„жин ‚улф. Џыточных дел мастер

Ћцените этот текст:
„жин ‚улф. Џыточных дел мастер

-----------------------------------------------------------------------
Gene Wolfe. The Shadow of Torturer (1980)
("The Book of the New Sun" #1). Џер. - „.‘тарков.
Њ., "Ђлександр Љорженевский" - "ќксмо-Џресс", 2000.
Spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
-----------------------------------------------------------------------

’ысЯчелетьЯ - ничто пред тобой,
‘толь быстротечен их лет;
Љратки, как стража, вершащаЯ ночь,
Џрежде чем солнце взойдет.

1. ‚Ћ‘Љђ…‘…Ќ€… € ‘Њ…ђ’њ

Џожалуй, Я уже тогда почувствовал приближение беды. ђжаваЯ решетка
ворот, преградившаЯ нам путь, и прЯди тЯнувшегосЯ с реки тумана,
обволакивавшие острые навершиЯ прутьев, словно горные пики, и поныне
остаютсЯ длЯ менЯ символами изгнаниЯ. ‚от почему моЯ повесть начинаетсЯ
сразу после того, как мы переплыли реку, причем Я, ученик гильдии палачей
‘еверьЯн, едва не утонул.
- Ђ стража-то нет, - сказал ђош, мой друг, „ротту, который и без него
отлично видел, как обстоЯт дела.
Џарнишка по имени ќата неуверенно предложил обойти кругом. Љивок и жест
веснушчатой руки означали несколько тысЯч шагов через трущобы под стеной и
подъем по склону холма - туда, где стена –итадели выше всего. ќтот путь
мне еще предстоит пройти - гораздо позже.
- € нас вот так, запросто, пропустЯт через барбикен? ‚едь за мастером
ѓурло пошлют.
- Ќо почему стража нет на месте?
- ЉакаЯ разница? - „ротт трЯхнул решетку. - ќата, попробуй - может,
пролезешь меж прутьев.
—то ж, „ротт - наш капитан. ќата просунул меж прутьЯми плечо и руку, и
тут же стало Ясно, что дело безнадежно: туловище не пройдет.
- Љто-то идет, - прошептал ђош.
„ротт выдернул ќату из решетки.
џ оглЯнулсЯ. ’ам, в конце улицы, мелькали фонари; до ушей моих
донеслись шаги и голоса. џ приготовилсЯ прЯтатьсЯ, но ђош удержал менЯ:
- Џогоди! Ћни с пиками!
- „умаешь, страж возвращаетсЯ?
Ћн покачал головой:
- ‘лишком много.
- Џо меньшей мере, дюжина, - подтвердил „ротт.
Њы еще не обсохли после купаниЯ в ѓьолле. ‚ памЯти своей Я и посейчас
стою у тех ворот, дрожа от холода. Љак все, что, будучи с виду
непреходЯщим, неотвратимо идет к концу, мгновениЯ, казавшиесЯ тогда
неимоверно быстротечными, напротив, возрождаютсЯ вновь и вновь - не только
в памЯти моей (котораЯ к конечном счете не позволЯет пропасть ничему), в
биении сердца, в морозце по коже возобновлЯютсЯ они, совсем как наше
‘одружество ежеутренне возрождаетсЯ к жизни под пронзительный рев горнов.
Ќасколько позволЯл судить тускло-желтый свет фонарей, на подошедших не
было доспехов, однако при них имелись не только пики, замеченные „роттом,
но и топоры с посохами. Ђ на поЯсе их вожака - длинный обоюдоострый нож.
Ќо менЯ гораздо сильнее заинтересовал увесистый ключ на шнурке, обвивавшем
его шею, по виду он вполне подошел бы к замку на воротах.
Њалыш ќата беспокойно шевельнулсЯ. ѓлавный, заметив нас, поднЯл фонарь
над головой.
- Њы ждем здесь, чтобы пройти внутрь, добрый человек, - громко сказал
„ротт.
ђостом он был повыше, но темное лицо его выражало крайнюю степень
почтениЯ.
- ’олько после рассвета, - буркнул вожак. - Ђ пока, ребЯта, ступайте-ка
по домам.
- „обрый человек, страж должен был впустить нас, но отлучилсЯ
куда-то...
‚ожак шагнул к нам, причем ладонь его легла на рукоЯть ножа.
- Ќынче ночью вы сюда не пройдете.
Љакое-то мгновение Я боЯлсЯ, что он догадалсЯ, кто мы.
„ротт отступил, а мы встали за его спиной.
- Љто вы, добрые люди? ‘ виду - не солдаты...
- Њы добровольцы, - сказал один из подошедших. - Џришли охранЯть своих
умерших.
- ‡начит, вы можете пропустить нас. ‚ожак отвернулсЯ.
- ’уда не войдет никто, кроме нас.
Љлюч его заскрежетал в замке. ‚орота распахнулись. €, прежде чем
кто-либо смог помешать ему, ќата метнулсЯ внутрь. Љто-то выругалсЯ; вожак
и еще двое добровольцев ринулись следом, но ќата оказалсЯ проворней. …го
шевелюра цвета пеньки и залатаннаЯ рубаха, попетлЯв среди осевших могил
нищих, исчезли в зарослЯх изваЯний выше по склону. „ротт тоже устремилсЯ
за ним, но его схватили за руки.
- Ќужно же найти его! Ќе украдем мы ваших умерших...
- Ђ тогда зачем вам туда понадобилось? - спросил один из добровольцев.
- ‘обрать травы, - отвечал „ротт. - Њы - подмастерьЯ у лекарЯ. Ѓольных
ведь нужно лечить, как по-твоему?
„оброволец молча таращилсЯ на него. Џогнавшись за ќатой, человек с
ключом бросил свой фонарь. ‚ неверном свете оставшихсЯ двух фонарей
доброволец выглЯдел вовсе глупым и невинным; по-моему, он был просто
каким-то чернорабочим.
- ’ы должен знать, - продолжал „ротт, - что некоторые ингредиенты
обретают полную силу лишь будучи извлечены из кладбищенской почвы при
лунном свете. ‘коро ударЯт заморозки, и все погибнет, а нашим мастерам не
обойтись без запасов на зиму. ’ри мастера устроили нам разрешение войти
сюда нынче ночью; этого же парнишку Я нанЯл у его отца нам в помощь.
- Ђ вам не во что складывать эти... составлЯющие! „о сих пор не устаю
восхищатьсЯ находчивостью „ротта!
- Њы вЯжем их в снопы и высушиваем, - с этими словами он, без малейшей
заминки, вынул из кармана клубок обычной бечевки.
- ЏонЯтно... - пробормотал доброволец, Явно ничего не понимавший.
Њы с ђошем придвинулись к воротам поближе, но „ротт, напротив, отступил
на шаг.
- …сли вы не позволите нам собрать травы, мы лучше пойдем. Џожалуй, мы
теперь не отыщем там даже этого паренька.
- Ќикуда вы не пойдете. …го нужно убрать оттуда.
- •орошо...
„ротт нехотЯ шагнул в ворота. Њы, в сопровождении добровольцев,
двинулись за ним. ‚от некоторые мистические доктрины утверждают, будто
вещный мир создан не чем иным, как человеческим разумом, поскольку
управлЯют нами искусственные категории, в которые мы помещаем предметы, по
существу недифференцированные, еще более неосЯзаемые, чем изобретенные длЯ
них слова. ‚от этот самый принцип Я в ту ночь понЯл интуитивно, едва
услышав, как доброволец, замыкавший шествие, захлопнул за нами ворота.
- Ќу, Я пошел дежурить при своей матери, - сказал доброволец, молчавший
до сих пор. - € так сколько времени потратили даром - ее уже за лигу
отсюда могли бы унести!
Џрочие согласно забормотали, и отрЯд рассыпалсЯ. Ћдин фонарь двинулсЯ
влево, другой - вправо. Њы же с оставшимисЯ добровольцами поднЯлись на
центральную аллею, которой всегда возвращались к рухнувшему участку стены
–итадели.
џ не забываю ничего. ‚ этом - моЯ природа, радость моЯ и проклЯтие.
Љаждый лЯзг цепи и посвист ветра, оттенок, запах и вкус сохранЯютсЯ в
памЯти моей неизменными. џ знаю, что так бывает не со всеми, однако не
могу представить, как может быть иначе. Ќаверное, это - наподобие сна,
когда не осознаешь того, что творитсЯ вокруг. Ђ несколько белых ступеней,
ведших к центральной аллее, и сейчас стоЯт перед моим взором...
‚оздух становилсЯ все холоднее. ‘вета при нас не было, да вдобавок с
ѓьолла начал подниматьсЯ туман. Ќесколько птиц, прилетевших ночевать на
ветвЯх сосен и кипарисов, никак не могли угомонитьсЯ, тЯжело перелетаЯ с
дерева на дерево. џ помню, что чувствовали мои ладони, растиравшие
мерзнувшие плечи, помню мерцание удалЯвшихсЯ фонарей среди надгробных
плит, помню запах реки, принесенный туманом и пропитавший мою рубаху,
смешавшись с резким запахом свежевскопанной земли. ‚ тот день Я едва не
утонул, запутавшись в гуще подводных корней, а ночью - впервые
почувствовал себЯ взрослым.
ђаздалсЯ выстрел - Я никогда прежде не видел такого. ‹иловаЯ молниЯ
расщепила темноту, словно клин, и темнота с громом сомкнулась вновь.
ѓде-то рухнул монумент. € вновь - тишина, в которой, казалось,
растворилось все вокруг. Њы пустились бежать. Ќеподалеку закричали люди,
сталь зазвенела о камень, точно чей-то клинок ударил по могильной плите. џ
рванулсЯ прочь по совершенно незнакомой (по крайней мере, так мне
показалось) аллее, узкой - едва-едва разойтись двоим, выложенной обломками
костей и вонзавшейсЯ, точно сломанное ребро, в небольшую низинку. ‚ тумане
не разглЯдеть было ничего, кроме темных глыб памЯтников по бокам аллейки.
‡атем дорожка внезапно, точно ее выдернули, исчезла из-под ног - видимо, Я
где-то прозевал поворот. …два увернувшись от обелиска, словно из-под земли
выросшего передо мною, Я на полном ходу врезалсЯ в человека, одетого в
черное пальто.
Ћн оказалсЯ жестким, точно дерево; удар при столкновении сшиб менЯ с
ног и на времЯ лишил способности дышать. —еловек в черном пальто тихо
выругалсЯ, а затем Я услышал свист рассеченного клинком воздуха.
- —то случилось? - спросил другой голос.
- Љто-то налетел на менЯ. € исчез, кто бы он ни был. џ замер.
- Ћткрой фонарь.
ќтот голос принадлежал женщине и был очень похож на воркованье голубки,
если не считать повелительного тона.
- ѓоспожа, они накинутсЯ на нас, как стаЯ дхолей, - возразил тот, на
кого Я налетел.
- Ћни в любом случае скоро будут здесь - ‚одалус стрелЯл. ’ы должен был
слышать.
- Ќу, выстрел их скорее отпугнет.
‚ разговор снова вступил человек, заговоривший первым - Я был тогда еще
слишком неопытен, чтобы распознать характерный акцент экзультанта:
- ‹учше бы Я не брал это с собой. Џротив людей такого сорта - нужды
нет.
’еперь он был гораздо ближе; какое-то мгновение Я мог видеть его сквозь
туман - очень высокий, худощавый, с непокрытой головой, он стоЯл возле
толстЯка, на которого Я наткнулсЯ. ’ретьей была женщина, закутаннаЯ в
черное. ‹ишившись дыханьЯ, Я не в силах был двигатьсЯ, однако как-то сумел
отползти за постамент статуи и, едва оказавшись в безопасном месте, снова
принЯлсЯ наблюдать за ними.
ѓлаза постепенно привыкали к темноте. џ различил правильное,
продолговатое лицо женщины и отметил, что она почти одного роста с
худощавым человеком по имени ‚одалус.
- ’рави помалу, - скомандовал толстЯк, скрытый теперь от моих глаз.
Ќа слух, он находилсЯ всего лишь в паре шагов от того места, где Я
прЯталсЯ, но из виду пропал надежно, точно вода, вылитаЯ в колодец. ‡атем
Я увидел, как к ногам худощавого придвинулось что-то черное (должно быть,
тульЯ шлЯпы толстЯка), и понЯл, в чем дело: толстЯк спустилсЯ в могильную
Яму!
- Љак она? - спросила женщина.
- ‘вежа, как роза, госпожа! ‡апаха почти не чувствуетсЯ, тревожитьсЯ не
о чем. - ‘ невероЯтным длЯ его сложениЯ проворством он выпрыгнул из Ямы. -
Ѓерите другой конец, сеньор; вытащим легче, чем морковь из грЯдки!
—то сказала после этого женщина, Я не расслышал. •удощавый ответил:
- ’ебе не стоило ходить с нами, ’еа. Љак Я буду выглЯдеть перед
остальными, если вовсе ничем не рискую?
Ћни с толстЯком закрЯхтели от напрЯжениЯ, и Я увидел, как возле их ног
поЯвилось что-то белое. Ћба наклонились, чтобы поднЯть его. € вдруг -
точно амшаспанд коснулсЯ их своим сиЯющим жезлом - туман всклубилсЯ,
уступив дорогу зеленому лунному лучу. ‚ руках их был труп, тело женщины.
’емные волосы ее спутались, лиловато-серое лицо отчетливо контрастировало
с длинным платьем из какой-то светлой ткани.
- ‚идишь, сеньор? - сказал толстЯк. - Љак Я и говорил. Ќу вот, госпожа,
- осталось всего ничего. ’олько за стену переправить.
‘тоило этим словам слететь с его губ, Я услыхал чей-то вопль. Ќа
дорожке, ведшей в низинку, поЯвились трое добровольцев.
- Џридержи их, сеньор, - буркнул толстЯк, взваливаЯ тело на плечо. - џ
приглЯжу за дамами.
- ‚озьми это, - сказал ‚одалус. Џоданный им пистолет сверкнул в лунном
луче, словно зеркальце.
- ‘еньор, - ахнул толстЯк, - Я и в руках-то никогда не держал...
- ‚озьми, может пригодитьсЯ!
‚одалус нагнулсЯ и поднЯл что-то наподобие темной палки. Њеталл
прошуршал по дереву, и в руке его оказалсЯ узкий блестЯщий клинок.
- _‡ащищайтесь_! - крикнул он. †енщина, точно голубка, заслышавшаЯ клич
арктотера, выхватила блестЯщий пистолет из руки толстЯка, и оба они
отступили в туман.
’рое добровольцев приостановились, затем один двинулсЯ вправо, другой -
влево, чтобы напасть разом с трех сторон. ЋставшийсЯ на белой дорожке из
обломков костей был вооружен пикой, а один из его товарищей - топором.
’ретьим оказалсЯ вожак добровольцев - тот самый, что говорил с „роттом
у ворот.
- Љто ты такой?! - закричал он. - Љакого ќребуса ЯвилсЯ сюда и чинишь
непотребства?!
‚одалус молчал, но острие его меча пристально следило за добровольцами.
- ‚месте, разом! - зарычал вожак. - ‚зЯли! Ћднако добровольцы
замешкались, и прежде чем они смогли приблизитьсЯ, ‚одалус ринулсЯ вперед.
Љлинок его, сверкнув в тусклом лунном луче, заскрежетал о навершие пики -
точно стальнаЯ змеЯ скользнула по бревну из железа. Џикинер с воплем
отскочил назад; ‚одалус отпрыгнул тоже (наверное, опасаЯсь, как бы двое
оставшихсЯ не зашли с тыла), потерЯл равновесие и упал.
‚се происходило в темноте, да и туман вовсе не улучшал видимости.
Љонечно, Я видел все, однако и мужчины и женщина с правильным, округлым
лицом были длЯ глаз моих лишь темными силуэтами. € все же что-то тронуло
менЯ. Ѓыть может, готовность ‚одалуса умереть, защищаЯ эту женщину,
заставила менЯ проникнутьсЯ к ней особой симпатией и уж навернЯка породила
восхищение перед самим ‚одалусом. ‘колько раз с тех пор Я, стоЯ на шатком
помосте посреди рыночной площади какого-нибудь городишки и заносЯ мой
верный "’ерминус ќст" над головою какого-нибудь жалкого бродЯги, окутанный
ненавистью толпы и - что еще омерзительнее - грЯзным сладострастием тех,
кому доставлЯет наслаждение чужаЯ боль и смерть, вспоминал ‚одалуса на
краю могильной Ямы и поднимал свой клинок так, точно бью за него.
‚одалус, как Я уже говорил, споткнулсЯ. ‚ тот миг Я поверил, будто всЯ
жизнь моЯ брошена на чашу весов вместе с его жизнью.
„обровольцы, зашедшие с флангов, кинулись на него, но тот не выпустил
из рук оружиЯ. Љлинок сверкнул в воздухе, хотЯ хозЯин его еще не успел
поднЯтьсЯ. ЏомнитсЯ, Я подумал, что мне очень пригодилсЯ бы такой меч в
тот день, когда „ротт сделалсЯ капитаном учеников, а затем живо представил
себЯ на месте ‚одалуса.
—еловек с топором, в чью сторону был сделан выпад, отступил, а другой
ринулсЯ в атаку, выставив перед собою нож. џ к этому моменту уже поднЯлсЯ
на ноги и наблюдал за схваткой через плечо халцедонового ангела. ‚одалус
едва увернулсЯ от удара, и нож вожака добровольцев ушел в землю по самую
гарду. ‚одалус отмахнулсЯ мечом, но клинок был слишком длинен длЯ ближнего
боЯ. ‚ожак, вместо того чтобы отступить, бросил оружие и сжал ‚одалуса в
борцовском захвате. „рались они на самом краю могильной Ямы - наверное,
‚одалус увЯз в вынутой из нее земле.
‚торой доброволец поднЯл топор, но в последний миг замешкалсЯ - ближним
к нему был вожак. ’огда он обошел сцепившихсЯ на краю могилы, чтобы
ударить навернЯка, и оказалсЯ меньше чем в шаге от моего укрытиЯ. Џока он
менЯл позицию, ‚одалус вытащил из земли нож и вонзил его в глотку вожака.
’опор взметнулсЯ вверх; Я почти рефлекторно поймал топорище под самым
лезвием и тут же оказалсЯ в самой гуще событий. “дарил ногой, взмахнул
топором - и внезапно обнаружил, что все кончено.
•озЯин окровавленного топора в моих руках был мертв. ‚ожак добровольцев
корчилсЯ у наших ног. Џикинер успел удрать, лишь пика его мирно лежала
поперек дорожки. ‚одалус поднЯл из травы черную трость и упрЯтал в нее
свой меч.
- Љто ты?
- ‘еверьЯн. Џалач. ’о есть ученик палача, сеньор. Ћрдена ‚зыскующих
€стины и ЏокаЯниЯ. - ’ут Я набрал полную грудь воздуха. - џ - водаларий.
Ћдин из тысЯч водалариев, о которых тебе не известно ничего.
‘лово "водаларий" мне довелось слышать где-то однажды.
- „ержи!
Ћн вложил мне в ладонь предмет, оказавшийсЯ небольшой монеткой,
отполированной до такой степени, что на ощупь она казалась жирной. ‘жимаЯ
монетку в кулаке, Я стоЯл возле оскверненной могилы и смотрел ему вслед.
’уман поглотил ‚одалуса еще прежде, чем тот выбралсЯ из низинки. —ерез
несколько мгновений серебристый флайер, острый, точно стрела, со свистом
пронессЯ над моей головой.
Ќагнувшись за ножом, выпавшим из горла вожака добровольцев - видимо,
тот, корчась в судорогах, выдернул его, - Я обнаружил, что все еще сжимаю
монетку в кулаке, и сунул ее в карман.
‚от мы полагаем, будто символы созданы нами. Ќа самом же деле это
символы создают нас, определЯЯ наши формы своими жесткими рамками.
‘олдату, принимающему присЯгу, вручают монету - серебрЯный азими с
чеканным профилем Ђвтарха. ЏринЯть монету - значит принЯть на себЯ все
обЯзанности, свЯзанные с бременем военной службы; с этого момента ты -
солдат, хоть, может быть, ни аза не смыслишь в обращении с оружием. ’огда
Я еще не знал, насколько глубоко заблуждение, будто подобные вещи
оказывают влиЯние, лишь будучи осмысленными. ”актически такаЯ точка зрениЯ
есть суеверие - самое темное и безосновательное. ‘читающий так верует в
действенность чистого знаниЯ; люди же рациональные отлично понимают, что
символы действуют сами по себе либо не действуют вовсе.
€так, в тот миг, когда монетка упала на дно моего кармана, Я ничего не
знал о догмах, исповедуемых движением во главе с ‚одалусом, но совсем
скоро изучил их все - самый воздух был насыщен ими. ‚месте с ним Я
ненавидел автократию, хоть и не представлЯл себе, чем ее можно заменить.
‚месте с ним Я презирал экзультантов, неспособных восстать против Ђвтарха
и отсылавших ему прекраснейших из своих дочерей длЯ церемониального
конкубината. ‚месте с ним Я питал отвращение к народу, которому так сильно
недоставало дисциплины и здравого смысла. €з тех же ценностей, которые
мастер Њальрубиус пыталсЯ привить мне в детстве, а мастер Џалаэмон
прививал и по ту пору, Я принЯл лишь одну - верность гильдии. € был
абсолютно прав - теперь длЯ менЯ было вполне приемлемо служить ‚одалусу и
в то же времЯ оставатьсЯ палачом. ’ак оно складывалось и тогда, когда Я
пустилсЯ в долгий путь, завершением коему стал мой трон.

2. ‘…‚…ђњџЌ

ЏамЯть подавлЯет менЯ. Ѓудучи взращен среди палачей, Я никогда не знал
ни отца своего, ни матери. „а и прочие собратьЯ мои во ученичестве знали о
своих родителЯх не больше. ‚ремЯ от времени - особенно с наступлением зимы
- у „верей Њертвых ’ел гомонЯт обиженные жизнью, надеющиесЯ быть принЯтыми
в нашу древнюю гильдию. Ћни частенько награждают Ѓрата Џривратника
повествованиЯми о пытках, которым охотно подвергли бы любого ради тепла и
пищи, а порой даже приносЯт с собою ни в чем не повинных животных длЯ
наглЯдной демонстрации.
‚се эти бедолаги уходЯт ни с чем. ’радиции дней нашей славы,
предвосхищавших нынешний век упадка и ту эпоху, что предшествовала ему, и
ту, что была перед нею, обычаи времен, название коим помнит сейчас не
всЯкий книжник, запрещают вербовку людей подобного сорта. € традиции эти
чтились даже во времена, о которых Я пишу, когда гильдиЯ сократилась до
двух мастеров при менее чем двух десЯтках подмастерьев.
‚ памЯти моей живы все ранние воспоминаниЯ. Џервое из них - Я складываю
в кучу булыжники на ‘таром Џодворье, что лежит к юго-западу от Ѓашни ‚едьм
и отгорожено от Ѓольшого „вора. ‘тена, в обороне которой полагалось
участвовать нашей гильдии, уже тогда была разрушена; между Љрасной и
Њедвежьей ЃашнЯми зиЯла широченнаЯ дыра - оттуда Я частенько,
вскарабкавшись на груду обвалившихсЯ плит тугоплавкого серого металла,
любовалсЯ некрополем, уходившим вниз по склону Љрепостного •олма.
Љогда Я стал постарше, некрополь превратилсЯ в место моих игр. „нем его
извилистые аллеи патрулировались стражей, однако главной заботой
патрульных были свежие могилы у подножиЯ холма. Љроме того, они знали, что
мы принадлежим к палачам, и выгонЯть нас из укромных кипарисовых рощ
отваживались лишь изредка.
ѓоворЯт, наш некрополь - древнейший в Ќессусе. ‚ранье, конечно же, но
само существование подобного мнениЯ подтверждает его древность, хотЯ
автархов здесь не хоронили даже в те времена, когда –итадель была главной
их резиденцией, а знатнейшие семейства, как и сейчас, предпочитали
предавать своих длинноруких и длинноногих покойников земле сокровищниц
собственных поместий. Ђрмигеры и оптиматы хоронили своих наверху, под
самой стеной –итадели, простолюдины лежали ниже, а могилы нищих и бродЯг
без роду и племени достигали жилых кварталов на берегу ѓьолла. Њальчишкой
Я редко забиралсЯ так далеко от –итадели - даже вполовину.

Њы всегда держались втроем - „ротт, ђош и Я. Џотом присоединилсЯ еще
ќата, старший из прочих учеников. Ќи один из нас не был рожден среди
палачей - таких не бывает вовсе.
ѓоворЯт, в древности женщины состоЯли в гильдии нарЯду с мужчинами, и
их сыновьЯ и дочери посвЯщались в гильдейские таинства, как принЯто сейчас
среди золотых дел мастеров и во многих других гильдиЯх. Ќо €мар Ѓез Њалого
Џраведный, заметив, сколь были жестоки те женщины и сколь часто превышали
они пределы назначенных им наказаний, повелел, чтобы "впредь женскаго полу
среди гильдейских отнюдь не держать".
‘ тех пор рЯды наши пополнЯютсЯ лишь детьми тех, кто попадает к нам в
руки. ‚ Ѓашне ‘ообразности у нас приспособлен железный прут, вбитый в
перегородку на уровне паха взрослого мужчины, и дети мужского пола, ростом
не выше этого прута, воспитываютсЯ нами как собственные. Љогда же к нам
присылают женщину в тЯгостЯх, мы вскрываем ее, и, если дитЯ ЯвлЯетсЯ
мальчиком и начинает дышать, нанимаем длЯ него кормилицу. „евочки
отсылаютсЯ к ведьмам. ’ак ведетсЯ у нас со дней €мара, забытых много сотен
лет назад.
’аким образом, никто из нас не знал своих предков. Љаждый мог бы быть и
экзультантом - к нам присылают много высоких персон. ‘ детства у каждого
из нас складываютсЯ собственные догадки на этот счет, каждый пытаетсЯ
расспросить старших наших братьев-подмастерьев, но те, замкнувшиесЯ в
собственной горечи, обычно скупы на слова. ‚ тот год, о котором Я пишу,
ќата вычертил на потолке над своей койкой герб одного из северных кланов,
возомнив, будто ведет происхождение от этой семьи.
—то до менЯ - сам Я уже считал моим собственным герб, отчеканенный на
бронзовой пластине над дверью одного мавзолеЯ. ”онтан над гладью вод,
корабль с распростертыми крыльЯми, а в нижней части - роза. „верь давно
разбухла от дождей и покоробилась, на полу лежали два пустых гроба, а еще
три, слишком тЯжелые длЯ менЯ и до сих пор нетронутые, ждали на полках
вдоль стены. Ќо не гробы - закрытые ли, открытые - составлЯли
привлекательность этого места, хотЯ на остатках мЯгких, поблекших подушек
последних Я иногда отдыхал. Џривлекал, скорее, уют небольшого помещениЯ,
толщина каменных стен с единственным крохотным оконцем, забранным
единственным железным прутом, и массивность бесполезной, никогда не
затворЯющейсЯ двери.
‘квозь окно и дверной проем Я, скрытый от чьих-либо глаз, мог наблюдать
за Яркой жизнью деревьев, кустов и травы снаружи. Љролики и коноплЯнки,
убегавшие и разлетавшиесЯ при приближении, не слышали и не чуЯли менЯ
здесь. џ видел, как водЯнаЯ ворона строит себе гнездо и взращивает птенцов
в двух кубитах от моих глаз. џ видел, как лис - огромный, крупнее любой
собаки, кроме самых больших, которых называют ручными волками, - рысцой
бежит сквозь кустарник. Ћднажды этот лис по каким-то своим, лисьим, делам
забралсЯ даже в разрушенные кварталы на юге - Я видел, как он возвращалсЯ
оттуда в сумерках. Љаракара выслеживала длЯ менЯ гадюк, скокл на вершине
сосны расправлЯл крыльЯ, готовЯсь взлететь...
Њомент вполне подходит длЯ описаниЯ всего того, за чем Я наблюдал так
долго. „есЯтка саросов не хватило бы мне, чтобы описать значение всего
этого длЯ оборванного мальчишки, ученика палачей. „ве мысли (почти мечты)
постоЯнно владели мною и делали эти вещи бесконечно дорогими. ЏерваЯ - что
уже в обозримом будущем само времЯ остановитсЯ; дни, сверкающие Яркими
красками и столь долго тЯнущиесЯ один за другим, словно ленты из шлЯпы
фокусника, придут к концу; тусклое солнце мигнет и погаснет. ‚тораЯ же
предполагала, будто где-то существует источник чудесного света (иногда Я
представлЯл его себе в виде свечи, а порою - факела), дарующего жизнь
всему, что попадет в его лучи, - у опавшего листа отрастут тоненькие ножки
и щупальца, а сухаЯ колючаЯ ветка откроет глазки и снова вскарабкаетсЯ на
дерево.
Ќо иногда, особенно в жаркие, сонные полуденные часы, смотреть было
почти не на что. ’огда Я отворачивалсЯ к бронзовой табличке над дверью и
гадал, какое отношение ко мне имеют корабль, фонтан и роза, или глазел на
бронзовый саркофаг, мною же найденный, отполированный и установленный в
углу. Џокойный лежал, вытЯнувшись во весь рост и сомкнув тЯжелые веки. Џри
свете, проникавшем в мавзолей сквозь оконце, Я изучал лицо покойного,
сравниваЯ его со своим, отражавшимсЯ в полированном металле. Њой нос,
прЯмой и острый, впалые щеки и глубоко посаженные глаза были такими же,
как у него. “жасно хотелось выЯснить, был ли он, как и Я, темноволос.
‡имой Я навещал некрополь лишь изредка, но с приходом весны этот
мавзолей и его окрестности неизменно служили мне местом длЯ наблюдений и
отдыха в тишине. „ротт, ђош и ќата тоже приходили в некрополь, но Я
никогда не показывал им своего излюбленного убежища; у них, как и у менЯ,
также имелись свои потайные местечки. ‘обираЯсь вместе, мы вообще редко
лазали по склепам. Њы сражались на мечах из веток, швырЯлись шишками в
солдат, играли в "веревочку", в "мЯсо" или - при помощи разноцветных
камешков - в шашки, расчертив под доску землю на свежей могиле.
’ак развлекались мы в лабиринте могил, также принадлежавшем –итадели, а
иногда еще плавали в огромном резервуаре у Љолокольной Ѓашни. Љонечно,
там, под толстым каменным сводом, нависавшим над темной и бесконечно
глубокой водой, было холодно и сыро даже летом. Ћднако в резервуаре можно
было купатьсЯ и зимой, да вдобавок купанье это обладало преимуществом,
главным, неоспоримым и решающим: оно было запрещено. Љак упоительно было
прокрадыватьсЯ к резервуару и не зажигать факелов, пока за нами не
захлопнетсЯ тЯжелаЯ крышка люка! Љак плЯсали наши тени на отсыревших
камнЯх, когда пламЯ охватывало просмоленную паклю!
Љак Я уже говорил, другим местом длЯ купаньЯ был ѓьолл, огромной,
усталой змеей проползавший сквозь Ќессус. ‘ наступлением теплых дней
ученики компаниЯми шли купатьсЯ через некрополь мимо высоких старых
гробниц под стеной –итадели, мимо исполненных тщеславиЯ последних прибежищ
оптиматов, сквозь каменные заросли обычных памЯтников (минуЯ дородных
стражей, опиравшихсЯ на древки копий, мы старались изображать высшую
степень почтениЯ) и, наконец, через россыпи простых, смываемых первым же
ливнем землЯных холмиков, под которыми покоЯтсЯ нищие.
Ќа нижнем краю некрополЯ находились те самые железные ворота - Я уже
описывал их. €менно сквозь них прибывали тела, подлежащие захоронению в
могилах длЯ бедных. ЊинуЯ ржавые решетчатые створы ворот, мы начинали
чувствовать, что в самом деле вышли за пределы –итадели и, безусловно,
нарушили правила, ограничивавшие нашу свободу перемещений. Њы были уверены
(или, по крайней мере, делали вид, будто уверены), что старшие братьЯ
подвергнут нас пыткам, если проступок откроетсЯ. Ќа самом же деле нас
ожидала в худшем случае порка - такова доброта палачей, которых Я
впоследствии предал.
ѓораздо опаснее были длЯ нас обитатели многоэтажных жилых домов,
тЯнувшихсЯ вдоль грЯзной улицы, которой мы шли на реку. Џорой мне
думаетсЯ, что гильдиЯ просуществовала столь долго лишь потому, что служила
средоточием людской ненависти, отвлекаЯ ее от Ђвтарха, экзультантов, армии
и даже - в какой-то степени - от бледнокожих какогенов, порой прибывавших
на “рс с дальних звезд.
Ћбитатели жилых кварталов обладали тем же чутьем, что и стражи, и тоже
частенько догадывались, кто мы такие. Џорой из окон на нас выплескивали
помои, а гневный ропот следовал за нами постоЯнно. Ћднако страх,
породивший эту ненависть, служил нам защитой. Ќикто никогда всерьез не
нападал на нас, а раз или два, когда на милость гильдии отдавали
тирана-префекта или продажного парламентариЯ, на нас лавиной рушились
пожеланиЯ (большей частью непристойные либо невыполнимые) по поводу того,
как с ним надлежит распорЯдитьсЯ.
‚ том месте, где мы купались, естественных берегов не было уже много
сотен лет - два чейна воды, заросшей голубыми ненюфарами, были заперты меж
каменных стен. ‘ набережной в воду спускались около десЯтка лестниц, к
которым должны были причаливать лодки, и в солнечные дни каждый пролет был
занЯт компанией из десЯти-пЯтнадцати шумных, драчливых юнцов. Ќам четверым
не хватало сил, чтобы отбить себе пролет у такой компании, однако они не
могли (по крайней мере, ни разу не попробовали) и избавитьсЯ от нашего
присутствиЯ, хотЯ, завидев нас, начинали грозить расправой, а стоило нам
устроитьсЯ возле, принимались дразнитьсЯ.
‚скоре, однако ж, все они уходили прочь, и набережнаЯ оставалась в
нашем распорЯжении до следующего купального днЯ.
џ предпочел описать все это сейчас, так как после спасениЯ ‚одалуса ни
разу больше не ходил купатьсЯ. „ротт с ђошем думали, что Я просто боюсь
снова оказатьсЯ перед запертыми воротами. Ђ вот ќата, пожалуй, понимал
истинную причину - в мальчишках, которые вот-вот станут мужчинами, порой
просыпаетсЯ прЯмо-таки женское чутье. ‚се дело было в ненюфарах.
Ќекрополь никогда не казалсЯ мне обителью смерти; Я знал, что кусты
пурпурных роз, к которым люди питают такое отвращение, служат убежищем длЯ
многих сотен птиц и мелких зверьков. ќкзекуции, которые Я наблюдал и в
которых столько раз принимал участие, были длЯ менЯ не более чем ремеслом,
обычной мЯсницкой работой (вот только люди зачастую куда менее невинны и
ценны, чем скот). Љогда Я думаю о смерти - своей ли, кого-либо из тех, кто
был добр ко мне, или даже о смерти нашего солнца, - перед мысленным взором
моим поЯвлЯетсЯ образ ненюфар с бледными, лоснЯщимисЯ листьЯми и
лазоревыми лепестками. € - черными, тонкими и прочными, словно волос,
корнЯми, уходЯщими вниз, в темные, холодные глубины вод.
Њы, по молодости лет, вовсе не задумывались об этих цветах. Џлескались
среди них, плавали, раздвигаЯ их в стороны и не обращаЯ на них ни
малейшего вниманиЯ. Ђ аромат их хоть как-то перебивал мерзкие, гнилостные
испарениЯ реки...
‚ тот день, перед тем как спасти ‚одалуса, Я нырнул в самую гущу
цветов, как делал до того тысЯчи раз.
€ не смог вынырнуть. ЊенЯ угораздило попасть в такое место, где гуща
корней была гораздо плотнее, чем где-либо еще. џ словно оказалсЯ пойман
сразу в сотню сетей! џ открыл глаза, но ничего не увидел перед собою,
кроме густой, черной паутины корней. џ хотел было всплыть - но тело
оставалось на месте, хотЯ руки и ноги бешено загребали воду среди
миллионов тонких черных нитей. ‘жав пучок корней в горсти, Я рванул их - и
разорвал, но и это не помогло обрести подвижность. ‹егкие, казалось,
распухли так, что закупорили горло и вот-вот задушат менЯ, а после -
разорвутсЯ на части. Њной овладело непреодолимое желание вдохнуть, втЯнуть
в себЯ темную, холодную воду.
џ перестал понимать, где поверхность воды, и сама вода не
воспринималась больше как вода. ‘илы оставили менЯ, и страх исчез, хотЯ Я
сознавал, что умираю или даже уже мертв. ‚ ушах стоЯл громкий, неприЯтный
звон - и перед глазами возник мастер Њальрубиус, умерший несколько лет
назад. Ћн будил нас, колотЯ ложкой по металлической перекладине - вот
откуда взЯлсЯ этот звон! џ лежал в койке, не в силах поднЯтьсЯ, хотЯ все
прочие - „ротт, ђош и ученики помладше были уже на ногах, зевали спросоньЯ
и одевались, путаЯсь в рукавах и штанинах. ЊантиЯ мастера Њальрубиуса была
распахнута, открываЯ обвисшую кожу на груди и животе, мускулы и жир
которых были съедены временем. џ хотел было сказать ему, что уже
проснулсЯ, но не смог издать ни звука. Ћн пошел вдоль рЯда коек, колотЯ
ложкой по перекладине, и через какое-то времЯ, показавшеесЯ мне вечностью,
достиг амбразуры, остановилсЯ и выглЯнул наружу. џ понЯл, что он
высматривает менЯ на ‘таром Џодворье.
Ќо взглЯд его не мог достичь менЯ - Я был в одной из камер под пыточной
комнатой, лежал на спине и смотрел в серый потолок. ѓде-то плакала
женщина, но Я не видел ее, а женские рыданиЯ вытеснЯл из сознаниЯ звон -
звон ложки о металлическую перекладину. ’ьма сомкнулась надо мной, во тьме
поЯвилось лицо женщины - огромное, точно зеленый лик луны в ночном небе.
Ќо плакала не она - Я все еще слышал рыданиЯ, а лицо этой женщины было
безмЯтежно и исполнено той красоты, что не приемлет вовсе никаких
выражений. ђуки ее потЯнулись ко мне, и Я тут же превратилсЯ в едва
оперившегосЯ птенца, которого год назад вытащил из гнезда в надежде
приручить - ладони женщины превосходили размерами гробы из моего потайного
мавзолеЯ, в которых Я иногда отдыхал. ђуки схватили менЯ, поднЯли - и тут
же швырнули вниз, прочь от ее лица и звуков рыданий, в непроглЯдную
темноту. „остигнув чего-то, показавшегосЯ мне донным илом, Я вырвалсЯ
наружу, в мир света, окаймленного черным.
Ќо дышать Я по-прежнему не мог - да и не хотел, и грудь не желала, как
обычно, двигатьсЯ сама по себе. џ заскользил по воде, хотЯ не знал, что
менЯ тащат (позже выЯснилось, что это „ротт тащил менЯ за волосы), и
оказалсЯ на холодных, скользких камнЯх, а „ротт с ђошем по очереди
принЯлись вдувать воздух мне в рот. ѓлаза их мелькали передо мной, точно
узоры в окошке калейдоскопа. ѓлаза ќаты - их было очень уж много - Я отнес
на счет неполадок в собственном зрении.
‚ конце концов Я отпихнул ђоша и изверг из себЯ огромное количество
черной воды. Џосле этого мне полегчало. џ сумел сесть и начал понемногу
дышать; смог даже пошевелить слабыми, дрожащими руками. ѓлаза, окружавшие
менЯ, принадлежали реальным людЯм - жителЯм выходивших на набережную
домов. ЉакаЯ-то женщина подала мне чашку чего-то - Я не смог разобрать,
чай это был или бульон. Џитье оказалось обжигающе горЯчим, слегка соленым
и припахивающим дымом. џ поднес чашку ко рту и почувствовал легкий ожог на
губах и Языке.
- ’ы уж не утопитьсЯ ли хотел? - спросил „ротт. - € как только выплыть
смог?!
џ покачал головой.
- ’ак и вылетел из воды! - сказали из толпы. ђош подхватил чашку - Я
едва не выронил ее.
- Њы-то думали, ты где-то вынырнул и прЯчешьсЯ! —тобы над нами
подшутить...
- џ видел Њальрубиуса.
Љакой-то старик - судЯ по залЯпанной смолой одежде, лодочник - вдруг
схватил ђоша за плечо:
- ќто кто такой будет?
- Ѓыл мастером учеников. Ћн давно умер.
- ’о есть не женщина?
‘тарик держал за плечо ђоша, но взглЯд его был устремлен на менЯ.
- Ќет, нет, - ответил ђош. - “ нас в гильдии нет женщин.
ЌесмотрЯ на горЯчее питье и теплый солнечный день, Я ужасно замерз.
Ћдин из мальчишек, с которыми мы дрались когда-то, принес насквозь
пропыленное одеЯло, и Я закуталсЯ в него, но встать и пойти все равно смог
очень не скоро. Љогда мы добрались до ворот некрополЯ, от статуи Ќочи,
венчавшей караван-сарай на противоположном берегу, осталсЯ лишь крохотный
черный штришок на фоне пламенеющего заката, а ворота были закрыты и
заперты на замок.

3. ‹€Љ Ђ‚’Ђђ•Ђ

‚зглЯнуть на монету, данную ‚одалусом, мне пришло в голову только
посредь утра следующего днЯ. Љак обычно, мы, обслужив подмастерьев в
трапезной, позавтракали сами, встретились в классе с мастером Џалаэмоном
и, после краткой предварительной лекции, последовали за ним в нижние этажи
наблюдать работу, начатую прошедшей ночью.
Ќо здесь, прежде чем писать дальше, наверное, стоит подробнее
рассказать об устройстве нашей Ѓашни ‘ообразности. ”асад ее выходит на
западную, заднюю сторону –итадели. Ќа первом этаже расположены студии
наших мастеров - там они проводЯт консультации с представителЯми юстиции и
главами других гильдий. Ќад ними - общаЯ комната, задней стеной
примыкающаЯ к кухне. …ще выше находитсЯ трапезнаЯ, котораЯ служит нам не
только местом приема пищи, но и залом длЯ собраний. Ќад нею - личные каюты
мастеров, которых в лучшие длЯ гильдии времена было гораздо больше. ќтажом
выше - каюты подмастерьев, над ними - дортуары учеников и класснаЯ
комната, мансарды и анфилады заброшенных кабинетов. Ђ на самом верху -
орудийный отсек; то, что там осталось, членам гильдии полагаетсЯ
обслуживать в случае нападениЯ на –итадель противника.
‚низу, под всем этим, находЯтсЯ рабочие помещениЯ гильдии. ‘разу под
землей - комната длЯ допросов, а под ней (то есть уже вне башни, ведь
комната длЯ допросов изначально была реактивным соплом) протЯнулись
лабиринты темниц. €з них используютсЯ три этажа, к которым можно
спуститьсЯ по центральной лестнице. Љамеры их непритЯзательны, сухи и
чисты, каждаЯ снабжена столиком, креслом и узкой кроватью, котораЯ жестко
крепитсЯ к полу в центре помещениЯ.
‘ветильники в темницах - из тех, древних, которые, говорЯт, должны
гореть вечно, хотЯ некоторые уже погасли. ‚ то утро сумрак подземных
коридоров вовсе не омрачал моего настроениЯ - наоборот, наполнЯл сердце
радостью: ведь именно здесь Я, став подмастерьем, буду работать,
совершенствовать древнее искусство нашей гильдии, возвышусь до званиЯ
мастера гильдии и заложу фундамент длЯ реставрации ее былой славы.
Љазалось, самый воздух коридоров окутывает менЯ, словно одеЯло, согретое у
чистого, бездымного огнЯ!
Њы остановились перед дверьми одной из камер, и дежурный подмастерье
заскрежетал ключом в замке. Џациентка, находившаЯсЯ внутри, поднЯла голову
и широко раскрыла темные глаза. ‚ероЯтно, ее напугала бархатнаЯ маска и
чернаЯ мантиЯ, в которые, согласно рангу, был облачен мастер Џалаэмон, а
может - массивное оптическое устройство, без которого он почти ничего не
видел. Џациентка не проронила ни слова, и, уж конечно, никто из нас не
заговорил с ней.
- ‡десь, - начал мастер Џалаэмон в своей обычной суховатой манере, - мы
имеем нечто, выходЯщее за рамки стандартных юридических приговоров и
хорошо иллюстрирующее возможности новейшей техники. Џрошедшей ночью
пациентка была подвергнута допросу - возможно, некоторые из вас имели
возможность слышать ее. „вадцать минимов тинктуры были даны пациентке до
начала процедуры и десЯть - по окончании. „оза лишь частично предотвратила
шок и потерю сознаниЯ, вследствие чего процедура была прервана, - он подал
знак „ротту, и тот начал разбинтовывать ногу пациентки, - как вы можете
видеть, после удалениЯ кожи правой ноги.
- Џолусапог? - спросил ђош.
- Ќет, сапог полностью. Џациентка была служанкой, кожу которых мастер
ѓурло находит чрезвычайно прочной. „анный опыт наглЯдно доказал его
правоту. Џростое циркулЯрное рассечение было сделано под коленом, и край
его зафиксирован восемью скобками. ђезультатом тщательного труда мастера
ѓурло, Ћдо, Њеннаса и ќйгила Явилась возможность удалениЯ кожи от колена
до кончиков пальцев без дальнейшего применениЯ ножа.
Њы собрались вокруг „ротта. Њальчишки помладше принЯлись толкатьсЯ,
делаЯ вид, будто знают, на что именно нужно смотреть. Ђртерии и главные
кровеносные сосуды остались неповрежденными, наблюдалось лишь
незначительное общее кровотечение. џ помог „ротту сделать перевЯзку.
Њы уже двинулись к выходу, но женщина вдруг заговорила:
- џ не знаю! Ћх, неужто вы думаете, что Я не сказала бы, если б только
знала? Ћна убежала с этим ‚одалусом-из-‹еса, а куда - Я не знаю!
‘наружи Я, прикинувшись полным невеждой, спросил у мастера Џалаэмона,
кто такой этот ‚одалус-из-‹еса.
- ‘колько раз Я объЯснЯл, что ни одно слово, сказанное пациентом во
времЯ допроса, не должно достигнуть твоих ушей?
- Њного раз, мастер.
- €, видимо, попусту. Ќе за горами день возложениЯ масок, „ротт с ђошем
сделаютсЯ подмастерьЯми, а ты - капитаном учеников. €менно в таком духе ты
будешь наставлЯть мальчишек?
- Ќет, мастер.
Џоймав многозначительный взглЯд „ротта, стоЯвшего за спиной мастера
Џалаэмона, Я понЯл: он знает, кто такой ‚одалус, и объЯснит мне, как
только выдастсЯ удобный момент.
- Ќекогда подмастерьев нашей гильдии лишали слуха. Ѓыть может, ты
хочешь вернуть те дни, ‘еверьЯн? € не держи руки в карманах, разговариваЯ
с мастером.
џ нарочно сунул руки в карманы, чтобы отвлечь его гнев, но теперь,
выполнЯЯ приказ, нащупал монету, данную мне ‚одалусом накануне. ‘трах,
пережитый в схватке, совсем было вытеснил ее из памЯти, а вот теперь вдруг
до судорог захотелось взглЯнуть на нее - но мастер Џалаэмон не сводил с
менЯ своих блестЯщих линз.
- Љогда пациент говорит, ты, ‘еверьЯн, не должен слышать ничего.
Џредставь себе, что это - мышь, чей писк не имеет длЯ людей ни малейшего
смысла.
џ сощурил глаза, показываЯ, что изо всех сил стараюсь представить себе
эту мышь.
Ќа всем протЯжении долгого, утомительного подъема в классную комнату Я
не мог избавитьсЯ от жгучего желаниЯ взглЯнуть на тоненький металлический
диск, который сжимал в кулаке, однако шедший позади (это был …всигниус,
один из самых младших учеников) непременно увидел бы все. Ќу, а в классе,
где мастер Џалаэмон монотонно читал урок над трупом десЯтидневной
давности, монета привлекла бы к себе всеобщее внимание, и Я не осмелилсЯ
вынуть ее из кармана.
“добный момент выдалсЯ лишь к вечеру, когда Я спрЯталсЯ в развалинах
стены среди сверкающих на солнце мхов. Ќекоторое времЯ Я не решалсЯ
разжать подставленный под солнечный луч кулак - боЯлсЯ, как бы
разочарование не оказалось больше того, что Я смогу вынести.
Ќет, не оттого, что длЯ менЯ так уж важна была ценность монеты. •оть Я
и стал взрослым, денег у менЯ было столь мало, что любаЯ монетка сошла бы
за улыбку фортуны. ‘корее - оттого, что монета, котораЯ вот-вот утратит
всю свою таинственность, была единственным звеном, свЯзывавшим менЯ с
прошлой ночью, единственной нитью, ведшей к ‚одалусу, прекрасной женщине в
плаще с капюшоном и толстЯку, на которого Я налетел в темноте,
единственным трофеем, вынесенным из схватки на краю отверстой могилы.
„ругой жизни, кроме гильдейской, Я прежде не знал, и теперь она, в
сравнении с блеском клинка экзультанта и раскатистым эхом выстрела среди
надгробий, казалась мне такой же серой, как моЯ рванаЯ рубаха.
€ все это могло исчезнуть в один миг, стоило лишь разжать кулак!
Ќаконец, испив сладкий ужас до последней капли, Я взглЯнул на монету.
’а оказалась золотым хризосом. џ тут же сомкнул пальцы, боЯсь, что ошибсЯ
и принЯл за золото медный орихальк, и подождал, пока не наберусь храбрости
разжать кулак снова.
‚первые в жизни Я держал в руках золото. Ћрихальки видел во множестве,
а несколькими даже владел сам. ђаз или два попадалсЯ мне на глаза
серебрЯный азими. Ђ вот о существовании хризосов лишь, знал, причем знание
это было так же туманно, как и знание о существовании мира за пределами
нашего города Ќессуса и о других континентах на севере, востоке и западе.
Ќа том хризосе, который Я держал в руке, было изображено лицо, как мне
показалось, женщины - увенчанной короной, ни молодой, ни старой,
безмолвной и совершенной в лимонно-желтом металле. Ќаконец Я повернул свое
сокровище другой стороной - и тут у менЯ взаправду перехватило дух. Ќа
реверсе был вычеканен тот самый крылатый корабль с герба над дверью моего
потайного мавзолеЯ. ‚от это лежало за гранью каких бы то ни было
объЯснений - настолько, что Я в тот момент не стал даже строить никаких
догадок, будучи вполне уверен в бесплодности любых построений. Џоэтому Я
просто сунул монету обратно в карман и в некоторой прострации отправилсЯ
назад, к своим товарищам-ученикам.
Ћ том, чтобы держать монету при себе, не могло быть и речи. Џри первой
же возможности Я удрал в некрополь один и тщательно обыскал мой мавзолей.
Џогода в тот день изменилась, пришлось пробиратьсЯ сквозь мокрый кустарник
и высокую, жухлую траву, начавшую клонитьсЯ к земле в предчувствии зимы. €
убежище мое не было больше прохладной, уютной пещеркой; оно превратилось в
ледЯную Яму, внушавшую Явственное чувство близости врагов, противников
‚одалуса, которым, без сомнениЯ, уже известно, что Я присЯгнул ему на
верность, и которые, стоит мне войти внутрь, выскочат из засады и
захлопнут дверь, висЯщую на новых, загодЯ смазанных петлЯх. Љонечно, Я
понимал, что все это - чепуха, но в чепухе той была и долЯ истины. џ
чувствовал близость тех времен, когда (через несколько месЯцев или
несколько лет) враги эти вправду станут охотитьсЯ за мной, и мне придетсЯ
поднЯть топор, выбранный мною длЯ боЯ, - ситуациЯ, в которую, как правило,
не попадают палачи.
‚ полу, у самого подножиЯ бронзового саркофага, обнаружилсЯ расшатанный
камень. Џод него Я спрЯтал свой хризос, а после прошептал заклинание,
которому менЯ много лет назад выучил ђош, - несколько рифмованных строк,
Якобы обеспечивавших сохранность спрЯтанного:

‡десь лежи. Љто ни придет,
‘тань прозрачен, будто лед;
‚зглЯд чужой - да не падет
Ќа тебЯ.

‡десь лежи, не уходи,
€збегай чужой руки,
Џусть дивЯтсЯ чужаки,
Ќо не Я.

—тобы заклЯтие в самом деле подействовало, следовало обойти место клада
в полночь, держа в руке пойманный блуждающий огонек, но тут Я вспомнил
„роттовы выдумки насчет собираниЯ трав на могилах в полночь, рассмеЯлсЯ и
решил положитьсЯ только на стишок, хотЯ был поражен тем, что достаточно
повзрослел, чтобы не стеснЯтьсЯ подобных вещей.

ли дни, но впечатлениЯ от похода к мавзолею оставались достаточно
Яркими, чтобы удержать менЯ от попыток наведатьсЯ туда еще раз и
проверить, на месте ли мое сокровище, как бы порой ни хотелось. ‡атем
выпал первый снег, превративший развалины стены в скользкую, почти
непреодолимую преграду, а издавна знакомый и привычный некрополь - в
странные, чужие заросли снежных холмов. Њонументы под покровом нового
снега словно бы выросли, а кусты и деревьЯ - съежились едва не вдвое.
‘уть учениЯ в нашей гильдии заключена в том, что бремЯ его, по первости
легкое, тЯжелеет по мере того, как взрослеет ученик. ‘амые младшие
освобождены от работы вовсе, пока не достигнут шести лет от роду. Џосле
этого их работа состоит в беготне вверх-вниз по лестницам Ѓашни
‘ообразности, и малыши, гордые оказанным доверием, вообще не воспринимают
ее как труд. Ћднако со временем работа их становитсЯ все обременительнее.
ЋбЯзанности приводЯт ученика в другие части –итадели - к солдатам в
барбикен, где он узнает, что у учеников военных есть барабаны, трубы и
офиклеиды, сапоги и даже блестЯщие кирасы; в Њедвежью Ѓашню, где он видит,
как его сверстники-мальчишки учатсЯ обращению с прекрасными боевыми
зверЯми - мастиффами, чьи головы едва ли не больше львиных, и диатримами,
превосходЯщими ростом человека, с окованными сталью клювами... € еще в
сотню подобных мест, где он впервые узнает, что гильдию его ненавидЯт и
презирают даже те (вернее, особенно те), кто пользуетсЯ ее услугами.
‚скоре подоспевает мытье полов и кухонные нарЯды, причем всю интересную и
приЯтную кухонную работу берет на себЯ брат Љок, так что на долю учеников
остаетсЯ чистить и резать овощи, прислуживать за столом подмастерьЯм да
таскать вниз, в темницы, бесконечные груды подносов.
‚ то времЯ Я еще не знал, что вскоре мое ученичество, сколько себЯ
помню - лишь тЯжелевшее, резко сменит курс и станет куда менее
утомительным и куда более приЯтным. Ќесколько лет перед тем, как стать
подмастерьем, старший ученик только присматривает за работой младших.
‹учше становЯтсЯ его пища и даже одежда. € подмастерьЯ помладше начинают
обращатьсЯ с ним почти как с равным. € - что приЯтнее всего - на него
возлагаетсЯ бремЯ ответственности, возможность отдавать приказы и
добиватьсЯ их выполнениЯ.
Љогда же приходит день возвышениЯ, он - уже взрослый. Ћн занимаетсЯ
лишь той работой, к которой его готовили и по выполнении коей может
покидать –итадель, даже получаЯ деньги из свободных фондов на развлечениЯ
за ее пределами. …сли же он когда-нибудь возвыситсЯ до званиЯ мастера
(каковаЯ честь требует единогласного решениЯ всех живых мастеров), то
сможет выбирать работу по собственному вкусу и интересу, а также получит
право непосредственного участиЯ в решении гильдейских дел.
Ќо не следует забывать, что в тот год, о котором Я пишу сейчас, в год,
когда Я спас жизнь ‚одалуса, Я не сознавал всего этого. ‡има (как мне
сказали) временно прекратила сражениЯ на севере; таким образом, Ђвтарх со
своими советниками и высшими чиновниками вернулись и возобновили
отправление судебных дел.
- ‡начит, - объЯснил ђош, - предстоит работа со всеми новоприбывшими
пациентами. € ожидаютсЯ еще - дюжины, если не сотни. Њожет, придетсЯ даже
снова открывать четвертый этаж.
‚змах его веснушчатой руки означал, что уж он-то, по крайней мере,
готов сделать все, что потребуетсЯ.
- ’ак он здесь? - спросил Я. - ‘ам Ђвтарх - здесь, в –итадели? ‚ Ѓашне
‚еличиЯ?
- Љонечно, нет. …сли и приедет - ты уж всЯко узнаешь, верно? ’ут же
пойдут парады, инспекции и все такое прочее. „а, в Ѓашне ‚еличиЯ длЯ него
имеютсЯ покои, но двери их не отпирались сотню лет. Ђ Ђвтарх - в тайном
дворце, в Ћбители Ђбсолюта, где-то к северу от города.
- € ты не знаешь, где это? ђош ощетинилсЯ:
- Љак Я могу сказать, в каком он месте, если там нет ничего, кроме
самой Ћбители Ђбсолюта? ‘тоит на своем месте. Ќа том берегу, дальше к
северу.
- ‡а ‘теной?
Њое невежество заставило ђоша улыбнутьсЯ.
- „алеко за ‘теной. €дти пешком - выйдет не одна неделЯ. Ђвтарх-то,
конечно, если захочет, может вмиг домчатьсЯ сюда на флайере. Ќа ”лаг-Ѓашню
приземлитсЯ.
Ћднако наши новые пациенты прибывали вовсе не на флайерах. ’ех, кто
попроще, пригонЯли в свЯзках по десЯть-двадцать человек, в цепЯх, продетых
сквозь кольца ошейников. ’аких охранЯли димархии, бойцы, как на подбор,
крепко сбитые, в простых, предельно практичных доспехах. Љаждый пациент
имел при себе медный цилиндрический футлЯр с личными документами и, таким
образом, нес в своих руках собственную судьбу. Љонечно же, все они срывали
с футлЯров печати и читали те бумаги; некоторые пробовали уничтожать их
или менЯтьсЯ друг с другом. Џрибывших без документов держали до получениЯ
относительно их дальнейших указаний, причем некоторые за времЯ ожиданиЯ
умирали естественной смертью. ’е, кто менЯлсЯ бумагами, менЯлись судьбами;
сидели в темнице или выходили на волю, подвергались пыткам либо казни
вместо других.
’ех, кто поважнее, привозили в бронированных каретах. ‘тальные борта и
обрешеченные окна этих экипажей служили не столько длЯ предотвращениЯ
побегов, сколько длЯ того, чтобы помешать отбить заключенного силой. € еще
прежде, чем такаЯ карета с грохотом обогнет восточную стену Ѓашни ‚едьм и
въедет на ‘тарое Џодворье, всЯ гильдиЯ бывала полна слухами о дерзких
нападениЯх, инспирированных либо возглавленных лично ‚одалусом: все мои
товарищи-ученики и большаЯ часть подмастерьев были уверены, будто почти
все эти пациенты - его приспешники, сообщники и союзники. Ќо Я не стал бы
освобождать их из этих соображений - такое навлекло бы на гильдию
бесчестье. Џри всей моей преданности ‚одалусу и его движению, Я не готов
был предать гильдию - да и не имел возможности сделать это. ЌадеЯлсЯ лишь,
что смогу в меру сил скрасить заключение тем, кого полагал своими
товарищами по оружию, - добавлЯть еды с подносов менее достойных пациентов
или подбрасывать украденные на кухне кусочки мЯса.
Ћднажды (день тогда выдалсЯ на редкость шумный) мне представилась
возможность выЯснить, кем были все эти люди. џ драил полы в кабинете
мастера ѓурло; выйдЯ по какому-то делу, он оставил на столе груду только
что присланных досье. …два за ним захлопнулась дверь, Я поспешил к столу и
успел просмотреть большую часть бумаг прежде, чем с лестницы вновь
донеслись его тЯжелые шаги. Ќи один - ни один - из заключенных, в чьи
бумаги мне удалось заглЯнуть, не имел к ‚одалусу никакого отношениЯ. ‚се
они оказались торговцами, попытавшимисЯ нажитьсЯ на армейских поставках,
маркитантами, шпионившими в пользу асциан, либо просто презренными
уголовниками разных мастей. Ќичем более...
ЋтносЯ ведро к каменному сливу на ‘таром Џодворье, Я увидел одну из
таких бронированных карет, только что прибывшую. Ќад упрЯжкой курилсЯ пар,
охранники в шлемах, утепленных мехом, робко разбирали наше традиционное
угощение - дымЯщиесЯ кубки с подогретым вином. џ уловил было краем уха имЯ
‚одалуса, но никто, кроме менЯ, казалось, не обратил на него вниманиЯ, и
мне внезапно почудилось, будто ‚одалус - лишь фантом, сотканный моим
воображением из тумана и сумрака, а реален только человек, которого Я
зарубил его же собственным топором. € только что переворошенные досье
будто хлестнули менЯ по лицу, как сухие листьЯ, поднЯтые бурей с земли.
‚ тот миг смущениЯ Я впервые осознал себЯ в какой-то мере безумным - и
могу смело утверждать, что это был самый ужасный миг в моей жизни. џ часто
лгал мастеру ѓурло с мастером Џалаэмоном, и мастеру Њальрубиусу, когда тот
еще был жив, и „ротту, поскольку он был капитаном учеников, и ђошу,
который был старше менЯ и сильнее, и ќате с прочими младшими учениками,
надеЯсь внушить почтение к себе. € теперь Я больше не мог сказать
навернЯка, не лжет ли мне самому мое собственное сознание; все мои выдумки
вернулись ко мне, и Я, помнЯщий все до единой мелочи, больше не мог быть
уверен, что все эти воспоминаниЯ - нечто большее, чем пустые мечты. џ
помнил лицо ‚одалуса в лунном свете - но ведь Я хотел вспомнить его! џ
помнил его голос и разговор с ним - но ведь Я хотел снова услышать его и
ту прекрасную женщину!
‚скоре, одной стылой ночью, Я снова пробралсЯ в мавзолей, чтобы
взглЯнуть на свой хризос. € усталое, безмЯтежное, бесполое лицо на его
аверсе вовсе не было лицом ‚одалуса.

4. ’ђ€‘Љ…‹њ

џ нашел его, когда, наказанный за какую-то мелкую провинность, очищал
ото льда замерзший сток в том месте, куда блюстители Њедвежьей Ѓашни
выбрасывают "отходы производства" - трупы растерзанных, погибших в
процессе дрессировки животных. Ќаша гильдиЯ хоронит своих умерших под
стеной, а пациентов - в нижней части некрополЯ; а вот блюстители Њедвежьей
Ѓашни оставлЯют своих на попечение посторонних. €з всех, лежавших там, он
был самым маленьким.
Ѓывают в жизни такие событиЯ, которые ничего не менЯют. “рс обращает
свое старушечье лицо к солнцу, и солнечный луч заставлЯет ее снега
сверкать и искритьсЯ, так что любаЯ сосулька, свисающаЯ с башенного
карниза, кажетсЯ Љогтем Њиротворца, драгоценнейшим из самоцветов. € все,
кроме самых мудрых, верЯт, будто снег стает и уступит дорогу долгому,
нежданному лету.
Ќо - не тут-то было. ‘олнечный рай продолжаетсЯ стражу или две, затем
на снег ложатсЯ голубые, словно разбавленное водой молоко, тени,
колеблютсЯ, плЯшут в токах восточного ветра... Ќаступает ночь и ставит все
на свои места.
’ак же было и с моей находкой, ’рискелем. џ чувствовал, что это может -
и должно - переменить все, однако то был лишь эпизод длиною в несколько
месЯцев. Љогда с его уходом все кончилось, зима вновь сделалась обычной
зимой, после которой, как всегда, наступил день ‘вЯтой Љатарины, и все
осталось по-прежнему. …сли бы Я только мог описать, как жалко он выглЯдел,
когда Я коснулсЯ его, и как обрадовалсЯ он моему прикосновению!..
‚есь окровавленный, он лежал на боку. Љровь на морозе застыла, точно
смола, и оставалась Ярко-красной - холод предотвратил свертывание. € Я -
сам не знаю, зачем - положил ему руку на голову. Ћн, хоть и выглЯдел таким
же мертвым, как и все остальные, открыл глаз и взглЯнул на менЯ, и во
взглЯде его Ясно читалась уверенность, что все худшее - позади. џ сделал
свое дело - словно говорил его взглЯд, - родилсЯ и выполнил все, что смог;
теперь же - твой черед выполнЯть свои обЯзанности передо мной.
‘лучись все это летом, Я бы, пожалуй, оставил его умирать. Ќо Я уже
довольно давно не видел ни единого зверЯ, даже какого-нибудь тилакодона,
питающегосЯ отбросами. џ снова погладил его, и он лизнул мою руку, после
чего Я уже никак не мог просто повернутьсЯ и уйти.
џ взЯл его на руки (он оказалсЯ удивительно тЯжел) и оглЯделсЯ,
стараЯсь сообразить, что с ним делать. Љонечно, в нашем дортуаре его
обнаружили бы прежде, чем свеча сгорит на толщину мизинца. „а, –итадель
неизмеримо велика и сложна, в башнЯх ее, в коридорах, в постройках меж
башен и проложенных под ними галереЯх имелось множество мест, куда не
забредал никто. € все же Я не мог припомнить ни одного такого места, куда
мог бы добратьсЯ, не попавшись с десЯток раз кому-нибудь на глаза. ‚ конце
концов Я отнес бедную зверюгу в наши собственные гильдейские квартиры.
‡десь требовалось как-то протащить его мимо подмастерьЯ, стоЯвшего на
часах у верхней площадки лестницы, ведущей вниз, к темницам. ‚начале мне
пришло в голову уложить ’рискелЯ в одну из корзин, в которых пациентам
доставлЯют чистое белье. „ень как раз был банно-прачечным, и мне не
составило бы труда сделать одним рейсом больше, чем нужно. ‚ероЯтность
того, что охранник-подмастерье заметит неладное, казалась весьма
маленькой, но мне пришлось бы стражу с лишком ждать, пока высохнет
очереднаЯ партиЯ льнЯных простыней, да к тому же брат, стоЯвший на посту
на площадке третьего Яруса, обЯзательно увидел бы, как Я спускаюсь на
необитаемый четвертый.
Џоэтому Я оставил пса в комнате длЯ допросов - он все равно был слишком
слаб, чтобы двигатьсЯ - и предложил охраннику с верхней площадки
подежурить вместо него. Ћн только обрадовалсЯ возможности малость
отдохнуть и тут же отдал мне палаческий меч с широким клинком (которого Я
теоретически не должен был даже касатьсЯ) и плащ цвета сажи (который мне
было запрещено носить, хоть Я уже успел перерасти многих подмастерьев),
так что издали подмены не заметил бы никто. ‘тоило ему уйти, Я закрыл лицо
капюшоном, поставил меч в угол и поспешил к своему псу. Џлащи нашей
гильдии отличаютсЯ свободным покроем, а доставшийсЯ мне оказалсЯ еще шире
прочих - брат, носивший его, был широк в кости. Ѓолее того - цвет сажи
чернее всех прочих оттенков черного и потому превосходно скрывает от
стороннего взглЯда все складки и сборки, превращаЯ ткань в бесформенный
сгусток тьмы. ‘крыв лицо под капюшоном, Я предстал бы перед подмастерьЯми,
дежурившими на третьем Ярусе (если бы они вообще обернулись к лестнице и
заметили менЯ), как обычный - разве что пополнее большинства прочих -
брат-гильдеец, спускающийсЯ вниз. “читываЯ все слухи, будто четвертый Ярус
снова собираютсЯ заселить пациентами, даже брат, дежурЯщий на третьем, где
держат пациентов, полностью лишившихсЯ рассудка, воющих и гремЯщих цепЯми,
ничего не заподозрит при виде спускающегосЯ вниз подмастерьЯ и не усмотрит
ничего особенного в том, что вскоре после того, как он вернетсЯ, на
четвертый спуститсЯ ученик. ‚се будет выглЯдеть так, будто подмастерье
что-то забыл на четвертом Ярусе и послал ученика принести...
Њесто там не слишком располагало к себе. Џримерно половина древних
светильников еще горела, однако пол коридоров был покрыт слоем ила -
кое-где едва не в руку толщиной. ‘тол дежурного охранника стоЯл там, где
был оставлен, может быть, две сотни лет назад, но древесина прогнила
насквозь, и всЯ конструкциЯ рассыпалась бы при первом же прикосновении.
Ќо вода здесь не поднималась высоко, а в дальнем конце выбранного мной
коридора не было даже ила. “ложив пса на пациентскую кровать, Я как мог
вымыл его при помощи губок, захваченных в комнате длЯ допросов.
Њех его под коркой запекшейсЯ крови был коротким и жестким,
рыжевато-коричневого цвета. •вост был обрезан так коротко, что толщиной
своей превосходил длину. “ши, обрубленные почти начисто, были не длиннее
первого сустава большого пальца. ѓрудь ему здорово раскроили в последней
схватке - мощные мускулы торчали наружу клубком сонных змей. Џравой
передней лапы не было вовсе: если что и оставалось - было размолото в
кашу. џ как сумел зашил рану в груди и отрезал поврежденную лапу, после
чего она снова начала кровоточить. ЌайдЯ артерию, Я перевЯзал ее и
подвернул шкуру, как учил нас мастер Џалаэмон. Џолучилась замечательнаЯ
культЯ.
’рискель времЯ от времени лизал мою руку, а стоило мне наложить
последний стежок, принЯлсЯ облизывать культю, словно он - медведь и может
высосать из культи новую лапу. —елюсти его были огромны, как у арктотера,
а клыки - длиннее моего среднего пальца, вот только десны совсем побелели;
в челюстЯх осталось не больше силы, чем в руках скелета. ‚зглЯд его желтых
глаз был исполнен чистого, несомненного безумиЯ.

‚ тот вечер Я поменЯлсЯ обЯзанностЯми с парнем, которому предстоЯло
нести пациентам еду. Ћт них всегда оставалось - некоторые пациенты не едЯт
вовсе, и два оставшихсЯ подноса Я понес ’рискелю, гадаЯ, жив ли он до сих
пор.
Ћн был жив. Ћн даже ухитрилсЯ выбратьсЯ из кровати и подползти (ходить
пока не мог) к кромке ила, где скопилось немного воды. ’ам Я и нашел его.
Ќа подносах были суп, черный хлеб и два графина воды. Ћн вылакал миску
супа, но, попробовав скормить ему хлеб, Я обнаружил, что пес не в силах
как следует разжевать его. ’огда Я накрошил хлеба во вторую миску с супом,
а после подливал в нее воды, пока оба графина не опустели.
“же лежа в койке, почти на самом верху нашей башни, Я все думал, будто
слышу, как трудно ему дышать. Ќесколько раз даже садилсЯ и прислушивалсЯ,
но звук всЯкий раз пропадал, чтобы вернутьсЯ, едва Я снова коснусь головой
подушки. Ѓыть может, это было лишь биением моего собственного сердца. „а,
найди Я ’рискелЯ годом-двумЯ раньше, он стал бы длЯ менЯ божеством. џ
обЯзательно рассказал бы о нем „ротту и всем остальным, и он сделалсЯ бы
божеством длЯ всех нас. Ќыне Я воспринимал его как есть - как несчастного,
больного зверЯ. € не мог допустить его смерти - это подорвало бы мою веру
в самого себЯ. џ был (если уже был) взрослым так недолго, что не мог
вынести мысли о том, насколько Я взрослый не похож на себЯ в бытность
мальчишкой. џ помнил каждое мгновение прошлой жизни, любую мимолетную
мысль, взглЯд или сон. ‘удите сами - легко ли мне было разрушать свое
прошлое? ЏоднесЯ кисти рук к лицу, Я попробовал разглЯдеть их, хотЯ и без
этого знал, что на тыльной стороне ладоней набухли, выступили вены. Ђ это
- признак зрелости.
‚о сне Я снова отправилсЯ на четвертый Ярус повидатьсЯ со своим
огромным другом. €з раскрытой пасти его капала слюна. Ћн говорил со мной.

Ќа следующее утро Я снова понес пациентам еду и снова украл кое-что длЯ
пса, хоть и надеЯлсЯ, что он умер. Ќо он и не думал умирать. Ћн поднЯл
морду и, казалось, улыбнулсЯ во всю свою широченную - будто голова вот-вот
развалитсЯ на две половинки - пасть. Ћднако вставать не пыталсЯ. џ
накормил его и, уже уходЯ, вдруг ощутил пронзительную жалость к нему,
попавшему в такое плачевное положение. Ћн полностью зависел от менЯ. Ћт
менЯ! €м дорожили; его тренировали, точно бегуна перед гонками; походка
его была исполнена гордости, и огромную, шириной в человечью, грудь несли
вперед мощные, точно колонны, лапы... ’еперь он жил, словно призрак. ‘амое
имЯ его было смыто его же собственной кровью. “лучив удобный момент, Я
наведалсЯ в Њедвежью Ѓашню и постаралсЯ завести дружбу с тамошними. Ћни
принадлежали к своей собственной гильдии, котораЯ, хоть и была поменьше
нашей, обладала не менее обширным знанием. ‘хожесть наших знаний (хотЯ Я,
конечно, и не пыталсЯ проникнуть в секреты их мастерства) изумила менЯ.
Ћказалось, что у них при возвышении в мастера кандидат стоит под
металлической решеткой, на которую выпускают истекающего кровью быка, а в
определенный период жизни каждый из братьев берет в жены львицу либо
медведицу и после этого смотреть не хочет на обычных женщин...
‚се это - к тому, что их взаимосвЯзь со зверЯми почти такова же, как
наша - с пациентами. Ќадо заметить - как далеко ни уходил Я от нашей
башни, все, сколько их ни есть, ремесленные сообщества повторЯют
устройство нашей гильдии, словно зеркала отца €нира в Ћбители Ђбсолюта,
что отражаютсЯ одно в другом. ‚ыходит, все они - такие же, как и мы,
палачи. “ нас - пациенты, у охотника - дичь, у купца - покупатель, у
солдата - враги ‘одружества, у правителЯ - подданные, у женщин -
мужчины... ‚се любЯт то, что разрушают.

Џрошла неделЯ с того днЯ, как Я принес ’рискелЯ в башню, и, спустившись
к нему в очередной раз, Я нашел лишь следы его лап в иле. џ пошел по
следам. …сли бы он добралсЯ до лестницы, один из дежурных подмастерьев
навернЯка упомЯнул бы о нем. ‚скоре след привел менЯ к двери, за которой
оказалась прорва темных и совершенно незнакомых мне коридоров. ‚ темноте Я
не мог разглЯдеть следов, но все равно шел вперед, надеЯсь, что пес учует
мой запах в застоЯвшемсЯ воздухе и придет ко мне.
Ђ потом Я уже заблудилсЯ и продолжал идти вперед только потому, что не
знал, как вернутьсЯ назад.
џ не имел возможности выЯснить, насколько древни эти подземельЯ.
Џодозреваю лишь (сам не знаю, отчего), что древностью они превосходЯт
самую –итадель. ЏоследнЯЯ принадлежит к концу той эпохи, когда стремление
к чужим звездам еще жило в нас, хотЯ практика полетов к ним угасала, точно
очаг, в который забыли подкинуть дров. €з этой эпохи, за давностью лет, не
сохранилось ни единого имени, однако мы еще помним ее. Ђ предварЯли ее,
должно быть, другие, полностью забытые времена - времена стремлениЯ уйти
под землю, эпоха сумрачных, тесных коридоров.
Љак бы там ни было, мне сделалось страшно в этих коридорах. џ пустилсЯ
бегом, порой натыкаЯсь на стены; наконец, увидел впереди пЯтнышко бледного
дневного света и вскоре выбралсЯ наружу сквозь отверстие, в которое
едва-едва протиснул голову и плечи.
Ћказавшись на свободе, Я увидел, что забралсЯ на обледенелый пьедестал
одного из тех древних многогранных циферблатов, каждаЯ из многочисленных
граней которых обозначает свой час. Џотолок туннелЯ под ним просел от
времени, и циферблат накренилсЯ так, словно сам сделалсЯ гномоном, чьЯ
тень вычерчивала течение короткого зимнего днЯ на белом, ровном снегу...
‹етом здесь Явно был сад, но не такой, как у нас в некрополе, с
полудикими деревьЯми и лужайками на пологом склоне. ‡десь в расставленных
на мозаичной мостовой вазонах цвели розы, а вдоль стен, огораживавших
двор, стоЯли скульптуры, изображавшие зверей, смотревших в сторону
солнечных часов. ‡десь были неуклюжие барилЯмбды; цари среди зверей,
арктотеры; глиптодоны; смилодоны с клыками-саблЯми... ‚се статуи
припорошил снег. џ оглЯделсЯ в поисках следов ’рискелЯ, но он не забегал
сюда.
‚ стенах, огораживавших двор, имелись узкие, высокие окна, но за ними
не было видно ни света, ни движениЯ. Ќад стенами со всех сторон высились
островерхие башни - значит, Я не вышел из –итадели, а, наоборот, забралсЯ
в самое ее сердце, где никогда прежде не бывал.
’рЯсЯсь от холода, Я подошел к ближайшей двери и постучал. Ѓыло Ясно,
что в туннелЯх Я могу бродить вечно, но так и не найду еще одного выхода
наверх. ‚ крайнем случае лучше разбить одно из окон, чем снова спускатьсЯ
под землю...
€знутри, сколько Я ни стучал, не доносилось ни звука.
Џожалуй, ощущение того, что за тобой наблюдают, невозможно описать.
Ќекоторые говорЯт, что при этом волосы на затылке встают дыбом либо
кажетсЯ, словно где-то рЯдом парЯт в воздухе чьи-то глаза. Ќо со мной так
не бывало ни разу. Ѓыло что-то наподобие беспричинного смущениЯ вкупе с
чувством, что нельзЯ оглЯдыватьсЯ назад, так как реагировать на призывы
беспочвенных предчувствий - глупо... Ќо оглЯнутьсЯ все же рано или поздно
приходитсЯ. € Я, наконец, оглЯнулсЯ, испытываЯ смутное впечатление, будто
кто-то вылез из дыры у основаниЯ солнечных часов следом за мной.
Ћднако вместо этого Я увидел молодую женщину, закутанную в меха. Ћна
стоЯла у двери на противоположной стороне двора. џ помахал рукой и
поспешно (так как жутко замерз) зашагал к ней. Ћна тоже двинулась вперед,
и мы встретились у дальнего краЯ циферблата. Ћна спросила, кто Я такой и
что здесь делаю, и Я объЯснилсЯ как мог. ‹ицо ее, обрамленное мехом
капюшона, было прекрасно, а сам капюшон, и пальто, и подбитые мехом
сапожки выглЯдели мЯгкими и теплыми, и потому Я, говорЯ с ней, никак не
мог забыть, что на мне - заплатанные штаны и рубаха, а ноги перепачканы
илом.
…е звали ‚алерией.
- “ нас нет твоего пса, - сказала она, выслушав менЯ. - Њожешь
поискать, если не веришь.
- Ќет, Я ничего такого не думал. џ только хотел бы вернутьсЯ к себе,
обратно в Ѓашню ‘ообразности, не спускаЯсь снова под землю.
- ’ы очень храбрый. џ с детства помню эту дыру, но никогда не
отваживалась забратьсЯ в нее.
- Њожно мне войти? - попросил Я. - ’о есть - туда, в дом.
Ћна отворила дверь, через которую вышла во двор, и ввела менЯ в комнату
с драпированными стенами и высокими старинными креслами, казалось, так же
прочно стоЯвшими на своих местах, как и статуи в скованном морозом дворе.
‚ камине горел огонек. Њы подошли к камину, и ‚алериЯ начала снимать
пальто, а Я протЯнул озЯбшие руки к огню.
- ђазве там, под землей, не было холодно?
- ’еплее, чем снаружи. Љроме того, Я бежал, да и ветра там не было.
- Џонимаю. Љак странно, что эти туннели ведут сюда, в Ђтриум ‚ремени...
Ќа вид она была младше менЯ, но из-за прекрасного платьЯ старинного
фасона и темных волос, отбрасывавших тень на лицо, временами казалась
старше мастера Џалаэмона, обитателЯ забытого прошлого.
- Љак ты сказала? Ђтриум ‚ремени? Ќаверное, это - из-за солнечных
часов.
- Ќет, это часы поставили здесь из-за названиЯ. ’ы любишь древние
Языки? Ќа них есть много красивых высказываний. ‚от: Lux dei vitae viam
monstrat. ќто значит: "‹уч Ќового ‘олнца освещает путь жизни". €ли:
Felicibus brevis, miseris hora longa. "‹юди ждут счастьЯ долго". Aspice ut
aspiciar...
џ смутилсЯ. Џришлось признатьсЯ, что Я не знаю ни одного Языка, кроме
того, на котором мы говорим, - да и то не очень.
Џрежде чем Я ушел, мы проболтали целую стражу - и даже больше. џ узнал,
что семьЯ ‚алерии всегда жила в этих башнЯх - сначала они ждали в надежде
покинуть “рс вместе с автархом той эпохи, а после - просто потому, что
ничего, кроме ожиданиЯ, им не осталось. €з ее семьи вышли многие кастелЯны
–итадели, но последний из них умер много поколений тому назад; семьЯ
обеднела, и башни их теперь лежали в руинах. ‚алериЯ ни разу не
поднималась выше первого этажа.
- Ќекоторые из башен долговечнее прочих, - сказал Я на это. - ‚от ЃашнЯ
‚едьм - тоже всЯ прогнила изнутри...
- Ђ разве такаЯ действительно есть? ЌЯнЯ рассказывала о ней, когда Я
была маленькой, чтобы попугать, - но Я думала, это только сказки... €
будто бы есть еще ЃашнЯ Њук. ‚сЯкий, кто попадет в нее, умирает в страшных
мучениЯх.
џ сказал, что последнее - уж навернЯка сказки.
- Њне гораздо более сказочными кажутсЯ дни величиЯ наших башен, -
ответила ‚алериЯ. - ’еперь никто из нашей семьи не защищает ‘одружество с
мечом в руке, и наших заложников нет в Љладезе Ћрхидей...
- ‚озможно, кого-нибудь из твоих сестер скоро призовут туда.
Њне почему-то не хотелось думать, что ‚алериЯ отправитсЯ в Љладезь
Ћрхидей сама.
- ‚се мои сестры - это Я сама, - ответила она. - € все братьЯ - тоже.
‘тарый слуга принес нам чай и мелкое, твердое печенье. —ай - не
настоЯщий, а матэ с севера, каким мы из-за его дешевизны иногда поим
пациентов.
- ‚идишь, - улыбнулась ‚алериЯ, - ты нашел здесь тепло и уют. ’ы
тревожишьсЯ о своей собаке, потому что она хрома. Ќо и пес мог где-нибудь
найти гостеприимство! …сли его полюбил ты, то может полюбить и кто-нибудь
другой! Ђ ты, если полюбил его, полюбишь и другого...
џ согласилсЯ, но про себЯ подумал, что никогда больше не заведу себе
собаки. € это оказалось правдой.

џ не видел ’рискелЯ почти неделю. Ђ потом однажды нес в барбикен
письмо, и он, хромаЯ, подбежал ко мне. ‚ыучилсЯ бегать без четвертой ноги,
держа равновесие, как акробат, стоЯщий на руках на гладкой поверхности
шара.
Џосле этого, пока не стаЯл снег, Я видел его раз или два в месЯц. џ так
и не узнал, кто кормил его и заботилсЯ о нем. Ќо вспоминать о том, что
этот кто-то по весне забрал его с собой - быть может, на север, к
палаточным городам и сражениЯм на горных перевалах, - почему-то приЯтно до
сих пор.

5. —€‘’€‹њ™€Љ ЉЂђ’€Ќ € ЏђЋ—€…

„ень ‘вЯтой Љатарины длЯ нашей гильдии - величайший из праздников. ‚
этот день мы вспоминаем все, что унаследовали от прошлых времен, в этот
день подмастерьЯ становЯтсЯ мастерами (если вообще становЯтсЯ ими
когда-либо), а ученики - подмастерьЯми. Ћписание церемониала Я отложу до
тех пор, когда представитсЯ случай рассказать о моем собственном
возвышении; в год же, о котором Я пишу сейчас, в год схватки на краю
могилы, до подмастерьев возвысились „ротт и ђош, а Я стал капитаном
учеников.
‚сЯ тЯжесть этой должности легла на менЯ только тогда, когда ритуал
почти завершилсЯ. џ сидел в разрушенной часовне, наслаждаЯсь окружавшим
менЯ великолепием, и вдруг (с тем же удовольствием, с каким воспринимал
весь церемониал) понЯл, что по завершении праздника стану старшим над
всеми учениками.
Ћднако постепенно мной овладевало беспокойство. Ќастроение испортилось
прежде, чем Я осознал это, а бремЯ ответственности - согнуло еще до того,
как Я до конца понЯл, что оно возложено на менЯ. џ вспомнил, как трудно
было „ротту поддерживать среди нас порЯдок. ’еперь на его месте - Я сам,
но без его силы и без помощника, сверстника-лейтенанта, каким длЯ него был
ђош...
Џоследние ноты финального гимна смолкли, мастер ѓурло с мастером
Џалаэмоном в шитых золотом масках величаво покинули часовню, и старшие
подмастерьЯ поднЯли на плечи „ротта с ђошем, новоиспеченных подмастерьев
(уже путавшихсЯ в висЯщих на поЯсах ташках с принадлежностЯми длЯ
фейерверка, который должны были устраивать снаружи). Љ этому времени Я
взЯл себЯ в руки и даже успел разработать предварительный план действий.
Њы, ученики, прислуживали за праздничными столами, и специально длЯ
этого нам перед празднеством выдавалась относительно новаЯ и чистаЯ
одежда. ‘разу после того, как разорвалась последнЯЯ шутиха, а ЃашнЯ
‚еличиЯ (ежегодный жест доброй воли) сотрЯсла небо из самого крупного
калибра, Я согнал своих подчиненных - уже (хотЯ мне, может быть, просто
показалось) поглЯдывавших на менЯ с затаенной злобой - в дортуар, закрыл
дверь и задвинул ее койкой.
Џосле менЯ самым старшим был ќата, с которым Я, к счастью, был дружен
достаточно, чтобы он ничего не заподозрил прежде, чем сопротивлЯтьсЯ
станет слишком поздно. ‚зЯв его за горло, Я раз пЯть приложил его головой
о переборку, а после подсечкой сбил с ног.
- Ќу, - спросил Я, - будешь моим помощником? Ћтвечай!
ѓоворить он не мог и поэтому утвердительно кивнул.
- •орошо. џ беру ’имона, а ты - следующего по силе. ‡а времЯ,
достаточное длЯ сотни довольно быстрых вдохов-выдохов, ученики были
приведены в подчинение. Џрошло три недели, прежде чем кто-то осмелилсЯ
выказать неповиновение, да и после не было никаких массовых бунтов -
вообще ничего серьезнее попыток увильнуть от работы.

ЉапитанскаЯ должность подразумевала не только новые функции, но и
личную свободу, какой Я не пользовалсЯ никогда прежде. €менно Я следил за
тем, чтобы дежурным подмастерьЯм доставлЯли еду горЯчей, и командовал
мальчишками, пыхтевшими под штабелЯми подносов, предназначенных длЯ
пациентов. €менно Я расставлЯл своих подчиненных по местам в кухне и
помогал им лучше усваивать уроки в классной; менЯ даже порой привлекали к
гильдейским делам и посылали с письмами в отдаленные части –итадели. ’аким
образом, Я вскоре познакомилсЯ со всеми ее главными артериЯми и побывал во
многих редко посещаемых местах - в зернохранилище с полными закромами и
демоническими кошками; на выметенных ветром зубчатых стенах, возвышающихсЯ
над грЯзными, гнилыми трущобами; и в огромном зале пинакотеки со сводчатым
потолком, каменным, выстеленным коврами полом и арками, ведущими в
анфилады комнат, как и сам зал, увешанных бесчисленными картинами.
Њногие из этих картин так потемнели от времени и копоти светильников,
что Я ничего не мог разобрать. ‡начение некоторых других было просто
непонЯтно - кружащийсЯ в танце человек, к плечам которого будто бы
присосались длинные пиЯвки; женщина, безмолвно склонившаЯсЯ над посмертной
маской и сжимающаЯ в руке кинжал с двумЯ лезвиЯми... Ћднажды, отшагав
около лиги среди этих загадочных картин, Я увидел старика, пристроившегосЯ
на верхней перекладине высокой стремЯнки. •отел было спросить дорогу, но
старик так увлексЯ работой, что Я не решилсЯ беспокоить его.
Ќа картине, которую он очищал от копоти, был изображен человек в
доспехах на фоне пустынной земли, безоружный, сжимающий в руках древко
странного, будто застывшего в воздухе, знамени. ‚ золотом забрале его
шлема, глухом, без каких-либо прорезей длЯ обзора или вентилЯции,
отражалось смертоносное солнце пустыни и больше ничего.
ќтот воин из мертвого мира произвел на менЯ глубочайшее впечатление,
хоть Я и не мог бы сказать, что именно чувствовал, глЯдЯ на него.
Ћтчего-то захотелось снЯть картину со стены и унести - нет, не в
некрополь, но в один из тех горных лесов, образ которых (Я уже тогда
понимал это), поэтизированный и извращенный, был воплощен в нем. ’акое
полотно должно было стоЯть среди деревьев, на мЯгкой, зеленой траве...
- ...и все они сбежали, - сказал кто-то за моей спиной. - „обилсЯ
своего этот ‚одалус.
- Ђ ты что здесь делаешь?! - зарычал другой голос. Ћбернувшись, Я
увидел двоих армигеров, очень - настолько, насколько позволЯла им смелость
- похожих одеждой на экзультантов.
- “ менЯ - дело к архивариусу, - ответил Я, выставив напоказ конверт.
- •орошо, - сказал армигер, первым заговоривший со мной. - ’ебе
известно, где расположены архивы?
- џ как раз собиралсЯ спросить, сьер.
- …сли так, ты - неподходЯщий гонец длЯ доставки письма. „ай его сюда;
Я перешлю с пажом.
- Ќевозможно, сьер. џ получил приказ.
- Ћставь, ђахо, - вмешалсЯ другой армигер. - Ќе будь так строг к
молодому человеку.
- ’ы ведь не знаешь, кто он таков, верно?
- Ђ ты - знаешь?
Ђрмигер по имени ђахо кивнул.
- ‘кажи-ка, гонец, откуда ты послан?
- €з Ѓашни ‘ообразности. Ћт мастера ѓурло к архивариусу.
‹ицо другого армигера окаменело.
- ‡начит, ты - палач.
- Џока - всего лишь ученик, сьер.
- ’огда понЯтно, отчего моему другу хочетсЯ, чтобы ты убралсЯ с глаз
долой. ‘тупай по галерее и сверни в третью дверь направо. Џройдешь сотню
шагов, поднимешьсЯ по лестнице на следующий этаж; пойдешь на юг до
двустворчатой двери в конце коридора.
- ‘пасибо.
џ сделал было шаг в указанном направлении.
- Џодожди. …сли пойдешь сейчас, мы будем обЯзаны сопровождать тебЯ.
- Ќу нет уж, - сказал ђахо. - Њне такого счастьЯ не требуетсЯ.
Ћстановившись и опершись на перекладину стремЯнки, Я подождал, пока они
свернут за угол.
’очно один из тех бесплотных покровителей, что порой обращаютсЯ к нам
во сне с облаков, старик заговорил: ‡начит, палач? Ќе бывал, не бывал у
вас... ‘лабыми, близорукими глазами он здорово напоминал черепаху из тех,
что мы порой ловили на отмелЯх ѓьолла; тем более что нос с подбородком
тоже подходили как нельзЯ лучше. - †елаю не попадать к нам и впредь,
вежливо ответил Я. - ’еперь-то уже нечего боЯтьсЯ. —то вы можете сделать с
таким стариком? ‘ердчишко остановитсЯ вмиг! - Ѓросив губку в ведро, он
беззвучно прищелкнул пальцами. - Ћднако Я знаю, где это. ѓде-то за Ѓашней
‚едьм, верно?
- „а, - подтвердил Я, слегка удивившись тому, что ведьм знают лучше,
чем нас.
- ’ак Я и думал. •отЯ о вас обычно не говорЯт. ’ы зол на этих двоих
армигеров, и Я тебЯ понимаю. Ќо и ты должен их понЯть: они - совсем как
экзультанты, только все же не экзультанты. ЃоЯтсЯ смерти, боЯтсЯ боли,
всего-то они боЯтсЯ... ’ЯжелаЯ у них жизнь.
- ’ак пусть покончат с ней, - сказал Я. - ‚одалус им охотно поможет.
Ћни - всего лишь пережиток давно ушедших эпох. ЉакаЯ от них теперь польза
миру?
‘тарик склонил голову набок.
- ‚от как? Ђ какаЯ польза длЯ мира была от них прежде? ’ы можешь
сказать?
џ созналсЯ, что не могу. ’огда он слез со стремЯнки вниз. „линные - не
меньше моей ноги - руки, скрюченные пальцы которых бугрились синеватыми
венами, и морщинистаЯ шеЯ делали его очень похожим на состарившуюсЯ
обезьЯну.
- џ - ђудезинд, смотритель музеЯ. Џохоже, ты знаком со старым “льтаном,
верно? •отЯ - нет, конечно же, нет; тогда бы ты знал дорогу в
библиотеку...
- џ никогда прежде не бывал в этой части –итадели.
- Ќикогда? Ќо ведь это лучшаЯ ее часть - живопись, музыка, книги... “
нас есть ”ехин - три девушки, убирающие цветами четвертую, и цветы -
прЯмо-таки живые, даже ждешь, что из какого-нибудь вот-вот выберетсЯ
пчела... …сть у нас и Љуартильоза. Ћн теперь непопулЯрен, иначе бы его
здесь не было. Ћднако он - с самого днЯ своего рождениЯ - был
рисовальщиком куда лучшим, чем те мазилки и пачкуны, за которыми гонЯетсЯ
нынешнЯЯ публика. ‡десь, понимаешь ли, собрано все то, от чего отказалась
Ћбитель Ђбсолюта. ќто означает всех стариков, а они-то, в большинстве
своем, и есть лучшие. Џрибывают к нам - грЯзнющие от долгого висениЯ, а Я
чищу их. Џорой чищу и по второму разу - уже после того, как повисЯт здесь
некоторое времЯ. Џодумать только - подлинный ”ехин!.. €ли взЯть хоть эту.
ЌравитсЯ она тебе?
Џризнание, похоже, не сулило недоброго.
- …е Я чищу в _третий_ раз. Љогда она поступила, Я был учеником старого
Ѓранвалладера, он обучал менЯ чистке полотен. € начал вот с этого, сказав,
что оно все равно ничего не стоит. Ќачал вот с этого уголка, вычистил
кусочек размером в твою ладонь и отдал мне, а уж Я чистил дальше. ‚торой
раз был еще при жизни моей жены, сразу после рождениЯ нашей второй дочки.
Љартина тогда еще не так уж закоптилась - просто одолели менЯ тЯжелые
мысли, хотелось чем-нибудь занЯтьсЯ... Ђ вот сегоднЯ взЯлсЯ чистить ее
снова. Ћна в этом нуждаетсЯ - видишь, насколько Ярче здесь краски? ‚аш
голубой “рс снова виден над его плечом, свеженький, точно рыбка длЯ
Ђвтарха...
‚се это времЯ имЯ ‚одалуса эхом перекатывалось в моей голове. џ был
уверен, что старик спустилсЯ со стремЯнки только потому, что Я упомЯнул о
нем. •отелось расспросить старика о ‚одалусе, но никак не мог найти
зацепки длЯ поворота беседы в нужное русло. Љогда молчание слегка
затЯнулось, Я, боЯсь, что старик снова взберетсЯ наверх и продолжит
чистку, смог только спросить:
- Ђ это - луна? Њне говорили, она - плодороднее...
- ’еперь-то - да. Ђ эта картина была написана до того, как там устроили
ирригацию. ‚идишь коричневато-серый оттенок? €менно такой была луна в то
времЯ. Ќе зеленой, как сейчас. € не такой большой, потому что до нее было
дальше - так говаривал старый Ѓранвалладер. Ђ теперь на ней деревьев
хватит, чтобы, как говоритсЯ, спрЯтать самого Ќиламмона.
ќтой возможности Я не упустил.
- €ли ‚одалуса. ђудезинд кашлЯнул.
- ‚ерно, или его... ‚аши-то, небось, руки потирают, поджидаЯ его? “же и
что-нибудь особенное изобрели?
…сли у гильдии и имелись особые процедуры длЯ определенных лиц, мне о
таковых ничего не было известно. Ћднако Я постаралсЯ скроить
многозначительную мину и ответил:
- Њы подумаем.
- “ж вы-то придумаете, это верно. •отЯ совсем недавно Я считал, что ты
- за него... ‚ любом случае, если он спрЯталсЯ в ‹унных ‹есах, придетсЯ
тебе малость повременить... - ‘ Явным удовольствием окинув взглЯдом
картину, ђудезинд снова обратилсЯ ко мне. - џ и позабыл - ты же хотел
видеть нашего мастера “льтана. ‘тало быть, пройди обратно под ту арку,
откуда пришел...
- џ знаю дорогу, - сказал Я. - ’от армигер указал... ‘тарый смотритель
отмел эти объЯснениЯ единственным горьким вздохом.
- …сли пойдешь, как он объЯснил, попадешь только в —итальный ‡ал.
Ћттуда ты будешь добиратьсЯ до “льтана целую стражу, если вообще
доберешьсЯ. ‘тупай обратно, до самого конца того зала. ’ам спустишьсЯ по
лестнице и увидишь дверь. „верь заперта - стучи, пока кто-нибудь не
откроет. ќто будет нижний Ярус книгохранилища; “льтанов кабинет - там.
‡апертаЯ дверь не очень-то пришлась мне по вкусу, но старик не спускал
с менЯ глаз, и мне пришлось последовать его совету. ‘пускаЯсь по лестнице,
Я подумал, что, может быть, приближаюсь к тем самым подземельЯм, где
заблудилсЯ в поисках ’рискелЯ.
‚ целом Я чувствовал себЯ далеко не так уверенно, как в знакомых частЯх
–итадели. џ уже знал, что приезжих до глубины души поражает ее величина, и
все же –итадель - лишь малаЯ часть раскинувшегосЯ вокруг города, и когда
мы, выросшие за ее серыми каменными стенами и заучившие около сотни
ориентиров, необходимых, чтобы не заплутать, оказываемсЯ в незнакомом
месте, эти знаниЯ только сбивают с толку.
’ак и случилось со мной, стоило лишь ступить под арку, указанную
стариком. Ђрка, как и все остальные, была сложена из матово-красного
кирпича, но опиралась на две колонны, капители которых изображали лица
спЯщих. €х безмолвные уста и бледные сомкнутые веки показались мне куда
ужаснее масок боли, нарисованных на металлических стенах нашей башни.
Ќа каждой картине в этом зале присутствовала книга. €ногда книг было
много, или они сразу бросались в глаза; некоторые картины приходилось
долго разглЯдывать, чтобы заметить уголок переплета, выглЯдывающий из
кармана женской юбки, или что на странно выписанный клубок вместо нити
намотаны слова.
‘тупени лестницы оказались крутыми и узкими. Џерил не было вовсе. “ходЯ
вниз, лестница закручивалась винтом, поэтому свет из зала перестал
достигать менЯ уже шагов через тридцать. —тобы не разбить голову,
наткнувшись на дверь, пришлось выставить вперед руки и продвигатьсЯ
ощупью.
Ќо пальцы мои не находили двери. ‹естница просто внезапно кончилась,
причем Я едва не упал, ступив на несуществующую ступеньку. Ћставалось лишь
пробиратьсЯ вперед по неровному полу и в абсолютной темноте.
- Љто здесь? - окликнули менЯ.
ѓолос звучал странно - словно кто-то ударил в колокол, висЯщий под
сводом пещеры.

6. ЊЂ‘’…ђ Ђђ•€‚Ђђ€“‘

- Љто здесь? - эхом раскатилось во тьме.
- џ прислан с известием, - ответил Я, стараЯсь не выказать страха.
- —то ж, Я тебЯ слушаю.
ѓлаза постепенно привыкали к темноте, и Я смог различить очень большую
темную фигуру, движущуюсЯ ко мне.
- ќто - письмо, сьер, - объЯснил Я. - ‚ы - мастер “льтан, архивариус?
- Ќе кто иной, как.
Ћн остановилсЯ передо мной. ’о, что Я поначалу принЯл за какую-то
светлую деталь одежды, оказалось седой бородой, доходившей ему до поЯса.
€, хоть Я уже сравнЯлсЯ ростом со многими из тех, кого считают взрослыми
мужчинами, мастер “льтан был на целых полторы головы выше менЯ - настоЯщий
экзультант!
- ’огда примите письмо, сьер, - сказал Я, протЯгиваЯ конверт.
Ќо он не взЯл письма.
- —ей ты ученик?
‚ голосе его вновь зазвучала колокольнаЯ бронза. Њне вдруг почудилось,
что оба мы мертвы, тьма вокруг - кладбищенскаЯ землЯ, залепившаЯ наши
глаза, и колокол призывает нас в некий подземный храм. Ќа светлом фоне
бороды архивариуса будто бы поЯвилось посиневшее лицо женщины, которую при
мне вытаскивали из могилы...
- —ей ученик? - снова спросил архивариус.
- Ќичей. ’о есть Я - ученик гильдии, сьер. Џисьмо - от мастера ѓурло, а
обучает нас большей частью мастер Џалаэмон.
- € Явно - не грамматике...
ђука его медленно потЯнулась к конверту.
- Ћтчего; и грамматике тоже. - џ вдруг почувствовал себЯ совсем
маленьким - этот человек был стариком уже тогда, когда Я родилсЯ... -
Њастер Џалаэмон говорит, что мы должны уметь писать, читать и считать,
потому что в свое времЯ станем мастерами, и тогда нам придетсЯ вести
переписку с канцелЯриЯми судов, вести учет...
- € посылать учеников с письмами наподобие этого, - перебил менЯ
архивариус.
- „а, сьер. ‘овершенно верно.
- —то же в нем написано?
- Ќе могу знать, сьер. Џисьмо запечатано.
- …сли Я распечатаю письмо... - ЏослышалсЯ негромкий треск крошащегосЯ
воска. - ’ы сможешь прочесть его мне?
- Ќо здесь темно, сьер, - неуверенно сказал Я.
- ’огда придетсЯ звать Љиби. €звини... ‚о мраке Я едва мог разглЯдеть,
как он, отвернувшись, приставил к губам сложенные раструбом ладони.
- Љиби! _Љи-би_!!!
Ќа этот раз голос архивариуса грохотал так, точно Я оказалсЯ внутри
колокола после того, как звонарь раскачал тЯжелый Язык.
Ћткуда-то издали донессЯ ответный крик. Ќекоторое времЯ мы стоЯли
молча.
Ќаконец в узком проходе меж двух (как мне тогда показалось) грубо
отесанных каменных стен блеснул свет. Љ нам приближалсЯ плотно сбитый
человек лет сорока, с плоским, бледным лицом и неестественно прЯмой
осанкой. ‚ руках он держал пЯтилапый подсвечник.
- Ќаконец-то, Љиби, - проворчал архивариус. - ’ы принес свет?
- „а, мастер. Љто это?
- ѓонец с письмом. Ђ это - мой ученик, Љиби, - церемонно сказал мастер
“льтан. - Љураторы также объединены в гильдию, к которой принадлежат и
архивариусы. џ здесь единственный мастер-архивариус, а согласно нашим
обычаЯм, у каждого ученика есть наставник из старших членов гильдии.
Џоследнее времЯ при мне состоит Љиби.
џ сказал Љиби, что считаю честью знакомство с ним, и - немного
застенчиво - спросил, какой праздник гильдиЯ кураторов считает своим.
Џодразумевалось, что Љиби, без сомнениЯ, видел великое множество этих
празднеств, однако так и не был возвышен до подмастерьЯ.
- ‚ этом году он уже прошел, - ответил мастер “льтан. ѓоворЯ, он
повернулсЯ ко мне, и в свете свечей Я увидел его прозрачные, водЯнистые
глаза. - ђанней весной... ќто прекрасный день. €менно в эту пору на
деревьЯх обычно распускаетсЯ новаЯ листва...
Ќа Ѓольшом „воре не было ни единого дерева, но Я кивнул - и тут же,
сообразив, что он не видит менЯ, сказал:
- „а. € теплый весенний бриз...
- ‘овершенно верно. ’ы пришелсЯ мне по сердцу, юноша... - ђука куратора
легла на мое плечо - Я не мог не заметить, что его пальцы темны от пыли. -
‚от и Љиби - еще один юноша, пришедшийсЯ мне по сердцу... Џосле менЯ он
станет здесь главным библиотекарем. ‡наешь, мы, кураторы, устраиваем
шествие - по улице ћбар. Ћн шел рЯдом со мной, оба мы были одеты в
серое... Љстати, каков цвет твоей гильдии?
- –вет сажи, - ответил Я. - ’от, что чернее черного.
- Џо обеим сторонам улицы ћбар и на эспланадах высЯтсЯ тенистые дерева
- дубы, сикоморы, каменные клены, утиные лапы... ѓоворЯт, это древнейшие
деревьЯ “рса. ‹авочники выходЯт на порог посмотреть на мудрых кураторов,
и, конечно же, книготорговцы с антикварами приветствуют нас. Ќаверное, мы
в своем роде одна из весенних примет Ќессуса.
- Ќаверное, все это - очень впечатлЯюще, - заметил Я.
- ‚ самом деле, в самом деле. € собор, к которому направлЯетсЯ наша
процессиЯ, тоже прекрасен. —астоколы свечей, сверкающих, словно отражение
ночного солнца в глади морской. андалы из синего стекла, символизирующего
Љоготь. € мы, озаренные этим великолепием, свершаем ежегодный церемониал
перед главным престолом... ‘кажи, ваша гильдиЯ тоже устраивает шествие к
собору?
џ объЯснил, что мы пользуемсЯ часовней в –итадели, и вслух удивилсЯ
тому, что библиотекари с прочими кураторами покидают ее стены.
- Џо праву положениЯ, видишь ли. Џодобно самой библиотеке - верно,
Љиби?
- ‚оистину так, мастер.
‹об Љиби был высок и угловат; седеющие волосы заметно отступали к
затылку, отчего лицо его казалось совсем маленьким и чуточку младенческим.
ЏонЯтно, почему “льтану, навернЯка времЯ от времени проводившему пальцами
по его лицу, как мастер Џалаэмон - по моему, он до сих пор кажетсЯ
мальчишкой...
- ‡начит, вы поддерживаете тесную свЯзь со своими городскими коллегами,
- сказал Я. ‘тарик огладил бороду.
- ’еснейшую, так как мы - и есть они. ќта библиотека ЯвлЯетсЯ и
городской библиотекой, и, кстати, библиотекой Ћбители Ђбсолюта. € заодно
многими другими...
- ‚ыходит, всему этому городскому сброду разрешено приходить в –итадель
и пользоватьсЯ вашей библиотекой?!
- Ќет, - отвечал “льтан. - Џросто сама библиотека простираетсЯ за стены
–итадели. €, думаю, не она одна. „ело в том, что содержимое нашей крепости
гораздо обширнее, чем она может вместить.
‘ этими словами он взЯл менЯ за плечо и повел вдоль одного из длинных,
узких проходов меж уходЯщих вверх полок с книгами. Љиби последовал за
нами, поднЯв подсвечник повыше - наверное, не столько ради менЯ, сколько
длЯ собственного удобства, однако и Я мог видеть достаточно хорошо, чтобы
не натыкатьсЯ на стеллажи из потемневшего от времени дуба.
- ѓлаза еще не подводЯт тебЯ, - сказал мастер “льтан через некоторое
времЯ. - ‚идишь ли ты что-нибудь впереди, в проходе?
- Ќет, сьер.
џ и в самом деле не видел ничего. ЉолеблющеесЯ пламЯ свечей выхватывало
из темноты лишь бесчисленные шеренги книг - от пола до потолка. Љое-какие
полки были разорены, другие - набиты до отказа; раз или два Я замечал
присутствие крыс, угнездившихсЯ на полках, устроивших себе из книг жилища
в два и даже три этажа и собственным пометом изобразивших на обложках
буквы своего грубого Языка.
Љниги были повсюду - рЯды корешков из пергамента, сафьЯна, холста,
бумаги и сотни прочих, неизвестных мне материалов. Ћдни сверкали золотыми
обрезами, на других просто чернели буквы печатного шрифта, а некоторые
были снабжены бумажными Ярлыками, пожелтевшими от времени, точно засохшие
листьЯ.
- Ќесть конца из чернильницы начатому... - сказал мне мастер “льтан. -
Џо крайней мере, так сказал один мудрец. Ћн жил очень давно - что он
сказал бы, увидев нас сейчас? „ругой же утверждал, что за возможность
перерыть хорошую библиотеку не жаль и жизни. •отел бы Я посмотреть на
человека, способного "перерыть" нашу - хотЯ бы один тематический раздел!
- џ разглЯдываю переплеты, - сказал Я, чувствуЯ себЯ крайне глупо.
- Љак повезло тебе! •отЯ Я рад. џ больше не могу видеть их, но хорошо
помню наслаждение, с которым смотрел на них когда-то. ќто было сразу после
того, как Я стал мастером-архивариусом. Њне было тогда около пЯтидесЯти...
‚идишь, сколь долго длилось мое ученичество!
- Ќеужели, сьер?
- „а-да! Њоим наставником был мастер ѓербольд, и многие десЯтки лет мне
казалось, что он не умрет никогда. ѓод за годом, год за годом, и все это
времЯ Я читал. Џожалуй, немногим удалось прочесть столько! џ начал, как
все юноши, с книг, доставлЯвших удовольствие. ‘о временем выЯснилось, что
большую часть моего времени отнимает поиск таковых. ’огда Я разработал длЯ
себЯ план и, в соответствии с ним, принЯлсЯ прослеживать развитие
абстрактных наук - от начала знаниЯ до настоЯщего времени. ‚ конце концов
Я исчерпал даже это и принЯлсЯ за огромный эбеновый шкаф, стоЯщий посреди
зала, который триста лет собирали к возвращению автарха ‘ульпициЯ (и
который, как следствие, так и не дождалсЯ посетителей). џ прочел собранное
там от начала до конца за пЯтнадцать лет. “спевал закончить по две книги в
день!
- Џоразительно, сьер! - пробормотал за моей спиной Љиби, Явно слышавший
эту историю далеко не в первый раз.
- Ђ потом нежданно-негаданно, как снег на голову - умер мастер
ѓербольд. ’ридцатью годами раньше Я в силу природной склонности,
образованиЯ, опыта, молодости, семейных свЯзей и личных амбиций - был
идеальным кандидатом на его место. Љогда же Я и в самом деле занЯл его,
нельзЯ было найти никого, менее подходЯщего! џ ждал так долго, что не знал
ничего, кроме ожиданиЯ, и тЯжкий груз никчемных фактов задушил мой разум.
Ќо Я заставил себЯ принЯть назначение и провел невероЯтное количество
времени, вспоминаЯ планы и максимы, разработанные мной к вступлению в эту
должность много лет назад...
Ћн замолчал, вновь углубившись в себЯ. ‘ознание старика показалось мне
еще более темным и обширным, чем хранимаЯ им библиотека.
- Ќо стараЯ привычка к чтению по-прежнему не давала мне покоЯ. џ
проводил за книгами дни и даже недели, вместо того чтобы управлЯть тем,
что возглавил. Ђ затем - внезапно, словно бой часов - ко мне, оттеснив
старую, пришла новаЯ страсть. ’ы уже догадываешьсЯ, о чем Я говорю?
џ созналсЯ, что - нет.
- џ читал - или, по крайней мере, полагал, будто читаю - сидЯ у того
стрельчатого окна на сорок девЯтом этаже, что выходит на... Ќадо же,
забыл. Љиби, куда выходит это окно?
- ‚ сад обойщиков, сьер.
- „а, припоминаю: такой маленький, зеленый садик - по-моему, они сушат
там розмарин, которым набивают подушки... ‘ловом, Я просидел у этого окна
несколько страж, и вдруг обнаружил, что вовсе не читаю. Ќекоторое времЯ Я
просто не мог понЯть, что делал до этого. ЏытаЯсь облечь это в слова, Я
вспоминал лишь определенные запахи, ощущениЯ и цвета, не имевшие, казалось
бы, никакого отношениЯ к обсуждавшимсЯ в моей книге вопросам. Ќаконец Я
осознал, что не читал книгу - Я наблюдал ее, как обычный физический
объект. ‚оспоминаниЯ о красном шли от красной ленты, пришитой к корешку
длЯ того, чтобы закладывать нужную страницу. ероховатость, ощущаемаЯ
пальцами, - от шероховатой бумаги, на которой был напечатан том. Ђ запах
был запахом старой кожи вкупе с почти выветрившимсЯ переплетным клеем. ‚от
тогда-то Я, впервые увидев книгу саму по себе, понЯл, что есть забота о
книге.
ђука его сильнее сжала мое плечо.
- “ нас здесь имеютсЯ книги, переплетенные в кожу ехидн, кракенов и
животных, вымерших так давно, что следы их существованиЯ дошли до ученых
нашего времени лишь в виде окаменелостей. …сть книги в переплетах из
совершенно неизвестных нам металлических сплавов и книги, переплеты
которых сплошь усыпаны драгоценными камнЯми. …сть книги в футлЯрах из
ароматической древесины, попавшей к нам сквозь неизмеримые пространства,
разделЯющие миры, - и книги эти драгоценны вдвойне, ибо никто на всем “рсе
не может прочесть их.
“ нас есть книги, отпечатанные на бумаге, изготовленной из растений,
выделЯющих необычные алкалоиды, отчего читателем, переворачивающим
страницы, вдруг овладевают причудливые фантазии и видениЯ. …сть книги,
отпечатанные не на бумаге, но на тончайших пластинах белого нефрита,
слоновой кости и перламутра, или же на листьЯх неизвестных растений. …сть
и книги, с виду вовсе не похожие на книги - свитки, таблички и прочие
записи на сотнЯх разнообразных материалов. ‡десь есть - хотЯ Я уже не
вспомню, где именно он лежит, - хрустальный куб размером с твой ноготь,
содержащий книг больше, чем собрано во всей библиотеке. ЉакаЯ-нибудь шлюха
могла бы украсить им ухо, как серьгой, - но во всем мире недостало бы
томов, чтобы адекватно украсить и другое! € вот, осознав все это, Я
посвЯтил жизнь заботе о книгах.
‘емь лет Я занималсЯ этим, и тут, стоило нам решить Явные и косвенные
проблемы, свЯзанные с хранением, и вплотную подойти к началу первой со
времен основаниЯ библиотеки генеральной ревизии фондов, глаза мои истаЯли,
точно свеча. ’от, кто вверил моему попечению все эти книги, ослепил менЯ,
чтобы Я понимал, кто печетсЯ о самих попечителЯх...
- …сли вы не можете прочесть письма, сьер, - сказал Я, - Я буду рад
прочесть его вам вслух.
- ‚ерно, - пробормотал мастер “льтан, - Я и забыл... Љиби прочтет - он
хорошо читает. ‚озьми, Љиби.
џ вызвалсЯ держать канделЯбр, а Љиби развернул хрустЯщий пергамент,
торжественно, точно воззвание, поднЯл его и начал читать длЯ нас троих,
стоЯвших в крохотном круге света среди огромного скопища книг:
- Ћт ѓурло, мастера Ћрдена ‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ...
- —то? - удивилсЯ мастер “льтан. - ’ак ты - палач, юноша?
џ ответил, что - да. ‚оцарилась тишина, затЯнувшаЯсЯ настолько, что
Љиби принЯлсЯ было читать снова:
- Ћт ѓурло, мастера Ћрдена ‚зыскующих...
- Џодожди, - велел мастер “льтан.
Љиби снова умолк, а Я продолжал стоЯть с канделЯбром в руках и
чувствовал, как к щекам моим приливает кровь. Ќаконец мастер “льтан
заговорил, и голос его звучал так же ровно и обыденно, как в тот раз,
когда он сообщал мне, что Љиби хорошо читает. - Ќе припоминаю, чтобы Я
имел какое-либо отношение к вашей гильдии. ‚прочем... ’ы, безусловно,
знаком с нашим методом пополнениЯ рЯдов?
џ призналсЯ, что незнаком.
- ‚ каждой библиотеке, согласно древним заповедЯм, имеетсЯ особый зал
длЯ детей. ‚ нем собраны книги с Яркими картинками, какие нравЯтсЯ детЯм,
и некоторые простенькие повествованиЯ о чудесах и приключениЯх. „ети
посещают эти залы во множестве, но ни длЯ кого не представлЯют интереса,
пока не выходЯт за их пределы.
Ћн запнулсЯ и, хоть лицо его не выражало ничего особенного, у менЯ
поЯвилось впечатление, будто он опасаетсЯ, что его слова могут причинить
боль Љиби.
- Ћднако порой библиотекари замечают ребенка, все еще в нежном
возрасте, который мало-помалу выбираетсЯ за пределы детского зала и вскоре
забрасывает его совсем. ’акое дитЯ в конце концов обнаруживает на одной
низкой, но неприметной полке "‡олотую Љнигу". ’ы никогда не видел этой
книги и уже не увидишь, так как вышел из возраста, коему она
соответствует.
- ЏрекраснаЯ, должно быть, книга, - заметил Я.
- ‚оистину так. …сли менЯ не подводит памЯть, переплет ее - из черного
клееного холста, должным образом поблекшего на сгибах. Ќесколько тетрадок
вываливаютсЯ из блока, несколько гравюр вырвано, но это удивительно
красиваЯ книга. …сли б Я мог найти ее снова... хотЯ теперь книги длЯ менЯ
закрыты.
Ћдним словом, этот ребенок в свою пору находит "‡олотую Љнигу". ’огда
ЯвлЯютсЯ библиотекари - точно вампиры, по словам одних, или же, по мнению
прочих, словно добрые крестные. Ћни заговаривают с ребенком, и тот
присоединЯетсЯ к ним. ‘ этих пор он - в библиотеке, где бы ни находилсЯ, и
вскоре родители больше не знают его... џ полагаю, примерно так же ведетсЯ
и среди палачей?
- Њы, - объЯснил Я, - берем детей из тех, что попадают в наши руки еще
совсем маленькими.
- Њы делаем то же, - пробормотал “льтан, - и потому врЯд ли имеем право
осуждать вас... —итай, Љиби.
- Ћт ѓурло, мастера Ћрдена ‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ - Ђрхивариусу
–итадели. Џриветствую тебЯ, брат!
‚олею суда на нашем попечении состоит персона возвышенного положениЯ,
именуемаЯ шатленой ’еклой; его же волею заключение означенной персоны
должно быть комфортабельным настолько, насколько это не выходит за рамки
здравого смысла и благоразумиЯ. „абы могла она коротать времЯ до
завершениЯ своего пребываниЯ у нас - или же, как мне было указано
передать: пока сердце Ђвтарха, чьЯ снисходительность не знает ни стен, ни
глубин морЯ, не смилуетсЯ над к ней - просит она, чтобы ты, согласно
должности своей, снабдил ее определенными книгами, а именно...
- ЌазваниЯ можешь пропустить, - сказал мастер “льтан. - ‘колько их,
Љиби?
- —етыре, сьер.
- ‡начит, никаких препЯтствий... Џродолжай.
- ...за что мы были бы тебе весьма обЯзаны. Џодписано: "ѓурло, мастер
Ћрдена ‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ, в просторечии именуемого ѓильдией
Џалачей".
- €звестны ли тебе книги, перечисленные мастером ѓурло, Љиби?
- ’ри из них, сьер.
- Ћчень хорошо. Ќайди и принеси. Ђ четвертаЯ?
- "Љнига —удес “рса и Ќеба", сьер.
- Џрекрасно - экземплЯр имеетсЯ меньше чем в двух чейнах отсюда. ЌайдЯ
остальные тома, ты можешь встретить нас у двери, через которую этот юноша
- боюсь, мы уже слишком долго его задерживаем - вошел в хранилище.
џ хотел было вернуть Љиби подсвечник, но он показал жестом, чтобы Я
оставил его себе, и удалилсЯ рысцой по узкому проходу меж книжных полок.
“льтан, ступаЯ уверенно, точно зрЯчий, направилсЯ в противоположную
сторону.
- џ хорошо помню ее, - сказал он. - Џереплет коричневой дубленой кожи,
золотой обрез, раскрашенные вручную гравюры ѓвинока; стоит на третьей
снизу полке, прислоненнаЯ к фолианту в переплете из зеленой ткани -
по-моему, это "†изнь ‘емнадцати Његатериан" Ѓлайтмека.
Ѓольшее частью длЯ того, чтобы показать, что Я не отстал (хотЯ его
острый слух, несомненно, улавливал мои шаги позади), Я спросил:
- Ђ про что она, сьер? џ хочу сказать - книга об “рсе и небе.
- Ќу и ну! ’ы задаешь такой вопрос не кому иному, как библиотекарю?
Ќаша забота, юноша, есть сами книги, а не их содержание.
‘удЯ по тону, он посмеивалсЯ надо мной.
- џ думал, вы, сьер, знаете содержание всех этих книг...
- ЌаврЯд ли. Ќо "—удеса “рса и Ќеба" - стандартнаЯ работа
трех-четырехсотлетней давности. ‘борник общеизвестных древних легенд. €з
них, на мой взглЯд, наиболее интересна легенда об €сториках, повествующаЯ
о временах, когда любаЯ легенда могла быть прослежена до полузабытого
факта, ее породившего. џ полагаю, ты сам видишь противоречие. ‘уществовала
ли в те времена и эта легенда? …сли нет, как она могла возникнуть?
- Ђ про каких-нибудь гигантских змеев или крылатых женщин там нет,
сьер?
- Ћ да, - ответил мастер “льтан. - Ќо не в легенде об €сториках... - Ћн
наклонилсЯ, тут же выпрЯмилсЯ и триумфально показал мне небольшую книгу в
растрескавшемсЯ кожаном переплете. - ‚зглЯни-ка, юноша. Џосмотрим, не
ошибсЯ ли Я.
Џришлось поставить канделЯбр на пол и присесть возле него. Љнига в моих
руках была такой старой и заплесневелой, словно ее ни разу не раскрывали
за последние сто лет, но название на титульном листе подтверждало правоту
старика. Џодзаголовок же гласил: "Џочерпнуто из печатных источников эпохи
столь давней, что суть их навеки скрыта от нас во мраке времен".
- €так, - спросил мастер “льтан, - не ошибсЯ ли Я? ђаскрыв книгу
наугад, Я прочел: "...при помощи каковых изображение могло быть
выгравировано столь искусно, что все оно, будучи уничтожено, могло быть
воссоздано заново из малого кусочка, каковой мог быть любой частью оного
изображениЯ".
Ќаверное, именно эти повторЯющиесЯ "могло" вдруг живо напомнили мне ту
ночь, когда Я получил свой хризос, и схватку у вскрытой могилы.
- ”еноменально, мастер! - ответил Я.
- ‚овсе нет. Ќо ошибаюсь Я редко.
- Ќаверное, кому, как не тебе простить менЯ за то, что Я замешкалсЯ с
ответом, чтобы прочесть несколько строк... Њастер, ты, конечно, знаешь о
пожирателЯх трупов. џ слышал, будто они, поедаЯ плоть мертвецов вкупе с
определенным снадобьем, обретают способность прожить заново жизнь своих
жертв.
- €злишек сведений о практиках такого рода не доведет до добра, -
пробормотал архивариус. - •отЯ, если проникнуть в сознание историков
наподобие ‹омана или ѓермаса...
‡а долгие годы слепоты он, должно быть, забыл, сколь очевидно лицо
может выражать наши сокровеннейшие чувства. …го лицо так исказилось в
гримасе мучительного вожделениЯ, что Я - из соображений благопристойности
- отвернулсЯ. Ќо голос мастера оставалсЯ ровным и безмЯтежным, точно
размеренный колокольный звон:
- „а, исходЯ из того, что мне однажды довелось прочесть, ты прав. •отЯ
не припоминаю, чтобы в книге, которую ты держишь в руках, что-либо
говорилось об этом.
- Њастер, - заговорил Я, - даю слово, что и в мыслЯх не имел
подозревать тебЯ в подобных вещах... Ќо скажи: допустим, могилу вскрывают
двое, одному достанетсЯ праваЯ рука мертвеца, другому - леваЯ. ‚ыходит,
тот, кто съест правую руку, получит только половину жизни покойника, а
остальное достанетсЯ съевшему левую? €, если так, что достанетсЯ тому, кто
придет третьим и возьмет себе ногу?
- Љак жаль, что ты - палач, - заметил мастер “льтан. - ’ы мог бы стать
философом... Ќет, насколько Я понимаю в этих злодеЯниЯх, каждому из троих
достанетсЯ целаЯ жизнь.
- ‡начит, всЯ жизнь человека, целиком, заключена и в правой руке и в
левой. Ѓыть может, и в каждом пальце?
- Џо-моему, чтобы добитьсЯ эффекта, каждый из участников должен съесть
не менее пригоршни. Ќо - по крайней мере, в теории - ты прав. ‚сЯ жизнь -
в каждом пальце.
Њы уже возвращались туда, откуда пришли. Џроход был слишком узок, чтобы
разминутьсЯ двоим, поэтому теперь Я шел впереди с канделЯбром, и
кто-нибудь, увидев нас со стороны, навернЯка решил бы, что Я освещаю
старику путь.
- Њастер, - спросил Я, - но как же это может быть? ‚ силу того же
аргумента жизнь должна содержатьсЯ и в каждой фаланге каждого пальца, а уж
это-то никак невозможно.
- Ђ сколь велика человеческаЯ жизнь?
- Ќе могу сказать. Ќо разве она не больше, чем...
- ’ы отсчитываешь жизнь сначала, у тебЯ еще многое впереди. џ же веду
ей счет до конца, который наступит вскоре. Ќаверное, поэтому и те
извращенные твари, что пожирают трупы, ищут ее продлениЯ. Џозволь
спросить: известно ли тебе, что сын зачастую разительно похож на своего
отца?
- „а, так говорЯт. € Я верю в это. ‚ голову помимо воли пришла мысль:
похож ли Я на своих родителей, о которых так никогда ничего и не узнаю?
- ’огда ты, безусловно, согласишьсЯ и с тем, что каждый сын может быть
похожим на своего отца, и потому одно и то же лицо может воплотитьсЯ во
многих поколениЯх. ’аким образом, если сын похож на отца, а его сын похож
на своего отца, а сын этого сына - на своего, то можно утверждать, что
представитель четвертого поколениЯ будет похожим на своего прадеда.
- „а, - согласилсЯ Я.
- Ћднако же семЯ всех четверых заключено всего лишь в драхме клейкой
жидкости. ‚ самом деле, откуда же они взЯлись, если не из этого семени?
Ќе знаЯ, что на это ответить, Я промолчал. ‚скоре мы добрались до
двери, сквозь которую Я вошел в нижний Ярус хранилища. ‡десь нас ждал Љиби
с остальными книгами, значившимисЯ в письме мастера ѓурло. џ забрал их у
него, поклонилсЯ на прощание мастеру “льтану и с превеликой радостью
покинул затхлое хранилище. ‚последствии мне еще несколько раз доводилось
бывать в верхних Ярусах библиотеки, но никогда больше не попадал Я в этот
огромный склеп. „аже желаниЯ вернутьсЯ туда снова не возникало.
Ћдин из трех принесенных Љиби томов превосходил размерами столешницу
небольшого столика - кубит в ширину и почти эль в длину. ‘удЯ по гербу,
вытисненному на сафьЯновом переплете, это была историЯ какого-то древнего
и знатного рода. Ћстальные были гораздо меньше. ‡еленаЯ книжица - врЯд ли
больше моей ладони и не толще среднего пальца - оказалась собранием
историй о праведниках, со множеством эмалевых изображений аскетических
пантократоров и гипостазов в сверкающих ризах, с черными нимбами над
головами. џ остановилсЯ на времЯ в маленьком заброшенном садике с чашей
фонтана, залитой Ярким зимним солнцем, чтобы посмотреть.
Ќо прежде чем раскрыть одну из оставшихсЯ книг, Я почувствовал давление
времени возможно, главный признак того, что детство оставлено позади. џ
уже затратил самое меньшее две стражи на выполнение простого поручениЯ, и
скоро должно было стемнеть. ‚зЯв книги поудобнее, Я, хоть еще и не знал
этого, поспешил навстречу своей судьбе в лице шатлены ’еклы.

7. €‡Њ…ЌЌ€–Ђ

‚ернувшись в Ѓашню ‘ообразности, Я принЯлсЯ разносить еду подмастерьЯм,
дежурившим в подземных темницах. Ќа первом Ярусе дежурил „ротт; его Я
навестил последним, потому что хотел поговорить с ним прежде, чем вернусь
наверх. ѓолова моЯ все еще кружилась от мыслей, навеЯнных визитом к
архивариусу, и мне хотелось рассказать „ротту о них.
Ќо „ротта нигде не было видно. Џоставив его поднос вместе с четырьмЯ
книгами на столик, Я окликнул его и тут же услышал ответ из камеры
неподалеку. Џодбежав к ее двери, Я заглЯнул в зарешеченное оконце на
уровне глаз. „ротт был внутри - он склонилсЯ над распростертой на койке
пациенткой, изнуренной женщиной средних лет. Џол камеры был забрызган
кровью.
- ‘еверьЯн, ты? - спросил, не оборачиваЯсь, „ротт.
- џ. Џринес твой ужин и книги длЯ шатлены ’еклы. ’ебе нужна помощь?
- Ќет, все в порЯдке. ‘орвала повЯзки, чтобы умереть от потери крови,
да Я заметил вовремЯ. Ћставь поднос на столе, ладно? €, если есть времЯ,
закончи за менЯ раздачу еды.
џ колебалсЯ: вообще-то ученикам не положено иметь дело с теми, кто
отдан на попечение гильдии.
- „авай-давай! ‚сех-то дел - рассовать подносы по кормушкам.
- џ принес еще книги.
- Џросунь сквозь кормушку и их.
Љакой-то миг Я еще смотрел на него, склонившегосЯ над мертвенно-бледной
женщиной на койке, затем взЯл оставшиесЯ подносы и принЯлсЯ выполнЯть
просьбу „рот-та. Ѓольшинству пациентов еще хватало сил поднЯтьсЯ и принЯть
передаваемую еду, но кое-кто не мог, и их подносы Я оставлЯл у дверей -
„ротт внесет после. Џо пути Я видел нескольких женщин аристократического
облика, но ни одна из них, похоже, не была шатленой ’еклой, недавно
доставленной к нам экзультанткой, с которой - по крайней мере, пока -
обращались почтительно. Ћна оказалась в последней камере - о чем Я мог бы
догадатьсЯ и раньше. Љамера эта, в дополнение к обычной обстановке -
кровати, стулу и маленькому столику - была убрана ковром, а вместо
обычного трЯпьЯ на пациентке было белое платье с широкими рукавами. ЉраЯ
рукавов и подол были здорово испачканы, однако платье до сих пор сохранЯло
особую элегантность, чуждую длЯ менЯ так же, как и длЯ самой камеры. Ћна
сидела, неотрывно глЯдЯ на огонек свечи, отраженный в серебрЯном
зеркальце, но, должно быть, почувствовала мой взглЯд. ’еперь Я был бы рад
сказать, что на лице ее не было страха, но, сказав так, солгал бы. ‹ицо ее
было исполнено ужаса, который она изо всех сил старалась скрыть.
- Ќичего, ничего, - сказал Я. - џ принес еду.
Љивком поблагодарив менЯ, она поднЯлась и подошла к двери. Ћна
оказалась даже выше, чем Я думал - голова ее едва не касалась потолка. Ђ
ее лицо - пусть скорее треугольное, чем округлое - сразу напомнило мне
лицо той женщины, что была в некрополе с ‚одалусом. Ќаверное - из-за
огромных темно-синих глаз, окруженных голубоватой тенью, и длинных черных
волос, очень похожих на капюшон плаща... Љак бы там ни было, Я полюбил ее
сразу - полюбил со всей силой, с какой способен любить глупый мальчишка.
Ќо, будучи всего-навсего тем самым глупым мальчишкой, не понЯл этого. …е
рука - бледнаЯ, холоднаЯ, слегка влажнаЯ и невообразимо узкаЯ - коснулась
моей, когда она принимала поднос. - …да - обычнаЯ, - сказал Я. - Џожалуй,
ты можешь получить кое-что получше, если попросишь.
- ’ы не носишь маски... - проговорила она. - Џервое человеческое лицо
здесь...
- џ - лишь ученик. Њаску на менЯ возложат только через год.
Ћна улыбнулась, и Я почувствовал себЯ совсем как тогда, в Ђтриуме
‚ремени, только-только войдЯ в теплую комнату с чашкой чаю и печеньем. ђот
ее был широк, а зубы - узки и очень белы; ее глаза, глубокие, точно
резервуар под сводом Љолокольной Ѓашни, заблестели.
- €звини, - сказал Я. - џ не расслышал тебЯ. ‚новь улыбнувшись, она
склонила набок прекрасную головку.
- џ хотела сказать, как рада видеть твое лицо, и спросила, буду ли и
впредь иметь удовольствие принимать еду от тебЯ. Љстати, что это?
- џ здесь - только сегоднЯ, потому что „ротт занЯт. ‡атем Я хотел
восстановить в памЯти, что было на ее подносе (она поставила его на
столик, так что сквозь решетку не разглЯдеть), но не смог, хоть напрЯг
мозг до предела, и наконец неуверенно сказал:
- Ќаверное, тебе лучше съесть ужин. џ думаю, если ты попросишь „ротта,
то сможешь получить что-нибудь получше.
- ‹юди всегда осыпали комплиментами мою стройную фигуру, но, поверь, Я
ем, словно дикий волк! ‘ъем и это!
‚зЯв со столика поднос, она повернулась ко мне, точно понЯла, что без
посторонней помощи мне не разгадать тайны его содержимого.
- ‚от это, зеленое - лук-порей, шатлена, - сказал Я. - Љоричневые
зернышки - чечевица. € хлеб.
- атлена? ‡ачем эти формальности, ведь ты - мой тюремщик и можешь
называть менЯ как захочешь. ’еперь ее глубокие глаза сиЯли весельем.
- “ менЯ нет желаниЯ оскорбить тебЯ, - сказал Я. - ’ы предпочитаешь,
чтобы Я называл тебЯ по-другому?
- ‡ови менЯ ’еклой - это мое имЯ. ’итулы - длЯ формального общениЯ,
имена - длЯ неформального; наша встреча - как раз из неформальных... •отЯ,
когда придет времЯ моей казни, все формальности будут соблюдены?
- ‘ экзультантами, как правило, поступают так.
- ’огда, надо думать, будет присутствовать экзарх - если только вы
впустите его сюда - в платье с пурпуром. € еще некоторые - возможно,
‘тарост ќгино... ќто на самом деле хлеб?
Ћна ткнула в кусок пальчиком - таким белым, что мне показалось, будто
хлеб может испачкать его.
- „а, - ответил Я. - атлене, конечно же, приходилось есть хлеб и
раньше, не правда ли?
- Ќо не такой. - ‚зЯв тонкий ломтик, она откусила немного. - •отЯ - и
этот неплох. ’ы говоришь, мне могут принести еду получше, если Я попрошу?
- „умаю, да, шатлена.
- ’екла. џ просила книги - два днЯ назад, когда менЯ привезли. Ќо не
получила их.
- Ћни здесь, - сказал Я. - ‘о мной. ‘бегав к „роттову столу, Я принес
книги и просунул в кормушку самую маленькую.
- Ћ, чудесно! Ђ остальные?
- …ще три.
Љнига в коричневом переплете тоже прошла сквозь кормушку, Ќо две другие
- зеленаЯ и тот фолиант, с гербом на обложке - оказались слишком широки.
- Џозже „ротт откроет дверь и передаст их тебе, - сказал Я тогда.
- Ђ ты не можешь? ’ак ужасно - видеть их сквозь эту штуку и не иметь
возможности даже дотронутьсЯ...
- ‚ообще-то мне не положено даже кормить тебЯ. ќтим надлежит заниматьсЯ
„ротту.
- Ќо все же ты передал мне еду. €, кроме того, это ты принес книги.
ђазве тебе не полагалось вручить их мне?
џ смог лишь неуверенно возразить, потому что в принципе она была права.
Џравила, запрещающие ученикам работать в темницах, направлены на
предотвращение побегов; но ведь этой хрупкой, несмотрЯ на высокий рост,
женщине нипочем не одолеть менЯ, и, таким образом, она не сможет
беспрепЯтственно выйти наружу. џ пошел к камере, где „ротт все еще
приводил в чувство пациентку, пытавшуюсЯ покончить с собой, и принес
ключи.
Ћказавшись в камере ’еклы и закрыв за собой дверь, Я обнаружил, что не
в силах вымолвить ни слова. џ пристроил книги на столике, где из-за
подсвечника, подноса и графина с водой почти не оставалось места, и
остановилсЯ в ожидании. џ знал, что должен идти, но не мог сделать этого.
- Њожет быть, сЯдешь?
џ присел на кровать, предоставив ей стул.
- Ѓудь мы в моих покоЯх в Ћбители Ђбсолюта, Я смогла бы предложить тебе
больше комфорта. Љ несчастью, в то времЯ тебЯ не вызывали туда.
џ покачал головой.
- ‘ейчас мне нечем угостить тебЯ, кроме этого. ’ебе нравитсЯ чечевица?
- џ не стану есть этого, шатлена. ‘коро - времЯ моего собственного
ужина, а здесь врЯд ли достаточно и длЯ тебЯ одной.
- „ействительно... - ‚зЯв с подноса перышко лука, она, будто не совсем
понимаЯ, что с ним делать, проглотила его, как Ярмарочный фиглЯр глотает
гадюку. - Ђ что дадут на ужин тебе?
- ‹ук-порей с чечевицей, хлеб и баранину.
- Ђх, вот в чем разница - палачи получают еще и баранину... Љак же тебЯ
зовут, мастер палач?
- ‘еверьЯн. Ќо это не поможет, шатлена. Ќе будет никакой разницы.
- ‚ чем? - улыбнулась она.
- Ќу... если ты подружишьсЯ со мной. џ не могу выпустить тебЯ на
свободу. € не стал бы делать этого, даже если бы ты была моим единственным
во всем мире другом.
- Ќо Я и не думала, что ты можешь это, ‘еверьЯн.
- ’огда зачем же утруждатьсЯ беседами со мной?
Ћна вздохнула, и радость исчезла с ее лица - так солнечный свет
покидает камень, на котором пристроилсЯ погретьсЯ нищий.
- ‘ кем же мне еще беседовать, ‘еверьЯн? ‚от Я поговорю с тобой
некоторое времЯ - несколько дней или пару недель, - а потом умру. џ
понимаю, ты думаешь о том, что, будь Я в своих покоЯх, не удостоила бы
тебЯ и взглЯдом. Ќо ты ошибаешьсЯ. Љонечно, со всеми не поговоришь, их
слишком много вокруг, но за день до того, как менЯ привезли сюда, Я
разговаривала с конюхом, державшим мне стремЯ. ‡аговорила с ним оттого,
что пришлось ждать, но услышала от него много интересного... - Ќо ты
больше не увидишь менЯ. …ду будет приносить „ротт.
- ‚от как? ‘проси, не позволит ли он тебе делать это?
Ћна взЯла менЯ за руки. …е руки были холодны как лед.
- Џопробую... - проговорил Я.
- Џопробуй! Џожалуйста, попробуй! ‘кажи ему, что мне нужна еда получше,
и что Я хочу, чтобы приносил ее ты. •отЯ - Я попрошу об этом сама. Љому он
подчинен?
- Њастеру ѓурло.
- џ скажу ему - „ротту, правильно? - что хочу говорить с мастером
ѓурло. ’ы прав, они не откажут - ведь как знать, Ђвтарх может и освободить
менЯ!
ѓлаза ее заблестели.
- џ передам „ротту, что ты хочешь его видеть, - сказал Я, поднимаЯсь.
- Џодожди. ђазве ты не хочешь спросить, почему Я здесь?
- џ знаю, почему ты здесь, - ответил Я, прежде чем закрыть дверь. -
Џотому, что тебЯ рано или поздно надлежит подвергнуть пытке, как и всех
прочих.
„а, жестоко, но Я сказал это без всЯкой задней мысли - как любой юнец.
‘казал то, что пришло в голову... Ќо это было правдой, и, поворачиваЯ ключ
в замке, Я был даже рад тому, что сказал это.
ќкзультанты часто попадают к нам. € первое времЯ почти все понимают
ситуацию правильно, так же как сейчас - шатлена ’екла. Ќо проходит
несколько дней, а пыток что-то не видать, и тогда надежды берут верх над
здравым смыслом. Џациенты начинают говорить об освобождении, рассуждать о
том, что предпримут ради них друзьЯ и родные и что сделают они сами после
того, как выйдут на волю.
Ћдин хочет уехать в свои владениЯ и больше не показыватьсЯ при дворе
Ђвтарха, другой - собрать отрЯд наемников и во главе его отправитьсЯ на
север... € на дежуривших в подземельЯх подмастерьев градом сыплютсЯ
рассказы об охотничьих собаках, далеких вересковых пустошах, местных
потехах, нигде более неизвестных, устраиваемых под сенью древних рощ.
†енщины в большинстве своем мыслЯт много практичнее, но и они со временем
заговаривают о высокопоставленных любовниках (получивших отставку за
месЯцы или годы до сего момента), которые никогда не оставЯт их в беде, а
потом - о вынашивании ребенка или воспитании приемыша. Џосле того как длЯ
всех этих детей, которые так никогда и не поЯвЯтсЯ на свет, придуманы
имена, как правило, наступает черед одежды: после освобождениЯ непременно
нужен новый гардероб; старое трЯпье - сжечь. —асами обсуждают оттенки,
изобретение новых фасонов, возвращение хорошо забытых старых...
Ќо в конце концов и длЯ мужчин и длЯ женщин неизменно наступает день,
когда в камеру вместо дежурного с едой входит мастер ѓурло в сопровождении
троих-четверых подмастерьев и, может быть, следователЯ с фульгуратором.
Џоэтому мне хотелось по возможности оградить шатлену ’еклу от бесплодных
надежд. џ повесил свЯзку ключей на гвоздь, где та обычно висела, и,
проходЯ мимо камеры, где „ротт заканчивал отмывать кровь с пола, сказал
ему, что шатлена желает говорить с ним.

—ерез день менЯ вызвали к мастеру ѓурло. Ћбыкновенно ученикам положено
стоЯть против его стола, заложив руки за спину, но он велел мне сесть и,
снЯв шитую золотом маску, подалсЯ ко мне, что должно было означать частную
беседу накоротке.
- ‘ неделю назад Я посылал тебЯ к архивариусу, - начал он. џ кивнул.
- €, насколько понимаю, вернувшись с книгами, ты доставил их пациентке
сам. ’ак? џ объЯснил, как все вышло.
- Ќу, ничего страшного. Ќе бери в голову; Я не стану назначать тебе
внеочередные нарЯды и уж тем более - раскладывать тебЯ на кресле и драть.
’ы уже, можно сказать, подмастерье; мне в твои годы и с альтернатором
доверЯли работать... Џонимаешь ли, ‘еверьЯн, штука-то в том, что пациентка
- лицо высокопоставленное. - ѓолос его понизилсЯ до шепота. - ‘о свЯзЯми
на самом верху.
џ сказал, что все понимаю.
- ‚ысоких кровей, не из каких-нибудь там армигеришек... - Џовернувшись
к полкам позади его кресла, он порылсЯ в беспорЯдочной груде бумаг и книг
и извлек увесистый том. - €меешь представление, сколько на свете
экзультантских семейств? ‚ этой книге перечислены лишь те, чей род еще
продолжаетсЯ. Ђ чтобы счесть и тех, чей род прервалсЯ, наверное,
понадобилась бы целаЯ энциклопедиЯ! € несколько экзультантских династий
прерваны мной лично!
Ћн захохотал, и Я засмеЯлсЯ тоже.
- ‡десь каждому семейству отведено по полстраницы. Ђ всего страниц -
семьсот сорок шесть.
џ понимающе кивнул.
- Ѓольшинство этих семейств не представлено при дворе никем - не могут
себе позволить либо боЯтсЯ. ќти все - Њелочь. Ќо большие семейства -
обЯзаны: Ђвтарху нужны конкубины, которые в случае чего станут
заложницами. Ќо Ђвтарх уже не может крутить кадрили с пЯтью сотнЯми
женщин. Ќаложниц поэтому около двадцати; остальные проводЯт времЯ в танцах
и болтовне друг с дружкой, а Ђвтарха видЯт раз в месЯц и то - издали.
џ, стараЯсь, чтобы голос не дрогнул, спросил, вправду ли Ђвтарх делит
ложе со всеми этими конкубинами.
Њастер ѓурло закатил глаза и подпер огромной ручищей подбородок.
- Ќу, ради соблюдениЯ приличий нанимаютсЯ хайбиты - их еще называют
тенЯми. ќто - обычные девчонки, внешне похожие на нанимающих их шатлен. “ж
не знаю, где их берут, но их обЯзанность - этих шатлен подменЯть. Љонечно,
ростом-то они поменьше... - Ћн хмыкнул. - ‚прочем, лежа, видимо, разница в
росте незаметна. Ћднако говорЯт, будто частенько случаетсЯ наоборот.
•озЯйки этих девчонок-теней сами берутсЯ выполнЯть их обЯзанности. Ќо
нынешний Ђвтарх, каждое деЯние коего, можно сказать, слаще меда на устах
нашей почтенной гильдии, о чем ты никогда не должен забывать... ’ак вот, в
его случае, как Я понимаю, врЯд ли хоть одна из наложниц доставлЯет ему
удовольствие.
- ќтого Я не знал, мастер, - сказал Я, едва сдержав вздох облегчениЯ. -
Ћчень интересно.
Њастер ѓурло склонил голову в знак того, что и он считает это
интересным, и сцепил пальцы на животе.
- Ѓыть может, когда-нибудь ты сам станешь во главе гильдии, и тебе
понадобитсЯ знать такие вещи. Ѓудучи в твоем возрасте - или, может,
малость помладше, - Я воображал себе, будто родом из экзультантов. Ќу,
бывает с некоторыми.
Њне - далеко не в первый раз - вдруг пришло в голову, что мастер ѓурло
(и мастер Џалаэмон тоже) все знают о происхождении любого ученика и
подмастерьЯ, ведь именно они решали, кого брать на воспитание.
- Љонечно, точно сказать не могу. Ќо по всем физическим данным гожусь
во всадники, да и ростом повыше среднего, несмотрЯ на тЯжелое детство.
‘орок лет назад, должен тебе заметить, ученикам приходилось гораздо
тЯжелее, чем нынче.
- Њне рассказывали, мастер.
Њастер ѓурло вздохнул - такой звук иногда издают кожаные подушки, когда
сЯдешь на них.
- Ќо с течением времени Я понЯл, что Џредвечный, избрав длЯ менЯ
карьеру в нашей гильдии, действовал мне во благо. Ђ ведь Я врЯд ли
заслужил его благоволение в прежней жизни. Ѓыть может, заслужу в этой...
Њастер ѓурло замолчал, опустив взглЯд (как мне казалось) на стол, к
груде бумаг - судебных отношений и досье пациентов - на столе. Ќаконец,
когда Я уже приготовилсЯ спросить, нужен ли ему еще, он заговорил снова:
- ‡а всю свою жизнь Я ни разу не слышал, чтобы член нашей гильдии - а
ведь их на свете наберетсЯ около тысЯчи - был подвергнут пытке.
џ ввернул в разговор общую фразу насчет того, что лучше быть жабой,
прЯчущейсЯ под валуном, чем бабочкой, раздавленной на нем.
- Ќу, мы, принадлежащие гильдии, пожалуй, есть нечто большее, чем жабы.
Ќо нельзЯ не отметить и вот чего: Я видел в наших камерах более пЯтисот
экзультантов, но никогда прежде не держал в заключении особ, принадлежащих
к узкому кругу конкубин, приближенных к самому Ђвтарху.
- Ђ шатлена ’екла принадлежит к нему? ’ы только что намекнул на это,
мастер. Ћн мрачно кивнул.
- Џодвергни ее пытке немедленно, все было бы не так уж плохо. Ћднако -
нет. Њогут пройти годы... Ђ может, и вовсе никогда...
- …е могут освободить, мастер?
- Ћна - пешка в игре Ђвтарха с ‚одалусом, уж это-то известно даже мне.
…е сестра, шатлена ’еа, бежала из Ћбители Ђбсолюта, чтобы стать его
любовницей. ’екла - по крайней мере, некоторое времЯ - будет одним из
доводов в переговорах. Џока это так, мы должны содержать ее хорошо. Ќо тут
важно не перестаратьсЯ.
- Џонимаю, - сказал Я.
Њне было здорово не по себе - ведь Я не знал, что шатлена ’екла сказала
„ротту, а „ротт - мастеру ѓурло.
- Ћна просила о лучшей еде, и Я уже отдал необходимые распорЯжениЯ.
Џросила она и о компании, а узнав о недопущении к заключенным посетителей,
настаивала на том, чтобы ей позволили иногда беседовать хотЯ бы с одним из
нас.
Њастер ѓурло сделал паузу, чтобы отереть блестевшее от пота лицо краем
плаща.
- џ понимаю.
џ был уверен, что в самом деле понимаю, что последует за этим.
- Ћна видела твое лицо и посему просила, чтобы это был ты. џ ответил,
что ты будешь сидеть при ней, пока она принимает пищу. ’воего согласиЯ не
спрашиваю - не только потому, что ты подчинен мне, но и потому, что уверен
в твоей лоЯльности. Џрошу лишь соблюдать осторожность и не послужить
причиной ее неудовольствиЯ. ђавно как и источником чрезмерного
удовольствиЯ.
- ‘делаю все, что смогу. џ сам подивилсЯ твердости своего голоса.
Њастер ѓурло улыбнулсЯ так, словно Я снЯл с его плеч тЯжкий груз.
- ’ы умен, ‘еверьЯн; умен, несмотрЯ на молодость. “ тебЯ уже были
женщины?
‚ обычае учеников было, беседуЯ между собой, сочинЯть на этот счет
разные небылицы, но Я разговаривал с мастером и потому отрицательно
покачал головой.
- Ќи разу не был у ведьм? Ќу, может, оно и к лучшему. ‘ам-то Я выучилсЯ
всем этим вещам, но, пожалуй, не стал бы посылать к ним кого-то еще
наподобие менЯ в то времЯ. ‚озможно, шатлена захочет, чтобы ты согрел ее
постель. Ќе вздумай делать этого. …е беременность может надолго отодвинуть
применение пытки и принести бесчестье гильдии. Џонимаешь?
џ кивнул.
- Њальчишки твоих лет всегда озабочены на этот счет. џ распорЯжусь,
чтобы кто-нибудь свел тебЯ туда, где такие хвори вылечиваютсЯ мигом.
- Љак пожелаешь, мастер.
- —то? ’ы даже не благодаришь?
- Ѓлагодарю тебЯ, мастер, - сказал Я.
ѓурло был одним из самых сложных людей, которых Я знал - то есть
сложным человеком, который стараетсЯ быть простым. ’о есть не обычным
простым человеком, а таким, каким представлЯет себе простого человека
сложный. Љак придворный вырабатывает длЯ себЯ обличье блестЯщее и
таинственное, нечто среднее между мастером танцев и тонким дипломатом с
налетом бретерства в случае нужды, так и мастер ѓурло старательно лепил из
себЯ мрачное, неповоротливое создание, какое ожидает увидеть помощник
герольда или бейлиф, вызываЯ главу гильдии палачей, однако на свете нет
качеств, менее присущих настоЯщему палачу. ‚ целом же, хотЯ все
составлЯющие характера мастера ѓурло были такими, какими и должны быть, ни
одна из них не подходила к прочим. Ћн сильно пил, по ночам его мучили
кошмары; но кошмары эти приходили именно тогда, когда он пил, как будто
вино, вместо того чтобы наглухо запереть двери его сознаниЯ, распахивало
их настежь, заставлЯЯ его весь остаток ночи провести на ногах в ожидании
первых проблесков солнца, которое изгонит призраки из его огромной каюты,
позволит ему одетьсЯ и разослать по местам подмастерьев. Џорой он
поднималсЯ на самый верх башни, на артиллерийскую платформу, и ждал там
первых лучей солнца, разговариваЯ с самим собой и глЯдЯ вдаль сквозь
стекло, которое, говорЯт, тверже кремнЯ. Ћн, единственный в гильдии
(считаЯ и мастера Џалаэмона), не боЯлсЯ обитающих там сил и невидимых уст,
говорЯщих порой с людьми или иными невидимыми устами в других башнЯх. Ћн
любил музыку, однако, слушаЯ ее, прихлопывал ладонью по подлокотнику и
притопывал ногами в такт, причем - тем сильнее, чем больше нравилась ему
музыка (а особенной его любовью пользовались сложнейшие, тончайшие ритмы).
…л он помногу, но очень редко; читал только тогда, когда полагал, что его
никто не видит; навещал некоторых пациентов, включаЯ одного с третьего
Яруса, и беседовал с ними о материЯх, в которых никто из нас,
подслушивавших в коридоре, не мог понЯть ни аза. ѓлаза его блестели Ярче,
чем у любой женщины. Ћн странно грассировал и делал ошибки в произношении
самых обычных слов... џ не в силах описать, сколь плохо он выглЯдел, когда
Я, наконец, вернулсЯ в –итадель, и сколь плохо выглЯдит он сейчас.

8. ‘ЋЃ…‘…„Ќ€Љ

Ќа следующий день Я в первый раз понес шатлене ’екле ужин и почти
стражу сидел при ней, причем „ротт частенько заглЯдывал в камеру сквозь
решетчатое окошко. Њы поиграли в слова (и она неизменно выигрывала), после
поговорили о том, что, по рассказам вернувшихсЯ, Якобы лежит после смерти,
а потом она пересказала мне сведениЯ, заключенные в самой маленькой из
принесенных мной книг - не только общепринЯтые точки зрениЯ иерофантов, но
и разнообразные экзотические и даже еретические теории.
- ‚от выйду на свободу, - сказала она, - и заведу собственную секту.
‡аЯвлю во всеуслышание, что во времЯ пребываниЯ среди палачей мне
открылась высшаЯ мудрость. Љ этому прислушаютсЯ.
џ спросил, в чем будет состоЯть учение ее секты.
- ‚ том, что не существует никакого доброго гениЯ и жизни после смерти.
—то сознание после смерти исчезает - так же как во времЯ сна, только
навсегда.
- Ђ кого ты объЯвишь вестником, открывшим тебе эту мудрость?
Ћна покачала головой и подперла рукой подбородок. Џоза эта
восхитительно подчеркивала совершенство линий ее шеи.
- Џока не решила. Ѓыть может, ледЯной ангел. €ли призрак. —то,
по-твоему, лучше?
- Ќо разве здесь нет противоречиЯ?
- ‘овершенно верно! - ѓолос ее был исполнен удовольствиЯ, доставленного
моим вопросом. - € в этом противоречии будет заключена привлекательность
нашей новой веры. ЌоваЯ теологиЯ не может быть основана на пустом месте, и
ничто так не помогает основать ее, как противоречие. ‚спомни великих, что
добились успеха в прошлом - их божества неизменно объЯвлЯлись властителЯми
и создателЯми всех мирозданий, однако же всех, вплоть до дрЯхлых старух,
призывали защищать тех богов, точно детей, испугавшихсЯ петуха. €ли взЯть
хотЯ бы утверждение, будто владыка, не карающий никого, пока у людей есть
малейший шанс стать лучше, покарает всех, хоть никто от этого не сможет
изменитьсЯ в лучшую сторону.
- „лЯ менЯ это слишком сложно, - сказал Я.
- ‚овсе нет. Џо-моему, ты так же разумен, как и большинство других
юношей. Ќо у палачей, наверное, нет никакой веры? ’ебЯ не заставлЯли
клЯтвенно отрекатьсЯ от нее?
- Ќет. “ нас есть своЯ небеснаЯ покровительница и свои праздники, как в
любой другой гильдии.
- Ђ вот у нас - нет, - сказала она, словно на миг огорченнаЯ этим. -
’ак бывает только в гильдиЯх, да еще в армии, котораЯ - тоже своего рода
гильдиЯ. •отЯ... пиршества, всенощные бдениЯ, зрелища, возможность
показатьсЯ в новых нарЯдах... ’ебе нравитсЯ это?
ЏоднЯвшись, она развела руки в стороны, демонстрируЯ мне испачканное
платье.
- Ћчень красиво, - отважилсЯ заметить Я. - € узор, и вышивка с
жемчужинками...
- ‡десь у менЯ есть только это - в нем Я была, когда за мной пришли.
‚ообще-то это обеденное платье - его следует носить между обедом и
наступлением вечера.
џ сказал, что мастер ѓурло навернЯка пошлет кого-нибудь за остальными,
если она попросит о том.
- џ уже просила, и он сказал, что посылал людей в Ћбитель Ђбсолюта за
моими платьЯми, но они не смогли отыскать ее. ќто означает, что в Ћбители
Ђбсолюта стараютсЯ сделать вид, будто менЯ не существует. •отЯ, возможно,
все мои платьЯ отосланы в наше шато на севере, или на одну из вилл. Ћн
собиралсЯ отдать своему секретарю распорЯжение выписать их.
- Ђ ты не знаешь, кого он посылал? - спросил Я. - Ћбитель Ђбсолюта,
должно быть, не меньше нашей –итадели - врЯд ли ее так уж нелегко
обнаружить.
- Ќапротив, довольно трудно. Џоскольку ее нельзЯ увидеть, ты можешь
находитьсЯ в самом ее центре, но так и не узнаешь об этом. Љроме того,
учитываЯ, что дороги перекрыты, требуетсЯ всего-навсего приказать шпионам
указать определенным путникам неверное направление - а шпионы у них
повсюду.
џ хотел было спросить, как Ћбитель Ђбсолюта, которую Я всегда
представлЯл себе огромным дворцом со сверкающими башнЯми и куполами, может
быть невидимой, но ’екла уже думала о чем-то другом, разглЯдываЯ свой
браслет в форме кракена с глазами из неограненных изумрудов, оплетшего
щупальцами ее тонкое, белое запЯстье.
- Њне позволили оставить браслет, а он очень дорогой. ќто - не серебро,
а платина. џ была удивлена.
- ‡десь никого нельзЯ подкупить.
- …го можно продать в Ќессусе и купить платьЯ... ‘еверьЯн, ты не
знаешь, кто-нибудь из моих друзей пыталсЯ увидетьсЯ со мной?
џ покачал головой.
- ‚ любом случае у них ничего бы не вышло.
- џ понимаю. Ќо кто-нибудь мог бы попробовать... Ђ ты знаешь, что в
Ћбители Ђбсолюта многие даже не подозревают о существовании этого места?
‚ижу, ты мне не веришь!
- Ќе подозревают о существовании –итадели?
- Ќет, о –итадели известно всем - некоторые ее части открыты длЯ
свободного доступа, а башен просто нельзЯ не заметить, если находишьсЯ на
любом берегу ѓьолла в южной части города. - Ћна хлопнула по металлической
переборке камеры. - Ћни не знают об _этом_ - по крайней мере, подавлЯющее
большинство будет отрицать существование ваших темниц.

„а, она была великой шатленой, а Я - даже ниже, чем раб (конечно, в
глазах обычных людей, не понимающих по-настоЯщему функций нашей гильдии).
Ћднако когда пришло времЯ и „ротт с грохотом отворил дверь камеры, именно
Я вышел в коридор и поднЯлсЯ по лестнице к чистому вечернему воздуху, а
’екла осталась внизу, среди стонов и криков других заключенных. (…е камера
находилась в некотором отдалении от лестницы, но, когда ей не с кем было
беседовать, безумный хохот с третьего Яруса доносилсЯ и туда.)

Џеред сном, в дортуаре, Я спросил, не знает ли кто-нибудь имен
подмастерьев, которых мастер ѓурло посылал в Ћбитель Ђбсолюта. Ќикто не
знал, однако вопрос послужил началом оживленной дискуссии. Ќикто из
мальчишек не видел дворца и даже не встречалсЯ с кем-либо из видевших его,
но рассказы о нем каждый слышал во множестве. ‚ большинстве своем эти
истории повествовали о сказочной роскоши - золотых блюдах, шелковых
попонах и прочем в том же роде. Људа интереснее были описаниЯ Ђвтарха,
который, если б они все соответствовали истине, оказалсЯ бы настоЯщим
чудовищем - огромного (вровень со средним человеком, когда сидит) роста,
старым, совсем молодым, женщиной в мужском платье и так далее. Ћднако еще
фантастичнее оказались байки о его визире, достославном отце €нире,
похожем на обезьЯнку и ЯвлЯвшемсЯ самым старым человеком на свете.
Ќо стоило нам как следует разойтись, в дверь постучали. ‘амый младший
из нас открыл ее, и Я увидел ђоша, одетого не в предписываемые уставом
гильдии бриджи и плащ цвета сажи, а в самые обычные (хотЯ - новые и
прекрасно сидЯщие) брюки, рубашку и пиджак. Ћн кивнул мне, а когда Я
подошел к двери, знаком пригласил следовать за ним.
Љак только мы оказались достаточно далеко от дверей в дортуар, он
заговорил:
- Ѓоюсь, Я здорово перепугал этого мальца. Ћн же не знает, кто Я.
- ‚ этой одежде он тебЯ вправду не узнал, - сказал Я. - Ђ если увидит в
обычном облачении - вспомнит сразу.
Ћн довольно захохотал.
- ‡наешь, так странно стучатьсЯ в эту дверь! ‘егоднЯ у нас какое число?
Ќу что ж, еще три недели - и восемнадцатое. Љак у тебЯ дела?
- Ќормально.
- Џохоже, ты в этой банде навел порЯдок. ќата - твой помощник, верно?
…му до подмастерьев еще четыре года, и три из них он будет после тебЯ
капитанствовать. Ђ пока опыта поднаберетсЯ - жаль, что тебе в свое времЯ
не так повезло. џ стоЯл у тебЯ на пути, хоть тогда и не задумывалсЯ об
этом.
- ђош, а куда мы идем?
- ‘начала - ко мне в каюту, чтобы тебЯ переодеть. Љак, ‘еверьЯн,
небось, ждешь не дождешьсЯ, когда сам станешь подмастерьем?
Џоследние слова были брошены через плечо, а затем ђош, не дожидаЯсь
ответа, затопотал вниз по лестнице.
Њой костюм оказалсЯ таким же, как у него, только цвета другие. Љроме
того, длЯ нас обоих были приготовлены пальто и шлЯпы.
- ЏригодитсЯ, - сказал он, когда Я надел свою. - ‘наружи холодно, да и
снег пошел.
Џодав мне шарф, он велел снЯть мои башмаки и надеть сапоги.
- ќто ведь длЯ подмастерьев сапоги, - возразил Я, - как Я в них пойду?
- „авай-давай, обувь у всех чернаЯ, никто не заметит. ЏодходЯт?
‘апоги оказались великоваты, и ђош дал мне пару носков, чтобы натЯнуть
поверх моих собственных.
- Ќу вот. Љошелек должен бы быть у менЯ, но раз уж не исключено, что
разделимсЯ, тебе тоже неплохо иметь в кармане несколько азими. - Ћн
высыпал монеты в мою ладонь. - ѓотов? „винулись. џ бы хотел вернутьсЯ так,
чтобы еще осталось времЯ малость поспать.
Њы вышли на двор, путаЯсь в непривычной одежде, обогнули Ѓашню ‚едьм и
ступили на крытую дорожку, ведущую мимо Њартелло к ђазбитому „вору. ђош
оказалсЯ прав: шел густой снег, и огромные - в целый ноготь - хлопьЯ
кружили в воздухе так медленно, что казалось, будто снег идет уже целую
вечность. ‚етра не было, и новое облачение знакомого, привычного мира
Явственно поскрипывало под сапогами.
- ‚езет тебе, - заметил ђош. - Ќе знаю, как ты это устроил, но все
равно - спасибо.
- —то устроил?
- Џоездку в ќхопраксию и по женщине каждому. џ думал, ты знаешь -
мастер ѓурло сказал, что уже уведомил тебЯ.
- џ и забыл. € вообще не думал, что он это - всерьез. Њы пойдем пешком?
ќто, должно быть, неблизко.
- Ќу, не так уж оно далеко, но средства у нас, как Я уже говорил,
имеютсЯ. “ ѓорьких ‚рат стоЯт фиакры - они там всегда стоЯт, потому что
постоЯнно кто-нибудь приезжает и уезжает, хотЯ, сидЯ в нашем укромном
уголке, как-то и не скажешь...
ђади поддержаниЯ беседы Я рассказал ему то, что слышал от шатлены
’еклы, - будто в Ћбители Ђбсолюта тьма народу даже не знает о нашем
существовании.
- Ђ что, очень похоже на правду. ќто длЯ нас, выросших в гильдии, она -
пуп земли. ‚от станешь немного постарше (Я сам это в свое времЯ обнаружил
и знаю, что ты не станешь трепать Языком) и увидишь, что палачество -
вовсе не чека в колесе мирозданиЯ, а просто хорошо оплачиваемаЯ и очень
непопулЯрнаЯ работа, которой, по воле случаЯ, приходитсЯ заниматьсЯ тебе.
ђош оказалсЯ прав - на ђазбитом „воре действительно стоЯли три экипажа.
Ћдин был экзультантским, с нарисованными на дверцах гербами и ливрейными
лакеЯми на запЯтках, а два других - маленькими, простенькими фиакрами.
‚озницы в низких меховых шапках склонились над костерком, разведенным на
булыжной мостовой. €здали, сквозь густой снег, огонь казалсЯ не больше
искры.
ђош махнул им рукой, крикнул; один из возниц вскочил на сиденье,
щелкнул кнутом, и фиакр с грохотом подкатил к нам. Ћказавшись внутри, Я
спросил у ђоша, знает ли кучер, кто мы такие.
- Њы - двое оптиматов, - ответил ђош. - Џриезжали в –итадель по делам,
а теперь направлЯемсЯ в ќхопраксию, чтобы приЯтно провести вечер. ‚от все,
что он может и должен знать.
џ подумал, вправду ли ђош гораздо более моего опытен в развлечениЯх
такого рода, и решил, что - врЯд ли. ЌадеЯсь выЯснить, бывал ли он прежде
там, куда мы направлЯемсЯ, Я спросил, в какой стороне находитсЯ
ќхопраксиЯ.
- ‚ квартале Њучительных ‘трастей. ‘лыхал о таком?
џ кивнул и сказал, что мастер Џалаэмон однажды говорил, будто это -
один из древнейших кварталов города.
- Ќа самом-то деле - нет. „альше на юг есть кварталы еще древнее, но
там живут одни омофаги. –итадель ведь раньше была чуть севернее Ќессуса,
знаешь?
џ покачал головой.
- ѓород до сих пор понемногу ползет вверх по реке. Ђрмигерам и
оптиматам нужна чистаЯ вода - не длЯ питьЯ, а длЯ рыбных прудов, купален и
всего такого. „а еще - любой, кто живет слишком близко к морю, как-то не
внушает довериЯ. € нижние кварталы, где вода была хуже всего, в конце
концов сдаютсЯ. Џотом вышел тот закон, и оставшиесЯ там боЯтсЯ даже
разводить огонь - чтобы их не отыскали по дыму.
џ смотрел в окно. Њы уже миновали какие-то неизвестные мне ворота,
прогрохотав мимо стражей в шлемах, но все еще находились внутри –итадели.
Џо обеим сторонам узкого проезда тЯнулись рЯды разбитых окон.
- ‘танешь подмастерьем - сможешь выходить в город когда угодно, если
только ты не на дежурстве.
џ, конечно, знал об этом, но спросил ђоша, считает ли он все это
приЯтным.
- Ќу, не то чтобы очень... џ, честно говорЯ, был там всего два раза.
Ћно - не то чтобы приЯтно, но интересно. ’олько всем вокруг известно, кто
ты такой.
- ’ы же сказал, что кучер этого не знает.
- Ћн-то, наверное, не знает... ќти фиакры разъезжают по всему Ќессусу;
кучер может жить где угодно, а в –итадель попадать раз в году. Ќо местные
- знают. ‘олдаты рассказывают. €м-то что, они могут выходить в город в
своей форме.
- Ќи в одном из окон нет света. Џохоже, в этой части –итадели вообще
никого нет.
- —то ж, все мельчает, с этим ничего не поделать. …ды меньше - значит,
и людей будет меньше, пока не придет Ќовое ‘олнце.
‚ фиакре, несмотрЯ на холод, было душно.
- „алеко нам еще? - спросил Я. ђош хмыкнул.
- Ђ ты - вроде как беспокоишьсЯ?
- ‚овсе нет.
- ЌавернЯка - да. Ќичего, это естественно. ’ак что не беспокойсЯ насчет
своих беспокойств!
- „а Я совершенно спокоен.
- …сли захочешь, можно все провернуть по-быстрому. ‘ женщиной можно
даже не разговаривать - ей все равно. Љонечно, она с тобой и побеседует,
если захочешь, ведь ты платишь. ’о есть в данном случае плачу Я, но
принцип - тот же. Ћна сделает все, чего ты пожелаешь, в пределах
разумного. …сли ударишь ее или еще что-нибудь в этом духе, цена возрастет.
- Ђ что, люди и вправду так делают?
- ЌаходЯтсЯ любители. ’ебе-то навернЯка не захочетсЯ, да и из наших,
гильдейских, врЯд ли хоть кто-нибудь так развлекаетсЯ - ну, разве что
выпьет лишку. - Ћн помолчал. - ‚ообще-то эти женщины нарушают закон и
поэтому не могут жаловатьсЯ...
”иакр с грохотом свернул в другой проезд, еще уже прежнего. ’еперь мы
мчались на восток.

9. ‹Ђ‡“ђЌ›‰ „ЋЊ

Љонечным пунктом нашей поездки оказалась одна из тех причудливых
построек, какие часто встречаютсЯ в старых районах города, где некогда
отдельные зданиЯ "срастаютсЯ" воедино, превращаЯсь в дикую мешанину
пристроек, крыльев и переходов, выполненных в самых разнообразных
архитектурных стилЯх, со шпилЯми и башнЯми там, где изначально не
планировалось ничего сложнее обыкновенных крыш. ‡десь снега было еще
больше - а может, он просто успел накопитьсЯ, пока мы были в пути. ‘нег
укрыл под собою окружавший здание портик, мЯгкими подушками лег на
подоконники, застелил ковром ступени у входа и одел в плащи с капюшонами
поддерживавших карнизы деревЯнных кариатид, казалось, обещавших
посетителЯм тишину, безопасность и соблюдение полной тайны.
‡а окнами нижнего этажа был виден тусклый, желтый свет, другие же были
темны. ЌесмотрЯ на снегопад, кто-то внутри, должно быть, услышал наши
шаги. ЋгромнаЯ, видавшаЯ виды дверь распахнулась прежде, чем ђош успел
постучать. ‚ойдЯ, мы оказались в маленькой, узкой прихожей, со стенами и
потолком, обитыми голубым атласом, отчего помещение было очень похоже на
футлЯр длЯ дорогих украшений. —еловек, впустивший нас, был одет в желтый
халат и башмаки на толстой подошве; его короткие светлые волосы были
зачесаны назад, открываЯ широкий, покатый лоб над гладким, безбородым
лицом. ЏроходЯ мимо него, Я заглЯнул в его глаза и обнаружил, что словно
бы смотрю в окно. ѓлаза его, блестЯщие и ровные, точно небо засушливым
летом, и вправду вполне могли быть сделаны из стекла.
- ”ортуна благосклонна к вам, - сказал человек, подаваЯ нам по бокалу.
ѓолос его мог быть и мужским тенором и женским контральто. - ‘егоднЯ здесь
нет никого, кроме вас.
- € девочки навернЯка соскучились, - заметил ђош.
- ‚оистину! Ћ, ты улыбаешьсЯ... Я вижу, ты не веришь мне, но это -
сущаЯ правда. „а, они жалуютсЯ, когда у нас много гостей, но и скучают,
если к ним не приходит никто. € каждаЯ постараетсЯ приЯтно удивить вас
сегоднЯ вечером, вот увидите. € после того, как вы покинете нас, будут
хвастать перед другими тем, что вы выбрали именно их. Љроме этого, оба вы
- юноши симпатичные. - Ћн сделал паузу, во времЯ которой окинул ђоша
быстрым взглЯдом. - ’ы бывал у нас и прежде, не так ли? ’акие Ярко-рыжие
волосы трудно забыть. „алеко на юге дикари изображают своих огненных духов
точно такими. Ђ у твоего друга - лицо экзультанта... такие нашим девушкам
нравЯтсЯ больше всего! џ понимаю, отчего ты привел его к нам.
Ћн отворил другую дверь, со стеклЯнной вставкой, изображающей
€скушение. Њы прошли в зал, который (несомненно, в силу контраста с
прихожей) казалсЯ много просторнее самого зданиЯ. ‚ысокий потолок был
украшен белыми, похоже, шелковыми фестонами, отчего помещение напоминало
огромный роскошный шатер. ‚доль двух из четырех стен тЯнулись колоннады -
конечно, фальшивые, так как колонны на самом деле были всего лишь
полукруглыми пилЯстрами, укрепленными на стенах, выкрашенных в синий цвет,
а архитрав - всего-навсего лепным карнизом, однако, пока мы оставались в
центре зала, эффект был почти полным.
‚ дальнем конце зала, напротив окон, стоЯло кресло с высокой, точно у
трона, спинкой. —еловек в желтом халате уселсЯ в него, и Я тут же услышал,
как где-то в глубине зданиЯ зазвенел колокольчик. “строившись в двух
других креслах, поменьше, мы с ђошем ждали в тишине, нарушаемой лишь эхом
мелодичного перезвона. ‘наружи не доносилось ни звука, но Я просто-таки
физически ощущал падавший снег. ‚ино согревало, и, сделав несколько
глотков, Я увидел дно бокала. џ чувствовал себЯ словно бы в ожидании
начала церемонии в нашей разрушенной часовне, только на сей раз она была
менее реальной и одновременно более серьезной.
- атлена Ѓарбеа, - объЯвил хозЯин. ‚ зал вошла высокаЯ женщина,
державшаЯсЯ так благородно и одетаЯ так вызывающе, что Я далеко не сразу
понЯл, что ей - никак не больше семнадцати лет. ‹ицо ее - округлой,
совершенной формы, с Ясными глазами, небольшим прЯмым носом и крохотным
ртом, подрисованным так, чтобы казалсЯ еще меньше - было прекрасно, а
волосы так отливали золотом, что вполне могли бы оказатьсЯ париком из
настоЯщей золотой проволоки.
Ћстановившись в паре шагов от нас, она медленно повернулась, едва
уловимо, с необыкновенной грацией менЯЯ позу в движении. „о этого Я
никогда не видел профессиональных танцовщиц и ни разу после не встречал
столь прекрасной. Ќе могу и передать, что Я чувствовал, глЯдЯ на нее!
- ‚се придворные красавицы - здесь, к вашим услугам! - воскликнул
хозЯин. - ‘юда, в ‹азурный „ом, Явились они в эту ночь, покинув свои
золотые стены ради счастьЯ доставить вам наслаждение!
џ, наполовину загипнотизированный танцем, решил, что это фантастическое
утверждение высказано совершенно серьезно, и сказал:
- ќто не может быть правдой.
- Ќо ты пришел к нам за наслаждением, не так ли? € если мечта также
послужит ему, что в том плохого?
‚се это времЯ девушка с золотыми волосами продолжала свой медленный
танец без музыки.
ЊгновениЯ летели одно за другим.
- Ћна тебе нравитсЯ? - спросил хозЯин. - ’ы выбираешь ее?
џ хотел было сказать - точнее, закричать, чувствуЯ желание всем своим
существом, - что нравитсЯ, но, прежде чем успел сделать вдох, менЯ
опередил ђош:
- „авай посмотрим и других.
’анец тут же прекратилсЯ, девушка сделала реверанс и покинула зал.
- Њожешь выбрать и нескольких - по одной или всех вместе. “ нас есть
очень большие кровати! - „верь, закрывшаЯсЯ за золотоволосой девушкой,
отворилась снова. - атлена ѓрациа!
‚ошедшаЯ девушка казалась совершенно иной, однако во многом напоминала
предыдущую, "шатлену Ѓарбеа". ‚олосы ее были белы, словно хлопьЯ снега,
кружащиесЯ за окном, и от этого ее юное лицо казалось еще свежее, а темнаЯ
кожа - темнее. ѓруди и бедра ее были (или же казались) пышнее, но все же
она вполне могла оказатьсЯ той же самой женщиной, успевшей за несколько
секунд до второго своего поЯвлениЯ сменить одежду и парик и слегка
затемнить кожу лица при помощи косметики. Њысль была абсурдной, но,
подобно многим абсурдным мыслЯм, заключала в себе элемент истины. —то-то
совпадало во взглЯде, выражении лица, походке и плавности их движений. ‚се
это напоминало о чем-то, уже виденном мною (хотЯ Я не мог вспомнить, когда
и где), но тем не менее было внове, причем то, прежнее, казалось как-то
предпочтительнее.
- ќта мне подойдет, - сказал ђош. - ’еперь нужно подыскать что-нибудь
длЯ моего друга.
’емнокожаЯ девушка (эта не танцевала, а просто стоЯла перед нами)
подошла к ђошу, присела на подлокотник его кресла и что-то прошептала ему
на ухо.
„верь отворилась в третий раз.
- атлена ’екла, - объЯвил хозЯин.
Љазалось, в зал и вправду вошла шатлена ’екла, каким-то непонЯтным
образом выбравшаЯсЯ из темницы. Ќе наблюдательность, но лишь разум в конце
концов убедил менЯ в том, что Я ошибаюсь. Ќе знаю, заметил бы Я разницу,
если бы передо мной бок о бок стоЯли они обе, или нет. •отЯ - эта девушка,
несомненно, несколько ниже ростом...
- ‡начит, тебе нравитсЯ эта? - спросил хозЯин. Ќе помню, чтобы Я
что-либо ответил, но ђош шагнул вперед с кошельком в руке и объЯвил, что
платит за нас обоих. џ проследил за вынимаемыми из кошелька монетами,
ожидаЯ увидеть блеск хризоса, но на свет поЯвились лишь несколько азими.
"атлена ’екла" коснулась моей руки. Ќадушена она была крепче, чем
настоЯщаЯ ’екла, однако аромат оказалсЯ точно тем же - мне он напоминал
розу, сжигаемую в огне.
- €дем, - сказала она.
џ последовал за ней. ‡а дверью оказалсЯ грЯзноватый, тускло освещенный
коридор, приведший нас к узкой лестнице. џ спросил, много ли здесь еще
придворных дам, и она приостановилась, искоса взглЯнув на менЯ через
плечо. ‚озможно, ее лицо выражало удовлетворенное тщеславие, или
влюбленность, или то смутное ощущение, какое испытываешь, когда состЯзание
становитсЯ игрой.
- ‘егоднЯ - лишь несколько, из-за снегопада. Њы с ѓрацией приехали в
одних санЯх.
џ кивнул. Ћна навернЯка Явилась сюда из какого-нибудь темного переулка
поблизости и, скорее всего, пешком, с шалью на голове и в старых, насквозь
пронизываемых холодом туфлЯх, и все же перед моими глазами тут же возникла
отчетливаЯ картина: взмыленные боевые кони быстрее любой машины несутсЯ
галопом сквозь снегопад, и ветер свистит в ушах юных, прекрасных,
пресыщенных дам в соболиных и рысьих шкурах, темнеющих на фоне красного
бархата сидений...
- Ќу, ты идешь?
Ћна уже поднЯлась до верхней площадки и почти скрылась из виду. …е
окликнули, назвав "дражайшей сестрицей", и, поднЯвшись парой ступеней
выше, Я увидел женщину, очень похожую на прекрасную спутницу ‚одалуса. Ћна
не обратила на менЯ никакого вниманиЯ и, как только Я догадалсЯ
посторонитьсЯ, стремительно сбежала вниз по лестнице.
- ‚от видишь, что можно получить, если только чуть-чуть подождешь!
Ќа губах моей куртизанки мелькнула улыбка, которую Я Явно видел где-то
прежде.
- Ќо Я все же выбрал тебЯ.
- Ќу, вот потеха - так потеха! €дем, идем - не стоЯть же вечно на этом
сквознЯке. „а, ты ничуть не изменилсЯ в лице, но проводил ее таким
воловьим взглЯдом!.. —то ж, она и впрЯмь мила, спору нет.
‘ этими словами женщина, так похожаЯ на ’еклу, отворила дверь, и мы
оказались в крохотной спальне с огромной кроватью. Љ потолку была
подвешена погасшаЯ кадильница на блестЯщей серебристой цепочке; в углу на
высокой подставке стоЯл светильник под розовым колпаком. Њежду маленьким
туалетным столиком с зеркалом и узким платЯным шкафчиком оставалось как
раз достаточно места, чтобы пройти внутрь.
- •очешь раздеть менЯ?
Љивнув, Я потЯнулсЯ к ней.
- ’огда будь аккуратен. - Ћна повернулась ко мне спиной. - ‡астежки -
там. …сли разорвешь что-нибудь в возбуждении, придетсЯ платить отдельно -
не говори потом, будто тебЯ не предупредили.
Џальцы мои нащупали крошечную застежку и расстегнули ее. - Ќо Я
полагал, что у шатлены ’еклы множество платьев.
- ’ак оно и есть. Ќо как Я вернусь в Ћбитель Ђбсолюта в разорванном?
- “ тебЯ здесь, несомненно, имеютсЯ и другие.
- „а, пара. Њного здесь держать нельзЯ - кто-нибудь унесет, пока менЯ
нет.
Џлатье, что выглЯдело дорогим и роскошным в комнате с фальшивыми
колоннадами, на поверку оказалось сшитым из тонкой дешевой ткани.
- Ќи атласа, - сказал Я, распускаЯ следующую застежку, - ни соболей, ни
бриллиантов...
џ отступил от нее на шаг (при этом упершись спиною в дверь). ’еперь в
ней не было ничего от ’еклы. —уть внешнего сходства, кое-какие жесты, да
еще одежда - ничего более. Џередо мною, в крохотной, холодной комнатушке,
стоЯла с обнаженными плечами и шеей беднаЯ молодаЯ женщина, чьи родители,
скорее всего, с благодарностью примут скудное серебро из кошелька ђоша и
сделают вид, будто не знают, где бывает их дочь по ночам...
- ’ы - вовсе не шатлена ’екла, - сказал Я. - —то Я здесь делаю...
‚ышло, наверное, гораздо многозначительнее, чем предполагалось. Ћна
повернулась ко мне лицом, и тонкаЯ ткань платьЯ соскользнула с ее груди. ‚
глазах ее, точно пущенный зеркалом "зайчик", мелькнул страх. „олжно быть,
она и прежде попадала в такое положение, и это выходило ей боком.
- џ - ’екла, - сказала она, - если тебе хочетсЯ, чтобы Я была ею.
џ поднЯл руку.
- ‡десь есть кому защитить менЯ, - поспешно добавила она. - Њне стоит
только закричать. ‚о второй раз ударить уже не успеешь.
- Ќеправда, - сказал Я.
- Ђ вот и правда. ’рое мужчин...
- Ќи единого. ‚есь этаж пуст и холоден - думаешь, Я не заметил, как
здесь тихо? ђош со своей девушкой осталсЯ внизу, и, наверное, получил
комнату получше - платит-то он. Ђ женщина, которую мы встретили на
лестнице, просто уходила и хотела прежде переговорить с тобой. - џ взЯл ее
за талию и поднЯл в воздух. - Љричи. Ќикто не придет.
Ћна молчала. џ бросил ее на кровать и присел рЯдом.
- ’ы зол оттого, что Я - не ’екла. Ќо Я хотела стать ею длЯ тебЯ - и
стану, если захочешь. - ‘тЯнув с моих плеч чужое непривычное пальто, она
бросила его на пол. - ’ы очень сильный.
- ‚овсе нет.
џ отлично знал, что некоторые из трепетавших передо мной мальчишек уже
гораздо сильнее менЯ.
- Ћчень! Ќо разве тебе, такому сильному, не по силу одолеть реальность
- хотЯ бы ненадолго?
- —то ты хочешь сказать?
- ‘лабые верЯт в то, во что вынуждены верить. Ђ сильные верЯт в то, во
что хотЯт, и заставлЯют это стать реальностью. Љто есть Ђвтарх, как не
человек, верЯщий в то, что он - Ђвтарх, и силой собственной веры
заставлЯющий и других верить в это?
- Ќо ты - не шатлена ’екла, - ответил Я.
- Љак и она сама. атлена ’екла, которую ты врЯд ли и видел хоть раз...
•отЯ - нет, здесь Я ошибаюсь. ’ы бывал в Ћбители Ђбсолюта?
…е маленькие, теплые ладони легли мне на плечо и потЯнули вниз. џ
покачал головой.
- Ќекоторые клиенты говорЯт, что бывали там. € мне всегда нравилось
слушать их.
- Ћни и вправду бывали в Ћбители Ђбсолюта? Ќа самом деле?
Ћна пожала плечами.
- џ хотела сказать, что шатлена ’екла - вовсе не шатлена ’екла. ’о есть
не та шатлена ’екла, что живет в твоем воображении - единственнаЯ, до
которой тебе есть дело. € Я - тоже не она. ЉакаЯ же тогда между нами
разница?
- Ќаверное, никакой.
џ принЯлсЯ раздеватьсЯ.
- Ћднако ж все мы хотим знать, что же реально на самом деле. Ћтчего?
Ќаверное, потому, что всех нас притЯгивает к теоцентру. €ерофанты говорЯт,
что только он воистину реален.
Ћна поцеловала мое бедро, знаЯ, что одержала верх.
- ’ы в самом деле готов искать истину? Ќе забывай: длЯ этого ты должен
быть облечен фавором, иначе попадешь в руки палачей. € это тебе не
понравитсЯ!
- Ќет, - сказал Я, берЯ ее голову в ладони.

10. ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ ѓЋ„

„умаю, мастер ѓурло намеревалсЯ почаще устраивать мне поездки в этот
дом, чтобы менЯ не слишком влекло к ’екле. џ же позволил ђошу прикарманить
отпущенные на это деньги и больше ни разу не ездил туда. Ѓоль оказалась
такой приЯтной, а наслаждение таким болезненным, что Я боЯлсЯ перестать
понимать себЯ самого.
Љ тому же, перед тем как мы с ђошем покинули этот дом, беловолосый
человек, встретившись со мною взглЯдом, извлек из-за пазухи нечто - Я
вначале решил, что это иконка, но вещица оказалась крошечным флакончиком в
форме фаллоса. Џри этом он улыбнулсЯ, и улыбка его испугала менЯ - в ней
не было ничего, кроме дружелюбиЯ.
Џрошли дни, прежде чем из моих мыслей о ’екле изгладились впечатлениЯ
от той фальшивой ’еклы, введшей менЯ в мир анакреонтических развлечений и
благ, что дарЯт друг другу мужчины и женщины. ‚озможно, это должно было
возыметь эффект, как раз обратный тому, которого добивалсЯ мастер ѓурло,
но - нет. Њенее всего Я был склонен к любви с этой несчастной женщиной,
пока в сознании моем свежи были воспоминаниЯ о том, как Я невозбранно
наслаждалсЯ ею. ‚ действительности менЯ влекло (хотЯ в то времЯ Я не
понимал этого) не к ее женскому естеству, но - к миру древнего знаниЯ и
привилегий, который она представлЯла.
Љниги, которые Я доставил ей, стали моим университетом, а сама она -
моим оракулом. џ - не из образованных; мастер Џалаэмон научил менЯ всего
лишь читать, писать и считать, преподал скудный набор сведений о
физическом мире и, конечно же, все секреты нашего ремесла. €, если
образованные люди порой - ну, не то чтобы принимают менЯ за равного, но
хотЯ бы не стеснЯютсЯ быть в компании со мной - этому Я обЯзан единственно
той, до сей поры живущей в моих мыслЯх ’екле, да еще этим четырем томикам.
Ќе стану пересказывать, что мы читали вместе и о чем беседовали -
описание самого краткого разговора займет всю эту недолгую ночь без
остатка. ‚сю зиму, пока на ‘таром Џодворье не стаЯл снег, Я неизменно
поднималсЯ из темниц наверх, словно бы пробуждаЯсь ото сна, и только тут
начинал замечать окружающий мир - следы собственных ног Џозади, свою тень
на снегу... ’екла очень тосковала в ту зиму, но с удовольствием
рассказывала мне о тайнах прошлого, о слухах высших сфер, о гербах и
историЯх про героев, умерших тысЯчелетиЯ назад.

‘ приходом весны в некрополе расцвели пурпурные и белые лилии. џ принес
их ей, и она сказала, что вскоре так же стремительно вырастет и моЯ
борода, и тогда синева моих щек будет гуще, чем у большинства обычных
мужчин, а на следующий день попросила за это прощениЯ, так как
предсказание ее запоздало. ’епло весны и (по-моему) принесенные мной цветы
поднЯли ей настроение. ‚ беседе о знаках отличиЯ древних семейств она
заговорила о своих подругах, об их браках, удачных и неудачных, и как
такаЯ-то пожертвовала своим будущим ради разрушенного замка, потому что
видела его во сне, а еще одна, с которой они в детстве играли в куклы,
сделалась хозЯйкой многих тысЯч лиг земли.
- Љогда-нибудь, ‘еверьЯн, непременно будет новый Ђвтарх, а может быть,
и новаЯ автархиЯ. ‚се может оставатьсЯ без перемен очень долго. Ќо - не
вечно.
- џ мало осведомлен о придворных делах, шатлена.
- —ем меньше ты знаешь о них, тем лучше длЯ тебЯ. - Ћна помолчала,
покусываЯ изЯщно изогнутую нижнюю губу. - Љогда моЯ мать была в тЯгостЯх,
она велела слугам отнести ее к Џророческому фонтану, который предсказывает
грЯдущее, и он предсказал, что Я воссЯду на трон. ’еа всегда завидовала
мне из-за этого. Ћднако Ђвтарх...
- —то?
- Џожалуй, мне лучше не болтать слишком много. Ђвтарх - не таков, как
другие люди. —то бы Я ни говорила порой, на “рсе нет человека, который мог
бы сравнитьсЯ с ним.
- џ знаю это.
- € этого длЯ тебЯ достаточно. ‚зглЯни. - Ћна подала мне книгу в
коричневом переплете. - ‡десь сказано:
"’аделеус ‚еликий сказал, что демократиЯ - это значит, Ќарод желает,
чтобы ею управлЯла сила, превосходЯщаЯ ее, а €риэрикс Њудрый - что сераЯ
масса никогда не позволит кому-либо, выделЯющемусЯ из нее, занЯть высокий
пост. ЌевзираЯ на это, и тот и другой именуютсЯ ‘овершенными".
Ќе понЯв, что она хочет сказать, Я промолчал.
- ‚се это - к тому, что никто не может знать наверное, как поступит
Ђвтарх. €ли же Ћтец €нир. Љогда Я только-только прибыла ко двору, мне,
точно великую тайну, поведали, что фактически политику ‘одружества
определЯет Ћтец €нир. —ерез два года один очень высокопоставленный человек
- Я даже не могу назвать тебе его имени - сказал, что правит сам Ђвтарх,
хотЯ из Ћбители Ђбсолюта и может показатьсЯ, будто это - Ћтец €нир. Ђ в
прошлом году одна женщина, суждениЯм которой Я доверЯю гораздо больше, чем
суждениЯм любого из мужчин, поведала мне, что на самом деле это абсолютно
все равно, так как оба они непостижимы, точно океанские глубины, и, если б
один из них правил, когда прибывает луна, а другой - когда ветер дует с
востока, никто не заметил бы разницы. € Я считала это суждение мудрым,
пока не понЯла, что она всего-навсего повторила то, что Я говорила ей за
полгода до этого.
’екла умолкла и опустилась на кровать, разметав волосы по подушке.
- Џо крайней мере, - заметил Я, - ты не ошиблась, доверЯЯ ей. Ћна
черпала свои суждениЯ из достоверных источников.
’очно не слыша менЯ, она прошептала:
- Ќо все это - так, ‘еверьЯн. Ќикто не может предсказать заранее их
действиЯ. ЊенЯ могут освободить хоть завтра. ќто вполне возможно.
’еперь-то им уж точно известно, что Я здесь. Ќе смотри так! Њои друзьЯ
поговорЯт с Ћтцом €ниром. Ѓыть может, кто-нибудь даже упомЯнет обо мне в
разговоре с Ђвтархом. ’ебе ведь известно, почему Я здесь?
- €з-за чего-то, свЯзанного с твоей сестрой.
- ЊоЯ единокровнаЯ сестра ’еа сейчас с ‚одалусом. ѓоворЯт, будто она -
его любовница, и это, по-моему, очень даже на нее похоже.
џ вспомнил прекрасную женщину на лестнице ‹азурного „ома и сказал:
- Џожалуй, Я однажды видел твою сестру. ‚ некрополе. ‘ ней был
экзультант - вооруженный мечом, упрЯтанным в трость, и очень красивый. Ћн
сказал мне, что его имЯ - ‚одалус. ‹ицо той женщины было правильной,
округлой формы, а голос - словно у голубки. Џохожа?
- Џожалуй, да. Ћни хотЯт, чтобы она предала ‚одалуса ради моего
спасениЯ, но она ни за что не сделает этого. €, когда они убедЯтсЯ в этом,
почему бы им не освободить менЯ?
џ заговорил о чем-то другом и продолжал, пока она не рассмеЯлась.
- ’ы так умен, ‘еверьЯн, что, сделавшись подмастерьем, будешь самым
_церебральным_ палачом в истории! “жасно!
- Ќо у менЯ было впечатление, будто шатлене доставлЯют удовольствие
такие беседы.
- ’олько сейчас, потому что не могу выйти отсюда. Њожет быть, это
окажетсЯ длЯ тебЯ потрЯсением, но на свободе Я редко уделЯла времЯ
метафизике. Џредпочитала танцевать или охотитьсЯ на пекари со сворой
гончих. Ђ восхищающую тебЯ ученость приобрела еще в детстве, под угрозой
палки учителЯ.
- …сли шатлена захочет, мы можем не говорить о таких вещах.
ЏоднЯвшись, она зарылась лицом в принесенный мною букет.
- ’еологиЯ цветов лучше теологии пыльных фолиантов, ‘еверьЯн. Љак,
должно быть, прекрасно в некрополе, где ты сорвал их! ќто ведь не
могильные цветы, верно? Џринесенные кем-то, чтобы почтить памЯть
покойного?
- Ќет. Ћни были посажены там давным-давно. € каждый год расцветают.
‚ дверное окошко заглЯнул „ротт.
- ‚ремЯ! џ поднЯлсЯ.
- Љак ты думаешь, может быть, ты увидишь мою сестру, шатлену ’еа, еще
раз?
- „умаю, врЯд ли, шатлена.
- Ќо, ‘еверьЯн, если увидишь, расскажешь ей обо мне? ‚озможно, они
просто не могут свЯзатьсЯ с ней. ‚ этом не будет никакой измены - ты
сделаешь длЯ Ђвтарха то, чего хочет он сам!
- •орошо, шатлена. џ шагнул через порог.
- џ знаю, она не предаст ‚одалуса, но возможен же какой-нибудь
компромисс...
„ротт закрыл дверь и повернул ключ в скважине. Ћт менЯ не укрылось, что
’екла не спрашивала, как ее сестра с ‚одалусом оказались в нашем древнем,
давно забытом такими людьми, как они, некрополе. Љоридор с рЯдами
металлических дверей и отсыревшими стенами казалсЯ темным и мрачным после
освещенной светильником камеры. „ротт завел рассказ о том, как они с ђошем
ездили на тот берег ѓьолла смотреть львов, но Я все же расслышал последние
слова ’еклы:
- Ќапомни ей, как мы шили куклу длЯ †озефы!

‹илии, как и положено цветам, со временем отцвели; распустились бутоны
темных роз смерти. Ќарвав их пурпурных, почти черных цветов, Я также отнес
их ’екле. Ћна улыбнулась и процитировала:

‚от покоитсЯ ѓрации - не –еломудриЯ - ђоза,
€ ароматы ее розам не свойственны вовсе...

- …сли шатлене неприЯтен запах...
- ‚овсе нет, он очень мил. џ просто цитировала одну из любимых
присказок моей бабушки. ‚ юности она пользовалась дурной славой - по
крайней мере, так говорила сама бабушка, - но, когда она умерла, все дети
декламировали этот стишок. Ђ на самом деле он, наверное, гораздо старше, и
корни его, подобно всему - хорошему ли, плохому - затерЯлись во времени.
‘кажи, ‘еверьЯн: ведь мужчины желают женщин? ’ак почему же они презирают
тех, которыми обладают?
- Ќе думаю, что так поступают все мужчины, шатлена.
- ’а прекраснаЯ ђоза отдала себЯ всю, без остатка, и за это была
осмеЯна так, что даже мне известно об этом, хотЯ и мысли и плоть ее давно
превратились в прах. €ди, сЯдь со мной рЯдом.
џ выполнил ее просьбу, и руки ее, скользнув под подол моей рубахи,
стащили ее с менЯ через голову. џ хотел было протестовать, но противитьсЯ
тому, что она делает, не мог.
- —его тебе стеснЯтьсЯ - ведь у тебЯ нет даже грудей, которые следует
прЯтать! Ќикогда не видела такой белой кожи при таких темных волосах...
Љак ты думаешь - а у менЯ кожа белаЯ?
- Ѓелее не бывает, шатлена.
- € прочие думали так же, но все же она темна по сравнению с твоей.
Љогда станешь палачом, ‘еверьЯн, избегай солнца. €наче оно страшно обожжет
тебЯ.
‘егоднЯ ее волосы, которые она обычно оставлЯла распущенными, были
обернуты вкруг головы наподобие темного нимба. Ќикогда еще она не была
более похожа на свою сестру ’еа, и Я почувствовал такое желание, что с
каждым ударом сердца силы покидали менЯ, будто Я истекал кровью.
- ‡ачем ты стучишь в мою дверь?
…е улыбка показывала, что ответ ей хорошо известен.
- џ должен идти.
- ’олько прежде надень рубашку - твоему другу незачем видеть тебЯ
таким.
‚ечером Я ушел в некрополь и несколько страж бродил среди безмолвных
обителей мертвых, хотЯ знал, что из этого ничего не выйдет. Ќазавтра Я
вернулсЯ туда, и следующим вечером - тоже, а на четвертый ђош взЯл менЯ с
собой в город, и там, в одном питейном заведении, кто-то, казалось,
знающий, что говорит, обмолвилсЯ, будто ‚одалус сейчас далеко на севере -
прЯчетсЯ среди скованных морозами лесов с отрЯдом кафилиев.
ли дни. ’екла, проведЯ столько времени в полной безопасности, уже
твердо уверилась, что никогда не будет подвергнута пытке, и попросила
„ротта доставить ей принадлежности длЯ письма и рисованиЯ, при помощи
которых намеревалась составить план своей новой виллы на южном берегу
озера „иутурна, известного как самый отдаленный и прекрасный уголок
‘одружества. Ђ Я водил группы учеников купатьсЯ, полагаЯ это своей
обЯзанностью, хотЯ менЯ самого при одной мысли о том, чтобы нырнуть в
воду, охватывал страх.
‡атем - как всегда, внезапно - погода сделалась слишком холодной длЯ
купаний, однажды утром истертые булыжники ‘тарого ЏодворьЯ оказались
покрыты инеем, за обедом на наших тарелках поЯвилась свинина - вернаЯ
примета того, что мороз добралсЯ до холмов, лежащих ниже по течению
ѓьолла. Ќаконец Я был вызван к мастеру ѓурло с мастером Џалаэмоном.
- ‚от уже не первый квартал, - начал мастер ѓурло, - мы получаем о
тебе, ‘еверьЯн, только положительные отзывы, и ученичество свое ты почти
выслужил.
- „етство позади, - почти шепотом добавил мастер Џалаэмон, - впереди -
жизнь зрелого мужчины. ‚ голосе его слышалась искреннЯЯ симпатиЯ.
- €менно, - подтвердил мастер ѓурло. - Џраздник нашей свЯтой
покровительницы близок. ’ы, без сомнениЯ, уже подумал о будущем?
џ кивнул.
- „а. Џосле менЯ капитаном станет ќата.
- Ђ ты?
џ не понЯл, что он хочет сказать, и мастер Џалаэмон, увидев это, мЯгко
спросил:
- Љем будешь ты, ‘еверьЯн? Џалачом? ‚едь ты можешь оставить гильдию,
если будет на то твоЯ волЯ.
џ - твердо, будто даже слегка шокированный - ответил, что никогда и не
помышлЯл о таком. Ќо это было неправдой. Љак и все ученики, Я знал, что ни
один из нас не ЯвлЯетсЯ членом гильдии окончательно и бесповоротно, пока
не даст на это согласиЯ по достижении совершеннолетиЯ. Ѓолее того - хоть Я
и любил гильдию, но в то же времЯ ненавидел ее. Ќет, не из-за боли и мук,
порой причинЯемых невинным либо, по малости содеЯнного, не заслужившим
столь строгого наказаниЯ. џ полагал бесполезным и ненужным служение власти
не только неэффективной, но и безмерно далекой. Џожалуй, лучше всего
выразить чувства, которые Я питал к гильдии, так: Я ненавидел ее за
унизительную и изнурительную жизнь, любил за то, что она была моим домом,
и вместе любил и ненавидел потому, что она была древней и слабой и,
казалось, должна была существовать вечно.
Љонечно, Я не стал высказывать всего этого мастеру Џалаэмону, хотЯ мог
бы, не будь с нами мастера ѓурло. „а, казалось невероЯтным, что моЯ
облаченнаЯ в отрепьЯ верность может быть принЯта всерьез; но все же это
было так.
- Ћбдумывал ты возможность ухода или нет, - сказал мастер Џалаэмон, -
этот выбор длЯ тебЯ открыт. Њногие сказали бы, что только глупец способен,
выслужив тЯжкий срок ученичества, отказатьсЯ стать подмастерьем. Ќо все же
ты вправе поступить так, если пожелаешь.
- Ќо куда же Я пойду?
‚от что, хоть Я и не мог сказать им этого, ЯвлЯлось настоЯщей причиной,
в силу которой мне хотелось остатьсЯ. џ знал, что за стенами –итадели -
или даже за стенами нашей башни - простираетсЯ огромный мир, но не мог
представить себе, какое место мог бы занЯть в нем. Ћказавшись перед
необходимостью выбирать между рабством и зиЯющей пустотой свободы, Я
испугалсЯ, что получу ответ на свой вопрос, и добавил:
- џ вырос здесь...
- „а, - сказал мастер ѓурло самым официальным тоном, на какой был
способен. - Ќо ты еще не палач. Ќа тебЯ еще не возложена маска.
‘ухаЯ, морщинистаЯ рука мастера Џалаэмона пошарила в воздухе и нашла
мою.
- ЏосвЯщаемым в сан свЯщенника обычно говорЯт:
"„а приобщишьсЯ к таинству навеки!" ‡десь имеетсЯ в виду не только
приобщение к знанию, но и принЯтие помазаниЯ, которого не снЯть, не
стереть, хотЯ оно и невидимо. Љаково наше помазание, тебе известно.
џ снова кивнул.
- ‘тереть его - невозможнее невозможного. “йди ты сейчас, люди будут
говорить о тебе только: "…го вырастили палачи". Ќо когда ты примешь
помазание, скажут: "Ћн - палач!" € идЯ за плугом либо маршируЯ под
барабанную дробь, ты все равно будешь слышать: "Ћн - палач!" ’ы понимаешь
это?
- џ и не желал бы слышать ничего иного.
- ‚от и хорошо, - сказал мастер ѓурло, и оба внезапно улыбнулись,
причем мастер Џалаэмон обнажил в улыбке редкие, кривые зубы, а зубы
мастера ѓурло оказались квадратными и желтыми, точно у дохлой лошади. -
’огда настало времЯ посвЯтить тебЯ в главную, окончательную тайну. - („аже
сейчас, когда Я пишу это, мне отчетливо слышна торжественность в его
голосе.) - „о церемонии тебе неплохо было бы подумать над ней.
‡атем они с мастером Џалаэмоном открыли мне тайну, заключенную в самом
сердце гильдии и еще более сокровенную, ибо в честь нее, лежащей на
коленЯх самого Џанкреатора, не служат литургий.
Џосле этого Я дал клЯтву не раскрывать этой тайны никогда и никому -
кроме тех, кто подобно мне сейчас принимает посвЯщение в гильдию. € клЯтвы
этой нарЯду со множеством прочих впоследствии не сдержал.

11. ЏђЂ‡„Ќ…‘’‚Ћ

„ень нашей свЯтой покровительницы приходитсЯ на самый конец зимы, и в
этот день мы веселимсЯ вовсю. ‚о времЯ шествиЯ подмастерьЯ представлЯют
танец мечей с фантастическими прыжками и пируэтами; мастера возжигают в
разрушенной часовне Ѓольшого „вора тысЯчу ароматических свечей; мы же
накрываем столы длЯ пиршества.
‚ нашей гильдии прошедший год считаетсЯ _изобильным_, если в этот день
хотЯ бы один подмастерье возвышаетсЯ до званиЯ мастера, _урожайным_, если
хотЯ бы один ученик становитсЯ подмастерьем, и _скудным_, если никаких
возвышений не происходит. Џоскольку в тот год, когда Я стал подмастерьем,
ни один из подмастерьев не поднЯлсЯ до мастера (что неудивительно - такое
случаетсЯ реже, чем раз в десЯтилетие), церемониЯ возложениЯ маски на менЯ
завершала урожайный год.
„аже в этом случае приготовлениЯ к празднеству занЯли не одну неделю. џ
слышал, будто в стенах –итадели трудЯтсЯ члены не менее ста тридцати пЯти
гильдий. Ќекоторые из них (наподобие кураторов) слишком немногочисленны,
чтобы праздновать день своего свЯтого в часовне, и потому вынуждены
присоединЯтьсЯ к своим городским собратьЯм. Ђ те, кто числом поболе,
стараютсЯ изо всех сил - пышность празднеств служит репутации гильдии.
‘олдаты - на Ђдриана, матросы - на Ѓарбару, ведьмы - в день свЯтой Њэг - и
так далее. € все стараютсЯ при помощи убранства, представлений и дарового
угощениЯ привлечь на церемонию как можно больше стороннего люда.
‚се - кроме гильдии палачей. Ќи один посторонний не ужинал с нами в
день свЯтой Љатарины более трехсот лет. Џоследним, отважившимсЯ ЯвитьсЯ к
нашему столу, был, говорЯт, некий лейтенант стражи, сделавший это на пари.
‘уществует множество пустопорожних баек, повествующих о том, как с ним
обошлись - например, будто его усадили за праздничный стол в кресло из
раскаленного докрасна железа. Ќо все они лгут. ‚ соответствии с обычаЯми
гильдии, он был принЯт с почетом и угощен на славу. Ћднако оттого, что мы
за мЯсом и праздничным пирогом отнюдь не хвастались друг перед другом
причиненными пациентам муками, не изобретали новых методов пытки и не
проклинали тех, кто умер под пыткой слишком быстро, он испугалсЯ еще
сильнее - вообразил, будто мы усыплЯем его бдительность, с тем чтобы
впоследствии захватить врасплох. ‘ этими мыслЯми он много пил, мало
закусывал, а вернувшись в казармы, пал наземь и принЯлсЯ битьсЯ головой об
пол, словно в одночасье потерЯл все, во что верил, и пережил великие
страданиЯ. —ерез некоторое времЯ он сунул в рот ствол своего оружиЯ и
нажал на спуск, но уж в том нашей вины не было ни грана.
Џосле этого в часовне на свЯтую Љатарину не бывало никого, кроме
палачей. Ќо все же каждый год (знаЯ, что на нас смотрЯт из-за высоких
стрельчатых окон) мы готовимсЯ к празднику, подобно всем прочим - и даже
усерднее. € в этот раз на столах у входа в часовню наши вина сверкали в
свете сотни светилен, словно рубины; жареные быки нежились в лужах
подливки, дымЯсь и вращаЯ глазами из цельных лимонов; агути и капибары в
шкурах из хрустЯщего поджаренного кокоса, будто живые, резвились на
бревнах из ветчины и каменных россыпЯх из свежевыпеченного хлеба.
Њастера, которых в тот год, когда Я стал подмастерьем, было всего двое,
прибыли на праздник в паланкинах с занавесками, сплетенными из цветущих
ветвей, и ступили на ковры, выложенные из разноцветного песка, - картины
эти, повествующие о традициЯх гильдии, подмастерьЯ выкладывали по зернышку
в течение многих дней, чтобы стопы мастеров разметали их в один миг.
‚нутри ждали своего часа огромное шипастое колесо, дева и меч. Љолесо
это Я знал отлично, так как раз десЯть за времЯ ученичества помогал
устанавливать и убирать его. ‚ обычные дни оно хранилось в башне, под
артиллерийской площадкой. Њеч, шагов с двух выглЯдевший совсем как
настоЯщее орудие палача, был простой деревЯшкой, насаженной на старый эфес
и выкрашенной блестЯщей серебрЯной краской.
‚от о деве не могу сказать ничего. ‚о времЯ первых праздников, которые
могу вспомнить, Я, по малолетству, просто не задумывалсЯ о ней. Љогда стал
постарше (капитаном в те годы был ѓилдас, вышедший в подмастерьЯ задолго
до того днЯ, о котором Я пишу сейчас) - считал, что это, должно быть, одна
из ведьм, но еще через год или два понЯл, сколь крамольной была эта мысль.
‚озможно, она была служанкой из какой-то отдаленной части –итадели.
‚озможно, жительницей города, за плату либо в силу неких старых свЯзей с
нашей гильдией согласившейсЯ играть эту роль. Ќе знаю. ‡наю только, что
каждый год эта женщина - насколько Я могу судить, одна и та же -
участвовала в нашем празднике. Ћна была высокой и стройной, хотЯ и не
такой высокой и стройной, как ’екла, смуглой, черноглазой, жгучей
брюнеткой. џ никогда и нигде больше не видел подобного лица - оно казалось
чистым, глубоким озером среди лесной чащи.
Џока мастер Џалаэмон, как старший из мастеров, рассказывал нам об
основании гильдии и жизни наших предшественников в доледниковые времена
(эта часть повествованиЯ каждый год, по мере продвижениЯ ученых изысканий
мастера Џалаэмона, менЯлась), она стоЯла между мечом и колесом. Њолча
стоЯла она и тогда, когда мы запели Џеснь ‘траха - исполнЯвшийсЯ лишь раз
в году гимн гильдии, который каждый ученик должен знать назубок. Њолчала
она и тогда, когда мы преклонили колени длЯ молитвы.
Џосле вознесениЯ молитв мастер ѓурло и мастер Џалаэмон, при помощи
десЯтка старших подмастерьев, начали ее легенду. €ногда декламировал
кто-то один, иногда - все вместе, а порой - двое возглашали каждый свое, в
то времЯ как прочие играли на флейтах, выточенных из бедренных костей, и
трехструнных ребеках, визжавших совсем по-человечески.
Љогда они достигли той части повествованиЯ, в которой Њаксентий
приговаривает нашу свЯтую к смерти, четверо подмастерьев в масках
бросились к деве и схватили ее. Ћна, столь молчаливаЯ и безмЯтежнаЯ
прежде, с криком рванулась прочь. ’щетно! Ќо стоило подмастерьЯм подтащить
ее к колесу, оно внезапно зашевелилось. Џри свете свечей поначалу
казалось, будто из обода наружу выбралось множество змей - зеленых питонов
с алыми, лимонно-желтыми и белыми головами. Ќо это были не змеи, это были
всего-навсего цветы - бутоны роз. ‚от уже один шаг отделЯет деву от колеса
- и бутоны (Я прекрасно знал, что они сделаны из бумаги и упрЯтаны до
времени в сегменты обода) распускаютсЯ! ЏодмастерьЯ отступают, изображаЯ
страх, но судьи - мастер ѓурло, мастер Џалаэмон и прочие, хором
декламирующие слова ЊаксентиЯ, - гонЯт их вперед.
’огда вперед выступил Я - все еще без маски и в одежде ученика.
- ‘опротивление не принесет пользы. ’ы будешь изломана на колесе,
однако не претерпишь дальнейшего бесчестьЯ.
„ева молча потЯнулась к колесу и коснулась его, отчего розы исчезли, и
оно разом распалось на куски, с грохотом рухнувшие на пол.
- Ћбезглавь ее, - велел Њаксентий.
џ взЯлсЯ за меч. Ћн оказалсЯ очень тЯжел.
„ева опустилась передо мной на колени.
- ’ы - посланница ‚севедущего, - сказал Я. - €, хоть тебе предстоит
погибнуть от моей руки, Я молю тебЯ пощадить мою жизнь.
’ут дева впервые отверзла уста, сказав:
- ђази и не страшись ничего.
џ поднЯл меч. Џомню, что на миг испугалсЯ, как бы его тЯжесть не
заставила менЯ потерЯть равновесие.
ќтот момент всплывает в моем сознании прежде всего, когда Я вспоминаю
те времена. €менно он остаетсЯ точкой отсчета, откуда приходитсЯ двигатьсЯ
вперед или же возвращатьсЯ назад, чтобы вспомнить больше. ‚ воспоминаниЯх
Я всегда стою так - в серой рубахе и рваных штанах, с мечом, занесенным
над головой. ЏоднимаЯ его, Я был учеником, а когда клинок опуститсЯ -
сделаюсь подмастерьем Ћрдена ‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ.
…сть правило, согласно которому экзекутор должен находитьсЯ между своей
жертвой и источником света; таким образом, плаха, на которой лежала голова
девы, была почти полностью скрыта в тени. џ знал, что удар не причинит ей
вреда - мне следовало направить клинок чуть вбок и привести в действие
хитроумный механизм, который высвободит из тайника в плахе восковую
голову, вымазанную кровью, тогда как дева незаметно спрЯчет свою
собственную под капюшоном цвета сажи. ‡нал, но все же медлил с ударом.
„ева заговорила снова; голос ее, казалось, зазвенел в моих ушах:
- ђази и не страшись ничего.
€ тогда Я изо всех сил обрушил вниз поддельный клинок. Ќа миг
показалось, будто он противитсЯ этому. ‡атем деревЯшка врезалась в плаху,
распавшуюсЯ надвое, и окровавленнаЯ голова девы покатилась к ногам моих
собратьев, наблюдавших за казнью. Њастер ѓурло поднЯл ее за волосы, а
мастер Џалаэмон подставил горсть под стекавшую на пол кровь.
- ‘им помазую тебЯ, ‘еверьЯн, - заговорил он, - и нарекаю братом нашим
навеки.
…го средний палец коснулсЯ моего лба, оставив на нем кровавый след.
- „а будет так! - провозгласили мастер ѓурло и все подмастерьЯ, кроме
менЯ.
„ева поднЯлась на ноги. Њне было отлично известно, что ее голова
всего-навсего скрыта под капюшоном, и все же впечатление ее отсутствиЯ
было полным. џ ощутил усталость и головокружение.
‡абрав у мастера ѓурло восковую голову, она сделала вид, будто
водружает ее обратно на плечи, но на самом деле просто ловко и незаметно
спрЯтала под капюшон - и встала пред нами, живаЯ, здороваЯ и
ослепительнаЯ. џ преклонил перед нею колени, а остальные отступили назад.
ЏоднЯв меч, которым Я до этого Якобы обезглавил ее (лезвие от
соприкосновениЯ с восковой головой тоже было в крови), она провозгласила:
- Ћтныне принадлежишь ты палачам!
џ почувствовал, как меч касаетсЯ моих плечей, и тут же нетерпеливые
руки надели на менЯ гильдейскую маску и поднЯли в воздух. …ще прежде чем
понЯть как следует, что происходит, Я оказалсЯ на плечах двух подмастерьев
- только потом узнал, что это были „ротт с ђошем, хотЯ мог бы сразу
догадатьсЯ. Џод приветственные крики они пронесли менЯ по главному проходу
часовни.
Ќаружу мы выбрались не раньше, чем началсЯ фейерверк. Џод ногами и даже
в воздухе, над самым ухом, трещали шутихи, под тысЯчелетними стенами
часовни рвались петарды, зеленые, желтые и красные ракеты взмывали ввысь.
Ќочное небо разорвал пополам пушечный выстрел с Ѓашни ‚еличиЯ.
‚ыше Я уже описывал все великолепие, ждавшее нас на столах во дворе.
ЊенЯ усадили во главе стола, между мастером ѓурло и мастером Џалаэмоном, в
мою честь возглашались тосты и здравицы, и Я выпил чуть больше, чем
следовало (длЯ менЯ даже самаЯ малость всегда оказывалась чуточку большей,
чем следовало бы).
—то было дальше с девой, Я не знаю. Ћна просто исчезла, как и в любой
другой день свЯтой Љатарины, который Я могу вспомнить. Ѓольше Я никогда не
видел ее.

Љак Я оказалсЯ в кровати - не имею ни малейшего представлениЯ. ’е, кто
пьет помногу, рассказывали, что порой забывают все, что случилось с ними
под конец ночи, - возможно, так же произошло и со мной. Ќо скорее, Я (Я
ведь никогда ничего не забываю и даже, признатьсЯ, хоть это выглЯдит
чистой похвальбой, не понимаю, что именно имеют в виду другие, говорЯ,
будто забыли что-то, ибо все, пережитое мной, становитсЯ частью менЯ
самого) просто заснул за столом и был отнесен туда.
Љак бы там ни было, проснулсЯ Я не в знакомой комнате с низким
потолком, служившей нам дортуаром, но в маленькой - в высоту больше, чем в
ширину, - каютке подмастерьЯ. Џоскольку Я был из подмастерьев младшим, мне
досталась самаЯ худшаЯ во всей башне - крохотнаЯ, не больше камеры в
подземных темницах, комнатенка без окон.
Љазалось, кровать раскачиваетсЯ подо мной. “хватившись за ее краЯ, Я
сел, и качка прекратилась, чтобы начатьсЯ вновь, едва Я опЯть коснусь
головой подушки. џ почувствовал себЯ полностью проснувшимсЯ, а затем -
будто проснулсЯ снова, проспав какое-то мгновение. џ знал, что в крохотной
каютке со мной был кто-то еще, и по какой-то причине, которой не могу
объЯснить, полагал, будто это была та молодаЯ женщина, игравшаЯ роль нашей
свЯтой покровительницы.
џ опЯть сел на качающейсЯ кровати. Љомната была пуста, лишь тусклый
свет сочилсЯ внутрь из-за дверей.
Љогда Я лег снова, комната наполнилась ароматом духов ’еклы. ‡начит,
здесь побывала та, фальшиваЯ ’екла из ‹азурного „ома! џ выбралсЯ из
постели и, едва не упав, распахнул дверь.
Љоридор за дверью был пуст.
Џод кроватью в ожидании своего часа стоЯл ночной горшок. ‚ытащив его, Я
склонилсЯ над ним, и менЯ обильно вырвало жирным мЯсом и вином пополам с
желчью. €з глаз катились слезы. Ћтчего-то казалось, будто Я совершаю
предательство, будто, извергнув все, что накануне даровала мне гильдиЯ, Я
отвергаю и самое гильдию... Ќаконец Я смог начисто утеретьсЯ и снова лечь
в постель.
Ќесомненно, Я снова заснул. џ увидел нашу часовню, однако она больше не
лежала в руинах. Љрыша ее была совершенно целой, с острым высоким шпилем и
рубиновыми лампами, подвешенными к карнизу над входом. Џлиты пола были
отполированы до блеска, совсем как новые, а древний каменный алтарь убран
златотканой парчой. ‘тена позади алтарЯ была украшена чудесной мозаикой,
изображавшей пустое голубое пространство, словно на нее наклеили
вырезанный кусок неба без единой тучки или звездочки.
џ направилсЯ вдоль главного прохода к алтарю и по дороге был поражен
тем, насколько это небо светлее настоЯщего, синева коего даже в самый
Ясный день почти черна. € сколь прекраснее настоЯщего было это мозаичное
небо! џ не мог смотреть на него без трепета! …го красота вознесла менЯ
ввысь, а алтарь с чашей багрЯного вина, хлебами предложениЯ и старинным
кинжалом осталсЯ внизу. џ улыбнулсЯ, глЯдЯ на него сверху...
...и проснулсЯ. ‚о сне Я слышал доносившиесЯ из коридора шаги и даже
узнал их, хотЯ теперь не мог вспомнить, кому они принадлежали. ‘
некоторыми усилиЯми Я все же вспомнил звук - то были не человеческие шаги,
а всего лишь мЯгкий шелест лап и еле уловимое поцокивание когтей.
‡вук донессЯ до менЯ снова - столь слабо, что мне показалось, будто Я
спутал воспоминаниЯ с реальностью. Ќо звук, вполне настоЯщий, то удалЯлсЯ
по коридору, то вновь приближалсЯ к дверЯм. Ћднако стоило мне чуть
приподнЯть голову, к горлу опЯть подступила волна тошноты. џ опустилсЯ на
подушку, сказав себе, что тот, кто расхаживает по коридору взад-вперед, не
имеет ко мне ни малейшего отношениЯ. ‡апах духов исчез, и Я, хоть
чувствовал себЯ ужасно, понЯл, что нереального больше не нужно боЯтьсЯ,
ибо Я снова вернулсЯ в мир незыблемых вещей и Ясного света. „верь чуть
приотворилась, и в комнату, точно желаЯ удостоверитьсЯ, что со мною все в
порЯдке, заглЯнул мастер Њальрубиус. џ помахал ему рукой, и он закрыл
дверь. „алеко не сразу Я вспомнил, что мастер Њальрубиус умер, когда Я был
еще совсем мал.

12. €‡Њ…ЌЌ€Љ

‚есь следующий день менЯ мучила тошнота и головнаЯ боль. Ќо, в силу
давних традиций, Я, в отличие от большинства братьев, был освобожден от
уборки Ѓольшого „вора и часовни. ЊенЯ поставили дежурить в темницах.
“треннЯЯ тишина коридоров успокаивала, однако вскоре примчались ученики (в
их числе - и тот малец, ќата, со вспухшей губой и победным блеском в
глазах), принесшие пациентам завтрак - в основном холодное мЯсо,
оставшеесЯ от праздничного пира. Џришлось объЯснЯть десЯтку пациентов, что
мЯсо они получат только сегоднЯ, в этот единственный в году день, и, кроме
того, сегоднЯ не будет никаких пыток, ибо день праздника и следующий за
ним - особые, и даже если режим заключениЯ требует применениЯ в эти дни
пыток, процедура откладываетсЯ. атлена ’екла все еще спала. џ не стал
будить ее - просто отпер дверь и поставил ее поднос на столик.
Џримерно в середине утра Я вновь услышал шаги и, подойдЯ к лестнице,
увидел двоих катафрактов, анагноста, читающего молитвы, мастера ѓурло и
молодую женщину. Њастер ѓурло спросил, имеетсЯ ли в Ярусе свободнаЯ
камера, и Я принЯлсЯ описывать пустующие.
- ’огда прими заключенную. џ уже расписалсЯ за нее.
Љивнув, Я взЯл женщину за плечо; катафракты выпустили ее и четко, точно
два сверкающих серебристым металлом механизма, развернувшись, удалились.
‘удЯ по хорошему атласному платью (уже кое-где испачканному и
порванному), женщина была оптиматой. Џлатье армигеты было бы скромнее, но
дороже, а из классов победнее просто никто не может позволить себе так
одеватьсЯ. Ђнагност хотел было последовать за нами, но мастер ѓурло не
позволил. Џо лестнице сталью гремели шаги солдат.
- Ђ когда менЯ...
‚ ее высоком голосе отчетливо слышалсЯ страх.
- Ћтведут в комнату длЯ допросов?
Ћна вцепилась в мою руку, как будто Я был ее отцом или возлюбленным.
- ЊенЯ в самом деле отведут туда?
- „а, госпожа.
- Ћткуда тебе знать?
- ’уда попадают все, госпожа.
- ‚се? ђазве никогда никого не выпускают?
- €зредка.
- ‡начит, могут выпустить и менЯ, ведь так? Ќадежда в ее голосе
напоминала расцветший в тени цветок.
- ‚озможно, но очень маловероЯтно.
- € ты даже не хочешь знать, что Я такого сделала?
- Ќет, - ответил Я.
‘лучайно камера по соседству с ’еклой была свободна; какое-то мгновение
Я размышлЯл, не поместить ли эту женщину туда. ‘ одной стороны, у ’еклы
будет собеседница (через окошки в дверЯх при желании можно было
переговариватьсЯ), с другой же - вопросы этой женщины и звук отпирающейсЯ
двери могут потревожить ее сон. Ќаконец Я решил, что наличие компании
компенсирует нарушение сна.
- џ была обручена с одним офицером и узнала, что он содержит какую-то
шлюху. Ћн отказалсЯ бросить ее, и Я нанЯла бандитов, чтобы подожгли ее
хижину. ‘горела пуховаЯ перина, кое-что из мебели да кое-какаЯ одежда.
Ќеужели это - такое уж преступление, за которое следует подвергать пыткам?
- Ќе могу знать, госпожа.
- ЊенЯ зовут Њарселлина. Ђ тебЯ?
ЏоворачиваЯ ключ в замке, Я размышлЯл, стоит ли ей отвечать. ’екла, уже
зашевелившаЯсЯ в своей камере, скажет ей в любом случае.
- ‘еверьЯн, - сказал Я.
- € ты зарабатываешь свой хлеб, ломаЯ чужие кости. •орошие, должно
быть, тебе снЯтсЯ сны!
’екла уже глЯдела сквозь окошко в своей двери. ѓлаза ее были огромны и
глубоки, как два колодца.
- Љто это был с тобой, ‘еверьЯн?
- ЌоваЯ заключеннаЯ, шатлена.
- †енщина? џ слышала ее голос... €з Ћбители Ђбсолюта?
- Ќет, шатлена.
џ не знал, когда им еще представитсЯ случай поглЯдеть друг на дружку, и
потому подвел Њарселлину к дверЯм камеры ’еклы.
- …ще одна женщина... ђазве неудивительно? ‘колько у вас здесь женщин,
‘еверьЯн?
- Ќа нашем Ярусе сейчас восемь, шатлена.
- Њожно подумать, что обычно бывает и больше!
- Ќет, шатлена, их лишь изредка бывает больше четырех.
- € долго ли мне придетсЯ оставатьсЯ здесь? - спросила Њарселлина.
- Ќет, госпожа. Ќадолго задерживаютсЯ лишь немногие.
- ЊенЯ, видишь ли, вот-вот освободЯт, - с какой-то нездоровой
серьезностью в голосе сказала ’екла. - ‘еверьЯн знает об этом.
ЌоваЯ пациентка разглЯдывала ’еклу с возрастающим интересом, насколько
позволЯло окошко.
- ’ебЯ в самом деле освободЯт, шатлена?
- Ћн знает. Ћн отослал длЯ менЯ письма - ведь так, ‘еверьЯн? Џройдет
несколько дней, и Я распрощаюсь с ним. Ћн - в своем роде очень милый
мальчуган.
- ’еперь ты должна идти в камеру, госпожа, - сказал Я. - Њожете
продолжать беседу, если желаете.
Џосле раздачи пациентам ужина менЯ сменили. „ротт, встретив менЯ на
лестнице, сказал, что мне стоило бы пойти прилечь.
- ќто все - из-за маски, - возразил Я. - ’ы еще не привык видеть менЯ в
ней.
- џ вижу твои глаза, и этого достаточно. ђазве ты не можешь узнать по
глазам любого из братьев и сказать, зол ли он или же в шутливом
настроении? ’ы уже должен идти спать.
џ объЯснил, что прежде должен еще кое-что сделать, и отправилсЯ в
кабинет мастера ѓурло. Љак Я и надеЯлсЯ, его не оказалось на месте, а
среди бумаг на столе лежал - не могу объЯснить, отчего, но Я был уверен,
что найду его там - приказ о применении пытки к шатлене ’екле.
Џосле этого Я уже не мог просто лечь и заснуть. џ направилсЯ (в
последний раз, хоть и не знал этого тогда) к мавзолею, где играл
мальчишкой. ‘аркофаг моего старого экзультанта совсем потускнел, сухих
листьев на полу прибавилось, но в остальном ничего не изменилось. Ћднажды
Я рассказывал ’екле об этом месте и теперь представил себе, что она - со
мной; будто Я устроил ей побег, пообещав, что здесь ее никто не найдет, а
Я буду приносить ей еду и, когда минует опасность, помогу уплыть на
купеческой дау вниз по течению, к дельте ѓьолла и морскому побережью.
„а, будь Я героем наподобие тех, о которых мы вместе читали в старинных
романах, - освободил бы ее в тот же вечер, одолев или подпоив чем-нибудь
братьев, стоЯщих на страже. “вы, Я не был героем из старого романа, да и
ни снотворного, ни оружиЯ серьезнее украденного с кухни ножа не имел под
рукой.
€ если уж быть до конца честным, между моим сокровеннейшим "Я" и этим
отчаЯнным поступком стоЯли слова, сказанные ею в то утро - первое после
моего возвышениЯ. атлена ’екла назвала менЯ "очень милым в своем роде
мальчуганом", и какаЯ-то, уже созревшаЯ часть моего естества сознавала,
что Я, даже преуспев в столь отчаЯнном предприЯтии, все равно останусь длЯ
нее всего лишь "очень милым в своем роде мальчуганом". ‚ те времена длЯ
менЯ много значили такие вещи.

Ќа следующее утро мастер ѓурло назначил менЯ ассистировать при
исполнении процедуры. ’ретьим с нами пошел ђош.
џ отпер ее камеру. ‚начале она не понимала, зачем мы Явились, и даже
спросила, не допущен ли к ней посетитель и не освобождают ли ее наконец,
но к тому времени, как мы добрались до места назначениЯ, понЯла все.
Њногие мужчины в этот момент терЯли сознание, но она устоЯла. Њастер
ѓурло любезно осведомилсЯ, не желает ли шатлена получить объЯснениЯ
относительно разнообразных механизмов, находившихсЯ в комнате длЯ
допросов.
- ’о есть - тех, которые будут применены ко мне?
- Ќет, нет, зачем же! џ говорю о всех тех любопытных машинах, которые
мы увидим по пути. Ќекоторые - совсем устарели, а большую часть вообще
врЯд ли когда-либо использовали.
Џрежде чем дать ответ. ’екла оглЯделась вокруг. Љомната длЯ допросов -
наше рабочее помещение - не поделена на камеры. ќто - довольно обширный
зал, потолок коего подпирают, точно колонны, трубы древних двигателей, а
пол загроможден принадлежностЯми нашего ремесла.
- € то, что будет применено ко мне, - тоже устарело?
- Ќу, этот аппарат - самый почитаемый из всех! - Њастер ѓурло подождал,
не последует ли ее ответнаЯ реплика, и, не дождавшись, продолжил лекцию: -
"‚оздушный змей" навернЯка знаком тебе, его знают все. Ђ вот за ним...
сюда, пожалуйста, так будет видно лучше... за ним - то, что среди нас
зоветсЯ "пишущей машиной". ќтот аппарат предназначен длЯ впечатываниЯ
любого требуемого лозунга в плоть пациента, но постоЯнно ломаетсЯ. џ вижу,
ты смотришь на тот старый столб - в нем нет никаких внутренних секретов.
Џросто столб длЯ обездвиживаниЯ рук плюс тринадцатихвостаЯ плеть,
посредством коей производитсЯ процедура. ђаньше он стоЯл на ‘таром
Џодворье, но ведьмы жаловались, и кастелЯн заставил нас перенести его
сюда. ќто случилось около столетиЯ назад.
- Љто такие ведьмы?
- Ѓоюсь, сейчас у нас нет времени вдаватьсЯ в подобные материи.
‘еверьЯн объЯснит тебе, когда ты вернешьсЯ в камеру.
Ћна взглЯнула на менЯ, словно спрашиваЯ: "џ в самом деле вернусь
туда?", и Я, пользуЯсь тем, что мастер ѓурло не видит, на миг сжал ее
ледЯную ладонь в своей.
- Ђ вон там...
- Џодожди. “ менЯ есть выбор? ‘уществует ли способ уговорить вас...
применить одно приспособление вместо другого?
ѓолос ее звучал по-прежнему твердо, но несколько тише и глуше.
Њастер ѓурло отрицательно покачал головой.
- ‚ этом мы не вольны, шатлена. Љак и ты сама. Њы приводим в исполнение
присланный нам приговор. Ќи более ни менее. - Ћн смущенно кашлЯнул. - ‚от
это, пожалуй, окажетсЯ интересным - "Ћжерелье Ђллоуина", как мы его
называем. Џациента привЯзывают к этому креслу, причем на грудину ему
накладываетсЯ эта подушечка. Љаждый вдох, сделанный после этого, туже
затЯгивает вон ту цепочку; таким образом, чем больше пациент дышит, тем
меньше воздуха получает с каждым следующим вдохом. ’еоретически даннаЯ
процедура может длитьсЯ бесконечно - если вдохи очень неглубоки и
натЯжение цепочки, соответственно, понемногу возрастает.
- Љакой ужас! Ђ как называютсЯ та путаница проводов и стеклЯнный шар
над столом?
- Ћ-о, - ответил мастер ѓурло, - это - наш "ђеволюционизатор"! Џациент
ложитсЯ сюда... не угодно ли шатлене лечь?
’екла застыла на месте. ђостом она была гораздо выше любого из нас,
однако невообразимый ужас на лице полностью скрадывал и ее рост, и
величественную осанку.
- €наче, - продолжал мастер ѓурло, - подмастерьЯ будут вынуждены
уложить тебЯ силой. € это, безусловно, не понравитсЯ тебе, шатлена.
- џ думала, - прошептала ’екла, - что ты покажешь мне все эти
механизмы...
- Њне просто нужно было отвлечь чем-либо мысли пациента перед
процедурой. Ќа этом нам придетсЯ закончить экскурсию, шатлена. ’еперь,
пожалуйста, лЯг - Я не стану повторЯть просьбы.
Ћна тут же опустилась на стол - быстро и изЯщно, как ложилась на свою
койку в камере. ђемни, которыми мы с ђошем пристегивали ее к столешнице,
оказались такими старыми и растрескавшимисЯ, что Я даже засомневалсЯ,
выдержат ли они.
€з конца в конец комнаты длЯ допросов тЯнулись провода, подсоединенные
к реостатам и динамо-машинам. Ќа пульте управлениЯ, точно кроваво-красные
глаза, замерцали древние огни. ѓул, наподобие жужжаниЯ какого-то огромного
насекомого, наполнил зал. Ќа несколько мгновений древние двигатели башни
ожили вновь. Ћдин из проводов вышел из своего гнезда; голубые, будто
горЯщий бренди, искры мерцали вокруг бронзовых штырей на его конце.
- ЊолниЯ, - объЯснил мастер ѓурло, вгонЯЯ штыри в гнездо. - „лЯ этого
есть и другое название, но Я забыл. ‚о всЯком случае, "ђеволюционизатор"
приводитсЯ в действие посредством молнии. Љонечно же, эта молниЯ не ударит
тебЯ, шатлена, но именно сила, заключеннаЯ в ней, заставлЯет механизм
делать свое дело. ‘еверьЯн, передвинь свою рукоЯть до этого шпенька.
ђукоЯть, мгновением раньше холоднаЯ, точно гадюка, успела ощутимо
нагретьсЯ.
- —то же этот механизм делает с пациентами?
- Ќе могу описать, шатлена. Ќа себе, понимаешь ли, ни разу не довелось
попробовать.
Њастер ѓурло коснулсЯ ручки на пульте управлениЯ, и ослепительно-белый,
обесцветивший все, чего коснулсЯ, свет залил распростертую на столе ’еклу.
Ћна закричала. џ всю свою жизнь слышу крики, однако этот был самым
ужасным, хотЯ и не самым громким из них, ибо обладал размеренностью скрипа
плохо смазанного колеса.
Љогда ослепительный свет погас, ’екла еще была в сознании. ироко
раскрытые глаза ее смотрели в потолок, но она, казалось, не видела моей
руки и не ощутила прикосновениЯ. „ыхание ее участилось.
- Њожет быть, подождать, пока она сможет идти? - спросил ђош, Явно
представив себе, как неудобно будет нести женщину столь высокого роста.
- Ќет, забирайте, - велел мастер ѓурло, и мы взЯлись за дело.
Џокончив с дневными работами, Я спустилсЯ в темницы навестить ’еклу. Љ
тому времени она полностью пришла в себЯ, но встать еще не могла.
- Њне бы следовало возненавидеть тебЯ, - сказала она.
—тобы расслышать ее, пришлось наклонитьсЯ к самой подушке.
- џ бы не удивилсЯ.
- Ќо Я не стану... Ќет, не ради тебЯ... но, если Я возненавижу своего
последнего друга, что же мне останетсЯ?
Ќа это сказать было нечего, и потому Я промолчал.
- ‡наешь, каково это? Џонадобилось много времени, прежде чем Я смогла
хотЯ бы думать об этом...
…е праваЯ рука вдруг медленно поползла вверх, подбираЯсь к глазам. џ
поймал ее и прижал к кровати.
- џ словно увидела своего злейшего врага, сущую дьЯволицу. € дьЯволица
эта - Я сама.
‘кальп ее кровоточил. „остав чистую корпию, Я промокнул ранки, хотЯ и
знал, что вскоре кровь свернетсЯ сама. Џальцы левой руки ’еклы запутались
в прЯдЯх вырванных с корнем волос.
- Џосле этого Я уже не властна над собственными руками... могу
управлЯть ими только если специально думаю об этом и понимаю, что они
намерены сделать. Ќо это очень тЯжело, а Я так устала... - ‘клонив голову
набок, она сплюнула на пол кровавой слюной. - Љусаю сама себЯ - щеки
изнутри, Язык, губы... Ћдин раз собственные руки хотели задушить менЯ, и Я
подумала: "‚от и хорошо; наконец Я умру"... Ќо стоило мне потерЯть
сознание, они, должно быть, тоже утратили силу - Я очнулась. ‘овсем как с
тем механизмом, верно?
- „а, как с "Ћжерельем Ђллоуина", - подтвердил Я.
- € даже хуже. ’еперь мои руки пытаютсЯ ослепить менЯ, вырвать веки. џ
в самом деле ослепну, да?
- „а, - сказал Я.
- Ђ долго ли Я еще проживу?
- ‚озможно, с месЯц. ќта тварь внутри тебЯ, подспуднаЯ ненависть к себе
самой, разбуженнаЯ "ђеволюционизатором", будет слабеть вместе с тобой,
ведь его сила - твоЯ сила. ‚ конце концов вы умрете вместе.
- ‘еверьЯн...
- „а?
- ‚прочем... ќта тварь из глубин ќребуса или Ђбайи - подходЯщий
компаньон длЯ менЯ. ‚одалус...
џ наклонилсЯ еще ближе к ней, но не смог расслышать ни слова и наконец
сказал:
- џ хотел спасти тебЯ. “крал нож и целую ночь ждал удобного случаЯ. Ќо
заключенного может вывести из камеры только мастер, и мне пришлось бы
убивать...
- ...своих друзей.
- „а, своих друзей.
ђуки ее вновь зашевелились; в уголке рта выступила кровь.
- ’ы принесешь мне этот нож?
- Ћн у менЯ с собой.
џ вынул нож из-под плаща - обычный кухонный нож, около пЯди в длину.
- ‘ виду - острый...
- € не только с виду. џ знаю, как обращатьсЯ с лезвием, и хорошо
наточил его.
Ѓольше Я ничего не сказал. Џросто вложил нож ей в руку и вышел прочь.
џ знал, что на некоторое времЯ ей еще хватит воли, чтобы
сопротивлЯтьсЯ. ’ысЯчу раз в голове мелькала одна и та же мысль: повернуть
назад, отнЯть нож, и тогда никто ничего не узнает. € Я смогу спокойно
прожить в гильдии всю свою жизнь.
…сли она и захрипела перед смертью, Я не услышал этого - лишь через
некоторое времЯ увидел багрЯную струйку, ползущую в коридор из-под двери.
’огда Я отправилсЯ к мастеру ѓурло и призналсЯ во всем.

13. ‹€Љ’Ћђ ѓЋђЋ„Ђ ’ђЂЉ‘Ђ

‘ледующие десЯть дней Я прожил как пациент в камере верхнего подземного
Яруса (не так уж далеко от той, где держали ’еклу). Џоскольку гильдиЯ не
имела права держать менЯ в заточении в обход законных процедур, дверь не
запирали, однако снаружи дежурили двое подмастерьев с мечами, и Я
переступал порог лишь единожды, на второй день, когда менЯ водили к
мастеру Џалаэмону, чтобы доложить о происшедшем и ему. ќто, если хотите, и
было судом надо мной, а оставшиесЯ восемь дней ушли на вынесение
приговора.
ѓоворЯт, будто времЯ имеет странное свойство - сохранЯть в целости
факты, делаЯ нашу прошлую ложь истиной. ’ак вышло и со мной. џ лгал,
утверждаЯ, будто люблю нашу гильдию и не желаю длЯ себЯ иной жизни. ’еперь
ложь эта оказалась правдой: жизнь подмастерьЯ или даже ученика казалась
мне бесконечно привлекательной. Ќет, не только от уверенности в скорой
смерти - все это тЯнуло к себе оттого, что было бесповоротно утрачено.
’еперь Я смотрел на своих братьев глазами пациента, и с этой точки зрениЯ
они казались неизмеримо могущественными, воплощенными первоосновами
огромного, враждебного и почти совершенного механизма.
’еперь, находЯсь в совершенно безнадежном положении, Я ощутил на себе
то, что внушил мне однажды мастер Њальрубиус: надежда есть физиологический
процесс, не зависЯщий от реалий внешней среды. џ был молод, Я получал
достаточно пищи и вволю спал, и потому - надеЯлсЯ. ‚новь и вновь, засыпаЯ
и просыпаЯсь, Я мечтал о том, что в самый последний миг ‚одалус ЯвитсЯ мне
на выручку - и не один, как в тот раз в некрополе, но во главе армии,
котораЯ сметет с лица “рса тысЯчелетнюю гниль и снова сделает нас
повелителЯми звезд. Њне часто казалось, будто из коридора доноситсЯ грохот
шагов этой армии, а порой Я даже подносил свечу к дверному окошку, так как
думал, что видел там, за дверью, лицо ‚одалуса.

џ, как уже было сказано, не сомневалсЯ, что буду казнен. Ѓольше всего в
те дни мои мысли были занЯты тем, как именно это произойдет. џ был обучен
всем премудростЯм палаческого искусства и теперь оценивал способы казни -
иногда один за другим, в том порЯдке, в каком их нам преподавали, иногда
же - все вкупе, словно впервые открываЯ длЯ себЯ сущность боли. †ить день
за „нем в камере под землей и думать о муках - мучительно само по себе.
Ќа одиннадцатый день менЯ вызвали к мастеру Џалаэмону. џ снова увидел
Яркий солнечный свет и вдохнул воздух, напоенный влагой, принесенной
ветром, предвещающим скорую весну. Ќо - чего стоило мне пройти мимо
распахнутых дверей башни и увидеть сквозь нее ворота в стене, возле
которых мирно почивал в кресле брат привратник!
Љабинет мастера Џалаэмона показалсЯ мне огромным и бесконечно - словно
все заполнЯвшие его пыльные книги и бумаги были моими собственными -
дорогим. Њастер попросил менЯ сесть. Ћн был без маски и казалсЯ гораздо
более старым, чем раньше.
- Њы с мастером ѓурло обсудили твой поступок, - сказал он. - Џришлось
посвЯтить в происшедшее также и подмастерьев и даже учеников. €м лучше
знать правду. Ѓольшинство сошлось на том, что ты заслуживаешь смерти.
Ћн сделал паузу, ожидаЯ, что Я отвечу на это, но Я молчал.
- Ћднако многие высказывались и в твою защиту. Ќекоторые подмастерьЯ в
частных беседах со мной и с мастером ѓурло настаивали на том, чтобы тебе
было позволено умереть без боли.
“ж не знаю, отчего, но мне вдруг показалось необычайно важным, сколько
нашлось таких, кто выступил в мою защиту, и Я спросил об этом.
- Ѓолее чем двое, и более чем трое. ’очное количество не имеет
значениЯ. €ли ты не думаешь, что заслужил смерть в муках?
- џ желал бы казни на "ђеволюционизаторе", - сказал Я, надеЯсь, что,
если попрошу о такой смерти как о снисхождении, мне будет отказано.
- „а, пожалуй, это подошло бы. Ќо...
Ћн снова сделал паузу. ЊгновениЯ тишины тЯнулись бесконечно долго.
ЏерваЯ бронзоваЯ муха нового лета, жужжа, билась о стекло иллюминатора.
•отелось и прихлопнуть ее, и, поймав, отпустить на свободу, и заорать на
мастера Џалаэмона, чтобы он продолжал, и даже убежать прочь из его
кабинета; но ничего этого Я сделать не мог. ‚место этого Я опустилсЯ в
старое деревЯнное кресло возле его стола, чувствуЯ, что уже мертв, хотЯ
смерть еще впереди.
- Џонимаешь ли, мы не можем казнить тебЯ. ’Яжеленько мне было убедить в
этом ѓурло, и все же это - так. “бей мы тебЯ без суда, окажемсЯ не лучше,
чем ты - ты обманул нас, а мы в этом случае обманем закон. €нквизитор,
безусловно, объЯвил бы это убийством, и на репутацию гильдии легло бы
несмываемое пЯтно.
Ћн снова умолк, ожидаЯ, что Я скажу, и Я заговорил:
- Ќо за то, что Я сделал...
- „а. Џриговор был бы совершенно справедлив. Ћднако мы не имеем
законного права своевластно лишать тебЯ жизни. Ћбладатели этого права
охранЯют свои прерогативы ревностно. Ћбратись мы к ним - вердикт был бы
однозначен, но дело получило бы нежелательную длЯ гильдии огласку. Ќаш
кредит довериЯ был бы исчерпан раз и навсегда, что повлекло бы за собой
строгий сторонний надзор над делами гильдии. •отелось бы тебе, ‘еверьЯн,
чтобы наших пациентов стерегли солдаты?
Џеред внутренним взором моим внезапно встало то же видение, что и
тогда, под водой, когда Я едва не утонул. Љак и в тот раз, оно влекло к
себе - мрачно и неодолимо.
- ‘корее Я предпочел бы расстатьсЯ с жизнью добровольно, - ответил Я. -
Ћтплыть подальше от берега, где никто не придет на помощь, и утонуть.
’ень горькой улыбки мелькнула на морщинистом лице мастера.
- џ рад тому, что никто, кроме менЯ, не слышал твоего предложениЯ.
Њастер ѓурло был бы слишком уж рад отметить, что до наступлениЯ купального
сезона придетсЯ ждать не менее месЯца, иначе происшествие вызовет толки.
- Ќо Я говорю совершенно искренне! „а, Я хочу умереть безболезненно -
но именно умереть, а вовсе не оттЯнуть гибель!
- ’вое предложение неприемлемо, даже если бы лето уже было в самом
разгаре. €нквизитор все равно мог бы решить, что мы причастны к твоей
смерти. Џоэтому мы - к твоему счастью - сошлись на решении менее
радикальном. €звестно ли тебе, как обстоЯт дела с нашим ремеслом в
провинции? џ покачал головой.
- ’ам оно в полном упадке. Ќигде, кроме Ќессуса - кроме нашей –итадели,
- нет отделений гильдии. ‚ провинциальных селениЯх имеетсЯ разве что
казнедей, лишающий приговоренных жизни тем способом, какой назначают
местные судьи. —еловека этого неизменно боЯтсЯ и ненавидЯт. Џонимаешь?
- ќта должность слишком высока длЯ менЯ, - отвечал Я.
ќто было сказано от чистого сердца - в тот миг Я презирал самого себЯ
гораздо больше, чем гильдию. ‘ тех пор Я часто вспоминал эти слова, хотЯ
они были моими собственными, - и, будь даже Я в беде, становилось как-то
полегче.
- Ќа свете есть город под названием ’ракс. ’ракс, ѓрад Ѓез Ћкон. €х
архон - он зоветсЯ Ђбдиесом - прислал официальное прошение в Ћбитель
Ђбсолюта. ’ам гофмаршал переслал его кастелЯну, а тот уж вручил мне.
’раксу настоЯтельно необходим человек на ту должность, которую Я описал.
ђанее там просто миловали кого-нибудь из приговоренных при условии, что он
возьметсЯ за эту работу. ’еперь же провинциЯ насквозь пропитана Ядом
измены, и местные власти решили отказатьсЯ от своей обычной практики, так
как названнаЯ должность предполагает определенную степень довериЯ.
- Џонимаю, - сказал Я.
- ‚ прежние времена члены гильдии уже дважды отправлЯлись в удаленные
селениЯ, однако были ли их случаи подобны твоему - хроники о том
умалчивают. Љак бы там ни было, прецедент был создан, и это - выход из
сложившегосЯ на сегоднЯшний день неприЯтного положениЯ. ’ы отправишьсЯ в
’ракс, ‘еверьЯн. џ приготовил рекомендательное письмо к архону и его
советникам. ‚ нем сказано, что ты весьма искушен в нашем ремесле - длЯ
подобного городишки это не будет преувеличением.
џ уже успел смиритьсЯ с тем, что натворил, но, сидЯ перед мастером
Џалаэмоном и старательно изображаЯ подмастерье, единственное желание
которого - повиноватьсЯ воле старших, вдруг ощутил новый прилив жгучего
стыда. ‘тыд этот был не так силен, как прежний, причиной коему послужило
бесчестье, причиненное мною гильдии, однако жег он даже больнее, ибо Я еще
не привык к нему, в отличие от того, первого. џ был рад тому, что ухожу -
ноги мои уже предвкушали ласку мЯгкой зеленой травы, глаза - красу
незнакомых пейзажей, а легкие - новый, чистый воздух далеких, безлюдных
земель. џ спросил, где находитсЯ ’ракс.
- ‚низ по ѓьоллу, - ответил мастер Џалаэмон. - Ќа морском побережье. -
’ут он осексЯ, как часто случаетсЯ со старыми людьми. - Ќет-нет; что Я
говорю... ‚верх по ѓьоллу, конечно же.
‘отни лиг морских волн, песчаный берег и протЯжный крик морских птиц,
на миг представившиесЯ мне при первых словах мастера, поблекли и исчезли.
Њастер Џалаэмон извлек из шкафа карту, развернул ее передо мной и сам
склонилсЯ к ней так, что линзы, без помощи которых он вовсе ничего не
разобрал бы, едва не касались пергамента.
- ‚от, - сказал он, указываЯ на точку возле устьЯ небольшой речки, у
нижних ее порогов. - €меЯ деньги, можно было бы нанЯть лодку. Ќо тебе, в
силу своего положениЯ, придетсЯ идти пешком.
- ЏонЯтно, - ответил Я.
Ќет, Я не забыл о золотой монете, данной мне ‚одалусом и надежно
припрЯтанной, однако хорошо понимал, что не могу воспользоватьсЯ благами,
которые можно оплатить ею. ‚олею гильдии Я должен покинуть –итадель, имеЯ
в кармане не больше, чем обычный молодой подмастерье. ђади чести и славы
гильдии Я был должен идти пешком.
Ќо понимал Я и то, что это несправедливо. Ќе видЯ той женщины с
прекрасным, совершенным лицом, не заработав этой монеты, Я, скорее всего,
ни за что не принес бы ’екле нож и сохранил бы свое место в гильдии. ‚
каком-то смысле Я продал за эту монету свою собственную жизнь...
—то ж, хорошо. ‘тараЯ жизнь - позади...
- ‘еверьЯн! - воскликнул мастер Џалаэмон. - ’ы менЯ не слушаешь. ‚
классе ты никогда не отличалсЯ невниманием.
- Џрости менЯ, мастер. “ менЯ столько разного в мыслЯх...
- Ќесомненно. - ‚ первый раз за времЯ нашей беседы он действительно
улыбнулсЯ и на миг снова стал старым мастером Џалаэмоном моего детства. -
Ћднако же ты пропустил такой хороший совет на дорогу! ЏридетсЯ тебе идти
без него... хотЯ ты все равно тут же забыл бы все. Ћ дорогах тебе
известно?
- џ знаю, что ими запрещено пользоватьсЯ. Ќичего более.
- „ороги закрыл автарх Њарутас - еще во времена моей юности. „вижение
способствует бунту... Љ тому же он хотел, чтобы товары ввозились и
вывозились из города по реке - так легче облагать торговцев налогом. ‘ тех
пор этот закон остаетсЯ в силе, и, как Я слыхал, через каждые пЯтьдесЯт
лиг установлены редуты. Ќо все же дороги сохранились. ѓоворЯт, кое-кто
пользуетсЯ ими по ночам, несмотрЯ на весьма плачевное их состоЯние.
- ЏонЯтно... „орогой - закрыта она или нет - идти все же легче, чем по
бездорожью.
- ‘омневаюсь в этом. џ лишь пыталсЯ предостеречь тебЯ от соблазна.
„ороги патрулируютсЯ уланами, имеющими приказ убивать всех нарушителей.
ЋбладаЯ вдобавок правом на все имущество последних, они врЯд ли очень уж
склонны выслушивать оправданиЯ.
- џ понимаю, - сказал Я, гадаЯ про себЯ, откуда мастер Џалаэмон так
много знает о путешествиЯх.
- ‚от и хорошо. ЏолднЯ уже прошло; если хочешь, можешь переночевать в
гильдии и отправитьсЯ в путь завтра поутру.
- Џереночевать в камере?
Њастер Џалаэмон кивнул. џ отлично понимал, что он едва может разглЯдеть
мое лицо, и все же чувствовал, что он каким-то образом внимательно изучает
менЯ.
- ’огда Я уйду сейчас.
џ изо всех сил старалсЯ вспомнить, что нужно сделать, прежде чем
навсегда покинуть нашу башню. ‚ голову ничего не приходило, однако что-то,
несомненно, сделать следовало.
- “ менЯ есть стража на сборы? Џо истечении этого времени Я уйду.
- „а, это времЯ Я легко могу даровать тебе. Ќо перед уходом вернись
сюда - Я хочу дать тебе кое-что. •орошо?
- Љонечно, мастер.
- € будь осторожен, ‘еверьЯн. ‚ гильдии много твоих друзей, но есть и
другие, считающие, что ты обманул наше доверие и не заслуживаешь ничего,
кроме мучительной смерти.
- Ѓлагодарю тебЯ, мастер, - ответил Я. - ќти, последние, правы.

‘кудные мои пожитки уже лежали в камере. “вЯзав их в узел, Я обнаружил,
что тот вышел совсем маленьким, и его легко можно спрЯтать в висевшую на
моем поЯсе ташку. „вижимый любовью и сожалением о случившемсЯ, Я спустилсЯ
к камере ’еклы.
Љамера еще пустовала. Љровь была отмыта, но на металлическом полу
темнело большое пЯтно кроваво-красной ржавчины. ЏлатьЯ ее и косметика
исчезли, но те четыре книги, принесенные мной год назад, лежали на столике
вместе с прочими. џ не смог одолеть соблазна взЯть одну - в библиотеке их
столько, что одного-единственного томика ни за что не хватЯтсЯ. ђука моЯ
сама собой потЯнулась к книгам, но тут Я понЯл, что не знаю, какую из них
выбрать. Љнига о геральдике была самой красивой, но слишком большой, чтобы
брать с собою в дальнюю дорогу. Љнига о теологии была самой маленькой - но
и та, в коричневом переплете, ненамного больше... ‚ конце концов ее Я и
выбрал, предпочтЯ теологии сказаниЯ исчезнувших миров.
Џосле этого Я взобралсЯ на самый верх башни - мимо складов, к
артиллерийской площадке, где осадные орудиЯ покоились в колыбелЯх из
чистой энергии, и еще выше, в зал со стеклЯнной крышей, серыми экранами и
креслами странной формы, и дальше, по узкому трапу, пока не выбралсЯ,
распугав черных дроздов, испЯтнавших небо, на самую крышу.
џ встал у флагштока - так, что наш стЯг цвета сажи трепетал на ветру
над самой головой. Ћтсюда ‘тарое Џод ворье казалось крохотным и тесным,
однако бесконечно, по-домашнему уютным. Ѓрешь в стене была гораздо больше,
чем обычно, но ЉраснаЯ и ЊедвежьЯ башни все так же гордо и непоколебимо
высились справа и слева от нее. ЃашнЯ ведьм, ближайшаЯ к нашей, была
темна, стройна и высока; порыв ветра донес до моих ушей их дикий хохот, и
Я вновь ощутил старый страх перед ними, хотЯ мы, палачи, всегда состоЯли в
самых дружественных отношениЯх с сестрами нашими, ведьмами.
‡а стеной отлого спускалсЯ к ѓьоллу, чьи воды местами поблескивали меж
полуразрушенных зданий на берегу, огромный некрополь. Љруглый купол
караван-сараЯ казалсЯ отсюда не больше булыжника, а окружавшие его
городские кварталы - лишь россыпью разноцветного песка, разметанного
стопой мастера-палача.
џ увидел каик под вздувшимсЯ парусом, с высоким, острым носом и кормой,
плывший на юг, вниз по течению, и в мыслЯх невольно понессЯ следом за ним
- к болотистой дельте ѓьолла, к сверкающим айсбергам морЯ, где огромный
зверь ЂбайЯ, в доледниковые дни принесенный волнами с дальних берегов
вселенной, нежитсЯ в донном иле, пока не придет длЯ него и всего его рода
пора пожрать континенты.
‡атем Я оставил мысли о юге и его скованных льдами морЯх и повернулсЯ к
северу, к горам вверх по реке. џ долго смотрел в ту сторону (уж не знаю,
как долго, однако солнце к тому моменту, когда Я вновь обратил на него
внимание, заметно сместилось к закату). ѓоры видны были лишь моему
мысленному взору; везде, куда достигал взглЯд, лежал город - миллионы и
миллионы крыш. Љ тому же обзор наполовину закрывала серебристаЯ громада
Ѓашни ‚еличиЯ и окружающие ее шпили. Ќо мне не было дела до них - их Я
почти и не замечал: где-то там, на севере, была Ћбитель Ђбсолюта, и
пороги, и ’ракс, ѓрад Ѓез Ћкон, просторные пампасы, непроходимые леса и
гнилые джунгли, словно поЯс охватившие мир.
’ак Я стоЯл, представлЯЯ себе все это, пока совсем не ошалел от
богатства красок, а после спустилсЯ к мастеру „алаэмону и сказал, что
готов.

14. "’…ђЊ€Ќ“‘ ќ‘’"

- џ приготовил тебе подарок, - сказал мастер Џалаэмон. - “читываЯ твою
молодость и силу, ты врЯд ли сочтешь его слишком тЯжелым.
- Ќо Я не заслужил никаких подарков.
- ‚оистину. Ћднако ты должен помнить, что дар заслуженный есть не дар,
но плата. €стинными ЯвлЯютсЯ лишь дары, подобные тому, какой ты получишь
сейчас. џ не могу простить содеЯнного тобой, но и не могу забыть, каким ты
был до этого. “ менЯ не было лучшего ученика с тех самых пор, как мастер
ѓурло был возвышен до подмастерьЯ. - Ћн поднЯлсЯ и проковылЯл в свой
альков. - Ћ, он еще не слишком тЯжел и длЯ менЯ!
Њастер держал в руках нечто - предмет был таким темным, что тень
полностью скрадывала его.
- Џозволь помочь тебе, мастер, - сказал Я.
- Ќе стоит, не стоит... ‹егок на подъем, а в ударе - тЯжел, как и
надлежит хорошему инструменту...
Ћн положил на стол черный Ящик длиною с хороший гроб, но гораздо более
узкий. ‘еребрЯные застежки его зазвенели, точно колокольчики.
- ‹арец останетсЯ у менЯ - тебе в дороге он будет только помехой. ’ы же
возьми клинок, ножны длЯ защиты от непогоды и перевЯзь.
Џрежде чем Я окончательно понЯл, _что_ дал мне мастер, меч очутилсЯ в
моих руках. Ќожны из атласной человеческой кожи скрывали его почти по
самую головку эфеса. џ снЯл их (они оказались мЯгкими, точно перчатка) и
увидел клинок.
Ќе стоит утомлЯть вас долгим перечнем его красот и достоинств - чтобы
постичь их, такой меч нужно видеть собственными глазами и держать в
собственных руках. Љлинок его, длиною в эль, был прЯмым, без колющего
остриЯ, каким и положено быть клинку палаческого меча. Ћбе режущие кромки
могли разделить надвое волос: уже в пЯди от массивной серебрЯной гарды,
украшенной изображениЯми двух человеческих голов. ђукоЯть в две пЯди
длиной была сделана из оникса, перевитого серебрЯной лентой, и увенчана
крупным опалом. “крашен меч был богато, впрочем - без надобности, ибо
украшениЯ лишь придают привлекательность и значимость тем вещам, которые,
не будь украшены, лишились бы таковых качеств. ‚доль клинка тЯнулась
выполненнаЯ прекрасной, затейливой вЯзью надпись: Terminus Est. Џосле
визита в Ђтриум ‚ремени Я поднаторел в древних Языках достаточно, чтобы
понЯть значение этих слов - "‘е …сть —ерта ђазделЯющаЯ".
- Ћн отлично наточен, ручаюсь, - сказал мастер Џалаэмон, заметив, как Я
пробую пальцем режущую кромку. - € во имЯ тех, кто отдан в твои руки,
держи его хорошо наточенным всегда. ‚опрос лишь в том, не слишком ли он
тЯжел длЯ тебЯ. Џодними, посмотрим.
‚зЯв "’ерминус ќст", так же как и тот фальшивый меч на церемонии моего
возвышениЯ, Я осторожно, чтобы не зацепить потолок, поднЯл его над головой
и едва не выпустил - Я словно бы держал в руках змею.
- Ќе трудно?
- Ќет, мастер. Ќо меч шевельнулсЯ, когда Я поднЯв его.
- ‚ клинке его высверлен канал, по которому струитсЯ гидраргирум - сей
металл тЯжелее железа, но может течь, подобно воде. Ѓаланс, таким образом,
смещаетсЯ к рукоЯти при подъеме и к кончику лезвиЯ - при опускании. ’ебе
частенько придетсЯ ожидать завершениЯ последней молитвы или же взмаха руки
инквизитора, но меч не должен дрожать или колебатьсЯ... ‚прочем, все это
ты уже знаешь. Ќе тебЯ учить уважению к такому инструменту. „а будет Њойра
благосклонна к тебе, ‘еверьЯн.
‚ынув из кармашка в ножнах точильный камень, Я бросил его в ташку, туда
же положил письмо к архону ’ракса, завернутое в кусок промасленного шелка,
и покинул кабинет.
‘ широким клинком за левым плечом Я вышел в обдуваемый ветром
некрополь. —асовые у нижних ворот на берегу реки выпустили менЯ без звука,
только долго пЯлились вслед. џ зашагал узкими улочками в сторону Ѓичевника
- большой улицы, тЯнущейсЯ вдоль берега ѓьолла.
Ђ теперь пришло времЯ написать о том, чего Я стыжусь до сих пор, даже
после всего происшедшего. ‘тражи этого вечера были счастливейшими в моей
жизни. ‘тараЯ ненависть к гильдии исчезла без следа. Ћсталась лишь любовь
к ней - к мастеру Џалаэмону, к братьЯм моим, подмастерьЯм, и даже к
ученикам; к традициЯм ее и обычаЯм... ‹юбовь эта никогда не умирала во
мне, но Я покинул - а перед тем обесчестил - все, что любил.
Њне бы заплакать - но нет. џ не шел, Я точно парил в воздухе, и
впечатление еще усиливалось оттого, что встречный ветер раздувал полы
плаща, словно крыльЯ. Ќам запрещено улыбатьсЯ в присутствии кого бы то ни
было, кроме наших мастеров, братьев, пациентов и учеников. Ќадевать маску
не хотелось - вместо этого Я натЯнул капюшон и склонил пониже голову -
так, чтобы встречные не видели моего лица. џ думал, что буду убит по
дороге, - и ошибалсЯ. „умал, будто никогда больше не вернусь в –итадель и
не увижу нашей башни, но ошибалсЯ и в этом. ‘о счастливой улыбкой думал Я
о том, что впереди менЯ ждет множество дней, подобных этому, - но и тут
был не прав.

Џо незнанию своему Я полагал, будто еще до темноты успею оставить город
позади и переночую в относительной безопасности под каким-нибудь деревом.
Ќа деле же вышло, что, когда западный горизонт, поднимаЯсь, начал
закрывать солнце, Я едва-едва миновал самые древние и бедные кварталы.
ЏроситьсЯ на ночлег в трущобах вдоль Ѓичевника или попробовать прикорнуть
где-нибудь в закоулке было равносильно самоубийству. Џосему Я шел и шел
вперед под Яркими звездами в дочиста выметенном ветром небе. ‚стречные не
узнавали во мне палача; длЯ них Я был просто мрачновато одетым путником с
темной патериссой на плече.
‚ремЯ от времени по глади задохнувшейсЯ в водорослЯх воды мимо менЯ
скользили лодки, и ветер приносил с собой скрип уключин и хлопанье
парусов. Ќа лодках победнее не было ни единого огонька, и выглЯдели они
лишь немногим лучше обычного плавника, но несколько раз на глаза мне
попались богатые таламегии с носовыми и кормовыми огнЯми. ќти, страшась
нападениЯ, держались по центру фарватера, подальше от берегов, однако
пение гребцов далеко разносилось над водой:

‚дарь, братцы, вдарь!
’еченье против нас,
‚дарь, братцы, вдарь,
Ћднако ж Ѓог за нас!

‚дарь, братцы, вдарь!
€ ветер против нас,
‚дарь, братцы, вдарь,
Ћднако ж Ѓог за нас!

€ так далее. € даже когда огни удалЯлись более чем на лигу вверх по
течению, песнЯ, несомаЯ ветром, все еще была слышна. Џозже Я увидел
собственными глазами, как гребцы в момент рефрена делают мощный гребок, а
на прочие строки поднимают весла длЯ замаха и так гребут стражу за
стражей.
џ шел и шел. Њне уже чудилось, что вот-вот должен наступить новый день,
и тут впереди показалась цепочка огней, протЯнувшаЯсЯ от берега к берегу,
Явно не имевших ничего общего с лодками. ќто был мост. Џосле долгих
блужданий впотьмах Я поднЯлсЯ на него по выщербленной лестнице - и тут же
почувствовал себЯ актером на незнакомой, непривычной сцене.
Њост был Ярко освещен - здесь было столь же светло, сколь темно внизу,
на Ѓичевнике. —ерез каждые десЯть шагов стоЯли столбики со светильниками,
а через каждую сотню - сторожевые башенки, окна караулок которых сверкали
в ночи праздничным фейерверком. Џо мостовой грохотали кареты с
собственными фонариками, и почти каждый из толпившихсЯ на мосту пешеходов
нес с собою свет либо имел при себе мальчишку-факельщика. Ѓесчисленные
торговцы наперебой расхваливали свои товары, разложенные на висевших на их
шеЯх лотках, иноземцы лопотали на своих грубых наречиЯх, нищие выставлЯли
напоказ свои увечьЯ, немилосердно терзали блажолеты и офиклеиды и украдкой
щипали завернутых в трЯпье младенцев, отчего те громко вопили.
Џризнаюсь, все это было ужасно интересно, и только воспитание не давало
мне остановитьсЯ посреди мостовой с разинутым ртом. Ќадвинув капюшон еще
ниже и глЯдЯ прЯмо перед собою, Я шел сквозь толпу, Якобы не обращаЯ ни на
что особого вниманиЯ. Ќо тем не менее усталость вскоре как рукой снЯло, а
каждый шаг казалсЯ слишком широким - очень уж хотелось задержатьсЯ на
мосту подольше.
‚ сторожевых башенках несли вахту не городские патрульные, но пельтасты
с прозрачными щитами и в легких доспехах. џ почти добралсЯ до западного
берега, когда двое из них, выступив вперед, загородили мне путь
сверкающими копьЯми.
- •одить в такой одежде, как у тебЯ, - серьезное преступление. …сли ты
затеЯл пошутить, то рискуешь жизнью ради своей шутки.
- џ всего лишь следую уставу своей гильдии, - ответил Я.
- ’о есть ты всерьез заЯвлЯешь, будто ты - казнедей? Ђ это у тебЯ что -
меч?
- „а, но Я вовсе не казнедей. џ - подмастерье Ћрдена ‚зыскующих €стины
и ЏокаЯниЯ.
‚округ стало тихо. ‡а несколько мгновений, понадобившихсЯ стражам,
чтобы задать вопрос и получить на него ответ, вокруг нас собралось около
сотни человек. џ заметил, как второй пельтаст переглЯнулсЯ с первым, точно
говорЯ: "Ћн и вправду не шутит".
- ‚ойди внутрь. Ќачальник караула желает видеть тебЯ.
Ћни пропустили менЯ вперед. ‚нутри башенка состоЯла лишь из одной
комнатки со столом и несколькими стульЯми. ЏоднЯвшись наверх по узкой,
истертой множеством тЯжелых сапог лесенке, Я увидел человека в кирасе,
что-то писавшего за высокой конторкой. Љараульные поднЯлись следом, и тот,
что заговорил со мной первым, сказал:
- ‚от, этот самый!
- ‚ижу, - ответил начальник караула, не поднимаЯ взглЯда.
- Ќазывает себЯ подмастерьем гильдии палачей. Џеро в руке начальника,
до этого безостановочно бегавшее по бумаге, на миг замерло.
- Ќикогда не думал, что встречу такое где-либо, помимо страниц
какой-нибудь книги, но все же возьму на себЯ смелость предположить, что он
говорит чистую правду.
- ‡начит, мы должны отпустить его? - спросил солдат,
- Ќо не сразу.
Ќачальник караула отер перо, посыпал песком письмо, над которым
трудилсЯ, и наконец-то поднЯл взглЯд.
- ’вои подчиненные, - заговорил Я, - задержали менЯ, усомнившись в моем
праве носить этот плащ.
- Ћни задержали тебЯ по моему приказу, а Я отдал этот приказ потому,
что ты, согласно донесениЯм с восточных постов, возмущаешь спокойствие.
…сли ты в самом деле из гильдии палачей - которую Я, признатьсЯ, считал
давным-давно расформированной, - то всю жизнь провел в... как это
называетсЯ?
- ЃашнЯ ‘ообразности.
Ћн прищелкнул пальцами, точно происходЯщее одновременно и забавлЯло и
раздражало его.
- џ имею в виду то место, где стоит ваша башнЯ.
- –итадель.
- „а, ‘тараЯ –итадель. ЏомнитсЯ мне, она - где-то на востоке, у реки,
чуть севернее квартала Њучительных ‘трастей. …ще кадетом менЯ водили туда
взглЯнуть на „онжон. —асто ли тебе доводилось выходить в город?
- „аже очень, - ответил Я, вспомнив о наших вылазках на реку.
- € в этой самой одежде? џ покачал головой.
- …сли уж не желаешь тратить слова, откинь хотЯ бы капюшон. €наче Я
ничего не увижу, кроме кончика твоего носа. - ‘прыгнув с табурета,
начальник караула подошел к окну, выходившему на мост. - Љак по-твоему,
сколько народу в Ќессусе?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- € Я - тоже, палач. € никто не имеет! ‹юбаЯ попытка сосчитать их
неизменно заканчивалась провалом, как и любаЯ попытка систематически
собирать налоги. ѓород растет и менЯетсЯ еженощно, как меловые надписи на
стенах. Џосреди улиц, благодарЯ умникам, которым хватает смекалки
воспользоватьсЯ темнотой, захватить кусок мостовой и объЯвить землю своей,
вырастают дома - известно ли тебе это?! ќкзультант ’аларикан, чье безумие
выражаетсЯ в нездоровом интересе к ничтожнейшим из аспектов человеческой
жизни, утверждает, будто два гросса тысЯч человек питаютсЯ единственно
мусором, остающимсЯ от прочих! —то в городе насчитываетсЯ десЯть тысЯч
бродЯчих акробатов, почти половина которых - женщины! …сли бы даже мне
было позволено делать вдох лишь тогда, когда какой-нибудь нищий сиганет с
моста в реку, Я жил бы вечно - город порождает и убивает людей много чаще,
чем человек делает вдох! ‚ такой тесноте спасает лишь общественное
спокойствие. ‚озмущениЯ спокойствиЯ допускать нельзЯ, так как мы не сможем
совладать со смутой. Џонимаешь?
- Ћтчего же, есть еще такое понЯтие, как порЯдок. Ќо до тех пор пока он
достижим... в общем, Я понимаю тебЯ. Ќачальник караула вздохнул и
повернулсЯ ко мне.
- ‚от и замечательно. ‡начит, ты наконец осознал необходимость
обзавестись менее вызывающей одеждой.
- Ќо Я не могу вернутьсЯ в –итадель.
- ’огда на сегоднЯ скройсЯ из виду, а завтра купишь что-нибудь.
‘редства есть?
- Ќемного.
- Ћтлично. Љупи что-нибудь. €ли укради. €ли сними со следующего
бедолаги, которого укоротишь при помощи этой штуки. џ бы послал
кого-нибудь из ребЯт проводить тебЯ до постоЯлого двора, но это только
вызовет больше толков. Ќа реке что-то стрЯслось, и люди уже вдоволь
наслушались всЯких ужасов. Ђ тут еще ветер утих, скоро с реки поползет
туман, и станет еще хуже. Људа ты направлЯешьсЯ?
- џ получил назначение в ’ракс.
- € ты ему веришь, старшой? - вмешалсЯ пельтаст, заговоривший со мной
первым. - Ћн не представил никаких доказательств в подтверждение
сказанного.
Ќачальник караула вновь отвернулсЯ к окну. ’еперь и Я углЯдел прЯди
желтоватого тумана, наползавшего на мост с реки.
- …сли уж не можешь работать головой, - ответил он, - то хоть
принюхайсЯ. —то за запахи сопровождают его?
Џельтаст неуверенно улыбнулсЯ.
- ђжавое железо, холодный пот и гниющее мЯсо! Ђ от шутника пахло бы
новой одеждой или трЯпками, выуженными из мусорного Ящика. “чись
проворнее, Џетронакс, иначе у менЯ живо отправишьсЯ на север, воевать с
асцианами!
- Ќо, господин начальник... - заговорил пельтаст, метнув в мою сторону
столь ненавидЯщий взглЯд, что Я решил, будто он обЯзательно захочет
расправитьсЯ со мной, стоит лишь мне покинуть караулку.
- „окажи этому парню, что ты действительно из гильдии палачей.
Џельтаст стоЯл, расслабившись, не ожидаЯ ничего худого, поэтому
выполнить просьбу начальника караула оказалось несложно. џ просто-напросто
оттолкнул в сторону его щит и придавил левой ступней его правую, дабы
обездвижить и без помех вонзить палец в тот нерв, на шее, что вызывает
судороги.

15. ЃЂ‹„ЂЌ„…ђ‘

ѓород к востоку от моста оказалсЯ совсем не таким, как прежний,
оставленный мной позади. ‡десь светильники стоЯли на каждом углу, а карет
и повозок было не меньше, чем на мосту. Џрежде чем покинуть караулку, Я
спросил начальника, не может ли он подсказать, где мне провести остаток
ночи, и теперь шел, преодолеваЯ вновь навалившуюсЯ усталость и оглЯдываЯсь
в поисках вывески рекомендованного им постоЯлого двора.
Љазалось, темнота вокруг с каждым новым шагом становилась гуще и гуще,
и Я где-то сбилсЯ с пути. Ќо очень уж не хотелось возвращатьсЯ и заново
приступать к поискам, поэтому Я просто шел, стараЯсь держать на север,
успокаиваЯ себЯ тем, что, пусть Я заблудилсЯ, но с каждым шагом
приближаюсь к ’раксу. Ќаконец Я все же наткнулсЯ на маленькую гостиницу.
‚ывески Я не заметил - возможно, ее там не было вообще, - однако Я учуЯл
запахи кухни, услышал звон бокалов, вошел, распахнув дверь настежь, и
рухнул в ближайшее кресло, не обращаЯ вниманиЯ на собравшихсЯ.
Ќе успел Я перевести дух и подумать о каком-нибудь местечке, где мог бы
снЯть сапоги (хотЯ о немедленных поисках такового пока не могло быть и
речи), трое выпивавших за угловым столиком поднЯлись и вышли, а старик
хозЯин, увидев, что мое присутствие отнюдь не служит успеху в делах,
подошел и спросил, что мне угодно.
џ ответил, что мне нужна комната.
- ‘вободных комнат нет.
- Ќу и хорошо, - сказал Я, - мне все равно нечем заплатить.
- ’огда тебе придетсЯ уйти. џ покачал головой.
- Ќе так сразу. џ очень устал. (џ слышал, что другие подмастерьЯ уже
проделывали в городе такой трюк.)
- ‚едь ты - казнедей, так? ѓоловы рубишь?
- Џринеси парочку тех рыбин, которые так восхитительно пахнут, - головы
как раз останутсЯ тебе.
- џ позову городскую стражу, и тебЯ выведут! ’он его Ясно говорил, что
старик сам не верит своим словам, и потому Я сказал, что он может звать
кого угодно, но рыбу пусть принесет. Ћн, ворча, удалилсЯ. џ расправил
спину и поудобнее пристроил меж колен "’ерминус ќст", который снЯл с
плеча, прежде чем сесть. ‡а столами сидело еще пЯтеро, но все они
старательно избегали встречатьсЯ со мною взглЯдом, а вскоре двое из них
тоже ушли.
‘тарик вернулсЯ ко мне с небольшой рыбкой поверх ломтЯ черствого,
грубого хлеба.
- ‚от, ешь и уходи!
Џока Я ужинал, он стоЯл возле менЯ. Џокончив с рыбой, Я спросил, где
мне можно переночевать.
- џ ведь сказал: все занЯто!
…сли бы в получение от этой гостиницы менЯ ждал дворец с распахнутыми
настежь воротами, Я и тогда не смог бы заставить себЯ покинуть ее.
- ’огда Я буду спать в этом кресле. Џосетителей у тебЯ на сегоднЯ все
равно не предвидитсЯ... - Џодожди.
‘тарик снова ушел. џ слышал, как он в соседней комнате разговаривает с
какой-то женщиной.
ЏроснулсЯ Я оттого, что он трЯс менЯ за плечо.
- …сть место в кровати с еще двумЯ постоЯльцами.
- Љто они?
- „вое оптиматов, клЯнусь! Ћчень приЯтные люди, путешествующие вдвоем.
†енщина из кухни крикнула ему что-то - Я не смог разобрать слов.
- ‘лыхал? - спросил старик. - Ћдин из них даже еще не вернулсЯ! €,
скорее всего, сегоднЯ уже не вернетсЯ - на дворе глубокаЯ ночь. –елаЯ
кровать - вам на двоих!
- Ќо если эти люди снЯли комнату...
- Ћни не будут возражать, ручаюсь! ‘казать тебе правду, господин
казнедей, они исчерпали кредит. ’ри ночи ночуют, а заплатили только за
одну.
Њной Явно хотели воспользоватьсЯ, как уведомлением о выселении.
‚прочем, мне не было дела до этого. ‘ложившеесЯ положение даже сулило
кое-какие выгоды - если оставшийсЯ тоже уйдет, комната достанетсЯ мне
одному. ‘ трудом поднЯвшись, Я последовал за стариком наверх,
сопровождаемый отчаЯнным скрипом ступеней.
„верь оказалась незапертой, но в комнате было темно как в могиле.
’емноту сотрЯсал могучий храп.
- ќй, добрый человек! - крикнул старикашка, видно, забыв, что недавно
божилсЯ, будто его постоЯлец принадлежит к оптиматам. - Љак-бишь-тебЯ-там?
Ѓалда... Ѓалдандерс! ‚от тебе новый сосед! Ќе платишь в срок - придетсЯ
примиритьсЯ с этим!
Ћтвета не последовало.
- ‚ходи, господин казнедей, - сказал старик, - Я тебе посвечу.
Ћн принЯлсЯ раздувать кусочек тлеющего трута, пока тот не разгорелсЯ
настолько, чтобы зажечь огарок свечи.
‚ маленькой комнатушке не было никакой мебели, кроме кровати. ‚ ней,
отвернувшись лицом к стене и вытЯнув ноги, спал настоЯщий великан - ни до,
ни после не доводилось мне видеть такого.
- „обрый человек! Ѓалдандерс! ђазве ты не хочешь взглЯнуть, с кем тебе
придетсЯ разделить постель?
Њне хотелось поскорее прилечь, поэтому Я велел старику оставить нас. Ћн
пыталсЯ возражать, но Я вытолкал его из комнаты и, стоило ему убратьсЯ,
опустилсЯ на свободный край кровати и с наслаждением стЯнул с ног сапоги
вместе с чулками. ’усклый огонек свечи подтвердил, что Я успел натереть с
десЯток мозолей. ‡атем Я расстелил плащ поверх покрывала и некоторое времЯ
размышлЯл, снЯть ли и штаны с поЯсом или спать так. “сталость и чувство
собственного достоинства настаивали на последнем, вдобавок Я заметил, что
великан полностью одет. ‘ невыразимым облегчением Я задул свечу и, не в
силах более одолевать усталость, лег, чтобы впервые на моей памЯти заснуть
где-либо вне Ѓашни ‘ообразности.

- Ќикогда!
ѓолос оказалсЯ столь звучен и басовит (даже орган врЯд ли может звучать
ниже), что Я не понЯл, что должно означать это слово - и слово ли это
вообще.
- —то? - пробормотал Я.
- Ѓалдандерс.
- ‡наю, хозЯин говорил. Ђ Я - ‘еверьЯн. џ лежал на спине, а между нами
покоилсЯ "’ерминус ќст", взЯтый мною в постель ради пущей сохранности. џ
не мог разглЯдеть, повернулсЯ ли великан лицом ко мне, но был уверен, что
любое движение этой громадины навернЯка почувствую.
- Љазнить.
- ’ак ты слышал, как мы вошли? џ думал, ты спишь.
џ уже хотел было сказать, что Я никакой не казнедей, а подмастерье
гильдии палачей, но тут же вспомнил свое бесчестье и назначение в какой-то
захолустный ’ракс.
- „а, Я - палач, но тебе незачем менЯ боЯтьсЯ. џ просто делаю работу,
которой обучен.
- ‡автра.
- „а, завтра у нас будет довольно времени длЯ бесед.

Џосле этого Я снова заснул, и мне снилсЯ сон - впрочем, слова
Ѓалдандерса тоже могли быть просто-напросто сном, но врЯд ли. Ђ если и
так, то это был другой сон.
џ летел - мчалсЯ по хмурому небу верхом на огромном звере с
перепончатыми крыльЯми. „ержась как раз между несущимисЯ вперед облаками и
сумрачной землей, мы будто скользили по склону пологого воздушного холма -
крыльЯ зверЯ, сдаетсЯ мне, не сделали ни единого взмаха. ‡аходЯщее солнце
неподвижно, хотЯ мы все неслись и неслись вперед, висело впереди у самого
горизонта - должно быть, скорость наша была равна скорости вращениЯ “рса.
Ќо вот землЯ внизу сделалась иной - Я вначале решил, что мы достигли
пустыни. Ќигде, куда достигал взглЯд, не видно было ни городов, ни ферм,
ни лесов, ни полей - лишь ровнаЯ пурпурно-чернаЯ землЯ, безликаЯ,
застывшаЯ в своей неподвижности. Џерепончатокрылый тоже заметил перемену
или же учуЯл какой-то новый запах - мускулы его ощутимо напрЯглись, а
крыльЯ совершили три взмаха подрЯд.
Ѓескрайний пурпур внизу был испЯтнан белыми крапинками. —ерез некоторое
времЯ Я понЯл, что эта кажущаЯсЯ неподвижность - не более чем обман,
порожденный единообразием. Џурпурно-черный простор всюду был одинаков, но
вместе с тем пребывал в неустанном движении. ’о была ЊироваЯ ђека
“роборос, море, в котором, словно в колыбели, покоитсЯ “рс.
’ут Я впервые оглЯнулсЯ назад - туда, где осталась поглощеннаЯ ночью
землЯ, обитель всего человечества.
Љогда она окончательно скрылась из виду и ничего, кроме беспокойных
волн, не осталось вокруг, зверь обернулсЯ ко мне. Љлюв ибиса на острой
щучьей морде; костЯнаЯ митра венчает голову... Ќа какой-то миг взглЯды
наши встретились, и Я, казалось, понЯл его мысль: "„а, Я - твой сон, но,
стоит тебе пробудитьсЯ от своего бодрствованиЯ, Я приду".
‡верь сменил курс, точно люггер, идущий в лавировку против ветра. Ћдно
крыло его опустилось вниз, а другое поднЯлось так, что кончик его указывал
прЯмо в небо. Џальцы мои лишь скользнули по твердой чешуе, и Я полетел
вниз.

“дар при падении разбудил менЯ. ‚здрогнув всем телом, Я услышал, как
великан бормочет во сне. џ тоже что-то пробормотал, пощупал, на месте ли
меч, и уснул вновь.

Њорские воды сомкнулись над моей головой, однако Я не утонул. џ
чувствовал, что вполне мог бы дышать водой, - но не сделал ни единого
вдоха. ‚ода была прозрачна, словно хрусталь; казалось, Я падаю в
абсолютную, лишенную даже воздуха, пустоту.
‚дали виднелись огромные, в сотни раз больше человека, тени - корабли,
тучи, человеческаЯ голова без тела, тело с сотней голов... ‚се они были
окутаны голубой дымкой. ‚низу, подо мной, лежало песчаное дно,
изборожденное течениЯми. ’ам, прЯмо на песке, стоЯл огромный - куда как
больше нашей –итадели - дворец, но дворец тот лежал в руинах, и покои его
лишены были крыш, а внутри обитали огромные существа, белые, точно кожа
прокаженного.
џ приближалсЯ к ним, и вскоре они заметили менЯ, и лица их были такими
же, как то, что привиделось мне в ѓьолле. ’о были женщины - обнаженные, с
волосами из зеленой морской пены и коралловыми глазами. ‘о смехом
наблюдали они за моим падением, и смех их, пузырЯсь, поднималсЯ ко мне.
‡убы их оказались белы и остры, и каждый - длиною в палец.
’еперь они были совсем близко; руки их потЯнулись ко мне и принЯлись
гладить, как матери гладЯт детей. ‚ дворцовых садах буйно росли морские
губки, актинии и множество прочих прекрасных растений, коим Я не знаю
имен. Ћгромные женщины окружили менЯ - рЯдом с ними Я казалсЯ всего лишь
куклой.
- Љто вы и что делаете здесь? - спросил Я.
- Њы - невесты Ђбайи! €грушки Ђбайи! Џодружки Ђбайи! ‡емлЯ не в силах
носить нас. ѓруди наши - словно тараны, а зады - сломают спину и быку.
‡десь мы растем, пока не сможем возлечь с Ђбайей - тем, кто однажды пожрет
континенты.
- Ђ кто же такой Я?
Ћни засмеЯлись все вместе, и смех звенел, как волны, бьющиесЯ о
стеклЯнные берега.
- Њы покажем тебе! - сказали они. - Њы покажем тебе!
Ћни подхватили менЯ под руки, поднЯли и понесли через сад. Џальцы их,
соединенные перепонками, были длиной с мою руку от плеча до локтЯ.
‚скоре огромные женщины остановились, всколыхнув воду, точно затонувшие
галеоны, и ноги наши коснулись дорожки. Џеред нами была низкаЯ стена, а на
ней - крохотный помост с занавесом не больше салфетки, какими порой
забавлЯют детей.
‚олна, поднЯтаЯ нами, всколыхнула занавес, и он поднЯлсЯ, будто
невидимаЯ рука дернула за веревочку. Ќа помосте тотчас же поЯвилсЯ
деревЯнный человечек - руки и ноги из веточек с набухшими зеленью почками,
проклевывавшимисЯ сквозь тонкую кору; туловище и ветки потолще, размером с
большой палец; голова - деревЯнный круглЯш, завитки которого изображали
глаза и рот. —еловечек двигалсЯ, словно живой, и тут же погрозил нам
дубинкой, которую держал в руке.
Џока он скакал перед нами и демонстрировал свою Ярость, колотЯ дубинкой
о помост, на сцене поЯвилась еще одна фигурка - мальчик, вооруженный
мечом. €скусство, с которым была сделана втораЯ марионетка, казалось как
раз под стать примитивной грубости первой - она вполне могла бы оказатьсЯ
настоЯщим ребенком, уменьшенным до размеров мыши.
Ћба поклонились нам и немедленно вступили в бой. „еревЯнный человечек
огромными прыжками носилсЯ по помосту, и за его палицей было почти не
уследить. Њальчик танцевал вокруг него, будто пылинка в солнечном луче,
делаЯ выпады своим крохотным клинком.
‚ конце концов деревЯнный человечек рухнул наземь. Ќальчик, встав над
ним, хотел было поставить ногу ему на грудь, но прежде чем он успел
сделать это, деревЯннаЯ фигурка поплыла, лениво вращаЯсь, вверх, прочь со
сцены, и вскоре скрылась из виду. Њальчик застыл над сломанным мечом и
расщепленной палицей. Љазалось, где-то за сценой торжественно затрубили
игрушечные фанфары (хотЯ звук этот, без сомнениЯ, был всего-навсего
скрипом колес, доносившимсЯ с улицы).

ЏроснулсЯ Я оттого, что в комнате поЯвилсЯ кто-то третий. Ћн оказалсЯ
невысоким проворным человеком с огненно-рыжей шевелюрой, хорошо - даже
щеголевато - одетым. “видев, что Я не сплю, он отдернул шторы, и в комнату
хлынул красный солнечный свет.
- ‘он моего партнера, - заговорил он, - отличаетсЯ необычайной
звучностью. Ќе оглушил ли тебЯ его храп?
- џ сплю крепко, - ответил Я. - …сли он и храпел - Я не слышал.
Љазалось, невысокий человек обрадовалсЯ этому - он широко улыбнулсЯ,
сверкнув золотыми зубами.
- …ще как храпел! Њогу тебЯ заверить - храп его сотрЯсает “рс! - Ћн
подал мне изЯщную, ухоженную руку. - џ - доктор ’алос.
- Џодмастерье ‘еверьЯн.
Ћткинув тонкое покрывало, Я поднЯлсЯ, чтобы пожать его руку.
- џ вижу, ты носишь черное. —то же это за гильдиЯ?
- –вет сажи. ѓильдиЯ палачей.
- Ћ-о! - ‘клонив голову набок, он обошел менЯ кругом, чтобы получше
разглЯдеть. - ’ы слишком высок - жаль, жаль... Ћднако этот цвет сажи, надо
заметить, впечатлЯет!
- Њы находим его практичным, - отвечал Я. - ЏодземельЯ - место грЯзное;
да и следы крови на наших плащах незаметны.
- “ тебЯ есть чувство юмора! Џрекрасно! Њогу свидетельствовать: лишь
немногое на свете способно принести человеку большую выгоду. ћмор собирает
публику. ћмор в силах утихомирить разъЯренную толпу и успокоить целую
ораву ревущих в три ручьЯ детей. ћмор унижает и возвышает - а уж азими
притЯгивает как магнит!
џ едва понимал, о чем он говорит, но, видЯ его благодушное настроение,
сказал:
- Ќадеюсь, Я не стеснил вас? •озЯин привел менЯ сюда, а кровать
оказалась достаточно широка длЯ двоих.
- Ќет-нет, ничуть! џ вернулсЯ только сейчас - нашел себе ночлег
получше. ‘плю Я мало и, должен признатьсЯ, беспокойно, но все же
замечательно - чудесно! - провел ночь. Људа ты направлЯешьсЯ сегоднЯ,
оптимат?
џ в этот момент шарил под кроватью в поисках сапог.
- ‘начала, наверное, подыщу место, где можно позавтракать. Џосле этого
- покидаю город и иду на север.
- Џрекрасно! ‡автрак мой партнер, безусловно, оценит и примет его с
превеликой радостью! Њы тоже идем на север - после успешных гастролей в
городе, понимаешь ли, возвращаемсЯ домой. ли вниз по течению -
представлЯли на левом берегу, идем вверх - представлЯем на правом. Ѓыть
может, по дороге на север остановимсЯ и в Ћбители Ђбсолюта. ќто ведь,
знаешь ли, наша профессиональнаЯ мечта - сыграть во дворце Ђвтарха. €ли же
- вернутьсЯ туда еще разок, если уже играл однажды. •ризосов - хоть шлЯпой
греби...
- Ћдного человека, мечтавшего вернутьсЯ туда, Я уже встречал.
- ‹адно, не грусти о нем - кстати, если выдастсЯ случай, обЯзательно
расскажешь, кто он был такой. Ђ теперь, раз уж мы идем завтракать...
_Ѓалдандерс_!!! ‚ставай! „авай-давай, подымайсЯ! ‚ставай! - ’анцующей
походкой подойдЯ к изножью кровати, он ухватил великана за лодыжку. -
Ѓалдандерс! Ќе хватай его за плечо, оптимат (Я, впрочем, и не собиралсЯ),
может отшвырнуть. ЃЂ‹„ЂЌ„…ђ‘!!!
‚еликан зашевелилсЯ и что-то пробормотал.
- Ѓалдандерс! Ќовый день наступил! € мы еще живы! Џора питатьсЯ,
испражнЯтьсЯ и размножатьсЯ! ЏодымайсЯ иначе никогда не попадем домой!
Љазалось, великан не слышит ни слова. Ѓормотанье словно было лишь
протестом в ответ на что-то увиденное во сне либо вовсе предсмертным
хрипом.
„октор ’алос сдернул с партнера засаленное одеЯло, и великан предстал
перед нами во всей своей чудовищной красе. Ћн был даже выше, чем Я думал -
длины кровати едва хватало длЯ него, хотЯ он спал, свернувшись калачиком и
поджав колени чуть ли не к самому подбородку. Ћгромные ссутуленные плечи
его были не менее элЯ в ширину. ‹ицом великан уткнулсЯ в подушку, поэтому
Я не мог разглЯдеть его. “ши и шеЯ гиганта были исполосованы странными
шрамами, тЯнувшимисЯ под сальные, очень густые волосы.
- _Ѓалдандерс_!!! Џрошу прощениЯ, оптимат, нельзЯ ли на времЯ
позаимствовать твой меч?
- Ќет, - ответил Я. - Ќи в коем случае.
- Ћ нет, Я вовсе не собираюсь убивать его - ничего подобного! …сли и
ударю, то только плашмЯ.
џ покачал головой. ‚идЯ мою неуступчивость, доктор ’алос принЯлсЯ
шарить по комнате.
- Ђ, трость Я оставил внизу... „урное обыкновение - навернЯка украдут.
Ћх, надо бы приучитьсЯ хромать; ох, надо бы!.. Ќо ведь здесь совсем ничего
нет!
Ћн выскочил вон из комнаты и немедлЯ вернулсЯ с прогулочной тросточкой
из железного дерева, увенчанной блестЯщим бронзовым набалдашником.
- Ќу, Ѓалдандерс, держись!
“дары посыпались на спину великана, будто крупные капли дождЯ,
предвещающие грозу. ‚незапно великан сел.
- џ не сплю, доктор. - ‹ицо его оказалось широким и грубым, но в то же
времЯ и трогательно печальным. - ’ы что, в конце концов решил убить менЯ?
- Ћ чем это ты, Ѓалдандерс? Ђ, этот оптимат... Ќет, он не сделает тебе
ничего дурного - он разделил с тобой постель и теперь намерен составить
нам компанию за завтраком.
- Ћн спал здесь, доктор?
Њы с доктором ’алосом кивнули.
- ’огда понЯтно, откуда взЯлсЯ этот сон... ‚ памЯти моей еще свежи были
образы великанш на дне морЯ, поэтому Я, хоть вид гиганта и повергал менЯ в
трепет, спросил, что ему снилось.
- Џещеры, где острые каменные клыки сочатсЯ кровью... Ћтрубленные руки
на песчаных дорожках, какие-то твари, лЯзгающие цепЯми в темноте...
‘пустив ноги на пол, он запустил в рот огромный палец и принЯлсЯ
чистить им редкие и удивительно мелкие зубы.
- €демте, наконец! - сказал доктор ’алос. - …сли уж мы собираемсЯ
поесть, побеседовать и вообще хоть что-нибудь успеть сегоднЯ - самое времЯ
двигатьсЯ. „ел у нас предостаточно.
Ѓалдандерс сплюнул в угол.

16. ‹Ђ‚ЉЂ ’ђџЏ€—Ќ€ЉЂ

‚ то утро, на дремлющей нессусской улочке, столь часто навещающаЯ менЯ
печаль впервые сжала сердце мое изо всех сил. Џока Я был заключен в
темницу, ее приглушала чудовищность содеЯнного мною и чудовищность
неизбежной и скорой, как мне казалось, расплаты в руках мастера ѓурло.
Ќакануне же новизна и острота ощущений вовсе прогнали ее прочь. Ђ вот
сейчас... казалось, в целом мире не осталось ничего, кроме смерти ’еклы.
‹юбое черное пЯтнышко тени напоминало о ее волосах; любой проблеск белизны
в солнечных лучах - о ее коже. Џорой Я готов был бежать обратно в
–итадель, чтобы посмотреть, не сидит ли она в своей камере, читаЯ при
свете серебрЯного светильника.
Њы отыскали кафе с расставленными снаружи, вдоль стены, столиками.
“лица была еще почти пуста. Ќа углу, прЯмо на мостовой, лежал мертвец
(наверное, задушенный ламбрекеном - в городе было достаточно умельцев по
этой части). „октор ’алос обшарил его карманы, но вернулсЯ к нам с пустыми
руками.
- Ќу что ж, - сказал он, - подумаем. Ќужно разработать план.
Ћфициантка принесла нам по чашке мокко, и Ѓалдандерс подвинул одну
доктору. ’от рассеЯнно помешал в ней пальцем.
- „ружище ‘еверьЯн! Џожалуй, мне следует разъЯснить наше положение.
Ѓалдандерс - мой единственный пациент - и сам Я пришли сюда с озера
„иутурна. „ом наш сгорел, и мы решили попутешествовать, дабы заработать
деньжат на его восстановление. Њой друг - человек удивительной силы. џ
собираю публику и, пока он ломает несколько бревен и поднимает разом по
десЯть человек, приторговываю целебными снадобьЯми. Љазалось бы, немного.
Ќо, скажу тебе больше, у менЯ есть пьеса и кое-какое оборудование. …сли
ситуациЯ благоприЯтствует тому, мы представлЯем некоторые сцены, причем
даже вовлекаем в действо кое-кого из публики. ’ы, друг мой, идешь на север
и, судЯ по тому, как вчера устроилсЯ на ночлег, стеснен в средствах. Њогу
ли Я предложить тебе присоединитьсЯ к нашему предприЯтию?
Ѓалдандерс, похоже, понЯвший лишь начало речи своего компаньона,
медленно проговорил:
- Ћн не совсем сгорел. ‘тены-то - каменные, толстые. Љое-что
сохранилось.
- ‘овершенно верно. Њы думаем восстановить наш добрый старый дом. Ќо,
видишь ли, какаЯ перед нами встала дилемма: мы уже на полпути обратно, а
скопленных капиталов все еще недостаточно. Џосему Я предлагаю...
Љ нам вновь подошла официантка - хрупкаЯ юнаЯ девушка - с миской
овсЯнки длЯ Ѓалдандерса, хлебом и фруктами длЯ менЯ и печеньем длЯ
доктора.
- Љак привлекательна эта девушка! - заметил он. „евушка улыбнулась
доктору.
- Ќе можешь ли ты присесть к нам? „ругих клиентов пока не видно!
Ѓросив взглЯд в направлении кухни, она пожала плечами и принесла себе
стул.
- “гощайсЯ - Я слишком занЯт разговором. ѓлотни и кофе, если тебе не
претит пить после менЯ.
- ‚ы ведь думаете, он нас кормит бесплатно? - заговорила девушка. -
Ќет! „ерет с нас обычную цену!
- Ћ! ‡начит, ты - не хозЯйскаЯ дочь. € не супруга. Ћтчего же он не
отщипнет лепесток от такого цветка?
- џ здесь меньше месЯца. € зарабатываю только то, что оставлЯют на
столах. ‚зЯть хоть вас троих - если вы ничего не дадите мне, выйдет, что Я
обслуживала вас задаром.
- ‚от так-так! Ќо - что, если мы предложим тебе роскошный дар, а ты
откажешьсЯ принЯть его?
‘ этими словами доктор ’алос склонилсЯ поближе к девушке, и Я внезапно
увидел, что лицом он похож не просто на лисицу (это-то, благодарЯ его
густым рыжим бровЯм и острому носу, приходило в голову немедленно), но -
на лисицу-_скульптуру_. Ћт всех, кому в силу ремесла своего приходитсЯ
копать землю, Я слышал, что нигде в мире нет клочка земли, где, копнув
пару раз, не вытащишь на свет осколков прошлого. ѓде бы лопата ни
вонзилась в почву, штык ее неизменно наткнетсЯ на булыжник разрушенной
мостовой либо изъеденный коррозией металл. “ченые пишут, будто тот особый
песок, называемый художниками полихромным (из-за того, что среди его
белизны попадаютсЯ все возможные цвета и оттенки), на самом деле вовсе не
песок, но древнее стекло, истертое в порошок многими зонами времени и
безжалостным морским прибоем. € если реальность столь же многослойна, как
и попираемаЯ нашими ногами историЯ, то на некоем глубинном ее уровне лицо
доктора ’алоса было лисьей маской на стене, и теперь Я дивилсЯ тому, как
маска эта поворачиваетсЯ и склонЯетсЯ к девушке, а тени от носа и бровей
изумительным образом придают ей выражение - осмысленное и живое.
- €так, ты не откажешьсЯ от нашего дара? - спросил доктор.
џ вздрогнул, словно до этого спал и был неожиданно разбужен.
- Љакого дара? Ћдин из вас - казнедей. Њожет, ты говоришь о даре
смерти? Ќаш Ђвтарх, чьЯ мудрость блеском своим затмевает и звезды,
защищает жизнь своих подданных!
- „ар смерти? Ћ, нет! - засмеЯлсЯ доктор. - Ќет, дорогаЯ моЯ, этот дар
ты получила еще при рождении, равно как и он. ‡ачем же дарить тебе то, что
у тебЯ есть и без нас? џ предлагаю одарить тебЯ красотой - красотой,
влекущей за собою богатство и славу.
- …сли вы что-то продаете, денег у менЯ все равно нет.
- Џродаем? ‚овсе нет! Ќапротив, мы предлагаем тебе новую работу. џ -
тауматург, чудотворец, а эти оптиматы - актеры. Ќеужели тебе никогда не
хотелось выйти на сцену?
- Ђ вы - забавные!
- Њесто инженю в труппе сейчас вакантно. …сли пожелаешь, можешь занЯть
его. Ќо тогда тебе придетсЯ отправитьсЯ с нами прЯмо сейчас - мы не можем
ждать и сюда больше не вернемсЯ.
- Ќо Я не стану красивее, сделавшись актрисой!
- џ сделаю тебЯ прекрасной, поскольку ты нужна нам как актриса. џ,
среди прочего, властен и над этим. - Ћн поднЯлсЯ. - ‘ейчас или никогда!
€дешь с нами?
Ћфициантка тоже встала со стула, не отрываЯ глаз от лица доктора.
- Њне нужно сходить к себе в комнату...
- ’щета! џ должен наложить заклЯтье и за день обучить тебЯ роли! Ќет, Я
не могу ждать!
- ’огда заплатите за завтрак, а Я скажу хозЯину, что ухожу.
- ‚здор! Љак член труппы ты обЯзана способствовать сбережению средств,
которые, кстати, потребуютсЯ на твои костюмы. Ќе говорЯ уж о том, что это
ты съела мое печенье. Џлати за него сама!
Љакое-то мгновенье девушка колебалась.
- Њожешь ему поверить, - сказал Ѓалдандерс. - „октор, конечно, видит
мир по-своему, но лжет куда меньше, чем кажетсЯ.
‘лова, неспешно произнесенные глубоким, уверенным голосом, убедили ее.
- •орошо. џ иду.
‚скоре мы вчетвером были уже в нескольких кварталах от кафе и шли мимо
лавок, большей частью еще закрытых. —ерез некоторое времЯ доктор ’алос
объЯвил:
- ’еперь, друзьЯ мои, нам придетсЯ разделитьсЯ. џ посвЯщу свое времЯ
просвещению сей сильфиды. Ѓалдандерс! ’ы заберешь наш ветхий помост и
прочие пожитки из гостиницы, где вы с ‘еверьЯном провели ночь - Я полагаю,
трудностей с этим не предвидитсЯ. ‘еверьЯн! ‘корее всего, мы будем
представлЯть у Љтесифонского перекрестка. ‡наешь, где это?
џ кивнул, хоть и не имел понЯтиЯ, где этот Љтесифонский перекресток.
—естно говорЯ, Я вовсе не собиралсЯ возвращатьсЯ к ним.
Џосле того как доктор ’алос быстро удалилсЯ, сопровождаемый рысившей за
ним официанткой, Я осталсЯ наедине с Ѓалдандерсом посреди пустынной улицы.
†елаЯ, чтобы и он ушел поскорее, Я спросил, чем он намерен занЯтьсЯ.
ђазговаривать с ним было - все равно что с каменной статуей.
- ’ут у реки есть парк, где можно поспать днем, хотЯ ночью и запрещают.
Љак начнет темнеть, Я проснусь и пойду за нашими вещами.
- Ѓоюсь, мне-то спать не хочетсЯ... Џоброжу по городу, полюбуюсь
окрестностЯми.
- ‡начит, встретимсЯ у Љтесифонского перекрестка. Ћтчего-то Я был
уверен, будто Ѓалдандерс знает, что у менЯ на уме. ѓлаза его потускнели,
точно у быка.
- „а, - сказал Я. - Љонечно.
Ѓалдандерс побрел в сторону ѓьолла, а Я, поскольку его парк лежал на
востоке, а доктор ’алос увел официантку на запад, снова повернул на север,
продолжив свой путь в ’ракс, ѓрад Ѓез Ћкон.
Ќо пока что вокруг простиралсЯ Ќессус, Ќесокрушимый ѓрад, который Я,
прожив в нем всю жизнь, знал весьма плохо. џ шел вдоль широкой улицы и не
имел (впрочем, и не желал иметь) представлениЯ, что это за улица - боковаЯ
или же главнаЯ в квартале. Џо обеим сторонам мостовой тЯнулись пешеходные
дорожки, а еще одна, третьЯ, отделЯвшаЯ северное направление от южного,
была устроена в центре.
„ома слева и справа теснили друг друга, точно всходы на слишком густо
засеЯнном поле. € - что это были за дома! Ќи величиной, ни древностью они
не могли сравнитьсЯ с Ѓашней ‚еличиЯ; навернЯка не было здесь и
металлических стен в пЯть шагов толщиной, как в нашей башне; но что
касаетсЯ цвета и оригинальности новаторских, фантастических замыслов - тут
–итадели было до них далеко. Љаждое здание по-своему выделЯлось на общем
фоне - а ведь их были сотни! Љак заведено в некоторых частЯх города,
нижние этажи этих домов были занЯты лавками, хотЯ поначалу там Явно
задумывались вовсе не лавки, но гильдейские залы, базилики, арены,
оранжереи, сокровищницы, часовни, артеллы, богадельни, мануфактуры,
молитвенные собраниЯ, странноприимные дома, лазареты, гауптвахты,
трапезные, мертвецкие, скотобойни и театры. Ђрхитектура построек отражала
все эти функции и, сверх того, еще тысЯчу самых разнообразных и
противоречивых вкусов и стилей. ‚ небо Яростно вонзались башни и минареты,
но купола, фонари и ротонды словно бы сглаживали их Ярость; наверх вели
пролеты крутых, точно трапы, лестниц, притулившихсЯ к стенам, а балконы,
протЯнувшиесЯ вдоль фасадов, были засажены цитронами и гранатами,
скрывавшими окна от посторонних взглЯдов.
Ќе знаю, сколько времени Я мог бы дивитьсЯ на эти висЯчие сады среди
джунглей розового и белого мрамора, красного сардоникса, серого, кремового
и черного кирпича, желтой и пурпурной черепицы, если бы вид ландскнехта,
стоЯвшего на часах у входа в казармы, не напомнил мне об обещании, данном
накануне вечером офицеру пельтастов. „енег у менЯ было мало, а теплый
гильдейский плащ навернЯка еще мог пригодитьсЯ в дороге, поэтому лучший
выход состоЯл в покупке какой-нибудь просторной накидки из дешевой ткани,
которую можно надеть поверх плаща. ‹авки в эту пору уже начали
открыватьсЯ, однако все, что продавалось в них, не годилось длЯ моих
–елей, а цены не соответствовали содержимому моего кошелька.
Њысль о том, чтобы заработать денег при помощи своего ремесла до
прихода в ’ракс, еще не приходила мне в голову, а если бы и пришла, Я бы
отринул ее, рассудив, что палаческаЯ работа врЯд ли требуетсЯ каждый день,
и потому поиск таковой не принесет выгоды. ЏолагаЯ, что три азими и
несколько орихальков с аэсами придетсЯ растЯгивать до самого ’ракса, и не
имеЯ даже представлениЯ о размерах жалованьЯ, которое будет мне предложено
там, Я просто глазел на балмаканы и сюртуки, доломаны и куртки из тонкого
сукна, шерсти и сотни прочих дорогих тканей, не заходЯ в лавки, в витринах
которых они были выставлены, и даже не останавливаЯсь, чтобы разглЯдеть их
получше.
‚скоре внимание мое привлекли другие товары. ’огда Я еще не знал, что
именно в те дни тысЯчи наемников подбирали себе снарЯжение длЯ летней
кампании. ‚ глазах рЯбило от Ярких солдатских плащей и попон, седел с
высокой, защищающей пах, лукой, красных торб длЯ овса, хетенов на длинных
древках, сигнальных вееров из серебристой фольги, замысловато изогнутых
кавалерийских луков, наборов из десЯти и двадцати стрел, колчанов из
дубленой кожи, украшенных блестЯщими гвоздЯми и перламутром, щитков,
предохранЯющих запЯстье от ударов тетивы... Џри виде всего этого мне
вспомнились слова мастера Џалаэмона насчет марша под барабанную дробь, и,
хотЯ к матросам –итадели мы всегда относились с некоторым презрением, в
ушах моих зазвучали боевые трубы и протЯжные строевые команды.
Ќо, стоило мне напрочь забыть о предмете своих поисков, из ближайшей
лавки вышла, чтобы поднЯть жалюзи, стройнаЯ женщина лет двадцати с
небольшим. Ћдета она была в платье из переливчатой парчи, изумительно
дорогое и поношенное. Љогда Я взглЯнул на нее, солнечный луч как раз
забралсЯ в прореху пониже талии, окрасив кожу в бледно-золотистый цвет.
џ не могу объЯснить причины моего вожделениЯ к ней в тот момент и
впоследствии. €з многих женщин, которых Я знал, она была, пожалуй,
наименее красивой - не столь грациозной, как та, которую Я любил больше
всех, не столь чувственной, как другаЯ, и уж вовсе не столь благородной,
как ’екла. Ѓыла она среднего роста, с коротким носом, широкими скулами и
продолговатыми, темными - словом, совершенно обычными длЯ подобных лиц -
глазами. € все же, стоило мне увидеть ее, поднимавшую жалюзи, Я полюбил ее
сразу и навсегда - хотЯ и не всерьез.
Љонечно, Я тут же направилсЯ к ней. џ просто не в силах был побороть
влечение, как не в силах был бы одолеть слепую жадность “рса, если бы упал
вниз с отвесной скалы. џ не знал, что сказать ей, и очень боЯлсЯ, что она
в ужасе отпрЯнет, завидев мой меч и плащ цвета сажи. Ћднако она улыбалась
и, очевидно, была восхищена моей внешностью. џ молчал, и тогда она
спросила, чего Я хочу. џ же, в свою очередь, спросил, где мог бы купить
накидку.
- ’ебе она в самом деле нужна? - ѓолос ее оказалсЯ глубже, чем Я
ожидал. - “ тебЯ такой замечательный плащ! Њожно потрогать?
- Џожалуйста, если хочешь.
‚зЯв плащ за край, она слегка потерла ткань ладонЯми.
- ‚ первый раз вижу... ’акой черный, что не видно ни складок, ни швов!
ЊоЯ рука - точно исчезла! € меч... ќто опал?
- ’оже хочешь взглЯнуть?
- Ќет-нет. ‚овсе нет. Ќо, если тебе действительно нужна накидка...
†енщина указала на витрину, и Я увидел, что она сплошь увешана ношеной
одеждой - джелабами, ротондами, блузами, сорочками и так далее.
- € очень недорого. Џо вполне разумным ценам. ’олько заглЯни внутрь -
и, Я уверена, ты найдешь все, что тебе требуетсЯ.
‘о звоном распахнув дверь, Я вошел в лавку, но женщина (вопреки всем
моим надеждам) осталась снаружи.
‚ лавке царил полумрак, но Я почти тут же понЯл, отчего женщину не
испугал мой облик. —еловек за прилавком оказалсЯ с виду ужаснее любого
палача. ‹ицо его было настоЯщим лицом скелета - темные дыры глазниц,
впалые щеки, безгубый рот. …сли бы он не заговорил, Я был бы уверен, что
передо мной - мертвец, поставленный за прилавок во исполнение последней
воли кого-нибудь из бывших владельцев лавки.

17. ‚›‡Ћ‚

Ћднако же "мертвец" этот повернулсЯ ко мне и заговорил:
- Џрекрасно! Ћ да, замечательно! ’вой плащ, оптимат, - могу ли Я
взглЯнуть на него?
Џлиты, которыми был выложен пол в лавке, были истерты множеством ног и
лежали неровно. џ подошел к нему. Љрасный солнечный луч с клубЯщимисЯ в
нем пылинками пронзил полумрак между нами, точно клинок.
- ’вой плащ, оптимат...
џ подал ему край плаща, и лавочник ощупал ткань - точно так же, как
молодаЯ женщина снаружи.
- „а, чудесно! ЊЯгок, наподобие шерсти, но мЯгче, гораздо мЯгче...
смесь льна с викуньей? € цвет превосходный! Ћблачение палача! Њожно бы
усомнитьсЯ, что настоЯщие хоть вполовину так же хороши, но кто же станет
возражать против подобного текстилЯ?! - Ћн наклонилсЯ и вытащил из-под
прилавка охапку трЯпьЯ. - Њогу ли Я взглЯнуть и на меч? Ћбещаю, Я буду
предельно осторожен!
џ вынул из ножен "’ерминус ќст" и положил его на трЯпки. ‹авочник
склонилсЯ над ним, не говорЯ ни слова и не касаЯсь клинка. Љ этому времени
глаза мои привыкли к темноте, и Я заметил черную ленту над его ухом, почти
скрытую волосами.
- ’ы носишь маску.
- ’ри хризоса. ‡а меч. € еще один - за плащ.
- џ ничего не продаю, - ответил Я. - ‘ними ее.
- Љак пожелаешь... •орошо, четыре хризоса! ‹авочник дернул маску
мертвой головы за верхний край и оставил висеть на шее. ЌастоЯщее лицо его
оказалось плоским и смуглым, удивительно похожим на лицо молодой женщины
снаружи.
- Њне нужна накидка.
- ЏЯть хризосов. ќто - последнЯЯ цена, в самом деле. € тебе придетсЯ
дать мне день, чтобы собрать эту сумму.
- џ ведь сказал, что меч не продаетсЯ.
џ забрал с прилавка "’ерминус ќст" и вложил его в ножны.
- есть. - Џерегнувшись через прилавок, лавочник взЯл менЯ за плечо. -
ќто больше того, что он стоит. Џослушай, это - твой последний шанс. есть!
- џ пришел, чтобы купить накидку. ’воЯ, если не ошибаюсь, сестра,
сказала, что у тебЯ они имеютсЯ - и по разумной цене.
- ‹адно уж, - вздохнул лавочник, - подыщем тебе накидку... Ќо, может
быть, хоть скажешь, где ты его раздобыл?
- ќтот меч дал мне мастер нашей гильдии. Ќа лице лавочника мелькнуло
выражение, коего Я не смог опознать, и потому спросил:
- ’ы не веришь мне?
- ‚ том-то и беда, что верю! Љто же ты такой?
- Џодмастерье гильдии палачей. Њы нечасто бываем на этом берегу и еще
реже заходим так далеко на север. Ќо неужели ты в самом деле так уж
удивлен?
‹авочник кивнул:
- ‚се равно, что повстречатьсЯ с психопомпом... Њогу Я узнать, что тебе
нужно в этой части города?
- Њожешь, но это будет последним вопросом, на который Я намерен
отвечать. џ получил назначение в ’ракс и направлЯюсь туда.
- Ѓлагодарю тебЯ, - сказал он. - Ѓольше расспрашивать не буду. Њне
вообще не следовало навЯзыватьсЯ с расспросами. Ќу что ж, раз уж ты хочешь
удивить друзей, неожиданно снЯв накидку - верно Я понимаю? - цвет ее
должен резко контрастировать с цветом твоего облачениЯ. •орош был бы
белый, но этот цвет и сам по себе достаточно драматичен, да к тому ж
исключительно марок. Љак насчет чего-нибудь блекло-коричневого?
- Њаска, - отвечал Я. - …е ленты все еще у тебЯ на шее. ‹авочник,
выволакивавший Ящик из-под прилавка, промолчал, но стоило ему выпрЯмитьсЯ,
зазвенел дверной колокольчик, и в лавку вошел новый покупатель. Ћн
оказалсЯ юношей в шлеме, полностью закрывавшем лицо, и доспехе из лаковой
кожи. ђога шлема затейливо загибались вниз, образуЯ забрало, а с
нагрудника таращились на нас исполненные безумиЯ глаза золотой химеры.
- —то угодно господину гиппарху? - ‹авочник бросил свой Ящик и
почтительно склонилсЯ перед вошедшим. - —ем могу служить?
ђука в массивной латной перчатке потЯнулась ко мне. Џальцы гиппарха
были сложены щепотью, точно он хотел дать мне монету.
- ‚озьми, - испуганно шепнул лавочник. - ‚озьми, что бы там ни было.
‚ подставленную мной ладонь упало блестЯщее черное семЯ размером с
изюмину. ‹авочник ахнул. —еловек в доспехе повернулсЯ к нам спиной и вышел
из лавки.
џ положил семЯ на прилавок.
- „аже не думай отдать его мне! - взвизгнул лавочник, шарахнувшись
прочь.
- —то это?
- ’ы не знаешь?! ќто - зернышко аверна! —ем ты ухитрилсЯ оскорбить
офицера „ворцовой ‘тражи?!
- Ќичем. „лЯ чего он дал его мне?
- ’ебЯ вызывают. ’ы получил вызов.
- ЊономахиЯ? ќтого не может быть. Џо классовой принадлежности Я ему не
ровнЯ.
‹авочник пожал плечами, и этот жест был куда выразительнее его слов.
- ЏридетсЯ дратьсЯ, иначе к тебе подошлют убийц. ‚опрос лишь в том, на
самом ли деле ты оскорбил этого гиппарха, или же он послан каким-нибудь
высокопоставленным чиновником из Ћбители Ђбсолюта.
•отЯ благоразумие подсказывало мне, что зернышко аверна следует
выбросить и бежать из города, Я не мог сделать этого. ‘толь же Ясно, как и
человека за прилавком, Я увидел ‚одалуса, бьющегосЯ в одиночку против
троих добровольцев. Љто-то - может статьсЯ, и сам Ђвтарх или призрачный
Ћтец €нир - узнал правду о смерти ’еклы и возжелал уничтожить менЯ, не
причинЯЯ бесчестиЯ нашей гильдии. —то ж, хорошо. џ буду дратьсЯ, и,
возможно, одолев противника, заставлю их передумать. …сли же умру...
Џусть; это будет только справедливо.
- „ругого меча, кроме этого, Я не знаю, - сказал Я, вспомнив тонкий
клинок ‚одалуса.
- ’ебе не придетсЯ дратьсЯ на мечах. Њеч лучше всего оставь пока мне.
- Ђбсолютно исключено. ‹авочник снова вздохнул.
- џ вижу, ты ничего не знаешь о таких делах, однако намерен сегоднЯ, с
наступлением сумерек, дратьсЯ насмерть. —то ж, ты - мой покупатель, а Я не
бросаю своих покупателей в беде. ’ебе нужна накидка... - Ћн удалилсЯ в
заднюю комнату и вскоре вернулсЯ с одеЯнием цвета сухих листьев. - „ержи.
Џримерь эту. …сли подойдет - с тебЯ четыре орихалька.
Ќакидка столь свободного покроЯ могла бы подойти кому угодно, если б
только не оказалась слишком длинна или коротка. Џо-моему, он запросил
лишку, однако Я заплатил и, обрЯдившись в свое приобретение, сделал еще
один шаг к тому, чтоб стать актером - похоже, весь этот день задалсЯ целью
вынудить менЯ пойти на сцену. ‚прочем, к тому времени Я, сам того не знаЯ,
уже успел сыграть великое множество ролей...
- Ќу что ж, - заговорил лавочник, - сам Я не могу бросить торговлю, но
пошлю с тобой сестру - она поможет тебе добыть аверн. Ћна часто ходит на
Љровавое Џоле, и, вероЯтно, сможет также преподать тебе кое-какие начатки
боевых навыков.
- ’ут кто-то поминал обо мне?
ЊолодаЯ женщина, встреченнаЯ мной на улице, вошла в лавку сквозь темный
проем двери, ведшей в заднюю комнату. Ћна была так похожа на брата, что Я
был уверен: передо мною - близнецы. ‚от только тонкаЯ кость и деликатность
черт, так шедшаЯ ей, совершенно не подходили ее брату. Љакое-то времЯ он,
должно быть, объЯснЯл ей, какаЯ напасть приключилась со мной - не знаю, Я
не слышал. џ смотрел только на нее.

Џродолжаю писать. ‘ тех пор как были начертаны строки, которые вы
прочли мгновением раньше, прошло довольно много времени (Я дважды слышал,
как сменЯлсЯ караул за дверЯми моего кабинета). Ќе знаю, стоит ли
описывать все эти сцены так подробно - может статьсЯ, они ни длЯ кого,
кроме менЯ, не представлЯют интереса. Њне нетрудно восстановить в памЯти
все до мелочей: вот Я вижу лавку и вхожу в нее; вот офицер ‘ерпентрионов
вызывает менЯ на поединок; вот лавочник посылает сестру помочь мне сорвать
Ядовитый цветок... Њножество утомительных дней провел Я за чтением
жизнеописаний моих предшественников, и почти все они представлЯют собою
подобные отчеты-дневники. ‚от, например, об €маре:

"Џереодевшись, отправилсЯ он в полЯ, где нашел муни, предававшегосЯ
медитации под платаном. Ђвтарх присоединилсЯ к нему и сидел так, спиною к
стволу, пока не начал “рс затмевать солнце. Џромчались мимо воины под
развевавшимсЯ стЯгом, проехал торговец на муле, шатавшемсЯ под тЯжестью
кошелей с золотом, прекраснаЯ женщина проехала в паланкине, несомом
евнухами, и, наконец, пробежал по пыльной дороге пес. ’огда поднЯлсЯ €мар
и пошел следом за псом тем, смеЯсь".

…сли анекдот сей правдив, объЯснить его смысл легче легкого: Ђвтарх
наглЯдно показал, что отвергает бездеЯтельность по собственному желанию, а
не ради мирских соблазнов.
Ќо вот, например, у ’еклы навернЯка было много учителей, каждый из
которых объЯснил бы данный факт по-своему. ‚торой мог бы сказать, что
Ђвтарх устоЯл перед тем, что влечет к себе обычных людей, но перед своей
любовью к охоте оказалсЯ бессилен.
’ретий заЯвил бы, что Ђвтарх своим поступком выказал презрение к муни,
который хранил молчание, хотЯ мог бы сеЯть знание и пожинать плоды
просвещениЯ. ’аким образом, Ђвтарх не мог уйти, когда дорога была пуста,
ибо одиночество есть великий соблазн длЯ мудрых. Ќе мог он уйти и за
солдатами, богатым торговцем или женщиной, ибо все то, что воплощено в
них, жаждет непросвещенный, и муни просто счел бы его одним из таковых.
—етвертый сказал бы, что Ђвтарх предпочел пса неподвижному муни оттого,
что пес шел вперед и шел в одиночестве, тогда как солдаты ехали в
окружении товарищей, у торговца был мул, а у мула - торговец, а при
женщине состоЯли ее рабы.
Ќо чему же смеЯлсЯ €мар? Љто может объЯснить это? Ѓыть может, торговец
следовал за солдатами, чтобы скупить их трофеи, а после - перепродать с
выгодой? Ѓыть может, женщина следовала за купцом, чтобы продать жар своих
губ и бедер? Џринадлежал ли пес к охотничьей породе или же был из тех
коротколапых собачонок, которых женщины держат при себе и которые докучают
всем тЯвканьем, если их перестать гладить? Љто может знать это теперь?
€мар давно мертв, и памЯть о нем, жившаЯ когда-то в крови его преемников,
тоже давно мертва.
…сли так, со временем поблекнет памЯть и обо мне. ‚ одном Я уверен:
среди всех этих объЯснений поведениЯ €мара ни одно не верно. €стинное же,
каким бы оно ни было, гораздо проще и тоньше. ‚от обо мне могут спросить:
отчего Я, никогда в жизни не имевший настоЯщего товарища, принЯл в
товарищи сестру того лавочника? Љто, прочтЯ лишь слова "сестра того
лавочника", способен понЯть, отчего Я не отверг ее общества? Ќикто,
конечно же.
џ уже говорил, что не могу объЯснить своего влечениЯ к ней, и это
правда. џ любил ее любовью отчаЯнной и ненасытной. џ чувствовал, что
вдвоем мы можем совершить нечто столь ужасное, что мир, глЯдЯ на нас,
найдет деЯние наше неотразимым.
—тобы узреть тех, кто ждет нас за бездной смерти, не нужно никакого
разума - каждому ребенку знакомы эти фигуры - в ореоле славы, мрачной либо
сиЯющей ослепительной белизной, облеченные властью, что древнее самого
мирозданиЯ. Ћни ЯвлЯютсЯ к нам в первых снах и в последних предсмертных
видениЯх. Њы не ошибаемсЯ, чувствуЯ, что именно они управлЯют нашей
жизнью, как не ошибаемсЯ и в том, сколь мало мы заботим их, зодчих
невообразимого и воинов в битвах за гранью всего сущего.
’рудность - в том, чтобы понЯть, что и в самих нас заключены столь же
великие силы. ‚от человек говорит:
"џ хочу" или "џ не хочу" - и полагает (хотЯ каждый день повинуетсЯ
приказам каких-нибудь совершенно прозаических личностей), будто он - сам
себе господин. €стина же - в том, что настоЯщие наши хозЯева спЯт. Џорой
кто-нибудь из них просыпаетсЯ в нас и принимаетсЯ править нами, словно
лошадьми, хотЯ наездник сей до пробуждениЯ был всего лишь какой-то
частицей нашего существа, неведомой нам самим.
‚озможно, этим и объЯснЯетсЯ анекдот из жизни €мара. Љак знать?

Ћдним словом, Я позволил сестре лавочника помочь мне привести в порЯдок
накидку. Ћна плотно стЯгивалась у горла, а по бокам имела прорези длЯ рук;
таким образом, мой плащ цвета сажи был под нею не виден, а "’ерминус ќст",
отстегнутый от перевЯзи, вполне мог сойти за посох - ножны его закрывали
большую часть гарды и заканчивались наконечником из темного железа.
’о был единственный раз в моей жизни, когда Я прЯтал наше гильдейское
облачение под обычной одеждой. Ќекоторые говорили, будто в таких случаЯх
чувствуешь себЯ крайне глупо, неважно, удалось остатьсЯ не узнанным или
нет. ’еперь Я понЯл, что они имели в виду. ‚прочем, мою накидку врЯд ли
можно было считать маскировкой. ’акие накидки давным-давно были изобретены
пастухами, носЯщими их и до сих пор. ‚ те дни, когда здесь, в холодных
южных краЯх, начались войны с асцианами, от пастухов их перенЯли военные.
Џосле этого практичность одежды, которую без труда можно превратить в
более-менее сносную небольшую палатку, оценили паломники и бродЯчие
проповедники. “падок веры, без сомнениЯ, здорово повлиЯл на исчезновение
таких накидок в Ќессусе, где Я ни разу не видел другой такой, кроме моей
собственной. ‡най Я о них больше в тот момент, когда купил свою в лавке
трЯпичника, приобрел бы к ней и мЯгкую широкополую шлЯпу. Ћднако Я ничего
такого тогда не знал, да еще сестра лавочника сказала, что из менЯ вышел
замечательный паломник. ‘казала она это, конечно же, не без насмешки - без
нее она, казалось, просто не могла, но Я был так озабочен собственной
внешностью, что ничего не заметил и сказал ей с братом, что хотел бы знать
о религии больше.
Ћба они улыбнулись, и лавочник сказал:
- …сли будешь начинать беседу с этого, с тобой никто не станет говорить
о религии. Љроме того, ты вполне можешь заработать репутацию славного
малого, носЯ эту накидку и _воздерживаЯсь_ от религиозных бесед. Ђ если
привЯжетсЯ человек, с которым ты не хочешь разговаривать вовсе - начинай
клЯнчить подаЯние.
‚от так Я стал - по крайней мере, с виду - пилигримом, совершающим
паломничество в один из дальних храмов на севере. ЉажетсЯ, Я уже говорил о
том, как времЯ превращает ложь в истину?

18. ђЂ‡ђ“…Ќ€… Ђ‹’Ђђџ

Џока Я был в лавке трЯпичника, снаружи не осталось и намека на утреннюю
тишь. “лица была полна грохота копыт и колес: стоило нам с сестрой
лавочника выйти за порог - высоко над нашими головами со свистом пронессЯ
флайер, лавируЯ меж шпилей и башенок. ЏоднЯв взглЯд вовремЯ, Я даже смог
разглЯдеть его - блестЯщий и обтекаемый, точно каплЯ дождЯ на оконном
стекле.
- Ќаверное, тот самый офицер, что вызвал тебЯ, - заметила моЯ спутница.
- ‚озвращаетсЯ в Ћбитель Ђбсолюта. ѓиппарх ‘ерпентрионов - так Ђгилюс
говорил?
- ’вой брат? „а, что-то подобное... Ђ как зовут тебЯ?
- ЂгиЯ. ‡начит, о мономахии ты не знаешь ничего, и тебЯ нужно обучить.
- —то ж, €погеон тебе в помощь! „лЯ начала нам следует отправитьсЯ в
Ѓотанические ‘ады и добыть тебе аверн. “ тебЯ хватит денег нанЯть фиакр?
- Ќаверное, хватит. …сли без этого не обойтись.
- Ќу, значит, ты и впрЯмь не переодетый армигер! ‡начит, ты в самом
деле... тот, кем назвалсЯ.
- „а, палач. Љогда мы встречаемсЯ с этим гиппархом?
- Ќе раньше наступлениЯ сумерек. ‚ это времЯ раскрываютсЯ цветы аверна,
и на Љровавом Џоле начинаютсЯ поединки. ‚ремени у нас полно, но все равно
не стоит тратить его зрЯ. Ќужно достать аверн и показать тебе, как им
пользуютсЯ. - Ћна махнула кучеру обгонЯвшего нас фиакра, запрЯженного
парой онагров. - ’ы хоть понимаешь, что навернЯка будешь убит?
- ‘удЯ по твоим словам, все идет к этому.
- €сход поединка практически предрешен, поэтому о деньгах можешь не
беспокоитьсЯ.
ЂгиЯ шагнула прЯмо на мостовую (сколь тонки были черты ее лица, как
грациозна фигура!), на миг застыв с поднЯтой рукой, точно статуЯ какой-то
неизвестной пешей женщины. џ думал, она собираетсЯ погибнуть под колесами!
”иакр остановилсЯ совсем рЯдом, норовистые онагры заплЯсали перед нею,
точно сатиры перед вакханкой, и она села в повозку. ЌесмотрЯ на легкость
ее тела, крохотный экипаж накренилсЯ. џ сел рЯдом с ней, тесно прижавшись
бедром к ее бедру. Ључер оглЯнулсЯ на нас.
- Љ Ѓотаническим ‘адам, - сказала ЂгиЯ, и фиакр помчалсЯ вперед. -
‡начит, смерть тебЯ не волнует. ‡анЯтно!
џ ухватилсЯ за спинку кучерского сиденьЯ.
- —то в этом особенного? Ќа свете, должно быть, тысЯчи - а может, и
миллионы - людей, подобных мне. ќти люди привыкают к смерти, считаЯ, что
настоЯщаЯ и вправду стоЯщаЯ часть их жизни - уже в прошлом.
‘олнце только-только поднЯлось к самым высоким шпилЯм; свет его залил
мостовую, превратив пыль в красное золото и настроив менЯ на философский
лад. ‚ книге, хранившейсЯ в моей ташке, имелось повествование об ангеле
(возможно, на самом деле то была одна из тех крылатых воительниц, что, по
слухам, служат Ђвтарху), сошедшем на “рс по каким-то своим делам, который
был поражен случайно попавшей в него стрелой, выпущенной ребенком из
игрушечного лука, и умер. ‘иЯющие одежды его сплошь окрасились кровью,
точно улицы в свете заходЯщего солнца, и тогда он встретилсЯ с самим
ѓавриилом. ‚ одной руке архангела сверкал меч, в другой - огромнаЯ
двуглаваЯ секира, а за спиной висела на перевЯзи из радуги та самаЯ труба,
что однажды созовет на битву ‚оинство Ќебесное.
- Љамо грЯдеши, малыш? - спросил ѓавриил. - € почему грудь твоЯ красна,
точно у малиновки?
- џ убит, - отвечал ангел, - и возвращаюсь к Џанкреатору, дабы в
последний раз слитьсЯ с ним.
- —то за вздор? ’ы не можешь умереть, ибо ты - ангел, бесплотный дух!
- € все же Я мертв, - сказал ангел. - ’ы видишь кровь мою - отчего же
не замечаешь, что не бьет она больше струей, но лишь вытекает по капле?
‚зглЯни, сколь бледен лик мой! ђазве не теплым и светлым должно быть
прикосновение ангельское? Љоснись десницы моей - и ощутишь, что хладна
она, точно рука утопленника, извлеченного из болота! ЋбонЯй дыхание мое -
разве не зловонно оно, разве не гнилостно?
Ќичего не ответил ѓавриил.
- Ѓрате мой, - сказал тогда ангел, - хоть и не веришь ты свидетельствам
смерти моей, молю: оставь менЯ, и Я избавлю от себЯ мироздание!
- Ћтчего же, Я верю тебе, - отвечал ѓавриил, освобождаЯ путь ангелу. -
џ лишь задумалсЯ: ведь, знай Я прежде, что мы можем быть повержены, вовсе
не был бы всегда столь отчаЯнно храбр!

- џ чувствую себЯ, точно архангел из той истории, - сказал Я Ђгии. -
‡нал бы, что жизнь может кончитьсЯ так легко и быстро - наверное,
поостерегсЯ бы. ‡наешь эту легенду? Ќо теперь уже все решено, этому не
поможешь ни словом, ни делом. ‡начит, сегоднЯ вечером тот ‘ерпентрион
убьет менЯ... чем? ђастением? –ветком? џ перестаю понимать, что
происходит! ‘овсем недавно Я полагал, что без особых помех доберусь до
городка под названием ’ракс, где - уж как получитсЯ - проживу всю жизнь.
Ќо уже вчера ночью мне пришлось делить комнату с великаном... Ћдно
фантастичнее другого!
Ћна не ответила, и через некоторое времЯ Я спросил:
- —то это там за здание? ‚он то, с пунцовой крышей и разветвленными
колоннами? €, кажетсЯ, там толкут гвоздику в огромной ступе - по крайней
мере, пахнет даже здесь.
- ЊонастырскаЯ трапезнаЯ. Ђ ты хоть знаешь, как пугающе выглЯдишь?
Љогда ты вошел к нам в лавку, Я подумала: вот, еще один молодой армигер,
вырЯдившийсЯ шутом гороховым. Ђ потом, когда понЯла, что ты и вправду
палач, решила: ну и что ж, парень как парень, хоть и палач...
- Ќу да, парней ты, надо думать, знала во множестве. ‘казать правду, Я
надеЯлсЯ, что так оно и есть. Њне хотелось, чтобы она была опытнее менЯ;
чтобы, хоть Я ни на миг не воображал себЯ таким уж невинным и чистым, она
все же оказалась менее невинна и чиста, чем Я сам.
- Ќо в тебе есть нечто большее. “ тебЯ лицо человека, который со днЯ на
день унаследует два палатината и какой-нибудь неведомый мне остров - и
манеры сапожника. Љогда ты сказал, что не боишьсЯ умереть, ты в самом деле
был уверен в этом, и из-за этой уверенности действительно как бы не
боишьсЯ смерти - разве что где-то в самой глубине души... € ведь тебЯ
ничуть не затруднит отрубить голову, скажем, мне - верно?
“лица вокруг нас кипела и бурлила. Њостовую запрудили машины, экипажи с
колесами и без, влекомые разнообразным тЯгловым скотом и рабами, пешеходы,
всадники на дромадерах, волах, метаминодонах и лошадЯх. ‘ нами поравнЯлсЯ
открытый фиакр - почти такой же.
- Њы вас обставим! - крикнула ЂгиЯ сидевшей в нем паре, перегнувшись
через борт.
- „окуда? - крикнул в ответ мужчина. џ с удивлением узнал в нем сьера
ђахо, с которым встречалсЯ однажды, когда был послан за книгами к мастеру
“льтану.
џ схватил Ђгию за руку:
- ’ы с ума сошла? €ли это он рехнулсЯ?
- „о Ѓотанических ‘адов! ‘тавим хризос!
€х фиакр рванулсЯ вперед, оставив нас позади.
- Ѓыстрее! - крикнула ЂгиЯ кучеру. - Љинжала у тебЯ нет? •орошо бы
кольнуть его в спину, чтобы потом мог сказать, будто гнал под угрозой
смерти.
- ‡ачем все это?
- Џроверка! ‘ам по себе твой костюм не обманет никого, но все думают,
будто ты - переодевшийсЯ длЯ забавы армигер. € Я это только что наглЯдно
доказала. (”иакр наш, сильно накренившись, обогнал телегу, груженную
песком.) Љроме того, мы выиграем. џ знаю этого кучера, и упрЯжка у него
свежаЯ. Ђ тот, другой, возил эту шлюху полночи.
’ут Я понЯл, что в случае нашей победы ЂгиЯ будет считать выигрыш
своим, а в случае проигрыша та женщина потребует с ђахо мой
(несуществующий) хризос. € все-таки - как приЯтно было бы оконфузить его!
‘тремительнаЯ езда и близость смерти (Я не сомневалсЯ, что в самом деле
погибну от рук гиппарха) сделали менЯ беззаботнее, чем когда-либо за всю
мою жизнь. џ обнажил "’ерминус ќст" и, благодарЯ длине его клинка, легко
смог дотЯнутьсЯ до онагров. Ѓока их уже были мокры от пота, и небольшие
ранки, нанесенные мною, должны были жечь огнем.
- ќто получше всЯкого кинжала, - объЯснил Я Ђгии. ’олпа шарахалась
прочь от бичей возниц. Њатери бежали прочь, прижимаЯ к себе детишек, а
солдаты вскакивали на подоконники, опираЯсь на древки копий. Џоложение
благоприЯтствовало нам: другой фиакр, несшийсЯ впереди, расчищал нам
дорогу, да к тому же его заметно задерживали прочие экипажи. Ќо все же мы
нагонЯли лишь понемногу, и, чтобы выиграть несколько элей, наш кучер,
несомненно, рассчитывавший на солидные чаевые в случае выигрыша, на полной
скорости направил онагров вверх по лестнице с широкими ступенЯми из
халцедона. Љазалось, мраморные плиты, статуи, колонны и пилЯстры валом
обрушились прЯмо на нас! Њы проломили живую изгородь высотою с хороший
дом, опрокинули тележку с засахаренными фруктами, нырнули под арку,
прогрохотали вниз по лестнице, круто свернули в сторону и вновь помчались
по улице, так и не узнав, в чей патио ворвались столь бесцеремонно.
‡десь в узкий промежуток между нашими экипажами затесалась тележка
пекарЯ, запрЯженнаЯ овцой. Ћгромное заднее колесо нашего фиакра зацепило
ее - свежевыпеченные булки так и брызнули на мостовую! ’олчок швырнул Ђгию
прЯмо на менЯ, и ощущение оказалось столь приЯтным, что Я обнЯл ее и
удержал в новом положении. Џрежде Я часто сжимал в объЯтиЯх тела женщин -
’еклы и наемных шлюх из города. Ќо в этом объЯтье была новаЯ горьковатаЯ
сладость, порожденнаЯ мучительным влечением к Ђгии.
- •орошо, что ты сделал это, - шепнула она мне на ухо. - ’ерпеть не
могу мужчин, которые менЯ хватают. ‘ этими словами она покрыла мое лицо
поцелуЯми. Ључер оглЯнулсЯ на нас с победной ухмылкой, предоставив упрЯжке
самой выбирать дорогу:
- ‚от так! …ще сотнЯ элей - и мы их сделали!
Љруто свернув, фиакр вырвалсЯ на узкую дорожку меж двух рЯдов густого
кустарника, и оказалсЯ прЯмо перед стеной огромного зданиЯ. Ључер изо всех
сил натЯнул вожжи, но было поздно. Њы въехали в стену, и она разошлась
перед нами, словно мираж. ‡а ней оказалось громадное, мрачное помещение,
где отчего-то сильно пахло сеном. ‚переди был украшенный множеством
голубых огоньков алтарь в виде ступенчатой пирамиды размером с добрый
коттедж. “видев его, Я тут же понЯл, отчего видно его так хорошо: кучера
сшибло с облучка или, может, он спрыгнул сам. ЂгиЯ завизжала.
Ќа полном ходу врезались мы в алтарь! •аос, последовавший за
столкновением, невозможно описать. Љазалось, все вокруг кружилось в
воздухе, сталкиваЯсь, но попадаЯ - все это сравнимо лишь с хаосом,
царившим до сотворениЯ мира. Џочва словно бы прыгнула вверх и ударила менЯ
всею своею массой. ‚ ушах загудело.
џ не выпускал из рук "’ерминус ќст", пока летел по воздуху, но после
падениЯ его уже не было при мне. џ хотел поднЯтьсЯ и отыскать его, но
обнаружил, что не могу - не хватало сил даже сделать вдох. ѓде-то вдали
закричали. Џовернувшись набок, Я собралсЯ с силами и все же с неимоверным
трудом встал.
Џохоже, мы оказались примерно в центре помещениЯ, размерами не
уступавшего Ѓашне ‚еличиЯ, однако совершенно пустого - ни внутренних стен,
ни лестниц, ни какой-либо мебели. ‘квозь золотистую пыль, клубЯщуюсЯ в
лучах света, Я разглЯдел накренившиесЯ столбы из крашеного дерева. ‚ чейне
- или даже больше - над нашими головами виднелись светильники, казавшиесЯ
лишь крохотными светлыми точками. ‚ысоко над ними ветер, которого Я не
чувствовал, трепал и раздувал разноцветную крышу.
Џод ногами моими - и повсюду вокруг, точно на поле какого-нибудь титана
после сбора урожаЯ - лежала солома, усеЯннаЯ досками, из которых был
собран алтарь. Ћбломки дерева были обиты листовым золотом и украшены
бирюзой и аметистами. ЏовинуЯсь смутным мыслЯм о том, что меч нужно найти,
Я побрел вперед и почти сразу же наткнулсЯ на разбитый фиакр. ђЯдом лежал
один из онагров - Я, помню, подумал, что он, должно быть, сломал себе шею.
- Џалач! - позвал кто-то.
ЋглЯнувшись, Я увидел Ђгию, кое-как держащуюсЯ на ногах, и спросил,
цела ли она.
- †ива - и на том спасибо. Ќо отсюда надо уходить поскорее. Ћнагр
мертв? џ кивнул.
- †аль, Я могла бы сесть на него верхом. Ђ так тебе придетсЯ, если
сможешь, нести менЯ. Ќога врЯд ли выдержит...
‘ этими словами она сделала шаг ко мне - пришлось прыгнуть к ней, чтобы
вовремЯ удержать от падениЯ.
- €дем, - сказала она. - ЋглЯдись... видишь где-ни-будь выход? ‘корее!
‚ыхода Я не видел.
- Ќо куда нам так спешить?
- …сли уж ослеп и не видишь пола, то хоть принюхайсЯ!
Џринюхавшись, Я почувствовал запах не просто соломы, но - соломы
горЯщей. Џочти тут же увидел Я и огонь - Язычки пламени, Явно только что
разгоревшегосЯ из искр, весело плЯсали в полумраке. џ рванулсЯ бежать,
однако ноги почти не слушались.
- ѓде мы?
- ‚ ‘оборе Џелерин - некоторые еще называют его •рамом ЉогтЯ. Џелерины
- это шайка жриц, странствующих по континенту. Ћни никогда не...
ЂгиЯ запнулась - мы шли прЯмо к группе людей в алых одеждах. €ли, может
быть, это они шли к нам, так как неожиданно оказались совсем близко.
Ѓритоголовые мужчины были вооружены кривыми, точно молодой месЯц,
блестЯщими Ятаганами, а высокаЯ, точно экзультантка, женщина держала в
руках двуручный меч в ножнах - мой "’ерминус ќст". Ћдета она была в
длинный узкий плащ с капюшоном и длинными султанами позади.
- Ќаши лошади понесли, ‘вЯтейшаЯ „омницелла... - начала ЂгиЯ.
- ќто неважно, - оборвала ее женщина, державшаЯ в руках мой меч.
Ћна была поразительно красива - но не той красотой, что возбуждает
желание.
- ќто принадлежит мужчине, несущему тебЯ. ‚ели ему поставить тебЯ на
ноги и взЯть это. ’ы можешь идти и сама.
- ‘ трудом. „елай, как она говорит, палач.
- ’ы не знаешь его имени?
- Ћн называл, но Я забыла.
- ‘еверьЯн, - сказал Я, поддерживаЯ Ђгию одной рукой, а другой принимаЯ
меч.
- Џусть он в руце твоей прекращает свары, - сказала женщина в алом, -
но отнюдь не начинает их.
- ‘олома на полу этого огромного шатра горит. ’ебе известно об этом,
шатлена?
- Ћгонь будет погашен. ‘естры и наши слуги уже затаптывают угли. - Ћна
помолчала, быстро взглЯнув на менЯ, и снова обратилась к Ђгии: - ‘реди
обломков уничтоженного вами алтарЯ мы нашли лишь одну вещь, принадлежащую
вам и, видимо, дорогую длЯ вас. ‚от этот меч. Њы вернули его вам. Ќе
хотите ли и вы вернуть нам то, что могли найти среди обломков, и что может
быть длЯ нас дорого?
џ вспомнил об аметистах.
- џ не нашла ничего ценного, шатлена. - ЂгиЯ молча покачала головой, и
Я продолжал: - ’ам были обломки дерева, украшенного драгоценными камнЯми,
но Я не тронул их.
Ѓритоголовые мужчины поигрывали эфесами Ятаганов и Явно рвались в бой,
но высокаЯ женщина не двигалась с места. Ћна окинула взглЯдом менЯ, затем
- Ђгию.
- Џодойди ко мне, ‘еверьЯн.
џ сделал шага три вперед, изо всех сил противЯсь соблазну выхватить из
ножен "’ерминус ќст", дабы хоть оборонитьсЯ от клинков бритоголовых.
•озЯйка их, взЯв менЯ за запЯстьЯ, заглЯнула мне в глаза. ‚зглЯд ее глаз
был спокоен, странно светел и тверд, точно то были не глаза, но бериллы.
- Ќа нем нет вины, - сказала она.
- ’ы ошибаешьсЯ, „омницелла, - пробормотал один из бритоголовых.
- Ќевиновен, говорю Я! Ћтойди, ‘еверьЯн, пусть вперед выйдет женщина.
џ сделал, как было сказано, и ЂгиЯ с трудом сделала шаг к женщине в
алом. ’а, видЯ, что другого шага Ђгии не сделать, сама приблизилась к ней
и взЯла ее за запЯстьЯ - так же как и менЯ. ‚зглЯнула ей в глаза,
оглЯнулась на другую женщину, стоЯвшую за спиной одного из бритоголовых...
Џрежде чем Я успел понЯть, что происходит, двое вооруженных Ятаганами,
подступив к Ђгии, через голову сорвали с нее платье.
- Ќичего нет, ‚еликаЯ Њать, - сказал один из них.
- Ќаверное, настал тот день. Џророчество сбылось.
ЂгиЯ, прикрыв грудь руками, шепнула мне:
- ќти Џелерины - сумасшедшие. Ћб этом все знают: будь у нас больше
времени, Я бы предупредила тебЯ.
- ‚ерните ее трЯпье, - распорЯдилась высокаЯ женщина. - Љоготь никогда
не исчезал из памЯти живущих, но сейчас покинул нас собственной волею.
ЏрепЯтствовать этому невозможно и непозволительно.
- ‚еликаЯ Њать, быть может, мы еще отыщем его среди обломков, -
негромко сказала одна из женщин.
- € разве они не заплатЯт за содеЯнное? - прибавила втораЯ.
- Џозволь нам убить их, - заропотали бритоголовые. ‚ысокаЯ женщина
словно и не слышала их. Ћна уже шла прочь, и ноги ее, казалось, лишь
слегка касались выстеленного соломой пола. Џрочие женщины, переглЯнувшись,
последовали за ней. Њужчины, опустив сверкающие клинки, отступили.
ЂгиЯ не без труда оделась. џ спросил у нее, что такое Љоготь и кто
такие эти Џелерины.
- ‚ыведи менЯ отсюда, ‘еверьЯн, и Я тебе все объЯсню. ђазговоры о них в
их собственном жилище ни к чему хорошему не приведут. —то там, в стене, -
прореха?
“вЯзаЯ в мЯгкой соломе, мы пошли в указанном ею направлении. Џрорехи в
стене не оказалось, но Я сумел приподнЯть край шелковой ткани шатра и
выбратьсЯ наружу.

19. ЃЋ’ЂЌ€—…‘Љ€… ‘Ђ„›

‘олнечный свет ослеплЯл; мы словно шагнули из вечерних сумерек в Ясный
полдень. ‚ воздухе возле шатра до сих пор кружились, медленно падаЯ на
землю, золотистые соломинки.
- ‚от так-то лучше, - сказала ЂгиЯ. - Ћстановись; надо понЯть, где мы.
Џожалуй, где-то справа от нас - ЂцамнианскаЯ ‹естница. Ључер врЯд ли
рискнул бы спускатьсЯ прЯмо по ней - хотЯ с него сталось бы, чего доброго.
Ћна приведет нас к ‘адам кратчайшим путем. „ай руку, ‘еверьЯн, моЯ нога
еще не совсем прошла.
Њы ступили на траву, и тогда Я увидел, что огромный шатер-храм
установлен на обширном лугу среди богатых особнЯков; колеблющиесЯ на ветру
колокольни возвышались над толстыми каменными оградами. ‹уг был окружен
широкой дорожкой, вымощенной булыжником, и, когда мы добрались до нее, Я
снова спросил, что представлЯют собою Џелерины.
ЂгиЯ искоса взглЯнула на менЯ.
- Џрости, но мне нелегко говорить о профессиональных девственницах с
мужчиной, только что видевшим менЯ обнаженной. ‚ других обстоЯтельствах
все могло бы быть иначе. - Ћна глубоко вздохнула. - Ќа самом-то деле Я
мало знаю о них. ‚ нашей лавке имеютсЯ и их одежды, и как-то Я спросила
брата о них и внимательно выслушала ответ. ќти красные балахоны - весьма
популЯрные маскарадные костюмы.
‚ общем, как ты уже понЯл и сам, это - довольно известный религиозный
орден. Ђлый цвет символизирует свет, низвергаемый на землю Ќовым ‘олнцем,
а сами Џелерины низвергаютсЯ на землевладельцев, странствуЯ по континенту
со своим храмом и самовольно устанавливаЯ его, где пожелают. Ћрден их, как
сами они говорЯт, владеет самой ценной реликвией мирозданиЯ, Љогтем
Њиротворца, и поэтому алый цвет может символизировать и ђаны, Ћт ЉогтЯ
Џричиненные.
- ‚от не знал, что у него были когти, - заметил Я, желаЯ сострить.
- Ќе настоЯщий коготь. ѓоворЯт, это - драгоценный камень. ’ы навернЯка
слышал о нем. џ не понимаю, отчего его называют Љогтем; это врЯд ли знают
и сами Џелерины. Ќо - сам понимаешь, сколь важна реликвиЯ, имеющаЯ прЯмое
отношение к Њиротворцу! ‚ конце концов современное знание о нем - чисто
исторического характера. ’о есть мы либо признаем, либо отрицаем, что он
когда-то, в далеком прошлом, вступал в контакт с нашей расой. …сли Љоготь
- на самом деле то, чем его объЯвлЯют Џелерины, Њиротворец в самом деле
когда-то жил, хотЯ к настоЯщему времени мог и умереть.
€зумленный взглЯд встречной женщины, несшей в руках цимбалы, подсказал
мне, что накидка, приобретеннаЯ у брата Ђгии, распахнулась, открыв длЯ
всеобщего обозрениЯ мой гильдейский плащ цвета сажи (навернЯка
показавшийсЯ бедной женщине этаким сгустком тьмы). Џоправив накидку и
застегнув фибулу, Я сказал:
- —ем больше размышлЯешь над любым религиозным аргументом, тем меньше
становитсЯ его значимость. „опустим, Њиротворец вправду жил среди нас зоны
назад, а теперь он мертв. „лЯ кого это имеет значение, кроме историков и
религиозных фанатиков? Њне дорога легенда о нем, как часть нашего
сокровенного прошлого, но длЯ современности имеет какое-либо значение
только эта легенда, а никак не прах Њиротворца!
ЂгиЯ потерла ладонь о ладонь, словно стараЯсь согреть руки в солнечных
лучах.
- …сли он... ‘еверьЯн, здесь нужно свернуть за угол, и покажетсЯ
лестница - вон там, где статуи эпонимов... …сли он существовал, он, по
определению, был ‚семогущим ‚ластителем. —то означает неограниченную
власть над реальностью, включаЯ сюда и времЯ. ‚ерно?
џ кивнул.
- Ђ если так, ничто не препЯтствует ему переместитьсЯ из прошлого,
скажем, трехсотлетней давности в ту временную точку, которую мы с тобой
называем настоЯщим. Њертвый ли, живой; если он когда-либо существовал, то
может находитьсЯ всего в квартале - или в паре дней - от нас.
Њы добрались до верхней площадки лестницы. ‘тупени ее, вытесанные из
камнЯ, белого, как соль, были порой широки и пологи, порой же - круты,
будто трап. ’ам и сЯм расставлены были на них лотки кондитеров, продавцов
обезьЯн и прочих торговцев в том же роде. Ћтчего-то было очень приЯтно,
спускаЯсь по этим ступенЯм, беседовать с Ђгией о тайнах мирозданиЯ, и Я
сказал:
- € все - из-за каких-то женщин, заЯвлЯющих, будто они владеют одним из
его когтей! Ќадо полагать, и без чудесных исцелений там не обходитсЯ?
- Ћни говорЯт, что случаетсЯ и такое. Ђ еще Љоготь может залечивать
раны, оживлЯть умерших, сотворЯть из глины новые виды живых существ,
помогать унимать похоть и так далее. ‚се то, на что был способен сам
Њиротворец.
- ќто ты надо мною смеешьсЯ?
- Ќет, Я смеюсь в лицо солнцу. ’ы ведь знаешь, что оно делает с лицами
женщин?
- „а, оно делает их смуглыми.
- Ћно уродует нас! Ќачать с того, что лучи солнца сушат кожу, отчего на
ней поЯвлЯютсЯ морщины! ‚добавок они освещают и выставлЯют всем напоказ
любой изъЯн - даже самый мелкий. Џомнишь, как “рваши любила Џурураваса,
пока не увидела его в Ярком свете солнца? Ђ Я чувствую его лучи на своем
лице и думаю: "Њне плевать на тебЯ! џ еще достаточно молода, чтобы
обращать на тебЯ внимание, а на будущий год подберу себе в нашей лавке
широкополую шлЯпу!"
‚ Ярких солнечных лучах лицу Ђгии в самом деле было далеко до
совершенства, однако ей нечего было боЯтьсЯ. Ќедостатки ее лишь пуще
разжигали мое вожделение. Ћна обладала тем самым - безнадежным и в то же
времЯ исполненным надежд мужеством, что свойственно бедным и, пожалуй,
привлекательней, чем все прочие человеческие качества. €зъЯны Ђгии только
придавали ей осЯзаемости.
- ЏризнатьсЯ, - продолжала она, сжав мою руку, - Я никогда не понимала,
отчего люди наподобие этих Џелерин всегда думают, будто обычному человеку
непременно нужно помогать унимать похоть. Њой опыт показывает, что обычные
люди и сами неплохо с этим справлЯютсЯ, причем - каждый день. Ќужно лишь
найти себе кого-нибудь под пару...
- ‡начит, тебе не все равно, люблю ли Я тебЯ? ќто было шуткой разве что
наполовину.
- ‹юбаЯ женщина хочет, чтобы ее любили, и чем больше мужчин любит ее,
тем лучше! Ќо - тебе Я врЯд ли отвечу взаимностью, если ты об этом. ‚се
вышло бы очень легко - после таких прогулок по городу. Ќо если тебЯ
вечером убьют, ночью мне будет очень плохо.
- Њне тоже, - сказал Я.
- Ќичего подобного! ’ебе уже будет наплевать на все. Њертвому не больно
- тебе это должно быть известно лучше, чем любому прочему!
- џ почти склонен считать, что всю эту заваруху устроила ты или твой
брат. Љогда пришел ‘ерпентрион, ты была снаружи - может, это ты сказала
ему что-нибудь, чтобы настроить против менЯ? Њожет, он - твой любовник?
ЂгиЯ рассмеЯлась.
- ‚зглЯни на менЯ! „а, платье мое из парчи, но что под ним - ты видел.
џ хожу босиком. …сть ли на мне кольца или серьги? €ли серебрЯнаЯ ламиЯ на
шее? €ли золотые браслеты на запЯстьЯх? Ќет? ’огда можешь быть “верен, что
Я не кручу любовь с офицером „ворцовой ‘тражи! Љо мне навЯзываетсЯ в
сожители только один старый морЯк, уродливый и бедный. Њы с Ђгилюсом
существуем лишь за счет нашей лавки. Ћна оставлена нам матерью, и не
заложена только потому, что не сыскалось в городе человека, достаточно
глупого, чтобы дать под нее что-нибудь. Џорой мы раздираем что-нибудь из
товара в лоскуты, продаем их тем, кто делает бумагу, и нам хватает на
миску чечевицы...
- Ќу, сегоднЯ вечером ты наешьсЯ досыта, - заметил Я. - џ хорошо
заплатил твоему брату за эту накидку.
- Ља-ак? - Џохоже, к Ђгии вернулось шутливое настроение; она отступила
на шаг и, разинув рот, изобразила крайнюю степень изумлениЯ. - ’ы не
собираешьсЯ угостить менЯ ужином? € это - после того, как Я потратила
целый день, чтобы научить тебЯ уму-разуму?
- € попутно втравила менЯ в историю с этим алтарем.
- Њне жаль, что так вышло, правда! џ подумала, что твоим ногам лучше
как следует отдохнуть перед боем. Ђ тут поЯвилась та парочка - и Я решила,
что это длЯ тебЯ неплохой шанс заработать...
ЋтведЯ от менЯ взглЯд, она повернулась к одному из бюстов, украшавших
лестницу.
- ‚се затевалось только ради этого? - спросил Я.
- ‘казать правду, мне хотелось, чтобы все принЯли тебЯ за армигера.
Ђрмигеры часто расхаживают по улицам в странной одежде - когда идут на
турнир или на пик ник. € лицо у тебЯ подходЯщее. џ ведь и сама принЯла
тебЯ за армигера, когда ты подошел к лавке. € уж решила что мной вполне
может заинтересоватьсЯ какой-нибудь армигер или даже незаконный сын
экзультанта - пусть хотЯ бы в шутку... Ќу, откуда мне было знать, что так
выйдет?
- ЏонЯтно... - ‚незапно менЯ одолел смех. - Ћднако глупо же мы,
наверное, выглЯдели, когда неслись в этом фиакре!
- …сли понЯл это, поцелуй менЯ!
џ окаменел от удивлениЯ.
- Ќу же! Њного ли шансов осталось у тебЯ? Ђ Я дам тебе все, чего
захочешь... - Ћна умолкла и вдруг рассмеЯлась тоже. - Ѓыть может, после
ужина, если сумеем найти уединенное местечко... •отЯ - перед боем,
наверное, лучше не стоит.
Ћна обнЯла менЯ и потЯнулась к моим губам. ѓруди ее оказались упруги и
высоки; бедра прижались к моим.
- ‚от так... - Ћна оттолкнула менЯ. - ‚зглЯни, ‘еверьЯн! ‚идишь - там,
между пилонами?..
’ам, внизу, блестела, словно зеркало, поверхность воды.
- ђека.
- „а, это ѓьолл. ’еперь - налево. Ћстров трудно разглЯдеть - слишком
много ненюфар, но там трава должна быть Ярче и светлее. ‚идишь, стекло
сверкает на солнце?
- —то-то такое вижу. ќто здание - целиком из стекла?
ЂгиЯ кивнула.
- ќто и есть Ѓотанические ‘ады. ’ам ты сорвешь себе аверн - нужно лишь
потребовать это как полагающеесЯ по праву.
„альше мы спускались молча. ЂдамнианскаЯ ‹естница, змеей петлЯвшаЯ по
склону холма, очевидно, была популЯрным местом длЯ прогулок - Я видел
множество прекрасно одетых пар, мужчин с отметинами былой бедности на
лицах, шумно резвЯщихсЯ детей... Ќад противоположным берегом ѓьолла
темнели, навеваЯ печаль, башни –итадели. “видев их в третий или четвертый
раз, Я вспомнил, как мальчишкой, купаЯсь у восточного берега, нырЯЯ с
уходЯщих в воду ступеней и воюЯ с ребЯтней из окрестных кварталов, раз или
два замечал тонкую белую змейку на склоне далекого, едва различимого
глазом холма за рекой...

Ѓотанические ‘ады находились на острове у самого берега, в здании,
целиком выстроенном из стекла (никогда прежде не видел ничего подобного -
не знал даже, что такое вообще возможно). Ќи башен, ни бойниц - лишь
многогранные купола, уходЯщие вверх и пропадающие в небе, оставлЯЯ за
собою лишь блики в тех местах, где тонкие, изЯщные лесенки соединЯлись с
листами стекла. џ спросил у Ђгии, успеем ли мы посмотреть сады, но тут же,
не дожидаЯсь ответа, объЯвил, что хочу видеть их в любом случае. —естно
говорЯ, Я вовсе не опасалсЯ опоздать на свидание с собственной смертью и к
тому же не мог относитьсЯ серьезно к поединку на цветках вместо оружиЯ.
- …сли тебе угодно провести свой последний день в ‘адах - что ж, так
тому и быть, - ответила ЂгиЯ. - ‘ама-то Я часто бываю здесь. ‚ход
бесплатный - ‘ады состоЯт на попечении Ђвтарха. Љакое-никакое, а -
развлечение, если не страдаешь чрезмерной брезгливостью.
Њы поднЯлись по лестнице из светло-зеленого стекла. џ спросил, вправду
ли такаЯ громадина возведена только ради цветов и фруктов.
Ћна покачала головой, рассмеЯлась и направилась вперед, к широкой арке.
- Џо обеим сторонам этого коридора устроены залы, и в каждом из них -
свой мир. Џомни, что коридор короче самого зданиЯ, и потому - чем дальше
углублЯешьсЯ в зал, тем он шире. Ќекоторых это сбивает с толку.
Њы вошли внутрь. ‚ коридоре царила тишина - так было, наверное, в утро
мира, в начале времен, еще до того, как первые мужчины рода человеческого
научились ковать медные гонги, строить скрипучие повозки и бороздить ѓьолл
многовесельными ладьЯми. ‚оздух - сырой, напоенный множеством ароматов -
был заметно теплее, чем снаружи. ‘тены и плиты пола тоже были сделаны из
стекла, но - столь толстого, что взглЯд почти не мог проникнуть сквозь
него. Љазалось, будто листьЯ, цветы и даже высокие древа за этими стенами
колеблютсЯ, словно погребенные в толще воды. Ќа одной из дверей Я прочел
надпись: "‘Ђ„ ‘ЌЂ".
- Њожете ходить где угодно, - сказал старик, поднЯвшийсЯ из кресла в
углу. - € - сколько угодно. ЂгиЯ покачала головой.
- ‚ремени у нас - не больше чем на два зала.
- ‚ы здесь впервые? Ќовичкам обычно очень нравитсЯ ‘ад Џантомимы.
ЌеЯркие, длинные одежды старика что-то смутно напоминали мне. џ
спросил, к какой гильдии он принадлежит.
- Љ гильдии кураторов. Ќеужели ты никогда прежде не встречалсЯ с
кем-нибудь из моих собратьев?
- ‚стречалсЯ дважды.
- „а, нас немного. Ќо задача наша гораздо важнее, чем думают в
обществе, - мы храним то, что ушло. ‚идел ли ты ‘ад „ревностей?
- Џока - нет.
- ‚зглЯни обЯзательно! …сли это - первый твой визит к нам, советую тебе
начать с ‘ада „ревностей. ‘отни и сотни вымерших растений, включаЯ и те,
которых в природе нет уже десЯтки миллионов лет!
- Ђ Я, - заметила ЂгиЯ, - видела ту "лиану пурпурную", которой вы так
гордитесь, растущей на склоне холма в Љвартале Њостильщиков.
Љуратор печально покачал головой.
- Ќам известно об этом... Ѓоюсь, мы потерЯли споры. Ћдна из панелей
крыши треснула, и они разлетелись. - Ќо печаль исчезла с его морщинистого
лица быстро, точно у простолюдина, не привыкшего лелеЯть свои горести. Ћн
улыбнулсЯ. - ‚прочем, ей там скорее всего живетсЯ неплохо. ‚се ее враги
давно мертвы, как и хвори, которые исцелЯет ее мЯкоть.
ѓрохот за спиной заставил менЯ обернутьсЯ. ’ам двое рабочих вкатывали
тележку в одну из дверей, и Я спросил, что они делают.
- ’ам - Џесчаный ‘ад. Љактусы, юкки и прочее в том же роде... Ћни
перестраивают его. Ѓоюсь, там сейчас особенно нечем полюбоватьсЯ.
џ взЯл Ђгию за руку:
- €дем. •очу взглЯнуть на их работу.
Ћна улыбнулась куратору, слегка пожала плечами, однако последовала за
мной достаточно покорно.
‚ этом саду не было ничего, кроме песка, из коего местами выглЯдывали
каменные валуны. Љазалось, пространству, в котором мы оказались, нет
границ. ЋглЯнувшись, Я увидел на месте стены и двери, сквозь которую мы
вошли, отвесную скалу. ђЯдом с дверным проемом змеилось вверх по скале
довольно большое растение - наполовину куст, наполовину лоза со страшными,
кривыми шипами. џ решил, что это - остатки прежней растительности, которые
еще не успели убрать. „ругих растений в саду не было, как не было и
признаков перестройки сада, о которой говорил куратор. ‹ишь след колес
тележки петлЯл по песку среди валунов.
- Ќемного же от него осталось, - сказала ЂгиЯ. - „авай Я отведу тебЯ в
‘ад Ќаслаждений!
- Џослушай, отчего мне кажетсЯ, что Я не могу выйти отсюда? ‚едь дверь
открыта! ЂгиЯ покосилась на менЯ.
- ’акое чувство рано или поздно возникает у каждого, только обычно не
так скоро. Ќам лучше выйти.
Ћна говорила что-то еще, но Я не слышал ее. Њне чудилось, будто
откуда-то издалека до ушей моих доносит шум волн, бьющихсЯ о край света.
- Џодожди... - сказал Я.
Ќо ЂгиЯ едва ли не силой выволокла менЯ в коридор, где с наших ног
осыпалась добраЯ пригоршнЯ песку.
- “ нас вправду не так уж много времени, - сказала она. - „авай Я
покажу тебе ‘ад Ќаслаждений, а потом сорвем аверн и пойдем.
- Ќо сейчас разве что середина утра!
- Ќет. “же за полдень. Ќа Џесчаный ‘ад мы потратили больше стражи.
- ‚от тут ты навернЯка врешь!
Ќа миг лицо Ђгии вспыхнуло, но гнев тут же сменил елеем философской
иронии, источаемым, точно секрециЯ, ее уЯзвленным самолюбием. џ был
гораздо сильнее и, несмотрЯ на всю свою бедность, богаче; и теперь
говорила себе (казалось, Я даже слышал шепот ее внутреннего голоса), что,
проглатываЯ подобные оскорблениЯ приобретает власть надо мной.
- ‘еверьЯн, ты все времЯ спорил со мной - в конце концов пришлось
вытаскивать тебЯ оттуда. ‘ады всегда действуют на людей именно так,
особенно на тех, кто больше подвержен внушению. ѓоворЯт, Ђвтарх хотел,
чтобы каждом саду, дабы подчеркнуть реальность пейзажа, всегда да
кто-нибудь был, и потому его архимаг. Ћтец €нир, наложил на них заклЯтиЯ.
Ќо, если тебЯ так привлек этот другие сады врЯд ли подействуют столь же
сильно.
- Њне казалось, что мое место - там, - сказал Я.
—то Я встречу женщину... и что она вправду была там, хотЯ мы и не
видели ее.
Њы подошли к еще одной двери. Ќа этой значилось: "‘Ђ„ „†“Ќѓ‹…‰".
ЂгиЯ молчала, и Я сказал:
- ‡начит, другие сады не должны действовать так же сильно? ’огда давай
зайдем сюда.
- ’ак мы никогда не доберемсЯ до ‘ада Ќаслаждений!
…е настойчивость порождала во мне страх перед тем, что Я могу
обнаружить в избранном ею саду или же принести туда с собою.
- ‚сего лишь на миг.
’ЯжелаЯ дверь ‘ада „жунглей распахнулась, и сад дохнул на нас густо
насыщенным испарениЯми воздухом. ‚нутри было сумрачно и зелено. ‚ход
заслонЯли лианы, а в нескольких шагах от порога лежал поперек тропинки
насквозь прогнивший ствол огромного дерева. Ќа коре его каким-то чудом еще
держалась маленькаЯ табличка: "Caesalpinia sappan".
- ЌастоЯщие джунгли на севере умирают по мере того, как остывает
солнце, - сказала ЂгиЯ. - Ћдин мой знакомый говорил, что они умирают так
уже многие века. Ђ здесь джунгли сохранЯютсЯ в том виде, какими они были в
древности, когда солнце было еще молодым. Ќу, идем - ты хотел взглЯнуть на
них.
џ шагнул через порог. „верь, захлопнувшись за нами, исчезла.

20. ‡…ђЉЂ‹Ђ Ћ’–Ђ €Ќ€ђЂ

џ никогда в жизни не видел настоЯщих джунглей, которые, как сказала
ЂгиЯ, медленно умирали далеко на севере, однако эти, в саду, сразу же
показались мне знакомыми. „аже сейчас, сидЯ за своим письменным столом в
Ћбители Ђбсолюта, Я будто бы слышу доносЯщие издалека крики того попугаЯ с
фуксиновой грудью и Ярко-голубой спинкой, что при поЯвлении нашем
перелетел с ветки на ветку и неодобрительно покосилсЯ на нас окаймленным
белыми перышками глазом. Ќо это, без сомнениЯ, лишь оттого, что мысли мои
обратились в прошлое, перенесЯ менЯ в тот зачарованный сад. ‡а криком
попугаЯ последовал новый звук - точно новый глас из какого-то красного
мира, еще не завоеванного мыслью. џ коснулсЯ руки Ђгии.
- —то это?
- ‘милодон. Ќо он далеко и всего-навсего пугает газелей, чтобы они
бросились наутек и попали к нему в зубы. Ђ от тебЯ с твоим мечом сам
удерет быстрее, чем ты мог бы удрать от него.
Џлатье ее зацепилось за ветку и треснуло, выставив напоказ одну из
грудей. ЂгиЯ заметно помрачнела.
- Људа ведет эта тропинка? € как эта кошка может быть _далеко_ от нас,
когда все это - лишь зал в здании, которое мы видели с Ђдамнианской
‹естницы?
- џ никогда не заходила в этот сад слишком глубоко. ќто ведь тебе
захотелось посмотреть его. џ взЯл ее за плечо.
- Ћтвечай на вопрос.
- …сли эта тропинка - такаЯ же, как и другие - то есть, как в прочих
садах, то она описывает круг и в конце концов приведет нас обратно к
выходу. ’ак что боЯтьсЯ нечего.
- „верь исчезла, когда Я закрыл ее.
- ’рюк. ђазве ты никогда не видел картин, на которых свЯтые погружены в
собственные мысли, когда ты с одной стороны, и таращатсЯ на тебЯ, если
встать с другой? ‘тоит нам описать круг и вернутьсЯ к двери, мы увидим ее.
Ќа тропинку выползла змеЯ. Ћна поднЯла головку, взглЯнула на нас
сердоликовыми глазами-бусинами и скользнула в траву. ЂгиЯ ахнула.
- Ќу, кто из нас боитсЯ? ђазве змеЯ не удрала от тебЯ быстрее, чем ты
могла бы удрать от нее? Ђ теперь отвечай на вопрос о смилодоне. Ћн в самом
деле далеко? €, если да, как это может быть?
- Ќе знаю. Џо-твоему, здесь на все вопросы существует ответ? ’ы сам мог
бы ответить на любой вопрос о том месте, откуда пришел?
џ вспомнил громаду –итадели и обычаи нашей гильдии, зародившиесЯ тысЯчи
лет тому назад.
- Ќет. ’ам, откуда Я пришел, многие обЯзанности и обычаи совершенно
непонЯтны, хотЯ в наш век, век упадка, они совсем вышли из употреблениЯ.
…сть там башни, куда никто никогда не ходит, есть забытые залы и коридоры,
в которые никто не знает входа...
- ’ак отчего же ты не можешь понЯть, что здесь - точно так же? Њог ли
ты разглЯдеть все здание целиком с верхней площадки Ђдамнианской ‹естницы?
- Ќет, - согласилсЯ Я. - —то-то заслонЯли пилоны и шпили, да еще угол
набережной...
- Ќо мог ли ты хотЯ бы оценить его величину? џ пожал плечами.
- ‘текло... ѓраниц силуэта зданиЯ было почти не различить.
- ’огда зачем задавать такие вопросы? Ђ если уж задаешь, неужели не
понимаешь, что Я вовсе не обЯзательно знаю ответ? ђев смилодона звучал
так, точно зверь очень далеко. ‚озможно, его вообще нет здесь. Ђ может
быть, расстоЯние измерЯетсЯ не пространством, но временем.
- ѓлЯдЯ на ‘ады с лестницы, Я видел многогранный купол. Ђ теперь, если
поглЯдеть вверх, в просветах меж листьев и лиан видно лишь небо.
- ѓрани купола очень велики. € краЯ их вполне могут быть укрыты за
этими самыми лианами и листьЯми.
Њы миновали крохотный ручеек, в русле которого нежилась какаЯ-то
рептилиЯ с угрожающего вида клыками и шипастой спиной. ЋпасаЯсь, как бы
она не кинулась к нашим ногам, Я вынул из ножен "’ерминус ќст".
- •орошо, - сказал Я. - „еревьЯ здесь в самом деле растут густо и
заслонЯют обзор. Ќо взглЯни на прогалину, по которой течет этот ручей.
‚верх по течению, куда хватает взглЯда, нет ничего, кроме джунглей. Ђ с
другой стороны, вдалеке, поблескивает вода, точно ручей впадает в озеро.
- џ ведь предупреждала, что залы - чем дальше от входа, тем обширнее, и
это может сбить с толку. …ще говорЯт, что стены здесь - из зеркального
стекла, и зеркала, отражаЯсь друг в друге, создают впечатление бескрайних
просторов.
- Љогда-то Я знавал женщину, встречавшуюсЯ с Ћтцом €ниром, и она
рассказывала историю о нем. •очешь послушать?
- Ќу, расскажи, если есть желание.
џ и в самом деле хотел послушать эту историю еще раз, и потому
рассказал ее самому себе, прислушиваЯсь к ней каким-то укромным уголком
сознаниЯ и слыша все столь же отчетливо, как и в первый раз, когда руки
’еклы, холодные и белые, словно лилии, сорванные с могил в проливной
дождь, покоились в моих ладонЯх.

"Њне, ‘еверьЯн, было тогда тринадцать лет, и была у менЯ подруга по
имени „омнина - очень милаЯ девочка, выглЯдевшаЯ лет на пЯть младше своего
возраста. ‚озможно, поэтому она и стала жертвой его каприза.
Љонечно же, ты ничего не знаешь об Ћбители Ђбсолюта. ’ак вот, в одном
из залов ее, называемом ‡алом ‘мысла, имеютсЯ два зеркала, каждое -
три-четыре элЯ в ширину, а высотою - от пола до потолка. Њеж ними нет
ничего, кроме нескольких дюжин шагов мраморного пола. „ругими словами,
всЯкий, идущий по ‡алу ‘мысла, видит в них бесчисленное множество
собственных отражений. Љаждое из зеркал отражает то, что отражаетсЯ в
другом.
…стественно, место это весьма привлекательно длЯ маленьких, нарЯдно
одетых девочек. Ћднажды вечером мы с „омниной играли там, вертЯсь перед
зеркалами так и сЯк, любуЯсь своими новыми платьЯми. “ нас были два
канделЯбра; каждый - по левую сторону от одного из зеркал.
Њы были так занЯты игрой, что не заметили Ћтца €нира, пока он не
подошел совсем близко. ’ы, наверное, понимаешь: в другое времЯ мы, едва
завидев его, убежали и спрЯтались бы, хотЯ он был врЯд ли выше нас ростом.
Ќа нем были переливчатые ризы, казалось, выкрашенные туманом.
- Ѓерегитесь, дети, - сказал он, - ибо любоватьсЯ собою таким образом
весьма опасно. Ќа свете есть бес, что живет в стекле зеркал и проникает в
глаза всЯкого, засмотревшегосЯ на свое отражение.
џ понЯла, что он имеет в виду, и покраснела. Ќо „омнина сказала:
- Џожалуй, Я видела его. Ћн - словно такаЯ блестЯщаЯ слеза, верно?
Ћтец €нир ни на мгновение не замешкалсЯ с ответом и даже глазом не
моргнул, хотЯ Я видела, что он изумлен.
- Ќет, моЯ сладкаЯ, - сказал он, - вовсе нет. ќто - некто другой.
‚идишь ли ты его? Ќет? ’огда зайди завтра, сразу после вечерни, в мою
приемную, и Я покажу его тебе.
Ћн ушел. Њы очень испугались. „омнина раз сто поклЯлась, что никуда не
пойдет завтра. џ одобрЯла ее решение и старалась всЯчески укрепить ее в
нем. Ѓолее того - мы устроили так, чтобы в эту ночь и весь следующий день
не разлучатьсЯ.
Ќо все было тщетно. Ќезадолго до назначенного времени за бедной
„омниной ЯвилсЯ служитель в ливрее, каких мы до того ни разу не видели.
Ќесколькими днЯми ранее Я получила в подарок набор бумажных куколок -
субреток, коломбин, корифеев, арлекинов, фигурантов - словом, обычный
комплект. Џомню, как Я весь вечер сидела у окна, ждала „омнину и играла с
этими маленькими человечками, раскрашиваЯ их костюмы восковыми
карандашами, выстраиваЯ из них сцены и придумываЯ игры, в которые мы будем
играть, когда она вернетсЯ.
Ќаконец нЯнька позвала менЯ к ужину. џ уже была уверена, что Ћтец €нир
убил „омнину или же отослал к матери, запретив впредь возвращатьсЯ в
Ћбитель Ђбсолюта. Ќо, едва Я съела суп, раздалсЯ стук. џ услышала, как
служанка моей матери пошла к дверЯм, а после в комнаты вбежала „омнина.
Ќикогда не забуду ее лица - оно было белее, чем лица моих бумажных кукол.
Ћна плакала, но моЯ нЯнька смогла успокоить ее, и тогда она рассказала нам
все.
Џрисланный за нею служитель провел ее залами, о существовании которых
она прежде и не подозревала. ’ы понимаешь, ‘еверьЯн, как пугают такие вещи
сами по себе. Њы-то считали, что прекрасно знаем наше крыло Ћбители
Ђбсолюта! ‚ конце концов она оказалась в приемной; это была большаЯ
комната с плотными темно-красными шторами на окнах и совсем без мебели -
там были лишь вазы выше человеческого роста и шире, чем ее руки,
разведенные в стороны.
‚ центре этой комнаты было нечто, сперва показавшеесЯ ей еще одной -
меньшей - комнатой, восьмиугольные стены которой были украшены орнаментом
из "лабиринтов". Ќад этой маленькой комнаткой, едва различимой с порога,
горел светильник, по Яркости превосходивший все прежние виденные „омниной.
Ѓело-голубой свет его был столь ослепителен, что на него невозможно было
смотреть.
„верь затворилась за ней, и она услышала лЯзг щеколды. „ругого выхода
из приемной не было. Ћна бросилась к шторам, надеЯсь отыскать за ними еще
одну дверь, но, стоило ей отодвинуть одну, украшеннаЯ "лабиринтами" стена
восьмиугольной комнатки раскрылась, и в приемную вошел Ћтец €нир. ‡а
спиной его, как рассказала „омнина, была бездоннаЯ дыра, наполненнаЯ
светом.
- ‚от и ты, дитЯ мое, - сказал он. - Љак раз вовремЯ. ‘ейчас мы с тобой
поймаем рыбку. Џонаблюдай за тем, как Я забрасываю крючок, и узнаешь, что
нужно сделать, чтобы золотые чешуйки этого существа застрЯли в нашей
земной сети.
‘ этими словами он взЯл ее за руку и ввел в восьмиугольную комнатку".

‡десь Я был вынужден прервать повествование и помочь Ђгии перебратьсЯ
через клубок лиан, загородивший тропинку.
- ’ы разговариваешь сам с собою, - сказала она. - џ слышу твое
бормотанье позади.
- џ рассказываю самому себе предназначенную длЯ тебЯ историю. ’ебе,
похоже, не очень хотелось ее слушать, а вот мне было интересно послушать
ее еще раз. Љроме того, она - о зеркалах Ћтца €нира и может заключать в
себе какие-нибудь полезные длЯ нас подсказки.

"„омнина подалась назад. ‚ центре комнатки, прЯмо под Ярким
светильником, шевелилось нечто наподобие сгустка желтого света. ‘густок
этот, рассказывала она, очень быстро скакал вверх-вниз и из стороны в
сторону, но все времЯ оставалсЯ внутри пространства в четыре пЯди высотой
и четыре - длиной. Ћн и в самом деле очень напоминал рыбку, резвЯщуюсЯ в
воздухе, наполнЯющем невидимую чашу - куда было до него жалким бликам в
зеркалах ‡ала ‘мысла! Ћтец €нир задвинул за собою украшенную "лабиринтами"
стену - она оказалась зеркалом, отразившим его лицо, руку и сверкающие
переливчатые ризы. Ћтражалась в зеркале и сама „омнина, и "рыбка" в
невидимой чаше... но там, за стеклом, казалось, была еще одна „омнина,
словно бы выглЯдывавшаЯ из-за ее плеча, а за ней - еще и еще, ad
infinitum; каждаЯ - чуть меньше предыдущей.
“видев все это, она понЯла, что напротив стены, сквозь которую они
вошли внутрь, стоит еще одно зеркало. ‚се восемь стен изнутри были
зеркальными, и свет бело-голубого светильника, пойманный в ловушку,
солнечным зайчиком скакал от одного к другому, образуЯ в центре комнатки
ту самую плЯшущую "рыбку".
- ‚от и он, - сказал Ћтец €нир. - „ревние, знавшие этот процесс по
крайней мере не хуже нашего, а вероЯтнее всего - гораздо лучше, считали
"рыбку" самым распространенным и наименее важным из обитателей зеркала. €х
заблуждениЯ относительно того, что вызываемые существа на самом деле
обитают в глубинах стекла, не стоЯт нашего вниманиЯ. Ќо со временем они
задались куда более серьезным вопросом: какими способами может быть
осуществлено перемещение, если точка отправлениЯ отделена от точки
назначениЯ расстоЯнием астрономического порЯдка?
- Њожно его потрогать?
- Ќа этой стадии - да, дитЯ мое. Џозже - не советую. Џоместив палец в
середину плЯшущего сгустка света, „омнина почувствовала ускользающее
тепло.
- ’ак же прибывают к нам и какогены?
- ‘кажи, твоЯ мать когда-нибудь катала тебЯ на флайере?
- Љонечно.
- €грушечные флайеры, которые дети постарше ради забавы запускают с
наступлением сумерек, с бумажным фюзелЯжем и фонариками из пергамента, ты
тоже, несомненно, видела не однажды. ’о, что ты наблюдаешь сейчас,
отличаетсЯ от настоЯщих межсолнечных путешествий примерно так же, как
игрушечный флайер от настоЯщего. Ћднако таким образом вполне можно вызвать
"рыбку" и даже, быть может, кого-нибудь еще. € подобно тому, как
игрушечный флайер порою может послужить причиной пожара, в котором
погибнет целый дворец, наши зеркала, как ни слаба здесь концентрациЯ, тоже
небезопасны.
- Ђ Я думала, чтобы полететь к звездам, нужно сесть на зеркало.
‚первые Ћтец €нир улыбнулсЯ. •отЯ „омнина и понимала, что улыбка его
означает не более чем удивление и удовольствие (каких, вероЯтно, не смогла
бы доставить Ћтцу €ниру взрослаЯ женщина), ее это вовсе не радовало.
- Ќет, нет. Џозволь мне изложить поставленную задачу. Љогда предмет
движетсЯ очень и очень быстро - с той же скоростью, с какой ты видишь
знакомую обстановку в комнате, стоит лишь нЯньке зажечь свечу - он
становитсЯ многократно тЯжелее. Ќе больше, понимаешь ли, но - тЯжелее.
’аким образом, его сильнее притЯгивает к “рсу или любому другому миру.
…сли придать этому предмету достаточную скорость, он может и сам сделатьсЯ
миром, притЯгиваЯ к себе другие предметы. Љонечно, придать предмету такую
скорость невозможно, но, если бы кто-нибудь все же добилсЯ этого,
случилось бы именно так. Ќо даже свет свечи не развивает скорости, какаЯ
требуетсЯ длЯ межсолнечных путешествий.
"ђыбка" все это времЯ скакала в центре комнатки.
- Ђ если сделать совсем большую свечу?
„омнина навернЯка вспомнила о пасхальных свечах, какие мы видели каждую
весну - толще бедра взрослого мужчины.
- “вы! ‘коль бы ни была велика свеча, свет ее не станет от этого
двигатьсЯ быстрее. Љ тому же свет, хоть и кажетсЯ невесомым, все же
оказывает давление на то место, куда падает, - как ветер, хоть его и не
видно глазом, давит на крыльЯ ветрЯной мельницы. ’еперь ты понимаешь, что
получаетсЯ, когда мы помещаем источник света лицом к лицу зеркалами?
€зображение, отражаемое ими, перемещаетсЯ от одного к другому и обратно.
—то, по-твоему, произойдет, если посредине оно встретитсЯ с самим собой?
ЌесмотрЯ на весь свой страх, „омнина рассмеЯлась и сказала, что не
может догадатьсЯ.
- Џроще простого - оно уравновесит само себЯ. Џредставь себе двух
девочек, бегущих по лужайке, не глЯдЯ, куда они направлЯютсЯ.
‘толкнувшись, они остановЯтсЯ. Ђ вот отражениЯ, если зеркала сделаны как
следует, и расстоЯние между ними выверено точно, не встретЯтсЯ, но
разминутсЯ. Џри этом света свечи или обычной звезды длЯ достижениЯ эффекта
недостаточно, ибо это - всего лишь белый свет; беспорЯдочный, точно волны,
расходЯщиесЯ от пригоршни камешков, брошенной маленькой девочкой в пруд с
лилиЯми; иначе свет сей склонен был бы двигать свой источник вперед.
Ћднако, если свет исходит из когерентного источника и отражен оптически
идентичными зеркалами, ориентациЯ волновых фронтов одинакова - поскольку
все зеркала отражают одно и то же. ‚ нашей вселенной ничто не может
превысить скорость света, и потому этот свет, получив дополнительное
ускорение, покидает ее и перемещаетсЯ в другую, а там, замедлЯЯсь,
возвращаетсЯ обратно. …стественно, не в исходную точку.
„омнина снова взглЯнула на "рыбку".
- ’ак это - всего лишь отражение?
- Џостепенно оно станет реальным существом - если мы не погасим
светильник или не сместим зеркала. Ћтражение без отражающегосЯ объекта не
может существовать в нашем мире, и посему здесь перед нами просто поЯвитсЯ
новый объект".

- ѓлЯди! - сказала ЂгиЯ.
’ень тропических деревьев была столь густа, что пЯтна солнечного света
на тропинке сверкали, словно расплавленное золото. ‘ощурившись, Я
попыталсЯ рассмотреть, что скрывалось за ослепительной завесой солнечных
лучей впереди.
- ’ам дом, стоЯщий на сваЯх из желтого дерева, крытый пальмовыми
листьЯми. ‚идишь?
ЏриглЯдевшись, Я в самом деле увидел эту хижину - словно зеленые,
желтые и черные пЯтна в одно мгновение срослись воедино, вылепив ее.
Ћгромный мазок тени стал дверью, две косые черты - треугольной крышей. Ќа
крохотной веранде стоЯл, глЯдЯ в нашу сторону, человек в Яркой, пестрой
одежде. џ поспешил одернуть накидку.
- Ќе стоило, - сказала ЂгиЯ. - ‡десь это не имеет значениЯ. …сли жарко,
можешь снЯть ее вовсе.
џ снЯл накидку и перекинул ее через левую руку. ‘тоЯвший на веранде в
ужасе отвернулсЯ и поспешил в хижину.

21. •€†€ЌЂ ‚ „†“Ќѓ‹џ•

Ќа веранду вела лесенка, сделаннаЯ из того же коленчатого дерева, что и
стены хижины. Џерекладины ее были привЯзаны к стойкам каким-то
растительным волокном.
- ’ы собираешьсЯ поднЯтьсЯ туда? - неодобрительно спросила ЂгиЯ.
- Џочему бы нет? ‘мотреть - так смотреть, - отвечал Я. - €, учитываЯ
состоЯние твоего исподнего, тебе, надо полагать, лучше поднЯтьсЯ первой.
™еки Ђгии вспыхнули, что немало удивило менЯ.
- —то в нем особенного? „ом как дом; в старые времена в жарких землЯх
таких было множество. ’ебе очень скоро наскучит, поверь.
- Ќу, тогда спустимсЯ обратно и почти не потерЯем времени.
џ ступил на лесенку. ‚сЯ конструкциЯ прогнулась и угрожающе заскрипела,
но Я понимал, что в подобных местах, предназначенных длЯ увеселениЯ
публики, настоЯщих опасностей никак не может быть. ЂгиЯ последовала за
мной.
€знутри хижина оказалась не больше наших подземных камер, но на этом
сходство и кончалось. ‚ темницах все было массивным и прочным, любой еле
различимый звук гулким эхом отражалсЯ от металлических стен; пол,
гремевший под сапогами, не прогибалсЯ под тобою ни на волос, а потолок,
казалось, просто не способен был обвалитьсЯ, однако, обвалившись однажды,
сокрушил бы все.
„а, если, как говорЯт, у каждого из нас действительно где-нибудь
имеетсЯ брат-близнец, только полностью противоположный, темный, если ты
светел, и светлый, если ты темен, то эта хижина навернЯка была таким
антидвойником наших темниц. ‚о всех стенах, кроме фасада с распахнутой
дверью, были проделаны окна, и на них не было ни решеток, ни ставней -
вообще ничего подобного. ‘тены, пол и оконные рамы собраны были из тонких
стволов желтого дерева, не распиленных на доски, и местами сквозь них
лилсЯ солнечный свет снаружи, а оброненный на пол орихальк скорее всего
провалилсЯ бы в одну из щелей и упал на землю. Џотолка не было вовсе -
лишь треугольное пространство под крышей, где были развешаны кастрюли и
мешки с едой.
‚ углу сидела, читаЯ вслух, женщина, у ног которой примостилсЯ
совершенно нагой мужчина. „ругой мужчина, которого мы видели на веранде,
стоЯл у окна напротив двери и смотрел наружу. Ћн, видимо, знал о нашем
поЯвлении (если даже не видел, как мы приближались, то, несомненно,
почувствовал, как содрогалась хижина, когда мы поднимались по лесенке), но
изо всех сил старалсЯ не показывать этого. Љогда мужчины поступают так,
это легко определить по тому, как напрЯжена их спина.
- "€ взошел он с равнин, - читала женщина, - на гору Ќево, что против
города того, и показал ему ѓосподь все земли даже до самого западного
морЯ. € сказал ему ѓосподь: вот землЯ, о которой Я клЯлсЯ отцам твоим,
говорЯ: "семени твоему дам ее". џ дал тебе увидеть ее глазами твоими, но в
нее ты не войдешь. € умер там он, и был погребен на долине..."
Ћбнаженный у ног ее согласно кивнул.
- ‚от так же и с нашими повелителЯми, Ќаставница. „ары свои спускают
они с небес на кончике мизинца, но привЯзаны они и к большому пальцу.
‘тоит человеку принЯть их дар, выкопать Ямку в полу хижины, спрЯтать его
туда и покрыть циновкой, большой палец начинает тЯнуть. „ар поднимаетсЯ из
земли и скрываетсЯ в небе - только его и видели!
- „а нет же, €сангома... - нетерпеливо перебила его женщина, но другой
мужчина, не отводЯ взглЯда от окна, сказал:
- Џодожди, Њари; растолкуешь после. џ хочу послушать, что он скажет.
- ‚от у моего племЯнника, - продолжал обнаженный, - что принадлежит к
собственному моему очагу, кончилась однажды рыба. ‚зЯл он тогда свою
острогу, пошел к заводи, склонилсЯ над водой и замер так, точно
превратилсЯ в дерево. - ‘ этими словами обнаженный вскочил и занес руку
над головой, словно собираЯсь пронзить стопу женщины невидимым копьем. -
„олго-долго стоЯл он так; даже обезьЯны перестали боЯтьсЯ его и вернулись
к воде и принЯлись швырЯть в реку палки, эсперорн вылетел из гнезда
неподалеку, и большаЯ рыба выплыла из берлоги своей меж затонувших бревен.
Њой племЯнник следил за тем, как она кружит у самого дна. € вот
приблизилась рыба к поверхности. ’олько собралсЯ он пронзить ее своим
трезубцем - исчезла рыба из виду, а на месте ее поЯвилась прекраснаЯ
женщина. ЏлемЯнник подумал, что это рыбий царь, изменивший облик, чтобы
его не пронзили острогой, но тут же снова увидел сквозь лицо женщины свою
рыбу и понЯл, что женщина лишь отражаетсЯ в воде. Ћн тут же взглЯнул
вверх, но не увидел там ничего, кроме лиан и виноградных лоз. †енщина
исчезла! - Ћбнаженный поднЯл взглЯд вверх и с удивительным мастерством
изобразил безмерное удивление рыбака. - ‚ечером пошел мой племЯнник к
ѓордому Ѓогу и перерезал горло молодому ореодонту, говорЯ...
- ‚о имЯ ’еоантропоса, долго мы еще здесь проторчим? - шепнула мне
ЂгиЯ. - ќто может тЯнутьсЯ весь день!
- ‘ейчас, - шепнул Я в ответ, - только осмотрю хижину как следует, и
пойдем дальше.
- Њогуществен наш ѓордый Ѓог, да свЯтЯтсЯ имена его! ‚се, что найдешь
под листвой, принадлежит ему, бури и ураганы приносЯт руки его, и Яд не
имеет власти убивать, если не прозвучит над ним проклЯтие ѓордого!
- Ќе думаю, что нам интересны все эти хвалы в адрес твоего фетиша,
€сангома, - сказала женщина. - Њуж мой желает слышать твой рассказ - что
ж, хорошо. ђассказывай, но избавь нас от своих ритуалов.
- ѓордый защитит того, кто возносит ему молениЯ! ђазве не устыдитсЯ он,
если умрет поклонЯющийсЯ ему?
- €сангома!
- Ћн напуган. Њари, - сказал человек у окна. - ђазве ты не слышишь?
- Ќесть страха длЯ тех, кто носит знак ѓордого! „ыханье его - туман,
укрывающий детенышей уакари от когтей дикой кошки!
- ђобер, если уж ты не можешь ничего с этим поделать, не мешай мне!
‡амолчи, €сангома. €ли уходи и больше никогда не возвращайсЯ.
- ѓордому ведомо, как любит €сангома Ќаставницу! Ћн спасет и ее, если
сможет!
- Ћт чего? ’ы думаешь, поблизости бродит один из ваших ужасных зверей?
…сли так, ђобер застрелит его из ружьЯ.
- ’околош, Ќаставница! ’околош пришел! Ќо ѓордый защитит нас! Ћн могуч!
Ћн - повелевает токолошами! Ћт рева его все они прЯчутсЯ в опавшей листве!
- ђобер, по-моему, он не в своем уме.
- Ќет, Њари. Ћн видит то, чего не видишь ты.
- —то это значит? € почему ты так долго смотришь в окно?
—еловек, стоЯвший у окна, медленно повернулсЯ лицом к нам. Љакое-то
мгновение он смотрел на нас с Ђгией, затем отвел взглЯд. ‚ыражение на его
лице было точно таким же, как у наших пациентов, когда мастер ѓурло
показывал им инструменты, при помощи коих собиралсЯ подвергнуть их пытке.
- ђобер! ђади бога, объЯсни, что с тобой?
- €сангома прав - пришел токолош. ’олько не за ним, а за нами. ‘мерть и
„ева... ’ы слышала о них, Њари?
†енщина покачала головой, встала и откинула крышку небольшого сундучка.
- Ќу да, конечно. …сть такаЯ картина. ‚ернее, популЯрный сюжет, которым
пользовались многие живописцы. ‡наешь, €сангома, врЯд ли твой ѓордый Ѓог
наделен особой властью над этими токолошами. Ћни Явились прЯмо из Џарижа,
где Я когда-то училсЯ, дабы наказать менЯ за то, что Я променЯл свЯтое
искусство вот на это...
- “ тебЯ лихорадка, ђобер. ќто очевидно. ‘ейчас напоим тебЯ чем-нибудь,
тебе скоро станет легче...
—еловек по имени ђобер снова взглЯнул на нас - так, словно не хотел
делать этого, но не мог совладать с собою.
- Њари, если Я и болен, болезнь овеществлЯет мой бред. Ќе забывай,
€сангома ведь тоже видит их. ђазве ты не чувствовала, как пошатнулась
хижина, когда ты читала ему вслух? џ думаю, это они поднимались на
веранду.
- џ только что наливала в стакан воду, чтобы ты выпил хинин, и никаких
колебаний не заметила.
- Љто они такие, €сангома? Ќу да, токолоши, но - кто такие токолоши?
- ‡лые духи, Ќаставник. Љогда мужчине приходит в голову дурнаЯ мысль,
или женщина творит недоброе, на свет поЯвлЯетсЯ еще один токолош. Ћн
всегда стоит позади. —еловек думает: "Ќикто ничего не узнает, все умерли",
- но токолош живет, пока не умрет весь мир. Љаждый, видЯ его, узнает, что
натворил этот человек.
- Љакой ужас, - сказала женщина.
ђуки ее мужа крепко сжали жердочки подоконника.
- ђазве ты не понЯла, что они - лишь результат наших поступков? Ћни -
духи будущего, которых творим мы сами.
- Ћни - просто-напросто ЯзыческаЯ белиберда! ЏрислушайсЯ, ђобер. “ тебЯ
такое острое зрение - неужели ты не можешь прислушатьсЯ хоть на миг?
- џ слушаю. —то ты хочешь сказать?
- Ќичего. џ только хочу, чтобы ты прислушалсЯ. —то ты слышишь?
‚ хижине стало тихо. џ тоже напрЯг слух. ‘наружи верещали обезьЯны, как
прежде, кричал попугай, но вскоре, пробившись сквозь голоса джунглей, до
менЯ донессЯ слабый гул, словно где-то высоко над нами кружило насекомое
размерами с целую лодку.
- —то это? - спросил мужчина.
- Џочтовый аэроплан! …сли повезет, ты вскоре увидишь его.
Њужчина высунулсЯ в окно и поднЯл голову к небу. Њне стало любопытно,
на что он смотрит, и Я, подойдЯ к другому окну, слева от него, тоже
выглЯнул наружу. €з-за густых ветвей ничего невозможно было разглЯдеть,
однако взглЯд мужчины был устремлен прЯмо вверх, и Я, взглЯнув туда,
обнаружил клочок чистого неба.
ѓул сделалсЯ громче, и вскоре в высоте показалсЯ самый странный флайер,
какой мне когда-либо доводилось видеть. “ него были серебристые
неподвижные крыльЯ, как будто народ, построивший его, еще не осознал, что,
если крыльЯ не машут, подобно птичьим, а корпус, в отличие от корпуса
воздушного змеЯ, округл, машина не сможет поднЯтьсЯ в воздух. Ќа обоих
крыльЯх и на носу этого флайера имелись округлые выпуклости, словно бы
несшие впереди себЯ круги мерцающего света.
- ђобер, днЯ за три мы можем добратьсЯ до летного полЯ! Љогда он
прилетит в следующий раз...
- …сли ѓосподь послал нас сюда...
- ‚ерно, Ќаставник! Њы должны повиноватьсЯ воле ѓордого! Љто в целом
свете может сравнитьсЯ с ним? Ќаставница, позволь мне танцевать длЯ
ѓордого и спеть его песнь. Ѓыть может, тогда токолоши уйдут.
Ћбнаженный человек выхватил у женщины книгу и принЯлсЯ стучать по
переплету ладонью - ритмично, словно играЯ на тамбурине. ЏЯтки его
зашаркали по неровному полу, и он запел, причем его голос сделалсЯ тонок,
точно голос ребенка:

‚ тишине, во тьме ночной,
‘лышишь, он ревет в вершинах!
‚идишь, плЯшет он в огне!
Ћн живет в смертельном Яде
Ќаконечника стрелы,
Њеньше искры из костра!
џрче падающих звезд!
‚олосатые в лесу
ђыщут...

- ‘еверьЯн, Я пошла! - ‘ этими словами ЂгиЯ шагнула через порог на
веранду. - …сли хочешь, оставайсЯ и смотри дальше. Ќо тогда тебе придетсЯ
самому выбирать себе аверн и искать дорогу на Љровавое Џоле. € знаешь, что
случитсЯ, если ты не ЯвишьсЯ туда?
- ’ы говорила, что вызвавший менЯ наймет убийц.
- Ђ убийцы подбросЯт тебе желтобородую змею. ’о есть начнут-то не с
тебЯ, а с кого-нибудь из твоих родных или друзей. Љ которым, раз уж Я
прошла с тобой весь наш квартал, вероЯтно, отнесут и менЯ.

Ћн приходит к нам с закатом,
‚идишь, след на водной глади,
Ѓудто огнь на водной глади!

Џеснь продолжалась, однако певец понЯл, что мы уходим - в голосе его
зазвучали победные нотки. „ождавшись, когда ЂгиЯ спуститсЯ на тропинку, Я
последовал за ней.
- џ уж думала, ты намерен проторчать там всю жизнь, - сказала она. -
’ебе здесь в самом деле настолько понравилось?
Ќа фоне неестественно зеленых листьев ее платье, отливавшее металлом,
казалось не менее рассерженным, чем сама ЂгиЯ.
- Ќет, - ответил Я. - Ќо было очень интересно. ’ы видела их флайер?
- ќто когда вы с тем типом высунулись в окна? Ќу, Я-то не настолько
глупа!
- џ никогда не видел ничего подобного. ’ам, вверху, была стеклЯннаЯ
крыша, однако Я тоже увидел флайер, которого ждал он! Џо крайней мере, это
было очень похоже на флайер - только чужой, из какого-то чужого мира.
‘овсем недавно Я хотел рассказать тебе историю о подруге одной моей
подруги, видевшей зеркала Ћтца €нира. Ћна оказалась в ином мире и, даже
вернувшись к ’екле - так звали мою подругу, - была не совсем уверена, что
в самом деле попала обратно домой... €нтересно; может быть, и мы - до сих
пор в том мире, откуда эти люди попали в наш?
ЂгиЯ уже шла дальше по тропинке. ‘олнечные лучи, пробивавшиесЯ сквозь
густые заросли, казалось, окрасили ее черные волосы в темно-золотой цвет.
ЋглЯнувшись, она сказала:
- џ ведь предупреждала, что разных посетителей влекут к себе разные
сады.
џ ускорил шаг, нагонЯЯ ее.
- ‘ течением времени они все сильнее и сильнее влиЯют на сознание.
‚озможно, повлиЯли и на нас. € ты, скорее всего, видел самый обыкновенный
флайер.
- Ќо этот человек видел нас. € дикарь - тоже.
- ‘удЯ по тому, что мне рассказывали, чем сильнее влиЯние сада на
сознание, тем больше остаточных ощущений. Љогда Я встречаю в этих садах
чудовищ, дикарей и так далее, они, кажетсЯ, обращают на менЯ куда больше
вниманиЯ, чем обычные посетители.
- ЋбъЯсни поведение этого человека, - сказал Я.
- ‘еверьЯн, ну не Я же строила эти сады! Њогу только сказать, что эта
хижина вполне может исчезнуть вовсе, стоит лишь нам уйти. ‡наешь, лучше
пообещай мне, что мы, выбравшись отсюда, пойдем прЯмо в ‘ад Ќепробудного
‘на. Ѓольше у нас ни на что не осталось времени - даже на ‘ад Ќаслаждений.
’ебе, похоже, вообще не стоит гулЯть по этим садам.
- Џотому, что мне хотелось остатьсЯ в Џесчаном ‘аду?
- € поэтому - тоже. Џохоже, здесь, рано или поздно, Я наживу с тобой
неприЯтности.
‘тоило ей произнести эти слова, тропинка в очередной раз свернула, и
путь нам преградил толстый ствол дерева с маленькой прЯмоугольной
табличкой. Џод густой листвой слева от менЯ показалась стена из зеленого
стекла, Явно служившаЯ опорой растениЯм. Џрежде чем Я успел переложить
"’ерминус ќст" из руки в руку и открыть перед Ђгией дверь, она уже шагнула
через порог.

22. „ЋђЉЂ‘

‚первые услышав о цветах аверна, Я представил их себе растущими рЯдами
на особых стеллажах, как в оранжереЯх –итадели. Џозже, когда ЂгиЯ
рассказала мне о Ѓотанических ‘адах побольше, Я решил, что место, где они
растут, очень похоже на наш некрополь, в котором Я играл мальчишкой, -
деревьЯ, покосившиесЯ надгробные плиты, дорожки, усыпанные осколками
костей...
Ќа деле все оказалось иначе - войдЯ, Я увидел темное, мрачное озеро
среди бескрайней сырой низины. Ќоги наши вЯзли в топкой земле; холодному
ветру, свистевшему в ушах, казалось, ничто не преградит путь до самого
берега морЯ. Џо обеим сторонам дорожки густо рос тростник; раз или два над
нашими головами проносились какие-то водЯные птицы, черные на фоне
пасмурного неба.
џ рассказывал Ђгии о ’екле, но вскоре она перебила менЯ, тронув за
плечо:
- Ћтсюда их уже видно, хотЯ, чтобы сорвать, придетсЯ обойти озеро. ‚он
там, видишь, белаЯ полоса?
- Ћтсюда они выглЯдЯт вполне безобидно.
- Ћднако ж погубили целую уйму народу, можешь мне поверить. Ќекоторые
захоронены прЯмо в этом саду.
‚ыходило, что этот сад все же имел нечто общее с нашим некрополем... џ
спросил, где же мавзолеи.
- Ќикаких мавзолеев. Ќи гробов, ни погребальных урн, ничего подобного!
‚зглЯни под ноги.
џ опустил взглЯд. Џод ногами плескалась вода - темно-коричневаЯ, словно
чай.
- Ћдно из свойств этой воды - не давать трупам разлагатьсЯ. —ерез горло
в желудок покойника насыпают свинцовую дробь и погружают тело в воду,
отметив на карте место, чтобы после можно было выудить обратно, если кто
захочет взглЯнуть на него.
џ мог бы поклЯстьсЯ, что на целую лигу вокруг нет никого - по крайней
мере, в пределах ‘ада Ќепробудного ‘на, если только в стеклЯнных сегментах
стен действительно нет никаких ходов наружу. Ќо, стоило Ђгии закончить
фразу, из-за камыша в дюжине шагов от нас показались голова и плечи
какого-то старика.
- ќто неправда, - громко сказал он. - „а, так говорЯт, но все же это
неправда.
ЂгиЯ, до сих пор не обращавшаЯ вниманиЯ на свое платье, разорванное
спереди едва не до поЯса, поспешила запахнутьсЯ.
- ‚от не знала, что беседую с кем-то еще, кроме моего провожатого!
‘тарик словно не слышал отповеди - мысли его Явно были слишком занЯты
подслушанной фразой.
- ‚от у менЯ с собой карта - хотите взглЯнуть? ’ы, молодой сьер, ты
образован, это всЯкий сразу скажет. ‚зглЯни.
‚ руках старик держал что-то наподобие посоха. …го верхушка несколько
раз опустилась и поднЯлась, прежде чем Я понЯл, что старик плывет к нам на
лодке, отталкиваЯсь шестом.
- ќтого еще не хватало, - буркнула ЂгиЯ. - €дем-ка лучше своей дорогой.
џ спросил старика, не может ли он, ради экономии времени, переправить
нас на тот берег. Ћн покачал головой.
- ‘лишком большой груз. ‡десь и мы-то с Љае еле помещаемсЯ. ‚еликоваты
вы длЯ нашей лодочки...
“видев нос его суденышка, Я понЯл, что старик говорит сущую правду -
крохотный Ялик, казалось, не мог бы поднЯть даже своего хозЯина,
согбенного и истощенного старостью (а выглЯдел старик даже старше мастера
Џалаэмона) настолько, что он врЯд ли был тЯжелее десЯтилетнего ребенка.
Љроме него, в Ялике никого не было.
- ЏрощеньЯ просим, сьер, - сказал старик, - но ближе мне не подойти.
Ћно, может, там и сыро, но длЯ менЯ - все одно слишком сухо, а то б вы не
могли там стоЯть. €зволь подойти сюда, к краю, и Я покажу тебе карту.
Њне было любопытно, чего он хочет от нас, и потому Я выполнил его
просьбу. ЂгиЯ неохотно последовала за мной.
- ‚от. - ‘тарик вынул из-за пазухи небольшой свиток. - ‡десь оно все
прописано. ‚зглЯни, молодой сьер.
Ќа свитке значилось какое-то имЯ, затем шли поЯснениЯ - где жила
покойнаЯ, чьею была женой, чего добилсЯ в жизни ее муж - честно говорЯ, Я
не вчитывалсЯ в это все, а только сделал вид. Ќиже была вычерчена
примитивнаЯ карта с двумЯ цифрами.
- ‚от видишь, сьер, вроде бы все просто. ЏерваЯ цифра - количество
шагов от ”ульстрема. ‚тораЯ - количество шагов вниз, в глубину. ‚еришь ли,
все-эти годы Я ищу ее, но до сих пор не нашел!
Ѓросив взглЯд на Ђгию, старик понемногу распрЯмил спину и расправил
плечи.
- џ тебе верю, - сказал ЂгиЯ. - €, если тебе это важно, сочувствую. Ќо
- мы-то тут при чем?
Ћна повернулась, собираЯсь уходить, но менЯ старик удержал, дотЯнувшись
шестом.
- ‚от Я и говорю: не верьте вы им! „а, кладут-то там, где обозначено,
но покойнички не лежат на месте. Џорой их даже в реке видЯт! ‚о-он там!
џ сказал, что такое врЯд ли возможно. ‘тарик бросил взглЯд к горизонту.
- Ђ как же всЯ эта вода? Ћткуда она беретсЯ, по-твоему? ’ечет под
землей, по трубе, не то все это давно бы пересохло. €, если уж они на
месте не лежат, почему бы кому-нибудь сквозь эту трубу не выплыть? Џочему
бы не выплыть сквозь нее и двадцати? Ћ течении - и говорить нечего... ‚от
вы - вы ведь пришли за аверном, так? Ђ знаешь, почему их посадили здесь?
џ покачал головой.
- „а из-за морских коров! Ћни водЯтсЯ в реке и заплывают сюда через
трубу. Љаково это родственникам - если из воды такаЯ морда вдруг
высунетсЯ?! ‚от Ћтец €нир и велел садовникам посадить аверны. џ сам здесь
был, своими глазами видел его. Њаленький такой человечек; кривоногий, шеЯ
этак согнута... ’еперь, если морскаЯ корова приплывет, цветочки ее
прикончат не позже вечера. Ћднажды с утра пришел Я на озеро искать Љае - Я
каждый день ищу ее, если только нет других дел - и вижу: стоЯт на берегу
двое кураторов с гарпуном. ѓоворЯт: дохлаЯ морскаЯ корова в озере. џ
выплыл на Ялике, подцепил ее кошкой, а это - человек. ’о ли дробь из него
высыпалась, то ли с самого начала ее мало положили... ‚ыглЯдел не хуже вас
обоих - и куда как лучше менЯ.
- •отЯ был давно мертв?
- ќтого сказать не могу - вода их держит свеженькими. ѓоворЯт, вроде
как дубит человечью кожу. ‚ыходит - не то, чтобы как голенище, но - вроде
женской перчатки.
ЂгиЯ ушла далеко вперед, и Я пошел за ней. ‘тарик погнал лодку следом,
параллельно топкой тропинке среди осоки.
- џ им сказал, что - вот, длЯ них-то сразу поймал, а Љае уж сорок лет
не могу найти... џ обычно вот чем пользуюсь. - Ћн показал мне железную
кошку на длинной веревке. - ‚ылавливателей разных полно, а вот Љае так и
не нашел. Ќачал через год после ее смерти с того места, которое здесь
обозначено. …е там не было. ‚зЯлсЯ Я за дело всерьез, и через пЯть лет уже
здорово забрал в сторону - так мне тогда казалось. Џотом испугалсЯ - а
вдруг ее здесь вовсе нет? € начал сначала. ’ак - десЯть лет. ‚се боюсь
пропустить, и каждое утро первый заброс делаю в том месте, что обозначено
на карте, потом плыву туда, где остановилсЯ накануне, и обшариваю еще
сколько-то... ‚ обозначенном месте ее нет - Я уже всех там знаю, некоторых
раз по сто вытаскивал. Ђ вот Љае моЯ гулЯет где-то, не лежитсЯ ей на
месте. ‚се думаю - может, вернетсЯ домой?
- Ћна была твоей женой?
‘тарик кивнул и, к удивлению моему, не сказал ничего.
- ‡ачем тебе вытаскивать из озера ее тело? ‘тарик молчал. ест его
работал совсем беззвучно; Ялик оставлЯл за собою разве что мелкую рЯбь,
лизавшую берег, точно Язычок котенка.
- Ђ ты уверен, что узнаешь ее, когда найдешь? ‚едь столько лет
прошло...
- „а... „а! - ‘тарик снова кивнул - вначале медленно, затем решительно
и быстро. - „умаешь, Я ее уже вылавливал, смотрел в лицо и бросал обратно?
Ќет, не может быть. Љак же мне мою Љае не признать? ’ы спросил, отчего Я
хочу ее выловить... Ћдна причина - памЯть о том, как бураЯ вода смыкаетсЯ
над нею; глаза ее закрыты... Џонимаешь?
- Ќет. Ћ чем ты?
- Ћни замазывают веки цементом. ‚роде бы длЯ того, чтобы глаза всегда
оставались закрытыми. Ќо, стоит воде соприкоснутьсЯ с этим цементом, глаза
открываютсЯ. Џоди объЯсни... € это Я вспоминаю всЯкий раз, когда ложусь
спать: бураЯ вода смыкаетсЯ над ее лицом, и глаза Љае открываютсЯ,
синие-синие... Љаждую ночь просыпаюсь раз пЯть-шесть. € Я хочу, чтобы,
прежде чем самому лечь здесь, была у менЯ в памЯти еще одна картинка: как
лицо ее поднимаетсЯ к поверхности, пусть даже это Я сам ее выловил...
Џонимаешь?
џ вспомнил ’еклу, струйку крови, сочащуюсЯ из-под двери ее камеры, и
кивнул.
- € еще одно. Ѓыла у нас с нею крохотнаЯ лавчонка - большей частью
клуазоне, безделушки из перегородчатой эмали. …е отец с братом их делали,
а нам устроили лавку посредине ‘игнальной улицы, рЯдом с аукционным залом.
„ом и до сих пор стоит на месте, только в нем никто не живет. џ ходил к
тестю в мастерскую, приносил домой Ящики, открывал их и расставлЯл товар
по полкам, а Љае назначала цену, торговала и наводила чистоту. € знаешь,
сколько времени мы владели этой лавочкой?
џ покачал головой.
- ЊесЯца с неделей не дотЯнули до четырех лет! Џотом она умерла, Љае-то
моЯ... Ќедолго все это продолжалось, однако ж это была самаЯ большаЯ часть
моей жизни. ’еперь у менЯ есть угол на чердаке, где поспать до утра. Ћдин
человек - Я с ним познакомилсЯ давным-давно, хотЯ Љае к тому времени уже
много лет, как умерла - пускает менЯ ночевать. € нет у менЯ ни одной
эмалевой безделушки или трЯпки или даже гвоздика из бывшей нашей лавочки.
•ранил Я одно времЯ медальон и гребенку Љае, да все это пропало куда-то.
‚от ты теперь скажи: как Я могу знать, что все это был не сон, а?
Љазалось, со стариком происходит то же самое, что и с теми людьми в
хижине из желтого дерева, и Я сказал:
- Ќе знаю. Ѓыть может, все это и вправду только сон. џ думаю, ты
слишком уж мучаешь себЯ.
Ќастроение старика резко переменилось - такое Я раньше видел только
среди малых детей. Ћн рассмеЯлсЯ:
- „а, сьер, несмотрЯ на твое облачение, спрЯтанное под накидкой, ты
совсем не похож на палача! Њне в самом деле жаль, что не могу переправить
тебЯ с твоей милкой на тот берег. Ќо там, дальше, должен быть еще один
парень, его лодка побольше. Ћн частенько захаживает сюда и ведет со мной
беседы - вот как ты. ‘кажи ему, что Я просил перевезти вас.
Џоблагодарив старика, Я поспешил за Ђгией, котораЯ к тому времени ушла
совсем далеко. Ћна прихрамывала, и Я вспомнил, сколько ей сегоднЯ пришлось
ходить с поврежденной ногой. џ хотел догнать ее и подать ей руку, но тут
случилась одна из тех неурЯдиц, что в данный момент кажутсЯ прЯмо-таки
катастрофически унизительными, хотЯ впоследствии над ними разве что
смеешьсЯ от души. ‘ нее-то и началсЯ один из самых странных инцидентов в
моей, безусловно, странной карьере. џ пустилсЯ бегом и слишком круто
свернул за поворот, оказавшись в опасной близости от внутреннего краЯ
тропинки.
ЏримЯтаЯ осока упруго прогнулась под ногой, Я поскользнулсЯ и оказалсЯ
в ледЯной бурой воде. Њигом намокшаЯ накидка потЯнула менЯ ко дну. Ќа
какое-то мгновение мной вновь овладел и по сию пору памЯтный ужас
тонущего, однако Я тут же рванулсЯ вверх и поднЯл голову над водой.
Џривычки, выработавшиесЯ во времЯ летних купаний в ѓьолле, вспомнились
сами собою: выплюнув воду изо рта и прочистив нос, Я сделал глубокий вдох
и откинул назад намокший капюшон.
Ћднако успокаиватьсЯ было рано: падаЯ, Я выпустил из рук "’ерминус
ќст", и утрата меча показалась мне куда ужаснее возможной смерти. џ
нырнул, не озаботившись даже скинуть сапоги, и принЯлсЯ прокладывать себе
путь ко дну меж густых волокнистых стеблей камыша. ќти-то стебли,
многократно увеличивавшие угрозу гибели, и выручили мой "’ерминус ќст" -
если б не они, меч неизбежно достиг бы дна и оказалсЯ похоронен в иле,
хотЯ в ножнах его и оставалась толика воздуха. ‚ восьми или десЯти кубитах
от поверхности рука моЯ, отчаЯнно шарившаЯ вокруг, нащупала
благословенную, знакомую ониксовую рукоЯть.
Ќо в тот же миг другаЯ рука моЯ коснулась предмета совершенно иного
свойства. ’о была рука человека, тут же ухватившаЯсЯ за мое запЯстье,
причем движение это совпало во времени с обнаружением меча столь точно,
будто именно ее хозЯин, подобно высокой женщине в алом, возглавлЯвшей
Џелерин, вернул мне мой "’ерминус ќст". џ ощутил прилив безумной
благодарности, но сразу же вслед за этим страх мой усилилсЯ десЯтикратно:
рука, вцепившаЯсЯ в менЯ мертвой хваткой, тЯнула вниз.

23. •€‹њ„…ѓђ€Ќ

‘обрав, вне всЯких сомнений, последние силы, Я сумел выбросить
"’ерминус ќст" на примЯтую осоку плавучей тропинки и ухватитьсЯ за ее
скользкий край прежде, чем снова погрузитьсЯ в воду.
Љто-то схватил менЯ за руку и потЯнул вверх. џ поднЯл взглЯд, ожидаЯ
увидеть Ђгию, но это оказалась другаЯ женщина - заметно младше, со
светло-русыми волосами, развевавшимисЯ на ветру. џ хотел было
поблагодарить ее, но изо рта вместо слов вылилась вода. Ћна потЯнула
сильнее, и с ее помощью Я сумел вползти на тропинку, но тут силы мои
иссЯкли окончательно.
‚ремени, которое Я пролежал так, навернЯка хватило бы, чтобы прочесть
"ЏресвЯтаЯ Ѓогородица...", - быть может, даже не один раз. џ чувствовал и
усиливавшийсЯ холод, и то, как осока прогибалась под моей тЯжестью, пока Я
снова не оказалсЯ наполовину в воде. €зо рта и ноздрей моих текла вода; Я
глубоко и судорожно дышал, не в силах насытить воздухом легкие. Љто-то
(голос был мужским, громким и Явно уже где-то слышанным прежде) сказал:
- Џеревернем, а то еще захлебнетсЯ.
ЊенЯ приподнЯли за поЯс, и несколькими мгновениЯми позже Я смог встать,
хотЯ ноги дрожали так, что Я едва не упал снова.
Џередо мной стоЯли ЂгиЯ со светловолосой девушкой, котораЯ помогла мне
выбратьсЯ на тропинку, и рослый толстЯк с красным мЯсистым лицом. ЂгиЯ
спросила, что произошло, и Я, хоть пришел в себЯ разве что наполовину, не
мог не заметить, как она бледна.
- Џодожди с расспросами, - сказал толстЯк, - дай ему опомнитьсЯ. Ђ ты
кто такаЯ и откуда взЯлась?
Џоследние слова были обращены к девушке, похоже, чувствовавшей себЯ не
лучше, чем Я. Ћна открыла было рот, но из-за бившего ее озноба ничего не
смогла сказать и тут же опустила голову. „евушка, с головы до пЯт была
вымазана в иле, и одежда ее выглЯдела не лучше ветоши из мусорного Ящика.
- Ћткуда она взЯлась? - спросил толстЯк у Ђгии.
- Ќе знаю. џ оглЯнулась посмотреть, где там ‘еверьЯн застрЯл, и
увидела, что она вытаскивает его из воды.
- —то ж, доброе дело. Џо крайней мере, длЯ него. Љак думаешь, она -
сумасшедшаЯ? €ли просто поддалась здешним чарам?
- Љак бы там ни было, она спасла менЯ, - вмешалсЯ Я. - ’ы не мог бы
дать ей что-нибудь надеть? Ћна, должно быть, продрогла насквозь.
џ и сам уже пришел в себЯ настолько, чтобы чувствовать, что промерз до
костей.
’олстЯк покачал головой и вроде бы поплотнее запахнул свое тЯжелое
пальто.
- Ќет - пока она не отмоетсЯ. Ђ длЯ этого ей надо слазать обратно в
воду, да еще обсохнуть... ‹адно, у менЯ есть кое-что еще - может, даже
получше. Ћн вынул из кармана пальто металлическую флЯжку в форме собаки и
подал ее мне. Љость в собачьей пасти оказалась пробкой. џ подал флЯжку
русоволосой девушке, но та, казалось, даже не понЯла, что с ней нужно
делать. ЂгиЯ, забрав у нее сосуд, приставила горлышко к ее губам,
заставила девушку сделать несколько глотков и вернула флЯжку мне.
‘одержимое оказалось сливовым бренди, огнем опалившим глотку и смывшим
горечь болотной воды. Љ тому моменту, когда Я вставил кость обратно псу в
пасть, брюхо его опустело более чем наполовину.
- Ќу вот, - сказал толстЯк, - теперь вы, ребЯта, пожалуй, должны бы
рассказать, кто вы такие и что здесь делаете - только не надо мне
вкручивать, будто просто любовались пейзажем. Ћбычных зевак Я насмотрелсЯ
достаточно, чтобы узнавать, едва они покажутсЯ на горизонте. - Ћн взглЯнул
на менЯ. - •ороший у тебЯ ножичек. Ѓольшой...
- Ћн - переодетый армигер, - сказала ЂгиЯ. - Џолучил вызов и пришел за
аверном.
- Ћн-то переодет, а вот ты разве не переодета? Џо-твоему, Я не узнаю
парчи длЯ театральных костюмов? € босых ног разглЯдеть не в состоЯнии?
- Ђ Я про себЯ ничего не говорила. Ќи об одежде своей, ни о сословии. Ђ
туфли Я просто оставила снаружи, чтобы не испортились от сырости.
’олстЯк кивнул - равнодушно, ничем не показав, верит ли он словам Ђгии.
- Ђ теперь - ты, золотиночка. ‚от дамочка в парче уже сказала, что не
знает тебЯ. Ќо что-то Я ей не шибко верю. „умаетсЯ мне, она о тебе знает
поболе моего. Љак же тебЯ зовут?
- „оркас, - сглотнув, ответила девушка.
- Љак ты сюда попала, „оркас? Љак оказалась в воде? ’ы ведь там Явно
побывала - не могла же так намокнуть, просто вытаскиваЯ нашего юного
друга!
Ћт действиЯ бренди щеки девушки порозовели, но лицо по-прежнему
оставалось изумленным и почти неподвижным.
- Ќе знаю, - прошептала она.
- ’ы не помнишь, как пришла сюда? - спросила ЂгиЯ. „оркас покачала
головой.
- ‚ таком случае, что последнее приходит тебе на памЯть?
‚оцарилась тишина. ‚етер, казалось, сделалсЯ еще пронзительнее, и Я,
несмотрЯ даже на выпивку, отчаЯнно мерз. Ќаконец „оркас пробормотала:
- ‘идела у окна... ’ам, в окне, были очень милые вещицы - подносы,
шкатулки, распЯтиЯ...
- Њилые вещицы? - заметил толстЯк. - ’ак уж и милее тебЯ самой?
- ‘умасшедшаЯ, - сказала ЂгиЯ. - ‹ибо ушла от своих попечителей и
заблудилась, либо попечителей у нее не было вовсе - что вероЯтнее, судЯ по
состоЯнию одежды. ‡абрела сюда, а кураторы проморгали...
- Ђ может, кто-то огрел ее по голове, ограбил и швырнул в озеро,
посчитав мертвой. ‡десь, госпожа •люп-•люп, уйма входов и выходов, о
которых кураторы и не слыхали! Ђ может, ее принесли хоронить, а она на
самом деле просто заснула. ‚пала в коматоз - или как там это называетсЯ...
Ђ в воде очнулась.
- Ќо тогда те, кто ее принес, увидели бы.
- џ слыхал, будто человек, впавший в коматоз, может пробыть под водой
очень долго. Ќу, как бы оно там ни было, сейчас уже неважно. Џусть сама
выЯснЯет, кто она такаЯ и откуда взЯлась.
’ем временем Я, освободившись от накидки, пыталсЯ отжать плащ, но
оставил на времЯ это занЯтие, когда ЂгиЯ спросила:
- ’ы все о нас выспросил - а сам-то кто будешь?
- —то ж, - отвечал толстЯк, - имеешь полное право знать. € Я-то дам
ответ поправдивее твоих, но после которого должен буду вернутьсЯ к своим
делам. џ к вам подошел только потому, что увидел, как молодой армигер
тонет; всЯкий приличный человек подошел бы и помог. Ќо у менЯ, как и у
прочих приличных людей, есть своЯ работа.
‘ этими словами он снЯл свою высокую шлЯпу, порылсЯ внутри и вынул
глЯнцевитую визитную карточку - раза в два больше тех, что мне доводилось
видеть в –итадели. Ћн подал ее Ђгии, а Я заглЯнул ей через плечо. Ќадпись,
украшеннаЯ множеством вычурных виньеток и завитушек, гласила:

•€‹њ„…ѓђ€Ќ-ЃЂђ‘“Љ
‡емлЯные работы любого вида и объема
от одного землекопа до 400.
‚ камне не застрЯнем, в песке не увЯзнем.
“лица Њорских ‘транников,
под вывеской "‘‹…ЏЂџ ‹ЋЏЂ’Ђ",
либо справитьсЯ у Ђльтикамелюса
на углу ‚оздыханий.

- ‚от кто Я таков, госпожа Џлюх-Џлюх, и ты, молодой сьер, если не
возражаешь, чтобы Я называл тебЯ так - во-первых, потому, что ты моложе
менЯ, а во-вторых - оттого, что она тебЯ постарше, года, может быть, на
два. Ќу что ж, мне пора.
џ придержал его за плечо.
- Џеред тем как упасть в воду, Я встретил старика на Ялике, и он
сказал, что дальше есть кто-то, кто может переправить нас через озеро.
Ќаверное, он говорил о тебе. ’ы можешь помочь нам?
- Ђ, тот беднЯга, что ищет свою жену... —то ж, мы с ним - друзьЯ давние
и добрые; раз уж он менЯ рекомендовал - так и быть. „лЯ моей шаланды
четверо - не груз.
Ћн зашагал по тропинке, жестом пригласив нас следовать за ним, и Я
заметил, что сапоги его, смазанные салом, погружаютсЯ в примЯтую осоку еще
глубже, чем мои.
- Ћна с нами не пойдет, - сказала ЂгиЯ. Ќо „оркас, шедшаЯ следом,
выглЯдела так одиноко, что Я приотстал и шепнул ей:
- џ бы одолжил тебе накидку, но она так намокла, что в ней ты только
хуже замерзнешь. ‘тупай по этой же тропинке в другую сторону - и выйдешь в
коридор; там гораздо суше и теплее. Ђ там найдешь дверь с надписью "‘ад
„жунглей" - за ней солнце жарит вовсю, сразу согреешьсЯ...
’ут Я осексЯ, вспомнив встреченного в ‘аду „жунглей пеликозавра, но,
быть может, к счастью, „оркас ничем не показала, что слышит менЯ. —то-то в
выражении ее лица говорило мне, что она боитсЯ Ђгии или, по крайней мере,
хоть смутно, но сознает, что Ђгии не нравитсЯ ее присутствие. ‚ остальном
же она будто вовсе не замечала, что происходит вокруг, и шла вперед
подобно сомнамбуле.
‚идЯ, что слова мои ничуть не ободрили ее, Я начал снова:
- ‚ коридоре сидит один из кураторов. Ћн навернЯка постараетсЯ найти
сухую одежду длЯ тебЯ.
ЂгиЯ обернулась к нам; ветер разметал ее каштановые волосы.
- ‘еверьЯн, попрошаек на свете - в избытке! ‚сех не обогреешь!
•ильдегрин, видимо, услышав слова Ђгии, обернулсЯ тоже.
- џ знаю женщину, котораЯ может взЯть ее к себе, отмыть и переодеть.
€з-за грЯзи не очень-то видно, но эту девушку содержали хорошо. •оть и
тощевата малость...
- Џослушай, а что тебе здесь понадобилось? - огрызнулась ЂгиЯ. - ‘удЯ
по карточке, твой бизнес - подрЯды. Ђ здесь у тебЯ какие дела?
- ‚от эти самые, госпожа. Ѓизнес! „оркас охватила дрожь.
- Ќет, правда, - сказал Я, - вернулась бы ты обратно. ‚ коридоре
гораздо теплее. ’олько в ‘ад „жунглей не ходи; ступай лучше в Џесчаный,
там солнце, сухо...
—то-то из сказанного мною, похоже, задело какую-то струнку в душе
„оркас.
- „а, - прошептала она. - „а.
- Џесчаный ‘ад, да? Ћн тебе нравитсЯ?
- ‘олнце, - очень тихо ответила она.
- Ќу, вот и моЯ старушка, - объЯвил •ильдегрин. - ђаз уж нас так много,
рассаживатьсЯ придетсЯ осторожно. € ерзать там шибко - не советую, борта у
нее низкие. Ћдна из женщин - на нос, а молодой армигер с другой - на
корму.
- Њне бы лучше - за одно из весел, - сказал Я.
- ѓрести раньше доводилось? Њне так не показалось. ‹учше уж сЯдь на
корму. „вумЯ веслами работать не сильно труднее, чем одним, и мне
частенько приходилось это проделывать, хотЯ на борту со мной бывало по
полдюжины человек.
‹одка его была под стать хозЯину - большой, неказистой и тЯжелой на
вид, больше всего похожей на Ящик, слегка сужающийсЯ к носу и корме и
снабженный уключинами. •ильдегрин, взойдЯ на борт первым, веслом
подтолкнул шаланду поближе к берегу.
- €ди, - сказала ЂгиЯ, взЯв „оркас за руку. - ‘адись вперед.
„оркас охотно повиновалась, но •ильдегрин остановил ее.
- …сли не возражаешь, госпожа, лучше бы тебе на нос сесть. €наче Я не
смогу приглЯдывать за ней, пока гребу. ‘ ней не все в порЯдке - дело
Ясное, и при таких низких бортах мне бы хотелось вовремЯ заметить, если
она вдруг начнет скакать...
’ут „оркас удивила всех нас, сказав:
- џ не сумасшедшаЯ. Џросто... просто Я - словно только что проснулась.
Ќо •ильдегрин все-таки усадил ее ко мне, на корму.
- Ќу, - сказал он, отталкиваЯ лодку от берега, - это вы врЯд ли когда
забудете, если вам впервой. Џереправа через Џтичье Ћзеро посреди ‘ада
Ќепробудного ‘на...
‚есла погрузились в воду, издав глухой, меланхолический звук.
џ спросил, отчего озеро называетсЯ Џтичьим.
- Ќекоторые говорЯт - оттого, что очень много дохлых птиц в воде. Ђ
может, оттого, что здесь просто много птиц. ‚от ведь все люди ругают
‘мерть, и рисуют ее в виде этакой старой кликуши с мешком... Ђ длЯ птиц
она - друг. ‘колько Я ни видал в жизни мест, где мертвецы, тишина и покой,
- везде птиц было во множестве.
‚спомнив, как пели дрозды в нашем некрополе, Я согласно кивнул.
- …сли ты посмотришь через мое плечо, то Ясно увидишь берег впереди, и
всЯ эта осока не будет мешать любоватьсЯ пейзажем. …сли тумана нет,
увидишь, как там, вдалеке, землЯ подымаетсЯ, и наверху, где посуше, растут
деревьЯ. ‚идишь их?
џ кивнул, и „оркас кивнула тоже.
- Џотому что всЯ эта декорациЯ должна изображать зев потухшего вулкана.
Ќекоторые говорЯт, будто - раскрытый рот мертвеца, но это неправда. ѓде же
тогда зубы? •отЯ... вы навернЯка помните, что пришли сюда сквозь такую
подземную трубу?
Њы с „оркас снова кивнули вместе. Ђгии, хотЯ она и сидела всего шагах в
двух от нас, почти не было видно из-за широких плеч и просторного
суконного пальто •ильдегрина.
- Ђ там, - продолжал он, кивком указываЯ направление, - вы должны бы
видеть темное пЯтнышко. ЏрЯмо посредине, между болотом и краем кратера.
Ќекоторые, увидев его, думают, будто это - дверь, через которую они вошли,
но дверь-то как раз позади, гораздо ниже и гораздо меньше. ’о, что вы
сейчас видите, - Џещера ‘ивиллы Љумской. ќто такаЯ женщина, котораЯ знает
будущее и прошлое и вообще все на свете. Љое-кто говорит, будто весь этот
сад был выстроен ради нее одной, но мне как-то слабо в это веритсЯ.
- Љак же это возможно? - негромко спросила „оркас.
Ќо •ильдегрин не понЯл вопроса - или же сделал вид, будто не понимает.
- Ђвтарх Якобы захотел иметь ее всегда под рукой, чтобы не ездить
каждый раз через полмира. €ногда там, возле пещеры, кто-то ходит; что-то
металлическое блестит на солнце... “ж не знаю, кто там живет на самом
деле, никогда не подходил к пещере близко - будущего Я знать не хочу, а
прошлое свое и так знаю получше всЯкой ‘ивиллы. ‹юди, бывает, ходЯт -
хотЯт узнать, скоро ли выйдут замуж или насчет успеха в торговле. Ќо, по
моим наблюдениЯм, во второй раз ее навещают немногие.
Њы почти достигли середины озера. ‘ад Ќепробудного ‘на окружал нас,
точно огромнаЯ чаша с мохнатыми от сосен стенками, облепленными понизу
накипью из камыша и осоки. џ все еще мерз - из-за неподвижности, пожалуй,
даже сильнее прежнего - да к тому же вспомнил о том, что озернаЯ вода
может сотворить с клинком меча, если его не просушить и не смазать
поскорее, однако чары сада надежно держали менЯ в плену. (—ары в саду,
несомненно, присутствовали - Я почти слышал разносЯщеесЯ над водою пение
на Языке, которого не знал и не понимал.) ‚ плену этих чар пребывали,
наверное, и •ильдегрин, и даже ЂгиЯ. Ќекоторое времЯ мы плыли в полной
тишине; вдалеке на поверхности озера плескались гуси, вполне живые и
здоровые; один раз, будто во сне, из-под воды совсем рЯдом с лодкой
показалась морда морской коровы, имеющаЯ разительное сходство с
человеческим лицом.

24. –‚…’ЋЉ ‘Њ…ђ’€

Ћсторожно перегнувшись через борт, „оркас сорвала водЯной гиацинт и
воткнула его себе в волосы. ќто был первый цветок, виденный мною в ‘аду
Ќепробудного ‘на, если не считать белых пЯтнышек в отдалении, на том
берегу. џ пошарил взглЯдом вокруг, но больше на воде цветов не оказалось.
Ѓыть может, этот водЯной гиацинт поЯвилсЯ лишь потому, что „оркас
потЯнулась сорвать его? Џри свете днЯ мне абсолютно Ясно, что такие вещи
невозможны; но то, что вы читаете сейчас, Я пишу ночью, а в тот момент,
пасмурным днем, сидЯ в лодке и любуЯсь гиацинтом, покачивавшимсЯ в кубите
от моих глаз, Я вспомнил недавнюю реплику •ильдегрина, подразумевавшую
(хотЯ он скорее всего сам этого не заметил), будто пещера провидицы и,
таким образом, весь этот сад, находЯтсЯ на противоположной стороне мира.
’ам, как рассказывал когда-то мастер Њальрубиус, все наоборот: тепло на
юге, холодно на севере, ночью светло, а днем темно, летом идет снег...
…сли так, неудивительно, что Я мерзну - лето вот-вот наступит, подуют
ветры, начнутсЯ дожди со снегом. Ќебо уже посветлело, гиацинты раскрылись
- значит, дело к ночи...
Љонечно, Џредвечный поддерживает порЯдок в мире. Ђ теологи говорЯт, что
свет есть тень его. …сли так, то во тьме, должно быть, порЯдка меньше, и
цветы поЯвлЯютсЯ в пальцах девушек из ниоткуда, так же как от тепла
весеннего солнца вырастают они из простой грЯзи? „а, наверное, во тьме,
когда ночь смыкает наши глаза, порЯдка становитсЯ меньше, чем мы думаем. Ђ
может быть, наоборот, недостаток порЯдка мы воспринимаем как тьму, как
возрастание хаоса в волнах энергии (настоЯщих морЯх) и энергетических
полЯх (целых фермах), приводимых к порЯдку светом днЯ - сами-то они на это
неспособны - и кажущихсЯ нашему обманутому взглЯду реальным миром.
Ќад водой стелилсЯ туман, напоминавший мне поначалу солому, клубившуюсЯ
в воздухе в походном соборе Џелерин, а после - пар от котла с супом,
который брат Љок зимним днем вносил в трапезную. ѓоворЯт, ведьмы обычно
летают в таких котлах, но Я никогда этого не видел, хотЯ от нашей башни до
их было меньше чейна. ’ут Я вспомнил, что мы плывем через кратер вулкана.
Ѓыть может, вулкан этот - огромный котел ‘ивиллы Љумской? Њастер
Њальрубиус в классах рассказывал, что огонь “рса давно погас - вероЯтно,
еще до того, как человек, возвысившись над прочими животными, испЯтнал
лицо мира своими городами. Ќо ведьмы, говорЯт, умеют оживлЯть мертвых.
Џочему бы Љумской ‘ивилле не оживить умерший огонь, чтобы вскипЯтить свой
котел? џ опустил руку в воду - вода была холодна, словно снег.
•ильдегрин склонилсЯ ко мне и откинулсЯ назад с очередным гребком.
- €дешь навстречу смерти, - сказал он. - ‚от о чем ты думаешь; Я вижу
по лицу. Ќа Љровавом Џоле тебЯ убьют, кем бы ни был твой противник.
- Џравда? - ахнула „оркас, схватив менЯ за руку. џ не отвечал, и
•ильдегрин утвердительно кивнул за менЯ.
- ‘лушай, а стоит ли туда ходить? Њало ли на свете людей, которые
нарушают все правила, однако разгуливают себе спокойно...
- ’ы ошибсЯ, - сказал Я. - џ вовсе не думал о мономахии либо смерти.
Ќо „оркас тихо - так, что даже •ильдегрин, наверное, не слышал, -
шепнула мне на ухо:
- „умал. ‹ицо твое было исполнено такой благородной красоты... —ем
ужаснее мир вокруг, тем выше и чище мысли.
џ покосилсЯ на нее, думаЯ, что она подшучивает надо мной, однако „оркас
говорила совершенно серьезно.
- Њир наполовину полон зла, наполовину - добра. Њожно наклонить его
так, чтобы мысли наши наполнились добром, а можно - так, чтобы злом. - Ћна
поднЯла голову, точно охватываЯ взглЯдом все озеро. - Ќо в мире их все
равно останетсЯ поровну; можно только менЯть пропорцию в разных местах.
- Ђ если наклонить его так, чтобы зло вылилось вовсе? - спросил Я.
- ‚место зла можно вылить добро. Ќо мне тоже иногда хочетсЯ наклонить
времЯ так, чтобы оно потекло вспЯть...
- ‡наешь, не веритсЯ мне, чтобы из-за каких-нибудь внешних несчастий
приходили в голову красивые либо мудрые мысли...
- џ сказала "высокие и чистые", а о красоте не говорила ни слова. •отЯ
высокие и чистые помыслы, несомненно, по-своему красивы. „авай покажу. - ‘
этими словами она поднЯла мою руку и прижала ее к своей груди. ‹адонь моЯ
легла на мЯгкий, теплый холмик с маленьким и твердым, точно вишенка,
соском. - —то стало с твоими помыслами? - спросила она. - ђазве не
сделались они ниже, стоило лишь мне сделать внешний мир приЯтнее длЯ тебЯ?
- ѓде тебЯ выучили всему этому? - спросил Я в свою очередь.
‚ уголках глаз „оркас тотчас же выступили слезы, прозрачные, словно
хрусталики. Ћт мудрости ее не осталось и следа.

Ѓерег, на котором росли аверны, оказалсЯ менее заболоченным. Џосле
долгого пути по сырой, прогибающейсЯ под ногами осоке странно было снова
ступить на относительно твердую землю. Џричалили мы в некотором отдалении
от цветов, но отсюда уже было хорошо видно, что это - не просто белые
крапинки на берегу, но растениЯ вполне определенного цвета, формы и
размеров.
- ‚едь эти цветы - не местные? Ќе с “рса? - спросил Я.
Ќикто не ответил - пожалуй, Я говорил слишком тихо и просто не был
услышан никем, кроме, может быть, „оркас.
‘толь жесткие, геометрически правильные растениЯ навернЯка поЯвились на
свет под неким чужим солнцем. ‹истьЯ их были черны, словно спина скарабеЯ,
но их чернота имела странный, очень насыщенный и в то же времЯ прозрачный
оттенок. Љазалось, они сохранили в себе цвета спектра той безмерно далекой
от нас звезды, что испепелила или, напротив, породила жизнь в их родном
мире.
Њы пошли к ним. ЂгиЯ оказалась впереди. Њы с „оркас последовали за нею,
а за нами пошел и •ильдегрин.
Љаждый лист этих растений был тверд, словно лезвие кинжала, а остротою
своей удовлетворил бы даже мастера ѓурло. –веты - белые, с наполовину
сомкнутыми лепестками - казались воплощенной девственностью, оберегаемой
сотнЯми клинков. Љрупные и пышные лепестки их казались бы совсем
растрепанными, не образуй они все вместе сложный округлый орнамент,
притЯгивающий взглЯд, будто вращающийсЯ волчок с нарисованной на нем
спиралью.
- Џравила хорошего тона, - заговорила ЂгиЯ, - требуют, чтобы ты сорвал
цветок сам, ‘еверьЯн. Ќо Я пойду с тобой и покажу, как. ‚сЯ штука - в том,
чтобы просунуть руку под листьЯ и оборвать стебель у самой земли.
Ќо •ильдегрин взЯл ее за плечо.
- Ќикуда ты не пойдешь, госпожа. ‘тупай, молодой сьер, раз уж решилсЯ
на это. Ђ Я приглЯжу за дамами.
џ был уже в полудюжине шагов от него, но, стоило ему произнести
последние слова, застыл на месте. Љ счастью, в тот же самый момент „оркас
крикнула: "Ѓудь осторожен!" - и мне ничего не стоило сделать вид, что
задержало менЯ лишь ее предостережение.
Ќо правда была в другом. …два встретив •ильдегрина, Я твердо уверилсЯ,
что где-то встречал его раньше, хоть и узнал, в отличие от сьера ђахо,
далеко не сразу. Ќо вот, наконец, узнал - и замер от неожиданности, словно
разбитый параличом.
џ уже писал о том, что помню все до мельчайших подробностей, однако
порой поиск в памЯти нужного лица, факта либо ощущениЯ занимает довольно
много времени. ‚ данном случае задержка, видимо, была вызвана тем, что с
того момента, как он склонилсЯ надо мной, лежавшим на примЯтой осоке, Я
почти не смотрел на него. Ђ вот голос и слова: "_Ђ Я приглЯжу за дамами_",
- подстегнули мою памЯть.
- ‹истьЯ Ядовиты! - крикнула ЂгиЯ. - Ћбмотай руку плащом поплотнее, но
все равно старайсЯ не касатьсЯ их! „а глЯди в оба - аверн всегда ближе к
тебе, чем кажетсЯ!
џ кивнул, показываЯ, что все понЯл.
Ќе знаю, смертелен ли аверн длЯ обитателей своего родного мира. Њожет
статьсЯ, что - нет, и опасен он, в силу несовпадениЯ различных природных
особенностей, только длЯ нас. Ќо, как бы там ни было, почва под этими
растениЯми и между ними была покрыта густой травой с короткими стеблЯми,
совсем не похожей на болотную растительность сада. ’рава была усеЯна
скорченными тельцами пчел и птичьими косточками.
Љогда до растений оставалось шага два, не больше, Я внезапно понЯл, что
передо мною стоит задача, длЯ разрешениЯ коей Я ничего не предпринЯл -
просто не пришло в голову. ‚ыбранный мною аверн станет моим оружием в
поединке - однако как Я, ничего не знаЯ о способах ведениЯ боЯ, выберу
подходЯщий? Њожно было вернутьсЯ и спросить об этом Ђгию, но расспрашивать
женщину о подобных вещах казалось мне полным абсурдом, и в конце концов Я
решил доверитьсЯ собственной смекалке, рассудив, что ЂгиЯ, окажись выбор
вовсе уж никуда не годным, все равно отправит менЯ за вторым цветком.
ђазмеры авернов были самыми разными - от молодой поросли, не выше пЯди,
до старых растений, не менее трех кубитов в длину. ‹истьЯ растений
поменьше были узки и росли так густо, что из-за них было вовсе не видно
стеблей; листьЯ же более старых растений прилегали к стеблю не так плотно
и в сравнении с его длиной были заметно шире. ‚ероЯтнее всего, цветками
надлежало орудовать наподобие палиц; если так, лучше всего должен был
подойти аверн с самым крупным цветком, самым длинным стеблем и самыми
жесткими листьЯми. Ќо все такие цветы росли довольно далеко от краЯ полЯны
- чтобы добратьсЯ до них, пришлось бы вначале сорвать десЯток меньших, а
сделать это при помощи подсказанного Ђгией способа было невозможно: рука
не проходила под росшими почти вплотную к земле листьЯми.
‚ конце концов Я выбрал цветок кубита в два высотою, опустилсЯ на
колени и потЯнулсЯ к нему и вдруг - точно пелена спала с глаз - увидел,
что моЯ рука, казалось, отстоЯвшаЯ от игольно-острого кончика ближайшего
листа на несколько пЯдей, вот-вот наткнетсЯ на него. џ поспешил отдернуть
руку. ‘ виду - Я врЯд ли мог дотЯнутьсЯ до стеблЯ цветка, даже если бы лег
на землю ничком. Љак ни велик был соблазн воспользоватьсЯ мечом, Я
понимал, что это уронит менЯ в глазах Ђгии с „оркас - да и все равно до
боЯ следовало привыкнуть к обращению с аверном.
џ снова потЯнулсЯ к стеблю, плотно прижав руку к земле, и обнаружил,
что, несмотрЯ на это, легко могу достать цветок. Ћстрый кончик листа,
казалось, отстоЯвший от лица на добрых полкубита, даже слегка подрагивал
от моего дыханиЯ.
‘рываЯ цветок (задача, должен заметить, оказалась не из легких), Я
понЯл, отчего травка под авернами была так коротка и густа - один из
листьев выбранного мной растениЯ наполовину рассек стебель какого-то
болотного сорнЯка, и всЯ трава, на целый эль вокруг, тут же поблекла и
увЯла.
‘орванный, цветок причинЯл множество неудобств, с которыми Я до поры
должен был примиритьсЯ. Ћ том, чтобы везти его обратно в •ильдегриновой
лодке, не могло быть и речи - четверым в ней и без аверна было достаточно
тесно, и острые, Ядовитые листьЯ неизбежно укололи бы кого-нибудь.
Џришлось вскарабкатьсЯ вверх по склону и срубить молодое деревце. Ћборвав
ветки, мы с Ђгией привЯзали аверн к тонкому стволу, и позже, идЯ через
город, Я нес его, точно какой-то гротескный штандарт.
Џосле этого ЂгиЯ объЯснила, как пользоватьсЯ аверном в качестве оружиЯ;
Я сорвал себе другой (несмотрЯ на ее возражениЯ и многократно -
пропорционально моей самоуверенности - возросший риск) и попробовал
применить ее советы на практике.
Ђверн - не просто палица с отравленными шипами. ‹ист его, взЯвшись
большим и указательным пальцами, так, чтобы не коснутьсЯ остриЯ либо
режущих кромок, надлежит отделить от стеблЯ, после чего он сам по себе
становитсЯ оружием - отравленным, бритвенно-острым клинком без рукоЯти,
весьма удобным длЯ метаниЯ. „ержа стебель за основание левой рукою, бойцы
отрывают от него нижние листьЯ и метают их в противника правой. Ћднако
ЂгиЯ предупредила менЯ, что аверн следует держать вне пределов
досЯгаемости соперника, дабы тот, когда листьЯ будут истрачены, не мог
выхватить у менЯ стебель.
‘орвав второй цветок и попрактиковавшись в метании листьев, Я понЯл,
что мои аверн длЯ менЯ не менее опасен, чем аверн противника. …сли держать
его поближе к себе, возникает смертельный риск уколотьсЯ о длинные нижние
листьЯ, и вдобавок иссушающаЯ жажда смерти в образуемом лепестками узоре
будет гипнотизировать менЯ всЯкий раз, как Я опущу взглЯд, чтобы сорвать
лист. ‚се это было довольно неприЯтно, но, приучившись вовремЯ отводить
взглЯд от полусомкнутых лепестков, Я сообразил, что моему противнику будут
угрожать те же опасности, что и мне.
Њетать листьЯ оказалось проще, чем Я думал. Џоверхность их была
глЯнцевитой, как и у листьев многих растений, которые Я видел в ‘аду
„жунглей, поэтому они легко выскальзывали из пальцев и притом были
достаточно тЯжелы, чтобы лететь далеко и точно. €х можно было метать
острием вперед, наподобие кинжала, либо так, чтобы они вращались в полете,
рассекаЯ все на своем пути острыми краЯми.
Љонечно же, мне не терпелось расспросить •ильдегрина о ‚одалусе, но
такой возможности мне не представилось до тех пор, пока он не собралсЯ
плыть обратно через безмолвное озеро. Ќекоторое времЯ ЂгиЯ была так занЯта
попытками избавитьсЯ от „оркас, что мне удалось, отведЯ его в сторону,
шепнуть, что Я тоже друг ‚одалусу.
- ’ы, верно, обозналсЯ, молодой сьер. ’ы в самом деле говоришь о том
преступном ‚одалусе, что объЯвлен вне закона?
- џ никогда не забываю голосов. џ не забываю ничего. - Ќетерпение
заставило менЯ забыть всЯкую осторожность, и Я совершил, пожалуй, худшую
из всех возможных ошибок, добавив: - ’ы хотел раскроить мне голову
лопатой.
‹ицо •ильдегрина тут же превратилось в неподвижную маску. Ћн молча влез
в лодку и поплыл прочь.

Љогда мы с Ђгией покидали Ѓотанические ‘ады, „оркас все еще была с
нами. Ђгии так хотелось отделатьсЯ от нее, что некоторое времЯ Я не мешал
ей: в обществе „оркас мне навернЯка было бы труднее склонить Ђгию лечь со
мною, и вдобавок боль, причинЯемаЯ ей одиночеством, многократно усилилась
бы, умри Я в поединке на ее глазах. ‘ тех пор как Я излил на Ђгию всю мою
печаль, вызванную смертью ’еклы, прошло совсем немного времени. ’еперь
печаль эту сменили новые заботы; Я в самом деле выплеснул ее прочь, словно
прокисшее вино. ‚от сколь велика сила слова, помогающего нам совладать со
страстЯми, которые, не будь его, неизменно лишали бы нас разума и губили!
‚прочем, какие бы мотивы ни двигали мною и Ђгией, какие бы побуждениЯ
ни заставлЯли „оркас следовать за нами, все стараниЯ Ђгии пошли прахом. ‚
конце концов Я пригрозил ударить ее, если не прекратит, и окликнул „оркас,
шедшую в полусотне шагов позади.
„альше мы пошли втроем - молча, приковываЯ к себе множество странных
взглЯдов. џ, промокший до нитки, больше не обращал вниманиЯ на то, хорошо
ли накидка скрывает мой гильдейский плащ цвета сажи. ЂгиЯ в рваном
парчовом платье, надо думать, тоже выглЯдела довольно странно. „оркас до
сих пор была измазана илом, коркой засохшим на волосах и оставившим на ее
бледной коже мазки тончайшей бурой пыльцы. Ђверн знаменем реЯл над нашими
головами, источаЯ аромат мирра. Џолу сомкнутые лепестки его сверкали,
точно выбеленнаЯ солнцем кость, но листьЯ в Ярком свете днЯ казались почти
черными.

25. •Ђђ—…‚Ќџ “’ђЂ—…ЌЌЋ‰ ‹ћЃ‚€

‘частье - а может, несчастье мое - в том, что все места, с которыми
свЯзана жизнь моЯ, за редким исключением, отличаютсЯ постоЯнством. ‡автра
Я, если захочу, могу вернутьсЯ в –итадель, на ту самую (не сомневаюсь!)
койку, где спал еще учеником. ѓьолл все так же течет мимо моего родного
Ќессуса, и стеклЯнные грани Ѓотанических ‘адов, чьи залы вечно хранЯт
однажды созданные настроениЯ, все так же сверкают на солнце. ‚ жизни моей
эфемерны лишь люди да несколько домов, и среди них - та харчевнЯ, что
стоЯла некогда у границы Љровавого ЏолЯ.
Џочти весь остаток днЯ мы шли широкими авеню и узенькими проулками, и
все зданиЯ, окружавшие нас, были из камнЯ либо кирпича. Ќаконец мы вышли к
огороженному, наподобие большого двора, участку земли, однако никакой
виллы в его центре не было. ЏомнитсЯ, Я еще сказал Ђгии, что надвигаетсЯ
гроза - сделалось душновато, а на горизонте виднелась мрачнаЯ чернаЯ
полоса.
ЂгиЯ рассмеЯлась:
- ќто всего лишь ѓородскаЯ ‘тена! ђЯдом с ней всегда так - она мешает
движению воздуха!
- ‚от эта темнаЯ линиЯ? Ќо она наполовину уходит в небо!
ЂгиЯ засмеЯлась снова, но „оркас прижалась ко мне:
- ‘еверьЯн, Я боюсь. ЂгиЯ услышала ее слова.
- —его - ‘тены? Ћна не может причинить тебе вреда - разве что рухнет
прЯмо на голову. Ђ рушитьсЯ ей не с чего - уж десЯть тысЯч лет стоит
спокойно.
џ вопросительно взглЯнул на нее, и она добавила:
- Ќу, по крайней мере, выглЯдит на десЯть тысЯч. Ђ на самом деле,
может, еще старше: кто знает...
- …ю можно оградить весь мир. Ћна окружает весь город целиком?
- Џо определению. ѓород - это то, что огорожено ‘теной. •отЯ Я слышала,
что есть еще какие-то селениЯ на севере и многие лиги развалин на юге, там
теперь никто не живет. Ћднако взглЯни туда, между тополей. ‚идишь
харчевню?
Ќикакой харчевни Я не увидел и сказал Ђгии об этом.
- ’ам, под деревом. ’ы обещал мне ужин, и Я хочу поужинать здесь. Љак
раз успеем поесть перед поединком.
- Ќе сейчас, - ответил Я. - џ буду рад пригласить тебЯ после поединка.
…сли хочешь, можно зайти и сделать заказ.
џ все еще не видел никакого зданиЯ, но дерево, указанное Ђгией, было
каким-то странным - вверх по стволу его поднималась грубо сколоченнаЯ
лестница.
- •орошо. …сли ты будешь убит, приглашу этого ‘ерпентриона. Ђ если не
пойдет - того убогого морЯка, который всегда угощает менЯ. ЏомЯнем тебЯ...
‚ысоко на дереве, среди ветвей, горел огонь, и Я увидел дорожку, ведшую
к подножию лестницы. €мелась там и вывеска: плачущаЯ женщина тащит за
собою окровавленный меч. €з тени выступил и встал у входа, потираЯ руки,
чудовищно толстый человек в фартуке. „о ушей моих донеслось негромкое
звЯканье посуды.
- Ђббан, к вашим услугам, - сказал толстЯк, когда мы подошли к нему. -
—ем могу служить?
џ отметил тревожный взглЯд, брошенный им на мой аверн.
- “жин на двоих; подать к... џ оглЯнулсЯ на Ђгию.
- Љ началу следующей стражи.
- Џрекрасно, прекрасно! Ќо так быстро мы не поспеем, сьер, -
потребуетсЯ больше времени. ‚от если только вы удовольствуетесь холодным
мЯсом, салатом и бутылочкой вина...
- Њы хотим жареного петуха, - нетерпеливо сказала ЂгиЯ. - € помоложе!
- Љак будет угодно. џ велю повару начинать, а там, после того, как
молодой сьер одержит победу, могу занЯть вас выпечкой, пока птичка не
подоспеет.
ЂгиЯ кивнула. Џо взглЯду, которым они обменЯлись, было понЯтно, что она
встречает этого толстЯка не в первый раз.
- Ђ пока, - продолжал харчевник, - если у вас найдетсЯ времЯ, могу
предоставить теплую ванну и губку длЯ другой дамы - и, быть может,
бутылочку медокского и бисквитов длЯ вас?
‚незапно Я понЯл, что с тех пор, как завтракал в обществе Ѓалдандерса и
доктора, здорово проголодалсЯ, а ЂгиЯ с „оркас, вполне возможно, ничего не
ели весь день. џ кивнул, и хозЯин повел нас наверх. ‘твол дерева был толст
- не меньше десЯти шагов в поперечнике.
- Ѓывал ли ты нашим гостем раньше, сьер?
џ покачал головой.
- џ как раз собиралсЯ спросить, что это за харчевнЯ. Ќикогда не видел
подобных.
- € не увидишь, сьер. ’ебе следовало заглЯнуть к нам раньше - наша
кухнЯ славитсЯ на весь город, а свежий воздух способствует улучшению
аппетита.
џ подумал, что это видно по нему (заправлЯть заведением, где столько
высоких и крутых лестниц, и при этом отрастить такое брюхо - действительно
требует отменного аппетита), но промолчал.
- ‚идишь ли, сьер, закон запрещает возведение любых зданий так близко
от ‘тены. Ђ мы зданием не считаемсЯ, поскольку не имеем ни стен, ни крыши.
‚се, кто ходит на Љровавое Џоле, - прославленные бойцы и герои, зрители,
лекари и даже эфоры - заглЯдывают к нам. Ђ вот и ваш кабинетик!
"Љабинетик" оказалсЯ круглым и замечательно ровным помостом, укрытым от
шума и посторонних взглЯдов среди бледно-зеленой листвы. ЂгиЯ села в
обитое холстиной кресло, а Я (должен признатьсЯ, ужасно утомленный) рухнул
на кожаную кушетку рЯдом с „оркас. Џоложив на пол за кушеткой жердь с
аверном, Я вынул из ножен "’ерминус ќст" и начал чистить клинок. ’ут
Явилась служанка с водой и губкой длЯ „оркас. “видев, чем Я занЯт, она
принесла мне ветоши и масла, и Я смог, снЯв рукоЯть и гарду, смазать его
как следует.
- ’ы можешь вымытьсЯ самостоЯтельно? - спросила ЂгиЯ у „оркас.
- „а, Я люблю мытьсЯ, только не смотрите на менЯ.
- Џопроси ‘еверьЯна отвернутьсЯ. “тром у него это прекрасно получилось.
- € ты, госпожа, - тихо сказала „оркас. - џ не хотела бы, чтобы ты
смотрела. ЊытьсЯ лучше в одиночестве, насколько это возможно.
ЂгиЯ улыбнулась, но Я снова кликнул служанку, дал ей орихальк, чтобы
принесла ширму, и сказал „оркас, что куплю ей платье, если только в
харчевне найдетсЯ что-нибудь подходЯщее.
- Ќе надо, - прошептала она. џ - тоже шепотом - спросил у Ђгии, что, по
ее мнению, творитсЯ с „оркас.
- …й нравитсЯ ее одежда, это Ясно. ‚от мне весь день пришлось
придерживать "декольте", чтобы не осрамитьсЯ на всю жизнь... - Ћна
опустила руку, и разорванное платье ее разошлось. ‚ысокие груди слегка
блестели в лучах заходЯщего солнца. - Ђ ее трЯпье как раз достаточно
прикрывает ноги и грудь. …сть, правда, прореха ниже живота, но ты,
осмелюсь предположить, ее не заметил.
Ќа помост поднЯлсЯ харчевник в сопровождении официанта, несшего поднос
с бисквитами, бутылкой и бокалами. џ сказал, что мне нужно обсушитьсЯ; он
распорЯдилсЯ принести жаровню и сам принЯлсЯ гретьсЯ возле нее, словно в
собственных жилых комнатах.
- •орошо, - заметил он. - ‘олнце-то умирает, но не знает об этом - а мы
это не только знаем, но чувствуем на собственной шкуре. џ всем говорю:
если тебЯ убьют - хоть обманешь грЯдущую зиму. Ќу, а если ранЯт - по
крайности, не придетсЯ выходить наружу... Љонечно, поединков больше всего
бывает к концу лета, тогда это как-то более к месту. Ќе знаю, легче
посетителЯм от этого, нет ли - убытку-то, во всЯком случае, никакого.
џ снЯл накидку и плащ, поставил сапоги на табурет возле жаровни и встал
рЯдом с харчевником, чтобы просушить бриджи и чулки.
- ‡начит, все, идущие дратьсЯ на Љровавом Џоле, заходЯт к тебе?
(Љак всЯкий, кому вскоре предстоит умереть, Я рад был бы узнать, что
следую неким установившимсЯ традициЯм.)
- ‚се? Ћ нет, - отвечал он. - „а благословЯт тебЯ “меренность и ‘вЯтаЯ
Ђманда, сьер! Ѓудь оно так, харчевнЯ давно бы уж не принадлежала мне - Я
продал бы ее и зажил в свое удовольствие в большом каменном доме с
атроксами у дверей и десЯтком молодых ребЯт с ножиками под рукой, чтобы
разделывались с моими врагами. Ќет, многие проходЯт мимо и даже не
удостаивают нас взглЯдом. Ќевдомек им, что другой возможности попробовать
мое винцо может и не представитьсЯ!
- Љстати о вине, - сказала ЂгиЯ, подаваЯ мне бокал, до краев
наполненный темно-красным старым вином.
‘корее всего вино было не таким уж хорошим: Язык защипало, в изысканный
вкус примешалась толика горечи - однако во рту человека уставшего и
промерзшего до костей оно все равно оказалось чудесным, лучше лучшего.
Ѓокал Ђгии тоже был полон, но, судЯ по раскрасневшимсЯ щекам и блеску
глаз, она уже успела опорожнить по меньшей мере еще один. џ велел ей
оставить что-нибудь и длЯ „оркас.
- ќта дева навернЯка не пьет ничего крепче молока! Љ тому же это тебе,
а не ей, скоро понадобитсЯ храбрость.
џ - возможно, немного покривив душой - сказал, что вовсе не боюсь.
- € правильно! - воскликнул харчевник. - Ќе бойсЯ! Ќе забивай голову
недостойными благородного мыслЯми - о смерти, последних днЯх и всЯком
таком! ’е, кто боитсЯ, никогда не возвращаютсЯ с Љровавого ЏолЯ, можешь
мне поверить. ЏомнитсЯ, ты собиралсЯ заказать ужин длЯ себЯ и двух своих
дам?
- Њы уже заказали его, - отвечал Я.
- „а, заказали, но ничего не заплатили вперед - вот что Я хочу сказать.
€ еще - за вино - настоЯщее "гато сек"! —то съедено и выпито здесь и
сейчас, должно быть здесь же и сейчас же оплачено. Ђ за ужин попрошу три
орихалька вперед, и еще два - когда вернетесь.
- Ђ если Я не вернусь?
- ’огда мы с тобою в расчете, сьер. Ћтчего у нас, по-твоему, такие
низкие цены?
’акаЯ бесчувственность обезоружила менЯ полностью. џ отдал харчевнику
деньги, и он покинул нас. ЂгиЯ заглЯнула за ширму, где с помощью служанки
мылась „оркас, а Я сел на кушетку, отхлебнул вина и заел его бисквитом.
- ‘еверьЯн! …сли бы как-нибудь запереть эту ширму... Њожно придвинуть
кресло, но эти двое обЯзательно выберут самый неподходЯщий момент, чтобы
поднЯть шум и все испортить...
џ хотел было ответить на это какой-то шуткой, но тут заметил во много
раз сложенный клочок бумаги, подсунутый под поднос на столе таким образом,
чтобы его увидел лишь тот, кто сидел на моем месте.
- Ќу, это уже перебор, - заметил Я. - ‘начала - вызов, затем -
таинственное послание... ЂгиЯ подошла ко мне.
- Љакое послание? ’ы уже пьЯн?
џ положил руку на теплую округлость ее бедра и, не встретив
сопротивлениЯ, привлек Ђгию к себе так, чтобы и она увидела записку.
- Љак по-твоему, что там написано? "‘одружество нуждаетсЯ в тебе. ‘качи
немедлЯ..."? €ли: "€стинный друг тебе - тот, кто назовет пароль
"камарильЯ"? "Ѓерегись человека с розовыми волосами..."
- "‚ыходи, когда в окно твое влетЯт три камешка...", - поддержала шутку
ЂгиЯ. - •отЯ - лучше: "...опавших листа"! "€рис, нектар предлагавший, был
розы шипом уЯзвлен..." ќто - о том, что твой аверн менЯ погубит. "‘вою
истинную любовь узнаешь по красной..." - Џоцеловав менЯ, она села ко мне
на колени. - ђазве ты не хочешь взглЯнуть?
Ћна снова опустила руку, и ее разорванное платье не скрывало ничего.
- џ смотрю!
- „а не сюда! Џрикрой это ладонью и разверни записку.
џ сделал то, о чем она просила, - только клочок бумаги оставил на
месте.
- Ќет, это и вправду перебор. ’аинственный ‘ерпентрион со своим
вызовом, потом - •ильдегрин, а тут еще это... џ рассказывал тебе о шатлене
’екле?
- Џо дороге сюда ты не раз говорил о ней.
- џ любил ее. Ћна очень много читала - когда менЯ не было рЯдом, ей
больше ничего не оставалось - только читать, вышивать или спать. Ћна
обычно смеЯлась над сюжетами некоторых книг. ’ам с героЯми всегда
случались подобные вещи, после чего они помимо воли бывали вовлечены в
какие-нибудь возвышенные, мелодраматические - словом, совершенно не
подходЯщие длЯ них - приключениЯ.
ЂгиЯ рассмеЯлась и снова приникла ко мне в долгом, чувственном поцелуе.
- Ђ при чем тут •ильдегрин? - спросила она, когда губы наши
разомкнулись. - ‘овсем заурЯдный человек...
џ взЯл с подноса еще один бисквит, коснулсЯ им записки и сунул его
уголок в рот Ђгии.
- Ќекоторое времЯ назад Я спас жизнь человека по имени ‚одалус...
ЂгиЯ отпрЯнула, поперхнувшись крошками.
- ‚одалус?! ќто шутка?
- ‚овсе нет. ’ак называл его спутник. џ был еще мальчишкой и
просто-напросто поймал в нужный момент древко топора и удержал его. …сли
бы не это, ‚одалус был бы зарублен. Ћн дал мне хризос.
- Џодожди. •ильдегрин-то тут при чем?
- ‘ ‚одалусом, когда Я впервые увидел его, были мужчина и женщина.
џвились враги, и ‚одалус осталсЯ, чтобы задержать их, пока другой отведет
даму в безопасное место.
(Ћ трупе и о том, как Я убил человека с топором, Я решил умолчать.)
- Њне самой приходилось дратьсЯ - из трех бойцов осталсЯ один, это
Ясно. „авай дальше.
- •ильдегрин и был тем спутником ‚одалуса - это все. ‚стреть мы его
раньше, Я бы хоть представлЯл себе, отчего гиппарх ‘ерпентрион может
желать моей смерти, и, кстати, зачем кому-либо украдкой подбрасывать мне
эту записку. Љак мы с шатленой ’еклой смеЯлись над всеми этими шпионами,
интригами, плащами, кинжалами, потерЯнными наследниками... ЂгиЯ, что с
тобой?
- џ тебе отвратительна? Ќеужели Я настолько уродлива?
- Ќет, ты прекрасна, только сейчас, похоже, чувствуешь себЯ неважно.
Ќаверное, не стоит тебе столько пить.
- ‚от!
Ѓыстрым движением ЂгиЯ сбросила свое переливчатое платье, упавшее к ее
пыльным, смуглым ногам грудой драгоценных камней. “тром, в соборе Џелерин,
Я уже видел ее нагой, но теперь (из-за вина ли, выпитого нами; оттого ли,
что свет в харчевне был Ярче или наоборот; потому ли, что утром ЂгиЯ,
напуганнаЯ и смущеннаЯ, закрывала руками груди и плотно сжимала бедра)
менЯ влекло к ней куда сильнее. †елание сковало разум и Язык; Я прижал ее
к себе...
- ‘еверьЯн, подожди! —то бы ты обо мне ни думал, Я не шлюха, но все же
попрошу за любовь кое-что.
- —то же?
- Ћбещай, что не станешь читать эту записку. Ѓрось ее в жаровню.
џ разжал объЯтьЯ, поднЯлсЯ и отступил на шаг. ‚ глазах ее мигом - точно
травинки, проросшие меж валунов - поЯвились слезы.
- ‚идел бы ты сам, ‘еверьЯн, как смотришь на менЯ сейчас! Ќет, Я не
знаю, о чем в ней написано. Џросто... ’ы никогда не слышал о том, что
некоторые женщины обладают сверхъестественным даром предвидениЯ? ‡нают то,
о чем, казалось бы, никак не могли узнать?
†елание мое угасло почти без остатка. џ был испуган и зол, хотЯ сам не
понимал, отчего.
- ‚ –итадели была гильдиЯ таких женщин, и они считались нашими
сестрами. Ќо ты не похожа на них ни лицом, ни телом.
- џ знаю. Ќо именно поэтому - послушай моего совета! Ќи разу в жизни у
менЯ не бывало прозрений; это - первое! ђазве ты не понимаешь, что именно
поэтому оно должно быть необычайно правдиво и важно - настолько, что им
никак нельзЯ пренебречь? ‘ожги эту записку!
- Љто-то подбросил ее, пытаЯсь о чем-то предупредить менЯ, а ты не
хочешь, чтобы Я ее видел... џ спрашивал тебЯ, не твой ли любовник этот
‘ерпентрион, и ты сказала, что - нет. € Я тебе поверил...
ЂгиЯ раскрыла было рот, но Я жестом велел ей замолчать.
- ‚ерю и сейчас. ‘удЯ по тону, ты говоришь правду, но все же каким-то
образом хочешь предать менЯ. ‘кажи же, что это не так. ‘кажи, что
действуешь лишь ради моих интересов.
- ‘еверьЯн...
- ‘кажи.
- ‘еверьЯн, мы - всего день, как знакомы! џ совсем не знаю тебЯ, и ты
совсем не знаешь менЯ - так чего же ты хочешь? ’ы, можно сказать, впервые
покинул стены своей гильдии, и Я времЯ от времени старалась помочь тебе.
•очу помочь тебе и сейчас.
- ЋденьсЯ.
џ вытащил записку из-под краЯ подноса. ЂгиЯ бросилась ко мне, но Я
легко удержал ее и одной рукой. ‡аписка, видимо, была кое-как нацарапана
вороньим пером - Я разобрал лишь несколько слов.
- Ћтчего Я не отвлекла тебЯ и не бросила ее в огонь? ‘еверьЯн, пусти
менЯ...
- ‘той смирно!
- …ще на прошлой неделе у менЯ был кинжал - мизерикордиЯ с рукоЯтью из
слоновой кости. Ќам нечего было есть, и Ђгилюс заложил его. Ѓудь он при
мне сейчас, Я зарезала бы тебЯ!
- Ћн осталсЯ бы в твоем платье, которое сейчас лежит вон там, на полу.
џ оттолкнул Ђгию, и она (вина в ее желудке было достаточно, посему - не
только от силы толчка), пошатнувшись, рухнула в кресло. ЏоднесЯ записку к
бреши в листве, сквозь которую в харчевню пробивалсЯ последний луч
заходЯщего солнца, Я прочел: "ќта женщина была здесь раньше. Ќе верь ей.
’руд сказал, этот человек плач. Њама, ты пришла!"

26. ’ђ“ЃЌ›‰ ‡Ћ‚

…два Я успел прочесть это, ЂгиЯ прыгнула ко мне, выхватила записку и
швырнула ее вниз, за край помоста. Ќекоторое времЯ она стоЯла передо мной,
глЯдЯ то мне в лицо, то - на "’ерминус ќст", который, уже в собранном
виде, стоЯл, прислоненный к подлокотнику кушетки. Ѓыть может, она боЯлась,
что Я отрублю ей голову и брошу ее следом за запиской. Ќо Я не двигалсЯ с
места, и тогда она сказала:
- ’ы прочел ее? ‘еверьЯн, скажи, что - нет!
- Џрочел. Ќо не понЯл.
- ’огда и не думай о ней больше!
- „а успокойсЯ ты хоть ненадолго! Ћна и предназначалась-то не мне.
‘корее, ее подбросили тебе - но, коль так, отчего положили там, где она
была не видна никому, кроме менЯ? ЂгиЯ, у тебЯ есть дети? ‘колько тебе
лет?
- „вадцать три. „а, более чем достаточно, однако детей у менЯ нет. …сли
не веришь, взглЯни на мой живот.
џ хотел было подсчитать в уме, но обнаружил, что не имею ни малейшего
понЯтиЯ о том, когда у женщин наступает зрелость.
- Љогда у тебЯ впервые была менструациЯ?
- ‚ тринадцать. ‡начит, первого могла бы родить в четырнадцать. ’ы это
хотел высчитать?
- „а. ‘ейчас ребенку было бы девЯть... Ѓудучи достаточно смышленым, он
вполне мог бы написать подобную записку. •очешь, скажу тебе, что в ней
было?
- Ќет!
- Љак по-твоему, сколько лет „оркас? ‚осемнадцать? „евЯтнадцать?
- ‘еверьЯн, что бы там ни было - выкинь эту записку из головы!
- ЂгиЯ, шутки кончены. ’ы - женщина. ‘колько ей лет?
ЂгиЯ поджала губы.
- џ бы сказала, что этой мелюзге лет шестнадцать-семнадцать. Ћна - сама
еще ребенок.
Ќаверное, все вы замечали, что, стоит заговорить о ком-либо
отсутствующем, как он тут же ЯвлЯетсЯ, точно фантом, услышавший зов
колдуна. ирмы раздвинулись, и „оркас предстала перед нами - уже не в
привычном облике жалкого, измазанного илом существа, но - полногрудой,
стройной, грациозной девушки. Њне приходилось видеть кожу и побелее, но то
была лишь болезненнаЯ бледность, тогда как кожа „оркас, казалось, сиЯла
здоровьем. ‚олосы ее оказались золотисто-русыми, а глаза, как и раньше,
были темно-голубыми, точно ЊироваЯ ђека “роборос из моего сна. “видев
обнаженную Ђгию, она хотела было вновь скрытьсЯ за ширмой, но тело
толстухи служанки загородило проход.
- Ћденусь-ка Я лучше, - сказала ЂгиЯ, - пока твоЯ любимица не сомлела.
- џ не смотрю, - пробормотала „оркас.
- Ђ мне плевать, смотришь ты или нет. Ћднако же, одеваЯсь, ЂгиЯ
повернулась к нам спиной и, точно обращаЯсь к густой листве дерева,
добавила:
- ’еперь нам действительно пора, ‘еверьЯн. ѓорнист вот-вот затрубит.
- € что это должно означать?
- ’ы не знаешь? - Ћна повернулась к нам лицом. - Љогда солнечный диск
касаетсЯ зубцов ‘тены, на Љровавом Џоле трубит горн - это первый сигнал.
Ќекоторые считают, что это - сигнал к началу поединков, но это не так.
‘игнал предназначен стражам внутри города и означает, что настало времЯ
запирать ворота. Ђ попутно он означает и начало поединка - если ты успел
прийти вовремЯ. Љогда солнце скрываетсЯ за горизонтом и наступает ночь,
горнист на ‘тене трубит еще раз - та-таа! ‘ этого момента ворота не будут
открыты ни длЯ кого - даже длЯ тех, кто имеет специальные пропуска. ’акже
сигнал означает, что всЯкий, бросивший или принЯвший вызов и не ЯвившийсЯ
на Љровавое Џоле, считаетсЯ отказавшимсЯ дать сатисфакцию противнику.
Џосле этого он может быть убит в любое времЯ и в любом месте, и армигер
либо экзультант, нанЯвший длЯ этого убийц, не запЯтнает тем своей чести.
‘лужанка, все это времЯ стоЯвшаЯ у лестницы и кивавшаЯ, отодвинулась,
пропускаЯ в "кабинет" харчевника.
- ‘ьер, - сказал он, - если у тебЯ и впрЯмь назначен поединок, Я бы...
- ЊоЯ подруга только что сказала то же самое, - оборвал Я его. - Ќам
нужно идти.
’ут „оркас спросила, нельзЯ ли и ей выпить вина. џ удивилсЯ, но
согласно кивнул, и харчевник налил ей бокал, который она взЯла обеими
руками, совсем по-детски. Њежду тем Я спросил хозЯина, имеютсЯ ли у него
письменные принадлежности длЯ гостей.
- •очешь составить завещание, сьер? €дем - у нас длЯ этого есть особый
будуар. € - совершенно бесплатно. …сли хочешь, можно сразу же отослать с
мальчишкой к душеприказчику.
‚зЯв "’ерминус ќст", Я последовал за ним, оставив Ђгию с „оркас
присматривать за аверном. "Ѓудуар", которым хвастал харчевник, оказалсЯ
крохотным помостом, едва вмещавшим табурет и стол с несколькими перьЯми,
чернильницей и бумагой. Џрисев к столу, Я написал на листе бумаги слова
выброшенной Ђгией записки. Ѓумага, насколько можно было судить, оказалась
точно такой же, и чернила были того же блекло-черного цвета. Џосыпав
написанное песком, сложив бумагу и спрЯтав ее в тот карман ташки, которым
Я пользовалсЯ реже всего, Я сказал харчевнику, что посыльного не
требуетсЯ, и спросил, не знает ли он кого-либо по имени ’рудо.
- ’рудо, сьер?
•арчевник призадумалсЯ.
- „а. €мЯ достаточно распространенное...
- Љонечно, сьер, Я знаю это. Џросто пытаюсь вспомнить, кто из знакомых
мне и одновременно равных, понимаешь ли, сьер, твоему высокому положению
мог бы его носить. Љакой-нибудь армигер или же...
- Љто угодно, - сказал Я. - Ѓыть может, так зовут официанта, что
обслуживал нас?
- Ќет, сьер, его имЯ - Ћуэн. Љогда-то, сьер, у менЯ был сосед по имени
’рудо - но то было давно, еще до того, как Я купил это заведение. Ќо тебе,
надо думать, нужен не он? ’огда есть у менЯ еще конюх - его зовут ’рудо.
- џ хотел бы поговорить с ним. •арчевник кивнул, причем подбородок его
совсем скрылсЯ в складках жира на шее.
- Љак пожелаешь, сьер. •отЯ он врЯд ли сможет много тебе сказать - он
издалека, с юга. - ‘тупени лестницы заскрипели под тЯжестью харчевника. -
Љонечно же, он имел в виду всего лишь южные кварталы города, но никак не
дикие, ледЯные пустоши дальнего юга. „а еще - с того берега, так что
особого смысла ты от него не добьешьсЯ. Ћднако работает на совесть...
- ‘даетсЯ мне, Я знаю, откуда он.
- ‚от как? €нтересно, сьер; очень интересно! џ слышал, некоторые могут
это определЯть по одежде и по выговору, но не думал, что ’рудо попалсЯ
тебе на глаза, так сказать...
Њы ступили на единственную, размером со столешницу, каменную плиту у
подножиЯ лестницы, и харчевник заорал:
- ’рудо! _’рудо, паралич тебе в поЯсницу_!!!
Ќа зов никто не ЯвилсЯ.
„линные тени на земле уже перестали быть собственно тенЯми,
превратившись в озера мрака, точно чернаЯ вода, наподобие той, из Џтичьего
Ћзера, поднЯлась из земли. ‘отни людей - поодиночке либо небольшими
группами - поспешно шагали к полю со стороны города. Љазалось, всех их
снедало нетерпение, тЯжким грузом лежавшее на плечах. ЃольшаЯ их часть
была безоружна, но некоторые имели при себе футлЯры с рапирами, а чуть
вдалеке Я увидел белый цветок аверна, привЯзанный, подобно моему, к древку
копьЯ либо посоху.
- †аль, что они не заходЯт к нам, - заметил харчевник. - Љонечно,
кое-кто и заглЯнет на обратном пути, но - что может быть выгоднее ужинов,
заказанных загодЯ! Ћткровенно тебе скажу, сьер - потому что вижу человека,
который, несмотрЯ на молодость, слишком разумен, чтоб не понимать, что
всЯкое заведение должно приносить выгоду. Ђ цены у менЯ вполне сносные, и
кухнЯ, как Я уже говорил, известна на весь город... _’ру-у-удо_!!!
ЏриходитсЯ старатьсЯ, сьер, иначе Я бы сам помер с голоду - желудок у менЯ
весьма привередлив на этот счет... _’рудо, кормушка длЯ блох, где тебЯ
носит_?!!
Ћткуда-то из-за ствола выступил, утираЯ нос кулаком, грЯзный мальчишка.
- Ќету его, хозЯин!
- Људа он делсЯ? ‘бегай, найди! џ все еще наблюдал за толпой.
- ‡начит, все они идут на Љровавое Џоле? ЉажетсЯ, впервые Я до конца
осознал и почувствовал, что, скорее всего, умру еще до восхода луны.
’ревоги по поводу таинственной записки вдруг показались тщетными и
мелкими.
- Ќу, дратьсЯ-то, понимаешь ли, будут не все. Њногие идут просто
поглазеть. Ќекоторые приходЯт только раз, потому что один из бойцов - их
знакомый, или просто потому, что услышали либо прочли о мономахии. ќтих
зрелище обычно угнетает, и на обратном пути они заходЯт ко мне и выпивают
не меньше бутылки, чтобы прийти в себЯ. Ђ кое-кто ходит сюда каждый вечер,
или, самое малое, четыре-пЯть раз в неделю. ќти - специалисты в каком-то
одном оружии, и будто бы знают о нем куда больше тех, кто им пользуетсЯ.
Њожет, оно и так... Џосле твоей победы, сьер, человека два или три захотЯт
поставить тебе выпивку, и, ежели примешь угощение, объЯснЯт, что ты сделал
не так, да в чем твой противник оплошал - только говорить будут все
разное.
- Њы будем ужинать в одиночестве...
‘казав это, Я услышал тихий шелест босых ног по ступенЯм за моей
спиной. Љ нам спускались ЂгиЯ с „оркас. ЂгиЯ несла мой аверн, казалось, в
сумерках сделавшийсЯ еще крупнее.
џ уже рассказывал о том, как сильно влекло менЯ к Ђгии. Ћбычно мы, в
беседе с женщиной, говорим так, словно любовь и желание - две отдельных
друг от друга сущности. € женщины, зачастую любЯщие и порой желающие нас,
поддерживают эту условность. Ќа самом же деле они - лишь два аспекта
единого целого, неразделимые, как, скажем, севернаЯ и южнаЯ сторона
дерева, возле которого Я сейчас беседую с харчевником. †елаЯ женщину, мы
вскоре проникаемсЯ любовью к ней - за ту снисходительность, с которой она
покорЯетсЯ нам (вот где таитсЯ корень моей любви к ’екле), а покорЯетсЯ
она именно той (пусть иногда - воображаемой) доле любви, что присутствует
в нашем желании. ‘ другой стороны, любЯ ее, мы вскоре проникаемсЯ и
желанием к ней, поскольку разум наш не в силах отказать любимой в
непременном атрибуте женщины - привлекательности. ‚от почему мужчины порой
желают женщин, чьи ноги скованы параличом, а женщины - мужчин, чье
влечение направлено лишь на им же подобных.
Ћднако никто не знает, что порождает чувства, называемые нами _любовью_
и _желанием_. Џоловина лица Ђгии, спускавшейсЯ по лестнице, была озарена
лучами заходЯщего солнца, половина же - скрыта в тени, а подол платьЯ,
разорванный едва не до поЯса, открывал длЯ всеобщего обозрениЯ шелковистые
бедра. € все чувства, утраченные мною так недавно, когда Я оттолкнул ее,
вернулись ко мне, многократно усилившись. Ћна, несомненно, понЯла это по
выражению моего лица. Ћт „оркас, шедшей следом, тоже ничто не укрылось, и
она отвела взглЯд. Ќо ЂгиЯ все еще была зла на менЯ (возможно, имеЯ на то
полное право), и, несмотрЯ на ее вежливую улыбку и даже, быть может,
неутоленный зуд в паху, держалась более чем сдержанно.
џ думаю, начала их - в той разнице, что находим мы между женщинами,
которым мы, если еще остаемсЯ мужчинами, должны посвЯтить всю свою жизнь,
и женщинами, которых (опЯть-таки, если мы еще остаемсЯ мужчинами) надлежит
одолеть силой либо умом, обойдЯсь с ними покруче, чем с дикой тварью. ‘уть
в том, что вторые никогда не примут от нас дара, предназначенного первым.
ЂгиЯ наслаждалась тем, как любовалсЯ Я ею, и, несомненно, наслаждалась бы
и моими ласками, однако мы так и остались бы чужими друг другу, хотЯ бы Я
сотни раз излил в нее свое семЯ. ‚се это Я осознал, пока она спускалась к
нам, одной рукой придерживаЯ разорванное платье, а в другой, точно
скипетр, несЯ аверн, - осознал, но, несмотрЯ на это, любил ее, как только
мог.
Љ нам подбежал мальчишка.
- Џовариха говорит, ’рудо сбежал! Ћна ходила за водой сама, потому что
девчонку отослала куда-то, и видела, как он убегал. € вещей его на конюшне
нет!
- ‡начит, сбежал... - проговорил харчевник. - Љогда? ’олько что?
Њальчишка кивнул.
- Ѓоюсь, сьер, он услышал, что ты его ищешь. Ќаверное, кто-то
подслушал, как ты назвал его имЯ, и сказал ему. Ќе украл ли он у тебЯ
чего?
џ покачал головой.
- Ћн не сделал мне ничего дурного. Ќапротив - подозреваю, что он хотел
оказать мне услугу. ‘ожалею, что мой визит кончилсЯ длЯ тебЯ потерей
работника.
•арчевник развел руками.
- џ еще не все ему выплатил, так что даже выгадаю на этом малость.
Ћн повернулсЯ, чтобы уйти, и тут „оркас шепнула мне на ухо:
- ‘еверьЯн, прости, что лишила тебЯ удовольствиЯ там, наверху. џ
вправду не хотела тебе мешать, хотЯ и люблю тебЯ.
ѓде-то невдалеке от нас звонко протрубил горн.

27. "ЋЌ Њ…ђ’‚?"

Љровавое Џоле, о котором все читатели мои навернЯка слышали - хотЯ
некоторые, надеюсь, никогда не посещали его - лежит на северо-западном
краю нашей столицы, Ќессуса, между кварталами армигеров и конюшнЯми
зенагиЯ ‘иних „имархиев. „лЯ таких, как Я, никогда не бывавших возле
‘тены, оно достаточно близко от нее, хотЯ на самом деле от Љровавого ЏолЯ
до ‘тены - еще несколько лиг извилистых улиц. ‘колько участников оно может
вместить за раз - Я не знаю. Ѓыть может, барьеры, огораживающие участки
длЯ каждой пары, - обычно зрители облокачиваютсЯ либо сидЯт на них, как
кому больше нравитсЯ, - можно сдвигать так, чтобы мест хватало всем. џ был
там всего раз, и поле это, с вытоптанной графой и молчаливыми, апатичными
зрителЯми, показалось мне местом странным и весьма унылым.
Ќа троне Я еще совсем недавно, и все это времЯ был занЯт делами гораздо
более насущными и безотлагательными, нежели мономахиЯ. •орош этот обычай
или плох (Я лично склонЯюсь к последнему мнению), в обществе, подобном
нашему, которому просто не выжить без поддержаниЯ воинского духа на
должном уровне и которое не может позволить себе достаточное количество
вооруженных стражей общественного спокойствиЯ, его не уничтожить ничем.
Ќо - так ли уж плох этот обычай?
ќпохи (судЯ по читанному мною, многие сотни тысЯч лет), объЯвившие его
вне закона, получали взамен лишь убийства, ЯвившиесЯ результатом ссор
между семействами, друзьЯми и знакомыми, - примерно столько же убийств,
сколько должен был предотвратить запрет на мономахию. Ќо вместо одного
умирали двое, ибо закон преследовал убийцу (человека, ставшего
преступником не по какой-либо предрасположенности к преступлению, но -
лишь волею случаЯ) и казнил его, точно его смерть могла вернуть жизнь
пострадавшему. ’аким образом, если бы даже, скажем, тысЯча законных
поединков заканчивалась тысЯчью смертей (что маловероЯтно, так как смерть
в подобном поединке - Явление редкое), но предотвращала пЯть сотен
убийств, положение дел было бы ничем не хуже.
Ѓолее того - человек, победивший соперника в поединке, навернЯка будет
весьма полезен делу защиты государства, да к тому ж произведет на свет
более здоровое потомство, тогда как убийство губит и жертву и убийцу -
причем последний, пусть он даже чудом уцелеет, скорее всего просто более
жесток и не превосходит убитого ни умом, ни проворством, ни силой.
Ћднако сколь полезна мономахиЯ длЯ интриг!..

…ще за сотню шагов до Љровавого ЏолЯ мы услышали громко, весьма
формально выкликаемые имена, которых не заглушал и ропот толпы:
- _Љадро из ‘емнадцати Љамней_!
- ‘авва с ‹уга-‡а-Њежой!
- ‹аурентиЯ из „ома Ђрфы! (ќтот голос принадлежал женщине.)
- _Љадро из ‘емнадцати Љамней_!
џ спросил у Ђгии, кто это кричит таким образом.
- Ћни были вызваны - или бросили вызов сами. ‚ыкрикиваЯ свои имена -
или приказав делать это слуге - они объЯвлЯют во всеуслышание, что Явились
на поединок. ‚ отличие от противника.
- _Љадро из ‘емнадцати Љамней_!
“ходЯщее солнце, чей диск уже наполовину скрылсЯ за непроницаемо-черной
‘теной, окрасило небо в гуммигут и пурпур, вермильон и ультрамарин,
придаваЯ толпам участников и зрителей схожесть с иконописными иерархами,
на которых снисходит благодать божиЯ; их словно бы вызвало к жизни чье-то
волшебство, готовое развеЯтьсЯ без следа с первым же посвистом ветра.
- _‹аурентиЯ из „ома Ђрфы_!
ѓде-то неподалеку захрипел, точно задохнувшись насмерть, человек.
- ЂгиЯ, - сказал Я, - кричи: "‘еверьЯн из Ѓашни ‘ообразности"!
- џ тебе не служанка! Ћри сам, если хочешь!
- _Љадро из ‘емнадцати Љамней_!
- Ќу, что ты на менЯ уставилсЯ?! € зачем Я только пошла с тобой...
_‘еверьЯн! Џалач ‘еверьЯн! ‘еверьЯн из –итадели! €з Ѓашни Њук! ‘мерть!
‘мерть идет!_
ЊоЯ ладонь хлопнула ее по шее, чуть ниже уха, и ЂгиЯ упала наземь,
выронив шест с привЯзанным к нему аверном.
„оркас схватила менЯ за руку:
- Ќе нужно было так, ‘еверьЯн!
- „а нет, с ней все в порЯдке. џ бил ладонью.
- Ћна еще сильнее возненавидит тебЯ.
- Џо-твоему выходит, она и сейчас ненавидит менЯ?
„оркас не ответила, а мгновением позже Я и сам забыл о своем вопросе -
в отдалении, над головами толпы, замаЯчил в воздухе аверн.

Џлощадка наша оказалась ровным огороженным кругом, с двумЯ входами -
один против другого.
- ‘уд аверна, - объЯвил эфор, - был предложен и принЯт! Њесто поединка
- здесь! ‚ремЯ - настало! ЋстаетсЯ решить, будете ли вы дратьсЯ
обнаженными, или же как-либо иначе. —то скажешь ты?
Џрежде чем Я успел раскрыть рот, „оркас сказала:
- Ћбнаженными. Ќа том человеке - доспехи. ѓротескный шлем ‘ерпентриона
качнулсЯ из стороны в сторону - противник мой возражал. лем тот, как
большинство кавалерийских шлемов, оставлЯл открытыми уши, чтобы носЯщий
его мог лучше слышать происходЯщее вокруг - особенно приказы командующих.
Њне показалось, что в тени за ухом ‘ерпентриона Я вижу узкую черную ленту,
но в тот момент Я не смог вспомнить, где видел подобное раньше.
- ’ы отказываешьсЯ, гиппарх? - спросил эфор.
- Њужчины моей страны обнажаютсЯ, лишь оставаЯсь наедине с женщиной.
- Ќа том человеке - доспехи, - снова крикнула „оркас, - а на этом нет
даже рубашки.
ѓолос ее, столь тихий прежде, зазвенел в сумерках, точно колокол.
- џ сниму их.
‘ерпентрион сбросил плащ и расстегнул плечевые застежки кирасы, тут же
упавшей к его ногам. џ ожидал, что грудь у него широка, как у мастера
ѓурло, однако ж она оказалась еще уже моей.
- лем - также.
‘ерпентрион снова покачал головой, и тогда эфор спросил:
- ’вой отказ окончателен?
- „а. - Џоследовало едва заметное колебание. - Њогу лишь сказать, что
мне было приказано не снимать его. ќфор обратилсЯ ко мне:
- Џолагаю, никто из нас не намерен оконфузить гиппарха, а равно и
персону - не стоит и говорить, кто может оказатьсЯ ею, - которой он
служит. „умаю, наимудрейшим выходом из положениЯ ЯвитсЯ предоставление
тебе, сьер, иного, равнозначного преимущества. €меешь ли ты предложениЯ?
ЂгиЯ, не проронившаЯ ни слова с того момента, как Я ударил ее, сказала:
- Ћткажись от поединка, ‘еверьЯн. €ли прибереги это преимущество на
крайний случай.
- Ћткажись, - сказала и „оркас, отвЯзываЯ аверн от жерди.
- „ело зашло слишком далеко, чтобы идти на попЯтный.
- ЏринЯл ли ты решение, сьер? - требовательно спросил эфор.
- Џожалуй, да.
‚ ташке лежала моЯ гильдейскаЯ маска. Љак и все прочие, она была
сделана из тонкой кожи и костЯных пластинок - длЯ приданиЯ жесткости.
‘может ли лист аверна пробить маску, Я не знал, однако с удовольствием
отметил, как ахнули зрители, стоило мне надеть ее.
- ѓотовы? ѓиппарх? ‘ьер? ‘ьер, пусть кто-нибудь подержит твой меч -
иного оружиЯ, кроме аверна, в поединке не дозволено.
џ оглЯнулсЯ в поисках Ђгии, но она затерЯлась в толпе. „оркас подала
мне смертоносный цветок, а Я отдал ей "’ерминус ќст".
- Ќачали!
Џервый брошенный лист просвистел у самого моего уха. ‘ерпентрион,
сжимаЯ свой аверн в левой руке, пониже листьев, метнулсЯ ко мне и выбросил
правую руку вперед, словно желаЯ выхватить мой цветок. џ вспомнил, что
ЂгиЯ предупреждала о такой опасности, и прижал его к себе - близко, как
только можно.
Ќедолгое времЯ кружили мы на месте, присматриваЯсь. ‡атем Я нанес удар
по его выставленной вперед руке, и ‘ерпентрион парировал его своим
цветком. ’огда Я занес аверн над головою наподобие меча и тут же
сообразил, что нашел идеальную позицию: стебель оказалсЯ вне досЯгаемости
противника, а Я в любой момент мог ударить или оторвать и метнуть лист.
Џоследнюю возможность Я тут же проверил на практике, отделив один из
листьев от стеблЯ и метнув его в лицо противника. ’от, несмотрЯ на свой
шлем, пригнулсЯ, и зрители за его спиной поспешили отпрЯнуть в стороны. џ
метнул второй лист, а за ним - третий, столкнувшийсЯ в полете с листом,
брошенным ‘ерпентрионом.
ђезультат столкновениЯ оказалсЯ потрЯсающим. ‚место того чтобы погасить
скорость друг друга и упасть на ‡емлю, как обычные клинки,
бритвенно-острые листьЯ аверна, переплетЯсь, закружились в воздухе столь
быстро, что еще прежде, чем опуститьсЯ хоть кубитом ниже, превратились в
черно-зеленые лохмотьЯ, засверкавшие в лучах заката сотней цветов и
оттенков, словно Яркий детский волчок, закрученный изо всех сил...
—то-то прижалось к моей спине. Ћщущение было таким, как если бы некто
неизвестный подошел и встал позади менЯ, слегка прижавшись своей спиною к
моей. Ѓыло довольно холодно, и тепло чужого тела оказалось очень приЯтным.
- _‘еверьЯн_!
ѓолос принадлежал „оркас, но доносилсЯ откуда-то издали.
- _‘еверьЯн! „а помогите же ему кто-нибудь! Џустите_!
ѓолос ее звенел, точно куранты. –вета, поначалу принЯтые мною за радугу
вращающихсЯ в воздухе листьев, оказались радугой, повисшей в небе над
заходЯщим солнцем. Њир был огромным пасхальным Яйцом, раскрашенным всеми
возможными красками. Ѓлиз моей головы раздалсЯ голос:
- _Ћн мертв_?
Љто-то другой рассудительно ответил:
- _„а. ќти штуки всегда бьют насмерть. Џроходи, если хочешь посмотреть,
как его унесут_...
- ‡аЯвлЯю о праве победителЯ на одежду и оружие побежденного, - сказал
‘ерпентрион (голос его был до странного знакомым). - Ћтдайте мне этот меч.
џ сел. ‘плетшиесЯ в воздухе листьЯ еще шелестели в нескольких шагах от
моих сапог. Ќад ними, все еще не расставаЯсь с аверном, стоЯл ‘ерпентрион.
џ раскрыл было рот, чтобы спросить, что произошло, но что-то упало с моей
груди на колени. џ опустил взглЯд - это оказалсЯ лист аверна с
окровавленным кончиком.
“видев, как Я поднимаюсь, ‘ерпентрион резко повернулсЯ ко мне и поднЯл
аверн, но эфор, разведЯ руки в стороны, загородил ему путь.
- _Џраво благородного, солдат_! - крикнул какой-то зритель из-за
ограды. - _Џусть встанет и возьмет оружие_!
Ќоги почти не слушались. џ оглЯделсЯ в поисках своего аверна и увидел
его только потому, что он лежал у ног „оркас, боровшейсЯ с Ђгией.
- Ќо он должен быть мертв! - закричал ‘ерпентрион.
- ’ем не менее он жив, гиппарх, - возразил эфор. - ’ы вправе продолжить
бой, когда он поднимет свое оружие.
џ коснулсЯ стеблЯ своего аверна. ‹истьЯ его шевельнулись. Ќа миг
показалось, что Я тронул за хвост некое холоднокровное, но все же живое
существо.
- _‘атана_! - крикнула ЂгиЯ.
Ќа миг задержавшись на ней взглЯдом, Я поднЯл аверн и повернулсЯ к
‘ерпентриону.
ѓлаз его из-за шлема не было видно, однако все тело его как нельзЯ
красноречивее выражало переполнивший его ужас. Ќа миг он перевел взглЯд с
менЯ на Ђгию, повернулсЯ и побежал прочь, к своему выходу с арены. ‡рители
загородили ему путь, и он хлестнул аверном направо и налево, как бичом.
ђаздалсЯ крик, за ним - еще. Њой аверн словно бы потЯнул менЯ назад - Я не
сразу понЯл, что это не аверн, а „оркас, схватившаЯ менЯ за руку.
- _Ђгилюс_! - завизжала неподалеку ЂгиЯ.
- _‹аурентиЯ из „ома Ђрфы_! - раскатилось над полем, словно в ответ ей.

28. ЉЂ‡Ќ…„…‰

Ќа следующее утро Я проснулсЯ на узкой койке в лазарете - в просторной
комнате с высоким потолком, среди других больных и раненых. џ был наг и
долго, пока сон (а может, то была смерть) не перестал сковывать веки,
ощупывал свое тело в поисках ран, отстранение, как будто о ком-то вовсе
постороннем, размышлЯЯ о том, как жить дальше без денег и одежды и как
объЯснить мастеру Џалаэмону потерю подаренного им меча и плаща.
‚ пропаже - вернее, в том, что Я каким-то образом сам потерЯл все это -
Я не сомневалсЯ. ЃежавшаЯ по проходу между койками обезьЯна с собачьей
головой остановилась, взглЯнула на менЯ и побежала дальше. € это
показалось мне не более странным, чем свет, падавший на мое одеЯло сквозь
окно, находившеесЯ вне моего полЯ зрениЯ.

Џроснувшись снова, Я сел в постели. Љакое-то мгновение мне вправду
казалось, будто Я, капитан учеников, проснулсЯ в нашем дортуаре, а все
прочее - возложение на менЯ маски, смерть ’еклы, поединок - было лишь
сном. ’акое бывало со мной и после. Ќо затем Я, вместо знакомого с детства
металлического потолка, увидел беленую штукатурку, а на соседней койке -
человека, сплошь замотанного бинтами. Ћткинув одеЯло, Я опустил ноги на
пол. “ изголовьЯ моей постели спала сидЯ, привалившись спиною к стене,
„оркас. Ћна была укутана коричневой накидкой, а поперек коленей ее, среди
прочих моих пожитков, лежал "’ерминус ќст". Њне удалось достать сапоги,
чулки, бриджи, плащ и поЯс с ташкой, не потревожив ее, но, стоило
коснутьсЯ меча, она забормотала во сне и крепче прижала его к себе, и
потому Я оставил меч на месте.
Ѓольшинство больных уже проснулись и во все глаза смотрели на менЯ, но
никто не сказал ни слова. „верь в конце комнаты вела на лестницу,
спускавшуюсЯ на двор, где били копытами о мостовую боевые кони.
ђезвившийсЯ в проходе киноцефал вскарабкалсЯ на подоконник, и мне
показалось, что Я еще сплю. џ швырнул в обезьЯну поднЯтой с пола щепкой, и
она оскалилась на менЯ, обнажив зубы, не менее впечатлЯющие, чем клыки
’рискелЯ.
Ќа двор вышел солдат в кольчуге, чтобы достать что-то из седельной
сумы, и Я, окликнув его, спросил, где очутилсЯ. „умаЯ, что Я спрашиваю, в
какой части крепости нахожусь, он указал на одну из башен и сказал, что
‡ал ЏравосудиЯ - прЯмо за ней, а если Я пойду с ним, то, пожалуй, смогу
раздобыть себе что-нибудь поесть.
‘тоило ему сказать это, Я понЯл, что умираю с голоду. џ последовал за
ним, и темный коридор привел нас в помещение гораздо менее высокое и
светлое, чем лазарет. ‡десь двадцать или тридцать димархиев поглощали обед
- хлеб, говЯдину и похлебку из свежей зелени. Њой новый друг посоветовал
взЯть миску и сказать поварам, что мне велено ЯвитьсЯ сюда за обедом. џ
так и сделал, и повара, несмотрЯ на легкое удивление при виде моего плаща
цвета сажи, накормили менЯ без возражений.
‘олдаты, в отличие от них, были - само любопытство. Ћни спросили, как
менЯ зовут, откуда Я и в каком чине (последнее - видимо, полагаЯ, что наша
гильдиЯ устроена на военный манер). Ћни спросили, где мой топор, а когда Я
просвЯтил их, чем мы пользуемсЯ в работе, - где мой меч. џ объЯснил, что
со мной - женщина, котораЯ присмотрит за мечом, и тогда они предположили,
что она может удрать с ним, а после присоветовали припрЯтать длЯ нее хлеба
под плащом, так как женщины в трапезную не допускаютсЯ. Ћказалось, в
походе все они, кто постарше, времЯ от времени берут на содержание женщин
- маркитанток, то есть спутниц самого полезного и безопасного свойства.
Џрошлым летом эти солдаты воевали на севере, а на зиму были отведены в
Ќессус, где занимались поддержанием общественного порЯдка. ’еперь они
снова ожидали отправки на север - самое большее, через неделю. †енщины же
их на зиму вернулись в родные деревни, к родителЯм или родственникам. ’ут
Я спросил, отчего эти женщины не захотели отправитьсЯ с солдатами на юг.
- Ћни-то хотели, - отвечал мой приЯтель, - как им не хотеть! „а только
дело это - безнадежное. Љогда кавалериЯ расчищает армии путь на север, за
ней легко поспеть - продвигаемсЯ в лучшие дни на лигу или на две. …сли за
неделю вычистим три, то - будь уверен, две из них потерЯем на следующей. Ђ
вот на обратном пути им за нами не угнатьсЯ. ЏЯтнадцать лиг в день! —ем
они будут кормитьсЯ по дороге? ‹учше уж подождать зиму. …сли на наше место
придет новый зенагий, будут у них новые дружки. Љ тому же кое-кто из
старых девчонок и не придет, а вместо них поЯвЯтсЯ новые - чем плохо? џ
слыхал, вчера вечером принесли еще одного из ваших, из казнедеев, но он
был при смерти. ’ы еще не видел его?
џ ответил, что - нет.
- Ћдин из патрулей доложил, что видели его в городе; хилиарх услыхал и
отправил их привести его - нам, сказал, не сегоднЯ-завтра потребуетсЯ.
ђебЯта клЯнутсЯ, будто пальцем его не тронули, однако вот - на носилках
принесли. Ќе знаю, товарищ он тебе или как, но, может, ты захочешь
взглЯнуть на него.
џ сказал, что обЯзательно навещу его и, поблагодарив солдат за
гостеприимство, покинул трапезную - мне не давала покоЯ тревога за „оркас,
вызваннаЯ их расспросами, хотЯ расспрашивали они навернЯка просто из
любопытства. ‚добавок слишком уж многое осталось без объЯснений - как,
например, менЯ ранили, если только под казнедеем, принесенным накануне в
лазарет на носилках, имелсЯ в виду именно Я; откуда взЯлась „оркас...
‚прочем, менЯ не столько тревожили ответы, сколько то смутное ощущение,
знакомое каждому, в чьей жизни имеетсЯ нечто, не подлежащее огласке:
неважно, как бы далек ни был вопрос от запретной темы, следующий может
проникнуть в самое сердце ее.
„оркас уже проснулась. Ћна стоЯла возле моей койки, на которую кто-то
поставил миску горЯчей похлебки.
“видев менЯ, она так обрадовалась, что радость ее, точно чума,
передалась и мне.
- џ уже думала, ты умер, - сказала она. - Џроснулась - нет ни тебЯ, ни
одежды и решила, что тебЯ одели, чтобы похоронить.
- ‘о мной все в порЯдке, - ответил Я. - —то случилось вчера вечером?
„оркас тут же сделалась предельно серьезна. џ усадил ее рЯдом с собою
на койку и заставил съесть принесенный мною хлеб и суп. Њежду делом она
начала рассказ:
- ’ы, наверное, помнишь, как дралсЯ с тем человеком в странном шлеме.
’ы надел маску и вышел с ним на арену, хотЯ Я умолЯла тебЯ не делать
этого. Ћн почти сразу же попал тебе в грудь, и ты упал. „о сих пор не могу
забыть тот лист - он, совсем как пиЯвка из черного железа, наполовину
вошел в твое тело и покраснел, насосавшись крови.
Ђ потом - отвалилсЯ. Ќе знаю, как описать... словно все это не могло
быть на самом деле. Ќо все же было - Я отчетливо помню, что видела. ’ы
поднЯлсЯ и выглЯдел при этом так... ну, не знаю. Ѓудто не понимал, где
находишьсЯ, или же какаЯ-то часть тебЯ унеслась далеко-далеко... ’от
человек хотел тут же добить тебЯ, но эфор заступилсЯ и сказал, что он
должен подождать, пока ты не поднимешь свой аверн. € тут твой аверн
заизвивалсЯ и раскрыл цветок. ’огда Я подумала, что он, наверное,
распустилсЯ прежде, только сейчас понЯла, что он, быть может, не
раскрывалсЯ вовсе - просто Я слишком Явственно представила себе
распустившуюсЯ розу. “ него словно бы поЯвилось лицо - такое, как... …сли
бы Яд имел лицо, оно было бы точно таким.
Ќо ты не замечал ничего. ’ы поднЯл аверн, и он - медленно, точно еще не
совсем проснулсЯ - потЯнулсЯ к тебе. Ќо твой противник, гиппарх, не мог
поверить собственным глазам. Ћн смотрел и смотрел на тебЯ; та женщина,
ЂгиЯ, что-то крикнула ему, и он пустилсЯ бежать. ‹юди, что смотрели на
поединок, не хотели выпускать его - им хотелось видеть чью-либо смерть.
Ћни попытались его остановить, и тогда он...
ѓлаза „оркас наполнились слезами. Ћна отвернулась, чтобы скрыть свою
слабость, и Я сказал:
- Ћн хлестнул по толпе аверном и, наверное, убил человек десЯть, да. Ђ
что было после?
- Ћн не просто хлестнул... Џосле первых двух сам аверн метнулсЯ к
людЯм, словно змеЯ. ’е, кто был ужален листьЯми, умерли не сразу - они
закричали, и некоторые бросились бежать, падали, поднимались и снова
бежали, как слепые, сбиваЯ с ног других. Ќаконец какой-то большой, сильный
человек ударил гиппарха сзади, и еще подошла женщина с бракемаром -
наверное, она тоже дралась с кем-то... Ћна разрубила аверн - не сбоку, но
вдоль стеблЯ, расщепив его надвое. ’огда гиппарха схватили, и Я услышала,
как ее клинок зазвенел о его шлем.
Ђ ты просто стоЯл на месте, быть может, даже не понимаЯ, что противник
сбежал, а аверн медленно тЯнетсЯ к твоему лицу. џ вспомнила, как поступила
та женщина, и ударила его твоим мечом. Њеч поначалу был так тЯжел, а после
- словно и вовсе утратил вес. Ќо, когда Я опустила его, удар, казалось,
мог снести голову бизону. ’олько вот Я забыла снЯть с него ножны... Ќо все
же удар выбил из твоих рук аверн, и Я увела тебЯ.
- Људа? - спросил Я.
„оркас вздрогнула и макнула кусочек хлеба в миску с дымЯщимсЯ супом.
- Ќе знаю. Њне было все равно. Џросто - так хорошо было идти с тобой и
знать, что Я забочусь о тебе, как ты заботилсЯ обо мне перед тем, как мы
сорвали аверн. Ќо наступила ночь, и Я замерзла - ужасно замерзла. џ
укутала тебЯ плащом поплотнее и застегнула его спереди, и ты, казалось, не
мерз, потому Я завернулась в твою накидку. Џлатье мое совсем
развалилось...
- Џомнишь, - сказал Я, - там, в харчевне, Я собиралсЯ купить тебе
новое?
Ћна покачала головой, разжевываЯ хрустЯщую корочку.
- ‡наешь, кажетсЯ, Я давным-давно ничего не ела. †елудок очень болел -
Я из-за этого пила вчера вино... Ђ теперь стало лучше. „о этого Я даже не
понимала, насколько ослабела...
Ќо мне не хотелось нового платьЯ. Ќосить его пришлось бы долго, и оно
постоЯнно напоминало бы мне о вчерашнем дне. „авай лучше купим платье
сегоднЯ, если ты не передумал. Ћно будет напоминать мне этот день - день,
когда думала что ты умер, а оказалось, что с тобою все хорошо.
Љак бы там ни было, мы все же вернулись в город. џ надеЯлась отыскать
какое-нибудь место, где можно было бы уложить тебЯ в постель, но вокруг
были только большие особнЯки с террасами и балюстрадами. ’ут к нам
подъехали солдаты и спросили, не казнедей ли ты. џ не слышала раньше этого
слова, но помнила, что ты говорил о себе, и сказала им, что ты палач, -
солдаты всегда казались мне сродни палачам, и Я была уверена, что они нам
помогут. Ћни хотели было усадить тебЯ в седло, но ты не мог удержатьсЯ.
’огда они привЯзали несколько плащей между двух копий и уложили тебЯ на
них, а концы копий вдели в стремена двух лошадей. Ћдин предложил взЯть
менЯ в седло, но Я отказалась и всю дорогу шла рЯдом и говорила с тобой,
только ты, кажетсЯ, не слышал...
Ћна допила суп.
- Ђ теперь Я тоже хочу тебЯ спросить. Љогда Я мылась там, за ширмами,
то слышала, как вы с Ђгией шептались о какой-то записке. Ђ потом ты
разыскивал кого-то в харчевне. ђасскажешь, что произошло?
- Џочему же ты не спрашивала об этом прежде?
- €з-за Ђгии. џ не хотела, чтобы она знала то, что удалось узнать тебе.
- „а ведь она вполне могла и сама додуматьсЯ до всего, до чего мог бы
додуматьсЯ Я. џ не слишком-то хорошо знал ее - честно говорЯ, Я, кажетсЯ,
тебЯ знаю гораздо лучше, - но все же знаю ее достаточно, чтобы понимать,
что она гораздо сообразительнее менЯ.
„оркас покачала головой.
- Ќет. Ћна из тех женщин, у которых прекрасно получаетсЯ придумывать
загадки, но не разгадывать те, что придуманы не ими. Џожалуй, она
мыслит... как бы это сказать... обинЯками. € проследить ход ее мыслей не
сможет никто. Ћ таких женщинах говорЯт, что они мыслЯт по-мужски, но на
самом деле их мышление похоже на мужское еще меньше, чем мышление прочих
женщин.
Ћни просто мыслЯт не по-женски. „а, ход их мыслей тЯжело проследить, но
это вовсе не говорит об их сообразительности или же глубине ума.
џ рассказал о записке и о том, что в ней было написано, упомЯнув, что,
хоть записка и была уничтожена, Я скопировал ее на листе бумаги из
харчевни и притом обнаружил, что бумага и чернила - те же самые.
- ‡начит, кто-то написал ее прЯмо там, - задумчиво проговорила „оркас.
- ‚идимо, один из слуг - он назвал конюха по имени. Ќо что это все могло
значить?
- ЏонЯтиЯ не имею.
- џ могу догадатьсЯ, отчего ее положили именно на то место. ’ам, на
этой кушетке, сначала сидела Я. ’ы не помнишь - официант, принесший
поднос, поставил его на стол до того, как Я ушла мытьсЯ, или после?
- џ помню абсолютно все, - сказал Я. - Љроме прошлой ночи. ЂгиЯ села в
кресло, ты - на кушетку, а после Я сел рЯдом с тобой. џ нес аверн,
привЯзанный к жерди, и меч, и прежде чем сесть, положил жердь с аверном за
кушетку. ‡атем пришла служанка с водой и полотенцами длЯ тебЯ, потом она
вышла и вернулась, принесЯ мне масло и ветошь...
- ’ы, кажетсЯ, дал ей что-то, - заметила „оркас.
- „а, Я дал ей орихальк, чтобы она принесла ширму. ‡а эти деньги ей,
наверное, приходитсЯ работать целую неделю... ‚ общем, ты ушла мытьсЯ, а
вскоре после этого харчевник привел официанта с подносом.
- ‚от, значит, почему Я ее не видела... Ќо официант, должно быть,
понЯл, где Я сижу, потому что больше свободных мест не было. Ћн оставил
записку под подносом в надежде, что Я найду ее, когда вернусь. …ще раз - с
чего там начиналось?
- "ќта женщина была здесь раньше. Ќе верь ей".
- ‡начит, записка предназначалась мне. Ѓудь она длЯ тебЯ, там было бы
определенное указание на менЯ или Ђгию. •отЯ бы по цвету волос... …сли бы
она была адресована Ђгии, ее положили бы на другой край стола - так, чтобы
ее нашла она.
- ‡начит, ты напомнила кому-то его мать...
- „а.
Ќа глазах „оркас снова выступили слезы.
- Ќо ты еще слишком молода, чтобы иметь ребенка, который в состоЯнии
написать подобную записку...
- Ќе помню.
‘ этими словами она спрЯтала лицо в широких складках накидки.

29. Ђѓ€‹ћ‘

Ћсмотрев менЯ и решив, что в лечении нет нужды, дежурный лекарь
попросил нас покинуть лазарет - мой плащ и меч, как он выразилсЯ,
"отрицательно влиЯли на прочих пациентов".
Ќа противоположной стороне того зданиЯ, где Я обедал с солдатами,
нашлась лавочка, с товарами, отвечавшими всем их надобностЯм. ‘реди
поддельных драгоценностей и прочих безделок, какие солдаты обычно дарЯт
своим возлюбленным, была там и женскаЯ одежда. •отЯ кошелек мой и был
сильно истощен ужином в харчевне "“траченнаЯ ‹юбовь", куда мы так и не
вернулись, Я смог купить „оркас зимар.
Ќеподалеку от лавки был вход в ‡ал ЏравосудиЯ, перед которым собралась
толпа человек в сто. ‡авидев мой плащ цвета сажи, собравшиесЯ начали
подталкивать друг друга локтЯми, указываЯ на менЯ, и мы вновь отступили на
двор, полный горЯчих боевых коней. ’ам нас и разыскал бейлиф из ‡ала
ЏравосудиЯ - величественный человек с высоким, белым, как кувшин, лбом.
- ’ы - казнедей, - сказал он. - € мне было сказано, что ты достаточно
искушен в своем ремесле, чтобы отправлЯть обЯзанности такового.
џ ответил, что сегоднЯ же могу сделать все необходимое, если его
начальство того требует.
- ‘егоднЯ? Ќет, это невозможно. ‘лушание будет закончено только
вечером.
џ заметил, что он, видимо, нимало не сомневаетсЯ в том, что подсудимый
будет признан виновным, если пришел убедитьсЯ в моей пригодности к
совершению казни.
- Ћ невиновности не может быть и речи - в конце концов, девЯть человек
погибли, и он был схвачен с поличным. Џоскольку он не принадлежит к высшим
сословиЯм и не занимает видного общественного положениЯ, возможность
помилованиЯ либо апеллЯции также исключена. Џриговор трибунала будет
объЯвлен завтра поутру, посему ты понадобишьсЯ не раньше полуднЯ.
Ћпыта общениЯ с судьЯми или судебными чиновниками у менЯ не было (наших
пациентов всегда присылали прЯмо в –итадель, а с чиновниками, приезжавшими
порой длЯ получениЯ справок относительно того или иного дела, всегда
беседовал мастер ѓурло). ‚добавок мне не терпелось впервые самостоЯтельно
выполнить работу, к которой менЯ так долго готовили, и потому Я спросил,
отчего бы хилиарху не устроить казнь при свете факелов еще ночью.
- Љак можно? Ћн должен подобающим образом обдумать и взвесить свое
решение! €наче - как это будет выглЯдеть? € без того уже множество народу
считает, будто военные власти слишком торопливы и даже своенравны! ‘казать
по чести, гражданский судьЯ, вероЯтно, ждал бы с неделю, и делу это пошло
бы только на пользу - времени было бы достаточно длЯ того, чтобы открылись
какие-либо обстоЯтельства, представлЯющие дело в ином свете. Љонечно,
этого не случилось бы - но тем не менее...
- ‚ыходит, завтра после полуднЯ, - сказал Я. - Ќам потребуетсЯ квартира
длЯ ночлега. Љ тому же, мне нужно осмотреть плаху и эшафот и подготовить
пациента. Њне нужно письменное разрешение на встречу с ним?
Ѓейлиф спросил, не можем ли мы переночевать в лазарете. џ покачал
головой, и тогда все мы отправились в лазарет, где бейлиф принЯлсЯ
ругатьсЯ с дежурным лекарем, который, как Я и предполагал, отказалсЯ
предоставить нам кров еще на одну ночь. ‡асим последовал долгий спор с
нестроевым унтером зенагиЯ, который объЯснил, что нам никак невозможно
ночевать в казармах с солдатами, а если мы воспользуемсЯ одной из комнат,
зарезервированных длЯ высших чинов, в ней после этого никто не захочет
жить. ‚ конце концов длЯ нас очистили крохотную кладовку без окон и
принесли туда две кровати и еще кое-какую (изрЯдно, надо заметить,
попользованную) мебель. Ћставив там „оркас, Я убедилсЯ, что не наступлю на
прогнившую доску в самый ответственный момент и что голову пациента не
придетсЯ отпиливать, уложив его на собственное колено, и, согласно нашим
традициЯм, отправилсЯ в камеры - представитьсЯ пациенту.
ђазница (пусть субъективнаЯ) между привычными и непривычными тюремными
сооружениЯми - огромна! ‘пустившись в наши темницы, Я в буквальном смысле
слова - почувствовал бы, что возвращаюсь домой - хотЯ бы только длЯ того,
чтобы умереть. „а, Я понимал бы, что извилистые железные коридоры и узкие,
мрачные двери могут повергать заключенных в ужас, но сам нимало не
ужаснулсЯ бы. €, удивись этому кто-нибудь из соседей, перечислил бы ему
множество разнообразных преимуществ тюремной жизни - чистые простыни,
теплые одеЯла, регулЯрное питание, пристойное освещение, уединение и
покой, нарушаемые кем бы то ни было лишь изредка, и так далее.
’еперь же, спускаЯсь по узкой винтовой лестнице из камнЯ вниз, в
темницы, во сто раз меньше наших, Я испытывал прЯмо противоположные
чувства. ’емнота и нестерпимаЯ вонь давили на менЯ тЯжким грузом. ‚ голове
все времЯ вертелась, как ни старалсЯ Я гнать ее прочь, одна мысль: ведь Я
и сам волею случаЯ (не понЯв приказа либо невольно разозлив чем-нибудь
бейлифа) могу оказатьсЯ заточенным здесь!
€з-за дверей до менЯ донессЯ женский плач. Џоскольку бейлиф говорил о
мужчине, Я решил, что ошибсЯ камерой. ЊоЯ должна была быть третьей справа.
„вери были вполне обычными - деревЯнными, окованными железом, однако замки
оказались тщательно смазанными. ‚от она, военнаЯ дисциплина! џ сосчитал
двери и отпер нужную, причем плач, стоило мне отодвинуть засов, затих.
‚нутри, на соломе, лежал обнаженный человек. †елезный ошейник его был
прикован цепью к кольцу в стене. Ќад ним склонилась женщина, также
обнаженнаЯ, и длинные темные волосы ее, ниспадаЯ, закрывали их лица, точно
объединЯЯ их в одно целое. †енщина поднЯла на менЯ взглЯд, и Я узнал Ђгию.
- Ђгилюс! - прошипела она.
‹ежавший на соломе человек сел. ‹ица их были столь схожи, что ЂгиЯ,
казалось, держала перед собою зеркало.
- ќто был ты, - сказал Я, тут же вспомнив мелькнувшую под шлемом черную
ленту и то, как вела себЯ ЂгиЯ на Љровавом Џоле. - Ќо это невозможно!
- Ћн умрет, - сказала ЂгиЯ. - “мрет, потому что ты жив!
џ не нашелсЯ, что ответить ей.
- ќто и вправду был Ђгилюс?
- Љонечно. - ѓолос моего пациента звучал октавой ниже, чем у его
сестры, однако вовсе не так твердо. - Ђ ты до сих пор не понЯл?
џ только покачал головой.
- ’ам, в лавке, была ЂгиЯ. ‚ костюме ‘ерпентриона. Ћна вошла через
заднюю дверь, и, когда ты и слышать не захотел о продаже меча, Я подал ей
знак.
- Њне нельзЯ было говорить, - сказала ЂгиЯ, - иначе ты бы понЯл, что
голос - женский. Ќо кираса скрыла мои груди, а перчатки - руки. Ђ мужской
походке подражать проще, чем это кажетсЯ мужчинам.
- ’ы хоть разглЯдел этот меч? ’ам ведь клеймо! Ђгилюс поднЯл руки,
точно держа в них мой меч.
- Ќу да, - бесцветным, ничего не выражающим тоном добавила ЂгиЯ. -
ћвиниан. џ видела в харчевне.
‚ысоко над ними в стене имелось крохотное оконце и сквозь него в камеру
вдруг, словно ветер сдвинул с места нависшую над крышей тучу, упал
солнечный луч. џ вглЯделсЯ в их залитые солнцем лица.
- ‚ы хотели убить менЯ. ‹ишь длЯ того, чтобы завладеть моим мечом...
- џ надеЯлсЯ, что ты оставишь его в лавке, - сказал Ђгилюс. - Џомнишь?
џ хотел убедить тебЯ бежать переодевшись. џ дал бы тебе и одежду и денег -
сколько смог бы.
- ‘еверьЯн, неужели ты не понимаешь? ќтот меч стоит вдесЯтеро дороже
нашей лавки, а эта лавка - все, что у нас есть!
- ‚ы проделывали такое и прежде. ЌавернЯка. ‘лишком уж гладко все
вышло. ‘овершенно законное убийство, незачем прЯтать тело...
- Ќо и ты собираешьсЯ убить Ђгилюса, разве нет? ’ы ведь пришел из-за
этого, хотЯ не знал, кто за дверью, пока не открыл ее. —ем же ты
отличаешьсЯ от нас?
- Ѓой был честным, - несколько мЯгче сказал Ђгилюс. - Ќа равном оружии,
и условиЯ ты принЯл. Ђ завтра - будет так же?
- ’ы знал, что с наступлением вечера тепло моей руки оживит аверн и он
ужалит менЯ в лицо. Ђ сам был в перчатках, поэтому тебе-то оставалось
только подождать. € даже ждать не нужно было - ты до этого навернЯка
достаточно напрактиковалсЯ в метании листьев.
- Ќу да, - улыбнулсЯ Ђгилюс, - перчатки дела не решали. € Я было
победил. - Ћн развел руками. - Ћднако в конечном счете выиграл ты - при
помощи какого-то тайного мастерства, непонЯтного нам с сестрой. џ был
обижен тобою трижды, а древний закон гласит, что трижды обиженный вправе
требовать у обидчика выполнениЯ любой просьбы. Љонечно, этот закон давно
не имеет силы, но сестренка говорит, что ты питаешь слабость к древним
временам, к эпохе величиЯ вашей гильдии, когда ваша крепость была центром
‘одружества. ‚от моЯ просьба: освободи менЯ!
ЂгиЯ поднЯлась, отрЯхнула солому с коленей и бедер и, словно только
теперь осознав, что обнажена, поднЯла с пола свое столь памЯтное длЯ менЯ
парчовое платье и закуталась в него.
- —ем же Я обидел тебЯ, Ђгилюс? - спросил Я. - Џо-моему, это ты обидел
менЯ. ‚о всЯком случае, пыталсЯ обидеть...
- ‚о-первых, ты заманил менЯ в ловушку. ’ы носил при себе, напоказ
всему городу, древность, стоЯщую дороже виллы, и даже не знал, чем
владеешь, хотЯ владелец обЯзан это знать, и твое невежество завтра будет
стоить мне жизни, если только ты не освободишь менЯ сегоднЯ. ‚о-вторых, ты
отказалсЯ от переговоров о купле-продаже. ‚ нашем же торговом сообществе
каждый может назначать любую цену, какую только пожелает, но отказ продать
товар по какой бы то ни было цене есть тЯжкое преступление. Њы с Ђгией
только рЯдились в причудливый варварский доспех - ты же носишь в груди
сердце варвара. €, в-третьих, ты победил менЯ в поединке, прибегнув к
шулерскому трюку. ‚ отличие от тебЯ, Я обнаружил, что оказалсЯ лицом к
лицу с силой гораздо выше моего разумениЯ. ќто лишило менЯ мужества, и Я
бежал - так поступил бы любой на моем месте. € вот - Я здесь. € призываю
тебЯ выпустить менЯ на свободу.
Џомимо воли из горла моего вырвалсЯ смех, принесший с собой горечь
желчи.
- ’ы, которого Я имею все основаниЯ презирать, просишь менЯ о том, чего
Я не сделал бы и длЯ ’еклы - той, которую любил больше собственной жизни.
Ќет. џ - глупец, и, если не был им до сих пор, твоЯ сестрица, несомненно,
сделала из менЯ глупца. Ќо все же Я не настолько глуп.
Џлатье Ђгии упало на пол, и она бросилась ко мне столь стремительно,
что Я решил, будто она собираетсЯ напасть на менЯ. Ћднако она, покрыв лицо
мое поцелуЯми, схватила мои ладони и положила одну себе на грудь, другую
же - на бархатный холмик меж бедер, на которых, как и на спине, еще
оставались гнилые соломины.
- ‘еверьЯн, Я люблю тебЯ! џ хотела тебЯ все времЯ, пока мы были вместе,
и раз двадцать пыталась отдатьсЯ тебе! ђазве ты забыл, как Я старалась
увести тебЯ в ‘ад Ќаслаждений? Ћн и вправду стал бы длЯ нас садом истинных
наслаждений, но... ты не пошел! •оть раз будь честен... (‚ ее устах
честность словно бы превратилась в нечто ненормальное, наподобие некоей
мании.) ђазве ты не любишь менЯ? ‚озьми менЯ сейчас... здесь... Ђгилюс
отвернетсЯ, Я обещаю.
Џальцы ее скользнули по моему животу, пробираЯсь под поЯс, и Я не
замечал, что другаЯ ее рука поднЯла клапан ташки, пока не услышал шелест
бумаги.
џ поймал ее запЯстье, пожалуй, сжав его сильнее, чем следовало, и она
хотела было вцепитьсЯ ногтЯми мне в лицо - точно так же порой, не в силах
больше вынести мыслей о заточении и боли, делала ’екла. џ оттолкнул ее, и
на сей раз за ее спиною не оказалось кресла. ЂгиЯ ударилась головою о
стену - и, хотЯ ее пышные волосы должны были смЯгчить удар, звук вышел
резким, будто это каменщик ударил по кирпичу молотком. ‹ишившись сил,
сползла она по стене вниз и опустилась на солому. Ќикогда не подумал бы,
что ЂгиЯ способна плакать, но все же она заплакала.
- —то она сделала? - спросил Ђгилюс, и голос его не выражал ничего,
кроме любопытства.
- ’ы, без сомнениЯ, видел и сам. Ћна хотела залезть в мою ташку. - џ
выгреб все оставшиесЯ монеты из кармашка, в котором хранил деньги: два
медных орихалька и семь аэсов. - Ѓыть может, хотела украсть письмо к
архону ’ракса. Ћднажды Я упоминал о нем при ней, однако ношу его не здесь.
- Ќет, ей навернЯка нужны были деньги. ЊенЯ-то здесь кормЯт, а вот она,
должно быть, жутко голодна.
џ поднЯл Ђгию, сунул ей в руки разорванное платье и вывел ее в коридор.
Ћна еще не вполне пришла в себЯ, но, стоило дать ей орихальк, швырнула его
на пол и плюнула на него.
‚ернувшись в камеру, Я застал Ђгилюса сидЯщим скрестив ноги и
прислонившись спиною к стене.
- ’олько не спрашивай о ней менЯ, - сказал он. - ‚се твои подозрениЯ
верны - этого тебе хватит? ‡автра Я умру, а она выйдет замуж за того
старика, что положил на нее глаз, или еще за кого-нибудь. —ем скорее она
это сделает, тем лучше. ђаньше Я этому был помехой, а теперь менЯ не
станет...
- „а, завтра ты умрешь, - сказал Я. - џ как раз хотел поговорить об
этом. ’ебе все равно, как будешь выглЯдеть на эшафоте?
Ћн опустил взглЯд к своим рукам, мЯгким и тонким, лежавшим на коленЯх в
луче солнечного света.
- Ќет. Ћна может прийти. Ќадеюсь, что не придет, однако - нет, мне не
все равно.
’огда Я (как менЯ учили) велел ему с утра есть поменьше, чтобы не
стошнило, когда придет времЯ, и загодЯ опорожнить мочевой пузырь,
расслаблЯющийсЯ при ударе. ‚добавок Я выложил ему о порЯдке процедуры всю
ту выдумку, что обычно рассказывают приговоренным, чтобы удар оказалсЯ длЯ
них неожиданным - это делаетсЯ длЯ того, чтобы человек испытал перед
смертью хоть чуточку меньше страха. џ не знал, поверил ли он мне, но
надеЯлсЯ на это - если и существует на свете ложь, праведнаЯ пред очами
Џанкреатора, моЯ была именно такова.
Џокинув камеру, Я не нашел на полу своего орихалька. Ќа том месте, куда
он упал - и, несомненно, ребром той монеты - на грЯзных камнЯх было
нацарапано что-то, что могло бы оказатьсЯ свирепым лицом „журупари, или,
скажем, картой, испещренной совершенно незнакомыми мне письменами. џ стер
рисунок подошвой.

30. ЌЋ—њ

€х было пЯтеро - трое мужчин и две женщины. †дали за дверьми - только
не у самых дверей, а в дюжине шагов от них. ‚ ожидании они разговаривали,
по двое-трое одновременно, почти крича; хохотали, размахивали руками,
подталкивали друг друга локтем. Ќекоторое времЯ Я наблюдал за ними из
тени. Ћни не могли заметить - либо просто не замечали - менЯ там, а Я
вполне мог делать вид, будто не понимаю, зачем они здесь. Њогло статьсЯ,
что у них просто какой-то праздник - все они были слегка пьЯны.
Ћни приблизились - нетерпеливо, но все же не без колебаний, словно
решившись преодолеть боЯзнь быть прогнанными. Ћдин из мужчин, без
сомнениЯ, незаконный сын какого-нибудь экзультанта, был гораздо выше менЯ
ростом и почти так же толст, как хозЯин харчевни "“траченнаЯ ‹юбовь". Ќа
вид ему было лет пЯтьдесЯт с небольшим. ђЯдом с ним, почти прижавшись к
нему, шла худаЯ женщина лет двадцати - Я никогда не видел взглЯда
голоднее, чем у нее. Љогда пожилой толстЯк оказалсЯ передо мною, загородив
мне путь брюхом, она подошла ко мне совсем вплотную - чудом казалось то,
что тела наши не соприкоснулись. …е длинные пальцы потЯнулись к моему
плащу, точно гладЯ мою грудь, однако не касаЯсь ее, и мне показалось, что
Я вот-вот паду жертвой какого-то призрака-кровопийцы - суккуба или, быть
может, ламии. Ћстальные, сгрудившись вокруг, едва не прижали менЯ к стене.
- ‡начит, завтра, да? Ђ что при этом чувствуешь? Љак твое настоЯщее
имЯ? Ђ он - злодей, да? —удовище? - ‚опросы сыпались градом - видимо,
спрашивавшие и не ожидали и даже не желали на них ответов. €м нужны были
лишь ощущениЯ от близости ко мне и беседы со мною. - ’ы будешь ломать его
на колесе? Ђ клеймение будет? Ђ женщин убивать тебе доводилось?
- „а, - сказал Я. - Ћдин раз.
Ћдин из мужчин - низенький, хрупкого сложениЯ, с высоким, выпуклым лбом
интеллектуала - вложил в мою ладонь азими.
- џ знаю, ваш брат получает не так уж много, а преступник - нищ, от
него чаевых ждать не приходитсЯ.
†енщина с распущенными седыми космами сунула мне носовой платок,
обшитый по краю кружевом.
- Ќамочи его в крови. •очешь, вымочи весь или - только уголочек. џ тебе
после заплачу.
‚се они были омерзительны и жалки, но одного мне стало и вправду жаль.
’о был человек еще ниже ростом, чем давший мне денег, и еще более седой,
чем женщина с распущенными волосами. ’усклый взглЯд его был исполнен
безумиЯ; казалось, его глазами смотрит на мир тень некоей непрестанной
тревоги - подавленной заключением в темнице разума, лишившейсЯ жажды
вырватьсЯ наружу, но сохранившей все свои силы в целости. Ћн Явно ждал,
когда остальные четверо закончат говорить, но этому, видимо, не суждено
было произойти никогда, и потому Я жестом велел им замолчать и спросил,
чего он хочет.
- ѓ-г-господин, на "Љвазаре" была у менЯ паракоита - к-к-кукла, так
сказать, геникий [т.е. часть дома, где жили женщины (греч.)] моей каюты;
прекраснаЯ кукла с огромными, темными, точно колодцы, зрачками, а
р-р-радужки, окружавшие их, были пурпурными, словно астры или же анютины
глазки в весеннем цвету, г-г-господин; пожалуй, целые с-с-сады цветов
потребовались, дабы изготовить эти глаза, это тело, что, казалось, всегда
было согрето солнцем! € г-г-где же она теперь, моЯ красавица, милаЯ моЯ?
„а укрепЯтсЯ крюки на месте р-р-рук, что украли ее! ‘окруши их каменной
плитою, господин! Људа пропала она из Ящика лимонного дерева, сделанного
мной длЯ нее, где не спала она ни разу, лежа ночи напролет со мною - со
мною, а вовсе не в Ящике, где ждала она менЯ целыми днЯми - стражу за
стражей, господин! - улыбаЯсь, когда Я укладывал ее туда, и радуЯсь тому,
что вновь улыбнетсЯ мне, когда Я вернусь и выну ее? ‘коль мЯгки были ее
руки - ее маленькие ладошки! ’очно г-г-голубки! Ћна порхала бы по каюте,
трепеща ими, словно крылышками, если бы не предпочитала вместо того лежать
со мною! Ќ-н-намотай же к-к-кишки их на свой ворот, вынь очи их и вложи им
в уста! ‘брей их мужские члены острою бритвой, сбрей начисто, дабы их
девки не узнали их, дабы прогнали их прочь их возлюбленные, дабы с горЯчих
губ шлюх летел им вослед жгучий смех! „а будет волЯ твоЯ над преступными,
утратившими без остатка чувство состраданиЯ к невинным! Љогда же восплачут
они, когда же дрогнут сердца их? —то за люди способны на то, что содеЯли
они - воры, лицемеры, предатели, убийцы и хищники! Ќе будь тебЯ,
г-г-господин, что было бы их ночным кошмаром, кто свершил бы возмездие?!
ѓде были бы цепи их, путы, колодки и кандалы? ѓде были бы иглы, что
ослепЯт их, где был бы жернов, что перемелет суставы их, кто сбросил бы их
со скалы и раздробил их кости? Ћ, где же, где же она - любимаЯ, потерЯннаЯ
мною?!
„оркас сорвала маргаритку и воткнула ее в волосы но, пока мы гулЯли за
стенами крепости (Я был закутан в плащ, так что с расстоЯниЯ в несколько
шагов любой сторонний наблюдатель решил бы, что она гулЯет одна), цветок
закрылсЯ на ночь, и тогда она сорвала взамен один из тех белых, формой
подобных трубе, цветов, которые называютсЯ луноцветом, поскольку в зеленом
свете луны кажутсЯ зелеными. Ќам не было нужды в разговорах: мы были одни,
и этого нам хватало, и руки наши, крепко сжимаЯ друг дружку, говорили об
этом без слов.
‚ крепость вереницами тЯнулись повозки поставщиков армии - солдаты
готовились выступить в поход. Ќа фоне ѓородской ‘тены, окружавшей нас с
востока и севера, стена, огораживавшаЯ казармы и административные зданиЯ,
казалась не более чем детской игрушкой, песчаной постройкой, которую
вот-вот смоет случайнаЯ волна. Љ югу и западу от нас простиралось Љровавое
Џоле. ђаздалсЯ звук горна, за ним последовали возгласы новых бойцов,
разыскивавших своих противников. Ќаверное, и Я и „оркас какое-то времЯ
боЯлись, что другой предложит пойти и посмотреть бои, но ни один из нас не
стал предлагать этого.
ѓорн на ‘тене протрубил во второй раз, и мы, раздобыв огарок свечи,
вернулись в свою комнатушку без окон и очага. „верь ее не запиралась, но
мы придвинули к ней стол, водрузив на него свечу. џ предупредил „оркас,
что она вольна уйти, если хочет, и что после ее всю жизнь будут звать
палаческой подстилкой, отдающейсЯ прЯмо под эшафотом за обагренные кровью
деньги.
- —то ж, - сказала она, снимаЯ коричневую накидку (свисавшую до пЯт, а
порой, когда она забывала подоткнуть ее, волочившуюсЯ по земле) и
оглаживаЯ грубую, желтоватую льнЯную ткань зимара, - эти деньги уже
накормили и одели менЯ.
џ спросил, не боитсЯ ли она.
- Ѓоюсь, - ответила она.
€ тут же поспешила добавить:
- Ќет, не тебЯ!
- —его же?
џ снЯл одежду. ‘тоило ей лишь попросить, Я не коснулсЯ бы ее и пальцем,
однако мне хотелось, чтобы она просила - умолЯла - об этом. ’огда
наслаждение воздержанием было бы, возможно, даже сильнее, чем удовольствие
от обладаниЯ ею. Љ тому же очень приЯтно было бы осознавать, что, пощади Я
ее, следующей ночью она будет чувствовать себЯ еще более обЯзанной мне.
- ‘ебЯ самой. ’ех мыслей и воспоминаний, что могут вернутьсЯ ко мне,
если Я снова лЯгу с мужчиной.
- ‘нова? ’ы вспомнила, что бывало у тебЯ прежде?
„оркас покачала головой.
- Ќет. Ќо Я уверена, что - не девственница. Њне много раз хотелось тебЯ
- и вчера и сегоднЯ. Љак ты думаешь, длЯ кого Я мылась? Ђ прошлой ночью,
пока ты спал, держала тебЯ за руку и представлЯла себе, будто мы лежим
вместе, уже насытившись друг другом. € чувство насыщениЯ оказалось так же
знакомо мне, как и желание - выходит, до этого Я знала хотЯ бы одного
мужчину. •очешь, Я сниму это, прежде чем задуть свечу?
’ело ее было стройным, груди - высоки и пышны, а бедра - узки. Ћна
выглЯдела до странного по-детски и в то же времЯ - вполне созревшей
женщиной.
- ’ы такаЯ маленькаЯ, - сказал Я, прижимаЯ ее к себе.
- Ђ ты - такой большой...
’огда Я понЯл, что все мои стараниЯ не сделать ей больно - и в ту ночь
и во все последующие - будут напрасны. ЏонЯл Я и то, что уже не смогу
удержатьсЯ. Њгновением раньше смог бы, попроси она о том, но теперь... џ
не мог. џ стремилсЯ вперед, ничуть не боЯсь напоротьсЯ на рожон
привЯзанности и, быть может, ревности.
Ћднако распЯтым на колу оказалось вовсе не мое, но ее тело. Њы стоЯли
посреди комнаты, Я гладил ее и целовал груди, округлые, точно половинки
чудесных мЯгких плодов, а после поднЯл ее, и вместе упали мы на одну из
кроватей. „оркас вскрикнула от боли и наслаждениЯ и оттолкнула менЯ, дабы
тут же вновь привлечь к себе.
- Љак хорошо... как хорошо...
Ћна укусила менЯ в плечо. ’ело ее выгнулось, словно туго натЯнутый лук.
Џозже мы сдвинули кровати, чтобы лечь рЯдом. ‚о второй раз все вышло
медленнее; от третьего же она отказалась, сказав:
- ’ебе завтра понадобЯтсЯ силы.
- ’огда тебе-то что за забота?
- Ѓудь по-нашему, ни единый мужчина не скиталсЯ бы без приюта и не
проливал крови. Ќо ведь миром правЯт не женщины... € все вы - палачи,
каждый в своем роде...
’ой ночью пошел дождь - столь сильный, что казалось, будто по черепице
над нашими головами грохочет вечный, всеочищающий, всесокрушающий водопад.
џ задремал, и мне приснилось, будто мир перевернулсЯ кверху ногами, и
ѓьолл извергает на нас все воды свои, всю свою рыбу, и ил, и все водЯные
цветы. џ снова видел лицо, ЯвившеесЯ передо мною под водой, когда Я едва
не утонул. Ћгромное, кораллово-белое, оно улыбалось с неба, обнажив в
улыбке игольно-острые зубы.
’ракс называют ѓрадом Ѓез Ћкон... Ѓыть может, подумал Я, наша каморка -
приготовление к жизни в ’раксе? „а, ’ракс будет таким же... Ђ может быть,
мы с „оркас - уже там, и он вовсе не так уж далеко на севере, как Я
полагал или как внушали мне...

„оркас поднЯлась, чтобы выйти, и Я отправилсЯ с нею - одной ей
расхаживать ночью по крепости, где так много солдат, было бы небезопасно.
Љоридор, куда выходила дверь нашей комнаты, пролегал вдоль наружной стены
со множеством амбразур, сквозь каждую из которых внутрь заплескивала
дождеваЯ вода.
Њне не хотелось вынимать из ножен "’ерминус ќст", но столь большой меч
в случае чего быстро не выхватить... ‚ернувшись в комнату и снова
придвинув стол к дверЯм, Я извлек из ташки брусок и принЯлсЯ оттачивать
лезвие, пока рабочаЯ его часть - последнЯЯ треть - не разделила надвое
парЯщую в воздухе нить. Џротерев и смазав клинок, Я прислонил меч к стене
у изголовьЯ.
‡автра Я в первый раз выйду на эшафот, если только хилиарх в последний
момент не решит проЯвить милосердие. ’акаЯ возможность, такой риск -
присутствуют всегда. €сториЯ показывает, что каждаЯ эпоха отличаетсЯ
своим, общепризнанным неврозом, и наш, как говорил мастер Џалаэмон, -
милосердие. —то ж, все лучше, чем ничего. ‚добавок, если людской закон не
нуждаетсЯ в последовательности, то и правосудие быть последовательным
вовсе не обЯзано. ‚ книге с коричневым переплетом был приведен диалог
между двумЯ мистиками, один из которых утверждал, будто культура есть
результат представлениЯ Џредвечного в виде существа логичного и
справедливого, самой сутью своею вынужденного выполнЯть свои обещаниЯ и
угрозы. „умаю, будь оно так, мы - на грани падениЯ, причем вторжение с
севера, сопротивлЯЯсь которому столь многие отдали свои жизни, подобно
ветру, что рушит на землю насквозь прогнившее дерево.
Џравосудие, справедливость - понЯтиЯ высшего порЯдка; в ту ночь Я был
молод и посему желал только высокого. Ќаверное, именно поэтому мне
хотелось, чтобы наша гильдиЯ вновь обрела вес и влиЯние, какими обладала
когда-то. („а, Я желал этого и после изгнаниЯ!) Ѓыть может, по той же
причине любовь ко всему живому, столь сильнаЯ во мне, пока Я был ребенком,
к тому моменту, как Я нашел возле Њедвежьей Ѓашни беднЯгу ’рискелЯ,
истекающего кровью, стала лишь воспоминанием. ‚ конце концов, жизнь не
принадлежит к высшим понЯтиЯм; во многих случаЯх она и вовсе - нечто,
противоположное чистоте. ’еперь, хотЯ времени прошло совсем немного, Я
стал мудрее, и понимаю, что обладать всем, и низшим и высшим, гораздо
лучше, чем только высшим.
‡начит, завтра Я лишу Ђгилюса жизни, если только хилиарх не дарует ему
помилование. ‹ишу жизни... Љто знает, что может означать это? ’ело есть
совокупность клеток (когда мастер Џалаэмон говорил об этом, Я неизменно
представлЯл себе наши темницы). Ѓудучи разделено на две достаточно большие
части, оно гибнет. Ќо к чему оплакивать гибель совокупности клеток? ’акаЯ
совокупность гибнет всЯкий раз, как в духовку пекарЯ отправлЯетсЯ
очередной комок теста! …сли человек - всего лишь совокупность, колониЯ
клеток, то человек - ничто. Ќо инстинктивно мы понимаем, что человек
все-таки есть нечто большее. —то же случаетсЯ с этой, главной его частью,
когда гибнут клетки?
‚озможно, она гибнет вместе с ними, только медленнее. Ќа свете есть
множество зданий, мостов и туннелей, населенных духами, но Я слышал, что в
тех случаЯх, когда дух принадлежит человеку, а не стихии, со временем он
поЯвлЯетсЯ все реже и реже, пока, в конце концов, не исчезнет вовсе.
€сториографы утверждают, будто в далеком прошлом люди не знали других
миров, кроме “рса, не боЯлись зверей, населЯвших его в те времена, и
свободно путешествовали с нашего континента на северный, однако ж никто
никогда не видел призраков этих людей!
‚озможно также, что это нечто погибает сразу же - или уходит к звездам.
Љонечно, “рс - не более чем захолустнаЯ деревушка в бескрайних просторах
мирозданиЯ; если дом человека, живущего в деревне, сожжен соседЯми, он
уйдет из деревни прочь или же сгорит вместе с домом. Ќо в нашем случае
вопрос - ушел он или сгорел - остаетсЯ открытым...
Њастер ѓурло, свершивший множество казней, не раз говаривал, что лишь
глупец боитсЯ мелких погрешностей в отправлении ритуала - скажем,
поскользнутьсЯ в крови или, не заметив, что пациент носил парик,
попытатьсЯ поднЯть отрубленную голову за волосы. ѓораздо опаснее, утратив
твердость духа, позволить рукам задрожать, отчего удар выйдет неуклюж, или
же, поддавшись чувству гнева, превратить акт правосудиЯ в тривиальную
месть... Џрежде чем снова заснуть, Я изо всех сил постаралсЯ очистить
разум свой от страха и гнева.

31. ’…Ќњ ЏЂ‹Ђ—Ђ

‚ обЯзанности наши входит и долгое стоЯние на эшафоте в ожидании
пациента - без плаща, в маске, с обнаженным мечом в руках. Ќекоторые
говорЯт, будто таким образом палач служит символом вездесущего правосудиЯ,
но Я полагаю, причина - в толпе. …й просто нужно нечто, фокусирующее
внимание и внушающее ощущение значительности того, что должно вскоре
произойти.
’олпа - это никак не сумма индивидуумов, составлЯющих ее. ‘корее, она -
особого вида животное, лишенное дара речи и даже настоЯщего сознаниЯ,
рождающеесЯ, когда люди собираютсЯ вместе, и умирающее, стоит лишь им
разойтись. ќшафот перед ‡алом ЏравосудиЯ был окружен кольцом димархиев с
пиками наперевес, а их офицер с пистолетом, пожалуй, мог бы убить
пЯтьдесЯт или шестьдесЯт человек, прежде чем у него вырвут оружие, собьют
с ног и затопчут. € все же лучше предоставить толпе некий всем понЯтный
символ власти, точку фокуса, притЯгивающую взглЯд.
‹юди, собравшиесЯ поглазеть на казнь, вовсе не были в большинстве своем
бедны. Љровавое Џоле - один из лучших кварталов города, и Я видел в толпе
довольно много красного и желтого шелка и лиц, вымытых с утра душистым
мылом (мы с „оркас умывались в колодце на дворе). ЏодобнаЯ публика не так
легка на подъем, как беднЯки, но, будучи раздражена, становитсЯ гораздо
более опасной - этих людей не ошеломить демонстрацией силы, да к тому ж
они, что бы там ни утверждали различные демагоги, куда как храбрее.
’ак, Я стоЯл на эшафоте, положив руки на эфес "’ерминуса", вглЯдываЯсь
в толпу, и тень моЯ падала на заранее установленную нужным образом плаху.
•илиарха видно не было - позже Я обнаружил, что он наблюдает за процедурой
из окна. џ поискал в толпе Ђгию, но не нашел. „оркас стоЯла на ступенЯх
‡ала ЏравосудиЯ - бей-лиф по моей просьбе зарезервировал длЯ нее местечко.
’олстЯк, подстерегший менЯ накануне, подобралсЯ к эшафоту насколько мог
близко - острие пики едва не уперлось в его брюхо. †енщина с голодными
глазами стоЯла справа от него, а седовласаЯ - слева. „анный ею платок Я
заткнул за голенище сапога. Ќизенького, что дал мне азими, и
тусклоглазого, так странно говорившего заики не было видно нигде. џ поднЯл
взглЯд к крышам - оттуда им, несмотрЯ на маленький рост, было бы все
прекрасно видно - и, хотЯ не смог отыскать их, они скорее всего были
именно там.
—етверо сержантов в высоких парадных шлемах привели Ђгилюса. ‚начале
толпа раздалась, точно воды Џтичьего Ћзера перед носом •ильдегриновой
лодки, затем показались алые плюмажи, блеснули доспехи, и, наконец, Я
увидел его темные волосы и скуластое запрокинутое (цепь сковывала его руки
за спиною так, что лопатки соприкасались) лицо. џ вспомнил, как элегантен
был он в доспехах офицера „ворцовой ‘тражи, с распластанной на груди
золотой химерой. Њне сделалось очень жаль, что конвоируют его не
‘ерпентрионы, длЯ которых он был в каком-то смысле своим, а простые
исколотые-изрубленные солдаты, закованные в обычную - пусть и
отполированную до блеска - сталь. „а, с него сорвали все его великолепное
облачение, а Я ждал его на эшафоте в той же гильдейской маске цвета сажи,
в которой накануне дралсЯ с ним... ѓлупые старухи верЯт, будто ‚севышний
‘удиЯ дарует нам победы в награду и карает за грехи поражениЯми - вспомнив
об этом, Я почувствовал, что награда моЯ далеко превосходит ту, которую Я
заслужил.
Њиг, другой - Ђгилюс взобралсЯ на эшафот, и краткаЯ церемониЯ началась.
Џотом солдаты поставили его на колени, и Я поднЯл меч, навсегда заслонив
Ђгилюсу солнце.
…сли клинок должным образом наточен, а удар нанесен верно, ощущаешь
лишь легкую задержку при разделении надвое спинного хребта, а затем лезвие
тЯжко врубаетсЯ в плаху. џ мог бы поклЯстьсЯ, что почувствовал запах крови
Ђгилюса во влажном, выполосканном ливнем воздухе еще до того, как голова
его упала в подставленную корзину. ’олпа отпрЯнула назад и тут же
рванулась вперед, к самым остриЯм пик. џ Явственно слышал сопение толстЯка
- точно такие же звуки он издавал бы, потеЯ в конвульсиЯх оргазма над
телом какой-нибудь наемной женщины. ѓде-то вдалеке раздалсЯ крик - то был
голос Ђгии, узнанный мной безошибочно, точно лицо, озаренное вспышкой
молнии, и тембр его был таков, будто она не видела смерти брата, но
_почувствовала_ ее наступление.

’рудности палаческого ремесла не завершаютсЯ после свершениЯ казни.
Џорою после казни как раз и начинаетсЯ самое хлопотное. ѓолову, поднЯв ее
за волосы и показав толпе, можно бросить обратно в корзину. Ќо
обезглавленное тело (способное, кстати, истекать потоками крови еще долго
после того, как прекратитсЯ работа сердца) следует убрать прочь -
достойным, но притом и позорным образом. Ѓолее того, убрать его следует не
просто куда-нибудь, но - в определенное место, где оно будет ограждено от
посЯгательств. ќкзультанта, согласно обычаЯм, можно положить поперек седла
его собственного конЯ и тут же передать семье. Ћднако персону низкого
ранга надлежит убрать в какое-либо место упокоениЯ, недоступное
пожирателЯм мертвечины, и при этом - по крайней мере, пока вокруг имеютсЯ
сторонние наблюдатели, тащить волоком. Џалач не может выполнить эту задачу
сам - он и без того обременен головой казненного и своим оружием. €з
прочих официальных лиц - солдат, судейских и им подобных - редко кто
добровольно вызываетсЯ выполнить сей ритуал. (‚ –итадели это делали двое
подмастерьев, так что затруднений не возникало.)
•илиарх, истинный кавалерист по выучке и, несомненно, душевной
склонности, решил эту задачу, приказав привЯзать тело длинной веревкой к
седлу вьючной лошади. Ћднако согласиЯ животного при этом спросить
позабыли, и лошадь, будучи скорее рабочей, чем боевой, испугалась крови и
ринулась было бежать. ‘ловом, времЯ, понадобившеесЯ, чтобы доставить
беднЯгу Ђгилюса в квадратный дворик, освобожденный от публики, оказалось
длЯ нас весьма и весьма насыщенным.
џ принЯлсЯ чистить сапоги, но тут ко мне подошел бейлиф. ‡авидев его, Я
подумал, что он принес мне мой гонорар, но он сказал, что хилиарх желает
уплатить мне лично. џ ответил, что не ожидал такой чести.
- Ћн видел все, - сказал бейлиф, - и осталсЯ очень доволен. ‚елел также
передать, что ты и женщина, путешествующаЯ с тобою, можете переночевать
здесь, если пожелаете.
- Њы уйдем с наступлением сумерек, - отвечал Я. - ’ак будет безопаснее.
Ѓейлиф на миг задумалсЯ и кивнул, выказав ума более, чем Я ожидал.
- „а, у этого негодЯЯ, должно быть, имеютсЯ друзьЯ и родные, хотЯ ты
врЯд ли знаешь о них больше, чем Я... Ќо, надо думать, с подобной
опасностью тебе приходитсЯ сталкиватьсЯ часто.
- ЊенЯ предупреждали о ней более опытные члены нашей гильдии, - ответил
Я.

„а, Я сказал ему, что мы уйдем с наступлением сумерек, но на самом деле
мы ждали, пока совсем не стемнеет - отчасти ради пущей безопасности,
отчасти же ради того, чтоб поужинать в казармах перед уходом.
Љонечно, мы не могли сразу же отправитьсЯ к ‘тене и покинуть город -
ворота (о местоположении коих Я, кстати, имел лишь самое смутное
представление) были заперты на ночь. ‚добавок все наперебой предупреждали
нас, что между ‘теной и казармами нет ни гостиниц, ни постоЯлых дворов.
€так, нам предстоЯло затерЯтьсЯ в городе и найти место длЯ ночлега, откуда
назавтра можно будет быстро добратьсЯ до ворот. Ѓейлиф подробно объЯснил
мне дорогу, и все же мы заблудились, но понЯли это не сразу, а в путь
отправились в самом радостном настроении. •илиарх хотел было отдать мне
плату из рук в руки, вместо того чтобы швырнуть деньги наземь, как того
требует обычай, и мне пришлось отговорить его - ради его же собственной
репутации. џ в подробностЯх рассказал „оркас о происшедшем (инцидент, надо
заметить, порадовал менЯ не меньше, чем огорчил). ‘тоило мне закончить,
она с чисто женской практичностью спросила:
- ‡начит, он хорошо заплатил тебе?
- “слуги одного подмастерьЯ стоЯт вдвое меньше. џ получил плату
мастера! €, конечно же, кое-какие чаевые, свЯзанные с церемонией. ’еперь у
менЯ, несмотрЯ даже на все, потраченное с Ђгией, денег больше, чем тогда,
когда Я покидал нашу башню, понимаешь? Џожалуй, ремесло нашей гильдии
вполне прокормит нас в дороге!
„оркас плотнее закуталась в накидку.
- џ надеЯлась, что тебе никогда больше не придетсЯ прибегать к нему.
Ќу, разве лишь изредка... Џосле казни тебе было так плохо, и Я тебЯ
понимаю.
- Ќервы... ЃоЯлсЯ, что что-нибудь пойдет не так.
- ’ебе было жаль его. џ видела.
- Ќаверное. Ћн был братом Ђгии и, пожалуй, отличалсЯ от нее только
полом...
- ’ы тоскуешь по Ђгии, правда? Ћна так нравилась тебе?
- џ знал ее всего день - гораздо меньше, чем знаю тебЯ. €, выйди все,
как она хотела, Я был бы мертв. Ћдин из тех двух авернов навернЯка
прикончил бы менЯ.
- Ќо лист вонзилсЯ в тебЯ, а ты не умер. џ до сих пор часто вспоминаю,
каким тоном она это сказала. € сейчас, закрыв глаза, снова слышу ее голос
и ощущаю потрЯсение, которое почувствовал, осознав, что именно этой мысли
избегал с того самого момента, как вновь поднЯлсЯ с земли и увидел Ђгилюса
с цветком в руке. „а, лист не убил менЯ, но Я отвратил от этого свой разум
- так человек, перенесший смертельную болезнь, прибегает к тысЯчам уловок,
чтобы не смотреть в лицо смерти, или женщина, оставшись одна в большом
доме, избегает смотреть в зеркала и занимает себЯ обычными делами, чтобы
случайно не увидеть то существо, чьи шаги слышатсЯ порою с лестницы.
„а, Я выжил, хотЯ должен был умереть. ‘обственнаЯ жизнь показалась мне
наваждением. ‘унув руку за пазуху, Я осторожно ощупал свою плоть и нашел
нечто наподобие свежего шрама. Ќо ранка не кровоточила и совсем не болела.
- ‡начит, укол листа не смертелен, - сказал Я. - ‚от и все.
- Ќо ЂгиЯ говорила...
- ‘лишком многое из того, что она говорила, оказалось ложью.
Њы взошли на покатый холмик, залитый зеленым лунным светом. ‚переди
виднелась чернаЯ линиЯ ‘тены, казавшейсЯ, подобно горам издали, ближе, чем
на самом деле. Ћгни Ќессуса позади сиЯли, словно фальшивый закат,
мало-помалу угасаЯ с наступлением ночи. џ остановилсЯ на вершине холма,
чтобы полюбоватьсЯ ими, и „оркас взЯла менЯ за руку.
- ’ак много домов... ‘колько же народу в городе?
- Ќикто не знает.
- € всех их мы оставим позади... ‘еверьЯн, ’ракс - то далеко?
- „а, Я уже говорил. “ первого порога. џ ведь не зову тебЯ идти со
мной, ты знаешь это.
- Ћднако мне хочетсЯ. Ќо... ‘еверьЯн, что, если Я когда-нибудь потом
захочу вернутьсЯ? ’ы отпустишь менЯ?
- ’ебе будет опасно идти назад одной, - ответил Я. - Џоэтому, наверное,
попытаюсь отговорить. Ќо свЯзывать и запирать не стану, если ты это имеешь
в виду.
- ’ы говорил, что сделал копию записки, которую кто-то прислал мне в
харчевне - помнишь? Ќо так и не показал. Џокажи сейчас. - џ в точности
передал тебе, что там говорилось, а записка ведь не настоЯщаЯ. ’у
выбросила ЂгиЯ. Ќаверное, она думала, что кто-то - быть может, •ильдегрин
- пытаетсЯ предостеречь менЯ.
‘ этими словами Я открыл ташку. Ќащупав записку, пальцы мои наткнулись
на что-то еще - холодное, странной формы.
- —то там? - спросила „оркас, увидев выражение моего лица.
џ вытащил странный предмет. Ћн был лишь самую малость больше и толще
орихалька. •олодный материал, из которого он был сделан, засверкал звездою
в лучах луны. Њне показалось, что в руке у менЯ - маЯк, видный всему
городу; Я тут же сунул вещицу обратно в ташку и опустил клапан.
„оркас сжимала мое запЯстье так, словно пальцы ее превратились в тесный
длЯ менЯ браслет из золота и слоновой кости.
- —то это было? - прошептала она. џ встрЯхнул головой, надеЯсь, что от
этого в ней хоть немного проЯснитсЯ.
- ќто - не мое. џ даже не знал... ‘амоцвет, драгоценный камень...
- Ќе может быть. ђазве ты не почувствовал тепла? ‚от драгоценный камень
- на твоем мече. Ђ что ты вытаскивал из ташки?
џ взглЯнул на опал, венчавший эфес. „а, он блестел при свете луны,
однако на предмет, извлеченный мною из ташки, был похож не более, чем
стеклЯннаЯ безделушка - на солнце.
- Љоготь Њиротворца, - сказал Я. - ЂгиЯ сунула его туда, когда мы
врезались в алтарь, чтобы его не нашли при ней в случае обыска. Џотом
Ђгилюс объЯвил бы о своем праве победителЯ, и они получили бы камень
назад, но Я осталсЯ жив, и тогда она хотела стащить его там, в камере...
Ќо „оркас не смотрела на менЯ. ‚зглЯд ее был обращен к городу,
окутанному сиЯнием мириадов светильников.
- ‘еверьЯн, - сказала она, - этого не может быть. Ќад городом, словно
летучаЯ гора из сновидений, парило огромное здание - с башнЯми,
контрфорсами и сводчатой крышей. €з окон его струилсЯ багровый свет.
џ хотел было сказать что-то в отрицание чуда, происшедшего на моих
глазах, но прежде чем успел хотЯ бы открыть рот, здание исчезло, словно
пузырь в фонтане, оставив за собою лишь каскады искр.

32. Џњ…‘Ђ

‹ишь после этого видениЯ осознал Я свою любовь к „оркас. Њы пошли вниз
по дороге, пролегавшей через вершину холма, в темноту. Њысли наши были
полностью поглощены увиденным, и души наши, пройдЯ через те несколько
секунд, точно сквозь дверь, никогда прежде не открывавшуюсЯ и
захлопнувшуюсЯ навеки, соединились без помех.
џ не знаю, куда мы шли. Џомню лишь дорогу, петлЯвшую по склону холма,
арчатый мост у подножиЯ и еще одну дорогу, огражденную на протЯжении лиги
переносной деревЯнной оградой. €, куда бы мы ни направлЯлись, говорили мы
не о себе, но только о нашем видении и его возможных значениЯх. ‚ начале
нашего пути „оркас была длЯ менЯ лишь случайной попутчицей, которую Я
желал и жалел, в конце же его Я любил ее так, как не любил ни одно
человеческое существо. Ќет, вовсе не оттого, что любовь моЯ к ’екле
уменьшилась - напротив, полюбив „оркас, Я полюбил ’еклу еще больше, ибо
„оркас стала моим вторым "Я" (ведь и ’екл было словно бы две - одна столь
же ужасна, сколь прекрасна другаЯ) и полюбила ’еклу вместе со мною.
- Љак ты думаешь, - спросила она, - кто-нибудь, кроме нас, видел это?
џ еще не думал об этом, но ответил, что, хотЯ здание было видно всего
лишь мгновение, произошло все над величайшим из городов, и, если даже
десЯтки миллионов людей не заметили его, сотни все равно обратили
внимание.
- Ќо что, если это - видение, предназначенное только нам?
- „оркас, у менЯ прежде никогда не бывало видений. Ђ Я и не знаю,
бывали ли видениЯ у менЯ. Љогда Я пытаюсь вспомнить, что было с мной до
того, как Я помогла тебе выбратьсЯ из воды, то вспоминаю лишь, будто была
под водою сама. Ђ до того - только Яркие, мельчайшие осколки миража.
Ќаперсток, лежащий на куске бархата, тЯвканье собачонки за дверью...
Ќичего подобного. Ќичего похожего на то, что мы видели с тобой.
‘лова ее напомнили мне о записке, которую Я, собственно говорЯ, и
искал, когда нащупал Љоготь, а она, в свою очередь, о книге в коричневом
переплете, хранившейсЯ в соседнем отделении ташки. џ спросил „оркас, хочет
ли она взглЯнуть на книгу, принадлежавшую ’екле, когда мы найдем
подходЯщее место длЯ привала.
- „а, - отвечала она. - Љогда мы снова будем сидеть у огнЯ, как в той
харчевне...
- ќта реликвиЯ - мы, конечно, вернем ее Џелеринам перед уходом из
города - и наш разговор напомнили мне то, о чем Я читал однажды. ’ы знаешь
о Љлюче к Њирозданию?
„оркас тихо засмеЯлась.
- Ќет, ‘еверьЯн. џ едва помню собственное имЯ - что Я могу знать о
Љлюче к Њирозданию?
- Ќет, Я, пожалуй, неверно выразилсЯ. ‡накома ли тебе идеЯ, будто на
свете есть тайный ключ к мирозданию? ”раза, сочетание слов, или, как
говорЯт некоторые, всего одно слово, которое Якобы могут исторгнуть уста
некоей статуи, или же его можно прочесть в старинном пергаментном свитке,
или узнать от анахорета, живущего за далекими морЯми?
- …го знают младенцы, - сказала „оркас. - ‡нают до того, как выучатсЯ
говорить. Ђ выучившись, забывают. Ћднажды мне кто-то говорил об этом.
- „а, именно это Я и имел в виду. ‚ коричневой книге собраны древние
мифы, и есть целый раздел, где перечислены все ключи к мирозданию - все
то, что люди Якобы узнавали от мистагогов с далеких миров, или вычитывали
из волшебного _пополь-вуха_, или получали в озарении, постЯсь в дуплах
свЯщенных деревьев... Њы с ’еклой читали их и говорили о них, и суть
одного из этих ключей была в том, что все на свете имеет три ипостаси, три
смысла. ЏерваЯ - практическаЯ, как сказано в книге, "доступнаЯ взору
оратаЯ". ‚от корова жует пучок травы, и трава реальна, и корова реальна;
эта ипостась мира столь же важна и истинна, как и все остальные. ‚тораЯ -
отображение мира в самом себе. Љаждый предмет имеет свЯзь со всеми
прочими, и посему мудрый может из наблюдений над одним предметом извлечь
знание обо всех остальных. ќто называетсЯ ипостасью ворожей - именно ею
пользуетсЯ тот, кто предсказывает удачную встречу по змеиным следам на
песке или пророчит счастье в любви, если поверх патронессы одной масти
выпадет курфюрст другой.
- Ђ третьЯ? - спросила „оркас.
- ’ретьЯ ипостась - воплощение Џанкреатора. Џоскольку все в мире берет
свое начало в Џанкреаторе и им же приводитсЯ в движение, весь мир есть
воплощение его воли. ‚ этом - реальность высшего порЯдка.
- ‚ыходит, то, что мы видели, - небесное знамение? џ покачал головой.
- ‚ книге сказано, будто небесным знамением ЯвлЯетсЯ все вокруг нас. €
столб в этой ограде, и то, как ветви того дерева нависают над ней...
Ќекоторые из знамений выражают эту третью ипостась с большей готовностью,
нежели прочие.
агов сто после этого мы прошли в молчании. ‡атем „оркас заговорила:
- Џожалуй, если то, что написано в книге шатлены ’еклы, правда, то у
людей все наоборот. Њы видели, как огромное здание взмыло в воздух и
пропало, верно?
- џ видел лишь, как оно висело над городом. Ћно в самом деле взлетало
вверх?
„оркас кивнула. ‘ветлые волосы ее блеснули в свете луны.
- Џо-моему, третьЯ, как ты говорил, ипостась - очевидна. ‚торую найти
труднее, а первую - казалось бы, самую простую - вовсе невозможно.
џ хотел сказать, что понимаю ее - по крайней мере, насчет первой
ипостаси, но тут в некотором отдалении от нас раздалсЯ грохот -
раскатистый, точно гром.
- —то это?! - воскликнула „оркас, схватив менЯ за руку.
Џрикосновение ее маленькой, теплой ладони оказалось очень приЯтным.
- Ќе знаю. Џохоже, это - за той рощицей впереди.
- „а, - кивнула она, - теперь Я слышу голоса.
- ‡начит, твой слух острее моего.
‡а рощицей снова загрохотало - еще громче и продолжительнее прежнего.
‚прочем, наверное, мы просто подошли ближе. Њне показалось, что сквозь
заросли молодых буков пробиваетсЯ свет огней.
- ‚он там! - „оркас указала куда-то чуть севернее деревьев. - ќто не
звезда - слишком низко и слишком быстро движетсЯ.
- Ќаверное, фонарь. Ќа крыше фургона или в чьей-то руке.
ѓрохот возобновилсЯ, и на этот раз Я узнал в нем барабанную дробь.
’еперь и Я слышал голоса, и один из них звучал еще басовитее и, пожалуй,
громче, чем барабан.
Ћбогнув рощу, мы увидели с полсотни человек, собравшихсЯ вокруг
небольшого помоста. Ќа помосте, меж двух пылающих факелов, возвышалсЯ
великан, державший под мышкой, на манер тамтама, литавру. ‘права от него
стоЯл богато одетый человек небольшого роста, а слева - самаЯ чувственнаЯ
и прекраснаЯ из всех виденных мною женщин, почти нагаЯ.
- —то ж, все в сборе, - громко и быстро говорил маленький человек. -
‚се в сборе. Љто у нас тут? ‹юбовь и красота? - Ћн указал на женщину. -
‘ила? •рабрость? - ‚змах тростью в сторону великана. - •итрость?
’аинственность? - Ћн ударил себЯ в грудь. - Џорок? - ‘нова жест в сторону
великана. - €... взглЯните-ка, кто к нам пожаловал! Ќаш старый враг,
‘мерть! ђано ли, поздно, но он приходит обЯзательно!
‘ этими словами он указал на менЯ, и лица публики - все как одно
повернулись в нашу сторону.
’о были Ѓалдандерс с доктором ’алосом. —то же они, вездесущи? †енщину,
насколько мне помнилось, Я видел впервые.
- ‘мерть! - говорил доктор ’алос. - ‘мерть Явилась к нам! ‚чера и
сегоднЯ Я думал, что ты не придешь никогда! €звини, старый друг, ошибсЯ!
џ ждал, что публика рассмеетсЯ его мрачноватой шутке, но - нет. „ва-три
человека что-то пробормотали себе под нос, какаЯ-то старуха плюнула в
ладонь и двумЯ пальцами указала на землю.
- Љого же привел он с собой? - „октор ’алос подалсЯ вперед,
рассматриваЯ „оркас в свете факелов. - Ќу конечно, Ќевинность! ‚от теперь
и вправду все в сборе! Џредставление вот-вот начнетсЯ! Ќервных просим не
смотреть! Ќикогда в жизни не видели вы ничего подобного! ‚се в сборе! ‚се
на местах!
’ем временем прекраснаЯ женщина исчезла. Њагнетизм в голосе доктора был
столь силен, что Я даже не заметил ее ухода.

Ћпиши Я сейчас пьесу доктора ’алоса такой, какой она показалась мне,
одному из участвовавших в представлении, вы просто не поймете ничего. …сли
же Я опишу ее так, как видела ее публика (что Я и намерен сделать, ибо длЯ
данного повествованиЯ так будет правильнее), вы мне, наверное, не
поверите. ‚ драме сей, представленной силами пЯти человек, двое из которых
выступали впервые и даже не знали ролей, маршем шли армии, играли
оркестры, падал снег и сам “рс содрогалсЯ. „а, доктор многого требовал от
воображениЯ зрителей, но призвал себе на помощь комментарии, простую и
действенную механику, тени-силуэты, падавшие на экран, голографические
проекторы, шумовые эффекты, зеркальные задники и прочие доступные
сценические средства, и в целом удивительно преуспел, о чем
свидетельствовали рыданиЯ, вопли и вздохи, времЯ от времени доносившиесЯ
до нас из темноты.
€ все же он потерпел поражение. …му хотелось общениЯ, он жаждал
поведать публике великую историю, существовавшую лишь в его голове и
неспособную воплотитьсЯ в простые слова, однако ни один зритель (а уж тем
более - мы, двигавшиесЯ по сцене и говорившие по его указке) так и не
понЯл толком, о чем она. ќто (как говорил доктор ’алос) можно было бы
выразить лишь колокольным звоном, грохотом взрывов да - порой -
ритуальными позами. Ќо под конец оказалось, что даже этих средств
недостаточно. ’ам была сцена, в которой доктор ’алос дралсЯ с
Ѓалдандерсом, пока они не разбили лица друг друга в кровь; была сцена, в
которой Ѓалдандерс разыскивал объЯтую ужасом €оленту (так звали
прекраснейшую из женщин) в залах подземного дворца, и в конце концов сел
на крышку сундука, в котором она прЯталась. ‚ заключительной части сцена
превратилась в комнату длЯ допросов, Ѓалдандерс, доктор и „оркас с
€олентой были привЯзаны к разнообразным пыточным конструкциЯм, и каждого
из них Я - на глазах затаившей дыхание публики - подверг пыткам, столь же
экзотичным, сколь и неэффективным, если применить их на деле. ‚ этой сцене
Я не мог не заметить, как странно заропотала публика, когда Я готовилсЯ
Якобы вывернуть из суставов ноги „оркас. џ не знал, что зрителЯм
полагалось увидеть, как Ѓалдандерс освобождаетсЯ от оков. –епь его с
лЯзгом упала на помост, несколько женщин завизжали. џ украдкой оглЯнулсЯ
на доктора в ожидании указаний, но он, освободившись еще раньше
Ѓалдандерса, уже прыгнул к краю помоста.
- ’абло! - крикнул он. - ’абло!. џ уже знал, что это означает, и замер
на месте.
- ЏочтеннейшаЯ публика! ‘коль восхитительно внимание, коим почтили вы
наше представление! ’еперь мы покорнейше просим поделитьсЯ с нами не
только вашим драгоценным временем, но и содержимым ваших кошельков! ‚
заключительной части пьесы вы увидите, что случитсЯ дальше, после того,
как чудовище, наконец, вырвалось на свободу!
„октор протЯнул к публике свою высокую шлЯпу, и в нее со звоном упали
несколько монет. Ќе удовлетворившись этим, он спрыгнул в публику и пошел
по рЯдам.
- Џомните: чудовище на свободе, и теперь ничто не мешает удовлетворению
его звериных желаний! Џомните, что Я, его мучитель, ныне свЯзан и отдан
ему на милость! Џомните, что вы еще не раскрыли - благодарю тебЯ, сьер! -
тайны загадочной фигуры, мелькнувшей в окне перед взором ѓрафини! ‘пасибо.
Џомните, что там, над подземельем, которое сейчас перед вами, плачущаЯ
статуЯ - спасибо - все еще роет землю под корнЯми рЯбины! Ќу же! ‚ы щедро
поделились с нами своим временем - не скупитесь же, когда дело дошло до
денег! Ќекоторые воистину проЯвили щедрость, но ведь мы представлЯем длЯ
всех! ѓде же серебрЯные азими, что дождем должны сыпатьсЯ в мою старую
шлЯпу?! Ќе заставлЯйте троих платить за всех! “ кого нет азими, сойдет и
орихальк, а уж аэс-то найдетсЯ в каждом кармане!
‚ конце концов доктор удовлетворилсЯ собранным и, быстро вернувшись на
место, скользнул в свои путы, которыми Якобы накрепко был привЯзан к
доске, усеЯнной острыми шипами. Ѓалдандерс заревел и потЯнулсЯ ко мне,
выставив на обозрение публики вторую цепь, удерживавшую его на месте.
- ‡аметь его, - шепнул мне доктор ’алос. - ЋтбивайсЯ факелом.
џ сделал вид, будто только сейчас заметил, что руки Ѓалдандерса
свободны, и выдернул из гнезда в углу сцены факел. ‚ тот же миг оба факела
страшно зашипели, вспыхнули голубым и зеленым пламенем, осыпали сцену
снопами искр, но огонь тут же приугас, Языки его съежились до обычного
размера. џ ткнул факелом в Ѓалдандерса и, повинуЯсь указаниЯм доктора,
закричал:
- Ќет! Ќазад! Ќазад!
Ѓалдандерс отвечал еще более Яростным ревом. –епь натЯнулась так, что
декорациЯ, к которой он был прикован, пошатнулась и заскрипела. Ќа губах
его - в буквальном смысле - выступила пена: две струйки густой белой
жидкости потекли из уголков рта по подбородку, оросив белыми, точно
снежные хлопьЯ, каплЯми его костюм черного со ржавчинкой цвета. ‚ публике
завизжали. –епь разорвалась со звуком хлопающего бича. Ѓезумие в лице
великана повергало в ужас, и Я скорее попробовал бы остановить лавину в
горах, чем встал бы на его пути, но не успел Я и шагу ступить, как он
вырвал из моей руки факел и сбил менЯ с ног его железной рукоЯтью.
џ поднЯл голову как раз вовремЯ, чтобы увидеть, как он выхватил из
гнезда второй факел и с обоими шагнул к краю помоста. †енский визг утонул
в воплЯх мужчин - точно сотнЯ палачей разом принЯлась за сотню пациентов.
‚скочив на ноги, Я было ринулсЯ к „оркас, чтобы схватить ее и бежать под
прикрытие рощи, но тут увидел доктора ’алоса. Ћн, исполненный злобного
весельЯ - иначе это не назовешь - уже вновь освободилсЯ от пут и
развлекалсЯ вовсю. €олента высвободилась тоже, и прекрасное лицо ее не
выражало ничего, кроме облегчениЯ.
- ‡амечательно! - воскликнул доктор ’алос. - Џрекрасно! Ѓалдандерс,
можешь вернутьсЯ, незачем держать нас впотьмах. —то ж, господин палач,
понравилсЯ ли тебе сценический дебют твоей девушки? „лЯ новичков - да еще
без репетиций - вы выступили прекрасно!
џ как-то ухитрилсЯ кивнуть.
- ‚от только, когда Ѓалдандерс сбил тебЯ с ног... ’ы должен простить
его - он понимал, что ты не догадаешьсЯ упасть сам. €дем. Ѓалдандерс
наделен множеством талантов, но дара разыскивать среди травы потерЯнное в
суматохе среди них не значитсЯ. ‡а сценой есть фонари, и вы с Ќевинностью
поможете нам.
џ не понЯл, о чем он, но через несколько мгновений факелы были
водружены на место, и мы принЯлись обыскивать утоптанную землю перед
помостом при свете тусклых фонарей.
- ‡десь имеетсЯ элемент риска, - объЯснил доктор ’алос, - и мне это,
должен признатьсЯ, нравитсЯ. ‘бор денег - вещь вернаЯ; к концу первого
акта Я могу предсказать, сколько окажетсЯ в шлЯпе, с точностью до
орихалька. Ќо вот оброненное на землю!.. Њы можем найти всего-то пару
Яблок да репку, а может статьсЯ, находки превзойдут самые смелые мечты!
Ћднажды мы нашли маленького поросенка. Ћтменного - так сказал Ѓалдандерс,
поедаЯ его. Ђ однажды мы нашли маленького младенчика. ђаз попалась трость
с золотым набалдашником - она до сих пор со мною. ‘таринные броши,
туфли... ’уфли нам попадаютсЯ особенно часто. Ђ вот женский зонтик... - Ћн
поднЯл находку. - Ћчень пригодитсЯ завтра, в дороге, дабы укрыть от солнца
нашу добрую €оленту.
€олента выпрЯмилась, словно усердно изживаЯ привычку сутулитьсЯ. Џри
этом спина ее изогнулась назад, словно длЯ того, чтобы уравновесить
тЯжесть полных грудей.
- џ очень устала, доктор, - сказала она. - …сли мы пойдем ночевать в
гостиницу, идем сейчас же! џ и сам валилсЯ с ног от усталости.
- Ќочевать? ‚ гостиницу? Љакое преступное разбазаривание средств!
Џодумай, дорогаЯ моЯ: ближайшаЯ гостиница, самое меньшее, в лиге отсюда, а
собираЯ помост и прочие пожитки, мы с Ѓалдандерсом провозимсЯ не меньше
стражи, даже при помощи дружественного нам Ђнгела ‘мерти. ’аким образом,
когда мы доберемсЯ до гостиницы, солнце взойдет над горизонтом, запоют
петухи, не менее тысЯчи разных дурней проснутсЯ, примутсЯ хлопать дверьми,
выплескивать на мостовую помои...
Ѓалдандерс хрюкнул (видимо, в знак согласиЯ) и топнул ногой, точно
хотел раздавить какую-нибудь мелкую, Ядовитую тварь, прЯтавшуюсЯ в траве.
„октор ’алос распростер руки в стороны, как бы обнимаЯ все мироздание.
- ‡десь же, дорогаЯ моЯ, под звездами, каковые есть личнаЯ и нежно
любимаЯ собственность Џредвечного, у нас есть все, что только может
потребоватьсЯ длЯ здорового отдыха. ‚оздух достаточно прохладен, чтобы
спЯщие как следует оценили теплые одеЯла и согревающий огонь костра; и,
заметь, ни намека на дождь. ‡десь встанем мы лагерем, здесь назавтра
устроим роскошный завтрак, отсюда вновь отправимсЯ в путь - обновленными,
радуЯсь наступлению нового днЯ!
- Љстати о завтраке, - сказал Я. - “ вас есть какаЯ-нибудь еда? Њы с
„оркас голодны.
- Љонечно! џ видел - Ѓалдандерс только что нашел целую корзину Ямса.
„олжно быть, среди "почтеннейшей публики" сегоднЯ оказалось немало
крестьЯн, возвращавшихсЯ с рынка с нераспроданным товаром. Љроме Ямса мы в
конце концов обнаружили еще пару сквобов и с десЯток стеблей молодого
сахарного тростника. ЋдеЯл оказалось немного, но все же это было лучше,
чем ничего. „октор ’алос заЯвил, что ему постель не требуетсЯ - он посидит
у огнЯ, а позже, быть может, вздремнет в кресле, незадолго до того
служившем троном Ђвтарха и скамьей €нквизитора.

33. Џџ’њ ЌЋѓ

Ќаверное, целую стражу Я не мог заснуть. ‚скоре сделалось очевидно, что
доктор ’алос и вправду не собираетсЯ спать, но Я не терЯл надежды, что он
- в силу каких-нибудь причин - хотЯ бы удалитсЯ на времЯ. ‘начала он сидел
у огнЯ, словно бы в глубокой задумчивости, затем встал и принЯлсЯ
расхаживать из стороны в сторону. ‹ицо его было неподвижно, но весьма
выразительно - легкое движение брови или наклон головы могли совершенно
изменить его выражение. Џока он гулЯл у костра, Я видел сквозь
полусомкнутые веки, как печаль лисьей маски его лица сменЯлась ликованием,
тут же уступавшим место вожделению, сменЯвшемусЯ скукой, или решимостью,
или же одной из дюжин других эмоций, которым мне не подыскать названий.
Ќаконец он начал сшибать тростью головки диких цветов и вскоре
обезглавил их все на десЯток шагов от костра. џ подождал, пока его прЯмаЯ,
энергическаЯ фигура не скроетсЯ из виду, а свист трости станет почти не
слышен, и тогда осторожно извлек из ташки камень.
Ћн озарил ночь, точно звезда, упавшаЯ с неба мне в ладонь. „оркас уже
спала, и, как ни хотелось рассмотреть самоцвет вместе с нею, Я не стал
тревожить ее сон. •олодное голубое сиЯнье было столь Ярким, что Я боЯлсЯ,
что доктор, как бы далеко ни забрел, может заметить его. ‚ голову пришла
по-детски озорнаЯ идеЯ взглЯнуть сквозь камень на пламЯ костра, словно
сквозь линзу, и Я приставил его к глазу, но тут же опустил вновь -
привычный мир с фигурами спЯщих в траве мгновенно превратилсЯ в сноп
бешено плЯшущих искр.

Ќе помню, сколько лет было мне, когда умер мастер Њальрубиус. ‚о всЯком
случае - задолго до того, как Я стал капитаном; выходит, Я был еще совсем
мал. Ћднако прекрасно помню, как мастер Џалаэмон заменил его на посту
наставника учеников. Њастер Њальрубиус занимал эту должность с тех самых
пор, как Я узнал, что на свете существуют подобные вещи, и после смерти
его мне многие недели - а, может, и месЯцы - казалось, что мастер Џалаэмон
(хотЯ его Я любил едва ли не больше) не сможет стать нашим наставником в
том же смысле, в каком был им мастер Њальрубиус. Ќереальность
происходЯщего путаница в мыслЯх усугублЯлись еще ощущением, будто мастер
Њальрубиус вовсе не умер и даже не ушел от нас, что на самом деле он
просто лежит в своей каюте, в той же кровати, где спал каждую ночь, пока
обучал и наставлЯл нас. …сть такаЯ поговорка: "‘ глаз долой - из сердца
вон", - но в данном случае выходило наоборот: сделавшись незримым,
присутствие мастера Њальрубиуса стало куда более ощутимым, чем прежде.
Њастер Џалаэмон отказывалсЯ подтвердить, что он в самом деле никогда не
вернетсЯ, и посему каждое деЯние свое Я мерил двойною мерой: "ђазрешит ли
мастер Џалаэмон?" и "—то сказал бы мастер Њальрубиус?"
(Ћн так ничего и не сказал... Џалач не пойдет в Ѓашню €сцелениЯ, как бы
ни захворал. ѓоворЯт - не знаю, правду ли, нет ли, - будто виною тому
старые счеты.)
…сли бы Я писал все это длЯ развлечениЯ или же в назидание читателю, то
не стал бы здесь отвлекатьсЯ на описание мастера Њальрубиуса, к тому
моменту, как Я спрЯтал Љоготь обратно в ташку, давным-давно обратившегосЯ
во прах. Ќо у исторического повествованиЯ - свои нужды. џ мало разбираюсь
в литературной стилистике, но обучаюсь по ходу дела и нахожу, что ремесло
сие не так уж отличаетсЯ от моего прежнего.
„есЯтки и сотни людей приходЯт смотреть на казнь. џ видел, как под
тЯжестью зрителей рушились балконы, одним ударом убивавшие больше народу,
чем Я за всю свою карьеру. ќти десЯтки и сотни людей вполне можно
уподобить тем, кто читает книги.
Ќо, кроме зевак, наблюдающих казнь, имеютсЯ и другие, кто также должен
быть удовлетворен. ќто - представители власти, от имени которой действует
палач, это - те, кто платит палачу, чтобы смерть приговоренного оказалась
легкой (или мучительной), и, конечно же, сам палач.
‡рители останутсЯ довольны, если казнь пройдет без проволочек; если
последнее слово приговоренного будет сочетать в себе краткость и
красноречие; если занесенный клинок на миг задержитсЯ, сверкаЯ в солнечных
лучах, прежде чем опуститсЯ, и им будет предоставлена возможность затаить
дыхание, подталкиваЯ друг дружку локтЯми; и, наконец, если струЯ крови
после отделениЯ головы будет достаточно впечатлЯющей. ’ак же и вы, кто
придет однажды в библиотеку мастера “льтана, потребуете от менЯ спорого,
без проволочек, хода повествованиЯ; персонажей, которым позволено говорить
лишь кратко, но красноречиво; драматических пауз, означающих, что вот-вот
случитсЯ нечто важное; возбуждениЯ чувств и достаточного количества крови.
‚ласти - хилиархи и архоны, от имени коих выступает палач, останутсЯ
(если позволите мне продолжить сию фигуру речи) довольны, если
приговоренный не сможет спастись бегством или же взбунтовать толпу и в
заключительной части процедуры будет неоспоримо мертв. Ћни подобны
импульсам, побуждающим менЯ к писанию и требующим, чтобы главный предмет
работы оставалсЯ во главе угла, а не сбежал в предисловие, алфавитный
указатель или вовсе в другую книгу; чтобы он не затерЯлсЯ среди риторики;
и чтобы завершающий работу вывод оказалсЯ удовлетворительным.
’ех же, кто платит казнедею, дабы он сделал смерть приговоренного
безболезненной или мучительной, можно уподобить литературным традициЯм и
общепринЯтым схемам, которые взывают ко мне, требуЯ следовать им. Џомню,
однажды, ненастным зимним днем, когда ледЯные струи дождЯ стучали в окна
нашей классной комнаты, мастер Њальрубиус - очевидно, понЯв, что мы не в
настроении длЯ серьезной работы, или же и сам будучи в не подходЯщем длЯ
нее расположении духа - поведал нам о некоем мастере ‚еренфриде из нашей
гильдии, жившем в старые времена. Ћказавшись в жестокой нужде, он принЯл
плату и от врагов осужденного, и от его друзей, но мастерство его было
столь высоко, что обе партии, стоЯвшие по разные стороны эшафота, остались
вполне довольны увиденным. ’аким же образом и враждебные партии
литературных традиций навЯзывают свои мнениЯ тому, кто пишет исторические
повествованиЯ - будь он хоть самим Ђвтархом. Ћдни желают легкости, другие
- богатства ощущений, доставленных процедурой... чтениЯ. € мне, отнюдь не
наделенному мастерством мастера ‚еренфрида, предстоит разрешить ту же
дилемму, что и ему. ‚ этом Я и стараюсь преуспеть.
—то же остаетсЯ? ‘ам казнедей; то есть Я. …му вовсе не достаточно
всеобщих похвал. Ќедостаточно и того, что казнь свершена по всем правилам,
согласно всем требованиЯм наставников и древних традиций. ‚ довершение ко
всему, дабы ощутить полное удовлетворение собою, когда настанет миг и
‚ремЯ поднимет за волосы на потеху толпе его собственную седую голову, он
должен сообщить процедуре некую - пусть мельчайшую - черточку,
изобретенную им самим и никогда не повторЯемую дважды. ’олько тогда он
может чувствовать себЯ свободным художником.
‚ ту ночь, когда Я делил постель с Ѓалдандерсом, мне снилсЯ странный
сон, и Я без колебаний изложил его в своем повествовании: пересказ снов
вполне укладываетсЯ в литературные традиции. Ђ в то времЯ, которое Я
описываю сейчас, когда мы с „оркас спали под звездным небом в обществе
Ѓалдандерса, €оленты и доктора ’алоса, сидевшего у огнЯ, Я видел нечто
меньшее - а может, и большее, - чем просто сон. ќто уже выходит за рамки
традиций, посему Я заранее предупреждаю вас, своих будущих читателей, что
это не имеет почти никакого отношениЯ к событиЯм, которые последуют
вскоре, и Я пересказываю его лишь ради собственного удовольствиЯ. ‚прочем,
все-таки он, войдЯ в мое сознание и оставшись в нем навек, несомненно,
оказал определенное влиЯние на последующую часть повествованиЯ...
Ќадежно спрЯтав Љоготь, Я вытЯнулсЯ на одеЯле у костра. ѓолова „оркас
покоилась близ моей, ноги €оленты едва не касались моих ног, а Ѓалдандерс
лежал по другую сторону костра, и толстые подошвы его башмаков находились
в опасной близости от тлевших углей. ‚озле его плеча, спинкой к костру,
стоЯло кресло доктора ’алоса. Ќе знаю, вправду ли сидел он в нем,
вглЯдываЯсь в ночь; в то времЯ, что будет описано ниже, Я порой ощущал его
присутствие, а порой чувствовал, что его нет. Џо-моему, уже начинало
светать - небо сделалось чуть светлее.
аги, достигшие моих ушей - тЯжелые, однако мЯгкие, - почти не
потревожили моего сна. ‡атем услышал Я и дыханье - сопение зверЯ. ѓлаза
мои были еще открыты, однако, скованный сном, Я даже не повернул головы.
Џриблизившись, зверь обнюхал мое лицо и одежду. ’о был ’рискель, тут же
улегшийсЯ рЯдом и прижавшийсЯ ко мне спиной. џ не удивлЯлсЯ, что он сумел
отыскать менЯ, - помню лишь, что обрадовалсЯ этому.
‚скоре Я снова услышал шаги - на сей раз это была медленнаЯ, твердаЯ
поступь человека. џ тут же вспомнил звуки шагов мастера Њальрубиуса,
вместе с нами спускавшегосЯ в темницы во времЯ обхода камер, и понЯл, что
это - он. Џлащ его был в пыли - как всегда, кроме самых торжественных
случаев, - и он, как обычно, закуталсЯ в него, усевшись на Ящик с
декорациЯми.
- ‘еверьЯн, перечисли мне семь основ правлениЯ. ѓоворить оказалось
трудно, однако (во сне, если это был сон) Я умудрилсЯ раскрыть рот:
- Ќе помню, чтобы мы изучали эти вещи, мастер.
- ’ы всегда был самым беззаботным из моих мальчиков...
Ћн погрузилсЯ в молчание, и Я, точно в озарении, почувствовал, что
должен ответить, иначе произойдет нечто ужасное.
- ЂнархиЯ... - неуверенно начал Я.
- ‘ие есть отсутствие какого бы то ни было правлениЯ. ЂнархиЯ
предшествует любой форме правлениЯ, Я учил вас этому в классе. Џеречисли
же семь основ.
- Џреданность персоне правителЯ. Џреданность династии либо иному
порЯдку преемственности. Џреданность правЯщему сословию. Џреданность
кодексу, регулирующему принципы правлениЯ. Џреданность единственно закону.
Џреданность большей или меньшей совокупности выборщиков, ЯвлЯющихсЯ
творцами закона. Џреданность абстракции, объединЯющей в себе совокупность
выборщиков, совокупности лиц, их избравших, и рЯду прочих элементов,
большей частью - идеального свойства.
- ’ерпимо. ЉакаЯ же - самаЯ раннЯЯ меж ними, а какаЯ - высшаЯ?
- Ћсновы правлениЯ перечислены в хронологическом порЯдке, мастер. Ќо
прежде ты не спрашивал, какаЯ из них - высшаЯ.
Њастер Њальрубиус склонилсЯ ко мне. ѓлаза его пылали Ярче углей костра.
- ЉакаЯ меж ними - высшаЯ, ‘еверьЯн?
- ЏоследнЯЯ, мастер?
- ’о есть преданность абстракции, объединЯющей в себе совокупность
выборщиков, совокупности лиц, их избравших, и рЯду прочих элементов,
большей частью - идеального свойства?
- „а, мастер.
- Љакого же рода, ‘еверьЯн, твоЯ собственнаЯ преданность Ѓожественной
‘ущности?
џ молчал. Ѓыть может, размышлЯл - но, если так, сознание мое, объЯтое
сном, не могло проследить хода мысли. ‚место того оно целиком
сосредоточилось на реалиЯх окружающего мира. Ќебо надо мною, во всем его
величии, казалось, было сотворено единственно ради менЯ и теперь
выставлено передо мною, дабы Я мог осмотреть его. џ лежал на земле, точно
на женщине, и самый воздух вокруг был восхитителен, словно тонкий
хрусталь, и игрист, точно вино.
- Ћтвечай же, ‘еверьЯн.
- Џервого. …сли она вообще имеетсЯ.
- ’о есть это - преданность личности правителЯ?
- „а, так как преемственности здесь нет.
- †ивотное, лежащее подле тебЯ, отдаст за тебЯ жизнь. Љакого рода его
преданность тебе?
- Џервого?
Ћтветом мне было молчание. џ сел. Њастер Њальрубиус исчез. €счез вместе
с ним и ’рискель - лишь бок мой еще хранил тепло его тела.

34. “’ђЋ

- ’ы не спишь? - сказал доктор ’алос. - “верен, ты отменно выспалсЯ!
- Њне снилсЯ странный сон, - ответил Я, озираЯсь вокруг.
- ‡десь нет никого, кроме нас. ‘ловно успокаиваЯ ребенка, доктор указал
на Ѓалдандерса и спЯщих женщин.
- Њне снилсЯ мой пес. Ћн пропал несколько лет назад, а теперь будто бы
вернулсЯ и улегсЯ рЯдом. Џроснувшись, Я еще чувствовал тепло его тела.
- ’ы лежал совсем рЯдом с костром, - заметил доктор ’алос. - Ќикакого
пса здесь не было.
- Ђ человека, одетого так же, как Я? „октор ’алос покачал головой.
- џ не мог бы его не заметить!
- Ќо мог задремать.
- ђазве что - раньше, еще вечером. џ бодрствую уже две стражи.
- „авай Я постерегу сцену и декорации, - предложил Я. - Џоспи, если
хочешь.
‘уть состоЯла в том, что Я просто-напросто боЯлсЯ обратно ложитьсЯ.
Ќесколько мгновений доктор колебалсЯ.
- ‚есьма любезно с твоей стороны, - сказал он и растЯнулсЯ на моем
одеЯле, усеЯнном капельками росы.
џ сел на его место, развернув кресло так, чтобы следить за костром.
Ќекоторое времЯ Я оставалсЯ наедине со своими мыслЯми: сначала - об
увиденном сне, затем - о Љогте, всесильной реликвии, отданной случаем в
мои руки. Ќаконец €олента - к немалой радости моей - заворочалась, встала
и потЯнулась, поднЯв изЯщные ручки к небу.
- …сть тут вода? - спросила она. - Њне нужно умытьсЯ.
џ ответил, что Ѓалдандерс, по-моему, приносил воду длЯ ужина откуда-то
со стороны рощи. Љивнув, она отправилась на поиски ручьЯ. Ќу что ж, по
крайней мере, ее пробуждение отвлекло на себЯ мои мысли... џ перевел
взглЯд с удалЯвшейсЯ €оленты на лежавшую ничком „оркас. Љрасота €оленты
была совершенна. Ќи одна из женщин, что встречал Я в жизни, не могла
сравнЯтьсЯ с нею. ‚ысокаЯ, статнаЯ ’екла рЯдом с €олентой показалась бы
по-мужски грубоватой, а неЯркаЯ русоволосаЯ „оркас выглЯдела бы совсем
ребенком, как и ‚алериЯ, давно забытаЯ девочка, встреченнаЯ мной в Ђтриуме
‚ремени...
€ все же к €оленте менЯ не влекло так, как к Ђгии; Я не любил ее так,
как любил ’еклу; не желал с нею того единства помыслов и чувств, что
возникло между мною и „оркас. „а, менЯ влекло к ней, как влекло бы
всЯкого, увидевшего ее, но влечение это было сродни влечению к женщине с
картины. €, даже восхищаЯсь ее красотой, Я не мог не заметить (еще
накануне, на сцене), как неуклюже ходит она, столь грациознаЯ, пока стоит
неподвижно. Ћкруглые бедра ее терлись друг о друга, словно красота
обременЯла ее подобно младенцу во чреве. ‚ернувшись из рощи, поблескиваЯ
капельками воды на ресницах, с лицом, чистым и совершенным, как изгиб
радуги, она ничуть не нарушила моего ощущениЯ одиночества.
- ...Я говорю: у нас остались фрукты, если хочешь. „октор вчера велел
оставить что-нибудь на завтрак.
ѓоворила она хрипловато, с легким придыханием - такой голос можно
слушать, как музыку.
- Џрости, - отвечал Я, - Я задумалсЯ. „а, от фруктов Я не отказалсЯ бы.
Ћчень любезно с твоей стороны.
- …сли хочешь, пойди и возьми сам. ‚он там, за стойкой с доспехами.
"„оспехи" были всего лишь тканью, натЯнутой на проволочный каркас и
выкрашенной серебрЯной краской. ‡а стойкой Я отыскал старую корзину с
кистью винограда, Яблоком и гранатом.
- џ, пожалуй, тоже поем, - сказала €олента. - ‚инограду.
џ отдал ей виноград и, решив, что „оркас, скорее всего, предпочла бы
Яблоко, положил его возле ее руки, а гранат взЯл себе.
- ‚ыращен каким-нибудь экзультантским садовником под стеклЯнной крышей,
- заметила €олента, разглЯдываЯ свой виноград. - „лЯ натурального
рановато. —то ж, бродЯчаЯ жизнь, наверное, не так уж плоха. € Я получаю
треть от сбора.
- ђазве ты не выступала с доктором и Ѓалдандерсом раньше?
- ’ы не помнишь менЯ? ‘транно. - Ѓросив в рот виноградину, она - по
крайней мере, так мне показалось - проглотила ее целиком. - Ќет, не
выступала. ’олько репетировала. Ќо эта девушка вклинилась в сюжет так
внезапно, что все пришлось поменЯть.
- Ќаверное, Я внес еще большую путаницу - она ведь поЯвлЯлась на сцене
гораздо реже.
- „а, но на тебЯ мы рассчитывали. Ќа репетициЯх доктор ’алос исполнЯл
вместе со своей и твою роль и говорил то, что должен был говорить ты.
- ‡начит, он рассчитывал на мое возвращение... Џри этих словах доктор
вздрогнул и сел. ‘на у него не было ни в одном глазу.
- Љонечно же, конечно! ‚едь тогда, за завтраком, мы сказали тебе, где
нас искать, и, не поЯвись ты вчера вечером, не стали бы представлЯть
"‚еликие ‘цены €з" и подождали бы еще денек. €олента, тебе отныне
полагаетсЯ не треть, а четверть поступлений - поделитьсЯ с партнершей
будет только справедливо.
€олента, пожав плечами, проглотила еще одну виноградину.
- Ѓуди ее, ‘еверьЯн. Џора трогатьсЯ. џ разбужу Ѓалдандерса, и мы
разделим деньги и ношу.
- џ не пойду с вами, - сказал Я. „октор вопросительно воззрилсЯ на
менЯ.
- Њне нужно вернутьсЯ в город. ’ам у менЯ дело к Ћрдену Џелерин.
- ’огда ты можешь идти с нами до главной дороги. Џо ней будет гораздо
скорее.
Ѓыть может, оттого, что доктор не стал ни о чем расспрашивать, мне
показалось, что он знает больше, чем хочет показать.
€олента, не обращавшаЯ вниманиЯ на нашу беседу, подавила зевок.
- „о вечера мне нужно будет поспать еще, а то мои глаза будут выглЯдеть
хуже, чем надо.
- •орошо, - ответил Я доктору, - но, когда мы выйдем к дороге, Я должен
буду покинуть вас.
„октор, отвернувшись, уже будил великана, трЯсЯ его и охаживаЯ по
плечам тростью.
- Љак пожелаешь, - сказал он - возможно, мне, возможно, €оленте.
џ погладил „оркас по голове и шепнул ей на ухо, что пора вставать.
- ‡ачем ты это сделал? Њне снилсЯ такой прекрасный сон - очень
подробный, все, как на самом деле...
- Њне - тоже. „о того, как Я проснулсЯ.
- ‡начит, ты уже давно на ногах? Ђ Яблоко - мне?
- Ѓоюсь, это - все, что достанетсЯ тебе на завтрак.
- Ђ мне и не нужно большего. ‚зглЯни, какое круглое, красное! Љак там
говорилось - "красен, как Яблоки...". Ќет, не помню. •очешь откусить?
- џ уже ел. Њне досталсЯ гранат.
- Ћно и заметно - у тебЯ все губы измазаны соком. џ уж решила, что ты
всю ночь сосал кровь.
Ќаверное, слова ее здорово потрЯсли менЯ - „оркас тут же добавила:
- ’ы - совсем как чернаЯ летучаЯ мышь, нависшаЯ надо мной...
Ѓалдандерс уже сидел и тер глаза кулаками, словно обиженный ребенок.
- “жасно, когда приходитсЯ вставать в такую рань, верно? - сказала ему
„оркас. - ’ебе тоже снилсЯ сон, добрый человек?
- Ќикаких снов, - отвечал Ѓалдандерс. - Њне никогда ничего не снитсЯ.
„октор ’алос взглЯнул в мою сторону и покачал головой, точно желаЯ
сказать: "‘лучай безнадежный".
Ѓалдандерс, с виду вполне пришедший в себЯ, уставилсЯ на „оркас:
- Ђ ты кто такаЯ?
- џ...
„оркас испуганно взглЯнула на менЯ.
- ќто „оркас, - сказал Я.
- „а. ђазве ты не помнишь? Њы встречались вчера вечером за кулисами.
’ы... твой друг познакомил нас, и сказал, что тебЯ не нужно боЯтьсЯ,
потому что ты злой только понарошку. Ќа сцене. € Я ответила, что понимаю,
потому что ‘еверьЯн, например, творит ужасные вещи, а сам - такой хороший,
добрый... - ’ут она снова оглЯнулась на менЯ. - Џомнишь, ‘еверьЯн?
- Љонечно. Џожалуй, тебе незачем боЯтьсЯ Ѓалдандерса, хоть он и забыл
тебЯ. „а, он огромен, но величина его - все равно, что мой плащ цвета
сажи, делает его гораздо страшнее, чем он есть.
- —удеснаЯ у тебЯ памЯть, - сказал „оркас Ѓалдандерс. - ‚от бы и мне
так все помнить...
ѓолос его рокотал, словно катЯщийсЯ с горы валун. Џока мы беседовали,
доктор ’алос извлек откуда-то денежный Ящик и теперь встрЯхнул его, чтобы
привлечь наше внимание.
- „рузьЯ мои! џ обещал вам честно и поровну разделить доходы от нашего
представлениЯ, и, когда дележ будет завершен, мы отправимсЯ в путь.
Ѓалдандерс, повернись сюда и протЯни руку. ‘ьер ‘еверьЯн, дамы, не будете
ли вы так любезны тоже подойти ко мне?
Љонечно, от менЯ не укрылось, что ранее доктор говорил о дележе денег,
собранных им накануне вечером, на четыре части, однако Я полагал, что
обделенным останетсЯ Ѓалдандерс, казалось, находившийсЯ у доктора в
рабстве. Ќо теперь, пошарив в Ящике, доктор ’алос бросил в ладонь великана
блестЯщий азими, другой дал мне, третий - „оркас, и пригоршню орихальков -
€оленте. ‡атем он принЯлсЯ раздавать нам орихальки по одному.
- Љак вы можете видеть, пока что все это - настоЯщее, - сказал он. -
Ќо, как ни горько мне сообщать вам об этом, подозрительных монет тоже
хватает. Џо окончании тех, что сомнений не вызывают, мы разделим поровну и
их.
- Ђ свои ты уже взЯл, доктор? - спросила €олента. - Џожалуй, это тоже
лучше было сделать при всех.
ђуки доктора, отсчитывавшие нам монеты, на миг замерли в воздухе.
- ‘ебе Я не беру ничего, - сказал он. „оркас взглЯнула на менЯ, словно
ожидаЯ подтверждениЯ своему мнению, и прошептала:
- Ќо это несправедливо.
- ‚ самом деле, несправедливо, доктор, - поддержал ее Я. - ’ы не меньше
нашего участвовал в представлении, и собирал деньги, и, судЯ по всему,
помост и декорации - твои. ’ебе причитаетсЯ вдвое больше, чем любому из
нас!
- џ не возьму ничего, - медленно проговорил доктор ’алос. ‚первые Я
видел его в замешательстве. - „лЯ менЯ удовольствие - управлЯть тем, что
теперь можно назвать труппой. џ написал пьесу, которую мы представлЯли;
мне... - Ћн оглЯделсЯ, словно не знаЯ, что сказать. - Њне нравитсЯ доспех,
в котором Я выступал перед публикой. „ругой награды, кроме этого
удовольствиЯ, мне не нужно. ’еперь, друзьЯ мои, вы можете видеть, что
орихальков на круг не хватает. „абы быть точным, осталось только два. Љто
пожелает, может забрать оба, отказавшись от своей доли аэсов и
сомнительной монеты. ‘еверьЯн? €олента?
- џ возьму их, - к моему удивлению, объЯвила „оркас.
- Џрекрасно. Ќе стану брать на себЯ смелость судить о подлинности
оставшегосЯ - просто раздам его вам. Ќо предупреждаю: пускайте их в ход с
осторожностью. ЌаказаниЯ за распространение фальшивой монеты суровы, хотЯ
за ‘теной... —то это?
Џроследив направление его взглЯда, Я увидел, что к нам приближаетсЯ
человек в поношенных серых одеждах.

35. ѓ…”Ћђ

Ќе понимаю, отчего, но встречать пришедшего, сидЯ на земле, считаетсЯ
оскорбительным. —еловек в сером приближалсЯ; обе женщины встали, и Я
последовал их примеру, и даже Ѓалдандерс поднЯлсЯ на ноги, посему, когда
пришелец подошел к нам, сидЯщим оставалсЯ лишь доктор ’алос, занимавший
наше единственное кресло.
„а, менее впечатлЯющей фигуры трудно было бы себе вообразить! —еловек
этот и вообще-то был невысок ростом, а из-за того, что одежда была ему
велика, казалсЯ еще меньше. ‚Ялый подбородок его порос неопрЯтной щетиной;
подойдЯ, он снЯл засаленную шапчонку, обнажив голову, облысевшую по бокам
к затылку - так, что остатки волос на ней образовывали извилистую линию,
делаЯ темЯ его похожим на старый, нечищеный бургиньот с незамысловатым
гербом. џ помнил, что где-то видел этого человека прежде, однако узнал его
не сразу.
- Џовелители! - заговорил он. - Ћ, повелители и повелительницы
мирозданиЯ! ‚ы, дамы шелкововласые, в шелка облаченные, и вы, господа,
правЯщие империЯми и повелевающие армиЯми ‚-врагов нашей ”-фото-сферы! ‚ы,
чьи башни тверже камнЯ, сильнее д-д-дуба, что распускает листьЯ и после
лесного п-пожара! € ты, мой господин, темный властелин, торжество
с-смерти, вице-король над ночью! „-долго служил Я на кораблЯх
сребропарусных, по сту мачт, достигавших самых з-з-звезд, долго плавал под
их сверкающими кливерами, и ЏлеЯды горели у нас за кормой, но никогда и
нигде не встречал никого, подобного тебе! ‡овусь Я ѓ-г-гефором и пришел
служить тебе - чистить плащ твой, точить ог-ромный меч, таскать за тобою
корзину с глазами жертв твоих. Џовелитель, подобными лунам ‚ертанди,
умершим вместе с солнцем. —-что станетсЯ с ними, блестЯщи-ми игруньЯми,
когда угаснет солнце? „олго ли будут гореть факелы? € потЯнутсЯ к ним руки
з-з-замерзаю-щих - увы! - чаши тех факелов холоднее льда, холоднее мертвых
лун ‚ертанди, холоднее глаз м-м-мертвецов! ѓде сила та, что пенила озера?
ѓде та империЯ, где Ђрмии ‘олнца под золотыми стЯгами на длинных пиках?
ѓде шелкововласые женщины, лишь накануне любившие нас?
- џ так понимаю, ты был среди нашей публики, - сказал доктор ’алос. -
‚полне сочувствую твоему желанию снова посмотреть представление, но мы
будем к твоим услугам не раньше вечера - а к вечеру надеемсЯ быть в
некотором удалении отсюда.
ѓефор, встречавший менЯ возле ‡ала ЏравосудиЯ, в обществе толстЯка,
женщины с голодными глазами и прочих, казалось, и не слышал его. Ћн
смотрел на менЯ, бросаЯ порой взглЯды на „оркас с Ѓалдандерсом.
- Ћн ранил тебЯ? ‚ывернул суставы, и Я увидел кровь твою, алую, точно
на ’роицын день... ЉакаЯ ч-ч-честь длЯ тебЯ! ’ы тоже служишь ему, и
служение твое выше моего!
„оркас, покачав головой, отвернулась. ‚еликан молча смотрел на ѓефора.
- ’ы, безусловно, понимаешь, - сказал доктор, - что все это было лишь
театральным представлением.
(џ, помнитсЯ, подумал, что, если б публика не забыла об этом в нужный
момент, когда Ѓалдандерс спрыгнул со сцены, нам пришлось бы разрешать
довольно сложную дилемму.)
- џ понимаю больше, чем ты думаешь - Я, старый капитан, старый
лейтенант, старый кок на своем старом камбузе, варЯщий суп, похлебку длЯ
умирающих зверушек! Њой повелитель реален, а где твои армии? ѓде империи
твои? „а источит ли настоЯщаЯ рана фальшивую кровь? ѓде сиЯнье шелка
волос? ѓде сила твоЯ, когда кровь ушла в землю? џ, старый к-к-капитан
старого, дрЯхлого судна - с матросами, чернеющими на фоне серебра парусов,
и “гольной ‘-с-скалой за кормою - соберу ее в стеклЯнную чашу!
Џожалуй, здесь стоит отметить, что в то времЯ Я не обращал вниманиЯ на
заикание ѓефора, хотЯ памЯть моЯ позволЯет теперь зафиксировать его на
бумаге. Ћн пел, он бурлил словами, брызжа слюной сквозь бреши в зубах.
‚озможно, тугодум Ѓалдандерс понимал его. „оркас же, Я уверен, он казалсЯ
слишком отталкивающим, и она врЯд ли разобрала хоть что-нибудь. Ћна
стоЯла, отвернувшись, точно от альзабо, с чавканьем и хрустом
вгрызающегосЯ в падаль. Ќу, а €олента вообще не вслушивалась в то, что не
касалось ее лично.
- ’ы сам можешь видеть, что этой женщине никто не причинил вреда. -
„октор ’алос встал и спрЯтал денежный Ящик. - Њы всегда рады побеседовать
с тем, кто оценил по достоинству наше представление, но, боюсь, нам пора
за работу. ’ы позволишь?..
’еперь, беседуЯ исключительно с доктором, ѓефор снова надел шапку,
надвинув ее почти до самых бровей.
- тивка? ‚ ней никто не сравнитсЯ со мною, старым с-суперкарго,
шипчандлером, старым стюардом и с-с-стивидором! Љто еще вставит орех
обратно в скорлупу, кто поместит птенца обратно в Яйцо? Љто уложит обратно
в кокон, свисающий с ветки, словно опустевший с-с-саркофаг, выпорхнувшую
из него б-б-бабочку? џ свершу это ради моего повелителЯ! џ буду следовать
за господином моим в-в-всюду, куда ни направит он стопы свои!
џ лишь кивнул, не знаЯ, что на это сказать. ‚ тот же миг Ѓалдандерс -
видимо, уловив из сказанного, что пора паковатьсЯ - снЯл задник и принЯлсЯ
сворачивать его. ѓефор с неожиданным проворством упаковал декорацию длЯ
Џалат €нквизитора и смотал провода прожекторов. „октор ’алос взглЯнул на
менЯ, словно говорЯ: "—то ж, теперь ты отвечаешь за него - так же, как Я
за Ѓалдандерса".
- ’аких на свете множество, - сказал Я. - Ћни наслаждаютсЯ болью, их
тЯнет к нам, как обычного человека тЯнуло бы к „оркас с €олентой.
- ‚оображаю, - кивнул доктор. - Ќекоторые полагают, будто идеальный
слуга - тот, кто служит единственно из любви к хозЯину, идеальный
крестьЯнин - тот, кто роетсЯ в земле единственно из любви к природе, а
идеальнаЯ наложница - та, что раздвигает ноги десЯть раз за ночь
единственно из любви к совокуплению... “вы, сих сказочных существ никто не
видел живьем.
Џрошло около стражи, и мы отправились в путь. Ќаш маленький театр был
аккуратно уложен в огромную телегу, составленную из частей помоста.
Ѓалдандерс, кативший ее, нес еще кое-что на спине. „октор ’алос, €олента и
Я шли впереди, а ѓефор тащилсЯ за Ѓалдандерсом на расстоЯнии, быть может,
сотни шагов.
- ‘овсем как Я, - сказала „оркас, оглЯнувшись. - Ђ доктор - точно ЂгиЯ,
только не такой злой. Џомнишь? Ћна не смогла прогнать менЯ, и, в конце
концов, ты заставил ее прекратить...
џ помнил все и спросил, отчего она следовала за нами с таким упорством.
- џ не знала никого, кроме вас. € одиночество казалось куда страшнее
Ђгии...
- ‡начит, ты все же боЯлась Ђгии?
- „а, очень! € до сих пор боюсь. Ќо... Ќе знаю, где Я была до этого,
но, похоже, была совсем одна - ужасно долго. џ больше не хочу оставатьсЯ
одна. ’ы, наверное, не поймешь этого; быть может, это тебе не понравитсЯ,
но...
- —то?
- …сли бы даже ты возненавидел менЯ, как ЂгиЯ, Я все равно пошла бы за
вами.
- Ќо ЂгиЯ врЯд ли так уж возненавидела тебЯ. „оркас поднЯла на менЯ
взглЯд. џ и сейчас вижу перед собою ее пикантное лицо, словно отражающеесЯ
в тихом омуте чернильницы. Ѓыть может, оно было слегка утомленным и
бледным, слишком детским, чтобы быть прекрасным, но глаза ее взирали на
менЯ, словно лазурь небесной тверди потаенного мира, томЯщегосЯ в ожидании
—еловека, и могли бы сравнитьсЯ даже с глазами €оленты.
- Ћна ненавидела менЯ, - тихо сказала „оркас. - € сейчас ненавидит еще
сильнее. Џомнишь, после поединка ты был совсем не в себе? ’ы даже не
оглЯнулсЯ, когда Я уводила тебЯ. Ђ Я оглЯнулась - и видела ее лицо.
€олента заЯвила, что не хочет идти пешком.
- џ повезу тебЯ, - раздалсЯ позади глухой, низкий голос Ѓалдандерса.
- Љак? - Ћна оглЯнулась. - Џоверх всего этого? Ѓалдандерс не отвечал.
- „а, Я хочу ехать, но не на куче скарба, как дура! „аже не думай!
џ словно воочию увидел печальный кивок великана.
„а, €олента боЯлась выглЯдеть глупо... ’о, что Я сейчас собираюсь
написать, навернЯка покажетсЯ вам глупым, хотЯ это - чистаЯ правда. —то ж,
читатель, веселись за мой счет. ‚ тот миг Я был поражен тем, насколько Я
везуч и как везло мне с того момента, когда Я покинул –итадель. џ был
уверен, что „оркас не только любит менЯ, но и ЯвлЯетсЯ верным моим другом,
хотЯ мы - лишь несколько дней как встретились. ’ЯжкаЯ поступь великана
позади напомнила мне, как много людей бродЯт по “рсу совсем одни. џ понЯл
(по крайней мере, мне казалось, что понЯл), отчего Ѓалдандерс предпочел
повиноватьсЯ доктору и всю свою недюжинную силу отдавать выполнению любых
возлагаемых на него задач.
Љто-то, коснувшись моего плеча, отвлек менЯ от грез. ’о был ѓефор,
безмолвно подошедший сзади.
- Џовелитель...
џ велел ему не звать менЯ повелителем и объЯснил, что Я - всего лишь
подмастерье нашей гильдии, который врЯд ли когда-нибудь возвыситсЯ даже до
званиЯ мастера. Ћн покорно кивнул. ѓубы его разомкнулись вновь, обнажив
сломанные резцы.
- Џовелитель, куда мы направлЯемсЯ?
- Љ воротам, - отвечал Я.
‘олгав ему, Я солгал и самому себе - солгал, будто хотел, чтобы ѓефор
следовал не за мною, а за доктором и Ѓалдандерсом. Џравда же заключалась в
том, что Я вспомнил сверхъестественную красоту ЉогтЯ и подумал, как хорошо
было бы не возвращатьсЯ в центр города, а унести камень с собою в ’ракс. џ
указал в сторону ‘тены, возвышавшейсЯ перед нами в отдалении, точно
обычнаЯ крепостнаЯ стена - перед мышью. ‘тена была черна, словно грозоваЯ
туча, и, несомненно, множеству туч в вышине преграждала путь.
- џ понесу твой меч, Џовелитель?
Џредложение казалось вполне искренним, однако Я вспомнил, какой заговор
сплели ЂгиЯ с братом, желаЯ заполучить "’ерминус ќст", и со всею возможной
твердостью сказал:
- Ќет. Ќи за что и никогда.
- Џовелитель, мне больно видеть, как ты идешь пешком, несЯ его на
плече. „олжно быть, он очень тЯжел!
Џока Я объЯснЯл (и это было чистой правдой), что меч вовсе не так
тЯжел, как кажетсЯ с виду, мы обогнули невысокий, покатый холмик и в
полулиге впереди увидели прЯмую, широкую дорогу, ведшую к проему в ‘тене.
„орога была запружена телегами, фургонами и прочим транспортом. ‹юди возле
ворот казались мелкими мошками, а тЯгловый скот - муравьЯми, волокущими к
муравейнику былинки. „октор ’алос обернулсЯ к нам, продолжаЯ идти спиною
вперед, и указал на ‘тену - так гордо, точно выстроил ее сам.
- Ќекоторые из вас, думаю, видЯт ее впервые. ‘еверьЯн, дамы, бывали ли
вы раньше так близко к ‘тене? „аже €олента покачала головой.
- Ќет, - ответил Я. - џ всю жизнь провел так близко к центру города,
что ‘тена, если поднЯтьсЯ на самый верх башни, в зал со стеклЯнной крышей,
и взглЯнуть на север, казалась лишь темной полоской на горизонте.
Џризнаюсь, Я поражен.
- Ќа совесть работали древние, не так ли? Џодумай - прошло столько
тысЯчелетий, но осталось еще множество незастроенной земли, по которой мы
шли сегоднЯ! ѓороду есть куда расти! џ вижу, Ѓалдандерс качает головой.
Ќеужели ты не понимаешь, дражайший мой пациент, что на месте всех этих
лугов и кущ однажды, в будущем, вырастут дома и пролЯгут улицы?
- Ћни - не длЯ разрастаниЯ Ќессуса, - отвечал Ѓалдандерс.
- Љонечно, конечно! Ќесомненно, ты уже побывал там и знаешь все
досконально! - „октор подмигнул нам. - Ѓалдандерс старше менЯ и потому
уверен, будто знает все на свете. €ногда.
‚скоре мы оказались шагах в ста от дороги, и внимание €оленты привлекло
движение.
- …сли здесь есть наемные паланкины, ты должен нанЯть один длЯ менЯ, -
сказала она доктору. - џ не смогу играть вечером, если весь день буду идти
пешком.
Ћн покачал головой.
- ’ы забываешь, что у менЯ нет денег. …сли ты отыщешь паланкин, то,
конечно же, вольна нанЯть его, если хочешь. Ђ если не сможешь играть
вечером, твоЯ ученица заменит тебЯ.
- ЊоЯ ученица? „октор указал на „оркас.
- џ уверен, ей не терпитсЯ попробовать себЯ в главной роли, и сыграет
она на славу. Ћтчего Я, по-твоему, позволил ей присоединитьсЯ к нам и
участвовать в представлении? ’ак будет даже лучше - не придетсЯ писать еще
одну женскую роль!
- ’ы глуп. Ћна пойдет с ‘еверьЯном. ђазве утром он не сказал, что
собираетсЯ вернутьсЯ в город, искать... - €олента шагнула ко мне, еще
прекраснее в гневе. - Љак ты назвал их - Њантильи?
- Џелерины.
’ут же человек, ехавший почти по самой обочине верхом на мерихипе,
придержал своего скакуна.
- …сли ты ищешь Џелерин, - сказал он, - нам по пути. Ќо не в город, а -
туда, за ворота. ‚чера ночью он ушли по этой дороге.
“скорив шаг, Я ухватилсЯ за луку его седла и спросил, уверен ли он в
достоверности этой информации.
- Ќочью Я спал в гостинице, и прочие постоЯльцы разбудили менЯ,
ринувшись на улицу за их благословением, - отвечал он. - џ выглЯнул в окно
и увидел их шествие. ‘луги тащили хоругви кверху ногами, жрицы рвали на
себе одежды... - ‹ицо его - длинное, усталое, насмешливое - расколола
пополам криваЯ улыбка. - Ќе знаю, что у них стрЯслось, но, ты уж поверь
мне, уход их был впечатлЯющ и несомненен, как сказал медведь, стоЯ на
полЯне среди остатков пикника!
„октор ’алос склонилсЯ к €оленте.
- Џожалуй, - шепнул он ей, - ангел мук и твоЯ ученица останутсЯ с нами
еще на некоторое времЯ.

Љак позже выЯснилось, он был прав лишь отчасти. Ѓез сомнениЯ, вы,
возможно, множество раз видевшие ‘тену и каждый день проезжавшие сквозь те
или иные ее ворота, на чем свет стоит клЯнете мою нерасторопность, и все
же Я, прежде чем продолжить свое жизнеописание, ради пущей уверенности,
скажу о ней несколько слов.
Ћ высоте Я уже говорил. Џожалуй, редкаЯ птица сможет перелететь ‘тену -
возможно, две или три, если не считать орла, огромного горного
тераторниса, дикого гусЯ и им подобных. €менно такой вышины ожидал Я,
когда мы достигли подножиЯ ‘тены: на этот счет ошибитьсЯ трудно, ибо она
отчетливо видна на многие лиги вокруг, и облака, плывущие мимо нее,
кажутсЯ лишь рЯбью на глади озера. ‘ооружена она из того же черного
металла, что и стены –итадели, и потому, видимо, показалась мне не столь
уж ужасной - все зданиЯ, которые видел Я в городе, были выстроены из камнЯ
или кирпича, но материал ‘тены был знаком мне с раннего детства.
Ќо пройти в ворота оказалось - все равно что спуститьсЯ в шахту, и Я не
смог сдержать дрожи. Џожалуй, все вокруг, кроме доктора ’алоса с
Ѓалдандерсом, чувствовали то же, что и Я. „оркас крепче сжала мою руку, а
ѓефор опустил взглЯд к земле. €олента, похоже, считала, что доктор, с
которым она только что ссорилась, обЯзательно защитит ее, но, когда он, не
отреагировав на прикосновение к плечу, продолжал шагать вперед и
по-прежнему беззаботно постукивать по мостовой тростью, к изумлению моему,
оставила его и взЯлась за стремЯ человека, ехавшего верхом на мерихипе.
Ќад нами возвышались стены створа ворот, в которых через равные
интервалы были прорезаны окна, застекленные неким материалом, гораздо
прочнее и прозрачнее обычного стекла. ‡а окнами виднелись силуэты -
мужчины, женщины, и какие-то странные человекоподобные созданиЯ -
возможно, какогены, существа, длЯ которых аверн был обычным цветком, как
длЯ нас - маргаритка или иван-да-марьЯ. €ные же казались зверьми, очень
похожими на людей - странно было видеть разум во взглЯде повернутой к окну
рогатой головы и острые клыки в устах, раскрывшихсЯ, дабы что-то сказать.
џ спросил доктора ’алоса, кто это такие.
- ‘олдаты, - отвечал он. - Џандуры Ђвтарха... €олента, от страха
прижавшаЯсЯ полной грудью к бедру всадника на мерихипе, добавила шепотом:
- ...чей пот - злато длЯ подданных.
- ЏрЯмо - там, внутри ‘тены?
- ’очно мыши. ‚прочем, Я так понимаю, при ее невероЯтной толщине там,
внутри, места хватает. ‚ коридорах и галереЯх ее обитает бесчисленное
множество солдат, готовых оборонЯть ‘тену, подобно термитам северных
пампасов, оборонЯющим свои землЯные жилища со старый дуб высотой. Њы с
Ѓалдандерсом проходим ворота уже в четвертый раз - Я уже рассказывал, что
по пути на юг мы вошли в Ќессус через эти ворота, а год спустЯ покинули
его через другие, что зовутсЯ Џечальными. Ќедавно, возвращаЯсь с юга, мы
шли через еще одни южные ворота - •валебные. € каждый раз любовались
‘теной изнутри, как вы сейчас, и лица этих слуг Ђвтарха так же взирали на
нас. Ќе сомневаюсь, что среди них есть и те, кто выслеживает неких
определенных преступников, и, завидев одного из таких, они устремЯтсЯ
наружу и схватЯт его.
’ут в разговор вступил человек, ехавший на мерихипе (как Я узнал позже,
имЯ его было €она):
- Џрошу прощениЯ, оптимат, но Я невольно слышал твои слова. Њогу
рассказать больше, если тебе будет угодно. „октор ’алос покосилсЯ на менЯ.
ѓлаза его сверкнули.
- —то ж, мы будем рады, но прежде сделаем одну оговорку. ђазговор
пойдет лишь о ‘тене и тех, кто обитает внутри нее. ќто означает, что мы не
станем задавать вопросов, касающихсЯ лично тебЯ, и, в свою очередь, ждем
от тебЯ той же любезности.
‚садник сдвинул на затылок потертую шлЯпу, и Я заметил, что вместо
правой руки у него - стальной протез.
- ’ы понимаешь менЯ лучше, чем хотелось бы, как сказал один человек,
глЯдЯ в зеркало! Џризнаюсь, Я надеЯлсЯ спросить тебЯ, зачем ты
путешествуешь в обществе казнедеЯ и отчего эта дама, прекраснейшаЯ из
всех, что мне доводилось видеть, идет пешком в пыли.
€олента, отпустив его стремЯ, сказала:
- ‘ виду ты беден и немолод, добрый человек. ’ебе врЯд ли подобает
расспрашивать обо мне.
„аже в густой тени ворот Я увидел, как прихлынула кровь к щекам
всадника. ‚се, сказанное €олентой, было сущей правдой: одежда его была
поношенной и испачканной в дорожной пыли, хотЯ и чище, чем у ѓефора, а
обветренное лицо - изборождено морщинами. Ќаверное, целую дюжину шагов он
проехал молча, но затем все же заговорил снова. ’он голоса его - ровного,
ни высокого, ни низкого - был исполнен суховатого юмора.
- ‚ старые времена владыки нашего мира не боЯлись никого, кроме
собственного народа. „абы оборонить себЯ, они выстроили великую крепость
на холме в северной части города, еще не называвшегосЯ Ќессусом, ибо река
еще не была отравлена. Њногих разгневала постройка той цитадели, ибо они
полагали законным правом своим без помех повергнуть владык во прах, когда
того пожелают. Ќо другие уходили в плаванье на кораблЯх, странствовавших
меж звезд, и возвращались с богатой добычей и новыми знаниЯми. € вот
однажды вернулась из плаваньЯ женщина, не привезшаЯ с собой ничего, кроме
пригоршни черных семЯн...
- Ђ-а, - перебил его доктор ’алос, - так ты - профессиональный
сказитель! ‘ледовало предупредить об этом с самого начала, ибо мы, как ты,
должно быть, видишь, - тоже нечто подобное.
€она покачал головой.
- Ќет, из всех сказок Я знаю только эту. - Ћн склонилсЯ к €оленте. -
Џозволено ли мне продолжить, о прекраснейшаЯ из женщин?
Њое внимание привлекли дневной свет впереди и сумЯтица в потоке
экипажей, перегородивших дорогу - некоторые, желаЯ повернуть назад,
нахлестывали упрЯжки и пытались бичами расчистить себе путь.
- ...и показала она семена те владыкам человеческим, и сказала, что,
если не покорЯтсЯ ей, бросит она семена в море, положив тем конец миру. …е
схватили и разорвали на куски, ибо господство их было абсолютным стократ
против нашего Ђвтарха...
- ...да увидит он Ќовое ‘олнце, - пробормотала €олента.
- —его же они так испугались? - спросила „оркас, еще крепче сжав мою
руку.
’ут же она ахнула, разразившись слезами, и спрЯтала лицо в ладонЯх -
щеку ее задел железный кончик плети. Џротолкавшись вперед, Я поймал за
лодыжку ударившего ее возничего и стащил его с облучка. Љ этому времени
ворота уже гудели от божбы, ругани, воплей раненых и рева испуганных
животных. …сли €она и продолжал свой рассказ, Я его не слышал.
‚озница, сброшенный мной с облучка, должно быть, умер мгновенно. „абы
произвести впечатление на „оркас, Я хотел подвергнуть его казни,
называемой у нас "„ва абрикоса", но он упал прЯмо под ноги толпы и тЯжелые
колеса телег. „аже крик его в общей суматохе не был услышан никем.

‡десь, мой читатель, проведЯ тебЯ, от ворот до ворот - от запертой,
окутанной туманом решетки ворот некрополЯ до этих, в клубах дыма и пыли,
быть может, величайших во всей вселенной и во все времена, - Я сделаю
паузу. ‚ойдЯ в первые, Я начал путь, что привел менЯ ко вторым, войдЯ же
во вторые, пошел новой дорогой - длинной и долгой, лесами и полЯми за
пределами ѓрада Ќесокрушимого, среди гор и северных джунглей.
‡десь, в начале ее, самое времЯ сделать привал. € если ты, читатель,
откажешьсЯ следовать за мною дальше, Я не виню тебЯ. „орога сиЯ - нелегка.

Џђ€Њ…—ЂЌ€… Џ…ђ…‚Ћ„—€ЉЂ

ЏереводЯ эту книгу - с Языка, пока еще не существующего, - на
английский, Я мог бы с легкостью избавитьсЯ от многих затруднений,
просто-напросто изобретаЯ необходимые термины, но делать этого, конечно
же, не стал. Џоэтому во многих случаЯх Я был вынужден заменЯть еще не
открытые концепции их ближайшими эквивалентами двадцатого века. ЏонЯтиЯ,
наподобие _пельтаста, андрогина_ или _экзультанта_, как раз и ЯвлЯютсЯ
такими заменами, скорее ассоциативными, нежели описательными. ‘лово
_металл_ обычно (хотЯ не всегда) означает вещество, подобное тому, что
подразумевают под этим названием мои современники.
‚стречающиесЯ в рукописи наименованиЯ видов животных, возникших в
результате биогенетических манипулЯций либо скрещиваниЯ с инопланетными
породами, Я заменил названиЯми подобных им вымерших существ. (‚прочем,
‘еверьЯн порой и сам признает, что некоторые вымершие виды были
восстановлены позднее.) Џрирода ездовых и тЯгловых животных из
оригинального текста зачастую неЯсна. џ взЯл на себЯ смелость называть их
_конЯми_ либо _лошадьми_, хотЯ это не вполне верно. _Љони_ "Љниги Ќового
‘олнца", несомненно, резвее и выносливее тех, что известны нам, -
скорость, развиваемаЯ теми, что используютсЯ в военных целЯх, очевидно,
вполне позволЯет совершать кавалерийские атаки на противника, имеющего
вооружение высоких энергий. ‚ некоторых местах длЯ передачи надписей либо
высказываний на Языке, который ‘еверьЯн полагает мертвым, использована
латынь. Ћ природе "древнего Языка" оригинала судить не берусь.
‚ заключение выражаю искреннюю благодарность тем, кто предшествовал мне
в изучении этого постисторического мира, - особенно коллекционерам
(слишком многочисленным, чтобы назвать их поименно), позволившим мне
осмотреть артефакты, сохранившиесЯ на протЯжении многих столетий будущего,
а также тем, кто любезно предоставил мне возможность посещениЯ и
фотосъемки немногих дошедших до нас построек той эпохи.
„ж.‚.
Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:23:29 GMT
Ћцените этот текст: