тту, правильно?  -  что  хочу  говорить  с  мастером
ѓурло. ’ы прав, они не откажут - ведь как знать, Ђвтарх может и освободить
менЯ!
   ѓлаза ее заблестели.
   - џ передам „ротту, что ты хочешь его видеть, - сказал Я, поднимаЯсь.
   - Џодожди. ђазве ты не хочешь спросить, почему Я здесь?
   - џ знаю, почему ты здесь, - ответил Я, прежде  чем  закрыть  дверь.  -
Џотому, что тебЯ рано или поздно надлежит подвергнуть пытке,  как  и  всех
прочих.
   „а, жестоко, но Я сказал это без всЯкой задней мысли - как любой  юнец.
‘казал то, что пришло в голову... Ќо это было правдой, и, поворачиваЯ ключ
в замке, Я был даже рад тому, что сказал это.
   ќкзультанты часто попадают к нам. € первое  времЯ  почти  все  понимают
ситуацию правильно, так  же  как  сейчас  -  шатлена  ’екла.  Ќо  проходит
несколько дней, а пыток что-то не видать, и тогда надежды берут  верх  над
здравым смыслом. Џациенты начинают говорить об освобождении, рассуждать  о
том, что предпримут ради них друзьЯ и родные и что сделают они сами  после
того, как выйдут на волю.
   Ћдин хочет уехать в свои владениЯ и больше не  показыватьсЯ  при  дворе
Ђвтарха, другой - собрать отрЯд наемников и во главе  его  отправитьсЯ  на
север... €  на  дежуривших  в  подземельЯх  подмастерьев  градом  сыплютсЯ
рассказы об  охотничьих  собаках,  далеких  вересковых  пустошах,  местных
потехах, нигде более неизвестных,  устраиваемых  под  сенью  древних  рощ.
†енщины в большинстве своем мыслЯт много практичнее, но и они со  временем
заговаривают  о  высокопоставленных  любовниках  (получивших  отставку  за
месЯцы или годы до сего момента), которые никогда не оставЯт их в беде,  а
потом - о вынашивании ребенка или воспитании приемыша. Џосле того как  длЯ
всех этих детей, которые так никогда и  не  поЯвЯтсЯ  на  свет,  придуманы
имена, как правило, наступает черед одежды: после освобождениЯ  непременно
нужен новый гардероб; старое трЯпье -  сжечь.  —асами  обсуждают  оттенки,
изобретение новых фасонов, возвращение хорошо забытых старых...
   Ќо в конце концов и длЯ мужчин и длЯ женщин неизменно  наступает  день,
когда в камеру вместо дежурного с едой входит мастер ѓурло в сопровождении
троих-четверых подмастерьев и, может быть,  следователЯ  с  фульгуратором.
Џоэтому мне хотелось по возможности оградить шатлену ’еклу  от  бесплодных
надежд. џ повесил свЯзку ключей  на  гвоздь,  где  та  обычно  висела,  и,
проходЯ мимо камеры, где „ротт заканчивал отмывать кровь  с  пола,  сказал
ему, что шатлена желает говорить с ним.


   —ерез день менЯ вызвали к мастеру ѓурло. Ћбыкновенно ученикам  положено
стоЯть против его стола, заложив руки за спину, но он велел мне  сесть  и,
снЯв шитую золотом маску, подалсЯ ко мне, что должно было означать частную
беседу накоротке.
   - ‘ неделю назад Я посылал тебЯ к архивариусу, - начал он. џ кивнул.
   - €, насколько понимаю, вернувшись с книгами, ты доставил их  пациентке
сам. ’ак? џ объЯснил, как все вышло.
   - Ќу, ничего страшного. Ќе бери в голову; Я  не  стану  назначать  тебе
внеочередные нарЯды и уж тем более - раскладывать тебЯ на кресле и  драть.
’ы уже, можно сказать, подмастерье; мне в  твои  годы  и  с  альтернатором
доверЯли работать... Џонимаешь ли, ‘еверьЯн, штука-то в том, что пациентка
- лицо высокопоставленное. - ѓолос его понизилсЯ до шепота. -  ‘о  свЯзЯми
на самом верху.
   џ сказал, что все понимаю.
   - ‚ысоких кровей, не из каких-нибудь там армигеришек... -  Џовернувшись
к полкам позади его кресла, он порылсЯ в беспорЯдочной груде бумаг и  книг
и  извлек  увесистый  том.  -  €меешь  представление,  сколько  на   свете
экзультантских семейств? ‚ этой книге перечислены лишь  те,  чей  род  еще
продолжаетсЯ.  Ђ  чтобы  счесть  и  тех,  чей  род  прервалсЯ,   наверное,
понадобилась бы целаЯ энциклопедиЯ! €  несколько  экзультантских  династий
прерваны мной лично!
   Ћн захохотал, и Я засмеЯлсЯ тоже.
   - ‡десь каждому семейству отведено по полстраницы. Ђ  всего  страниц  -
семьсот сорок шесть.
   џ понимающе кивнул.
   - Ѓольшинство этих семейств не представлено при дворе никем - не  могут
себе позволить либо боЯтсЯ. ќти все  -  Њелочь.  Ќо  большие  семейства  -
обЯзаны:  Ђвтарху  нужны  конкубины,  которые   в   случае   чего   станут
заложницами. Ќо Ђвтарх уже  не  может  крутить  кадрили  с  пЯтью  сотнЯми
женщин. Ќаложниц поэтому около двадцати; остальные проводЯт времЯ в танцах
и болтовне друг с дружкой, а Ђвтарха видЯт раз в месЯц и то - издали.
   џ, стараЯсь, чтобы голос не дрогнул, спросил, вправду ли  Ђвтарх  делит
ложе со всеми этими конкубинами.
   Њастер ѓурло закатил глаза и подпер огромной ручищей подбородок.
   - Ќу, ради соблюдениЯ приличий нанимаютсЯ хайбиты  -  их  еще  называют
тенЯми. ќто - обычные девчонки, внешне похожие на нанимающих их шатлен. “ж
не знаю, где их берут, но их обЯзанность - этих шатлен подменЯть. Љонечно,
ростом-то они поменьше... - Ћн хмыкнул. - ‚прочем, лежа, видимо, разница в
росте незаметна.  Ћднако  говорЯт,  будто  частенько  случаетсЯ  наоборот.
•озЯйки этих девчонок-теней сами  берутсЯ  выполнЯть  их  обЯзанности.  Ќо
нынешний Ђвтарх, каждое деЯние коего, можно сказать, слаще меда  на  устах
нашей почтенной гильдии, о чем ты никогда не должен забывать... ’ак вот, в
его случае, как Я понимаю, врЯд ли хоть одна из  наложниц  доставлЯет  ему
удовольствие.
   - ќтого Я не знал, мастер, - сказал Я, едва сдержав вздох облегчениЯ. -
Ћчень интересно.
   Њастер ѓурло  склонил  голову  в  знак  того,  что  и  он  считает  это
интересным, и сцепил пальцы на животе.
   - Ѓыть может, когда-нибудь ты сам станешь  во  главе  гильдии,  и  тебе
понадобитсЯ знать такие вещи.  Ѓудучи  в  твоем  возрасте  -  или,  может,
малость помладше, - Я воображал себе, будто  родом  из  экзультантов.  Ќу,
бывает с некоторыми.
   Њне - далеко не в первый раз - вдруг пришло в голову, что мастер  ѓурло
(и мастер Џалаэмон тоже)  все  знают  о  происхождении  любого  ученика  и
подмастерьЯ, ведь именно они решали, кого брать на воспитание.
   - Љонечно, точно сказать не могу. Ќо по всем физическим  данным  гожусь
во всадники, да и ростом повыше среднего,  несмотрЯ  на  тЯжелое  детство.
‘орок лет  назад,  должен  тебе  заметить,  ученикам  приходилось  гораздо
тЯжелее, чем нынче.
   - Њне рассказывали, мастер.
   Њастер ѓурло вздохнул - такой звук иногда издают кожаные подушки, когда
сЯдешь на них.
   - Ќо с течением времени  Я  понЯл,  что  Џредвечный,  избрав  длЯ  менЯ
карьеру в нашей гильдии, действовал  мне  во  благо.  Ђ  ведь  Я  врЯд  ли
заслужил его благоволение в прежней жизни. Ѓыть может, заслужу в этой...
   Њастер ѓурло замолчал, опустив взглЯд (как мне  казалось)  на  стол,  к
груде бумаг - судебных отношений и досье пациентов -  на  столе.  Ќаконец,
когда Я уже приготовилсЯ спросить, нужен ли ему еще, он заговорил снова:
   - ‡а всю свою жизнь Я ни разу не слышал, чтобы член нашей гильдии  -  а
ведь их на свете наберетсЯ около тысЯчи - был подвергнут пытке.
   џ ввернул в разговор общую фразу насчет того,  что  лучше  быть  жабой,
прЯчущейсЯ под валуном, чем бабочкой, раздавленной на нем.
   - Ќу, мы, принадлежащие гильдии, пожалуй, есть нечто большее, чем жабы.
Ќо нельзЯ не отметить и вот чего: Я видел в наших  камерах  более  пЯтисот
экзультантов, но никогда прежде не держал в заключении особ, принадлежащих
к узкому кругу конкубин, приближенных к самому Ђвтарху.
   - Ђ шатлена ’екла принадлежит к нему? ’ы только что  намекнул  на  это,
мастер. Ћн мрачно кивнул.
   - Џодвергни ее пытке немедленно, все было бы не так уж плохо. Ћднако  -
нет. Њогут пройти годы... Ђ может, и вовсе никогда...
   - …е могут освободить, мастер?
   - Ћна - пешка в игре Ђвтарха с ‚одалусом, уж это-то известно даже  мне.
…е сестра, шатлена ’еа,  бежала  из  Ћбители  Ђбсолюта,  чтобы  стать  его
любовницей. ’екла - по крайней мере, некоторое  времЯ  -  будет  одним  из
доводов в переговорах. Џока это так, мы должны содержать ее хорошо. Ќо тут
важно не перестаратьсЯ.
   - Џонимаю, - сказал Я.
   Њне было здорово не по себе - ведь Я не знал, что шатлена ’екла сказала
„ротту, а „ротт - мастеру ѓурло.
   - Ћна просила о лучшей еде, и Я  уже  отдал  необходимые  распорЯжениЯ.
Џросила она и о компании, а узнав о недопущении к заключенным посетителей,
настаивала на том, чтобы ей позволили иногда беседовать хотЯ бы с одним из
нас.
   Њастер ѓурло сделал паузу, чтобы отереть блестевшее от пота лицо  краем
плаща.
   - џ понимаю.
   џ был уверен, что в самом деле понимаю, что последует за этим.
   - Ћна видела твое лицо и посему просила, чтобы это был ты.  џ  ответил,
что ты будешь сидеть при ней, пока она принимает пищу. ’воего согласиЯ  не
спрашиваю - не только потому, что ты подчинен мне, но и потому, что уверен
в твоей лоЯльности. Џрошу  лишь  соблюдать  осторожность  и  не  послужить
причиной  ее  неудовольствиЯ.   ђавно   как   и   источником   чрезмерного
удовольствиЯ.
   - ‘делаю все, что смогу.  џ  сам  подивилсЯ  твердости  своего  голоса.
Њастер ѓурло улыбнулсЯ так, словно Я снЯл с его плеч тЯжкий груз.
   - ’ы умен, ‘еверьЯн; умен, несмотрЯ  на  молодость.  “  тебЯ  уже  были
женщины?
   ‚ обычае учеников было, беседуЯ между  собой,  сочинЯть  на  этот  счет
разные небылицы, но  Я  разговаривал  с  мастером  и  потому  отрицательно
покачал головой.
   - Ќи разу не был у ведьм? Ќу, может, оно и к лучшему. ‘ам-то Я выучилсЯ
всем этим вещам, но, пожалуй, не  стал  бы  посылать  к  ним  кого-то  еще
наподобие менЯ в то времЯ. ‚озможно, шатлена захочет, чтобы ты  согрел  ее
постель. Ќе вздумай делать этого. …е беременность может надолго отодвинуть
применение пытки и принести бесчестье гильдии. Џонимаешь?
   џ кивнул.
   - Њальчишки твоих лет всегда озабочены на  этот  счет.  џ  распорЯжусь,
чтобы кто-нибудь свел тебЯ туда, где такие хвори вылечиваютсЯ мигом.
   - Љак пожелаешь, мастер.
   - —то? ’ы даже не благодаришь?
   - Ѓлагодарю тебЯ, мастер, - сказал Я.
   ѓурло был одним из самых сложных  людей,  которых  Я  знал  -  то  есть
сложным человеком, который стараетсЯ быть  простым.  ’о  есть  не  обычным
простым человеком, а таким,  каким  представлЯет  себе  простого  человека
сложный.  Љак  придворный  вырабатывает  длЯ  себЯ  обличье  блестЯщее   и
таинственное, нечто среднее между мастером танцев и  тонким  дипломатом  с
налетом бретерства в случае нужды, так и мастер ѓурло старательно лепил из
себЯ мрачное, неповоротливое  создание,  какое  ожидает  увидеть  помощник
герольда или бейлиф, вызываЯ главу гильдии палачей, однако  на  свете  нет
качеств,  менее  присущих  настоЯщему  палачу.  ‚  целом  же,   хотЯ   все
составлЯющие характера мастера ѓурло были такими, какими и должны быть, ни
одна из них не подходила к прочим. Ћн сильно  пил,  по  ночам  его  мучили
кошмары; но кошмары эти приходили именно тогда, когда он  пил,  как  будто
вино, вместо того чтобы наглухо запереть двери его  сознаниЯ,  распахивало
их настежь, заставлЯЯ его весь остаток ночи провести на ногах  в  ожидании
первых проблесков солнца, которое изгонит призраки из его огромной  каюты,
позволит  ему  одетьсЯ  и  разослать  по  местам  подмастерьев.  Џорой  он
поднималсЯ на самый верх башни, на артиллерийскую платформу,  и  ждал  там
первых лучей солнца, разговариваЯ с  самим  собой  и  глЯдЯ  вдаль  сквозь
стекло, которое,  говорЯт,  тверже  кремнЯ.  Ћн,  единственный  в  гильдии
(считаЯ и мастера Џалаэмона), не боЯлсЯ обитающих там сил и невидимых уст,
говорЯщих порой с людьми или иными невидимыми устами в других  башнЯх.  Ћн
любил музыку, однако, слушаЯ ее, прихлопывал  ладонью  по  подлокотнику  и
притопывал ногами в такт, причем - тем сильнее, чем больше  нравилась  ему
музыка (а особенной его любовью пользовались сложнейшие, тончайшие ритмы).
…л он помногу, но очень редко; читал только тогда, когда полагал, что  его
никто не видит; навещал некоторых пациентов,  включаЯ  одного  с  третьего
Яруса,  и  беседовал  с  ними  о  материЯх,  в  которых  никто   из   нас,
подслушивавших в коридоре, не мог понЯть ни аза. ѓлаза его блестели  Ярче,
чем у любой женщины. Ћн странно грассировал и делал ошибки в  произношении
самых обычных слов... џ не в силах описать, сколь плохо он выглЯдел, когда
Я, наконец, вернулсЯ в –итадель, и сколь плохо выглЯдит он сейчас.


        8. ‘ЋЃ…‘…„Ќ€Љ

   Ќа следующий день Я в первый раз  понес  шатлене  ’екле  ужин  и  почти
стражу сидел при ней, причем „ротт частенько заглЯдывал  в  камеру  сквозь
решетчатое окошко. Њы поиграли в слова (и она неизменно выигрывала), после
поговорили о том, что, по рассказам вернувшихсЯ, Якобы лежит после смерти,
а потом она пересказала мне сведениЯ, заключенные  в  самой  маленькой  из
принесенных мной книг - не только общепринЯтые точки зрениЯ иерофантов, но
и разнообразные экзотические и даже еретические теории.
   - ‚от выйду на свободу, - сказала она, - и  заведу  собственную  секту.
‡аЯвлю  во  всеуслышание,  что  во  времЯ  пребываниЯ  среди  палачей  мне
открылась высшаЯ мудрость. Љ этому прислушаютсЯ.
   џ спросил, в чем будет состоЯть учение ее секты.
   - ‚ том, что не существует никакого доброго гениЯ и жизни после смерти.
—то сознание после смерти исчезает - так  же  как  во  времЯ  сна,  только
навсегда.
   - Ђ кого ты объЯвишь вестником, открывшим тебе эту мудрость?
   Ћна  покачала  головой  и   подперла   рукой   подбородок.   Џоза   эта
восхитительно подчеркивала совершенство линий ее шеи.
   - Џока  не  решила.  Ѓыть  может,  ледЯной  ангел.  €ли  призрак.  —то,
по-твоему, лучше?
   - Ќо разве здесь нет противоречиЯ?
   - ‘овершенно верно! - ѓолос ее был исполнен удовольствиЯ, доставленного
моим вопросом. - € в этом противоречии будет  заключена  привлекательность
нашей новой веры. ЌоваЯ теологиЯ не может быть основана на пустом месте, и
ничто так не помогает основать ее, как противоречие. ‚спомни великих,  что
добились успеха в прошлом - их божества неизменно объЯвлЯлись властителЯми
и создателЯми всех мирозданий, однако же всех, вплоть до  дрЯхлых  старух,
призывали защищать тех богов, точно детей, испугавшихсЯ петуха. €ли  взЯть
хотЯ бы утверждение, будто владыка, не карающий никого, пока у людей  есть
малейший шанс стать лучше, покарает всех, хоть никто от  этого  не  сможет
изменитьсЯ в лучшую сторону.
   - „лЯ менЯ это слишком сложно, - сказал Я.
   - ‚овсе нет. Џо-моему, ты так же  разумен,  как  и  большинство  других
юношей. Ќо у палачей, наверное,  нет  никакой  веры?  ’ебЯ  не  заставлЯли
клЯтвенно отрекатьсЯ от нее?
   - Ќет. “ нас есть своЯ небеснаЯ покровительница и свои праздники, как в
любой другой гильдии.
   - Ђ вот у нас - нет, - сказала она, словно на миг  огорченнаЯ  этим.  -
’ак бывает только в гильдиЯх, да еще в армии, котораЯ - тоже  своего  рода
гильдиЯ.  •отЯ...  пиршества,  всенощные  бдениЯ,   зрелища,   возможность
показатьсЯ в новых нарЯдах... ’ебе нравитсЯ это?
   ЏоднЯвшись, она развела руки в стороны,  демонстрируЯ  мне  испачканное
платье.
   - Ћчень красиво, -  отважилсЯ  заметить  Я.  -  €  узор,  и  вышивка  с
жемчужинками...
   - ‡десь у менЯ есть только это - в нем Я была, когда  за  мной  пришли.
‚ообще-то это обеденное  платье  -  его  следует  носить  между  обедом  и
наступлением вечера.
   џ сказал, что мастер ѓурло навернЯка пошлет кого-нибудь за  остальными,
если она попросит о том.
   - џ уже просила, и он сказал, что посылал людей в Ћбитель  Ђбсолюта  за
моими платьЯми, но они не смогли отыскать ее. ќто означает, что в  Ћбители
Ђбсолюта стараютсЯ сделать вид, будто менЯ не существует. •отЯ,  возможно,
все мои платьЯ отосланы в наше шато на севере, или на  одну  из  вилл.  Ћн
собиралсЯ отдать своему секретарю распорЯжение выписать их.
   - Ђ ты не знаешь, кого он посылал? - спросил  Я.  -  Ћбитель  Ђбсолюта,
должно быть, не меньше  нашей  –итадели  -  врЯд  ли  ее  так  уж  нелегко
обнаружить.
   - Ќапротив, довольно трудно. Џоскольку ее  нельзЯ  увидеть,  ты  можешь
находитьсЯ в самом ее центре, но так и не узнаешь  об  этом.  Љроме  того,
учитываЯ, что дороги перекрыты, требуетсЯ всего-навсего приказать  шпионам
указать определенным путникам  неверное  направление  -  а  шпионы  у  них
повсюду.
   џ  хотел  было  спросить,  как  Ћбитель  Ђбсолюта,  которую  Я   всегда
представлЯл себе огромным дворцом со сверкающими башнЯми и куполами, может
быть невидимой, но ’екла уже думала  о  чем-то  другом,  разглЯдываЯ  свой
браслет в форме кракена с глазами  из  неограненных  изумрудов,  оплетшего
щупальцами ее тонкое, белое запЯстье.
   - Њне позволили оставить браслет, а он очень дорогой. ќто - не серебро,
а платина. џ была удивлена.
   - ‡десь никого нельзЯ подкупить.
   - …го можно продать в  Ќессусе  и  купить  платьЯ...  ‘еверьЯн,  ты  не
знаешь, кто-нибудь из моих друзей пыталсЯ увидетьсЯ со мной?
   џ покачал головой.
   - ‚ любом случае у них ничего бы не вышло.
   - џ понимаю. Ќо кто-нибудь мог бы попробовать... Ђ  ты  знаешь,  что  в
Ћбители Ђбсолюта многие даже не подозревают о существовании  этого  места?
‚ижу, ты мне не веришь!
   - Ќе подозревают о существовании –итадели?
   - Ќет, о –итадели известно  всем  -  некоторые  ее  части  открыты  длЯ
свободного доступа, а башен просто нельзЯ не заметить, если находишьсЯ  на
любом берегу ѓьолла в южной части города. - Ћна хлопнула по  металлической
переборке камеры. - Ћни не знают об _этом_ - по крайней мере,  подавлЯющее
большинство будет отрицать существование ваших темниц.


   „а, она была великой шатленой, а Я - даже ниже,  чем  раб  (конечно,  в
глазах обычных людей, не понимающих по-настоЯщему функций нашей  гильдии).
Ћднако когда пришло времЯ и „ротт с грохотом отворил дверь камеры,  именно
Я вышел в коридор и поднЯлсЯ по лестнице к чистому  вечернему  воздуху,  а
’екла осталась внизу, среди стонов и криков других заключенных. (…е камера
находилась в некотором отдалении от лестницы, но, когда ей не с  кем  было
беседовать, безумный хохот с третьего Яруса доносилсЯ и туда.)


   Џеред сном,  в  дортуаре,  Я  спросил,  не  знает  ли  кто-нибудь  имен
подмастерьев, которых мастер ѓурло посылал в Ћбитель  Ђбсолюта.  Ќикто  не
знал, однако  вопрос  послужил  началом  оживленной  дискуссии.  Ќикто  из
мальчишек не видел дворца и даже не встречалсЯ с кем-либо из видевших его,
но рассказы о нем каждый слышал во  множестве.  ‚  большинстве  своем  эти
истории повествовали  о  сказочной  роскоши  -  золотых  блюдах,  шелковых
попонах и прочем в том же роде. Људа  интереснее  были  описаниЯ  Ђвтарха,
который, если б они все  соответствовали  истине,  оказалсЯ  бы  настоЯщим
чудовищем - огромного (вровень со средним человеком, когда  сидит)  роста,
старым, совсем молодым, женщиной в мужском платье и так далее. Ћднако  еще
фантастичнее оказались  байки  о  его  визире,  достославном  отце  €нире,
похожем на обезьЯнку и ЯвлЯвшемсЯ самым старым человеком на свете.
   Ќо стоило нам как следует разойтись, в дверь постучали.  ‘амый  младший
из нас открыл ее, и Я увидел ђоша, одетого  не  в  предписываемые  уставом
гильдии бриджи и плащ цвета сажи, а  в  самые  обычные  (хотЯ  -  новые  и
прекрасно сидЯщие) брюки, рубашку и пиджак.  Ћн  кивнул  мне,  а  когда  Я
подошел к двери, знаком пригласил следовать за ним.
   Љак только мы оказались достаточно  далеко  от  дверей  в  дортуар,  он
заговорил:
   - Ѓоюсь, Я здорово перепугал этого мальца. Ћн же не знает, кто Я.
   - ‚ этой одежде он тебЯ вправду не узнал, - сказал Я. - Ђ если увидит в
обычном облачении - вспомнит сразу.
   Ћн довольно захохотал.
   - ‡наешь, так странно стучатьсЯ в эту дверь! ‘егоднЯ у нас какое число?
Ќу что ж, еще три недели - и восемнадцатое. Љак у тебЯ дела?
   - Ќормально.
   - Џохоже, ты в этой банде навел порЯдок. ќата - твой  помощник,  верно?
…му до подмастерьев еще четыре года, и три из  них  он  будет  после  тебЯ
капитанствовать. Ђ пока опыта поднаберетсЯ - жаль, что тебе в  свое  времЯ
не так повезло. џ стоЯл у тебЯ на пути, хоть тогда  и  не  задумывалсЯ  об
этом.
   - ђош, а куда мы идем?
   - ‘начала - ко мне  в  каюту,  чтобы  тебЯ  переодеть.  Љак,  ‘еверьЯн,
небось, ждешь не дождешьсЯ, когда сам станешь подмастерьем?
   Џоследние слова были брошены через плечо, а  затем  ђош,  не  дожидаЯсь
ответа, затопотал вниз по лестнице.
   Њой костюм оказалсЯ таким же, как у него, только  цвета  другие.  Љроме
того, длЯ нас обоих были приготовлены пальто и шлЯпы.
   - ЏригодитсЯ, - сказал он, когда Я надел свою. - ‘наружи холодно, да  и
снег пошел.
   Џодав мне шарф, он велел снЯть мои башмаки и надеть сапоги.
   - ќто ведь длЯ подмастерьев сапоги, - возразил Я, - как Я в них пойду?
   - „авай-давай, обувь у всех чернаЯ, никто не заметит. ЏодходЯт?
   ‘апоги оказались великоваты, и ђош дал мне пару носков, чтобы  натЯнуть
поверх моих собственных.
   - Ќу вот. Љошелек должен бы быть у менЯ, но раз уж  не  исключено,  что
разделимсЯ, тебе тоже неплохо  иметь  в  кармане  несколько  азими.  -  Ћн
высыпал монеты в мою ладонь. - ѓотов? „винулись. џ бы хотел вернутьсЯ так,
чтобы еще осталось времЯ малость поспать.
   Њы вышли на двор, путаЯсь в непривычной одежде, обогнули Ѓашню ‚едьм  и
ступили на крытую дорожку, ведущую мимо Њартелло к  ђазбитому  „вору.  ђош
оказалсЯ прав: шел густой снег, и огромные  -  в  целый  ноготь  -  хлопьЯ
кружили в воздухе так медленно, что казалось, будто снег  идет  уже  целую
вечность. ‚етра не было, и  новое  облачение  знакомого,  привычного  мира
Явственно поскрипывало под сапогами.
   - ‚езет тебе, - заметил ђош. - Ќе знаю, как  ты  это  устроил,  но  все
равно - спасибо.
   - —то устроил?
   - Џоездку в ќхопраксию и по женщине  каждому.  џ  думал,  ты  знаешь  -
мастер ѓурло сказал, что уже уведомил тебЯ.
   - џ и забыл. € вообще не думал, что он это - всерьез. Њы пойдем пешком?
ќто, должно быть, неблизко.
   - Ќу, не так уж оно далеко, но средства  у  нас,  как  Я  уже  говорил,
имеютсЯ. “ ѓорьких ‚рат стоЯт фиакры - они там всегда  стоЯт,  потому  что
постоЯнно кто-нибудь приезжает и уезжает,  хотЯ,  сидЯ  в  нашем  укромном
уголке, как-то и не скажешь...
   ђади поддержаниЯ беседы Я рассказал  ему  то,  что  слышал  от  шатлены
’еклы, - будто в Ћбители Ђбсолюта  тьма  народу  даже  не  знает  о  нашем
существовании.
   - Ђ что, очень похоже на правду. ќто длЯ нас, выросших в гильдии, она -
пуп земли. ‚от станешь немного постарше (Я сам это в свое времЯ  обнаружил
и знаю, что ты не станешь трепать Языком)  и  увидишь,  что  палачество  -
вовсе не чека в колесе мирозданиЯ, а просто хорошо  оплачиваемаЯ  и  очень
непопулЯрнаЯ работа, которой, по воле случаЯ, приходитсЯ заниматьсЯ тебе.
   ђош оказалсЯ прав - на ђазбитом „воре действительно стоЯли три экипажа.
Ћдин был экзультантским, с нарисованными на дверцах гербами  и  ливрейными
лакеЯми на запЯтках, а два других  -  маленькими,  простенькими  фиакрами.
‚озницы в низких меховых шапках склонились над костерком,  разведенным  на
булыжной мостовой. €здали, сквозь густой снег,  огонь  казалсЯ  не  больше
искры.
   ђош махнул им рукой,  крикнул;  один  из  возниц  вскочил  на  сиденье,
щелкнул кнутом, и фиакр с грохотом подкатил к нам.  Ћказавшись  внутри,  Я
спросил у ђоша, знает ли кучер, кто мы такие.
   - Њы - двое оптиматов, - ответил ђош. - Џриезжали в –итадель по  делам,
а теперь направлЯемсЯ в ќхопраксию, чтобы приЯтно провести вечер. ‚от все,
что он может и должен знать.
   џ подумал, вправду ли ђош гораздо более  моего  опытен  в  развлечениЯх
такого рода, и решил, что - врЯд ли. ЌадеЯсь выЯснить, бывал ли он  прежде
там,  куда  мы  направлЯемсЯ,  Я  спросил,  в  какой   стороне   находитсЯ
ќхопраксиЯ.
   - ‚ квартале Њучительных ‘трастей. ‘лыхал о таком?
   џ кивнул и сказал, что мастер Џалаэмон однажды  говорил,  будто  это  -
один из древнейших кварталов города.
   - Ќа самом-то деле - нет. „альше на юг есть кварталы  еще  древнее,  но
там живут одни омофаги. –итадель ведь раньше была чуть  севернее  Ќессуса,
знаешь?
   џ покачал головой.
   - ѓород до  сих  пор  понемногу  ползет  вверх  по  реке.  Ђрмигерам  и
оптиматам нужна чистаЯ вода - не длЯ питьЯ, а длЯ рыбных прудов, купален и
всего такого. „а еще - любой, кто живет слишком близко к морю,  как-то  не
внушает довериЯ. € нижние кварталы, где вода  была  хуже  всего,  в  конце
концов сдаютсЯ. Џотом вышел  тот  закон,  и  оставшиесЯ  там  боЯтсЯ  даже
разводить огонь - чтобы их не отыскали по дыму.
   џ смотрел в окно. Њы уже  миновали  какие-то  неизвестные  мне  ворота,
прогрохотав мимо стражей в шлемах, но все еще находились внутри  –итадели.
Џо обеим сторонам узкого проезда тЯнулись рЯды разбитых окон.
   - ‘танешь подмастерьем - сможешь выходить в город  когда  угодно,  если
только ты не на дежурстве.
   џ, конечно, знал об этом, но  спросил  ђоша,  считает  ли  он  все  это
приЯтным.
   - Ќу, не то чтобы очень... џ, честно говорЯ, был там  всего  два  раза.
Ћно - не то чтобы приЯтно, но интересно. ’олько всем вокруг известно,  кто
ты такой.
   - ’ы же сказал, что кучер этого не знает.
   - Ћн-то, наверное, не знает... ќти фиакры разъезжают по всему  Ќессусу;
кучер может жить где угодно, а в –итадель попадать раз в году. Ќо  местные
- знают. ‘олдаты рассказывают. €м-то что, они могут  выходить  в  город  в
своей форме.
   - Ќи в одном из окон нет света. Џохоже, в этой  части  –итадели  вообще
никого нет.
   - —то ж, все мельчает, с этим ничего не поделать. …ды меньше -  значит,
и людей будет меньше, пока не придет Ќовое ‘олнце.
   ‚ фиакре, несмотрЯ на холод, было душно.
   - „алеко нам еще? - спросил Я. ђош хмыкнул.
   - Ђ ты - вроде как беспокоишьсЯ?
   - ‚овсе нет.
   - ЌавернЯка - да. Ќичего, это естественно. ’ак что не беспокойсЯ насчет
своих беспокойств!
   - „а Я совершенно спокоен.
   - …сли захочешь, можно все провернуть  по-быстрому.  ‘  женщиной  можно
даже не разговаривать - ей все равно. Љонечно, она с тобой  и  побеседует,
если захочешь, ведь ты платишь. ’о  есть  в  данном  случае  плачу  Я,  но
принцип -  тот  же.  Ћна  сделает  все,  чего  ты  пожелаешь,  в  пределах
разумного. …сли ударишь ее или еще что-нибудь в этом духе, цена возрастет.
   - Ђ что, люди и вправду так делают?
   - ЌаходЯтсЯ любители. ’ебе-то навернЯка не захочетсЯ, да  и  из  наших,
гильдейских, врЯд ли хоть кто-нибудь так  развлекаетсЯ  -  ну,  разве  что
выпьет лишку. - Ћн помолчал. - ‚ообще-то  эти  женщины  нарушают  закон  и
поэтому не могут жаловатьсЯ...
   ”иакр с грохотом свернул в другой проезд, еще уже прежнего.  ’еперь  мы
мчались на восток.


        9. ‹Ђ‡“ђЌ›‰ „ЋЊ

   Љонечным пунктом  нашей  поездки  оказалась  одна  из  тех  причудливых
построек, какие часто встречаютсЯ в старых  районах  города,  где  некогда
отдельные  зданиЯ  "срастаютсЯ"  воедино,  превращаЯсь  в  дикую  мешанину
пристроек,  крыльев  и  переходов,  выполненных  в   самых   разнообразных
архитектурных  стилЯх,  со  шпилЯми  и  башнЯми  там,  где  изначально  не
планировалось ничего сложнее  обыкновенных  крыш.  ‡десь  снега  было  еще
больше - а может, он просто успел накопитьсЯ, пока мы были  в  пути.  ‘нег
укрыл под  собою  окружавший  здание  портик,  мЯгкими  подушками  лег  на
подоконники, застелил ковром ступени у входа и одел в плащи  с  капюшонами
поддерживавших   карнизы   деревЯнных   кариатид,   казалось,    обещавших
посетителЯм тишину, безопасность и соблюдение полной тайны.
   ‡а окнами нижнего этажа был виден тусклый, желтый свет, другие же  были
темны. ЌесмотрЯ на снегопад, кто-то  внутри,  должно  быть,  услышал  наши
шаги. ЋгромнаЯ, видавшаЯ виды дверь распахнулась  прежде,  чем  ђош  успел
постучать. ‚ойдЯ, мы оказались в маленькой, узкой прихожей, со  стенами  и
потолком, обитыми голубым атласом, отчего помещение было очень  похоже  на
футлЯр длЯ дорогих украшений. —еловек, впустивший нас, был одет  в  желтый
халат и башмаки на толстой  подошве;  его  короткие  светлые  волосы  были
зачесаны назад, открываЯ широкий,  покатый  лоб  над  гладким,  безбородым
лицом. ЏроходЯ мимо него, Я заглЯнул в его глаза и обнаружил,  что  словно
бы смотрю в окно. ѓлаза его, блестЯщие и  ровные,  точно  небо  засушливым
летом, и вправду вполне могли быть сделаны из стекла.
   - ”ортуна благосклонна к вам, - сказал человек, подаваЯ нам по  бокалу.
ѓолос его мог быть и мужским тенором и женским контральто. - ‘егоднЯ здесь
нет никого, кроме вас.
   - € девочки навернЯка соскучились, - заметил ђош.
   - ‚оистину! Ћ, ты улыбаешьсЯ... Я вижу, ты не  веришь  мне,  но  это  -
сущаЯ правда. „а, они жалуютсЯ, когда у нас много гостей,  но  и  скучают,
если к ним не приходит никто. € каждаЯ  постараетсЯ  приЯтно  удивить  вас
сегоднЯ вечером, вот увидите. € после того, как  вы  покинете  нас,  будут
хвастать перед другими тем, что вы выбрали именно их. Љроме этого, оба  вы
- юноши симпатичные. - Ћн сделал  паузу,  во  времЯ  которой  окинул  ђоша
быстрым взглЯдом. - ’ы бывал у нас и прежде, не так ли?  ’акие  Ярко-рыжие
волосы трудно забыть. „алеко на юге дикари изображают своих огненных духов
точно такими. Ђ у твоего друга - лицо экзультанта... такие нашим  девушкам
нравЯтсЯ больше всего! џ понимаю, отчего ты привел его к нам.
   Ћн  отворил  другую  дверь,  со   стеклЯнной   вставкой,   изображающей
€скушение. Њы прошли в  зал,  который  (несомненно,  в  силу  контраста  с
прихожей) казалсЯ много просторнее  самого  зданиЯ.  ‚ысокий  потолок  был
украшен белыми, похоже, шелковыми фестонами, отчего  помещение  напоминало
огромный роскошный шатер. ‚доль двух из четырех стен тЯнулись колоннады  -
конечно, фальшивые,  так  как  колонны  на  самом  деле  были  всего  лишь
полукруглыми пилЯстрами, укрепленными на стенах, выкрашенных в синий цвет,
а архитрав - всего-навсего лепным карнизом, однако, пока мы  оставались  в
центре зала, эффект был почти полным.
   ‚ дальнем конце зала, напротив окон, стоЯло кресло с высокой,  точно  у
трона, спинкой. —еловек в желтом халате уселсЯ в него, и Я тут же услышал,
как где-то в глубине  зданиЯ  зазвенел  колокольчик.  “строившись  в  двух
других креслах, поменьше, мы с ђошем ждали в тишине, нарушаемой лишь  эхом
мелодичного перезвона. ‘наружи не доносилось ни звука,  но  Я  просто-таки
физически ощущал  падавший  снег.  ‚ино  согревало,  и,  сделав  несколько
глотков, Я увидел дно бокала. џ  чувствовал  себЯ  словно  бы  в  ожидании
начала церемонии в нашей разрушенной часовне, только на сей раз  она  была
менее реальной и одновременно более серьезной.
   - атлена Ѓарбеа, -  объЯвил  хозЯин.  ‚  зал  вошла  высокаЯ  женщина,
державшаЯсЯ так благородно и одетаЯ так вызывающе, что Я далеко  не  сразу
понЯл, что ей - никак не  больше  семнадцати  лет.  ‹ицо  ее  -  округлой,
совершенной формы, с Ясными глазами, небольшим прЯмым  носом  и  крохотным
ртом, подрисованным так, чтобы казалсЯ еще  меньше  -  было  прекрасно,  а
волосы так отливали золотом, что вполне  могли  бы  оказатьсЯ  париком  из
настоЯщей золотой проволоки.
   Ћстановившись в паре шагов  от  нас,  она  медленно  повернулась,  едва
уловимо, с необыкновенной грацией  менЯЯ  позу  в  движении.  „о  этого  Я
никогда не видел профессиональных танцовщиц и ни разу  после  не  встречал
столь прекрасной. Ќе могу и передать, что Я чувствовал, глЯдЯ на нее!
   - ‚се придворные красавицы -  здесь,  к  вашим  услугам!  -  воскликнул
хозЯин. - ‘юда, в ‹азурный „ом, Явились  они  в  эту  ночь,  покинув  свои
золотые стены ради счастьЯ доставить вам наслаждение!
   џ, наполовину загипнотизированный танцем, решил, что это фантастическое
утверждение высказано совершенно серьезно, и сказал:
   - ќто не может быть правдой.
   - Ќо ты пришел к нам за наслаждением, не так ли?  €  если  мечта  также
послужит ему, что в том плохого?
   ‚се это времЯ девушка с золотыми  волосами  продолжала  свой  медленный
танец без музыки.
   ЊгновениЯ летели одно за другим.
   - Ћна тебе нравитсЯ? - спросил хозЯин. - ’ы выбираешь ее?
   џ хотел было сказать - точнее, закричать, чувствуЯ желание  всем  своим
существом, - что  нравитсЯ,  но,  прежде  чем  успел  сделать  вдох,  менЯ
опередил ђош:
   - „авай посмотрим и других.
   ’анец тут же прекратилсЯ, девушка сделала реверанс и покинула зал.
   - Њожешь выбрать и нескольких - по одной или всех вместе.  “  нас  есть
очень большие кровати! - „верь,  закрывшаЯсЯ  за  золотоволосой  девушкой,
отворилась снова. - атлена ѓрациа!
   ‚ошедшаЯ девушка казалась совершенно иной, однако во многом  напоминала
предыдущую, "шатлену Ѓарбеа". ‚олосы ее были белы,  словно  хлопьЯ  снега,
кружащиесЯ за окном, и от этого ее юное лицо казалось еще свежее, а темнаЯ
кожа - темнее. ѓруди и бедра ее были (или же казались) пышнее, но  все  же
она вполне могла оказатьсЯ той же самой женщиной,  успевшей  за  несколько
секунд до второго  своего  поЯвлениЯ  сменить  одежду  и  парик  и  слегка
затемнить кожу лица  при  помощи  косметики.  Њысль  была  абсурдной,  но,
подобно многим абсурдным мыслЯм, заключала в себе элемент  истины.  —то-то
совпадало во взглЯде, выражении лица, походке и плавности их движений. ‚се
это напоминало о чем-то, уже виденном мною (хотЯ Я не мог вспомнить, когда
и где), но тем не менее было внове, причем то,  прежнее,  казалось  как-то
предпочтительнее.
   - ќта мне подойдет, - сказал ђош. - ’еперь нужно  подыскать  что-нибудь
длЯ моего друга.
   ’емнокожаЯ девушка (эта не  танцевала,  а  просто  стоЯла  перед  нами)
подошла к ђошу, присела на подлокотник его кресла и что-то прошептала  ему
на ухо.
   „верь отворилась в третий раз.
   - атлена ’екла, - объЯвил хозЯин.
   Љазалось, в зал и вправду  вошла  шатлена  ’екла,  каким-то  непонЯтным
образом выбравшаЯсЯ из темницы. Ќе наблюдательность, но лишь разум в конце
концов убедил менЯ в том, что Я ошибаюсь. Ќе знаю, заметил бы  Я  разницу,
если бы передо мной бок о бок стоЯли они обе, или нет. •отЯ - эта девушка,
несомненно, несколько ниже ростом...
   - ‡начит, тебе нравитсЯ эта?  -  спросил  хозЯин.  Ќе  помню,  чтобы  Я
что-либо ответил, но ђош шагнул вперед с кошельком в руке и  объЯвил,  что
платит за нас обоих. џ проследил  за  вынимаемыми  из  кошелька  монетами,
ожидаЯ увидеть блеск хризоса, но на свет поЯвились лишь несколько азими.
   "атлена ’екла" коснулась моей руки.  Ќадушена  она  была  крепче,  чем
настоЯщаЯ ’екла, однако аромат оказалсЯ точно тем же -  мне  он  напоминал
розу, сжигаемую в огне.
   - €дем, - сказала она.
   џ последовал за ней. ‡а дверью оказалсЯ грЯзноватый, тускло  освещенный
коридор, приведший нас к узкой лестнице. џ спросил,  много  ли  здесь  еще
придворных дам, и она  приостановилась,  искоса  взглЯнув  на  менЯ  через
плечо.  ‚озможно,  ее  лицо  выражало   удовлетворенное   тщеславие,   или
влюбленность, или то смутное ощущение, какое испытываешь, когда состЯзание
становитсЯ игрой.
   - ‘егоднЯ - лишь несколько, из-за снегопада. Њы с  ѓрацией  приехали  в
одних санЯх.
   џ кивнул. Ћна навернЯка Явилась сюда из какого-нибудь темного  переулка
поблизости и, скорее всего, пешком, с шалью на голове и в старых, насквозь
пронизываемых холодом туфлЯх, и все же перед моими глазами тут же возникла
отчетливаЯ картина: взмыленные боевые кони быстрее  любой  машины  несутсЯ
галопом  сквозь  снегопад,  и  ветер  свистит  в  ушах  юных,  прекрасных,
пресыщенных дам в соболиных и рысьих шкурах, темнеющих  на  фоне  красного
бархата сидений...
   - Ќу, ты идешь?
   Ћна уже поднЯлась до верхней площадки и  почти  скрылась  из  виду.  …е
окликнули, назвав "дражайшей  сестрицей",  и,  поднЯвшись  парой  ступеней
выше, Я увидел женщину, очень похожую на прекрасную спутницу ‚одалуса. Ћна
не  обратила  на  менЯ  никакого  вниманиЯ  и,  как  только  Я   догадалсЯ
посторонитьсЯ, стремительно сбежала вниз по лестнице.
   - ‚от видишь, что можно получить, если только чуть-чуть подождешь!
   Ќа губах моей куртизанки мелькнула улыбка, которую Я Явно видел  где-то
прежде.
   - Ќо Я все же выбрал тебЯ.
   - Ќу, вот потеха - так потеха! €дем, идем - не стоЯть же вечно на  этом
сквознЯке. „а, ты ничуть  не  изменилсЯ  в  лице,  но  проводил  ее  таким
воловьим взглЯдом!.. —то ж, она и впрЯмь мила, спору нет.
   ‘ этими словами женщина, так похожаЯ на ’еклу,  отворила  дверь,  и  мы
оказались  в  крохотной  спальне  с  огромной  кроватью.  Љ  потолку  была
подвешена погасшаЯ кадильница на блестЯщей серебристой цепочке; в углу  на
высокой подставке стоЯл светильник под розовым колпаком.  Њежду  маленьким
туалетным столиком с зеркалом и узким платЯным  шкафчиком  оставалось  как
раз достаточно места, чтобы пройти внутрь.
   - •очешь раздеть менЯ?
   Љивнув, Я потЯнулсЯ к ней.
   - ’огда будь аккуратен. - Ћна повернулась ко мне спиной. -  ‡астежки  -
там. …сли разорвешь что-нибудь в возбуждении, придетсЯ платить отдельно  -
не говори потом, будто тебЯ не предупредили.
   Џальцы мои нащупали  крошечную  застежку  и  расстегнули  ее.  -  Ќо  Я
полагал, что у шатлены ’еклы множество платьев.
   - ’ак оно и есть. Ќо как Я вернусь в Ћбитель Ђбсолюта в разорванном?
   - “ тебЯ здесь, несомненно, имеютсЯ и другие.
   - „а, пара. Њного здесь держать нельзЯ - кто-нибудь унесет,  пока  менЯ
нет.
   Џлатье, что выглЯдело  дорогим  и  роскошным  в  комнате  с  фальшивыми
колоннадами, на поверку оказалось сшитым из тонкой дешевой ткани.
   - Ќи атласа, - сказал Я, распускаЯ следующую застежку, - ни соболей, ни
бриллиантов...
   џ отступил от нее на шаг (при этом упершись спиною в дверь).  ’еперь  в
ней не было ничего от ’еклы. —уть внешнего сходства, кое-какие  жесты,  да
еще одежда - ничего более. Џередо мною, в крохотной, холодной  комнатушке,
стоЯла с обнаженными плечами и шеей беднаЯ молодаЯ женщина, чьи  родители,
скорее всего, с благодарностью примут скудное серебро из кошелька  ђоша  и
сделают вид, будто не знают, где бывает их дочь по ночам...
   - ’ы - вовсе не шатлена ’екла, - сказал Я. - —то Я здесь делаю...
   ‚ышло, наверное, гораздо  многозначительнее,  чем  предполагалось.  Ћна
повернулась ко мне лицом, и тонкаЯ ткань платьЯ соскользнула с ее груди. ‚
глазах ее, точно пущенный зеркалом "зайчик", мелькнул страх. „олжно  быть,
она и прежде попадала в такое положение, и это выходило ей боком.
   - џ - ’екла, - сказала она, - если тебе хочетсЯ, чтобы Я была ею.
   џ поднЯл руку.
   - ‡десь есть кому защитить менЯ, - поспешно добавила она. -  Њне  стоит
только закричать. ‚о второй раз ударить уже не успеешь.
   - Ќеправда, - сказал Я.
   - Ђ вот и правда. ’рое мужчин...
   - Ќи единого. ‚есь этаж пуст и холоден - думаешь,  Я  не  заметил,  как
здесь тихо? ђош со своей девушкой  осталсЯ  внизу,  и,  наверное,  получил
комнату получше -  платит-то  он.  Ђ  женщина,  которую  мы  встретили  на
лестнице, просто уходила и хотела прежде переговорить с тобой. - џ взЯл ее
за талию и поднЯл в воздух. - Љричи. Ќикто не придет.
   Ћна молчала. џ бросил ее на кровать и присел рЯдом.
   - ’ы зол оттого, что Я - не ’екла. Ќо Я хотела стать ею длЯ  тебЯ  -  и
стану, если захочешь. - ‘тЯнув с моих плеч чужое непривычное  пальто,  она
бросила его на пол. - ’ы очень сильный.
   - ‚овсе нет.
   џ отлично знал, что некоторые из трепетавших передо мной мальчишек  уже
гораздо сильнее менЯ.
   - Ћчень! Ќо разве тебе, такому сильному, не по силу одолеть  реальность
- хотЯ бы ненадолго?
   - —то ты хочешь сказать?
   - ‘лабые верЯт в то, во что вынуждены верить. Ђ сильные верЯт в то,  во
что хотЯт, и заставлЯют это стать реальностью. Љто  есть  Ђвтарх,  как  не
человек, верЯщий  в  то,  что  он  -  Ђвтарх,  и  силой  собственной  веры
заставлЯющий и других верить в это?
   - Ќо ты - не шатлена ’екла, - ответил Я.
   - Љак и она сама. атлена ’екла, которую ты врЯд ли и видел хоть раз...
•отЯ - нет, здесь Я ошибаюсь. ’ы бывал в Ћбители Ђбсолюта?
   …е маленькие, теплые ладони легли мне  на  плечо  и  потЯнули  вниз.  џ
покачал головой.
   - Ќекоторые клиенты говорЯт, что бывали там.  €  мне  всегда  нравилось
слушать их.
   - Ћни и вправду бывали в Ћбители Ђбсолюта? Ќа самом деле?
   Ћна пожала плечами.
   - џ хотела сказать, что шатлена ’екла - вовсе не шатлена ’екла. ’о есть
не та шатлена ’екла, что живет в  твоем  воображении  -  единственнаЯ,  до
которой тебе есть дело. € Я - тоже не  она.  ЉакаЯ  же  тогда  между  нами
разница?
   - Ќаверное, никакой.
   џ принЯлсЯ раздеватьсЯ.
   - Ћднако ж все мы хотим знать, что же реально на  самом  деле.  Ћтчего?
Ќаверное, потому, что всех нас притЯгивает к теоцентру. €ерофанты говорЯт,
что только он воистину реален.
   Ћна поцеловала мое бедро, знаЯ, что одержала верх.
   - ’ы в самом деле готов искать истину? Ќе забывай: длЯ этого ты  должен
быть облечен фавором, иначе  попадешь  в  руки  палачей.  €  это  тебе  не
понравитсЯ!
   - Ќет, - сказал Я, берЯ ее голову в ладони.


        10. ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ ѓЋ„

   „умаю, мастер ѓурло намеревалсЯ почаще устраивать мне  поездки  в  этот
дом, чтобы менЯ не слишком влекло к ’екле. џ же позволил ђошу прикарманить
отпущенные на это деньги и больше ни разу не ездил  туда.  Ѓоль  оказалась
такой приЯтной, а наслаждение таким болезненным, что  Я  боЯлсЯ  перестать
понимать себЯ самого.
   Љ тому же, перед тем как мы с  ђошем  покинули  этот  дом,  беловолосый
человек, встретившись со мною взглЯдом, извлек  из-за  пазухи  нечто  -  Я
вначале решил, что это иконка, но вещица оказалась крошечным флакончиком в
форме фаллоса. Џри этом он улыбнулсЯ, и улыбка его испугала менЯ -  в  ней
не было ничего, кроме дружелюбиЯ.
   Џ