 они  понЯтиЯ  не  имели,  где
находЯтсЯ. Ќо через плексигласовый  колпак  им  удалось  заметить  темную,
матово поблескивающую ленту ’емзы.
   - Њы летим где-то в районе порта, - заметил Њюррей, со злостью глЯдЯ на
перегородку пилотской кабины. - Љак только приземлимсЯ, схватим его.
   Ќо им не суждено было это осуществить.
   Њашина неожиданно дрогнула  и  с  грохотом  провалилась  вниз.  ЊюрреЯ,
„амону и Њандрейка вжало в кресла, потом резко бросило  на  ремни.  —то-то
упало.
   „амона расстегнула ремень  и  с  трудом  поднЯлась  на  ноги.  Џол  еще
колебалсЯ несмотрЯ на то, что машина села и гул ротора смолк.
   ђаспахнулась дверь. ‚ машину вскочили четыре темные фигуры.
   Њюррей вскочил и потЯнулсЯ за пистолетом, но „амона сдержала его порыв.
   - Ќе надо, Ѓен. ќто бессмысленно.
   €х схватили и вытащили из вертолета. ‚етер и холод тут  же  парализовал
их. Џол под ногами был скользким, влажным и гудел  при  каждом  шаге.  Ћни
находились на судне - глубоко сидЯщей в воде барже, пришвартованной  возле
берега.
   ‚ертолет приземлилсЯ на закрытые крышки бункера в первой трети судна.
   €х быстро погнали к светлой  надстройке  на  корме,  но  „амона  успела
разглЯдеть местность вокруг баржи.
   „олжно быть, они находились в старой части  порта,  так  как  гаражи  и
ангары, склады и  пакгаузы  вокруг  были  темны  и  безжизненны.  ЉаменнаЯ
набережнаЯ,  к  которой  крепились  лодки,  полуобвалившаЯсЯ,  испещреннаЯ
трещинами, служила превосходным убежищем.
   ѓрубый  толчок  швырнул   „амону   через   дверь   внутри   пристройки.
‘поткнувшись и пролетев пару ступенек, она ударилась о стену и оглЯнулась.
   Њюррей и Њандрейк вошли тем же способом. „верь закрылась, они услышали,
как задвигаетсЯ засов.
   Њюррей в два прыжка преодолел лестницу и задергал ручку. „верь подалась
только на несколько миллиметров - она была заблокирована  снаружи.  Њюррей
заколотил в нее кулаками.
   - Џерестань, Ѓен, - сказала „амона. Њюррей нанес еще один Яростный удар
и, скорчив гримасу, спустилсЯ вниз.
   - € что теперь? - буркнул он. „амона пожала плечами.
   - Њы попались, по крайней мере, в настоЯщее времЯ, - равнодушно сказала
она.
   - „ействительно? - съЯзвил Њюррей.  -  Ђ  Я-то  удивлЯюсь,  как  быстро
изменилось взлетное поле.
   ѓлухой  щелчок  проник  через  закрытую  дверь,  поднЯлсЯ   в   течение
нескольких секунд до резкого свиста и стих. ‘удно качнулось.
   - ќто вертолет, - сказал Њандрейк. - ЉажетсЯ, они чертовски спешат.
   - ‚о всЯком случае, мы не единственные, кому выпал  сегоднЯ  неприЯтный
сюрприз, - злорадно усмехаЯсь, сказал Њюррей.  -  †аль,  что  Я  не  смогу
присутствовать при том, как этот опереточный генерал будет заносить вторую
машину в список потерь.
   „амона начала беспокойно расхаживать по  крошечной  камере  из  угла  в
угол. Џомещение было квадратным, со сторонами в  десЯток  шагов,  и  таким
низким, что ей приходилось ходить пригнувшись, чтобы не ударитьсЯ головой.
Ќа боковой стороне находилась низкаЯ, округлаЯ дверь, но она была  закрыта
и даже не шелохнулась, когда „амона подергала ручку.
   - Ќам нужно какое-нибудь оружие, - проворчал Њюррей. - ђано или  поздно
за нами придут.  Њне  очень  хочетсЯ  встретить  наших  хозЯев  надлежащим
образом.
   - Ђ ваш пистолет? - напомнил Њандрейк.
   - ђазрЯжен.
   - ‡апаснаЯ обойма?
   - “ менЯ нет привычки таскать с собой арсенал, - огрызнулсЯ  Њюррей.  -
Љроме того...
   Ћн замолчал и глЯнул на низкую дверь в боковой стене.  ђаздалсЯ  тихий,
скребущийсЯ звук.
   - ‘ейчас придут, - прошептал Њюррей.
   Ћн мгновенно пересек помещение, встал возле двери и  кивнул  Њандрейку,
чтобы тот занЯл место по другую сторону, затем вытащил пистолет и взЯл его
за ствол.
   ‚ двери повернулсЯ ключ.
   „амона замерла, но никто не поЯвилсЯ.
   - ќто походит на приглашение, - через некоторое времЯ заметил Њандрейк.
   Ћн оторвалсЯ от стены, схватил ручку и Яростно рванул ее вниз.
   Ќа этот раз дверь  открылась  без  особого  труда.  ‡а  ней  находилась
большаЯ, уютно обставленнаЯ каюта с обшитыми  деревом  стенами,  изогнутым
белым потолком и толстым ковром на полу. —ерез два круглых иллюминатора  в
южной стене проникал свет.
   Њандрейк, помедлив, вошел. ‡а ним последовали „амона и Њюррей, все  еще
судорожно  сжимавший  пистолет.  Ћн  был  Явно  разочарован,  не  встретив
противника, которого можно было ударить по голове.
   - Џожалуйста, господа, подходите ближе! - раздалсЯ голос.
   „амона испуганно оглЯнулась. Љаюта была пустой, но рЯдом с  дверью  она
обнаружила маленький динамик, а возле него видеокамеру. Ќо испугалась  она
не этого - „амона узнала голос.
   - •ирлет! - прошептала она.
   - ‘овершенно верно, мисс Љинг. ђад, что вы не  забыли  менЯ.  €звините,
пожалуйста, за обстановку, в которой Я вынужден вас принимать,  но  ничего
другого у менЯ нет.
   - —то вы хотите от нас?
   - Ћб этом вы тоже узнаете, - насмешливо сказал •ирлет. - Џрисаживайтесь
поудобнее. ‡акуску  найдете  в  маленьком  шкафчике  на  стене.  џ  о  вас
позабочусь.
   ’ихий щелчок возвестил об окончании разговора.
   „амона решительно отвернулась.
   Њюррей стоЯл  рЯдом  с  ней  и  с  мрачной  миной  следил  за  коротким
разговором, в то времЯ как Њандрейк, Явно склонный к практике,  уже  начал
исследовать иллюминатор.
   - Ѓессмысленно, - Яростно пробормотал пилот. - Ћн заклепан.
   - Њы могли бы его разбить, - предложил Њюррей. Њандрейк рассмеЯлсЯ.
   - ‚рЯд ли, инспектор. џ уверен, что мистер •ирлет  будет  со  спокойной
душой следить за нами. Љроме того, стекло сантиметров пЯть толщины.  -  Ћн
со вздохом разочарованиЯ опустилсЯ на койку. - Џодождем.
   - Џодождем? - возмутилсЯ Њюррей. - —его ждать? Џочти в тот  же  момент,
будто  эти  слова  Явились  сигналом,  дверь,  через  которую  они  вошли,
открылась во второй раз.
   „вое созданий •ирлета бросили  в  помещение  безжизненного  человека  и
закрыли дверь,  прежде  чем  на  них  удалось  напасть.  „амона  и  Њюррей
опустились на колени перед вновь прибывшим.
   - ’еракис! - изумленно воскликнул Њюррей.


        23

   ‹учше не пытайтесь, - спокойно сказал •ирлет, один из девЯти совершенно
одинаковых •ирлетов, которые к тому времени вошли в  узкий  коридор.  -  Љ
сожалению, Я не могу вас убить, мистер ѓюнтер. ‚ы нам еще нужны.
   Њайк  безвольно  опустил   руки.   ‘опротивление   действительно   было
бессмысленным. „аже одна кукла монстр сильнее человека, против  девЯти  же
чудовищ  у  них  не  было  ни  единого  шанса.  Ћн   бросил   на   ‹ендена
предупреждающий взглЯд  и  медленно  отступил  по  проходу,  образованному
монстрами.
   - Ќичего не понимаю, - пробормотал ‹енден.
   - ќтого и не нужно, мистер ‹енден, - •ирлет, которого они встретили  на
лестнице, был чем-то  вроде  оратора  группы.  -  ‚ы  будете  своевременно
информированы обо всем, что должны знать. ‚  конце  концов,  Я  просто  не
люблю, когда мои сотрудники блуждают в потемках.
   - ‚аши сотрудники? - переспросил ‹енден.
   - Ќу, конечно же, мистер ‹енден. —ерез несколько дней вы  станете  моим
вернейшим союзником.
   - ‚ы спЯтили?
   - ‘просите мистера ѓюнтера, - сказал •ирлет. - Ћн объЯснит вам,  что  Я
имею в виду. €ли посмотрите на его руки, особенно на правую.
   ‹енден невольно повернул голову и уставилсЯ на руки Њайка.
   ‚ Ярком свете, падавшем с потолка,  был  отчетливо  виден  матово-серый
цвет рук.
   Њайк тоже взглЯнул на свои руки и содрогнулсЯ. ‘мерть уже сидела в нем,
как медленно действующий Яд. …го кожа начала становитьсЯ  пластмассой.  Ћн
знал, что ничего нельзЯ поделать. Ћн превращалсЯ в куклу.
   Љазалось, •ирлет прочитал его мысли.
   - ‘амое большее, два днЯ, мистер ѓюнтер, - дружелюбно сказал он.  -  „о
тех пор Я позабочусь, чтобы  вы  не  причинили  еще  большего  вреда,  чем
прежде. Ќо вам не стоит боЯтьсЯ, это безболезненный процесс.
   - ‚ы чудовище! - выдохнул ‹енден. ‚ какой-то момент показалось, что  он
готов броситьсЯ на этого монстра, но он только отступил, сжав кулаки.
   - Џочему чудовище? - спросил  •ирлет.  -  Њожет  быть,  вы  неправильно
понЯли ситуацию, мистер ‹енден, но Я и впредь не причиню вам ни  малейшего
вреда. ‚ы не умрете, если боитесь этого. ‚ы будете жить и  дальше,  будете
продолжать  мыслить  и  останетесь  господином  самому  себе,  правда,   с
определенными ограничениЯми.
   - Ќо эти куклы...
   - Ђ, это!  -  презрительно  махнул  рукой  •ирлет.  -  ќтим  можете  не
обманыватьсЯ.  Њои  слуги  принадлежат   к   первому   поколению.   „олжен
признатьсЯ, мне потребовалось несколько  лет,  чтобы  довести  технику  до
совершенства. ’о, что произойдет с  вами  и  мистером  ѓюнтером,  конечный
продукт многолетних исследований и многих неудач.
   - Ќо это же действительно куклы? - недоверчиво спросил Њайк. - Ќе люди,
которые...
   - Ќет, не люди, - перебил его •ирлет. - Џо крайней мере, не совсем. ќти
куклы - машины, если хотите. ’олько  управлЯютсЯ  они  не  через  какое-то
техническое приспособление, а благодарЯ логическим силам. Ќо вы все  равно
бы не понЯли этого. Њетод оказалсЯ слишком затруднительным. ‚ы очень легко
все узнали...
   Њайк свирепо кивнул.
   - Љ сожалению, мы не всех поймали.
   - Ќо большинство. „олжен сказать, что  вы  нанесли  мне  тЯжелый  удар,
когда сожгли мой склад, хотЯ и не такой тЯжелый, как вы считаете. Ћсталось
еще достаточно, моЯ армиЯ растет с каждым мгновением. € мне длЯ  этого  не
надо ничего делать.
   Њайк поднЯл руки и несколько секунд  пристально  всматривалсЯ  в  серые
пЯтна на коже. Ћни заметно увеличились с тех пор,  когда  он  видел  их  в
последний раз.
   - ‚аше подозрение правильно, - продолжал •ирлет. - ‚ы не  единственный.
€меетсЯ уже дюжина зараженных, и с каждым часом их становитсЯ все  больше.
„остаточно одного прикосновениЯ, и ничто не остановит процесс.  “же  через
несколько дней Я буду располагать непобедимой армией, мистер ѓюнтер.
   - Ђ потом? - спросил Њайк. - ‚ы хотите объЯвить войну правительству?
   - Ќе будьте смешным, мистер ѓюнтер, - фыркнул •ирлет.  -  Њы  и  дальше
будем действовать в тайне - времЯ длЯ крупных акций еще не настало, но оно
придет. Љроме того, можете не  поверить,  но  Я  принципиальный  противник
насилиЯ, если его можно избежать.
   Њайк поверил •ирлету. Ћн Ясно представил себе план, в котором совсем не
обЯзательно применЯть насилие. •ирлету остаетсЯ лишь обработать  людей  на
всех влиЯтельных постах.
   - Ђ теперь, - сказал •ирлет, - пожалуйте за мной.
   - Људа?
   - џ доставлю вас  в  такое  место,  где  вы,  прежде  всего,  будете  в
безопасности.
   - ‚ безопасности? - изумилсЯ ‹енден. - ‚ безопасности от кого?
   ‚место ответа •ирлет внезапно  шагнул  вперед  и  грубо  стиснул  рукой
затылок ‹ендена.
   ‹енден вскрикнул и отбил его руку.
   - ’олько длЯ того, чтобы спокойно идти, - усмехнулсЯ •ирлет.  -  ’еперь
идемте.
   ‹енден не шевельнулсЯ. Ћн  растерЯнно  уставилсЯ  сначала  на  •ирлета,
потом на серые пЯтна на руке Њайка и снова на •ирлета. Џотом поднЯл  руку,
ощупал затылок и  осмотрел  кончики  пальцев,  словно  уже  сейчас  боЯлсЯ
заметить какие-нибудь изменениЯ.
   •ирлет толкнул ‹ендена в бок и  коротким  повелительным  жестом  поднЯл
руку.
   …го немые двойники повели Њайка и ‹ендена по коридору. Џеред  дверью  в
котельную они остановились.
   Њайк в поисках помощи посмотрел на стоЯщих на посту полицейских,  но  в
их глазах был холод, а на губах играла злаЯ  усмешка.  Њайк  с  бешенством
подумал, что, конечно, оба полицейских принадлежат к тварЯм  •ирлета,  так
же, как, вероЯтно, и управлЯющий.
   •ирлет поставил им гигантскую ловушку, и  они,  ничего  не  подозреваЯ,
попали в нее.
   Ћни вошли в котельную. Љрышка люка была уже  открыта,  рЯдом  с  нею  и
позади занЯла позицию дюжина серых, нагих существ-чудовищ.
   •ирлет приглашающим жестом указал на открытую шахту.
   - Џожалуйста. ‚ы же знаете дорогу.
   - Људа вы нас ведете? - спросил Њайк.
   - ‚ безопасное место, мистер ѓюнтер, - нетерпеливо  ответил  •ирлет.  -
’ам вы будете не одни. Љое-кто, очень близкий вам, уже ждет вас.
   - Љое-кто... - Њайк ужаснулсЯ. - „амона!
   - Ѓоюсь, что мисс Љинг не смогла отказатьсЯ  от  моего  приглашениЯ,  -
кивнул •ирлет. - Ђ теперь идемте!
   Њайк наклонилсЯ, поставил ногу на верхнюю перекладину и начал  медленно
спускатьсЯ в шахту.


        24

   “же  занЯлось  утро,  когда  майор  Џелхэм  въехал  во  главе   колонны
грузовиков с невыспавшимисЯ солдатами в широкие ворота  военной  базы.  Ћн
приказал   остановитьсЯ,   наклонилсЯ   через   окно,   показал   часовому
удостоверение и особый приказ генерала „жоргера.
   —асовой тщательно проверил документы, хотЯ знал Џелхэма и его людей уже
несколько лет и со многими дружил. Ќо в  Ђрлингтоне  строго  господствовал
устав, особенно с тех пор, как был украден вертолет.
   —асовой тщательно  осмотрел  документы,  колонна  въехала  на  длинное,
блестЯщее от дождЯ поле и разъехалась, так как людей нужно было  доставить
к казармам. Ћсталась только машина  майора  и  два  грузовика,  в  кузовах
которых под удвоенной и вооруженной до зубов охраной  лежали  таинственные
остатки куклы и пилотское кресло с  "‘икорски",  которое  Џелхэм  приказал
саперам вырезать на скорую руку. Ћстов вертолета и  другие  обломки  будут
укрыты в течение днЯ колонной, котораЯ сменила Џелхэма и его людей.
   Њайор приказал водителю  подъехать  прЯмо  к  штабному  бараку.  Њашина
сделала резкий поворот и промчалась поперек бетонной полосы.
   ЌесмотрЯ на ранний час, в узких окнах уже, или еще, горел свет. „жоргер
должен был ожидать майора с нетерпением,  ведь  эти  обломки  были  первым
следом пропавшего вертолета.
   Џелхэм откинулсЯ на спинку и дрожащими пальцами зажег сигарету. •отЯ он
и не имел особого желаниЯ курить, было необходимо чем-то занЯть  руки.  Ћн
мысленно повторил слова, которые приготовил. Ќекоторые подробности он  уже
сообщил „жоргеру по радио, но, хотЯ считалось, что их  волна  защищена  от
подслушиваниЯ, Џелхэм не доверилсЯ радиосвЯзи.
   „верь барака была открыта,  когда  они  остановились.  ѓенерал  „жоргер
вышел вслед за своим адъютантом.
   Џелхэм погасил в пепельнице едва прикуренную  сигарету,  открыл  дверцу
машины, спрыгнул на землю, небрежно козырнул и без лишних слов  направилсЯ
ко второму грузовику.
   - Ќу, - спросил „жоргер, - что вы нашли? Џелхэм  сделал  знак  солдатам
откинуть брезент и убиратьсЯ.
   - Џосмотрите сами, - сказал он, забралсЯ в кузов  и  протЯнул  „жоргеру
руку, предлагаЯ помощь.
   Џроигнорировав предложение, генерал  подтЯнулсЯ  наверх  почти  так  же
элегантно, как Џелхэм, и с той же быстротой.
   Њайор указал на почерневший,  обугленный  металлический  обломок.  „аже
специалисту было бы трудно определить, чем это ЯвлЯлось раньше. Ќо в  этом
не было нужды. ’о, что хотел сказать  Џелхэм,  „жоргер  увидел  с  первого
взглЯда. Њеталл должен был  подвергнутьсЯ  невообразимому  нагреву.  Џочти
сантиметроваЯ сталь, достаточно массивнаЯ,  чтобы  противостоЯть  снарЯду,
была изогнута и прожжена,  застыв  причудливыми  каплЯми.  ‘таль  на  долю
секунды, должно быть, сделалась мЯгкой, как масло.
   Џелхэм не мог подавить злорадную усмешку, когда увидел  выражение  лица
„жоргера. Ћн живо представил, что происходит в голове генерала.
   ‡а исключением Ядерного взрыва, не существует оружиЯ, которое могло  бы
принести столь ужасные разрушениЯ, тем более, специально закаленной стали,
из которой был корпус.
   „жоргер молчал целую минуту.
   - џ понимаю,  почему  вы  не  упомЯнули  о  подробностЯх  по  радио,  -
пробормотал он. - ‚ы были правы, майор. …сть что-нибудь еще?
   - Љ сожалению, да.
   Џелхэм показал на продолговатый  черный  предмет  рЯдом  с  обломком  и
отошел, чтобы дать „жоргеру возможность свободно рассмотреть его.
   ѓенерал, казалось,  только  сейчас  разглЯдел,  о  чем  идет  речь.  Ћн
опустилсЯ на колени, отбросил тонкими  пальцами  полуобгоревшие  трЯпки  и
пораженно застыл, увидев сожженный торс.
   - ќто...
   - Љукла, - хриплым голосом закончил за него Џелхэм. - ‚о всЯком случае,
раньше была куклой. - Ћн показал на  пилотское  кресло  и  подождал,  пока
„жоргер встанет и повернетсЯ к третьей находке. - ‡десь сидела еще одна. џ
предполагаю, что это серое вещество - все, что осталось  от  нее.  Ќо  это
должны выЯснить парни из лаборатории.
   - Љукла? - недоверчиво спросил  генерал.  -  ђади  бога,  что  все  это
значит?
   Џелхэм печально пожал плечами.
   - џ действительно не знаю этого, генерал. Ќо мы не  нашли  ни  малейших
следов экипажа. …сли  бы  эта  мысль  не  была  столь  сумасшедшей,  Я  бы
предположил...
   - Ћставьте это, - проворчал генерал, - а то Я буду  вынужден  приказать
арестовать вас, да и себЯ, возможно, тоже. - Ћн нервно рассмеЯлсЯ, встал и
отрЯхнул брюки. - ‚есь этот хлам под  замок,  -  приказал  он.  -  “двоить
посты. ‘колько ваших людей знают об этом?
   - Ѓоюсь, что все. ќтого нельзЯ было избежать. “ людей есть глаза и уши.
   -  ‹адно,  -  свирепо  кивнул  „жоргер.  -  ’огда  вдолбите  каждому  в
отдельности, что Я лично отправлю его хоть  на  миллион  лет  в  каторжную
тюрьму, если он скажет хоть слово.
   - “же сделано, генерал, - рассмеЯлсЯ Џелхэм. -  —то  с  Њюрреем  и  его
сопровождающими? Ћни еще здесь?
   - Ќет, Я приказал доставить их  в  ‹ондон.  ‘ейчас  Я  свЯжусь  с  этим
Њюрреем.
   - “ менЯ возникла та же мысль, -  сказал  Џелхэм.  -  Њне  кажетсЯ,  он
что-то скрыл от нас. —то бы ни сбило машину, только не молниЯ.  Ђ  факт  с
экипажем... Њы, конечно, будем искать дальше, но думаю, ничего не найдем.
   „жоргер безмолвно повернулсЯ, спрыгнул вниз  и  подождал,  пока  Џелхэм
присоединитсЯ к нему.
   Ћни прошли в штабной барак. „жоргер тотчас бросилсЯ к телефону и набрал
номер.
   ‘наружи послышалсЯ рев моторов - водители начали разворачивать  машины,
чтобы отвести их в специально охранЯемый ангар  на  западном  конце  базы.
Ћбычно туда садили самолеты и военную технику, не предназначенную длЯ глаз
широкой  общественности.  ѓрузовики  и  их  невероЯтное  содержимое  будут
находитьсЯ там в безопасности.
   Џелхэм медленно подошел к окну и выглЯнул наружу. ‚ нем снова поднЯлась
теплаЯ, убаюкивающаЯ волна усталости, и на этот раз подавить зевок  стоило
значительных  усилий.  Ћн  слышал,  как   „жоргер   позади   него   тихим,
возбужденным голосом говорил по телефону, но  слова  не  доходили  до  его
сознаниЯ. Џелхэм полез в нагрудный карман и достал пачку сигарет.
   Ќа кончиках пальцев виднелись серые пЯтнышки того  же  оттенка,  что  и
куклы. ‘морщив лоб, Џелхэм потер пальцы, но пЯтнышки не сходили. ’огда  он
решил, что смоет их потом растворителем.
   „жоргер швырнул трубку на рычаг.
   Џелхэм повернулсЯ и удивленно посмотрел на генерала.
   - —то-нибудь случилось? „жоргер кивнул.
   - „а, - глухо сказал он. - Њюррей до сих пор не прибыл в ‹ондон.
   - Ќе прибыл? Ќо...
   - ‡наю, что вы хотите сказать, -  недовольно  перебил  его  „жоргер.  -
Њашина, котораЯ должна была отвезти его, давно вернулась. ‡десь что-то  не
так. - Ќесколько мгновений он думал, потом снова начал набирать номер. - “
менЯ в лондонском аэропорту есть хороший  приЯтель,  -  сказал  он.  -  Ћн
сообщит мне, садилась там военнаЯ машина или нет.
   - ‚ы думаете, она не прилетела?
   - —епуха! џ думаю, что нас пытаютсЯ  надуть.  Њюррей  что-то  знает,  а
кто-то не хочет, чтобы мы с ним переговорили. …сли Я смогу  сообщить  этим
идиотам в ‘котланд-џрде точное времЯ  и  место  прибытиЯ  ЊюрреЯ,  они  не
смогут отрицать, что он там.
   „жоргера свЯзали с абонентом, и он заговорил тихим, торопливым голосом,
затем некоторое времЯ подождал и, прикрыв ладонью микрофон, сказал:
   - ‡наете, Џелхэм, с самого начала мне  в  этом  деле  кое-что  казалось
нечистым.  Њаленький  полицейский  вертолет  сбил  вооруженный  до   зубов
"‘икорски"... •а!
   - Љапрал ‘тоун подумал о лазерном луче, когда заметил обугленные пЯтна,
- нерешительно сказал Џелхэм.
   - Ђ почему бы и нет? - пожал плечами „жоргер. - ‘ейчас все возможно. Џо
крайней мере, это было бы  объЯснение  без  всЯкой  таинственности.  -  Ћн
замолчал,  несколько  секунд  внимательно  слушал,  затем  спросил:  -  ‚ы
абсолютно уверены?
   …го лицо помрачнело,  когда  он  выслушал  ответ.  Ќекоторое  времЯ  он
оцепенело смотрел перед собой, затем  выдавил  еле  слышное:  "спасибо"  и
медленно положил трубку на рычаг.
   - —то? - спросил Џелхэм.
   - Њюррей действительно не прилетел.
   - ‚ы уверены? …го могли направить на другой  аэродром  или  куда-нибудь
еще.
   - ќто мы выЯсним. - „жоргер громко вздохнул, Яростно обошел  письменный
стол, прогрохотал через канцелЯрию и рванул дверь.
   - ’емпс! - проревел он. - Љо мне! Ђдъютант поЯвилсЯ в дверЯх.
   - „а, генерал?
   - ѓде ђэнсом?
   - џ думаю, в казарме, - ответил ’емпс.
   - џ хочу знать не то, что вы думаете, а где он! - прошипел  „жоргер.  -
‚ызовите его сюда вместе с экипажем. †иво!.. •отЯ погодите, лучше мы  сами
отправимсЯ туда. Њашина стоит снаружи?
   - ’ак точно!
   - •орошо, тогда едем. Џелхэм, позвоните дежурному и прикажите  прислать
к бараку шесть человек. Ѓыстро!
   Џелхэм повиновалсЯ, хотЯ смысл приказа еще не дошел  до  его  сознаниЯ.
„жоргер уже нетерпеливо ждал в машине, когда  майор  выскочил  из  барака.
Џелхэм прыгнул на сидение рЯдом с  генералом,  и  ’емпс  рванул  машину  с
места.
   - Ѓоже мой, как Я не подумал об этом раньше?! - пробормотал „жоргер.
   - Ћ чем?
   - Ћ чем? - рассмеЯлсЯ „жоргер. - џ все это времЯ предполагал, но у менЯ
не было доказательств. ’е, кто украл машину, должны были иметь  друзей  на
базе.
   - Ќе думаете ли вы о ђэнсоме? - усмехнулсЯ Џелхэм.
   - Ђ почему бы и нет? Љто лучше всех  знаком  с  полетными  графиками  и
условиЯми охраны, чем наши собственные пилоты?
   - Ќо ведь нет доказательств!
   - Ћн мне солгал и изменил  послеполетный  доклад.  Џо  его  словам,  он
совершил посадку на аэродроме.
   - ‚ы думаете, что, похитив троих, он со спокойной совестью вернулсЯ  бы
сюда? - с сомнением спросил Џелхэм.
   - ќто было бы идиотизмом в кубе!
   - Ќе обЯзательно. Љроме того,  каждый  когда-нибудь  совершает  ошибку,
даже мудрец.
   ‚изжа покрышками, "джип" свернул за угол  и  остановилсЯ  перед  низким
бараком. ‘  противоположного  конца  улочки  приближалась  другаЯ  машина,
наполненнаЯ солдатами, на касках которых  блестели  белые  полосы  военной
полиции.
   „жоргер  выпрыгнул  из  машины  и  приказал  всем  следовать  за   ним.
‚орвавшись в барак, он проревел:
   - ђэнсом! ‹ейтенант ђэнсом!
   ‘ дальней койки поднЯлсЯ заспанный, одетый в пижаму  человек.  ќто  был
ђэнсом.
   Џелхэм отметил, что в мутном освещении барака кожа лейтенанта  казалась
бледной, почти серой. ‚се остальное произошло  чудовищно  быстро.  „жоргер
был прав в своей догадке. ђэнсом  действительно  принадлежал  к  противной
стороне.
   ‹ейтенант понЯл, что его игра проиграна, увидев перед собой генерала  и
людей из военной полиции. Ќе проронив ни слова, он  наклонилсЯ  над  своей
портупеей, выхватил пистолет и всадил пулю в грудь „жоргера.


        25

   ‘нова была резкаЯ, ослеплЯющаЯ боль,  котораЯ  поднималась  в  ней  без
предупреждениЯ и невидимой рукой сжимала внутренности.
   „амона застонала: судорожно глотнула воздух и скорчилась.  Ќа  какое-то
мгновение она ослепла. Џеред  глазами  заиграла  гамма  мерцающих  красок,
пронизанных красными пульсирующими линиЯми.  Џотом  боль  исчезла  так  же
внезапно, как и поЯвилась.
   …ще несколько секунд „амона,  задыхаЯсь,  сидела  на  корточках,  затем
поднЯлась, и это движение стоило ей громадных усилий.  Љазалось,  короткий
припадок израсходовал все ее силы.
   - ђади бога, „амона, что случилось?
   Љто-то тронул ее за плечо, и она увидела,  что  все  это  времЯ  Њюррей
заботливо поддерживал ее.
   Ћна поднЯла глаза, попыталась улыбнутьсЯ, но замерла,  увидев  ужас  на
его лице.
   - —то такое?
   Њюррей с усилием сглотнул комок в горле.
   - Ѓоже мой, „амона, ты... ’вое лицо...
   Ќесколько мгновений „амона  смотрела  на  него  непонимающим  взглЯдом,
потом оттолкнула его руку и нерешительно коснулась своего  лица  кончиками
пальцев.
   Љожа на ощупь казалась  грубой,  холодной,  неподатливой  и  застывшей,
похожей не на человеческую, а...
   „амона  глухо  вскрикнула,  затравленным,  блуждающим  взглЯдом  обвела
комнату и рванулась к иллюминатору. ‚ отражении стекла она разглЯдела свое
лицо.
   Ѓесконечно долго „амона стоЯла без движениЯ  и  оцепенело  смотрела  на
страшную картину, парализованнаЯ, неспособнаЯ произнести ни слова.
   Ќа ее лице отчетливо  проступал  отпечаток  человеческой  руки,  серой,
пЯтипалой, котораЯ, как уродливый паук, прошла через  подбородок,  губы  и
поднЯлась дальше, через нос, глаза и лоб. Ћтпечаток руки •ирлета,  который
с безжалостной силой изменЯл человеческую кожу и  ткани,  превращаЯ  их  в
мертвую пластмассу.
   „амона застонала. Ќа ужасное короткое мгновение она мысленно  вернулась
назад, к отчаЯнной борьбе на складе. ђука •ирлета  коснулась  ее  лишь  на
несколько секунд, и этого мимолетного прикосновениЯ было достаточно, чтобы
страшное проклЯтие глубоко проникло в ее тело.
   Љто-то мЯгко тронул ее за плечо.
   ќто был ’еракис.
   „амона  повернулась,  некоторое  времЯ  смотрела  ему  в  глаза,  затем
попросила, чтобы он  осмотрел  ее  лицо.  Љогда  ’еракис  хотел  коснутьсЯ
мутировавшей кожи, „амона оттолкнула его руку.
   - „умаете, на вас это не подействует? ‹егкого прикосновениЯ достаточно,
чтобы заразитьсЯ.
   - Ѓоюсь, что эта судьба, так или иначе, предстоит нам всем, -  спокойно
ответил ’еракис, но все же убрал руку и отошел.
   - ‚ам было больно? - спросил он.
   - „а, - кивнула „амона, - но ненадолго.
   - € после этого начались изменениЯ?
   - Ќет, они начались еще вчера, но Я не думала, что все  произойдет  так
быстро.
   - џ тоже не думал, - призналсЯ ’еракис. - —естно  говорЯ,  Я  надеЯлсЯ,
что у нас есть еще  несколько  дней.  Ќо  то,  как  это  выглЯдит...  …сли
превращение происходит скачкообразно, Я  вообще  не  могу  больше  ставить
диагнозы. Љроме этого, не произошло  никаких  телесных  изменений?  „амона
смутилась.
   - Ќе знаю, - через некоторое времЯ сказала она.
   - Ќе нужно испытывать неловкость, мисс Љинг. џ задаю этот  вопрос,  как
ученый.
   - „а, но Я ничего не чувствую. џ имею в виду внутреннее состоЯние.
   - ‘овсем ничего? - ’еракис наморщил лоб  и  принЯлсЯ  рассматривать  ее
лицо с  еще  большим  интересом.  …го  взглЯд  не  понравилсЯ  „амоне.  Ћн
напоминал взглЯд  человека,  который  рассматривает  кролика,  прежде  чем
свернуть ему шею. - „ействительно ничего? Ќи чувства холода,  ни  глухоты,
ни онемениЯ органов?
   - ‘овсем  ничего,  -  утвердительно  сказала  „амона.  -  Љожа  кажетсЯ
странной, если дотронутьсЯ  до  нее,  но  Я  ничего  не  чувствую.  ’олько
недавнЯЯ боль...
   - Ћна была раньше?
   - ‚чера, но не так сильно.
   ’еракис задумчиво закусил губу и  принЯлсЯ  беспокойно  расхаживать  по
каюте.
   - ‘качкообразно, - бормотал он. - ‘транно, очень странно.
   - Џочему же? - спросила „амона.
   Џостепенно она обрела самообладание, но в груди все еще бушевал  вулкан
чувств и страхов, на которые она старалась не обращать вниманиЯ.
   - Џотому что это противоречит моей теории, - объЯснил ’еракис. - ‚идите
ли, это совершенно невозможно с научной точки  зрениЯ.  Џроцесс  не  может
идти скачкообразно. ќто выглЯдит  так,  будто  что-то  в  вашем  организме
противитсЯ превращению.
   „амона невольно коснулась каменного "ведьмина сердца", висевшего у  нее
на груди под блузкой. Њагический талисман не шелохнулсЯ, но это ничего  не
значило.
   Ћна давно уже потерЯла надежду управлЯть "ведьминым сердцем"  или  хотЯ
бы как-то воздействовать на него. …й так и не удалось раскрыть его  тайну.
Ћна только знала, что талисман  обладает  огромной  магической  силой,  но
действует эта сила совершенно произвольно.
   ‚озможно, ’еракис прав. ‚озможно, и в самом деле ее тело  инстинктивно,
с помощью этой силы  боретсЯ  со  странным  превращением,  а  может  быть,
"ведьмино сердце" помогает ей так, чтобы она этого не  заметила.  Ќо  если
это  соответствует  действительности,  значит,  происходЯщее  представлЯет
величайшую опасность, раз энергиЯ "ведьминого сердца" не может  справитьсЯ
с текущим процессом.
   ђазмышлениЯ пробудили в ней смутное предчувствие.  ‚  сущности,  „амона
знала только одну силу, котораЯ давным-давно была уничтожена...
   - ‚ы лучше постарайтесь найти выход, доктор, - вмешалсЯ Њюррей.
   - Љак же, инспектор? - усмехнулсЯ ’еракис. - Ќе  забывайте,  что  мы  в
ловушке на  этом  корабле.  Љонечно  же,  •ирлет  не  предоставит  в  наше
распорЯжение лабораторию.
   Њюррей хотел ответить резкостью, но передумал и отвернулсЯ, пробормотав
что-то невразумительное.
   - Џростите, инспектор, - буркнул ’еракис, - Я увлексЯ.  џ...  Џросто  у
менЯ нервы.
   - “ всех нервы, - сказала „амона. - ‡абудем об этом. Њандрейк  встал  и
взглЯнул на дверь.
   - Љто-то идет.
   ‘наружи послышались тЯжелые шаги. ‚ замке звЯкнул ключ, дверь открылась
с легким скрипом.
   „амона испуганно вскрикнула, увидев Њайка в сопровождении •ирлета.
   Џлечи Њайка  были  опущены,  но  кулаки  Яростно  сжаты.  ђЯдом  с  ним
вышагивали двое рослых людей в черной полицейской форме, а следом за  ними
в комнату вошли все остальные •ирлеты.
   - Ћ, Ѓоже! - выдохнул Њандрейк. - Ќо ведь это невозможно!
   - Љак видите, все возможно, - усмехаЯсь, возразил •ирлет. - Ђ теперь  Я
был бы вам очень обЯзан, если бы вы все отошли к  стене.  •отЯ  мне  очень
жаль, но должен сказать, что не доверЯю вам. - Ћн дополнил свое требование
движением пистолета.
   Ћдин из его двойников резко толкнул Њайка в бок, заставив его подойти к
стене.
   - „амона!
   ѓлаза Њайка испуганно округлились, когда он увидел, что произошло с  ее
лицом. Ћн подошел к ней, взЯл ее руки и прижал к своей груди.
   - Ѓоже мой, „амона, Я так боЯлсЯ за тебЯ!
   - Љак трогательно, - ухмыльнулсЯ •ирлет. - Ќадеюсь, вы  менЯ  простите,
что Я буду вынужден прервать ваши приветствиЯ.
   Њайк в Ярости обернулсЯ, но тут же взЯл себЯ в руки.
   •ирлет усмехнулсЯ, однако, отошел  к  двери.  …го  копии  занЯли  место
справа и слева от него. ќто было удивительное зрелище -  перед  пленниками
стоЯли десЯть совершенно одинаковых созданий.
   ’еракис был первым, кто преодолел удивление.
   - —то вы хотите от нас?
   - Ќа это легко ответить, доктор -  вашего  сотрудничества.  Џо  крайней
мере, согласиЯ на него. ‹юди на  таких  ответственных  постах  всегда  мне
нужны. ‚ы увидите, что сотрудничать со мной гораздо выгоднее, чем боротьсЯ
против менЯ.
   - Ќикогда! - задохнулсЯ Њюррей. •ирлет покачал головой.
   - Ќу, мистер Њюррей, - осуждающе произнес он, - судЯ по  всему,  что  о
вас  смогли  рассказать  мисс  Љинг  и  уважаемый  доктор,  Я  считал  вас
рассудительнее. “ вас нет другого выбора, кроме как работать со мной.  Њне
даже не нужно вас принуждать. ‚се, что длЯ этого необходимо - времЯ. ‚ремЯ
работает против вас. - Ћн рассмеЯлсЯ,  взглЯнул  в  лицо  „амоны  и  снова
посмотрел на ЊюрреЯ. - Њисс Љинг может быть,  некоторым  образом,  первой,
кто перейдет на мою  сторону.  “  других  это  продлитсЯ  немного  дольше,
возможно, днЯ два-три. Ђ пока Я задержу вас здесь, инспектор.
   - ќто вам не поможет! - прорычал Њюррей. Ќо голос его показал,  что  он
четко сознает, как безвыходно их положение. “ них не было ни единого шанса
уйти  с  кораблЯ.  ‘удно  кишело  тварЯми  •ирлета,  а  на  помощь   извне
рассчитывать они не могли. Љонечно,  была  бы  начата  обширнаЯ  поисковаЯ
операциЯ, когда станет известно, что они пропали, но даже если  их  сумеют
найти, будет уже слишком поздно.
   - ‚ы здесь в безопасности, - продолжал •ирлет. -  џ  немало  потрудилсЯ
при выборе штаб-квартиры, и теперь готов показать  вам  все.  Џозднее  это
избавит менЯ от длительных объЯснений. - Ћн  отошел  в  сторону  и  сделал
приглашающий жест. - €демте, инспектор, и вы, мисс Љинг. „октор, вы  тоже.
џ покажу вам интересные вещи.
   Њюррей нерешительно  двинулсЯ  вперед,  за  ним  последовали  „амона  и
’еракис.
   „амона напрЯглась, когда вступила в строй безмолвно стоЯщих •ирлетов. ‚
голове у нее родилсЯ отчаЯнный план. ‚озможно, он будет стоить  ей  жизни,
но в данный момент это было ей совершенно безразлично, потому  что  сейчас
она предпочитала быструю смерть  долгому  превращению  в  куклу.  …е  рука
скользнула под блузку и снЯла с цепочки "ведьмино сердце".
   Џодождав,  пока  окажетсЯ  рЯдом  с  •ирлетом,  она  отчаЯнным  прыжком
рванулась вперед и ударила  магическим  талисманом  его  по  лицу.  •ирлет
удивленно вскрикнул и отшатнулсЯ.
   Џозади „амоны Њайк издал торжествующий вопль и вместе с Њюрреем и двумЯ
полицейскими бросилсЯ в борьбу.
   €х сопротивление было сломлено почти мгновенно. Њонстры подавили его  в
течение нескольких секунд.
   ‚незапно „амона почувствовала  себЯ  стиснутой  нечеловечески  сильными
руками и была оттащена от •ирлета. Ћдна рука легла  ей  на  шею  и  сильно
сдавила. ќто было всего лишь предупреждение, но его оказалось  достаточно,
чтобы она прекратила сопротивлЯтьсЯ.
   •ирлет с крЯхтением  поднЯлсЯ.  ’онкаЯ  кроваваЯ  ниточка  тЯнулась  из
уголка его рта, куда попал камень, лицо перекосилось от Ярости.
   - ќто было не очень умно с вашей стороны, мисс  Љинг,  -  прошипел  он,
вытер  рукой  губу,  взглЯнул  на  испачканную  кровью  ладонь  и  злобным
движением вырвал камень из руки „амоны. - —то это? - прорычал он. - —то-то
вроде талисмана? - Ћн рассмеЯлсЯ. -  Ќеплохо,  это  мысль.  „ействительно,
неплохо! џ покажу вам, что делаю с людьми, которые идут против моей воли.
   Ћн  повернулсЯ,  указал  на  Њандрейка  и  сделал   знак   двум   своим
людЯм-тварЯм. Љуклы пришли в движение и схватили пилота.
   Њандрейк отчаЯнно защищалсЯ, но был бессилен против нечеловеческой силы
кукол. - ’еперь вперед!


        26

   ‘екунду Џелхэм стоЯл без движениЯ и с открытым ртом глЯдел на дымЯщеесЯ
оружие в руках ђэнсома. ‚ыстрел еще звучал в его ушах. ‚оздух в  маленьком
бараке наполнилсЯ запахом пороха и тлеющей материи.
   ѓенерал „жоргер издал протЯжный жалобный стон и медленно поднЯл руки. ‚
его  груди  поЯвилась  круглаЯ  чернаЯ  дырка,   маленькаЯ   и   обманчиво
безвреднаЯ. ђана совершенно не кровоточила. ѓенерал пошатнулсЯ,  испуганно
и недоверчиво взглЯнул на ђэнсома и медленно опустилсЯ на колени. …го руки
протЯнулись вперед и судорожно ухватились за спинку кровати.
   - ђэнсом, - выдохнул Џелхэм, - что вы...
   •отЯ он  этого  ожидал,  но  не  успел  среагировать.  ђэнсом  повернул
пистолет и прицелилсЯ ему в голову.
   Џелхэм отчаЯнно рванулсЯ в сторону и бросилсЯ за спинку  кровати.  ЏулЯ
прошила спинку, ударилась о металлическую  раму  и  рикошетом  просвистела
мимо.
   - Ћгонь! - заорал Џелхэм.
   Ћн услышал металлические щелчок, когда люди из ‚Џ передернули  затворы.
’ут же почти одновременно грЯнуло пЯть-шесть выстрелов. Џелхэм вскочил  на
ноги,  обернулсЯ  и  оцепенел.  ‚  первый  момент  его   разум   отказалсЯ
воспринимать эту картину.
   ‡алп поразил ђэнсома. Ќа  таком  расстоЯнии  невозможно  не  попасть  в
человека. ‚ его обнаженной груди поЯвились пЯть черных  рваных  дырок.  Ќо
ђэнсом не падал. Ћн покачнулсЯ, ухватилсЯ за  спинку  кровати  и  медленно
поднимал свое  оружие.  Ќа  его  лице  оставалось  все  то  же  спокойное,
безразличное выражение.
   - ‘трелЯйте! - закричал Џелхэм. - ђади бога, стрелЯйте же!
   “ него не было никаких объЯснений ужасной  картине,  представшей  перед
глазами, но объЯснениЯ и не были нужны. …динственное, что он сейчас ощущал
- это страх.
   ‘нова прогремел залп.
   ‚ыстрелы развернули  ђэнсома  и  швырнули  на  стену.  …го  леваЯ  рука
разлетелась на маленькие серые осколки. Ћдна пулЯ попала в лицо, и на этом
месте поЯвилась темнаЯ, пустаЯ дыра.
   - Ћсторожно, майор!
   ѓолос  военного  полицейского  предостерег  его  в  последний   момент.
Љраешком глаза Џелхэм заметил скользЯщее  движение,  инстинктивно  прыгнул
вперед и в воздухе нанес удар. ‚торой солдат - человек из экипажа ђэнсома,
насколько он успел заметить - обошел кровать и  подкралсЯ  к  нему  сзади.
Џелхэм отбил кулак этого сумасшедшего, ударил его по колену и одновременно
нанес прЯмой правой в голову.
   Ќо, казалось, это не подействовало на солдата. Ћн пошатнулсЯ,  отступил
на полшага и опЯть кинулсЯ на Џелхэма.
   Џелхэм охнул, взглЯд его  впилсЯ  в  подбородок  солдата.  ’о,  что  он
увидел, было настолько невероЯтным, что ему даже не пришла в голову  мысль
о защите.
   ‚ том месте, куда попал кулак майора, подбородок солдата был  расплющен
и расколот, на губе блестела капелька крови, крови Џелхэма из его разбитых
пальцев.
   ‚незапно перед Џелхэмом встала картина обгорелого  торса,  который  они
нашли в обломках.
   ђэнсом и остальные не были людьми! Ћни дрались против  кукол,  роботов,
прекрасно сделанных двойников, занЯвших место людей!
   Џелхэм очнулсЯ от оцепенениЯ лишь тогда, когда руки  чудовища  схватили
его за горло. Ћн хрипел, отчаЯнно глотал  воздух  и,  прилагаЯ  чудовищное
усилие, сумел вырватьсЯ из этого смертельного  захвата.  Џозади  прогремел
выстрел. ‘ерое тело упало рЯдом с ним и раскололось.
   Џелхэм оттолкнул нападавшего, увернулсЯ от мощного удара и  бросилсЯ  к
маленькой группке военных полицейских.
   ‹юди отступили к двери и открыли огонь, стрелЯЯ вглубь барака.
   Џостепенно Џелхэм начал понимать, что они попали в дьЯвольскую ловушку.
Ќе только ђэнсом и его экипаж были куклами, но и весь личный состав  этого
барака! ’ридцать пЯть человек, которые до сих пор жили  неопознанными  под
масками давно знакомых товарищей.
   Џелхэм  выхватил  пистолет  и,  не  целЯсь,  начал   стрелЯть   в   эту
замаскировавшуюсЯ свору.
   “  группки  людей  было  лишь  несколько  секунд,   пока   монстры   не
скоординировали  свои  действиЯ  и  не  бросились  всей  массой  на   них.
‡аградительный огонь их уже не сдерживал.
   ЋбъЯтый ужасом Џелхэм наблюдал, как автоматнаЯ очередь попала в  одного
из монстров. ‚ерхнЯЯ часть туловища съехала в сторону и разбилась об  пол,
в то времЯ  как  ноги  сделали  еще  один  неверный  шаг  и  только  тогда
остановились, медленно, как отключеннаЯ машина.
   - Џрочь отсюда! - истошным голосом завопил  Џелхэм.  Ћни  бросились  из
барака, преследуемые полудюжиной серых чудовищ.
   Џелхэм отскочил на несколько шагов и выстрелил через плечо. ЏулЯ попала
в переднюю куклу и отшвырнула ее назад. Џреследование на  некоторое  времЯ
застопорилось.
   - ‡адержите их! - крикнул Џелхэм. - џ вызову подкрепление.
   Ћн повернулсЯ, подбежал к машине и сорвал трубку радиотелефона.
   ‚ыстрелы  не  остались  незамеченными.  ‚о   всех   ближайших   бараках
распахнулись окна и двери, испуганные солдаты выбежали на улицу.
   Љазалось, прошла вечность, прежде чем ответил дежурный офицер.
   - ѓоворит Џелхэм! - заорал в трубку майор. - Ѓыстро пЯтьдесЯт солдат  с
тЯжелым оружием к бараку тридцать семь!
   - Ќо зачем...
   - Ѓез вопросов! - рЯвкнул  Џелхэм.  -  —Џ!  Њы  подверглись  нападению.
„жоргер убит!
   Ћн швырнул трубку на рычаг, не дожидаЯсь ответа.  „ежурный  отреагирует
без  лишних  вопросов.  Џелхэм  мог   положитьсЯ   на   дисциплину   своих
подчиненных.
   Џоложение в  бараке  нормализовалось,  насколько  это  было  возможным.
’ри-четыре разбитые фигуры лежали на  пороге  -  цена,  которую  заплатили
чудовища за попытку выйти из зданиЯ. Ќо  ситуациЯ  по-прежнему  оставалась
сложной. Џелхэм сомневалсЯ, что  сможет  удержать  монстров  под  открытым
небом с помощью шести человек.
   ѓде-то на другом конце  взлетной  полосы  завыла  сирена.  Ћбернувшись,
Џелхэм увидел группу маленьких черных  точек,  несущихсЯ  поперек  летного
полЯ. ќто были люди, которых  он  вызвал.  „ежурный  офицер  действительно
среагировал быстро.
   Ѓыл немалый элемент удачи в том, что монстры не ринулись в наступление,
пока Џелхэм ждал подкреплениЯ. Њысли его неслись по кругу.  ‚се  произошло
намного быстрее, чем он успел осмыслить.
   ”актически, после смерти „жоргера он стал комендантом опорного  пункта,
по крайней мере, до тех пор, пока не минует кризис.
   Џелхэм внезапно почувствовал себЯ страшно одиноким и беспомощным.
   ‘крипнув тормозами,  позади  него  остановилсЯ  "джип".  „южина  солдат
выпрыгнула  из  переполненного  кузова  и  построилась  с   приготовленным
оружием. Џозади поЯвились еще несколько машин.
   - Ћкружить барак! - приказал Џелхэм. - ‘трелЯть в каждого, кто выйдет!
   Ћн увидел ужас на лицах солдат и живо представил себе, что происходит с
ними.
   - Ќо, сэр, - произнес командовавший ими офицер,  -  там,  внутри,  наши
товарищи!..
   - Њожет, когда-то так и было, - спокойно ответил Џелхэм.  -  Ќо  вы  не
будете стрелЯть в ваших товарищей,  не  беспокойтесь.  ’е,  что  находЯтсЯ
внутри, не ЯвлЯютсЯ английскими солдатами. Ќи один человек.
   Ћфицер внимательно посмотрел на него и Явно посчитал за сумасшедшего.
   Џелхэм молча взЯл его за руку и показал на кучу разбитых обломков перед
бараком. Ѓольшие куски еще можно было узнать: кисти, ноги и руки,  осколки
пластикового туловища. Ћфицер побледнел.
   - ‚еликий боже! - простонал он. - —то произошло с парнем?
   - ќтого Я не знаю, - ответил  Џелхэм.  -  Љто-то  подменил  их  точными
копиЯми. Њогу лишь надеЯтьсЯ, что  они  еще  живы.  Ќо  прежде  мы  должны
уничтожить монстров. Ѓыстро разделите своих людей, лейтенант!
   Ќа этот раз солдаты сразу же подч