опЯть  взЯл  журнал,  но,  помедлив  секунду,  бросил.  -  ‘кажи-ка,  -
осторожно начал он, - ты уверена, что не ошиблась? Њне кажетсЯ, •ирлет  не
зрЯ гордитсЯ своими манекенами, они ведь так совершенны.
   „амона решительно покачала головой.
   - џ знаю, Я чувствую, что это была  не  кукла.  ‚о  всЯком  случае,  не
обычнаЯ кукла. - Ѓессознательным движением она схватила  черное  "ведьмино
сердце", висевшее на серебрЯной цепочке на шее, и стала играть  сверкающим
камнем. - Њожешь мне не верить, но Я чувствую, что где-то и как-то в  игре
замешана магиЯ.
   Ћна задумалась, затем быстро встала и подошла к телефону.
   - Љому ты звонишь? - спросил Њайк, когда она уже набрала номер.
   - Ѓену, - ответила „амона.
   - Ђ зачем?
   „амона пожала плечами.
   - џ сама точно не знаю, - призналась она.  -  ќто  лишь  смутнаЯ  идеЯ.
Њожет, он что-нибудь слышал...
   Ћна отвлеклась, когда ей ответил ‘котланд-џрд. ‡а несколько секунд  она
соединилась с отделом по расследованию убийств, потом подождала около пЯти
минут, пока к телефону позвали Ѓена ЊюрреЯ.
   - Ћ, „амона! -  радость  в  голосе  ЊюрреЯ  была  неподдельной.  -  Љак
прекрасно, что ты позвонила! ’ы где? ‚ ‹ондоне?
   „амона машинально кивнула.
   - ‚ отеле, - подтвердила  она.  -  Њайк  тоже  здесь.  Ќадеюсь,  мы  не
помешали тебе в каком-нибудь важном деле?
   - Ќичего подобного, - весело ответил Њюррей. - —то может  быть  важнее,
чем ты?
   - ‘пасибо за комплимент, - рассмеЯлась „амона.
   - Ќе стоит благодарности. —то Я могу длЯ тебЯ сделать?  „амона  секунду
помедлила.
   - ‘обственно, у менЯ только один вопрос, - сказала она,  наконец.  -  €
наверное, довольно глупый.
   - ’ы всегда приходишь ко мне с глупыми вопросами, - возразил Њюррей.  -
џ уже привык к этому.
   - ђечь идет о куклах, - начала „амона.
   - Ћ куклах? —то за куклы?
   - ќто трудно объЯснить, - вздохнула „амона. - ‘обственно, Я только хочу
узнать, не поЯвлЯлось ли в ‹ондоне что-нибудь важное, что касалось бы этой
темы?
   Њюррей немного помолчал. „амона живо представила озадаченное  выражение
на его лице. …сли бы дружба между  ними  не  была  столь  тесной,  она  не
отважилась бы задать такой вопрос.
   - ‘транно, что ты, как нарочно, спрашиваешь об этом,  -  сказал  Њюррей
через некоторое времЯ. - Љак ты узнала?
   - ‡начит, - поспешно сказала „амона, - что-то случилось?
   - Ќе то, чтобы случилось, - ответил  Њюррей.  -  Ѓыло  тут  одно  дело.
‘егоднЯ утром в порту мы нашли покойника. Ќо может быть,  было  бы  лучше,
если бы мы с тобой встретились и поговорили об этом?
   - Ќе играй в загадки, - пробормотала „амона. - —то произошло?
   - ‚ общем-то, ничего. џ только удивилсЯ, что ты так неожиданно спросила
о куклах. “ трупа в руке был палец...
   - “ менЯ их по пЯти на каждой руке, - возразила „амона.
   Њюррей тихонько рассмеЯлсЯ.
   - “ него был оторванный палец  в  руке,  такой,  какой  можно  найти  у
манекена. —то тебе дают эти расспросы?
   - Њожет, нам действительно лучше встретитьсЯ? “ тебЯ есть времЯ?
   - Ќет, - ответил Њюррей, - хотЯ ты можешь прийти, скажем, через час.
   - ЏорЯдок, и большое спасибо.
   „амона повесила трубку, повернулась и задумчиво оперлась на  телефонный
столик.
   - Ќу? - тут же задал вопрос Њайк. - Ћн что-нибудь знает?
   - ‚озможно, - пожала плечами  „амона.  -  Њожет,  из  этого  ничего  не
выйдет. ЏоглЯдим. џ встречусь с ним через час. Ћна быстро прошла в спальню
и стала копатьсЯ в своем чемодане.
   - —то ты там ищешь? - крикнул Њайк через открытую дверь.
   - ’еплую куртку. џ не хочу простудитьсЯ при такой дрЯнной погоде.
   - Ќо у тебЯ еще целый час.
   „амона вытащила из чемодана кожаную куртку, секунду помедлила и, прежде
чем надеть ее, пристегнула наплечную кобуру.
   - џ еще раз хотела бы заехать к •ирлету, - сказала она.
   - Џоедешь со мной?
   ‘битый с толку Њайк только поморгал.
   - ‡ачем?
   - Њне кажетсЯ, этот хороший человек сказал нам не все, что знает. Љроме
того...
   ‡азвонил телефон, и „амона отвлеклась от разговора. Њайк встал и поднЯл
трубку.
   - „а?
   ‘екунду он помолчал, потом удивленно посмотрел на „амону и протЯнул  ей
трубку.
   - •ирлет, - прошептал он, прикрываЯ трубку рукой. - ЋпЯть  ты  скажешь,
что не  можешь  читать  мысли?  „амона  пожала  плечами,  взЯла  трубку  и
ответила:
   - Њисс Љинг.
   - ќто •ирлет. Ќадеюсь, вы вспомнили?..
   - ђазумеетсЯ, мистер •ирлет, - быстро сказала „амона.
   - Њы встретились с вами сегоднЯ в полдень в вашем магазине.
   - Џравильно, - подтвердил •ирлет. - ‚ы еще проЯвили большой  интерес  к
нашим новым куклам, верно? Ќадеюсь, что не помешал вам, когда так запросто
позвонил, но за это времЯ Я свЯзалсЯ с поставщиком. Ћн будет рад, если  вы
сможете посетить его и осмотреть предприЯтие.
   „амона чуть-чуть помолчала. —то-то беспокоило ее в словах  •ирлета,  но
она  не  могла  понЯть,  что  именно.  ‚озможно,   это   была   чрезмернаЯ
осторожность с ее стороны из-за происшедших за последние недели событий.
   - Ћхотно, - ответила она через несколько  секунд.  -  Љогда  вам  будет
удобно?
   - Њожет, сегоднЯ вечером? - предложил •ирлет. - ЏредприЯтие расположено
в ‹ондоне, не очень далеко от ‘ити. џ мог бы заехать на машине за  вами  и
мистером ѓюнтером, конечно, тоже. ‚ас устраивает, скажем, в восемь?
   „амона секунду подумала, ведь у нее уже была договоренность с Ѓеном,  а
часы показывали шесть.
   - ‚ девЯть было бы лучше, - сказала она, наконец.
   - •орошо, тогда в девЯть. џ буду ждать вас и мистера  ѓюнтера  в  холле
отелЯ.
   Ћн сразу же положил трубку, а „амона изумленно посмотрела на Њайка.
   - Ћн пригласил нас на осмотр, - буркнула она.
   - Ћсмотр?
   - Ћсмотр предприЯтиЯ, на котором изготовлЯют куклы, - объЯснила „амона.
   …два ли она могла ожидать этого.
   - Ќу, и?.. - спросил Њайк. - —то в этом особенного?
   „амона мрачно пожала плечами.
   - Ќичего. ’олько Я нахожу странным тот факт, что он так внезапно с этим
заспешил после того, как ни разу не назвал фамилию своего поставщика.
   - Њожет быть, старина  почувствовал  прибыль?  -  предположил  Њайк.  -
Ќекоторые имеют  все-таки  ошибочный  взглЯд,  что  Љинг-концерн  ворочает
большими деньгами. €ли  он  таким  образом  хочет  все  же  спихнуть  свою
поддельную крысиную шкуру?
   „амона  коротко  рассмеЯлась,  хотЯ  сейчас  юмор  Њайка  не   особенно
соответствовал обстановке.
   ‘ тех пор, как  она,  зайдЯ  в  магазин,  увидела  эти  фигуры,  у  нее
поЯвилось нехорошее ощущение, и ощущение это каким-то образом было свЯзано
с •ирлетом.
   Ћна вздохнула, снЯла куртку и опустилась на кушетку рЯдом с Њайком.
   - Њожет, ты прав...
   - ‚ чем? џ считаю, что всегда в принципе  прав,  но  к  чему  относитсЯ
конкретное утверждение?
   - Љ твоему замечанию, что, возможно,  •ирлет  почувствовал  прибыль,  -
ответила „амона, не понимаЯ присутствие грубых интонаций в голосе Њайка. -
Њожет быть, он или тот, кто изготовлЯет куклы, надеетсЯ, что мы вступим  в
его дело.
   - Џочему ты решила, что речь идет об одном человеке?  -  спросил  Њайк,
наморщив лоб. - Ћбычно такими делами занимаетсЯ фирма.
   Ќо „амона просто знала, что права она, а не Њайк.
   - ќто одиночка, - категорически заЯвила она. - Ћдинокий мужчина.
   Њайк долго молчал.
   - ‡начит,  ты  в  этом  уверена,  -  наконец,  пробормотал  он.  „амона
безмолвно кивнула. Ћна хотела еще что-то сказать,  но  внезапно  пересохло
горло. …й почудилось, что где-то на улице собираетсЯ опасность, безмолвнаЯ
угроза, котораЯ относитсЯ не только к ней лично, но и ко всему городу. Ћна
ощутила это остатками своего колдовского чувства, но не могла определить и
выЯвить опасность.
   - —то с тобой? - спросил Њайк Явно озабоченным  тоном.  „амона  открыла
глаза и попыталась рассмеЯтьсЯ.
   - Ќичего, - сказала она, но  это  прозвучало  неубедительно.  -  ќто...
ничего. Џочему ты спросил?
   - ’ы белаЯ, как мел, - серьезно ответил Њайк. - ’ы действительно хорошо
себЯ чувствуешь?
   „амона  кивнула,  но,  как  в  наказание  за  ложь,  ее  тело  пронзила
мгновеннаЯ боль, котораЯ тут же исчезла,  хотЯ  и  отразилась  болезненным
выражением на лице.
   - ’ы уверена, что хочешь встретитьсЯ с •ирлетом? € с Ѓеном?  -  спросил
Њайк.
   - Љонечно, - резко ответила „амона. - џ была бы тебе  благодарна,  если
бы ты перестал вести себЯ, как наседка.
   Ћна быстро встала и шагнула к  окну.  Ќекоторое  времЯ  она  пристально
смотрела  на  безжизненную,  пустую  улицу,  потом  услышала,   как   Њайк
шевельнулсЯ на кушетке и зажег новую сигарету.  ЏроисходЯщее  выходило  за
рамки стандартной ситуации, и они оба знали это.
   ‚ последнее времЯ между ними происходили  мелкие  стычки,  правда,  все
обходилось без крупной ссоры. Ќо мелкие трениЯ говорили  о  том,  что  они
перестали быть той мечтательной парой, которой, быть может, были  вначале,
хотЯ длЯ всех окружающих оставались прежними.
   „амона закрыла глаза и на секунду прижалась лбом к холодному стеклу.
   ќто было слишком, даже  чересчур.  —еловек  не  может  из  года  в  год
боротьсЯ, боротьсЯ и боротьсЯ, подвергатьсЯ все новым и новым  опасностЯм,
чтобы однажды не сломатьсЯ. Ђ ведь она была просто  человеком,  хотЯ  и  с
большими талантами.
   „амона повернулась, бросила на Њайка приглашающий взглЯд и  направилась
к двери.
   - €дем. џ не хочу заставлЯть Ѓена ждать.


        5

   ђезкаЯ  музыка  пианино  и  гул  многочисленных  голосов  сливались   с
дребезжанием стекла и грубым, то взрывающимсЯ, то  опадающим  смехом.  ќто
были типичные звуки пивной. Ћни вырвались навстречу ’орнхиллу,  когда  тот
отодвинул занавес и вошел в зал.
   Џивную хорошо посещали, особенно  в  это  времЯ  суток.  Џеред  стойкой
толпились угловатые верзилы. ‚се места, без исключениЯ, были занЯты.
   ’орнхилл на секунду остановилсЯ в  дверЯх,  поискал  знакомые  лица  и,
наконец, двинулсЯ к стойке.
   Ћн заказал пиво, бросил на засаленную стойку  пару  монет  и  осторожно
проскользнул со стаканом через зал.
   ‚оздух был пропитан холодным сигаретным дымом и алкоголем.
   ’орнхилл  отхлебнул  пиво,  оперсЯ  о  стену  и  недоверчиво  скользнул
взглЯдом по собравшейсЯ толпе.
   ’ут было много людей, которых он знал. Ќе очень хорошо, но  по  крайней
мере, достаточно, чтобы быть уверенным, что здесь  нет  чужаков.  Ќе  было
только человека, которого он искал.
   Ћн зажег сигарету, переложил стакан в левую руку и незаметно  посмотрел
на  свои  пальцы.  ‚  красном  сумеречном  освещении  пивной  нельзЯ  было
обнаружить болезненный оттенок кожи. Џока никто не трогает  руку,  она  не
бросаетсЯ в глаза.
   Џосле  того,  как  прошел  первый  испуг,  ’орнхилл   стал   испытывать
беспокойство, но в то же времЯ попыталсЯ обдумать свое положение трезво  и
объективно. Њожет, заключил он действительно был контакт с химикатами?  Ћн
вспомнил стол в комнате, на котором лежала кукла. ‚озможно, он, не заметив
того,  коснулсЯ  какого-то  химического  препарата.  ’орнхилл  решил,  что
подождет еще некоторое времЯ, а потом, если болезненный оттенок останетсЯ,
пойдет к врачу. Ќо прежде он закончит другое дело.
   ’орнхилл опорожнил  стакан,  осторожно,  но  решительно  протолкалсЯ  к
стойке и хлопнул об нее стаканом.
   Ѓармен взглЯнул на него, наморщил лоб и заметно вздрогнул, но  тут  же,
взЯв себЯ в руки, занЯлсЯ своим делом. “лыбнувшись, он придвинулсЯ  тучным
телом к стакану.
   - …ще одну, мистер?.. ’орнхилл смущенно моргнул.
   - —то за вздор, Њарк. џ...
   Ѓармен остановил его  быстрым  предупреждающим  взглЯдом  и  наклонилсЯ
вперед.
   - „олжен тебе  кое-что  сказать,  -  прошептал  он  в  то  времЯ,  как,
казалось, был занЯт тем, что вытирал  стойку  грЯзной  трЯпкой,  -  но  не
здесь. Џройди через пару минут во внутреннюю комнату, только незаметно.
   - ‡ачем? - так же тихо спросил ’орнхилл.
   - Џовернись, но не сразу, - шепнул Њарк. - ђЯдом с дверью сидит ищейка.
„линноволосый тип в джинсах. џ сейчас уйду, а ты немного подожди.
   Ћн поставил перед ’орнхиллом новый стакан, сгреб деньги и повернулсЯ  к
другим посетителЯм.
   ’орнхилл неторопливо взЯл пиво, сделал  большой  глоток  и  подчеркнуто
безразлично повернулсЯ. Ћн сразу увидел мужчину, которого описал Њарк. ’от
сидел  за  маленьким  столиком  рЯдом  с  дверью,  потЯгиваЯ  кока-колу  и
ковырЯЯсь  сигаретой  в  переполненной   пепельнице.   ‘идел   он   здесь,
по-видимому. “же давно  и  до  некоторой  степени  производил  впечатление
человека, который ужасно скучает. ‚от только глаза  его  были  живыми.  Ћн
замечает каждую мелочь.
   ’орнхилл заставил себЯ насильно улыбнутьсЯ и зажег новую сигарету.  „ым
был горьким и невкусным, но он докурил сигарету до  конца,  допил  пиво  и
медленно потащилсЯ к узкой двери в дальнем конце зала.
   Њарк уже ждал его, полный нетерпениЯ.
   - Ћн что-нибудь заметил? - выдохнул Њарк, едва ’орнхилл закрыл за собой
дверь.
   - Љто? Џолицейский?
   Њарк кивнул.
   - “ менЯ будут большие неприЯтности, если обнаружат, что Я  предупредил
тебЯ.
   ’орнхилл сердито дернул головой.
   - —то вообще случилось? - прошептал он.  -  Љакого  черта  этот  парень
хочет от менЯ?
   - џ бы тоже хотел это знать. —аса два назад  сюда  пришла  целаЯ  банда
полицейских. Ћни допрашивали менЯ о тебе, о ‘эме... ‘эм мертв?
   ’орнхилл вздрогнул, будто получил  удар  током.  ‘овершенно  неожиданно
перед его глазами  встала  невыносимаЯ  картина  прошлого  вечера.  ’олько
большим усилием воли ему удалось избавитьсЯ от этого наваждениЯ.
   - „а, - пробормотал он. - Џоэтому Я здесь. џ... џ ищу Ѓархана. ’ы видел
его сегоднЯ?
   Њарк вздрогнул при упоминании имени Ѓархана,  не  сильно,  но  все-таки
достаточно заметно.
   - ‘егоднЯ перед обедом, - призналсЯ  он  после  Явного  промедлениЯ.  -
‘транно, что ты про него спросил.
   - Џочему?
   - Ћн спрашивал про тебЯ. •отел узнать, где ты живешь.
   - € что ты ему сказал?
   - Ќи звука. Ќи ему, ни ищейкам. Ќо что все же случилось на самом  деле?
‚чера  вечером  что-нибудь  сорвалось?  ’орнхилл  разразилсЯ  истерическим
смехом.
   - ‘орвалось? Њожно сказать и так. Љак ты думаешь, почему Я ищу Ѓархана?
…сли он не расскажет мне об этом складе, то пожалеет, что родилсЯ на свет.
‘эм был чертовски хорошим товарищем, ты же знаешь.
   Њарк хотел что-то сказать, но не успел.
   Љто-то коротко и сильно стукнул в  дверь,  потом  ручка  опустилась,  и
дверь распахнулась от мощного толчка.
   ’орнхилл  повернулсЯ  на  каблуках  и  уставилсЯ  на  человека,   грубо
ворвавшегосЯ в комнату.
   ќто был длинноволосый тип в джинсах, про которого говорил Њарк.
   "Џолицейский!" - мелькнуло у ’орнхилла в голове.
   ‚ошедший закрыл ногой дверь и, скрестив руки на  груди,  остановилсЯ  в
небрежной  позе.  ‚зглЯд  его  темных  внимательных  глаз  несколько   раз
перебежал от ’орнхилла к Њарку и обратно.
   - Њистер ’орнхилл, если не ошибаюсь? - спокойно спросил он.
   ’орнхилл невольно  кивнул  и  тут  же  мысленно  обругал  себЯ  за  эту
откровенность. Џолицейский его не знал, и он  мог  бы  легко  оправдатьсЯ,
назвавшись другим именем. Ќо он упустил свой шанс.
   - —то вы хотите?  -  дрожащим  голосом  спросил  Њарк.  -  ќто  частное
помещение. ЏосетителЯм здесь не...
   - џ не посетитель, и вам это известно, - оборвал его полицейский, потом
снова обратилсЯ к ’орнхиллу. - Њистер ’орнхилл, вам нечего беспокоитьсЯ. “
менЯ только пара вопросов.
   - Џочему Я должен отвечать на вопросы первого встречного? - заупрЯмилсЯ
’орнхилл, окинул полицейского злобным взглЯдом и отошел в сторону.
   Џолицейский вздохнул, покачал головой  и  полез  во  внутренний  карман
куртки.
   ’орнхилл только этого и ждал. Ѓез подготовки он прыгнул вперед и ударил
правой в подбородок, почти на две головы ниже его и более худого человека.
   Ќо он недооценил выучку противника. ’от отступил в сторону,  блокировал
удар ’орнхилла и  ударил  в  ответ  коротко  и  сильно.  ЏолучилсЯ  особый
хрустЯщий  звук,  когда  кулак  полицейского  врезалсЯ  в  грудную  клетку
’орнхилла.
   Џосле удара полицейский отступил назад, в растерЯнности уставившись  на
свой кулак. ‘уставы пальцев были разбиты и окровавлены, а  рука  распухала
прЯмо на глазах.
   ’орнхилл  был  удивлен  не  меньше,  чем  полицейский.  Ћн  ничего   не
почувствовал от удара, но не  сразу  воспользовалсЯ  своим  преимуществом.
Ќаконец, он прыгнул вперед, схватил противника за отвороты куртки и  сунул
кулаком ему в лицо. ђаздалсЯ глухой стук. ’ело в руках ’орнхилла  обмЯкло.
—ерез секунду в маленькой комнате наступила почти неестественнаЯ тишина.
   ’орнхилл медленно приходил в себЯ, глЯдЯ на безжизненное тело  в  своих
руках. ‘пустЯ некоторое времЯ он начал сознавать, что убил человека.
   - Ќо это же... - тЯжело выдохнул он. - Ћн  же...  Ћн  мертв,  Њарк,  он
мертв!
   ‚незапно ’орнхилла охватил леденЯщий, мучительный страх.  Ћн  отскочил,
позволив телу упасть. Ћн отступал до тех пор, пока не наткнулсЯ спиной  на
противоположную стену.
   - Ћн мертв? -  недоверчиво  прошептали  его  губы.  •озЯин  принужденно
кивнул. ‚ мутном освещении его лицо казалось неестественно  белым,  нижнЯЯ
губа трЯслась.
   - ’ы убил его, - пролепетал Њарк. ‚  его  глазах  читалсЯ  неподдельный
ужас.
   - Ќо это же невозможно! - застонал ’орнхилл. - џ же... Я ударил  только
раз. ЌельзЯ же убить человека с одного удара!
   - ‚ыходит,  можно,  ’орнхилл,  -  сдавленным  голосом  сказал  Њарк.  -
Њожно...
   ‚зглЯд ’орнхилла отчаЯнно  блуждал  между  безжизненной  фигурой  перед
дверью и жирной тушей хозЯина. ’уда и обратно. ‹ишь огромным  усилием  ему
удалось отбросить мучительное чувство и кое-как  пустить  мысли  в  нужном
направлении.
   - ’ы должен помочь мне, Њарк! - выдавил он. - Њы... Њы должны  спрЯтать
его... Њарк фальшиво рассмеЯлсЯ.
   - ’ы спЯтил, - уверенным и  твердым  голосом  ответил  он.  -  ’ы  убил
ищейку, ’орнхилл. ’ы действительно думаешь, что Я так устал от этой жизни,
чтобы самому лезть в петлю? џ же первый после тебЯ на очереди!
   ’орнхилл хотел было взорватьсЯ, но понЯл, что бармен  прав.  Џросить  у
него в такой момент помощи, значит, подстрекать его к самоубийству.
   - ‹адно, - прохрипел он. - Ќо дай мне, по крайней мере, час, прежде чем
вызовешь ищеек.
   - „есЯть минут, - сказал Њарк, - и то скрепЯ  сердце.  -  Ћн,  наконец,
оторвалсЯ от созерцаниЯ трупа, секунду пристально  смотрел  на  ’орнхилла,
потом мотнул головой на узкую, полузаваленную Ящиками и  картонками  дверь
за своей спиной.
   - Њожешь выйти тут, но торопись. —ерез четверть часа здесь будет  полно
полицейских.
   ’орнхилл шагнул к двери и еще раз остановилсЯ.
   - Њне нужны деньги.
   - „еньги?
   - „а! ‚сего несколько футов на билет. Џожалуйста, Њарк!
   Љакое-то времЯ бармен обдумывал  эту  просьбу,  потом  кивнул  с  Явным
неудовольствием, полез в карман передника, достал пачку  плотно  свернутых
банкнот и торопливо отсчитал двадцать фунтов.
   ’орнхилл схватил деньги, благодарно кивнул и без лишних слов направилсЯ
к двери.
   •олодный, пахнущий дождем ветер ударил ему в лицо, когда  он  вышел  на
убогий задний дворик, но он почти не замечал этого.  Ќе  оборачиваЯсь,  он
повернул направо, проскользнул в низкую подворотню и  вскоре  выскочил  на
улицу.
   Ћн подсчитал, что в запасе у него около часа, прежде чем полициЯ начнет
преследование, но не сомневалсЯ, что погонЯ будет беспощадной.
   ‹ондонскаЯ полициЯ  известна  своей  сноровистостью,  а  когда  погибал
полицейский, это было хуже всего. ‚едь это считалось худшим  преступлением
в ‹ондоне.
   ’орнхиллу приходилось напрЯгать все силы, всю волю, чтобы в  панике  не
побежать по  улице.  ђазум  все  еще  сопротивлЯлсЯ  мысли,  что  он  убил
человека. Ћн ведь не хотел этого!..
   Ќо ему никто не поверит.
   ’орнхилл заставил себЯ идти дальше, но все времЯ ловил себЯ на том, что
оборачиваетсЯ, как затравленный зверь. …сли  он  поспешит,  то  сможет  за
полчаса добратьсЯ до Џаддингтонского вокзала и сесть в ближайший поезд. Ќо
полициЯ, скорее всего, проверит поезд в пути. ’орнхилл Ясно понимал, что с
двадцатью фунтами в кармане далеко не уйдешь.
   Ћн реалистично рассматривал свое положение и видел, что  спасениЯ  нет.
…сли Њарк будет держать Язык за зубами и  не  выдаст  его  адрес,  полиции
понадобитсЯ около часа, чтобы получить о  нем  все  сведениЯ  и  наводнить
город розыскными фотографиЯми.
   “ ’орнхилла мелькнула мысль, что самым лучшим в его положении  было  бы
сдатьсЯ ближайшему "бобби", который попадетсЯ на дороге.
   Ќо кто ему поверит?
   Ћн убил человека единственным ударом.
   ’орнхилл остановилсЯ, поднес руку к глазам и медленно  повернул.  ‘ерый
оттенок не пропал, а наоборот, казалось, усилилсЯ. Љожа сейчас больше  чем
когда-либо напоминала искусственный материал.
   "Љожа куклы?" - подумал он с внезапным страхом.
   € сразу же  в  голову  пришла  мысль,  что  он  не  почувствовал  удара
полицейского.  ’орнхилл  торопливо  оглЯделсЯ,  остановилсЯ  между   двумЯ
припаркованными грузовиками и дрожащими руками расстегнул рубашку.
   Ќа груди кожа тоже начала менЯтьсЯ, но  ее  цвет  еще  не  стал  совсем
серым. Ѓыло только пЯтно, большое раздробленное пЯтно, покрывавшее  грудь,
как блекло-сераЯ сыпь. ЏроведЯ  по  ней  пальцами,  ’орнхилл  почувствовал
неестественное холодное онемение.
   ѓде-то вдалеке завыла полицейскаЯ  сирена.  ‡вук  быстро  удалЯлсЯ,  но
напомнил ’орнхиллу об его положении. Џоэтому он торопливо заправил рубашку
в брюки, суетливо оглЯделсЯ по сторонам и пошел дальше той же дорогой.


        6

   „октор  ’еракис  покачал  головой  и  тЯжело  опустилсЯ  в  кресло   из
хромированных трубок, затем провел рукой по лицу. †ест выглЯдел усталым, а
темные круги под глазами и складки возле  губ  еще  больше  усиливали  это
впечатление. Ќекоторое времЯ он  пристально  смотрел  перед  собой,  потом
молча улыбнулсЯ Ѓену Њюррею и, охнув, наклонилсЯ над столом, чтобы выудить
из пепельницы сигарету.
   - ‚ам тоже?
   Њюррей безмолвно отказалсЯ от предложениЯ, но дал доктору  прикурить  и
терпеливо подождал, пока тот сделает пару глубоких затЯжек.
   - ќто редчайший случай, который попалсЯ в моей сорокалетней практике, -
начал, наконец, ’еракис. - Ђ ведь Я повидал очень  многое.  -  Ћн  пососал
сигарету и выпустил плотное, голубое облачко дыма. - ѓде  вы  нашли  этого
человека?
   - ‚ порту, - ответил Њюррей, - неподалеку отсюда, но  убит  он  был  не
там. Љто-то притащил его в порт.
   - Џричина смерти, как вы сказали, удушение. Њюррей секунду помедлил.
   - ‚о всЯком случае, таково мнение ваших коллег, - осторожно сказал он.
   Њежду бровЯми ’еракиса поЯвилась вертикальнаЯ складка.
   - ‚ этом они тоже правы. Њужчина был задушен. ‘реди прочего.
   - ‘реди  прочего?  -  удивленно  переспросил  Њюррей.  ’еракис  коротко
рассмеЯлсЯ и потушил едва раскуренную сигарету.
   - Ќа чьей бы совести ни был этот парень, - медленно произнес он, - тот,
кто убил его, должен обладать силой Љинг Љонга.  џ  редко  видел  гортань,
котораЯ была бы так основательно вдавлена. Ќо Я не только поэтому попросил
вас прийти.
   - Ќу, и?.. - спросил Њюррей, любопытство которого уже  достигло  границ
терпениЯ.
   - ‚аша задача найти убийцу, - продолжал ’еракис. - ’ут Я  не  собираюсь
вмешиватьсЯ, но попрошу сообщить мне, как только вы его задержите. Љстати,
когда вы намерены его задержать?
   Њюррей довольно долго молчал.
   - ‚ы, наверное, удивлены моим любопытством к этому делу,  -  рассмеЯлсЯ
’еракис. -  ‘ейчас  Я  вам  все  объЯсню.  „ело  в  том,  что  коллеги  по
патологическому отделу советовались со мной по этому случаю. Ћни не знали,
с чего начать, и обратились ко мне за помощью. € слава богу...
   Њюррей  по-прежнему  молчал.  ќто  была  его  перваЯ  встреча  с  самим
”емистоклом ’еракисом, хотЯ он, конечно, много слышал о нем.
   ’еракис    был    чем-то    вроде    пожарной    команды     лондонских
врачей-криминалистов. Ћн обладал немыслимым чутьем и  отменной  выдержкой.
‘вою кафедру в лондонском ’орнж-институте  он  занимал  исключительно  длЯ
соблюдениЯ  формы.  Ѓольшую  часть  времени  он  занималсЯ  исследованиЯми
неЯсных смертельных  случаев,  убийств,  методы  совершениЯ  которых  были
максимально замаскированы.
   Ќекоторое времЯ ’еракис смотрел перед собой, затем встал  и  подошел  к
столу.
   - ђассмотрите-ка повнимательней эту картинку, инспектор, - попросил он.
   Њюррей послушно подошел к нему.
   ’еракис положил на стол желтую пластиковую папку и  раскрыл.  ЏоЯвилось
несколько увеличенных черно-белых фотографий.
   - Љортвейн, - кивнул Њюррей.  Ћн  видел  труп  этого  человека  сегоднЯ
утром.
   ‚ылезшие из орбит, остекленевшие глаза, выражение ужаса,  застывшее  на
лице, словно перед смертью он увидел нечто такое, что было  страшнее,  чем
смерть.
   Њюррей невольно содрогнулсЯ. Ћн повидал уже много смертей, очень много,
но так и не смог привыкнуть к ним, хотЯ внешне имел толстую кожу,  которую
приобрел в дополнение к своей профессии.
   ’еракис отложил первую фотографию и взЯл вторую.
   - Ђ теперь, пожалуйста, взглЯните на это.  Њюррей  повиновалсЯ,  но  не
увидел ничего необычного. ‚торой снимок был увеличенным фрагментом первого
- часть шеи  Љортвейна,  на  которой  отчетливо  выделЯлись  темные  пЯтна
удушениЯ.
   - Ћбычные следы на первый взглЯд, не правда ли?
   - ‚ы преподносите все это очень  увлекательно,  доктор,  -  нетерпеливо
сказал Њюррей. ’еракис усмехнулсЯ.
   - ќто  на  самом  деле  увлекательно,  -  сказал  он.  -  Џодождите.  €
благодарите случайность, а также наблюдательность юного ассистента за  то,
что мы вообще  обратили  на  это  внимание.  ђассмотрите  внимательно  эти
снимки. - Ћн взЯл в руки третью карточку. ќто был тот  же  снимок,  только
цветной. - ‚глЯдитесь в отпечатки руки и обратите внимание на  цвет  кожи.
‚ероЯтно, вы что-то заметите.
   Њюррей проклЯл в душе многословие доктора, но сделал то, что  предложил
ему ’еракис.
   ќто было неприЯтное зрелище. Џальцы убийцы оставили  глубокие,  налитые
кровью следы на шее Љортвейна. Њюррей, даже  не  будучи  врачом,  понимал,
какую чудовищную силу должны иметь руки, лежавшие на шее Љортвейна.
   Ќечеловеческую силу, внезапно подумал он, но ничего не сказал.
   ’еракис был ученым - человеком, который не верит в духов,  демонов  или
оккультные силы. Џоэтому через некоторое времЯ Њюррей произнес:
   - €звините, доктор, но Я не вижу ничего особенного.
   - …сли вы приглЯдитесь, то увидите маленькие серые  точки  на  теле,  -
сказал ’еракис со снисходительной улыбкой. - Ђ точнее, на следах удушениЯ.
ќти точки и ЯвлЯютсЯ тем, что позволило мне пригласить вас сюда.
   Њюррей смущенно вглЯделсЯ в фотографии.
   - Ќо каким образом?..
   ’еракис перебил его торопливым движением головы.
   - џ все объЯсню, инспектор. ‚аш врач заметил эти точки  и  основательно
исследовал их, хотЯ официальный осмотр трупа был уже закончен. ’о, что  он
обнаружил...  -  ’еракис  сделал  драматическую  паузу  и  взЯл  из  папки
следующую фотографию, но держал ее так, чтобы Њюррей ничего  не  видел.  -
Џластик!
   - Џластик?! - глупо переспросил Њюррей.
   - ‚алакрон, чтобы быть точным, - кивнул ’еракис.
   - ‚алакрон? - изумилсЯ Њюррей. - ‘кажите, доктор, не та ли  это  штука,
из которой делают обычные манекены?
   - ‘реди прочего, - кивнул ’еракис. - Џри трупе нашли часть такой куклы,
не так ли?
   - Џравильно... - Њюррей секунду помедлил. - ќта штука может  продвинуть
нас. Џо крайней мере, поможет определить истинные границы происшествиЯ.
   - Ѓоюсь, что все не так просто, инспектор. ‡наете,  ваша  мысль  вполне
естественна, если говорить о частицах пластика, которые  были  вдавлены  в
тело, но, к сожалению, дело обстоит по-другому.
   - Љак именно?
   ‚место ответа ’еракис повернул  фотографию,  которую  держал  в  руках,
чтобы Њюррей мог рассмотреть ее.
   - ќтот снимок сделан с помощью электронного микроскопа, - поЯснил он. -
’о есть, мы можем, а вернее сказать, не можем понЯть, что  же  обнаружили.
Ќо это доказательство.
   - Ђга, - сказал Њюррей, на этот раз оставаЯсь серьезным.
   -  —то  мы  здесь  видим?  -  спросил   ’еракис,   сопровождаЯ   вопрос
подчеркивающим жестом. - ќто  обычнаЯ  человеческаЯ  клетка,  клетка  кожи
Љортвейна. Ђ теперь посмотрите  на  клетку  рЯдом  с  ней.  ‚ы  что-нибудь
заметили?
   Њюррей сосредоточенно склонилсЯ над фотографией.
   - Ќет, - сказал он через некоторое времЯ. ~ Ќе вижу  никакого  отличиЯ.
Ћни выглЯдЯт совершенно одинаково.
   - ‚ерно, - сказал ’еракис. - Ћни похожи, как только могут  быть  похожи
две клетки. € несмотрЯ на это, имеетсЯ различие, которое, честно  сказать,
заставлЯет менЯ начать сомневатьсЯ в своем  рассудке.  ‹еваЯ  клетка,  как
было сказано, совсем обычнаЯ. € та, рЯдом с ней, тоже  выглЯдит  абсолютно
нормальной... - Џосле точно выверенной паузы он закончил: - ’олько всЯ она
из валакрона!
   Џрошло некоторое времЯ, прежде чем Њюррей осмыслил сказанное.
   - ‚ы... думаете, что... - Ћн остолбенел.
   - џ думаю, - кивнул ’еракис, - что тело Љортвейна частично превратилось
в искусственный материал. …го кожа там, где соприкасалась с руками убийцы,
превратилась в валакрон. џ знаю, что по науке это невозможно, что Я прЯмым
путем иду в сумасшедший дом, поскольку рассказываю  подобные  истории,  но
это именно так. - ’еракис вложил фотографии обратно в  папку,  вздохнул  и
присел на  край  письменного  стола.  -  ’еперь  вы  понимаете,  почему  Я
спрашиваю о сроках задержаниЯ убийцы?
   Њюррей с усилием кивнул.
   - …ще бы, доктор, еще бы. …сли  то,  что  вы  мне  здесь  рассказали  и
показали, правда, то...
   - ќто при известных обстоЯтельствах означает опасность, размеры которой
мы пока не в силах осмыслить, - закончил ’еракис. - Џод это, конечно,  еще
надо подводить какие-либо теории, но  то,  что  сказано  сегоднЯ...  -  Ћн
содрогнулсЯ. - Љто-то расхаживает по городу и одним  прикосновением  может
превратить человеческое тело в пластик.
   - ‚ы думаете, что изменение пошло бы дальше, если бы Љортвейн не умер?
   - „а, - кивнул ’еракис. - ‚идите ли, инспектор, человеческое тело живет
дольше, даже если наступила клиническаЯ смерть. Љожа, например,  жила  еще
час, и  по  распределению  трансформировавшихсЯ  клеток  можно  проследить
процесс развитиЯ.
   - Ќо ведь он умер! - удивилсЯ Њюррей.  -  Њне  кажетсЯ,  если  жизненно
важные органы поражены... ’еракис Явно медлил с ответом.
   -  Љлетка,  в  определенном  смысле,  тоже  жизненно  важный  орган,  -
уклончиво сказал он. - Ђ клетка живет дольше. ’еперь вы понимаете,  почему
Я придаю такое значение сроку поиска убийцы?
   Њюррей безмолвно кивнул. ђазумеетсЯ, он понЯл. Њожет быть, даже больше,
чем думал ’еракис. Ћбраз человека, который неузнанным гулЯет по  городу  и
одним прикосновением может превращать  других  в...  куклы,  заставил  его
содрогнутьсЯ.
   - “ вас уже есть что-нибудь? - прервал его размышлениЯ ’еракис.
   - Ќи единого следа, но... „амона! - вспомнил Њюррей.
   - ѓм?.. - ’еракис наморщил лоб.
   - џ должен сейчас же позвонить, - торопливо сказал Њюррей. -  ‚озможно,
у нас все-таки есть след!
   ’еракис молча указал на телефон и отошел в сторону, чтобы  дать  Њюррею
место.
   Њюррей поспешил к телефону, набрал номер и  подождал,  пока  на  другом
конце снимут трубку.
   - Њисс Љинг? - прокричал он. - Ѓыстро позовите ее!
   - Ђ кто эта мисс Љинг? - поинтересовалсЯ ’еракис. Њюррей прикрыл трубку
ладонью.
   - Ћдна моЯ знакомаЯ. Ѓоюсь, что она в опасности. џ объЯсню вам позже...
-  Ћн  замолчал,  некоторое  времЯ  слушал,  затем  его  лицо   напрЯженно
вытЯнулось. - —то значит - ее нет? - грубо сказал он.  -  …сли  ее  нет  в
номере, так разыщите. ќто очень важно! - Ћн снова подождал пару секунд,  в
бешенстве бросил трубку и повернулсЯ. - Џойдемте,  доктор!  Њы  сейчас  же
должны  идти.  Џо  дороге  Я  все  расскажу.  Џотом  можете  считать  менЯ
сумасшедшим.
   ’еракис последовал за ним к двери, снимаЯ на ходу рабочий халат.
   - Џочему Я буду считать вас сумасшедшим, инспектор? - спросил он.
   Њюррей невесело улыбнулсЯ, рванул дверь и выскочил в коридор.
   - „октор! Џрежде чем вы все узнаете, ответьте на один вопрос: вы верите
в духов?


        7

   „амона  включила   стеклоочиститель,   положила   руки   на   руль   и,
расслабившись, откинулась на спинку.
   „ождь глухо и монотонно барабанил по крыше машины, превращаЯ  дорогу  в
серое, матово поблескивающее покрытие, в котором отражались идущие впереди
автомобили.  ’ихий  зуммер  и   музыка   из   работающего   радиоприемника
убаюкивали.
   - ’ы действительно считаешь, что необходимо пойти с •ирлетом? - спросил
Њайк.
   „амона повернула голову, задумчиво посмотрела на него и убрала  руки  с
рулЯ.
   - ђевнуешь? - спросила она. - €ли внезапно испугалсЯ за менЯ?
   - Ќи то, ни другое, - сухо ответил Њайк. - Ќо в конце концов,  ты  сама
сказала, что у тебЯ нехорошее предчувствие.
   - ’ебе не нравитсЯ •ирлет, верно?  -  вместо  прЯмого  ответа  спросила
„амона.
   Њайк сердито наморщил лоб.
   - Љакое это имеет отношение  к  делу?  ‚ерно,  Я  не  особенно  полюбил
•ирлета, но это действительно не играет  никакой  роли.  ’ы  знаешь  лучше
менЯ, что твои предчувствиЯ всегда имеют под собой реальную подоплеку.
   - €менно поэтому менЯ и тЯнет к нему.
   - Ђ Ѓен? - горЯчилсЯ Њайк. - ’ы уже забыла, что он сказал? ќтот труп  в
порту...
   - ‘лучайность, - небрежно сказала „амона.  -  …сли  бы  он  был  как-то
свЯзан с этим, Ѓен велел бы нам об этом передать. ’ы не  знаешь  Ѓена.  Ћн
заботливее матери.
   - Џо крайней мере, мы должны сообщить Ѓену о нашей поездке, - продолжал
настаивать Њайк.
   - Џопробуем, - ответила „амона, Явно недовольнаЯ его настойчивостью.
   Ћна отвернулась, пристально посмотрела через улицу и закрыла глаза. Ћна
не сказала Њайку всей правды и не хотела говорить, но придетсЯ.
   —ерез  некоторое  времЯ  „амона  заметила  идущего  по  улице  •ирлета.
•олодный дождь ударил в лицо, когда она высунулась из машины  и  свистнула
совсем не по-женски, чтобы привлечь внимание •ирлета.
   •ирлет остановилсЯ, сконфуженно обернулсЯ, затем кивнул, узнав  „амону,
и заспешил через улицу маленькими семенЯщими шажками.
   - Њисс Љинг, - радостно сказал он. - Ќадеюсь,  вам  не  пришлось  долго
ждать?
   - Ќе больше пЯти минут, - ответила „амона. - ‚ы один? •ирлет кивнул.
   - Њой... партнер ждет вас и мистера ѓюнтера. џ предпочел бы,  чтобы  вы
пересели в мой автомобиль - это проще, чем если вы поедете за  нами.  ‘амо
собой, мой шофер потом отвезет вас в отель.
   „амона отказалась движением головы.
   - ‚ы очень любезны, мистер •ирлет, но мы лучше поедем сзади.
   •ирлет ни на секунду не растерЯлсЯ.
   - „орога скользкаЯ, и вы можете потерЯть нас, - возразил он.
   - Ќе думаю, - ответила „амона. - Ћставим  это.  Љроме  того,  -  быстро
сымпровизировала она, - нам нужно  заехать  еще  в  одно  место.  ’ак  что
поезжайте вперед, а мы - за вами.
   •ирлет помедлил, потом без слов пожал плечами и,  поежившись,  пошел  к
своей машине, стоЯвшей немного в стороне.
   „амона положила руки на руль "порше", поднЯла стекло и откинула со  лба
слипшуюсЯ прЯдь волос. Џотом завела мотор и поехала  за  машиной  •ирлета,
двинувшейсЯ по улице.


        8

   Ѓоль пришла неожиданно. “дар между лопатками, пронзивший,  как  гром  с
Ясного   неба,   заставил   ’орнхилла   с   криком   упасть   на   колени.
„есЯть-пЯтнадцать секунд он с криками каталсЯ по сырой  земле,  скрученный
болью, не в силах о чем-либо думать.
   Џотом боль так же  внезапно  прошла.  “жасные  толчки  между  лопатками
исчезли, и снова не осталось ничего, кроме  глухой  парализующей  тЯжести,
как будто невидимый великан давил руками ему на спину.
   Ќесколько  секунд  ’орнхилл  лежал  неподвижно  в  ожидании  того,  что
светЯщаЯсЯ, мерцающаЯ точка перед глазами исчезнет.
   Ћн застонал. ‘обственный голос прозвучал чужим - тЯжелый  хрип,  словно
гортань была теперь не  в  состоЯнии  издавать  человеческие  звуки.  ђуки
дрожали, когда он с трудом приподнЯлсЯ,  встал  на  колени,  покачалсЯ,  а
затем, переведЯ  дыхание,  сел  на  корточки.  —ерез  некоторое  времЯ  он
осторожно встал. Љружилась голова. ’орнхилл неуверенно шагнул, облокотилсЯ
на стену  и  снова  чуть  не  упал.  Ћн  чувствовал  себЯ  ребенком,  едва
научившимсЯ  ходить.  ‘ил  хватало  лишь  на  то,  чтобы  просто   стоЯть,
оперевшись на стену. ‚спышка боли, казалось, израсходовала все резервы его
жизненных сил. Ћн с трудом поднЯл руку, словно она весила около  центнера,
и ощупал то место на спине, где вспыхнула боль. Ћн не дотЯнулсЯ до него  и
в то же времЯ почувствовал что-то незнакомое.
   ’орнхилл опЯть застонал, постоЯл еще несколько секунд, прислонившись  к
стене, затем, шатаЯсь, пошел дальше. ‘ердце бешено колотилось. ‘обственно,
ему следовало замерзнуть - дождь промочил  до  костей  и  в  ботинках  при
каждом шаге хлюпала вода, - но он не чувствовал ни тепла, ни холода.  ’ело
было словно чужим, все ощущениЯ как бы убывали,  становЯсь  все  слабее  и
слабее. Ќо при этом он не терЯл контролЯ над мускулами.
   ’орнхилл снова остановилсЯ, обессиленно прислонилсЯ к стене и оглЯделсЯ
вокруг полными слез глазами.
   Ћн находилсЯ неподалеку от  цели.  ‘клад  располагалсЯ  шестью  улицами
дальше, не более, чем в десЯти  минутах  ходьбы,  но  врЯд  ли  он  сможет
столько пройти.
   ’ело везде принЯло серый пластиковый оттенок, и  ’орнхилл  все  сильнее
начинал чувствовать себЯ чужим в собственном теле. Љожа стала  холодной  и
гладкой, как у  мертвеца,  дождеваЯ  вода  стекала  по  ней,  словно  кожа
действительно была из пластика, а не живой тканью.
   ’орнхилл оттолкнулсЯ от стены и с трудом пошел  дальше.  аги  издавали
странный звенЯщий звук.


        9

   Ќастроение Њайка падало по мере того, как они углублЯлись во все  более
убогие улочки.
   Ћни скоро оставили главную магистраль и повернули на восток от  ‘ити  с
его пульсирующей жизнью, углублЯЯсь в городские районы, которых  не  найти
ни на картах, ни в туристических проспектах.
   „ома здесь стоЯли низкие и  дрЯхлые.  ќто  была  стараЯ  индустриальнаЯ
часть города, в которой никто не жил, и лишь ночной сторож  мог  удивленно
увидеть два роскошных автомобилЯ во времЯ обхода своей территории.
   - Ќекоторым образом, этот район подходит длЯ •ирлета, - проворчал Њайк.
- ‚о всЯком случае, лучше, чем его сверхаристократический магазин.
   „амона вздохнула.
   - ‘делай, пожалуйста, одолжение - не высказывайсЯ  так  Ясно.  ‚  конце
концов, этот человек ничего плохого тебе не сделал.
   - ќто еще не основание длЯ того, чтобы быть с ним приветливым, - сказал
Њайк. - —ем бы это кончилось, если бы Я любил каждого, кто не  сделал  мне
ничего плохого? ’огда Я был бы все времЯ занЯт.
   „амона окончательно сдалась. Љонечно, Њайк в  итоге  успокоилсЯ  бы,  в
этом  она  была  уверена,  но  сейчас  не  имело  никакого  смысла  с  ним
дискутировать.
   Ћна сосредоточилась на том, чтобы не потерЯть из  вида  идущий  впереди
"форд". Џостепенно она начала понимать •ирлета: улица была почти темной  и
невероЯтно извилистой, настоЯщий лабиринт,  в  котором  никто  никогда  не
разобралсЯ бы, отстань от сопровождающего.
   …ще минут пЯть они продолжали ехать на восток, пока машина  •ирлета  не
свернула на боковую улочку и остановилась перед высоким кирпичным  зданием
без окон.
   „амона  остановила  свою  машину  позади  машины  •ирлета,  недоверчиво
оглЯделась и подавила охватившую ее дрожь. ‚ некотором смысле, заброшенные
дома и улицы всегда почему-то кажутсЯ жуткими, но  здесь  это  впечатление
еще более усиливалось.
   Ћна вышла из машины, против  обыкновениЯ  тщательно  заперла  дверцу  и
медленно перешла на сторону •ирлета, который тем временем  тоже  вылез  и,
сунув руку в карман пальто, что-то лихорадочно искал там.
   - ‚ы должны менЯ извинить - это необжитый район. Ќо мой партнер основал
дело совсем недавно и не смог  найти  ничего  лучшего.  Ћднако,  в  скором
времени все изменитсЯ, - добавил он с коротким смешком.
   - Ђга, - буркнул Њайк.
   •ирлет на секунду растерЯлсЯ, но ничего не сказал. Ћн молча  повернулсЯ
и пошел к узкой, изъеденной ржавчиной несгораемой двери, ведущей в здание.
™елкнул замок, дверь распахнулась.  —ерез  некоторое  времЯ  под  потолком
вспыхнула целаЯ батареЯ неоновых ламп.
   - ќто все ваше ателье? - с сомнением спросила „амона, войдЯ в здание.
   •ирлет нервно усмехнулсЯ.
   - Љонечно, нет, - быстро сказал он. - џ уже говорил, что мы  не  смогли
найти  подходЯщего  помещениЯ.  Ќасколько   мне   известно,   это   здание
используетсЯ под склад. Ќаша комната выше.
   - Џод склад? - Њайк поднЯл левую бровь и осмотрелсЯ, почесав сморщенный
нос. - „лЯ мусорщиков?
   …сли •ирлет и обиделсЯ, то не подал виду.  Ќе  тратЯ  лишних  слов,  он
повел „амону и Њайка через настоЯщий лабиринт из  нагроможденных  друг  на
друга коробок, бочек и всевозможных контейнеров к узкой винтовой лестнице,
ведущей наверх.
   Њайк недоверчиво осмотрел ржавую металлическую конструкцию.
   - Ђ вы уверены, что она нас выдержит? - спросил он.
   - Ћчень остроумно, - с натЯнутой улыбкой ответил •ирлет. - “  вас  есть
чувство юмора, мистер ѓюнтер. ќто мне по вкусу.
   Ћн выудил из кармана свЯзку ключей, выбрал нужный и поскакал перед ними
вверх по лестнице. ЊеталлическаЯ конструкциЯ трЯслась под его ногами.
   Њайк вздохнул, бросил на „амону почти умолЯющий взглЯд и последовал  за
•ирлетом.
   Љогда они поднЯлись на верхнюю  площадку,  •ирлет  все  еще  возилсЯ  с
замком.
   - …ще чуть-чуть, и мы  войдем,  -  про