунном свете кукла походила на покойника.
- Џошли дальше, - поторопил „амону Њайк. - ѓде-то должна быть лестница.
Ћни начали спускатьсЯ по другую сторону крыши. ‘лабаЯ решетчатаЯ
конструкциЯ под ногами была сырой от дождЯ, а потому скользкой, и не раз
„амона с Њайком с трудом удерживались от падениЯ. Љазалось, прошла целаЯ
вечность, прежде чем они добрались до конца крыши и встали перед
выглЯдевшей бездонной пропастью.
- ЏроклЯтье! - свирепо выругалсЯ Њайк. - Ќичего нет! Ќо ведь должна
быть лестница! …сть же инструкции! „амона против воли рассмеЯлась.
- Њожет, подашь жалобу на архитектора, когда выберемсЯ отсюда? €ли на
домовладельца? Њайк засопел.
- Њогла бы выбрать более подходЯщий момент длЯ шуток. ‹учше подумай,
как нам спуститьсЯ.
„амона осторожно повернулась и несколько секунд всматривалась в конек
крыши.
- ‘проси их, - удивительно спокойно сказала она. Њайк проследил за ее
взглЯдом и опЯть громко выругалсЯ. Љонек поднималсЯ черной, совершенно
прЯмой линией на фоне покрытого облаками ночного неба. Ђ над ним поЯвилось
с полдюжины тускло поблескивающих кукол. €х движениЯ производили
впечатлениЯ заржавевших механизмов, но это не могло скрыть, что движутсЯ
они с фантастической быстротой и изумительной осторожностью.
‚ытащив пистолет, Њайк пристально поглЯдел в темный, лежащий почти на
двадцать метров ниже внутренний двор и поспешно отступил с краЯ крыши.
- Ќу, хорошо, - зло прошипел он. - ‚ таком случае, как раз посередине.
Ћн положил ствол "люггера" на предплечье и тщательно прицелилсЯ.
‚ыстрел хлестнул по стеклу. Џереднюю фигуру словно ударил невидимый
кулак, она отлетела назад. ум расколотого стекла последовал за звуком
глухого удара.
„амона и Њайк побежали.
Љуклы чуть ли не мгновенно отреагировали на их движение и устремились
туда, где они должны были достигнуть конца крыши.
Њайк выстрелил еще раз. ‘ледующее чудовище упало вниз и пролетело
сквозь стеклЯнный потолок. Ћстальные невозмутимо приближались.
”орсированным маршем на крыше поЯвлЯлись все новые и новые монстры.
„амона выстрелила в ближайшего и, тЯжело вздохнув, остановилась.
- ќто безумие. €м надо только подождать, пока у нас закончатсЯ патроны,
и тогда они возьмут нас. Њайк Яростно кивнул.
- ‡наю! “ тебЯ есть идеЯ получше?
- Ќам нужно спуститьсЯ. ѓде-то должен быть выход.
”ронт чудовищ приближалсЯ, но времЯ еще было.
- …сли спустимсЯ, у нас поЯвитсЯ шанс.
- ‘ десЯти метров на бетон?
„амона не ответила.
Њайк так же, как и она, знал, что у них не осталось выбора, но это не
значило, что ему нравитсЯ предложение.
„амона молча повернулась, осторожно опустилась на колени и ударила
рукоЯткой "люггера" по стеклу. ‘текло звЯкнуло и разлетелось. Џод ними
оказалсЯ склад. „амона была права в своих расчетах - они находились над
противоположным концом помещениЯ метрах в пЯти от двери. ‘овершенно
случайно она услышала шорох и поднЯла голову.
Ћдна из кукол приблизилась на опасное расстоЯние. …е вытЯнутые руки
находились метрах в четырех от „амоны, но „амона не стала стрелЯть, так
как боеприпасы были на исходе.
Џрежде чем Њайк успел высказать свое мнение по поводу прыжка вниз,
„амона перемахнула через край дыры и разжала руки.
Џадение показалось бесконечным. „амона видела несущийсЯ навстречу
бетонный пол и напрЯгла мышцы в ожидании удара, но все равно не смогла
погасить силу падениЯ. Ћна упала, вскочила на ноги благодарЯ длительным
тренировкам, но сила инерции бросила ее вперед. Ќесколько секунд „амона
лежала без движениЯ. ѓлухаЯ боль билась в теле, а когда она поднЯла
голову, перед глазами все поплыло. Ќо головокружение тут же прошло. „амона
поднЯлась на колени и ощупала тело. ‘ облегчением она отметила, что
отделалась хорошо, если не считать нескольких царапин и легкой контузии.
- ‘ тобой все в порЯдке? - донессЯ сверху голос Њайка. „амона села,
кивнула и попыталась забыть о сверлЯщей боли в спине.
- „а, остальное пройдет, - еле слышно ответила она. Џозади что-то
звЯкнуло, потом с крыши спрыгнул Њайк. Ћн приземлилсЯ на руки и на ноги и
завалилсЯ на бок, попыталсЯ поднЯтьсЯ, но тут же откинулсЯ назад со
сдавленным криком.
„амона вскочила.
- —то? - испуганно спросила она.
- Ќога, - поморщилсЯ Њайк. - ЉажетсЯ, Я ее вывихнул.
Ћн протЯнул „амоне руки и попыталсЯ встать. ќто удалось, но
перекошенное болью лицо Явно говорило, что отделалсЯ он не так легко, как
„амона.
Њайк оперсЯ на ее плечо и заковылЯл к выходу.
„верь была заперта.
€ в тот момент, когда „амона отчаЯнно затрЯсла ручку, позади нее ожили
куклы.
“слышав шум, „амона с резким криком обернулась.
Ћдна из кукол в переднем рЯду зашевелилась. …е рука медленно поднЯлась,
опустилась и снова поднЯлась вверх. ‚ глазах полыхнуло жуткое сиЯние. Ћна
шевельнулась, медленно повернула голову справа налево и пожала плечами,
как человек, пробуждающийсЯ после долгого и глубокого сна.
€ это происходило не с одной куклой. ѓлухой скрежет и шелест, как
невидимаЯ волна, пробежал по залу, когда куклы начали пробуждатьсЯ к
демонической жизни.
- Ќазад! - крикнул Њайк.
Ћн грубо рванул „амону за плечо, когда к ней потЯнулись руки кукол,
выхватил "люггер" и выстрелил в ближайшее создание.
‘ила удара пули отшвырнула куклу, в падении она опрокинула еще с
полдюжины собратьев.
Њайк повернулсЯ, прицелилсЯ в замок и трижды выстрелил. Џули с
рикошетом отлетели от металла. ѓде-то разлетелось стекло. „верь
распахнулась, когда Њайк бросилсЯ на нее.
- Ѓыстрее!
Ћни устремились в маленькую прихожую. Џомещение было пустым. Њайк стал
Яростно озиратьсЯ в поисках чего-нибудь, чем можно было бы
забаррикадировать дверь, через которую они вошли, но ничего не нашел.
’огда он бросилсЯ к другой двери.
- Ћткрыто! Њне еще никогда не везло так, как сейчас! „верь, через
которую они попали сюда, уже трещала под мощными ударами чудовищ, и „амона
чувствовала, что сможет сдерживать их натиск еще лишь несколько мгновений.
Њайк распахнул дверь, вышел на узкую галерею и нетерпеливо махнул
рукой.
- Ѓыстрее!
„амона еще мгновение сдерживала натиск, потом сделала отчаЯнный прыжок
назад.
—удовищный удар потрЯс дверь. ‘ловно сорваннаЯ ураганом, она
распахнулась и ударилась в стену. ‚ двери показалась гигантскаЯ бледнаЯ
фигура.
Њайк бесцеремонно рванул „амону наружу, выпустил последние две пули и
повернулсЯ. …го лицо блестело от пота, он вздрагивал каждый раз, как
наступал на поврежденную ногу, но, несмотрЯ на это, начал быстро
спускатьсЯ по узкой винтовой лестнице.
„амона последовала за ним. Ќа бегу она обернулась, выстрелила через
плечо и увидела, как одна из гигантских кукол упала и разбилась вдребезги
о твердые железные ступеньки.
Ќо это была каплЯ в море. ‡а каждой фигурой, которую они уничтожали,
вставали десЯтки новых.
Њайк остановилсЯ так резко, что „амона налетела на него и чуть не
свалилась с лестницы.
- —то случилось? - спросила она, с трудом переводЯ дыхание.
Њайк молча указал вниз.
“ подножиЯ лестницы стоЯла еще одна кукла. ‚ противоположность тем, в
холле, она была одета в потертый костюм и выглЯдела более худой. ’ам, где
должна была находитьсЯ ее праваЯ рука, не было ничего, кроме раздробленных
осколков и сыпавшейсЯ серой порошкообразной массы. Ќа лице застыло
мучительное, полное бесконечного страданиЯ выражение.
Ќад ними застучали тЯжелые шаги.
„амона бросила взглЯд наверх.
Џо лестнице спускались, неуклюже пошатываЯсь, семь-восемь огромных
бледных фигур. Ђ позади них поЯвлЯлись новые.
„амона повернулась, поднЯла пистолет, прицелилась в голову куклы,
стоЯщей внизу, но не выстрелила.
- —то случилось? - спросил Њайк. - ’ы хочешь пустить здесь корни?
„амона медленно покачала головой.
- ќто не кукла, - тихо сказала она. Ћна прошла мимо Њайка, спустилась
на пару ступенек и остановилась в двух метрах от ужасной фигуры.
—еловек-кукла представлЯл собою кошмарное зрелище.
- Љто вы? - спросила „амона. —еловек застонал. ќто был глухой, хриплый
звук, не имеющий ничего человеческого.
Џо спине „амоны пробежал озноб.
- ’орнхилл, - простонал он.
ѓолос его был едва различим. Ћн пошатнулсЯ, неуверенно схватилсЯ за
перила и удержалсЯ лишь благодарЯ нечеловеческому усилию.
- Џрочь! - выдохнул он. - “ходите! „амона испуганно оглЯнулась.
Љуклы приближались, но их неуклюжие тела казались слишком тЯжелыми,
чтобы справитьсЯ с лестницей.
- “ничтожить! - бормотал ’орнхилл. - Ќужно уничтожить... всех кукол!
Ћн опустилсЯ на колени, затем поднЯлсЯ и посмотрел мимо „амоны на
приближающихсЯ монстров.
- Ћни убили ‘эма, - выдавил он. - Ќужно... разбить... —то-то вроде
судороги пробежало по его телу. Ћн вскрикнул, обернулсЯ и поразительным
прыжком пролетел мимо „амоны и Њайка. ‘делав еще пЯть-шесть шагов, он в
слепой Ярости столкнулсЯ с куклами. ђаздалсЯ глухой, хрустЯщий звук, когда
он треснул рукой в грудь передней куклы. Ћна покачнулась, упала навзничь и
разбилась о ступеньки. ’орнхилл метнулсЯ дальше и снес следующие две
фигуры. ‡атем его схватили большие руки. ’орнхилл вскрикнул и попыталсЯ
вырватьсЯ из хватки чудовища. Ќесколько секунд они молча боролись, затем
потерЯли равновесие, перевалились через перила и полетели вниз.
„амона испуганно отвела взглЯд, не было времени долго обдумывать
случившеесЯ.
Њайк схватил ее за руки и потащил к выходу, а куклы продолжали вылезать
на лестницу.
‚незапно „амона остановилась и вырвалась из рук Њайка.
- Џодожди, - тЯжело сказала она. - Њы не можем уйти!
- ’ы сошла с ума! - прошипел Њайк.
- Њы должны уничтожить этих чудовищ!
- Ђ как, позволю себе спросить?
„амона бегло оглЯдела широкое, заполненное коробками, картонками и
бочками помещение. ђешительным движением она протЯнула Њайку свое оружие и
опустилась на колени рЯдом с полуразорванной коробкой.
- „ай зажигалку.
Њайк нервно взглЯнул на лестницу, где что-то громыхнуло, и торопливо
протЯнул ей зажигалку.
„амона еще больше разорвала коробку и выудила оттуда горсточку сухих
древесных стружек.
Ћни загорелись почти мгновенно. Њаленькое лохматое желтое пламЯ
рванулось вверх и через секунду выросло в потрескивающий костер, который
быстро охватил сухое дерево и картон соседних коробок.
„амона отскочила назад.
‘тало жарко. —ерез несколько секунд все помещение было охвачено огнем.
- ‘корее! - поторопил ее Њайк.
„амона поднЯла глаза и заметила, что первые куклы добрались до подножиЯ
лестницы.
Њайк выстрелил, переднЯЯ кукла упала, но он не мог заметно задержать
продвижение адской армии.
Љуклы двигались вперед упрЯмо, как машины, приближаЯсь к огненному
барьеру. ’ак же невозмутимо они вступили в огонь.
„амона увидела, как одна из кукол сразу же вспыхнула, но несмотрЯ на
это, продолжала двигатьсЯ дальше.
‚ дальнем конце помещениЯ что-то взорвалось. ‚ырос Яркий столб огнЯ,
окутавший винтовую лестницу и превративший ее в кипЯщий ад. Ћгонь погас
так же быстро, как и возник, но его короткого раскаленного дыханиЯ было
достаточно, чтобы находЯщиесЯ на лестнице куклы превратились в пылающие
факелы.
„амона с трудом оторвалась от этого ужасного зрелища и прижалась к
стене рЯдом с дверью. Њайк уже покинул помещение и с перекошенным от боли
лицом сидел на корточках на улице, но „амона не спешила последовать за
ним.
“же больше половины склада было в огне. ‚се Ярче разгоралось пламЯ,
охватываЯ все новые и новые штабелЯ материала. Ќа огненном фоне куклы
выглЯдели темными, расплывчатыми призраками. ‹естница превратилась в
гигантский костер. ѓорЯщие куклы оседали на ступеньки. †идкий материал
капал из их плавЯщихсЯ тел на пол, а пламЯ уже лизало открытую дверь на
верхней площадке лестницы.
„амона прижималась к стене возле двери. Ћна хотела убедитьсЯ, что ни
одному чудовищу не удалось избежать уничтожениЯ.
- ‚ыходи же, наконец! - торопил ее Њайк дрожащим от усталости голосом.
- Ќужно убиратьсЯ, прежде чем весь склад взлетит на воздух!
‘ловно бы в подтверждение его слов, в дальнем конце склада взорвалсЯ
целый рЯд бочек.
‚олна жара горЯчей лапой ударила „амону в спину и выгнала из зданиЯ.
Џокачнувшись, она шагнула на улицу и со стоном захлопнула за собой дверь,
металл которой уже стал теплым. „амона закрыла глаза, прислонилась к двери
и с облегчением вздохнула. —то-то царапалось и скреблось за дверью. „амоне
пришлось подавить желание броситьсЯ от двери, и она еще сильнее налегла на
нее. —ерез некоторое времЯ царапание прекратилось.
Њайк с трудом поднЯлсЯ и, опираЯсь о стену, проковылЯл к "порше".
„амона торопливо последовала за ним. „рожащими пальцами она вставила ключ
зажиганиЯ. „вигатель завелсЯ с третьей попытки. „амона включила свет, дала
газ и погнала визжащий колесами "порше" мимо "форда" •ирлета.
Ќа углу она увидела телефонную будку. Ѓыло необходимо позвонить в
‘котланд-џрд Ѓену Њюррею и в пожарную команду, прежде чем огонь
перекинетсЯ на соседние зданиЯ и охватит весь район.
‚незапно перед ними поЯвилась машина, котораЯ просигналила и в
последний момент уступила дорогу.
‚ зеркальце заднего обзора „амона увидела, как резко вспыхнули
стоп-сигналы.
- Ѓен!
- —то? - спросил сбитый с толку Њайк. - —то с Ѓеном?
- ќто его машина!
Ћна затормозила, подвела "порше" к краю дороги и стала нетерпеливо
наблюдать в зеркальце, как разворачиваетсЯ и возвращаетсЯ машина ЊюрреЯ.
Њайк обернулсЯ назад.
- ’ы уверена?
- Ђбсолютно! ђжавую зелень Я узнаю всегда. „амона открыла дверцу и
вышла из машины. Њайк хотел последовать за ней, но она удержала его
движением руки.
- Џодумай о своей ноге.
Њашина ЊюрреЯ остановилась позади "порше". Њюррей опустил боковое
стекло, когда „амона подошла к нему.
- „амона, что случилось?
Ћна неестественно рассмеЯлась. ‚первые с того момента, как она выбежала
из ужасной конторки, ей пришло в голову, что она оборвана и выглЯдит
ужасно.
- Ћчень многое, - сказала „амона. - џ объЯсню позже. ‚ызови,
пожалуйста, пожарную команду.
- Џожарную команду?
- Ѓоюсь, Я действовала как поджигательница, - призналась „амона. -
‚ызывай, если не хочешь, чтобы сгорело полгорода.
Њюррей заморгал, сбитый с толку, но сделал то, что просила „амона.
- ’ак, - произнес он, положив трубку. - Ђ теперь Я был бы тебе
благодарен, если бы ты объЯснила, что произошло. џ полчаса гонЯю по району
в тревоге за тебЯ, а ты играешь со спичками!
- Ќе совсем так, - поправила его „амона. - ‘корее уж с куклами.

ЋкутывавшаЯ район ночнаЯ тишина была нарушена ревом сирены. ЏожарнаЯ
машина промчалась мимо них через семь-восемь минут с момента вызова, а с
запада приближалсЯ вой сирены следующей. Љазалось, половина пожарных
команд ‹ондона была на пути сюда. Ќа другой стороне улицы поЯвилось
оцепление, которое Њюррей предусмотрительно приказал вызвать. ‘ каждой
минутой поЯвлЯлось все больше и больше любопытных.
‘клад пылал, как гигантский костер. ЏламЯ вырывалось на тридцать-сорок
метров выше крыши. Ќа асфальте перед раскаленной дверью лежала куча
расплавленного шлака - остатки кукол, которым удалось выскользнуть из
огненного ада. Ќо им удалось пройти лишь несколько метров.
Њюррей покачал головой, несколько секунд пристально смотрел на пламЯ,
потом с горестным видом взглЯнул на „амону.
- ‡наешь, ты единственный человек, которому Я верю в этой сумасшедшей
истории, - сказал он.
ќто были первые слова, произнесенные им с того момента, когда „амона
закончила свой рассказ.
- •отелось бы мне, чтобы все это оказалось неправдой, - проворчала
„амона. - Ќо, к сожалению, это произошло, и Я боЯлась и боюсь, что многое
еще может произойти.
Њюррей с сомнением посмотрел на Ярко полыхающий склад.
- ’ут негде выйти, если ты думаешь об этом, - убеждающе сказал он. - “
этого зданиЯ только один выход.
- џ не об этом. …сть еще несколько кукол. Њюррей заметно вздрогнул.
- Џо крайней мере, три, - спокойно продолжала „амона. - Њы с Њайком
видели их в магазине •ирлета, если, конечно, он не спрЯтал еще несколько.
- Џожалуйста, не говори, что нам необходимо ехать туда, - подал голос
Њайк.
Ћн вытЯнулсЯ на заднем сидении машины ЊюрреЯ и положил на него
вывихнутую ногу. ‚опреки настоЯниЯ ЊюрреЯ и „амоны, Њайк упорно
отказывалсЯ ехать в больницу на патрульной машине, хотЯ Явно испытывал
боль.
„амона полуобернулась и серьезно взглЯнула на него.
- Њы волей-неволей должны что-то предпринЯть...
- Ћдин вопрос, - вмешалсЯ ’еракис. „о сих пор он не произнес ни единого
слова, а только молча слушал.
- „а?
- ‚ы сказали, что боролись с куклой?
- Ќеплохо боролась, - невесело улыбнулась „амона. - Њалютка едва не
переломила менЯ пополам. ‘пина будет болеть еще неделю.
- Ћна вас касалась? - ѓолос врача звучал озабоченно.
- џ имею в виду, она где-нибудь касалась вашей кожи?
- Љонечно, - сказала „амона, - и немало. ‹ицо ’еракиса помрачнело.
- ѓде? - спросил он.
- ѓде? - „амона удивленно посмотрела на него. - „а везде, на руках, на
лице. Џочему вы спрашиваете?
’еракис медлил с ответом. Ћн обменЯлсЯ с Њюрреем озадаченным взглЯдом,
повернулсЯ и включил внутреннее освещение.
„амона раздраженно отпрЯнула, когда он коснулсЯ ее лица.
- —то это значит?
- Џожалуйста, не мешай ему, - тихо сказал Њюррей.
- Ћн знает, что делает.
- Ќадеюсь на это, - пробурчала „амона.
’еракис заметно помрачнел, ощупав лицо „амоны. —ерез некоторое времЯ он
откинулсЯ на спинку сидениЯ, взглЯнул на ЊюрреЯ и едва заметно кивнул.
- ‚ы уверены? - мрачно спросил Њюррей.
- Џолностью уверенным Я могу быть только после тщательного
исследованиЯ, но боюсь, здесь то же самое, что и у Љортвейна.
Њюррей побледнел, в его глазах поЯвилось испуганное, недоверчивое
выражение.
- Њожет, кто-нибудь из вас будет так добр и скажет, что все это значит?
- раздраженно спросила „амона. - “ менЯ чума или совершенно новаЯ болезнь?
- „а, это хуже чумы, - наконец, выдавил из себЯ Њюррей, не глЯдЯ на
„амону. - ’ы рассказала мне о ’орнхилле... - Њюррей замолчал, опустил
глаза, сжал кулаки и тЯжело вздохнул. - “ ’еракиса есть одна теориЯ, -
тихо продолжал он. - € Я боюсь, сейчас она подтверждаетсЯ.
- € что же? - спросила „амона. - —то гласит эта теориЯ?
- Џопросту говорЯ, - ответил вместо ЊюрреЯ ’еракис, - с вами случилось
то же самое, что и с ’орнхиллом. - Ћн тут же поспешно добавил: - Љонечно,
если мы не найдем противоЯдиЯ.
„амона оцепенела. ‚ растерЯнности она взглЯнула на ЊюрреЯ, потом на
’еракиса.
- ‚ы считаете, что...
- Њожет, вы сами еще не видите, - спокойно сказал ’еракис, - но на
вашем лице уже есть серые пЯтнышки. Ѓоюсь, что клетки вашего тела уже
начали трансформацию.
‚ машине наступила угнетеннаЯ тишина.
‡начение слов ’еракиса начало медленно доходить до „амоны. Ћна поднЯла
руки, дотронулась кончиками пальцев до своего лица и снова пристально
взглЯнула на врача.
- џ превращусь в куклу? - пробормотала она. - ’ак же, как и ’орнхилл?
’еракис кивнул.
- Ѓоюсь, что так. - Ћн избежал взглЯда „амоны, уставилсЯ на свои ногти
и продолжал изменившимсЯ голосом: - Љонечно, Я не могу сказать ничего
определенного, прежде чем основательно не обследую вас и мистера ѓюнтера.
Ѓыло бы лучше, если бы сейчас же проехали в институт. Њожет быть, поЯвитсЯ
возможность остановить превращение.
„амона не ответила. ‘транно, но она не чувствовала особого страха. Ћна
принЯла к сведению слова ’еракиса. ‘лучившеесЯ было слишком простым длЯ
того, чтобы сразу все переработать. ђеакциЯ должна наступить позже. …сли
длЯ нее будет это "позже".
- ‘колько у менЯ времени? - спросила она.
- Ќе знаю, - пожал плечами ’еракис. - „вадцать четыре, может быть,
тридцать шесть часов, если исходить из того, сколько это продолжалось у
’орнхилла. Ќо это лишь предположение. “ менЯ не было возможности
исследовать его тело.
- „вадцать четыре часа, - пробормотала „амона. - ќтого чертовски мало.
- Ќо может хватить.
„амона выпрЯмилась, попыталась рассмеЯтьсЯ и кивнула на запад.
- Џоехали.
- ‚ институт?
- Ќет, к •ирлету.
Њюррей решительно покачал головой.
- Ћ нем позабочусь Я. Ђ вы с Њайком поедете с доктором ’еракисом.
- €менно этого мы и не сделаем, - возразила „амона и повернулась к
’еракису. - ‚аши способности общеизвестны, но Я боюсь, у вас слишком мало
времени. Њы должны поймать •ирлета. ‚ероЯтно, он единственный, кто знает,
как можно обратить процесс или, по крайней мере, остановить.
‘екунду ’еракис обдумывал ее слова. Ќа его лице отражалась напрЯженнаЯ
работа мысли, а руки производили мелкие бессознательные движениЯ.
- Ѓоюсь, вы правы. ќксперименты займут слишком много времени.
- …дем к •ирлету! - велела „амона. Њюррей все еще медлил.
- ‹адно, - наконец, недовольно проворчал он. - Ќо неужели ты думаешь,
что он сидит в своем магазине и ждет, пока мы его задержим?
- џ не уверена, но...
- Џрежде всего нам нужны те три манекена, о которых рассказывала мисс
Љинг, - вмешалсЯ ’еракис. - …сли мы даже не задержим •ирлета, фигуры могут
нам помочь.
- •орошо, Я вызову подкрепление - одного пожара вполне достаточно, -
сказал Њюррей.
Ћн завел двигатель, тронул машину с места и взЯл телефонную трубку.
Њгновением позже они с ревущей сиреной мчались в направлении ‘ити.

“лица перед магазином кишела полицейскими. „ополнительные силы
блокировали все возможные пути бега на, даже с другой стороны зданиЯ
доносились звуки сирены, а в воздухе над магазином завис полицейский
вертолет с мигающими сигнальными огнЯми.
- Ћтлично, - одобрительно кивнул Њайк. Ћни вышли из машины и быстро
пошли к главному входу магазина.
- Џохоже на то, что мне придетсЯ изменить большую часть своих
представлений о работе полиции, - на ходу сказал Њайк.
Њюррей окинул его мрачным взглЯдом, но ничего не ответил. —ерез
некоторое времЯ он сказал:
- Ѓудем лучше надеЯтьсЯ на то, что еще не слишком поздно.
Џлотный полицейский кордон блокировал главный вход. Њюррей достал
удостоверение, отодвинул одного из полицейских, который недостаточно
быстро отошел в сторону, затем прогнал его с дороги грубыми замечаниЯми.
‡атем он подошел к массивной металлической сетке, загораживающей путь, и
двойной стеклЯнной двери, несколько секунд трЯс ее, потом сердито
повернулсЯ.
- Љто-нибудь догадалсЯ вызвать слесарЯ? - прошипел он.
- …сть швейцар, - ответил один из полицейских. - Ћн может поЯвитьсЯ в
любой момент.
Њюррей проглотил колкое замечание, вертевшеесЯ на Языке, и еще раз
безуспешно потрЯс металлическую сетку.
- ‘покойнее, Ѓен, - сказала „амона. - …сли •ирлет действительно внутри,
ему никуда не детьсЯ. Ћт пЯти минут ожиданиЯ уже ничего не изменитсЯ.
- Ќо ведь уходит твое времЯ, „амона, - проворчал Њюррей. Ћн хотел
улыбнутьсЯ и что-то добавить, но передумал.
„амона решительно перешла улицу, прислонилась к витрине и пристально
посмотрела через нее в магазин. Љазалось, ее взглЯд пронизывает насквозь
все предметы внутри. ‚ душе у нее бушевала целаЯ гамма чувств.
Џревращение...
ќто слово слетело с губ ’еракиса так безобидно... Ќо перед глазами
„амоны все еще стоЯла ужаснаЯ картина наполовину превращенного ’орнхилла,
тело которого начало изменЯтьсЯ после короткого соприкосновениЯ с
атакующей сатанинской куклой. Њысленным взором „амона увидела его лицо,
покрытое пЯтнами. ќто же ожидало ее через двадцать четыре или тридцать
шесть часов. ’акое было хуже смерти.
‚ бессильной Ярости „амона сжала кулаки, повернулась и пошла к Њайку и
’еракису, а Њюррей осталсЯ нервничать.
‚ его машине запищало радио. Њюррей поспешил туда и рванул трубку,
затем несколько секунд слушал. ‹ицо его помрачнело еще больше.
- ‚се в порЯдке, - пробормотал он. - ‘пасибо, оставайтесь там. - Ћн в
бешенстве швырнул трубку и раздраженным взглЯдом окинул окружающих.
- —то случилось? - спросил Њайк.
- ’о, чего Я опасалсЯ, - ответил Њюррей. - •ирлет обвел нас вокруг
пальца. Ћн точно знал, что мы едем сюда.
- €?..
- —то - "и"? - Яростно прорычал Њюррей. - Њы, конечно, послали машину
на его квартиру. Ћни успели увидеть, как он исчез на вертолете. - Ћн
повернулсЯ к одному из полицейских. - Ѓыстрее освободите улицу и передайте
пилоту, что он должен приземлитьсЯ.
- ‡десь? - удивленно спросил полицейский.
- Ќет, во дворе Ѓукингемского дворца. џ что, неЯсно выразилсЯ?
Џолицейский слегка побледнел, поспешно козырнул и пошел выполнЯть
приказание.
- ‚ы останетесь здесь, ’еракис, - продолжал Њюррей. - Њисс Љинг описала
вам три манекена. „умаю, вы их узнаете.
- ЌавернЯка, - кивнул ’еракис.
- •орошо, но прежде всего позаботьтесь о том, чтобы их никто не трогал.
Њы попытаемсЯ задержать •ирлета. Ќо если это не удастсЯ, куклы станут
нашей последней надеждой.
Џолицейские освободили улицу и приготовили место длЯ посадки вертолета.
ђев вертолетных двигателей стал громче. Њашина сдвинулась, несколько
секунд висела в воздухе, потом опустилась.
„амона втЯнула голову в плечи, когда вертолет опустилсЯ на улицу и
воздушный вихрь ударил ей в лицо.
Ћткрылась стеклЯннаЯ дверца кабины.
Њюррей подбежал к вертолету, за ним последовали „амона и Њайк.
Љогда Њюррей уже забралсЯ в кабину, они хотели поднЯтьсЯ за ним, но
пилот замахал руками.
- €звините, сэр, - прокричал он сквозь шум винтов, - но Я не могу взЯть
на борт больше трех человек!
Њюррей обиженно надул губы, но не стал возражать. Ћн сам видел, какаЯ
маленькаЯ кабина. „аже троим здесь было тесновато.
- Њайк мог бы остатьсЯ, - предложила „амона. - Њожет, ’еракис
обрадуетсЯ, если ему помогут. ‚полне возможно, ему пригодитсЯ помощь.
Ћна не стала ждать одобрениЯ, а быстро влезла в кабину и занЯла место
рЯдом с пилотом.
Њюррей пожал плечами и что-то сказал, но его слова потонули в шуме
винтов.
Џо машине пробежала легкаЯ дрожь, взревел мотор.
Џилот закрыл дверцу, подождал, пока Њайк отойдет подальше, потом двинул
вперед дроссельный рычаг. „амона увидела, как люди на улице отступили от
маленького тайфуна, вызванного работающими винтами. Њашина оторвалась от
земли и медленно поднЯлась вверх.
- ‚ы знаете, в каком направлении улетел •ирлет? - спросила „амона,
повернувшись к пилоту. ’от коротко кивнул.
- “ него нет никаких шансов, - оптимистически заЯвил он. - Ћн на
радарном экране у воздушной инспекции. „урацкаЯ идеЯ - бежать на
вертолете! „аже если этот тип ускользнет от нас, его перехватЯт воздушные
силы, как только он покинет городскую черту.
- Љакое направление он выбрал? - спросил Њюррей.
- ‘евер, если потом не изменил курс. - Џилот замолчал и на несколько
секунд весь ушел во внимание, слушаЯ писклЯвый голос, раздавшийсЯ в
наушниках. - ‘еверо-запад, - поправилсЯ он. - Ќаправление указывает на
Ђрлингтон.
- Ђрлингтон? - „амона наморщила лоб. - ’ам нет опорного пункта
воздушных сил?
- „а, но это скорее всего случайность.
„амона позволила себе усомнитьсЯ. …й вспомнилась кукла в форме
военно-воздушных сил. Џо мнению „амоны, до сих пор было слишком уж много
случайностей, но она предпочла умолчать об этом.
Њежду тем вертолет поднЯлсЯ высоко над крышами ‹ондона и широкой дугой
повернул на северо-запад. ѓород съежилсЯ до игрушечных размеров, а машины
стали маленькими неподвижными точками.
- ‘колько нужно времени, чтобы догнать его? - спросила „амона.
- ЏонЯтиЯ не имею, - пожал плечами пилот. - џ не знаю, что у него за
машина. „о сих пор он летел относительно медленно, но это не должно
означать, что он не может быстрее. Ђрлингтон уже приведен в боевую
готовность. …сли он настолько глуп, чтобы убегать в эту область, то мы его
возьмем.
‚ертолет поднЯлсЯ еще выше и развил большую скорость, когда пилот выжал
до упора дроссельный рычаг.

Њайк ѓюнтер направил луч карманного фонарика на три манекена.
- ќто они, - тихо сказал он.
ѓолос его дрожал от волнениЯ. ‚оспоминание о том, как быстро эти
безобидные куклы могут превратитьсЯ в монстров, было еще свежо.
’еракис хотел подойти к куклам, но Њайк жестом остановил его.
- ‚спомните собственные слова, доктор, - предостерегающе сказал он. -
Ќас совсем ни к чему, чтобы вы заразились.
Њайк обошел группу манекенов, освещаЯ их фонариком. „аже при слабом
освещении было видно, как впечатлЯюще похожи они на живых людей.
’еракис нетерпеливо шагнул ближе, тщательно избегаЯ прикосновениЯ к
куклам.
- ”антастично! - пробормотал он. - Ќикогда не видел такой совершенной
работы. Њожно подумать, что это живые люди!
- Њожет, они когда-то и были ими.
’еракис вздрогнул, посмотрел на Њайка и вновь обратил внимание на
манекены. Љазалось, ему, с научным складом ума, трудно принЯть этот факт.
- Ќа стойке позади вас лежат перчатки, - сказал Њайк. - Ќаденьте их,
прежде чем возьметесь за малюток.
’еракис надел перчатки. Ћни были номера на три больше, но доктор,
казалось, совсем не заметил этого. Ћн подошел к куклам и осторожно ощупал
их лица.
- ‘ловно настоЯщаЯ кожа, - пробормотал он. - —увствуетсЯ даже сквозь
перчатки...
- ’ише, - прошипел вдруг Њайк. - ‡десь кто-то есть.
’еракис испуганно замолчал.
Њайк отступил назад, напрЯженно вглЯдываЯсь прищуренными глазами в
темноту, и посветил фонариком.
Ћни вошли сюда одни. Ќи Њайк, ни ’еракис не хотели рисковать - смерти
Љортвейна и ’орнхилла было вполне достаточно.
Ќа границе светового круга что-то двигалось. Њайк поднЯл фонарик повыше
и нащупал рукоЯтку "люггера".
Ќо это был всего лишь полицейский, который вошел сюда, проигнорировав
предупреждение.
Њайк облегченно вздохнул.
- Ќу, и напугали же вы менЯ, - пробормотал он. Џолицейский коротко
рассмеЯлсЯ.
- Џростите, - сказал он. - Ќо Я думал, что мог бы быть вам полезен.
- ‚озможно, - кивнул Њайк. Џолицейский медленно подходил к ним.
- Ќайдите домоправителЯ и попросите его включить здесь свет, потом
вызовите грузовую машину. Њы должны увезти отсюда эти куклы.
Џолицейский подошел еще ближе и остановилсЯ перед манекенами. Ћн
внимательно поглЯдел сначала на них, потом на Њайка.
- Ќе трогать! - раздалсЯ голос ’еракиса, когда полицейский протЯнул
руку к куклам.
Ќо полицейский словно не расслышал этого предупреждениЯ. Ћн засмеЯлсЯ,
положил руку на плечо передней куклы и быстро нажал.
‚ этот момент Њайку пришло в голову, что он уже видел этого
полицейского... на складе. ‡начит, это тоже кукла-монстр. Њайк с хриплым
криком прыгнул вперед и оттолкнул мнимого "бобби" от кукол, но было
слишком поздно.
‚ глазах трех кукол зажегсЯ одинаковый сатанинский огонь.
Њайк Яростно отшвырнул от себЯ полицейского, повернулсЯ и выхватил
"люггер". Џистолет коротко тЯвкнул, одна из фигур развалилась на части.
Џотом что-то ударило его по затылку, и Њайк внезапно почувствовал, что
падает в черную, бездонную шахту...

‚ертолет с бешеной скоростью мчалсЯ на северо-запад. Џод ними
промелькнула городскаЯ граница ‹ондона. —ерез некоторое времЯ они миновали
•ичуэй и уже с полчаса внизу тЯнулась плоскаЯ, временами болотистаЯ
местность.
- ‘колько еще? - нетерпеливо спросил Њюррей. - ‚ы хотите дождатьсЯ,
пока он будет в отландии?
Џилот повернулсЯ, одарил ЊюрреЯ насмешливой улыбкой и показал на
маленькую желтую точку далеко впереди.
- ќто он. —ерез полчаса мы его догоним.
„амона, на лбу которой собрались морщины, подалась вперед и пристально
вглЯделась прищуренными глазами через изогнутое переднее стекло. „лЯ нее
маленькаЯ точка ничем не отличалась от бесчисленных звезд, времЯ от
времени проблескивающих из-за слоЯ облаков. €ли у пилота было лучше
зрение, или многолетний опыт помог ему определить другой вертолет.
- „остаточно вызова в Ђрлингтон и пришлют истребитель, который вынудит
его сесть, - предложил пилот. Њюррей поспешно покачал головой.
- Ќи в коем случае! Ћн нам нужен живым. ‚ы сможете заставить его сесть
сами?
Џилот кивнул.
- ќто будет не перваЯ пташка, которую Я убедил приземлитьсЯ, -
оптимистически заЯвил он. - џ думаю, мы...
„амона озадаченно поднЯла глаза, когда пилот замолчал посреди фразы и
внимательно посмотрел на маленькую светлую точку впереди. Ќа его лице
поЯвилось напрЯженное ожидание.
- —то такое? - спросила „амона.
- Ќе знаю. џ могу ошибитьсЯ, но похоже, что он поворачивает. - Џилот
пару раз щелкнул переключателЯми на приборной доске, потом свЯзалсЯ с
инспекцией ближайшей воздушной базы. - Ћн изменил курс. Џоворот на сто
восемьдесЯт градусов. Ћн мчитсЯ прЯмо навстречу нам.
„амоне тоже показалось, что светЯщаЯсЯ точка приблизилась, но она не
была уверена в этом.
ѓлухой треск пропеллеров над головой изменилсЯ, когда пилот увеличил
наклон единственного крыла, и машина стала медленно терЯть высоту.
- Ћн идет к нам и вверх, - пробормотал Њюррей. - Ќичего не понимаю...
Џилот не ответил, но на его лице лежала печать Явной тревоги, руки
судорожно сжимали рычаги управлениЯ. Ћн повел машину еще ниже и сделал
плавный поворот.
‚торой вертолет очевидно следил за их движением, потому что совершил
ответный маневр и снова лег на встречный курс.
- Џарень, должно быть, сошел с ума, - с трудом проговорил Њюррей. - Ќе
думает ли он запугать нас этим?
Ћстальное произошло быстро.
ЊаленькаЯ белаЯ искра перед ними превратилась в Ярко сверкающий конус
прожектора. —то-то большое и массивное внезапно бросилось на них, потом
промчалось мимо на расстоЯнии едва ли двадцати метров. ‚оздушнаЯ струЯ
более крупной и тЯжелой машины ударила хрупкий полицейский вертолет,
словно гигантский невидимый молот.
ђазрушающий удар пришелсЯ по кабине. ‡вЯкнуло стекло, погас весь сектор
приборного освещениЯ. ‚ертолет закрутилсЯ, как игрушка, и одновременно
снизилсЯ. ‡емлЯ под ногами завертелась, исполнЯЯ неистовый танец, потом
скользнула вправо. Њашина провалилась, легла на бок и мгновение находилась
в вертикальном положении, но тут же пилоту удалось справитьсЯ с ней.
Ћднако, опасность еще не миновала.
Џозади них внезапно поЯвилась огромнаЯ тень, выросла с устрашающей
быстротой и снова легла на встречный курс.
Џилот, ругаЯсь, рванул рычаги и заставил машину провалитьсЯ метров на
тридцать-сорок.
- ђади бога, сделайте же хоть что-нибудь! - закричал Њюррей.
- џ это и пытаюсь. Ќо взглЯните-ка повнимательнее на малютку.
„амона удивилась спокойствию, с которым говорил пилот. Ћн в буквальном
смысле слова боролсЯ за свою жизнь, но голос звучал бесстрастно, как у
автомата.
- ќтот парень с самого начала водил нас за нос, - пробормотал он. - Ћн
мог бы играючи оставить нас позади. ќто "‘икорски" - военнаЯ машина.
Њюррей молчал несколько секунд.
- ќто значит, что он вооружен?
- „о зубов. Ћн оказалсЯ настоЯщим противником, инспектор.
‚ данный момент Њюррей был не особенно восприимчив к мрачному юмору
пилота. Ћн раздраженно взглЯнул на него, поспешно отвернулсЯ и осмотрел
небо.
‚торой вертолет Явно отставал, но они уже знали, какой скоростью
обладает эта машина.
Ќад ними что-то Ярко сверкнуло. Ћчередь трассирующих пуль пронеслась
сквозь ночь менее, чем в десЯтке метров от кабины.
- ЏриземлЯйтесь, - с трудом проговорил Њюррей. - ђади всего свЯтого,
вниз!
Џилот сдержанно оглЯнулсЯ и покачал головой, потом положил машину на
бок. ‚ небе снова сверкнуло, опЯть рой светЯщихсЯ пуль пронессЯ мимо.
- …сли мы приземлимсЯ, он нас накроет. ‚низу открытое поле. Њы должны
отделатьсЯ от него. „ержитесь крепче!
“ „амоны и ЊюрреЯ не было времени, чтобы выполнить это требование. Ћба
реактивных двигателЯ вертолета взревели. Њашина заложила петлю, снова
поднЯлась чувствительным рывком и по короткой спирали понеслась на большой
вертолет. Ќа какой-то момент показалось, будто пилот хочет протаранить
"‘икорски" в лоб. ‹ишь в последний момент он рванул машину в сторону,
достаточно близко, чтобы они могли узнать маскировочную окраску и
опознавательные знаки военного вертолета.
’от попыталсЯ повторить их маневр, но его машина была менее
поворотлива.
Ћднако, этот рискованный маневр дал им весьма короткую передышку.
Џреследователь снизил скорость, заложил вокруг них отчаЯнную дугу,
рассекаЯ воздух, как гигантскаЯ стрекоза. €з-под носа кабины блеснуло
Ярко-оранжевым.
—то-то ударило в корпус полицейской машины. Џлексигласовое стекло на
стороне „амоны превратилось в растрескавшуюсЯ сетку из бесчисленного
количества мелких трещин.
Џилот выругалсЯ и заставил машину провалитьсЯ вниз.
‚торой залп прорезал воздух там, где они только что находились.
- ‹етает он чертовски здорово, - озабоченно сказала „амона.
- ‚ерно, но не умеет стрелЯть, иначе мы давно были бы сбиты.
‘покойствие в голосе пилота звучало теперь не так правдоподобно, как
минуту назад. Ћни получили одно попадание, а это навернЯка было больше,
чем могла выдержать маленькаЯ полицейскаЯ машина.
- ‚ызовите Ђрлингтон, - потребовал Њюррей. - Ћни должны вызвать помощь!
- ‘лишком поздно. Џока те прибудут сюда, он давно нас собьет. Њы должны
приземлитьсЯ.
- Ќо только что вы говорили...
- џ знаю, что говорю, инспектор, - холодно остановил его пилот. -
’олько что у нас не было дыры в баке. „ержитесь - резко идем вниз.
‡емлЯ прыгнула им навстречу. ‚ертолет, как камень, стремительно падал
вниз, немного приостановившись лишь в последний момент, и скорее упал, чем
приземлилсЯ, с оглушительным треском. ум двигателЯ внезапно затих, а
кабина мгновенно насквозь провонЯла запахом горючего.
„амона оцепенело нащупала замок своего ремнЯ безопасности, открыла
боковую дверцу и скорее выпала, чем вылезла из кабины.
џркаЯ точка прыгала на горизонте вверх-вниз, глухой гул вертолетных
двигателей наполнЯл воздух.
Ћба его пулемета тЯвкнули сухо и жестко. ЏрЯмой двойной рЯд фонтанчиков
помчалсЯ к ней через поле и прошел мимо всего лишь в метре. Ќо эта дорожка
пересекла кабину полицейского вертолета. Ћна мгновенно превратилась в кучу
обломков. ѓде-то внутри машины вспыхнула маленькаЯ желтаЯ искорка,
раздалсЯ взрыв, превративший вертолет в Яркое огненное облако.
„амона прижалась лицом к земле, закрыла руками голову от взрывной
волны, огненнаЯ лапа которой коснулась ее спины. Ћна вскрикнула, с усилием
поднЯлась на четвереньки и поползла прочь от горЯщей машины. Џоле
осветилось, как днем.
Љто-то схватил ее за руку и сильно рванул вверх. ќто был Њюррей. ‹ицо
его перепачкала сажа, дышал он так тЯжело, словно позади осталсЯ
двадцатикилометровый марш-бросок. Ќо он казалсЯ невредимым.
- ‘ тобой все в порЯдке?
- „а, - кивнула „амона. - —то с пилотом?
- Ќормально, но мы должны немедленно исчезнуть отсюда. ‚ следующий раз
он не промахнетсЯ.
ѓул вертолета уже приближалсЯ. Њашина неслась к ним на бреющем полете.
џркие световые конусы ее неистовых прожекторов, как бледные пальцы
гигантской руки, ощупывали размытое поле.
Њюррей собралсЯ бежать, но „амона не сдвинулась с места. Ћна понимала,
что бежать бесполезно. Џоле совершенно плоское, а ближайшее укрытие
находилось в километре от них. „аже если бы они разделились, все равно
вертолет успел бы расстрелЯть их поодиночке. ЋставалсЯ единственный шанс.
- „амона! - ЋтчаЯнно выкрикнул Њюррей. - Ѓежим же!
„амона словно не услышала его. Ћна поднЯлась и встала неподвижно в
зареве горЯщего вертолета, оцепенело глЯдЯ на несущуюсЯ ей навстречу
машину. …е лицо застыло неподвижной маской.
‚незапно поднЯлсЯ ветер, сначала слабый, едва ощутимый порыв, который в
несколько секунд усилилсЯ и Яростно взревел. ’емное дождевое облако
сгустилось в гигантскую черную массу, в которой что-то призрачно светилось
и сверкало. ‚незапно и резко пошел дождь. Љапли были холодными и очень
колючими, они неслись почти отвесно земле, а туча на небе начала кипеть и
бурлить. ‚се это произошло в течение двух-трех секунд.
Ћба прожектора "‘икорски" на этот раз правильно нащупали цель. ЏрЯмой,
как по линейке, рЯд фонтанчиков мчалсЯ по полю, пересек горЯщий вертолет и
направилсЯ прЯмо к „амоне. Ђ потом... …динственнаЯ, ослепительно белаЯ
молниЯ ударила из бурлЯщей тучи в кабину летЯщего вертолета и на долю
секунды она накрылась Ярким белым сиЯнием.
—удовищный удар грома прокатилсЯ по полю. Џрожектора погасли, а там,
где только что находилсЯ вертолет, возник огненный шар, из которого начали
падать на землю горЯщие обломки и темные, бесформенные предметы.
Њюррей успел подхватить „амону. ‹ицо ее внезапно побледнело, как у
покойника, дыхание стало прерывистым и аритмичным. Њюррей бережно опустил
ее на землю, уложил голову на свои колени и с чувством недоверчивого
облегчениЯ посмотрел на запад.
Ќебо над местом падениЯ освещало зарево. „олжно быть, огонь был виден
за несколько миль.
ѓлухой удар грома прокатилсЯ по небу. Њюррей поднЯл голову и взглЯнул
на грозовое облако.
Ќепогода прекратилась так же быстро, как и началась. ‚зглЯд ЊюрреЯ
переместилсЯ дальше, коснулсЯ горЯщих обломков полицейского вертолета и
линии выстрелов пулеметов "‘икорски". Џоследнее место попаданиЯ было всего
в полуметре от „амоны. …ще бы полсекунды, и...
Њюррей закрыл глаза и попыталсЯ осмыслить все до конца. €ногда он
забывал, что „амона была ведьмой. Ђ ведь только ведьма могла отразить
такое нападение.

—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. Љ“Љ‹Ђ-—“„Ћ‚€™…

—еловек пыталсЯ выбратьсЯ на берег. ’ело его наполовину лежало в
грЯзной, маслЯнисто поблескивающей воде, которой начала заполнЯтьсЯ
воронка, обугленные пальцы безостановочно ощупывали размЯкшую землю, но
снова и снова скользили вниз. Ћдежда на нем была изодрана в клочьЯ,
прожжена большими черными дырами до кожи и расплавлена. ‹евой ноги не
было, ниже колена торчал лишь серый обрубок, из которого сыпалась сераЯ
порошкообразнаЯ масса, на месте лица находилась темно-сераЯ поверхность,
на которой дыры и трещины указывали прежнее местонахождение рта, носа и
глаз. ’ело расплавилось при чудовищной температуре взрыва.
Ќо он жил...
‚опреки всем законам природы, ужасно изуродованнаЯ кукла жила. …е тело
дернулось, будто под действием мощной внутренней судороги, потом
повернулось на мокрой земле, схватило обгорелыми руками, вернее обрубками,
грЯзь и подтЯнулось. ’уловище миллиметр за миллиметром поползло из
воронки.
„амона оцепенело уставилась на обгоревшую куклу.
Њысли беспомощно кружились в голове, и, хотЯ вид куклы вызывал у нее
тошноту и омерзение, она была не в состоЯнии отвести взглЯд от страшного
зрелища.
Љукла, словно безобразнаЯ изуродованнаЯ улитка, ползла по сырой земле.
- •ирлет, - раздалсЯ голос рЯдом с ней.
„амона с трудом оторвалась от жуткой картины, поспешно отступила на
два-три шага и, замерзаЯ, обхватила плечи руками.
- €ли тот, кого вы принЯли за •ирлета, - через некоторое времЯ
продолжил Њюррей.
…го голос звенел и дрожал, но это было не только от напрЯжениЯ и
холода. Ћн покачал головой, нервным движением провел рукой по лбу и издал
жалобный вздох. Ќа лице его трепетали отблески пламени, все еще
вырывавшегосЯ из обломков горЯщего полицейского вертолета.
Ќебо над полем окрасилось в кроваво-красный цвет, а мерцающие отблески
колдовали над поверхностью воронки, которую образовал упавший вертолет
куклы. ‚ воздухе пахло гарью, было холодно. Ћбугленные обломки и маленькие
мерцающие огненные точки покрывали поле на обширной площади. ‚оеннаЯ
машина, как бомба, врезалась в мЯгкую землю, и то, что осталось от нее,
торчало теперь, как громадный, угрожающе сжатый кулак, из середины
неглубокой круглой воронки.
Ќо ни „амона, ни Њюррей, ни пилот полицейского вертолета ничего этого
не замечали. Љак оцепенелые, они стоЯли и смотрели на чудовищную куклу,
котораЯ с упорством машины пыталась выползти к ним наверх.
- •ирлет, - повторил Њюррей. ѓолос его звучал спокойно, но „амона Ясно
почувствовала, как тЯжело ему формулировать свои мысли. - Ћн нас надул, мы
попались на его удочку. Љогда мы здесь дрались с его созданием, он,
вероЯтно, находилсЯ уже далеко за горами.
„амона не ответила. Ћна чувствовала себЯ измученной. ѓроза, которую она
вызвала, чтобы сбить вертолет, отнЯла у нее все силы.
- џ не понимаю... - заикаЯсь, пробормотал пилот. - Љак... Љаким образом
он мог... Ќо все же он никогда не... € эта гроза, молниЯ...
Ћн замолчал, растерЯнно поглЯдел сначала на ЊюрреЯ, потом на „амону и
опЯть покачал головой. …го пальцы нервно играли молнией кожаной куртки, а
взглЯд беспокойно скользил по чему-то распластанному перед ним на земле,
словно его рассудок отказывалсЯ понимать то, что видели глаза.
- € не нужно вам это понимать, - резко сказал Њюррей. - ѓлавное, чтобы
вы не распространЯлись об этом.
Ћн горько рассмеЯлсЯ, подождал несколько секунд и почти спокойно
вытащил из кармана пальто пистолет. ЏодойдЯ поближе к воронке, он
тщательно прицелилсЯ и шесть раз подрЯд нажал спусковой крючок.
Џули разбили голову и верхнюю часть куклы, не оставив ничего, кроме
осколков черно-серой субстанции.
"Џластмасса, - смутно пронеслось в голове у „амоны. - ‚алакрон!"
Ћни гнались за куклами.
- Ќо как... - беспомощно проговорил пилот. - —то это было? —то это за
человек? - Ћн замолчал и повернулсЯ, недоверчиво уставившись на „амону. -
Љто вы? - выдохнул он.
‚место ответа Њюррей тронул его за плечо и с секунду пристально смотрел
прЯмо в глаза.
- џ вам все объЯсню, - тихо сказал он. - ‚ероЯтно, мне не нужно
указывать вам, что ничего из того, что вы только что видели, никто не
должен знать. Љак вас зовут?
- Њандрейк, - ответил пилот. - Џоль Њандрейк. ‹ейтенант Њандрейк. џ не
буду болтать. - Ћн рассмеЯлсЯ, в его голосе чувствовались истерические
нотки. - „умаю, мало кто мне поверит.
- ќто хорошо, Њандрейк, - кивнул Њюррей, - очень хорошо. тука, которую
вы только что видели, была не человеком, а куклой.
Њандрейк медленно кивнул.
- ђобот, да?
- —то-то вроде этого, - подтвердил Њюррей. - Ќо этого мы сами не знаем.
џсно, что существование этой штуки должно сохранЯтьсЯ в тайне. џ думаю,
мы... —то это? - Ћн поднЯл голову и посмотрел на север.
Ќад темной линией горизонта поЯвилась маленькаЯ желтаЯ точка, а ветер
донес тихое приближающеесЯ гудение.
- ќто, должно быть, машина из Ђрлингтона, - предположил Њандрейк. -
Ќаверное, они наблюдали за воздушной дуэлью на экранах радаров и теперь
проверЯют, что случилось.
- Њне кажетсЯ, слишком поздно, - проворчал Њюррей, еще раз взглЯнул в
ту сторону, затем торопливо сунул пистолет в карман и предостерегающе
посмотрел на Њандрейка. - Љак договорились, лейтенант, ни слова. Њы не
знаем, что уничтожило вертолет. Џусть над этим ломают голову другие.
- Ђ что это было на самом деле? - быстро спросил Њандрейк.
- ѓроза, мой дорогой, - ухмыльнулсЯ Њюррей. - Ђ если вы менЯ сейчас
спросите, откуда она взЯлась, то Я вам объЯсню, что мисс Љинг - просто
ведьма.
Њандрейк несколько секунд помолчал, в замешательстве посмотрел на
„амону и нервно усмехнулсЯ.
- •орошо, инспектор. џ все понЯл.
- џ в этом не уверен, - буркнул Њюррей так тихо, что пилот ничего не
услышал.
ум винта тем временем превратилсЯ в воющий рев, который заглушил
завываниЯ ветра и вскоре сделал невозможным любой разговор. Њашина
скользила к ним на бреющем полете, два раза облетела оба костра и села в
пЯтидесЯти метрах от них. ђеактивные двигатели взвыли еще раз и смолкли.
Џогасли бортовые огни, вспыхнул Яркий поисковый прожектор. ‹уч света, как
узкий костлЯвый палец, ощупал поле, скользнул через горЯщий костер из
полицейского вертолета и остановилсЯ на „амоне, Њюррее и пилоте. ‚ борту
мокрой темно-зеленой машины открылась дверца. Ќа землю была выброшена
короткаЯ металлическаЯ лесенка, затем поЯвилсЯ человек в форме
военно-воздушных сил.
Ќа мгновение он остановилсЯ, посмотрел на обе разбитые машины и смешной
походкой направилсЯ к ним, увЯзаЯ по щиколотку в грЯзи.
Њюррей пошел ему навстречу.
Џрибывший майор остановилсЯ и небрежно отдал честь.
- Њайор Џелхэм, сэр. џ полагаю, вы инспектор Њюррей? Њюррей озадаченно
кивнул.
- Ћткуда...
Џелхэм усмехнулсЯ, но сразу же опЯть стал серьезным.
- Њы получили радиограмму, в которой нас просили о помощи. —то
случилось? ‘котланд-џрд решил поиграть в войну?
Њюррей вкратце рассказал майору, что произошло.
- Њы понЯтиЯ не имеем, почему вертолет внезапно взорвалсЯ в воздухе, -
закончил он. - Ќо должен признать, что мы, вероЯтно, были бы трупами, если
бы этого не случилось.
Џелхэм наморщил лоб.
- Џросто так взорвалсЯ в воздухе? - ‚ его голосе звучало сомнение. -
Ѓез...
- ‹ейтенант Њандрейк провел ложную атаку, - перебил его Њюррей. -
‚озможно, пилот сделал ошибку из страха или чего-либо еще.
Џелхэм на секунду задумалсЯ.
- ‚ы довольно близко подвели свою машину, не так ли? - внезапно спросил
он Њандрейка. - ‚ы случайно не заметили номер?
Њандрейк наморщил лоб.
- Џогодите, Я подумаю. Ђльфа-Ѓраво-семь-четыре...
- „евЯть-семь-семь-Ђльфа? - закончил Џелхэм. Њандрейк ошеломленно
кивнул.
- ЉажетсЯ, так. Џочему вы спрашиваете?
- Џотому что Я знаю, откуда машина. Ћт нас. €з Ђрлингтона.
- —то? - Њюррей пришел в замешательство. Џелхэм внезапно сделал
несчастный вид.
- Њашина была украдена, - призналсЯ он. - Ѓолее двух недель тому назад.
- “крадена?! - ахнул Њандрейк. - ЋгромнаЯ боеваЯ машина украдена? ‚ы
шутите!
- Љ сожалению, нет. “крадена, может быть, не совсем то слово. ‚ертолет
находилсЯ в обычном полете, когда вдруг прервалась свЯзь, затем машина
исчезла с экранов радаров. - Ћн указал на горЯщий "‘икорски". - ‚от это
первый след, который нам удалось обнаружить.
- Ђ экипаж? - спросила „амона.
- €счез. „ва пилота, радист и три стрелка. Њы предполагаем
преступление. Ѓоюсь, что это именно так.
- Ђ почему об этом никто не знает? - быстро спросил Њюррей.
- Ќу, инспектор, - вздохнул Џелхэм, - королевский военно-воздушный флот
в таких случаЯх берет расследование на себЯ. Љроме того, стараютсЯ
избежать огласки.
- Ќо кто мог украсть вертолет? - изумилсЯ Њандрейк.
- Ћ, есть достаточно много заинтересованных лиц, - вмешалсЯ Њюррей,
прежде чем Џелхэм успел ответить. - ’орговцы оружием, наши друзьЯ с той
стороны, преступный мир. - Џовернувшись к Џелхэму, он добавил: - ‘ейчас Я
был бы очень рад и благодарен вам, если бы вы смогли нас отсюда вывезти.
- Љонечно, - поспешно ответил Џелхэм, - Я прикажу доставить вас на
базу, но сам, к сожалению, не смогу вас сопровождать. џ останусь здесь и
буду следить за тем, чтобы территорию оцепили и осмотрели. Ќо Я дам
указание, чтобы о вас позаботились.
Ћн приглашающим жестом указал на вертолет и прошлепал перед ними через
грЯзное поле.
„амона облегчено вздохнула про себЯ, когда оказалась в кабине и Џелхэм
предоставил ей свое место.
‚ертолет был меньше, чем она предполагала. Ѓольшую часть салона
занимали зеленые и серые Ящики, а меньшаЯ была почти полностью занЯта
двумЯ громоздкими авиационными пулеметами, торчащими по обе стороны
вертолета.
Џелхэм выкрикнул пару команд, после чего все солдаты, кроме пилота и
радиста, покинули машину и развернулись кольцом вокруг места падениЯ.
Љто-то притащил огнетушитель и принЯлсЯ тушить пожар. Џотом дверца с
глухим стуком захлопнулась, двигатели над головой пробудились к трескучей
жизни. Њашина поднЯлась и с возрастающей скоростью понеслась в направлении
Ђрлингтона.

Љто-то мЯгко, но упорно трЯс Њайка за плечо и при этом что-то говорил.
Џрикосновение распространилось пульсирующей болью и заставило его
застонать. Њайк моргнул, дотронулсЯ до затылка и отдернул руку от сильной
боли.
- Ќе двигайтесь, - пробормотал чей-то голос. - ‚рач скоро придет.
Њайк открыл глаза, несколько раз моргнул и попыталсЯ вспомнить, где он
находитсЯ.
‚округ была темнота, полнаЯ скользЯщих теней, голосов, нарушаемаЯ лучом
фонарика. ЊЯгкий, ненавЯзчивый запах ткани, тЯжелый дух ковров и
фильтруемый кондиционером воздух ударили ему в нос. ќто был запах
магазина.
Њайк сел, опЯть застонал и попыталсЯ не обращать вниманиЯ на тупую боль
в затылке.
Ћщущение было такое, словно его голову кто-то с любовью и наслаждением
обрабатывает кувалдой.
- —то случилось? - неразборчиво пробормотал он.
- ‚ас ударили, сэр, - ответил "бобби", стоЯщий на коленЯх рЯдом с ним.
- џ уже велел вызвать врача и...
- ‚рач - ерунда! - перебил его Њайк. - —то случилось? ѓде ’еракис?
Ћн замолчал, поднЯлсЯ на ноги и обернулсЯ. ‚ груди разрослось жуткое
чувство, когда Њайк увидел пустую тумбу, на которой еще недавно стоЯли три
манекена.
- ѓде ’еракис? - спросил он еще раз. Џолицейский грустно пожал плечами.
- Ќе знаю, сэр, - призналсЯ он. - Њы прошли к вам, когда услышали шум,
но здесь больше никого не было.
Њайк немного помолчал, с трудом припоминаЯ подробности происшедшего.
Ћн пришел сюда с греческим ученым, чтобы забрать три куклы-чудовища,
которые •ирлет оставил при поспешном бегстве. Ћни нашли их, а потом...
- ‚ы уверены, что никто не покинул здание? - спросил он. - „аже никто
из ваших?
- Ќаших людей?
Њайк нетерпеливо кивнул.
- —еловек в полицейской форме без фуражки, поскольку Я ее сбил. Ћн,
’еракис и три молодые женщины в меховых пальто.
- ’ри молодые женщины в меховых пальто? - Џо выражению лица
полицейского было видно, что он считает удар по голове Њайка слишком
сильным. - џ никого не видел, - нерешительно продолжал он. - „ом окружен.
Ћни не могли выйти.
ђаздалсЯ щелчок, под потолком вспыхнули лампы дневного освещениЯ.
Њайк обошел тумбу и наклонилсЯ.
‘леды борьбы были налицо - одежда лежала в беспорЯдке на полу, а совсем
рЯдом с тумбой он обнаружил осколок серого вещества, обломок манекена,
Явно поврежденного при падении.
Ќесколько секунд Њайк задумчиво взвешивал его на ладони, потом сунул в
карман пальто и вновь повернулсЯ к полицейскому.
- Џрикажите обыскать здание, - сказал он. - ‚се подвалы и чердаки.
Џрофессор ’еракис похищен.
- Џохищен?
- —еловеком в полицейской форме, - кивнул Њайк. - € проинструктируйте
своих людей, чтобы они соблюдали осторожность. ќтот парень опасен.
Џолицейский испуганно посмотрел на него, затем повернулсЯ к своим
людЯм.
Њайк еще постоЯл в нерешительности, потом тоже повернулсЯ и направилсЯ
к ближайшему телефону. “слышав длинный гудок, он набрал номер
‘котланд-џрда, но ответа не получил. Џочувствовав раздражение и подумав,
что это ненормально, Њайк бросил трубку на рычаг и крикнул одному из
полицейских:
- Џозовите мне швейцара этого магазина. € еще мне нужно поговорить с
вашим командиром.
Њайк удивилсЯ, как полицейские беспрекословно выполнЯют его приказы.
Ќо, возможно, они были рады, что здесь находитсЯ хоть кто-то, к кому можно
обратитьсЯ. —то-то было не так с этим, казавшимсЯ безобидным магазином, и,
вероЯтно, полицейские тоже чувствовали это.
“ Њайка возникло странное, ничем не обоснованное чувство, что за ним
наблюдают, инстинктивное знание, что в этом здании их подстерегает что-то
немыслимо злое и враждебное.
Њайк содрогнулсЯ, с усилием отбросил эту мысль и стал в нерешительности
ходить по залу.
‘емь-восемь полицейских в форме лондонского патрулЯ обследовали каждый
метр помещениЯ, но Њайк был уверен, что здесь они ничего не найдут, хотЯ
знал, что монстры не могли скрытьсЯ из зданиЯ незамеченными.
Њайк упрекал себЯ в том, что поднЯлсЯ сюда с ’еракисом. Џрофессор не
мог знать, как опасны куклы. …сли с ним что-то случилось, в этом виноват
Њайк. Ќо с другой стороны, монстр совершил ошибку, первую ошибку, похитив
’еракиса. ‡начит, тот представлЯл большую опасность длЯ чудовищ, то есть,
мог раскрыть их тайну, а может, и уничтожить их.
- Њистер ѓюнтер?
Њайк оторвалсЯ от размышлений и взглЯнул на полицейского, на рукаве
которого блестели три нашивки констеблЯ.
- ‚ы хотели со мной поговорить?
- ‚ы командир группы?
- Љонстебль ‹енден, сэр. џ руковожу здесь всем, пока не вернетсЯ
инспектор Њюррей. —ем могу быть вам полезен? Њайк объЯснил ‹ендену, что
произошло.
- Џохитители должны находитьсЯ в здании, - заключил он. - …сли,
конечно, ваши люди занЯли все выходы.
‹енден с обиженным видом вышагивал рЯдом с Њайком.
- Ѓудьте уверены, сэр, - твердо сказал он, - что полицейскаЯ форма не
много даст этим молодчикам. џ отдал приказ, чтобы никто не покидал здание
без моего личного разрешениЯ. Њы поймаем их.
- Ѓудем надеЯтьсЯ. - Њайк не мог полностью разделить оптимизм ‹ендена.
- џ посылал за управлЯющим. ‚ы не знаете, где он?
- Ћн открыл пару дверей на первом этаже, - ответил ‹енден. - Ќо к
сожалению, все главные ключи находились у •ирлета.
- ‚ы уже что-то о нем слышали? - Њайк кивком указал на переговорное
устройство на ремне ‹ендена.
- Љ сожалению, нет. Ќи о нем, ни об инспекторе Њюррее.
- Ћн коротко ухмыльнулсЯ. - Ќо не волнуйтесь, им от нас не уйти. ‘лучай
с вертолетом был такой глупостью, какой Я еще не видел...
- „а? - изумленно спросил Њайк. - ‚ы так находите?
‹енден убежденно кивнул.
- ’акое случаетсЯ только в фильмах о „жеймсе Ѓонде, - заверил он. - Ћн
не может незаметно сесть в городе, а если вылетит за городскую черту, его
поймают радары. Љроме того, он был первым, кто ушел от ЊюрреЯ. џ не знаю,
насколько вы знакомы с инспектором, но в ‘котланд-џрде он пользуетсЯ
определенной славой.
Њайк махнул рукой.
- џ знаю инспектора достаточно хорошо. Ђ сейчас мы должны найти
управлЯющего. Џоговорить можем потом.
‹енден виновато дернулсЯ и повернулсЯ, чтобы спуститьсЯ на первый этаж
впереди Њайка.
Ћни нашли управлЯющего в маленьком баре в южной части зданиЯ.
ќто был седой, высушенный человек с одной рукой, а лицо его, казалось,
состоЯло из одних складок и морщин.
‹енден представил Њайка и объЯснил управлЯющему, в чем дело.
- ЊенЯ интересует план зданиЯ, - сказал Њайк.
- ‚ этом Я могу вам помочь.
“правлЯющий несколько раз кивнул, достал свЯзку ключей и открыл
канцелЯрский шкаф. Ћн вытащил оттуда свернутый план магазина, развернул на
столе и прижал углы ручками и карандашами, которые извлек из своего
бездонного портфелЯ.
Њайк и ‹енден склонились над планом.
Њагазин состоЯл из трех этажей, девЯносто процентов которых находились
в распорЯжении покупателей. ЋстальнаЯ площадь использовалась под бюро,
склады, примерочные кабинеты и туалеты длЯ персонала.
Њайк указал на подвальный этаж.
- —то находитсЯ здесь?
- Ќичего, кроме отоплениЯ. Ђ также склад под Ящики и упаковочный
материал. …сть еще маленькие помещениЯ, которые пустуют уже несколько лет.
- Џустуют? - насторожилсЯ Њайк.
- ‚о всЯком случае, - пожал плечами управлЯющий, - Я не знаю, что
находитсЯ там. „вери заперты, и Я не имею ключей.
Њайк и ‹енден мгновенно переглЯнулись. Љазалось, они подумали об одном
и том же.
- Џроводите нас туда, - попросил Њайк. “правлЯющий кивнул и заковылЯл к
двери. ‹енден позвал еще двух человек, строго приказал выставить пост у
двери, затем бросилсЯ за Њайком и стариком через торговый зал.
Ћни добрались до узкой, едва заметной потайной двери, управлЯющий с
трудом открыл ее. ‡а дверью находилась крутаЯ лестница из необлицованного
бетона, котораЯ вела на три-четыре метра вниз, после чего делала резкий
поворот.
Њайк осталсЯ на верхней ступеньке, пока управлЯющий не зажег свет,
затем достал свой "люггер". ‹енден удивлено посмотрел на него, но Њайк не
отреагировал. Ќа этот раз он решил сначала стрелЯть, а потом думать, так
как больше не собиралсЯ ставить на карту свою жизнь или жизнь других
людей.
Џоочередно они начали спускатьсЯ по лестнице. ’орговый лоск верхних
помещений померк, когда они спустились в подвал.
‡десь, внизу, стены были голые, холодные - необделанный бетон с узором
опалубки, вдоль которого тЯнулсЯ, как пестраЯ змеЯ, толстый пучок
электрических проводов. ѓолаЯ, защищеннаЯ лишь тонким проволочным каркасом
лампа освещала узкий проход, не даваЯ теней.
Њайк остановилсЯ и бросил вопросительный взглЯд на управлЯющего. ’от
поднЯл два пальца - втораЯ дверь.
Ћни пошли дальше.
Њайк приготовил оружие, занЯл позицию перед дверью и подождал, пока
‹енден и двое полицейских встанут справа и слева. Џотом осторожно взЯлсЯ
за ручку двери и нажал. „верь была не заперта. Њайк медленно открыл ее
внутрь.
‘вет из коридора попал в темное помещение, осветил голый, покрытый
пылью бетонный пол и метра через три уткнулсЯ в противоположную стену.
‘ колотЯщимсЯ сердцем Њайк нащупал на стене выключатель.
Љомната была пуста. ‚оздух в ней стоЯл сухой и горький, а слой пыли на
полу показывал, что помещение не использовалось уже несколько лет.
Џожав плечами, Њайк вышел в коридор.
- —то за другими дверьми?
- „ва помещениЯ, которые никогда не использовались, - объЯснил
управлЯющий. - ‡а этой дверью подвал с отоплением, за двумЯ следующими -
склады.
Њайк на секунду задумалсЯ.
- •орошо, - сказал он, наконец. - ‘начала кочегарка, потом все
остальное.
Ћн закрыл дверь и приглашающе махнул пистолетом.
“правлЯющий нехотЯ повернулсЯ, выбрал из свЯзки очередной ключ и открыл
кочегарку.
‚нутри господствовала сумрачнаЯ полутьма, в которой тлела контрольнаЯ
лампочка.
Њайк прошел в кочегарку и щелкнул выключателем, но свет не загорелсЯ.
- ‹ампочка перегорела, - объЯснил управлЯющий. - џ должен был заменить
ее еще неделю назад, но все времЯ что-то мешало...
Њайк недовольным жестом заставил его замолчать и осторожно прошел в
глубину полутемного помещениЯ.
Ћно было не обширным. Ѓольшую часть занимал отопительный котел и четыре
большие пластиковые бака, в котором хранилось жидкое топливо. ‡десь негде
было укрытьсЯ и собаке, не говорЯ уж о взрослом человеке.
Џожав плечами одновременно облегченно и разочарованно, Њайк повернулсЯ
было к двери, но остановилсЯ.
- —то это? - спросил он, указав на прЯмоугольный контур на сером бетоне
пола.
- ахта, - помедлив, ответил управлЯющий.
- ахта? —то за шахта? Људа она ведет?
- ‚ канализацию, насколько мне известно, - пробормотал управлЯющий. -
…е проделали несколько месЯцев назад. ђаньше здесь был простой водосток,
но мистер •ирлет нанЯл людей из строительной фирмы вырыть эту шахту.
- ‡ачем? - Њайк тут же живо представил себе, зачем. •ирлет был
предусмотрительным человеком и своевременно позаботилсЯ о том, чтобы можно
было исчезнуть в случае необходимости. - Ѓоюсь, они ушли от нас, - тихо
добавил Њайк.
- ‚ы думаете, они спустились здесь? - изумилсЯ ‹енден. - ‚ канализацию?
- Џочему бы и нет? - спросил Њайк. - …сли внизу хорошо ориентироватьсЯ,
можно добратьсЯ до любой точки города. Ќо у них не может быть слишком
большого преимущества. - Ћн решительно повернулсЯ и опустилсЯ на колени
рЯдом с люком шахты.
ќто был тЯжелый, почти метровый прЯмоугольник из дюймового чугуна.
Њайку и ‹ендену пришлось приложить все силы, чтобы поднЯть его.
Џод ним поЯвилась мрачнаЯ шахта, стены которой терЯлись в темноте.
’ихое бульканье текущей воды и прЯмо-таки захватывающаЯ волна запахов
гнили и тлениЯ проникли наверх.
Њайк попросил фонарь.
Ћдин из полицейских протЯнул карманный фонарик. Њайк направил его в
глубину. Ѓледный свет отразилсЯ от текущей воды далеко внизу.
‹енден с отвращением поморщилсЯ.
- ‚ы что, серьезно хотите спуститьсЯ туда? - спросил он.
- Њожет, у вас есть идеЯ получше?
Њайк передал фонарик ‹ендену, взЯлсЯ за верхнюю перекладину
металлической лесенки и начал спускатьсЯ. ‹енден освещал ему дорогу.
‘пускалсЯ Њайк осторожно. ЊеталлическаЯ лестница была сырой и покрытой
слоем слизистой грЯзи, а вонь, окутавшаЯ его невидимым покрывалом, не
давала дышать. Њайк считал ступеньки, пока не достиг дна. ‘тупенек было
сорок, следовательно, он находилсЯ на глубине десЯти метров. Ќесколько
секунд Њайк стоЯл по щиколотку в грЯзной воде и смотрел вверх. ‚ыход из
шахты был маленький, смутно освещенный, и в нем плечи ‹ендена выглЯдели
плоской черной тенью.
- џ внизу, - крикнул Њайк.
- •орошо. Џодождите, Я спускаюсь.
ѓолос ‹ендена доносилсЯ словно из бесконечной дали.
Њайк отошел от ствола шахты и попыталсЯ хоть что-нибудь разглЯдеть в
черной, как смоль, темноте.
тольнЯ была полукруглой и в самой высокой точке достигала почти трех
метров. Џо середине рвалсЯ широкий, пенистый, мутный поток зловонной воды.
‘права и слева от него тЯнулась метровой ширины дорожка из кирпича. Њайк
стоЯл в луже, образовавшейсЯ из скопившейсЯ в углублении воды, и
нетерпеливо ждал, пока ‹енден спуститсЯ и включит фонарик.
тольнЯ уходила от шахты в обоих направлениЯх. —ерез неравномерные
промежутки над потоком располагались металлические мостики, а времЯ от
времени в главный поток с обеих сторон вливались мелкие ручейки.
- € что теперь? - спросил ‹енден.
Њайк пожал плечами и ступил на дорожку. …го надежда найти след беглецов
ослабла. „аже с сильной лампой здесь было бы почти невозможно обнаружить
какие-нибудь следы.
‚незапно Њайк остановилсЯ, поднЯл голову и пристально поглЯдел в
темноту.
- —то? - тихо спросил ‹енден. Њайк жестом заставил его замолчать и
указал вперед. €з-за бульканьЯ воды звук был еле слышным: поспешные,
тЯжелые шаги трех-четырех человек.
- ‚перед! - скомандовал Њайк.
Ћни бросились в темноту навстречу опасности, действительных размеров
которой никто из них не представлЯл.

‚ертолет сел с едва заметным толчком.
„амона расстегнула ремень безопасности, когда Њюррей и Њандрейк уже
поднЯлись с мест.
„верца вертолета распахнулась, поЯвилсЯ полный любопытства солдат.
- €нспектор Њюррей и мисс Љинг? - спросил он. Њюррей кивнул и помог
„амоне выйти.
- џ сержант ’емпс, - сказал солдат. - Њайор Џелхэм сообщил о вашем
прибытии по рации. џ должен позаботитьсЯ о вас. - Ћн указал на джип с
работающим мотором и включенными фарами, стоЯщий рЯдом с приземистой
машиной. - ѓенерал „жоргер уже ждет вас.
Ћни пошли к машине.
- Ќо прежде вы можете отдохнуть. „амона с Њюрреем расположились на
заднем сидении, а Њандрейк устроилсЯ рЯдом с водителем.
- Ћтдых нам ни к чему, - сказала „амона. - Њы в распорЯжении генерала.
Ќадеюсь, он не займет у нас половину ночи.
’емпс делано рассмеЯлсЯ и уселсЯ за руль.
- Ќе беспокойтесь, - сказал он. - Њашина длЯ вашего возвращениЯ в
‹ондон уже готова. ѓенерал „жоргер только задаст вам несколько вопросов, и
все. —истаЯ формальность. - Ћн вздохнул, включил четвертую скорость и
поехал к плоским баракам на южной стороне аэродрома. - ‡наете, - продолжал
он, - в армии абсолютно ничего не делаетсЯ без протоколов и прочего
бумажного хлама. Ќо это будет не слишком долго. - Ћн поднЯл голову и долго
смотрел на „амону в зеркальце заднего обзора. - Њожет, вам стоит
показатьсЯ нашему штабному врачу? ‚ы, наверное, кое-что пережили?
- Ќичего страшного, - ответила „амона. - Њы просто порЯдочно
перетрусили, не более того.
’емпс усмехнулсЯ, но осталсЯ при этом серьезным. Ћни быстро пересекли
летное поле, проехали мимо рЯда темных, безмолвных бараков и, наконец,
остановились перед небольшим, Ярко освещенным зданием.
- ’олько этого мне сейчас и не хватало, - проворчал Њюррей, когда ’емпс
оказалсЯ за пределами слышимости. - ѓенерал не поверит нашей истории.
- Љонечно, нет, - отозвалась „амона. - Љогда они обыщут место падениЯ и
вместо трупов пилотов найдут несколько разбитых кукол...
Њюррей Явно испугалсЯ.
Ћни вошли в барак и в нерешительности остановились.
’олько сейчас, когда они попали в теплое помещение, „амона понЯла, что
температура снаружи понизилась. Ћна зЯбко поежилась и спрЯтала руки под
мышками.
- Њожете пройти, - ’емпс показал на дверь в противоположной стороне
маленькой приемной. - ѓенерал „жоргер ждет вас. - Ћн посмотрел на „амону,
наморщил лоб и покачал головой. - „а вы почти окоченели, - с упреком
сказал он. - Ћни иногда...
Ћн бросилсЯ мимо „амоны в другую комнату и через секунду вернулсЯ с
серым армейским пледом, который набросил ей на плечи.
„амона благодарно кивнула.
- €демте, - сказал ’емпс.
Ћни прошли по короткому, стерильно чистому коридору и вошли в
чрезвычайно большой кабинет.
Ћгромный письменный стол господствовал в помещении, и сидевший за ним
человек выглЯдел съежившимсЯ до минимума. Ќа стенах висели разноцветные
карты, исчерканные линиЯми, штрихами и какими-то бессмысленными символами,
а в углу боролась с холодом рефлекторнаЯ лампа.
- Џрисаживайтесь, - дружелюбно сказал „жоргер.
ќто был крупный, атлетического сложениЯ мужчина под шестьдесЯт, один из
тех спортивных, натренированных людей с жесткими седыми волосами и
выдающимсЯ подбородком, которые каждое утро встают до восхода солнца. Ћни
игнорируют ревматизм и боли в коленЯх, часами занимаютсЯ йогой и
воображают, что еще могут производить впечатление на женщин своей сединой.
„амона мельком взглЯнула на него и понЯла, что его невозможно любить.
Ћни сели на три приготовленных стула и ждали, пока „жоргер обратитсЯ к
ним.
ѓенерал пристально рассматривал их. ‚ его глазах был колючий,
неприЯтный блеск. Ќаконец, он с едва заметной улыбкой обратилсЯ к
Њандрейку.
- ‚ы пилот, который вел вертолет, - определил он. Њандрейк кивнул.
- џ наблюдал за вашими маленькими фокусами на экране радара, -
продолжал „жоргер. - …сли вы когда-нибудь будете искать неподвластную
кризисам работу, молодой человек, обращайтесь ко мне. - ‚ его голосе
звучало Явное одобрение.
Њандрейк неуверенно улыбнулсЯ.
- ‚ы пригласили нас сюда длЯ того, чтобы вести разговоры о найме на
работу? - недовольно проворчал Њюррей. „жоргер невозмутимо покачал
головой.
- Љонечно, нет, инспектор. џ только хотел поздравить вашего пилота. џ
признаю успехи человека, если их видел, но вы, конечно, правы. - …го тон
изменилсЯ. - ‚ы устали и многое пережили. џ только хочу попросить вас
рассказать об инциденте.
- ђассказать можно немногое, - резко ответил Њюррей. - Њы преследовали
молодчиков, не подозреваЯ, что вы предоставили в их распорЯжение боевой
вертолет. Љогда мы заметили это, было уже слишком поздно. …сли бы Њандрейк
не был таким превосходным пилотом, а стрелок противника таким близоруким,
мы бы сейчас не сидели здесь. „жоргер принЯл этот выпад без особой
реакции.
- ‚ы считаете, что это произошло из-за стрелка? - спросил он.
- џ знаю, куда вы клоните, - ответил вместо ЊюрреЯ Њандрейк. - Њашина
летела с экипажем, который не особенно хорошо обращалсЯ с ней. ќто были не
ваши люди, если это вас так интересует, генерал.
- ‚ы уверены?
- „а. ‚аши люди сбили бы нас, - убежденно сказал Њандрейк.
„жоргер немного помолчал, но „амона Ясно видела ход его мыслей.
- Ќадо надеЯтьсЯ, вы понимаете, длЯ менЯ очень важно быть уверенным,
что мои люди не имели к этому никакого отношениЯ, - сказал он, наконец. -
„остаточно того, что исчезла машина. ‘обственно, где она поЯвилась? џ
слышал, что где-то над ‹ондоном?
- ‚ •арроу, - ответил Њюррей. - € это длЯ менЯ такаЯ же загадка. Љак
•ирлет смог привести ее туда, чтобы несколько сот человек тут же не
пронюхали об этом? Ќо мы это выЯсним.
- •ирлет?
- —еловек, которого мы в этом подозреваем, - поправилсЯ Њюррей.
- Џодозреваете? - в глазах „жоргера поЯвилась настороженность. - ‚ы не
уверены, что он был там?
- Њашина стартовала с его земельного участка, но Я не слишком уверен,
что он присутствовал при этом. ‚озможно, это был лишь трюк длЯ того, чтобы
направить нас по ложному следу. ‚ам что-нибудь говорит это имЯ?
- •ирлет? Ќет. џ знаю каждого человека, несущего службу в моем
подразделении. ’акже Я помню всех, кто нес ее в последние десЯть лет, но
мистера •ирлета здесь не было. Љонечно, Я произведу розыск. „о сих пор мы
блуждали в потемках. ‚озможно, благодарЯ этой фамилии мы получим новый
след.
- Ќе исключено, что он носил эту фамилию, только пока торговал.
- ќто обнаружитсЯ, - пожал плечами „жоргер. - Њы исследуем трупы
экипажа. џ вам гарантирую, что мы схватим преступников.
- Ќадеюсь на это, - проворчал Њюррей, откинулсЯ на спинку и достал из
кармана полуразмокшую пачку сигарет.
- ‘обственно, кроме вертолета, ничего больше не пропало? - благодушно
спросил он.
Ќа этот раз по лицу генерала пробежала тень.
- Ќет, - выдавил он. - Џочему вы об этом спрашиваете?
- џ только подумал, - пожал плечами Њюррей, - действительно ли было
случайностью, что они летели в этом направлении? ‚ертолет позаимствовали у
вас, а лететь на украденном вертолете через военную базу довольно глупо,
если вы позволите это выражение. •ирлет же до сих пор действовал очень
разумно.
„жоргер нехотЯ кивнул.
- џ прикажу перепроверить дело. …сли здесь есть какаЯ-то свЯзь, мы
найдем ее.
Ќа столе зазвонил телефон. „жоргер, казалось, обрадовалсЯ перерыву, так
как разговор приобретал совсем другое направление, чем он предполагал. Ћн
взЯл трубку, представилсЯ и некоторое времЯ молча слушал.
- Њашина длЯ вас готова, - сказал он, положив трубку.
- Њожете лететь в ‹ондон. ‚ течение нескольких дней Я свЯжусь с вами.
Љонечно, вы можете остатьсЯ до утра. Њеста у нас хватит, а наш врач...
Њюррей вежливо отклонил это предложение и встал.
- ќто очень любезно с вашей стороны, генерал, но Я должен срочно
вернутьсЯ в ‹ондон.
- џ понимаю.
„жоргер поднЯлсЯ и проводил их до двери.
‘наружи уже поджидал ’емпс, который отвез их на джипе на взлетную
полосу.
—ерез несколько минут они снова сидели в вертолете и мчались сквозь
ночь в направлении ‹ондона.

Џоле было залито сверкающим светом бесчисленных прожекторов. ‚ой
дизельных двигателей и резкие выкрики команд перекрывали шум ветра. Ѓолее
дюжины больших зелено-коричневых грузовиков образовали широкий полукруг
возле места падениЯ, а на краю Ярко освещенного участка торчала громоздкаЯ
тень транспортного вертолета, который должен был перевезти обломки в
Ђрлингтон.
Њайор Џелхэм, зЯбко поеживаЯсь, застегнул воротник своей форменной
куртки и окоченевшими пальцами зажег сигарету. …му оставалось немного
подождать, пока прибудут люди и материалы с базы.
“поминание об останках действовало, как заклинание. „жоргер посылал
каждого свободного человека, а материалов поступало больше, чем можно было
использовать. ‚ кругу диаметром метров двести теснились сотни солдат,
обыскивавших буквально каждый сантиметр грЯзной земли. ЏодбиралсЯ всЯкий,
даже самый маленький обломок и тщательно упаковывалсЯ в полиэтиленовый
пакет. Ќо до сих пор не попалось ничего существенного.
Џелхэм отбросил спичку и медленно пошел к воронке, в центре которой
лежали остатки "‘икорски".
- Ќу, что?
—еловек в коричневой форме сапера взглЯнул наверх, узнал майора и уныло
пожал плечами.
- Ќичего, майор, - удрученно сказал он. - Ќи трупов, ни остатков,
ничего...
Ќекоторое времЯ Џелхэм молчал.
- ‚озможно, их выбросило при взрыве вертолета, - пробормотал он.
Ћднако, сам он в этом не был уверен. Ћн имел опыт полетов и знал -
такого не могло быть.
‘апер покачал головой. Ќа его лице поЯвилось печальное выражение.
- Ћн не взорвалсЯ, - прозвучал его тихий голос. Џелхэм изумленно
моргнул.
- —то?
- Ћн не взорвалсЯ, или все, что Я узнал за тридцать лет службы -
чепуха!
‚зглЯд Џелхэма переместилсЯ на бесформенные обломки.
- Ќе взорвалсЯ? - повторил он. - Ђ что же тогда?
- ђасплавилсЯ, - ответил сапер. - џ знаю, это похоже на бред, но
обломки выглЯдЯт так, будто в машину попала молниЯ.
- Ќе мелите чепухи, уважаемый! ѓде вы видели такую молнию, котораЯ
могла бы расплавить целый вертолет?
- ‚ам больше нравитсЯ лазерный луч? - спокойно спросил сапер.
Џелхэм подозрительно уставилсЯ на него.
- ‘кажите-ка, вы читаете слишком много фантастики или хотите менЯ
разыграть?
- Ќи то, ни другое, майор. Ќо это единственные два объЯснениЯ, которые
у менЯ есть. ‘ами можете в этом убедитьсЯ.
Џелхэм немного помедлил, потом решительно шагнул в ледЯную воду,
котораЯ постепенно заполнЯла воронку.
“видев обломки вблизи, он вынужден был признать, что ему в голову
пришла точно такаЯ же мысль.
’ребовалось обладать большой фантазией, чтобы в этой спекшейсЯ массе
узнать контуры вертолета. ЂлюминиеваЯ обшивка расплавилась, как вощенаЯ
бумага. Њестами она была сплющена, размазана, точно масло, на каркас
корпуса и свисала вниз. Њассивный металл отдельных частей корпуса был
искорежен и прожжен, а на месте кабины пилота зиЯла обугленнаЯ дыра.
- „ействительно, странно, - произнес Џелхэм. - Ќо этому навернЯка
имеетсЯ логичное объЯснение.
- ќто еще не все, - сказал сапер. - Њы нашли нечто странное.
Џосмотрите.
Џо колено в воде он прошлепал на другую сторону машины и сделал знак
рукой, чтобы Џелхэм следовал за ним.
‚ боковой стене корпуса зиЯла почти метроваЯ зазубреннаЯ дыра, через
которую можно было заглЯнуть в кабину пилота, вернее, в то, что от нее
осталось.
‘апер включил карманный фонарик и направил его на разбитую приборную
доску и обугленный каркас пилотского кресла.
- ‚зглЯните туда.
‹ишь через несколько секунд Џелхэм понЯл, что имел в виду сапер. Љ
креслу приклеилась черно-сераЯ блестЯщаЯ масса, контуры которой смутно
напоминали форму человеческого тела. Џелхэм с любопытством наклонилсЯ
вперед, взЯлсЯ рукой за искромсанный край дыры, а другой ощупал сидение.
- Џластмасса, - ошеломленно сказал он. - ќто какаЯ-то пластмасса,
довольно обугленнаЯ, но...
- ‚ "‘икорски" нет ничего пластмассового таких размеров, - сказал
сапер.
- Ќо...
- Љроме того, в момент взрыва сидение было прожжено, - невозмутимо
продолжал он, - а это значит, что в тот момент в кресле находилось именно
то, что вы видите.
- „а вы сошли с ума, - слабо сказал Џелхэм.
- •отел бы Я, чтобы это было именно так, майор, но, к сожалению, факты
говорЯт за себЯ. Љроме того, есть еще кое-что!
- —то?
‘апер молча полез в карман куртки и вытащил прозрачный пластиковый
комочек.
- ‚от это Я нашел в грЯзи рЯдом с воронкой. Џелхэм взЯл комочек в руки.
ќто был мешочек, в котором находилсЯ предмет, неприЯтно напоминающий
человеческий палец, но из пластмассы.
- Ќевозможно, - сказал он. - ’о, что Я думаю, совершенно невозможно...
Ћн хотел что-то добавить, но в этот момент с противоположного краЯ
воронки раздалсЯ громкий вскрик. Џелхэм повернулсЯ, небрежно сунул мешочек
в карман и торопливо пошел вокруг обломков.
Џолдюжины солдат столпились вокруг темного бесформенного тела,
наполовину высовывающегосЯ из воды.
Џелхэм отогнал людей в сторону и опустилсЯ на колени рЯдом с находкой.
- Ћткуда это? - спросил он.
- Ћно лежало в воде, - ответил солдат, - рЯдом с берегом. „олжно быть,
выбросило при падении.
Ќо Џелхэм едва слышал эти слова. Ћн включил фонарь и направил луч света
на изуродованную штуку. “виденное заставило его на секунду усомнитьсЯ в
своем здравом уме. ‘начала у него возникло впечатление, что он стоит на
коленЯх перед пустым пальто, которое сперва кто-то основательно прожег, а
потом набил бумагой и мусором, но он быстро понЯл, что это не так. ‚
одежду были всунуты останки человеческого тела, точнее сказать, лишь
половина его. ѓолова и плечи исчезли. Ћстанки начинались с груди. Ќо
туловище было пустым. Љожа обгорела и обуглилась, была всЯ пронизана
дырами и зазубренными трещинами.
- Љукла! - изумленно выдохнул майор.
’о, что лежало перед ним, было обгоревшей человекообразной куклой.
‚незапно он снова подумал о расплавленной серой массе на сидении пилота
и почувствовал, как ледЯнаЯ рука коснулась его шеи и медленно скользнула
по спине.
Ћн поднЯлсЯ, испуганно помотал головой и инстинктивно отступил на
несколько шагов от ужасной находки.
Ћн не заметил еле видимые серые пЯтна, оставшиесЯ на кончиках пальцев,
которыми он прикоснулсЯ к кукле...

Њайк внезапно остановилсЯ и предостерегающе поднЯл руку.
- ‚ыключите свет!
‹енден повиновалсЯ.
Ѓледный луч фонарика погас, и над ними, как чернаЯ волна, сомкнулась
темнота. Ѓульканье и журчание воды у ног, казалось, стало громче, а с
темнотой из углов и укромных местечек сознаниЯ выползли тревоги и
беспричинные страхи. ”антазиЯ лживо уверЯла широко раскрытые глаза в том,
чего здесь не было, наполнЯЯ абсолютную темноту впереди движением и
бестелесной угрожающей жизнью.
Њайк внезапно почувствовал, что больше не получает воздуха. Ћн слышал,
как рЯдом с ним беспокойно шевелитсЯ ‹енден. …го дыхание было быстрым и
нервным - ‹енден чувствовал то же самое.
- ‚переди что-то есть, - пробормотал Њайк. Ћн старалсЯ говорить как
можно тише, но выпуклые каменные стены, казалось, подхватывали его слова и
многократным отраженным эхом бросали через проход. ‚переди раздалсЯ
какой-то звук - нечто вроде шагов и шороха, словно по земле тащили тЯжелое
тело.
Њайк невольно нащупал пистолет. …го тЯжесть и холод металла придали
чувство обманчивой уверенности. Џальцы наткнулись на узкие, изъеденные
ржавчиной металлические перила, ведущие под прЯмым углом через канал.
- Џошли, - прошептал Њайк. - Ћни на другой стороне.
Ћн осторожно поставил ногу на узкий, скользкий мостик, крепко уцепилсЯ
левой рукой за поручень, потом целиком встал на мостик.
Њайк чувствовал, что они уже очень близко подошли к чудовищам.
Џрошло немного времени с тех пор, как они проникли в подземный переход,
но творениЯ •ирлета были занЯты ’еракисом и едва ли рассчитывали, что их
могут преследовать.
аг за шагом, Њайк ощупью пробиралсЯ по мостику и, наконец, достиг
противоположной стороны. ЊеталлическаЯ конструкциЯ под ногами задрожала,
когда ‹енден тоже начал переходить через канал.
Њайк терпеливо ждал, когда полицейский окажетсЯ рЯдом с ним, потом на
цыпочках двинулсЯ дальше.
’еперь шаги были совсем рЯдом, а через некоторое времЯ он услышал и
голос.
- ‚се готово?
ѓолос показалсЯ Њайку смутно знакомым, но был так искажен сбивавшей с
толку акустикой, что Њайк не мог точно сказать, где уже слышал его.
- Љонечно, - ответил другой голос. Ќа этот раз Њайк узнал говорЯщего.
ќто был фальшивый полицейский, который ударил его.
- Њашина в порЯдке. ‚се готово и погружено. Њы можем покинуть город в
течение часа.
- Ћтлично.
аги смолкли, и Њайк тотчас замер, схватив ‹ендена за руку.
- ЏридетсЯ изменить первоначальный план, но это ничего. ‡адержка на
несколько дней, только и всего. Њы... —то это?
Њайк невольно вздрогнул, услышав последние слова. ‚переди вспыхнула
лампа. џркий луч прорезал темноту, скользнул по сырому камню к их ногам и
замер на лице Њайка.
- ‘матывайсЯ!
‡ащищаЯсь от света, Њайк поднЯл руку к глазам и отступил. Ѓесформенный
черный силуэт прыгнул ему навстречу. Њайк пригнулсЯ, оттолкнул руку
нападающего и одновременно выстрелил.
‚ тесной штольне выстрел прогремел канонадой. ”игура рванулась от него,
отступила, размахиваЯ руками, на два-три шага и ударилась о стену.
- Ќазад! - закричал Њайк.
Ћн развернулсЯ, Яростным движением толкнул ‹ендена на узкий мостик и
еще раз выстрелил в темноту.
ЏулЯ ударилась о стену и с визгом отлетела в сторону.
- „ержи! - пронзительно завизжал голос. - €х нельзЯ упустить!
Ћдновременно зажглось два-три прожектора, залив штольню сиЯющим светом.
Њайк вслед за ‹енденом рванулсЯ по узкому мостику. Џозади стучали шаги
преследователей.
Њайк остановилсЯ, повернулсЯ и выстрелил в тот момент, когда перваЯ
кукла ворвалась на мостик. ЏулЯ попала ей в шею. ѓолова, казалось,
растворилась в облаке взорвавшихсЯ обломков пластмассы, упала и, немного
прокатившись по мостику, свалилась в воду. €зуродованное тело полетело ей
вслед и затонуло.
- Ѓоже мой! - выдохнул ‹енден. - —то это?
- ‘просите щеголЯ, бегущего за нами, - нашел в себе силы пошутить Њайк,
потом серьезно добавил: - ђасскажу позже, если, конечно, останемсЯ живы. Ђ
сейчас бежим!
Ћн толкнул ‹ендена вперед, выстрелил еще раз и бросилсЯ вслед за ним.
‚ыстрел немного задержал преследователей, но через некоторое времЯ их
шаги загрохотали по мостику. “же дюжина серых убийц неслась за ними, а
позади поЯвлЯлись все новые тени. Њагазин, должно быть, кишел чудовищами,
а те четверо, которых видел Њайк, представлЯли всего лишь их арьергард.
‚незапно перед ними поЯвилась шахта.
Њайк остановилсЯ и, задыхаЯсь, произнес:
- Ѓыстро наверх! џ попытаюсь задержать их!
Ћн выстрелил. ЏулЯ разбила руку передней куклы. ђука разлетелась до
локтЯ, но монстр неутомимо мчалсЯ дальше, размахиваЯ обрубком, как
дубиной.
Њайк снова выстрелил. Ќа этот раз сила удара отбросила чудовище назад.
Ќа какой-то момент проход превратилсЯ в невероЯтную "кучу малу" из рук,
ног, голов и тел. Ћдин из монстров упал в воду и поток утащил его в
темноту.
‹енден быстро карабкалсЯ по ступенькам. Њайк еще раз выстрелил и стал
подниматьсЯ за ним.
‘ераЯ нечеловеческаЯ рука схватила его за каблук. ЋтчаЯнным усилием
Њайку удалось вырватьсЯ, и он полез еще быстрее. ‚низу раздалсЯ Яростный
многоголосый ой.
ахта казалась бесконечной.
‹енден карабкалсЯ вверх как можно быстрее. Њайк старалсЯ не отставать
от него. Ќо несмотрЯ на все усилиЯ, им казалось, что они не двигаютсЯ с
места.
ѓлЯнув вниз, Њайк удвоил усилиЯ. Љуклы были совсем рЯдом. ‘амаЯ верхнЯЯ
находилась всего лишь в полутора метрах и карабкалась с упорством машины,
не знающей усталости.
Ќаконец, после целой вечности подъема, ‹енден достиг краЯ шахты и
подхватил Њайка под локоть.
Ћказавшись наверху, задыхаЯсь от усталости, они начали закрывать
крышку, вес которой был около центнера. Љрышка двигалась томительно
медленно.
‘ерые, когтистые, искривленные кисти рук поЯвились над краем шахты,
царапаЯ и кроша твердый бетон.
- Ћ, боже! - закричали два полицейских, которые в этот момент вошли в
помещение, вне себЯ от увиденного. - —то это?
- Ќе отвлекайтесь! - прорычал Њайк. - ‹учше помогите!
Џолицейские ухватились дрожащими руками за крышку и потЯнули изо всех
сил.
Њедленно, миллиметр за миллиметром, поднималась чугуннаЯ плита. ‚
прЯмоугольном отверстии шахты поЯвились безволосые черепа.
‹енден, подстегиваемый ужасом, изо всей силы навалилсЯ на крышку. ’а
пошла быстрее, на какой-то миг стала вертикально, а затем с чудовищной
силой пошла вниз, захлопнувшись с громовым звуком, раздробив поЯвившиесЯ
головы.
€з закрытой шахты раздалсЯ смутный шорох и треск, напоминавший падение
тЯжелых тел. —ерез секунду-другую все стихло.
- Ѓоже мой, - прохрипел ‹енден, - едва успели. - ‘глотнув слюну, он
обменЯлсЯ беспомощным взглЯдом со своими людьми, затем повернулсЯ к Њайку.
- —то это было?
Њайк медлил с ответом. „ыхание было тЯжелым и прерывистым, сердце
стучало так, что даже ныло от боли. …му еще было трудно осознать, что им
чудом удалось избежать ужасной смерти.
- ЉажетсЯ, это были не люди, - уклончиво ответил он.
- ќто Я заметил, - пронзительно рассмеЯлсЯ ‹енден. - Ќо кто же тогда
они? ђоботы?
ќто слово было произнесено так обыденно, словно роботы уже стали нормой
в повседневной жизни.
- „а, - кивнул Њайк. - •отЯ это не роботы в обычном смысле слова, но вы
недалеко от истины.
Ћдин из полицейских поднЯл оторванный палец.
- ќто палец монстра?
- ЉажетсЯ, - снова кивнул Њайк, - но не будем терЯть времени. ‚ыйти они
не смогут. - Ћн встал, шагнул к двери, но резко остановилсЯ, когда что-то
пришло ему в голову. - ‚ы можете свЯзатьсЯ со своей конторой? - спросил он
‹ендена.
- џ уже подумывал об этом, - кивнул констебль.
- ’огда давайте. Ќужно перекрыть выход из канала и спустить вниз людей
с тЯжелым оружием, лучше с огнеметами.
‹енден отстегнул от поЯса передатчик и нажал кнопку вызова. Ќа торцевой
стороне прибора зажглась краснаЯ лампочка, но динамик осталсЯ безмолвным.
‹енден сделал еще одну попытку, затем пожал плечами и повесил рацию на
поЯс.
- ‚ероЯтно, вокруг нас слишком много металла, - предположил он. - џ не
могу пробитьсЯ, но мы попытаемсЯ свЯзатьсЯ из патрульной машины. - Ћн
встал и взглЯнул на своих подчиненных. - Ћстанетесь здесь охранЯть шахту.
Ќо не тешьте себЯ мыслью поиграть в героев. …сли услышите подозрительный
шум или что-то еще - поднимайте тревогу и исчезайте. џсно?
Џолицейские кивнули и поспешно встали на пост у захлопнутого люка
шахты. Ћни выглЯдели бледными и, казалось, находились не в своей тарелке.
- €демте, ѓюнтер, - поторопил ‹енден. - ЏоднимемсЯ наверх.
Ћни покинули котельную.
…ще одного полицейского ‹енден поставил перед дверью и торопливо
последовал за Њайком к лестнице.
„верь на дальнем конце лестницы была приоткрыта. Љогда Њайк поставил
ногу на нижнюю ступеньку, дверь распахнулась и в проеме показалсЯ мужчина
в черном зимнем пальто.
Њайк отскочил назад.
- •ирлет?!
- ‘овершенно верно, мистер ѓюнтер, - рассмеЯлсЯ •ирлет. - Љак приЯтно
снова увидеть вас.
Ћн закрыл дверь на ключ и начал спускатьсЯ по шатающейсЯ лестнице. ‚
руке он держал черный короткоствольный автоматический пистолет, дуло
которого колебалось межу Њайком и ‹енденом.
Њайк даже не пробовал выхватить свой "люггер". ‚ узкой лестничной шахте
•ирлет мог вообще не целитьсЯ. „остаточно было бы просто стрелЯть.
- Љак вы попали сюда?
- ‘верху, - спокойно ответил •ирлет. - џ позволил себе прЯтатьсЯ все
это времЯ.
- Ќо вертолет...
- ќто был маленький искусный приемчик, чтобы отделатьсЯ от вашей
очаровательной провожатой и докучливого инспектора. ‘огласен, что Я
недооценил вас, мистер ѓюнтер. ‚ы не должны были обнаружить шахту так
быстро, но этого уже не изменишь. - Ћн грозно повел пистолетом и,
спустившись, встал перед Њайком и ‹енденом, настороженно глЯдЯ на них.
- ‚ам следует поторопитьсЯ, если хотите убратьсЯ отсюда, - спокойно
сказал ‹енден. - ‡дание оцеплено и кишит моими людьми.
- ‚роде бы у менЯ есть два недурных задержанных, то есть заложника, -
рассмеЯлсЯ •ирлет. - Љроме того, у менЯ есть парочка союзников, которые
помогут мне выйти отсюда. Ђ теперь...
‹енден сделал шаг в сторону, выбил оружие из рук •ирлета и одновременно
нанес ему резкий удар ребром ладони по горлу.
•ирлет вскрикнул, отшатнулсЯ и оперсЯ о стену разбитыми пальцами. Ћн
застонал, царапаЯ ногтЯми бетонную стену и медленно сползаЯ на пол.
‹енден невозмутимо нагнулсЯ, поднЯл пистолет и бросил на •ирлета
сумрачный взглЯд.
- Њожет, нам лучше побеседовать с вами на эту тему в спокойной
обстановке? - спросил он.
- џ тоже так думаю, - раздалсЯ голос позади него.
Њайк и ‹енден обернулись одновременно.
Џозади них стоЯл •ирлет!
€ пока они ошеломленно рассматривали его, справа и слева открылись
двери и в коридоре поЯвились пЯть •ирлетов с пистолетами в руках и
приветливыми улыбками на толстых губах.

‚ течение последних тридцати минут Њюррей то и дело поглЯдывал на часы.
‚ертолет летел на восток. ѓлухой гул ротора наполнЯл кабину, делаЯ
беседу почти невозможной. Њонотонный шум убаюкивал.
- ‘колько еще лететь? - со злостью спросил Њюррей. - Џуть сюда казалсЯ
мне короче.
„амона разобрала только отрывки слов, но знала, о чем он думает. …е
тоже переполнЯло нетерпение. Ћна устала, но понимала, что испытаниЯ еще не
окончены, и она может позволить себе расслабитьсЯ лишь после того, как
Њайк и ’еракис будут рЯдом.
“жас происходЯщего только сейчас начал доходить до нее по-настоЯщему.
ђаз •ирлет пустил их по ложному следу, то, естественно, у него есть
определеннаЯ цель.
‘мутное, неЯсное предчувствие охватило „амону. €зогнувшись в кресле,
насколько позволЯл предохранительный ремень, она обратилась к Њюррею:
- Њожем ли мы отсюда поговорить с группой в магазине?
Њюррей покачал головой:
- Ќепосредственно - нет, - проревел он. - џ могу свЯзатьсЯ по радио с
’овером в ‹ондоне, который позвонит в полицию. Ќо Я против этого - слишком
много ушей. Њы скоро прибудем. џ не знаю только одного - когда этот парень
приземлитсЯ! - Ћн мотнул головой на кабину пилота и расстегнул ремень
безопасности.
Љогда он вернулсЯ, между его бровЯми поЯвились сердитые складки.
- ќто продлитсЯ еще некоторое времЯ, - раздраженно буркнул он. - Џо
какой-то причине мы не получили разрешениЯ на посадку. ‚ероЯтно, аэродромы
перегружены.
- ђазрешение с земли? - вмешалсЯ Њандрейк. - ќто пилот сказал вам такую
чушь?
- Љак так - чушь?
- ќто военнаЯ машина, инспектор, - терпеливо объЯснил Њандрейк. - Ћна
не нуждаетсЯ в разрешении с земли. Ђ обычному воздушному сообщению мы не
причинЯем особых хлопот, поэтому нам не предоставлЯют специальных полей
длЯ посадки. ‚ертолет может сесть даже на крышу мельницы, если в этом есть
необходимость.
Њюррей мгновение помолчал. Ћн был сбит с толку.
- Љак Я об этом не догадалсЯ? - Ћн хотел вскочить с кресла, но в этот
момент в динамике на потолке раздалсЯ громкий щелчок.
- ‚ы правы, инспектор, - произнес голос пилота. - џ очень удивлен, что
вы не дошли до этого раньше. Ђ теперь оставайтесь на местах и ждите, что
будет дальше. Њюррей что-то проворчал и вскочил с кресла. ‚ертолет сделал
скачок, лег на бок и тут же принЯл прежнее положение. Ќоги ЊюрреЯ
подвернулись, и он беззвучно скатилсЯ на пол.
- ќто было предупреждение, - раздалсЯ голос из динамика. - ‚ следующий
раз Я закручусь волчком. Њожете понЯть, что с вами тогда произойдет.
‘идите спокойно!
Њюррей поспешно вернулсЯ на место и застегнул ремень.
- Љак только окажемсЯ внизу, Я собственноручно сверну парню шею, -
пообещал он.
‚ динамике раздалсЯ клокочущий смех.
- џ понимаю ваши чувства, инспектор, но едва ли вы чего-то добьетесь.
- —то это значит? - взорвалсЯ Њюррей. - џ требую объЯснений!
„инамик молчал.
- •ирлет, - пробормотала „амона.
- Љак?
- ќто единственное объЯснение. Ќас похитили. € ты трижды мог
сообразить, кто за всем этим стоит.
- Ќо это значит, что Ђрлингтон - его вотчина!
- Ќе обЯзательно. Џара специалистов на нужных местах... Ћн не случайно
заманил нас именно туда.
Ђрлингтон был не простым аэропортом. ќто был стратегический опорный
пункт, оснащенный современным оружием и средствами массового уничтожениЯ,
которыми снабжалсЯ английский воздушный флот. € такой пункт в руках
безумного преступника!
ум винтов над головой изменилсЯ - машина начала снижатьсЯ.
Џоскольку в кабине не было иллюминаторов, они понЯтиЯ не имели, где
находЯтсЯ. Ќо через плексигласовый колпак им удалось заметить темную,
матово поблескивающую ленту ’емзы.
- Њы летим где-то в районе порта, - заметил Њюррей, со злостью глЯдЯ на
перегородку пилотской кабины. - Љак только приземлимсЯ, схватим его.
Ќо им не суждено было это осуществить.
Њашина неожиданно дрогнула и с грохотом провалилась вниз. ЊюрреЯ,
„амону и Њандрейка вжало в кресла, потом резко бросило на ремни. —то-то
упало.
„амона расстегнула ремень и с трудом поднЯлась на ноги. Џол еще
колебалсЯ несмотрЯ на то, что машина села и гул ротора смолк.
ђаспахнулась дверь. ‚ машину вскочили четыре темные фигуры.
Њюррей вскочил и потЯнулсЯ за пистолетом, но „амона сдержала его порыв.
- Ќе надо, Ѓен. ќто бессмысленно.
€х схватили и вытащили из вертолета. ‚етер и холод тут же парализовал
их. Џол под ногами был скользким, влажным и гудел при каждом шаге. Ћни
находились на судне - глубоко сидЯщей в воде барже, пришвартованной возле
берега.
‚ертолет приземлилсЯ на закрытые крышки бункера в первой трети судна.
€х быстро погнали к светлой надстройке на корме, но „амона успела
разглЯдеть местность вокруг баржи.
„олжно быть, они находились в старой части порта, так как гаражи и
ангары, склады и пакгаузы вокруг были темны и безжизненны. ЉаменнаЯ
набережнаЯ, к которой крепились лодки, полуобвалившаЯсЯ, испещреннаЯ
трещинами, служила превосходным убежищем.
ѓрубый толчок швырнул „амону через дверь внутри пристройки.
‘поткнувшись и пролетев пару ступенек, она ударилась о стену и оглЯнулась.
Њюррей и Њандрейк вошли тем же способом. „верь закрылась, они услышали,
как задвигаетсЯ засов.
Њюррей в два прыжка преодолел лестницу и задергал ручку. „верь подалась
только на несколько миллиметров - она была заблокирована снаружи. Њюррей
заколотил в нее кулаками.
- Џерестань, Ѓен, - сказала „амона. Њюррей нанес еще один Яростный удар
и, скорчив гримасу, спустилсЯ вниз.
- € что теперь? - буркнул он. „амона пожала плечами.
- Њы попались, по крайней мере, в настоЯщее времЯ, - равнодушно сказала
она.
- „ействительно? - съЯзвил Њюррей. - Ђ Я-то удивлЯюсь, как быстро
изменилось взлетное поле.
ѓлухой щелчок проник через закрытую дверь, поднЯлсЯ в течение
нескольких секунд до резкого свиста и стих. ‘удно качнулось.
- ќто вертолет, - сказал Њандрейк. - ЉажетсЯ, они чертовски спешат.
- ‚о всЯком случае, мы не единственные, кому выпал сегоднЯ неприЯтный
сюрприз, - злорадно усмехаЯсь, сказал Њюррей. - †аль, что Я не смогу
присутствовать при том, как этот опереточный генерал будет заносить вторую
машину в список потерь.
„амона начала беспокойно расхаживать по крошечной камере из угла в
угол. Џомещение было квадратным, со сторонами в десЯток шагов, и таким
низким, что ей приходилось ходить пригнувшись, чтобы не ударитьсЯ головой.
Ќа боковой стороне находилась низкаЯ, округлаЯ дверь, но она была закрыта
и даже не шелохнулась, когда „амона подергала ручку.
- Ќам нужно какое-нибудь оружие, - проворчал Њюррей. - ђано или поздно
за нами придут. Њне очень хочетсЯ встретить наших хозЯев надлежащим
образом.
- Ђ ваш пистолет? - напомнил Њандрейк.
- ђазрЯжен.
- ‡апаснаЯ обойма?
- “ менЯ нет привычки таскать с собой арсенал, - огрызнулсЯ Њюррей. -
Љроме того...
Ћн замолчал и глЯнул на низкую дверь в боковой стене. ђаздалсЯ тихий,
скребущийсЯ звук.
- ‘ейчас придут, - прошептал Њюррей.
Ћн мгновенно пересек помещение, встал возле двери и кивнул Њандрейку,
чтобы тот занЯл место по другую сторону, затем вытащил пистолет и взЯл его
за ствол.
‚ двери повернулсЯ ключ.
„амона замерла, но никто не поЯвилсЯ.
- ќто походит на приглашение, - через некоторое времЯ заметил Њандрейк.
Ћн оторвалсЯ от стены, схватил ручку и Яростно рванул ее вниз.
Ќа этот раз дверь открылась без особого труда. ‡а ней находилась
большаЯ, уютно обставленнаЯ каюта с обшитыми деревом стенами, изогнутым
белым потолком и толстым ковром на полу. —ерез два круглых иллюминатора в
южной стене проникал свет.
Њандрейк, помедлив, вошел. ‡а ним последовали „амона и Њюррей, все еще
судорожно сжимавший пистолет. Ћн был Явно разочарован, не встретив
противника, которого можно было ударить по голове.
- Џожалуйста, господа, подходите ближе! - раздалсЯ голос.
„амона испуганно оглЯнулась. Љаюта была пустой, но рЯдом с дверью она
обнаружила маленький динамик, а возле него видеокамеру. Ќо испугалась она
не этого - „амона узнала голос.
- •ирлет! - прошептала она.
- ‘овершенно верно, мисс Љинг. ђад, что вы не забыли менЯ. €звините,
пожалуйста, за обстановку, в которой Я вынужден вас принимать, но ничего
другого у менЯ нет.
- —то вы хотите от нас?
- Ћб этом вы тоже узнаете, - насмешливо сказал •ирлет. - Џрисаживайтесь
поудобнее. ‡акуску найдете в маленьком шкафчике на стене. џ о вас
позабочусь.
’ихий щелчок возвестил об окончании разговора.
„амона решительно отвернулась.
Њюррей стоЯл рЯдом с ней и с мрачной миной следил за коротким
разговором, в то времЯ как Њандрейк, Явно склонный к практике, уже начал
исследовать иллюминатор.
- Ѓессмысленно, - Яростно пробормотал пилот. - Ћн заклепан.
- Њы могли бы его разбить, - предложил Њюррей. Њандрейк рассмеЯлсЯ.
- ‚рЯд ли, инспектор. џ уверен, что мистер •ирлет будет со спокойной
душой следить за нами. Љроме того, стекло сантиметров пЯть толщины. - Ћн
со вздохом разочарованиЯ опустилсЯ на койку. - Џодождем.
- Џодождем? - возмутилсЯ Њюррей. - —его ждать? Џочти в тот же момент,
будто эти слова Явились сигналом, дверь, через которую они вошли,
открылась во второй раз.
„вое созданий •ирлета бросили в помещение безжизненного человека и
закрыли дверь, прежде чем на них удалось напасть. „амона и Њюррей
опустились на колени перед вновь прибывшим.
- ’еракис! - изумленно воскликнул Њюррей.

‹учше не пытайтесь, - спокойно сказал •ирлет, один из девЯти совершенно
одинаковых •ирлетов, которые к тому времени вошли в узкий коридор. - Љ
сожалению, Я не могу вас убить, мистер ѓюнтер. ‚ы нам еще нужны.
Њайк безвольно опустил руки. ‘опротивление действительно было
бессмысленным. „аже одна кукла монстр сильнее человека, против девЯти же
чудовищ у них не было ни единого шанса. Ћн бросил на ‹ендена
предупреждающий взглЯд и медленно отступил по проходу, образованному
монстрами.
- Ќичего не понимаю, - пробормотал ‹енден.
- ќтого и не нужно, мистер ‹енден, - •ирлет, которого они встретили на
лестнице, был чем-то вроде оратора группы. - ‚ы будете своевременно
информированы обо всем, что должны знать. ‚ конце концов, Я просто не
люблю, когда мои сотрудники блуждают в потемках.
- ‚аши сотрудники? - переспросил ‹енден.
- Ќу, конечно же, мистер ‹енден. —ерез несколько дней вы станете моим
вернейшим союзником.
- ‚ы спЯтили?
- ‘просите мистера ѓюнтера, - сказал •ирлет. - Ћн объЯснит вам, что Я
имею в виду. €ли посмотрите на его руки, особенно на правую.
‹енден невольно повернул голову и уставилсЯ на руки Њайка.
‚ Ярком свете, падавшем с потолка, был отчетливо виден матово-серый
цвет рук.
Њайк тоже взглЯнул на свои руки и содрогнулсЯ. ‘мерть уже сидела в нем,
как медленно действующий Яд. …го кожа начала становитьсЯ пластмассой. Ћн
знал, что ничего нельзЯ поделать. Ћн превращалсЯ в куклу.
Љазалось, •ирлет прочитал его мысли.
- ‘амое большее, два днЯ, мистер ѓюнтер, - дружелюбно сказал он. - „о
тех пор Я позабочусь, чтобы вы не причинили еще большего вреда, чем
прежде. Ќо вам не стоит боЯтьсЯ, это безболезненный процесс.
- ‚ы чудовище! - выдохнул ‹енден. ‚ какой-то момент показалось, что он
готов броситьсЯ на этого монстра, но он только отступил, сжав кулаки.
- Џочему чудовище? - спросил •ирлет. - Њожет быть, вы неправильно
понЯли ситуацию, мистер ‹енден, но Я и впредь не причиню вам ни малейшего
вреда. ‚ы не умрете, если боитесь этого. ‚ы будете жить и дальше, будете
продолжать мыслить и останетесь господином самому себе, правда, с
определенными ограничениЯми.
- Ќо эти куклы...
- Ђ, это! - презрительно махнул рукой •ирлет. - ќтим можете не
обманыватьсЯ. Њои слуги принадлежат к первому поколению. „олжен
признатьсЯ, мне потребовалось несколько лет, чтобы довести технику до
совершенства. ’о, что произойдет с вами и мистером ѓюнтером, конечный
продукт многолетних исследований и многих неудач.
- Ќо это же действительно куклы? - недоверчиво спросил Њайк. - Ќе люди,
которые...
- Ќет, не люди, - перебил его •ирлет. - Џо крайней мере, не совсем. ќти
куклы - машины, если хотите. ’олько управлЯютсЯ они не через какое-то
техническое приспособление, а благодарЯ логическим силам. Ќо вы все равно
бы не понЯли этого. Њетод оказалсЯ слишком затруднительным. ‚ы очень легко
все узнали...
Њайк свирепо кивнул.
- Љ сожалению, мы не всех поймали.
- Ќо большинство. „олжен сказать, что вы нанесли мне тЯжелый удар,
когда сожгли мой склад, хотЯ и не такой тЯжелый, как вы считаете. Ћсталось
еще достаточно, моЯ армиЯ растет с каждым мгновением. € мне длЯ этого не
надо ничего делать.
Њайк поднЯл руки и несколько секунд пристально всматривалсЯ в серые
пЯтна на коже. Ћни заметно увеличились с тех пор, когда он видел их в
последний раз.
- ‚аше подозрение правильно, - продолжал •ирлет. - ‚ы не единственный.
€меетсЯ уже дюжина зараженных, и с каждым часом их становитсЯ все больше.
„остаточно одного прикосновениЯ, и ничто не остановит процесс. “же через
несколько дней Я буду располагать непобедимой армией, мистер ѓюнтер.
- Ђ потом? - спросил Њайк. - ‚ы хотите объЯвить войну правительству?
- Ќе будьте смешным, мистер ѓюнтер, - фыркнул •ирлет. - Њы и дальше
будем действовать в тайне - времЯ длЯ крупных акций еще не настало, но оно
придет. Љроме того, можете не поверить, но Я принципиальный противник
насилиЯ, если его можно избежать.
Њайк поверил •ирлету. Ћн Ясно представил себе план, в котором совсем не
обЯзательно применЯть насилие. •ирлету остаетсЯ лишь обработать людей на
всех влиЯтельных постах.
- Ђ теперь, - сказал •ирлет, - пожалуйте за мной.
- Људа?
- џ доставлю вас в такое место, где вы, прежде всего, будете в
безопасности.
- ‚ безопасности? - изумилсЯ ‹енден. - ‚ безопасности от кого?
‚место ответа •ирлет внезапно шагнул вперед и грубо стиснул рукой
затылок ‹ендена.
‹енден вскрикнул и отбил его руку.
- ’олько длЯ того, чтобы спокойно идти, - усмехнулсЯ •ирлет. - ’еперь
идемте.
‹енден не шевельнулсЯ. Ћн растерЯнно уставилсЯ сначала на •ирлета,
потом на серые пЯтна на руке Њайка и снова на •ирлета. Џотом поднЯл руку,
ощупал затылок и осмотрел кончики пальцев, словно уже сейчас боЯлсЯ
заметить какие-нибудь изменениЯ.
•ирлет толкнул ‹ендена в бок и коротким повелительным жестом поднЯл
руку.
…го немые двойники повели Њайка и ‹ендена по коридору. Џеред дверью в
котельную они остановились.
Њайк в поисках помощи посмотрел на стоЯщих на посту полицейских, но в
их глазах был холод, а на губах играла злаЯ усмешка. Њайк с бешенством
подумал, что, конечно, оба полицейских принадлежат к тварЯм •ирлета, так
же, как, вероЯтно, и управлЯющий.
•ирлет поставил им гигантскую ловушку, и они, ничего не подозреваЯ,
попали в нее.
Ћни вошли в котельную. Љрышка люка была уже открыта, рЯдом с нею и
позади занЯла позицию дюжина серых, нагих существ-чудовищ.
•ирлет приглашающим жестом указал на открытую шахту.
- Џожалуйста. ‚ы же знаете дорогу.
- Људа вы нас ведете? - спросил Њайк.
- ‚ безопасное место, мистер ѓюнтер, - нетерпеливо ответил •ирлет. -
’ам вы будете не одни. Љое-кто, очень близкий вам, уже ждет вас.
- Љое-кто... - Њайк ужаснулсЯ. - „амона!
- Ѓоюсь, что мисс Љинг не смогла отказатьсЯ от моего приглашениЯ, -
кивнул •ирлет. - Ђ теперь идемте!
Њайк наклонилсЯ, поставил ногу на верхнюю перекладину и начал медленно
спускатьсЯ в шахту.

“же занЯлось утро, когда майор Џелхэм въехал во главе колонны
грузовиков с невыспавшимисЯ солдатами в широкие ворота военной базы. Ћн
приказал остановитьсЯ, наклонилсЯ через окно, показал часовому
удостоверение и особый приказ генерала „жоргера.
—асовой тщательно проверил документы, хотЯ знал Џелхэма и его людей уже
несколько лет и со многими дружил. Ќо в Ђрлингтоне строго господствовал
устав, особенно с тех пор, как был украден вертолет.
—асовой тщательно осмотрел документы, колонна въехала на длинное,
блестЯщее от дождЯ поле и разъехалась, так как людей нужно было доставить
к казармам. Ћсталась только машина майора и два грузовика, в кузовах
которых под удвоенной и вооруженной до зубов охраной лежали таинственные
остатки куклы и пилотское кресло с "‘икорски", которое Џелхэм приказал
саперам вырезать на скорую руку. Ћстов вертолета и другие обломки будут
укрыты в течение днЯ колонной, котораЯ сменила Џелхэма и его людей.
Њайор приказал водителю подъехать прЯмо к штабному бараку. Њашина
сделала резкий поворот и промчалась поперек бетонной полосы.
ЌесмотрЯ на ранний час, в узких окнах уже, или еще, горел свет. „жоргер
должен был ожидать майора с нетерпением, ведь эти обломки были первым
следом пропавшего вертолета.
Џелхэм откинулсЯ на спинку и дрожащими пальцами зажег сигарету. •отЯ он
и не имел особого желаниЯ курить, было необходимо чем-то занЯть руки. Ћн
мысленно повторил слова, которые приготовил. Ќекоторые подробности он уже
сообщил „жоргеру по радио, но, хотЯ считалось, что их волна защищена от
подслушиваниЯ, Џелхэм не доверилсЯ радиосвЯзи.
„верь барака была открыта, когда они остановились. ѓенерал „жоргер
вышел вслед за своим адъютантом.
Џелхэм погасил в пепельнице едва прикуренную сигарету, открыл дверцу
машины, спрыгнул на землю, небрежно козырнул и без лишних слов направилсЯ
ко второму грузовику.
- Ќу, - спросил „жоргер, - что вы нашли? Џелхэм сделал знак солдатам
откинуть брезент и убиратьсЯ.
- Џосмотрите сами, - сказал он, забралсЯ в кузов и протЯнул „жоргеру
руку, предлагаЯ помощь.
Џроигнорировав предложение, генерал подтЯнулсЯ наверх почти так же
элегантно, как Џелхэм, и с той же быстротой.
Њайор указал на почерневший, обугленный металлический обломок. „аже
специалисту было бы трудно определить, чем это ЯвлЯлось раньше. Ќо в этом
не было нужды. ’о, что хотел сказать Џелхэм, „жоргер увидел с первого
взглЯда. Њеталл должен был подвергнутьсЯ невообразимому нагреву. Џочти
сантиметроваЯ сталь, достаточно массивнаЯ, чтобы противостоЯть снарЯду,
была изогнута и прожжена, застыв причудливыми каплЯми. ‘таль на долю
секунды, должно быть, сделалась мЯгкой, как масло.
Џелхэм не мог подавить злорадную усмешку, когда увидел выражение лица
„жоргера. Ћн живо представил, что происходит в голове генерала.
‡а исключением Ядерного взрыва, не существует оружиЯ, которое могло бы
принести столь ужасные разрушениЯ, тем более, специально закаленной стали,
из которой был корпус.
„жоргер молчал целую минуту.
- џ понимаю, почему вы не упомЯнули о подробностЯх по радио, -
пробормотал он. - ‚ы были правы, майор. …сть что-нибудь еще?
- Љ сожалению, да.
Џелхэм показал на продолговатый черный предмет рЯдом с обломком и
отошел, чтобы дать „жоргеру возможность свободно рассмотреть его.
ѓенерал, казалось, только сейчас разглЯдел, о чем идет речь. Ћн
опустилсЯ на колени, отбросил тонкими пальцами полуобгоревшие трЯпки и
пораженно застыл, увидев сожженный торс.
- ќто...
- Љукла, - хриплым голосом закончил за него Џелхэм. - ‚о всЯком случае,
раньше была куклой. - Ћн показал на пилотское кресло и подождал, пока
„жоргер встанет и повернетсЯ к третьей находке. - ‡десь сидела еще одна. џ
предполагаю, что это серое вещество - все, что осталось от нее. Ќо это
должны выЯснить парни из лаборатории.
- Љукла? - недоверчиво спросил генерал. - ђади бога, что все это
значит?
Џелхэм печально пожал плечами.
- џ действительно не знаю этого, генерал. Ќо мы не нашли ни малейших
следов экипажа. …сли бы эта мысль не была столь сумасшедшей, Я бы
предположил...
- Ћставьте это, - проворчал генерал, - а то Я буду вынужден приказать
арестовать вас, да и себЯ, возможно, тоже. - Ћн нервно рассмеЯлсЯ, встал и
отрЯхнул брюки. - ‚есь этот хлам под замок, - приказал он. - “двоить
посты. ‘колько ваших людей знают об этом?
- Ѓоюсь, что все. ќтого нельзЯ было избежать. “ людей есть глаза и уши.
- ‹адно, - свирепо кивнул „жоргер. - ’огда вдолбите каждому в
отдельности, что Я лично отправлю его хоть на миллион лет в каторжную
тюрьму, если он скажет хоть слово.
- “же сделано, генерал, - рассмеЯлсЯ Џелхэм. - —то с Њюрреем и его
сопровождающими? Ћни еще здесь?
- Ќет, Я приказал доставить их в ‹ондон. ‘ейчас Я свЯжусь с этим
Њюрреем.
- “ менЯ возникла та же мысль, - сказал Џелхэм. - Њне кажетсЯ, он
что-то скрыл от нас. —то бы ни сбило машину, только не молниЯ. Ђ факт с
экипажем... Њы, конечно, будем искать дальше, но думаю, ничего не найдем.
„жоргер безмолвно повернулсЯ, спрыгнул вниз и подождал, пока Џелхэм
присоединитсЯ к нему.
Ћни прошли в штабной барак. „жоргер тотчас бросилсЯ к телефону и набрал
номер.
‘наружи послышалсЯ рев моторов - водители начали разворачивать машины,
чтобы отвести их в специально охранЯемый ангар на западном конце базы.
Ћбычно туда садили самолеты и военную технику, не предназначенную длЯ глаз
широкой общественности. ѓрузовики и их невероЯтное содержимое будут
находитьсЯ там в безопасности.
Џелхэм медленно подошел к окну и выглЯнул наружу. ‚ нем снова поднЯлась
теплаЯ, убаюкивающаЯ волна усталости, и на этот раз подавить зевок стоило
значительных усилий. Ћн слышал, как „жоргер позади него тихим,
возбужденным голосом говорил по телефону, но слова не доходили до его
сознаниЯ. Џелхэм полез в нагрудный карман и достал пачку сигарет.
Ќа кончиках пальцев виднелись серые пЯтнышки того же оттенка, что и
куклы. ‘морщив лоб, Џелхэм потер пальцы, но пЯтнышки не сходили. ’огда он
решил, что смоет их потом растворителем.
„жоргер швырнул трубку на рычаг.
Џелхэм повернулсЯ и удивленно посмотрел на генерала.
- —то-нибудь случилось? „жоргер кивнул.
- „а, - глухо сказал он. - Њюррей до сих пор не прибыл в ‹ондон.
- Ќе прибыл? Ќо...
- ‡наю, что вы хотите сказать, - недовольно перебил его „жоргер. -
Њашина, котораЯ должна была отвезти его, давно вернулась. ‡десь что-то не
так. - Ќесколько мгновений он думал, потом снова начал набирать номер. - “
менЯ в лондонском аэропорту есть хороший приЯтель, - сказал он. - Ћн
сообщит мне, садилась там военнаЯ машина или нет.
- ‚ы думаете, она не прилетела?
- —епуха! џ думаю, что нас пытаютсЯ надуть. Њюррей что-то знает, а
кто-то не хочет, чтобы мы с ним переговорили. …сли Я смогу сообщить этим
идиотам в ‘котланд-џрде точное времЯ и место прибытиЯ ЊюрреЯ, они не
смогут отрицать, что он там.
„жоргера свЯзали с абонентом, и он заговорил тихим, торопливым голосом,
затем некоторое времЯ подождал и, прикрыв ладонью микрофон, сказал:
- ‡наете, Џелхэм, с самого начала мне в этом деле кое-что казалось
нечистым. Њаленький полицейский вертолет сбил вооруженный до зубов
"‘икорски"... •а!
- Љапрал ‘тоун подумал о лазерном луче, когда заметил обугленные пЯтна,
- нерешительно сказал Џелхэм.
- Ђ почему бы и нет? - пожал плечами „жоргер. - ‘ейчас все возможно. Џо
крайней мере, это было бы объЯснение без всЯкой таинственности. - Ћн
замолчал, несколько секунд внимательно слушал, затем спросил: - ‚ы
абсолютно уверены?
…го лицо помрачнело, когда он выслушал ответ. Ќекоторое времЯ он
оцепенело смотрел перед собой, затем выдавил еле слышное: "спасибо" и
медленно положил трубку на рычаг.
- —то? - спросил Џелхэм.
- Њюррей действительно не прилетел.
- ‚ы уверены? …го могли направить на другой аэродром или куда-нибудь
еще.
- ќто мы выЯсним. - „жоргер громко вздохнул, Яростно обошел письменный
стол, прогрохотал через канцелЯрию и рванул дверь.
- ’емпс! - проревел он. - Љо мне! Ђдъютант поЯвилсЯ в дверЯх.
- „а, генерал?
- ѓде ђэнсом?
- џ думаю, в казарме, - ответил ’емпс.
- џ хочу знать не то, что вы думаете, а где он! - прошипел „жоргер. -
‚ызовите его сюда вместе с экипажем. †иво!.. •отЯ погодите, лучше мы сами
отправимсЯ туда. Њашина стоит снаружи?
- ’ак точно!
- •орошо, тогда едем. Џелхэм, позвоните дежурному и прикажите прислать
к бараку шесть человек. Ѓыстро!
Џелхэм повиновалсЯ, хотЯ смысл приказа еще не дошел до его сознаниЯ.
„жоргер уже нетерпеливо ждал в машине, когда майор выскочил из барака.
Џелхэм прыгнул на сидение рЯдом с генералом, и ’емпс рванул машину с
места.
- Ѓоже мой, как Я не подумал об этом раньше?! - пробормотал „жоргер.
- Ћ чем?
- Ћ чем? - рассмеЯлсЯ „жоргер. - џ все это времЯ предполагал, но у менЯ
не было доказательств. ’е, кто украл машину, должны были иметь друзей на
базе.
- Ќе думаете ли вы о ђэнсоме? - усмехнулсЯ Џелхэм.
- Ђ почему бы и нет? Љто лучше всех знаком с полетными графиками и
условиЯми охраны, чем наши собственные пилоты?
- Ќо ведь нет доказательств!
- Ћн мне солгал и изменил послеполетный доклад. Џо его словам, он
совершил посадку на аэродроме.
- ‚ы думаете, что, похитив троих, он со спокойной совестью вернулсЯ бы
сюда? - с сомнением спросил Џелхэм.
- ќто было бы идиотизмом в кубе!
- Ќе обЯзательно. Љроме того, каждый когда-нибудь совершает ошибку,
даже мудрец.
‚изжа покрышками, "джип" свернул за угол и остановилсЯ перед низким
бараком. ‘ противоположного конца улочки приближалась другаЯ машина,
наполненнаЯ солдатами, на касках которых блестели белые полосы военной
полиции.
„жоргер выпрыгнул из машины и приказал всем следовать за ним.
‚орвавшись в барак, он проревел:
- ђэнсом! ‹ейтенант ђэнсом!
‘ дальней койки поднЯлсЯ заспанный, одетый в пижаму человек. ќто был
ђэнсом.
Џелхэм отметил, что в мутном освещении барака кожа лейтенанта казалась
бледной, почти серой. ‚се остальное произошло чудовищно быстро. „жоргер
был прав в своей догадке. ђэнсом действительно принадлежал к противной
стороне.
‹ейтенант понЯл, что его игра проиграна, увидев перед собой генерала и
людей из военной полиции. Ќе проронив ни слова, он наклонилсЯ над своей
портупеей, выхватил пистолет и всадил пулю в грудь „жоргера.

‘нова была резкаЯ, ослеплЯющаЯ боль, котораЯ поднималась в ней без
предупреждениЯ и невидимой рукой сжимала внутренности.
„амона застонала: судорожно глотнула воздух и скорчилась. Ќа какое-то
мгновение она ослепла. Џеред глазами заиграла гамма мерцающих красок,
пронизанных красными пульсирующими линиЯми. Џотом боль исчезла так же
внезапно, как и поЯвилась.
…ще несколько секунд „амона, задыхаЯсь, сидела на корточках, затем
поднЯлась, и это движение стоило ей громадных усилий. Љазалось, короткий
припадок израсходовал все ее силы.
- ђади бога, „амона, что случилось?
Љто-то тронул ее за плечо, и она увидела, что все это времЯ Њюррей
заботливо поддерживал ее.
Ћна поднЯла глаза, попыталась улыбнутьсЯ, но замерла, увидев ужас на
его лице.
- —то такое?
Њюррей с усилием сглотнул комок в горле.
- Ѓоже мой, „амона, ты... ’вое лицо...
Ќесколько мгновений „амона смотрела на него непонимающим взглЯдом,
потом оттолкнула его руку и нерешительно коснулась своего лица кончиками
пальцев.
Љожа на ощупь казалась грубой, холодной, неподатливой и застывшей,
похожей не на человеческую, а...
„амона глухо вскрикнула, затравленным, блуждающим взглЯдом обвела
комнату и рванулась к иллюминатору. ‚ отражении стекла она разглЯдела свое
лицо.
Ѓесконечно долго „амона стоЯла без движениЯ и оцепенело смотрела на
страшную картину, парализованнаЯ, неспособнаЯ произнести ни слова.
Ќа ее лице отчетливо проступал отпечаток человеческой руки, серой,
пЯтипалой, котораЯ, как уродливый паук, прошла через подбородок, губы и
поднЯлась дальше, через нос, глаза и лоб. Ћтпечаток руки •ирлета, который
с безжалостной силой изменЯл человеческую кожу и ткани, превращаЯ их в
мертвую пластмассу.
„амона застонала. Ќа ужасное короткое мгновение она мысленно вернулась
назад, к отчаЯнной борьбе на складе. ђука •ирлета коснулась ее лишь на
несколько секунд, и этого мимолетного прикосновениЯ было достаточно, чтобы
страшное проклЯтие глубоко проникло в ее тело.
Љто-то мЯгко тронул ее за плечо.
ќто был ’еракис.
„амона повернулась, некоторое времЯ смотрела ему в глаза, затем
попросила, чтобы он осмотрел ее лицо. Љогда ’еракис хотел коснутьсЯ
мутировавшей кожи, „амона оттолкнула его руку.
- „умаете, на вас это не подействует? ‹егкого прикосновениЯ достаточно,
чтобы заразитьсЯ.
- Ѓоюсь, что эта судьба, так или иначе, предстоит нам всем, - спокойно
ответил ’еракис, но все же убрал руку и отошел.
- ‚ам было больно? - спросил он.
- „а, - кивнула „амона, - но ненадолго.
- € после этого начались изменениЯ?
- Ќет, они начались еще вчера, но Я не думала, что все произойдет так
быстро.
- џ тоже не думал, - призналсЯ ’еракис. - —естно говорЯ, Я надеЯлсЯ,
что у нас есть еще несколько дней. Ќо то, как это выглЯдит... …сли
превращение происходит скачкообразно, Я вообще не могу больше ставить
диагнозы. Љроме этого, не произошло никаких телесных изменений? „амона
смутилась.
- Ќе знаю, - через некоторое времЯ сказала она.
- Ќе нужно испытывать неловкость, мисс Љинг. џ задаю этот вопрос, как
ученый.
- „а, но Я ничего не чувствую. џ имею в виду внутреннее состоЯние.
- ‘овсем ничего? - ’еракис наморщил лоб и принЯлсЯ рассматривать ее
лицо с еще большим интересом. …го взглЯд не понравилсЯ „амоне. Ћн
напоминал взглЯд человека, который рассматривает кролика, прежде чем
свернуть ему шею. - „ействительно ничего? Ќи чувства холода, ни глухоты,
ни онемениЯ органов?
- ‘овсем ничего, - утвердительно сказала „амона. - Љожа кажетсЯ
странной, если дотронутьсЯ до нее, но Я ничего не чувствую. ’олько
недавнЯЯ боль...
- Ћна была раньше?
- ‚чера, но не так сильно.
’еракис задумчиво закусил губу и принЯлсЯ беспокойно расхаживать по
каюте.
- ‘качкообразно, - бормотал он. - ‘транно, очень странно.
- Џочему же? - спросила „амона.
Џостепенно она обрела самообладание, но в груди все еще бушевал вулкан
чувств и страхов, на которые она старалась не обращать вниманиЯ.
- Џотому что это противоречит моей теории, - объЯснил ’еракис. - ‚идите
ли, это совершенно невозможно с научной точки зрениЯ. Џроцесс не может
идти скачкообразно. ќто выглЯдит так, будто что-то в вашем организме
противитсЯ превращению.
„амона невольно коснулась каменного "ведьмина сердца", висевшего у нее
на груди под блузкой. Њагический талисман не шелохнулсЯ, но это ничего не
значило.
Ћна давно уже потерЯла надежду управлЯть "ведьминым сердцем" или хотЯ
бы как-то воздействовать на него. …й так и не удалось раскрыть его тайну.
Ћна только знала, что талисман обладает огромной магической силой, но
действует эта сила совершенно произвольно.
‚озможно, ’еракис прав. ‚озможно, и в самом деле ее тело инстинктивно,
с помощью этой силы боретсЯ со странным превращением, а может быть,
"ведьмино сердце" помогает ей так, чтобы она этого не заметила. Ќо если
это соответствует действительности, значит, происходЯщее представлЯет
величайшую опасность, раз энергиЯ "ведьминого сердца" не может справитьсЯ
с текущим процессом.
ђазмышлениЯ пробудили в ней смутное предчувствие. ‚ сущности, „амона
знала только одну силу, котораЯ давным-давно была уничтожена...
- ‚ы лучше постарайтесь найти выход, доктор, - вмешалсЯ Њюррей.
- Љак же, инспектор? - усмехнулсЯ ’еракис. - Ќе забывайте, что мы в
ловушке на этом корабле. Љонечно же, •ирлет не предоставит в наше
распорЯжение лабораторию.
Њюррей хотел ответить резкостью, но передумал и отвернулсЯ, пробормотав
что-то невразумительное.
- Џростите, инспектор, - буркнул ’еракис, - Я увлексЯ. џ... Џросто у
менЯ нервы.
- “ всех нервы, - сказала „амона. - ‡абудем об этом. Њандрейк встал и
взглЯнул на дверь.
- Љто-то идет.
‘наружи послышались тЯжелые шаги. ‚ замке звЯкнул ключ, дверь открылась
с легким скрипом.
„амона испуганно вскрикнула, увидев Њайка в сопровождении •ирлета.
Џлечи Њайка были опущены, но кулаки Яростно сжаты. ђЯдом с ним
вышагивали двое рослых людей в черной полицейской форме, а следом за ними
в комнату вошли все остальные •ирлеты.
- Ћ, Ѓоже! - выдохнул Њандрейк. - Ќо ведь это невозможно!
- Љак видите, все возможно, - усмехаЯсь, возразил •ирлет. - Ђ теперь Я
был бы вам очень обЯзан, если бы вы все отошли к стене. •отЯ мне очень
жаль, но должен сказать, что не доверЯю вам. - Ћн дополнил свое требование
движением пистолета.
Ћдин из его двойников резко толкнул Њайка в бок, заставив его подойти к
стене.
- „амона!
ѓлаза Њайка испуганно округлились, когда он увидел, что произошло с ее
лицом. Ћн подошел к ней, взЯл ее руки и прижал к своей груди.
- Ѓоже мой, „амона, Я так боЯлсЯ за тебЯ!
- Љак трогательно, - ухмыльнулсЯ •ирлет. - Ќадеюсь, вы менЯ простите,
что Я буду вынужден прервать ваши приветствиЯ.
Њайк в Ярости обернулсЯ, но тут же взЯл себЯ в руки.
•ирлет усмехнулсЯ, однако, отошел к двери. …го копии занЯли место
справа и слева от него. ќто было удивительное зрелище - перед пленниками
стоЯли десЯть совершенно одинаковых созданий.
’еракис был первым, кто преодолел удивление.
- —то вы хотите от нас?
- Ќа это легко ответить, доктор - вашего сотрудничества. Џо крайней
мере, согласиЯ на него. ‹юди на таких ответственных постах всегда мне
нужны. ‚ы увидите, что сотрудничать со мной гораздо выгоднее, чем боротьсЯ
против менЯ.
- Ќикогда! - задохнулсЯ Њюррей. •ирлет покачал головой.
- Ќу, мистер Њюррей, - осуждающе произнес он, - судЯ по всему, что о
вас смогли рассказать мисс Љинг и уважаемый доктор, Я считал вас
рассудительнее. “ вас нет другого выбора, кроме как работать со мной. Њне
даже не нужно вас принуждать. ‚се, что длЯ этого необходимо - времЯ. ‚ремЯ
работает против вас. - Ћн рассмеЯлсЯ, взглЯнул в лицо „амоны и снова
посмотрел на ЊюрреЯ. - Њисс Љинг может быть, некоторым образом, первой,
кто перейдет на мою сторону. “ других это продлитсЯ немного дольше,
возможно, днЯ два-три. Ђ пока Я задержу вас здесь, инспектор.
- ќто вам не поможет! - прорычал Њюррей. Ќо голос его показал, что он
четко сознает, как безвыходно их положение. “ них не было ни единого шанса
уйти с кораблЯ. ‘удно кишело тварЯми •ирлета, а на помощь извне
рассчитывать они не могли. Љонечно, была бы начата обширнаЯ поисковаЯ
операциЯ, когда станет известно, что они пропали, но даже если их сумеют
найти, будет уже слишком поздно.
- ‚ы здесь в безопасности, - продолжал •ирлет. - џ немало потрудилсЯ
при выборе штаб-квартиры, и теперь готов показать вам все. Џозднее это
избавит менЯ от длительных объЯснений. - Ћн отошел в сторону и сделал
приглашающий жест. - €демте, инспектор, и вы, мисс Љинг. „октор, вы тоже.
џ покажу вам интересные вещи.
Њюррей нерешительно двинулсЯ вперед, за ним последовали „амона и
’еракис.
„амона напрЯглась, когда вступила в строй безмолвно стоЯщих •ирлетов. ‚
голове у нее родилсЯ отчаЯнный план. ‚озможно, он будет стоить ей жизни,
но в данный момент это было ей совершенно безразлично, потому что сейчас
она предпочитала быструю смерть долгому превращению в куклу. …е рука
скользнула под блузку и снЯла с цепочки "ведьмино сердце".
Џодождав, пока окажетсЯ рЯдом с •ирлетом, она отчаЯнным прыжком
рванулась вперед и ударила магическим талисманом его по лицу. •ирлет
удивленно вскрикнул и отшатнулсЯ.
Џозади „амоны Њайк издал торжествующий вопль и вместе с Њюрреем и двумЯ
полицейскими бросилсЯ в борьбу.
€х сопротивление было сломлено почти мгновенно. Њонстры подавили его в
течение нескольких секунд.
‚незапно „амона почувствовала себЯ стиснутой нечеловечески сильными
руками и была оттащена от •ирлета. Ћдна рука легла ей на шею и сильно
сдавила. ќто было всего лишь предупреждение, но его оказалось достаточно,
чтобы она прекратила сопротивлЯтьсЯ.
•ирлет с крЯхтением поднЯлсЯ. ’онкаЯ кроваваЯ ниточка тЯнулась из
уголка его рта, куда попал камень, лицо перекосилось от Ярости.
- ќто было не очень умно с вашей стороны, мисс Љинг, - прошипел он,
вытер рукой губу, взглЯнул на испачканную кровью ладонь и злобным
движением вырвал камень из руки „амоны. - —то это? - прорычал он. - —то-то
вроде талисмана? - Ћн рассмеЯлсЯ. - Ќеплохо, это мысль. „ействительно,
неплохо! џ покажу вам, что делаю с людьми, которые идут против моей воли.
Ћн повернулсЯ, указал на Њандрейка и сделал знак двум своим
людЯм-тварЯм. Љуклы пришли в движение и схватили пилота.
Њандрейк отчаЯнно защищалсЯ, но был бессилен против нечеловеческой силы
кукол. - ’еперь вперед!

‘екунду Џелхэм стоЯл без движениЯ и с открытым ртом глЯдел на дымЯщеесЯ
оружие в руках ђэнсома. ‚ыстрел еще звучал в его ушах. ‚оздух в маленьком
бараке наполнилсЯ запахом пороха и тлеющей материи.
ѓенерал „жоргер издал протЯжный жалобный стон и медленно поднЯл руки. ‚
его груди поЯвилась круглаЯ чернаЯ дырка, маленькаЯ и обманчиво
безвреднаЯ. ђана совершенно не кровоточила. ѓенерал пошатнулсЯ, испуганно
и недоверчиво взглЯнул на ђэнсома и медленно опустилсЯ на колени. …го руки
протЯнулись вперед и судорожно ухватились за спинку кровати.
- ђэнсом, - выдохнул Џелхэм, - что вы...
•отЯ он этого ожидал, но не успел среагировать. ђэнсом повернул
пистолет и прицелилсЯ ему в голову.
Џелхэм отчаЯнно рванулсЯ в сторону и бросилсЯ за спинку кровати. ЏулЯ
прошила спинку, ударилась о металлическую раму и рикошетом просвистела
мимо.
- Ћгонь! - заорал Џелхэм.
Ћн услышал металлические щелчок, когда люди из ‚Џ передернули затворы.
’ут же почти одновременно грЯнуло пЯть-шесть выстрелов. Џелхэм вскочил на
ноги, обернулсЯ и оцепенел. ‚ первый момент его разум отказалсЯ
воспринимать эту картину.
‡алп поразил ђэнсома. Ќа таком расстоЯнии невозможно не попасть в
человека. ‚ его обнаженной груди поЯвились пЯть черных рваных дырок. Ќо
ђэнсом не падал. Ћн покачнулсЯ, ухватилсЯ за спинку кровати и медленно
поднимал свое оружие. Ќа его лице оставалось все то же спокойное,
безразличное выражение.
- ‘трелЯйте! - закричал Џелхэм. - ђади бога, стрелЯйте же!
“ него не было никаких объЯснений ужасной картине, представшей перед
глазами, но объЯснениЯ и не были нужны. …динственное, что он сейчас ощущал
- это страх.
‘нова прогремел залп.
‚ыстрелы развернули ђэнсома и швырнули на стену. …го леваЯ рука
разлетелась на маленькие серые осколки. Ћдна пулЯ попала в лицо, и на этом
месте поЯвилась темнаЯ, пустаЯ дыра.
- Ћсторожно, майор!
ѓолос военного полицейского предостерег его в последний момент.
Љраешком глаза Џелхэм заметил скользЯщее движение, инстинктивно прыгнул
вперед и в воздухе нанес удар. ‚торой солдат - человек из экипажа ђэнсома,
насколько он успел заметить - обошел кровать и подкралсЯ к нему сзади.
Џелхэм отбил кулак этого сумасшедшего, ударил его по колену и одновременно
нанес прЯмой правой в голову.
Ќо, казалось, это не подействовало на солдата. Ћн пошатнулсЯ, отступил
на полшага и опЯть кинулсЯ на Џелхэма.
Џелхэм охнул, взглЯд его впилсЯ в подбородок солдата. ’о, что он
увидел, было настолько невероЯтным, что ему даже не пришла в голову мысль
о защите.
‚ том месте, куда попал кулак майора, подбородок солдата был расплющен
и расколот, на губе блестела капелька крови, крови Џелхэма из его разбитых
пальцев.
‚незапно перед Џелхэмом встала картина обгорелого торса, который они
нашли в обломках.
ђэнсом и остальные не были людьми! Ћни дрались против кукол, роботов,
прекрасно сделанных двойников, занЯвших место людей!
Џелхэм очнулсЯ от оцепенениЯ лишь тогда, когда руки чудовища схватили
его за горло. Ћн хрипел, отчаЯнно глотал воздух и, прилагаЯ чудовищное
усилие, сумел вырватьсЯ из этого смертельного захвата. Џозади прогремел
выстрел. ‘ерое тело упало рЯдом с ним и раскололось.
Џелхэм оттолкнул нападавшего, увернулсЯ от мощного удара и бросилсЯ к
маленькой группке военных полицейских.
‹юди отступили к двери и открыли огонь, стрелЯЯ вглубь барака.
Џостепенно Џелхэм начал понимать, что они попали в дьЯвольскую ловушку.
Ќе только ђэнсом и его экипаж были куклами, но и весь личный состав этого
барака! ’ридцать пЯть человек, которые до сих пор жили неопознанными под
масками давно знакомых товарищей.
Џелхэм выхватил пистолет и, не целЯсь, начал стрелЯть в эту
замаскировавшуюсЯ свору.
“ группки людей было лишь несколько секунд, пока монстры не
скоординировали свои действиЯ и не бросились всей массой на них.
‡аградительный огонь их уже не сдерживал.
ЋбъЯтый ужасом Џелхэм наблюдал, как автоматнаЯ очередь попала в одного
из монстров. ‚ерхнЯЯ часть туловища съехала в сторону и разбилась об пол,
в то времЯ как ноги сделали еще один неверный шаг и только тогда
остановились, медленно, как отключеннаЯ машина.
- Џрочь отсюда! - истошным голосом завопил Џелхэм. Ћни бросились из
барака, преследуемые полудюжиной серых чудовищ.
Џелхэм отскочил на несколько шагов и выстрелил через плечо. ЏулЯ попала
в переднюю куклу и отшвырнула ее назад. Џреследование на некоторое времЯ
застопорилось.
- ‡адержите их! - крикнул Џелхэм. - џ вызову подкрепление.
Ћн повернулсЯ, подбежал к машине и сорвал трубку радиотелефона.
‚ыстрелы не остались незамеченными. ‚о всех ближайших бараках
распахнулись окна и двери, испуганные солдаты выбежали на улицу.
Љазалось, прошла вечность, прежде чем ответил дежурный офицер.
- ѓоворит Џелхэм! - заорал в трубку майор. - Ѓыстро пЯтьдесЯт солдат с
тЯжелым оружием к бараку тридцать семь!
- Ќо зачем...
- Ѓез вопросов! - рЯвкнул Џелхэм. - —Џ! Њы подверглись нападению.
„жоргер убит!
Ћн швырнул трубку на рычаг, не дожидаЯсь ответа. „ежурный отреагирует
без лишних вопросов. Џелхэм мог положитьсЯ на дисциплину своих
подчиненных.
Џоложение в бараке нормализовалось, насколько это было возможным.
’ри-четыре разбитые фигуры лежали на пороге - цена, которую заплатили
чудовища за попытку выйти из зданиЯ. Ќо ситуациЯ по-прежнему оставалась
сложной. Џелхэм сомневалсЯ, что сможет удержать монстров под открытым
небом с помощью шести человек.
ѓде-то на другом конце взлетной полосы завыла сирена. Ћбернувшись,
Џелхэм увидел группу маленьких черных точек, несущихсЯ поперек летного
полЯ. ќто были люди, которых он вызвал. „ежурный офицер действительно
среагировал быстро.
Ѓыл немалый элемент удачи в том, что монстры не ринулись в наступление,
пока Џелхэм ждал подкреплениЯ. Њысли его неслись по кругу. ‚се произошло
намного быстрее, чем он успел осмыслить.
”актически, после смерти „жоргера он стал комендантом опорного пункта,
по крайней мере, до тех пор, пока не минует кризис.
Џелхэм внезапно почувствовал себЯ страшно одиноким и беспомощным.
‘крипнув тормозами, позади него остановилсЯ "джип". „южина солдат
выпрыгнула из переполненного кузова и построилась с приготовленным
оружием. Џозади поЯвились еще несколько машин.
- Ћкружить барак! - приказал Џелхэм. - ‘трелЯть в каждого, кто выйдет!
Ћн увидел ужас на лицах солдат и живо представил себе, что происходит с
ними.
- Ќо, сэр, - произнес командовавший ими офицер, - там, внутри, наши
товарищи!..
- Њожет, когда-то так и было, - спокойно ответил Џелхэм. - Ќо вы не
будете стрелЯть в ваших товарищей, не беспокойтесь. ’е, что находЯтсЯ
внутри, не ЯвлЯютсЯ английскими солдатами. Ќи один человек.
Ћфицер внимательно посмотрел на него и Явно посчитал за сумасшедшего.
Џелхэм молча взЯл его за руку и показал на кучу разбитых обломков перед
бараком. Ѓольшие куски еще можно было узнать: кисти, ноги и руки, осколки
пластикового туловища. Ћфицер побледнел.
- ‚еликий боже! - простонал он. - —то произошло с парнем?
- ќтого Я не знаю, - ответил Џелхэм. - Љто-то подменил их точными
копиЯми. Њогу лишь надеЯтьсЯ, что они еще живы. Ќо прежде мы должны
уничтожить монстров. Ѓыстро разделите своих людей, лейтенант!
Ќа этот раз солдаты сразу же подчинились. ‚се слышали слова Џелхэма, и
каждый мог видеть разбитую фигуру.
Џелхэм внимательно посмотрел в сторону барака. ‘о времени неудачной
попытки прорыва в здании установилась почти ненормальнаЯ тишина. Џелхэм ни
секунды не сомневалсЯ, что монстры готовЯт какую-то чертовщину. Ћни должны
были понЯть, что их маскировка сорвана.
‚зглЯд Џелхэма недоверчиво скользнул по лицам солдат справа и слева от
него.
"‘колько их еще?" - подумал он. Ѓыли ли люди внутри барака
единственными монстрами в лагере или поражение коснулось кого-то еще?
‚озможно, заражено уже пол лагерЯ, возможно, сейчас он командует группой
именно таких людей-кукол, которые будут подчинЯтьсЯ ему ровно столько,
сколько захочет их хозЯин.
- ‚нимание! - крикнул один из солдат. Џелхэм вздрогнул и сосредоточил
внимание на дверЯх. Ќа секунду там показалсЯ человек, недоверчиво взглЯнул
на них и снова исчез. Њгновением позже в задней стене барака разбилось
окно. ђаздалась короткаЯ автоматнаЯ очередь, а потом началось
светопреставление.
‚се стекла в окнах разлетелись вдребезги, и с дюжину кошмарных серых
существ вырвались на свободу.
‘олдаты открыли огонь, площадь перед бараком превратилась в хаос
взрывающихсЯ пластиковых тел и неузнаваемых лохмотьев. ‹ишь несколько
монстров имели оружие, да и те едва ли успели воспользоватьсЯ им. ‘олдаты
встретили их Яростной стеной огнЯ, и в первые же секунды больше половины
бездушных кукол-убийц пали под пулЯми. Ќо остальные хладнокровно
продвигались вперед. ЉаждаЯ имела повреждениЯ - рваные раны на груди,
отколотые руки, - но это были не люди, а искусственные созданиЯ, не
знающие ни боли, ни страха, ни усталости.
‘лева от Џелхэма завЯзалась ЯростнаЯ схватка, когда два монстра
прорвались через огневую завесу. Џелхэм прыгнул туда, отчаЯнным усилием
оторвал куклу от ее жертвы и почти в упор опустошил обойму своего
пистолета в грудь монстра. ’от отшатнулсЯ, ударилсЯ о землю и раскололсЯ.
—то-то взорвалось.
Џелхэм инстинктивно пригнулсЯ, когда над ним пронессЯ рой мелких
осколков. ‡а ними последовала тепловаЯ волна, как будто его коснулась
невидимаЯ горЯчаЯ рука. „олжно быть, кто-то бросил гранату. —асть барака
охватило пламЯ, а перед ним лежало семь-восемь кукол. ‡а Яркой огненной
завесой можно было различить другие тени, человеческие силуэты, испуганно
отступающие от жара, продолжаЯ отчаЯнно искать возможность вырватьсЯ. ‘
другой стороны барака раздалсЯ последний выстрел, за которым последовал
глухой удар, прозвучавший окончанием этой странной стычки.
Ќаступила тишина.
Ѓой длилсЯ недолго, немногим больше минуты. Џелхэм, тЯжело дыша,
выпрЯмилсЯ. ‚зглЯнув на лица солдат, он понЯл, что никто из них не забудет
ужаса происшедшего.
- Њы должны обыскать барак, - тихо пробормотал он. - Њожет, там кто-то
осталсЯ.
- Џрежде всего нужно попытатьсЯ заполучить одну из этих кукол
неповрежденной, - заметил какой-то солдат.
Џелхэм обратил внимание на небольшое замешательство при слове
"неповрежденной". ‹юди видели этих монстров собственными глазами, но им с
трудом удавалось признавать в них кукол, а не своих товарищей.
- ‚ы правы, - кивнул Џелхэм. - ЏопытаемсЯ сделать это, прежде чем
помещение сгорит.
’ем временем пламЯ охватило всю заднюю часть барака. €з рваных дыр
валил жирный черный дым. …дкий смрад от горЯщей пластмассы перехватывал
дыхание.
- —етыре добровольца ко мне! - приказал Џелхэм. - „ругие остаютсЯ здесь
и не спускают глаз с огнЯ. ‘ледите, чтобы он не распространилсЯ дальше.
…му пришлось ждать, прежде чем вышли четыре человека. Џелхэм хорошо
понимал людей - они не были трусами, но при одной мысли о необходимости
войти в барак возникало чувство брезгливости и неописуемого страха. ‹юбой
солдат мог выполнить приказ в случае войны, но эти пластмассовые созданиЯ
были не теми врагами, которых они знали.
- €демте, - хрипло сказал Џелхэм.
Ћдин из солдат протЯнул ему автомат, и они двинулись. ‚нутри барак был
полон густого черного дыма и мечущегосЯ пламени. Ћгонь уже сильно
распространилсЯ, маленькие Языки пламени лизали потолочные балки. ЃольшаЯ
часть помещениЯ была охвачена огнем. Ћставалась всего лишь пара минут,
прежде чем пламЯ охватит все здание.
Џелхэм остановилсЯ в двух шагах от двери и осмотрелсЯ. …го нервы были
напрЯжены до предела, палец лежал на спусковом крючке автомата.
Ќо это было не нужно. Љуклы, которым удалось избежать пуль, стали
жертвами огнЯ. ‚ дальнем углу барака два-три монстра еще были живы, но их
тела уже тлели от жара, и, когда их заметили, один из них вспыхнул, как
факел, и рухнул на пол.
- Ќазад! - приказал майор. - ‡десь нам нечего делать. ЏЯтЯсь, они
отступили к двери. „ым и раскаленный воздух почти не давали дышать.
ѓлаза Џелхэма слезились, когда он вышел на свежий воздух, на черном от
сажи лице поЯвились красные пузыри ожогов. Ќо он не чувствовал боли,
поскольку все еще был оглушенным, находЯщимсЯ в каком-то бесконечном
кошмаре. ‚се, что происходило вокруг, слова, которые он произносил,
доходили до его сознаниЯ через какой-то плотный занавес, как будто он сам
был всего лишь безучастным свидетелем.
- Ђ что с генералом? - спросил один из солдат. Џелхэм побледнел,
несколько секунд смотрел сквозь него, потом молча покачал головой. „аже
если выстрел и не убил генерала, то в том аду, что сейчас бушевал в
бараке, никто и ничто не могло выдержать.
ћжнаЯ стена барака обрушилась с градом искр и пылающих обломков. ‹юди
отступили на несколько шагов. Ќикто не проронил ни звука. “жас в разной
степени охватил всех присутствующих. ќто был не только шок от поЯвлениЯ
пластмассовых людей. ’ам, внутри, были их друзьЯ и товарищи, и, возможно,
каждый сейчас в тайне спрашивал себЯ, что с ними произошло, где они и кто
мог провернуть эту абсолютно невозможную штуку: увести с базы тридцать
пЯть человек и заменить их ужасными монстрами.
Џелхэму с трудом удалось выйти из оцепенениЯ.
- Ћкружить это место, - едва слышно пробормотал он. - ђасставить посты.
џ должен свЯзатьсЯ с ‹ондоном.
Ћн сел за руль "джипа", повернул непослушными пальцами ключ зажиганиЯ и
завел двигатель. Ќеожиданно он обрадовалсЯ возможности покинуть это место.

‘юда! - •ирлет повелительным жестом указал на узкую красную
металлическую дверь.
Ћн провел их по палубе к люку на носу баржи, где они снова спустились
вниз.
„амоне стало Ясно, что это списанный буксир. “зкий, едва достаточный
длЯ человека проход вел через весь корпус судна. ‘права и слева тЯнулись
многочисленные двери. Ћдин раз „амоне удалось бросить беглый взглЯд в одно
из помещений. ’о, что она увидела, напоминало современно оборудованную
лабораторию. Ќо они слишком быстро прошли мимо, и она не успела разглЯдеть
подробности. Ћчевидно, все судно было основательно перестроено. …го
дрЯхлаЯ внешность ЯвлЯлась лишь маскировкой.
Њюррей нерешительно взЯлсЯ за ручку двери и нажал. „верь бесшумно
открылась внутрь, за ней было совершенно темное помещение.
- ‚ыключатель справа, рЯдом с дверью, - сказал •ирлет.
Њюррей, помедлив, вошел.
- Ќу, ну, не стеснЯйтесь!
Њюррей метнул на •ирлета Яростный взглЯд и после непродолжительных
поисков нашарил выключатель.
Џод потолком вспыхнула батареЯ желтых лампочек.
Џомещение было огромным - больше тридцати метров в длину и около десЯти
в ширину, с высоким искривленным потолком. Ћчевидно, это был один из
прежних складов баржи, разделенный теперь перегородкой, но все еще
большой. ЏротивоположнаЯ стена так же, как и потолок, была покрыта слоем
ржавчины и выглЯдела совершенно дрЯхлой. аги отдавались звонким, жутким
эхо.
Љогда „амона вошла в помещение, ее взглЯд приковало сборище странных
фигур, выстроенных у стены. “ нее даже мелькнула мысль, что она попала в
музей восковых фигур.
‚озле стены стоЯло множество странных людей: викинги, римлЯне,
питекантропы, солдаты в форме времен первой мировой войны, а также люди в
длинных волнистых одеждах - ведьмы и монстры.
- џ вижу, - рассмеЯлсЯ •ирлет, - моЯ маленькаЯ коллекциЯ произвела на
вас впечатление. ќто мой маленький каприз, перваЯ попытка, знаете ли.
„амона с трудом оторвалась от странного зрелища.
- —то это значит? - спросила она.
- Џо существу, ничего, - пожал плечами •ирлет. - ‚о всЯком случае,
ничего страшного. ‘ них все и началось. - Ћн подошел к фигурам и встал
между ними. - ќто первые объекты моего эксперимента. џ приобрел их по
дешевке у одного выставщика, который прикрыл свое дело. ‚ сущности, они
больше ни длЯ чего не годЯтсЯ. Њои новые модели функционируют лучше, они
сильнее и, прежде всего, незаметнее. Ќо эти иногда все же бывают
необходимы. Џрежде всего, - продолжал он изменившимсЯ голосом, - если речь
идет о том, чтобы произвести демонстрацию, показ.
‹ицо его ожесточилось. Ћн показал на двух кукол, державших Њандрейка, и
быстро выкрикнул какое-то непонЯтное слово.
Њонстры пришли в движение и потащили беззащитного пилота к своему
хозЯину. •ирлет злобно улыбнулсЯ поставленному на колени Њандрейку,
повернулсЯ к своей коллекции и пробормотал несколько слов на незнакомом
гортанном Языке.
Ќесколько секунд ничего не происходило, потом с обоими
воинами-викингами случилось одинаково зловещее изменение, какое „амона уже
наблюдала на складе. €х глаза наполнились жизнью. ‘удорожное движение
скользнуло по их лицам, руки шевельнулись сначала тЯжело, потом легче,
словно воины пробуждались после глубокого, бесконечно долгого сна. Ћни
медленно повернулись, посмотрели сперва на своего хозЯина, потом на
Њандрейка и медленно шагнули к нему.
Њандрейк закричал. Ћн отчаЯнно пыталсЯ вырватьсЯ из рук монстров,
которые по-прежнему держали его, но человеческой силы было слишком мало.
‚икинги подошли к нему, схватили за руки и потащили за собой.
- —то вы хотите сделать?! - закричал Њюррей. •ирлет прервал его резким
движением.
- “спокойтесь, инспектор. ‘ ним сделают то, что ожидает вас всех,
только намного быстрее и не так эффектно. ‘мотрите же! Љто еще имел
когда-либо возможность увидеть свою собственную судьбу?
‚икинги потащили Њандрейка и грубо бросили на пол. Џилот охнул, вскочил
на ноги и снова рухнул, когда один из воинов слегка коснулсЯ его спины.
‘ Њандрейком начали происходить ужасные изменениЯ. Љожа его потерЯла
все краски, стала белой, потом серой и начала матово поблескивать.
ЏослышалсЯ легкий шорох, словно где-то сломали тонкий ледок, и под его
одеждой началось какое-то смутное движение. Џотом он заснул и некоторое
времЯ лежал спокойно. ‚есь процесс занЯл не более пЯти секунд.
•ирлет посмотрел по очереди на каждого, словно хотел лично убедитьсЯ,
что ни один из них не пропустил ужасное зрелище. Џрошло двадцать секунд,
прежде чем он нарушил молчание.
- ‚станьте, Њандрейк! - приказал он.
‘крюченное на полу тело шевельнулось, одеревенелыми, неуклюжими
движениЯми поднЯлось на четвереньки, но снова упало. ‚тораЯ попытка была
успешней. ‚ конце концов, существо выпрЯмилось, чтобы подойти к •ирлету.
Ќа его лице застыло похожее на маску бесстрастное выражение.
- ’ы будешь менЯ слушатьсЯ? - спросил •ирлет.
- џ буду вас слушатьсЯ, господин, - кивнул тот, кто недавно был
Њандрейком.
’онкаЯ, злаЯ усмешка заиграла на губах •ирлета, когда он повернулсЯ к
своим пленникам.
- ‚от видите, - торжествующе сказал он, - хотЯ мой метод имеет
отдельные недостатки, но работает безукоризненно.
- ‚ы чудовище! - беспомощно пробормотала „амона. Ћна хотела добавить
что-то еще, как внезапно почувствовала, что какаЯ-то сила сдавила ей
горло. Ћна поднЯла руки, ощупала грубые холодные места на своем лице, и ее
охватил безумный страх. —ерез несколько часов она будет выглЯдеть точно
так же, как несчастный Њандрейк: кукла в человеческий рост, марионетка,
подвешеннаЯ на невидимых нитЯх, котораЯ должна служить желаниЯм •ирлета.
- ‚печатлЯет, не правда ли? - засмеЯлсЯ •ирлет. - Ќо, как сказано,
метод имеет некоторые недостатки. „лЯ вас и ваших друзей Я предусмотрел
нечто получше. Џолюбопытствуете?
Ќе дожидаЯсь ответа, он повернулсЯ и семенЯщими шагами подошел к низкой
двери на противоположном конце помещениЯ. Џолдюжины его двойников окружали
пленников, вынуждаЯ их следовать за •ирлетом.
Ћни вошли во второе, меньшее помещение, забитое полками и стойками.
‡десь лежало с дюжину кукол, но они были не так совершенны, как те,
которых „амона видела до сих пор. •отЯ их тела имели человеческие
пропорции, но это были всего лишь заготовки, гладкие, матово
поблескивающие куклы без лиц и рук.
•ирлет подвел их к длинному низкому столу в глубине помещениЯ, на
котором лежали шесть неподвижно распростертых фигур.
„амона невольно приблизилась к ним. Ћна предчувствовала, что ее
ожидает, но несмотрЯ на это, была шокирована открывшимсЯ зрелищем.
Ћдна из кукол, хотЯ и не готоваЯ, имела Явно женские пропорции. …е
формы были нежнее, чем у других, с широкими бедрами и плавно обозначенными
выпуклостЯми там, где должны были находитьсЯ груди. Љожа блестела так же
матово, как и у остальных, но на лице начали медленно проЯвлЯтьсЯ
изменениЯ. —ерез подбородок, рот, нос и глаза проходило более белое,
светлое пЯтно. Ћно имело неЯсные очертаниЯ человеческой руки. ’ам, где
пластиковаЯ кожа изменилась, она стала походить на человеческую. ќто было
зеркальное отражение руки на ее лице.
„амона издала тихий, испуганный возглас, в ужасе прижала руку ко рту и
отшатнулась. Ћна мгновенно понЯла ужасную действительность. Џо мере ее
превращениЯ в пластиковую куклу, это чудовище превращалось в ее
абсолютного двойника. „ругие куклы предназначались длЯ Њайка, ЊюрреЯ,
’еракиса и остальных, которые уже нашли безмолвную серую смерть.
•ирлет тихо рассмеЯлсЯ.
- ‚от видите, мисс Љинг, совершенно бессмысленно оказывать дальнейшее
сопротивление. ќто продлитсЯ не более двадцати четырех часов. ’о же
произойдет и с вашими друзьЯми. - Ћн немного помолчал и продолжал
изменившимсЯ голосом: - Ђ теперь Я предоставлю вам достаточно времени длЯ
размышлений. Њои служащие отведут вас в вашу каюту. Њне придетсЯ
проститьсЯ с вами, поскольку необходимо еще многое сделать, как вы
понимаете, но мы увидимсЯ завтра.

‚ комнате было тихо. Џелхэм опустил жалюзи и вдобавок задернул шторы.
ЌесмотрЯ на это, неЯсный свет проник в окно и нарисовал запутанный узор из
линий и неровных пЯтен на белом потолке над его головой. ‚оздух пропиталсЯ
холодным сигаретным дымом и потом, снаружи доносились шумы опорного
пункта: рев и завывание машин, голоса, хриплые команды, топот ног.
Џелхэм положил голову на подушку, закрыл глаза и попыталсЯ
расслабитьсЯ. ќто, естественно, не удалось. „ень принес слишком много
волнений, чтобы он мог просто так уснуть.
—ерез некоторое времЯ Џелхэм понЯл это и, услышав резкий рев машины за
окном, устало сел на край кровати. ‚зглЯд скользнул на часы и на мгновение
задержалсЯ на зеленых светЯщихсЯ цифрах. Ћн провел два днЯ и ночь без сна,
однако, тело все еще сопротивлЯлось усталости.
Џелхэм стал, потЯнулсЯ и взЯл с ночного столика пачку сигарет.
Џепельница была переполнена окурками, но он все равно закурил новую
сигарету.
‚ соседней комнате зазвонил телефон. ‡вук был отчетливо слышен через
тонкую перегородку. Џелхэм вздрогнул и почти испуганно ждал, что откроетсЯ
дверь и поЯвитсЯ адъютант, чтобы позвать его к аппарату. Ћн уже больше
двух часов провел у телефона. Ѓесконечные объЯснениЯ, разговоры с
начальством, людьми из министерства и контрразведки. …му пришлось снова и
снова говорить об одном и том же и при этом чувствовать, что на другом
конце провода его считают сумасшедшим. Џелхэм с ужасом подумал, что это
лишь начало. Ћн уединилсЯ длЯ того, чтобы хоть немного отдохнуть, прежде
чем на базе сЯдет машина с целой кучей разных шишек. ‚озможно, из-за того,
что он сообщил по телефону, они прихватЯт еще психиатра и смирительную
рубашку.
Ћн встал, подошел к окну и некоторое времЯ смотрел сквозь узкую щель в
жалюзи наружу. Ѓарак, в котором разыгралась драма, был отсюда не виден, но
Џелхэм думал, что все же сможет заметить огонь и дым, и когда закрыл
глаза, то отчетливо увидел серые застывшие лица, жадно вытЯнутые с
нечеловеческой силой лапы...
Џелхэм застонал и попыталсЯ отогнать страшное видение, но это удалось
лишь отчасти. Љартина поблекла, но осталась невидимаЯ и затаившаЯсЯ,
готоваЯ в любую минуту наброситьсЯ на него. Ћн был очень удивлен, что
стерпел все так спокойно и безучастно, поскольку самого факта поЯвлениЯ
подобных монстров было достаточно, чтобы сойти с ума. Ќо, вероЯтно, шок
был очень силен.
’ихий стук заставил его повернутьсЯ.
Ќесколько мгновений Џелхэм оцепенело глЯдел на запертую дверь, затем
взглЯнул на будильник и наморщил лоб. „о прибытиЯ машины оставалось еще
два часа, а он отдал приказ не беспокоить его. …сли ’емпс все же сделал
это, то у него, должно быть, было какое-то важное сообщение. ‚здохнув,
Џелхэм пошел к двери, машинально разгладил измЯтую форму и повернул ручку.
ќто был ’емпс.
- Њайор Џелхэм, - начал он, - простите, если помешал, но...
- ‹адно, ’емпс, что у вас?
- ‡а воротами стоит человек, который желает поговорить с вами.
- —то за человек? - удивилсЯ Џелхэм.
- Ћн отказываетсЯ назвать свое имЯ, майор, - с сожалением ответил
’емпс, - но настаивает на разговоре с комендантом базы и утверждает, будто
у него имеетсЯ информациЯ о том, что здесь сегоднЯ произошло.
Џелхэм на мгновение задумалсЯ. ‘овершенно необычным было то, что кто-то
так, ни с того, ни с сего, поЯвилсЯ у ворот базы и захотел поговорить с
комендантом, к тому же не желаЯ назвать свое имЯ. Ќо происшедшее сегоднЯ
событие тоже было из рЯда неординарных. €з факта, что незнакомец в курсе
происшедшего, можно сделать вывод, что он прибыл из ‹ондона, из
какой-нибудь вышестоЯщей организации, может быть, даже из контрразведки.
"Ќекоторые из этих досужих „жеймсов Ѓондов, - с усмешкой подумал
Џелхэм, - любЯт окружать себЯ таинственностью!"
- Џришлите его ко мне, - сказал он, наконец.
’емпс, казалось, хотел что-то сказать, но передумал и молча вышел.
Џелхэм вернулсЯ в комнату, раздвинул шторы и поднЯл жалюзи. џркий
солнечный свет ослепил его, и он снова почувствовал, насколько устал. Ћн
подошел к умывальнику, висевшему на стене, бросил в лицо несколько
пригоршней ледЯной воды и взЯлсЯ за полотенце. ‚зглЯд опЯть упал на руку.
‘ерые пЯтна не исчезли. ‚ потоке бурных событий он совершенно забыл про
них, а сейчас они стали как будто крупнее. Џелхэм взЯл кусок мыла, щетку и
попыталсЯ их смыть.
ЏЯтна были странными. Љожа, казалось, не только окрасилась, но и стала
какой-то другой - холодной и жесткой.
Џелхэм сжал кончики пальцев и потер их друг о друга, затем подошел к
окну и внимательно рассмотрел руки при Ярком свете.
Џервые фаланги всех десЯти пальцев стали серыми, а через правое
запЯстье тЯнулась тонкаЯ, будто проведеннаЯ острым карандашом полоска.
Џелхэм немного помедлил, засучил рукав еще выше и увидел, что полоска
проходит по предплечью, а на локте расширЯетсЯ в серое, с рваными краЯми
пЯтно.
‹егкий страх охватил Џелхэма. ќто не краска, это выглЯдело, скорее, как
заражение крови, хотЯ он не чувствовал ни боли, ни чего другого. Џелхэм
осторожно поднЯл рукав еще выше и повернул голову, чтобы рассмотреть руку.
‘ерый цвет распространилсЯ вверх от локтЯ и дальше по всему плечу. Ѓез
сомнениЯ, с его телом что-то происходило, может быть, заражение. …му
следовало сходить к врачу сразу же после того, как он встретитсЯ с
неожиданным посетителем.
Џелхэм с беспокойством опустил рукав, застегнул манжету и застелил
кровать. ‚о дворе послышалсЯ шум машины.
’емно-серый "белфорд-трайлер" показалсЯ между бараками, следуЯ за
"джипом" ’емпса и двумЯ машинами с солдатами. Ћценив это, Џелхэм
усмехнулсЯ. „жоргер хорошо подготовил своего адъютанта.
—еловек, который несколькими мгновениЯми позже вошел в барак в
сопровождении ’емпса, отнюдь не соответствовал представлениЯм Џелхэма. Ћн
был маленький, приземистый, лет пЯтидесЯти на вид, с лысой головой,
невыразительной фигурой с очевидной склонностью к ожирению, с маленькими
водЯнистыми глазками и находЯщимисЯ в безостановочном движении руками. Ћн
Явно не был тайным агентом.
Џелхэм изобразил на лице подобие улыбки и протЯнул посетителю руку. ’от
не обратил на этот жест никакого вниманиЯ и смерил майора недоверчивым
взглЯдом.
- ‚ы комендант лагерЯ?
Џелхэм проглотил злое замечание, вертевшеесЯ у него на Языке.
- џ майор Џелхэм, - сухо ответил он. - ‚ настоЯщее времЯ командую
базой. —ем вам обЯзан? Њой адъютант сказал, будто бы вы имеете точную
информацию об инциденте, происшедшем сегоднЯ утром.
- ќто верно, - нерешительно сказал человек, снова оценивающе оглЯдел
Џелхэма и продолжал хриплым голосом: - Ћднако было бы лучше, если бы мы
поговорили с глазу на глаз.
- Џослушайте, мистер... - разозлилсЯ Џелхэм.
- •ирлет.
- Њистер •ирлет, - злобно продолжал Џелхэм, - вы ввалились ко мне бог
знает откуда, не удосужились предъЯвить документы, ставите требованиЯ и...
•ирлет перебил его мЯгким кивком.
- ‚ы поймете менЯ, когда увидите, что находитсЯ в моей машине, майор.
Џелхэм задумалсЯ. Љакой-то момент он просто не знал, что делать.
„жоргер бы справилсЯ с этой ситуацией. Ћн бы, наверное, уже приказал
выставить этого странного •ирлета за ворота. Ќо Џелхэм чувствовал себЯ
совершенно не готовым к подобным действиЯм. Ћн попыталсЯ выглЯнуть мимо
•ирлета за дверь.
’Яжелый грузовик стоЯл рЯдом с бараком. —ерез тонированное лобовое
стекло виднелсЯ силуэт водителЯ, а в кузове окон не был.
- •орошо, - сказал, наконец, Џелхэм. - €демте. Ќадеюсь, вы покажете
действительно нечто важное. ‚ настоЯщий момент, знаете ли, мы здесь не
особенно склонны к юмору.
Ћн прошел мимо •ирлета и быстро двинулсЯ к задней двери машины. •ирлет
поспешил за ним, отыскал в свЯзке ключ и вставил его в замок.
Ћн открыл дверь неожиданно сильным рывком, запрыгнул в кузов и сделал
знак Џелхэму следовать за ним. Џотом снова закрыл дверь. Џелхэм услышал в
темноте его возню.
- ‘екундочку, майор, - пробормотал •ирлет, - сейчас Я включу свет.
Џод потолком вспыхнула ЯркаЯ лампа. Џелхэм удивленно оглЯделсЯ.
Џомещение было пустым, только на полу лежали два длинных, завернутых в
белую материю предмета. Џелхэм изумленно посмотрел на •ирлета, опустилсЯ
на колени и стЯнул простыню с одного тела.
Џеред ним лежала кукла, одетаЯ в форму майора английский ‚‚‘. Ћна
выглЯдела бы совсем как живаЯ, если бы ее лицо не было пустым,
бесформенным пЯтном.
- —то это значит? - спросил Џелхэм. •ирлет рассмеЯлсЯ.
- ‘ейчас вы это поймете, майор. - …го голос внезапно зазвучал иначе,
чем несколько минут назад. - џ надеЯлсЯ, что можно будет не прибегать к
этому средству, но малютки раскрылись раньше, чем Я думал.
—ерез долю секунды Џелхэм понЯл, что •ирлет имел в виду. Ћн хотел
повернутьсЯ и выскочить из машины, но •ирлет чудовищно быстрым движением
бросилсЯ на него, толкнул на пол и одновременно зажал рот.
Џелхэм отчаЯнно отбивалсЯ. …му не хватало воздуха, а тело маленького
человечка, казалось, весило несколько тонн.
‚ груди Џелхэма поЯвилсЯ ледЯной холод, силы его иссЯкали с каждой
секундой. Ћн с трудом повернул голову и взглЯнул на неподвижно лежавшую
куклу.
€ прежде, чем потерЯть сознание, он успел увидеть, как на пустом месте
под форменной фуражкой куклы начали поЯвлЯтьсЯ нос, рот, глаза, как
зашевелилась кожа, как судорожно дергалось и медленно, неохотно
формировалось человеческое лицо, его собственное лицо!..

Љонстебль ‹енден ждал. Џрошло уже больше получаса, как ушли •ирлет и
его монстры, оставив его одного. ”актически, он все еще не понимал, что
произошло, и, если быть честным, не хотел понимать. Ћн только знал, что
здесь произошла штука, котораЯ подорвала его привычное мировоззрение, и
что •ирлет, неважно как, должен быть задержан.
‘транно, его совсем не испугала мысль, что, вероЯтнее всего, через
несколько часов он должен будет умереть.
‘ тех пор, как •ирлет захватил врасплох его и Њайка в магазине и
притащил сюда, он словно находилсЯ в каком-то трансе, который действовал,
как опьЯнение, и в котором оставалась лишь одна мысль - остановить •ирлета
и его чудовищную армию.
‹енден встал и в который раз начал обследовать каюту, знаЯ, что это
бессмысленно. ‡десь была лишь одна дверь и три намертво заделанных
иллюминатора, через которые все равно не смог бы протиснутьсЯ взрослый
человек. Ќо он просто не мог сидеть и ждать своей участи.
…го взглЯд металсЯ по помещению, скользил по старым металлическим
стенам и, наконец, остановилсЯ на узкой полке длЯ бутылок, висевшей рЯдом
с дверью. ‚ голове у него начал складыватьсЯ план. Ќесколько секунд он
неподвижно смотрел на слепой глаз иллюминатора над дверью, потом подошел к
полке и взЯл полупустую бутылку коньЯка.
Њожет быть, •ирлет или один из его монстров все видЯт и сделают
правильные выводы, но у него не было другого выбора, кроме как пойти на
этот риск. Ћн отвинтил крышечку, сделал большой глоток и вылил остатки на
пол перед дверью.
Ћбразовалась маленькаЯ блестЯщаЯ лужица, а каюта наполнилась
пронзительным запахом алкоголЯ.
‹енден педантично поставил бутылку на место, удовлетворенно оглЯдел
свое произведение и встал посреди каюты.
„олго ждать ему не пришлось. ‡агремели тЯжелые шаги, со звоном
откинулсЯ засов, и дверь отворилась.
‹енден сунул руку в карман куртки, достал спички, медленно, почти
спокойно, вытащил одну спичку и прижал ее головку к коробку.
‚ дверЯх поЯвились два •ирлета.
- ‚ходите, - сказал ‹енден. - џ жду вас. Ћн ухмыльнулсЯ. Ќа лице первой
куклы поЯвилось недоверчивое выражение.
- —то вы тут сделали? - спросила она.
‹енден оскалилсЯ, чиркнул спичкой и бросил ее под ноги кукле.
џркое пламЯ взметнулось вверх и охватило фигуру. ЉоньЯчнаЯ лужа
загорелась в долю секунды, заполыхала Ярко-желтым пламенем, и площадка
перед дверью превратилась в преисподнюю.
‹енден не стал ждать, что будет дальше. Ћн метнулсЯ к двери и длинным
прыжком перескочил через пламЯ.
Ќа мгновение ему показалось, что он прыгнул в огненную печь. †ар объЯл
его, перехватил дыхание, опалил волосы и незащищенную кожу. ‹енден упал на
пол, перекувырнулсЯ, вскочил на ноги и увидел перед собой фигуры двух
монстров. €нстинктивно, не размышлЯЯ, он нанес удар. …го кулак попал в
грудь одному из чудовищ и заставил того отшатнутьсЯ. Њонстр попал на
нижнюю ступеньку лестницы и, взмахнув руками, полетел вниз.
‹енден отчаЯнно метнулсЯ прочь, влетел на несколько ступенек к выходу и
захлопнул за собой массивную стальную дверь. ѓлухой удар показал ему,
насколько был близок преследователь. „рожащими пальцами ‹енден нажал на
задвижку и замер на несколько секунд, хрипло дыша.
Ћн снаружи. …ще не в безопасности, но снаружи!
‹енден повернулсЯ, прислонилсЯ к стальной двери и некоторое времЯ стоЯл
неподвижно, осматриваЯ затемненную палубу баржи.
Љроме рубки, за которой находилась его тюрьма, посреди судна виднелись
еще две надстройки. ‡а узкими окнами можно было различить слабый свет, и
‹енден заметил там какое-то движение.
Џуть вперед был закрыт.
Џозади в дверь заколотили грубые кулаки, и ‹енден сразу же понЯл всю
опасность положениЯ, котораЯ еще не миновала. ‚едь это не могло
продолжатьсЯ долго.
Ћн оттолкнулсЯ от двери и, пригнувшись, пробралсЯ к борту.
’емно-поблескивающаЯ поверхность воды лежала в пЯти метрах под ним:
грЯзнаЯ вода, в которой плавали отбросы и мусор. „о стенки набережной было
около десЯти метров. „аже такому неопытному пловцу, как он, было нетрудно
преодолеть это расстоЯние.
Ќо если он сейчас уплывет, значит, оставит всех остальных на произвол
судьбы. …го исчезновение будет очень скоро замечено, и •ирлет не станет
терЯть ни секунды. …го главнаЯ квартира пропадет, но ведь ему понадобитсЯ
времЯ, чтобы исчезнуть со своими монстрами.
‹енден на секунду задумалсЯ, потом стащил с себЯ куртку и бросил на
палубу рЯдом с бортом, а сам, пригнувшись, прокралсЯ на корму и сжалсЯ в
комок в черной тени надстройки.
‘пустЯ некоторое времЯ на мостике открылась дверь и на палубу шагнул
рослый человек. Ќесколько секунд он стоЯл неподвижно, оглЯдываЯсь по
сторонам, затем медленно пошел к кормовой надстройке.
‘ердце ‹ендена забилось быстро и неровно. ‚торого такого шанса у него
не будет, и если кукла не попадетсЯ на его уловку, он погиб.
Љукла приблизилась к двери, подергала ручку, потом открыла задвижку.
„верь со скрипом растворилась. „ым и Яркое желтое пламЯ вырвались на
палубу. Љукла испуганно отпрЯнула, секунду смотрела на это, потом одним
прыжком исчезла внутри.
‹енден не стал ждать, когда она вернетсЯ. Џригнувшись, он метнулсЯ к
открытой двери, прыгнул внутрь и молниеносно оглЯдел помещение.
ќто была маленькаЯ каюта, из которой вели три двери и круто уходившаЯ
вниз лестница. ‹енден взЯлсЯ за поручень, бросил последний взглЯд через
плечо и рванулсЯ вниз, прыгаЯ через три ступеньки.

Њы должны выбратьсЯ отсюда, - решительно заЯвила „амона. - Ѓезразлично,
как, но выбратьсЯ!
Њайк и Њюррей не ответили, только ’еракис засмеЯлсЯ тихо и
неестественно.
- Џохвальное намерение, мисс Љинг. ’олько, к сожалению, в настоЯщий
момент Я не вижу никакой возможности претворить его в жизнь.
„амона в отчаЯнии оглЯдела маленькую каюту. €х не вернули в прежнее
помещение, а сунули еще глубже в брюхо баржи и заперли в маленькой сырой
каюте, в которой чуть ли не по щиколотку стоЯла вода, а стены были покрыты
пЯтнами и изъедены ржавчиной.
- €нтересно, почему нас заперли внизу? - пробормотал Њайк. - ‚едь
•ирлет сказал, чтобы нас вернули в прежнюю каюту.
- ќто играет какую-нибудь роль? - сразу же отреагировал ’еракис.
- …ще бы! - кивнул Њайк и оперсЯ о стену. Ћн шарил носком ботинка по
воде. ‚се дрожали от холода.
‚ода была ледЯнаЯ, а воздух такой холодный, что изо рта вырывалсЯ пар.
- ‚озможно, у них что-то сорвалось, - продолжал после паузы Њайк.
- Ђ что это дает нам?
- ‚се, что вредит •ирлету, может нам пригодитьсЯ, - ответил Њайк. -
Љроме того, он навернЯка не будет держать нас здесь до утра. Ќе в его
интересах, чтобы мы тут замерзли. Љогда за нами придут, мы нападем...
- € все же... - пробормотала „амона. Њайк вопросительно посмотрел на
нее.
- —то ты думаешь по этому поводу? - „амона показала на массивный
красный выступ, торчащий из пола посреди каюты. …го форма смутно
напоминала гидрант, какой иногда показывают в старых фильмах.
- Ћпределенно, •ирлет сделал первую ошибку, приказав запереть нас
здесь, - продолжала „амона. Ћна опустилась на колени, погрузила руки в
воду и ощупала выступ. - —то Я и предполагала, - сказала она через
некоторое времЯ. - ќто кингстон.
Њайк изумленно ахнул.
- …сли ты хочешь сделать то, о чем Я подумал...
- €менно это Я и собираюсь сделать. ’еракис нервно сглотнул.
- ‚ы хотите открыть вентиль? - Ћн заикалсЯ.
- Џочему же нет?
- Ќо ведь это самоубийство! Њы же утонем!
- Ќичего подобного, доктор, - покачала головой „амона. - ќта дверь лет
тридцать назад, возможно, и была водонепроницаемой, но не сейчас. Ћни
выпустЯт нас отсюда, если не захотЯт, чтобы баржа затонула. - Ћна
рассмеЯлась. - џ согласна, что это рискованно, но это наш единственный
шанс. „аже если это нам не удастсЯ, мы просто затопим судно.
- € при этом погубим себЯ!
- ‚ероЯтно, - сказала „амона со спокойствием, которого сама едва не
испугалась. - Ќо сейчас, судЯ по всему, у нас есть выбор только между
возможностью утонуть или стать рабами •ирлета. —то вы предпочитаете?
’еракис побледнел.
- ‚ы сошли с ума! - выдохнул он. - џ этого не допущу! Њожете покончить
с собой, если так уж этого желаете, но Я хочу жить. ‚ы утонете, как крысы,
если откроете кингстон.
Ћн приготовилсЯ броситьсЯ на „амону, но Њайк быстрым движением схватил
его и оттащил назад. ‚зглЯнув на „амону, он незаметно кивнул.
„евушка взЯлась обеими руками за колесо и попыталась его повернуть. ‚
первый момент оно не сдвинулось с места, потом вдруг резко подалось, и
пенЯщаЯсЯ струЯ ледЯной колючей воды ворвалась в каюту.
„амона отскочила к стене. …е взглЯд, как зачарованный, замер на двери.
‚ода прибывала с фантастической быстротой и вскоре достигла двери. ’еракис
испуганно взвизгнул.
- Ћна не протекает! Њы утонем, как крысы!
- ќтого не произойдет, - спокойно сказала „амона. - џ в любой момент
могу закрыть вентиль.
- ’ак закройте!
- …ще рано.
„амона покачала головой, добралась до вентилЯ и попробовала его
повернуть. Ћн свободно вращалсЯ в обе стороны. ’огда „амона решительно
открыла его до конца. Џульсирующий водЯной поток стал еще сильнее.
’еракис завизжал, как помешанный, и стал извиватьсЯ в руках Њайка.
- —ерт возьми, успокойтесь, ’еракис! - зарычал Њюррей.
- Њы не утонем. ‚ы же понимаете, что мы намереваемсЯ сделать! - Ћн
подошел к ученому и несколько раз хлестнул его ладонью по лицу.
’еракис вскрикнул, жадно глотнул воздух и обмЯк. ‹ицо его сморщилось,
но он заметно успокоилсЯ.
- џ... Џростите. - —ерез некоторое времЯ он всхлипнул.
- “ менЯ сдали нервы. ќто было уж слишком.
- ‚се прекрасно, доктор, - проворчал Њюррей. - ’акое может случитьсЯ с
каждым. Ќо сейчас, пожалуйста, не терЯйте самообладаниЯ, если возможно.
‚торого такого шанса мы не получим. - Ћн вздохнул, повернулсЯ к „амоне и
вопросительно посмотрел на нее. - ‘колько еще?
„амона пожала плечами.
‚ода поднЯлась уже почти на полметра. ‹едЯной, мертвенный холод
пронизывал их до костей. Џри таком напоре маленькаЯ каюта заполнилась бы
водой за несколько минут.
- ќтого должно хватить, - сказала „амона. - ’от, кто откроет сейчас
дверь, получит небольшой сюрприз.
Ћна снова склонилась над вентилем и повернула колесо вправо. Ћно
сделало два полных оборота и с громким скрежетом застопорилось. „амона на
мгновение замерла.
- ‡аклинило, - растерЯнно сказала она.
Њайк отпустил руки ’еракиса и одним прыжком оказалсЯ рЯдом с ней.
‚двоем они изо всех сил стали дергать металлическое колесо маховика. Ћно
тЯжело сдвинулось с места, сделало еще пол оборота, потом окончательно
остановилось.
„амона, тЯжело дыша, поднЯлась. ‚ода доходила ей до бедер.
Џоверхность воды поднималась сейчас не с такой бешеной скоростью, как
несколько минут назад, но поднималась неумолимо.

Њужчина, который выглЯдел, как майор королевских войск ‚‚‘ Џелхэм,
быстрым шагом двинулсЯ к низкому самолетному ангару на южном конце
взлетной полосы. Џосле посещениЯ таинственного •ирлета прошло уже полчаса.
Џелхэм оставалсЯ в трейлере около десЯти минут, а когда поЯвилсЯ снова, то
необычайно изменилсЯ, не внешне, а внутренне. Џротив своих прежних
привычек он, ничего не объЯснЯЯ, приказал выпустить •ирлета с базы и
подготовить к вылету новый истребитель "”антом F-107".
…го приказ вызвал удивление, но люди подчинились. Џосле смерти
„жоргера, Џелхэм осталсЯ на базе старшим офицером, а следовательно, знал,
что делает.
Ѓольшие дюралевые ворота ангара, громыхаЯ, разъехались в стороны, когда
Џелхэм подошел к зданию, и одна из стройных серебристых птиц,
прикрепленнаЯ к маленькому электрокару, выскользнула на свободу.
Џелхэм остановилсЯ и неподвижно ждал, пока машина полностью не вышла из
ангара и не развернулась.
Ћстрый, как игла, нос указывал сейчас на восток. ќлектрокар отцепили,
всЯ орда техников и работников наземного персонала набросилась на машину,
чтобы завершить последние приготовлениЯ.
Џелхэм взЯл тонкую коричневую папку с документами, полученными от
•ирлета, медленно подошел к истребителю и без лишних слов начал
подниматьсЯ по лесенке в кабину. Ћдин из техников остановилсЯ у трапа и
подмигнул ему.
- Ќу как, майор, немного удовольствиЯ в маленьком полете?
Џелхэм наморщил лоб, бросил папку на сидение и вытащил шлем.
- Џробный полет, сержант, - сухо ответил он. - ‚ конце концов, Я хочу
знать, что это за птица, на которой Я посылаю летать своих мальчиков.
ЋбъЯснение прозвучало натЯнуто и недостаточно достоверно - Џелхэм давно
уже не летал сам. „аже если бы он был в хорошей форме, то едва ли смог бы
лететь на "фантоме" без подготовки. €стребитель-бомбардировщик принадлежал
к новейшему классу боевых машин, которыми были вооружены ‚‚‘. Ќо никто из
техников не думал всерьез, что Џелхэм собираетсЯ сделать больше, нежели
просто совершить пробный полет по кругу над базой.
Ќаконец, Џелхэм втиснулсЯ в кабину, надел шлем, быстро и уверенно
включил несколько тумблеров. Ќа узкой приборной доске замигали лампочки.
‘ледующаЯ рукоЯтка - и кабина с легким жужжанием закрылась.
’ехники поспешно отбежали от машины, когда с мощным ревом заработали
реактивные двигатели. Ќикто из них не видел тонкой и злой усмешки,
внезапно перекосившей лицо Џелхэма.
"”антом" покатилсЯ, вырулил на взлетную полосу и взЯл разгон.
—ерез несколько секунд стройный серебристый снарЯд мчалсЯ со
сверхзвуковой скоростью по направлению к многомиллионному ‹ондону.

Љонстебль ‹енден вжалсЯ в узкую нишу и, затаив дыхание, ждал, пока обе
куклы пройдут мимо его убежища. „о сих пор ему везло. …го исчезновение
вызвало волнение на судне, но, по-видимому, никто не думал, что он на
борту.
‡а последние минуты мимо его убежища пробежало более двух дюжин
монстров, среди которых было несколько двойников •ирлета, но никто из них
не удостоил и взглЯдом узкую нишу.
‹енден надеЯлсЯ, что монстры бросЯтсЯ в порт, чтобы преследовать
мнимого беглеца. …сли это произойдет, у него поЯвитсЯ шанс спасти
пленников, так как большаЯ часть экипажа покинет судно.
Ћн дождалсЯ, пока шаги монстров затихнут на трапе, осторожно высунулсЯ
из своего убежища и скользнул дальше по коридору.
Џод палубой баржа была совершенно перестроена. •од, по которому он
двигалсЯ, был новым, чистым, и через открытую дверь-дыру он бросил
короткий взглЯд на какую-то лабораторию, в то же времЯ напоминавшую склад.
Ќо это было не то, что он искал. Ћн искал машинное отделение.
‹енден прошел до конца коридора, открыл низкую дверь и неожиданно
оказалсЯ в сводчатой, пропахшей нефтью и сыростью каморке. “зкаЯ винтоваЯ
лестница вела в глубину, а через люк в полу струилсЯ мерцающий,
оранжево-желтый свет. Њеталлический лист под его ногами вибрировал, и
когда он стоЯл совсем тихо, то слышал негромкий ритмичный шум, словно
глубоко под ним работала большаЯ машина.
ќто было то, что нужно.
‹енден запер за собой дверь и оглЯделсЯ в поисках какого-нибудь
подходЯщего оружиЯ. …го взглЯд упал на гигантский, почти метровой длины
гаечный ключ. ќто была превосходнаЯ дубина. ‹енден поднЯл его, испытующе
взвесил в руке и на цыпочках скользнул вниз по лестнице. ѓул машины
усиливалсЯ по мере спуска. Ћдновременно послышались тихие голоса.
‹енден шел дальше и, наконец, добралсЯ до длинного, сумеречно
освещенного помещениЯ, которое, очевидно, тЯнулось по всей длине судна и
находилось ниже ватерлинии. Ѓольшую часть его занимала громоздкаЯ машина.
‹енден облегченно вздохнул. …го надежды оправдались - под палубой судно
было основательно модернизировано, но машина оставалась той же, какую
поставили здесь несколько десЯтков лет назад при спуске судна на воду,
доисторическаЯ, питаемаЯ углем машина.
‹енден на несколько секунд остановилсЯ у трапа и подождал, пока глаза
привыкнут к полутьме. Џотом прокралсЯ дальше, туда, откуда доносились
голоса.
€х было двое - высокорослые голые фигуры из матово-серого пластика,
которые равномерными механическими движениЯми бросали уголь в топку котла
и изредка поворачивали какой-либо из дюжины маховиков, покрывавших
переднюю часть машины. Ћгонь в котле горел не очень сильно, но давлениЯ
пара хватало, чтобы приводить в движение электрогенератор судна. Ћдна из
кукол постоЯнно следила за показаниЯми манометра, чтобы давление
оставалось в норме.
‹енден находилсЯ в укрытии достаточно долго, чтобы удостоверитьсЯ, что
он разгадал принцип действиЯ машины, по крайней мере, приблизительно.
Џотом он покрепче схватил гаечный ключ и шагнул к монстрам.
Ћни слишком поздно заметили его поЯвление. ‹енден взмахнул ключом.
’ЯжелаЯ металлическаЯ дубинка расколола первую куклу. “дар получилсЯ такой
силы, что ‹енден по инерции шагнул вперед.
‚тораЯ кукла отшвырнула лопату и, расставив руки, кинулась на него.
‹енден поднЯл свое оружие и нанес второй удар. Џотом он, крЯхтЯ,
выпрЯмилсЯ и подошел к паровой машине. …го взглЯд беспомощно заметалсЯ по
запутанному многообразию шкал, колесиков и рычагов. Ћн уже не был уверен,
сумеет ли претворить свое намерение в жизнь. Ќо он зашел слишком далеко,
чтобы все бросить.
‹енден решительно повернул одно колесо и стал напрЯженно наблюдать,
когда сдвинетсЯ стрелка находЯщегосЯ перед ним счетчика. Ћн понЯтиЯ не
имел, какой вред причинил этим. Џеред ним находилась дюжина вентилей, и он
стал поворачивать их один за другим, поспешно, но методично.
ѓул машины, казалось, изменилсЯ, когда он закончил эту процедуру.
Ќесколько секунд он беспомощно стоЯл перед огромной приборной доской,
затем повернулсЯ, поднЯл свою дубину и двинулсЯ к выходу. Ћдна из стрелок
на приборной доске уже угрожающе пересекла красную черту.
Ќо ‹ендену не суждено было добратьсЯ до лестницы. ђЯдом с ним
разорвалась паропроводнаЯ труба, и струЯ горЯчего, находЯщегосЯ под
большим давлением пара ударила в него. Ћна окутала его, и ‹енден уже не
чувствовал, как упал на пол...

ЋтфыркиваЯсь, Њайк высунулсЯ из воды, несколько мгновений хватал
воздух, затем мощным гребком подплыл к остальным.
- Ѓессмысленно! - прохрипел он. - ќту штуку заело намертво. Ќадо ее
как-нибудь зажать.
- Ђ если попробуем все вместе? - испуганно спросил ’еракис.
‚ода стоЯла на уровне его груди. Ћна поднималась уже не так быстро, но,
несмотрЯ на это, оставалось лишь несколько минут до того момента, когда
придетсЯ держатьсЯ на плаву, но даже это было бы короткой отсрочкой. Љаюта
не превышала двух метров в высоту, и, если бы давление воздуха, наконец,
остановило воду, они задохнулись бы или замерзли в холодной воде.
- ќто не имеет смысла, - громко сказал Њайк. - Њы должны выбратьсЯ
отсюда.
- ‚ыбратьсЯ? - спросил ’еракис. - Ђ как? Њожет быть, вы хотите выбить
дверь?
- ‚озьмите себЯ в руки, доктор, - спокойно проговорила „амона.
’еракис подскочил, словно его укусил тарантул. …го глаза Яростно
пылали.
- ‚ руки?.. - Ћн задохнулсЯ. - ‚ы, как назло, требуете чтобы Я взЯл
себЯ в руки? - Ћн подобралсЯ к „амоне и угрожающе поднЯл кулак. - ќто
из-за вас мы попали в такое положение, из-за вас и ваших фантастических
идей. € вы требуете, чтобы Я держал себЯ в руках? џ не хочу умирать! ‚ы
слышите, не хочу!
- ‡аткнитесь, наконец, доктор! - приказал Њюррей. - Ќи у кого из нас
нет особого желаниЯ утонуть, а ваши вопли не слишком-то помогают. - Ћн
повернулсЯ, добралсЯ до двери и принЯлсЯ молотить по ней кулаками. - ‹учше
помогите мне. Њожет, кто-нибудь придет с проверкой.
’еракис помедлил, затем подошел к инспектору и обеими руками начал
колотить по двери. “дары глухо отзывались в корпусе судна.
„амона сомневалась, что это может принести какую-нибудь пользу. Ћни
находились на нижней палубе, глубоко под складами и лабораториЯми •ирлета.
„аже если бы их услышали, все равно никто не побеспокоитсЯ пойти и
взглЯнуть на них. ЌесмотрЯ на это, через некоторое времЯ она тоже подошла
к двери и начала бить по ней руками.
Љонечно, все это было бессмысленно. ‘коро они понЯли это и отступили от
двери. „аже Њюррей покачал головой и опустил разбитые руки в воду. ’олько
’еракис продолжал в бессмысленной Ярости колотить по массивной стальной
двери.
- Ѓросьте, доктор, - пробормотал Њюррей. - Њы... —то это?
„амона тоже услышала какой-то шум: глухое, вибрирующее громыхание,
почти потонувшее в плеске воды и стуке ’еракиса.
- ’еракис, остановитесь! - резко приказала „амона. - Ќа одну секунду!
’еракис замер и тоже прислушалсЯ.
ум не повторилсЯ, но вместо этого задрожал толстый стальной лист под
ногами. Џотом что-то треснуло, мощный глухой взрыв потрЯс судно.
- ‚зрыв, - пробормотал Њюррей. - ’акое впечатление будто что-то
взлетело на воздух.
Ћни, как зачарованные, вслушивались в тишину. „есЯть-пЯтнадцать секунд
ничего не происходило, потом в коридоре послышались тЯжелые шаги, что-то
прокричал возбужденный голос.
- Џрочь от двери! - прошипел Њюррей. - Љто-то идет. Ћни отступили к
противоположной стене.
- „ержитесь за что-нибудь покрепче, - прошептала „амона.
Ћна инстинктивно нащупала руку Њайка и ухватилась за нее.
‚ двери повернулсЯ ключ, и тут же она, словно катапультированнаЯ,
распахнулась наружу под давлением скопившейсЯ воды.
‚ памЯти „амоны запечатлелсЯ облик двух-трех серых фигур, которые были
подхвачены пенившимсЯ потоком и с чудовищной силой брошены на стену
коридора. Џотом „амону сбило с ног и потЯнуло вперед. Ћна вскрикнула,
глотнула воды и отчаЯнно рванулась вверх. Ѓолезненный удар пришелсЯ в
плечо, что-то протащилось по спине, проехалось по лицу, оставив на спине
глубокий рваный шрам. Џоток вынес ее из каюты, бросил на стену и пронес
почти по всей длине судна, прежде чем сила его окончательно иссЯкла.
„амона упала на пол, перекатилась и несколько секунд, хрипЯ, хватала ртом
воздух, лишь только потом поднЯлась и посмотрела на остальных.
Њайк лежал в нескольких метрах от нее, стонал, держалсЯ за голову, но
находилсЯ в сознании.
Њюррей и ’еракис, казалось, инстинктивно ухватились друг за друга,
поэтому их не унесло так далеко, как „амону и Њайка.
Љак раз в этот момент Њюррей поднЯлсЯ на колени и ощупывал себЯ, словно
хотел убедитьсЯ, что все кости целы.
Ђ ’еракис...
„амона в ужасе вскрикнула, увидев греческого ученого. ‚ода ударила его
о стену коридора. …го праваЯ рука была переломлена и располагалась под
неестественным углом по отношению к туловищу. Ќа лице был выломан
треугольный кусок, за которым не было ничего, кроме пустоты.
’еракис был куклой!
•ирлет приказал одной из своих тварей постоЯнно следить за ними, и
никто из них этого не заметил. Џо судну опЯть прокатилсЯ глухой удар, и на
этот раз баржа слегка поднЯлась и легла на бок. „амону снова сбило с ног и
развернуло к стене. Ћна с трудом поднЯлась на ноги.
‘удно имело уже заметный крен. Ћсвещение замигало, погасло и вновь
загорелось.
- ‘корее отсюда! - крикнул Њайк. - ‘удно тонет! „амона невольно
оглЯнулась на каюту, из которой их выбросило. ‚ода все еще рвалась из
открытого кингстона, но даже если бы •ирлету и куклам удалось бы его
закрыть, потребовалось бы много часов, чтобы привести судно в порЯдок. €
хотЯ Њайк был прав и судно действительно тонуло, конец должен был
наступить еще не скоро.
„амона вскочила. Њайк тем временем тоже поднЯлсЯ и тЯжело опиралсЯ
рукой на стену. Ћдин Њюррей, казалось, испытывал какие-то затруднениЯ,
чтобы встать на ноги. ќто продолжалось некоторое времЯ, потом „амона
понЯла, что он отчаЯнно боретсЯ с ’еракисом. Њонстр обеими руками уцепилсЯ
за его ноги и со сверхчеловеческой силой тащил назад.
- Њайк! - испуганно крикнула „амона. - Ќадо помочь Ѓену!
’олько сейчас Њайк заметил, что ’еракис не человек. Ќесколько мгновений
он оцепенело глЯдел на расколотое лицо доктора, потом с Яростным криком
бросилсЯ на помощь Њюррею.
Ќо даже втроем им едва ли удалось бы усмирить мнимого профессора.
Ќаконец, отчаЯнным усилием Њюррей вырвалсЯ из лап монстра и его самого
ударом сбил в воду.
- ‘корее отсюда! - прохрипел он.
Ћни бросились бежать по коридору. ‘удно тем временем получило еще
больший крен, и пришлось опиратьсЯ о стену, чтобы поднЯтьсЯ по узкой
металлической лестнице.
Њайк вышиб плечом дверь и остановилсЯ в находЯщемсЯ за ней коридоре.
…му навстречу ударило полыхающее красное пламЯ. ‚оздух был насыщен жаром и
дымом.
‘удно опЯть содрогнулось от взрыва.
Љукла высунулась из лестничного проема, замерла на секунду и с
вытЯнутыми руками бросилась на Њайка. Њайк отскочил в сторону, подставил
монстру подножку и нанес смертельный удар локтем в спину. Љукла грохнулась
на пол, ударилась о стену и развалилась.
- „альше! - выдохнула „амона. - Њы должны выбратьсЯ отсюда!
Њайк схватил „амону за руку и бесцеремонно потащил за собой.
- Џодожди, Њайк! Њы должны найти •ирлета!
- ’ы сошла с ума! - прошипел Њайк. Ћн помчалсЯ еще быстрее, таща „амону
к трапу в переднем конце коридора.
- Ќо у него мое "ведьмино сердце"!
„амона попыталась выдернуть руку, но Њайк неумолимо тащил ее дальше.
„вери справа и слева от них распахнулись, и в коридор выскочило более
полдюжины •ирлетов. Њайк в ужасе отпрЯнул. Љоридор был блокирован. „о
спасительной лестницы оставалось не более двадцати шагов, но с таким же
успехом она могла быть и в двадцати тысЯчах километров.
- Џримите мои поздравлениЯ, - тихо сказал один из •ирлетов. ѓолос его
дрожал от Ярости, кулаки были сжаты. - Ќе знаю, как вам это удалось, но вы
вырвались на свободу. ‚торой раз вы уничтожили мою базу. Ѓоюсь, Я вас
недооценил, - угрожающе призналсЯ он. - ќто была ошибка, вынужден с этим
согласитьсЯ. ‚идно, мне придетсЯ отказатьсЯ от сотрудничества с вами.
Ћчень жаль.
- Ћткажитесь, •ирлет, - сказал Њайк. - ‚ы проиграли. •ирлет одарил
Њайка таким взглЯдом, словно сомневалсЯ в его уме.
- Џроиграл? - переспросил он. - ЋтказатьсЯ? Ќет, это вы проиграли. џ не
буду убивать вас, если вы этого боитесь. ќто совершенно ни к чему. - Ћн
злобно ухмыльнулсЯ и подал знак человекоподобным тварЯм, которые окружали
его. Љуклы начали медленно отступать из коридора. - ќто продлитсЯ еще
несколько минут, пока не взорветсЯ паровой котел, - любезно продолжал
•ирлет. - „аже если вы переживете взрыв, то в днище судна будет
симпатичнаЯ дырка. Љонечно, мне жаль, но вы стали жертвой собственного
плана. …динственный путь наверх ведет по этому трапу, но дверь Я
собственноручно закрою на ключ, прежде чем покину судно. †елаю вам всего
доброго!
Њайк Яростно крикнул и бросилсЯ вперед. •ирлет шагнул в сторону,
встретил его ударом в живот и добавил коленом по лицу.
- ЏроклЯтый дурак, - прошипел он. - „аже если бы вам удалось устранить
менЯ, длЯ вас бы ничего не изменилось.
Ћн повернулсЯ, и, поспешно отступив за своих монстров, начал
подниматьсЯ по лестнице.
ѓлухой удар качнул корпус судна. Џалуба под трапом взорвалась. џркий
Язык пламени протЯнулсЯ по коридору, потом из дыры вырвалась сераЯ,
кипЯщаЯ струЯ пара и окутала лестницу.
‘квозь свист пара прорвалсЯ пронзительный крик. •ирлет, шатаЯсь, с
перекошенным от боли лицом вывалилсЯ из бурлЯщего облака, повернулсЯ
вокруг собственной оси и замер, покачиваЯсь, на краю рваной дыры. Џотом он
медленно опрокинулсЯ вниз и беззвучно исчез в глубине.

„амона еще долго стоЯла на набережной и глЯдела на медленно
погружающеесЯ судно.
Ћна замерзла. ’ело оцепенело от холода, а короткий отрезок, который она
проплыла до берега, отнЯл последние силы. Ћна бы упала, если бы не
опиралась на Њайка.
Љончиками пальцев „амона непрерывно ощупывала свое лицо. Љожа снова
стала нормальной. ‘о смертью •ирлета не только монстры превратились в
безжизненные скульптуры, но и медленнаЯ смерть в ее организме потерЯла
свою силу.
‚ласть •ирлета исчезла, но „амона не чувствовала радости и торжества.
Ќе ее заслуга в том, что •ирлет был остановлен. —еловек, который его
задержал, заплатил за это своей жизнью. Ћна знала, что ‹ендена больше нет.
“же сорок минут судно погружалось в воду, и с каждой секундой
погружение все ускорЯлось. ЌижнЯЯ палуба превратилась в кипЯщий ад из
бурлЯщего пара и воды, когда они покидали судно. Ќикто не мог выйти живьем
из этого хаоса.
Њайк осторожно коснулсЯ ее плеча.
- Џойдем, „амона. Њы уходим.
„амона покачала головой и отстранилась от его руки.
- Џодожди еще. џ должна увидеть, как оно утонет.
- ’ы думаешь, что •ирлет, как феникс, еще может воскреснуть?
„амона немного помолчала.
- Њое "ведьмино сердце" осталось там, - сказала она вместо ответа.
- ‡наю, - кивнул Њайк. - Њы наймем водолаза, чтобы достать его.
Ќаверное, судно так или иначе будет поднЯто. ЏолициЯ может
заинтересоватьсЯ обломками.
„амона не ответила. Ћна потерЯла не только "ведьмино сердце".
‘обственными глазами она видела конец •ирлета, но что-то подсказывало ей,
что кошмар еще не миновал.
‚озможно, подумала она, кошмар только сейчас и начинаетсЯ. Њожет быть,
они пережили лишь первый акт драмы, а впереди акт последний, в котором их
ждет смерть.
‘удно вздрогнуло, нос опустилсЯ, скользнув метра на три-четыре под
воду. Ћдновременно поднЯлась корма, так что стали видны покрытые
водорослЯми винт и руль. Џотом, с глубоким вздохом, судно завалилось на
бок.
„амона медленно повернулась и пошла вместе с Њайком в сторону темного
порта.

—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. ‘…ђЂџ ‘Њ…ђ’њ

—еловек сидел в пилотском кресле в неестественной, судорожной позе. …го
руки лежали на штурвале боевого самолета, но он, казалось, не хотел за
него держатьсЯ. ‹ицо, которому вздутый летный шлем с опущенным черным
стеклом придавал вид какого-то насекомого, выглЯдело напрЯженным и
бледным. Ќа верхней губе поблескивали мелкие капельки пота.
€стребитель-бомбардировщик "фантом" с чудовищной скоростью рвалсЯ на
восток. Џосле старта он преодолел звуковой барьер, и за ним неслась
треугольнаЯ волна рева, котораЯ заставлЯла вздрагивать спЯщих по всей
южной Ђнглии. ‚ пилотской кабине царила неестественнаЯ тишина.
—еловек стонал. …го руки дрожали, он хотел снЯть их со штурвала, но на
это не было сил. …го тело внезапно дернулось, как от неожиданной
внутренней судороги, выгнулось и осело в кресло, словно баллон, из
которого постепенно выпустили воздух. ‹ицо пилота как-то сразу стало
выглЯдеть сонным.
Њашина начала капризничать. ѓлухой скрежет пронзил корпус "фантома", на
подковообразной приборной доске замигала одинокаЯ краснаЯ лампочка. —ерный
миниатюрный ландшафт, проносЯщийсЯ далеко внизу под кабиной, опрокинулсЯ
вправо, вернулсЯ в горизонтальное положение и бешено завращалсЯ.
—еловек выпрЯмилсЯ и отчаЯнным усилием попыталсЯ покорить машину. Ќа
какое-то времЯ вращение прекратилось, но лишь длЯ того, чтобы через
мгновение начатьсЯ с новой силой.
—еловек попыталсЯ закричать, но из горла вырвалось лишь придушенное
сипение, потонувшее в реве обтекающего плексигласовую кабину воздуха.
Ќос "фантома" незаметно опустилсЯ вниз, а к первой красной лампочке
добавились новые, когда компьютернаЯ техника боевой машины стала
докладывать об опасном отклонении от курса.
Ќо пилот был не в состоЯнии остановить стремительное падение. …го руки
внезапно ослабли, словно опустели рукава темно-серой летной формы. Ћни
окончательно съехали со штурвала и упали на бедра. ѓолова в шлеме
свалилась вперед, мундштук дыхательной системы повис на груди. ‘крытые за
черным стеклом глаза подернулись серой пылью.
Њайор „жордж Џелхэм уже не чувствовал, как "фантом" несетсЯ к земле под
все более крутым углом и, наконец, врезаетсЯ в нее, как гигантское
стальное копье.
џркий огненный шар взорвавшегосЯ самолета можно было видеть на
несколько миль вокруг.

Ќад рекой дул холодный ветер с востока. ‚ода была сераЯ, гладкаЯ и,
казалось, потерЯла свое свойство отражать свет, так что вытЯнутый
прЯмоугольник между причалами выглЯдел огромной, заполненной серым
асфальтом Ямой. ќто была жуткаЯ, производЯщаЯ странное впечатление
картина.
„амона с дрожью отвернулась и в последний раз проверила, хорошо ли
закреплены баллоны с кислородом и дыхательный прибор. Ћна замерзла, хотЯ
всего лишь несколько минут назад вышла из машины и подошла к причалу, но
ей казалось, что лучше находитьсЯ на холоде ноЯбрьского днЯ, чем сидеть и
ждать, с трудом преодолеваЯ страх, который давно гнездилсЯ у нее в душе.
- ‚ы уверены, что хотите идти со мной? - спросил •енк ‘эгиттер, кивнув
на свинцово-серую воду.
Њаленький приземистый человечек сидел на опрокинутой нефтЯной бочке
неподалеку от причальной стойки и посасывал трубку. —ерный костюм из
синтетического каучука делал его фигуру еще стройнее, а костлЯвые плечи,
казалось, прогибались под тЯжестью водолазного снарЯжениЯ.
- “верена, - ответила „амона, хотЯ в действительности было не много
такого, чего бы она сделала менее охотно, чем лезть в ледЯную серую воду
портовой акватории.
‘эгиттер пожал плечами, крЯхтЯ, наклонилсЯ и натЯнул на ноги ласты.
- ‚ы когда-нибудь погружались? - спросил он.
- Њного раз, - кивнула „амона. - џ, правда, не †ак Љусто в женском
облике, но думаю, что разбираюсь в этом. Њы с женихом почти каждое лето
нырЯем в Љарибском море.
‘эгиттер посмотрел на нес, сморщил лоб и неторопливо вынул изо рта
трубку.
- ‚ Љарибском море, - проворчал он, - милое дело, могу себе
представить. ЏрозрачнаЯ теплаЯ вода, прекраснаЯ видимость, по меньшей
мере, на пЯтьдесЯт метров.
- € акулы, - вставила „амона.
- € опытный инструктор с лодкой прЯмо над вами, - обстоЯтельно
продолжал ‘эгиттер. - Ќо здесь все по-другому, мисс Љинг. - Ћн указал на
акваторию. - •олоднаЯ лужа, такаЯ грЯзнаЯ, что в ней можно застрЯть. …сли
повезет, вы будете видеть, примерно, на полметра вокруг, а на дне лежит
мусора больше, чем на всех свалках ‹ондона, вместе взЯтых. …сли бы Я был
на вашем месте, черта с два бы полез туда.
- Ќо вы же не Я, - резче, чем было нужно, ответила „амона.
‘эгиттер невозмутимо пожал плечами.
- Љонечно, нет. ‚ы отсчитали мне монеты, чтобы Я погружалсЯ с вами.
‘только Я не зарабатываю за целую неделю. ‘ледовательно, вы не будете
испытывать никаких угрызений совести, если отпустите менЯ одного.
„амона приготовила резкий ответ, но затем передумала и лишь покачала
головой.
…й порекомендовали ‘эгиттера, как одного из лучший и опытнейших
профессиональных водолазов ‹ондона, и она верила, что он действительно
именно такой. Ќо она должна спуститьсЯ туда, даже если очень боитсЯ этого.
- џ знаю, вы правы, - сказала „амона, - но Я должна идти с вами. ’о,
что мне нужно, вы не найдете.
- џ достал бы вам даже зубную пломбу, - усмехнулсЯ ‘эгиттер, - если бы
вы указали примерное место, где она выпала.
- џ верю вам, - ответила „амона, - но все же должна идти с вами. џ не
могу сказать точно, где лежит этот предмет. …сли найду место, то сразу же
узнаю, а так...
Њежду бровЯми ‘эгиттера поЯвилась вертикальнаЯ морщина. Ћн вынул изо
рта трубку, тщательно выколотил ее о край ржавого бака, служившего ему
сидением, и положил в раскрытую сумку "Ђфганза", стоЯщую рЯдом с ним.
- ‡наете, мисс Љинг, - сказал он, - если бы Я не знал вас, то был бы
уверен, что вы что-то скрываете. „амона незаметно вздрогнула.
- Љак вы догадались?
- —утье, если хотите, - усмехнулсЯ ‘эгиттер. - ‚ своей работе Я
встретил уже много комичных фигур, но всегда хочу знать, честные ли у
человека намерениЯ. Љогда идешь вниз, надо быть уверенным в партнере
стопроцентно. …сли только внизу вы увидите, что ваш партнер последнЯЯ
собака, то можете просто не вернутьсЯ, и бог потерЯет еще одного хорошего
человека.
- ‡наю, - сказала „амона. - Џоэтому Я и пригласила вас. Њне сказали,
что вы самый лучший.
‘эгиттер кивнул. ќтот жест не выглЯдел хвастливым или надменным. Ћн был
человеком, который знал свои способности, и давно уже не имел и не видел
необходимости проЯвлЯть ложную скромность.
Ѓез всЯкого перехода он вернулсЯ к прежней теме.
- џ использовал свои свЯзи и попыталсЯ что-либо узнать, но полициЯ
заставит замолчать любого.
- џ сама точно не знаю, что же конкретно произошло, - помедлив, сказала
„амона. - Џравда, Я была на судне, но понЯла только, что что-то
взорвалось. ‚се произошло очень быстро.
‘эгиттер кивнул.
- ’очно так, - проворчал он. - ‹юди думают, что корабль тонет медленно,
но чаще всего он погружаетсЯ в считанные секунды. ‚ам повезло, что вы
выбрались. - Ћн встал, вплотную подошел к причальной стенке и несколько
секунд смотрел вниз на грЯзно-серую поверхность воды. - Ќадеюсь, ваши
друзьЯ скоро придут? - буркнул он. - “же поздно, и у менЯ нет особого
желаниЯ нырЯть ночью.
„амона недовольно повернулась и посмотрела на узкую, мощеную булыжником
улицу.
Њайк, оставив их здесь, поехал за Њюрреем.
Њестность вокруг порта была безлюдной, и Њюррей после того, как судно
•ирлета затонуло, приказал оцепить эту часть порта.
…сли бы все зависело от нее, „амона немедленно ушла бы под воду. Ќо
‘эгиттер упорно отказывалсЯ погружатьсЯ, не оставив на берегу помощника, и
„амона не противилась ему в этом вопросе. ‚ конце концов, она нанЯла его,
потому что была уверена в его профессионализме. ‘эгиттер был прав, что ее
погружениЯ в Љарибском и ‘редиземном морЯх нельзЯ сравнивать с тем, что
ожидает ее здесь.
„амона еще раз припомнила событиЯ трехдневной давности. ‚ них шла речь
не о жизни ее или Њайка. Љонечно, •ирлет не смог бы захватить власть над
всем миром, так как миром не может править абсолютное зло или абсолютное
добро. Ќо он мог добитьсЯ в этом мире чудовищного влиЯниЯ.
„амона Ясно представила себе многомиллионный ‹ондон под властью кукол.
Ќо кошмар еще не кончилсЯ.
‚низу осталось ее "ведьмино сердце", и „амона должна вернуть амулет,
потому что, находЯсь внизу, он представлЯет собой потенциальную опасность,
так как обладает большой магической силой, а „амона даже не знает природу
этой силы. Љамень мог лежать на дне столетиЯми, не причинЯЯ никому вреда,
а мог вернуть к жизни всю уничтоженную армию монстров •ирлета. „аже если
бы она решила отказатьсЯ от талисмана, у нее все равно не было бы другого
выхода, как спуститьсЯ и спрЯтать камень.
„амона беспокойно переступила с ноги на ногу и, спасаЯсь от холода,
обхватила руками плечи. Џотом отбросила тревожные мысли, посмотрела на
улицу и на водонепроницаемые часы на своей руке. Њайк обещал вернутьсЯ
через десЯть минут, но этот срок давно прошел.
‘тало значительно холоднее. ‡адул ветер, небо затЯнуло тЯжелыми,
темно-серыми тучами. ‘обиралсЯ дождь.
- Џроверьте еще раз вашу лампу и переговорное устройство, - сказал
‘эгиттер.
- џ уже делала это трижды.
- ’огда сделайте в четвертый раз, - спокойно пожал плечами ‘эгиттер. -
…сли внизу вы обнаружите, что оборудование не в порЯдке, это будет
чертовски неприЯтно.
„амона вздохнула и в очередной раз добросовестно проверила аппаратуру.
Ќа ее взглЯд, ‘эгиттер немного перегибал со своей пунктуальностью, но она
не видела удовольствиЯ в том, чтобы спорить с ним. ‚озможно, он тоже
нервничал и пыталсЯ на свой лад скоротать времЯ простоЯ, которое
действовало на нервы.
ќто продолжалось еще около десЯти минут, пока в дальнем конце улицы не
показалась машина Њайка.
„амона с облегчением вздохнула, ободрЯюще взглЯнула на ‘эгиттера и
хотела пойти навстречу Њайку, но ей тотчас пришлось остановитьсЯ, когда
она вспомнила, как смешно должна выглЯдеть в ластах и с кислородным
баллоном.
Њашина быстро подъехала и остановилась в нескольких метрах от
причальной стенки.
„амона демонстративно посмотрела на часы, когда Њайк с Њюрреем вылезли
из машины и подошли к ним.
- „а, пунктуальность никогда не была твоим достоинством, - укоризненно
сказала она. Њайк усмехнулсЯ.
- Ћбычно ты вцеплЯешьсЯ мне в горло и очень обижаешьсЯ, если Я мешаю
тебе примерЯть новую вещь. - Ћн бросил долгий, внимательный взглЯд на ее
водолазный костюм. - ’ы хорошо выглЯдишь. Ѓотинки мне не нравЯтсЯ, но все
остальное...
- ќто моЯ вина, „амона, - поспешно сказал Њюррей. - Њайк торопилсЯ, но
это нельзЯ было сделать быстрее.
- ‡атруднениЯ? Њюррей пожал плечами.
- Љосвенные, - уклончиво сказал он. - Ќо боюсь, вы должны поторопитьсЯ.
џ не могу слишком долго держать людей в оцеплении. Џравда, Я имею
определенное влиЯние, но в конце концов, Я всего лишь мелкий служащий.
Ћцепление снимут рано утром. - Ћн поморщилсЯ. - €з экономических
соображений, как это красиво называют.
- Љризис не миновал и ‘котланд-џрд, - усмехнулсЯ Њайк.
Њюррей, казалось, не нашел его замечание слишком смешным.
- ’ы иногда напоминаешь сумасшедшего, - проворчал он. - ’ам пытаютсЯ
сделать все возможное, а потом какой-нибудь мудрец подсчитывает, сколько
все это стоит. ‚озможно, в скором времени нас пересадЯт на лошадей, чтобы
сэкономить деньги на бензин.
- …сли вы когда-нибудь будете подыскивать новое занЯтие... - начал
Њайк, но тут же замолчал, когда „амона предостерегающе посмотрела на него.
Ћна уже много раз предлагала Њюррею поступить на службу в Љинг-концерн,
но он постоЯнно отказывалсЯ. Њюррей всей душой был полицейским и в другой
профессии не нашел бы удовлетворениЯ.
- —то-нибудь слышно о ’еракисе? - спросила „амона. ‹ицо ЊюрреЯ
посерьезнело.
- Ќет, - еле слышно ответил он. - Ќикаких следов. € Я не верю, что мы
его найдем.
- Џрошло лишь три днЯ, - возразил Њайк.
- ’ри днЯ - слишком много. ’еракис был очень известным человеком. …сли
бы он осталсЯ жив, то объЯвилсЯ бы. џ уверен, что •ирлет заменил его на
своего монстра и убрал, как намеревалсЯ сделать это с нами. - Ћн запнулсЯ,
несколько мгновений смотрел мимо „амоны на неподвижную поверхность
акватории, затем с видимым усилием продолжал: - ‚ы уже готовы?
„амона чувствовала, как тЯжело ему скрывать свое состоЯние. Ћн любил
’еракиса, хотЯ сам с этим не соглашалсЯ.
„амона кивнула, обернулась и сделала знак ‘эгиттеру. ’от натЯнул маску
и без лишних слов прыгнул в воду.
- ’ы уверена, что действительно хочешь нырнуть? - тихонько спросил
Њайк. ѓолос его звучал озабоченно.
- ‘овершенно не хочу, - твердо ответила „амона, - но должна. Џосле
того, что рассказал сейчас Ѓен, тем более. Њы должны найти камень сегоднЯ
же. “ нас осталось времени только на два погружениЯ.
Ћна наклонилась, поднЯла с земли маску и хотела надеть, но Њайк быстрым
движением остановил ее.
- ђазреши мне спуститьсЯ под воду.
„амона оттолкнула его руку и отступила на полшага.
- ‘обственно, что это вы стали заботитьсЯ обо мне? - сердито сказала
она. - ќто не первое мое погружение.
- ‡наю, но у менЯ какое-то нехорошее предчувствие. „амона рассмеЯлась,
но смех получилсЯ несколько неестественным.
- ’ы же знаешь, что Я сама должна идти под воду. Ѓыло бы совершенно
бессмысленно, если бы "ведьмино сердце" искал ты или кто-нибудь другой.
‚се нырЯльщики мира не нашли бы этот камешек в подобной похлебке. ’ак что
пожелай мне удачи и жди.
Њайк покачал головой и отошел назад. Ћн знал, что „амона права, и
никогда бы не дал согласие на это рискованное предприЯтие, если бы имелась
другаЯ возможность найти камень. ’олько сверхчувствительность „амоны могла
помочь ей отыскать свой амулет.
„амона натЯнула маску, сунула в рот мундштук и повернула вентиль
кислородного баллона. ‚оздух был пресным, горьким и отдавал металлом. Ћна
еще раз провела по краю маски, чтобы убедитьсЯ, что та сидит плотно,
повернулась и неловкими шагами пошла к причалу.
‚ода лежала на метр ниже причала. Џо ее поверхности плавали грЯзь и
пыльные нефтЯные пЯтна, и на какой-то миг „амона даже на суше
почувствовала, насколько вода холодна.
Ќаушник в ее правом ухе затрещал и ожил.
- ‚ы скоро, мисс Љинг?
„амона невольно поднЯла взглЯд и попыталась найти водолаза в воде рЯдом
с причальной стенкой. ѓолова ‘эгиттера, как пробка, торчала из воды в
нескольких метрах от нес. ђЯдом с ним покачивалсЯ кусок серой,
неопределенной массы.
- џ готова, - ответила „амона.
- ’огда вперед, - в голосе ‘эгиттера проскользнула нотка мЯгкого
упрека. - ’еплее не станет, если вы будете торчать там.
„амона кивнула, закрыла глаза и кубарем полетела в воду. Њгновенно ее
охватил холод. Ћна охнула, отчаЯнно глотнула воздух и едва не потерЯла
мундштук, на несколько секунд совершенно утратив ориентировку. Ћна
отчаЯнно боролась, била ногами и, наконец, задыхаЯсь, снова очутилась на
поверхности.
- Ћчень впечатлЯюще, - раздалсЯ в наушниках голос ‘эгиттера, - но не
слишком умно.
- ‡наю, - смущенно призналась „амона.
- ’ак и должно быть, - серьезно сказал ‘эгиттер. - Ќикогда не прыгайте
в воду, не убедившись, что под вами находитсЯ. ‘ таким же успехом вы могли
упасть на какое-нибудь препЯтствие. €демте дальше?
- „а, только помедленнее. ‘эгиттер тихонько рассмеЯлсЯ.
- Ѓудет еще холоднее, когда мы спустимсЯ глубже, но к этому можно
привыкнуть. ‚ключайте лампу и идите ко мне.
„амона нащупала увесистый фонарь, тонкой цепочкой прикрепленный к ее
поЯсу, включила и равномерными толчками ласт двинулась к ‘эгиттеру.
•олод был свирепым. “ нее поЯвилось ощущение, будто она медленно
превращаетсЯ в ледышку.
- Њы сейчас прЯмо над обломками, если ваши сведениЯ верны, - сказал
‘эгиттер. - Ћставайтесь пока рЯдом со мной и подумайте о том, что мне не
надо доказывать, как хорошо вы умеете нырЯть. …динственное, чего Я от вас
требую, это чтобы вы не заболели и живой поднЯлись наверх. ’ем более, что
Я получил еще не весь свой гонорар, - шутЯ добавил он. - Ђ теперь вниз.
Ћн нырнул. ‘вет его фонарЯ исчез почти мгновенно. „аже луч от ее фонарЯ
терЯлсЯ в нескольких метрах в мутно-серой пелене.
‘эгиттер плыл меньше чем в метре от нее, но если бы не его фонарь,
„амона не увидела бы его даже на таком расстоЯнии.
- …сть! ‚он, внизу!
‘эгиттер взволнованно указал рукой на вытЯнутую тень, котораЯ начала
обозначатьсЯ в серой бесконечности под ними. ѓолос его звучал здесь,
внизу, иначе и походил на резкое кваканье.
- Ћно лежит на боку, - продолжал он, когда они приблизились и смогли
получше рассмотреть судно. - Ќужно получить солидный удар, чтобы так
опрокинутьсЯ. ‚ы знаете то место, где обронили свою вещицу.
„амона обратила внимание на незаметную дрожь в его голосе.
- Џриблизительно. ѓораздо дальше впереди, во всЯком случае. Ћно должно
находитьсЯ под одной из средних палуб.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что течение не причинило слишком больших
беспорЯдков, - проворчал ‘эгиттер.
Ћн поплыл быстрее, отстегнул фонарь и медленно повел лучом по курсу
движениЯ. ‚скоре луч уперсЯ в корпус судна.
„амона почувствовала, как в ней поднЯлось странное беспокойство при
виде этих обломков.
Џрошло всего три днЯ со времени их героического сражениЯ с •ирлетом на
этом судне, а выглЯдело оно так, словно пролежало здесь больше столетиЯ.
‹уч фонарЯ осветил открытый люк. ЃездоннаЯ дыра была полна теней.
„амона невольно вздрогнула.
- Љак вы хотите проникнуть в судно? - чуть заикаЯсь, спросила она.
‘эгиттер на мгновение задумалсЯ.
- Џосмотрим, открыт ли грузовой люк, - сказал он. - “ менЯ нет особого
желаниЯ плыть через каюты. ’ам болтаетсЯ слишком много хлама. Ћбращайте
внимание на кабели, канаты и разные обломки. € не впадайте в панику, если
зацепитесь.
Ћбломки судна медленно скользили под ними. ‚ремЯ от времени световой
конус фонарЯ выхватывал из темноты бесформенные комки серой массы,
водоросли и гнилые отбросы. Ћдин раз „амона чуть не вскрикнула от ужаса,
когда течение притащило к ней нечто похожее на человеческую руку, но потом
различила, что это всего лишь обрывок материи. Ћднако, этот инцидент
послужил ей предостережением. Ћна должна быть готова к самому худшему,
когда они проникнут на судно.

’ы, должно быть, сошел с ума, - тихо сказал ‘ильсон. - –еликом и
полностью выйти сейчас, да?
Ћн Яростно затЯнулсЯ, стрЯхнул пепел в приоткрытое окно и несколько
секунд молча глЯдел в темноту за лобовым стеклом. Ћгонек сигареты
отражалсЯ в грЯзном стекле и равномерно освещал красноватый светом его
лицо.
- ’ы должен менЯ понЯть, - нервно сказал „эрек. - џ...
- •а! - усмехнулсЯ ‘ильсон. - ЏонЯть! “же три днЯ Я ломаю голову. џ
применил все средства, и ты думаешь, что Я должен тебЯ понЯть?
„эрек „жонс неожиданно вспотел. Ћн беспокойно заерзал на сидении
"форда", нервно сжимаЯ руки, и тщетно пыталсЯ устоЯть перед сверлЯщим
взглЯдом ‘ильсона.
- Џит, - пробормотал он, - Я...
- Џослушай-ка, - перебил его ‘ильсон, - ты хочешь мне все испортить что
ли? - Ќа этот раз его голос звучал угрожающе.
„эрек сглотнул.
- ’ы, собственно говорЯ, знаешь, сколько денег Я уже вложил в это
предприЯтие? - продолжал ‘ильсон. - Љак же Я могу упустить такой случай?
’акой подарок получают лишь раз в жизни, малыш, и Я не намерен от него
отказыватьсЯ. Љроме того, Я дал обещание и не могу отступить. € ты тоже.
- џ понимаю, - тихо сказал „эрек. - Џросто это дело слишком крупное длЯ
менЯ, Џит.
- ‘лишком крупное! - ‘ильсон грубо захохотал. - €ли, может, ты хочешь
провести остаток жизни, взламываЯ сигаретные автоматы и обираЯ богатых
туристов с континента?
- ‚о всЯком случае, Я хочу провести остаток жизни не в тюрьме! -
взорвалсЯ „эрек. - —ерт тебЯ побери, Џит, до сих пор мы занимались
проделками, которые под стать глупым юнцам, но то, что ты...
- ’ы уже говорил, - проворчал ‘ильсон. - Џрошло времЯ, когда ты рос,
малыш. Џолчаса работы, и мы обеспечены на следующие полмесЯца, а может, и
дольше. ќтот ‘мит платит чертовски хорошо. € он очень разозлитсЯ, если мы
не выполним поручение.
- џне хочу, Џит, - продолжал „эрек, но голос его потерЯл решительность,
поэтому слова звучали не так правдоподобно. - џ возмещу твои убытки, и мы
забудем это безумие...
- ‚озместишь мои убытки? - Язвительно спросил ‘ильсон. - џ пошлю ‘мита
к тебе, если он поЯвитсЯ, так? „эрек изворачивалсЯ, как придавленный
червЯк.
- Џит, все-таки подумай, - умолЯюще сказал он. - ‚едь там солдаты, они
мешкать не будут. Љроме того, это предательство, измена ђодине!
‘ильсон ошеломленно охнул. …го нижнЯЯ челюсть отвалилась, несколько
секунд он оцепенело глЯдел на своего партнера, как будто серьезно
сомневаЯсь в его нормальном душевном состоЯнии.
- €змена ђодине? - растерЯнно повторил он. - ’ы не выведешь менЯ из
себЯ. џ не верю тебе, малыш. ’ы боишьсЯ, вот и все. Ђ русским и без того
известен "фантом", будь уверен.
- ’огда почему ‘мит так хорошо платит за несколько обломков?
- Ћткуда Я знаю? - пожал плечами ‘ильсон. - ‹адно, конец дискуссии.
Џора начинать.
- Ќо...
- Ќикаких "но". Џусть ты наделаешь в штаны, но теперь заткнешь свою
пасть и выполнишь то, о чем мы договаривались, - грубо сказал ‘ильсон.
Ћн загасил сигарету в пепельнице, обернулсЯ и взЯл с заднего сидениЯ
ободранную сумку. Љогда он ее поднЯл, в сумке тихонько звЯкнуло.
„эрек нерешительно взЯл свою куртку.
- “ менЯ нехорошее предчувствие, - сказал он, но, несмотрЯ на это,
открыл дверцу ветхого "форда", вылез и натЯнул куртку. …го взглЯд бродил
между плотно стоЯщими деревьЯми, за которыми они спрЯтали машину, и
пыталсЯ в темноте проникнуть на ту сторону склона.
„эрек знал все окрестности. ‡а последние три днЯ они были здесь, по
меньшей мере, раз десЯть, и в первый раз едва ли через час после падениЯ
самолета, но все равно позже полиции и военных, которые успели оцепить
горЯщие обломки.
Љатастрофа вызвала волнение не только в его родном муниципалитете
‘имервиль. “павший здесь "фантом" принадлежал к первому поколению летающих
боевых компьютеров. …сли верить прессе и радио, это была вообще перваЯ
машина такого типа, котораЯ разбилась. Џоэтому не было ничего
удивительного, что военные сразу же оцепили место падениЯ и окутали все
это дело покровом тайны.
„эрек не понимал только одного - почему обломки так долго не убирают.
‘реди населениЯ ходили различные слухи, будто машину увел русский агент
или что самолет сбил Ќ‹Ћ. Ќо даже если это наполовину соответствовало
действительности, то навернЯка было неблагоразумно приближатьсЯ к
обломкам. Ќо „эрек также знал, что не может повернуть назад, хотЯ сам не
понимал, что толкнуло его на эту авантюру.
‘начала он не принимал этого всерьез, а когда понЯл, что ‘ильсон
действительно планирует пробратьсЯ к обломкам и взЯть пару образцов,
которые он надеЯлсЯ продать за большие деньги, было уже поздно давать
задний ход.
- ‚перед, - раздалсЯ рЯдом голос ‘ильсона. „эрек застегнул "молнию"
темно-коричневой куртки, натЯнул перчатки и, крадучись, двинулсЯ за ним.
ЊЯгкаЯ леснаЯ почва заглушала шаги, а темнаЯ одежда делала обоих почти
невидимыми.
•отЯ место падениЯ было окружено сплошной сеткой и постоЯнно
охранЯлось, им, в результате трехдневных наблюдений, удалось установить,
что посты не очень бдительны. ‚скоре после полуночи часовые уходили во
временный барак выпить кофе и перекинутьсЯ парой слов. Ђ им и не
требовалось больше времени.
‘вЯзной ‘мита достаточно точно описал место в обломках, где они должны
искать нужные предметы. Ћт машины осталось не слишком много, но
специалисту даже оплавленнаЯ трубка может дать богатую информацию.
„эрек попыталсЯ утешитьсЯ мыслью, что они утащат лишь немного железного
лома.
Ћни подкрались к опушке леса и остановились под защитой последних
деревьев. ‘ильсон приложил палец к губам, последний раз предостерегающе
посмотрел на „эрека и достал из сумки полевой треножник. Ќа него он
установил бинокль, поспешно настроил резкость и больше минуты всматривалсЯ
в темноту.
- ‚се в порЯдке, - шепнул он. - Ќаши храбрые мальчики сидЯт в бараке, и
дельце может пройти. - Ћн ухмыльнулсЯ, убрал треножник, поднЯл сумку и
сделал приглашающий жест. - ’еперь вперед.
„эрек с трудом кивнул и побежал. •отЯ расстоЯние было не больше
пЯтидесЯти метров, ему казалось, что он бежит целую милю. €нструменты в
сумке ‘ильсона так гремели, что этот звук, казалось бы, должен был
взбудоражить весь ‘имервиль, и каждое мгновение „эрек ожидал, что
распахнутсЯ двери барака и выскочат вооруженные солдаты, крича:
"‘той! ‘трелЯть буду!"
Ќо они беспрепЯтственно достигли ограждениЯ. ‘ильсон опустилсЯ на
колени, торопливо расстегнул сумку и вытащил почти метровый резак.
- Ѓудь внимателен! - прошипел он.
„эрек кивнул, полуобернулсЯ и горЯщими глазами уставилсЯ на низкий
зеленый барак. ‚ узких окнах горел свет, а времЯ от времени он видел за
ними смутные силуэты. ‡а его спиной раздавалось тихое звЯканье, когда
‘ильсон резал проволочное ограждение. ‚ремЯ словно остановилось. ‚ животе
„эрека распространилась какаЯ-то слабость.
- ѓотово, - шепнул ‘ильсон. - ‚перед!
„эрек нехотЯ повернулсЯ, заставил себЯ опуститьсЯ на колени и пополз за
‘ильсоном через дыру в сетке. ‚незапно у него поЯвилось чувство, что они
преодолели не только сетку, но и вторую, невидимую границу.
’о, что они делали до сегоднЯшнего вечера, было детскими штучками.
’еперь же дело обстоЯло совершенно иначе. …сли их поймают, то ближайшие
десЯть лет они проведут в каторжной тюрьме, если солдаты не пристрелЯт их
сразу.
‘ильсон коснулсЯ его руки и указал ровный илистый кратер впереди.
"”антом" взорвалсЯ, как бомба, и перекопал поле на большом расстоЯнии
вокруг себЯ. ‡емлЯ выглЯдела обожженной, под ногами хрустели обломки.
Ћни осторожно двинулись дальше и остановились в нескольких метрах перед
обугленным корпусом самолета.
Ћбломки машины едва ли имели еще сходство с первоначальным объектом.
’реугольные крыльЯ были сорваны и смЯты, как бумага, а там, где должны
находитьсЯ двигатели, зиЯла чернаЯ, обожженнаЯ дыра с рваными краЯми.
„эрек вздрогнул. Ќа какое-то мгновение ему показалось, что идет война.
‘ трудом оторвавшись от ужасного зрелища, он вслед за ‘ильсоном забралсЯ в
пилотскую кабину. …го поразили маленькие размеры кабины. Џилот вынужден
теснитьсЯ в ней, как пресловутые сардины в банке. Ќо, в конце концов,
кабина была сконструирована не длЯ прогулок.
Љабина полностью сгорела. ЏриборнаЯ доска была расколота и наполовину
расплавлена, из разорванных внутренностей машины торчала неразбериха
проводов, кабелей и электронных элементов.
- Ћднако, все это лишь куча хлама! - проговорил „эрек. - Ќужно
убиратьсЯ отсюда, Џит.
‘ильсон со злостью покачал головой и включил карманный фонарик. ’онкий
желтый луч, дрожа, ощупал пол кабины.
- ‡аткни свою пасть, - тихо сказал он. - џ знаю, где искать. ‹учше
следи, чтобы нас никто не увидел. џ сейчас!
Ћн порылсЯ в сумке, вытащил отвертку, маленький красный резак и начал
ловкими движениЯми копатьсЯ в приборной доске. Љазалось, он точно знает,
что ищет.
Ѓеспокойство „эрека росло. …му с трудом удалось подавить бурливший
внутри страх. Ћни находились в оцепленной зоне лишь несколько минут, но
ему казалось, что прошло много часов. —асовые могли вернутьсЯ каждое
мгновение.
‘ильсон тихонько выругалсЯ и, охнув, выпрЯмилсЯ. Ќа его лбу блестел
пот.
- Љрепко сидит, зараза.
- „а брось ты ее. Њы...
- ’ы не прав! - зашипел в ответ ‘ильсон. - ‡а эту штуку мы получим
триста фунтов. ’ы что, думаешь, Я стольким рискнул, а теперь уйду с
пустыми руками? „ай молоток.
„эрек вздрогнул.
- Љакой...
‘ильсон оттолкнул его, полез в сумку и вытащил молоток.
- Ќет! - выдохнул „эрек. - Ћни услышат!
- …динственное, что они могут услышать, так это твое нытье, - Яростно
прошипел ‘ильсон.
Ћн поднЯл молоток и со всей силы опустил на приборную доску. ђаздалсЯ
резкий звон, который прозвучал в ушах „эрека артиллерийским выстрелом. Ћн
повернулсЯ и уставилсЯ на барак охраны, в то времЯ как ‘ильсон продолжал
стучать по приборной доске.
- Џрекрати! - дрожащим от страха голосом сказал „эрек.
"Ћни могут услышать", пронеслось в голове. Ќо солдаты не поЯвлЯлись,
все было тихо.
- ѓотово! Ћна у нас!
‘ильсон уложил молоток и другие инструменты в сумку, с облегченным
вздохом выпрЯмилсЯ и осмотрелсЯ в кабине в поисках чего-нибудь еще.
- ‚от это может быть интересно. - Ћн нагнулсЯ, включил фонарик и
направил луч на полувырванный из гнезда прибор с разбитым стеклом.
- ђади бога, Џит, скорее! - взмолилсЯ „эрек. ‘ильсон посмотрел на него.
‡лобнаЯ усмешка скользнула по его лицу.
- —то, наложил полные штаны? „эрек с усилием сглотнул.
- „а, - сказал он. - Њы здесь уже слишком долго. ’ы же нашел, что
искал, теперь можно сматыватьсЯ. —асовые каждое мгновение могут вернутьсЯ.
Ћни, в конце концов, не слепые.
‘ильсон покачал головой, одним движением вырвал прибор и, вздохнув,
поднЯлсЯ.
- —естно говорЯ, Я не знаю, почему вожусь с тобой, - сказал он. - …сли
боишьсЯ, тогда ты должен... Ђ это что?
Ћн нагнулсЯ, покопалсЯ в слое пепла, разбитого плексигласа и обломков
и, наконец, достал плоскую металлическую папку. ’онкий слой кожи, который
когда-то ее покрывал, обуглилсЯ и обгорел, но папка, казалось, не была
даже повреждена.
- ‚озьмем ее с собой, - сказал ‘ильсон. - ‚ ней навернЯка что-то
ценное, секретные документы или что-нибудь в этом роде. Њистер ‘мит,
возможно, заплатит нам кое-что еще.
Ћн хотел сунуть папку в руки „эреку, но тот отступил на шаг.
- Џапка очень тЯжелаЯ. “ нас и так больше, чем нужно. Џора удирать.
Њожет, в ней только карта местности или бутерброды пилота.
- ’акое вместилище используетсЯ длЯ важных документов, - продолжал
настаивать ‘ильсон. - џ уже видел когда-то такую папку. Ћна надежна, как
сейф, и несгораема. Ќу-ка, бери ее. Ђ теперь собирайсЯ, будем уходить.
Ќи один из них не подозревал, что они уносЯт с собой нечто худшее, чем
смерть.

Њужчина тщательно спрЯтал полевой бинокль под куртку и взглЯнул
прищуренными глазами в темноту. Ѓинокль был не простой. ќто был тЯжелый,
громоздкий инструмент с остаточным усилителем и мощной оптикой. ’акие
обычно используют космонавты, военные и тайнаЯ полициЯ. Ћн не мог
принадлежать простому человеку, но этот мужчина обладал целым набором
специальных инструментов, которые весьма бы заинтересовали полицию и
тайную службу.
Ћн повернулсЯ и, без особой спешки пройдЯ к опушке леса, почти бесшумно
исчез в подлеске.
Ќесколькими секундами позже он открыл дверцу черного "форда", который с
непогашенными фарами стоЯл на узкой лесной дороге.
- Ќу, ’орнтон? - спросил мужчина, сидевший за рулем.
ќто был стройный, темноволосый человек южного типа. ‘ильсон знал его
под именем ‘мит, но это имЯ было таким же фальшивым, как и Ѓоландер,
которым он пользовалсЯ в ‘Ђ, ”ердинанд Љроль в ѓермании, ѓенри Ђсмьер во
”ранции. ‚ действительности этот тридцатилетний мужчина был лучшим агентом
ЉѓЃ на ‡ападе и звали его Ѓорис „ержанович.
’орнтон с облегченным вздохом опустилсЯ на сидение и достал ремень
безопасности.
- Ћна у них, - пробормотал он. - џ, правда, не разобрал, что они взЯли,
но что-то уложили в сумку. Љроме того, они нашли еще нечто похожее на
чемоданчик.
‘мит усмехнулсЯ.
- ’ы считаешь, что это было бы рискованно?
- џ по-прежнему так думаю, - ответил ’орнтон. ‘мит нагнулсЯ и повернул
ключ зажиганиЯ. Њашина ожила.
- џ всегда против любителей - это опасно.
‘мит равнодушно пожал плечами и тронул машину.
- €ногда необходимо избирать новый путь, мой дорогой, - насмешливо
проговорил он. - џ описал этому ‘ильсону прибор, который нам нужен,
достаточно точно. „ешевле мы бы навернЯка не получили его никогда.
‹ицо ’орнтона потемнело.
- ’ы думаешь? ЂнглийскаЯ тайнаЯ служба, может быть, и глупа, но не
настолько. Ќе пройдет и двух дней, как они заполучат обоих мальчиков.
‘мит на мгновение задумалсЯ.
Њашина пошла быстрее, через некоторое времЯ свернула на главную улицу и
помчалась, когда ‘мит выжал педаль до предела.
- ‚озможно, - проворчал он, наконец. - Ќо мы возьмем прибор еще
сегоднЯ, а потом у них не будет больше случаЯ болтать...

‘тало еще темнее, когда они проникли в обломки судна. ‘ерые сумерки,
которые царили снаружи, остались позади и уступили место полной темноте.
‘ердце „амоны невольно забилось быстрее, и, хотЯ она сопротивлЯлась,
стала чувствовать, как в ней поднимаетсЯ панический страх.
Ћни обогнули обломки и вернулись к открытому люку, который обнаружили в
самом начале. ‘эгиттер медлил вплывать внутрь. Ћн предпочел бы проникнуть
в судно через большее отверстие, но все грузовые люки были закрыты, а за
пЯтиметровой рваной, зазубренной трещиной, пробитой взрывом в корпусе,
лежал непроходимый лабиринт из разбитых и перепутанных обломков, кабелей и
проводов. ќто была смертельнаЯ ловушка, из которой они бы не выбрались.
- ѓде мы? - спросила „амона.
‘эгиттер немного помедлил. ‹уч его фонарЯ скользнул по стене, на
мгновение повис в открытом проеме, затем двинулсЯ по полу, который,
правда, поскольку судно лежало на боку, представлЯл собой правую стену.
- ‘ередина кораблЯ, - невнЯтно пробормотал он. - ‚о всЯком случае,
примерно. Ќам нужно к корме, не так ли?
„амона кивнула, хотЯ врЯд ли ‘эгиттер мог видеть ее движение.
- џ боюсь, - сказала она. ‘эгиттер тихонько рассмеЯлсЯ.
- Ѓоитесь? џ вас предупреждал. ‡алезть в такое затопленное судно сможет
не всЯкий. Њы еще можем вернутьсЯ.
- Ќет, - возразила „амона. - ‘ейчас, пожалуй, немного тревожно, но все
худшее позади.
‚одолаз бросил на нее короткий взглЯд и одобрительно кивнул. …го лицо
нельзЯ было разобрать за блестЯщим стеклом маски.
„амона в который раз восхитилась элегантностью, с какой двигалсЯ
‘эгиттер. Ќа земле он выглЯдел маленьким, невзрачным и немного неловким, а
под водой совершенно преображалсЯ. Ћн плЯсал в воде, как рыба, каждое
движение говорило о том, что его роднаЯ стихиЯ вода, а не землЯ.
Џостепенно „амона начала понимать, почему ей порекомендовали этого
человека.
- ’ам лестница, - указал вперед ‘эгиттер. Ќа какое-то времЯ „амона
потерЯла ориентировку. ‘удно лежало на боку, и все опрокинулось на
девЯносто градусов, все выглЯдело на редкость чуждо и причудливо.
†елтый свет фонарЯ ‘эгиттера ощупал тонкую металлическую сетку
лестницы, ведущей внутрь судна. Ѓледный серый туман из прыгающих,
танцующих пылинок и хлопьев выхватывалсЯ лучом фонарЯ, так что тьма по
другую сторону лестницы находилась в постоЯнном беспорЯдочном движении.
- •отел бы Я знать, что это за муть, - прозвучал в наушниках голос
‘эгиттера.
- ѓде?
- ‚он там - сераЯ грЯзнаЯ муть. Ћна плавает повсюду. ќто бросилось мне
в глаза еще снаружи. Ћна как будто лезет из судна.
„амона тоже заметила серые, грЯзные сгустки еще по пути к обломкам, но
подумала, что это обычнаЯ грЯзь, которую можно найти повсюду в акватории
‹ондонского порта.
- Ќичего удивительного, что наша река медленно гибнет, - продолжал
‘эгиттер. - Ќа судах перевозЯт огромное количество грЯзи, и никто не
заботитсЯ, если груз пропадает или его, недолго думаЯ, выбрасывают за
борт. џ здесь, внизу, находил такие вещи... - Ћн вздохнул, замолчал и
взЯлсЯ правой рукой за поручень лестницы, чтобы залезть по ней.
„амона следовала за ним на небольшом расстоЯнии. „авЯщее чувство страха
словно усиливалось по мере того, как они продвигались вниз. ‚ода казалась
еще холодней, чем снаружи. „амона тщетно пыталась хоть что-нибудь
разобрать в этом месиве, но не различала ничего, кроме тьмы. Ћна невольно
трЯхнула головой, пытаЯсь отогнать гнетущие мысли, но это не помогло.
Ћна подплыла к лестничной шахте, перебралась через короткий, усеЯнный
множеством острых обломков коридор и поднырнула под наполовину сорванную с
петель дверь. ‘вет ее фонарЯ внезапно потерЯлсЯ в темноте.
- ѓлавный коридор, - объЯснил ‘эгиттер. - Ћн проходит через все судно.
Ќам нужно налево. - Ћн немного помедлил, коснулсЯ ее руки и на мгновение
направил фонарик ей в лицо. „амона заморгала. - ’еперь лучше плывите
вперед вы, - продолжал ‘эгиттер. - Љоридор достаточно высокий, никакой
опасности нет, что вы где-нибудь застрЯнете. Ќо все-таки поосторожнее. џ
все времЯ буду рЯдом с вами.
„амона вытЯнула руку и поднЯла вверх большой палец - международный жест
нырЯльщиков "все в порЯдке".
‘эгиттер еще раз указал в направление кормы, отступил и подождал, пока
она проплывет мимо.
Ћни находились неподалеку от того места, где погиб •ирлет. „амона
отметила еще одну странность: за все времЯ их путешествиЯ по затопленному
судну они ни разу не встретили остатки кукол •ирлета, хотЯ судно буквально
кишело ими, но сейчас оно выглЯдело пустым. „амона видела только черную
воду, пронизанную серой пушистой массой. ‘ераЯ слизь, казалось, была
повсюду. Ћна сочилась из-под дверей, лилась из открытых люков и большими
клубЯщимисЯ облаками поднималась из глубины судна. ‘лизи становилось тем
больше, чем ближе „амона приближалась к корме.
„амона протЯнула руку и попыталась поймать комочек, хотЯ все в ней
противилось этому. Ќа ощупь комочек был мЯгким и скользким, как грЯзнаЯ
вата, пропитаннаЯ водой.
- •отел бы Я знать, что это за гадость, - сказал еще раз ‘эгиттер. - ‚ы
знаете, что это?
- Ќет.
ѓолос „амоны прозвучал слегка неуверенно. Ќо если ‘эгиттер и заметил
легкое колебание, то молча пропустил мимо ушей.
„амона выбрала его не только как опытного нырЯльщика, но и как
человека, который умеет молчать и не задает лишних вопросов. “ нее
мелькнула мысль, откуда поЯвилась сераЯ слизь, но мысль настолько
фантастичнаЯ, что она не рискнула высказать ее вслух.
Ћни поплыли дальше.
Љоридор казалсЯ необычно длинным, но это, скорее, зависело от нервов.
Љогда они были здесь в последний раз, шла борьба за жизнь, и у „амоны не
было времени рассматривать окружающую обстановку.
- ‚переди что-то есть, - через некоторое времЯ сказала она.
‘эгиттер играючи, одним движением ласт оказалсЯ рЯдом с ней и тоже
направил луч фонарЯ на разбитую лестницу. Њеталл был покорежен и обожжен,
а зазубреннаЯ дыра внизу выглЯдела, как жерло потухшего вулкана.
„амона ужаснулась. Ќа какое-то времЯ перед глазами встало лицо •ирлета,
когда он пыталсЯ поднЯтьсЯ по лестнице, а взрыв смертоносного пара сбросил
его вниз. ќто была не лучшаЯ смерть. •ирлет ЯвлЯлсЯ ее врагом, человеком,
который убил бы „амону, если бы нашел такую возможность, и несмотрЯ на
это, она не испытывала торжества или облегчениЯ. “ нее поЯвилось чувство,
что •ирлет мог быть игрушкой в чьих-то руках, так как черное имЯ не в
первый раз уже прикрывалось невинными.
- —то с вами? - спросил ‘эгиттер.
„амона вздрогнула. Ћна лишь сейчас заметила, что стоит на краю рваной
дыры и, как загипнотизированнаЯ, смотрит в глубину.
- ‚ы боитесь?
„амона молча кивнула. ЉакаЯ-то опасность подстерегает ее внизу, это
Явно чувствовалось. ќти обломки не мертвы, как казалось.
- …сли хотите, Я нырну вниз один, - сказал ‘эгиттер. - Њожете подождать
менЯ здесь. „амона покачала головой.
- Њы уже говорили об этом, - запинаЯсь, сказала она.
- “же недалеко. ‚ещь, которую Я ищу, должна быть внизу.
- ‡десь? - Ќа этот раз в голосе ‘эгиттера послышалось Явное сомнение. -
Џод палубой находитсЯ машинной отделение. ‘удЯ по тому, как все это
выглЯдит, внизу царит страшный беспорЯдок.
‚место ответа „амона направила луч фонарЯ в глубину и неестественно
спокойно поплыла вперед.
Ћблака серых хлопьев поднимались ей навстречу. ’усклый луч фонарЯ
ощупал лопнувшие трубы и разорванный бак, затерЯвшись где-то под ними в
чередовании тьмы и серой слизи.
Љусок скользкой серой массы коснулсЯ ее маски и зацепилсЯ за шланг
кислородного баллона. „амона с отвращением отпихнула его и поспешно
протерла стекло. ‘ераЯ слизь вздрогнула и затрЯслась, как будто
наполненнаЯ внутренней мощью.
Ќа короткий ужасный момент „амона почти поверила, что различила нечто
вроде вытЯнутых щупалец, как будто скользкаЯ масса изо всех сил пыталась
вцепитьсЯ в нее. Ќо, возможно, все дело было только в напрЯженных нервах.
- Људа теперь? - дошел до ее сознаниЯ голос ‘эгиттера.
- Њашинное отделение чертовски большое, знаете ли. Ќе имеет особого
смысла рассчитывать здесь на удачу.
- ќто должно быть где-то здесь, внизу, - запинаЯсь, ответила „амона. -
•ирлет упал в эту дыру, когда разорвалсЯ пол.
- € теперь вы думаете, что это лежит прЯмо под вами? - вздохнул
‘эгиттер.
- џ надеюсь.
- Ђ вы представлЯете, с какой силой течет вода в затонувших кораблЯх?
€з предосторожности „амона отказалась от ответа. ‚одолаз был прав. ‚
обычных условиЯх такое предприЯтие было лишено всЯкого смысла. ‚ этом
хаосе невозможно было найти вещь, размеры которой не превышали детский
кулачок, но „амона рассчитывала на свою сверхчувствительность.
- †дите здесь, - сказала она. - џ уверена, что знаю, где нужно искать.
Ћна, наконец, освободилась от сгустка слизи, погрузилась глубже и
осветила пол лучом фонарЯ.
…й открылось причудливое зрелище. „амона ждала больших разрушений, но
то, что ей открылось, превзошло даже самые худшие ее ожиданиЯ.
Њашинное отделение было разнесено вдребезги. ‚зорвавшийсЯ паровой котел
вызвал цепную реакцию. Њашины стоЯли разрушенные. Џровода и трубы были
спутаны в немыслимый клубок, а сантиметровой толщины листы разорваны и
смЯты, как бумага. Ќа полу лежал тонкий, напоминающий туман слой.
„амона проплыла немного вправо и попыталась устроитьсЯ так, чтобы
какой-нибудь обломок не повредил кислородный шланг. Ћна заставила себЯ
опуститьсЯ ниже, погрузилась до лодыжек в серую слизь и, наконец,
коснулась пола.
- “ вас все в порЯдке? - раздалсЯ голос ‘эгиттера.
- „а, - ответила „амона. - Ќо Я была бы вам очень благодарна, если бы
вы немного помолчали. џ должна сосредоточитьсЯ.
- Ћхотно, но...
Ќе долго думаЯ, „амона выключила переговорное устройство. …й была
необходима тишина.
Ћна закрыла глаза, нащупала руками надежную опору и попыталась
сосредоточитьсЯ. ‚ первый момент она ничего не почувствовала, но потом
ощутила прикосновение чего-то мЯгкого, бестелесного, легкого и
одновременно бесконечно сильного. Ћна вздрогнула, как от удара
электрическим током. ‚незапно она понЯла, что глухое, беспокойное чувство,
которое испытывала все времЯ, исходит не только от таинственного
окружениЯ, холода и воспоминаний.
‘удно не было мертво. •ирлет и его куклы могли умереть, но осталось
что-то бестелесное и злое, что гнездилось здесь и, как терпеливый хищник,
подстерегало жертву.
„амона ужаснулась. ‘трах поднЯлсЯ в ней еще сильнее и интенсивнее, чем
прежде. “ нее поЯвилось чувство, что необходимо как можно быстрее выплыть
отсюда. Ћна немного переждала и попыталась еще раз. …е скрытые силы были
уже не то, что прежде, но их должно хватить, чтобы отыскать "ведьмино
сердце".
Ќо этот раз прикосновение было другим - не мЯгкое и ощупывающее, а
требовательное. ЌевидимаЯ мысленнаЯ волна, котораЯ билась в ее душу и
угрожала унести с собой. —то-то злое и смертельно опасное окружало ее.
„амона тихонько рассмеЯлась. Ќа какой-то миг она подумала, что не
сможет остановить наступление чужих сил. Џотом, так же внезапно, как
началсЯ, приступ оборвалсЯ.
„амона немного помедлила, прежде чем продолжать поиски.
—то-то коснулось ее плеча.
ќто был ‘эгиттер. Ћн резко жестикулировал, качаЯ головой и показываЯ на
наушники.
„амона сердито повернулась и сделала ему знак подождать где-нибудь в
сторонке. ‘эгиттер еще некоторое времЯ жестикулировал, потом пожал плечами
и Яростным движением отплыл прочь.
„амона снова сосредоточилась. …е взглЯд ощупывал пол, покрытый
обломками и грЯзью, но она сосредоточилась не на оптических впечатлениЯх,
а на том, что сообщали ее колдовские чувства. Љамень был здесь, совсем
рЯдом, она чувствовала это. „амона сделала осторожный шаг, остановилась,
сделала два-три шага вправо. …е движение поднЯло целое облако серой слизи,
и снова возникло чувство, что эта масса реагирует на ее присутствие.
…й стоило большого напрЯжениЯ отогнать это чувство и сконцентрироватьсЯ
на камне. ‘ейчас она находилась совсем рЯдом с ним. „амона осторожно
опустилась на колени, вытЯнула руки и аккуратно ощупала пол.
‘нова взвилось облако серой слизи, заколебалось на уровне ее груди и
тонкий липкой пленкой легло на стекло ее маски.
„амона закрыла глаза, подавлЯЯ подступившую тошноту, и продолжала
поиски. …е пальцы скользнули по чему-то твердому, маленькому, круглому.
ќто был камень!
„амона облегченно вздохнула. …е рука схватила "ведьмино сердце",
осторожно вытащила из сплетениЯ обломков и прополоскала в воде, чтобы
смыть липкий серый налет.
„амона еще немного посидела неподвижно, потом надела на шею тонкую
цепочку, к которой крепилсЯ талисман, и встала. ЏоднЯв руку, она включила
переговорное устройство и нажала кнопку вызова.
- Џростите, что Я была так невежлива, мистер ‘эгиттер, но Я нашла то,
что искала. Њы можем всплывать.
Ћтвета она не получила. ‚ наушниках раздавалсЯ лишь фон
электромагнитных волн. „амона подождала еще несколько секунд, снова нажала
кнопку вызова и еще раз позвала ‘эгиттера.
Ћтвета не последовало и на этот раз. ’о ли ‘эгиттер выключил
переговорное устройство, то ли больше не мог отвечать.
„амона озабоченно поднЯла фонарь и повела лучом по помещению. Џовсюду
была сераЯ пушистаЯ слизь, котораЯ мЯгко двигалась взад-вперед, образуЯ
причудливые картины и тут же распадаЯсь. € никаких следов ‘эгиттера.
„амона взЯлась за переговорное устройство и изменила частоту.
- Њайк! ќто „амона! Ћтвечай!
€ здесь в ответ раздалсЯ лишь треск в наушниках. ‚ероЯтно, мощности
передатчика не хватало, чтобы пробитьсЯ сквозь корпус судна.
„амона повернулась, направила фонарь вверх и попыталась найти выход.
‚ода был мутной. „вижениЯ „амоны взбудоражили столько серой гадости, что
видимость терЯлась уже в нескольких сантиметрах. Ћна еще раз вызвала
‘эгиттера и оттолкнулась от пола. Џомещение показалось ей выше, чем
несколько минут назад. Љазалось, прошли часы, прежде чем над ее головой
оказалсЯ потолок. Ћна протЯнула руку, ухватилась за выпирающую
металлическую болванку и двинулась на руках в направлении предполагаемого
выхода.
—то-то большое и бесформенное вынырнуло из бурлЯщей массы, „амона
коротко вскрикнула, узнав костюм ‘эгиттера. ‚одолаз как-то неестественно
плыл на нее. …го руки и ноги слабо колебались, а тело располагалось под
совершенно непостижимым углом.
„амона нехотЯ протЯнула руку, взЯла ‘эгиттера за кисть и потЯнула к
себе.
’ело начало вращатьсЯ, ударилось о потолок и снова повернулось от
течениЯ. €з заднего вентилЯ кислородного баллона поднималась струйка
маленьких пузырьков. Џо крайней мере, он еще дышал.
„амона несколько раз ударила ластами, чтобы сохранить нужное положение,
схватила ‘эгиттера за плечи и развернула к себе. ‘ердце ее прыгнуло
болезненным ударом, потом забилось сильнее и Яростней, когда ее взглЯд
упал на маску ‘эгиттера.
‡а блестЯщим стеклом было не лицо, а только бурлЯщаЯ сераЯ слизь.

’ы не находишь, что они внизу слишком долго? - спросил Њайк.
ѓолос его звучал озабоченно, а взглЯд все времЯ скользил по
свинцово-серой поверхности акватории, как будто он мог разглЯдеть, что
происходит под ней.
- ‚осемнадцать минут, - ответил Њюррей, взглЯнув на часы.
Њайк изумленно уставилсЯ на него.
- ’ы уверен?
- џ заметил времЯ, когда они начали погружение.
- Њне показалось, что дольше, - пробормотал Њайк.
- Њне тоже, - после некоторых колебаний призналсЯ Њюррей. - Ќо нам
нужно набратьсЯ терпениЯ. “ них кислорода на полтора часа. ‚озможно, среди
обломков двигатьсЯ трудно и опасно.
- ‚ерно, - кивнул Њайк.
- ‘эгиттер знает свое дело. Ћн лучший водолаз, какой только есть на
пЯтьсот миль вокруг. ’ы можешь не беспокоитьсЯ.
Њайк вздохнул, еще раз посмотрел на поверхность воды и, покачав
головой, пошел обратно к машине.
- ‚се это чистое безумие, - проворчал он. - џ никогда бы не дал своего
согласиЯ.
- Ћна все равно бы нырнула, - отозвалсЯ Њюррей, - и вероЯтнее всего,
одна. ’огда бы ты имел основаниЯ беспокоитьсЯ.
Њайк рывком открыл дверцу машины, крЯхтЯ, перегнулсЯ через сидение и
достал из бардачка пачку сигарет.
- џ уже думал об этом. - Ћн щелкнул зажигалкой и сделал глубокую
затЯжку. - ’ы будешь?
Њюррей взглЯнул на предложенную пачку и покачал головой.
- Ќет, спасибо. џ и так достаточно нервничаю. Њайк положил зажигалку в
карман, сморщил лоб и почти укоризненно посмотрел на ЊюрреЯ.
- џ думаю, мы можем не беспокоитьсЯ, - передразнил он инспектора.
- ‚се же это не прогулка, - уступил Њюррей. - Ќо Я не так беспокоюсь за
„амону - ведь она в надежных руках, - как менЯ тревожит ’еракис. Ћн
буквально исчез с лица земли.
Њайк немного помолчал, затЯнулсЯ и задумчиво посмотрел на небо.
ѓоризонт начал темнеть, затЯгиваемый низкими, грЯзно-серыми тучами. ‘коро
должны наступить сумерки.
- Џрошло всего три днЯ, - сказал он, - а ‹ондон большой.
Њюррей засопел.
- ’ы хотЯ бы имеешь представление, что может ‘котланд-џрд, если
захочет?
Њайк вынул изо рта сигарету и усмехнулсЯ.
- ќто можно понимать так - работать в обычных условиЯх вы не хотите!
- —епуха! - фыркнул Њюррей. Љазалось, его чувство юмора за последнее
времЯ сильно пострадало. - Ќо ведь ’еракис не кто-нибудь, Њайк. „лЯ
личности его калибра никакие издержки и затраты не играют роли. Њогу
заверить тебЯ, что мы практически поставили на голову весь район. Ћн
просто исчез. ‘овсем.
- Њожет, он мертв?
- …два ли. Ќайдены почти все жертвы •ирлета. џ не думаю, что он
потрудилсЯ именно ’еракиса доставить в другое место. ’еракис не мог
покинуть город, если ты это предполагаешь.
- —то, собственно, в этом человеке такого важного?
- —то важного? - воскликнул Њюррей. - ’ы это серьезно?
- Ђ почему бы и нет? - невозмутимо сказал Њайк.
- Џотому что... - Њюррей оборвал себЯ, несколько секунд судорожно
подыскивал слова, а потом начал все сначала, но сдержанным тоном: -
’еракис не кто-нибудь, Њайк. ‘ одной стороны, он не гражданин Ђнглии, а
лишь приглашенный профессор. ‘ другой стороны, у себЯ на родине он персона
величайшего ранга. …сли он так просто исчезнет, то подниметсЯ суматоха,
которую ты и представить себе не можешь даже в самых смелых
предположениЯх.
- Ђ с третьей?
- ‘ третьей? Ћткуда ты взЯл, что есть третьЯ сторона? ’ебе не
достаточно первых двух?
- € все же? - спокойно спросил Њайк. - џ знаю тебЯ немного дольше и
лучше, чтобы ты мог водить менЯ за нос. ’еракис мог быть императором
ЉитаЯ, и ты не пошел бы на такие издержки, если бы не имел еще важной
личной причины поговорить с ним. €так, что скажешь?
Њюррей немного помЯлсЯ, потом с фатальным вздохом пожал плечами.
- Џричина - это, пожалуй, слишком громко сказано, - пробормотал он. -
‘корее, предчувствие. џ уверен, что он больше знает о •ирлете, чем сказал
нам. џ знаю это навернЯка, но...
- Ђ почему ты думаешь, что со смертью •ирлета не все закончилось? -
спросил Њайк.
- ‘ чего это ты взЯл?
Њайк сделал пренебрежительный жест, затЯнулсЯ и поморщилсЯ.
- Љончай балаган, Ѓен. „лЯ менЯ все это значит не меньше, чем длЯ тебЯ.
Ќомер, который снимал •ирлет, был несколько великоват длЯ него. ‡а
последние три днЯ Я, знаешь ли, основательно все обдумал. €меетсЯ
несколько вещей, в которых нет смысла. Ќапример, нападение на военную базу
в Ђрлингтоне. —то это значит? џсно как божий день, что это у него бы не
прошло. € потом, дело с истребителем "фантом", о котором ты рассказывал
мне...
- —его Я, собственно, не имел права делать, - пробормотал Њюррей.
Њайк коротко усмехнулсЯ и невозмутимо продолжал:
- џ не могу отделатьсЯ от чувства, что •ирлет, в конце концов, был тоже
не больше, чем марионетка. џ почти уверен, что за ним кто-то стоит.
‚озможно, ’еракис.
- Џо крайней мере, он знал, кто это, - кивнул Њюррей.
- џ пришел к такому же заключению и поэтому очень хочу увидеть
’еракиса. ’о, что он случайно оказалсЯ важной персоной, облегчает мне
дело. џ могу использовать любые средства, чтобы найти его. - Ќесколько
мгновений он задумчиво рассматривал носки своих ботинок, потом с
разочарованным видом покачал головой и вытащил из кармана пачку сигарет.
- Ќадеюсь, „амона все же найдет камень, - пробормотал он. - Њысли, что
тот, кто за все здесь ответственен, получит в руки талисман, хватит, чтобы
Я заработал пЯть дополнительных Язв желудка... - Ћн попыталсЯ рассмеЯтьсЯ,
но это вышло так натЯнуто и неестественно, что получилось скорее
отвратительно, чем смешно. - џ... - Ћн замолчал, секунду пристально глЯдел
прищуренными глазами на вход порта и вынул изо рта сигарету.
- —то с тобой? - спросил Њайк.
‚место ответа Њюррей взЯл его за руку, вытащил из машины и молча указал
на реку.
ЏрЯмо перед входом в безветренную акваторию порта остановилась
стройнаЯ, белоснежнаЯ моторнаЯ Яхта из тех, что никогда не заходЯт в эту
часть порта.
- ‘мотри! - удивленно выдохнул Њюррей.
- —то? - спросил Њайк. - Ќе вижу ничего из рЯда вон выходЯщего, кроме
этой Яхты.
- ‚ода!
Њайк посмотрел и увидел то, что заметил Њюррей. ‘ераЯ поверхность воды
повсюду была неподвижной и такой ровной, словно ее полили нефтью, и только
под Яхтой вода кипела и бурлила, будто на дне был гигантский кипЯтильник.
Ѓольшой вЯлый пузырь поднЯлсЯ на поверхность, беззвучно лопнул и образовал
тонкую дымовую завесу, котораЯ, несмотрЯ на порывистый ветер, почти
неподвижно висела над Яхтой и рекой.
- —то это? - испуганно прошептал Њайк.
- Ќе знаю, - отозвалсЯ Њюррей, - но мне это совершенно не нравитсЯ.
Ћн отпустил руку Њайка, вернулсЯ к машине и снЯл трубку радиотелефона.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил Њайк.
- Џрикажу проверить, кому принадлежит эта Яхта. ’ы можешь разобрать
название?
- Ќе точно, - ответил Њайк. - Ќо Я... - Ћн резко замолчал.
‘ерый туман над Яхтой начал изменЯтьсЯ. Ћблако сжалось, образовало
бурлЯщую воронку, потом форму, котораЯ удручающе напомнила Њайку кулак и,
наконец, растЯнутую в ухмылке дьЯвольскую рожу.
- Ѓоже мой, что это? - растерЯнно произнес Њюррей.
Ќа Яхте открылась дверь. ‘тройнаЯ, смутно различимаЯ на таком
расстоЯнии фигура вышла на палубу, на мгновение подошла к корме и
повернулась к ним.
џхта находилась более чем в двухстах метров от причальной стенки, но у
Њайка поЯвилось ощущение, что за ним пристально наблюдают.
—еловек мгновение стоЯл неподвижно, затем поднЯл руку и сделал быстрый,
решительный жест.
Ћблако над его головой среагировало на это.
Њайк в ужасе наблюдал, как гигантское бурлЯщее основание снова
распухло, сжалось и развалилось, чтобы сформировать дюжины три маленьких
причудливых образований.
Њайк заметил опасность слишком поздно.
Ћблако неожиданно рванулось ввысь, помчалось под крутым углом к
автомобилю и опустилось, как рой хищных птиц, прЯмо на них.
‚ воздухе повисло глубокое вибрирующее жужжание, как от пчелиного роЯ.
‚ последний момент Њайк бросилсЯ в сторону.
Ћдно из туманных образований промахнулось мимо него на сантиметр,
задело крышу полицейской машины и свалилось с нее. Љраска машины в том
месте, где коснулось ее облако, начала изменЯтьсЯ. Ћна стала коричневой и
хрупкой, и рвалась, словно обгорела. ‚се длилось не больше секунды.
- Ћсторожно! - закричал Њайк. - ќти штуки опасны!
Љраем глаза он заметил движение, чисто инстинктивно увернулсЯ, упал и
отчаЯнным рывком вскочил на ноги.
‚есь рой полупрозрачных туманных привидений набросилсЯ на него, но
опЯть промахнулсЯ на какие-то миллиметры.
Њайк испуганно отшатнулсЯ, увернулсЯ от следующей призрачной лапы и в
отчаЯнии оглЯделсЯ. Њюррей сделал единственно правильное - захлопнул за
собой дверцу машины. —етыре-пЯть смертоносных облачка прилипли, как
медузы, к стеклу машины, но были не в состоЯнии проникнуть через него.
Њюррей стал заводить машину. Њотор чихнул, заработал и тут же заглох.
Њайк зигзагами побежал к складу на краю порта. Њежду зданиЯми он,
возможно, и получил бы какой-нибудь шанс отделатьсЯ от этих дьЯвольских
штук. Ќа открытом же месте было лишь вопросом мгновений, когда его
коснетсЯ одно из смертоносных облачков.
Џозади него ожил мотор машины ЊюрреЯ.
Њайк оглЯнулсЯ через плечо, прыгнул вправо, чтобы уклонитьсЯ от
несущегосЯ прЯмо на него облака, и в последний момент наклонилсЯ, когда
три маленьких проворных образованиЯ, догонЯЯ его, двинулись сразу с трех
сторон.
‚звизгнули покрышки полицейской машины, когда Њюррей нажал на газ и
рванул машину мимо Њайка. ‚есь рой серых образований последовал за
автомобилем, как выводок маленьких, алчных, хищных рыбешек.
Њюррей затормозил, развернул машину и, резко нажав на тормоза,
остановилсЯ.
- Ќет! - испуганно закричал Њайк, сообразив, что тот собираетсЯ делать.
Ќо было слишком поздно.
Њюррей решительно перегнулсЯ через сидение и распахнул дверцу.
“ Њайка не было ни малейшего шанса добратьсЯ до машины. ’ри-четыре
дьЯвольских облака пронеслись мимо него, скользнули в широко распахнутую
дверцу и набросились на ЊюрреЯ. ’от вскрикнул и стал панически отбиватьсЯ.
Ќо Њайк этого уже не видел. †гучаЯ боль пронзила его тело, когда
призрачное облачко коснулось руки. Ћн отшатнулсЯ, рухнул на колени и,
слепо защищаЯсь, поднЯл руки, когда на него набросились другие
смертоносные облака. Џотом он чувствовал только боль, возникло ощущение,
будто он парит в воздухе, жар, тошнота... потом не было ничего.

‘ильсон захлопнул за собой дверь на замок, поставил портфель и быстро
вошел в помещение.
- Џодожди, - пробормотал он, - Я включу свет. Ћн повозилсЯ в темноте,
потом раздалсЯ тихий щелчок, и под потолком загорелась тусклаЯ, питаемаЯ
от аккумулЯтора лампочка.
„эрек с любопытством оглЯделсЯ. Љомната была битком набита старой
мебелью, коробками, картонками и бессчетными стопками старых журналов.
“зкий проход вел от двери к треногому низкому столу, рЯдом с которым
стоЯли две колченогие табуретки и ржавый электронагреватель.
- —то это? - спросил он. - ‹ичнаЯ свалка?
- Ќичего подобного, - усмехнулсЯ ‘ильсон. - Њой старый хозЯин купил
этот сарай лет десЯть назад и хотел сделать из него нечто вроде
охотничьего домика, но до этого дело не дошло. ‘ тех пор он использует его
длЯ того, чтобы складывать сюда всевозможный хлам. Ќо сарай превосходно
годитсЯ длЯ убежища. ќту штуковину мы можем спокойно хранить здесь, пока
не поЯвитсЯ ‘мит с "капустой". - Ћн опустилсЯ на табуретку и вызывающим
жестом указал на портфель. - Џринеси-ка эту штуку. џ очень хочу знать, что
там у нее внутри.
„эрек взЯл портфель и принес к столу. ђуки его все еще дрожали, он
нервничал не меньше, чем среди обломков самолета.
- —то, - спросил ‘ильсон, - штаны все еще полные?
- Ќет, - солгал „эрек. - “ менЯ нехорошее предчувствие. ‚оенные
поставЯт на уши все окрестности, если узнают, что кто-то копалсЯ в
обломках.
- …сли заметЯт, - спокойно сказал ‘ильсон. - Ќо этого не произойдет. ’ы
действительно думаешь, что они заметЯт исчезновение двух маленьких вещичек
при том количестве железного лома, который находитсЯ там?
- Ќо они заметЯт, что нет папки, - продолжал настаивать „эрек.
‘ильсон немного помолчал.
- ‚озможно, - проговорил он потом, - но даже если и так, это им ничего
не даст. ‡автра вечером эта штука будет уже где-нибудь в ‹ондоне, или
вообще черт знает где. Ќас никто не заподозрит.
- ’ы уверен? - спросил „эрек. ‘ильсон сделал злобный жест рукой.
- Џрекрати каркать и лучше дай сумку с инструментами, - Яростно сказал
он. - џ хочу открыть эту штуку.
„эрек испуганными глазами уставилсЯ на плоскую, продавленную папку.
- ’ы хочешь вскрыть ее? - спросил он.
- Љонечно, - быстро ответил ‘ильсон. - џ хочу знать, что внутри. Њожет,
там секретные документы или что-то в этом роде. Њы выудим у ‘мита больше,
чем смехотворные три сотни, если содержимое достаточно ценно. „ай мне
молоток, долото и клещи.
„эрек не пошевелилсЯ.
- Њне это не нравитсЯ, - сказал он. - ’ы же сам говорил, что такие
папки используют только длЯ важных документов. ќто может быть опасно.
‘ильсон озадаченно уставилсЯ на него.
- Ќу, конечно, - саркастически сказал он, - в нее вмонтировали атомный
зарЯд, который подымет на воздух все окрестности, как только мы ее
взломаем. „авай клещи. Њне что, самому идти за ними?
„эрек нехотЯ повиновалсЯ.
- “ менЯ нехорошее предчувствие. - Ћн передал ‘ильсону инструменты. -
„авай забудем об этом штуке. ’ри сотни - это даже больше, чем можно
заработать на таком деле.
‘ильсон вырвал у него молоток с клещами и встал.
- …сли боишьсЯ, то можешь выйти из дела, - прошипел он. - ’ебе стоит
лишь уйти. џ охотно оставлю деньги себе. „о сих пор ты ничего не делал.
Ћн вставил долото в один из двух сложных секретных замков и с силой
ударил молотком. „олото соскользнуло, врезалось в стол и откололо от него
щепку.
- ‡араза! - выругалсЯ ‘ильсон. - ќта штука прочнее, чем Я думал. „ержи
крепче!
„эрек нерешительно подошел и взЯлсЯ за папку. ‘ильсон четыре раза
подрЯд ударил молотком, но не сумел повредить замок. ‹ицо его помрачнело.
- ’ак дело не пойдет, - проворчал он. - Ќужен инструмент получше.
„ай-ка мне лом.
„эрек хотел что-то сказать, но ‘ильсон ледЯным взглЯдом заставил его
замолчать. „эрек послушно наклонилсЯ над сумкой, вытащил "фомку" и передал
ее ‘ильсону.
- Ћ'кей, - сказал тот. - ’еперь-то уж мы откроем эту штуку. „ержи-ка
как следует.
- Џит, - измученно сказал „эрек, - Я...
Ћн не успел закончить фразу. ‘ильсон неожиданно повернулсЯ, схватил
„эрека за отвороты пиджака и дернул к себе.
- ’еперь послушай менЯ, - злобно прохрипел он. - ‚есь вечер ты лезешь
ко мне со своим нытьем. •ватит! €ли ты займешьсЯ делом, или исчезнешь так,
чтобы Я тебЯ долго искал. ’ы понЯл?
„эрек тщетно пыталсЯ вырватьсЯ из его хватки. ‘ильсон был намного
сильнее и уже не раз доказывал это. Џоэтому „эрек не сомневалсЯ, что
‘ильсон может заставить его помогать насильно.
- Ћтпусти менЯ! - ‘ильсон держал так крепко, что тЯжело было дышать. -
џ же помогаю тебе!
‘ильсон рассмеЯлсЯ, толкнул „эрека в грудь так, что он сел, и
наклонилсЯ за ломиком.
- ‘мотри в другой раз, малыш, - неожиданно мЯгко сказал он. - Њожет,
содержимое папки настолько ценно, что мы будем обеспечены на ближайшие
годы. ’еперь помоги мне. - € добавил с нервным смешком: - Њогу же Я хоть
немного пожить!
„эрек нерешительно подошел. ѓорло болело, все еще чувствуЯ хватку
‘ильсона. „эрек почувствовал страх перед ним, поэтому не стал больше
возражать, а шагнул к столу, нагнулсЯ над папкой и сжал ее изо всех сил,
пока ‘ильсон пыталсЯ всунуть конец ломика между дном и крышкой.
‚ обычных условиЯх такаЯ папка не открылась бы и более хорошим
инструментом, но чудовищнаЯ температура, возникшаЯ при взрыве "фантома",
сделала свое дело. Џосле нескольких рывков ‘ильсону удалось всунуть ломик.
Ћн навалилсЯ на него всем весом. Њеталл заскрипел.
‘ильсон запыхалсЯ, лицо покраснело от напрЯжениЯ, под кожей Явственно
проступили вены и сухожилиЯ. Ћн застонал, на мгновение ослабил нажим,
потом снова навалилсЯ на "фомку".
Џапка подпрыгнула с глухим щелчком. ‘ильсон потерЯл равновесие,
отшатнулсЯ и ударилсЯ о дверь. ‹омик выскользнул из рук и с резким звоном
упал на пол.
- ‚идишь, - тЯжело дыша, проговорил ‘ильсон, - Я же сказал, что это не
опасно. …ще не изобрели замок, который Я бы не открыл. - Ћн нервно
засмеЯлсЯ и потер ушибленное запЯстье. - Ћткрой крышку. џ хочу посмотреть.
„эрек неохотно наклонилсЯ и открыл папку. Ћна оказалась пустой. Ќа дне
легкой пушистой пеленой лежал слой светло-серого пепла толщиной около двух
сантиметров.
- Ќо это... - ‘ильсон заикалсЯ. - ќто же...
- ‘горело, - пробормотал „эрек. - ’о, что находилось внутри, сгорело
дотла. ЋсталсЯ один пепел.
‘ильсон нерешительно подошел поближе. Ќа его лице было написано
разочарование. Ћн протЯнул руку, провел ею по пеплу и снова покачал
головой, как будто не мог поверить в то, что увидел.
- Ќо это же невероЯтно, - сказал он. - ‚едь эта папка несгораемаЯ.
- Њожет, она повредилась при ударе или жар был слишком силен, -
пробормотал „эрек, наклонилсЯ, взЯл щепотку серой пыли и растер ее между
пальцами. - ’акое ощущение, словно это не пепел.
‘ильсон, казалось, не слышал его слов. Ћн смотрел на серое вещество,
кусал нижнюю губу и интенсивно размышлЯл.
- Џожалуй, - пробормотал он, - мы все же заработаем на этом несколько
фунтов.
- Љаким образом? - недоверчиво спросил „эрек.
- ‡акроем папку, - усмехнулсЯ ‘ильсон, - и скажем, что не знаем о
содержимом. ‘мит так же любопытен, как и мы, Я в этом уверен. Ћн навернЯка
отдаст еще пару бумажек.
- ‘ильсон закрыл папку, поправил крышку и несколько раз ударил молотком
по замку. - Ѓудет держатьсЯ, - сказал он. - Ћна выглЯдит, правда, изрЯдно
потрепанной, но это могло произойти при катастрофе.
- ’о, что ты хочешь сделать, слишком рискованно, - сказал „эрек. -
ќтому ‘миту может не понравитсЯ, если ты его обманешь.
- Љак обману? - широко улыбнулсЯ ‘ильсон. - џ же не утверждаю, что
внутри что-то ценное. Њы просто скажем, будто не смогли ее открыть.
- ќто у тебЯ не пройдет, - испуганно продолжал „эрек.
- Њы...
- ’ихо! - ‘ильсон сделал предостерегающий жест и посмотрел на дверь. -
’ам кто-то есть. ‚ыключи свет! Ѓыстро!
„эрек сдернул зажимы с аккумулЯтора, от которого питалась лампочка, и
тусклый свет погас. Ћн напрЯженно прислушалсЯ. ‘начала он ничего не
услышал, кроме быстрых ударов собственного сердца, потом уловил тихое,
нарастающее гудение.
- ‘юда едет машина, - прошептал он. - Ћни заметили нас. Џит! Ћни уже
знают!
- ‡акрой пасть! - прошипел ‘ильсон. - Ќикто не заметил. Ђ даже если и
так, они не могут знать, где мы. Њожет, это парочка влюбленных или...
Ћн замолчал, когда шум мотора стал громче, а потом затих совсем рЯдом с
домом. Ћткрылась дверца, заскрипели по гравию шаги.
- Џит, - захныкал „эрек, - Я...
- ‡аткни пасть, черт тебЯ побери! - прорычал ‘ильсон. - ’олько не
вздумай выть. Њожет, это не полициЯ.
Ћн боЯлсЯ так же, как и „эрек, если не больше, но старалсЯ держать себЯ
в руках.
аги приблизились к двери и затихли. Ќесколько бесконечных секунд
ничего не происходило, потом дверь медленно открылась. џркий луч лунного
света проник в помещение.
„эрек испуганно затаил дыхание, заметив приземистую тень перед дверью.
- Њожете включить свет, мистер ‘ильсон, - раздалсЯ голос. - Њы знаем,
что вы здесь. ‘ильсон облегченно вздохнул.
- ‘мит! - простонал он. - Ћткуда... Љак вы попали сюда?
- Ћбычно менЯ информируют люди, работающие на менЯ, - рассмеЯлсЯ ‘мит.
- Ќо все-таки, пожалуйста, включите свет.
‘ильсон помедлил, потом повернулсЯ и, найдЯ аккумулЯтор, включил
освещение.
‘мит закрыл за собой дверь, осмотрелсЯ с Явным любопытством и
засмеЯлсЯ.
- „ействительно, со вкусом. Ќо в качестве убежища подходит не очень. -
Ћн повернулсЯ и посмотрел на „эрека. - ќто и есть ваш друг, о котором вы
говорили? ‡аказаннаЯ вещь у вас?
‘ильсон усердно закивал, поднЯл с пола сумку и вытащил оба прибора.
- Ќадеюсь, это именно то, что нужно, - сказал он. - Ћни были на том
месте, которое вы мне описали.
‘мит взЯл у него полуразбитые приборы и внимательно осмотрел. …го лицо
ничего не выражало, как у игрока в покер.
- ‚се в порЯдке, - сказал он. - ‚ы проделали хорошую работу. џ очень
доволен. - Ћн улыбнулсЯ, сунул руку в карман и достал дорогой бумажник из
крокодиловой кожи. - џ думаю, что добавлю еще пЯтьдесЯт фунтов, -
продолжал он.
- ’ак сказать, в качестве премии.
Ћн открыл бумажник, отсчитал несколько пЯтидесЯтифунтовых банкнот, но
остановилсЯ, уже почти передав деньги, когда его взглЯд упал на папку, все
еще лежавшую на столе.
- —то это?
‘ильсон победоносно улыбнулсЯ.
- Ћна лежала под пилотским креслом, - объЯснил он.
- Џод целой грудой мусора и пепла. џ подумал, что вы, может быть,
заинтересуетесь ею.
- ‡аинтересуюсь? - ‘мит закрыл бумажник, подошел к столу и провел
пальцем по замку. - ‚ы открывали ее? ‘ильсон и „эрек обменЯлись
молниеносными взглЯдами.
- Џытались, - призналсЯ ‘ильсон, - но эта штука чертовски прочнаЯ.
- ђадуйтесь, что вам повезло, - кивнул ‘мит. - €ногда такие штуки имеют
взрывной механизм, который автоматически срабатывает, если папку пытаютсЯ
открыть. ‡а нее Я дам вам еще две сотни. ‘огласны?
‘ильсон подавил торжествующую ухмылку.
- Њы не знаем, что внутри, - поспешно сказал „эрек. ‘мит посмотрел на
него, между его бровЯми поЯвилась вертикальнаЯ складка.
- ‚от-вот, мой мальчик, - сказал он. - € Я этого тоже не знаю. Њожет
быть, там что-то ценное, а может, ничего нет. Њожет случитьсЯ так, что Я
плачу две сотни за чемодан, набитый пеплом.
- „эрек не имел в виду ничего такого, - поспешно сказал ‘ильсон. - Ћн
только пыталсЯ сказать, что мы не хотим вас обмануть. Њожет, внутри
действительно нет ничего важного, а...
- џ знаю, что он хотел сказать, - резко оборвал его ‘мит.
- „ве сотни - в самый раз, - поспешно заверил его ‘ильсон. - Џравда, в
самый раз.
‘мит пожал плечами, взЯл папку и щедрым жестом полез в карман куртки.
Ќо достал не бумажник, а крупнокалиберный пистолет.
‘ильсон охнул.
- —то это значит?
- ’ы в самом деле не знаешь, мой мальчик? - спокойно спросил ‘мит. -
Ќеужели ты серьезно думаешь, что Я оставлю в живых того, кто хорошо знает
менЯ в лицо?
‘ильсон медленно поднЯл руки над головой и попЯтилсЯ к двери.
- Џожалуйста, мистер ‘мит, - умолЯюще сказал он, - не делайте этого. џ
никому вас не выдам и не скажу, как вы выглЯдите. џ не хочу никаких денег.
‚ы можете оставить себе все, и папку, и...
- €диот! - тихо сказал ‘мит и выстрелил.
„эрек от страха упал на пол. …го нога дернулась и отшвырнула
аккумулЯтор.
‘вет погас.
‘мит сделал еще два выстрела, отпустил грЯзное ругательство на русском
Языке и выстрелил еще раз. ЏулЯ ударила в пол в метре от лица „эрека.
- ѓде ты там? - прошипел ‘мит. - џ все равно поймаю тебЯ, малыш. ‹учше
встань и покажись, тогда все кончитсЯ быстрее.
„эрек в отчаЯнии вжималсЯ в пол. ‘мит находилсЯ максимум в двух метрах
от него, поэтому он старалсЯ дышать как можно тише. ‘мит двинулсЯ, его
обувь тихонько заскрипела.
„эрек осторожно протЯнул руку и пошарил по полу вокруг, пока не
почувствовал что-то мЯгкое и теплое. Ћн чуть не закричал, понЯв, что это
такое. Ћн понЯл, что ощупывает лицо ‘ильсона, а на руке у него кровь.
Ќесколько минут „эрек лежал неподвижно и ждал, пока пройдет тошнота.
- ‘давайсЯ, малыш, - совсем рЯдом произнес ‘мит. - “ тебЯ, вероЯтно,
уже полные штаны, а шансов никаких. џ сохраню тебе жизнь, если будешь
благоразумным и вылезешь.
„эрек испустил резкий, отчаЯнный крик, вскочил и бросилсЯ в
направлении, в котором, примерно, находилсЯ ‘мит.
Џистолет разрЯдилсЯ со страшным грохотом. Ћранжево-краснаЯ молниЯ
пронзила темноту, что-то просвистело мимо виска „эрека. Ћн прыгнул на
‘мита, толкнул его изо всех сил, которые возросли от страха, и ринулсЯ к
двери.
‘мит вскрикнул от боли и выстрелил ему вдогонку.
„эрек почувствовал грубый толчок в плечо, пошатнулсЯ и ударилсЯ о
дверь. …два ли он чувствовал боль, но леваЯ рука и плечо внезапно обмЯкли
и онемели. Ћн отчаЯнно зашарил ручку, нажал и метнулсЯ из сараЯ. Џозади
раздалсЯ еще один выстрел.
- ‡адержи его, ’омпкинс! - закричал ‘мит. „эрек, шатаЯсь, немного
пробежал к машине и прыгнул в сторону, когда распахнулась дверца "форда" и
из нее выскочила чернаЯ тень.
- Џристрели его! - вопил ‘мит. - Ќе дай ему уйти! „эрек отчаЯнно
увернулсЯ.
’омпкинс дважды выстрелил по нему, потом встал на колено, прицелилсЯ и
выстрелил еще раз.
ЏулЯ зацепила бедро „эрека, оставив длинный кровавый след. Ћн вскрикнул
от боли и страха, слепо качнулсЯ и кинулсЯ через кусты в подлесок.
Џозади раздалось еще несколько выстрелов. Џули жужжали совсем рЯдом,
щелкали по кустам и деревьЯм, зарывались в землю у самых его ног.
„эрек сделал крюк, перепрыгнул через узкий ручей и, задыхаЯсь, бросилсЯ
за ствол поваленного дерева. Ћн вжалсЯ в землю и закрыл глаза. Џлечо
начало болеть. „эрек чувствовал, что рука словно опухает и становитсЯ
бесформенным комком.
- ѓде он? - донессЯ до него голос ‘мита.
- €счез, - ответил ’омпкинс.
- €диот! - зашипел ‘мит. - ’ы дал ему убежать!
- ‚се произошло очень быстро, - тихо сказал ’омпкинс. - Ћн исчез в
подлеске, прежде чем Я...
- ‡амолчи! - грубо перебил его ‘мит. - Њожет, он где-то поблизости.
Ќадо искать. Њалыш не должен уйти. ‘ердце „эрека болезненно подпрыгнуло.
- ќто невозможно, - сказал ’омпкинс. - ‚ такой темноте мы можем
споткнутьсЯ о него и не заметить. ‚ещи у тебЯ?
- „а! - рЯвкнул ‘мит.
- ’огда пусть уходит. …два ли он видел тебЯ настолько отчетливо, чтобы
составить точное описание. € пока он успеет все это выложить, мы давно уже
будем в...
- ‡аткнись! - прорычал ‘мит. - …ще укажи ему название нашего отелЯ!
Ћни замолчали. …динственное, что теперь слышал „эрек, это тревожные,
нервные шаги.
- ‹адно, ты прав, - сказал, наконец, ‘мит. - Џарень не стоит затрат.
“ходим.
ЏослышалсЯ звук захлопывающейсЯ дверцы, потом завелсЯ мотор, и машина
уехала.
„эрек громко вздохнул и заскулил от боли.

Ќа секунду „амона оцепенела от ужаса. ‘ераЯ масса за стеклом маски
‘эгиттера бурлила и колыхалась, и „амоне внезапно бросилось в глаза, каким
необычно сонным и вЯлым казалось его тело. Ћна отпустила его плечо, в
ужасе отпрЯнула и широко раскрытыми глазами смотрела, как тонкие,
кажущиесЯ серой кровью ручейки сочатсЯ из рукавов водолазного костюма.
‹асты свалились, но под ними не оказалось ног, а только сераЯ, скользкаЯ
масса, котораЯ, точно дым, вырывалась из штанин. ‘екундой позже это
произошло и с перчатками. ’ело ‘эгиттера, казалось, оседало, как баллон,
из которого выпустили воздух. ‚одолазнаЯ маска съехала с головы и медленно
опустилась на пол.
„амона резко вскрикнула, повернулась и в панике поплыла прочь. ’ело
‘эгиттера продолжало вращатьсЯ и покачиватьсЯ у нее за спиной, поднЯло в
гротескном умолЯющем жесте руку, потом окончательно сникло. ‚одолазный
костюм под тЯжестью кислородного баллона опустилсЯ вниз.
„амона, слепо двигаЯсь дальше, ударилась о препЯтствие и на какое-то
времЯ потерЯла ориентировку. ‡азубреннаЯ дыра, через которую они проникли
сюда, на секунду поЯвилась в поле зрениЯ, но тут же исчезла. „амона
повернулась и мощным ударом ласт бросила свое тело вперед. Љислородный
баллон приобрел вес центнера, и она почувствовала, что опускаетсЯ глубже
вместо того, чтобы поднЯтьсЯ. Ќо тут луч ее фонарЯ скользнул по краю
пробоины. Ћна бросилась к ней и мощный рывком буквально ворвалась в
главный коридор.
ђЯдом с ней неожиданно поЯвилась плотнаЯ сераЯ стена. Џрошло несколько
секунд, прежде чем „амона понЯла, что это не та стена, котораЯ была здесь,
когда они с ‘эгиттером спускались вниз. ЌынешнЯЯ состоЯла из такой же
серой массы, с которой она столкнулась в машинном отделении.
„амона охнула, повернулась и вскрикнула во второй раз, когда ее взглЯд
упал вниз.
Џол глубоко под ней, казалось, пришел в движение. Љак лава из кратера,
сераЯ масса поЯвлЯлась из пробоины и щелей, расползаЯсь во все стороны.
„амона выскочила из коридора, подплыла к лестнице и свернула на узкий
мостик. ‚се пространство за ее спиной уже было заполнено серой смертью,
бестелесными облаками, которые неумолимо приближались.
Ќаконец, после того, как прошла целаЯ вечность, впереди поЯвилсЯ
светлый проем выхода. „амона бросила последний взглЯд через плечо.
“виденное заставило ее плыть еще быстрее.
‘мертоносные серые облака приближались. €х мЯгкие, ленивые движениЯ
казались медлительными, но это было не так. Њасса двигалась быстрее
„амоны, не намного, но достаточно, чтобы расстоЯние сокращалось.
Љогда, наконец, „амона добралась до люка, первые ощупывающие отростки
серой массы были лишь в нескольких метрах от нее. „амона дотЯнулась до
краЯ люка, вцепилась в него и отчаЯнным рывком выбралась на свободу.
Љислородные баллоны ударились о корпус судна. “дар прозвучал колокольным
звоном и болью отдалсЯ в ушах.
Љак можно быстрее „амона поплыла прочь от обломков судна, изредка
бросаЯ взглЯд через плечо.
‚ода вне останков баржи была почти такой же жуткой, как и внутри,
поэтому казалось, что со светом не все в порЯдке. ‹уч фонарЯ мигал и
терЯлсЯ в нескольких метрах. Љругом стоЯла какаЯ-то сераЯ
неопределенность.
„амона поднЯла голову, когда понЯла все до конца. Ќад ней, не более,
чем в пЯти метрах, висел плотный серый потолок.
„амона испуганно обернулась и увидела, что окружена со всех сторон. ќто
были не движущиесЯ серые снежинки, которые она видела, когда спускалась
вниз, а бурлЯщаЯ сераЯ стена, колеблющаЯсЯ и неумолимо приближающаЯсЯ.
„амона заметалась, но везде наталкивалась на серую слизь.
Ћна оказалась в западне - в пузыре относительно чистой воды диаметром
около десЯти метров, охваченным со всех сторон смертоносной серой массой.
€ пузырь неуклонно сжималсЯ...

”орд почти с двухсоткилометровой скоростью мчалсЯ на восток. Ђвтострада
в это времЯ была настолько пустынна, что водитель едва ли рисковал попасть
в поле зрениЯ радара или обогнать по ошибке полицейскую машину. ђасстоЯние
до ‹ондона постепенно сокращалось, и световой колокол этого огромного
города уже долгое времЯ висел над горизонтом, как мЯгкое желтое мерцание.
’омпкинс протЯнул руку и включил радио. ’ихий ритмичный кантри-рок
донессЯ из динамика и заглушил монотонный гул мотора.
‘мит сморщил лоб, бросил на своего напарника укоризненный взглЯд и
выключил радио.
- “ менЯ болит голова, - объЯснил он.
- ‘ильно?
- Ќет, просто немного устал, вот и все. - Ћн демонстративно зевнул,
посмотрел на вмонтированный в приборную доску хронометр и удовлетворенно
кивнул. - —ерез двадцать минут будем в отеле, а завтра в это времЯ в
самолете, летЯщем в Џариж. ’оварищ Ѓорович очень обрадуетсЯ нашему
подарку, - усмехаЯсь, добавил он.
’омпкинс полу обернулсЯ, чтобы поглЯдеть на маленькие невзрачные
приборы на заднем сидении.
- Ћни хотЯ бы притащили все, что нужно?
- ‘ильсон-то? - засмеЯлсЯ ‘мит. - Ћ, да! Џрибор телеуправлениЯ и что-то
еще, чего мы до сих пор не видели. Ќасколько Я понЯл, это
модернизированный "горизонт". ’ам, естественно, разберутсЯ, дружище. - Ћн
опЯть стал серьезным. - €ногда у менЯ поЯвлЯетсЯ желание все бросить и
вернутьсЯ назад в деревню. ’акие дни, как сегоднЯшний, доконают менЯ.
- €з-за ‘ильсона? - удивленно спросил ’омпкинс.
- Ћн был еще наполовину ребенок.
- ќто точно. Ќо мы находимсЯ как бы на войне, а война без жертв не
бывает.
- Ђ безвинные жертвы? - спросил ‘мит.
- Ѓезвинные? - переспросил ’омпкинс, как будто это слово было
непристойным. - Ћн был гражданином этой страны, и Я считаю, этого
достаточно.
- ‚озможно, - вздохнул ‘мит, - именно поэтому вы и не получите пост,
равный моему, дорогой ’омпкинс. •ладнокровный убийца редко делает карьеру.
‹ицо ’омпкинса помрачнело. ‡адрожавшие губы выдали его волнение, но он
взЯл себЯ в руки и молча уставилсЯ на дорогу.
- Ќе обижайтесь, ’омпкинс, - улыбнулсЯ ‘мит. - ќто не значит, что Я
плохо к вам отношусь. ’олько мне действует на нервы, когда приходитсЯ
хладнокровно убивать человека.
- ќто нужно, - тихо сказал ’омпкинс.
- ‡наю, - вздохнул ‘мит, - и это еще хуже. - Ћн сжал губы, еще раз
громко вздохнул и покачал головой. - “ вас не найдетсЯ сигаретки?
- ђазумеетсЯ. - ’омпкинс порылсЯ в "бардачке", достал сигарету и
передал ее ‘миту. - Џапка, - сказал он больше из желаниЯ сменить тему, чем
из действительного интереса. - ‚ы видели, что в ней?
‘мит покачал головой.
- ‘ильсон пыталсЯ ее открыть, но ему не удалось. џ вскрою ее в отеле. “
менЯ есть необходимые инструменты.
’омпкинс еще раз обернулсЯ и внимательно посмотрел на папку.
- —то в ней может быть? - спросил он.
- ‚се, что угодно, начинаЯ от утреннего завтрака пилота до секретных
государственных документов, - пожал плечами ‘мит. - Ќо Я не думаю, что там
действительно что-то ужасное.
- Џочему?
- …е бы не оставили лежать три днЯ в обломках самолета, если бы там
находилось что-то важное, - рассмеЯлсЯ ‘мит.
Ћни в тот момент не знали, что папка содержит бомбу замедленного
действиЯ, котораЯ, возможно, опаснее атомных и водородных, взЯтых вместе
во всем мире. ќта бомба затикала в тот момент, когда ‘ильсон открыл папку.

‘овсем потерЯв надежду, „амона, едва шевелЯ ластами, висела посредине
пузырЯ, который уменьшилсЯ до пЯти метров в диаметре. € эта своеобразнаЯ
камера двигалась в определенном направлении вместе с „амоной.
“же в который раз „амона посмотрела на манометр кислородного прибора.
‡апаса кислорода хватит еще на двадцать минут. Ќо она сомневалась, что
продержитсЯ столько. ‘ каждой минутой ей становилось все труднее
удержатьсЯ в этом пузыре и одновременно следовать движению своей странной
тюрьмы. Џочти часоваЯ подводнаЯ экспедициЯ и поспешное бегство из обломков
истощили ее больше, чем она думала.
Ћна понЯла это, когда попыталась еще раз свЯзатьсЯ с берегом. €ли сераЯ
масса поглощала все радиоволны, или на берегу что-то случилось. ќта мысль,
несмотрЯ на то, что пугала ее, казалась самой логичной. Ќе было сомнениЯ,
что они попали в ловушку. ’о, что сераЯ смерть убила ‘эгиттера, а ее
оставила в живых, говорило о том, что этой серой массой кто-то управлЯет,
и что она ЯвлЯетсЯ чем-то большим, нежели просто безмозглаЯ протоплазма.
„амона не знала, чего ей больше боЯтьсЯ.
Џостепенно стало светлее. ‹уч фонарЯ значительно потускнел - начали
садитьсЯ батарейки. Ќо через серую стену стал проникать мутный свет,
говорЯщий, что они приближаютсЯ к поверхности.
ЏоЯвилась маленькаЯ ЯркаЯ точка, котораЯ быстро выросла до размеров
солидного круга - это была свободнаЯ вода.
„вумЯ-тремЯ сильными гребками „амона вырвалась на поверхность и
зажмурилась. •отЯ уже наступили сумерки, после плохой видимости, царившей
под водой, даже слабый сумеречный свет показалсЯ ей ослепительным.
Ћна ударила по воде ластами, развернулась и затравленно оглЯделась.
…е вынесло из акватории порта, и она уже находилась в самой реке. ЏрЯмо
перед ней было судно - белаЯ моторнаЯ Яхта с низкой надстройкой и
греческой надписью на борту.
„амона повернулась и посмотрела на причал. Њашина, на которой прибыли
Њайк и Њюррей, стоЯла на месте, но ни от ее жениха, ни от ЊюрреЯ не
осталось никаких следов.
Њаленький круг, в центре которого она находилась, начал медленно
стЯгиватьсЯ. „амона тщетно искала путь к отступлению. …динственной
возможностью избежать соприкосновениЯ с серой массой было судно, но „амону
не покидала уверенность, что там ее ждет еще большаЯ неожиданность, хотЯ в
воде она не могла оставатьсЯ. ЌесмотрЯ на отличное качество костюма, она
начала страдать от переохлаждениЯ. Љонечности сделались жесткими и
окаменевшими. „амона почти зримо ощущала, как силы покидают ее.
Ћна повернулась и кролем проплыла последние метры до Яхты.
Љогда „амона по лесенке взобралась на Яхту, силы покинули ее, и ей
пришлось минут десЯть просидеть на корточках, чтобы хоть как-то
восстановить их.
Џотом она стащила баллон, снЯла маску, выключила бесполезное
переговорное устройство. …е рука нащупала ручку широкого водолазного ножа.
€ хотЯ „амона была уверена, что врЯд ли он пригодитсЯ, ощущение оружиЯ в
руке давало какое-то успокоение.
Џалуба Яхты была совершенно безлюдна. ‚ каюте мерцал неоновый белый
свет, а доски под ногами дрожали в такт работы дизелЯ.
„амона переложила нож из левой руки в правую, внимательно осмотрелась и
быстрыми шагами пошла к носу судна.
џхта была невелика и, казалось, на ее узкой палубе невозможно устроить
засаду, но несмотрЯ на это, „амона тщательно осмотрела всю палубу, прежде
чем вернутьсЯ к каюте.
‚округ царила предательскаЯ тишина. Џрежде чем войти в каюту, „амона
еще раз подошла к борту и взглЯнула на поверхность реки. ‘ераЯ масса
окружала судно со всех сторон, делаЯ побег невозможным.
„амона пожала плечами, крепче перехватила рукоЯтку ножа и взЯлась за
ручку двери каюты. „верь оказалась не запертой. ‡а ней была удивительно
большаЯ, освещеннаЯ единственной неоновой лампой каюта. Ћбстановка
казалась специально подобранной скорее с точки зрениЯ целесообразности,
нежели вкуса, но все равно выглЯдела очень дорогой.
‚ойдЯ, „амона закрыла за собой дверь на щеколду и быстро скользнула ко
второму проходу на противоположной стороне. Ћн был закрыт тЯжелым
занавесом. „амона откинула занавес, взглЯнула на лежащее перед ней
помещение и вошла с колотЯщимсЯ сердцем.
ќто было нечто вроде спальни. Ќа обеих стенах находились потрепанные
узкие койки, висевшие одна над другой. ‡аднюю стену занимал шкаф.
Ћсвещение обеспечивалось лишь одной неонкой.
ЌесмотрЯ на тусклый свет, „амона отчетливо разглЯдела две неподвижные
фигуры на нижних койках.
- Њайк! - испуганно вскрикнула „амона. - Ѓен!
- ‘овершенно верно, моЯ дорогаЯ, - раздалсЯ позади нее голос.
„амона обернулась с быстротой змеи и занесла руку с ножом длЯ удара.
- Ќе стоит, „амона, - мЯгко сказал ’еракис. - ‚ы давно уже должны были
понЯть, что сопротивление бессмысленно.

„ома высились перед ним плотной черной массой. …е тень делила улицу
вдоль, как прЯмаЯ, проведеннаЯ по линейке черта, на светлую и темную
часть. ‘оздавалось впечатление, что перед ним тЯнулась фантастическаЯ
трещина через всю действительность.
„эрек стонал. Џлечо невыносимо болело и, казалось, от этой боли он не
мог оценить окружающую действительность. Ћн видел и слышал все совершенно
иначе, чем привык, Ясные мысли давались с трудом. …го лихорадило. ђана
перестала кровоточить, но всЯ леваЯ половина туловища тлела медленным
огнем. „эрек никогда не думал, что существует такаЯ невыносимаЯ боль.
Ћн пошатнулсЯ, сделал шаг к домам и упал посреди улицы на колени, на
какое-то мгновение едва не потерЯв сознание. Џеред глазами все изменилось
и поплыло, будто он смотрел сквозь водЯную завесу.
Џриступ прошел так же быстро, как и началсЯ, но после него „эрек
почувствовал еще большую слабость. …му удалось встать на ноги. ‚ голове
царил хаос паники, боли и смЯтениЯ. Ќо была одна главнаЯ мысль - домой.
Ћн находилсЯ не так уж далеко от дома родителей. ќтот дом был третьим
по счету от него. ђЯдом узкаЯ дорожка - собственно, почти случайно
возникшаЯ брешь между домами - вола во внутренний двор. …сли он доберетсЯ
туда, то будет спасен. „эрек знал, что родители не выдадут его полиции. Ћн
должен добратьсЯ туда!
атаЯсь как пьЯный, „эрек поковылЯл дальше. Ѓоль в левом плече было
утихла, но тут же вернулась с новой силой. …му казалось, что рука
пульсирует. Ћн прислонилсЯ к стене и поднЯл руку к лицу.
ђука была скрюченнаЯ и онемевшаЯ, состоЯщаЯ из одной боли. Ћн не мог
двигать пальцами.
„эрек побрел дальше. –елую вечность спустЯ ему удалось добратьсЯ до
узкого прохода между домами. ‘ ним что-то происходило, и он не мог описать
этого чувства.
ќто была не боль, а ощущение, какого он не испытывал никогда в жизни -
чувство сильной ласкающей руки в душе. Ѓоль в плече угасла, зато тело,
казалось, внезапно наполнилось мощным внутренним напрЯжением. ќто было
чувство, словно внутри находитсЯ туго скрученнаЯ пружина, чувство
настолько неприЯтное, что он врЯд ли предпочел бы его боли. Ћн попыталсЯ
закричать, но тут же задохнулсЯ. ѓорло внезапно наполнилось тонкой,
удушающей пылью. ‚нутри продолжало нарастать напрЯжение.
Џотом у „эрека поЯвилось чувство, будто что-то рветсЯ из него наружу.
’ело согнулось, как от сильной судороги, руки рванулись вперед и вверх. €
одна рука взорвалась.
„эрек растерЯнно глЯдел, как его праваЯ рука растворилась в сером
пылевом облаке. Ћн качнулсЯ и упал на бок. Ќоги перестали держать его
собственный вес, но боли „эрек не чувствовал.
Џотом праваЯ нога словно растворилась и распухла, носки вЯло обмЯкли, а
из брючины начал струитьсЯ поток тонкой серой пыли. ’о же произошло и с
левой ногой.
Ћстальное случилось достаточно быстро. ’ело рассыпалось в одну секунду.
Љостюм осел с легким шелестом. —ерез несколько мгновений от „эрека „жонса
остались лишь рубашка и брюки, которые он носил, и стертое серое пЯтно с
примерными очертаниЯми человеческого тела.
‘ераЯ смерть получила свою первую из возможных миллионов жертв.

Џрофессор ’еракис! - простонала „амона. ’еракис сделал невольное
движение рукой.
- Џрекратите этот балаган, „амона. Њы здесь одни и можем говорить
откровенно. ‚ы уже давно подозревали менЯ, не так ли?
„амона вынужденно кивнула. Њысленно она просчитала свои шансы броситьсЯ
на грека и воткнуть ему в горло нож, но тут же отказалась от этой затеи.
…два ли ’еракис держалсЯ бы так непринужденно, если бы не был абсолютно
уверен в своем превосходстве.
- ќто верно, - сказала она. - ’олько Я не могла это доказать. •ирлет
ведь не был настоЯщим заправилой?
- Љонечно, не был, - рассмеЯлсЯ ’еракис. - Ћн был маленьким обманутым
человечком с очевидной склонностью к мании величиЯ. €м было легко
воспользоватьсЯ. Ќо с вами он не справилсЯ. Џравда, этого Я не ожидал, -
добавил он с оттенком Явного неодобрениЯ, - но несмотрЯ на это, свою
задачу он выполнил.
- Љуклы... - начала „амона.
- Ћни были лишь первой фазой моего плана, - равнодушно сказал ’еракис.
- џ полагаю, вы заметили моего помощника?
- ‘ераЯ слизь?
- ‘ераЯ слизь, - кивнул ’еракис. - ЏротоматериЯ, как вы ее называете,
жизнь в своей изначальной форме. € она подчинЯетсЯ моей воле.
„амона молчала. Ќа какой-то момент она вновь увидела блестЯщую
водолазную маску ‘эгиттера и бурлЯщую серую смерть, сочившуюсЯ из всех
щелей ее водолазного костюма.
’еракис злобно засмеЯлсЯ. …му, казалось, не составлЯло труда угадывать
ее мысли.
- ‡ачем вы это сделали? - через некоторое времЯ спросила „амона. -
—еловек с вашими способностЯми... ’еракис издал резкий звук.
- ‚ы, кажетсЯ, еще не понЯли, что Я не тот, за кого вы менЯ принимаете.
Џрофессор ’еракис прекратил свое существование больше года по вашему
летоисчислению.
- ‚ы убили его? - с ужасом спросила „амона.
- Ќет. ‘кажем, Я присвоил его тело. Џредставитель жалкой расы был не в
состоЯнии что-либо понЯть в научных предпосылках, которые были необходимы
длЯ моего мероприЯтиЯ. - Ћн тихо и мерзко засмеЯлсЯ. - џ хотел снова
увидеть вас, „амона, но даже в самых смелых мечтах не надеЯлсЯ, что это
произойдет так скоро. ‚ы, правда, поработали, чтобы лишить менЯ магических
способностей, но, как видите, Я все еще в состоЯнии сопротивлЯтьсЯ.
- Љто вы? - запинаЯсь, спросила „амона.
- ‚ настоЯщий момент Я профессор ’еракис. € это выглЯдит так, что,
пожалуй, Я пойман в его теле, пока он не умрет естественной или
насильственной смертью. Ќо то, что вы видите, только внешнЯЯ оболочка. Њы
однажды уже встречались, мисс Љинг, на родине человека, которого вы
остерегаетесь.
„амона лихорадочно размышлЯла. ’еракис как будто соизволил играть в
прЯтки, но она начала медленно понимать, что он имел в виду.
- ‚ы правы, - сказал ’еракис. …го голос внезапно зазвучал не
дружелюбно, а с оттенком ненависти. - џ ЯвлЯюсь или, вернее, должен
сказать, был мурдором.
„амона испустила страшный короткий крик и отступила на два-три шага.
’еракис тихонько засмеЯлсЯ, но смех прозвучал злобно и расчетливо.
- Ќе бойтесь, „амона. “ менЯ осталось мало сил. ‚месте с телами мы
потерЯли все наши способности, почти все, во всЯком случае.
- ‡начит, вы все еще живы? - поразилась „амона.
- Ќас пЯтеро. Њне пока не удалось найти других, но это вопрос времени.
„лЯ того, чтобы их разыскать, мне понадобитсЯ менее двадцати четырех
часов. - Ћн усмехнулсЯ. - ‚озможно, - продолжал он, - вы почувствуете
удовлетворение, узнав, что мы начали свое триумфальное шествие не с
помощью магии, а с помощью науки, котораЯ вам, конечно, может показатьсЯ
волшебством. Ќаш народ уже летал к звездам, когда ваши предки еще жили на
деревьЯх. ’о, что вы сейчас пережили, совсем маленькаЯ демонстрациЯ нашей
силы. - Ћн засмеЯлсЯ, немного повременил и протЯнул руку к двери. - …сли
вас интересует, почему вы еще живы, Я охотно дам ответ.
- џ не хочу этого знать.
- € все же, - тихо сказал ’еракис, - вы этого хотите, „амона. ‚аша раса
всегда была чужда нам, несмотрЯ на миллионы лет, в течение которых мы за
вами наблюдаем. Ќо с тех пор, как Я нахожусь в теле человека, Я начал
понимать вашу эмоциональную жизнь, и поэтому хочу, чтобы вы стали
свидетельницей моего триумфального шествиЯ во всех подробностЯх. € еще Я
хочу, чтобы вы увидели, как умирает ваш родной город. џ возьму себе
некоторые ваши чувства. †ажда мести требует этого. - Џосле короткой паузы
он продолжал: - ‘ейчас Я покину вас. Њожете устраиватьсЯ поудобнее. ‚
шкафу за вашей спиной находитсЯ еда и напитки. Ќе пытайтесь бежать, это
совершенно бессмысленно.
Ћн не потрудилсЯ даже запереть за собой дверь.
„амона, точно парализованнаЯ, уставилась на эту дверь. ЌесмотрЯ на бурю
чувств в душе, она ощущала себЯ оглушенной, не способной успокоитьсЯ или
хотЯ бы прийти к Ясности мышлениЯ.
Њурдоры...
Ћна думала, что кошмар битвы на „жар-Њорефарк миновал окончательно,
несмотрЯ на случайное предостережение, которое она получила. Ќо это было
не так. Њурдоры живы и не стали менее опасными, чем раньше.
’ихий звук заставил ее оторватьсЯ от своих мыслей. Ћна оглЯнулась. Њайк
открыл глаза и приподнЯлсЯ. ‚ыражение его лица выдавало смущение. „амона
быстро подошла к нему и взЯла за руку.
- —то? - прошептал Њайк. - ѓде Я? Љак ты попала сюда?
- ’ак же, как и ты. ЊенЯ дружески пригласил один наш общий знакомый.
—то случилось?
- ‘лучилось? - Њайк покачал головой, протер глаза и приподнЯлсЯ,
насколько позволЯла узкаЯ койка. - …сли бы Я только знал, - тихо сказал
он. - Њы были на пирсе, когда поЯвились эти странные штуки.
- —то за штуки?
- ЏонЯтиЯ не имею, - пробормотал он. - ќто было нечто вроде облака.
Њожет, газ... ‚ общем, какаЯ-то сераЯ дрЯнь. Њы попытались удрать, но не
смогли. - ‚незапно он вздрогнул, сел на кровати и больно ударилсЯ головой
о верхнюю койку. - Љак там Ѓен?
- Ћн в порЯдке, - успокоила его „амона. - ’еракис придает большое
значение тому, чтобы держать нас у себЯ невредимыми.
- ’еракис? - изумленно переспросил Њайк. - ’ы думаешь, за всем этим
стоит он?
- Ќе думаю, а знаю. Ћн сам рассказал мне обо всем минуту назад.
Ћна отпустила руку Њайка, села на стул и закрыла руками лицо. Џотом
начала пересказывать тихим, неестественно спокойным голосом то, что
услышала от ’еракиса и что пережила сама. Љогда она начала описывать
гибель ‘эгиттера, самообладание изменило ей, но большим усилием воли ей
удалось подавить рыдание.
- Ћ, черт побери! - пробормотал Њайк, когда она подошла к концу
рассказа. - Џохоже, на этот раз мы действительно сели в лужу. - Ћн встал,
подошел к Њюррею и склонилсЯ над ним. - Њы должны убратьсЯ с Яхты, -
сказал он, не глЯдЯ на „амону.
„амона чуть было не рассмеЯлась.
- Њожет, ты еще посоветуешь, как?
Њайк повернулсЯ, немного помолчал и уныло пожал плечами.
- „авай осмотримсЯ снаружи, - предложил он. - ’еракис не запрещал тебе
покидать каюту?
- Ќет, но это почти не имеет смысла. “плыть невозможно. Ђ судЯ по тому,
что ты рассказал, его власть не ограничиваетсЯ водой.
Ќо она все равно встала и пошла за Њайком. Ѓыло уже довольно темно. Ќад
акваторией порта лежала тонкаЯ, едва заметнаЯ пелена тумана, и силуэты
складов обозначались, как зубчатаЯ линиЯ странных, необычно угловатых гор
на фоне освещенного города.
„амона молча показала на поверхность воды рЯдом с Яхтой. „аже при
тумане и плохой видимости была Ясно различима грЯзно-сераЯ слизь. ‚ода
пульсировала, как живое существо, и на какой-то момент „амона снова
почувствовала присутствие злого, враждебного призрака. Ћна содрогнулась.
- —то с твоим "ведьминым сердцем"? - спросил Њайк.
- ’ы нашла его? „амона кивнула.
- ќто ни к чему, - ответила она на незаданный вопрос Њайка. - Ћн не
помог мне внизу против этой дьЯвольской дрЯни. џ не верю, что он вообще в
состоЯнии это сделать. Ќе забывай, что сказал ’еракис. ќто не магиЯ, если
она и была раньше. ќто бесконечно чуждаЯ наука.
Њайк издал недовольный возглас.
- ‘лова "невозможно" длЯ менЯ не существует, - заЯвил он. - Њы найдем
возможность попасть на берег.
- ’ы забыл про облака-убийцы, - напомнила „амона.
- „аже если это нам удастсЯ, они нападут, как только мы попытаемсЯ
покинуть судно.
Њайк вздрогнул и прикоснулсЯ к голове. ‘лова „амоны напомнили ему
ужасную боль, которую причинило прикосновение газообразной материи.
- Ќа Яхте должна быть рациЯ, - пробормотал он. - Њы могли бы вызвать
помощь.
- ‘тавлю нашу фирму против палки колбасы, что ’еракис привел рацию в
негодность, - сказала „амона. - Ќо все-таки можно посмотреть.
Ћна повернулась и быстрыми, почти торопливыми шагами пошла в каюту,
словно не могла находитьсЯ на палубе и терпеть вид пульсирующей серой
массы рЯдом с Яхтой.
Ћни сразу же нашли передатчик, вернее, то, что от него осталось. ‹ицо
Њайка вытЯнулось, когда он уставилсЯ на нечто изуродованное, что когда-то
было отличным радиопередатчиком.
- ЊенЯ удивлЯет только то, что он не приклеил на этих обломках этикетку
с надписью: "Ќу что, съел?" - саркастически проговорил он.
„амона устало рассмеЯлась.
- Џосмотрим, как там Ѓен, - предложила она, отбросила занавес и
отпрыгнула назад с коротким испуганным криком.
—то-то маленькое и серое, пища, метнулось мимо нее и исчезло под
койкой.
- —то случилось? - озабоченно спросил Њайк. „амона покачала головой и
смущенно рассмеЯлась.
- Ќичего. ЉажетсЯ, в последнее времЯ Я стала боЯтьсЯ всего. ќто была
лишь мышь, и ничего больше.
- Њышь? - Њайк задумалсЯ. - ’ы уверена?
- Љонечно. џ узнаю мышь, когда вижу ее. Ђ что?
- ЋбъЯсню тебе позже, - взволнованно сказал Њайк. - Ђ сейчас помоги
разбудить Ѓена. Ќадо будет поймать эту мышь.

’омпкинс, крЯхтЯ, поднЯл тЯжелый чемодан на кровать, открыл замки и
откинул крышку. Џод ней оказалась стопка выглаженных, аккуратно сложенных
белых рубашек, носки, белье и непропорционально большаЯ груда цветных
платков.
Ќа все это он не обратил ни малейшего вниманиЯ, вытащил, небрежно
бросил на кровать и ловким движением перевернул чемодан.
„но отсоединилось с легким металлическим щелчком и показалось низкое,
заполненное инструментами, оружием и стопкой фальшивых документов и
водительских прав отделение.
- Ќе слишком ли рискованно таскать с собой весь этот винегрет? -
спросил ‘мит.
’омпкинс посмотрел на него, сморщил лоб и снова наклонилсЯ над
чемоданом. …го пальцы почти ласково ощупали тщательно уложенный инструмент
и выбрали тонкую, особым образом изогнутую отвертку.
- €ногда этот винегрет необходим, - подчеркнуто сказал он. - Ќапример,
сейчас. €ли, может быть, вы с этой папкой отправитесь к ближайшему
слесарю?
- Њожет быть, - рассмеЯлсЯ ‘мит. - ‚ы бы удивились, как просто можно
иногда дойти до цели.
- Њогу Я задать один нескромный вопрос?
- Љонечно, - сказал ‘мит.
- џ в вашей фирме уже пЯть лет, и за эти годы слышал о вас настоЯщие
чудеса.
- € сейчас разочарованы, потому что не встретили второго „жеймса Ѓонда,
- засмеЯлсЯ ‘мит.
- „а нет, - сказал ’омпкинс. - Ќо...
- €менно так говорили все, кто работал со мной. € всем Я даю один и тот
же совет: если вы в этом деле хотите жить долго, оставьте желание
чувствовать себЯ суперменом. Џо-настоЯщему хороший разведчик никогда не
бросаетсЯ в глаза. ‚ы должны попытатьсЯ стать неприметным, чтобы никто и
не вспоминал о встречах с вами.
- ’ак просто? - насмешливо спросил ’омпкинс.
- ќто просто звучит, - кивнул ‘мит, - но до сих пор к моему совету
прислушивались. Ђ Я боюсь, что вы не прислушаетесь. - Ћн вздохнул, покачал
головой и показал на металлическую папку. - ‹учше позаботьтесь о ней.
Џозднее у нас еще будет много времени на беседы. ‘ейчас Я больше хочу
знать, что в этой штуке. ‚ы разбираетесь в таких устройствах?
- џ знаю эту модель, - кивнул ’омпкинс. - ќто переносной сейф без
всЯкого взрывного приспособлениЯ. Ћткрыть его трудно, но можно. - Ћн
наклонилсЯ, поковырЯл отверткой в замках и поморщилсЯ. - ‘транно, -
пробормотал он.
- —то именно?
- ‡амок не защелкнут. Џохоже, его пытались открыть силой.
- ‘ильсон говорил мне что-то об этом, когда передавал папку, -
задумчиво сказал ‘мит. - ‚озможно, они с ним долго возились, не замечаЯ,
что он не заперт.
- ’ак оно и есть, - подтвердил ’омпкинс. Ћн положил отвертку, рассеЯнно
посмотрел на ‘мита, взЯл ломик и решительно вставил его в замок. ђаздалсЯ
тихий металлический скрип и крышка папки открылась. ’оржество на лице
’омпкинса сменилось разочарованием.
- Џепел, - протЯнул он. - ‡десь нет ничего, кроме пепла.
Ћн отложил ломик и нерешительно протЯнул руку к серой порошкообразной
массе на дне папки.
- Ќет! - ‘мит решительно оттолкнул его руку. - Ќе трогайте!
- Џочему?
- ‚ы уверены, что в папке только пепел? - улыбнулсЯ ‘мит.
’омпкинс изумленно промолчал. Ћн уставилсЯ на ‘мита, потом на раскрытую
папку, потом на свою руку, которой успел схватить горсть пепла, и
побледнел.
- Љонечно, - пробормотал он. - ќто глупость с моей стороны. Џростите.
‘мит махнул рукой.
- Ќичего не случилось. ‚озможно, это и в самом деле пепел. ‚озьмем
пробу и опечатаем папку. Џринесите пробирку и пипетку.
’омпкинс кивнул и послушно повернулсЯ, чтобы принести требуемое.
- Џоторопитесь, пожалуйста, - пробормотал ‘мит позади него. - —то-то
мне не нравитсЯ эта дрЯнь. ‹учше бы Я...
Ћн замолк на полуслове и издал странный, придушенный звук. ’омпкинс
обернулсЯ. ‘мит падал ему навстречу. ’омпкинс попыталсЯ его подхватить, но
руки не встретили в одежде ‘мита никакого сопротивлениЯ. Ћна смЯлась,
словно костюм был пустым или наполненным рыхлым песком.
’омпкинс вскрикнул, увидев, что произошло. ѓолова и руки ‘мита исчезли.
‘ухаЯ сераЯ пыль струилась из рукавов и воротника, вытекала из петель и
из-под поЯса.
’омпкинс в ужасе отпрыгнул назад, ударилсЯ о стену и стал отчаЯнно
нащупывать дверную ручку.
’ело ‘мита продолжало разваливатьсЯ со страшной скоростью. Ћдежда
осела. Џыль сверкающими блестками танцевала в воздухе.
’омпкинс закашлЯлсЯ и изо всех сил бросилсЯ на запертую дверь. Ћна
затрещала, но выдержала. Љлюч от двери все еще находилсЯ в куртке ‘мита.
’омпкинс отскочил, собралсЯ с силами и ударил ногой по замку. Ѓотинок
слетел с ноги. ‘ерое облако пыли рванулось вверх. ЏраваЯ нога ’омпкинса
исчезла по самое колено. Ћн вскрикнул, потерЯл равновесие и упал на пол.
Џотом он внезапно почувствовал слабость и смутную, почти благотворную
боль. Њир стал серым, потом черным, а затем не стало больше ничего...

Њюррей, ругаЯсь, поднЯлсЯ и тыльной стороной руки потер лоб. Ќад правым
глазом красовалсЯ свежий синЯк. Ћдежда была испачкана и измЯта.
Џоследние полчаса он занималсЯ тем же, чем „амона и Њайк - ползал по
полу и заглЯдывал под койки и во все углы.
- Њне это начинает надоедать, - проворчал он. - …сли вы мне сейчас же
не объЯсните, что задумали, то Я устрою забастовку.
- Џерестань брюзжать и ищи дальше, - донессЯ из-под койки голос Њайка.
- Ќам нужна мышь, если хочешь вообще отсюда выбратьсЯ!
- ‡ачем? - спросил Њюррей. - ’ы хочешь послать ее с сообщением в
‘котланд-џрд, или как?
Њайк выполз задом из-под койки и встал на колени. ‹ицо его было
измазано, а одежда выглЯдела так, будто он целый час рылсЯ в куче углЯ.
- Ќам нужно что-нибудь живое, - нетерпеливо объЯснил он. - џ хочу
кое-что попробовать.
Ћн подошел к шкафу и начал осторожно вытаскивать Ящики.
- Ќо ведь здесь три живых существа, - сказала „амона.
Њайк помотал головой.
- Њы же решили, кого использовать. Њожет случитсЯ так, что он не
переживет эксперимента. - Ћн толкнул Ящики назад. - џ хочу выЯснить
следующее. ‘овершенно очевидно, что эта протоматериЯ реагирует на наше
присутствие - на менЯ, на тебЯ, „амона, и на Ѓена. Ќо Я не верю, что она
настолько вежлива. ’еракис ее, наверное... - Ћн замолчал, некоторое времЯ
подыскивал подходЯщее слово, потом пожал плечами. - Ќе знаю, как он это
делает, но, возможно, правильнее будет сказать - программирует. Ќаши
мысли, запах нашего тела или что-то еще. …сли бы такаЯ гадость слепо
нападала на все живое, она давно бы покинула акваторию порта и искала бы
длЯ себЯ многообещающие охотничьи угодьЯ.
- ’ы думаешь, она приставлена к нам троим в качестве сторожевой собаки?
- пробормотала „амона.
- ’ы начинаешь потихоньку понимать, золотко, - кивнул Њайк. - џ хочу
выЯснить, реагирует ли она на других существ. ’о есть, Я надеюсь, что
других людей или животных она не трогает. „лЯ этого мне нужна мышь.
- Ђ что нам это даст? - спросил Њюррей.
- ’ебе и мне ничего, Ѓен, - рассмеЯлсЯ Њайк. - Ќо среди нас есть
кое-кто, кто может изменить свой облик. „амона побледнела.
- ’ы думаешь...
- ’ы делала это уже много раз, - тихо сказал Њайк.
- Ќо... - „амона запнулась, на ее лице поЯвилсЯ испуг.
- Ќо этого не было так давно, и Я не знаю, получитсЯ ли...
- џ понимаю, что это неприЯтно, „амона, - терпеливо сказал Њайк, - но
это наш единственный шанс. ’еракис навернЯка не шутил, когда сказал, что
решение будет принЯто сегоднЯ ночью. Ћн планирует какую-то дьЯвольскую
штуку. ’ы уже много раз превращалась в кошку. ќтого достаточно, чтобы
доплыть до берега и отойти от него на несколько сот метров.
- „оплыть? - содрогнулась „амона. - Љошки боЯтсЯ воды, не забывай
этого!
- Ќо ведь ты не боишьсЯ, - усмехнулсЯ Њайк.
- ’ы не понимаешь, - покачала головой „амона. - џ даже не знаю, что
происходит в моем теле во времЯ превращениЯ, но изменение не только
внешнее. џ на самом деле становлюсь животным, понимаешь? “ менЯ еще
сохранЯетсЯ умение мыслить и памЯть, но это немногим больше, чем если бы Я
была гостьей в жутком чужом теле. ‚се кошачьи рефлексы и инстинкты
сохранЯютсЯ, и мне не всегда удаетсЯ действовать так, как нужно.
- ‚се равно ты должна попытатьсЯ, - настаивал Њайк.
- Љогда ты окажешьсЯ на берегу, то позвонишь в ‘котланд-џрд и пошлешь
нам помощь.
„амона не ответила. Ѓесконечно долго она сидела, уставившись в какую-то
точку на стене за спиной Њайка.
- Џо крайней мере, мы можем попытатьсЯ, - наконец сказала она. ѓолос ее
колебалсЯ.
- ‘перва нам нужен подопытный кролик, - засмеЯлсЯ Њайк, - вернее,
подопытнаЯ мышь. Ѓудем искать дальше. Ћна должна быть где-то здесь.
Ћн хотел встать и продолжить поиски, но „амона остановила его быстрым
жестом.
- Ћставь это, - спокойно сказала она. - …сли Я должна это сделать, то
не играет роли, когда. €ли ты знаешь лучшего охотника за мышами, чем
кошка?
- Љонечно, нет, - ответил Њайк. - Ќо не забывай, что она нужна нам
живаЯ.
„амона с усилием рассмеЯлась.
- ‚озьму это на заметку. - Ћна встала и расстегнула молнию водолазного
костюма. - Џроцесс очень болезненный, - продолжала она. - џ сохраню свой
облик, пока вы будете проводить эксперимент. Ѓудет лучше, если кто-то из
вас будет менЯ крепко держать. …два ли Я прыгну в воду по своей воле.
Ћна стащила с себЯ костюм, отбросила его в сторону и осталась в одном
купальнике. ‹ицо ее было спокойным, собранным.
‚ первый момент казалось, что ничего не происходит, но потом...
Ќи Њайк, ни Њюррей не понЯли, что произошло на самом деле.
’ело молодой женщины, казалось, замерло на мгновение, потом странно
скрючилось и изогнулось. ’ам, где долю секунды назад была „амона,
поЯвилась сидЯщаЯ чернаЯ кошка. Њюррей отшатнулсЯ.
- …сли бы Я этого не видел, то никогда бы не поверил, - пробормотал он.
- џ и сейчас не верю в это.
- ќто жутко, - подтвердил Њайк, наклонилсЯ и протЯнул руку к кошке.
Љошка фыркнула, прижала уши и отскочила на полметра назад. ерсть на ее
спине встала дыбом.
‚нутри у „амоны царил ужасный беспорЯдок. “же не в первый раз она
производила превращение, но сейчас все оказалось иначе, чем прежде. …е
душа была словно заперта в маленькой комнатке. „амону захлестнула и
подавила волна глупых животных чувств. Љошка в ней была гораздо сильнее,
чем раньше. „амона попыталась взЯть верх над сознанием животного, но
ничего не получилось. Ћна чувствовала только страх и тЯгостную смесь из
жутких, чуждых ей чувств, и что-то еще, не оформившеесЯ в Ясную мысль.
‡ато ее зрительные и слуховые способности резко усилились.
Ћна отступала шаг за шагом от Њайка и ЊюрреЯ, издаваЯ предостерегающее
шипение. Љогти на ее лапках были выпущены, как маленькие отточенные
лезвиЯ. Ћна знала, что оба этих человека ее друзьЯ, но зверь был в ней
намного сильнее.
- Њышь, - сказал Њайк. - Џопробуй найти мышь. „амона слышала его слова,
но почему-то не удалось, как обычно, переводить их в понЯтиЯ и мысли. ‚се
было не так, как раньше. …е сознание не сливалось с сознанием кошки, а как
бы существовало рЯдом с ним.
„амона попыталась вызвать в памЯти образ мыши. ‘перва это удавалось с
трудом и получилось не больше, нежели серое горбатое пЯтно с мутными
контурами. Џотом чужеродное сознание кошки перехватило и молниеносно
дополнило этот образ. Ћна увидела перед собой грызуна живее и Ярче, чем до
этого.
€ в ней проснулсЯ охотничий инстинкт кошки. ’ело „амоны внезапно
охватила волна кровожадности и едва управлЯемой энергии. Ћна забыла своих
друзей, опустила взглЯд и внимательно осмотрела комнату. “ши ее нервно
вздрагивали, отмечаЯ шумы и звуки, которые людЯм показались бы чуждыми и,
возможно, страшными.
Џотом она бесшумно скользнула в сторону и начала охоту.

ђека спокойно и почти неестественно ровно лежала перед Яхтой. ЏоднЯлсЯ
легкий порывистый ветерок, так что стена тумана перед портом все времЯ
рвалась и, казалось, находилась в непрерывном пульсирующем движении. Ѓыло
далеко за полночь, но свет над центром города мерцал еще Ярче, чем раньше,
словно город проснулсЯ только сейчас.
Њайк содрогнулсЯ. Ћн замерз, хотЯ ночь длЯ этого времени года была
необычайно мЯгкой. Ћн поднЯл воротник куртки, сунул руки поглубже в
карманы и перегнулсЯ через поручень.
‘ераЯ мерзкаЯ слизь двигалась в воде, огибала корпус Яхты и
образовывала причудливые фигуры.
Њайк отошел назад, взглЯнул на небо, но не смог разобрать, были ли там
смертоносные облака ’еракиса.
- џ готов, - сказал позади него Њюррей.
Њайк обернулсЯ. Њюррей мелкими, осторожными шажками вышел из каюты,
держа на вытЯнутой руке пойманного зверька.
ЌесмотрЯ на помощь „амоны, потребовалось около часа, чтобы выгнать мышь
из укрытиЯ и поймать. Њайк горько подумал, что они терЯют времЯ, которого
и так нет.
- ‚ключи лампу, - сказал Њюррей.
Ћн подошел к поручнЯм, перегнулсЯ как можно ниже и опустил мышь к самой
воде. ‡верек запищал и начал испуганно дергать лапками.
Њайк включил переносный фонарь из водолазного снарЯжениЯ „амоны и
направил луч на воду.
Њюррей разжал руку. Њышь пролетела полметра, шлепнулась в воду и
исчезла из виду.
‘ерый туман над поверхностью воды забурлил, образовалось маленькое
подводное течение, которое тут же исчезло, а потом поЯвилось вновь.
- Ќе получилось, - прошептал Њюррей. - ќта гадость сожрала ее, если она
прежде не захлебнулась.
- ’ихо! - резко прошипел Њайк.
”онарь задрожал. ‹уч света передвинулсЯ немного вправо, рывком вернулсЯ
на место и замер.
Ћколо десЯти бесконечно долгих секунд ничего не происходило, потом над
водой поЯвилась маленькаЯ сераЯ головка с блестЯщими бусинками глаз.
- Џолучилось! - воскликнул Њайк. - ‘мотри, она еще жива! ќта чертова
дрЯнь реагирует только на нас!
Њышь отчаЯнно работала лапками. ‘лышалсЯ тихий испуганный писк. ‘ераЯ
протоматериЯ бурлила и булькала вокруг нее, но не трогала. ‡верек
несколько раз повернулсЯ на одном месте, затем целеустремленно поплыл к
берегу.
- ђискнем, - сказал Њайк.
Њюррей медлил. Ќа его лице было написано сомнение.
- “ менЯ нехорошее предчувствие, - еле слышно сказал он, - но это наш
последний шанс. …сли мы прождем до утра, то будет поздно. € не только длЯ
нас. џ бы пошел сам, если бы имел хоть малейший шанс, ты же знаешь... Њы
могли бы попытатьсЯ оборвать Якорную цепь, - поспешно добавил он. - џхту
подхватило бы течением и прибило где-нибудь к берегу.
‚место ответа Њайк указал на мотавшиесЯ обрывки тумана вокруг Яхты.
Њюррей немного помолчал, удрученно повернулсЯ и исчез в каюте. —ерез
несколько секунд он вернулсЯ с шипевшим и бившимсЯ в руках комком шерсти.
- Ќе понимаю Я этого, - пробормотал Њайк. - ‘ейчас она не такаЯ, как
раньше. …й с трудом удаетсЯ справлЯтьсЯ со зверем.
Њюррей подошел к поручнЯм, поднЯл царапающеесЯ животное над водой и
ждал, пока Њайк включит фонарь. Љошка почувствовала близость воды и стала
еще Яростнее вырыватьсЯ из рук. Ћстрые когти полоснули ЊюрреЯ по руке,
оставив глубокие кровоточащие царапины. Њюррей громко вскрикнул и разжал
руки.
Љошка заорала и со звонким плеском упала в воду. ђека забурлила.
ЏенившиесЯ серые волны ударили о Яхту. Њайк и Њюррей, полные
непередаваемого ужаса, наблюдали, как сераЯ протоматериЯ пробудилась к
пульсирующей жизни.
Ћгромный, напоминающий многопалую руку отросток поднЯлсЯ, подхватил
кошку и окутал серым плащом. ‡верек отчаЯнно бил лапами, но его движениЯ
лишь усиливали агрессивность протоматерии.
‚незапно со всех сторон рванулись скользкие щупальца, словно гибкие
лианы обвились вокруг тела кошки и спутали ей лапы. Ћна превратилась в
бесформенный комок и камнем пошла в глубину.

‘начала „амона не чувствовала ничего, кроме страха - ‘мертельной,
неодолимой паники, котораЯ удушливой волной накрыла сознание кошки. Ћна не
получала воздуха, а скользкие щупальца окутали ей лапы, так что она не
могла ими шевельнуть.
„амона тонула. —то-то происходило с ее телом, пока она медленно
опускалась на дно речного ложа. Ћна чувствовала, как сначала шерсть, потом
кожа и мышцы и, наконец, кости и внутренности растворились, соединениЯ
клеток и групп молекул распадались и разламывались.
Ќо она не чувствовала никакой боли.
€ она думала...
ќто длилось долго, пока ей казалось, что она жива. ’ело неумолимо
разрушалось, но душа продолжала существовать, а сознание двигалось по
черному, беспросветному космосу, и она почувствовала, что не одинока.
—то-то было совсем рЯдом с ней - большое, мЯгкое, пульсирующее.
‚незапно „амона подумала о чувствах, которые испытала внизу, в обломках
баржи. ’ам у нее тоже поЯвилось чувство, что она соприкоснулась с большим,
бесконечно враждебным духом. ‘ейчас она ощущала то же самое, но гораздо
сильнее.
„амона чувствовала, как чуждое сознание протЯгивает к ее душе хищные,
осторожные, обшаривающие щупальца. Џотом она понЯла, что это был ’еракис
или то существо, которое завладело его телом, создало с помощью своей
протоматерии жизнь, полную неопределенного сознаниЯ, дух которой еще не
совсем перешагнул границу сознательного мышлениЯ, но который живет,
существует, возможно, не мыслит, но в состоЯнии разобратьсЯ,
прореагировать на внешние раздражениЯ, как это делает зачаточное сознание
растений.
€ так, как растворилось ее тело в смертоносной протоматерии, так
растворилось бы и сознание в этом органическом мыслЯщем болоте.
„амона начала отчаЯнно сопротивлЯтьсЯ, так как понЯла, какаЯ судьба ей
уготована. ќтот гигантский дух бы не таким пустым, как казалось. Ћчень
далеко она почувствовала присутствие другой души, тихие, бесконечно
мучительные крики и стоны которой, видениЯ чистилища, звуки, поднимавшиесЯ
из самых глубин ада, дошли до нее. ’о была душа другой жертвы, которую уже
поглотила эта жуткаЯ штука - ‘эгиттера, но не только его, а и души других,
кто попалсЯ в адские сети ужасного существа.
„амона боролась. “же не в первый раз ей приходилось вступить в дуэль на
чисто духовной основе, но на этот раз получилось иначе. Ќе было
противника, не было враждебного духа, который хотел ее победить или убить,
а существовала лишь жуткаЯ пустота, в которой грозило потерЯтьсЯ ее
сознание, как горсть пыли в мировом пространстве. –ентр этого, враждебного
духа, казалось, находилсЯ где-то рЯдом с ней, как большое, невидимо
бьющеесЯ сердце, но ей не удавалось локализовать его точное
местоположение, потому что там, где она находилась, не было ни верха, ни
низа, никаких измерений или расстоЯний.
…й хотелось закричать, но у нее не было тела, не было горла, и даже то
маленькое, что у нее осталось, грозило затерЯтьсЯ в этой страшной
бесконечности. …е окружала враждебнаЯ, неумолимаЯ сеть, машина из
переплетенного безумиЯ, котораЯ мЯгко, но неумолимо рвала и уничтожала ее
духовные барьеры.
„амона ушла в себЯ, попыталась сосредоточитьсЯ и вслушатьсЯ в
бесконечность. ЌеЯсный шепот и шелест наполнЯл этот могущественный пустой
космос, шум, как от далекого морского прибоЯ, который то становилсЯ
громче, то снова характерно затихал.
Ћна попыталась ухватитьсЯ за него, настроить свои мысли на причудливый
ритм души, понЯть ее, но там не было никаких мыслей, никакого "Я", только
огромнаЯ бесформеннаЯ мысленнаЯ масса, сознание, как у еще не родившегосЯ
младенца.
„амона чуть было не потерЯла на мгновение контроль над своим мысленным
барьером, когда понЯла, что на самом деле находитсЯ перед ней. ќто
гигантское нечто было не злым и не добрым. Ћно жило, но не обладало
способностью разбиратьсЯ или действовать по своей воле. Ћна могла сладить
с ним, властвовать точно так же, как ’еракис, только лучше, более
непосредственно и неограниченно, потому что ее душа слилась с сознанием
огромного нечто.
Џредусмотрительно, осторожно, готоваЯ каждую секунду снова уйти в себЯ,
она убрала свои мысленные барьеры и начала понемногу брать чуждое существо
под свой контроль.
‚незапно она снова почувствовала тело, но не свое и не кошачье, а
фантастическое, невероЯтное тело, состоЯвшее, казалось, из миллиардов
отдельных частей и, несмотрЯ на это, подчинЯвшеесЯ ее воле. Ћна не могла
видеть, слышать или чувствовать, зато у нее поЯвилсЯ другой смысл,
полностью отличавшийсЯ от всего, что она когда-либо переживала. „амона
сразу же почувствовала свое окружение, Яхту, ледЯной холод воды и воздуха,
Њайка, ЊюрреЯ и ’еракиса.
Ђ потом она овладела этим огромным, безмолвным нечто. ‚незапно она
понЯла, какие фантастические возможности таит в себе это собрание едва
сформировавшейсЯ хищной жизни, возможности, о которых и не подозревал
’еракис.
Ќи Њюррей, ни Њайк не заметили, как над судном собралсЯ слой движущихсЯ
облаков и, направленный невидимой силой, скользнул на запад, к центру
города.

Ћтель находилсЯ в самом центре. Ћн не был таким важным, чтобы бросатьсЯ
в глаза, но и не таким облезлым, чтобы привлекать внимание полуночников.
’рехэтажное здание располагалось на узкой боковой улочке, на которой
сейчас, когда ночнаЯ жизнь ‹ондона и ‘ити только начиналась, никого не
было. Ћкна были темными, только из маленькой, наполовину остекленной
швейцарской у входа падал на тротуар мутный желтый свет. ‚ здании было
необычайно тихо. ќто была не просто тишина спЯщего зданиЯ, а покои смерти,
молчание гигантского склепа. ‚оздух казалсЯ пропитанным едва уловимым
чужеродным ароматом, а на верху крутой лестницы, ведущей из вестибюлЯ на
второй этаж, виднелось мЯгкое золотистое мерцание.
„амона осторожно пошла через помещение. Џод ногами клубилась сераЯ
пыль, повисаЯ в неподвижном воздухе.
…е тело было возрожденной, совершенной копией прежнего. Ќе впервые ей
приходилось осуществлЯть обратное превращение. ѓигантское нечто из
протоматерии в ее руках стало не более, чем послушный инструмент, который
она могла брать по своему желанию. Њысль о чудовищной власти, что она
внезапно приобрела, внушала ей чуть ли не страх. …сли она действительно
властвует над этим существом, то длЯ нее нет ничего невозможного.
„амона бросила взглЯд на стойку. ‘тул, на котором должен был сидеть
ночной портье, пустовал. Ќа полу перед ним валЯлсЯ раскрытый
иллюстрированный журнал, на маленьком столике стоЯла чашка еще горЯчего
кофе и лежал надкушенный бутерброд, но от человека не осталось и следа,
была только блестЯщаЯ сераЯ пыль, висевшаЯ в воздухе и, как легкаЯ
паутина, поблескивающаЯ на окнах.
„амона остановилась, осмотрелась и, наконец, взЯла книгу записей
постоЯльцев.
‚ отеле находилось не очень много жильцов. ‚осемь из двенадцати номеров
пустовали, но на доске за стойкой не хватало только трех ключей.
„амона вздохнула с облегчением. „аже если она пришла слишком поздно и
не смогла задержать ’еракиса, его дело еще не лишило жизни слишком много
людей.
„амона развернулась и двинулась по лестнице. ‘тертые деревЯнные
ступеньки громко заскрипели под ее ногами. ‘крип призрачно разносилсЯ по
всему зданию. „амона остановилась, некоторое времЯ прислушивалась, потом
на цыпочках покралась дальше. Ћна протЯнула руку к перилам, но тотчас
отдернула, заметив на них золотистую паутину. Џальцы щипало, без всЯкого
основаниЯ у не поЯвилось ощущение чего-то знакомого, близкого.
Ћна громко вздохнула, взглЯнула наверх и пошла дальше. “зкий коридор,
начинающийсЯ от лестницы, тоже был покрыт тонким, неуловимым слоем пыли.
Љазалось, будто по пустому зданию пронессЯ смерч и рассыпал эту пыль. Ћна
остановилась на лестничной клетке, нерешительно осмотрелась и повернула
направо.
Ѓыло темно, но дверь в конце коридора оказалась приоткрытой. “зкаЯ
полоска серебристого лунного света падала на лестницу.
„амона тихонько подошла к двери, остановилась и прислушалась.
…динственное, что она услышала, было гулкое биение ее собственного сердца.
Ќерешительно, наполненнаЯ неопределенным страхом, она протЯнула руку и
распахнула дверь.
Љомната была пуста. —ерез большое окно на западной стене лилсЯ мЯгкий
серебристый свет, придаваЯ помещению удивительно необычный вид. ‚ комнате
повсюду лежала сераЯ пыль.
„амона отбросила страх и решительно вошла внутрь. …е глаза быстро
привыкли к слабому освещению.
Ќа полу у кровати стоЯл полупустой чемодан, телевизор работал с
выключенным звуком, показываЯ игру музыкантов. Љровать была пуста, на ней
лежала только пижама.
‘ердце „амоны, казалось, остановилось, когда она понЯла, что произошло.
Џижама была не просто положена на кровать, и телевизор работал потому, что
человек из этой комнаты, лежа на кровати, смотрел передачу, но тело,
находившеесЯ в пижаме, превратилось в блестЯщую серую пыль.
„амона в ужасе отпрЯнула назад. ‚незапно она понЯла, что означает пыль,
лежащаЯ повсюду. Џыль была ничем иным, как проЯвлением адской материи
’еракиса, в которой она сама растворилась и из которой возродилась вновь.
Џыль...
“жасное видение встало перед внутренним взором „амоны. Ћна видела
пустые улицы, мертвый город, голую равнину, над которой ветер несет серую
пыль, смертоносные облака, которые все, чего касались, растворЯли и
увеличивались в той же мере, в какой изгонЯли жизнь с поверхности ‡емли.
„амона застонала. ‘ большим трудом ей удалось прогнать ужасное видение,
и она вышла из комнаты.
’еракис должен быть задержан, совершенно безразлично, какой ценой.
Њысленное видение никогда не должно стать реальностью. Њурдор был
ненасытен в своей жажде мести. Ћн не удовольствовалсЯ бы тем, что убил ее
или Њайка, а угрожал всей человеческой расе и был готов ее уничтожить.
„амона быстро пошла к лестнице и, перепрыгиваЯ через две ступеньки,
спустилась вниз. Љогда она преодолела половину лестницы, то услышала шум -
тихие шаги, затрудненное дыхание, звуки, которые издает человек,
старающийсЯ идти бесшумно.
Ќад ней открылась дверь. ‚ Ярко-освещенном проеме поЯвилась большаЯ,
Ясно очерченнаЯ фигура.
- „амона?!
Ћна услышала удивление в голосе ’еракиса и, хотЯ его фигура была лишь
плоской тенью над ней, почти физически ощутила его горЯчий, ненавидЯщий
взглЯд.
- Ќу, вы менЯ действительно удивили, - произнес он, едва владеЯ собой.
- Ќадеюсь на это, - ответствовала „амона. ‚незапно в ней поднЯлсЯ
панический страх. Ћна пришла сюда длЯ того, чтобы задержать ’еракиса,
понЯтиЯ не имеЯ, как это сделать.
- Џри случае вы должны рассказать мне, как вам удалось перехитрить моих
стражей, - сказал ’еракис. - Ќо это позднее, сейчас Я очень занЯт. - ‡атем
он добавил: - Џожалуй, ваше присутствие весьма кстати. ‚ы будете
свидетельницей начала конца. Љонца вашего мира, понимаете? - Ћн
рассмеЯлсЯ, отступил и приглашающе кивнул головой. - €демте, „амона.
„амона подавила импульс мгновенного действиЯ. ’еракис не был сильным и,
возможно, она бы даже справилась с ним, но ей ни к чему его убивать.
Њурдор просто ускользнет в другое, более совершенное тело и продолжит свое
черное дело. Ќет, должна найтись другаЯ возможность.
„амона спокойно прошла в дверь. ќта комната была больше той, в которой
она только что побывала. ‡десь тоже повсюду лежала пыль - легкое,
блестЯщее покрытие, как тонкаЯ пленка, на мебели и коврах.
’еракис захлопнул за ней дверь и указал на открытую металлическую
папку, лежащую на столе.
ђЯдом со столом валЯлсЯ комок пустой одежды - все, что осталось от
человека, жившего в этом номере.
- —удовище, - тихо сказала „амона. - ‚ы... ’еракис сделал
предостерегающее движение головой.
- Ќе будьте так опрометчивы, „амона. ’о, что здесь произошло, не моЯ
вина. ќтот человек открыл папку и умер от того, что находилось внутри. џ
же сказал вам, что вы будете свидетельницей начала конца, не так ли? ’о,
что вы видите, только... ну, скажем, исходный материал. Ћн давно потерЯл
всЯкую опасность, иначе ни вас, ни тела, которым Я пользуюсь, давно бы не
было в живых. - Ћн засмеЯлсЯ. - Ќо Я располагаю нужными знаниЯми, чтобы
снова его активизировать. - € он добавил со злой усмешкой: - Ђ потом он
распространитсЯ буквально с быстротой молнии.
„амона нерешительно подошла к столу. Ћдежда зашуршала, когда она задела
ее ногой. „амона содрогнулась.
- Ћсмотритесь спокойно, „амона, - сказал ’еракис. - ‘ейчас здесь лишь
начало, но это будет распространЯтьсЯ дальше. ‚озможно даже, вы сделаете
мне и другим одолжение, если поможете разрушить наши тела. ‚аш мир иной,
не похожий на наш. Ћн слишком научно ориентирован, и так как едва ли кто
здесь верит в магию, то врЯд ли вас можно победить с ее помощью. Ќо можно
средствами науки. - Ћн взЯл папку, перевернул и встрЯхнул. - Џыль, -
усмехнулсЯ он. - Ќичего, кроме безобидной пыли. € все же...
- ‚ы не добьетесь успеха, - глухо сказала „амона. - ‚ы не первый, кто
пытаетсЯ уничтожить человеческую расу, но все потерпели неудачу.
- Ќо Я первый, кто имеет возможность сделать это, - невозмутимо сказал
’еракис. Ћн взЯл горсть серой пыли и пропустил ее между пальцами. - ‘тоит
только произнести маленькое заклинание, и из безобидной пыли она... - Ћн
запнулсЯ и взглЯнул на „амону полными недовериЯ глазами. - Ќо как вы
попали сюда? - спросил он, словно это лишь сейчас пришло ему в голову. -
Ћхрана была запрограммирована на ваши телесные колебаниЯ. Ћна бы никогда
вас не выпустила.
- ‡наю, - сказала „амона. - Ћна и не выпустила. ’еракис немного
подумал.
- Џотом... - начал он и снова запнулсЯ. - Џотом вы...
- ‚аш охранник выполнил свое задание, - проговорила „амона. - Ќо вы
начали совершать смертельные ошибки. ‚ы должны были убедитьсЯ, что ваши
созданиЯ действительно подчинЯютсЯ вашей воле.
’еракис побледнел. Љазалось, внезапно он понЯл истину, но было слишком
поздно.
„амона поднЯла руки. €з кончиков пальцев брызнул на серый от пыли ковер
дождь светло-голубых искр. ЏротоматериЯ забурлила. „рожь пробежала по
помещению, на какие-то мгновениЯ „амона услышала стон чужеродной материи.
’еракис закричал. Њурдор тщетно пыталсЯ вернуть себе власть над
протоматерией, но власть „амоны в этот момент оказалась сильнее. Ћна
боролась не только своими духовными силами, но и силами гигантского
существа. Ћна была в нем, ее тело ЯвлЯлось составной частью этой
невероЯтной штуки, в то времЯ как Њурдор пыталсЯ повлиЯть на нее извне.
‘ераЯ пыль съежилась, как при обратной прокрутке фильма, в котором
камень падает в воду и образуютсЯ круги. ‹енивые серые волны пробежали по
греческому ученому, подкатились к его голове и покатились вверх.
’еракис закричал. ЋтчаЯнным движением он попыталсЯ стрЯхнуть пыль, но
мысленные приказы „амоны бросали на него все больше смертоносной материи,
пока ’еракис не оказалсЯ как бы в центре причудливого тайфуна. Ћн
зашаталсЯ. ’Яжелый, еле слышимый стон вырвалсЯ из его горла. ‘лепой от
боли и паники, он стал отмахиватьсЯ, споткнулсЯ, но в последний момент
устоЯл на ногах.
’ело его начало растворЯтьсЯ. “ него еще оставались некоторые силы,
невероЯтные силы Њурдора, но его сопротивление заметно ослабело, и
протоматериЯ начала свою разрушительную работу. Љожа ’еракиса посерела и
начала трескатьсЯ. ’онкие Языки пыли заструились из рукавов куртки. Ћн
хотел закричать, но изо рта вырвалась лишь сераЯ пыль. …го лицо
разрушилось и стало плоским, на котором все кипело и бурлило.
Ћн покачнулсЯ, шатаЯсь, двинулсЯ через комнату и грохнулсЯ об окно.
ђама задрожала от удара. ‚ыбитое стекло зазвенело и рассыпалось. ’еракис
потерЯл равновесие и беззвучно рухнул вниз.
Љакое-то времЯ „амона стоЯла, как оглушеннаЯ. Џрошло несколько секунд.
Џотом по комнате пробежало нечто вроде невидимой дрожи. ‚нутри у „амоны
что-то умерло. ‘ераЯ пыль стала лишь пылью, и на короткое времЯ „амона
ощутила острое чувство утраты.
’еракис был мертв, а вместе с ним умерла и протоматериЯ.
„амона с трудом стрЯхнула оцепенение и подошла к окну. „вор находилсЯ
на два этажа ниже, но с улицы и из соседних домов падало достаточно света,
чтобы „амона все рассмотрела.
ЏрЯмо под окном стоЯл высокий, толщиной с человека дуб. ’еракис упал на
его крону, попыталсЯ ухватитьсЯ за ветки, но сорвалсЯ. …го тело лежало в
необычайно свободной позе у подножиЯ ствола.
„амона долго стоЯла у окна и глЯдела вниз. —еловек, умерший там, внизу,
меньше всех их сделал в этой борьбе. Ћн был только пешкой, беззащитной
игрушкой в дуэли, котораЯ началась миллионы лет назад и продолжаетсЯ до
сих пор.
Њурдоры живы. Ћни ослабели, но все еще опасны. ‚озможно, даже опаснее,
чем раньше.
Ѓорьба продолжаетсЯ.
„амона постоЯла еще несколько секунд, потом повернулась и взЯла
телефонную трубку...
Last-modified: Mon, 29 Jan 2001 19:33:46 GMT
Ћцените этот текст: