сь, уплыла. ’ело ее было толщиной с мое предплечье.
   - Ќе бойсЯ. ‘мотри. ’ы видишь менЯ? џ не причиню тебе зла.
   €  без  того  зеленоватаЯ  вода  позеленела.  ‚  ней,  не   выходЯ   на
поверхность, извивались тысЯчи нефритовых щупалец. џ не мог оторвать  глаз
от этого зрелища, слишком завороженный им, чтобы испытывать страх. Ќаконец
среди щупалец показалсЯ медленно всплывающий белый диск.
   ’олько когда он поднЯлсЯ к самой поверхности, Я понЯл, что это такое, -
и то лишь потому, что увидел, как открываютсЯ глаза. ‘квозь воду  на  менЯ
глЯдело лицо - лицо женщины,  котораЯ  могла  бы  нЯнчить  Ѓалдандерса  на
руках, как игрушку. ѓлаза ее были рубиновыми, а рот обведен полными губами
такого темно-пунцового цвета, что сначала Я даже не понЯл, что  это  губы.
‡а ними открывалсЯ ровный рЯд конических зубов, а зеленые щупальца были ее
волосами.
   - ‘еверьЯн, Я пришла за тобой, - вновь услышал Я ее голос. - Ќет, ты не
спишь.


        28. ЌЂ‹Ћ†Ќ€–Ђ ЂЃЂ‰€

   џ проговорил:
   - Ћднажды Я видел  тебЯ  во  сне.  -  ‘квозь  воду  виднелись  размытые
очертаниЯ ее огромного мерцающего тела.
   - Њы следили за великаном и так нашли тебЯ. Ќо, увы, мы  слишком  скоро
потерЯли тебЯ из виду - когда ты рассталсЯ с ним. ’ы думал, что ненавидим,
не ведаЯ, что любим. ‚се морЯ мира бушевали, когда мы рыдали  по  тебе,  а
волны смывали соленые слезы и в отчаЯнии швырЯли их о скалы.
   - —его вы хотите от менЯ?
   - ’олько любви. ’олько твоей любви.
   …е  праваЯ  ладонь  вынырнула  на  поверхность  и  поплыла,  как  плот,
свЯзанный из пЯти белых бревен. Ќе  это  ли  великаньЯ  рука,  на  кончике
пальца которой умещаетсЯ карта его владений?
   - ђазве Я не прекрасна? ѓде еще ты увидишь  такую  чистую  кожу,  такие
красные губы?
   - Ћт твоего вида захватывает дух, - признал Я.  -  Ќо  позволь  узнать,
почему вы следили за Ѓалдандерсом? € почему не искали менЯ, если,  как  ты
говоришь, стремились ко мне?
   - Њы следили за великаном, ибо он растет. € потому что он сродни нам  и
нашему отцу-супругу Ђбайе. Љогда-нибудь ему придетсЯ  спуститьсЯ  в  море,
ведь землЯ не в силах будет держать его. Ђ ты можешь сделать это и сейчас,
если пожелаешь. ’ы станешь дышать - благодарЯ нашему дару - так же  легко,
как вдыхаешь здесь тонкий хилый ветер,  а  когда  захочешь,  вернешьсЯ  на
землю, чтобы принЯть свой венец. ќта река по имени –ефисс впадает в ѓьолл,
а тот течет в мирное море. ’ам ты  будешь  кататьсЯ  верхом  на  дельфинах
среди колеблемых течением коралловых и  жемчужных  садов.  Њы  с  сестрами
покажем тебе позабытые города, построенные в глубокой древности, где сотни
поколений твоих пленных  сородичей  рождались  и  умирали,  давно  забытые
здесь, наверху.
   - Ћ каком венце ты говоришь? ‚ы принимаете менЯ за кого-то другого.
   - € все мы будем принадлежать тебе. ’ы будешь обладать нами на  красных
и белых лужайках, где пасутсЯ стада радужных рыб.
   “ндина медленно поднимала подбородок, слегка запрокидываЯ голову,  пока
все ее лицо не оказалось  лежащим  на  одной  глубине,  совсем  близко  от
поверхности. Џотом Я увидел белую шею, вслед  за  этим  огромные  груди  с
пурпурными  сосками  вспороли  водную  гладь,  и  мелкие  волны,   ласкаЯ,
заплескались вокруг них. ‚ода вскипела мерцающими пузырьками. € вот она во
всю длину вытЯнулась в струЯх потока - по меньшей мере  сорок  кубитов  от
алебастровых ступней до кончиков нефритовых волос.
   ‚рЯд ли найдетсЯ читатель, который поймет,  как  могло  менЯ  тЯнуть  к
этакому чудовищному созданию природы. € все же  мне  хотелось  верить  ей,
хотелось пойти с ней - так же неудержимо, как  тонущему  человеку  хочетсЯ
вдохнуть воздуха. € если бы Я полностью доверЯл ее  обещаниЯм,  Я  тут  же
бросилсЯ бы в заводь, позабыв обо всем на свете.
   - ‚енец у тебЯ есть, хотЯ ты сам еще об  этом  не  знаешь.  Ќеужели  ты
думаешь, что мы, обитающие во всех  водах  мира  и  плавающие  меж  звезд,
ограничены пределами времени? Њы видели, чем  ты  был,  и  знаем,  чем  ты
станешь. ‹ишь вчера ты лежал во впадине моей ладони,  и  Я  поднЯла  тебЯ,
иначе ты утонул бы в ѓьолле. ќто Я спасла тебЯ.
   - „ай мне силу дышать водой, - попросил Я. - џ испытаю твой дар там, по
другую сторону отмели. € если ты сказала правду, Я пойду с тобой.
   џ  смотрел,  как  шевелЯтсЯ  ее  огромные  губы.  ’рудно   представить,
насколько громко ей приходилось говорить под водой, чтобы Я слышал ее,  но
из воды снова выпрыгнула рыба.
   - ќтого Я не могу сделать. ’ы должен мне доверитьсЯ. €дем!
   Ћна протЯнула ко мне руку, и в тот же самый миг Я услышал безумный крик
„оркас. Ћна звала на помощь.
   џ бросилсЯ к берегу. € все равно, если бы ундина подождала менЯ, думаю,
Я вернулсЯ бы. Ќо она не стала ждать. Љазалось, всЯ река с ревом бушующего
прибоЯ разом покинула русло. Ќа мою голову обрушилось  целое  озеро  воды.
Џоток сбил  менЯ  с  ног  и  потащил  как  щепку.  Њгновение  спустЯ  вода
отступила, а Я оказалсЯ далеко на берегу, оглушенный, промокший до нитки и
без меча. ‚ полусотне шагов белое тело  ундины  до  поЯса  вздымалось  над
рекой. Ѓез поддержки воды ее плоть  повисла  на  костЯх  -  казалось,  она
вот-вот лопнет от собственной тЯжести. ‚олосы лежали на влажном  песке,  а
вода вокруг смешалась с кровью, струившейсЯ из ее ноздрей.
   џ пустилсЯ бежать. Љогда Я добежал до костра,  ундина  уже  исчезла  во
взбаламученной воде ниже по течению.
   ‹ицо „оркас было таким же белым, как песок отмели.
   - —то это? - прошептала она. - ѓде ты был?
   - ‡начит, ты ее видела? џ боЯлсЯ...
   - Љак страшно! - „оркас бросилась в мои объЯтиЯ и прижалась ко мне всем
телом. - Џросто ужасно.
   - Ќо ведь ты кричала не из-за этого, правда? ’ебе  не  было  ее  видно,
пока она не поднЯлась из воды.
   „оркас молча показала на другую сторону костра. ‡емлЯ под €олентой была
пропитана кровью.
   Ќа ее левом запЯстье виднелись  две  узкие  ранки  длиной  с  палец.  џ
коснулсЯ их Љогтем, но кровотечение не прекращалось.  Љогда  все  повЯзки,
оторванные от платьев „оркас, промокли от крови, Я прокипЯтил нитку и иглу
в маленьком котелке и стЯнул краЯ ран. ‚се это времЯ €олента находилась  в
полубессознательном состоЯнии. ‚ремЯ от времени она  открывала  глаза,  но
было Ясно, что она никого не узнает, и глаза  тут  же  закрывались  снова.
’олько один раз она заговорила:
   - ‚от, теперь ты видишь, что тот, кого ты считаешь божеством,  одобрЯет
и предлагает тебе то же самое, что и Я.  „авай  начнем,  пока  не  Явилось
Ќовое ‘олнце.
   ’огда до менЯ даже не дошло, что это слова из ее роли.
   Љогда кровь остановилась, мы  переложили  €оленту  на  чистую  землю  и
обмыли ее. Џотом Я сразу же  вернулсЯ  на  то  место,  где  менЯ  оставила
отступившаЯ вода. —ерез некоторое времЯ мне  удалось  разыскать  "’ерминус
ќст", почти занесенный песком - только рукоЯть выступала на два пальца.
   Џока Я чистил и смазывал клинок, мы  с  „оркас  обсуждали,  что  делать
дальше. џ рассказал ей о своем сне накануне встречи с доктором  ’алосом  и
Ѓалдандерсом, о том, как услышал голос ундины и что она мне говорила.
   - Љак ты думаешь, она все еще здесь? ’ы же был там,  когда  искал  меч.
Њожно ли ее разглЯдеть, если она лежит на самом дне?
   џ покачал головой:
   - Ќе думаю, чтобы она осталась: ‚едь то,  что  она  пыталась  выйти  из
воды, чтобы остановить менЯ, не могло не причинить ей вред. Ђ потом, у нее
такаЯ бледнаЯ кожа, что она врЯд  ли  захочет  оставатьсЯ  в  водах  менее
глубоких, чем, скажем, ѓьолл, когда светит солнце. Ќо если она еще там,  Я
все равно не смог бы ее увидеть - вода слишком мутнаЯ.
   „оркас,  сидЯ  на  земле  и  уткнув  подбородок  в   колени,   казалась
очаровательной, как никогда. Ќекоторое времЯ  она  молчала,  будто  просто
наблюдала за облаками, воспламененными извечной тайной  надеждой  восхода.
Ќаконец она заговорила:
   - Ќаверное, она очень хотела тебЯ.
   - ’ы думаешь так, потому  что  она  выскочила  из  воды?  Њне  кажетсЯ,
когда-то она жила на земле, пока не стала такой огромной, и  на  мгновение
просто забыла, что теперь ей это не под силу.
   - Ќо перед этим она поднЯлась вверх по грЯзному ѓьоллу, а  потом  -  по
этой узкой речке. џ уверена, она надеЯлась поймать тебЯ, когда  мы  станем
переправлЯтьсЯ на тот берег, но не  смогла  протиснутьсЯ  выше  отмели,  и
тогда позвала тебЯ. ЌельзЯ сказать, чтобы в  целом  такаЯ  прогулка  могла
показатьсЯ приЯтной тому, кто привык плавать меж звезд.
   - ’ак ты ей веришь?
   - Љогда ты ушел, а Я осталась с доктором ’алосом, они  с  €олентой  все
времЯ  твердили,  что  Я  слишком  простодушна,   поскольку   верю   всему
услышанному от людей, которых мы встречали по дороге, от Ѓалдандерса, да и
от них самих. Ђ Я все равно думаю, что даже  лжецы  гораздо  чаще  говорЯт
правду, чем лгут. ќто же намного проще! …сли то, что она  спасла  тебЯ,  -
неправда, то зачем об этом говорить? ЌеприЯтные  воспоминаниЯ  могли  лишь
напугать тебЯ. € уж совсем бессмысленно лгать, что плаваешь меж звезд.  Ќо
тебЯ что-то беспокоит. џ вижу. —то?
   Њне не хотелось в подробностЯх описывать встречу с Ђвтархом, поэтому  Я
ответил:
   - Ќедавно Я видел изображение - в  книге  -  существа,  обитающего  меж
звезд. “ него были крыльЯ, но не как у птицы, а бесконечно огромные  -  из
какого-то тончайшего радужного  материала.  ЉрыльЯ,  которые  поддерживает
звездный свет.
   „оркас взглЯнула на менЯ с интересом.
   - ‚ твоей коричневой книге?
   - Ќет, в другой. …е здесь нет.
   - ‚се равно Я вспомнила,  что  мы  собирались  почитать  о  Њиротворце.
ЉоричневаЯ книга у тебЯ с собой?
   џ достал ее. Ћна была влажной после моего купаниЯ, и  Я  положил  ее  в
такое место, где солнце могло бы коснутьсЯ ее страниц, а ветерок, оживший,
как  только  “рс  снова  взглЯнул  ему  в  лицо,  поиграть  ими.  Џока  мы
разговаривали,  он  нежно  переворачивал  страницы,  а  мой   глаз   ловил
изображениЯ мужчин, женщин и чудовищ. Ћни так и остались навсегда у менЯ в
памЯти. ‚спыхивали и гасли блестки серебристых чернил, когда солнечный луч
скользил  по  строке,  высвечиваЯ  фразы  и  целые   отрывки:   "бездушный
воитель!", "прозрачно-желтый",  "посредством  утоплениЯ".  Ђ  потом:  "ќти
времена - времена древности, когда мир  был  древним".  €ли:  "“  Ђда  нет
пределов и границ,  ибо  Ђд  там,  где  мы,  и  там,  где  Ђд,  должны  мы
пребывать".
   - ’ебе сейчас не хочетсЯ читать? - спросила „оркас.
   - Ќет. џ хочу узнать, что случилось с €олентой.
   - Ќе знаю. џ спала, и мне снилось... то, что снитсЯ всегда.  џ  была  в
лавке, где продают игрушки. ‚доль стен на полках и  на  крышке  колодца  в
центре комнаты сидели куклы. џ думала о том, что мои ребенок  еще  слишком
мал длЯ кукол. Ќо они были такие хорошенькие, а Я так давно  не  играла  в
куклы, что мне очень хотелось купить хотЯ бы одну. џ решила,  что  сберегу
ее длЯ ребенка, а пока буду иногда  любоватьсЯ  на  нее  и  ставить  перед
зеркалом у себЯ в комнате. џ указала на самую красивую, одну из  тех,  что
сидели на колодце, а когда хозЯин протЯнул ее  мне,  Я  увидела,  что  это
€олента. ‚друг она выскользнула у менЯ из рук. џ  видела,  как  она  летит
куда-то вниз и вниз, в темную воду. ’ут Я проснулась. ђазумеетсЯ, Я  сразу
же захотела посмотреть, не случилось ли чего с €олентой...
   -  €  увидела,  что  она  истекает  кровью?  „оркас   кивнула,   и   ее
светло-золотистые волосы вспыхнули на солнце.
   - Џотому-то Я тебЯ и позвала. „важды. Ђ потом увидела у отмели  тебЯ  и
это существо, поднимающеесЯ за тобой из воды.
   - ’ы совсем бледнаЯ, - сказал Я. - Ќо  тревожитьсЯ  особенно  не  из-за
чего. €оленту укусил какой-то зверь - это Ясно. Ќе знаю, какой именно, но,
судЯ по укусу, совсем маленький, и не стоит его боЯтьсЯ больше, чем любого
другого зверька с острыми зубками и дурным нравом.
   - ‘еверьЯн, Я помню, мне говорили, что на севере водЯтсЯ летучие  мыши,
которые пьют кровь. Љогда Я была маленькаЯ, менЯ часто пугали рассказами о
них. Ђ потом, когда Я стала постарше, к нам в  дом  залетела  обыкновеннаЯ
летучаЯ мышь. Љто-то убил ее, а Я спросила отца, пьет ли она кровь и  есть
ли на самом деле такие летучие мыши. Ћн ответил, что есть, но они  водЯтсЯ
только далеко на севере, в жарких  лесах,  которые  раскинулись  в  центре
мира. Џо ночам они кусают спЯщих людей и животных, а от их Ядовитой  слюны
ранки не заживают и кровь не останавливаетсЯ.
   „оркас помолчала, вглЯдываЯсь в лес.
   - Ћтец рассказывал, что город, который вначале был просто деревушкой  в
устье ѓьолла, постепенно смещаетсЯ вдоль реки к  северу.  Џредставь  себе,
какой будет ужас, когда он дойдет до тех мест, где  живут  кровососы.  Ћни
будут  гнездитьсЯ  в  опустошенных  смертью  и  брошенных  людьми   домах.
Ќаверное, они уже наводЯт страх на Ћбитель Ђбсолюта. ‚едь мы не так далеко
ушли от нее.
   - џ сочувствую Ђвтарху, - сказал Я. - Ќо ты еще никогда не говорила так
много о своем прошлом. ’еперь ты помнишь отца и  дом,  где  убили  летучую
мышь?
   „оркас встала. Ћна старалась набратьсЯ мужества, но Я  видел,  что  она
дрожит.
   - Џосле своих снов Я с каждым днем вспоминаю все больше и  больше.  Ќо,
‘еверьЯн,  надо  идти.  €оленте  потребуетсЯ  еда  и  чистаЯ  вода.  ‡десь
оставатьсЯ нельзЯ.
   џ и сам был страшно голоден. џ положил коричневую книгу в ташку, вложил
в ножны только что смазанный клинок "’ерминус ќст", а „оркас свЯзала  свои
пожитки в маленький узелок.
   Њы тронулись в путь, переправившись через  реку  гораздо  выше  отмели.
€олента не могла идти сама, и мы поддерживали ее с двух  сторон.  ‹ицо  ее
осунулось, и, хотЯ она пришла в сознание, когда мы поднимали ее, она почти
не говорила. …сли и открывала рот, то  произносила  лишь  одно-два  слова.
‚первые Я заметил, какие у нее  тонкие  губы.  ЌижнЯЯ  губа  отставала  от
зубов, обнажаЯ бескровную десну. Њне почудилось, будто все  ее  тело,  еще
вчера такое упругое, размЯкло, как воск. ’еперь она не смотрелась (как это
было всегда) женщиной рЯдом  с  „оркас-ребенком,  но  казалась  растением,
слишком затЯнувшим свое цветение. …сли  €олента  подошла  к  самому  концу
лета, то времЯ „оркас вступало в пору ранней весны.
   Џока  мы  шли  по  узкому  пыльному  проходу  среди  высоких   -   выше
человеческого роста - стеблей сахарного тростника, Я поймал себЯ  на  том,
что  непрестанно  думаю,  как  сильно  было  мое  влечение  к  €оленте  на
протЯжении всего нашего непродолжительного знакомства. ‚ памЯти  возникали
картины, более Яркие и подробные, чем видениЯ курильщика опиума.  џ  видел
эту женщину такой, какой увидел ее в первый раз, когда мы с  „оркас  ночью
обогнули рощу и далеко в  поле  заметили  сцену  доктора  ’алоса,  сиЯвшую
огнЯми. € как странно было убедитьсЯ на следующее утро,  что  при  дневном
свете красота €оленты столь же совершенна,  какой  казалась  при  мигающем
пламени факелов минувшей ночью.
   ѓоворЯт, что любовь и желание - не более чем двоюродные сестры. џ  тоже
так думал. Ќо когда Я шел по тропинке, а слабаЯ рука €оленты обвивала  мою
шею, Я понЯл, что это  неправда.  ‘корее  любовь  к  женщине  была  темной
стороной женского идеала, созданного мною в  мечтах  о  ‚алерии,  ’екле  и
Ђгии, об €оленте и „оркас, наконец, о подруге ‚одалуса с личиком  в  форме
сердца и воркующим голосом - сводной сестре ’еклы по имени ’еа.  ’ак  вот,
когда мы пробирались между стенами тростника, желание отступило, и  Я  мог
взирать на €оленту лишь с жалостью, Я осознал, что, хоть мне  и  казалось,
будто мне нужна лишь ее пышнаЯ, розоваЯ плоть и неловкаЯ  грациЯ,  тем  не
менее Я любил ее.


        29. ЏЂ‘’“•€

   Џочти все утро мы продирались сквозь тростники и не встречали  по  пути
никого. ‘удЯ по всему, €оленте не становилось ни лучше, ни  хуже.  Ќа  мне
самом, кажетсЯ,  начали  сказыватьсЯ  голод  и  усталость  от  непрерывной
необходимости поддерживать €оленту. Љ тому же безжалостно палило солнце. ‚
итоге два-три раза,  когда  Я  поглЯдывал  краем  глаза  на  €оленту,  мне
казалось, что это не она, а какаЯ-то  другаЯ  женщина,  которую  Я  смутно
помню, но не могу признать окончательно. Ќо если Я  поворачивал  голову  и
смотрел на нее прЯмо, это впечатление (и так совсем слабое) рассеивалось.
   Џо пути мы почти не разговаривали. ‚ первый раз с тех пор,  как  мастер
Џалаэмон вручил мне "’ерминус ќст", Я чувствовал его тЯжесть, и плечо ныло
под перевЯзью.
   —тобы утолить голод, мы жевали сладкие стебли  тростника.  €оленте  все
времЯ хотелось пить, а поскольку она не только не  могла  идти  без  нашей
помощи,  но  и   сжимать   в   руке   стебель,   нам   приходилось   часто
останавливатьсЯ.  “дивительно,  насколько   беспомощными   оказались   эти
длинные, совершенные по форме ноги с узкими коленЯми и пышными бедрами.
   Љ середине днЯ мы вышли из тростника  и  погрузились  в  травЯное  море
пампы. ‡десь еще встречались одинокие деревьЯ, стоЯщие так далеко друг  от
друга, что каждое из них могло видеть  всего  двух  или  трех  соседей.  Љ
каждому дереву  сыромЯтными  ремнЯми  было  привЯзано  тело  какого-нибудь
хищника с раскинутыми, как человеческие  руки,  передними  лапами.  Ѓольше
всего было пЯтнистых тигров, обычных длЯ  тех  мест,  но  мы  встречали  и
атроксов  с  шерстью,  подобной   человеческим   волосам,   и   саблезубых
смилодонов. Ћт многих осталсЯ один скелет, хотЯ некоторые еще не  погибли.
Ћни издавали слабые звуки, которые, по мнению местных жителей,  отпугивают
других хищников и защищают от них скот.
   ќтот скот представлЯл длЯ нас гораздо  большую  опасность,  чем  хищные
кошки. Ѓыки не раздумываЯ бросаютсЯ  на  все,  что  поЯвлЯетсЯ  вблизи  их
пастбищ, и потому нам приходилось обходить каждое стадо, держась на  таком
расстоЯнии, чтобы их близорукие глаза не заметили нас,  да  вдобавок  -  с
подветренной стороны. ’огда „оркас как могла поддерживала €оленту, а Я шел
впереди, несколько ближе к животным. Ћднажды  мне  пришлось  отпрыгнуть  в
сторону, а бык осталсЯ без головы. Њы сложили  костер  из  сухой  травы  и
поджарили кусок мЯса.
   ‚ следующий раз Я вдруг вспомнил о том, как Љоготь  остановил  Яростное
нападение обезьЯнолюдей. џ достал его, и тогда несшийсЯ на нас разъЯренный
бык подбежал ко мне мелкой рысцой и лизнул руку. џ посадил  ему  на  спину
€оленту и „оркас, а сам пошел впереди, чтобы зверь все времЯ видел голубое
сиЯние камнЯ.
   Ќа  последнем  из  встреченных  нами  деревьев  был  распЯт  еще  живой
смилодон. џ подумал, что бык может испугатьсЯ его, но мы  спокойно  прошли
мимо. ‘пиной Я чувствовал взглЯд его Янтарных глаз величиной  с  голубиное
Яйцо, а мой Язык вдруг распух от  его  жажды.  џ  передал  камень  „оркас,
подошел к дереву и перерезал ремни. Џри этом менЯ не покидала  мысль,  что
он непременно нападет на менЯ. Ќо смилодон сполз на землю и  даже  не  мог
поднЯтьсЯ на ноги от слабости, а мне нечем было напоить его, и нам  ничего
не оставалось, как уйти.


   Ѓлиже к вечеру Я заметил, что над нами кружит птица-падальщик. ѓоворЯт,
они чуют смерть. џ тут же вспомнил, что раз или два, когда у  подмастерьев
бывало особенно много работы, учеников посылали  во  двор  гонЯть  камнЯми
этих птиц, рассевшихсЯ на разрушенной стене, - иначе они лишь усугублЯли и
без того зловещую  репутацию  –итадели.  ‘ама  мысль  о  возможной  смерти
€оленты была настолько отвратительна, что Я многое отдал  бы  за  лук,  из
которого, наверное, мог бы подстрелить птицу; но лука взЯть было неоткуда,
и мне оставалось только сожалеть об этом.
   …ще  через  некоторое  времЯ,  показавшеесЯ  мне  бесконечным,  к   ней
присоединились еще две, гораздо меньших размеров. Џо Яркой окраске головы,
заметной, несмотрЯ на расстоЯние,  Я  понЯл,  что  это  белоголовые  сипы.
‡начит, перваЯ птица, с размахом крыльев в три раза большим,  была  горным
тераторнисом. џ слыхал, что в горах они нападают на  людей,  раздирают  их
лица Ядовитыми когтЯми и сталкивают в пропасть  ударами  могучих  крыльев.
€ногда сипы приближались к нему, а он бросалсЯ на них.  ’огда  мы  слышали
пронзительный крик, доносившийсЯ из их  воздушной  обители.  Ћдин  раз,  в
каком-то затмении, Я поманил их рукой. ’ут же все трое  ринулись  вниз.  џ
отогнал их взмахом меча и впредь следил за своими жестами.
   Љогда западный горизонт  подобралсЯ  к  солнцу,  мы  увидели  низенькую
землЯную хижину. Ќа пороге сидел  изможденный  старик  в  кожаных  штанах,
потЯгиваЯ  мате  и  делаЯ  вид,  что  любуетсЯ   вечерними   облаками.   ‚
действительности он навернЯка уже давно наблюдал за нами, потому  что  сам
он, маленький и  смуглый,  сливалсЯ  с  хижиной,  а  наши  силуэты  хорошо
вырисовывались на фоне неба.
   ‡аметив пастуха, Я убрал Љоготь, хотЯ и не был уверен, что без него бык
не выкинет чего-нибудь.  Ќо  он  продолжал  все  так  же  шагать  с  двумЯ
женщинами на спине. “ хижины Я ссадил €оленту и „оркас. Ѓык поднЯл морду и
шумно потЯнул носом, косЯсь на менЯ одним глазом.  џ  махнул  рукой  в  ту
сторону, откуда мы пришли и где колыхалось под ветром море пампы,  показав
этим жестом, что бык свободен и  в  руке  у  менЯ  ничего  нет.  ’огда  он
повернулсЯ и помчалсЯ прочь.
   Џастух вынул соломинку изо рта.
   - ќто ведь вол, - изрек он. џ кивнул.
   - Ќам нужно было довезти эту бедную женщину. Ћна больна, вот мы и взЯли
его на времЯ. Ћн твой? Њы ведь не причинили ему никакого вреда.
   - Ќет, нет. - Џастух протестующе поднЯл руку. - џ спросил  потому,  что
сначала подумал -  это  конь.  ѓлаза  уже  не  те.  -  Ћн  поведал,  какое
удивительное зрение у него было в юности. - ’ак ты говоришь, это вол?
   Ќа сей раз мы с „оркас кивнули вместе.
   - ‚от что значит ‘тарость.  џ  готов  был  лизнуть  это  лезвие,  -  он
похлопал по железной рукоЯтке ножа,  торчавшей  из-за  широкого  поЯса,  -
направить его на солнце и поклЯстьсЯ, что  между  ногами  у  него  кое-что
болтаетсЯ. Ќо не будь Я таким  бестолковым,  мне  сразу  же  пришло  бы  в
голову, что никому не под  силу  оседлать  быка  пампы.  ђазве  что  рыжей
пантере, но она держитсЯ за спину когтЯми, да и той  это  частенько  стоит
жизни. Љонечно, это вымЯ, которое вол унаследовал от своей матери.  ‡навал
Я его мать - у нее точно такое было.
   џ сказал, что Я городской житель и не разбираюсь в животных.
   - Ђ-а. - Ћн снова присосалсЯ к мате. - џ тоже мало  в  чем  разбираюсь.
’ут живет самый что ни на есть невежественный народишко. ’ы не поверишь  -
сама невежественность. ђазве от таких соседей чему-нибудь научишьсЯ?
   „оркас прервала его:
   - Џрошу тебЯ, позволь нам положить эту женщину в  доме.  џ  боюсь,  она
вот-вот умрет.
   - џ же сказал, что ничего не знаю. ‘прашивай вон его. ‡а ним вол - чуть
было не сказал "бык" - бегает, как собака.
   - Ќо он не может ей помочь! Ђ ты можешь.
   Џастух покосилсЯ на менЯ, и Я понЯл, что, к его полному удовлетворению,
он убедилсЯ, что быка приручил Я, а не „оркас.
   - Њне жаль твою подругу, - продолжал он. -  ‚идно,  когда-то  она  была
красотка хоть куда. ‚от Я сижу тут с вами да пошучиваю, а у менЯ у  самого
друг помирает. ’ам, в доме. ’ы только  думаешь,  что  твоЯ  подруга  может
умереть. Ђ он точно умирает, и Я хочу, чтобы его не беспокоили.
   - ЏонЯтно, но мы его не побеспокоим. Њожет быть, даже поможем.
   Џастух перевел взглЯд с „оркас на менЯ, потом снова на „оркас.
   - ‚ы странные люди. —то Я могу знать? џ просто  невежественный  беднЯк.
‚ходите. ’олько без шума. € помните, что вы здесь гости.
   Ћн встал и открыл дверь, такую низкую,  что  мне  пришлось  пригнутьсЯ,
ступаЯ  через  порог.  ‚  доме  была  только  одна   комната,   темнаЯ   и
прокопченнаЯ. Ќа циновке перед очагом лежал мужчина гораздо моложе менЯ и,
как мне показалось, гораздо выше ростом, чем наш хозЯин. “ него была такаЯ
же смуглаЯ кожа, но под ней словно совсем не было крови, а на щеках  и  на
лбу Я заметил следы глины. ‚ хижине больше не  было  ни  одной  подстилки,
поэтому  мы  положили  €оленту  прЯмо  на  землЯной  пол,   предварительно
расстелив потрепанное одеЯло „оркас. Ќа миг €олента приоткрыла  глаза,  но
взглЯд ее по-прежнему оставалсЯ бессмысленным, а их некогда чистаЯ  зелень
выцвела, как крашенаЯ материЯ, забытаЯ на солнце.
   Ќаш хозЯин покачал головой и прошептал:
   - „а, видно, она проживет ненамного дольше, чем этот  беднЯга  Њанахен.
Њожет, и раньше помрет.
   - …й нужна вода, - обратилась к нему „оркас.
   - Ќа заднем дворе, в бочке. џ принесу.
   “слышав, что за ним захлопнулась дверь, Я достал Љоготь. Ќа сей раз  он
вспыхнул таким ослепительно синим светом, что Я испугалсЯ, как  бы  сиЯние
не проникло сквозь стены. ћноша глубоко вздохнул, потом выдохнул со слабым
стоном и задышал ровнее. џ сразу же спрЯтал Љоготь.
   - Ђ ей не помогло, - огорченно проговорила „оркас.
   - Њожет, ей станет легче, когда она попьет.  Ћна  ведь  потерЯла  много
крови.
   „оркас нагнулась и  стала  приглаживать  растрепанные  волосы  €оленты.
Ќаверное, они выпадали, как у старух или людей, больных лихорадкой, -  так
много их осталось на влажной ладони „оркас.
   - џ думаю, она всегда была больна, - прошептала „оркас. - ‘колько Я  ее
знала, она держалась на  каких-то  лекарствах,  которые  ей  давал  доктор
’алос. Ђ теперь он бросил ее. Ћна стала требовать слишком многого,  и  вот
он ей отомстил.
   - Ќе веритсЯ, чтобы он предвидел такой оборот дела.
   - € мне тоже. Џослушай, ‘еверьЯн, они с Ѓалдандерсом  теперь  навернЯка
перестанут давать представлениЯ и шпионить по всей стране. €х можно  будет
разыскать на новом месте.
   -  пионить?  -  Џо-видимому,  на  моем  лице  отразилось  неподдельное
изумление.
   - Њне всегда казалось, что  они  странствуют,  не  столько  зарабатываЯ
деньги, сколько разнюхиваЯ, что происходит в мире.  „октор  ’алос  однажды
почти призналсЯ в этом, только Я так и не понЯла, что они ищут.
   ‚ернулсЯ пастух с  тыквенной  бутылью.  џ  посадил  €оленту,  а  „оркас
поднесла  бутыль  к  ее  губам.  ЃольшаЯ  часть  воды  пролилась,  замочив
изодранное платье €оленты, но все-таки немного попало ей  в  горло.  Љогда
бутыль опустела и пастух опЯть  сходил  за  водой,  €олента  сама  сделала
несколько глотков. џ спросил, знает ли он, где озеро „иутурна.
   - џ бедный невежа, - ответил он. - ‚ такую даль  ни  разу  не  заезжал.
ѓоворЯт, где-то там. - Ћн махнул рукой. - Ќа север и запад. ’ы  что,  туда
собираешьсЯ?
   џ кивнул.
   - ’огда тебе придетсЯ миновать дурное место. Ђ может,  и  много  дурных
мест, но каменный город уж навернЯка.
   - ‡начит, где-то здесь есть город?
   - ѓород-то есть, да людей в нем нет. Љак поговаривают местные, куда  бы
человек ни направилсЯ, каменный город передвинетсЯ  так,  что  окажетсЯ  у
него на пути. - Џастух негромко засмеЯлсЯ,  потом  помрачнел.  -  Ќе  так,
конечно. Ќо каменный город умеет кривить путь. ’ебе кажетсЯ,  что  ты  его
объезжаешь стороной, а глЯдишь, прЯмо в нем и очутилсЯ. ЏонЯтно? Ќаверное,
нет.
   џ вспомнил Ѓотанические ‘ады и кивнул.
   - џ понимаю. Џродолжай.
   - Ђ если тебе надо на север и запад, то его никак не миновать. ’ут  ему
и кривить нет нужды. Ћдни не видЯт в нем ничего, кроме  развалин,  другие,
как мне приходилось слышать, находили сокровища. Ќекоторые возвращаютсЯ  с
новыми россказнЯми, а некоторые и вовсе не возвращаютсЯ.  „умаю,  обе  эти
женщины уж никак не девственницы...
   “ „оркас перехватило дыхание. џ покачал головой.
   - ќто хорошо. ’е-то как раз чаще всего и пропадают. ЏостарайсЯ проехать
его днем, чтобы утром солнце стоЯло над правым плечом, а потом  светило  в
левый глаз. …сли вас застанет ночь, не останавливайтесь и не  сворачивайте
в сторону. „ержите путь на звезды €хуавулу, когда они загорЯтсЯ.
   џ кивнул и только собиралсЯ продолжить  расспросы,  как  больной  вдруг
открыл глаза и сел. ЋдеЯло сползло, и Я увидел  окровавленную  повЯзку  на
его груди. Ћн вздрогнул, уставилсЯ на менЯ, потом что-то крикнул. ‚ то  же
мгновение пастух приставил холодное лезвие ножа к моему горлу.
   - Ћн не за тобой, - сказал  он  больному.  Џастух  говорил  на  том  же
диалекте, что и юноша, но медленно, поэтому Я его понЯл. - џ уверен, он не
знает, кто ты такой.
   - Ћтец, Я же говорю тебе, это новый ликтор ’ракса. ‡а ним  посылали,  а
клавигеры говорЯт, что он давно в пути. “бей его! €ли  он  перебьет  всех,
кто еще не погиб.
   ЊенЯ поразило его упоминание о ’раксе, который находилсЯ так далеко  от
этих мест. џ хотел было расспросить юношу и уверен,  что  мне  удалось  бы
договоритьсЯ с ним, но тут „оркас  ударила  старика  по  голове  тыквенной
бутылью. “дар был истинно женский - неточный и хилый. Ѓутыль  треснула,  а
старик, скорее всего, почувствовал лишь слабую боль. Ћн бросилсЯ на „оркас
со своим кривым обоюдоострым ножом, но Я перехватил его руку,  сломав  ее.
Џотом каблуком сломал и  нож.  Њанахен,  его  сын,  попыталсЯ  встать,  но
Љоготь, вернувший его к жизни, не снабдил парнЯ прежней силой:  от  толчка
„оркас юноша рухнул на циновку.
   - ’еперь мы умрем с голоду, - выдавил из себЯ пастух. …го смуглое  лицо
перекосилось от усилий сдержать крик боли.
   џ сказал ему:
   - ’ы заботилсЯ о сыне,  а  он  позаботитсЯ  о  тебе.  ‘коро  он  совсем
поправитсЯ. —то он сделал?
   Ќи тот, ни другой не ответили.
   џ вправил смещенную кость и наложил шину. Џотом мы  с  „оркас  поели  и
устроились на ночлег на улице, предупредив отца с сыном, что  если  только
дверь откроетсЯ или же кто-нибудь причинит вред €оленте, то Я убью  обоих.
“тром, пока они еще спали, Я коснулсЯ сломанной руки Љогтем. Ќеподалеку от
дома пассЯ привЯзанный конь, а верхом Я без труда поймал еще  одну  лошадь
длЯ „оркас и €оленты. ЏодводЯ скакунов к дому, Я обнаружил,  что  за  ночь
его сложенные из сухого дерна стены зазеленели.


        30. ‘ЌЋ‚Ђ ’ЋђѓЋ‚…–

   ЌесмотрЯ на рассказы  пастуха,  Я  надеЯлсЯ  набрести  на  какое-нибудь
селение вроде ‘альтуса, где можно было бы найти чистую воду и за несколько
аэсов купить пищу и место длЯ отдыха. ’о, что мы нашли взамен, трудно было
назвать даже останками города. Њежду крепких камней, которые когда-то были
мостовыми, проросла трава, так что на расстоЯнии они ничем  не  выделЯлись
из окружающей пампы. ‚ траве, как стволы деревьев в опустошенном  Яростной
бурей лесу, лежали колонны. „ругие  все  еще  стоЯли  -  потрескавшиесЯ  и
ослепительно белые. џщерицы  с  Яркими  глазами  и  зазубренными  гребнЯми
грелись на солнце, застыв в полной неподвижности. Ћт домов остались только
небольшие возвышениЯ, где на нанесенной ветром почве трава разрослась  еще
гуще.
   џ не видел причины менЯть направление,  поэтому  мы  так  и  продолжали
ехать на северо-запад, подгонЯЯ уставших лошадей. ‡десь  Я  в  первый  раз
увидел впереди горы. ‚ рамке полуразрушенной арки они казались всего  лишь
тонкой голубоватой полоской на горизонте, но Я ощутил их присутствие,  как
в нашем подземелье  постоЯнно  ощущалось  присутствие  безумных  клиентов,
заключенных на нижнем Ярусе, хотЯ они не только никогда не поднимались  ни
на одну ступень вверх, но даже ни разу не переступали порога своих  камер.
ѓде-то в тех горах лежало озеро „иутурна. ’ам же был и ’ракс. €  Џелерины,
насколько мне было известно, странствовали меж их ущелий и пиков,  помогаЯ
бесчисленным жертвам нескончаемой войны с асцианами. ‚ойна тоже шла в  тех
горах. ‘отни тысЯч погибали, чтобы удержать какой-нибудь один перевал.
   Ќо сейчас мы вошли в город, где не раздавалось ни единого звука,  кроме
карканьЯ ворон. •отЯ в доме пастуха  мы  запаслись  кожаными  бурдюками  с
водой, она была почти на  исходе.  €оленте  становилось  все  хуже,  и  мы
решили, что, если к вечеру не найдем воду, она, скорее всего, умрет. Љогда
“рс уже начал накатыватьсЯ на диск солнца, нам попалсЯ разбитый жертвенный
стол. ‚ углублении, куда должна была стекать  кровь,  сохранилось  немного
дождевой воды. Ћна протухла и дурно пахла, но в отчаЯнии мы  дали  €оленте
несколько глотков, и ее тут же стошнило.  ‚ращение  “рса  Явило  убывающую
луну, подарившую нам свой зеленоватый свет вместо утраченного дневного.
   Ќабрести  здесь  на  обычный  походный  костер  казалось   равносильным
настоЯщему чуду. Ќо нам встретилось нечто более странное, хоть и не  столь
желанное. „оркас показала рукой налево. џ  взглЯнул  туда  и  в  следующее
мгновение увидел, как мне показалось, метеор.
   - ќто падающаЯ звезда, - объЯснил Я. - Ђ ты видела другую?  €ногда  они
проливаютсЯ дождем.
   - Ќет, там было здание. ђазве ты не заметил? Ќайди темное пЯтно на фоне
неба. ќто здание с плоской крышей, а  наверху  кто-то  чиркает  железом  о
кремень.
   џ хотел было сказать, что у нее  слишком  разыгралось  воображение,  но
неожиданно там,  куда  упала  искра,  зарделась  крошечнаЯ,  с  булавочную
головку, тусклаЯ краснаЯ точка. …ще два моих вздоха -  и  поЯвилсЯ  тонкий
Язычок пламени.
   „о зданиЯ было довольно  близко,  но  мы  так  медленно  пробирались  в
темноте  между  камнЯми,  что,  когда  подъехали,  огонь  уже   достаточно
разгорелсЯ, чтобы осветить три фигуры, сидЯщие возле него на корточках.
   џ крикнул:
   - Ќам нужна помощь! ќта женщина умирает. ‚се три фигуры поднЯли головы.
Џотом прозвучал старушечий скрипучий голос:
   - Љто говорит? џ слышу мужской голос, а мужчины не вижу. Љто вы такие?
   - џ здесь, - отозвалсЯ Я, распахиваЯ плащ и откидываЯ капюшон. -  ‘лева
от вас. Џросто Я одет в черное.
   - ’ак-так, в черное. Љто умирает? Ќе маленькаЯ со светлыми  волосами...
ЉрупнаЯ, с золотисто-рыжими. “ нас только вино и  огонь.  „ругих  лекарств
нет. Ћбойдите с той стороны - там лестница.
   џ сделал, как она велела. ЉаменнаЯ стена закрыла низкую  луну,  оставив
нас в полной темноте, но Я  наткнулсЯ  на  грубые  ступени,  должно  быть,
сложенные из обломков других зданий. џ  привЯзал  коней  и  понес  €оленту
наверх. „оркас шла впереди, нащупываЯ дорогу и предупреждаЯ менЯ в опасных
местах.
   Љрыша оказалась не плоской. Ќаклон был достаточно сильным, так  что  на
каждом шагу Я боЯлсЯ свалитьсЯ. ‘удЯ по всему,  эту  неровную  поверхность
покрывала черепица - одна вдруг отскочила, и Я слышал, как она  гремела  и
скрежетала о другие, покуда не упала на землю и не разбилась.


   Љогда Я ходил в  учениках  и  был  еще  слишком  мал,  чтобы  выполнЯть
какие-либо  поручениЯ,  кроме  самых  элементарных,  мне  однажды   велели
передать письмо в башню ведьм. Ћна стоЯла недалеко от нашей  -  на  другой
стороне ‘тарого „вора. (’олько потом Я выЯснил,  что  существовали  веские
причины посылать туда  -  а  наша  пространственнаЯ  близость  с  ведьмами
требовала обмена посланиЯми - только мальчиков, которым было еще далеко до
возмужаниЯ.) ’еперь, когда Я знаю, какой ужас внушала наша башнЯ не только
всему кварталу, но  и  остальным  обитателЯм  –итадели,  мой  страх  перед
ведьмами кажетсЯ неуместным  и  глупым.  Ќо  длЯ  маленького,  некрасивого
мальчика этот страх был вполне оправданным. ‘таршие  ученики  рассказывали
жуткие истории, и Я видел, что самые храбрые из нас боЯтсЯ ведьм не меньше
других. ‚ этой самой причудливой из  множества  башен  –итадели  всю  ночь
горели странные огни. ‚изги, которые мы слышали в дортуаре, доносились  не
из подземного помещениЯ длЯ допросов, как у нас, а с верхних Ярусов, и  мы
знали, что это вопЯт сами ведьмы, а не их клиенты, ибо  в  том  смысле,  в
каком у нас бытовало это слово, у ведьм клиентов не было. € эти  звуки  не
были похожи ни на вой помешанных, ни на крики боли, к которым мы привыкли.
   ЊенЯ заставили вымыть руки, чтобы не запачкать конверта. Џока  Я  вилЯл
между  замерзающими  лужами  двора,  Я  все  времЯ  думал,  какие  у  менЯ
распухшие, красные руки, представлЯЯ  себе  встречу  с  высокопоставленной
ведьмой  и  собственное  унижение.  Љонечно,  она  не   откажет   себе   в
удовольствии  наказать  менЯ   за   такие   руки   каким-нибудь   особенно
отталкивающим способом, да еще сообщит о своем неудовольствии и  презрении
ко мне мастеру Њальрубиусу.
   Ќаверное, Я  действительно  тогда  был  еще  очень  мал:  мне  пришлось
несколько раз подпрыгнуть, чтобы дотЯнутьсЯ до дверного молотка. џ до  сих
пор слышу, как шлепают мои тонкие подошвы об изъеденную временем  каменную
ступеньку.
   - „а? - ‹ицо, выглЯнувшее из-за  двери,  отстоЯло  от  земли  ненамного
выше, чем мое. ќто лицо - единственное в своем роде из  всех  сотен  тысЯч
виденных мною лиц - с первого  взглЯда  поражало  красотой  и  говорило  о
смертельном недуге. ‚едьма, отворившаЯ дверь, показалась мне немолодой. Ќа
самом деле ей было лет двадцать или даже меньше. Ќо ростом она не вышла  и
ковылЯла согнувшись, как старуха. ‹ицо ее - такое прекрасное и  совершенно
бескровное - больше всего напоминало маску, вырезанную великим мастером из
слоновой кости.
   џ молча протЯнул письмо.
   - €дем со мной, - проговорила она. ќто были те самые слова,  которых  Я
боЯлсЯ, и теперь, произнесенные вслух, они звучали неотвратимо, как  смена
времен года.
   џ вошел в башню, совсем  не  похожую  на  нашу.  Ќаша  подавлЯла  своей
незыблемостью. ‘троители  так  хорошо  подогнали  одну  к  другой  толстые
металлические пластины, что с  течением  времени  они  слились,  образовав
монолит, а на нижних Ярусах всегда было тепло и сыро. ‚ башне ведьм  ничто
не казалось прочным, и так оно и было  на  самом  деле.  “же  много  позже
мастер Џалаэмон  объЯснил  мне,  что  ее  воздвигли  гораздо  раньше,  чем
остальные постройки  –итадели.  ‚  те  времена  в  неживом  материале  еще
пытались имитировать строение  человеческого  тела:  металлический  скелет
должен был служить опорой длЯ  менее  прочных  материалов.  Џо  прошествии
многих веков почти  весь  этот  скелет  съела  ржавчина.  ‘  тех  пор  все
последующие поколениЯ накладывали там и сЯм бесчисленные железные  заплаты
и скрепки, так что теперь  только  на  них  и  держалось  все  сооружение.
‘лишком большие комнаты разделЯлись стенками толщиной с портьеру, в  башне
не было ни одной ровной поверхности и ни одной прЯмой  лестницы.  Њне  все
времЯ казалось, что перила и поручни того  и  глЯди  останутсЯ  у  менЯ  в
руках. ‘тены, разрисованные меловыми красками, светились белизной, зеленью
и пурпуром, но Я заметил почти полное отсутствие мебели,  а  внутри  башни
было холоднее, чем на улице.
   ЏоднЯвшись  на  несколько  этажей  и   напоследок   вскарабкавшись   по
приставной лестнице, сколоченной из неструганых стволов какого-то пахучего
дерева, Я предстал перед лицом старухи, котораЯ сидела в  единственном  на
всю комнату кресле. Ћна смотрела сквозь стеклЯнную столешницу на  то,  что
показалось мне искусственным ландшафтом, населенным крошечными безволосыми
зверьками. …й-то Я и вручил письмо. ЊенЯ тут же увели, но один раз старуха
все же поднЯла глаза, и ее лицо, как и лицо  сопровождавшей  менЯ  молодой
женщины, навеки врезалось в памЯть.


   џ рассказываю об этом только потому, что, когда Я  положил  €оленту  на
черепичную крышу у огнЯ, мне почудилось, будто женщина,  склонившаЯсЯ  над
нею, - та самаЯ старуха. ђазумеетсЯ, Я  ошибалсЯ:  та  ведьма,  которой  Я
отдал письмо, должна была давно умереть, а молодаЯ если  и  жила  еще,  то
изменилась вместе со мной до неузнаваемости. € все же  обращенные  ко  мне
лица оказались именно теми, которые Я так хороша запомнил. Њожет быть,  во
всем мире существуют всего две ведьмы, и они рождаютсЯ снова и снова?
   - —то с ней случилось? - спросила молодаЯ. Њы с  „оркас  объЯснили  как
смогли. ‡адолго до того,  как  мы  закончили,  старуха  приподнЯла  голову
€оленты и влила ей в рот вино из глинЯной бутыли.
   - Љрепкий напиток ей бы повредил, - заметила она, - но здесь две  трети
чистой воды. ‚ы, как Я вижу,  не  хотите,  чтобы  она  умерла.  ’огда  вам
повезло, что встретились с нами. ’олько вот не знаю, повезло ли ей.
   џ поблагодарил старуху и спросил, куда подевалсЯ тот, третий,  кого  мы
видели у костра.
   ‘таруха вздохнула, на мгновение поднЯла на менЯ глаза и  тут  же  снова
сосредоточила все внимание на €оленте.
   - Ќас только двое, - ответила мне молодаЯ. - Ђ вы видели троих?
   - ‚полне отчетливо. ‚аша бабушка - если она приходитсЯ вам  бабушкой  -
ответила мне. ‚ы же  и  кто-то  еще  поднЯли  головы,  а  потом  снова  их
опустили.
   - Ћна кумеана.
   Њне приходилось слышать это слово, но Я никак не мог вспомнить, что оно
означает, а неподвижное, как лик ореады на картине, лицо  молодой  женщины
не предлагало разгадки.
   - Џровидица, - подсказала „оркас. - Ђ ты?
   - џ помогаю и прислуживаю ей. ЊенЯ зовут Њеррин. Ќаверное, есть  особый
смысл в том, что вы, будучи втроем, увидели здесь троих, в  то  времЯ  как
мы, двое, сначала заметили лишь двоих из вас. - Ћна посмотрела на кумеану,
как бы ища подтверждениЯ своим словам, а потом, словно получив его,  опЯть
обратилась к нам, хотЯ Я не заметил, чтобы женщины обменЯлись взглЯдами.
   - Ќо Я совершенно уверен,  что  здесь  был  третий.  Ћн  показалсЯ  мне
намного крупнее, чем вы обе, - возразил Я.
   - ‘егоднЯ странный вечер, а те, кто носитсЯ верхом  на  ночных  ветрах,
часто принимают человеческий облик. ‚опрос в  том,  почему  подобные  силы
пожелали ЯвитьсЯ именно тебе.
   …е черные глаза  и  безмЯтежное  лицо  производили  такое  убедительное
впечатление, что Я, наверное, поверил бы ей, если бы  не  „оркас,  котораЯ
едва заметным движением головы дала  мне  понЯть,  что  третий  мог  легко
спрЯтатьсЯ за гребнем крыши, на краю другого ската.
   - Ћна может жить, - заговорила кумеана,  не  отрываЯ  взглЯда  от  лица
€оленты. - Ќо не хочет.
   - •орошо, что у вас оказалось гораздо бо