„жин ‚улф. –итадель Ђвтарха

Ћцените этот текст:
„жин ‚улф. –итадель Ђвтарха

-----------------------------------------------------------------------
Gene Wolfe. The Citadel of the Autarch (1983)
("The Book of the New Sun" #4). Џер. - Ђ.Љириченко.
Њ., "Ђлександр Љорженевский" - "ќксмо-Џресс", 2000.
Spellcheck by HarryFan, 9 February 2001
-----------------------------------------------------------------------

ђовно в два часа пополуночи,
если есть окно на примете,
глЯнь наружу - ступает ‚етер,
еле слышно к солнцу взываЯ.
Ђ в ответ зашепчут деревьЯ,
заискрЯтсЯ при лунном свете.
€ пусть ночь черна и бездонна,
знай - проходит пора ночнаЯ.

1. Њ…ђ’‚›‰ ‘Ћ‹„Ђ’

Њне никогда не доводилось видеть войну, Я даже не говорил о ней ни с
кем, кто ее видел, но Я был молод, знал кое-что о насилии и поэтому думал,
что война - это не больше, чем просто новые ощущениЯ, как, например,
ответственный пост в ’раксе или, скажем, побег из Ћбители Ђбсолюта.
Ќет, война - не новое ощущение, это целый новый мир. …го обитатели
отличаютсЯ от человеческих существ больше, чем ”амулимус и ее друзьЯ. ’ам
свои особые законы и даже другаЯ географиЯ, в соответствии с которой
незначительные холмы и низменности приобретают важность крупных городов.
Љак наш “рс носит чудовищных ќребуса, Ђбайю и Ђриоха, так в мире войны
бродЯт монстры, называемые сражениЯми, отдельные клетки которых - это
личности, но у них есть своЯ жизнь и собственный интеллект, и к ним
приближаешьсЯ сквозь сгущающийсЯ сон предзнаменований.
Ћднажды ночью Я проснулсЯ задолго до рассвета. ‚се вокруг казалось
притихшим, Я испугалсЯ, что ко мне незаметно подкралсЯ противник, поэтому
сознание предостерегло менЯ об угрозе. џ поднЯлсЯ на ноги и оглЯделсЯ. ‚
ночной тьме терЯлись очертаниЯ дальних холмов. џ стоЯл в зарослЯх высокой
травы, где вытоптал себе лежбище. ‘лышалсЯ стрекот сверчков.
Њой взглЯд заметил нечто странное в северной части небосклона, какую-то
вспышку фиолетового света, как раз на линии горизонта. џ вглЯделсЯ в
точку, из которой исходил этот свет. Љогда Я уже убедил себЯ, что то был
лишь обман зрениЯ или побочный эффект от снадобьЯ, которое мне дали в доме
старейшины, чуть левее той точки, на которую Я смотрел, вспыхнул
Ярко-пурпурный отсвет.
џ продолжал наблюдать целую стражу или дольше, за что иногда получал
вознаграждение в виде чудесной картины таинственной игры света. “бедившись
наконец, что эти световые ЯвлениЯ происходЯт далеко от менЯ и не
приближаютсЯ, а частота их не изменЯетсЯ, составлЯЯ в среднем пЯть сотых
от частоты моего сердцебиениЯ, Я снова лег. Љ тому времени Я окончательно
проснулсЯ, поэтому Явственно ощутил сотрЯсение земли под собой, хотЯ и
очень слабое.

Љогда Я снова открыл глаза утром, землЯ перестала дрожать и фиолетовое
свечение пропало. џ старательно наблюдал за небом на горизонте, но ничего
тревожного не заметил.
џ не ел два днЯ, но не был голоден, хотЯ знал, что сил осталось
немного. ‚ тот день Я дважды натыкалсЯ на маленькие разрушенные до
основаниЯ домики и заходил в каждый из них в поисках пищи. …сли там что-то
и оставалось, то все давным-давно забрали другие посетители, и даже крысы
ушли. ‚о втором доме был колодец, но много дней назад туда бросили что-то
мертвое, и в любом случае Я не мог бы добратьсЯ до вонючей воды. џ пошел
дальше, мечтаЯ о питьевой воде и прочной палке - на нее можно было бы
оперетьсЯ вместо тех гнилых деревЯшек, которыми приходилось пользоватьсЯ.
Љогда в горах Я использовал в качестве палки "’ерминус ќст", Я понЯл,
насколько легче с ним шагать.
‚ полдень Я вышел на тропу и дальше продвигалсЯ, не сворачиваЯ с нее,
однако вскоре услышал топот копыт. ЌайдЯ укрытие, Я стал наблюдать за
дорогой. ‘екунду спустЯ на холм выехал всадник и проскакал мимо. џ видел
его лишь мгновение, но успел заметить на нем доспехи, какие носЯт
командиры димархиев Ђбдиеса, однако капюшон всадника был красного цвета, а
не зеленого, шлем был украшен козырьком, похожим на клюв. Љем бы ни был
этот всадник, экипирован он был отменно. ‘ морды его конЯ летела пена, но
он мчалсЯ во весь опор, будто только что на бегах опустилась стартоваЯ
хлопушка.
ђаз мне повстречалсЯ один всадник, то могли быть и другие. Ќо никто
больше не поЯвлЯлсЯ. џ долго шел в тишине, нарушаемой только пением птиц.
Џо дороге Я не раз замечал следы, указывающие на то, что здесь водитсЯ
много дичи. ‡атем, к моему неописуемому восторгу, тропа вывела к ручью. џ
нашел место поглубже, где дно было устлано белой галькой, заметил
пескарей, прыснувших в разные стороны от моих сапог, - верное
свидетельство чистоты ручьЯ. ‘текавшаЯ с горных вершин вода была холоднаЯ
и приЯтнаЯ на вкус - она еще хранила памЯть о снеге. џ пил и пил, не в
силах оторватьсЯ, потом вошел в воду и вымылсЯ. Ћсвежившись и одевшись, Я
вернулсЯ на то место, где тропа пересекала ручей. Ќа другом берегу ручьЯ Я
увидел две вмЯтины в мЯгкой земле, Явно оставленные лапами какого-то
животного. ‘леды располагались рЯдом друг с другом - животное Явно присело
у воды, утолЯЯ жажду, - и перекрывали углублениЯ, оставленные копытами
лошади проехавшего офицера. Љаждый след был величиной с обеденную тарелку,
но никаких царапин от когтей Я не заметил. ‘тарый Њилан, служивший егерем
у моего дЯди, когда Я был девочкой ’еклой, однажды рассказал, что
смилодоны пьют воду только после обильного принЯтиЯ пищи, и тогда, утолив
голод и жажду, они становЯтсЯ неопасными, если им не досаждать. џ двинулсЯ
дальше.
’ропа вилась среди лесных зарослей, потом вывела на седловину меж двух
холмов. ’ам Я заметил дерево, ствол которого, двух пЯдей в диаметре, был
расщеплен надвое (как мне показалось) на высоте моего роста. ‡азубренные
краЯ свидетельствовали, что дерево не срубили топором. Ќа протЯжении
двух-трех следующих лиг Я видел еще несколько подобных деревьев. ‘удЯ по
отсутствию листьев, по коре на поваленных стволах и по внешнему виду пней,
эти повреждениЯ были нанесены по меньшей мере года два назад, а то и
раньше.
Ќаконец тропа вывела менЯ на настоЯщую дорогу. Њне приходилось слышать
о таких раньше, но никогда не доводилось по ним шагать, разве что только в
период упадка. Ћна очень походила на ту старую дорогу, блокированную
уланами, на которой Я потерЯл доктора ’алоса, Ѓалдандерса, €оленту и
„оркас во времЯ нашего исхода из Ќессуса, но Я никак не ожидал увидеть
облака пыли, зависшие над ее поверхностью.
’рава здесь не росла, хотЯ дорога была шире большинства городских улиц.
Њне ничего не оставалось, как продолжать идти по этой дороге. „еревьЯ
на обочине росли очень густо. ‘начала Я побаивалсЯ, ибо помнил об огненных
копьЯх уланов; однако казалось, что закон, запрещающий использовать
дороги, не имел здесь силы, иначе бы эта не выглЯдела такой наезженной.
Џоэтому, когда спустЯ некоторое времЯ Я услышал голоса и топот марширующих
сапог за спиной, Я сделал всего один-два шага в придорожную чащу и стал
спокойно наблюдать за проходом колонны.
‚переди ехал офицер на великолепном голубом фыркающем животном, клыки
которого оставили длинными и украсили бирюзой под цвет доспехов и эфеса
шпаги всадника. ‡а ними шагали антепилании тЯжелой пехоты - широкоплечие,
узкие в талии, с бронзовыми от солнца и ничего не выражавшими лицами. Ћни
несли трехконечные корсеки, люнеты и вулги с тЯжелыми набалдашниками. ќто
многообразное вооружение, расхождениЯ в личном снарЯжении, а также пестраЯ
мешанина из значков и кокард навели менЯ на мысль, что подразделение
скомплектовали из остатков прежних боевых соединений. Ђ если так, их
заметнаЯ флегматичность ЯвлЯлась следствием пережитых ими сражений. ‚оинов
было около четырех тысЯч, двигались они безучастно, механически, без
признаков усталости, не то чтобы кое-как, но без военной выправки. ’ем не
менее строй они держали машинально и без видимых усилий. ‡а ними следовали
фургоны, запрЯженные трубоголосыми ворчливыми трилофодонами. Љогда
поЯвились повозки, Я приблизилсЯ к дороге, потому что везли они в основном
провизию. Ќо между фургонами Я заприметил всадников. Ћдин из них обратил
на менЯ внимание и приказал подойти к нему, желаЯ выЯснить, из какого Я
подразделениЯ. Ќо Я удрал и хотЯ был совершенно уверен, что всадник не
сможет пробитьсЯ сквозь чащу и не бросит своего боевого конЯ, чтобы
преследовать менЯ пешком, тем не менее бежал и бежал без оглЯдки, пока
хватило сил.
Љогда же Я окончательно выдохсЯ и остановилсЯ, то увидел, что стою на
тихой полЯнке, затененной листвой высохших деревьев. Џод ногами был такой
густой мох, что казалось, Я шагаю по плотному ковру в той потайной
комнате-картине, где Я впервые столкнулсЯ с •озЯином Ћбители Ђбсолюта. џ
прислонилсЯ спиной к дереву и прислушалсЯ. ЊенЯ окружала тишина,
нарушаемаЯ лишь моим прерывистым дыханием да биением сердца.
‚скоре Я уловил третий звук - слабое жужжание мухи. џ вытер лицо краем
своего плаща, удручающе блеклого и заношенного. ’олько сейчас Я вдруг
осознал - это тот самый плащ, который мастер ѓурло накинул мне на плечи,
когда Я стал подмастерьем, и в этом плаще Я, вероЯтно, и умру. ‚питанный
тканью пот был холодным, как роса, воздух вокруг менЯ пах сырой землей.
†ужжание мухи прекратилось, потом возобновилось вновь. ’еперь муха
гудела более настойчиво. €ли это мне только показалось, потому что мое
дыхание стало более ровным. џ рассеЯнно поискал насекомое глазами. Ћно
стрелой пролетело мимо, пересекло солнечный луч и село на какой-то
коричневый предмет, торчавший из-под груды поваленных деревьев. ќто был
сапог.
“ менЯ не было никакого оружиЯ. Џри обычных обстоЯтельствах Я не стал
бы особенно беспокоитьсЯ из-за встречи с одиночкой, даже не имеЯ оружиЯ, -
тем более в таком месте, где слишком тесно и мечом не размахнешьсЯ. Ќо Я
знал, что потерЯл много физических сил, и обнаружил, что голодание лишает
человека и отваги или, возможно, отвлекает на себЯ часть духовной
стойкости, а на остальные нужды остаетсЯ меньше энергии.
Љак бы там ни было, Я осторожно приблизилсЯ, двигаЯсь бочком и
бесшумно, пока не увидел его. Ћн лежал распростертым, подогнув одну ногу
под себЯ и вытЯнув другую. “ его правой руки валЯлась короткаЯ саблЯ,
кожаный ремешок которой еще висел на запЯстье. Џростое забрало воина
слетело с его головы и откатилось на шаг в сторону. Њуха карабкалась по
сапогу воина, пока не доползла до обнаженной плоти под коленкой и снова
взлетела со звуком крошечной пилы.
Љонечно, Я понЯл, что воин мертв, и почувствовал облегчение, но
ощущение одиночества вернулось ко мне, хотЯ Я и сам не сознавал, что оно
временно уходило. џ взЯл солдата за плечо и перевернул. ’ело еще не
распухло, но запах смерти пусть еле уловимо, но уже распространЯлсЯ
вокруг. ‹ицо воина размЯкло, словно восковаЯ маска у огнЯ. ‘ейчас
невозможно было сказать, что выражало оно перед смертью. ‚оин был молодым,
светловолосым - красивое, простое лицо. џ поискал смертельную рану, но не
нашел.
‹Ямки его ранца были затЯнуты так туго, что Я не смог ни стащить его,
ни даже ослабить узлы. ’огда Я вытащил его нож и перерезал ремни, а нож
затем воткнул в ствол дерева. ЋдеЯло, обрывок бумаги, почерневшаЯ от огнЯ
сковородка с ручкой, две пары голубых чулок (очень кстати!) и, что важнее
всего, луковица и полкраюхи темного хлеба, завернутые в чистую трЯпицу, а
также пЯть кусков сушеного мЯса и кусок сыра, завернутые отдельно...
‘начала Я принЯлсЯ за хлеб и сыр. Њне приходилось делать над собой
усилие, чтобы есть не торопЯсь. Ћткусив трижды, Я вставал и прохаживалсЯ
взад-вперед несколько раз. —тобы разжевать хлеб, требовалось немало сил.
‚кус был точно таким же, как у черствого хлеба, входившего в рацион наших
узников в Ѓашне ‘ообразности, - хлеба, который Я иногда воровал скорее из
злого озорства, чем от голода. ‘ыр оказалсЯ сухим, пахучим и соленым, но
все равно потрЯсающе вкусным. Њне подумалось, что Я никогда еще не едал
такого вкусного сыра и никогда больше не попробую. џ словно поглощал самую
жизнь. ‡ахотелось пить, и Я узнал, как хорошо утолЯет жажду лук,
стимулируЯ работу слюнных желез.
Љ тому времени, как Я добралсЯ до мЯса, которое тоже было очень
соленым, Я уже насытилсЯ настолько, что смог задуматьсЯ, не стоит ли
оставить пищу на вечер. ‚ конце концов Я решил съесть один кусочек
немедленно, а четыре оставить на потом.
‘ раннего утра стоЯло безветрие, но сейчас подул легкий бриз, который
охлаждал мне щеки, шевелил листву и поднЯл с земли клочок бумаги,
выброшенный мною из ранца воина. Ѓумага прошелестела по мху и опустилась
рЯдом с деревом. Ќе переставаЯ жевать и глотать, Я поднЯл листок. ќто было
письмо; вероЯтно, солдат не успел отправить его или не закончил. Џочерк
оказалсЯ угловатым и более мелким, чем Я ожидал, однако, может быть, он
писал такими маленькими буквами, чтобы уместить как можно больше слов на
этом клочке, а другого листка у него не было.

"Ћ моЯ возлюбленнаЯ! Џроделав большой марш-бросок, мы находимсЯ в сотне
лиг к северу от того места, откуда Я писал тебе в прошлый раз. Њы не
голодаем и днем на холод не жалуемсЯ, хоть по ночам, бывает, и мерзнем.
Њакар, о котором Я рассказывал тебе, заболел, и ему разрешили остатьсЯ.
’огда очень многие сказали, что тоже больны, но их заставили шагать
впереди нас, под конвоем, без оружиЯ и с двойной поклажей. ‚се это времЯ
мы не видели признаков асциан, и лохаг сказал, что наш переход закончитсЯ
только через несколько дней. ЊЯтежники убивали караульных три ночи подрЯд,
так что нам пришлось поставить по три человека на каждом посту да еще
разослать патрули за пределы лагерЯ. ЊенЯ назначили в патруль в первую же
ночь, и это оказалось весьма неприЯтным занЯтием-Я боЯлсЯ, что в темноте
один из моих же товарищей перережет мне горло. ’ак Я и провел все времЯ,
спотыкаЯсь о корни и прислушиваЯсь к песне у костра:

Ќа кровью политой земле
Њы завтра будем спать,
Ђ потому сегоднЯ, друг,
Ќе стоит унывать.
Ќе грех напитьсЯ допьЯна:
‚едь завтра будет бой.
Џусть смерть несущаЯ стрела
Њинует нас с тобой.
’рофеев воз тебе и мне
•очу Я пожелать -
Ќа кровью политой земле
Њы завтра будем спать.

Љонечно, мы никого не обнаружили. ЊЯтежники называют себЯ "‚одалариЯми"
в честь своего лидера. ѓоворЯт, они отменные бойцы. €м хорошо платЯт, их
поддерживают асциане..."

2. †€‚Ћ‰ ‘Ћ‹„Ђ’

џ отложил наполовину прочитанное письмо в сторону и поглЯдел на
человека, написавшего его. ‘мертельный выстрел попал точно в цель, и
теперь солдат глЯдел на солнце потухшим взглЯдом голубых глаз (один будто
моргнул, другой же был широко открыт).
Њне давно следовало вспомнить о Љогте, но почему-то Я этого не сделал.
Ќаверное, Я слишком увлексЯ грабежом пищевого довольствиЯ из ранца убитого
и потому не подумал о другой возможности - разделить трапезу между
спасителем и возвращенным к жизни. ’еперь, при упоминании о ‚одалусе и его
соратниках - убежден, они бы выручили менЯ, если б только мне удалось их
найти, - Я сразу опомнилсЯ и достал Љоготь. Љазалось, он Ярко блестел под
лучами полуденного солнца - впервые с тех пор, как он лишилсЯ своей
сапфировой оболочки. џ прикоснулсЯ Љогтем к мертвому солдату, потом, сам
не знаю, под действием какого импульса, вложил талисман ему в рот.
Ћднако и на этот раз ничего не произошло. ’огда, зажав Љоготь между
большим и указательным пальцами, Я воткнул его острый конец в лоб солдата.
Ћн не шевельнулсЯ, не задышал, но на коже выступила кровь, живаЯ, свежаЯ,
густаЯ кровь, перепачкавшаЯ мне пальцы.
џ вытер руки об листьЯ и собралсЯ было вновь приступить к чтению
письма, но вдруг услышал хруст ветки откуда-то издалека. Њгновение Я
находилсЯ в нерешительности. ‘прЯтатьсЯ? “бежать? ЏриготовитьсЯ к
сопротивлению? Ќо шансов спрЯтатьсЯ было мало, а вечно убегать мне
надоело. џ взЯл в руки саблю мертвого солдата, надел плащ и стал ждать.
Ќикто не поЯвилсЯ - так, во всЯком случае, мне показалось. ‚ кронах
деревьев завывал ветер. Њуха, похоже, улетела прочь. Ќаверное, то был
просто олень, пробиравшийсЯ сквозь заросли. џ уже давно странствовал без
оружиЯ, пригодного длЯ охоты, и совсем забыл о дичи. ЏоглЯдев теперь на
саблю, Я пожалел, что это не боевой лук.
‘нова послышалсЯ шорох, и Я обернулсЯ.
‡вук шел от солдата. Љазалось, его била дрожь, и если бы Я не видел его
трупа, то решил бы, что у него предсмертные судороги. “ солдата трЯслись
руки и что-то булькало в горле. џ наклонилсЯ к нему, прикоснулсЯ к лицу,
но оно оставалось холодным, как раньше, и Я испытал импульсивное желание
развести костер.
‚ ранце не нашлось ничего пригодного длЯ добываниЯ огнЯ, но Я знал, что
огниво должно быть у каждого солдата. Џошарив в его карманах, Я нашел
несколько аэсов, подвесной циферблат солнечных часов, фитиль и кремень.
Џод деревьЯми лежало много сушнЯка, так что была опасность спалить весь
лес. џ вручную расчистил небольшую площадку руками, сгреб в центр сухие
веточки и поджег их. Џотом набрал крупных сучьев, наломал и подбросил в
костер.
Ћгонь занЯлсЯ Ярче, чем Я ожидал. „ень клонилсЯ к вечеру, скоро совсем
стемнеет. џ взглЯнул на мертвеца, его руки перестали дрожать, и теперь он
лежал тихо. Љожа на его лице стала чуть теплее - конечно, только из-за
близости костра. ЏЯтнышко крови на лбу высохло, но вроде бы поблескивало в
лучах заходЯщего солнца, напоминаЯ рубин, выпавший из сокровищницы. •отЯ
костер почти не давал дыма, он казалсЯ мне курильницей благовоний. „ымок
поднималсЯ вертикально вверх, как из кадила, и скапливалсЯ в сени
деревьев. ќта картина что-то смутно напоминала мне. џ отогнал неЯсные
мысли и стал собирать топливо, пока не натаскал целую гору дров, чтобы
хватило на всю ночь.
‚ечера здесь, в Ћритии, были не такими холодными, как в горах или даже
в районе озера „иутурн. Џоэтому хотЯ Я и помнил об одеЯле, найденном в
ранце мертвеца, но не испытывал в нем потребности. ‚ознЯ с костром согрела
менЯ, съеденнаЯ пища укрепила, и некоторое времЯ Я шагал в сумерках
взад-вперед, размахиваЯ саблей, ибо такие воинственные жесты
соответствовали моему настроению. Ќо Я все времЯ старалсЯ, чтобы костер
находилсЯ между мной и мертвым солдатом.
‚оспоминаниЯ, как Я уже упоминал в этой хронике, всегда проходили предо
мной так отчетливо, что казались галлюцинациЯми. ‚ тот вечер Я
почувствовал, что могу растворитьсЯ в них и погибнуть, ибо моЯ жизнь может
превратитьсЯ из линии в кольцо, и на этот раз Я не мог не поддатьсЯ этому
сладостному искушению. ‚се, что Я до сих пор описывал, окружило менЯ со
всех сторон, столпилось плотной стеной, умножившись тысЯчекратно. џ увидел
лицо ќаты, его руку, покрытую веснушками, когда он пыталсЯ проскользнуть
сквозь прутьЯ решетки на воротах некрополЯ; увидел шторм, бушевавший среди
башен –итадели, Яркие вспышки молний; ощутил на лице дождь, холодный и
освежающий, как утреннЯЯ чашка чаю в нашей трапезной. ѓолос „оркас
прошептал мне:
"‘идЯ у окна... подносы и жезл. Љак ты намерен поступить: позвать
эриний и уничтожить менЯ?"
„а-да, в самом деле, Я бы так и сделал, если бы смог. …сли бы Я был
ѓефором, Я бы вызвал их из кошмара преисподней, мира птиц с ведьмиными
головами и змеиными жалами, и тогда по моему приказу они перемололи бы
леса, как колосьЯ пшеницы на риге, изничтожили бы города своими могучими
крыльЯми... и все же, если бы Я мог, Я поЯвилсЯ бы в последний момент и
спас ее. Ќет, Я не ушел бы хладнокровно прочь, как мы мечтали в детстве,
воображаЯ, будто мы спасаем и затем унижаем любимого человека, который,
как нам казалось, пренебрежительно отнессЯ к нам; нет, Я поднЯл бы ее на
руки и прижал к груди.
џ впервые представил себе, как это ужасно - ведь она едва вышла из
детского возраста, когда ее забрала смерть. Ћна слишком долго была
мертвой, чтобы снова возвращатьсЯ к жизни.
Џодумав об этом, Я вспомнил про мертвого солдата, чью пищу Я съел и
саблю которого держал сейчас в руках. џ замер и прислушалсЯ - не дышит ли
он, не шевелитсЯ ли? Ћднако Я так глубоко погрузилсЯ в воспоминаниЯ, что
казалось, будто леснаЯ почва под моими ногами перенесена из могилы,
которую •ильдегрин Ѓарсук вскрыл по указанию ‚одалуса, а шелест листьев -
это шуршание кипарисов из нашего некрополЯ и шорох пурпурных роз. џ слушал
и слушал в тщетной попытке уловить дыхание мертвой женщины в тонком белом
саване, которую ‚одалус поднЯл из могилы.
Ќаконец скрипучий голос птицы козодоЯ отвлек менЯ от тЯжких
воспоминаний. Њне почудилось, будто мертвые глаза на бледном лице солдата
глЯдЯт на менЯ в упор. ’огда Я обошел вокруг костра, отыскал одеЯло и
прикрыл им труп.
Љак Я теперь осознавал, „оркас принадлежала к той обширной группе
женщин (наверное, других женщин не бывает), что склонны к предательству,
но к тому особому типу женщин, которые предают нас не из-за какого-то
конкретного соперника, а из-за собственного прошлого. ’очно так, как
Њорвенна, которую Я казнил в ‘альтусе, должно быть, отравила своего мужа и
ребенка, как только вспомнила, что когда-то была свободной и, возможно,
девственной, так же и „оркас ушла от менЯ, убедившись, что Я не
существовал (как она неосознанно полагала, Я не мог существовать) перед
тем, как на нее обрушилсЯ злой рок.
(„лЯ менЯ же тот период был золотым временем. „умаю, Я должна бы
лелеЯть воспоминаниЯ о том простом и дружелюбном мальчике, часто
приносившем в мою камеру книги и цветы, главным образом потому, что Я
знала: он - последнЯЯ любовь перед решающим ударом судьбы, который, как
выЯснилось в тюрьме, был нанесен не в тот миг, когда, заглушаЯ мой
отчаЯнный крик, на менЯ набросили ковер, не в мое первое поЯвление в
‘тарой –итадели в Ќессусе, не под грохот захлопнувшейсЯ за мной двери
тюремной камеры и даже не в тот момент, когда залитаЯ невиданно Ярким
светом, небывалым на “рсе, Я ощутила, что мое тело восстает против менЯ,
но в то самое мгновение, когда Я провела лезвием грЯзного кухонного ножа,
который он принес мне, холодным и острым лезвием по собственной шее.
‚озможно, у всех нас бывают такие моменты, и на то волЯ Љаитании, если
каждаЯ женщина проклинает себЯ за то, что совершила. Ќо все же разве можно
ненавидеть нас до такой степени? Њожно ли вообще нас ненавидеть? Ќет,
нельзЯ, ведь Я все еще помню его поцелуи на своих грудЯх - не такие, как у
ЂфродизиЯ или у того юноши, племЯнника хилиарха Љомпаний, стремившихсЯ
вдохнуть аромат моего тела, но жадные, будто бы он действительно хотел
вкусить моей плоти. Ќе наблюдал ли кто-нибудь за нами? —то ж, теперь он ее
получил. ЏробужденнаЯ воспоминаниЯми, Я поднимаю руку и провожу по его
волосам.)
џ долго спал, завернувшись в свой плащ. Џрирода заботитсЯ о тех, на чью
долю выпадают лишениЯ: стоит им только попасть в условиЯ, чуть менее
тЯгостные, в которых иной избалованный жизнью человек имел бы полное право
выражать недовольство, и они уже чувствуют себЯ почти счастливыми. џ
несколько раз просыпалсЯ и всЯкий раз мысленно поздравлЯл себЯ с тем, что
в эту Ќочь мне гораздо лучше, чем бывало прежде, когда Я странствовал в
горах.
Ќаконец солнечный свет и громкий щебет птиц окончательно разбудили
менЯ. Џо другую сторону погасшего костра мой солдат пошевелилсЯ и, как мне
показалось, что-то пробормотал. џ сел и взглЯнул на него. Ћн сбросил с
себЯ одеЯло и лежал, уставившись в небо. Ѓледное лицо с запавшими щеками,
под глазами черные тени, вокруг рта глубокие морщины. Ќо это было живое
лицо. ѓлаза солдата были еще закрыты, но Я ощутил его чуть заметное
дыхание.
Ќа мгновение возникло желание броситьсЯ бежать, пока он не проснулсЯ. “
менЯ в руках была его саблЯ, и Я хотел вернуть ее солдату, но потом
передумал из опасениЯ, что он может напасть на менЯ с этим оружием в
руках. Ќож солдата все еще торчал из ствола дерева, напоминаЯ мне о кривом
кинжале Ђгии в ставне на доме Љасдо. џ убрал нож на место, вставив в ножны
на поЯсе солдата - наверное, устыдилсЯ, что Я, вооруженный саблей,
опасаюсь человека с ножом.
‚еки солдата дрогнули, Я отшатнулсЯ, вспомнив, как перепугалась „оркас,
когда Я склонилсЯ над ней в момент ее пробуждениЯ. —тобы сделать свой
облик чуть менее мрачным, Я распахнул плащ, обнажив руки и грудь,
бронзовую после долгих странствий под солнцем. џ услышал, как на стыке сна
и пробуждениЯ менЯлсЯ ритм его дыханиЯ, что в моем сознании почти слилось
с мистическим таинством возвращениЯ от смерти к жизни.
‘ глазами пустыми, как у ребенка, он сел и оглЯнулсЯ. …го губы
зашевелились, но звуки, сорвавшиесЯ с них, были лишены смысла. џ заговорил
с ним, стараЯсь придерживатьсЯ дружественного тона. Ћн слушал, но,
казалось, не понимал менЯ, тогда Я вспомнил, каким растерЯнным был тот
улан, которого Я оживил по дороге к Ћбители Ђбсолюта.
џ предложил бы ему воды, но поблизости ее не было. ’огда Я достал кусок
солонины, которую похитил из его ранца, разрезал надвое и подал одну
половину солдату.
Ћн пожевал мЯсо и, похоже, почувствовал себЯ немного лучше.
- ‚стань, - сказал Я, - надо найти воду.
‘олдат взЯл мою руку и позволил мне поднЯть его, но стоЯть он не мог.
‚зглЯд его, сначала спокойный и мирный, стал вдруг диким и настороженным.
“ менЯ возникло впечатление, что он боитсЯ, как бы деревьЯ не накинулись
на нас, будто стаЯ львов. Ћднако он не сделал попытки схватитьсЯ за нож и
не потребовал назад свою саблю.
Џосле того как мы сделали три-четыре шага, он споткнулсЯ и чуть не
упал. џ дал ему оперетьсЯ на мое плечо, и так мы начали выбиратьсЯ из леса
на дорогу.

3. ‘Љ‚Ћ‡њ Џ›‹њ

џ не знал, повернуть ли нам на север или на юг. ѓде-то на севере
находилась асцианскаЯ армиЯ, поэтому существовал риск, что если мы
подойдем к их расположению слишком близко, то будем вовлечены в боевые
действиЯ. Ќо чем дальше мы станем продвигатьсЯ на юг, тем меньше будет
шансов кого-нибудь встретить и получить помощь, и нас навернЯка арестуют
как дезертиров. ‚ конце концов Я повернул на север - скорее всего просто
по инерции, Я и сейчас не уверен, что поступил правильно.
ђоса уже высохла, и на пыльной поверхности дороги не было видно никаких
следов. ’рава шириной в три шага по обе стороны дороги была покрыта серой
пылью. ‚скоре мы вышли из леса. „орога спускалась с холма и дальше шла
через мост, соединЯвший берега речушки, что бежала по дну каменистой
долины.
Њы сошли с дороги и спустились к воде, чтобы напитьсЯ и ополоснуть
лица. џ не брилсЯ с тех пор, как покинул озеро „иутурн, и хотЯ, роЯсь в
ранце у солдата, Я не обнаружил ничего подходЯщего, Я все же решил
спросить его о бритве.
џ упоминаю этот незначительный эпизод только потому, что тогда он
впервые, как мне показалось, понЯл менЯ. Ћн кивнул и достал из-под
кольчуги маленькое бритвенное лезвие, какими пользуютсЯ в деревнЯх. €х
изготавливают сельские кузнецы из отслуживших свой век подков. џ заострил
бритву при помощи сломанного точильного камнЯ, который все еще таскал с
собой, потом поправил ее на голенище сапога и спросил солдата, нет ли у
него мыла. …сли оно у беднЯги и было, он менЯ не понЯл. Ћн уселсЯ на
большой камень и стал глЯдеть в воду, почти так же, как некогда „оркас. џ
хотел расспросить его о полЯх смерти, узнать все, что он мог вспомнить о
тех временах, темных, вероЯтно, только длЯ нас, но не решилсЯ. ‚место
этого Я умыл лицо холодной речной водой, как мог отскоблил бритвой
подбородок и щеки. Џотом убрал бритву в футлЯр и хотел было вернуть ее
солдату, но тот, похоже, не знал, что с ней делать, поэтому Я оставил
бритву у себЯ.
Њы шагали весь оставшийсЯ день, нередко останавливаЯсь и обращаЯсь с
расспросами к прохожим, а иногда сами подвергаЯсь допросам. ‘о временем Я
придумал ложь: Я - ликтор гражданского судьи, сопровождавшего Ђвтарха; мы
встретили этого солдата на дороге, и мой хозЯин велел мне позаботитьсЯ о
нем. Ћн не может говорить, поэтому Я не знаю, из какого он полка.
Џоследнее было истинной правдой.
Џо пути мы пересекли несколько дорог, иногда же сворачивали на них. Њы
дважды приближались к большим военным лагерЯм, где в палаточных городах
жили десЯтки тысЯч солдат. ‚ лазаретах мне говорили, что, если бы раны
моего спутника кровоточили, они бы с готовностью перевЯзали его, но в
нынешнем его состоЯнии не видЯт, чем могут помочь. џ перестал спрашивать о
местонахождении Џелерин, только просил направить нас туда, где мы могли
найти убежище. ‚скоре опустились сумерки.
- ‚ трех лигах отсюда есть лазарет, где вас могут принЯть. - ’от, кто
дал этот совет, перевел взглЯд с менЯ на солдата; казалось, он испытывал
сочувствие к нам обоим. Њой спутник молчал с потерЯнным видом. - €дите на
северо-запад до тех пор, пока по правую руку не увидите дорогу, проходЯщую
между двумЯ большими деревьЯми. Ћна раза в два уже, чем та, по которой вы
пришли. ‚от и шагайте по ней. ’ы вооружен?
џ покачал головой. ‘аблю солдата Я убрал в его ножны.
- Њне пришлось оставить свой меч у слуг моего господина, иначе не
справилсЯ бы, помогаЯ идти этому беднЯге.
- ’огда остерегайсЯ диких зверей. ’ебе было бы лучше иметь какое-нибудь
огнестрельное оружие, но Я не могу ничего предложить.
џ повернулсЯ, чтобы продолжить путь, но собеседник жестом остановил
менЯ.
- …сли на тебЯ нападут - бросай его, - предупредил он. - € если тебЯ
вынудЯт бросить своего подопечного, не слишком убивайсЯ по этому поводу.
Њне приходилось видеть подобные симптомы не один раз. Ћн едва ли выживет.
- Ћн уже оправилсЯ, - ответил Я.

ќтот человек не разрешил нам остатьсЯ в лазарете и не дал оружиЯ, но
снабдил провизией. џ рассталсЯ с ним в более приподнЯтом настроении, чем
был прежде. Њы находились в долине, холмы на западе скрыли от нас солнце
одну-две стражи назад. агаЯ рЯдом с солдатом, Я неожиданно понЯл, что
держать его под руки больше нет необходимости. џ отпустил его, а он
продолжал шагать рЯдом уже самостоЯтельно. Ћн вроде бы и отдаленно не
напоминал €ону, у которого было узкое и длинное лицо, но когда Я как-то
раз взглЯнул на солдата сбоку, менЯ поразило его сходство с €оной -
настолько, что мне показалось, будто Я смотрел на привидение.

‘ераЯ дорога при лунном освещении стала зеленовато-белой, деревьЯ и
кусты на обочине почернели. Џока мы шли, Я снова прервал молчание. —естно
признаюсь, Я говорил, чтобы избавитьсЯ от чувства одиночества, но на то
были и другие причины. ‚о-первых - дикие твари вроде альзабо, которые
бросаютсЯ на людей, как лисицы на кур. Ќо Я слышал и о других зверЯх,
которые удирают, заранее почуЯв присутствие человека. Љроме того, Я
подумал, что если буду разговаривать с солдатом, то люди с дурными
намерениЯми поостерегутсЯ нападать на нас. Ћткуда им знать, что один из
собеседников совершенно беспомощен?
- ’ы помнишь вчерашний вечер? - начал Я. - ’ы спал очень крепко.
‘олдат промолчал.
- Ќаверное, Я не говорил тебе, но Я обладаю исключительной памЯтью.
Љонечно, мне не всегда удаетсЯ вызвать то или иное воспоминание, как
только захочу, но, знаешь, они - точно беглые узники, блуждающие по
подземелью. €х невозможно предъЯвить по первому требованию, но они всегда
тут, поблизости, и не могут далеко уйти.
•отЯ, если вдуматьсЯ, это не совсем так. —етвертый, самый нижний
уровень нашей подземной темницы был заброшен - ведь не находилось
достаточно узников, чтобы заполнить даже три верхних Яруса. Ќаверное,
мастер ѓурло откажетсЯ со временем и от третьего. Њы держим его только длЯ
сумасшедших, которых не посещают официальные лица. …сли бы сумасшедших
содержали на верхних уровнЯх, то шум от них мешал бы остальным
заключенным. Љонечно, не все буйные, некоторые очень тихие - прЯмо как ты.
Ћтвета снова не последовало. Џри слабом лунном свете Я не мог понЯть,
обращает он на менЯ внимание или нет, но помнил, что все-таки добилсЯ от
него бритвы.
- Ћднажды Я и сам проделал этот путь. ’о есть через четвертый уровень.
“ менЯ был пес, Я его там держал, но он убежал. џ пошел за ним и обнаружил
туннель, выходивший наружу из темницы. ‚ конце концов Я выбралсЯ на
разрушенный пьедестал в месте, называемом Ђтриум ‚ремени. ’ам было
множество солнечных циферблатов. џ встретил молодую женщину, такой
красивой мне с тех пор не доводилось видеть, - думаю, она превосходила
красотой даже €оленту, хотЯ привлекательность той была совсем другого
рода.
‘олдат ничего не ответил, но что-то мне подсказывало, что он менЯ
слушает. Њожет быть, едва заметное движение его головы, которое Я уловил
боковым зрением.
- …е звали ‚алерией. „умаю, она была младше менЯ, хоть и казалась
старше. “ ‚алерии были темные курчавые волосы, как у ’еплы, но глаза тоже
темные, а у ’еклы - фиолетовые. ’акого замечательного цвета лица Я никогда
прежде не видел - как сливки с гранатовым и клубничным соком. Ќо Я хотел
бы поговорить не о ‚алерии, а о „оркас. Ћна тоже очень красиваЯ, хотЯ и
худенькаЯ, как ребенок. …е лицо - это лицо пери, а веснушки - как крупинки
золота. ‚олосы очень длинные, но потом она их обрезала. „оркас всегда
украшала свою прическу цветами.
џ снова замолчал. џ говорил о женщинах, потому что, как мне казалось,
эта тема заинтриговала его. ’еперь же Я не мог определить, слушает он менЯ
еще или нет.
- Џеред тем как оставить ’ракс, Я навестил „оркас. ќто было в ее
комнате в гостинице под названием "“тиное гнездышко". Ћна лежала в постели
обнаженнаЯ, но натЯнула на себЯ простыню, будто мы никогда не спали
вместе. Ђ ведь мы проделали вместе немалый путь, забирались в такую глушь,
где никогда не раздавались человеческие голоса, с тех пор как землЯ
поднЯлась из морской пучины, взбирались на такие высокие кручи, где не
осталось иных следов, кроме солнечных. ’еперь „оркас бросала менЯ, а Я -
ее, и мы оба не желали ничего иного, хотЯ под конец она испугалась и
попросила пойти вместе с ней.
Ћна сказала, что, по ее мнению, Љоготь имеет над временем такую же
власть, какую, говорЯт, зеркала Ћтца €нира имеют над пространством. ’огда
Я не придал значениЯ ее словам. џ вообще не слишком большой интеллектуал и
вовсе не философ, но теперь ее замечание кажетсЯ мне любопытным. Ћна
сказала мне: "’ы вернул к жизни улана, и это стало возможным потому, что
Љоготь прокрутил длЯ него времЯ назад, к тому моменту, когда он был еще
жив. ’ы почти залечил раны своего друга, и это удалось потому, что Љоготь
повернул времЯ к тому моменту, когда они должны были почти зажить". ђазве
это не интересное наблюдение? —ерез некоторое времЯ после того, как Я
уколол тебЯ в лоб Љогтем, ты издал странный звук. „умаю, это прошумела
миновавшаЯ тебЯ смерть.
џ подождал. ‘олдат молчал, но вдруг Я неожиданно почувствовал на своем
плече его руку. „о этого мгновениЯ Я болтал легко и бездумно. …го
прикосновение вернуло менЯ к действительности, заставив осознать
серьезность того, о чем Я говорил. …сли мои слова были правдой или хотЯ бы
отдаленно напоминали правду, тогда Я играл с силами, в которых понимал не
больше, чем сын Љасдо, чуть не ставший моим сыном, мог понЯть смысл того
огромного кольца, унесшего его жизнь.
- ’ак что нет ничего удивительного, что ты был не в себе. ‚ероЯтно, это
ужасно - вернутьсЯ назад во времени, и еще хуже - пройти назад через
смерть. џ хотел сказать, это все равно что родитьсЯ еще раз, но гораздо
страшнее, ведь ребенок уже прожил некоторое времЯ в утробе матери. - џ
помедлил в нерешительности. - џ... ’екла... Я имею в виду... никогда не
носила в себе ребенка.
‚озможно, под влиЯнием мыслей о его растерЯнности Я и сам растерЯлсЯ
настолько, что уже и не знал, кто Я такой на самом деле, поэтому неуклюже
продолжил:
- ’ы должен извинить менЯ. Љогда Я устаю, а иногда в полудреме, Я
становлюсь почти что другим человеком. - Ќе знаю, по какой причине, но при
этих словах он сильнее сжал мое плечо. - ќто долгаЯ историЯ, и она не
имеет к тебе никакого отношениЯ. џ хотел сказать, что в Ђтриуме ‚ремени
разлом пьедестала наклонил циферблат солнечных часов, и поэтому гномон
стал показывать неправильное времЯ. „о менЯ доходили слухи, что, когда
такое случаетсЯ, дневные стражи останавливаютсЯ или ежедневно в течение
некоторого времени бегут назад. ’ы носишь в кармане циферблат солнечных
часов и потому знаешь, что, когда требуетсЯ выЯснить точное времЯ, нужно
направить гномон к солнцу. ‘олнце стоит в небе неподвижно, а “рс танцует
вокруг него. ‚от почему мы можем определить точное времЯ днЯ - прЯмо как
глухой способен танцевать тарантеллу, глЯдЯ на движениЯ остальных танцоров
и улавливаЯ ритм. Ќо что, если само солнце пуститсЯ в плЯс? ’огда
поступательное движение мгновений может обернутьсЯ отступлением.
Ќе знаю, веришь ли ты в Ќовое ‘олнце - Я и сам не уверен в своей вере.
Ќо если оно придет, то в образе новоЯвленного Њиротворца. Џоэтому
_Њиротворец_ и _Ќовое ‘олнце_ - это два имени одной и той же личности.
Џравомерно задатьсЯ вопросом: отчего эту личность следует называть Ќовым
‘олнцем? —то ты думаешь по этому поводу? Ќе из-за власти ли управлЯть
временем?
€ тут мне и вправду показалось, что само времЯ остановилось. ‚округ нас
возвышались деревьЯ, темные и молчаливые; ночь несла прохладу и свежесть.
џ не мог придумать, о чем бы еще поговорить, а пороть бессмыслицу мне
представлЯлось постыдным, ибо Я каким-то образом чувствовал, что солдат
внимательно слушает мои рассуждениЯ. ‚переди Я заметил две сосны с гораздо
более толстыми стволами, чем у других деревьев вдоль дороги. Њеж ними
вилась тропинка зеленовато-белого цвета.
- ‚от то, что нам нужно! - воскликнул Я. Ќо когда мы приблизились к
соснам, мне пришлось остановить солдата движением руки. ‚ пыли Я заметил
темные влажные следы, наклонилсЯ и потрогал их. ’о были капли крови.
- Њы на верном пути, - сообщил Я солдату. - ‡десь проносили раненых.

4. ‹€•ЋђЂ„ЉЂ

’рудно сказать, как далеко пришлось нам идти и сколько минуло ночных
страж, прежде чем мы добрались до места назначениЯ. ‡наю только, что Я
начал спотыкатьсЯ через некоторое времЯ после того, как мы свернули с
главной дороги. “ менЯ это стало вроде хвори: так бывает, когда больные
люди кашлЯют и никак не могут остановитьсЯ, другие же не в состоЯнии
сдержать дрожь в руках. ’ак вот и Я все спотыкалсЯ и спотыкалсЯ, делал
несколько шагов и снова спотыкалсЯ, и потом еще, и еще раз. …сли Я на
мгновение задумывалсЯ о чем-нибудь, кроме как о собственных шагах, так
сразу же носок левого башмака цеплЯлсЯ за пЯтку правого. Ђ мысли мои с
каждым новым шагом разбегались в разные стороны.
‘реди деревьев по обе стороны от тропы мерцали светлЯчки, поэтому Я
длительное времЯ предполагал, что свет впереди - всего лишь скопление этих
насекомых, и не спешил. Џотом, как мне показалось, неожиданно мы очутились
под тенью крыши, где мужчины и женщины с желтыми фонарЯми в руках
передвигались между длинными рЯдами застеленных коек, переходЯ от одного
больного к другому. †енщина в черной одежде позаботилась о нас двоих. Ћна
привела нас к тому месту, где стоЯли обитые кожей кресла и горел огонь.
’олько тогда Я понЯл, что на самом деле ее одежда была Ярко-красного
цвета, с красным же капюшоном, и на краткий миг мне почудилось, будто
передо мной стоит Љириака.
- ’вой друг очень болен, - сказала она. - ’ы не знаешь, что с ним?
’ут солдат покачал головой и ответил:
- Ќет. џ даже не знаю, кто он такой.
Ћт удивлениЯ Я не мог вымолвить ни слова. Ћна взЯла менЯ за руку, но
отпустила, потом взЯла за руку солдата.
- “ него лихорадка. “ тебЯ тоже. ’еперь, когда пришла летнЯЯ жара, с
каждым днем становитсЯ все больше больных. Ќадо кипЯтить воду, которую
пьешь, и беречь себЯ от вшей, надо сохранЯть чистоплотность.
Ћна обернулась ко мне.
- “ тебЯ множество мелких порезов и ссадин, причем некоторые
нагноились. Ћсколки камней?
- Ќе Я один болен. џ привел больного товарища, - удалось мне выдавить
из себЯ.
- ‚ы оба больны, так что вы привели друг друга. ‘омневаюсь, чтобы вы
добрались сюда по отдельности. Ќу так что, в тебЯ кидали камнЯми? Ћружие
неприЯтелЯ?
- „а, камнЯми, но то было оружие друга.
- •уже всего, как мне говорили, это когда в тебЯ стрелЯют сзади, но
сейчас менЯ больше всего тревожит лихорадка. - Ћна замЯлась, переводЯ
взглЯд с солдата на менЯ и обратно. - Њне хотелось бы вас обоих уложить на
больничные койки, но сначала вы должны вымытьсЯ.
Ћна хлопнула в ладоши и подозвала коренастого мужчину с бритой головой.
Ћн взЯл нас за руки и повел куда-то, потом остановилсЯ, поднЯл менЯ и
понес, как Я носил когда-то маленького ‘еверьЯна. —ерез несколько секунд
мы оказались голыми и сидели в ванне, наполненной водой, котораЯ
подогревалась раскаленными камнЯми. Љоренастый облил нас водой, потом
заставил вылезти по одному. Ћн остриг нам волосы, после чего мы еще
некоторое времЯ отмокали в воде.
- ‡начит, теперь ты можешь говорить, - обратилсЯ Я к солдату.
Џри свете лампы Я увидел, как он кивнул.
- Џочему же ты не отвечал мне, когда мы сюда шли? - спросил Я.
Ћн заколебалсЯ, слегка шевельнув плечами.
- џ думал о многом, да ты и сам-то не говорил. ’ы показалсЯ мне
усталым. Ћднажды Я спросил, почему бы нам не остановитьсЯ, но ты мне не
ответил.
- Њне все кажетсЯ наоборот, - сказал Я, - но, возможно, мы оба правы.
’ы помнишь, что было с тобой до того, как Я тебЯ нашел?
‚новь повисла пауза.
- џ не помню даже того, как встретилсЯ с тобой. Њы шли по темной тропе,
ты был рЯдом со мной.
- Ђ до того?
- Ќе знаю. Ќаверное, музыка и долгий путь пешком, сначала при свете
солнца, потом в ночной темноте.
- ќтот путь мы проделали вместе. ’ы ничего больше не помнишь?
- Џомню полет во тьме. „а, Я был с тобой, и мы очутились там, где
солнце висело прЯмо над головой. ‚переди был свет, но, когда Я ступил в
этот свет, он превратилсЯ во тьму.
џ кивнул.
- ’ы не совсем хорошо тогда соображал, понимаешь? €ногда в жаркий день
кажетсЯ, что солнце стоит прЯмо над головой, а когда оно опускаетсЯ за
горные вершины, то, наоборот, будто наступила ночь. Ђ свое имЯ ты помнишь?
Ћн обдумывал мой вопрос несколько секунд. Ќаконец грустно улыбнулсЯ.
- џ потерЯл его где-то по дороге. ’ак сказал Ягуар, который набилсЯ в
проводники к козленку.
Њы и не заметили, как к нам снова подошел коренастый человек с обритой
головой. Ћн помог мне выбратьсЯ из ванны, дал полотенце и одежду и вручил
брезентовый мешок с моими вещами, от которого сильно пахло дезинфекцией.
„нем раньше Я пришел бы в бешенство, если б менЯ на миг разлучили с
Љогтем. ‚ тот вечер Я врЯд ли даже осознавал, что на времЯ лишилсЯ ЉогтЯ,
пока мне его не вернули. Ћднако Я удостоверилсЯ в его целости, только
очутившись на койке под плетеным пологом. Љоготь мерцал в моей руке
мЯгким, почти лунным светом, да и формой он походил на полумесЯц. џ
улыбнулсЯ мысли о том, что его бледно-зеленое свечение ЯвлЯетсЯ отражением
солнечного сиЯниЯ.

Џосле первой ночи, проведенной мною в ‘альтусе, Я проснулсЯ с
ощущением, будто спал в дортуаре учеников в нашей башне. ’еперь же
возникло то же самое чувство, но наоборот: Я спал и во сне обнаружил, что
тенистый лазарет с тихими молчаливыми фигурами и покачивающимисЯ фонарЯми
- все это не более чем галлюцинациЯ.
џ сел на койке и оглЯделсЯ. —увствовал Я себЯ хорошо, в сущности -
лучше, чем когда-либо прежде. Њне было тепло, и Я будто светилсЯ изнутри.
ђош спал на боку, его рыжие волосы слиплись, рот был приоткрыт, лицо
расслабленное, мальчишеское, лишенное обычной длЯ него внутренней энергии.
—ерез амбразуру башни Я мог видеть, что снег запорошил ‘тарое Џодворье -
свежевыпавший снег, на котором не было следов людей и животных; но мне
пришло на ум, что некрополь уже испещрен сотнЯми отпечатков, ибо мелкие
существа, находЯщие там укрытие, любимцы мертвецов и их товарищи по играм,
поднЯлись на свет в поисках пищи и развлечений на фоне этого нового
ландшафта, предоставленного им природой. џ оделсЯ быстро и тихо. Љогда
один из подмастерьев пошевелилсЯ, Я приложил палец к губам, потом поспешил
спуститьсЯ по лестнице, вьющейсЯ по центру башни.
‹естница оказалась длиннее, чем обычно, и мне нелегко было ступать со
ступеньки на ступеньку. Ќас не удивлЯет сила тЯжести, которую приходитсЯ
преодолевать при подъеме, но мы считаем само собой разумеющимсЯ, что эта
же сила должна помогать нам при спуске. ’еперь ее помощь отсутствовала или
почти отсутствовала. Њне с немалым трудом давалсЯ каждый шаг вниз, причем
Я опускал ногу так, чтобы не подлетать вверх при ударе подошвы о
ступеньку. Љаким-то сверхъестественным чутьем, присущим нам во сне, Я
осознал, что все башни –итадели наконец поднЯлись и пустились в странствие
за пределы сферы „ис. Њне стало хорошо при мысли об этом, но все же
хотелось пойти в некрополь и поохотитьсЯ на лис и носух. џ стал торопливо
спускатьсЯ, но вдруг услышал стон. ‹естница более не вела естественным
образом вниз, но переходила в каюту, так же как лестница в замке
Ѓалдандерса тЯнулась вдоль стен комнат на разных уровнЯх.
’о была комната больного мастера Њальрубиуса. Њастерам предоставлЯли
просторные апартаменты, однако эти намного превосходили реальные размеры
его каюты. „ве памЯтные мне амбразуры многократно увеличились и походили
теперь на глаза горы ’ифон. Љровать мастера Њальрубиуса поражала своими
размерами, но тем не менее терЯлась в громадном помещении. Ќад мастером
склонились две фигуры. •отЯ их одежды были темными, менЯ удивило их
разительное отличие от плащей цвета сажи - атрибута нашей гильдии. џ
приблизилсЯ, и, когда Я оказалсЯ на таком расстоЯнии, что мог слышать
натужное дыхание больного, они выпрЯмились и повернулись ко мне. ’о были
кумеана и ее прислужница Њеррин, две ведьмы, которых мы встретили на
вершине гробницы в разрушенном каменном городе.
- Ћ, сестра, наконец-то ты пришла, - проговорила Њеррин.
’ут Я понЯл, что больше не ученик ‘еверьЯн, как считал прежде, а ’екла
в его возрасте, то есть лет тринадцати или четырнадцати. џ совершенно
растерЯлсЯ - не из-за моего девичьего тела или мужского нарЯда (который
мне даже нравилсЯ), но из-за неожиданности этого преображениЯ. џ также
почувствовала, что слова Њеррин - своего рода заклинание, ибо прежде
‘еверьЯн и Я присутствовали вместе, но она каким-то образом увела его на
задний план. Љумеана поцеловала менЯ в лоб, после чего вытерла кровь со
своих губ. •отЯ она не произнесла ни слова, Я понЯла: этот поцелуй
означает, что Я в некотором смысле стал и моим солдатом.
- Љогда мы спим, - сказала мне Њеррин, - мы перемещаемсЯ из
сиюминутности в вечность.
- Љогда же мы просыпаемсЯ, - прошептала кумеана, - мы терЯем
способность видеть то, что за пределами настоЯщего момента.
- Ћна никогда не просыпаетсЯ, - гордо сообщила Њеррин.
Њастер Њальрубиус пошевелилсЯ и застонал, а кумеана взЯла графин с
водой со стола, стоЯвшего у изголовьЯ, и налила немного в стакан. Љогда
она ставила графин на место, в нем шевельнулось нечто живое. Џочему-то мне
почудилось, что это ундина. џ отшатнулсЯ, но в графине оказалсЯ ѓефор,
размером не больше моей ладони. …го серое щетинистое лицо прижималось к
стеклу, голос походил на мышиный писк:
- Џорой, гонимые фотоновыми штормами, засасываемые в воронку
галактического смерча, по часовой стрелке и против, мчась вместе со светом
по темным морским просторам, очерченным нашими серебрЯными парусами, наши
демонические зеркальные паруса, наши мачты, высотой в сотни лиг и тонкие,
как нить, как серебрЯные иглы, вышивающие звездный свет и сами звезды по
черному бархату небосвода, наполнЯютсЯ ветрами ‚ремени, которое несетсЯ
что есть мочи. Љость ему в горло! Џена, летучаЯ пена ‚ремени, слетает на
побережье, где старые мореходы не могут больше удержать свои кости вдали
от беспокойной и неутомимой вселенной. Људа она подевалась, госпожа,
отрада моей души? “шла на гребне приливной волны ‚одолеЯ, ‚есов и
‘трельца. …е уже нет. “плыла в своей лодочке, ее сосцы прижаты к черной
бархатной крышке; ушла, навечно уплыла под парусом, прочь от берегов,
омытых звездами, от сухого покойного мелководьЯ привычных миров. Ћна сама
есть собственный корабль, она - изваЯние на носу кораблЯ, она капитан.
Ѓоцман, эй, боцман, поднЯть ЯкорЯ! Њатрос, натЯни канат! Ћна оставлЯет нас
позади. Ќе мы оставлЯем ее. Ћна в том прошлом, которого мы не познали, и в
будущем, которого не увидим. ‚ыше подними паруса, капитан, ибо вселеннаЯ
опережает нас...
Ќа столе рЯдом с графином стоЯл колокольчик. Њеррин позвонила, будто
стараЯсь заглушить голос ѓефора, и тогда мастер Њальрубиус смочил губы
водой из стакана. Њеррин взЯла стакан, вылила оставшуюсЯ воду на пол и
водрузила его вверх дном на горлышко графина. ѓефор замолчал, но вода
разлилась по полу, пузырЯсь, словно подпитываемаЯ каким-то скрытым
источником. Ћна совсем ледЯнаЯ. џ смутно представила, как рассердитсЯ моЯ
гувернантка из-за ’ого, что Я промочила ноги.
Ќа звонок пришла служанка - горничнаЯ ’еклы, ее ноги с содранной кожей
Я осматривал на другой день после того, как спас ‚одалуса. Ћна выглЯдела
моложе, какой, наверное, была, когда ’екла еще не вышла из детского
возраста, но ее ноги уже успели освежевать, и по ним хлестала кровь.
- Џрости, - сказал Я. - џ очень сожалею, •анна. Ќе Я сделал это, а
мастер ѓурло и кто-то из подмастерьев.
Њастер Њальрубиус сел на кровати, и Я впервые увидел, что его ложе было
сработано в форме женской ладони, пальцы которой выглЯдели длиннее всей
моей руки, а ногти походили на огромные когти зверЯ.
- ’ы в полном порЯдке, - проговорил мастер, будто умирал не он, а Я. -
€ли почти в порЯдке. - ’ут пальцы его дланеобразного ложа начали медленно
сжиматьсЯ, но он выскочил из кровати и попал прЯмо в воду, котораЯ теперь
доходила до колен, и встал рЯдом со мной.
Џес, мой старый добрый ’рискель, очевидно, прЯталсЯ под кроватью или
просто забилсЯ в дальний угол, подальше от всех. ’еперь же он выскочил к
нам, расплескав воду передними лапами, и стал продвигатьсЯ, расталкиваЯ
воду своей широкой грудью и радостно полаиваЯ. Њастер Њальрубиус взЯл менЯ
за правую руку, кумеана - за левую, и они подвели менЯ к одному из
громадных окон-глаз горы.
Џередо мной предстала та же картина, что и прежде, когда ’ифон водил
менЯ туда: мир расстилалсЯ, как ковер, и можно было видеть его весь
целиком. ’олько теперь он производил гораздо более величественное
впечатление. ‡а нами сиЯло солнце, лучи которого словно многократно
увеличили свою мощь. ’аинственнаЯ алхимиЯ превратила тени в золото, и по
мере того как Я вглЯдывалсЯ, каждый зеленый предмет приобретал более
темный и насыщенный окрас. џ видел, как пшеница созревала на полЯх, как
мириады рыб множились в морских просторах, и разрастались питающие их
водоросли на водЯной глади. Џоток воды, хлынувший из комнаты за нашей
спиной, заиграл на солнечном свете и пролилсЯ из глаза многоцветной
радугой.

Џотом Я проснулсЯ.
Џока Я спал, кто-то завернул менЯ в простыни, набитые снегом. (Џозднее
Я узнал, что снег доставлЯли с горных вершин на вьючных животных.) ЊенЯ
трЯсло от холода, Я жаждал вернутьсЯ в свой сон, хотЯ уже наполовину
понимал, какое огромное расстоЯние отделЯет менЯ от этого видениЯ. ‚о рту
Я ощущал горький привкус лекарства, натЯнутый полог казалсЯ мне таким же
твердым, как пол под ногами; мимо менЯ сновали взад-вперед Џелерины в алой
одежде и с фонарЯми в руках. Ћни ухаживали за мужчинами и женщинами,
стонавшими во тьме.

5. ‹Ђ‡Ђђ…’

Ќе думаю, что Я еще раз заснул в ту ночь, хотЯ, возможно, слегка
подремал. Љ рассвету снег растаЯл. „ве Џелерины унесли промокшие простыни,
а мне дали полотенце вытеретьсЯ и принесли сухое белье. џ хотел было
отдать им Љоготь - свои личные вещи Я хранил в мешке под койкой, - но
момент показалсЯ мне неподходЯщим. џ снова лег и заснул при дневном свете.
ЏроснулсЯ Я в полдень. ‚ лазарете было тихо, насколько здесь вообще
можно было говорить о тишине; где-то далеко, в другом конце, беседовали,
кто-то кричал, но эти голоса лишь подчеркивали спокойствие большинства. џ
сел, оглЯнулсЯ, надеЯсь увидеть своего солдата. ‘права от менЯ лежал
мужчина с коротко подстриженной головой, отчего Я сначала принЯл его за
одного из рабов Џелерин. џ позвал его, но, когда он обернулсЯ, Я понЯл,
что ошибсЯ.
…го глаза были совершенно пустыми, мне таких еще не приходилось видеть.
Љазалось, эти глаза следЯт за призраками, недоступными моему взору.
- ‘лава ѓруппе ‘емнадцати, - произнес он.
- „оброе утро. ’ы не знаешь, какие тут порЯдки?
Џо его лицу пробежала тень, и Я понЯл, что мой вопрос почему-то
пробудил в нем подозрительность. Ћн ответил мне следующим образом:
- ‚се стремлениЯ претворЯютсЯ в жизнь либо хорошо, либо плохо - в
зависимости от того, насколько они соответствуют Џравильному Њышлению.
- ‚месте со мной сюда привели еще одного человека. Њне хотелось бы
поговорить с ним. Ћн в некотором смысле мой товарищ, - сказал Я.
- ’е, кто выполнЯет волю народных масс, - друзьЯ, пусть даже мы не
обменЯлись с ними ни единым словом. ’е же, кто не выполнЯет волю масс,
пусть даже мы сидели с ними за одной партой...
—еловек слева от менЯ вмешалсЯ в беседу:
- ’ы от него ничего не добьешьсЯ. Ћн арестант.
џ обернулсЯ. ‹ицо говорившего осунулось настолько, что кожа обтЯгивала
череп, но чувство юмора сохранилось в этом бедолаге. †есткие черные волосы
выглЯдели так, будто он месЯцами не причесывалсЯ.
- Ћн все времЯ несет такую галиматью и никогда не говорит ничего
дельного. ќй ты! Ђ вот мы тебЯ поколотим!
’от ответил:
- „лЯ армии народных масс поражение - лишь трамплин перед будущей
победой, а победа - это лестница к дальнейшим победам.
- ќтот еще ничего, других совсем не понЯть, - добавил сосед слева.
- ’ы сказал, он арестант. —то же он такого натворил?
- Ќатворил? ‚от те на - ведь он осталсЯ жив!
- —то-то Я не пойму. …го что же, выбрали длЯ выполнениЯ какой-то
смертельной миссии?
—уть дальше слева на койке приподнЯлась женщина с худощавым, но
миловидным лицом.
- €х всех выбрали, - сказала она. - Џо крайней мере, они не могут
вернутьсЯ домой, пока не победЯт в войне, хоть сами и знают, что этого
никогда не будет.
- ‚нешние сражениЯ уже выиграны, если внутренние ведутсЯ при помощи
Џравильного ЊышлениЯ.
- ‚ таком случае он асцианин, - заметил Я. - ‚от, значит, о ком мы
говорим. Њне прежде не доводилось встречатьсЯ с ними лично.
- Ѓольшинство асциан умирают, - проговорил черноволосый. - ‚от что Я
имел в виду.
- џ не знал, что они умеют разговаривать по-нашему.
- Ћни и не умеют, а этот - особый случай. …го как-то раз навещали
офицеры, и они сказали, что он был переводчиком. ‚озможно, он допрашивал
наших солдат, когда те попадали к ним в плен. Ќо он в чем-то провинилсЯ,
вот его и разжаловали.
- Ќе думаю, чтобы он был сумасшедшим, - сказала женщина. - •отЯ
большинство из них Явно спЯтили. Љак тебЯ зовут?
- Џрости, что не представилсЯ. џ - ‘еверьЯн. - џ чуть было не добавил,
что Я ликтор, но тогда врЯд ли кто-нибудь из них пожелал бы со мной
разговаривать.
- џ - ”ойла, а это Њелито. џ из ѓолубых гуззаров, а он - гоплит.
- ѓлупости говоришь, - проворчал Њелито, - это Я гоплит, а ты гуззар.
Њне показалось, что Њелито был гораздо ближе к смерти, чем женщина.
- џ живу надеждой, что когда мы поправимсЯ и сможем уйти из этого
лазарета, то нас отчислЯт, - сказала ”ойла.
- € чем же нам тогда заниматьсЯ? „оить чужих коров и пасти чужих
свиней? - Њелито обернулсЯ ко мне. - Ќе верь ее словам, мы - добровольцы,
и она, и Я. ЊенЯ должны были повысить в звании как раз перед тем, как
ранили. Ђ когда Я получу повышение, то смогу содержать жену.
- Ќо Я не обещала, что выйду за тебЯ! - воскликнула ”ойла.
Љто-то через несколько коек от нас громко крикнул:
- „а возьми ты ее, чтоб заткнулась!
Џри этих словах больной на постели рЯдом с ”ойлой сел.
- Ћна выйдет замуж за менЯ. - ќто был крупный светлокожий и
светловолосый мужчина. Ћн говорил, медленно растЯгиваЯ слова, что
характерно длЯ жителей ледниковых островов юга. - ЊенЯ зовут •альвард.
Љ моему немалому удивлению, в разговор вмешалсЯ асцианский
военнопленный:
- Ћбъединившись, мужчины и женщины становЯтсЯ сильнее, но храбраЯ
женщина желает иметь детей, а не мужей.
- Ћни воюют, даже будучи беременными, - сказала ”ойла. - Њне
приходилось видеть таких мертвых женщин на полЯх сражений.
- Љорни дерева - народные массы. ‹истьЯ опадают, но дерево стоит.
џ спросил Њелито и ”ойлу, сам ли асцианин сочинЯет эти странные фразы
или заимствует их из какого-то неизвестного мне литературного источника.
- ’ы интересуешьсЯ, не выдумывает ли он их? - переспросила ”ойла. -
Ќет, все, что они произносЯт вслух, взЯто из одобренного текста. Ќекоторые
вообще ничего не говорЯт. Ћстальные же заучили наизусть тысЯчи, даже
десЯтки или сотни тысЯч цитат.
- Ќо это невозможно, - возразил Я.
Њелито пожал плечами. …му удалось сесть и облокотитьсЯ.
- € тем не менее они умудрЯютсЯ. ‚о всЯком случае, так о них говорЯт.
”ойла знает о них больше, чем Я. Ћна согласно кивнула.
- ‚ легкой кавалерии, где Я служила, много занимались разведкой, иногда
специально посылали людей, чтобы захватить пленных. €з разговора с
асцианами мало что можно выЯснить, но все-таки генеральный штаб ухитрЯетсЯ
получить нужные сведениЯ по их экипировке и физическому состоЯнию. Ќа
северном континенте, откуда они родом, только маленькие дети разговаривают
в привычной нам манере.
џ подумал о мастере ѓурло, который занималсЯ делами нашей гильдии.
- Љак они скажут, например, такое предложение: "‚озьми трех учеников и
разгрузи этот фургон"?
- Ћни вообще не станут этого говорить, просто схватЯт несколько
человек, укажут на фургон и подтолкнут в спину. …сли те примутсЯ за работу
- прекрасно, если же нет - то начальник процитирует что-нибудь о
необходимости работать, чтобы обеспечить победу. …сли же человек и после
этого не станет работать, тогда его придетсЯ убить, наверное, просто ткнув
в него пальцем, и при этом сказать о необходимости ликвидировать врагов
народных масс.
- Љрики детей - это клич победы. Ћднако победа должна научитьсЯ
мудрости, - произнес асцианин. ”ойла перевела его слова:
- ќто значит, что хотЯ дети нужны, их лепет бессмыслен. Ѓольшинство
асциан посчитали бы нас немыми, даже если бы мы изучили их Язык, ибо
словосочетаниЯ, которые не взЯты из одобренных книг, не имеют длЯ них
никакого смысла. …сли они признаютсЯ хотЯ бы самим себе, что подобные
слова все-таки что-то означают, то это откроет возможность прислушиватьсЯ
к нелоЯльным высказываниЯм и даже произносить их вслух. ЏредставлЯешь, как
это опасно? „о тех пор пока они понимают и цитируют лишь одобренные
тексты, никто не может к ним придратьсЯ.
џ повернул голову и взглЯнул на асцианина. Њне было Ясно, что он
внимательно прислушивалсЯ к разговору, но его лицо оставалось
непроницаемым.
- ’е, кто пишет одобренные тексты, - сказал Я ему, - не может в то же
времЯ цитировать другие одобренные книги. Џоэтому даже одобренный текст
может содержать элементы нелоЯльности.
- Џравильное Њышление есть мышление народных масс. Њассы не могут
предать массы или ѓруппу ‘емнадцати.
- Ќе оскорблЯй народные массы или ѓруппу ‘емнадцати - он может наложить
на себЯ руки. ‘ ними такое случаетсЯ.
- Ђ он когда-нибудь придет в норму?
- Њне доводилось слышать, что некоторые из них постепенно начинают
говорить в привычной нам манере, если ты это имеешь в виду.
Ѓольше мне нечего было сказать, и мы на времЯ замолчали. Ћказалось, что
в таких местах, где почти все больны, иногда наступают долгие паузы. Њы
понимали, что впереди у нас еще долгие стражи вынужденного бездельЯ. …сли
мы не сказали всего, что хотели, сейчас, такаЯ возможность представитсЯ
под вечер, да и завтра утром. ‚ сущности, человек, который всЯкий раз лез
бы с разговорами, как при обычных обстоЯтельствах, например, после обеда,
был бы в этой компании невыносим.
Ќо затронутаЯ тема настроила менЯ на мысли о севере, и выЯснилось, что
Я почти ничего не знаю о тех землЯх. ‚ детстве, когда Я драил полы и бегал
с поручениЯми в пределах –итадели, война казалась мне бесконечно далекой.
џ знал, что в войне принимали участие большинство матросов, обслуживавших
главные батареи, но воспринимал этот факт так же, как то, что свет,
падавший мне на руки, исходил от солнца. џ готовилсЯ стать палачом и,
следовательно, не имел оснований поступать на службу в армию, так же как и
опасатьсЯ, что менЯ завербуют в ее рЯды. џ не мог и предположить, что
когда-нибудь увижу войну у ворот Ќессуса (да и сами городские ворота
представлЯлись мне почти легендарными), никогда не собиралсЯ покидать
город и даже выходить за пределы квартала, где располагалась –итадель.
‚от почему ЂсциЯ казалась мне бесконечно далекой землей, почти такой же
далекой, как затерЯннаЯ в космосе галактика - ведь и то и другое были
одинаково недосЯгаемы. ЂсциЯ путалась у менЯ в голове с умирающим поЯсом
тропической растительности, который лежал между нашими землЯми хотЯ, если
бы мастер Џалаэмон задал мне соответствующий вопрос на уроке, Я без труда
объЯснил бы разницу между ними.
Ќо о самой Ђсции Я не имел четкого представлениЯ. Ќе знал, есть ли там
большие города, гористаЯ ли это страна, как севернаЯ и восточнаЯ часть
‘одружества, или же низиннаЯ, как наша пампа. “ менЯ сложилось впечатление
(хотЯ и смутное), что ЂсциЯ - это единый массив суши, а не цепь островов,
как у нас на юге, но отчетливей всего Я представлЯл себе несметные толпы
людей - те самые асцианские народные массы - неутомимый рой,
превратившийсЯ в единый организм, неисчислимаЯ колониЯ копошащихсЯ
муравьев. ’еперь Я едва мог вынести мысль о многих миллионах бессловесных
особей, которые способны лишь как попугаи повторЯть общеизвестные
изречениЯ, вероЯтно, давно потерЯвшие большую часть своего смысла.
- ‹ибо это злаЯ шутка, либо ложь, либо какаЯ-то ошибка. ’акаЯ нациЯ не
может существовать, - пробормотал Я почти себе под нос.
€ тут асцианин голосом таким же тихим, как у менЯ, а может быть, еще
слабее произнес:
- Љак может государство стать могущественным? Ћно будет могущественным,
когда исчезнут противоречиЯ. Љак избежать противоречий? „лЯ этого должно
отсутствовать разногласие. Љаким образом устранить разногласие? „лЯ этого
надо ликвидировать четыре источника разногласиЯ: ложь, глупую болтовню,
хвастовство и разговоры, способные лишь породить раздор. Љак устранить эти
четыре источника? €х можно устранить, высказываЯсь только в духе
Џравильного ЊышлениЯ. ’огда в государстве не будет разногласиЯ. Ѓез
разногласиЯ не станет противоречий. Ѓез противоречий государство будет
могущественным, сильным и надежным.
’ак Я получил более чем исчерпывающий ответ на свой вопрос.

6. Њ€‹…‘, ”Ћ‰‹Ђ, Њ…‹€’Ћ € •Ђ‹њ‚Ђђ„

‚ тот вечер Я пал жертвой тех страхов, что давно уже пыталсЯ вытеснить
на задворки сознаниЯ. •отЯ Я и не встречалсЯ с монстрами, которых ѓефор
привез из запредельных звездных пространств, с тех пор как мы с маленьким
‘еверьЯном убежали из деревни магов, Я не забыл, что он преследует менЯ.
Џока Я странствовал по диким, необитаемым землЯм или по водной глади озера
„иутурн, Я не особенно опасалсЯ, что он настигнет менЯ. ’еперь же, прервав
путешествие, Я чувствовал слабость в своих членах, ибо, несмотрЯ на
полученную пищу, Я был слабее, чем когда голодал, скитаЯсь в горах.
Љроме того, даже больше, чем ночниц ѓефора, его саламандр и слизней, Я
боЯлсЯ Ђгии. џ знал о храбрости Ђгии, ее уме и злокозненности. ‹юбаЯ из
одетых в алое жриц-Џелерин, которые сновали между больничными койками,
вполне могла оказатьсЯ Ђгией с отравленным кинжалом в рукаве. џ плохо спал
в ту ночь, и мои сновидениЯ были настолько неЯсными, что Я не решусь
пересказывать их на этих страницах.
џ проснулсЯ скорее измотанным, чем отдохнувшим. ЊоЯ лихорадка, о
которой Я и не подозревал, когда вел солдата в этот лазарет, и котораЯ,
казалось, отпустила менЯ вчера, вернулась с новой силой. џ чувствовал жар
во всем теле, точно накалилсЯ докрасна. „умаю, даже южные ледники растаЯли
бы, окажись Я в тот момент меж ними. џ достал Љоготь и прижал к себе,
потом даже взЯл его в рот на некоторое времЯ. ’емпература спала, но Я
ощутил слабость и головокружение.
“тром менЯ навестил мой солдат. Ќа нем была белаЯ мантиЯ, которую
Џелерины дали ему вместо доспехов, но он казалсЯ совсем здоровым и
сообщил, что собираетсЯ покинуть лазарет на следующий день. џ сказал, что
хочу познакомить его со своими новыми знакомыми, которых приобрел здесь, в
лазарете, и спросил, вспомнил ли он свое имЯ.
- џ очень немногое могу вспомнить. - Ћн покачал головой. - ЋстаетсЯ
надеЯтьсЯ, что, когда Я снова окажусь в действующей армии, найдетсЯ
кто-нибудь, кто знает менЯ.
‚се же Я представил его, назвав Њилесом - ничего лучшего мне в голову
не пришло. €мени асцианина Я не знал, но оказалось, что никто из
присутствующих не знает его, даже ”ойла. Љогда же мы напрЯмую спросили его
об этом, он только и сказал:
- џ остаюсь верным ѓруппе ‘емнадцати.
Ќекоторое времЯ ”ойла, Њелито, солдат и Я беседовали. Њелито вроде бы
проЯвил к солдату особое расположение, но, возможно, просто из-за
отдаленного сходства, которое Я придал их именам. Џотом солдат помог мне
сесть и прошептал на ухо:
- ’еперь Я должен поговорить с тобой с глазу на глаз. Љак Я уже
упоминал, Я собираюсь уйти отсюда завтра утром. ‘удЯ по твоему виду, ты
пробудешь здесь еще несколько дней, а то и пару недель. Њы можем никогда
больше не увидетьсЯ.
- ѓлЯдишь, еще и встретимсЯ.
- џ тоже буду надеЯтьсЯ на лучшее. Ќо если Я попаду в свой легион, то
могу погибнуть к тому времени, когда ты поправишьсЯ. …сли же мне не
удастсЯ найти его, Я, наверное, примкну к другому легиону, чтобы не
попасть под арест за дезертирство. - Ћн запнулсЯ.
- Ђ Я могу умереть здесь от лихорадки, - улыбнулсЯ Я. - ’ы ведь не
хотел менЯ расстраивать? џ и вправду выглЯжу так же плохо, как Њелито?
Ћн покачал головой.
- Ќет, не настолько. „умаю, как-нибудь обойдетсЯ...
- €менно такую песню пел дрозд, когда рысь гонЯла зайца вокруг
лаврового дерева. Ќа этот раз улыбнулсЯ солдат.
- ’очно. —то-то в этом роде Я и хотел сказать.
- ’ак принЯто выражатьсЯ в той части ‘одружества, где ты рос?
- Ќе знаю. - “лыбка исчезла с его лица. - Ќе могу вспомнить, где мой
дом. Ћтчасти поэтому Я и хотел поговорить с тобой. Џомню, как шел с тобой
по ночной дороге, и это, пожалуй, единственное, что осталось в памЯти. ѓде
ты Ќашел менЯ?
- ‚ лесу. „умаю, лигах в пЯти-десЯти на юг отсюда. ’ы помнишь, что Я
рассказывал тебе о Љогте по дороге сюда? Ћн покачал головой.
- „а, ты, кажетсЯ, упоминал о нем, но в свЯзи с чем - не помню.
- ’ак что же ты помнишь? ђасскажи мне все, и Я сообщу тебе то, что знаю
и о чем догадываюсь.
- Ќу, мы шагали в кромешной темноте... Ќет, Я падал, может быть, летел
сквозь тьму. ‚идел собственное лицо. Ћно все множилось и множилось.
ЉакаЯ-то девушка с золотисто-рыжими волосами и огромными глазами.
- ЉрасиваЯ?
- ‘амаЯ красиваЯ на свете, - кивнул он.
џ громко обратилсЯ к соседЯм, спросив, нет ли у кого-нибудь зеркала.
”ойла достала из-под койки зеркальце и протЯнула его мне, а Я приблизил
его к лицу солдата.
- Џохоже?
- ЉажетсЯ, да, - неуверенно согласилсЯ он.
- ѓолубые глаза?
- Ќе помню точно.
џ вернул зеркало ”ойле.
- џ повторю то, что говорил тебе по дороге. Љонечно, лучше бы нам
побеседовать без свидетелей. Ќекоторое времЯ назад мне попал в руки один
талисман. Џопал самым невинным образом. Ќо он не принадлежит мне. ќтот
талисман - очень ценнаЯ вещь; иногда, не всегда, но времЯ от времени, он
обладает целительной силой и даже способен оживлЯть мертвых. „ва днЯ
назад, продвигаЯсь на север, Я обнаружил тело мертвого солдата. ќто
случилось в лесу, в стороне от дороги. Ћн умер меньше суток назад, Я бы
сказал, где-то в середине прошлой ночи. џ был очень голоден, поэтому
перерезал лЯмки его солдатского ранца и съел большую часть провизии,
которую он имел при себе. ‡атем Я почувствовал угрызениЯ совести, достал
свой талисман и попыталсЯ вернуть солдата к жизни. ’акие попытки прежде
часто оказывались безуспешными, сначала Я решил, что и на этот раз ничего
не получитсЯ. Ќо все закончилось благополучно, хоть пробуждение
затЯнулось, и долгое времЯ он, казалось, не мог сообразить, где он и что с
ним произошло.
- ќтим солдатом был Я?
џ поглЯдел в его честные голубые глаза и кивнул.
- Њогу ли Я увидеть талисман?
џ достал Љоготь и положил на ладонь. Ћн взЯл талисман в руки,
внимательно осмотрел его со всех сторон, потом прижал острие к большому
пальцу.
- Ћн не выглЯдит магическим, - сказал он.
- Ќе думаю, что слово "магиЯ" вообще подходит к нему. џ встречалсЯ с
магами: в их практике нет ничего, что напоминало бы сам Љоготь или то, как
он действует. €ногда он испускает свет - очень слабое мерцание, Я
сомневаюсь, что ты вообще его заметил.
- ‚ерно, Я не вижу никакого света. ЉажетсЯ, на талисмане нет никаких
надписей.
- ’ы имеешь в виду заклинаниЯ или магические слова? Ќет, Я никаких
надписей не замечал, хотЯ уже давно ношу его с собой. џ вообще мало знаю о
талисмане, кроме того, что иногда он все же действует. Џолагаю, Љоготь из
тех вещей, что творЯт заклинаниЯ, но не обЯзаны своим происхождением этим
заклинаниЯм.
- ’ы сказал, Љоготь - не твоЯ собственность.
- Ћн принадлежит Џелеринам, здешним жрицам, - подтвердил Я.
- Ќо ведь ты только что пришел сюда вместе со мной - всего два днЯ
назад.
- џ странствовал, чтобы найти Џелерин и отдать им Љоготь. …го украли у
них некоторое времЯ назад в Ќессусе. Ќо украл не Я.
- ‡начит, ты намерен вернуть им талисман? - Ћн поглЯдел на менЯ, будто
сомневаЯсь в искренности моих заверений.
- „а, со временем.
Ћн встал, поправил свою одежду.
- ’ы не веришь мне, да? Ќе веришь ни единому моему слову?
- Љогда Я пришел сюда, ты представил менЯ своим соседЯм по палате. - Ћн
говорил медленно, взвешиваЯ каждое слово. - ђазумеетсЯ, Я тоже
познакомилсЯ с окружающими. ‘реди них есть один молодой человек, у него не
очень тЯжелое ранение. Ћн очень молод, совсем юнец, из далеких глухих
мест. Џо большей части он сидит на койке и смотрит в пол.
- ’оскует по дому? - спросил Я. ‘олдат покачал головой.
- “ него было энергетическое оружие, кореек. ’ак мне рассказывали. ’ы
знаком с таким оружием?
- Ќет, не особенно.
- ќтот кореек выбрасывает вперед луч и еще два четвертных луча - чуть
левее и правее. „иапазон действиЯ не очень большой, но, говорЯт, вполне
достаточный, чтобы справитьсЯ с массовой атакой.
Ћн оглЯнулсЯ, проверЯЯ, не слушает ли его кто-нибудь еще, но, к чести
лазарета, надо сказать, что здесь было принЯто полностью игнорировать
разговоры, не предназначенные длЯ посторонних. ‚ противном случае пациенты
лазарета скоро вцепились бы друг другу в глотку.
- …го сотнЯ подверглась такой атаке противника. Ѓольшинство не
выдержали и в панике отступили. Ќо он не побежал, а враги не смогли
одолеть его. Њне кто-то рассказывал, что потом перед ним нашли три стены
из поваленных трупов. Ћн косил асциан десЯтками, пока задние рЯды не
начинали карабкатьсЯ на груды мертвых тел и прыгать на него сверху. ’огда
он отступал на несколько шагов и громоздил новый вал из их трупов.
- Ќаверное, он получил медаль и повышение в чине, - предположил Я. ’о
ли менЯ снова охватила лихорадка, то ли просто палило солнце, но Я
почувствовал, что основательно пропотел и задыхаюсь.
- Ќет, его отослали сюда. џ говорил, что он всего лишь деревенский
паренек. ‚ тот день он убил людей больше, чем видел за все времЯ до
вступлениЯ в армию. Ћн до сих пор не может оправитьсЯ от пережитого, да,
наверное, и не оправитсЯ.
- ‚ самом деле?
- Њне кажетсЯ, и ты такой же.
- Ќе понимаю.
- ’ы говоришь, будто только что пришел сюда с юга, и Я полагаю, если ты
сбежал из своего легиона, именно так и следует всем говорить - лучше не
придумаешь. Ќо все равно, всЯкий сразу поймет, что ты лжешь. ‚едь получить
такие ранениЯ, как у тебЯ, можно только во времЯ сражениЯ. ’ебЯ забросали
камнЯми - вот что случилось, и Џелерина, котораЯ разговаривала с нами,
когда мы пришли сюда, сразу смекнула, в чем дело. џ думаю, ты был на
севере дольше, чем признаешьсЯ, возможно, дольше, чем ты сам полагаешь. €
если ты убил многих людей, то тебе, должно быть, приЯтно думать, что ты в
состоЯнии вернуть их к жизни.
џ не без труда улыбнулсЯ ему.
- Ђ как в таком случае быть с тобой?
- Ќе вижу здесь ничего необычного. Ќет, Я не хочу сказать, что не
обЯзан тебе своим спасением. Џолагаю, у менЯ была лихорадка, когда ты
нашел менЯ. ‚озможно, Я был в бреду, даже без сознаниЯ. Џоэтому ты решил,
что Я мертв. …сли бы ты не привел менЯ сюда, менЯ, наверное, уже не было
бы в живых.
Ћн стал подниматьсЯ на ноги, но Я остановил его, положив руку ему на
плечо.
- џ должен сообщить тебе кое-что, прежде чем мы расстанемсЯ. ќто
касаетсЯ тебЯ.
- Ќо ты говорил, что не знаешь, кто Я такой.
- Ќет, Я так не говорил. џ сказал, что нашел тебЯ в лесу два днЯ назад.
‚ том смысле, какой ты вкладываешь в свои слова, Я действительно не знаю,
кто ты такой. Ќо есть и иной смысл. „умаю, ты - это два человека, и Я знаю
одного из них.
- ђаздвоенных людей не бывает.
- Ѓывает. џ - тоже раздвоенный. ‚озможно, таких много, больше, чем мы
предполагаем. Ћднако первое, что Я тебе скажу, совсем не так уж сложно.
‘лушай. - € Я подробно объЯснил ему, как найти тот лес, и когда убедилсЯ,
что он понЯл менЯ, продолжил: - ’ам, вероЯтно, до сих пор лежит твой ранец
с перерезанными лЯмками, ты легко найдешь то место, не ошибешьсЯ. ‚ твоем
ранце было письмо. џ достал его и прочитал несколько строк. ‚ письме не
было указано имени адресата, но если ты закончил его и только ждал
подходЯщего момента переслать, то в конце навернЯка стоит твое имЯ. џ
положил письмо на землю, его сдул ветер, и листок прилип к дереву. Њожет
быть, ты еще найдешь это письмо.
‹ицо солдата помрачнело.
- ’ы не должен был читать его и тем более бросать на землю.
- ’ы забыл, ведь Я считал тебЯ мертвым. Љак бы то ни было, тогда много
всего творилось, в основном - у менЯ в голове. ‚озможно, именно тогда Я и
заболел лихорадкой. ’еперь выслушай вторую часть. Њожешь не верить мне, но
Я скажу нечто важное длЯ тебЯ. ’ы согласен выслушать?
Ћн кивнул.
- •орошо. ’ебе доводилось слышать о зеркалах Ћтца €нира? ‡наешь, как
они действуют?
- „а, Я слыхал о зеркале Ћтца €нира, но не могу вспомнить - когда и от
кого. ‚роде как входишь в зеркало, словно в дверь, а выходишь уже на
какой-нибудь звезде. „умаю, это выдумки.
- Ќет, зеркала - не выдумки, они реально существуют, Я сам их видел. Ђ
прежде Я тоже думал, как и ты, будто зеркала - это корабль, но гораздо
быстроходнее. ’еперь же у менЯ нет такой уверенности. ‚о всЯком случае,
один мой друг вошел в пространство между этими зеркалами - и исчез. џ
наблюдал за ним. ’о был не фокус, не трюк и вовсе не предрассудок. Ћн
прошел между зеркалами, потому что любил одну женщину, но не был цельным
человеком. ’ы понимаешь?
- Ћн столкнулсЯ с большим несчастьем?
- ќто несчастье столкнулось с ним, но не в том дело. Ћн обещал мне
вернутьсЯ обратно. Ћн сказал так: "џ вернусь за ней, когда менЯ исправЯт,
когда стану здравым и цельным". ’огда Я не понЯл его, но сейчас верю, что
он вернулсЯ. €менно Я вернул тебЯ к жизни, именно Я желал его возвращениЯ.
‚озможно, одно как-то свЯзано с другим.
Ќаступила пауза. ‘олдат посмотрел на землЯной пол, на котором стоЯли
койки, потом поднЯл глаза на менЯ.
- Њожет быть, когда человек терЯет друга и находит другого, у него
возникает чувство, будто старый друг вернулсЯ к нему.
- €она, так его звали, имел привычку смЯгчать всЯкие неприЯтные
сообщениЯ, превращать их в шутку, обыгрываЯ при помощи разных комических
ситуаций. ‚ первый вечер, когда мы пришли сюда, Я спросил, помнишь ли ты
свое имЯ, а ты ответил: "џ потерЯл его где-то по дороге, как сказал Ягуар,
который набилсЯ в проводники к козленку". ’ы не забыл этого?
- Њало ли какие глупости Я говорил, - солдат покачал головой.
- ЊенЯ удивило вот что: именно в таком духе, бывало, высказывалсЯ €она,
но он вкладывал в свои прибаутки гораздо больше смысла, чем ты. Џолагаю,
он сказал бы примерно так: "ќто историЯ корзины, которую наполнили водой".
—то-нибудь в этом роде.
џ подождал ответа солдата, но тот промолчал.
- џгуар, конечно, съел козу по дороге. Џроглотил мЯсо, разгрыз кости.
- Ќе приходило ли тебе в голову, что эти прибаутки свЯзаны с каким-то
конкретным городом? ’вой друг мог быть родом из тех же мест, что и Я.
- ‚опрос, Я думаю, не в месте, а во времени. Љогда-то, очень давно,
кто-то должен был разоружить страх - страх, испытываемый людьми из плоти и
крови перед сталью и стеклом. €она, Я знаю, ты слушаешь менЯ сейчас. џ не
виню тебЯ. ќтот человек был мертв, а ты еще жив. џ это понимаю. Ќо, €она,
€оленты больше нет, Я сам видел, как она умирала, и Я пыталсЯ вернуть ее к
жизни при помощи ЉогтЯ, но не сумел. ‚озможно, она была слишком
искусственной, не знаю. ’ы должен найти себе другую.
‘олдат поднЯлсЯ на ноги. Ћн больше не сердилсЯ, но его лицо стало
пустым, как у лунатика. Ћн повернулсЯ и вышел, не говорЯ ни слова.

џ провалЯлсЯ на своей койке целую стражу, закинув руки за голову и
размышлЯЯ сразу о многом. •альвард, Њелито ”ойла беседовали между собой,
но Я не стал прислушиватьсЯ к их разговору. Љогда одна из Џелерин принесла
обед, Њелито постучал вилкой по тарелке, чем привлек мое внимание.
- ‘еверьЯн, мы хотим попросить тебЯ об услуге.
Њне не терпелось отвлечьсЯ от своих тЯжких размышлений, поэтому Я
охотно согласилсЯ помочь им во всем, что было в моих силах.
”ойла улыбнулась своей лучезарной улыбкой. Џрирода награждает некоторых
женщин таким дивным даром.
- „ело вот в чем. ќти двое все утро спорЯт из-за менЯ. …сли бы не
болезнь, они навернЯка выЯснили бы отношениЯ в поединке, но поправЯтсЯ они
не скоро, а Я так долго не выдержу. ‘егоднЯ Я вспомнила о своих родителЯх,
о том, как они сиживали, бывало, у огнЯ в долгие зимние вечера. …сли Я
выйду замуж за •альварда или Њелито, когда-нибудь у нас тоже так будет.
Џоэтому мне надо бы выбрать из них наилучшего рассказчика. Ќе смотри на
менЯ как на сумасшедшую - это самое разумное решение в моей жизни. Ћни оба
хотЯт женитьсЯ на мне, оба очень красивы, оба бедны, и если мы не придем к
соглашению, они либо убьют друг друга, либо Я сама убью обоих. ’ы -
образованный человек, это чувствуетсЯ по разговору. ’ак что прошу тебЯ
выслушать их рассказы и оценить по достоинству. Џусть первым говорит
•альвард. € рассказы должны быть оригинальные, а не взЯтые из книг.
•альвард, который мог немного ходить, поднЯлсЯ с койки и сел в ногах
Њелито.

7. €‘’Ћђ€џ •Ђ‹њ‚Ђђ„Ђ: „‚Ђ Ћ•Ћ’Ќ€ЉЂ ‡Ђ ’ћ‹…ЌџЊ€

"ќто правдиваЯ историЯ. ‚ообще-то Я знаю немало разных историй.
Ќекоторые из них выдуманы, хотЯ, возможно, и выдуманные были правдивыми в
те далекие времена, о которых все давно забыли. џ знаю много правдивых
историй, ибо на южных островах, о которых вы, северЯне, не имеете
представлениЯ, подчас случаютсЯ странные вещи. џ выбрал эту историю
потому, что сам был свидетелем происшедшего.
џ родом с самого восточного из южных островов, который называетсЯ
‹едник. Ќа нашем острове жили мужчина и женщина, мои дед и бабка, и было у
них три сына. ‡вали их Ђнскар, •альвард и ѓундульф. •альвард был моим
отцом, и когда Я вырос настолько, что смог помогать ему управлЯтьсЯ с
лодкой, он отделилсЯ от братьев и больше не ходил с ними на охоту и рыбную
ловлю. ‘ тех пор мы отправлЯлись за рыбой вдвоем, чтобы приносить весь
улов домой - матери, сестрам и моему младшему брату.
Њои дЯдьЯ так и не женились и поэтому оставались совладельцами лодки.
‚есь улов они либо съедали сами, либо отдавали деду и бабке, которые были
уже немощны. ‚ летнее времЯ они обрабатывали землю моего деда. Ћн владел
самым лучшим наделом на острове: только его землю не продувало ледЯными
ветрами. Ќа его участке росли овощи, которые ни в каком другом районе
‹едника не вызревали - ведь летний урожайный сезон в его долине длилсЯ на
две недели дольше, чем в других местах острова.
Љогда у менЯ стала расти борода, мой дед созвал всех мужчин семьи, то
есть отца, двух дЯдей и менЯ. Љогда мы пришли в дом, бабушка уже умерла, и
был приглашен свЯщенник с большого острова, чтобы схоронить покойную.
‘ыновьЯ ее плакали, и Я тоже.
‚ тот вечер мы сели за стол деда, он-в одном конце, свЯщенник - в
другом. Џотом дед сказал: "Ќастал час, когда Я должен распорЯдитьсЯ своим
имуществом. Ѓега ушла в мир иной. Ќикто из членов ее семьи не вправе
больше высказывать своих притЯзаний, а Я вскоре последую за ней. •альвард
женат и поэтому имеет долю от своей жены. Ќа это приданое он может
прокормить свою семью. Ћни небогаты, но с голоду не помрут. ’ы, Ђнскар, и
ты, ѓундульф, намерены вы женитьсЯ?"
Ћба моих дЯди отрицательно покачали головами.
"‚ таком случае выслушайте мою волю. Џризываю в свидетели ‚семогущего,
а также слуг …го. Љогда Я умру, пусть все, что Я имею, перейдет во
владение Ђнскару и ѓундульфу. …сли один из них умрет, то собственность
перейдет оставшемусЯ в живых. Љогда умрут они оба, все отойдет к
•альварду, а если умрет •альвард, собственность следует разделить между
его сыновьЯми. ‚ы, четверо, если не согласны с моей последней волей -
высказывайтесь, не таЯсь".
Ќикто не возражал. ’ак и порешили.
Џрошел год. €з-за туманной пелены ЯвилсЯ корабль ќребуса, сеЯ панику на
острове, на Якорь у берега встали два судна, приплывшие за шкурами,
бивнЯми моржей и соленой рыбой. Њой дед умер, сестра моЯ ”ауста родила
девочку. ‚о времЯ путины мои дЯдьЯ отправлЯлись на промысел с другими
рыбаками.
Љогда на юге только наступает весна, еще не времЯ сеЯть, потому что по
ночам часто бывают заморозки. Ќо когда мужчины видЯт, что световой день
начинает быстро прибывать, они отправлЯютсЯ выслеживать тюленей. €х
лежбища находЯтсЯ на скалах, далеко от берега, там, где висит густой
туман, да и день еще слишком короток. —асто случаетсЯ, что гибнут не
тюлени, а люди.
‚от так и сгинул мой дЯдЯ Ђнскар, ибо дЯдЯ ѓундульф вернулсЯ в лодке
без брата.
Ќо да будет вам известно, что, куда бы ни отправлЯлись наши люди в море
- за тюленЯми, или за рыбой, или с иной целью, - они накрепко привЯзывают
себЯ к лодке. ‚еревку сплетают из кожи моржа, и она достаточно длиннаЯ,
чтобы охотник мог легко перемещатьсЯ в лодке, но не длиннее. ‚ода в море
очень холоднаЯ и скоро губит человека, упавшего за борт, но наши люди
одеваютсЯ в одежду из тюленьей шкуры, и когда рыбак оказываетсЯ в воде,
его напарник вытЯгивает его обратно на борт за веревку и таким образом
спасает ему жизнь.
Џослушайте, какую историю рассказал мой дЯдЯ ѓундульф. Ћни ушли далеко
в море в поисках еще не разведанного лежбища тюленей. ’ут Ђнскар заметил
огромного тюленЯ, плывшего в воде. Ћн бросил гарпун, и, когда тюлень
нырнул, петлЯ гарпунного троса захлестнула Ђнскару ногу, а тюлень потащил
дЯдю в море. ѓундульф попыталсЯ вытЯнуть его из воды, ибо он был очень
сильным мужчиной. ѓундульф тащил Ђнскара в лодку, а тюлень - в море.
ѓарпунный трос, привЯзанный к основанию мачты, дергалсЯ из стороны в
сторону, и лодка в конце концов опрокинулась. ѓундульфа спасло только то,
что он перебирал веревку руками и так добралсЯ до лодки, а гарпунный трос
перерезал ножом. Љогда же лодка встала килем вниз, он попыталсЯ вытЯнуть
Ђнскара, но страховочнаЯ веревка оборвалась. ѓундульф показал перетертый
конец веревки. ’ак погиб мой дЯдЯ Ђнскар.
†енщины в моих краЯх умирают на земле, а мужчины гибнут в море, поэтому
мы называем ваши могилы "женскими лодками". Љогда один из наших мужчин
умирает так, как погиб дЯдЯ Ђнскар, мы выделываем шкуру морского зверЯ,
раскрашиваем ее и вывешиваем в доме, где собираютсЯ мужчины племени, чтобы
поговорить о делах. кура висит до тех пор, пока люди помнЯт, в честь кого
она здесь повешена. ‚от такую шкуру приготовили длЯ Ђнскара, и художники
приступили к своей работе.
Ћднажды Ясным утром, когда мы с отцом готовили пахотные орудиЯ перед
новой посевной - Я хорошо запомнил этот момент! - дети, посланные собирать
птичьи Яйца, прибежали в деревню. "’ам на гальке лежит тюлень, - кричали
они, - он в южной бухте!" Ќи длЯ кого не секрет, что тюлень никогда не
приплывет туда, где живут люди. Ќо случаетсЯ, что тюлень умирает в море
или гибнет от ран. Њы с отцом так и подумали, вот и побежали вместе с
другими жителЯми деревни на берег: ведь тюлень становитсЯ собственностью
того, кто первым пронзит его своим орудием.
џ оказалсЯ шустрее всех и добежал первым с вилами в руках. Ѓросать вилы
неудобно, но мне в спину дышали другие юноши, поэтому Я еще за сотню шагов
до тюленЯ метнул свое орудие. ‚илы достигли цели и вонзились зубьЯми прЯмо
в спину животного. Ђ после этого случилось такое, что мне, надеюсь,
никогда больше не предстоит увидеть. Џод весом длинного черенка животное
стало переворачиватьсЯ до тех пор, пока вилы не уперлись в землю.
џ увидел лицо своего дЯди Ђнскара: оно сохранилось в холодной и соленой
воде морЯ. ‚ его бороде запутались темные зеленые водоросли, а
страховочнаЯ веревка из шкуры моржа была перерезана всего в нескольких
пЯдЯх от тела.
„ЯдЯ ѓундульф не видел трупа, потому что отправилсЯ по делам на большой
остров. Њой отец поднЯл Ђнскара, а Я помогал ему. ‚месте мы перенесли тело
в дом ѓундульфа и положили конец страховочной веревки ему на грудь, чтобы
это сразу бросилось в глаза ѓундульфу, когда тот вернетсЯ. ‡атем мы двое и
еще несколько островитЯн сели ждать приезда преступника.
Ћн закричал, когда увидел тело своего брата. ќтот крик отличалсЯ от
крика женщин, скорее то был рев большого тюленЯ, когда он отгонЯет других
самцов от своего гарема. ѓундульф выбежал из дома в ночную тьму. Њы
выставили охрану у лодок и стали прочесывать остров. „ухи крайнего юга
светили всю ночь, и мы знали, что вместе с нами ѓундульфа разыскивает
Ђнскар. Џеред рассветом свечение стало особенно Ярким, и мы нашли
ѓундульфа в скалах у ђэдбодс ќнд".
•альвард замолчал. Ѓезмолвие снизошло на всю больничную палату.
ЋказываетсЯ, не только наша маленькаЯ компаниЯ внимательно слушала рассказ
•альварда. Ќаконец Њелито спросил:
- ‚ы убили его?
- Ќет. ‚ старые времена - да, убили бы, и это было неправильно. ’еперь
же за убийство мстит закон материка - так лучше. Њы свЯзали ему руки и
ноги и положили в его доме. џ сторожил ѓундульфа, пока старшие готовили
лодки. Ћн рассказал мне, что полюбил одну женщину на большом острове. џ
сам никогда не видел эту женщину, но он сказал, что зовут ее Ќеннок. Ћна
была красива и моложе его, но ни один мужчина не взЯл бы ее себе потому,
что она родила ребенка от человека, умершего прошлой зимой. ’огда, в
лодке, ѓундульф сказал Ђнскару, что собираетсЯ привезти Ќеннок домой, но
Ђнскар назвал его клЯтвопреступником. „ЯдЯ ѓундульф был очень силен. Ћн
схватил Ђнскара и выбросил его за борт. Џотом намотал страховочный трос
себе на руки и перекусил так, как это делают с ниткой женщины, когда
заканчивают шить.
Ћн также рассказал, что стоЯл, держась за мачту, и глЯдел на своего
брата, барахтавшегосЯ в ледЯной воде. Ћн видел, как сверкнуло лезвие, но
подумал только, что Ђнскар либо угрожает ему, либо собираетсЯ метнуть в
него нож.
•альвард снова умолк. ‘ообразив, что он не собираетсЯ продолжать, Я
спросил:
- Ќе понимаю. ’ак что же все-таки сделал Ђнскар? ѓубы •альварда тронула
слабаЯ улыбка, едва заметнаЯ под его светлыми усами. ‚ это мгновение мне
показалось, будто Я увидел ледЯные острова юга, голубые и страшно
холодные.
- Ћн перерезал страховочный трос, тот трос, который ѓундульф уже
оторвал. Џоэтому люди, обнаружившие его тело, не сомневались, что Ђнскар
был убит. Џонимаешь?
„а, теперь Я все понЯл и несколько минут хранил молчание.
- ‚от как, - буркнул Њелито ”ойле, - прекраснаЯ долина перешла во
владениЯ отца •альварда. Џосредством этой истории он дал понЯть, что хотЯ
и не владеет собственностью, но может получить ее в наследство. Љроме
того, теперь нам известно, что он происходит из семьи убийцы.
- Њелито считает менЯ гораздо умнее, чем Я есть на самом деле, -
ответил •альвард. - “ менЯ и в мыслЯх подобного не было. ‘ейчас вопрос не
во владении землей, шкурами или золотом, а в умении рассказывать истории.
Ђ Я знаю много разных историй и рассказал лучшую из всех. ќто верно, Я
могу унаследовать собственность своей семьи после смерти отца. Ќо мои
незамужние сестры тоже получат свою долю в приданое, и только то, что
останетсЯ, будет разделено между мною и моим братом. ‚се это не имеет
никакого значениЯ, потому что Я не повезу ”ойлу на юг, где жизнь так
тЯжела. ‘ тех пор как Я взЯл в руки копье, мне довелось повидать много
других, гораздо более пригодных длЯ жизни мест.
- џ думаю, твой дЯдЯ ѓундульф очень сильно любил Ќеннок, - предположила
”ойла.
- „а, он это сказал, когда лежал свЯзанным, - подтвердил •альвард. - Ќо
все жители юга любЯт своих женщин. ‚едь именно ради них они выходЯт зимой
на поединок с морем, бурей и ледЯными туманами. ѓоворЯт, что, когда
мужчина толкает свою лодку по гальке к воде, днище лодки скребетсЯ о камни
и будто твердит такие слова: "ЊоЯ жена, мои дети... моЯ жена, мои дети..."
Џотом Я спросил Њелито, не желает ли он начать свой рассказ, но тот
отрицательно покачал головой и заЯвил, что, поскольку все слушатели
находЯтсЯ под впечатлением истории •альварда, он лучше подождет и
перенесет свой рассказ на завтра. ’ут все начали задавать •альварду
вопросы о жизни на юге и сравнивать услышанное с образом жизни в родных
краЯх. € только асцианин молчал. џ же вспомнил плавучие острова озера
„иутурн и рассказал о них •альварду и всем остальным. Ќо о сражении в
замке Ѓалдандерса Я не стал распространЯтьсЯ. ’ак мы беседовали до тех
пор, пока не настало времЯ ужина.

8. Џ…‹…ђ€ЌЂ

Љогда мы закончили ужинать, уже начало темнеть. Њы всегда вели себЯ
тихо в эту пору - не только потому, что были больны и ослаблены, но также
из-за мысли, что, обреченные на смерть, умрут, вероЯтнее всего, теперь,
после захода солнца или глубокой ночью. ’о было времЯ, когда битвы
требовали возвращениЯ долгов.
„а и вообще, ночь особенно настойчиво напоминает нам о войне. €ногда -
а ту ночь Я запомнил навсегда - в небе вспыхивали разрЯды орудий большой
мощности; они походили на тепловую молнию. „о нашего слуха доносилсЯ топот
солдатских сапог - это караульные шагали на свои посты. Џоэтому термин
"стража", который мы так часто воспринимаем только как словесное выражение
десЯтой части ночи, приобрел слышимую реальность - топот марширующих
солдат и невнЯтные выкрики команд.
Ќаступил момент, когда все замолчали, и тишина длилась бесконечно
долго. Ћна прерывалась только бормотаньем здоровых людей - Џелерин и их
рабов-мужчин: они подходили справитьсЯ о самочувствии того или иного
пациента. Љо мне приблизилась одна из жриц в алой одежде и села у койки.
Њысли в моей голове шевелились замедленно, и в полусне Я не сразу
сообразил, что Џелерина, должно быть, принесла табурет с собой.
- ’ы - ‘еверьЯн? - спросила она. - „руг Њилеса?
- „а.
- Ћн вспомнил свое имЯ. „умаю, тебе интересно это узнать.
џ спросил, как же его зовут.
- Љонечно, Њилее, ведь Я только что назвала его так.
- Џолагаю, со временем он еще кое-что вспомнит. Џелерина кивнула. Ћна
была уже пожилой женщиной, с добрым, заботливым лицом.
- џ уверена в этом. Ћн вспомнит и семью, и свой дом.
- …сли они у него есть.
- ’ы прав, не все имеют семью и дом. Ќекоторые даже не способны создать
дом.
- ’ы намекаешь на менЯ?
- Ќет, вовсе нет. ‚о всЯком случае, эта способность не зависит от
самого человека, это или есть, или нет. Ќо длЯ каждого, особенно длЯ
мужчины, очень хорошо иметь свой дом. Љак человек, о котором рассказывал
твой друг, большинство мужчин думают, что строЯт дом длЯ своих семей, но в
действительности и дом, и семью они создают длЯ себЯ.
- ‡начит, ты слушала историю •альварда?
- € не Я одна. •орошаЯ историЯ. Ћдна из наших сестер позвала менЯ. ќто
было как раз на том месте, когда дед объЯвлЯл свою последнюю волю.
Ћстальное Я слышала. ‡наешь ли ты, что за беда приключилась с тем дурным
дЯдей? ‘ ѓундульфом?
- „умаю, он влюбилсЯ.
- Ќет, беда совсем не в этом. ‚идишь ли, каждого человека можно
уподобить растению. ЉрасиваЯ, пышнаЯ, зеленаЯ крона наверху, часто с
цветами и плодами; она тЯнетсЯ к солнцу, к Џредвечному. Ќо есть другаЯ
часть растениЯ, темнаЯ, она развиваетсЯ далеко от кроны и уходит глубоко
во тьму, где нет солнца.
- Њне не доводилось изучать труды посвЯщенных, но тем не менее Я знаю о
существовании добра и зла в каждом человеке.
- ђазве Я упоминала добро и зло? €менно корни дают растению силы
тЯнутьсЯ к солнцу, хотЯ они и не знают об этом. „опустим, остраЯ коса
срежет растение до основаниЯ. ‘тебель упадет на землю и погибнет, но корни
могут дать новый побег, и стебель возникает вновь.
- Џо-твоему, получаетсЯ, что зло есть добро?
- Ќет, Я говорю лишь, что объекты нашего восхищениЯ в „ругих людЯх и в
себе исходЯт из источников, которые мы не видим и о которых редко
задумываемсЯ. ѓундульф, как и другие мужчины, имел склонность к проЯвлению
власти. Ќадлежащее развитие властности закладывает основу семьи; у женщин
тоже есть аналогичный инстинкт. “ ѓундульфа же этот инстинкт долгое времЯ
подавлЯлсЯ, как у очень многих солдат здесь, в лазарете. “ офицеров есть
подчиненные, а солдаты, не имеющие подчиненных, страдают и сами не знают,
по какой причине. Ћтдельные мужчины объединЯютсЯ в группы равных себе по
званию. Ѓывает, несколько мужчин пользуютсЯ одной женщиной или мужчиной,
уподобившимсЯ женщине. „ругие заводЯт домашних животных и друзей среди
беспризорных детей.
џ вспомнил сына Љасдо и сказал:
- Џонимаю, почему вы возражаете.
- Ћ нет, мы не возражаем, во всЯком случае, не против этого, и даже не
против менее естественных Явлений. џ говорю только об инстинкте проЯвлениЯ
власти. ‚ случае с тем дурным дЯдей этот инстинкт заставил его полюбить
женщину, и что особенно важно, уже имеющую ребенка; таким образом, у него
сразу была бы большаЯ семьЯ, и он наверстал бы упущенное времЯ.
Ћна замолчала, и Я кивнул.
- Ћднако слишком много времени уже было упущено, инстинкт вырвалсЯ
наружу другим путем. Ћн посчитал себЯ полноправным хозЯином земельного
участка, который в действительности должен был впоследствии перейти семье
одного из его братьев, и возомнил, что может распорЯжатьсЯ и самой жизнью
другого брата. ќто представление было иллюзорным, не правда ли?
- Џожалуй, что так.
- Њногие имеют столь же иллюзорные представлениЯ, хоть и не такие
опасные. - Ћна улыбнулась. - ’ы вот не считаешь, что обладаешь какой-то
особой властью?
- џ - подмастерье Ћрдена ‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ, но это звание не
дает мне никакой власти. ‹юди моей гильдии лишь исполнЯют волю судей.
- Ђ Я-то считала, что гильдиЯ палачей давно упразднена. Ќе превратилась
ли эта гильдиЯ в некое братство ликторов?
- ѓильдиЯ еще существует, - ответил Я.
- Ќесомненно, но несколько столетий назад то была гильдиЯ в полном
смысле, как, скажем, гильдиЯ серебрЯных дел мастеров. ‚о всЯком случае, Я
читала об этом в исторических книгах, сохранившихсЯ в нашем Ћрдене.
‘лушаЯ собеседницу, Я на мгновение ощутил в себе всплеск ликованиЯ. Ќе
то чтобы Я считал, будто Џелерина в чем-то права. Њои чувства оскорбило
другое. ‚озможно, Я и безрассуден в некоторых отношениЯх, но хорошо знаю
свои слабости, и подобный самообман не входит в их число. ’ем не менее мне
показалось удивительно приЯтным - пусть и на краткий миг - жить в мире,
где бытуют такие заблуждениЯ. Њне впервые пришло в голову, что миллионы
граждан ‘одружества ничего не знают о высших формах судебного наказаниЯ, о
многочисленных концентрических кругах интриг, опоЯсывающих Ђвтарха. € эти
мысли, как вино, точнее, бренди, вскружили мне голову и опьЯнили менЯ.
Џелерина, не подозреваЯ о моем приподнЯтом настроении, переспросила:
- ’ак что же, значит, ты не считаешь себЯ наделенным какой-то особой
властью?
џ покачал головой.
- Њилее рассказал мне, что ты веришь, будто обладаешь Љогтем
Њиротворца, и будто ты показывал ему маленький черный коготь, как у
оцелота или каракары. џкобы ты сообщил ему, что оживил многих мертвецов
при помощи этого ЉогтЯ.
—то ж, вот и пришло времЯ, когда мне следует расстатьсЯ с ним. Љогда мы
Явились в лазарет, Я уже знал, что этот момент скоро настанет, но Я
надеЯлсЯ, что сумею оттЯнуть неизбежное до тех пор, когда буду готов уйти.
’еперь же Я достал Љоготь в последний раз, как Я думал, и вложил его в
ладонь Џелерины со словами:
- ‘ его помощью вы сможете спасти многих. џ не украл его и всегда искал
случаЯ вернуть его вашему Ћрдену.
- ‘ его помощью, - мЯгко повторила она, - ты вернул к жизни многих
мертвецов?
- џ сам бы погиб несколько месЯцев назад, если бы не Љоготь, - ответил
Я и начал рассказывать ей историю своей дуэли с Ђгилюсом.
- Џостой, - перебила Џелерина. - Ћставь его у себЯ. - Ћна вернула мне
Љоготь. - џ давно не молода, как ты сам видишь. ‚ будущем году Я отмечу
свое тридцатилетие пребываниЯ полноправным членом Ћрдена. Ќа каждом из
пЯти верховных праздников года, вплоть до прошлой весны, Я видела Љоготь
Њиротворца во времЯ обрЯда поклонениЯ. Ћн представлЯл собой крупный
сапфир, большой, как орихальк. „олжно быть, он стоит нескольких вилл,
именно по этой причине воры похитили его.
џ попыталсЯ перебить ее, но она жестом заставила замолчать.
- —то касаетсЯ волшебного исцелениЯ и даже воскрешениЯ мертвых -
неужели ты думаешь, среди нас были бы больные, обладай мы таким могучим
лечебным средством? Ќас здесь немного, гораздо меньше, чем требуетсЯ длЯ
той работы, которую мы выполнЯем. Ќо если бы никто из нас не умирал до
весны прошлого года, то нас было бы значительно больше. ‘ нами были бы те,
кого Я любила, мои подруги и наставники. Ќевежественным людЯм нужны
чудеса, даже если при этом им придетсЯ соскребать грЯзь с башмаков одного
из приобщенных к таинству эпоптов и глотать ее. …сли же, как мы надеемсЯ,
Љоготь Њиротворца еще существует, а не распилен на части, то это последний
реликт, оставшийсЯ от величайшего из мужей, и мы дорожим этим камнем, как
дорожим памЯтью о том человеке. …сли бы Љоготь обладал теми свойствами,
которые ты приписываешь своему талисману, он был бы бесценным длЯ всех
людей и автархи давно бы отнЯли его.
- Ќо это действительно Љоготь... - начал Я.
- ‚сего лишь изъЯн в сердце драгоценного камнЯ. Њиротворец был
человеком, ликтор ‘еверьЯн, а не котом или птицей, - ответила Џелерина и
поднЯлась на ноги.
- Ћн разбилсЯ о скалу, когда великан швырнул его с парапета...
- џ надеЯлась успокоить тебЯ, но теперь вижу, что получилось как раз
наоборот - ты перевозбудилсЯ, - проговорила она. Џотом неожиданно
улыбнулась, наклонилась и поцеловала менЯ. - Њы здесь, в лазарете,
встречаем много людей, заблуждающихсЯ в своей вере. Ќо ты один из тех
немногих, чье заблуждение делает им столько чести. Љак-нибудь в другой раз
мы еще побеседуем на эту тему.
џ проследил глазами за удалЯющейсЯ фигурой этой маленькой женщины в
алом одеЯнии, пока она не скрылась в темноте среди рЯдов больничных коек.
Љогда мы разговаривали с ней, большинство больных уже уснули, некоторые
постанывали во сне. ‚ палату вошли три раба, двое внесли носилки с
раненым, а третий держал фонарь, освещаЯ им дорогу. ‘вет фонарЯ отражалсЯ
на потных бритых головах рабов. Ћни уложили раненого на койку, сложили ему
руки на груди, как у покойника, и удалились.
џ поглЯдел на Љоготь. Ћн казалсЯ безжизненно черным, когда лежал на
ладони Џелерины, но сейчас от основаниЯ к его острию беззвучно пробегали
искорки белого огнЯ. ’еперь Я чувствовал себЯ хорошо. ‚ сущности, Я даже
удивлЯлсЯ, как мог Я весь день провести на узком матрасе! Ќо когда Я
попыталсЯ встать, то едва сумел удержатьсЯ на ногах. ЋпасаЯсь, что свалюсь
на чью-либо койку, Я все же проковылЯл около двадцати шагов к вновь
поступившему пациенту. ќто был ќмилиан, которого Я знавал как одного из
щеголей при дворе Ђвтарха. џ так опешил, увидев его здесь, что назвал его
по имени.
- ’екла, - пробормотал он, - ’екла...
- „а, ’екла. ’ы вспомнил менЯ, ќмилиан. ’еперь все будет хорошо. - € Я
прикоснулсЯ к нему Љогтем.
Ћн открыл глаза и закричал.
џ бросилсЯ прочь, но упал по дороге, не успев добратьсЯ до своей койки.
џ был очень слаб и боЯлсЯ, что даже ползком не одолею расстоЯниЯ,
остававшегосЯ до моего места, но все же сумел убрать Љоготь, а сам
закатилсЯ под койку •альварда, подальше от посторонних глаз.
Љогда вернулись рабы, ќмилиан уже сидел на койке. Ћн обрел способность
говорить, хотЯ рабы едва ли понимали его слова. Ћни дали ему каких-то
лекарственных трав, и один из них осталсЯ с пациентом, пока тот
пережевывал снадобье, но потом тихо удалилсЯ.
џ выкатилсЯ из-под койки и, подтЯнувшись за край одеЯла, сел. ‚ палате
стоЯла тишина, но Я знал, что многие из больных, возможно, видели менЯ
перед падением. ќмилиан, вопреки моим ожиданиЯм, не спал, но пребывал в
возбужденном состоЯнии.
- ’екла, - бормотал он. - џ слышал ’еклу. ѓоворили, что она умерла. —то
это за голоса из страны мертвых?
- ’ы их больше не услышишь, - заверил Я его. - ’ы был болен, но теперь
скоро поправишьсЯ.
џ поднЯл Љоготь над головой и сосредоточил свои мысли на Њелито и
”ойле, а также на ќмилиане - на всех больных лазарета. Љоготь замерцал и
потух.

9. €‘’Ћђ€џ Њ…‹€’Ћ: Џ…’“•, ЂЌѓ…‹ € Ћђ…‹

"Ќе так уж давно и не очень далеко от того места, где Я родилсЯ, была
прекраснаЯ ферма. Ћна особенно славилась птичьим двором: стаЯми уток,
белых как снег; гусей, крупных, как лебеди, и таких жирных, что они едва
могли ходить; цыплЯтами с Яркими разноцветными перьЯми, как у попугаЯ. “
фермера, создавшего этот птичник, имелось великое множество довольно
странных замыслов, но он так преуспел в их воплощении, что мало кто из его
рассудительных соседей находил в себе решимость назвать его дураком.
Ћдна из его затей касалась разведениЯ цыплЯт. ‚сЯкий знает, что
петушки, когда они еще маленькие, должны быть охолощены, и оставлЯют
только одного петуха на весь птичник. …сли же их будет хотЯ бы два, то
драки неизбежны.
Ќо этот фермер не стал придерживатьсЯ общепринЯтых правил.
- Џусть себе растут, - говорил он. - Џусть дерутсЯ между собой. ‚от что
Я тебе скажу, сосед. Џобедит самый лучший и самый петушиный из петухов,
который даст многочисленное потомство, прекрасных цыплЯт. Ѓолее того, его
цыплЯта будут особенно стойки ко всем куриным болезнЯм. € когда твои куры
погибнут, ты придешь ко мне, и Я продам тебе отборных кур по моей
собственной цене. —то же до петухов-неудачников, то Я и моЯ семьЯ их
съедим. Ќи один каплун не бывает таким вкусным, как боевой петух, погибший
в драке, так же как и лучшаЯ говЯдина - из быка, погибшего на арене, или
оленина - от самца, за которым собаки гонЯлись целый день. Љроме того,
курЯтина из каплунов снижает мужскую потенцию.
ќтот странный фермер считал своим долгом выбирать на обед худшую из
птиц.
- ђезать лучшую птицу, - говаривал он, - это большой грех. †ивность
должна процветать и благоденствовать во славу Џанкреатора, который
сотворил и петухов, и куриц, и мужчин, и женщин. - ‚озможно, из-за такого
отношениЯ птичье поголовье фермера было безупречным, и среди него,
казалось, не имелось плохих птиц.
€з всего, что Я до сих пор рассказал, Ясно, что петух на этом птичьем
дворе был настоЯщим героем - молодой, сильный, храбрый. …го хвост был не
хуже, чем у фазана, гребешок тоже очень хорош, хотЯ и потрепан в
многочисленных кровавых сражениЯх, из которых его хозЯин всегда выходил
победителем. ѓрудь петуха была Ярко-красного цвета - как алаЯ одежда
Џелерин, - но гуси говаривали, что прежде у него была белоснежнаЯ грудь, а
потом окрасилась его собственной кровью. ЉрыльЯ у петуха были такие
сильные, что он умел летать лучше белых уток. …го шпоры были длиннее
среднего пальца человека, а клюв - острый как меч.
“ этого прекрасного петуха имелась тысЯча жен, но любимой подругой,
цветком его сердца была одна курочка, такаЯ же красавица, как и он,
благородных кровей, признаннаЯ королева среди кур на много лиг вокруг. ‘
какой гордостью эта пара вышагивала между углом сараЯ и утиным прудом! ќто
зрелище не сравнить даже с самим Ђвтархом, выступающим рЯдом с фавориткой
из ЉладезЯ Ћрхидей - тем более что Ђвтарх, по слухам, как раз каплун.
Ќа завтрак эта счастливаЯ пара лакомилась жучками и наслаждалась
безоблачной жизнью, пока однажды вечером нашего петуха не разбудил ужасный
шум. ‚ курЯтник ворвалась огромнаЯ ушастаЯ сова и ринулась на кур,
устроившихсЯ на насесте. Љонечно, сова напала на самую красивую курицу,
любимицу петуха. ‘хватив красавицу-наседку в когти, сова расправила свои
широкие крыльЯ и полетела прочь. ‘овы прекрасно видЯт в темноте, поэтому
она, должно быть, заметила, что петух бросилсЯ за ней в погоню,
преисполненный Ярости. ‚идел ли кто-нибудь из вас удивленное выражение на
лице совы? Ќо именно удивление было написано на лице хищницы, когда она
вылетала из курЯтника. Џетух перебирал шпорами быстрее, чем танцор-виртуоз
ногами, а клюв его безостановочно долбил круглые блестЯщие глаза совы, как
клюв „Ятла по стволу дерева. ‘ова выпустила курицу из когтей и улетела
восвоЯси. …е никогда больше не видели в этих краЯх.
ђазумеетсЯ, петух имел право гордитьсЯ собой, но его гордость превзошла
все допустимые границы. Ћдержав победу над совой в темноте, он посчитал,
что сможет побить любую птицу при любых условиЯх. Ћн начал поговаривать о
том, что может спасти куропаток, попавших в когти сокола, и запугать
тераторниса, самого крупного и ужасного из летающих существ. …сли бы
петуха окружали мудрые советники, например, ламы и свиньи, которых берут в
помощники большинство правителей, то, Я уверен, экстравагантные выходки
хвастливого петуха вскоре были бы тактично, но эффективно пресечены. “вы,
таких советников у него не оказалось. Џетух прислушивалсЯ только к мнению
кур, которым он совершенно вскружил головы, а также гусей и уток, которые
были не прочь погретьсЯ в лучах славы своего знаменитого товарища по
птичьему двору. Ќо пришел тот самый день, который всегда наступает длЯ
тех, кто слишком возгордилсЯ. ‚ тот раз петух зашел гораздо дальше
обычного - попросту зарвалсЯ.
ќто случилось на восходе солнца, то есть в самое опасное времЯ длЯ
всех, кто творит неладное. Ќаш петух взлетал все выше и выше, пока ему не
показалось, что он покорил небо, а потом, в апогее своего полета, он
уселсЯ на верхушку флюгера, высшую точку над всей фермой. € когда солнце
прогнало тени всполохами пурпура и сверкающего золота, петух во
всеуслышание заЯвил, что он - верховный повелитель всех пернатых на свете.
‚ыкрикни он эту фразу семь раз, тем бы дело и ограничилось, ведь семь -
счастливое число. Ќо нашего хвастуна число семь не устраивало. Ћн
прокричал восьмой раз, после чего опустилсЯ на двор.
Ќе успел он приблизитьсЯ к своим курам, как высоко в небе, прЯмо над
фермой, началось нечто поразительное. Љазалось, сотни солнечных лучей
пересеклись в одной точке, как бывает, когда котенок запутывает клубок с
шерстЯными нитками, и перемешались, точно тесто под руками кухарки. Џотом
из этого сгустка Яркого света поЯвились ноги, руки, голова и наконец
крыльЯ, и существо спланировало на птичий двор. ’о оказалсЯ ангел с
крыльЯми красного, синего, зеленого и золотистого цветов. € хотЯ ростом он
был не выше петуха, как только тот посмотрел ему в глаза, наш гордец сразу
понЯл, что намного уступает ему по внутренней силе.
- €так, - сказал ангел, - да восторжествует справедливость. ’ы
утверждаешь, что ни одно пернатое существо не устоит против тебЯ. ‚от Я
такое же пернатое, как все птицы. ‚се могущественное оружие воинства света
Я оставил дома и теперь предлагаю тебе померитьсЯ силами со мной в честном
бою, один на один.
Џри этих словах петух расправил крыльЯ и поклонилсЯ так низко, что его
драный гребешок испачкалсЯ в пыли.
- „о конца дней своих буду гордитьсЯ оказанной мне честью, - сказал
петух. - ’акого лестного предложениЯ не получала еще ни одна птица. Ќо Я с
глубоким сожалением вынужден отклонить приглашение к бою по трем причинам:
во-первых, хотЯ у тебЯ есть перьЯ на крыльЯх, мне придетсЯ сражатьсЯ не с
этими крыльЯми, а с головой и грудью. ’аким образом, ты не из тех пернатых
существ, которых Я упоминал в своем заЯвлении.
Ђнгел закрыл глаза и прикоснулсЯ руками к телу, когда же он поднЯл
руки, волосы на его голове превратились в Яркие перьЯ, Ярче, чем у самой
нарЯдной канарейки, а его льнЯное одеЯние тоже преобразилось и стало белым
оперением, белоснежное, чем у самого изысканного из голубей.
- ‚о-вторых, - продолжал ничуть не обескураженный петух, - ты, как
только что доказал, обладаешь даром перевоплощениЯ и в ходе сражениЯ
можешь стать другим существом, не имеющим перьев, - скажем, большой змеей.
Џоэтому, если бы Я согласилсЯ сражатьсЯ с тобой, у менЯ не было бы
гарантии честного боЯ.
’огда ангел распахнул свою грудь и, продемонстрировав всем собравшимсЯ
птицам находЯщиесЯ внутри качества, извлек и отложил в сторону способность
изменЯть форму. ќтот дар он временно передал самому толстому гусю,
который, не сходЯ с места, воспользовалсЯ представившимсЯ случаем и
превратилсЯ в серого гусЯ той породы, что летают от полюса к полюсу.
Ћднако он не улетел, но добросовестно сохранил доверенную ему ангелом
ценность.
- ‚-третьих, - безрассудно продолжал петух, - ты, несомненно, на службе
у Џанкреатора и устанавливаешь справедливость в порЯдке выполнениЯ своих
служебных обЯзанностей. …сли бы Я принЯл вызов, как ты того желаешь, то
совершил бы тЯжкое преступление, выступаЯ против воли единственного
правителЯ, которого признает наше храброе куриное племЯ.
- •орошо, - сказал ангел. - ќто очень веский и законный довод, и, как Я
полагаю, ты считаешь, что сумел выйти сухим из воды. Ќо истина в том, что
своими возражениЯми и отговорками ты проторил дорогу к собственной смерти.
‚едь Я намеревалсЯ лишь слегка вывернуть тебе крыльЯ и повыдергивать перьЯ
из хвоста. - Џотом ангел поднЯл голову и издал странный дикий вопль. ’ут с
неба молнией слетел орел и опустилсЯ перед петухом.
Ћни сражались и на птичьем дворе, и возле утиного пруда, и на лужайке,
потому что орел был очень сильным, а петух - смелым и быстрым. “ одной из
стен сараЯ стоЯла телега со сломанным колесом, и под этой телегой, где
орел не мог налететь сверху, петух и нашел себе убежище, чтобы поостыть в
тени. Ћднако наш петух обливалсЯ кровью так обильно, что не успел орел,
почти столь же окровавленный, приблизитьсЯ к нему, как тот зашаталсЯ,
упал, попыталсЯ поднЯтьсЯ и упал снова.
- ‚от так, - проговорил ангел, обращаЯсь к собравшимсЯ вокруг птицам. -
‚ы были свидетелЯми торжества справедливости. Ќе зазнавайтесь! Ќе
хвастайте! €бо возмездие покарает вас неотвратимо! ‚от он лежит,
поверженный в прах, жертва не орла, нет, но жертва собственного зазнайства
и гордыни, побитый и уничтоженный.
’огда петух, которого все уже сочли мертвым, поднЯл голову.
- ’ы, конечно, очень умен, ангел, - сказал петух. - Ќо ты ничего не
знаешь о петухах. Џетух не бывает поверженным, пока не повернетсЯ хвостом
к противнику и не покажет белых перьев, что растут внизу хвоста. Њои силы,
накопленные во времЯ полетов, в сражениЯх и тренировках, иссЯкли. Ќо мой
боевой дух, полученный из рук твоего хозЯина, Џанкреатора, еще силен.
Ћрел, Я не собираюсь просить у тебЯ пощады, подойди и убей менЯ, но, если
ты дорожишь своей честью, никогда не говори, что ты побил менЯ.
‚ыслушав слова петуха, ангел и орел переглЯнулись.
- Џанкреатор бесконечно далек от нас, - сказал наконец ангел. - Ћн
бесконечно далек и от менЯ, хотЯ Я летаю несравнимо выше, чем ты. џ
угадываю его желаниЯ - никто не может поступать иначе.
Ђнгел снова раскрыл свою грудь и вернул на место дар перевоплощениЯ.
Џотом он и орел улетели. Ќекоторое времЯ их сопровождал предприимчивый
гусь. ‚от и все, конец истории".
Џока Њелито рассказывал, он лежал на спине и глЯдел на парусину над
головой. ЊенЯ не покидало чувство, что он был слишком слаб даже длЯ того,
чтобы приподнЯтьсЯ на локте. Ћстальные пациенты вели себЯ тихо и слушали
его историю столь же внимательно, как и рассказ •альварда.
- Џрекрасно, - сказал Я наконец. - Њне будет чрезвычайно трудно отдать
предпочтение одному из рассказчиков. …сли ты, •альвард, и ”ойла не
возражаете, Я бы сперва немного поразмыслил.
”ойла, котораЯ сидела, обхватив колени руками и уперев в них
подбородок, проговорила:
- Ќе нужно никому из них отдавать предпочтение. Љонкурс еще не окончен.
‚се встревоженно поглЯдели на нее.
- ЋбъЯсню завтра, - пообещала она. - Ђ пока, ‘еверьЯн, не надо выбирать
победителЯ. Ќо скажи, что ты думаешь об этой истории?
- ‚от что Я об этом думаю, - ворчливо перебил ее •альвард. - Џолагаю,
Њелито пошел на ту самую хитрость, что приписывал мне. Ћн проигрывает при
сравнении со мной, он не так силен, как Я, поэтому и стремитсЯ вызвать
женское сочувствие. ‹овко придумано, маленький петушок.
ѓолос Њелито прозвучал слабо, совсем не так, как во времЯ его рассказа
о боевом петухе.
- ќто худшаЯ историЯ из тех, что Я знаю.
- •удшаЯ? - удивилсЯ Я. ‘лова Њелито поразили всех слушателей.
- „а, худшаЯ. ќту глупую сказку мы рассказываем своим детЯм, которые не
видЯт ничего, кроме уличной пыли, животных на ферме да неба над головой.
ќто же очевидно из каждого слова моей истории.
- ђазве ты не хочешь победить в этом конкурсе, Њелито? - спросил
•альвард.
- Љонечно, хочу. Ќо ты не любишь ”ойлу так же сильно, как люблю ее Я. џ
готов умереть за обладание ею, но тем скорее Я умру, чтобы не разочаровать
ее. …сли историЯ, которую Я только что рассказал, выиграет, тогда, значит,
Я никогда ее не разочарую, хотЯ бы своими рассказами. џ знаю тысЯчу
историй гораздо лучше этой.
•альвард встал, подошел к моей койке и, как за день до этого, сел в
ногах. џ же, в свою очередь, опустил ноги на пол и устроилсЯ рЯдом с ним.
- ’о, что сказал Њелито, очень умно, - начал он. - Њелито вообще
говорит умные вещи. Ќо тем не менее ты должен судить только по
рассказанным историЯм, а не по тому, что мы Якобы знаем, но не
рассказываем. џ тоже припас много других историй. ‡имние ночи в наших
краЯх - самые долгие во всем ‘одружестве.
џ ответил, что, по желанию ”ойлы, первой предложившей устроить конкурс
и ЯвлЯвшейсЯ главным призом, Я пока что не стану определЯть победителЯ.
- ‚се, кто говорит по Џравильному Њышлению, хорошо говорЯт, -
неожиданно вступил в разговор асцианин. - ‚ чем состоит превосходство
одних учеников над другими? ‚ умении говорить. ђазумные ученики говорЯт по
Џравильному Њышлению разумно. ‘лушатель по интонации узнает, что они
понимают. ЃлагодарЯ особой речи разумных учеников Џравильное Њышление
переходит от одного к другому, как огонь при пожаре.
„умаю, никто из нас не подозревал, что асцианин прислушиваетсЯ к нашей
беседе. Џоэтому мы даже слегка испугались, услышав его голос. —ерез минуту
”ойла перевела:
- Ћн имеет в виду, что судить надо не по содержанию рассказа, а по
тому, как оно передаетсЯ. Ќе могу сказать, что Я полностью согласна с его
мнением, но что-то в этом есть.
- Ђ Я совершенно не согласен, - проворчал •альвард. - ‘лушатели скоро
устают от приемов рассказчика. ‹учшее качество - это простота.
‚се остальные тоже вступили в спор, и мы еще долго говорили об этом и о
маленьком боевом петухе.

10. Ђ‚Ђ

Џока Я болел, Я мало обращал вниманиЯ на тех, кто приносил нам еду, но
впоследствии они вставали в моей памЯти очень Ясно, как, собственно, все,
что мне приходилось видеть. Ћднажды нас опекала Џелерина, та самаЯ, с
которой Я беседовал минувшим вечером. ‚ других случаЯх прислуживали
бритоголовые рабы-мужчины или послушницы в коричневых одеЯниЯх. ‚ этот
вечер, когда Њелито рассказывал нам свою историю, ужин принесла
послушница, которую Я прежде не видел, стройнаЯ сероглазаЯ девушка. џ
встал и помог ей разносить подносы с едой.
Љогда мы закончили раздачу, она поблагодарила менЯ и сообщила:
- ’ы здесь недолго пробудешь.
џ ответил, что у менЯ еще есть дела в лазарете и что пойти мне некуда.
- ’ебЯ ждут в легионе. …сли же твой легион расформировали, то тебЯ
зачислЯт в другой боевой отрЯд.
- џ не солдат. Џришел на север, намереваЯсь завербоватьсЯ, но заболел,
не успев поступить на военную службу.
- Њог бы подождать в своем родном городе. Њне говорили, что вербовщики
разъезжают повсюду и бывают в каждом городке не реже двух раз в году.
- Њой родной город - Ќессус. - џ заметил, что она улыбнулась. - џ уехал
оттуда некоторое времЯ назад, а сидеть где-нибудь и ждать целых полгода -
это не по мне. Њне это даже и в голову не приходило. ’ы тоже из Ќессуса?
- Ќаверное, тебе тЯжело стоЯть.
- Ќичего, все в порЯдке.
Ћна прикоснулась к моей руке робким жестом, который напомнил мне
прирученного оленЯ в саду Ђвтарха.
- „а ведь ты шатаешьсЯ. „аже если у тебЯ прошла лихорадка, ты еще слаб,
и стоЯть на ногах тебе не следует. ‚едь ты несколько дней не поднималсЯ с
койки. Џоэтому прошу тебЯ немедленно лечь.
- Ќо тогда мне будет не с кем поговорить, кроме тех, кого Я вижу целый
день. —еловек справа от менЯ - асцианин, военнопленный, а слева - из
глухой деревни, о которой ни ты, ни Я никогда и слыхом не слыхивали.
- Ќу ладно, если ты послушаешьсЯ менЯ и лЯжешь, Я посижу рЯдом, и мы
поговорим. Њне все равно нечего делать до вечера. ’ак в каком районе
Ќессуса ты жил?
Џока она помогала мне добратьсЯ до койки, Я сказал, что хочу не столько
говорить, сколько слушать, и спросил, какой квартал города она считает
своим домом?
- Љогда служишь в Ћрдене Џелерин, он и есть твой дом - любое место,
там, где установлены палатки. Ћрден становитсЯ твоей семьей, твоими
друзьЯми, как если бы все твои подруги неожиданно стали тебе сестрами. Ќо
прежде чем Я пришла сюда, Я жила далеко на северо-западе той части города,
где видна ‘тена.
- ‚озле Љровавого ЏолЯ?
- „а, совсем рЯдом. ’ы знаешь это место?
- џ сражалсЯ там однажды. Ћна удивленно раскрыла глаза.
- ‚ самом деле? Њы туда ходили посмотреть. ‚ообще-то нам не разрешали,
но мы все равно ходили. ’ы тогда одержал победу?
Њне эта мысль никогда не приходила в голову, поэтому пришлось сперва
все взвесить, прежде чем ответить ей.
- Ќет, - сказал Я. - Џотерпел поражение.
- Ќо ты осталсЯ жив. џ уверена, лучше проиграть сражение и остатьсЯ в
живых, чем отнЯть жизнь у другого человека.
џ распахнул на себе одежду и показал ей шрам на груди, который осталсЯ
от листка аверна, брошенного Ђгилюсом.
- ’ебе очень повезло. Љ нам часто привозЯт солдат с подобными ранами на
груди, но спасти их удаетсЯ редко. - Ћна осторожно прикоснулась к шраму.
Ќа ее лице поЯвилось очень милое выражение, такого мне еще не приходилось
видеть у женщин. Ћна нежно погладила менЯ, потом быстро отдернула руку. -
ќта рана не могла быть слишком глубокой.
- Ќет, рана была поверхностнаЯ, - подтвердил Я.
- Љак-то раз мне довелось увидеть драку между офицером и экзультантом
во времЯ маскарада. ‚ качестве оружиЯ они использовали Ядовитые растениЯ -
Я решила, что иначе у офицера было бы преимущество - меч. ќкзультант был
убит, и Я ушла, но потом началсЯ большой скандал, потому что тот офицер
обезумел. Ћн бросилсЯ мимо менЯ, размахиваЯ своим Ядовитым растением, но
кто-то швырнул дубинку ему под ноги, и офицер упал. „умаю, это была самаЯ
захватывающаЯ схватка из тех, что Я видела.
- Ћни смело дрались?
- Ќе особенно. Ѓыло много споров о правилах поединка. „а ты, наверное,
сам знаешь, как ведут себЯ мужчины, когда не хотЯт начинать дуэль.
- "„о конца дней своих буду гордитьсЯ оказанной мне честью. ’акого
лестного предложениЯ не получала еще ни одна птица. Ќо Я с глубоким
сожалением вынужден отклонить приглашение к бою по трем причинам:
во-первых, хотЯ у тебЯ есть перьЯ на крыльЯх, мне придетсЯ сражатьсЯ не с
этими крыльЯми..." ’ы знаешь эту историю?
Џослушница улыбнулась и покачала головой.
- •орошаЯ историЯ. џ когда-нибудь перескажу тебе ее. …сли ты жила так
близко от Љровавого ЏолЯ, то твоЯ семьЯ, должно быть, знатных кровей.
Ќаверное, ты армигер?
- Џрактически мы все армигерки или экзультантки. Ѓоюсь, это довольно
аристократический Ћрден. €ногда дочь оптимата, вроде менЯ, может быть
допущена в Ћрден, если этот оптимат длительное времЯ ходил в друзьЯх и
помощниках Ћрдена. Ќо таких, как Я, в Ћрдене только три. Њне говорили, что
некоторые оптиматы полагают: все, что от них требуетсЯ, - сделать щедрый
подарок и тогда их дочерей примут в общину. Ќо в действительности это не
так, они должны всЯчески помогать в работе Ћрдена, и не только деньгами.
Ћни должны оказывать помощь не один день и не один год. ‚идишь ли, мир не
так испорчен, как люди предпочитают считать.
- ’ы полагаешь, это правильно - таким образом ограничивать доступ в
Ћрден? ‚едь вы служите Њиротворцу. ђазве он спрашивал тех людей, которых
возвращал к жизни, армигеры они или экзультанты?
- ќтот вопрос многократно обсуждалсЯ в Ћрдене, - снова улыбнулась она.
- Ќо существуют другие общины, открытые длЯ оптиматов, а также длЯ людей
низших сословий. “станавливаЯ же высокую социальную планку, мы получаем
крупные пожертвованиЯ длЯ использованиЯ в нашей деЯтельности, к тому же мы
имеем немалое влиЯние в обществе. …сли бы мы ухаживали и кормили людей
только определенного социального класса, Я бы сказала, что ты прав. Ќо это
не так, по возможности мы помогаем даже животным. Љонекса ќпихарис
говорила, что наш нижний предел - насекомые, но как то раз она видела одну
из нас - Я говорю о послушницах, - котораЯ пыталась выправить сломанное
крыло бабочки.
- Ђ вас не тревожит одно противоречие? ‚едь эти солдаты изо всех сил
старались убить как можно больше асциан? …е ответ оказалсЯ длЯ менЯ
неожиданным:
- Ђсциане - не люди.
- џ уже говорил тебе, что мой сосед - асцианин. Џо моим наблюдениЯм, вы
ухаживаете за ним так же, как и за нами.
- Ђ Я тебе говорила, что мы помогаем и животным. ђазве ты не знаешь,
что человеческие существа могут потерЯть человечность?
- ’ы говоришь о зоантропах? џ встречал их.
- „а, о них. Ћни сами добровольно отказались от всего человеческого.
‘уществуют и другие, которые потерЯли человеческие черты непредумышленно,
часто по ошибке, считаЯ, что они, наоборот, развивают свои качества или
поднимаютсЯ до состоЯниЯ более возвышенного, чем нам дано при рождении. Ђ
вот стрЯхнули с себЯ все человеческое.
џ подумал о Ѓалдандерсе, который нырнул со стены своего замка в воды
озера „иутурн.
- Ќо эти существа... они заслуживают нашего сочувствиЯ.
- †ивотные тоже заслуживают сочувствиЯ. ‚от почему члены нашего Ћрдена
заботЯтсЯ о них. Ќо когда человек убивает животное - это не убийство.
џ сел и взЯл ее за руку, мне трудно было сдержать волнение, внезапно
охватившее менЯ.
- Ќе думаешь ли ты, что если что-то, скажем, десница Њиротворца, может
исцелить человеческое существо, то на существа нечеловеческие эти чары не
подействуют?
- ’ы говоришь о Љогте. ‡акрой рот, пожалуйста, ты смешишь менЯ своим
видом, а мне нельзЯ смеЯтьсЯ на глазах у тех, кто не принадлежит Ћрдену.
- ‡начит, ты знаешь!
- ’воЯ сиделка рассказала мне об этом. Ћна назвала тебЯ безумцем, но не
злобным. Ћна считает, что ты никому не причинишь вреда. Џо моей просьбе
она посвЯтила менЯ в подробности. џкобы у тебЯ есть Љоготь и иногда тебе
удаетсЯ вылечивать больных и даже оживлЯть мертвых.
- ’ы тоже считаешь менЯ безумцем? Ћна улыбнулась и кивнула.
- Ќо почему? Ќеважно, что сообщила тебе Џелерина. ђазве сегоднЯ Я
сказал что-нибудь, что подтвердило бы ее подозрениЯ?
- Ѓыть может, дело не в безумии, а в каких-то чарах? Џо правде говорЯ,
ты вообще ничего не сказал. ђазве что самую малость. Ќо ты - это не один
человек.
Џосле этих слов она помолчала. Њне кажетсЯ, она ожидала возражений, но
Я не спешил с ответом.
- —то-то есть в твоем лице и в движениЯх. Љстати, ведь Я до сих пор не
знаю даже твоего имени. ‘иделка мне не сказала.
- ‘еверьЯн.
- Ђ менЯ зовут Ђва. ‘еверьЯн - это одно из парных имен, не правда ли?
‘еверьЯн и ‘евера. “ тебЯ есть сестра?
- Ќе знаю. …сли есть, то она - ведьма. Ђва пропустила это мимо ушей.
- Љак зовут ту, другую?
- ‡начит, ты знаешь, что это женщина.
- „а. Љогда Я раздавала еду, то на мгновение подумала, что одна из
сестер-экзультанток пришла помогать мне. џ поднЯла глаза и увидела тебЯ.
‘начала Я замечала это боковым зрением. Ќо вот теперь, во времЯ беседы Я
практически вижу ее, даже когда смотрю тебе прЯмо в глаза. Љогда ты
направлЯешь взглЯд в одну сторону, то вдруг исчезаешь, и на твоем месте
возникает высокаЯ бледнаЯ женщина, позаимствовавшаЯ твое лицо. ’олько не
говори, пожалуйста, что Я слишком много пощусь. ќто неправда. „а если б и
было правдой, на этот раз дело в другом.
- …е имЯ - ’екла. ‚спомни, что ты только что говорила о потери
человечности. ’ы хотела рассказать мне о ней? Ђва покачала головой.
- Ќет, но Я хотела спросить тебЯ кое о чем. ‡десь, в лазарете, был еще
один пациент вроде тебЯ. Њне сказали, он пришел вместе с тобой.
- ’ы говоришь о Њилесе? Ќет, его случай совсем иной. € Я не стану о нем
рассказывать. ‹ибо он сам расскажет о себе, либо никто. Ђ вот о себе Я
расскажу. ’ы слыхала о пожирателЯх трупов?
- ’ы не такой. Ќесколько недель назад у нас было три пленных повстанца.
’ак что Я знаю, как они выглЯдЯт.
- —ем они отличаютсЯ от обычных людей?
- Ћни... - она с трудом подыскивала слова, - они не контролируют себЯ.
ѓоворЯт сами с собой. Ќу, конечно, многие люди сами с собой разговаривают,
но эти видЯт то, чего не видЯт другие. Ќет, ты не один из них.
- € все-таки ты заблуждаешьсЯ, - ответил Я. € рассказал ей, не
углублЯЯсь в подробности, о банкете ‚одалуса.
- ’ебЯ заставили, - проговорила она, когда Я закончил. - …сли бы ты
стал противитьсЯ, они бы убили тебЯ.
- Ќе в том дело. џ пил альзабо. џ ел ее плоть. ‘начала было противно,
хотЯ Я и любил ее. Ћна была во мне, Я разделил ее жизнь, хоть она и была
мертва. џ почти ощущал ее разложение. Ќо в первую ночь Я видел ее во сне,
то был чудесный сон. ЏогружаЯсь в воспоминаниЯ, Я больше всего дорожу
именно этим видением. Ђ потом началось нечто ужасное. €ногда Я, кажетсЯ,
грезил наЯву - те самые разговоры и странные взглЯды, о которых ты
говорила. ’еперь и, похоже, надолго она вновь обрела жизнь, но существует
внутри менЯ.
- Ќе думаю, что такое же испытывают и другие.
- џ тоже так не думаю, - призналсЯ Я. - Џо крайней мере, судЯ по тому,
что Я о них слышал. Ќа свете есть много такого, чего Я не понимаю. ’о, что
Я сейчас рассказал, - одна из главных загадок.
Ђва помолчала, потом широко раскрыла глаза.
- ’от Љоготь, в который ты веришь, он и тогда был у тебЯ?
- „а, но Я не знал, на что он способен. Ћн еще не действовал, то есть
действовал, он воскресил женщину по имени „оркас, но Я сам не понЯл, что
произошло, откуда она вдруг поЯвилась. …сли бы Я знал, то мог бы спасти
’еклу, вернуть ее назад.
- Ќо ведь Љоготь уже был у тебЯ? џ кивнул.
- ’ак неужели ты не понЯл? Љоготь все-таки вернул ее назад. ’ы же сам
сказал, что Љоготь может действовать незаметно. Џолучив его, ты получил и
ее, разлагающуюсЯ, как ты выразилсЯ, у тебЯ внутри.
- Ѓез ее тела...
- ’ы материалист, как все невежественные люди, но твое убеждение не
делает материализм истинным. Џонимаешь?
‚ конечном итоге важнее всего дух и мечта, мысль, любовь и действие.
џ был так поражен идеЯми, теснившимисЯ в моей голове, что надолго
замолчал - просто сидел, углубившись в собственные размышлениЯ. Љогда Я
наконец снова пришел в себЯ, то был удивлен тем, что Ђва еще не ушла, и
как мог выразил ей свою благодарность.
- Њне так спокойно сидеть и разговаривать с тобой. …сли бы поЯвилась
одна из сестер, Я бы сказала, что дежурю здесь - вдруг кому-то из больных
понадобитсЯ моЯ помощь.
- џ так и не осмыслил до конца твои слова о ’екле. Њне надо хорошенько
подумать, возможно, на это понадобитсЯ немало времени, даже несколько
дней. Њне говорили, что Я довольно глупый человек.
Ћна улыбнулась, и, по правде говорЯ, своим признанием Я хотел вызвать у
нее улыбку (хотЯ и не покривил душой).
- Ќет, это не так. ‘корее уж ты основательный человек.
- ‚о всЯком случае, у менЯ есть еще один вопрос. —асто, когда Я
старалсЯ заснуть или же просыпаЯсь среди ночи, Я пытаюсь свЯзать свои
успехи и неудачи. џ имею в виду те моменты, когда Я пользовалсЯ Љогтем и
кого-то оживлЯл, и случаи, когда, несмотрЯ на все стараниЯ, воскрешение не
получалось. Њне кажетсЯ, что тут не просто случайность, но свЯзь, которую
Я не могу определить.
- „умаешь, теперь ты в этом разобралсЯ?
- ‚от ты говорила о людЯх, утративших человечность, - возможно, свЯзь
заключаетсЯ именно в этом. Ќапример, одна женщина... она могла быть именно
такой, хотЯ отличалась необыкновенной красотой. €ли мой друг, излечившийсЯ
лишь частично. …сли некто в состоЯнии потерЯть свою человечность, значит,
вполне возможно, что кто-то ее обретает. ’о, что один человек терЯет,
кто-то обЯзательно находит. Џо-моему, он и был таким. Љ тому же, похоже,
воздействие менее эффективно, когда смерть насильственнаЯ...
- џ это подозревала, - тихо проговорила Ђва.
- Љоготь исцелил обезьЯночеловека, которому Я отрубил ђуку. Њожет быть,
потому, что Я сам нанес увечье. Ћн помог €оне, но Я - ’екла - когда-то
пользовалась такими же хлыстами.
- –елительные силы защищают нас от Џрироды. Џочему Џредвечный должен
защищать нас от самих себЯ? ‚едь мы сами могли бы защититьсЯ от самих
себЯ. ‚ероЯтно, он станет помогать нам только тогда, когда мы пожалеем о
том, что сделали.
џ кивнул, задумавшись над ее словами.
- Ђ теперь мне пора в часовню. ’ы достаточно хорошо себЯ чувствуешь,
чтобы осилить короткое расстоЯние? ’огда пойдем со мной.
Џока Я находилсЯ под широкой парусиновой крышей, Я думал, что вижу весь
лазарет. ’еперь же понЯл, что лазарет состоит из множества палаток и
павильонов, хотЯ было темно и Я плохо различал помещениЯ. ‚ большинстве
палаток длЯ пущей прохлады стены были собраны гармошкой, как паруса у
стоЯщего на Якоре кораблЯ. Џо петлЯющей тропинке мы прошли между
палатками, и путь показалсЯ мне довольно долгим. Ќаконец, миновав многие,
мы вышли к палатке со спущенными донизу стенами. ќти стены были не из
парусины, а из шелка и светились изнутри красным сиЯнием.
- Љогда-то у нас был большой собор, - рассказывала Ђва. - ’ам могли
поместитьсЯ десЯть тысЯч человек, и в то же времЯ собор был складным и в
собранном виде умещалсЯ в одном фургоне. Ќо наша „омницелла сожгла его как
раз перед тем, как Я поступила в Ћрден.
- „а, Я знаю, - откликнулсЯ Я. - џ присутствовал при этом.
‚нутри шелкового шатра стоЯл простой алтарь, украшенный цветами, перед
которым мы опустились на колени. Ђва молилась. џ не знал молитв и
беззвучно обратилсЯ к тому, кто иногда бывал внутри менЯ, а иногда, как
говорил ангел, бесконечно далеко.

11. ‚…ђЌ›‰ ѓђ“ЏЏ… ‘…ЊЌЂ„–Ђ’€ - €‘’Ћђ€џ Ћ ‘ЏђЂ‚…„‹€‚ЋЊ —…‹Ћ‚…Љ…

Ќа следующее утро, когда все проснулись и позавтракали, Я отважилсЯ
спросить ”ойлу, не пришло ли времЯ подвести итоги конкурса рассказчиков.
Ћна покачала головой, но не успела и слова вымолвить, как асцианин
объЯвил:
- Љаждый должен внести свой вклад в дело служениЯ массам. ‚ол тащит за
собой плуг, собака сторожит овец, кот ловит мышей в амбаре, точно так же
мужчины, женщины и даже дети могут служить народным массам.
”ойла одарила нас чудесной улыбкой.
- Ќаш друг тоже хочет рассказать свою историю.
- —то?! - Ќа мгновение мне показалось, что Њелито готов поднЯтьсЯ с
постели. - „а неужели мы допустим, чтобы этому... одному из этих...
учитываЯ, что...
”ойла поднЯла руки, призываЯ всех к тишине.
- Ђ почему бы и нет? - “голки ее рта дрогнули. - џ считаю, что он может
принЯть участие в конкурсе. Љонечно, придетсЯ переводить его слова, чтобы
все понимали. Ђ что ты думаешь по этому поводу, ‘еверьЯн?
- …сли таково твое желание... - откликнулсЯ Я.
- Њы так не договаривались вначале. џ помню каждый пункт в условиЯх
конкурса, - проворчал •альвард.
- џ тоже помню, - парировала ”ойла. - “частие асцианина не противоречит
ни одному из них, к тому же вполне соответствует духу договора, по
которому соискатели, претендующие на мою руку - боюсь, не особенно нежную
и привлекательную, хотЯ она и стала посимпатичней с тех пор, как Я
вынужденно прикована к этому месту, - вступают в состЯзание. Ђсцианин
станет моим поклонником, если считает, что ему это по силам. ‚ы обратили
внимание, как он все времЯ смотрит на менЯ?
- Ћбъединившись, мужчины и женщины становЯтсЯ сильнее, - проговорил
асцианин, - но храбраЯ женщина желает иметь детей, а не мужей.
- Ћн имеет в виду, что хотел бы женитьсЯ на мне, но не думает, что его
ухаживаниЯ будут уместны. Ћн ошибаетсЯ. - ”ойла взглЯнула на Њелито и
•альварда, и ее улыбка превратилась в усмешку. - ‚ы что же, так испугались
его рассказов? „а в таком случае вы, как зайцы, удрали бы, завидев первого
асцианина на поле боЯ!
Ћба жениха промолчали, и спустЯ несколько минут асцианин начал свою
историю:
- ‚ давние времена верность делу служениЯ массам обнаруживалась всюду.
‚олЯ ѓруппы ‘емнадцати была волей каждого человека.
- _Ћднажды_... - вступила ”ойла.
- Џусть никто не пребывает в праздности. …сли кто-то погрЯз в
праздности, пусть он присоединитсЯ к другим бездельникам, и пусть
отправлЯютсЯ они искать праздную страну. Џусть всЯкий, кто встретитсЯ им
на пути, укажет им дорогу. ‹учше пройти пешком тысЯчу лиг, чем сидеть в
Ћбители ѓолода.
- _Ќа одной отдаленной ферме работали несколько человек, которые были
не родственниками друг другу, а партнерами_.
- Ћдин сильный, другой красивый, третий искусный ремесленник. Љоторый
из них лучше? ’от, кто служит массам.
- _Ќа этой ферме жил один добрый человек_.
- Џусть труд распределЯет умный специалист по распределению труда.
Џусть еду раздает справедливый раздатчик еды. Џусть свиньЯ нагуливает жир.
Џусть крысы дохнут с голоду.
- _Џартнеры обманом отнЯли долю доброго человека_.
- ‹юди, собравшиесЯ на совет, могут творить суд, но никто не получит
более сотни ударов.
- _„обрый человек выразил свое недовольство, и его избили за это_.
- Љакое питание получают руки? €х питает кровь. Љаким образом кровь
доходит до рук? Џо венам. …сли вены закупорены, руки отмирают.
- _Ћн ушел с фермы и отправилсЯ в дальний путь_.
- ’ам, где заседает ѓруппа ‘емнадцати, вершитсЯ окончательное
правосудие.
- _Ћн пришел в столицу и пожаловалсЯ на дурное обращение_.
- Џусть тот, кто трудитсЯ, пьет чистую воду. € да будет его пища
горЯчей, а постель - чистой.
- _Ћн вернулсЯ на ферму, усталый и голодный после длительного
путешествиЯ_.
- Ќикто не должен получать более сотни ударов.
- _…го снова избили_.
- ‡а каждым предметом находитсЯ следующий: дерево - за птицей, камень -
под почвой, солнце - за “рсом. ‡а нашими усилиЯми пусть найдутсЯ
дальнейшие усилиЯ.
- _‘праведливый человек не сдалсЯ. Ћн опЯть ушел с фермы и пешком
направилсЯ в столицу_.
- Њожно ли выслушать всех просителей? Ќет, потому что все кричат
одновременно. ’огда кто же из просителей будет услышан? ’от, кто кричит
громче всех? Ќет, потому что все кричат громко. “слышат того, кто кричит
дольше всех, и только он добьетсЯ правосудиЯ.
- _„обравшись до столицы, он расположилсЯ возле самых дверей ѓруппы
‘емнадцати и просил каждого проходившего мимо выслушать его. Ќе скоро
допустили его во дворец, где облеченные властью выслушали его жалобу с
сочувствием_.
- ’ак сказала ѓруппа ‘емнадцати: у тех, кто ворует, забери все, ибо то,
чем они владеют, - не их собственность.
- _…му велели вернутьсЯ на ферму и передать плохим людЯм, что они
должны удалитьсЯ_.
- ѓраждане так же послушны ѓруппе ‘емнадцати, как ребенок - своей
матери.
- _Ћн сделал так, как ему велели_.
- —то такое глупаЯ речь? ќто - ветер. Ћна влетает в уши и вылетает
через рот. Ќикто не должен получать более сотни ударов.
- _Џартнеры посмеЯлись над ним. Џотом опЯть избили_.
- ‡а нашими усилиЯми пусть найдутсЯ дальнейшие усилиЯ.
- _‘праведливый человек не сдалсЯ. Ћн вернулсЯ в столицу еще раз_.
- ѓраждане воздают массам то, что надлежит воздавать массам. Ђ что
нужно массам? ‚се.
- _Ћн очень устал. …го одежда превратилась в лохмотьЯ, обувь
стопталась, у него не осталось еды, и продать было нечего_.
- ‹учше быть справедливым, чем добрым, но только хорошие судьи могут
быть справедливыми. Џусть тот, кому не под силу справедливость, будет
добрым.
- _‚ столице он жил на подаЯниЯ_.

Ќа этом месте Я не выдержал и прервал повествование. џ сказал ”ойле,
что считаю поразительной ее способность так хорошо интерпретировать каждую
цитату, произносимую асцианином, но не могу представить себе, каким
образом она это делает. Ћткуда, например, она взЯла, что фраза о доброте и
справедливости означает, что наш герой просил милостыню?
- Ќу, допустим, кто-то другой, скажем, Њелито, рассказывал бы эту
историю, в какой-то момент протЯнул руку и начал просить милостыню. ‚едь
ты понЯл бы, что это означает?
Њне пришлось согласитьсЯ с ней.
- ’о же самое и в этом случае. €ногда мы натыкаемсЯ на отставших
асцианских солдат, очень голодных или слишком больных. “бедившись, что мы
не собираемсЯ их убивать, они начинают говорить о доброте и
справедливости. Џо-асциански, конечно. ‚ Ђсции именно так просЯт подаЯние.

- “слышат того, кто кричит дольше всех, и только он добьетсЯ
правосудиЯ.
- _Ќа этот раз он очень долго ждал, прежде чем его допустили во дворец,
но наконец его принЯли и выслушали_.
- ’е, кто не желает служить массам, будут служить массам.
- _Ћни сказали, что посадЯт плохих людей в тюрьму_.
- Џусть тот, кто трудитсЯ, пьет чистую воду. € да будет чистой его вода
длЯ тех, кто трудитсЯ, да будет их пища горЯчей, а постель - мЯгкой.
- _Ћн вернулсЯ домой_.
- Ќикто не должен получать более сотни ударов.
- _…го снова избили_.
- ‡а нашими усилиЯми пусть найдутсЯ дальнейшие усилиЯ.
- _‘праведливый человек не сдалсЯ и на этот раз. Ћн снова пошел в
столицу со своей жалобой_.
- ’от, кто сражаетсЯ за массы, имеет тысЯчу сердец. ’от же, кто
сражаетсЯ против масс, не имеет ни одного.
- _’еперь плохие люди испугались_.
- Ќикто не смеет спорить с решением ѓруппы ‘емнадцати.
- _Ћни сказали себе: "Ћн снова и снова ходит во дворец, и каждый раз
он, должно быть, сообщает правителЯм, что мы не подчинЯемсЯ их
распорЯжениЯм. Ќа этот раз они навернЯка пришлют солдат, чтобы убить
нас"_.
- …сли их ранили в спину, кто остановит кровотечение?
- _Џлохие люди убежали_.
- ѓде теперь те, кто в стародавние времена осмеливалсЯ спорить с
решением ѓруппы ‘емнадцати?
- _€х никогда больше не видели_.
- Џусть тот, кто трудитсЯ, пьет чистую воду. € да будет его пища
горЯчей, а постель - чистой. ’огда он станет трудитьсЯ припеваючи, и
работа покажетсЯ ему легкой. ’огда он станет петь во времЯ жатвы, и урожай
будет обильней.
- _‘праведливый человек вернулсЯ домой и жил с тех пор счастливо_.

‘лушатели захлопали в ладоши, когда асцианин закончил свою историю.
‹юдей растрогал и сам рассказ, и неподдельное чистосердечие асцианского
военнопленного. Ћкружающих покорила возможность хоть краешком глаза
заглЯнуть в жизнь Ђсции, но больше всего, мне кажетсЯ, они были в восторге
от находчивого и тактичного перевода ”ойлы.
“ менЯ нет возможности узнать, понравились ли тебе, будущий читатель
этих записей, рассказанные истории. …сли не понравились, ты, несомненно,
без вниманиЯ пролистал эти страницы. Џризнаюсь, мне они очень по душе. ‚
сущности, мне часто кажетсЯ, что из всех стоЯщих вещей в этом мире
человечество может записать на свой счет лишь музыку и рассказы; все
остальное - милосердие, красота, сон, чистаЯ вода и горЯчаЯ пища (как
выразилсЯ бы асцианин) - все это создано трудом Џредвечного. ’аким
образом, эти рассказы - маленькие деЯниЯ в масштабах вселенной, но, в
самом деле, как не любить лучшее, что мы создали!
€з асцианской истории, хотЯ она была самой короткой и самой простой из
записанных здесь, Я узнал несколько важных вещей. ‚о-первых, большинство
слов, которые Якобы впервые срываютсЯ с наших уст, на самом деле слагаютсЯ
в набор готовых штампов. ‚едь асцианин сыпал только цитатами, выученными
наизусть, хотЯ мы и не слышали их прежде. ”ойла же говорила так, как
обычно говорЯт фразами; но как часто можно было предугадать конец ее
предложениЯ, заслышав лишь несколько первых слов.
‚о-вторых, Я понЯл, как трудно пресечь стремление к выразительности
речи. Ќарод Ђсции не мог говорить иначе, кроме как словами своих хозЯев;
но из штампов и цитат эти люди создали новый Язык, на котором могут
выразить любые мысли. џ не сомневалсЯ в этом теперь, выслушав историю
асцианина.
‚-третьих, Я еще раз убедилсЯ, сколь многогранен процесс повествованиЯ.
…два ли существует историЯ проще, чем рассказаннаЯ асцианином, но тем не
менее кто возьметсЯ определить ее смысл? Ѓыть может, в ней восхвалЯлась
ѓруппа ‘емнадцати? ‘амо это название обращало в бегство всех злодеев. €ли
же эта историЯ осуждала правителей? Ћни выслушали жалобы справедливого
человека и остались безучастными, лишь выразив ему устную поддержку. ‚едь
не было ни малейших указаний на то, что они намерены предпринЯть какие-то
серьезные шаги.
Ќо, слушаЯ асцианина и ”ойлу, Я все-таки не узнал того, что больше
всего хотел бы узнать. Џочему ”ойла согласилась на участие асцианина в
конкурсе? Џросто из озорства? ‘удЯ по ее смеющимсЯ глазам, в это можно
было поверить. Ђ может быть, этот асцианин и в самом деле нравилсЯ ей? ‚
это уже верилось с трудом, но исключить такое было нельзЯ. Љто не встречал
женщин, влюбленных в мужчин, полностью лишенных видимой привлекательности?
“ ”ойлы было мною общего с асцианином, а этот не был обыкновенным
солдатом, поскольку выучил наш Язык. Њожет быть, она надеЯлась выведать у
него какой-то секрет?
Ђ как насчет него? Њелито и •альвард обвинЯли друг друга в тайных
помыслах. Ќе крылсЯ ли и в истории асцианина некий намек? …сли так, он,
наверное, хотел сказать ”ойлс (да и всем нам), что никогда не отступит.

12. ‚€ЌЌЋЉ

‚ этот вечер ко мне пришел еще один посетитель - один из бритоголовых
рабов. џ сидел на койке и пыталсЯ беседовать с асцианином. Ѓритоголовый
подошел и устроилсЯ рЯдом.
- ’ы помнишь менЯ, ликтор? - спросил он. - ЊенЯ зовут ‚иннок.
џ покачал головой.
- Ђ ведь Я купал тебЯ, ухаживал той ночью, когда тебЯ привели. џ ждал,
когда ты поправишьсЯ настолько, что сможешь разговаривать. џ подошел бы к
тебе вчера вечером, но ты был занЯт разговором с одной из наших послушниц.
џ спросил его, о чем он хотел поговорить.
- ‘екунду назад Я назвал тебЯ ликтором, и ты не возразил. ’ы
действительно ликтор? ‚ тот вечер ты был одет, как ликтор.
- „а, Я был ликтором, - ответил Я, - и другой одежды у менЯ нет.
- Ќо теперь ты больше не ликтор?
- џ пришел на север, чтобы завербоватьсЯ в армию.
- ‚от, значит, как... - Ћн посмотрел в сторону.
- „ругие тоже так поступают.
- ‘овсем немногие. Ѓольшинство присоединЯютсЯ к войскам на юге. €ли их
вербуют насильно. ‹ишь некоторые вроде тебЯ идут на север, потому что
хотЯт служить в конкретном подразделении, где у них уже есть друг или
родственник. ‚едь солдатскаЯ жизнь...
џ подождал, пока он договорит.
- Џо-моему, солдат - это все равно что раб. џ сам никогда не был
солдатом, но со многими разговаривал.
- ’воЯ жизнь такаЯ несчастнаЯ? Њне показалось, что Џелерины добрые
хозЯйки. ’ебЯ бьют?
Ћн расплылсЯ в улыбке и повернулсЯ, выставив на обозрение свою спину.
- ’ы был ликтором. —то ты думаешь о моих шрамах? Џри бледном свете Я
едва различил рубцы, поэтому провел по ним пальцами.
- Њогу сказать только, что шрамы старые и остались от “даров бичом, -
сказал Я.
- ЊенЯ высекли, когда мне не было еще двадцати лет. ‘ейчас мне почти
пЯтьдесЯт. €х оставил один человек в черном одеЯнии, как у тебЯ. ’ы долго
был ликтором?
- Ќет, недолго.
- ‡начит, ты не очень хорошо знаком с обЯзанностЯми ликтора.
- „остаточно, чтобы их исполнЯть.
- ‚сего лишь? —еловек, который оставил эти шрамы, сказал, что он из
гильдии палачей. Њожет быть, ты слышал о такой гильдии?
- „а, слышал.
- ’ак она и вправду существует? Њне говорили, что эта гильдиЯ отмерла
уже много лет назад. ќто не совпадает с тем, что говорил мне палач,
бичевавший менЯ.
- ѓильдиЯ по-прежнему существует, - подтвердил Я, - насколько мне
известно. ’ы помнишь имЯ человека, который тебЯ бил?
- Ћн называл себЯ мастером Џалаэмоном. Ћ, ты знаешь его!
- „а, знаю. Ћн был моим учителем некоторое времЯ. ’еперь он старик.
- Ќо ведь он еще жив, да? ’ы увидишьсЯ с ним?
- Ќе думаю.
- џ хотел бы с ним повидатьсЯ. Њожет, еще доведетсЯ. ‚ конце концов,
все в руках Џредвечного. ‚ы, молодые люди, ведете бесшабашную жизнь. џ
знаю, сам был таким в твои годы. Ќо знаешь ли ты, что именно он придает
форму всем нашим деЯниЯм?
- ‚озможно.
- Џоверь мне, так оно и есть. џ повидал гораздо больше, чем ты. Њожет
быть, мне никогда не удастсЯ снова свидетьсЯ с мастером Џалаэмоном, а тебЯ
забросило сюда, чтобы ты стал моим посланником.
€ в тот момент, когда Я уже ожидал услышать от него некое послание, он
вдруг замолчал. ‘оседи по палате, которые так внимательно слушали историю
асцианина, сейчас беседовали между собой. ‚ этот миг в стопке грЯзной
посуды, которую собрал старый раб, одна из мисок сдвинулась и негромко
звЯкнула. џ отчетливо расслышал этот звук.
- —то ты знаешь о рабовладельческих законах? - спросил он менЯ. - џ
имею в виду, как мужчина или женщина могут в законном порЯдке стать
рабами?
- џ очень мало знаю об этом. Ћдин мой друг (Я подумал о зеленом
человеке) называлсЯ рабом, но он был лишь невезучим иноземцем, которого
схватили бессовестные люди. џ знаю также, что это было сделано незаконным
путем.
Ѓритоголовый согласно покачал головой.
- Ћн был темнокожим?
- Џожалуй - да, так можно сказать.
- ‚ стародавние времена рабов определЯли по цвету кожи так мне
рассказывали. —ем темнее кожа, тем в большей степени он был рабом. џ
понимаю, что в это трудно поверить, но у нас в Ћрдене была одна шатлена,
котораЯ прекрасно знала историю. ќто Я слыхал из ее уст, а она была
правдивой женщиной.
- Ќесомненно, темный цвет кожи был первоначально свЯзан с рабством,
потому что рабам приходилось много трудитьсЯ под палЯщим солнцем, -
заметил Я. - Њногие обычаи прошлого кажутсЯ нам теперь причудами.
Џри этих словах он немного рассердилсЯ.
- Џоверь мне, молодой человек, Я пожил в стародавние времена, пожил и в
нынешние и куда лучше тебЯ разбираюсь в жизни.
- ’ак рассуждал мастер Џалаэмон. Љак Я и рассчитывал, упоминание о
мастере Џалаэмоне вернуло раба к главной теме разговора.
- ‘уществует три способа порабощениЯ мужчины. •отЯ в случае с женщиной
все несколько по-иному: брак и тому подобные обстоЯтельства.
…сли мужчину привели в ‘одружество из чужих земель, а до этого он был
рабом, то он рабом и останетсЯ, и хозЯин, который пригнал его, может при
желании его продать. ќто первый путь. ‚оеннопленные - вот как этот
асцианин - рабы Ђвтарха, господина господ и раба рабов. Ђвтарх может их
продавать, если захочет. —асто он так и делает, и поскольку большинство
асциан ни к чему, кроме монотонной работы, не пригодны, их часто можно
видеть в качестве гребцов на ђечных судах. ќто второй путь.
…сть и третий: мужчина может продать сам себЯ кому-то в “служение,
потому что свободный человек - хозЯин своего тела и, таким образом, есть
собственный раб.
- ђабов редко истЯзают палачи, - заметил Я. - Љакой в этом смысл? ‚едь
хозЯин сам всегда может побить своего раба.
- ‚ те времена Я не был рабом. ‚от об этом Я и хотел бы поговорить с
мастером Џалаэмоном. џ был просто молодым парнем, которого поймали на
воровстве. Њастер Џалаэмон пришел поговорить со мной утром того днЯ, когда
Я должен был подвергнутьсЯ бичеванию. џ подумал, что это добрый поступок с
его стороны, хоть именно тогда он и сообщил мне о своей принадлежности к
гильдии палачей...
- Џо возможности мы всегда подготавливаем клиентов, - перебил Я.
- Ћн посоветовал мне не пытатьсЯ сдерживать крики. Љак он сказал,
бичевание не столь мучительно длЯ наказуемого, если тот кричит, когда
опускаетсЯ плетка. Ћн пообещал, что не сделает ни одного лишнего удара
сверх того, что определил судьЯ. Џоэтому при желании можно считать удары,
и тогда будет точно известно, когда наказание закончитсЯ. € еще он
пообещал бить не сильнее, чем необходимо, чтобы рассечь кожу, но не
поломать кости.
џ кивнул.
- џ спросил, не окажет ли он мне услугу, и он согласилсЯ. ’огда Я
попросил его зайти ко мне после бичеваниЯ, чтобы продолжить разговор. Ћн
ответил, что постараетсЯ навестить менЯ, когда Я немного приду в себЯ.
Џосле этого ЯвилсЯ свЯщенник прочитать молитву.
ЊенЯ привЯзали к столбу, заломив руки над головой. Ќа столб они
прикрепили приговор суда. ‚ероЯтно, ты сам делал так не один раз.
- „а, довольно часто, - согласилсЯ Я.
- ‘омневаюсь, чтобы в моем случае было по-другому. Ќа мне до сих пор
остались шрамы, но, как ты сам заметил, они давным-давно зажили. ‚идал Я
шрамы и пострашнее. ’юремщики доволокли менЯ до камеры, как у них
заведено, но, думаю, Я мог бы добратьсЯ и самостоЯтельно. Љогда отнимают
руку или ногу, гораздо больнее. Њне не раз приходилось помогать хирургам
при ампутации.
- ‚ то времЯ ты был худым? - спросил Я.
- Ћчень худым, можно было все ребра пересчитать.
- ’огда тебе крупно повезло. Џлеть глубоко врезаетсЯ в спину толстого
человека, и кровь хлещет, как из поросенка. ‹юди говорЯт, что торговцев
мало наказывают за обвес покупателей, но они не знают, насколько сильнее
те страдают от плетей.
‚иннок согласно кивнул.
- Ќа следующий день Я уже чувствовал себЯ почти таким же сильным, как
прежде. Љо мне пришел мастер Џалаэмон, как и обещал. џ рассказал ему о
себе - как жил и всЯкие подробности и расспросил о его жизни. Џолагаю,
тебе странно, что Я стремилсЯ поговорить с человеком, который только что
избивал менЯ.
- Ќет, не странно. Њне доводилось сталкиватьсЯ с такими случаЯми.
- Ћн рассказал мне, что совершил некое преступление против своей
гильдии. ‚ чем именно был его проступок, он не сказал, но за это он на
некоторое времЯ отправилсЯ в изгнание. Ћн говорил о своих переживаниЯх и о
своем одиночестве. ‘казал, что старалсЯ думать о других людЯх, лишенных
поддержки гильдии, стремЯсь найти в этих мыслЯх утешение. Ќо ему очень
скоро становилось жаль этих людей, а потом и самого себЯ. Ћн сказал, что,
если Я хочу обрести счастье и больше не подвергатьсЯ таким наказаниЯм, Я
должен найти длЯ себЯ какое-нибудь братство или товарищество и стать его
членом.
- ‚ самом деле? - переспросил Я.
- „а, вот Я и решил последовать его совету. Љогда Я вышел на свободу,
то стал разговаривать с мастерами разных гильдий, чтобы подобрать
подходЯщую длЯ себЯ. Џотом просто обращалсЯ к тем, кто мог бы принЯть
менЯ, - к мЯсникам, изготовителЯм свечей. Ќо никто не пожелал брать себе в
ученики человека моего возраста, тем более не имеющего денег или с дурным
характером. Џонимаешь, стоило им посмотреть на мою спину, и они сразу
решали, что Я возмутитель спокойствиЯ.
„умал Я завербоватьсЯ морЯком или поступить в армию и „о сих пор иногда
жалею, что не завербовалсЯ, хотЯ, возможно, поступи Я на службу, Я жалел
бы об этом сейчас, если бы вообще осталсЯ жив, чтобы испытывать
какие-нибудь эмоции. Џотом, не знаю почему, Я вбил себе в голову, что
должен иступить в один из религиозных орденов. џ поговорил с разными
людьми, и двое согласились принЯть менЯ даже после того, как Я призналсЯ,
что не имею денег, и показал им свою спину. Ќо чем больше Я узнавал об их
жизни в этих орденах, тем меньше она мне нравилась. џ сильно попивал,
любил женщин и вовсе не собиралсЯ что-нибудь менЯть.
Ћднажды Я стоЯл на углу и заметил человека, который, казалось,
принадлежал к доселе незнакомому мне ордену. ‚ то времЯ Я уже решил
завербоватьсЯ на борт одного кораблЯ, но он отплывал только через неделю.
Ђ какой-то морЯк рассказал о тЯжелой работе, котораЯ предстоит до поднЯтиЯ
ЯкорЯ, и посоветовал мне выждать денек-другой. ’о была ложь, но тогда Я
поверил ему.
’ак вот, Я пошел следом за тем человеком. Љогда он остановилсЯ - видишь
ли, его послали купить овощей, - Я подошел к нему и расспросил об Ћрдене.
Ћн рассказал, что служит рабом у Џелерин. џкобы это почти то же самое, что
состоЯть членом Ћрдена, только лучше. Њожно разок-другой глотнуть
горЯчительного, и никто не будет поднимать шум, если ты выполнЯешь свою
работу на трезвую голову. Њожно и с женщиной переспать, и даже есть
дополнительные преимущества: девушки думают, что ты - своего рода свЯтой
человек, да и повидать белый свет представлЯетсЯ возможность.
џ спросил, возьмут ли менЯ, по его мнению, и предположил, что он сильно
приукрасил свою жизнь у Џелерин. Ћн ответил, что менЯ непременно возьмут,
и хоть он не может доказать правдивость своих слов относительно девушек
немедленно, но на счет выпивки - хоть сейчас. € предложил пойти и распить
с ним бутылку красного вина.
Њы отправились в таверну, что возле рынка, и сели за стол. ‚се вышло
так, как он говорил. …ще он сказал, что его жизнь похожа на жизнь морЯка,
ведь лучшее в профессии морЯка - возможность повидать свет, а именно это
дает работа у Џелерин. …го служба похожа и на солдатскую, потому что
приходитсЯ носить оружие, когда Ћрден путешествует по диким, неосвоенным
местам. Љ тому же еще и получаешь деньги при вербовке. Џовсюду принЯто,
что Ћрден взимает плату с каждого, кто присЯгает ему на верность. …сли
потом этот человек решает выйти из Ћрдена, ему возвращают деньги, но не
полностью, а с учетом времени, проведенного в Ћрдене. Ќо длЯ нас, рабов,
объЯснил мне тот знакомый, все иначе. ђабу платЯт, когда он нанимаетсЯ на
службу. …сли потом он захочет уйти, то должен выкупитьсЯ. …сли же он
продолжает служить, то все деньги остаютсЯ у него.
“ менЯ была мать, и хотЯ Я никогда не навещал ее, Я знал, что у нее нет
ни аэса за душой. ђазмышлЯЯ о вступлении в какой-нибудь религиозный орден,
Я и сам стал более религиозным, но не знал, как мне служить, имеЯ на
совести нищую мать. ‚ общем, Я подписал бумаги. …стественно, ѓозлин, тот
раб, который привел менЯ к Џелеринам, получил наградные, а Я отвез матери
остальные.
- “верен, и ты, и она были очень счастливы, - предположил Я.
- Ћ, сначала она подумала, что здесь какой-то подвох, но Я все-таки
оставил ей деньги. Њне надо было срочно возвращатьсЯ в Ћрден, ведь они,
разумеетсЯ, отпустили менЯ с сопровождающим. € вот уже тридцать лет Я
служу здесь.
- Ќадеюсь, тебЯ можно поздравить.
- Ќе знаю. “ менЯ была довольно тЯжелаЯ жизнь, но ведь у всех жизнь
нелегкаЯ, судЯ по тому, что Я наблюдаю вокруг.
- „а, согласен. - —естно говорЯ, менЯ клонило в сон, и Я хотел, чтобы
он ушел. - Ѓлагодарю тебЯ за рассказанную историю. ќто было интересно.
- •очу кое о чем попросить тебЯ, - сказал ‚иннок. - Ќе мог бы ты задать
один вопрос мастеру Џалаэмону, если тебе доведетсЯ встретитьсЯ с ним?
џ кивнул, приготовившись выслушать бритоголового.
- ’ы сказал, что, по-твоему, Џелерины - добрые хозЯйки. Џожалуй, ты
прав. Ћт некоторых из них Я видел немало добра, и менЯ никогда не секли
здесь, так - иногда получал пару тумаков. Ќо ты должен знать, как они
управлЯютсЯ. ђабов, которые плохо себЯ ведут, продают, вот и все. Њожет,
ты не понЯл менЯ?
- ЉажетсЯ, не совсем.
- Њного мужчин продают себЯ в рабство этому Ћрдену, полагаЯ, так же как
и Я когда-то, что здесь легкаЯ жизнь, полнаЯ приключений. ’ак оно чаще
всего и есть, да и приЯтно думать, что ты лечишь больных и выхаживаешь
раненых. Ќо тех, кто не устраивает Џелерин, они перепродают, причем за
гораздо большую цену, чем первоначально заплатили. Џонимаешь теперь, что
получаетсЯ? ‚от почему у них нет необходимости бить рабов. •удшее
наказание - это отправитьсЯ чистить выгребные Ямы. Ќо стоит только попасть
в немилость - живо окажешьсЯ где-нибудь на рудниках. ‚от что Я хотел
спросить у мастера Џалаэмона все эти годы... - ‚иннок замолчал и закусил
губу. - ‚едь он был палачом, верно? Ћн так сказал, да и ты подтвердил.
- ‚ерно, он и сейчас палач.
- џ хотел бы знать: то, что он сказал, имело целью помучить менЯ, или
же он дал совет от чистого сердца? - ‚иннок отвернулсЯ, и Я не мог
разглЯдеть выражениЯ его лица. - ’ы спросишь его от моего имени? Ђ там,
быть может, и мы с тобой когда-нибудь еще свидимсЯ.
- Ћн дал тебе лучший совет, какой только мог дать, - ответил Я. - џ
убежден в этом. …сли бы ты осталсЯ таким, каким был, тебЯ давно казнил бы
либо он сам, либо другой палач. ’ы когда-нибудь видел казнь? Ќо ведь и
палачи не всеведущи.
‚иннок встал.
- ђабы тоже. Ѓлагодарю, молодой человек. џ удержал его, взЯв за руку.
- Њогу ли теперь Я задать тебе вопрос? џ сам был палачом. …сли ты в
течение стольких лет опасалсЯ, что мастер Џалаэмон говорил с тобой только
длЯ того, чтобы причинить тебе дополнительную боль, откуда ты знаешь, что
Я не сделал бы то же самое сейчас?
- Џотому, что ты сказал бы другое, - ответил раб. - ‘покойной ночи,
молодой человек.

Ќекоторое времЯ Я размышлЯл над словами ‚иннока и над тем, что когда-то
посоветовал ему мастер Џалаэмон. Ћн тоже был скитальцем, возможно, лет за
десЯть до моего рождениЯ. € тем не менее он вернулсЯ в –итадель и стал
мастером гильдии. џ вспомнил, как Ђбдиес (которого Я предал) хотел сделать
менЯ мастером. Љонечно, какое бы преступление ни совершил мастер Џалаэмон,
его скрыли братьЯ гильдии. ’еперь он ходил в мастерах, но, как Я сам
видел, хоть никогда и не задумывалсЯ об этом, всеми делами гильдии
заправлЯл мастер ѓурло, несмотрЯ на то что был гораздо младше Џалаэмона.
‘наружи с крепежными канатами палаток играл теплый ветер северного
лета, а мне казалось, что Я вновь взбираюсь вверх по ступенЯм Ѓашни
‘ообразности и слышу завывание холодного ветра среди твердынь –итадели.
Ќаконец, в надежде отвлечьсЯ от тЯжелых воспоминаний, Я встал,
потЯнулсЯ и подошел к койке ”ойлы. Ћна не спала, и мы проговорили с ней
несколько минут, потом Я спросил, могу ли теперь рассудить участников
конкурса. Ќо она ответила, что мне придетсЯ подождать еще один день,
прежде чем вынести окончательное решение.

13. €‘’Ћђ€џ ”Ћ‰‹›: „Ћ—њ ЂђЊ€ѓ…ђЂ

- •альвард, Њелито и даже асцианин использовали свой шанс. ’ак неужели
у менЯ нет на это права? „аже тот, кто ухаживает за девушкой, думаЯ, что
избавилсЯ от всех конкурентов, все же имеет одного, и этот соперник - она
сама. †енщина может отдатьсЯ своему избраннику, но может и предпочесть
остатьсЯ сама с собой. Њужчина должен убедить ее в том, что с ним она
будет счастливее, чем одна. •отЯ мужчинам нередко удаетсЯ убедить женщин в
этом, часто бывает совсем не так. ‚ нашем соревновании Я хочу быть еще
одним участником и, если смогу, выиграю себЯ длЯ себЯ самой. …сли выхожу
замуж за умельца рассказывать истории, разве стану Я женой человека,
который уступает мне в этом искусстве?
Љаждый из мужчин рассказывал историю своей страны. џ поступлю так же.
ЊоЯ страна - это край далеких горизонтов и широкого небосвода. ќто землЯ
трав, ветра и скачущих мустангов. ‹етом ветер может быть жарким, как
дыхание печи, а когда пампасы охвачены огнем, линиЯ дыма растЯгиваетсЯ на
сотни лиг, и львы, точно демоны, седлают домашний скот, пускаЯсь вскачь от
опасности. Њужчины моей страны смелы, как быки, а женщины Яростны, как
соколы.
‚ те времена, когда моЯ бабушка была молода, в нашей стране, в очень
отдаленном месте, стоЯла вилла. Њесто находилось в такой глуши, что туда
никто не приезжал. ‚илла принадлежала одному армигеру, вассалу сеньора
Џаскуа. ‡емли там богатые, дом прекрасный. Џотолочные балки столь большие
и тЯжелые, что их целое лето свозили на стройку при помощи могучих волов.
‘тены - из глины, как стены всех домов в моей стране. ’олщина стен - в три
шага. ‹юди, живущие в лесных краЯх, с презрением относЯтсЯ к таким
конструкциЯм, но зато в доме с глинобитными стенами всегда прохладно, да и
сами стены очень красиво выглЯдЯт после побелки, к тому же им не страшен
пожар. ‚ доме была башнЯ и просторный банкетный зал, а еще имелось
устройство из тросов, ведер и колес, при помощи которого два мерихита,
ходившие по кругу, поливали сад, разбитый на крыше.
Ђрмигер был галантным мужчиной, а его жена - очаровательной дамой, но
из всех их детей выжила только одна девочка. ‚ысокаЯ, стройнаЯ, со смуглой
кожей, с волосами цвета светлого вина и глазами темными, как грозовое
облако. Ќо вилла, как Я упоминала, стоЯла в столь глухом и отдаленном
месте, что никто не знал о ней, никто не приезжал в гости. „евушка часто
весь день ездила верхом в полном одиночестве, охотилась с сапсаном и
своими пЯтнистыми охотничьими кошками, которые загонЯли длЯ нее антилоп.
‚ременами она подолгу сидела одна-одинешенька в своей спальне и слушала
песни жаворонка в клетке или же листала страницы старинных книг,
привезенных ее матерью из родительского дома.
Ќаконец отец решил, что ей пора выходить замуж, ведь девушке скоро
должно было исполнитьсЯ двадцать лет, а после двадцати она уже никому не
приглЯнетсЯ. Ћтец разослал своих слуг повсюду, в радиусе трехсот лиг, с
вестью о красоте дочери и о богатом наследстве. Ќемало прекрасных
всадников Явилось на зов. €х седла были украшены серебром, а эфесы мечей -
кораллами. Ћтец развлекал гостей, а дочь в мужском нарЯде, широкополой
шлЯпе и с длинным ножом на перевЯзи замешалась в толпу женихов, и никто не
мог ее распознать. „евушка слушала разговоры претендентов на ее руку, их
бахвальство многочисленными победами над женщинами и подмечала, как
некоторые занимались воровством, думаЯ, что их никто не видит. € каждый
вечер девушка приходила к своему отцу и называла ему имена тех молодых
людей, кого уличала в недостойном поведении. Љогда же она удалЯлась, отец
приглашал незадачливых претендентов и рассказывал им о страшных позорных
столбах в пустыне, к которым преступников привЯзывали сыромЯтными ремнЯми
и оставлЯли умирать на солнцепеке. Ќа следующее утро те женихи садились на
своих лошадей и скакали прочь, только их и видели.
‚скоре осталось только три жениха, и дочь армигера уже не могла
спрЯтатьсЯ среди них, ибо мужчины сразу узнали бы ее. „евушка пошла к себе
в спальню, расчесала волосы, снЯла охотничий нарЯд и искупалась в ванне с
благовониЯми. Ћна надела на руки кольца и браслеты, вдела серьги в уши, а
на голову водрузила прекрасную диадему из чистого золота, которую имела
право носить только дочь армигера. Љороче говорЯ, она постаралась
выглЯдеть как можно более привлекательной, и поскольку в ее груди билось
отважное сердце, наверное, не было на свете девушки прекраснее дочери
армигера.
‡акончив туалет, она послала служанку за отцом и тремЯ женихами.
"’еперь прошу менЯ выслушать, - объЯвила она. - ‚ы видите золотое кольцо
на моей голове и кольца поменьше в ушах. Њои руки, которые будут обвивать
одного из вас, сами обвиты кольцами браслетов, и на пальцах вы видите
маленькие кольца. ЊоЯ шкатулка с драгоценностЯми перед вами, но в ней нет
других колец, однако в этой комнате все-таки есть еще одно кольцо, то,
которое Я не надела. Њожет ли кто-нибудь из вас найти и подать его мне?"
’ри жениха искали кольцо повсюду - за коврами и под кроватью. Ќаконец
самый юный из них снЯл клетку с жаворонком с крюка и подал ее дочери
армигера. Ќа правой лапке жаворонка было надето маленькое золотое колечко.
"’еперь Я объЯвлЯю, - проговорила девушка, - что моим мужем станет тот
мужчина, который еще раз покажет мне эту маленькую коричневую птичку".
‘ этими словами она открыла клетку, просунула в нее ђуку, достала
птичку, поднесла ее к окну и выпустила на волю. ’ри жениха на секунду
замерли, вглЯдываЯсь в отблеск золота на лапке птицы, когда та взмыла
вверх под лучами солнца. †аворонок поднималсЯ все выше, пока не
превратилсЯ в едва заметную точку на небосводе.
Џотом молодые люди бросились вниз по лестнице, выбежали во двор и
кликнули своих скакунов, быстроногих товарищей, которые уже пронесли их
многие лиги по безлюдным пампасам. ‡абросив свои украшенные серебром седла
на спины коней, они мгновенно скрылись из виду армигера, его дочери и друг
друга, ибо один поскакал на север, к джунглЯм, другой - на восток, в горы,
а самый младший направилсЯ на запад, к берегу беспокойного морЯ.
’от, который помчалсЯ на север, проскакав уже несколько дней, выехал к
реке и увидел, что течение слишком сильное, чтобы переправитьсЯ вплавь.
’огда он двинулсЯ вдоль берега, прислушиваЯсь к пению птиц, гнездившихсЯ в
прибрежных кустах, пока наконец не заметил брод. € там, возле брода, он
встретилсЯ с всадником в коричневом одеЯнии, который сидел на боевом коне
коричневой масти. ‹ицо незнакомца скрывалось за коричневым шейным платком,
его плащ, шлЯпа - все было коричневого цвета. Ќа правом коричневом сапоге
всадника, у щиколотки, виднелось золотое кольцо.
- Љто ты? - спросил жених.
—еловек в коричневом не промолвил ни слова.
- ‚ доме армигера среди нас был один молодой человек, который внезапно
исчез за день до решающего приема, - сказал жених, - и Я думаю, что это
был ты. Љаким-то образом ты узнал о моей задаче и теперь ищешь способ
помешать мне. “бирайсЯ с дороги, иначе умрешь на месте!
‘ этими словами он выхватил меч и, пришпорив конЯ, ринулсЯ в речные
воды. Ћни долго сражались так, как это принЯто в моей стране: с мечом в
правой руке и длинным ножом - в левой, ибо жених был силен и храбр, а
всадник в коричневом - быстр и искусен в фехтовании. Ќаконец всадник упал,
и его кровь окрасила воду.
- џ не возьму твоего скакуна, - сказал на прощание жених. - …сли у тебЯ
хватит сил, ты заберешьсЯ в седло. џ милосердный человек.
€ претендент на руку дочери армигера ускакал прочь. †ених,
направившийсЯ в горы, скакал несколько дней и добралсЯ до моста,
построенного горцами. ’о было шаткое сооружение из тросов и бамбука,
перекинутое через пропасть и похожее на паутину. Ќи один разумный человек
не стал бы въезжать на такой шаткий мост верхом, поэтому жених спешилсЯ и
повел конЯ за поводьЯ. Љогда он начал переправлЯтьсЯ, ему казалось, что
дорога впереди свободна, но не прошел он и четверти пути, как заметил на
середине моста какую-то фигуру. Љазалось, то был человек, одетый во все
коричневое, и лишь небольшое белое пЯтнышко выделЯлось на темном фоне, а
за спиной виднелись сложенные коричневые крыльЯ. Љогда же второй жених
подошел ближе, он различил на голенище сапога незнакомца золотое кольцо, а
коричневые крыльЯ обернулись не чем иным, как плащом того же цвета.
’огда жених начертил в воздухе ‡нак, дабы защитить себЯ от тех духов,
что забыли своего создателЯ, и воскликнул:
- Љто ты? Ќазови себЯ!
- ’ы менЯ видишь, - ответил незнакомец. - Ќазови менЯ правильно, и
тогда твое желание станет моим.
- ’ы дух жаворонка, посланный дочерью армигера, - ответил второй жених.
- ’ы можешь менЯть свой облик, но ее кольцо выдает тебЯ.
—еловек в коричневом вытащил меч и передал его жениху эфесом вперед.
- ’ы правильно назвал менЯ. —его ты хочешь от менЯ?
- ‚ернутьсЯ вместе со мной в дом армигера, - сказал жених, - чтобы Я
мог показать тебЯ невесте и таким образом завоевать ее руку и сердце.
- џ с радостью пойду с тобой в дом армигера, - ответил незнакомец. - Ќо
предупреждаю, она может не увидеть во мне то, что видишь ты.
- ‚се равно, пойдем со мной, - сказал жених, ибо он не знал, что еще
сказать.
Ќа мосту, что строЯт горцы, человек может развернутьсЯ без особого
труда, но длЯ четвероногого животного это почти невозможно. Џоэтому им
пришлось бы пройти до конца, на „ругой край пропасти, чтобы жених мог
развернутьсЯ там с лошадью и начать движение в сторону дома армигера. "Љак
это досадно, - думал молодой человек, шагаЯ по длинной хлипкой
конструкции, - и в то же времЯ нелегко и опасно! ЌельзЯ ли использовать
это неудобство с выгодой длЯ себЯ?" Ќаконец он не выдержал и окликнул
незнакомца:
- Њне придетсЯ пройти мост до конца и, развернувшись, преодолеть его
заново. Ќо ведь тебе не обЯзательно это делать. Џочему бы тебе не
перелететь на другую сторону и не подождать менЯ там?
Ќа эти слова человек в коричневом рассмеЯлсЯ, будто издал чудесную
птичью трель.
- ђазве ты не видишь, что одно из моих крыльев перебито? џ подлетел
слишком близко к твоему сопернику, и он поранил менЯ мечом.
- ‡начит, ты не можешь далеко лететь? - переспросил второй жених.
- Ќет, не могу. Љогда ты подошел к этому месту, Я сидел на мостках и
отдыхал. ‡аслышав твое приближение, Я почувствовал, что у менЯ еще не
хватает сил упорхнуть.
- ЏонЯтно, - ответил жених и больше ничего не сказал. Ќо про себЯ
подумал: "…сли бы Я перерезал тросы этого моста, то жаворонок был бы
вынужден снова принЯть птичий облик. Ќо ведь он не может далеко летать, и
мне навернЯка удастсЯ убить его. ’огда Я смогу взЯть мертвого жаворонка с
собой, и дочь армигера узнает птицу".
Љогда они дошли до дальнего конца пропасти, жених потрепал конЯ по шее
и развернулсЯ. Џри этом он подумал, что животное погибнет, но даже самый
лучший скакун - ничто по сравнению с приобретением сотен голов домашнего
скота.
- €ди за нами, - сказал он человеку в коричневом и ступил на мост еще
раз. ’еперь жених шел первым над страшной пропастью, за ним - его конь, а
замыкала шествие фигура в коричневом. "Љогда мост начнет рушитьсЯ, конь
попЯтитсЯ назад, - думал жених, - и дух жаворонка не сможет обогнать
животное и проскочить мимо. Џоэтому ему придетсЯ либо принЯть облик птицы,
либо погибнуть". Љак видите, он сам строил планы на основе верований,
бытующих в моей стране. ’е, кто верит в способность некоторых тварей
изменЯть свой облик, скажет вам, что, подобно мыслЯм, они не изменЯютсЯ,
стоит им только потерЯть свободу.
€так, эта троица прошла по длинному мосту еще раз, и когда второй жених
добралсЯ до противоположного конца, он выхватил меч, такой острый, каким
только мог сделать его хозЯин. Џоручни моста представлЯли собой две
веревки, а мостки поддерживались двумЯ тросами из пеньки. Њолодому
человеку следовало сначала перерубить тросы, но он замешкалсЯ, перерезаЯ
поручни. € тогда человек в коричневом вскочил в седло, вонзил шпоры в бока
лошади и ринулсЯ вперед. ’ак второй жених погиб под копытами собственного
скакуна.

Њладшему из женихов тоже пришлось проделать путь в несколько дней,
прежде чем он добралсЯ до неспокойного морЯ. ’ам, на берегу, ему
повстречалсЯ некто в коричневом плаще, коричневой шлЯпе, коричневой
трЯпице, закрывающей нижнюю часть лица, и с золотым кольцом на голенище
коричневого сапога.
- ’ы видишь менЯ, - окликнул незнакомец третьего жениха. - Ќазови менЯ
правильно, и тогда твое желание станет моим желанием.
- ’ы - ангел, - ответил молодой жених, - посланный помочь мне в поисках
жаворонка.
“слышав эти слова, коричневый ангел достал меч и передал его молодому
человеку эфесом вперед.
- ’ы правильно назвал менЯ, - проговорил ангел. - —его ты хочешь от
менЯ?
- џ ни в коем случае не хотел бы идти против воли сеньора ангелов, -
ответил молодой человек. - Џоскольку тебЯ послали помочь мне найти
жаворонка, мое единственное желание - принЯть твою помощь.
- џ готов помочь тебе, - согласилсЯ ангел, - но что ты предпочитаешь -
самый короткий путь или самый лучший?
Њолодой человек подумал про себЯ: "‚ этом навернЯка кроетсЯ подвох.
Ќебесные силы всегда упрекают людей в нетерпеливости, ибо сами, будучи
бессмертными, легко могут себе это позволить. Љонечно же, кратчайший путь
лежит через кошмары подземных пещер или нечто подобное". Џоэтому он
ответил ангелу следующим образом:
- Џредпочитаю наилучший путь. ‚едь честь моей будущей жены пострадала
бы, выбери Я иную дорогу.
- Ќекоторые люди сказали бы так, другие - иначе, - ответил ангел. - Ђ
теперь позволь мне сесть на конЯ позади тебЯ. Ќедалеко отсюда есть большой
порт. ’ам Я только что продал двух скакунов, не хуже твоего боевого
жеребца, даже лучше. Њы продадим и твоего конЯ, а также золотое кольцо,
что на моем сапоге.
‚ порту они сделали так, как и предложил ангел, а на вырученные деньги
купили корабль - не очень большой, но быстроходный и надежный. Љроме того,
они нанЯли трех опытных мореходов.
Ќа третий день плаваниЯ жениху приснилсЯ сон, какие посещают молодых
мужчин. Џроснувшись, он прикоснулсЯ к подушке рЯдом с собой, и она была
теплой. ’огда он снова лег спать и уловил тонкий аромат духов, запах
полевых цветов, которые женщины моей страны сушат по весне, чтобы затем
вплести себе в волосы.
Ћни причалили к безлюдному острову, и молодой человек вышел на берег в
поисках жаворонка. Ћн не нашел птицы, но под конец днЯ разделсЯ и решил
искупатьсЯ в бурном море. ’ам, в воде, когда звезды стали Яркими, к нему
присоединилсЯ второй купальщик. Ћни вместе поплавали, а потом лежали на
берегу и рассказывали друг другу сказки.
Ћднажды, когда, стоЯ на носу своего кораблЯ, они высматривали корабль
противника (ибо, кроме торговли, им иногда приходилось и воевать), налетел
сильнейший порыв ветра, который сдул с ангела коричневую шлЯпу и швырнул
ее в морскую пучину, а потом туда полетел и коричневый платок, скрывавший
ангельское лицо.
‚скоре им надоело вечно бушующее море, и они вспомнили о своей стране,
где осенью, когда воспламенЯетсЯ трава, львы седлают домашний скот,
мужчины храбры, как быки, а женщины Яростны, как соколы. ‘вой корабль они
назвали "†аворонок", и вот теперь "†аворонок" летел над голубыми
просторами и каждое утро насаживал красное солнце на свой бушприт. ‚
порту, где когда-то был приобретен корабль, они продали его в три раза
дороже, ибо "†аворонок" снискал добрую репутацию, его прославлЯли в
чудесных историЯх и воспевали в песнЯх. € действительно, всЯкий
приходивший в порт дивилсЯ малым размерам кораблЯ, ведь опрЯтное
коричневое суденышко едва достигало двух десЯтков шагов от форштевнЯ до
рудерпоста. „обро, добытое в сражениЯх, они тоже продавали, как и
приобретенные товары. ‹юди моей страны оставлЯют самых породистых лошадей
себе, но лучших из тех, что идут на продажу, пригонЯют в тот самый порт, и
молодой жених с ангелом купили себе прекрасных скакунов, а свои переметные
сумы набили драгоценностЯми и золотом. Џосле этого они двинулись в
обратный путь, к дому армигера, на виллу, котораЯ располагалась в такой
глуши, что туда никто не ездил.
Џо пути домой они пережили немало приключений и опасностей, и не раз
обагрЯлись кровью их мечи, что прежде часто омывались в морских водах и
насухо вытирались о парусину или песок. ‚ конце концов они добрались
домой. Ђрмигер шумно приветствовал ангела, его жена плакала от счастьЯ, а
слуги причитали и тараторили. € тут ангел сбросил свои коричневые одежды и
вновь обернулсЯ прежней дочерью армигера.
‘вадьбу запланировали с размахом. ‚ моей стране подготовка к свадебным
торжествам занимает не один день - забивают скотину, роют новые печи длЯ
жарки мЯса, рассылают гонцов за гостЯми, которым тоже приходитсЯ проделать
неблизкий путь. Ќа третий день ожиданиЯ дочь армигера послала слугу к
молодому жениху со словами: "ЊоЯ хозЯйка сегоднЯ не поедет на охоту. Ћна
приглашает тебЯ к себе в спальные покои, чтобы побеседовать о пережитых
вместе приключениЯх на суше и на море".
†ених надел лучшие одежды, что купил по возвращении в порт, и вскоре
уже стоЯл перед дверью спальни дочери армигера.
Ћн нашел ее сидЯщей в кресле у окна. Ћна перелистывала страницы старой
книги, привезенной ее матерью из родительского дома, и слушала пение
жаворонка в клетке. Њолодой человек подошел к клетке и увидел золотое
кольцо на лапке птицы, и тогда он удивленно обернулсЯ к дочери армигера.
- ђазве ангел, которого ты встретил на берегу морЯ, не обещал тебе
помочь найти этого жаворонка? - спросила она. - € самым лучшим путем.
Љаждое утро Я открываю дверцы клетки и выпускаю жаворонка полетать, чтобы
он мог размЯть крылышки, и всЯкий раз он возвращаетсЯ туда, где его ждет
пища, чистаЯ вода и покой.
Ќекоторые люди говорЯт, что свадьба этого молодого человека и дочери
армигера была самой прекрасной в истории моей страны.

14. ЊЂЌЌ…Ђ

‚ тот вечер было много разговоров об истории, рассказанной ”ойлой, и на
этот раз Я сам предложил отложить окончательное решение. Ќа самом же деле
менЯ повергала в ужас предстоЯщаЯ необходимость выносить приговор;
возможно, это чувство родилось во мне благодарЯ воспитанию среди палачей,
которые с самого детства вбивали мне в голову, что член гильдии должен
неукоснительно выполнЯть указаниЯ судей, назначенных, в отличие от самих
палачей, властЯми ‘одружества.
Љроме того, менЯ смущало и нечто другое. џ рассчитывал, что ужин будет
разносить Ђва, но, когда мои ожиданиЯ не оправдались, Я все же встал с
койки, облачилсЯ в собственную одежду и тихонько выскользнул в сгущающиесЯ
сумерки.
Љ моему приЯтному удивлению, оказалось, что Я снова прочно стою на
ногах. ‹ихорадка отпустила менЯ несколько дней назад, но Я уже привык
считать себЯ больным (так же, как прежде Я по привычке считал себЯ вполне
здоровым) и лежал пластом на койке. Ќесомненно, есть немало людей, которые
ходЯт и выполнЯют свою работу, не подозреваЯ, что умирают; другие же лежат
в постели весь день, а в действительности они здоровее тех, кто приносит
им еду и помогает умыватьсЯ по утрам.
агаЯ по извилистой тропе между палатками, Я старалсЯ припомнить, когда
Я чувствовал себЯ так хорошо. ’олько не в горах или на озере: там
многочисленные лишениЯ и трудности постепенно истощили мои жизненные силы,
пока Я не пал жертвой лихорадки. Ќет, не во времЯ побега из ’ракса - тогда
Я уже был измучен своими дикторскими обЯзанностЯми.
Ќе по прибытии в ’ракс - по дороге, в безлюдной местности, мы с „оркас
пережили лишениЯ, немногим уступающие тем, что выпали мне на долю в
одиноких скитаниЯх по горам. „аже не в Ћбители Ђбсолюта (этот временной
отрезок казалсЯ мне теперь столь же далеким, как эпоха правлениЯ €мара),
потому что тогда Я страдал от последствий альзабо и проглоченных мертвых
воспоминаний ’еклы.
Ќаконец Я нашел подходЯщее сравнение - Я чувствовал себЯ, как в то
памЯтное утро, когда мы с Ђгией отправились в Ѓотанические ‘ады, в первое
утро после моего ухода из –итадели. €менно тогда Я обрел Љоготь, хотЯ сам
не знал об этом. џ впервые задумалсЯ, не был ли он проклЯтьем, равно как и
благословением. €ли, возможно, все минувшие месЯцы потребовались мне,
чтобы полностью оправитьсЯ от раны, нанесенной листом аверна вечером того
же днЯ. џ достал Љоготь и внимательно вглЯделсЯ в его серебристое
мерцание, а поднЯв глаза, обнаружил, что стою перед сиЯющим алым шатром
часовни Џелерин.
„о менЯ донеслось монотонное песнопение, и Я понЯл, что придетсЯ
подождать, прежде чем храм опустеет, но тем не менее двинулсЯ вперед.
Џотом Я проскользнул внутрь и устроилсЯ в часовне у задней стенки. Ћ
литургии Џелерин Я ничего не стану рассказывать. Џодобные обрЯды отнюдь не
всегда удаетсЯ описать должным образом, а если и удаетсЯ, не уверен, что
это следует делать. ‚прочем, Ћрден ‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ, к
которому Я в свое времЯ принадлежал, имеет собственные церемонии, одну из
которых Я довольно подробно описал выше. Љонечно, эти церемонии отличаютсЯ
своеобразием, как и церемонии Џелерин, хотЯ не исключено, что и те и
другие некогда имели универсальный характер.
‚ качестве стороннего и непредвзЯтого наблюдателЯ могу заметить, что
обрЯд Џелерин превосходил наши церемонии красотой, но был менее театрален
и, в конечном счете, наверное, менее трогателен. Ќесомненно, костюмы
участников обрЯда были древними и Яркими. ‚ песнопениЯх чувствовалась
страннаЯ привлекательность, которой Я не замечал в других музыкальных
произведениЯх. Ќаши церемонии имели одну главную цель - возвеличить роль
гильдии в глазах ее молодых членов. ‚озможно, схожие функции выполнЯли и
церемонии Џелерин; если же нет, тогда они стремились привлечь к себе
особое внимание ‚севидЯщего, но удавалось ли им это - не могу сказать
навернЯка. Љак бы там ни было, Ћрден так и не получил особого
покровительства.
Џо окончании церемонии одетые в алое жрицы стали выходить из часовни. џ
же склонил голову и сделал вид, будто погружен в молитву. Ћчень скоро
выЯснилось, что моЯ уловка обернулась чем-то серьезным. џ по-прежнему
ощущал свое коленопреклоненное тело, но лишь как некое побочное бремЯ. џ
унессЯ разумом к звездным пустынЯм, далеко от “рса и неимоверно далеко от
архипелага его основных миров, но, казалось, то, к чему Я обращалсЯ,
находилось еще дальше - будто Я добралсЯ до стен самой вселенной и теперь
кричал сквозь эти стены тому, кто ожидал снаружи.
Ќет, не кричал, возможно, Я выбрал неверное слово. ‘корее Я шептал,
как, вероЯтно, Ѓарнох, замурованный в собственном доме, шептал через щель
какому-нибудь сочувствующему прохожему. џ рассказывал о том, кем Я был,
когда носил драную рубаху и глазел на птиц и животных через узкое окно
мавзолеЯ, и кем Я потом стал. џ говорил также - нет, не о ‚одалусе и его
борьбе с Ђвтархом, но о тех мотивах, которые Я когда-то по глупости
приписывал ему. џ не обманывал себЯ мыслью, что мне суждено вести за собой
миллионы людей. џ попросил лишь научить менЯ вести самого себЯ. € тогда
мне показалось, что Я все Яснее вижу в щели вселенной некую новую
вселенную, купающуюсЯ в золотистом свете, и моего слушателЯ, опустившегосЯ
на колени и внимающего моим словам. ’о, что мнилось трещиной в мироздании,
расширЯлось до тех пор, пока Я не увидел лицо, молитвенно сложенные руки и
глубокое, точно тоннель, отверстие в человеческой голове, котораЯ в
какой-то момент показалась больше головы ’ифона, высеченной на поверхности
скалы. џ шептал в собственное ухо и, когда понЯл это, влетел туда, как
шмель, и наконец поднЯлсЯ на ноги.
Џомещение опустело, и в воздухе, смешавшись с фимиамом, повисла
абсолютнаЯ тишина. Џередо мной возвышалсЯ алтарь, скромный по сравнению с
тем, что мы разрушили вместе с Ђгией, но прекрасный в своем сиЯнии,
непорочности линий и чистоте панелей из солнечного камнЯ и лазурита.
’еперь Я выступил вперед и преклонил колена прЯмо перед алтарем. Њне не
требовалось ученых доказательств, чтобы понЯть, что от этого Я не стал
ближе к ’еологуменону. ’ем не менее Я чувствовал его присутствие и потому
нашел в себе силы в последний раз достать Љоготь, хотЯ раньше и
сомневалсЯ, что смогу это сделать. ’щательно подбираЯ слова, Я мысленно
обратилсЯ к Љогтю: "џ носил тебЯ повсюду - в горах, на реках и в пампасах.
’ы породил во мне жизнь ’еклы. ’ы дал мне „оркас и вернул €ону в этот мир.
џ не жалуюсь на тебЯ, а вот ты, должно быть, имеешь ко мне претензии. Ћдну
из них Я все же не заслужил. Ќикто не скажет, что Я не сделал все, что
было в моих силах, чтобы возместить причиненный мною вред".
џ знал, что Љоготь просто смахнут, если Я открыто оставлю его на
алтаре. ‚зобравшись на помост, Я принЯлсЯ искать место, куда мог бы
спрЯтать его надолго и достаточно надежно, и наконец заметил, что алтарный
камень удерживаетсЯ снизу четырьмЯ зажимами, которые навернЯка никто не
трогал с тех пор, как установили этот алтарь. “ менЯ сильные руки, и Я
смог отогнуть скобы, но не думаю, что нашлось бы много людей, способных
повторить мой подвиг. Ќад деревЯнным полом под камнем кто-то поработал со
стамеской, оставив выдолбленное пространство, так что сам камень упиралсЯ
в помост лишь своими краЯми и был более устойчив. џ не мог и мечтать о
такой удаче. Ѓритвой €оны Я отрезал кусок ткани от краЯ моего изношенного
гильдийского плаща и завернул в эту трЯпицу Љоготь. Џотом Я положил его
под камень и заново закрепил скобы, до крови разодрав себе пальцы,
стараЯсь убедитьсЯ, что никто случайно не разогнет зажимы.
ЋтойдЯ в сторону от алтарЯ, Я ощутил глубокую грусть, но не успел
пройти и половину пути до двери из часовни, как менЯ охватило необузданное
веселье. џ освободилсЯ от тЯжкого бремени ответственности за жизнь и
смерть. Ћтныне Я стал просто человеком и был вне себЯ от радости. џ
чувствовал себЯ, как в детстве, после долгих занЯтий с мастером
Њальрубиусом, когда Я наконец-то был свободен и убегал поиграть на ‘таром
Џодворье или карабкалсЯ сквозь брешь в стене, чтобы через минуту уже
мчатьсЯ среди деревьев и мавзолеев нашего некрополЯ. џ был опозорен и
изгнан, лишилсЯ дома, осталсЯ без друзей и без денег, а теперь еще и отдал
самый ценный предмет на свете, в конечном счете единственный ценный
предмет. Ќо тем не менее Я знал, что все будет хорошо. џ спустилсЯ до
самой основы существованиЯ и ощущал это дно руками. ’еперь Я знал, что
такаЯ основа действительно существует и отныне Я буду только подниматьсЯ
вверх от этой нижней точки. џ завернулсЯ в плащ, как делал это на сцене,
ибо ощущал себЯ не палачом, а актером, хотЯ некогда действительно был
палачом. џ подскакивал в воздух, как скачут горные козлы, и дурачилсЯ, ибо
чувствовал себЯ ребенком и знал, что тот, кто не испытывает этого чувства,
- не человек.
Љогда Я вышел из часовни, воздух оказалсЯ свежим и прохладным, словно
специально созданным длЯ менЯ, чем-то новым, но только не древней
атмосферой “рса. џ с наслаждением купалсЯ в этом воздухе, распустив полы
плаща и воздев руки вверх, к звездам, наполнЯЯ свои легкие, словно
новорожденный, чуть не захлебнувшийсЯ околоплодными водами.
‚се эти мои переживаниЯ занЯли куда меньше времени, чем требовалось на
описание. џ уже был готов направитьсЯ обратно в лазарет, как вдруг заметил
неподвижную фигуру. Ќекто наблюдал за мной, схоронЯсь в тени одной из
палаток. ‘ тех пор как мы с мальчиком едва спаслись от слепо рыскающего
чудовища, разрушившего деревню магов, Я боЯлсЯ, что кто-нибудь из слуг
ѓефора вновь идет по моему следу. Џоэтому Я хотел было удрать, но фигура
выступила в лунный свет, и Я увидел перед собой Џелерину.
- Џодожди, - проговорила она. - €звини, если Я напугала тебЯ.
…е овальное гладкое лицо казалось почти бесполым. Ћна была молода, но
постарше, чем Ђва, и на добрых две головы выше ее - настоЯщаЯ
экзультантка, такаЯ же высокаЯ, какой некогда была ’екла.
- Љогда долго смотришь в лицо опасности... - начал было Я.
- ЏонЯтно. џ ничего не знаю о войне, но много - о мужчинах и женщинах,
которые с ней знакомы не понаслышке.
- —ем Я могу быть полезен, шатлена?
- Џрежде всего Я должна выЯснить, выздоровел ли ты. —то скажешь?
- ‚полне выздоровел, - ответил Я. - € ухожу отсюда завтра.
- ‡начит, ты зашел в часовню, чтобы поблагодарить за свое исцеление? џ
замЯлсЯ.
- Њне много чего надо было сказать, шатлена. ‚ том числе выразить
благодарность за выздоровление.
- Њожно проводить тебЯ?
- „а, конечно, шатлена.
Њне доводилось слышать, что высокаЯ женщина кажетсЯ выше любого мужчины
- вероЯтно, это правда. ђостом моЯ спутница намного уступала Ѓалдандерсу,
но, шагаЯ рЯдом с ней, Я чувствовал себЯ почти карликом. Њне вспомнилось и
то, как ’екла наклонЯлась, чтобы обнЯть менЯ, и как Я целовал ее груди.
ЏройдЯ несколько шагов, Џелерина продолжила разговор:
- ’ы хорошо ходишь, ноги длинные, и, по-моему, ты одолел немало лиг. Ќе
приходилось тебе служить в кавалерии?
- џ ездил верхом, но не в кавалерии. ѓоры Я пересек пешком, если это
тебЯ интересует, шатлена.
- —то ж, это хорошо, потому что у менЯ нет длЯ тебЯ лошади. Ќо,
кажетсЯ, Я забыла представитьсЯ. ЊенЯ зовут Њаннеа, Я - настоЯтельница
послушниц нашего Ћрдена. Ќаша „омницелла в отъезде, поэтому в настоЯщее
времЯ Я несу ответственность за всех здешних людей.
- Ђ менЯ зовут ‘еверьЯн из Ќессуса, Я странник. •отел бы Я предложить
тебе тысЯчу хризосов на благородное дело, но могу лишь устно поблагодарить
тебЯ за доброту, с которой ко мне здесь отнеслись.
- Љогда Я упомЯнула о лошади, ‘еверьЯн из Ќессуса, Я не собиралась ни
продать ее тебе, ни подарить, чтобы таким образом заслужить твою
благодарность. …сли мы еще не заслужили твою благодарность, то и в будущем
на нее нечего рассчитывать.
- џ действительно искренне благодарен, - заверил Я Џелерину. - €, как
уже сказал, не задержусь здесь, в лазарете, в расчете на вашу доброту.
- џ так и не думала. - Њаннеа взглЯнула на менЯ сверху вниз. - ‘егоднЯ
утром одна из послушниц рассказала мне, что какой-то пациент ходил вместе
с ней в часовню два вечера назад, и описала его внешность. ‚от почему,
когда ты нынче осталсЯ в часовне один, Я сразу понЯла, о ком говорила
послушница. Џонимаешь ли, у менЯ есть задание, но некому его выполнить. ‚
более спокойное времЯ Я послала бы группу наших рабов, но они обучены
уходу за больными, а нам и так даже не хватает рабочих рук. Ќо сказано же:
"Ћн посылает нищему посох, а охотнику копье".
- Ќе хочу обидеть тебЯ, шатлена, но полагаю, ты ошибаешьсЯ, доверЯЯ мне
лишь потому, что Я ходил в вашу часовню. ‚едь Я мог бы воровать
драгоценности с алтарЯ.
- ’ы хочешь сказать, что воры и лжецы нередко приходЯт помолитьсЯ? „а,
с благословениЯ Њиротворца, это так. Џоверь мне, ‘еверьЯн, странник из
Ќессуса, никто больше не делает этого - ни из членов Ћрдена, ни из
посторонних людей. Ќо ты ничуть менЯ не обидел. Њы и наполовину не так
могущественны, как полагают невежественные люди. ’ем не менее те, кто
считает нас бессильными, еще более невежественны. Ќе выполнишь ли ты мое
поручение? џ дам охранную грамоту, чтобы тебЯ не схватили как дезертира.
- …сли только это поручение мне по силам, шатлена. Ћна положила руку
мне на плечо. Џри этом первом ее прикосновении Я чуть не вздрогнул - будто
менЯ неожиданно задело крыло птицы.
- Џримерно в двадцати лигах отсюда, - сообщила Њаннеа, - живет
отшельником один мудрый и свЯтой анахорет. „о последнего времени он был в
безопасности, но все нынешнее лето Ђвтарх был вынужден отступать, и вскоре
кошмар войны докатитсЯ до его дома. Љто-то должен пойти к нему и убедить
переехать к нам или же, если уговорить не удастсЯ, доставить его силой.
„умаю, сам Њиротворец указал мне, что именно ты можешь выполнить эту
миссию. ‘огласен?
- џ, конечно, не дипломат, - ответил Я. - —то же касаетсЯ второй части
поручениЯ, признаюсь, Я прошел длительное обучение.

15. ЏЋ‘‹…„Ќџџ ЋЃ€’…‹њ

Њаннеа вручила мне грубо выполненную карту, на которой было изображено
прибежище анахорета. Џри этом она подчеркнула, что если Я хоть немного
отклонюсь от указанного маршрута, то почти навернЯка не смогу найти
конечной цели путешествиЯ.
’рудно сказать, в какой стороне от лазарета находилсЯ дом отшельника.
Ћтдельные отрезки пути были обозначены на карте соответственно трудности
передвижениЯ, а повороты-с учетом размеров самой карты. џ двинулсЯ на
восток, но вскоре заметил, что дорога поворачивает на север, потом - на
запад, через узкий каньон с шумным ручьем, струЯщимсЯ по дну, и в конце
концов - на юг.
‚ начале пути Я встречал очень много солдат. Ћднажды увидел два рЯда
воинов по обе стороны дороги, а по центру - мулов, впрЯженных в телеги с
ранеными. ЊенЯ дважды останавливали, но всЯкий раз охраннаЯ грамота
открывала мне возможность следовать дальше. ѓрамота была написана на
кремовом пергаменте прекрасным почерком и имела орденское изображение
нартекса, вытисненное в золоте. „окумент гласил:

"„лЯ находЯщихсЯ при исполнении:
Џодатель сего письма - есть наш слуга ‘еверьЯн из Ќессуса, молодой
человек с черными волосами, темными глазами, бледным лицом, худощавый и
значительно выше среднего роста. Џоскольку вы чтите охранЯемую нами памЯть
и учитываЯ, что вам самим может потребоватьсЯ помощь в трудную минуту или,
при необходимости, почетное погребение, мы просим вас не препЯтствовать
упомЯнутому ‘еверьЯну выполнЯть возложенное на него поручение, но
оказывать всЯческое содействие, которое может ему потребоватьсЯ и которое
вы в состоЯнии оказать.
Ћт имени Ћрдена ‘транствующих Џоборниц Њиротворца, известных
как Џелерины, шатлена Њаннеа, наставница и директриса".

Ћднако стоило мне углубитьсЯ в узкий каньон, все войска мира, казалось,
исчезли. џ больше не видел солдат, и гул водного потока заглушал
отдаленные раскаты сакар и кульверин Ђвтарха, если их вообще можно было
услышать в этом месте.
џ выслушал устное описание дома анахорета, и к этому описанию
прилагалсЯ набросок на врученной мне карте. Ѓолее того, мне сказали, что у
менЯ уйдет два днЯ, чтобы добратьсЯ до назначенной цели. Џоэтому Я немало
удивилсЯ, когда на заходе солнца поднЯл глаза вверх и увидел этот дом на
вершине отвесной скалы, вырисовывавшейсЯ над моей головой.
Ћшибки быть не могло. Ќабросок Њаннеа идеально копировал эту высокую
остроконечную крышу, передаваЯ впечатление легкой и в то же времЯ мощной.
‚ маленьком окошке уже зажглась лампа.
‘транствуЯ в горах, Я не раз взбиралсЯ на высокие скалы. Ќекоторые были
намного выше этой, часть из них - гораздо круче (по крайней мере, со
стороны). џ отнюдь не стремилсЯ заночевать среди камней, поэтому как
только Я увидел дом анахорета, то сразу решил, что эту ночь Я проведу под
его крышей.
Џервую треть подъема Я преодолел без труда. џ карабкалсЯ по склону как
кошка и до наступлениЯ темноты проделал более половины пути.
џ всегда хорошо видел по ночам, а теперь убедил себЯ, что скоро взойдет
луна, и продолжал подъем. € напрасно. ‘тараЯ луна, пока Я лежал в
лазарете, сошла на нет, а до поЯвлениЯ молодой оставалось еще несколько
дней. Њинимум света давали звезды, хоть под ними и сновали туда-сюда
стайки облаков. Ћднако и этот свет был обманчивым. ‹учше бы вообще
никакого света, чем такой. Њне припомнилось, как ЂгиЯ и ее наемники
ожидали моего возвращениЯ из подземного мира обезьЯнолюдей. “ менЯ по
спине пробежали мурашки, словно сверкающие арбалетные стрелы вот-вот
должны были просвистеть рЯдом со мной.
‚скоре мое положение стало еще хуже: Я утратил ощущение равновесиЯ. Ќе
то чтобы у менЯ голова совсем пошла кругом. ‚ целом Я понимал, что "вниз"
- значит, к ногам, а "вверх" - к звездам, но точнее определить не мог и
потому не вполне Ясно представлЯл себе безопасный угол отклонениЯ от
каменной стены при поиске нового выступа.
Љак раз в тот момент, когда мне пришлось особенно туго, бегущие облака
сомкнули свои рЯды, и Я к тому же оказалсЯ в полной темноте. €ногда мне
казалось, что поверхность скалы становитсЯ более отлогой, а Я могу
выпрЯмитьсЯ и без труда взойти вверх по ее склону. ‚ другие же моменты она
точно выпирала наружу, и мне приходилось цеплЯтьсЯ за стену, чтобы не
упасть. Џо временам Я не сомневалсЯ, что вообще не поднимаюсь, а лишь
ползу то влево, то вправо. Ђ однажды выЯснилось, что Я умудрилсЯ
перевернутьсЯ вверх ногами.
Ќаконец Я добралсЯ до широкого выступа, где решил дожидатьсЯ рассвета.
џ завернулсЯ в свой плащ и улегсЯ, постаравшись плотно прижатьсЯ к скале
спиной. Ћднако спина никак не упиралась в твердый камень. џ продвинулсЯ
еще немного - и опЯть безрезультатно. ’огда Я испугалсЯ, что ко всему
прочему разучилсЯ ориентироватьсЯ в пространстве и, каким-то образом
развернувшись, подползаю теперь к краю пропасти. Ќащупав ровную
поверхность уступа по обе стороны от моего тела, Я перекатилсЯ на спину и
раскинул руки.
‚ этот миг в небе вспыхнул Яркий зеленовато-желтый свет, окрасивший
снизу все облака. Ќеподалеку какаЯ-то большаЯ бомбарда извергла свой
смертоносный зарЯд, и при этом болезненном освещении Я обнаружил, что
нахожусь на вершине скалы, но никакого дома здесь нет и в помине. Џока Я
лежал на голом камне, мне на лицо упали первые капли дождЯ.

Ќаутро, замерзший и несчастный, Я утолил голод тем, что захватил с
собой из лазарета, и начал спуск по дальней стороне высокого холма, частью
которого и ЯвлЯлась злосчастнаЯ скала. ‘клон здесь был более пологий, и Я
намеревалсЯ обогнуть холм и вновь выйти в узкую долину, отмеченную на
карте.
ЊенЯ постигло разочарование. Ќет, спустилсЯ Я беспрепЯтственно, но
после долгого перехода, когда Я вроде бы вышел к искомому месту, оно
оказалось совершенно иным, чем мне представлЯлось, - низина была не такаЯ
глубокаЯ, как прежде, протока шире. Ќесколько страж Я провел, рыскаЯ по
долине, и все-таки обнаружил ту точку, с которой (как мне казалось) Я
накануне увидел дом анахорета, приткнувшийсЯ к верхушке скалы. „умаю,
излишне говорить, что никакого дома там не было, да и сама скала выглЯдела
не такой высокой и крутой, как Я полагал.
’олько теперь Я снова взЯл в руки карту и, внимательно разглЯдев ее,
заметил под изображением обиталища отшельника слова, написанные столь
мелким почерком, что Я едва представлЯл себе, как они могли быть выведены
пером, которое Я видел в руке Њаннеа. "ЏоследнЯЯ Ћбитель", - гласила
надпись. Џочему-то эти слова и рисунок дома на вершине скалы напомнили мне
хижину, которую мы с Ђгией видели в ‘аду „жунглей, где муж и жена сидели и
слушали обнаженного человека по имени €сангома. ЂгиЯ, котораЯ неплохо
разбиралась во внутреннем устройстве Ѓотанических ‘адов, сказала мне
тогда, что если Я повернусь на тропинке и попробую вернутьсЯ к хижине, то
мои стараниЯ окажутсЯ тщетными. ђазмышлЯЯ над тем случаем, Я обнаружил,
что не верю ей теперь, но тогда поверил. ‚озможно, моЯ недоверчивость была
реакцией на ее вероломство, в котором мне с тех пор пришлось неоднократно
убедитьсЯ. €ли же это объЯснЯетсЯ моим тогдашним простодушием: ведь и днЯ
не прошло, как Я выбралсЯ из-под крыла гильдии и покинул –итадель. Ќо не
исключено, что моЯ прежнЯЯ вера укрепилась благодарЯ совсем недавним
впечатлениЯм. џ на собственном опыте убедилсЯ в существовании подобного
эффекта - это, а также знакомство с теми людьми говорило само за себЯ.
‘троительство Ѓотанических ‘адов приписывалось Ћтцу €ниру. ђазве не мог
и анахорет обладать толикой подобных знаний? Ћтец €нир построил также в
Ћбители Ђбсолюта ту потайную комнату, котораЯ всем гостЯм казалась
картиной. џ сам, помнитсЯ, совершенно случайно обнаружил обман, и то
только потому, что послушалсЯ совета старого чистильщика картин, который
Явно знал о моем скором открытии. ’еперь же Я нарушал инструкции Њаннеа.
џ прошел обратно весь предыдущий отрезок пути, обогнул склон холма и
поднЯлсЯ на пологий отрог. ЏамЯтнаЯ крутаЯ скала обрывалась прЯмо передо
мной, а у ее подножиЯ бежал ручей, заполнЯЯ своей песней всю тесную
долину. Џоложение солнца показывало, что до конца светового днЯ оставалось
не более двух страж, но спускатьсЯ вниз по скале оказалось гораздо легче,
чем карабкатьсЯ к ее вершине в кромешной тьме. Ќе прошло и стражи, как Я
уже очутилсЯ на дне узкой долины, которую покинул вчера вечером. Ќикакого
света в окнах Я не видел, но сама ЏоследнЯЯ Ћбитель стоЯла там же, где и
прежде, опираЯсь своим основанием на камень, по которому Я недавно ступал.
џ потрЯс головой, отвернулсЯ от дома и в сгущающихсЯ сумерках стал изучать
карту Њаннеа.

Џрежде чем продолжать повествование, Я хотел бы подчеркнуть, что отнюдь
не считал описанные мною событиЯ чем-то сверхъестественным. „а, Я видел
Џоследнюю Ћбитель дважды, но в обоих случаЯх при одном и том же освещении:
в первый раз в конце сумерек, а теперь - в начале. ‚полне возможно, что
менЯ ввели в заблуждение игра теней и нагромождениЯ скал, а лампа в окне
была всего лишь звездой.
—то же касаетсЯ растворившейсЯ долины, когда Я пыталсЯ подойти к ней с
другой стороны, то трудно найти рельеф местности, более подверженный
внешнему изменению, чем подобный узкий склон. ЊалейшаЯ неровность почвы
может скрыть его из глаз. Ќекоторые автохтонные племена пампасов,
защищаЯсь от мародеров, специально строЯт свои деревни следующим образом:
сначала роют большую Яму, до дна которой можно добратьсЯ по наклонному
валу, затем устраивают жилые помещениЯ и конюшни в искусственных пещерах
по периметру котлована. Љак только вырытаЯ землЯ зарастет травой, что
происходит очень быстро после зимних дождей, человек может проехать в
половине чейна от того места, где стоит деревнЯ, и не догадатьсЯ о ее
существовании.
Њожет быть, Я и попалсЯ бы на подобный трюк, но сам-то не считаю себЯ
простаком. Њастер Џалаэмон, бывало, говорил, что сверхъестественное
существует длЯ того, чтобы нас не унижал собственный страх перед ночным
ветром. Ќо все же мне хотелось бы думать, что в окружении того дома было
нечто необычное, и теперь Я склонен верить в это даже больше, чем прежде.
Љак бы там ни было, Я больше не отклонЯлсЯ от маршрута, указанного на
карте, и менее чем через две стражи после наступлениЯ темноты оказалсЯ на
тропинке, ведущей прЯмо к дверЯм Џоследней Ћбители, котораЯ стоЯла на краю
той же скалы, что сохранилась у менЯ в памЯти. Љак и предсказывала Њаннеа,
путешествие занЯло ровно два днЯ.

16. ЂЌЂ•Ћђ…’

‚еранда была едва ли выше того камнЯ, на котором стоЯл дом, но тЯнулась
в обе стороны и заходила за углы, словно в одном из тех добротных
загородных домов, где нечего опасатьсЯ и владелец любит посидеть в
вечерней прохладе и полюбоватьсЯ, как “рс спускаетсЯ под ‹уну. џ постучал
в дверь, но никто не ответил; тогда Я прошел по веранде направо, потом
налево, заглЯдываЯ в окна.
‚нутри было слишком темно, и Я ничего не увидел, зато обнаружил, что
веранда окружает дом до самого краЯ скалы и там обрываетсЯ без всЯких
перил. џ снова постучал, но так же безрезультатно, как и в первый раз.
’огда Я устроилсЯ спать прЯмо на веранде (ибо получил, по крайней мере,
крышу над головой и врЯд ли мог рассчитывать найти среди камней убежище
поудобнее) и тут же услышал слабые шаги.
ѓде-то на верхнем этаже этого высокого дома ходил человек. …го шаги
поначалу были медленными, и Я подумал, что он, наверное, либо очень стар,
либо тЯжело болен. Ћднако когда он подошел ближе, его поступь стала тверже
и быстрее, а у самых дверей превратилась в уверенную походку
целеустремленного мужчины, например, командира манипулы или кавалерийского
отрЯда.
Љ тому времени Я уже встал, отрЯхнул запылившийсЯ плащ и постаралсЯ
придать себе мало-мальски презентабельный вид, но все равно не был готов к
тому, что открылось мне за дверью. Џередо мной предстал мужчина, державший
свечу толщиной с мое запЯстье, и при этом освещении Я увидел лицо,
подобное иеродулам, которых Я повстречал в замке Ѓалдандерса, но все же
лицо человеческое. ‚ сущности, Я почувствовал, что если физиономии статуй
в садах Ћбители Ђбсолюта имитировали лица таких существ, как ”амулимус,
Ѓарбатус и Ћссипаго, то и последние каким-то чуждым нашему миру образом
ЯвлЯлись имитацией лица, которое Я видел теперь перед собой. Џо ходу
повествованиЯ Я часто говорил, что помню абсолютно все. ’ак оно, в
принципе, и есть, но пытаЯсь сделать набросок этого лица на полЯх
рукописи, Я ощущаю полную беспомощность. Ќи один эскиз ни в малейшей
степени не напоминает оригинал. Њогу только сказать, что у анахорета были
густые и прЯмые брови, глаза глубоко посаженные, темно-голубые, как у
’еклы. Љожа на его лице была нежнаЯ, как у женщины, но, кроме этого,
ничего женского Я в нем не заметил. ѓустаЯ чернаЯ борода доходила ему до
поЯса. Ћдежда казалась белой, но переливалась всеми цветами радуги в тех
местах, куда падал свет от свечи.
џ поклонилсЯ, как учили в Ѓашне ‘ообразности, назвалсЯ сам и упомЯнул
имЯ той, что послала менЯ. Џотом добавил:
- Ђ ты, сьер, анахорет из Џоследней Ћбители? Ћн кивнул.
- џ здесь последний из людей. Њожешь называть менЯ ќш.
Ћн шагнул в сторону, жестом приглашаЯ войти, потом повел менЯ в комнату
в задней части дома, где из широкого окна открывалсЯ вид на долину, откуда
Я начал свое восхождение накануне вечером. ‚ комнате стоЯли деревЯнные
стульЯ и деревЯнный стол. Џо углам стоЯли и висели металлические шкафы,
тускло мерцавшие в неровном свете.
- Џрошу прощениЯ за бедную меблировку, - проговорил он. - €менно здесь
Я принимаю гостей, но они захаживают так редко, что Я начал использовать
гостиную в качестве кладовой.
- Љогда живешь в уединении в столь затерЯнном месте, лучше казатьсЯ
бедным, мастер ќш. Ќо эта комната не кажетсЯ бедной.
џ никак не подозревал, что это лицо способно улыбатьсЯ, и все же на нем
поЯвилась улыбка.
- •очешь взглЯнуть на мои сокровища? ‘мотри! - Ћн поднЯлсЯ, открыл один
из Ящиков шкафа и поднес свечу, чтобы осветить то, что было внутри. ’ам
лежали квадратные ломти черствого хлеба и пакеты с сушеными финиками.
- ’ы голоден? - спросил он, заметив выражение моего лица. - ќта пища не
заколдована, если, конечно, ты опасаешьсЯ подобных вещей.
Њне стало неловко, потому что у менЯ еще оставалось немного еды,
припасенной на обратную дорогу, но Я все же сказал:
- џ не отказалсЯ бы от куска хлеба, если ты можешь поделитьсЯ.
Ћн дал мне полбуханки, уже нарезанной на ломти (и очень острым ножом),
немного сыру, завернутого в серебристую бумагу, и сухого желтого вина.
- Њаннеа - хорошаЯ женщина, - сказал отшельник. - € ты, как мне
кажетсЯ, хороший человек, из тех, которые сами не считают себЯ таковыми.
Ќекоторые полагают, что это единственнаЯ разновидность хороших людей. Ћна
думает, что Я могу помочь тебе?
- ‘корее наоборот - что Я могу помочь тебе, мастер ќш. Ђрмии
‘одружества отступают, и скоро война переместитсЯ в эти краЯ, а вслед за
ней и асциане.
Ћн снова улыбнулсЯ.
- ‹юди, не имеющие тени, - так их еще называют. ќто одно из многих имен
- ошибочное, но в то же времЯ очень точное. —то бы ты подумал, если бы
асцианин сказал, что действительно не отбрасывает тени?
- Ќе знаю, никогда такого не слышал.
- ќто стараЯ историЯ. ’ы любишь старые истории? Ђга, вижу, у тебЯ
загорелись глаза. †аль, что Я не слишком хороший рассказчик. ‚ы называете
своих врагов асцианами (они-то себЯ так, конечно, не называют), потому что
ваши предки считали, будто они пришли с поЯса “рса, где в полдень солнце
находитсЯ прЯмо над головой. Џравда состоит в том, что их родина лежит
гораздо дальше на север. € все же они асциане. Џо легенде, сложенной на
самой заре нашей цивилизации, один человек продал свою тень, и его стали
гнать отовсюду, куда бы он ни пришел. Ќикто не желал верить, что он -
человек.
Ћтхлебнув вина, Я подумал об асцианском военнопленном, чьЯ койка стоЯла
рЯдом с моей.
- —то же, тот человек снова обрел свою тень, мастер ќш?
- Ќет, но одно времЯ он скиталсЯ вместе с другим человеком, не имевшим
отражениЯ.
Њастер ќш помолчал, потом добавил:
- Њаннеа - хорошаЯ женщина, и Я хотел бы угодить тебе. Ќо Я не могу
уйти, а война никогда не настигнет менЯ, как бы там ни маршировали ее
колонны.
- Њожет быть, тебе лучше пойти вместе со мной и успокоить шатлену?
- ќтого Я тоже не могу сделать.
‚от тогда Я понЯл, что мне придетсЯ заставить его пойти со мной, но не
видел причин немедленно прибегать к принуждению - завтра утром времени длЯ
этого будет достаточно. џ пожал плечами, будто отказываЯсь от дальнейших
уговоров, и спросил:
- Њогу ли Я, по крайней мере, переночевать здесь? џ должен вернутьсЯ и
доложить о твоем решении, но отсюда шагать лиг пЯтнадцать или даже больше,
и прЯмо сейчас мне это не под силу.
€ снова Я увидел чуть заметную улыбку - такаЯ порой играет на ликах,
вырезанных из слоновой кости, когда при движении факел отбрасывает новые
тени в уголках губ статуй.
- Ђ Я-то надеЯлсЯ узнать от тебЯ, что нового в мире, - проговорил он. -
Ќо, вижу, ты измотан. Џойдем со мной, когда закончишь ужинать, Я провожу
тебЯ до постели.
- џ не обучен светским манерам, мастер, но все же не настолько дурно
воспитан, чтобы отправлЯтьсЯ на боковую, когда хозЯин желает продолжить
беседу. Ћднако боюсь, что Я не слишком много знаю. ‘удЯ по тому, что Я
слышал от соседей по палате, война продолжаетсЯ и с каждым днем становитсЯ
все более ожесточенной. Љ нам на помощь подходЯт легионы и полулегионы, а
их подкреплениЯ исчислЯютсЯ целыми армиЯми, присылаемыми с севера. “ них
больше артиллерии, и потому мы больше рассчитываем на кавалерию,
вооруженную копьЯми, котораЯ более маневренна и успевает вступить в
непосредственный контакт с противником до того, как он вводит в бон
тЯжелые орудиЯ. ‡а год у них прибавилось флайеров, хотЯ мы многие сбили.
Ђвтарх лично взЯл на себЯ командование и привел своих воинов из Ћбители
Ђбсолюта. Ќо в то же времЯ... - џ вновь пожал плечами и, замолчав, откусил
кусок хлеба с сыром.
- €зучение войн всегда казалось мне наименее интересной областью
истории. Ќо и здесь прослеживаютсЯ определенные закономерности. Љогда в
ходе длительного противостоЯниЯ одна из сторон неожиданно усиливаетсЯ, на
это может быть три причины. ЏерваЯ - сформировалсЯ новый военный союз.
ЋтличаютсЯ ли солдаты этих новых армий от прежних?
- „а, - ответил Я. - џ слышал, что они моложе и в целом слабее. Љ тому
же среди них прибавилось женщин.
- Ќо никакого различиЯ в Языке или одежде?
џ покачал головой.
- ’огда, по крайней мере - в настоЯщее времЯ, дело не в новом союзе.
‚тораЯ причина - окончание войны, котораЯ велась на другом направлении.
…сли так, то солдаты, переброшенные в качестве подкреплениЯ, - ветераны.
’вои слова убеждают в обратном. ’огда остаетсЯ третьЯ причина. Џротивнику
почему-то потребовалась немедленнаЯ победа, и ради этого он напрЯгает все
свои силы.
џ управилсЯ с хлебом, но теперь разговор заинтересовал и менЯ.
- ‘ какой стати?
- Џоскольку у менЯ нет дополнительной информации, Я врЯд ли смогу
предложить разумное объЯснение. ‚озможно, правители боЯтсЯ своего народа,
уставшего от войны. Ѓыть может, все асциане - только слуги, а теперь их
хозЯева грозЯтсЯ начать действовать самостоЯтельно.
- ’ы только подал надежду и тут же отбираешь ее.
- Ќет, не Я, но историЯ. ’ы сам-то бывал на войне?
џ покачал головой.
- ‚от и хорошо. ‚о многих отношениЯх, чем больше человек видит войну,
тем меньше он о ней знает. Љак держитсЯ народ вашего ‘одружества? Ћни
горой стоЯт за своего Ђвтарха? €ли же война истощила людей настолько, что
они требуют заключениЯ мира?
џ рассмеЯлсЯ в ответ на его слова, и та горечь, котораЯ помогла мне
сблизитьсЯ с ‚одалусом, мгновенно вскипела во мне.
- ‘тоЯт горой? ’ребуют? џ понимаю, ты изолировал себЯ от внешнего мира,
мастер, чтобы сосредоточитьсЯ на более высоких материЯх, но Я и
представить себе не мог, что человек способен до такой степени не знать
страны, в которой живет. Ќа войне сражаютсЯ карьеристы, наемники, молодые
искатели приключений. Џройди на сотню лиг к югу и поймешь, что за
пределами Ћбители Ђбсолюта о войне судЯт лишь по невнЯтным слухам.
- ‚ таком случае, - поморщилсЯ мастер ќш, - ваше ‘одружество сильнее,
чем Я мог предположить. Ќеудивительно, что враги впали в отчаЯние.
- …сли сила в этом, пусть ‚семилостивый убережет нас от слабости.
Њастер ќш, фронт может рассыпатьсЯ в любой момент. ’ак что самое мудрое
длЯ тебЯ - уйти со мной отсюда в безопасное место.
Љазалось, он пропустил мои слова мимо ушей.
- …сли ќребус, ЂбайЯ и все остальные вступЯт в бой, разыграетсЯ совсем
иное сражение. Ќо вот вопрос: когда? ‹юбопытно. Ћднако же ты устал, пойдем
со мной. џ покажу тебе твою кровать, а заодно и высокие материи, которые,
как ты только что выразилсЯ, ЯвлЯютсЯ предметом моего изучениЯ.
Њы поднЯлись на два этажа вверх и вошли в комнату, в окнах которой Я,
должно быть, и видел огонек накануне вечером. Џросторное помещение
занимало весь этаж. ‡десь стоЯли машины, но они были мельче и
малочисленной, чем те, что Я видел в замке Ѓалдандерса. …ще Я заметил в
комнате множество книг и бумаг, разложенных на столах. Џосредине стоЯла
узкаЯ кровать.
- ‚от здесь Я ненадолго проваливаюсь в сон, - поЯснил мастер ќш, -
когда работа не дает мне оторватьсЯ. ќта кровать маловата длЯ человека
твоего сложениЯ, но, уверен, ты сможешь устроитьсЯ на ней с комфортом.
Џоскольку всю прошлую ночь Я провел на голых камнЯх, эта постель
притЯгивала менЯ как магнит.
Џоказав, где Я могу облегчитьсЯ и сполоснуть лицо, он ушел. Џрежде чем
свет погас, Я уловил ту странную улыбку, что уже не раз замечал сегоднЯ на
его лице.
Њинуту спустЯ, когда мои глаза привыкли к темноте, Я уже думал совсем о
другом, ибо выЯснилось, что все окна светЯтсЯ снаружи, пропускаЯ
перламутровое сиЯние.
"Њы над облаками, - сказал Я сам себе (и тоже чуть улыбнулсЯ), - или
скорее вершину скалы как саваном окутали низкие облака, чье присутствие
было незаметно длЯ менЯ в темноте, но каким-то образом известно моему
хозЯину. € вот теперь Я вижу верхушки этих облаков - несомненно, высокую
материю, как видел облака из глаз ’ифона".
‘ этой мыслью Я лег и заснул.

17. ђЂѓЌЂђ…Љ - ЏЋ‘‹…„Ќџџ ‡€ЊЂ

Ќа следующее утро Я по необъЯснимой причине впервые ощутил неудобство
от того, что проснулсЯ безоружным. Џосле утраты "’ерминус ќст" Я спал во
времЯ разграблениЯ замка Ѓалдандерса и не испытывал страха, а позднее
бесстрашно продвигалсЯ на север. ‹ишь накануне без оружиЯ Я провел ночь на
холодных камнЯх скалы и, наверное, просто потому, что очень устал, тоже
ничего не боЯлсЯ. ‘ейчас Я думаю, что все эти дни и даже раньше, с тех пор
как бежал из ’ракса, Я постепенно оставлЯл за спиной свою гильдию и
начинал считать себЯ тем, за кого менЯ принимали окружающие - своего рода
искателем приключений, каких Я упоминал накануне в разговоре с мастером
ќшем. Ѓудучи палачом, Я рассматривал меч не как оружие, а скорее как
инструмент, должностной символ. ’еперь же, оглЯдываЯсь в прошлое, Я
воспринимал "’ерминус ќст" именно в качестве оружиЯ, которого лишилсЯ.
џ размышлЯл по этому поводу, лежа на спине на удобном тюфЯке мастера
ќша, заложив руки за голову. …сли останусь в стране, разоренной войной, то
получу другой меч, и было бы разумно иметь при себе оружие, даже если
вновь Я поверну на юг. ‚опрос в том, поворачивать на юг или нет. …сли бы Я
осталсЯ на месте, возникал риск оказатьсЯ вовлеченным в битву, где Я имел
все шансы быть убитым. Ќо в моей ситуации вернутьсЯ на юг было бы еще
опаснее. Ђбдиес, архон ’ракса, навернЯка назначил награду за мою поимку, а
гильдиЯ, несомненно, позаботитсЯ о моем умерщвлении, если менЯ обнаружат
где-нибудь недалеко от Ќессуса.
Џосле неЯсных колебаний по поводу предстоЯщего решениЯ, как бывает,
когда еще не совсем проснулсЯ, Я вспомнил о ‚инноке и о том, что он
рассказал мне про рабов Џелерин. Џоскольку длЯ нас позорно, если кто-либо
из клиентов умирает после пытки, в гильдии нас специально обучали
лекарскому делу. џ подумал, что врЯд ли уступаю в этом отношении подручным
Џелерин. Љогда Я вылечил ту девушку в хижине, то испытал неожиданный
духовный подъем. “ шатлены Њаннеа уже и так сложилось хорошее впечатление
обо мне, но Я значительно выиграл бы в ее глазах, если бы вернулсЯ вместе
с мастером ќшем.
Ќесколько минут назад менЯ тревожила мысль об отсутствии оружиЯ. ’еперь
же Я решил, что все-таки небезоружен - решимость и план действий лучше,
чем меч, ибо на них человек оттачивает собственные грани. џ скинул одеЯло
и тут впервые обратил внимание на мЯгкость ткани. ‚ комнате было холодно,
но солнечно. Љазалось, со всех четырех сторон помещениЯ находилось по
солнцу, будто все стены и окна выходили на восток. џ подошел, не одеваЯсь,
к ближайшему окну и увидел неровное белое поле, о существовании которого Я
смутно подозревал накануне.
Ќо то были не облака, а массы льда. Ћкно либо вообще не открывалось,
либо Я просто не мог справитьсЯ с механизмом запора. ’огда Я прижалсЯ
лицом к стеклу и постаралсЯ заглЯнуть как можно дальше вниз. ЏоследнЯЯ
Ћбитель, как Я убедилсЯ вчера, стоЯла на самом верху скалы. ’еперь же
только эта макушка и торчала надо льдом. џ переходил от одного окна к
другому, но вид оставалсЯ прежним. ‚ернувшись к своей кровати, Я влез в
штаны, натЯнул сапоги и накинул на плечи плащ, едва ли сознаваЯ, что
делаю.
‚ тот самый момент, когда Я закончил одеватьсЯ, поЯвилсЯ мастер ќш.
- Ќадеюсь, не помешал, - проговорил он. - џ услышал, что ты проснулсЯ.
џ покачал головой.
- Ќе хотел тебЯ беспокоить.
џ непроизвольно провел обеими руками по лицу. Љак ни глупо, но мне
стало неловко за свою щетину.
- џ собиралсЯ побритьсЯ перед тем, как надеть плащ. „о чего же Я
бестолковый! џ не брилсЯ с тех пор, как ушел из лазарета. - џ чувствовал
себЯ так, будто мой мозг устало тащилсЯ по ледЯной поверхности, оставив на
произвол судьбы Язык и губы.
- Њогу предложить горЯчую воду и мыло.
- •орошо, - сказал Я. - Ђ если Я спущусь вниз...
- Ѓудет ли то же самое? - Ћн улыбнулсЯ своей странной улыбкой. - ‹ед?
Ќет. ’ы первый обо всем догадалсЯ. Њогу ли Я спросить, каким образом?
- „авным-давно, нет, всего несколько месЯцев назад, хотЯ теперь и
кажетсЯ, что очень давно, Я посетил Ѓотанические ‘ады в Ќессусе. ’ам есть
место под названием Џтичье Ћзеро, где тела мертвецов остаютсЯ свежими
навсегда. Њне сказали, что все дело в свойствах воды, но Я уже тогда
удивилсЯ, что вода озера обладает такой силой. …сть еще и так называемый
‘ад „жунглей, где листьЯ зеленее, чем Я мог себе представить: не
Ярко-зеленые, а темные с прозеленью, будто растениЯ не могут использовать
всю энергию, которую солнце изливает на них. ’амошние обитатели словно из
другого, не нашего времени, хотЯ не могу сказать, из прошлого или будущего
или же из чего-то третьего. “ этих людей был небольшой дом, гораздо меньше
твоего, но чем-то его напоминающий. џ часто вспоминал Ѓотанические ‘ады с
тех пор, как покинул их, и подчас гадал, не состоит ли секрет в том, что
времЯ на Џтичьем Ћзере остановилось, а в ‘аду „жунглей человек каким-то
образом перемещаетсЯ во времени взад-вперед, шагаЯ по тропинке. џ не
слишком много говорю?
Њастер ќш покачал головой.
- Љогда Я шел сюда, то увидел твой дом на верхушке холма. Ќо,
вскарабкавшись наверх, обнаружил, что дом исчез, а долина внизу вовсе не
та, котораЯ осталась у менЯ в памЯти. - џ замолчал, не знаЯ, что еще
добавить.
- ‚се абсолютно верно, - проговорил мастер ќш. - џ поставлен здесь,
чтобы наблюдать то, что ты сейчас видишь. Ќо нижние этажи углублЯютсЯ в
древние периоды, из которых твой - древнейший.
- „а ведь это великое чудо.
- —удесней то, что ледники пощадили этот отрог скалы. ‚ерхушки более
высоких гор погребены подо льдом, а эта скала защищена географическим
феноменом столь тонкого свойства, что это могло произойти лишь по воле
случаЯ.
- Ќо в конечном счете и она погрузитсЯ под лед?
- „а.
- € что же потом?
- ’огда Я уйду отсюда. €ли, точнее говорЯ, Я уйду незадолго до того,
как это произойдет.
ЊенЯ охватил безрассудный гнев. ќто чувство бывало у менЯ в детстве,
когда Я не мог заставить мастера Њальрубиуса понЯть мои вопросы.
- џ имею в виду: что будет с “рсом?
- Ќичего. ’о, что ты видишь, - последнее оледенение. ‘ейчас поверхность
солнца тусклаЯ, но скоро вспыхнет Ярким пламенем. Џравда, само солнце
сожметсЯ, отдаваЯ меньше энергии окружающим мирам. ‚ конечном счете, если
представить, что кто-то придет и встанет на льду, он увидит только
очередную Яркую звезду. ‹ед, на котором он будет стоЯть, - не тот, что ты
видишь перед собой, а будущаЯ атмосфера этого мира. € так будет
продолжатьсЯ в течение очень долгого времени. ‚озможно, вплоть до заката
днЯ вселенной.
џ подошел к другому окну и вновь поглЯдел на широкие ледЯные просторы.
- ќто произойдет скоро?
- Џейзаж, который ты сейчас видишь, существует в твоем далеком будущем,
через тысЯчи лет.
- Ќо до того лед, должно быть, придет с юга. Њастер ќш кивнул.
- € спуститсЯ с горных вершин. €дем со мной. Њы прошли на второй
уровень дома, на который Я лишь мельком обратил внимание вчера вечером,
когда поднималсЯ по лестнице. Ћкон здесь было гораздо меньше, но мастер ќш
поставил стульЯ перед одним из них и жестом пригласил сесть и взглЯнуть на
открывавшуюсЯ картину. ‚се было так, как он говорил: лед, прекрасный в
своей чистоте, сползал по горным склонам, вступаЯ в битву с соснами. џ
спросил мастера, отдаленное ли это будущее, и он еще раз кивнул.
- ’ы не доживешь, чтобы увидеть это заново.
- Ќо времени, отпущенного на жизнь человека, почти достаточно, чтобы
достигнуть этого будущего? Ћн поежилсЯ и усмехнулсЯ в бороду.
- ‘кажем так: это вопрос относительности. ќтого будущего не увидишь ни
ты, ни твои дети, ни дети их детей. Ќо процесс уже началсЯ. ‡адолго до
твоего рождениЯ.
џ ничего не знал о юге, но поймал себЯ на мысли об острове из рассказа
•альварда, о маленьких уголках, где живут и трудЯтсЯ, спасаЯсь от сурового
климата, земледельцы и охотники на тюленей. ЋстровитЯне с их семьЯми долго
смогут ютитьсЯ в тех местах. €х лодки в последний раз со скрежетом
причалЯт к каменистым берегам - "_ЊоЯ жена, мои дети... ЊоЯ жена, мои
дети_...".
- Љ тому времени переселЯтсЯ многие из твоего народа, - продолжал
мастер ќш. - ’е, кого вы называете какогенами, милостиво возьмут их в
другие, более благоприЯтные миры. Њногие, очень многие уедут до
окончательной победы льда. ‚идишь ли, Я сам происхожу из этих беженцев.
џ спросил, удастсЯ ли спастись всем.
- Ќет. - Ћн печально покачал головой. - Ќекоторые откажутсЯ уезжать,
кого-то просто не смогут найти. €ным же не найдетсЯ прибежища.
Ќекоторое времЯ Я сидел и глЯдел на осаждаемую долину, пытаЯсь привести
в порЯдок свои мысли. Ќаконец сказал:
- џ всегда замечал, что люди от религии говорЯт утешительные, хоть и
неверные вещи, в то времЯ как ученые открывают ужасные истины. атлена
Њаннеа назвала тебЯ свЯтым человеком, но ты, похоже, ученый муж и сам
заЯвлЯешь, что твой народ послал тебЯ на наш мертвый “рс изучать льды.
- Џодмеченное тобою различие уже не работает. ‚ообще-то религиЯ и наука
всегда сводились к вере во что-то. Ђ в сущности - в одно и то же. ’ы сам
подходишь под собственное определение ученого мужа, потому Я и говорю с
тобой о науке. …сли бы здесь была Њаннеа со своими жрицами, Я бы говорил
по-другому.
“ менЯ так много воспоминаний, что часто Я терЯюсь среди них. ‚от и
сейчас, глЯдЯ на сосны, раскачивавшиесЯ на ветру, который Я не мог ощутить
на собственной коже, Я будто слышал бой барабана.
- Ћднажды Я повстречал человека, который утверждал, что он из будущего.
Ћн был зеленым, почти таким же зеленым, как те деревьЯ, и сказал, что в
его времЯ солнце светит Ярче.
Њастер ќш кивнул.
- Ќесомненно, он говорил правду.
- Ќо ты же говорил, что открывшаЯсЯ перед нами картина лежит всего в
нескольких человеческих жизнЯх от нас, что это часть уже начавшегосЯ
процесса, который обернетсЯ последним оледенением. ‹ибо ты ложный
прорицатель, либо он.
- џ не прорицатель, - ответил мастер ќш. - „а и он не занималсЯ
пророчеством. Ќикому не дано знать будущее. Њы говорим о прошлом.
џ снова рассердилсЯ.
- ’ы мне сказал, что будет через несколько поколений.
- „а, сказал. Ќо ты сам и этот пейзаж - уже эпизоды из прошлого длЯ
менЯ.
- џ вовсе не эпизод из прошлого! џ принадлежу настоЯщему!
- ‘ твоей личной точки зрениЯ, ты прав. Ќо не забывай, что Я не могу
смотреть на тебЯ с твоей точки зрениЯ. ќто мой дом, а ты глЯдишь через мои
окна. Њой дом уходит корнЯми в прошлое. Ѓез этого Я бы здесь сошел с ума.
Ќо Я читаю прошлые столетиЯ, как другие читают книги. џ слышу голоса давно
умерших людей и среди них - твой голос. ’ы думаешь, что времЯ подобно
единой нити, но оно похоже на ткань или гобелен, простирающийсЯ в
бесконечность во всех направлениЯх. џ слежу взглЯдом за одной нитью,
уходЯщей в прошлое. ’ы чертишь цветную линию в будущее, но мне неведомо,
какой цвет ты выберешь. Ѓелый может привести ко мне, зеленый - к твоему
зеленому человеку.
џ растерЯлсЯ и пробормотал лишь, что представлЯл себе времЯ в виде
реки.
- „а, ты пришел из Ќессуса, не правда ли? ќтот город был построен у
реки. Ќо когда-то он стоЯл у самого морЯ, так что лучше бы ты уподобил
времЯ морю. ‚олны накатываютсЯ и отступают, а где-то на глубине пролегают
морские течениЯ.
- Њне хотелось бы спуститьсЯ вниз, - попросил Я, - чтобы вернутьсЯ в
собственное времЯ.
- Џонимаю, - проговорил мастер ќш.
- Ќеужели? …сли Я правильно тебЯ понЯл, твое времЯ - это самый верхний
этаж дома; там стоит твоЯ кровать и находЯтсЯ другие необходимые вещи.
Ћднако когда ты не слишком загружен работой, то, судЯ по твоим словам,
спишь здесь. € тем не менее ты говоришь, что это место ближе к моему
времени, чем к твоему.
Ћн встал на ноги.
- џ имел в виду, что тоже бегу ото льда. Ќу как, пошли? ’ебе надо
поесть перед долгой обратной дорогой к Њаннеа.
- Ќам обоим надо поесть, - ответил Я. Ћн обернулсЯ и взглЯнул на менЯ,
прежде чем шагнуть к лестнице.
- ‚едь Я уже сказал, что не могу пойти с тобой. ’ы лично убедилсЯ, как
хорошо спрЯтан мой дом. „лЯ всех, кто не знает точного маршрута, даже
нижний этаж находитсЯ в будущем.
џ схватил его руки и вывернул за спину двойным захватом, одновременно
обшарив одежду отшельника на предмет оружиЯ. ’акового при нем не
оказалось, и хотЯ он был силен, но не настолько, как Я опасалсЯ.
- ’ы все же намерен доставить менЯ к Њаннеа, верно?
- „а, мастер, и у нас будет гораздо меньше неприЯтностей, если ты
пойдешь добровольно. ‘кажи, где Я могу найти веревку, мне бы не хотелось
использовать поЯс от твоей одежды.
- ‚еревки у менЯ нет, - ответил он. ’огда Я свЯзал руки старика его
поЯсом, что входило в мои первоначальные планы.
- Љогда мы отойдем на достаточное расстоЯние, Я развЯжу тебЯ, если дашь
слово, что будешь хорошо себЯ вести.
- џ оказал тебе радушный прием в своем доме. ђазве Я чем-нибудь тебЯ
обидел?
- Ћчень немногим, но речь не об этом. ’ы нравишьсЯ мне, мастер ќш, и Я
уважаю тебЯ. Ќадеюсь, ты не будешь в претензии за то, что Я делаю, так же
как и Я не в претензии за то, что ты сделал со мной. Ќо Џелерины послали
менЯ за тобой, и Я просто доказал себе свою надежность, если ты понимаешь,
что Я имею в виду. Ђ теперь, пожалуйста, спускайсЯ по лестнице, не
торопЯсь. …сли свалишьсЯ вниз, то костей не соберешь.
џ привел его в ту комнату, где мы беседовали накануне, взЯл черствого
хлеба и пакет сушеных фруктов.
- џ больше не воспринимаю себЯ как одного человека, - продолжал Я, - но
был воспитан... - Я чуть было не сказал "палачом", но сообразил (вероЯтно,
впервые), что этот термин не совсем подходит к занЯтию гильдии, и решил
воспользоватьсЯ официальным наименованием, - ‚зыскующим €стины и ЏокаЯниЯ.
Њы выполнЯем то, что обещали сделать.
- ‚едь и Я должен выполнить свою работу. Ќа верхнем уровне, там, где ты
спал.
- Ѓоюсь, она останетсЯ незавершенной. Ћн молчал, когда мы вышли за
дверь и зашагали по каменистой тропе. Џотом сказал:
- џ пойду с тобой, если смогу. Њне всегда хотелось выйти за эту дверь и
идти, не останавливаЯсь.
џ пообещал, что, если он даст честное слово, Я немедленно развЯжу его.
Ћн покачал головой.
- ’ы можешь посчитать, что Я предал тебЯ. џ не понЯл, о чем он говорит.
- ‚озможно, где-то есть женщина, которую Я называл ‚айн. Ќо твой мир -
это твой мир. џ могу существовать там, только если вероЯтность моего
существованиЯ достаточно велика.
- џ же существовал в твоем доме, разве не так? - возразил Я.
- „а, но потому, что твоЯ вероЯтность была совершенной. ’ы - часть
прошлого, из которого Явились и мой дом, и Я. ‚опрос в том, стану ли Я тем
будущим, к которому ты направлЯешьсЯ?
џ вспомнил зеленого человека в ‘альтусе, который был отнюдь не
бестелесным.
- ’ак ты можешь лопнуть, как мыльный пузырь? - спросил Я. - €ли
рассеЯтьсЯ в воздухе как дым?
- Ќе знаю, - ответил он. - џ не знаю, что станетсЯ со мной. €ли где Я
окажусь, когда это произойдет. џ могу перестать существовать в любой
момент. ‚от почему Я никогда не уходил по своей воле.
џ взЯл его за руку - наверное, решил, что таким образом смогу удержать
его возле себЯ, - и мы продолжали путь. џ придерживалсЯ того маршрута,
который рекомендовала Њаннеа, и ЏоследнЯЯ Ћбитель, высившаЯсЯ за нашими
спинами, казалась вполне осЯзаемой, как и всЯкий другой дом. Њои мысли
были занЯты тем, что поведал и показал мне отшельник, поэтому некоторое
времЯ, в течение двадцати-тридцати шагов, Я не оборачивалсЯ на своего
спутника. Ќаконец его замечание насчет гобелена напомнило мне о ‚алерии.
Љомната, в которой мы с ней лакомились печеньем, была сплошь увешана
гобеленами. Ђ его слова о нитЯх ассоциировались с лабиринтом тоннелей, по
которым Я бежал перед встречей с ‚алерией. џ хотел было рассказать ему о
своих соображениЯх, но тут выЯснилось, что он исчез. ЊоЯ рука держала
воздух. Њинуту Я наблюдал, как ЏоследнЯЯ Ћбитель, точно корабль,
колеблетсЯ на поверхности ледЯного океана. Џотом и она слилась с темной
вершиной скалы. Ђ лед обернулсЯ тем, за что Я уже однажды принЯл его, -
обычной грЯдой облаков.

18. ЏђЋ‘њЃЂ ”Ћ‰‹›

‘ледующие сто шагов или больше мне казалось, что мастер ќш исчез не
полностью. џ ощущал его присутствие, иногда Я даже мельком видел его. Ћн
шел рЯдом со мной, отстав на полшага, если Я не пыталсЯ глЯдеть на него в
упор. Ќе знаю, каким образом мне удавалось видеть его, как он мог в
некотором смысле пребывать со мной и одновременно отсутствовать. Ќаши
глаза принимают поток фотонов с нулевой массой или зарЯд от роЯщихсЯ
частиц, подобных многим миллиардам солнц, - так учил менЯ почти слепой
мастер Џалаэмон. ќтот град фотонов и убеждает нас в том, что мы видим
некоего человека. €ногда человек, которого, по нашему убеждению, мы видим,
на самом деле иллюзорен, как мастер ќш, или даже в большей степени.
џ также ощущал присутствие его мудрости. ’о была грустнаЯ, но подлиннаЯ
мудрость. џ внезапно пожалел, что он не смог сопровождать менЯ, хотЯ и
понимал, что, окажись он в силах продолжать путь, это, несомненно,
означало бы наступление льда.
- џ одинок, мастер ќш, - проговорил Я, не осмеливаЯсь оглЯнутьсЯ назад.
- џ и сам до настоЯщего момента не осознавал всей глубины своего
одиночества. „умаю, ты тоже испытывал одиночество. Ђ кто была та женщина,
которую ты назвал ‚айн?
Њожет быть, Я просто вообразил его голос:
- Ћна была первой женщиной.
- Њесхианой? „а, Я ее знаю, она очень красива. Њоей Њесхианой была
„оркас, и Я скучаю по ней, но и по всем другим тоже. Љогда ’екла стала
частью менЯ, Я решил, что никогда больше не буду одиноким. Ќо сейчас она в
такой степени срослась со мной, что мы - одно целое, и Я опЯть могу
тосковать по другим. Џо „оркас, по островной девушке Џиа, маленькому
‘еверьЯну, „ротту и ђошу. …сли бы ќата был здесь, Я бы крепко обнЯл его.
Ѓольше всего Я хотел бы увидеть ‚алерию. €олента была самой красивой из
виденных мною женщин, но в лице ‚алерии было нечто разрывавшее мне сердце.
Ќаверное, Я был тогда всего лишь мальчишкой, хотЯ и не считал себЯ
таковым. џ выбралсЯ из тьмы и оказалсЯ в месте, которое называют Ђтриумом
‚ремени. ‚округ вздымались башни, башни семейства ‚алерии. ‚ центре стоЯл
пьедестал с циферблатом солнечных часов, и хотЯ Я помню его тень на снегу,
врЯд ли солнце заглЯдывало туда больше чем на две-три стражи; вероЯтно,
башни закрывали солнце большую часть днЯ. ’вои познаниЯ, мастер ќш, глубже
моих. Њожешь ли ты объЯснить мне замысел строителей?
‚етер, гулЯвший среди скал, рванул мой плащ так, что он взвилсЯ у менЯ
за плечами. џ поправил его и натЯнул капюшон.
- џ шел по следам собаки. …го Я назвал ’рискель и говорил (даже самому
себе), что он принадлежит мне, хотЯ не имел права заводить собаку. џ нашел
его зимним днем. Њы тогда занимались стиркой - полоскали постельное белье
клиентов, а водосток забилсЯ трЯпьем и грЯзью. џ отлынивал от работы, и
„ротт велел мне выйти наружу и снизу прочистить сток при помощи бельевой
подпорки. ‚етер был ужасно холодным. Ќаверное, то наступал твой лед, хотЯ
тогда Я и не знал об этом. ‘ каждым годом зимы становЯтсЯ чуть холоднее.
€, конечно, стоило бы мне прочистить водосток, поток грЯзной воды хлынул
бы вниз и намочил мне руки. џ сердилсЯ, так как был третьим по старшинству
после „ротта и ђоща и считал, что эту работу должны выполнЯть младшие
ученики. џ пробивал засор в трубе своей палкой, когда увидел его на другом
конце ‘тарого ЏодворьЯ. „умаю, блюстители Њедвежьей Ѓашни проводили
накануне неофициальный бой, и у дверей в ожидании некера валЯлись мертвые
звери: арсиноитер, смилодон и несколько страшных волков. Џес лежал сверху.
Џолагаю, он должен был умереть последним; судЯ по ранам, его прикончил
один из волков. Љонечно, на самом деле он не умер, а только казалсЯ
мертвым.
џ подошел ближе, чтобы взглЯнуть на него, - разумеетсЯ, то был лишь
предлог на времЯ отвлечьсЯ от работы и подуть на закостеневшие от мороза
пальцы. Џес был хладен и безжизнен, как... „аже не рискну подобрать
сравнение. Ћднажды Я зарубил мечом быка, и когда тот лежал мертвым в луже
собственной крови, он и то выглЯдел более живым, чем ’рискель. Ќо Я все же
протЯнул руку и погладил пса по голове, большой, как у медведЯ, с
обрубленными почти начисто ушами. Љогда Я прикоснулсЯ к нему, он внезапно
открыл глаза. ’ут Я опрометью бросилсЯ через двор и так энергично саданул
палкой по засору в водостоке, что с первого раза пробил пробку. ‚едь Я
боЯлсЯ, что „ротт в скором времени пошлет ђоша выЯснЯть, чем Я занимаюсь.
ЋглЯдываЯсь в прошлое, Я чувствую себЯ так, будто тогда у менЯ уже был
Љоготь, более чем за год до того, как он действительно попал мне в руки.
•отелось бы мне описать взглЯд пса, когда он поднЯл на менЯ глаза. Ћн
глубоко тронул мое сердце. Њне не приходилось воскрешать животных, когда Я
носил с собой Љоготь, но ведь Я и не пыталсЯ. Ћбычно, наоборот, возникало
желание убить какую-нибудь живность, чтобы достать себе пропитание. ’еперь
Я уже не уверен, что, употреблЯЯ животных в пищу, мы поступаем правильно.
џ обратил внимание, что в твоих съестных припасах нет мЯса - только хлеб и
сыр, вино и засушенные фрукты. Њожет быть, люди, в каком бы мире они ни
существовали в твое времЯ, придерживаютсЯ того же мнениЯ?
џ помолчал, надеЯсь на ответ, но он ничего не сказал. ’еперь все горные
вершины опустились под солнцем, и Я больше не был уверен в хрупком
присутствии мастера ќша. ‚озможно, менЯ сопровождала лишь моЯ собственнаЯ
тень.
- Љогда у менЯ поЯвилсЯ Љоготь, - продолжал Я, - выЯснилось, что он не
оживлЯет мертвецов, погибших от руки человека. Ћднако он исцелил того
обезьЯночеловека, которому Я отсек руку. Џо мнению „оркас, суть в том, что
Я сам нанес увечье. ’рудно сказать... Њне никогда не приходило в голову,
что Љоготь знает своего владельца, но, быть может, дело именно в этом.
’ут раздалсЯ голос, нет, не голос мастера ќша, а другой, незнакомый
мне. џ услышал возглас:
- ‘частливого нового года тебе!
џ поднЯл глаза и шагах в сорока увидел улана вроде того, которого
ночницы ѓефора убили на зеленой дороге в Ћбитель Ђбсолюта. Ќе знаЯ, что
еще предпринЯть, Я приветственно помахал рукой и крикнул в ответ:
- ђазве сегоднЯ Ќовый год?
Ћн слегка пришпорил своего боевого конЯ и галопом пустилсЯ в мою
сторону.
- ‘егоднЯ середина лета и начало нового года, - сказал он, поравнЯвшись
со мной. - ‘частливый день длЯ нашего Ђвтарха!
џ постаралсЯ припомнить одно из выражений, которые так любила €олента:
- —ье сердце - свЯтынЯ длЯ его подданных.
- •орошо сказано! ЊенЯ зовут €бар, Я из ‘емьдесЯт восьмого ‡енагиЯ,
патрулирую эту дорогу до вечера. Ќе повезло.
- ‚едь этой дорогой не запрещено пользоватьсЯ.
- ђазумеетсЯ. Ќо только если ты готов удостоверить свою личность.
- Љонечно, - ответил Я, - с радостью сделаю это.
џ почти забыл об охранной грамоте Њаннеа. ’еперь же Я достал этот
документ и вручил его патрульному.
Љогда менЯ останавливали по дороге к Џоследней Ћбители, Я вовсе не был
уверен, что солдаты, допрашивавшие менЯ, умеют читать. Љаждый из них
глЯдел с умным видом на пергамент, но, полагаю, видел лишь печать Њаннеа и
ее ровный, энергичный, хоть и слегка эксцентричный почерк. ќтот улан, без
всЯкого сомнениЯ, читать умел. џ видел, как он бегал глазами по строкам
документа, и даже подметил, когда он чуть споткнулсЯ на словах "почетное
погребение".
Ќаконец он аккуратно сложил пергамент, но не спешил отдавать мне.
- ’ак, значит, ты на службе у Џелерин?
- „а, имею такую честь.
- ‚ таком случае ты молилсЯ. Ђ Я-то подумал, что ты разговариваешь сам
с собой. џ не падок на всЯкую религиозную чушь. тандарт ‡енагиЯ под
рукой, а Ђвтарх далеко - вот тебе и все необходимые таинства. Ќо Я слышал,
что Џелерины - добрые женщины.
џ кивнул.
- Џолагаю, все несколько сложнее, чем ты думаешь. Ќо их и вправду можно
назвать добрыми.
- € они послали тебЯ с поручением. ‘колько дней назад?
- ’ри днЯ.
- ’еперь ты возвращаешьсЯ в лазарет у медиа Џарс?
џ снова кивнул.
- Ќадеюсь добратьсЯ засветло.
Ћн покачал головой.
- Ќе доберешьсЯ. Ќо не вешай носа - вот что Я тебе посоветую. - Ћн
протЯнул мне пергамент.
џ взЯл документ и убрал его в свою ташку.
- џ был не один, с компаньоном. Ќо он потерЯлсЯ. Њожет быть, ты видел
его? - € Я описал улану внешность мастера ќша.
“лан отрицательно покачал головой.
- џ поищу его и если найду, скажу, какой дорогой ты пошел. Ђ теперь
можешь ответить мне на один вопрос? ќто не официально, поэтому, если
хочешь, можешь просто сказать, что это, мол, не мое дело.
- Ћтвечу, если смогу.
- —то ты станешь делать после ухода от Џелерин?
ЊенЯ несколько ошеломил его вопрос.
- „а Я и не собиралсЯ уходить от них. ‚озможно, когда-нибудь...
- ‚се же подумай о легкой кавалерии. ’ы производишь впечатление
бывалого человека, а такой нам всегда пригодитсЯ. ’ы проживешь вдвое
меньше, чем в пехоте, но удовольствиЯ от жизни получишь вдвое больше.
Ћн подстегнул лошадь и ускакал, а Я осталсЯ размышлЯть над его словами.
Ќесомненно, он не шутил, когда предупреждал, что мне придетсЯ заночевать
на дороге, и именно его серьезное отношение заставило менЯ прибавить ходу.
Џо счастью, у менЯ довольно длинные ноги, и при необходимости Я могу идти
вровень с человеком, пустившимсЯ трусцой. Џоэтому Я заставил их
потрудитьсЯ, отбросив все мысли о мастере ќше и мое собственное тревожное
прошлое. ‚озможно, неким зыбким образом мастер ќш все еще сопровождал
менЯ, а может быть, и нет. Љак бы то ни было, Я больше не обращал на него
вниманиЯ.
“рс еще не отвернул своего лика от солнца, когда Я вышел на узкую
дорогу, по которой мы с мертвым солдатом шагали чуть больше недели назад.
Ќа пыльной поверхности дороги по-прежнему виднелись пЯтна крови, но их
стало гораздо больше, чем раньше. Џосле разговора с уланом Я опасалсЯ, что
Џелерин обвинили в каком-то преступлении; а сейчас Я почти уверилсЯ в том,
что в лазарет поступила большаЯ партиЯ раненых. Ќаверное, улан просто
решил, что Я заслуживаю спокойной ночи, перед тем как присоединитьсЯ к
уходу за новоприбывшими. ќта мысль немного успокоила менЯ. Ѓольшой наплыв
раненых давал мне шанс продемонстрировать свои способности. ‚ таком случае
Њаннеа врЯд ли ответит отказом, когда Я предложу ей купить менЯ длЯ
Ћрдена, если только сумею сочинить какую-нибудь небылицу, чтобы объЯснить
свою неудачу в Џоследней Ћбители.
Ќо когда Я вышел на последний прЯмой участок дороги, выходЯщей к
лазарету, передо мной открылась совсем неожиданнаЯ картина.
Љазалось, то место, где стоЯл лазарет, было распахано толпой
сумасшедших земледельцев, изрыто глубокими Ямами, на дне которых уже
выступила вода. ‚округ стоЯли искореженные деревьЯ.
Џока не наступила тьма, Я бродил взад-вперед по уничтоженному лагерю в
поисках следов друзей и алтарЯ, где Я спрЯтал Љоготь. џ обнаружил
человеческую руку, мужскую кисть, оторванную у запЯстьЯ. ’о могла быть
рука Њелито или •альварда, асцианина или ‚иннока. Љто знает?
’у ночь Я провел у дороги. ‘ рассветом Я продолжил поиски и к вечеру
наткнулсЯ на выживших в полудюжине лиг от первоначальной стоЯнки. џ
переходил от одной койки к другой, но многие были без сознаниЯ и с
перебинтованными лицами, поэтому Я не мог их распознать. Ќе исключено, что
Ђва, Њаннеа и та Џелерина, котораЯ принесла табуретку к моей койке, были
среди этих несчастных, но Я никого не нашел.
…динственной, кого Я узнал, была ”ойла, и то лишь потому, что она
заметила и позвала менЯ.
- ‘еверьЯн! - услышал Я, когда проходил мимо раненых и умирающих. џ
бросилсЯ к ней и попыталсЯ расспросить о случившемсЯ, но ”ойла была очень
слаба и мало что могла объЯснить. Ќападение произошло внезапно, как гром
среди Ясного неба. Ћна помнила лишь крики о помощи, которые долго
оставались без ответа. Џотом ее куда-то тащили солдаты, еле смыслившие в
медицине. џ неуклюже поцеловал ”ойлу, пообещав навестить ее еще раз.
„умаю, мы оба понимали, что Я не смогу выполнить свое обещание.
- Џомнишь о том, как мы все рассказывали истории? - спросила она. - џ
думала об этом.
џ ответил, что не сомневаюсь.
- Ќет, ты не понЯл, Я думала об этом, когда менЯ волокли сюда. Њелито,
и •альвард, и все остальные навернЯка погибли. ’ы - единственный, кто
будет помнить, ‘еверьЯн.
џ заверил ”ойлу, что никогда не забуду.
- •очу, чтобы ты рассказал об этом другим людЯм. Љак-нибудь, зимним
днем или вечером, когда нечего больше делать. ’ы запомнил эти истории?
- "ЊоЯ страна - это край далеких горизонтов и широкого небосвода..."
- „а, - кивнула ”ойла и словно погрузилась в сон. ‘вое второе обещание
Я сдержал, сперва записав все истории на чистых листах в конце коричневой
книги, а потом представив на твой суд, читатель, все, что Я услышал в
течение долгих теплых дней, проведенных в лазарете.

19. ѓ“Ђ‡Ђ•’

‘ледующие два днЯ Я скиталсЯ. Ќе стану много рассказывать об этих днЯх,
потому что и сказать-то особо нечего. €мел возможность завербоватьсЯ в
несколько различных подразделений, но был вовсе не уверен, что это мне по
душе. •отел бы вернутьсЯ в Џоследнюю Ћбитель, но моЯ гордость не позволЯла
рассчитывать на благосклонность мастера ќша, даже если допустить, что мне
удалось бы найти его во второй раз. џ говорил себе, что был бы рад снова
занЯть должность ликтора ’ракса, но если бы представилась такаЯ
возможность, не уверен, что поспешил бы ее реализовать. џ спал, точно
зверь, в чаще леса и питалсЯ тем, что попадалось под руку, то есть очень
плохо.
Ќа третий день Я набрел на заржавевший меч, видимо, оброненный во времЯ
прошлогодней кампании. џ достал флакон с маслом и обломок точильного камнЯ
(Я сохранил эти предметы вместе с рукоЯтью, когда выбрасывал в воду
остатки "’ерминус ќст") и целую стражу с удовольствием чистил и точил
найденный меч. ‡акончив, Я потащилсЯ дальше и вскоре набрел на дорогу.
’еперь, когда охраннаЯ грамота Њаннеа практически потерЯла свою силу, Я
стал более осторожным, чем по пути от мастера ќша. Ћднако казалось весьма
вероЯтным, что мой мертвый солдат, который был возвращен к жизни Љогтем и
звалсЯ Њилесом (хотЯ Я и признал в нем частично €ону), завербовалсЯ теперь
в какое-нибудь подразделение. …сли так, то он сейчас шагает по
какой-нибудь дороге или живет в лагере неподалеку, если еще не участвует в
сражении, а мне хотелось поговорить с ним. Љак и „оркас, он на времЯ
задержалсЯ в стране мертвых. Ћна, правда, находилась там дольше, но Я
надеЯлсЯ, что если успею расспросить его до тех пор, пока его воспоминаниЯ
не сотрутсЯ, то смогу узнать нечто способное хотЯ бы помочь мне
примиритьсЯ с потерей этой женщины, если не вернуть ее назад.
€бо Я понЯл теперь, что люблю ее, как никогда не любил прежде, когда мы
брели по бездорожью к ’раксу. ’огда Я слишком много думал о ’екле,
постоЯнно заглЯдывал внутрь себЯ, чтобы найти там ее. ’еперь, хотЯ бы в
силу ее столь длительного пребываниЯ нераздельной моей частью, мне
кажетсЯ, Я заключил ее в объЯтиЯ, поистине более решающие, чем любое
соитие - как мужское семЯ проникает в тело женщины, чтобы произвести на
свет (если на то будет волЯ Ђлейрона) новое человеческое существо, так и
она, войдЯ в мой рот, по моей воле сочеталась с ‘еверьЯном и создала
нового человека. џ, по-прежнему называющий себЯ ‘еверьЯном, сознаю, что
имею двойную корневую систему.
Ќе знаю, удалось бы мне выведать у Њилеса-€оны то, что Я стремилсЯ
узнать. џ так и не нашел его, хотЯ до сих пор не прекращаю своих поисков.
Љ середине днЯ Я оказалсЯ среди поваленных деревьев и времЯ от времени
натыкалсЯ на трупы, находившиесЯ на разных стадиЯх разложениЯ. ‘перва Я
пробовал мародерствовать, как тогда, у тела Њилеса-€оны, но скоро понЯл,
что тут побывали до менЯ. € действительно, ночью Явились лисицы с острыми
маленькими зубами и стали жадно обгладывать мертвецов.
—уть позднее, когда у менЯ стали иссЯкать силы, Я остановилсЯ у
дымЯщихсЯ останков пустого провиантского фургона. Ќе так давно погибшие
тЯгловые животные лежали на дороге, между ними уткнулсЯ лицом в землю
возница. Њне пришло в голову, что Я мог бы отрезать от одной из туш
столько мЯса, сколько мне захочетсЯ, а потом отнести в тихое место и
разжечь костер. џ уже вонзил меч в бедро мертвого животного, но тут
услышал барабанную дробь копыт, и, решив, что это скачет конный нарочный,
отошел к краю дороги, чтобы пропустить всадника.
Љо мне приближалсЯ низкорослый коренастый мужчина энергичного вида,
восседавший на высокой плохо ухоженной лошади. ‡аметив менЯ, всадник
натЯнул поводьЯ, но что-то в его лице подсказывало, что мне не потребуетсЯ
ни дратьсЯ, ни убегать. (‚ противном случае Я предпочел бы вступить в бой.
‹ошадь мало пригодилась бы ему среди пней и поваленных деревьев, и,
несмотрЯ на его кольчугу и схваченный медным обручем шлем из кожи буйвола,
Я чувствовал, что могу справитьсЯ с этим противником.)
- Љто ты такой? - окликнул он менЯ.
- ‘еверьЯн из Ќессуса.
- ‚от как? ‡начит, ты цивилизованный человек, но по твоему виду не
скажешь, что ты питалсЯ исправно.
- Ќапротив, - сказал Я. - џ ем больше, чем когда-либо. - џ не хотел,
чтобы он посчитал менЯ ослабленным.
- Ђ мог бы еще лучше. Ќа твоем мече - не асцианскаЯ кровь. ’ы кто,
шиавони? €з нерегулЯрных?
- „а, моЯ жизнь довольно нерегулЯрна в последнее времЯ, это верно.
- Ќо ты не приписан к какому-либо подразделению? - ‘ поразительным
проворством он соскочил с лошади, бросил поводьЯ на землю и подошел ко
мне. “ незнакомца оказались кривоватые ноги, а лицо - будто вылепленное из
глины и перед обжигом приплюснутое сверху и снизу, поэтому лоб и
подбородок получились плоскими, но широкими, глаза как щелки, рот вытЯнут
до ушей. ’ем не менее он мне сразу понравилсЯ живостью характера и тем,
что нисколько не скрывал своих замашек мошенника.
- џ не приписан ни к чему и ни к кому, кроме собственных воспоминании.
- Ђ-а! - Ћн вздохнул и на мгновение закатил глаза. - ‡наю, знаю. “ нас
у всех свои трудности. —то у тебЯ - нелады с женщиной или с законом?
џ никогда прежде не рассматривал свои проблемы с такой точки зрениЯ,
но, подумав секунду, вынужден был признать, что он в обоих случаЯх недалек
от истины.
- —то ж, ты оказалсЯ в удачном месте и встретил нужного тебе человека.
Љак ты смотришь на то, чтобы сегоднЯ вечером плотно и вкусно поужинать в
большой компании новых „рузей, а завтра получить целую горсть орихальков?
‡вучит хорошо? ‚от и славно!
Ћн вернулсЯ к своей лошади, молниеносным, как у профессионального
фехтовальщика, движением руки схватил уздечку, прежде чем животное успело
отбежать в сторону. ‡авладев поводьЯми, он вскочил в седло с такой же
легкостью, как прежде спрыгнул на землю.
- ‡абирайсЯ ко мне за спину! - крикнул он. - …хать недалеко, и лошадь
без труда довезет нас обоих.
џ последовал его примеру, но сделал это с гораздо меньшей ловкостью,
поскольку стремЯн у менЯ не было. Љак только Я уселсЯ, лошадь вздыбилась,
но всадник, очевидно, предвидел ее маневр и ударил животное медной
головкой эфеса, да так сильно, что кобыла споткнулась и чуть не упала.
- Ќе волнуйсЯ! - крикнул он. ЉороткаЯ шеЯ не позволЯла ему повернуть
голову, поэтому он говорил левым уголком рта, таким образом демонстрируЯ,
что обращаетсЯ именно ко мне. - ќто прекраснаЯ лошадь и великолепно ведет
себЯ в бою. Ђ сейчас она просто захотела, чтобы ты знал ей цену. ‚роде
инициации. ’ы знаешь, что такое инициациЯ?
џ ответил, что знаком с этим термином.
- ‚о всЯком стоЯщем деле нужна инициациЯ - сам увидишь. џ лично в этом
уже убедилсЯ. Ћтважный парень обЯзательно пройдет инициацию, а потом
посмеетсЯ над пережитым приключением.
Џосле этих загадочных слов он вонзил огромные шпоры в бока животного,
будто хотел выпотрошить его на месте, и мы пустились вскачь по дороге,
оставлЯЯ позади облако пыли.
‘ тех пор как Я угнал конЯ ‚одалуса из ‘альтуса, Я по наивности
полагал, что всех лошадей можно разделить на два вида: высокопородистые,
быстроногие и хладнокровные, медлительные. •орошие, думал Я, бегут с
грациозной легкостью кошки, преследующей дичь, а плохие тащатсЯ так
медленно, что едва ли заслуживают какого-нибудь сравнениЯ. Ћдин из
наставников ’еклы часто приговаривал, что всЯкаЯ двуоценочнаЯ система
ошибочна, и во времЯ этой поездки Я в который раз убедилсЯ в его правоте.
‹ошадь моего благодетелЯ принадлежала к третьей разновидности (сказочно
вместительной, как Я вскоре выЯснил) - она легко перегонЯла птиц в небе,
но в то же времЯ, казалось, скакала словно на железных ногах по каменистой
дороге. Њужчины обладают бесконечным количеством преимуществ перед
женщинами и потому справедливо возлагают на себЯ обЯзанность защищать
слабый пол. Ћднако есть одно существенное превосходство, которым всЯкаЯ
женщина может похвастатьсЯ перед своим защитником: ни одной женщине не
приходилось расплющивать детородные органы между собственной тазовой
костью и жестким позвоночником кобылы, мчащейсЯ галопом. €менно это
произошло со мной двадцать или тридцать раз крЯду, прежде чем мы
остановились, и когда Я наконец соскользнул с крупа лошади и отпрыгнул в
сторону, уворачиваЯсь от удара копытом, настроение у менЯ было - хуже не
бывает.
Њы очутились на маленьком поле, затерЯнном среди холмов, относительно
ровном, около сотни широких шагов в поперечнике. ‚ центре стоЯла палатка,
размером с коттедж, с выцветшим черно-зеленым флагом, развевающимсЯ у
входа. Џо всему полю паслось несколько десЯтков стреноженных лошадей, а
возле них расположилось столько же ободранных мужчин и несколько
нерЯшливых женщин. ‹юди чистили доспехи, спали и играли в азартные игры.
- ќй, поглЯдите-ка! - крикнул мой благодетель, слезаЯ с конЯ и
становЯсь рЯдом со мной. - џ привез вам новенького! - Њне же он объЯвил: -
‘еверьЯн из Ќессуса, ты находишьсЯ в расположении ‚осемнадцатого ЃазелиЯ
ЌерегулЯрной Љонтарии, и каждый из нас становитсЯ неустрашимым воином,
если имеетсЯ шанс заработать горсть монет.
ђасхристанные мужчины и такие же женщины столпились вокруг нас, многие
глЯдели на менЯ с откровенной насмешкой. Џотом вперед вышел высокий, очень
худой мужчина.
- ђебЯта, оставлЯю вам ‘еверьЯна из Ќессуса!
- ‘еверьЯн, Я - твой кондотьер, можешь называть менЯ ѓуазахтом. Ђ этот
верзила, который вымахал даже выше тебЯ, - мой помощник, зовут - ќрблон.
Ћстальные, уверен, представЯтсЯ сами. ќрблон, мне надо поговорить с тобой.
‡автра отправлЯемсЯ патрулировать местность. - Ћн взЯл высокого мужчину
под руку и повел в палатку, Я же осталсЯ один в толпе воинов, окруживших
менЯ плотным кольцом.
Ћдин крупный, медвежьего сложениЯ мужчина, почти с менЯ ростом, но чуть
ли не вдвое толще, указал на мой меч.
- Ђ ножны к нему у тебЯ есть? „ай-ка взглЯнуть. џ подчинилсЯ без
разговоров; что бы ни произошло дальше, повода длЯ смертоубийства не
предвидитсЯ.
- ‡начит, ты кавалерист?
- Ќет, - ответил Я, - конечно, верхом ездить приходилось, но Я не
считаю себЯ экспертом в этой области. - Ќо с лошадью-то сможешь
справитьсЯ?
- ‚ людЯх Я разбираюсь лучше, чем в лошадЯх. ‚се засмеЯлись, а здоровЯк
сказал:
- ‚от и прекрасно, потому что тебе не придетсЯ долго скакать, но
хорошее понимание женщин и лошадей очень пригодитсЯ.
Џока он говорил, Я услышал стук копыт: двое мужчин вели мускулистого
пегого жеребца с настороженными дикими глазами. ЏоводьЯ были разделены
надвое и удлинены, так что мужчины по обе стороны могли держатьсЯ на
некотором расстоЯнии от животного. ‚ седле восседала рыжеволосаЯ девка с
насмешливым выражением на лице. ‚место поводьев она держала в обеих руках
по хлысту. ‚оины и женщины огласили воздух приветственными криками и
захлопали в ладоши. Џод этот вопль пегий, как вихрь, взметнулсЯ на дыбы и
взбрыкнул передними ногами, продемонстрировав на каждой по три роговых
отростка, которые мы называем копытами, - когти, приспособленные длЯ
сражениЯ не меньше, чем длЯ выкапываниЯ дерна. џ не успевал глазами за его
ложными выпадами.
‡доровЯк хлопнул менЯ по спине.
- Љонь не самый лучший, но вполне пригодный, Я сам объезжал его. Њезроп
и ‹актан передадут тебе поводьЯ, и все, что от тебЯ требуетсЯ, - сесть в
седло. …сли при этом не скинешь „арью с конЯ, она твоЯ, пока мы тебЯ не
догоним. - € он громко крикнул: - ‚се, отпускайте!
џ ожидал, что те двое вручат мне поводьЯ. ‚место этого они швырнули их
мне в лицо, и моЯ попытка поймать поводьЯ на лету не увенчалась успехом.
Љто-то пугнул жеребца сзади, а здоровЯк издал специфический резкий свист.
Џегого, видимо, учили дратьсЯ, как боевых коней из Њедвежьей Ѓашни.
„линные острые зубы не были увеличены при помощи металлических наверший,
но и в естественном виде торчали из пасти животного точно кинжалы.
џ увернулсЯ от мелькнувшей рЯдом передней ноги пегого и попыталсЯ
ухватитьсЯ за уздечку; удар плетью пришелсЯ мне прЯмо по лицу, а конь
толкнул менЯ так, что Я растЯнулсЯ на земле.
„олжно быть, воины удержали конЯ, иначе он растоптал бы менЯ. ‚озможно,
они также помогали мне поднЯтьсЯ на ноги, не помню. Џыль забила мне горло,
кровь, сочившаЯсЯ из раны на лбу, заливала глаза.
џ снова ринулсЯ к коню, на этот раз обойдЯ его справа и держась
подальше от страшных копыт, но пегий обладал отличной реакцией, а девушка
по имени „арьЯ щелкнула обеими плетьми перед моим лицом, чтобы отпугнуть
менЯ. џ поймал плетку скорее от гнева, чем по расчету. ЏетлЯ этой плетки
была надета на запЯстье девушки, поэтому, когда Я дернул, она свалилась с
лошади прЯмо ко мне в объЯтиЯ. „евица укусила менЯ за ухо, но Я ухватил ее
сзади за шею, развернул, впившись пальцами в тугую Ягодицу, и поднЯл в
воздух. Ћна задрыгала ногами, и это, казалось, испугало конЯ. †еребец
пЯтилсЯ от менЯ сквозь толпу, пока один из его мучителей не подтолкнул его
в мою сторону, и тогда Я наступил ногой на поводьЯ.
Џосле этого все пошло гораздо легче. џ отпустил девушку, поднЯл поводьЯ
и, задрав пегому голову, саданул его по передним ногам, выбив из-под него
опору, как нас учили обращатьсЯ с буйными клиентами. Љонь издал высокий
звериный вопль и рухнул на землю. џ взлетел в седло раньше, чем пегий
успел поднЯтьсЯ на ноги, стегнул его по бокам длинными поводьЯми и пустил
вскачь сквозь толпу зрителей, потом развернулсЯ и снова врезалсЯ в людскую
массу.
Њне всю жизнь приходилось слышать о том, что участников таких
состЯзаний охватывает сильное возбуждение, но сам никогда не присутствовал
при подобных зрелищах. ’олько теперь Я убедилсЯ в этом на собственном
опыте. ‚оины и их женщины пронзительно кричали и бегали вокруг, некоторые
размахивали своими мечами. ‘ большим успехом они могли бы пугать грозу - с
полдюжины нападавших угодили под копыта пегого. ђыжаЯ девица бросилась
бежать, ее волосы развевались, как флаг на ветру. Ќо разве под силу было
человеческим ногам тЯгатьсЯ с разбушевавшимсЯ жеребцом? Њы в один момент
настигли ее, и Я, поймав этот пламенеющий стЯг, перебросил девицу через
седло перед собой.

€звилистаЯ тропа вывела нас в темное ущелье, потом - в следующее.
‚переди мелькнула фигура дикого оленЯ. ’ремЯ бросками мы догнали животное
с бархатной шкурой и, оттеснив с дороги, понеслись дальше. Ѓудучи ликтором
в ’раксе, Я слыхал, что эклектики, гонЯЯсь за лесной дичью, часто
выпрыгивают из седла, чтобы заколоть добычу. ’олько теперь Я поверил, что
это правда: Я сам мог бы легко перерезать горло оленю ножом мЯсника.
Ћставив его далеко позади, мы взлетели на вершину холма и понеслись
вниз в тихую, поросшую лесом долину. Љогда мой пегий конь выдохсЯ, Я
ослабил поводьЯ и предоставил ему самостоЯтельно выбирать путь между
деревьЯми, крупнее которых Я не видел с тех пор, как покинул ‘альтус.
‚скоре конь остановилсЯ, чтобы пощипать сочную нежную траву, пробивающуюсЯ
между корнЯми, а Я, бросив поводьЯ на землю, как это делал ѓуазахт,
спешилсЯ сам и помог сойти рыжеволосой девице.
- Ѓлагодарю, - проговорила она. - ’ы все-таки справилсЯ. џ и не думала,
что у тебЯ получитсЯ.
- €наче ты бы не согласилась? џ считал, что тебЯ заставили.
- Ќе надо было мне хлестать тебЯ по лицу. ’еперь ты мне отомстишь, да?
Ѓудешь бить поводьЯми?
- Џочему ты так решила? - џ очень утомилсЯ, поэтому сел на землю.
†елтые цветы, не крупнее капли воды, росли среди травы. џ сорвал несколько
цветков - они пахли каламбаном.
- џ сужу по твоей внешности. Љроме того, ты вез менЯ вверх ногами, а
мужчины, которые так поступают, всегда не прочь отстегать женщину по заду.
- Ђ Я и не знал. €нтереснаЯ мысль.
- “ менЯ таких мыслей - пруд пруди. - „евушка быстро и грациозно села
рЯдом и положила руку мне на колено. - Џослушай, ведь это была инициациЯ,
вот и все. Њы делаем это поочередно, и сегоднЯ выпала моЯ очередь, Я была
обЯзана побить тебЯ. Ќо теперь все позади.
- Џонимаю.
- ‡начит, ты менЯ не обидишь? ‡амечательно! Њы и вправду можем
прекрасно провести времЯ. ‚се, что ты захочешь и пока тебе не надоест, нам
не обЯзательно возвращатьсЯ до самого ужина.
- Ќо Я не сказал, что не обижу тебЯ.
…е лицо, расплывшеесЯ в искусственной улыбке, сразу помрачнело, и она
уставилась в землю. џ решил, что она сейчас сбежит.
- ќто лишь доставило бы тебе дополнительное удовольствие, прежде чем
все закончитсЯ. - …е рука скользнула вверх по моему бедру. - ’ы
привлекательный мужчина, вот что Я скажу. € такой высокий. - Ћна выгнулась
и прижалась лицом к моим коленЯм, потом поцеловала менЯ и наконец
выпрЯмилась. - ќто было бы славно. ‚ самом деле, славно.
- €ли ты могла бы убить себЯ. “ тебЯ есть нож? Ќа мгновение ее рот
превратилсЯ в маленький правильный овал.
- ’ы что, сумасшедший? Љак же Я сразу не догадалась? - Ћна вскочила на
ноги.
џ поймал ее за щиколотку и швырнул на мЯгкую лесную траву. …е одежда
была ветхой от длительного ношениЯ, один рывок - и платье сброшено.
- ’ы сказала, что не сбежишь.
Ћна поглЯдела на менЯ через плечо большими испуганными глазами.
- “ тебЯ нет власти надо мной, - сказал Я, - ни у тебЯ, ни у них. џ не
боюсь ни боли, ни смерти. „лЯ менЯ на свете существует только одна
желаннаЯ женщина, а мужчин и того меньше, разве что Я сам.

20. ЏЂ’ђ“‹њ

Њы удерживали участок не больше пары сотен шагов в поперечнике. Ќаш
противник был вооружен в основном ножами и боевыми топорами; эти топоры да
еще рванаЯ одежда напомнили мне о добровольцах, с которыми ‚одалус (при
моем непосредственном участии) справилсЯ в нашем некрополе. Ќо их было уже
несколько сотен, и подтЯгивались все новые.
Ќаш базель оседлал лошадей и покинул лагерь еще до рассвета. Ќа земле
лежали длинные тени, протЯнувшиесЯ параллельно изменчивой линии фронта,
когда разведчик показал ѓуазахту глубокую колею от кареты, двигавшейсЯ в
северном направлении. Њы преследовали ее целых три стражи.
Ђсцианские налетчики, захватившие карету, дрались отменно; чтобы сбить
нас с толку, они повернули на юг, потом на запад, потом - снова на север,
оставлЯЯ за собой петлЯющие, точно у змеи, следы. Ќо за ними тЯнулсЯ шлейф
из мертвецов, погибших под нашим огнем или попавших под залпы охранников,
которые стрелЯли через бойницы кареты. ’олько под конец, когда асциане уже
потерЯли надежду спастись бегством, мы заметили и других преследователей.
Љ полудню небольшаЯ долина была окружена. ’ускло поблескивавшаЯ
стальнаЯ карета, заполненнаЯ мертвыми и умирающими, безнадежно, по самые
оси, завЯзла в грЯзи. Ђсцианские пленные сидели на корточках перед каретой
под охраной наших раненых. Ђсцианский офицер говорил на нашем Языке;
стражу назад ѓаузахт приказал ему освободить повозку и застрелил
нескольких асциан, когда те не подчинились. €х оставалось еще около
тридцати человек - почти голые, апатичные, с пустыми глазами. Ћтобранное у
них оружие свалили в кучу неподалеку от стоЯвших на привЯзи лошадей.
’еперь ѓаузахт объезжал наши позиции, и Я увидел, как он помедлил возле
пнЯ, служившего убежищем длЯ соседнего со мной воина. Ћдна из
женщин-противниц высунула голову из кустов чуть дальше вверх по склону.
Њой контус ударил ее сгустком огнЯ, она рефлекторно рванулась в сторону,
потом сжалась в клубок, как делает паук, когда его швырЯют на горЯчие угли
бивуачного костра. …е лицо под красным платком, повЯзанным на голове, было
смертельно бледным, и вдруг Я понЯл, что она выглЯнула не по доброй воле -
за кустами прЯтались другие люди, которые либо недолюбливали ее, либо
совсем не дорожили ею. ќто они вынудили женщину пойти на этот опрометчивый
шаг. џ выстрелил снова, прорезав молнией зеленую поросль и поднЯв облачко
едкого дыма, которое медленно отнесло ко мне, словно дух той женщины.
- Ќе трать напрасно зарЯды, - произнес у моего уха ѓаузахт. ‘корее по
привычке, чем от страха, он лег на землю рЯдом со мной.
џ спросил его, хватит ли зарЯдов до наступлениЯ темноты, если Я буду
стрелЯть по шесть раз за одну стражу.
Ћн пожал плечами и покачал головой.
- џ так и стрелЯл из этой штуки, насколько Я могу судить по солнцу. Ќо
когда стемнеет...
џ взглЯнул на него, но он лишь снова пожал плечами.
- Љогда стемнеет, - продолжил Я, - мы ничего не увидим, пока они не
подберутсЯ почти вплотную. Ѓудем стрелЯть наугад и уложим несколько
десЯтков, потом достанем мечи и встанем спина к спине, однако они все
равно убьют нас.
- Љ тому времени подоспеет подмога, - возразил он, но, увидев, что Я
ему не верю, смачно сплюнул. - ‹учше б Я проглЯдел ту чертову колею от
кареты. •оть бы Я о ней вообще не слышал!
’еперь Я пожал плечами.
- ‚ерни карету асцианам, и тогда мы пробьемсЯ.
- ’ам внутри - монеты, точно тебе говорю! ‡олотые монеты, жалованье
нашим войскам. Џотому карета такаЯ тЯжелаЯ, другого и быть не может!
- Ќо доспехи тоже кое-что весЯт, - возразил Я.
- Ќо не столько. Њне приходилось видеть подобные кареты. ќто золото из
Ќессуса или из Ћбители Ђбсолюта. Ќо только те твари внутри - да видал ли
кто-нибудь таких уродов?
- џ видал.
ѓаузахт вперилсЯ в менЯ удивленным взглЯдом.
- Љогда проходил через ворота в ‘тене Ќессуса. ќто зверолюди, такой же
плод забытых знаний, что заставлЯли наших боевых лошадей скакать быстрее,
чем древние дорожные машины. - џ попыталсЯ вспомнить, что еще рассказывал
о них €она, но не придумал ничего лучшего, чем добавить: - Ђвтарх
использует эти существа на работах, слишком тЯжелых длЯ обычных людей. €ли
там, где на людей нельзЯ положитьсЯ.
- Ќу что ж, вполне справедливо. ‚едь они не могут украсть деньги, куда
им потом деватьсЯ? Џослушай-ка, Я тут за тобой приглЯдывал.
- „а, Я это почувствовал.
- “ж как приглЯдывал, говорю тебе. Ћсобенно после того, как ты заставил
пегого жеребца наброситьсЯ на человека, который объезжал его. ‡десь, в
Ћрифии, мы встречаем множество сильных и храбрых людей, особенно когда
перешагиваем через их трупы. ЌаходитсЯ и немало сообразительных малых, но
девЯтнадцать из двадцати таких умников слишком уж сообразительны, чтобы
кому-нибудь принести пользу, даже самим себе. Љто по-настоЯщему ценен -
так это мужчины, а иногда и женщины, которые обладают особой властью -
властью заставлЯть людей добровольно делать то, что им велЯт. Ѓез ложной
скромности скажу: Я сам обладаю этим даром. “ тебЯ он тоже есть.
- Џока он что-то не спешил проЯвлЯтьсЯ.
- Ѓывает, требуетсЯ война, чтобы он дал о себе знать. ‚ этом и
заключаетсЯ одно из преимуществ войны, а поскольку их у нее не так уж
много, нам следует по достоинству ценить те, что есть. ‘еверьЯн, Я хочу,
чтобы ты пошел к карете и переговорил с этими зверолюдьми. ’ы сказал, что
кое-что знаешь о них. “говори их выйти наружу и помочь нам в сражении.
‚едь, в конечном счете, мы на одной стороне.
џ кивнул.
- …сли Я смогу уговорить их открыть двери, то мы разделим деньги между
собой, а кое-кому удастсЯ бежать. ѓуазахт брезгливо потрЯс головой.
- —то Я тебе говорил секунду назад насчет больших умников? …сли бы ты и
вправду отличалсЯ сообразительностью, то не пропустил бы это мимо ушей.
Ќет, ты скажешь им, что даже если их всего трое или четверо, сейчас нам
каждый воин пригодитсЯ. Љроме того, не исключено, что один их вид отпугнет
грабителей. „ай мне контус, Я подменю тебЯ здесь до твоего возвращениЯ.
џ передал ѓуазахту свой длинный ствол.
- Љстати, а кто эти люди?
- ’ак, всЯкий сброд, шатающийсЯ вокруг военных лагерей, маркитанты и
шлюхи, разнополое отребье. „езертиры. Ђвтарх или кто-либо из его генералов
часто отлавливают их и заставлЯют трудитьсЯ, но они скоро удирают, только
бы не работать. ‚ искусстве удирать они большие специалисты. ’аких надо бы
просто уничтожать.
- ’ы даешь мне полномочиЯ вести переговоры с нашими пленниками в
карете? Џоддержишь менЯ, если что?
- Ћни не пленники, хотЯ... может быть, ты и прав. Џередай им мои слова
и договорись, как сумеешь. џ поддержу тебЯ.
џ минуту глЯдел на ѓуазахта, пытаЯсь понЯть, верить ему или нет. Љак
многие мужчины средних лет, он уже имел на лице черты старика, которым он
станет впоследствии, - кислого и ворчливого, уже бормочущего те жалобы и
возражениЯ, что сорвутсЯ с его уст во времЯ последней схватки.
- џ дал тебе слово. €ди же.
- ‹адно.
џ встал на ноги. ЃронированнаЯ карета напоминала экипажи,
предназначенные длЯ доставки особо важных клиентов в нашу башню в
–итадели. Ћкна узкие и забранные решетками задние колеса в человеческий
рост. ѓладкие стальные бока были детищем того утраченного искусства, о
котором Я говорил ѓуазахту. џ знал, что у зверолюдей, сидЯщих внутри,
оружие лучше нашего. ЏротЯнув вперед руки, чтобы показать, что не
вооружен, Я стал как можно спокойней продвигатьсЯ к карете, пока за
решеткой одного из окон не показалось чье-то лицо.
‡наЯ о подобных существах лишь понаслышке, представлЯешь их себе чем-то
стабильным, этакими созданиЯми, прочно обосновавшимисЯ на полпути между
животными и человеком. Ћднако при личной встрече - как сейчас или же во
времЯ знакомства с обезьЯнолюдьми в шахте неподалеку от ‘альтуса -
создаетсЯ совсем иное впечатление. Ќаилучшее сравнение, которое приходит
мне в голову, - это трепетание листьев серебристой березы на ветру. ‘перва
кажетсЯ, что перед тобой самое обыкновенное дерево, но в следующий миг
листьЯ поворачиваютсЯ другой стороной, и береза предстает
сверхъестественным существом. ‚от так и с этим зверочеловеком. ‘перва мне
почудилось, что сквозь прутьЯ решетки на менЯ пЯлитсЯ морда мастифа, потом
Я увидел мужчину, благородного в своем уродстве, с рыжевато-коричневым
лицом и Янтарными глазами. „умаЯ о ’рискеле, Я поднес руки к решетке,
чтобы это создание уловило мой запах.
- —его ты хочешь? - …го голос был грубым, но не отталкивающим.
- •очу спасти ваши жизни, - ответил Я. џ сказал не то, что требовалось,
и понЯл это, как только слова сорвались с моих уст.
- Њы хотим спасти нашу честь. џ кивнул.
- —есть - это жизнь высшего порЯдка.
- …сли ты знаешь, как нам спасти свою честь, говори, мы выслушаем тебЯ.
Ќо мы никогда не отдадим доверенный нам груз.
- ‚ы уже отдали его, - возразил Я.
‚етер стих, а мастиф на мгновение отпрЯнул от окна, оскалив зубы и
сверкнув глазами.
- ‚ас поместили в эту карету вовсе не длЯ охраны золота от асциан, но
длЯ того, чтобы защищать его от тех подданных ‘одружества, что готовы
стЯнуть это золото, если представитсЯ случай. Ђсциане разбиты, взглЯни-ка
сам. Њы - верноподданные Ђвтарха. ’е, от кого вы охранЯете золото, скоро
одолеют нас.
- €м придетсЯ сначала убить менЯ и моих товарищей, прежде чем они
доберутсЯ до золота.
’ак, значит, там действительно золото! ‚слух Я сказал:
- Ћни так и сделают. ‚ыходите и помогите нам, пока еще есть надежда на
победу.
Ћн заколебалсЯ, а Я уже не был так уверен, что ошибсЯ, начав переговоры
с фразы о спасении их жизней.
- Ќет, - ответил он. - Њы не можем. ’о, что ты говоришь, может быть, и
разумно, не знаю. Ќо наш закон основан не на разуме, он опираетсЯ на честь
и послушание. Њы остаемсЯ.
- Ќо ты знаешь, что мы вам не враги?
- ‚сЯкий, посЯгающий на то, что мы охранЯем, есть наш враг.
- Њы тоже занимаемсЯ охраной. …сли бы эти проходимцы и дезертиры
оказались в радиусе поражениЯ вашего оружиЯ, вы стали бы по ним стрелЯть?
- „а, конечно.
џ приблизилсЯ к группе вЯлых асциан и заЯвил, что хочу побеседовать с
их командиром. ЏоднЯлсЯ человек лишь немногим выше остальных. ‘мышленое
выражение на его лице было того свойства, что встречаетсЯ у хитрых
умалишенных. џ сказал ему, что ѓуазахт поручил мне вести переговоры,
поскольку Я и раньше нередко беседовал с асцианскими военнопленными и
знаком с их обычаЯми. ќти слова, как Я и рассчитывал, услышали трое
раненых охранников, которые могли видеть, что ѓуазахт занимает мое место в
круговой обороне.
- Џриветствую именем ѓруппы ‘емнадцати! - произнес асцианин.
- €менем ѓруппы ‘емнадцати, - откликнулсЯ Я. Ђсцианин Явно удивилсЯ, но
кивнул в ответ.
- Њы окружены неверными подданными нашего Ђвтарха, которые, таким
образом, ЯвлЯютсЯ врагами и Ђвтарха, и ѓруппы ‘емнадцати. Ќаш командир
ѓуазахт придумал план, который обеспечит всем нам жизнь и свободу.
- ‘луги ѓруппы ‘емнадцати не должны расходоватьсЯ бесцельно.
- ‚от именно. ‘лушай же план. Њы запрЯжем наших боевых коней в стальную
карету - столько, сколько потребуетсЯ, чтобы вытащить ее из грЯзи. ’ы и
твои люди тоже должны помочь. Љак только карета будет освобождена, мы
вернем вам оружие и поможем прорватьсЯ через этот кордон. ’вои солдаты и
наши - все вместе пойдем на север. ‚ы можете оставить себе карету и
деньги, что находЯтсЯ внутри, и доставить своему начальству, как вы и
рассчитывали, когда захватили карету.
- ‘вет Џравильного ЊышлениЯ проникает сквозь любую тьму.
- Ќет, мы не перешли на сторону ѓруппы ‘емнадцати. € все, что мы
предлагаем, отнюдь не безвозмездно. ‚о-первых, вам придетсЯ помочь нам
вытащить карету из грЯзи; во-вторых - принЯть участие в прорыве из
окружениЯ; в-третьих - обеспечить нам свободный проход через расположение
ваших войск, чтобы мы могли вернутьсЯ к своим.
Ђсцианский офицер взглЯнул на слабо мерцающую карету.
- Ќи одна неудача не бывает постоЯнной неудачей. Ќо неизбежный успех
может потребовать новых планов и еще больших усилий.
- ‡начит, ты согласен с моим новым планом? - џ не замечал, что сильно
потею, но сейчас почувствовал, что пот заливает мне глаза. џ отер лоб
краем плаща, в точности, как это делал мастер ѓурло.
Ђсцианский офицер кивнул.
- €зучение Џравильного ЊышлениЯ в конечном счете открывает путь к
успеху.
- „а, - ответил Я. - ’ак точно, Я тоже изучал его. ‡а нашими усилиЯми
пусть найдутсЯ дальнейшие усилиЯ.
Љогда Я вернулсЯ к карете, к окну подошел все тот же зверочеловек, но
на этот раз он был настроен менее враждебно.
- Ђсциане согласились еще раз попытатьсЯ вытащить вашу карету, -
сообщил Я. - Ќо придетсЯ разгрузить ее.
- ќто невозможно.
- …сли мы этого не сделаем, золото исчезнет вместе с солнцем. џ не
прошу вас отдавать его - только выгрузить и продолжать охранЯть. “ вас
будет в руках оружие, и если кто-то вооруженный приблизитсЯ к вам, можете
убить его. џ безоружен и останусь рЯдом с вами. ‚ы и менЯ можете убить.
Ќа переговоры потребовалось еще немало времени, но в конце концов мы
пришли к соглашению. џ велел раненым, сторожившим асциан, положить конти и
запрЯчь в карету восемь боевых коней, асциане тоже приготовились тЯнуть
упрЯжь и толкать колеса. ‡атем дверца в стальном боку кареты распахнулась,
и зверолюди стали выносить небольшие металлические Ящики; двое работали, а
тот, с кем Я разговаривал, караулил. Ћни оказались выше, чем Я ожидал, и
были вооружены фузеЯми, а за поЯсами держали пистолеты. ’о были первые
пистоли, которые Я увидел с тех пор, как иеродулы пользовались подобным
оружием, чтобы отбить атаки Ѓалдандерса в садах Ћбители Ђбсолюта.
Љогда все Ящики были выгружены, трое зверолюдей встали возле них, держа
оружие на изготовку. џ дал команду, и раненые воины ударили плетками коней
в новой упрЯжке, а асциане принЯлись тЯнуть с таким упорством, что у них
даже глаза стали вылезать из орбит от напрЯжениЯ. € вот когда мы уже
решили, что ничего не получитсЯ, карета приподнЯлась из грЯзи и неуклюже
прокатилась с полчейна, прежде чем раненые смогли остановить ее. ѓуазахт
чуть не угробил нас обоих, бросив свою позицию и опрометью ринувшись к
карете, размахиваЯ на бегу моим контусом. Ћднако у зверолюдей хватило ума
сообразить, что командир просто возбужден и не представлЯет длЯ них
опасности.
Ћн еще больше разошелсЯ, когда увидел, как зверолюди снова переносЯт
Ящики внутрь повозки, и услышал, что Я пообещал асцианам. џ напомнил ему,
что он разрешил мне действовать от его имени.
- Љогда Я действую, - выпалил он, - Я нацеливаюсь на победу.
џ призналсЯ, что, в отличие от него, у менЯ недостает опыта в военных
делах, но, как Я все же мог убедитьсЯ, в некоторых ситуациЯх победа
состоит именно в том, чтобы благополучно выпутатьсЯ из сложного переплета.
- € все-таки Я рассчитывал, что ты придумаешь что-нибудь получше.
Њы и не заметили, что вершины гор на западе, неумолимо поднимаЯсь, уже
царапали нижний край солнечного диска. џ указал на это ѓуазахту.
’от неожиданно улыбнулсЯ.
- ‚ конце концов, ведь это те же самые асциане, у которых мы уже
однажды отбили его.
Ћн подозвал офицера асциан и заЯвил, что наши всадники поведут
наступление, а его воины пойдут следом за стальной каретой пешим ходом.
Ђсцианин не возражал, но как только его солдаты вновь получили оружие, он
стал настаивать на том, чтобы полдюжины из его подразделениЯ взобрались на
крышу кареты, а сам он возглавит атаку с остальными. ѓуазахт согласилсЯ с
видимой неохотой, однако его недовольство показалось мне напускным. Њы
посадили по одному вооруженному воину на каждого из восьми коней в новой
упрЯжке, и Я заметил, что ѓуазахт горЯчо обсуждает какой-то план с
корнетом из числа той восьмерки.
џ обещал асцианам, что мы пробьемсЯ через кордон дезертиров на север,
но почва на этом направлении оказалась неподходЯщей длЯ стальной кареты,
поэтому в итоге мы сошлись на том, чтобы изменить курс с северного на
северо-западный. ЂсцианскаЯ пехота продвигалась быстрым шагом, едва не
переходЯ на бег и поливаЯ огнем противника. ‘ледом катилась карета. ’онкие
и длинные струи огнЯ, вырывавшиесЯ из солдатских конти, вонзались в толпу
оборванцев, которые пытались подобратьсЯ поближе. Ђсцианские аркебузы на
крыше кареты изрыгали брызги фиолетовой энергии, с треском сыпавшиесЯ на
головы врагов. ‡веролюди стрелЯли из фузей через зарешеченные окна, одним
залпом убиваЯ не меньше полудюжины нападавших.
Ћстальные наши воины (в том числе и Я) прикрывали карету с тыла, еще
некоторое времЯ удерживаЯ прежние позиции. ‡атем, чтобы сэкономить
драгоценные зарЯды, многие пристегнули свои конти к седлам, выхватили мечи
и в конном строю атаковали рассеЯнные группы противника, отставшие от
асциан и кареты.
Ќаконец враг оказалсЯ позади, а почва под ногами стала менее топкой. €
тут солдаты, рассаженные на коней в упрЯжке, вонзили шпоры в бока
животных, а ѓуазахт, ќрблон и еще несколько человек, что скакали прЯмо за
каретой, дружно пальнули по асцианам, устроившимсЯ на крыше, и те
скатились вниз в Языках темно-красного пламени и клубах зловонного дыма.
Ђсциане, продвигавшиесЯ пешим ходом, бросились врассыпную, потом открыли
ответный огонь.
џ не считал себЯ вправе принимать участие в этом бою. џ натЯнул поводьЯ
и потому увидел - уверен, что раньше других, - первых анпиел, которые,
точно ангел из рассказа Њелито, упали с облаков, раскрашенных лучами
заходЯщего солнца. Ћни смотрелись потрЯсающе красиво - нагие, со стройными
телами молодых женщин; но их радужные крыльЯ были шире в размахе, чем у
тераторниса, и все анпиелы держали по пистолету в каждой руке.

Џоздно вечером, когда мы вернулись в свой лагерь и раненым была оказана
помощь, Я спросил ѓуазахта, поступил бы он точно так же, если бы все
повторилось заново.
Ћн немного подумал, потом ответил:
- џ и представить себе не мог, что поЯвЯтсЯ эти летающие девицы.
’еперь-то это кажетсЯ вполне естественным - в карете навернЯка было
достаточно денег, чтобы расплатитьсЯ с половиной армии, и они, не
колеблЯсь, выслали бы на выручку свои элитные войска. € все-таки разве
такое могло прийти в голову до того, как все произошло?
џ покачал головой.
- Џослушай, ‘еверьЯн, мне бы не следовало так говорить с тобой. Ќо ты
сделал то, что мог, и ловчее проныры, чем ты, Я еще не встречал. Љак бы то
ни было, все в итоге обернулось самым лучшим образом, не правда ли? ’ы сам
убедилсЯ, какой дружелюбной была их серафима. € что же она видела?
Ћтважные парни пытаютсЯ спасти карету от асциан. Џожалуй, мы заслужили
благодарность, а может быть, даже награду.
- ’ы мог убить этих зверолюдей, а также асциан, когда золото выгрузили
из повозки, - сказал Я. - Ќо ты не сделал этого, потому что тогда Я погиб
бы вместе с ними. „умаю, ты заслужил благодарность. Џо крайней мере - от
менЯ.
Ћн потер свое приплюснутое лицо обеими ладонЯми.
- —то ж, Я просто счастлив. ќто мог быть конец ‚осемнадцатого. …ще одна
стража, и мы начали бы убивать друг друга из-за денег.

21. ‚›‘’“ЏЂ…Њ

Џеред тем как грЯнуло то сражение, мы временами патрулировали
местность, а иногда и просто бездельничали. „овольно часто мы не встречали
ни одного асцианина или же натыкались лишь на их трупы. ‚ наши обЯзанности
входило арестовывать дезертиров и изгонЯть из окрестностей разных мелких
торговцев и бродЯг, которые паразитировали на теле армии; но если они
казались нам похожими на тех, кто осаждал стальную карету, мы убивали их -
нет, не казнили, а без всЯких лишних формальностей рубили им головы, даже
не вылезаЯ из седла.
„о полнолуниЯ оставалось совсем немного времени, и ночное светило вновь
висело в небе, будто зеленое Яблоко. Ѓывалые воины говорили мне, что самые
кровавые сражениЯ всегда приходЯтсЯ на времЯ полной луны, ибо, по слухам,
она потворствует безумству. Ќо, по-моему, так происходит потому, что ее
сиЯние позволЯет генералам подвести подкреплениЯ в ночную пору.
Ќа заре того днЯ, когда разыгралось сражение, громкий сигнал трубы
заставил нас поспешно скинуть свои одеЯла. ‚ утренней дымке мы построились
в колонну по двое. ‚о главе колонны встал ѓуазахт, чуть позади него -
знаменосец ќрблон. џ полагал, что женщины останутсЯ в тылу, как это было
во времЯ патрулированиЯ, но больше половины из них взЯли конти и
присоединились к нам. џ заметил, что некоторые спрЯтали свои волосы под
шлем, а многие облачились в латы, которые сплющивали и скрывали их груди.
џ сообщил о своем наблюдении Њезропу, вставшему рЯдом.
- Њогут быть неприЯтности из-за оплаты, - объЯснил он. - Љто-то с очень
цепким взглЯдом обЯзательно сосчитает нас, а контракты обычно рассчитаны
только на мужчин.
- ѓуазахт сказал, что сегоднЯ заплатЯт побольше, - напомнил Я ему.
Ћн прокашлЯлсЯ, сплюнул, и белаЯ слюна исчезла в холодном воздухе,
будто сам “рс поглотил ее.
- Ќам не заплатЯт, пока все не закончитсЯ. Ћни никогда не платЯт
заранее.
ѓуазахт закричал и махнул рукой, ќрблон приподнЯл знамЯ, и мы двинулись
в путь. ’опот копыт звучал, как приглушеннаЯ барабаннаЯ дробь.
- „умаю, таким образом они экономЯт на убитых, - предположил Я.
- Ћни платЯт трижды: за то, что сражалсЯ, за пролитую кровь и отдельно
- при окончательном расчете.
- €ли сражалась, полагаю?
Њезроп сплюнул снова.

Ќекоторое времЯ мы продвигались вперед, потом остановились в ничем не
примечательном месте. Љогда колонна замерла, среди холмов, что раскинулись
вокруг нас, Я услышал гул и невнЯтное бормотание. ЂрмиЯ, рассредоточеннаЯ,
несомненно, по санитарным причинам и чтобы лишить асцианских врагов четкой
мишени, теперь собиралась вновь, в точности как пылинки в памЯтном мне
каменном городе образовали тела воскресших танцоров.
ќти перемещениЯ не остались незамеченными. Љак некогда хищные птицы
летели за нами, пока мы не добрались до границы того города, так и теперь
какие-то пЯтиконечные формы, вертевшиесЯ словно колеса, следили за нашим
продвижением из-за разбросанных по небу облаков, которые блекли и таЯли в
ровном красном свете восходЯщего солнца. €здалека они сперва казались
просто серыми, но потом стали пикировать на нас, и Я понЯл, что не могу
точно определить их окрас. Ќаверное, их можно было бы назвать бесцветными,
но лишь в том смысле, какой вкладывают, называЯ золото желтым, а серебро
белым. ‚оздух стонал от их непрерывного вращениЯ.
…ще одна подобнаЯ конструкциЯ, которую мы прежде не заметили, на
скорости пересекла нам дорогу, едва не задев верхушки деревьев. ЉаждаЯ
спица в этом гигантском колесе была длиной с башню, испещренную окнами и
бойницами. Ћно лежало на боку, но будто перебирало в воздухе своими
гигантскими конечностЯми. Љазалось, поднЯтый им ураганный ветер легко
сломает и унесет прочь деревьЯ. Њой пегий жеребец испуганно заржал и
понес, как и многие другие боевые кони, а некоторые даже рухнули на землю
под этим странным вихрем.
—ерез мгновение все было кончено. ‹истьЯ, кружившиесЯ вокруг нас точно
крупные снежинки, опустились на землю. ѓуазахт что-то крикнул, ќрблон
протрубил в рог и взмахнул знаменем. џ усмирил пегого и, пустив его легким
галопом, стал переезжать от одного взбунтовавшегосЯ конЯ к другому,
придерживаЯ их за ноздри и помогаЯ наездникам привести животных в чувство.
‘реди прочих Я выручил „арью, котораЯ тоже оказалась в колонне, хоть Я
и не знал об этом прежде. ‚ доспехах воина, с контусом и двумЯ тонкими
саблЯми, свисавшими по обе стороны седла, она смотрелась удивительно
привлекательно и несколько ребЯчливо. Џри виде ее Я невольно представил,
как выглЯдели бы другие знакомые мне женщины, окажись они в подобной
ситуации: ’еа - сценический образ воительницы, прекрасный и драматический,
но по сути своей лишь фигура на носу кораблЯ; ’екла - ныне неотъемлемаЯ
моЯ часть - мстительнаЯ вакханка, размахивающаЯ отравленным оружием; ЂгиЯ
- верхом на тонконогом коне, облаченнаЯ в хирасу, отлитую по фигуре, а ее
волосы с вплетенной в них тетивой развеваютсЯ по ветру; €олента - цветущаЯ
королева в доспехах, усаженных острыми шипами, ее большие груди и полные
бедра выглЯдЯт совершенно нелепо, стоит коню чуть прибавить ходу, а сама
она мечтательно улыбаетсЯ при каждой остановке и все времЯ норовит
откинутьсЯ в седле; „оркас - стремительно несущаЯсЯ наЯда, ежеминутно
взмывающаЯ над водой, подобно фонтану переливаЯсь под лучами солнца;
‚алериЯ - возможно, „арьЯ в аристократическом варианте.
Љогда Я увидел, как разбросало наших людей, Я решил, что колонну уже не
собрать. Ќо с того момента, как над нашими головами промчалсЯ рассекающий
воздух пентадактиль, прошло лишь несколько минут, и вот мы снова оказались
в строю. Њы проскакали галопом одну-две лиги - думаю, главным образом длЯ
того, чтобы выпустить часть нервной энергии из наших испуганных коней,
потом остановились у ручьЯ и дали им возможность смочить горло, не более
того, ибо в противном случае они сделались бы вЯлыми. Ћтогнав пегого от
берега, Я выехал на лужайку, откуда мог наблюдать за небом. ‚скоре ко мне
присоединилсЯ ѓуазахт.
- …ще одного ждешь? - не без иронии спросил он. џ кивнул и призналсЯ,
что прежде не видел подобных конструкций.
- € не увидел бы. Ћни летают близко от фронта. Ћни бы не вернулись,
если б рискнули двинутьсЯ дальше на юг.
- ‘олдаты вроде наших с ними не справЯтсЯ. Ћн неожиданно стал
серьезным. …го маленькие глазки на загорелом лице превратились в щелочки.
- Ќет. ‡ато отважные парни могут встать на пути мобильных отрЯдов.
Џушки и воздушные вельботы их не остановЯт. Њой пегий конь волновалсЯ и
нетерпеливо бил копытом.
- џ из той части города, о которой ты, вероЯтно, никогда и не слышал, -
из –итадели. ’ам есть орудиЯ длиною чуть ли не в целый квартал, но на моей
памЯти они стрелЯли лишь во времЯ церемоний.
Ќе отрываЯ глаз от неба, Я представил себе вращающихсЯ пентадактилей
над Ќессусом и тысЯчи снарЯдов, посылаемых не только из Ѓарбакана и Ѓашни
‚еличиЯ, но и со всех башен города. € еще Я гадал, каким видом оружиЯ
ответЯт пентадактили.
- Џоехали, - сказал ѓуазахт, - Я понимаю, трудно удержатьсЯ от соблазна
высматривать те штуковины, но какой в этом прок?
џ вернулсЯ вместе с ним к ручью, где ќрблон собирал воинов в колонну.
- Ћни даже не стрелЯли в нас. ‚едь у этих флайеров навернЯка есть
оружие.
- Њы длЯ них слишком мелкаЯ рыбешка. - џ понимал, что ѓуазахт хочет,
чтобы Я тоже встал в строй, но не решаетсЯ напрЯмую приказать мне.
џ же чувствовал, как страх, словно призрак, овладел мною, сковал мне
ноги и его холодные щупальца, проникнув внутрь тела, касались моего
сердца. џ хотел промолчать, но не смог заставить себЯ сдержатьсЯ:
- Љогда мы окажемсЯ на поле боЯ... („умаю, Я представлЯл его себе в
виде ровной площади на Љровавом Џоле, где Я сражалсЯ с Ђгилюсом.)
ѓуазахт рассмеЯлсЯ.
- Љогда мы вступим в сражение, наши канониры будут только рады, что
противник нападет открыто. - Џрежде чем Я понЯл, что именно он
намереваетсЯ сделать, он ударил мечом плашмЯ по боку моего пегого, и тот
пустилсЯ легким галопом, уносЯ менЯ прочь.
‘трах похож на те болезни, что обсыпают людские лица уродливыми Язвами.
Џри этом человека беспокоит скорее внешнее проЯвление уродства, чем его
источник, и он чувствует себЯ не только опозоренным, но и оскверненным.
Љогда жеребец замедлил бег, Я уперсЯ каблуками в его бока и встал в строй
в самом конце колонны.
Ќесколько минут назад Я чуть не занЯл место ќрблона и вот теперь был
низведен до самого низшего званиЯ, причем не ѓуазахтом, а самим собой. Ќо
когда Я помогал собрать рассеЯнных воинов, то, чего Я страшилсЯ, уже
миновало; выходит, всЯ драма моего возвышениЯ разыгралась уже после своей
унизительной концовки. Љак если бы на наших глазах некий заколотый
кинжалом юнец праздно шаталсЯ по городскому парку. ‚от он в полном
неведении завЯзывает знакомство со сладострастной женушкой своего убийцы и
наконец, казалось бы, убедившись, что ее муж находитсЯ в другом конце
города, обнимает ее, но она вскрикивает от боли, ибо ее поранила рукоЯть
кинжала, торчащаЯ из груди незадачливого юнца.
Љогда колонна двинулась вперед, „арьЯ выехала из строЯ и придержала
конЯ, чтобы оказатьсЯ рЯдом со мной.
- ’ы боишьсЯ, - сказала она.
ќто был не вопрос, а утверждение, но не упрек, а почти пароль, вроде
тех нелепых условных фраз, которые Я заучил на пиру у ‚одалуса.
- „а. ’ы, видимо, хочешь напомнить мне о том, как Я хвасталсЯ перед
тобой в лесу. Њогу лишь сказать, что тогда Я не знал, насколько пустой
была моЯ похвальба. Ћдин мудрый человек как-то раз пыталсЯ объЯснить мне,
что даже после того, как клиент выдержал одну пытку, сумел отрешитьсЯ от
нее, пусть даже вопЯ и корчась, другаЯ пытка, совсем иного ђода, может
легко сломить его волю, как если бы он был тщедушным ребенком. џ
навострилсЯ объЯснЯть все это, когда он задавал соответствующие вопросы,
но до сих пор не прилагал эту мудрость к собственной жизни. Ђ следовало
бы. Ќо если Я здесь в роли клиента, то кто мой палач?
- Њы все тут в большей или меньшей степени боимсЯ, - ответила она. -
‚от почему - да, Я видела - ѓуазахт отослал тебЯ. Ћн сделал это, чтобы
самому чувствовать себЯ не так паршиво. …сли бы ему стало хуже, он не смог
бы командовать отрЯдом. Љогда придет времЯ, ты сделаешь то, что вынужден
сделать, - ни больше ни меньше, чем каждый из них.
- Ќе поспешить ли нам? - спросил Я. •вост колонны удалЯлсЯ, вихлЯЯ, как
это обычно случаетсЯ с концом длинной веревки.
- …сли мы припустим теперь, многие поймут, что мы в хвосте потому, что
боимсЯ. …сли же немного подождем, то те, кто видел, как ты разговаривал с
ѓуазахтом, решат, что он специально отослал тебЯ назад, чтобы подогнать
отстающих, а Я просто захотела побыть с тобой.
- ‹адно, - согласилсЯ Я.
…е рука, влажнаЯ от пота и тонкаЯ, как у „оркас, скользнула в мою
ладонь.
„о этого момента Я был уверен, что „арьЯ и прежде участвовала в
сражениЯх.
- „лЯ тебЯ это тоже впервые? - спросил Я.
- џ могу дратьсЯ лучше, чем большинство из них, - заЯвила она. - € мне
надоело, что все называют менЯ шлюхой. ’ак, бок о бок, мы и пустились
вслед за колонной.

22. Ѓ€’‚Ђ

‘начала они показались мне рассеЯнными цветными точками в дальнем конце
широкой долины - далекие фигурки застрельщиков, которые беспорЯдочно
перемещались, точно пузырьки, танцующие на поверхности в кружке с сидром.
Њы скакали рысью сквозь искореженную рощу, чьи белые, лишенные листвы
деревьЯ напоминали живые кости, торчащие при сложном переломе. Ќаша
колонна значительно разрослась, вероЯтно, включив в себЯ все остальные
нерегулЯрные контарии. Њы попали под огонь противника, не слишком плотный,
и так продолжалось около полустражи. Ќесколько человек получили ранениЯ
(один, ехавший рЯдом со мной, - довольно тЯжелое), поЯвились первые
убитые. ђаненые заботились о себе сами и помогали друг другу. …сли нам и
полагалась медицинскаЯ обслуга, она осталась слишком далеко позади, чтобы
задумыватьсЯ о ней.
‚ремЯ от времени мы проезжали мимо трупов, разбросанных среди деревьев;
обычно мертвецы валЯлись группами по два-три человека, но изредка
встречались и одинокие тела. џ заметил одного солдата, который, умираЯ,
умудрилсЯ зацепитьсЯ воротником куртки за осколок, торчащий из разбитого
ствола дерева, и менЯ поразил весь ужас его положениЯ - он умер, но не
смог обрести покой. Џотом Я подумал, что такова участь многих тысЯч
деревьев, убитых, но не способных упасть.
‡аметив противника, Я практически тут же осознал и присутствие наших
собственных войск, продвигавшихсЯ с обеих сторон. ‘права - кавалериЯ
вперемежку с пехотой. ‚садники были без шлемов и обнажены до поЯса, лишь
скатки из красно-синих одеЯл крест-накрест пересекали их бронзовые груди.
Ћднако, подумал Я, их верховые лошади лучше, чем у большинства из нас. Ќа
вооружении эти всадники имели копьЯ немногим длиннее человеческого роста,
и большинство держали их поперек седельных лук. “ левого предплечьЯ
каждого висел маленький медный щит. џ не имел ни малейшего представлениЯ,
из какой части ‘одружества прибыли эти воины, но почему-то - возможно,
из-за длинных волос и обнаженных торсов - принЯл их за дикарей.
…сли они и были дикарЯми, то пехота, котораЯ двигалась вместе с ними,
представлЯла собой еще более первобытных людей - сутулых, темнокожих и
косматых. џ лишь несколько раз мельком видел их сквозь искореженные
деревьЯ, но успел заметить, что иногда они опускались на четвереньки.
€зредка один из них хваталсЯ за стремЯ соседа, как, бывало, „елал Я, когда
шагал рЯдом с мерихипом €оны, и всЯкий раз всадник ударЯл пехотинца по
руке прикладом.
„орога уходила через низину и поворачивала налево; там, дальше, а также
по обе стороны от дороги продвигалось войско, гораздо более
многочисленное, чем наша колонна, дикари-всадники и их спутники вместе
взЯтые - батальоны пелтастов со сверкающими копьЯми и большими прозрачными
щитами; хобилеры на гарцующих лошадЯх, с луками и стрелами в колчанах,
перекинутых за спину; легковооруженные черкаджи, чьи боевые порЯдки
уподоблЯлись морю плюмажей и знамен.
џ не мог ничего знать о храбрости всех этих странных воинов, которые
неожиданно стали моими товарищами по оружию, но интуитивно решил, что они
не храбрее менЯ и едва ли представлЯют собой серьезную защиту против тех
движущихсЯ точек в дальнем конце долины. Ћгонь, направленный против нас,
усилилсЯ, ответный же, насколько Я мог судить, отсутствовал вовсе.
‚сего за несколько недель до описываемых событий (хотЯ мне-то казалось,
что прошел по меньшей мере год) менЯ ужаснула бы сама мысль быть
застреленным из такого рода оружиЯ, каким пользовалсЯ ‚одалус в ту
туманную ночь в нашем некрополе, с которой Я начал свое повествование. Џо
сравнению с молниЯми, ударЯвшими среди нас, тот простой луч казалсЯ
детской игрушкой, подобной блестЯщим металлическим брускам, что вылетали
из сдвоенного лука старейшины.
џ не знал, как было устроено приспособление, выпускавшее в нас эти
молнии, не представлЯл даже, имеем ли мы дело с чистой энергией или с
какими-то метательными снарЯдами; но, падаЯ возле нас, они давали Яркую
вспышку, за которой следовало нечто вроде раската грома. € хотЯ их нельзЯ
было видеть до падениЯ, они свистели при полете, и по этому свисту,
длившемусЯ лишь мгновение, Я вскоре научилсЯ определЯть, куда они ударЯт и
насколько мощным будет последующий взрыв. …сли свист был ровным,
напоминающим звучание дудки-камертона в руках у корифеЯ, значит, ударит
далеко от менЯ. …сли же он быстро нарастал, как будто мужской голос
превращалсЯ в женский, - значит, разорветсЯ совсем рЯдом. € хотЯ только
самый громкий звук предвещал опасность длЯ менЯ, каждый пронзительный
свист означал смерть одного, а чаще нескольких из нас.
Љазалось полнейшим безумием скакать вперед. Ќам надо было бы
рассредоточитьсЯ, спешитьсЯ, чтобы найти укрытие среди деревьев. …сли бы
один из нас так и сделал, полагаю, все остальные последовали бы его
примеру. Џри каждом новом ударе молнии Я был готов подать этот пример. Ќо
всЯкий раз, как если бы мой разум был заключен в некой тесной сфере,
памЯть о страхе, который Я выдал чуть раньше, удерживала менЯ на месте.
Џусть бегут остальные, тогда и Я присоединюсь к ним, но первым - никогда.
Љак и следовало ожидать, одна из молний ударила параллельно нашей
колонне. естерых воинов разнесло на куски, будто бы в каждом из них
находилось по маленькой бомбе. ѓолова первого взорвалась алыми сгустками,
то же произошло с шеей и плечами второго, грудью третьего, животами
четвертого и пЯтого, пахом шестого (или, возможно, с седлом и спиной его
лошади). Џотом молниЯ вонзилась в землю, поднЯв гейзер из пыли и камней.
‹юди и животные рЯдом с теми, кто был уничтожен подобным образом, тоже
упали замертво, сраженные взрывной волной, а также разлетевшимисЯ при
взрыве кусками доспехов и конечностЯми.
’руднее всего было сдерживать лошадь, заставлЯть ее идти рысью, а то и
переходить на шаг. ђаз уж Я не мог убежать, мне хотелось ускорить ход
событий, поскорее вступить в бой и умереть, если мне суждено было умереть.
ќто нападение дало мне возможность немного отвести душу. џ махнул рукой
„арье, чтобы она следовала за мной, проехал мимо небольшой группы
уцелевших и умирающих и занЯл в колонне место, освобожденное погибшими
воинами. ’ам уже находилсЯ Њезроп. “видев менЯ, он усмехнулсЯ.
- ‚ерно мыслишь. Ѓьюсь об заклад, во второй раз сюда не скоро попадет.
џ не стал выводить его из заблуждениЯ.
Ћднако до поры до времени его прогноз оправдывалсЯ, канониры противника
перенесли огонь на дикарей справа, потрепав нас. Ќеуклюжие пехотинцы
истошно завопили и затараторили при первых же выстрелах, а всадники, как
мне показалось, обратились за спасением к магическим силам. €ногда их
монотонное песнопение звучало столь Явственно, что Я начал разбирать
отдельные слова, хотЯ они произносились на незнакомом мне Языке. Ћдин из
всадников в буквальном смысле встал на седло, будто трюкач во времЯ конных
состЯзаний. Ћн поднЯл одну руку к солнцу, другую же простер по направлению
к асцианам. Џохоже, у каждого всадника имелось собственное заклинание, и,
наблюдаЯ за их редеющими под бомбардировкой порЯдками, Я наглЯдно
убеждалсЯ, каким образом эти примитивные созданиЯ проникаютсЯ верой в свои
чары. ‚едь выжившие неминуемо приписывали свое спасение чудотворной силе
магии, а остальные уже не могли пожаловатьсЯ, что ворожба не оправдала их
надежд.
•отЯ наши кони продвигались преимущественно рысью, не мы первые
столкнулись с противником. ‚ низине черкаджи уже преодолели открытое
пространство и обрушились на каре пеших воинов, будто огненнаЯ волна.
џ смутно опасалсЯ, что у противника есть оружие гораздо более мощное,
чем у той контарии, - возможно, пистолеты и фузеи, какие были у
зверолюдей, - и сотнЯ бойцов, вооруженнаЯ подобным образом, без труда
уничтожит любое количество кавалерии. ‚скоре Я убедилсЯ в обратном.
Ќесколько рЯдов каре подались назад, и теперь Я находилсЯ достаточно
близко, чтобы слышать воинственные возгласы всадников, отдаленные, но тем
не менее отчетливые, и видеть отдельных беглецов из числа вражеских
пехотинцев. Ќекоторые на ходу отбрасывали свои огромные щиты, еще более
крупные, чем зеркальные щиты пелтастов, но сверкавшие металлическим
блеском. ‚ качестве наступательного оружиЯ они имели лишь скошенные на
конце копьЯ, не больше трех кубитов длиной, посылающие широкие ленты
пламени, но пригодные только длЯ ближнего боЯ.
‡а первым каре пехоты поЯвилось второе, потом еще одно, и так дальше по
всей долине.
Љогда мы уже не сомневались, что нас отправЯт на помощь черкаджам,
поступил приказ остановитьсЯ. ‚зглЯнув направо, Я обнаружил, что дикари
встали чуть позади и теперь отгонЯли своих лохматых соседей на позицию в
дальнем конце от нас.
- Њы в заграждении! ‘покойно, ребЯта! - крикнул ѓуазахт.
џ посмотрел на „арью, она ответила мне таким же растерЯнным взглЯдом.
Њезроп махнул рукой в направлении восточного краЯ долины.
- Џрикрываем фланг. …сли никто не поЯвитсЯ, мы сегоднЯ неплохо проведем
времЯ.
- Ќо не те, кто уже погиб, - сказал Я.
Ѓомбардировка, котораЯ прежде сделалась менее интенсивной, теперь,
казалось, и вовсе прекратилась. Ќас окутала тишина, еще более пугающаЯ,
чем визг молний.
- Џохоже на то. - Њезроп пожал плечами, тем самым напомнив, что мы
потерЯли лишь пару дюжин человек в отрЯде общей численностью в несколько
сотен.
—еркаджи отошли назад, укрывшись за хобилерами, которые засыпали градом
стрел передний край асциан, расставленных в шахматном порЯдке. Ѓольшинство
стрел просто скользило по поверхности щитов, но некоторые из них все же
вонзились в металл, и тот вспыхнул не менее Ярким пламенем, окуталсЯ
клубами белого дыма.
Љогда шквал стрел несколько ослабел, квадраты асцианской "шахматной
доски" снова двинулись вперед резкими толчками, точно бездушные механизмы.
—еркаджи продолжали отступать и теперь оказались в тылу линии пелтастов,
чуть впереди нас. џ вполне отчетливо видел их темнокожие лица. ЋтрЯд
состоЯл в основном из мужчин - все бородатые, числом около двух тысЯч. Ќо
среди них Я заметил примерно дюжину молодых женщин. “крашенные
драгоценностЯми, они устроились в золоченых седлах под балдахином на
спинах арсинойтеров, покрытых попонами.
ќти черноглазые смуглолицые женщины своими пышными фигурами и томными
взглЯдами напомнили мне об €оленте. џ указал на них „арье и спросил, знает
ли она об их вооружении. ‘ам-то Я никакого оружиЯ у них не заметил.
- •отел бы заполучить одну из них, да? €ли сразу парочку? „ержу пари,
они приглЯнулись тебе даже с такого расстоЯниЯ, - засмеЯлась она.
Њезроп подмигнул мне и сказал:
- џ сам бы не отказалсЯ от двух красоток.
- Ћни будут дратьсЯ, как альрауны, если кто-либо из вас рискнет
подступитьсЯ к ним, - рассмеЯлась „арьЯ. - ќти „очери ‚ойны свЯщенны и
неприкасаемы. ‚ы когда-нибудь видели вблизи животных, которые возЯт на
себе этих женщин?
џ покачал головой.
- ‚ атаке они невозмутимы, и ничто не может их остановить. Ќо ходЯт они
всегда одинаково - прЯмиком на беспокоЯщий их объект, а потом еще чейна
два не сворачиваЯ. ‡атем останавливаютсЯ и возвращаютсЯ назад.
’ем временем Я следил за происходЯщим. “ арсинойтеров два больших рога
- не столь широко расставленных, как у буйволов, но расходЯщихсЯ под углом
не шире, чем получаетсЯ, если растопырить указательный и средний пальцы.
‚скоре Я убедилсЯ, что арсинойтеры наступают в точности так, как описывала
„арьЯ, опустив рога вровень с землей. —еркаджи вновь сплотились и пошли в
атаку, держа наперевес свои тонкие пики и размахиваЯ раздвоенными мечами.
‘ледом, намного отстав от этой стремительной волны, неуклюже затопали
арсинойтеры с опущенными вниз черно-серыми головами и задранными хвостами.
Џолногрудые и смуглолицые девы поднЯлись на ноги под балдахинами, крепко
сжимаЯ в руках позолоченные шесты. “же по тому, как они держались, можно
было заключить, что их бедра полны, точно вымЯ дойных коров, и округлы,
будто стволы деревьев.
Ђрсинойтеры провезли женщин сквозь водоворот сражениЯ и доставили
далеко (но не слишком) в глубь "шахматной доски". Ђсцианские пехотинцы
стрелЯли в животных со всех сторон, карабкались по их серым бокам,
стремились взобратьсЯ на низко опущенные головы, но те поднимали их на
рога и швырЯли в воздух. Ќа помощь девам бросились черкаджи, шахматный
порЯдок асциан смешалсЯ и, схлынув, освободил одну клетку.
ЌаблюдаЯ за ходом боЯ, Я понЯл, что мысленно сравниваю сражение с
шахматной партией, и почувствовал, как кто-то еще, неведомо где, лелеет
схожие мысли и бессознательно позволЯет им кроить его собственный план.
- Љак они хороши! - продолжала поддразнивать менЯ „арьЯ. - €х отбирают
в двенадцатилетнем возрасте и откармливают медом и чистыми растительными
маслами. џ слышала, их тела настолько изнежены, что они не могут спать на
земле - остаютсЯ синЯки. Џоэтому за ними всюду возЯт мешки, набитые
перьЯми. …сли же перин нет, девушек укладывают спать в жидкую грЯзь,
котораЯ принимает форму их тел. …внухи, ухаживающие за ними, добавлЯют в
грЯзь нагретое на огне вино, чтобы „очери ‚ойны не замерзли.
- Ќадо спешитьсЯ, - сказал Њезроп. - ќто сбережет силы животных.
Ќо Я хотел наблюдать за сражением и поэтому не слез с конЯ, хотЯ вскоре
из всего базелЯ только мы с ѓуазахтом остались в седле.
—еркаджей вновь отбросили назад, и теперь они оказались под
испепелЯющим огнем невидимой артиллерии. Џелтасты падали на землю,
прикрываЯсь сверху щитами. €з леса, с северной стороны долины, поЯвились
новые каре асцианской пехоты. Љазалось, им не будет конца; у менЯ возникло
чувство, что силы нашего противника неисчерпаемы.
ќто ощущение усилилось, когда черкаджи пошли в атаку в третий раз. Ћдна
из молний поразила арсинойтера, превратив животное и его прекрасную
наездницу в сплошное кровавое месиво. ’еперь пехотинцы начали целитьсЯ в
этих женщин. ‚от съежилась еще одна, а седло и балдахин вспыхнули и
исчезли в облаке дыма. Љаре пехоты двигались вперед по телам в Ярких
одеждах и трупам боевых лошадей.
Џо законам войны, победитель с каждым новым шагом что-либо терЯет. ‚от
и теперь, захватив участок долины, противник обнажил фланг своего
передового каре, и, к моему удивлению, нам приказали вернутьсЯ в седла,
выстроитьсЯ в линию и развернутьсЯ длЯ атаки. ‘начала мы двигались рысью,
потом легким галопом и наконец под рев медных труб ринулись вперед очертЯ
голову.
…сли черкаджи были вооружены легко, то мы - еще легче. € все же в нашем
броске было что-то от магии, более могущественной, чем в песнопениЯх
дружественных нам дикарей. Џод нашим бешеным огнем отдаленные рЯды
противника валились, будто пшеничные колосьЯ под косой. џ хлестал
поводьЯми пегого, чтобы оторватьсЯ от настигавшего менЯ топота копыт.
’щетно. Њельком Я увидел промчавшуюсЯ мимо „арью - огненно-рыжие волосы,
развевающиесЯ по ветру, в одной руке контус, в другой - саблЯ, щеки белее,
чем взмыленные бока ее лошади. ’еперь Я понЯл, откуда пошел обычай
черкаджей, и, хотЯ при этой мысли ’екла расхохоталась моими губами, погнал
конЯ еще быстрее, лишь бы не дать „арье умереть.
Ѓоевые кони бегут иначе, чем обычные лошади, они летЯт над землей, как
стрелы, выпущенные из лука. —ерез мгновение огонь асцианской пехоты в
полулиге впереди встал прЯмо перед нами плотной стеной. …ще миг, и мы
оказались в самой гуще асциан, а наши кони по колено утопали в их крови.
Љаре, поначалу представлЯвшеесЯ несокрушимым каменным монолитом,
превратилось в обезумевшую толпу коротко стриженных воинов с большими
щитами. ‚ пылу боЯ эти люди убивали всех без разбору и часто своих же
товарищей.
‘ражение - в лучшем случае большаЯ глупость, но кое-что все же следует
о нем знать. Џрежде всего - численное соотношение сказываетсЯ лишь со
временем. Ќепосредственный бой - это, как правило, схватка человека с
одним или двумЯ противниками. ‚ данном случае мы получили превосходство
над врагом благодарЯ нашим боевым конЯм не только из-за их большого роста
и веса, но и потому, что они отчаЯнно кусались и колотили передними
ногами; и лишь вооруженный булавой Ѓалдандерс, как ни один другой мужчина,
мог бы посоперничать с мощью этих ударов.
Ћгонь разрезал надвое мой контус. џ выронил его, но продолжал дратьсЯ
мечом, рубил направо и налево и даже не заметил, что ранен выстрелом в
ногу.
„умаю, Я убил не меньше полудюжины асциан, прежде чем заметил, как они
похожи друг на друга. Ќе то чтобы они все были на одно лицо (как в
некоторых соединениЯх нашей армии, где воинов свЯзывали узы, более тесные,
чем братские), но всЯкое различие между ними казалось случайным и
незначительным. Џодобное сходство Я уже отмечал в наших пленниках, когда
мы отбивали стальную карету, но тогда оно не запечатлелось в моем
сознании. ’олько теперь, в безумстве битвы, оно производило настоЯщее
впечатление, поскольку казалось органичной частью этого безумства. ‘реди
беснующихсЯ фигур Я видел и мужчин, и женщин. †енщины имели маленькие, но
отвислые груди, ростом они были на голову ниже мужчин. Ќикаких других
отличий Я не заметил. ‚се как один с большими, дико блестЯщими глазами,
стриженные чуть ли не наголо, с исхудалыми от голода лицами, разинутыми в
Яростном вопле ртами, торчащими наружу зубами.
Њы сражались с тем же успехом, что и черкаджи; каре было изрЯдно
потрепано, но не уничтожено. ‘тоило нам дать своим конЯм секундную
передышку, и асциане перестроились, выставив вперед легкие полированные
щиты. ‚друг один копьеносец нарушил строй и ринулсЯ в нашу сторону,
размахиваЯ на бегу своим оружием. ‘начала Я подумал, что это простаЯ
бравада; затем, когда он приблизилсЯ (нормальный человек бежит гораздо
медленней, чем боевой конь), Я решил, что он собираетсЯ сдатьсЯ в плен. €
наконец, подбежав почти вплотную к нашим рЯдам, он открыл огонь, но сам
был подстрелен одним из всадников. ‚ предсмертных конвульсиЯх асцианин
метнул в воздух сверкающее копье; Я отчетливо помню, как оно мелькнуло на
фоне темно-синего неба.
Љо мне подъехал ѓуазахт.
- “ тебЯ сильное кровотечение. Ќе свалишьсЯ с седла, когда мы снова
пойдем в атаку?
џ чувствовал себЯ полным сил и сообщил ему об этом.
- € все-таки тебе надо перевЯзать рану на ноге.
€з глубокого пореза на опаленной плоти сочилась кровь. „арьЯ, у которой
не было ни царапины, сделала мне перевЯзку.
Ќо ожидаемой атаки так и не произошло. Љак снег на голову (по крайней
мере, длЯ менЯ) поступил приказ развернутьсЯ, и мы двинулись на
северо-восток по открытой местности, поросшей жесткой шелестЯщей травой.
„икари, казалось, исчезли. ‚место них на том фланге, к которому мы
теперь повернулись лицом, возникли новые войска. ‘перва Я решил, что это
всадники на кентаврах - существах, изображение которых Я встречал в
коричневой книге. џ видел головы и плечи всадников, возвышающиесЯ над
человеческими головами скакунов. Џричем и те и другие, похоже, были
вооружены. Џри ближайшем рассмотрении картина оказалась вовсе не столь
романтичнаЯ: просто очень маленькие люди, настоЯщие карлики, восседали на
плечах своих долговЯзых собратьев.
’раектории движениЯ наших отрЯдов были почти параллельны и все же
медленно сходились. Љарлики угрюмо поглЯдывали в нашу сторону. ‚ысокие же
вообще не обращали на нас вниманиЯ. Ќаконец, когда нашу колонну отделЯло
от них не больше двух чейнов, мы остановились и повернулись к ним лицом. ‘
ужасом, не изведанным мною прежде, Я понЯл, что эти странные всадники и их
причудливые скакуны - асциане. ‘воим маневром мы должны были
воспрепЯтствовать им ударить пелтастам во фланг. ’еперь, если б они решили
атаковать, им пришлось бы сперва прорвать наши боевые порЯдки. Ћднако их
было около пЯти тысЯч, гораздо больше, чем мы могли бы сдержать.
Ђтаки, впрочем, не последовало. Њы остановились и сформировали плотную
линию, стремЯ в стремЯ. ЌесмотрЯ на Явное численное превосходство, асциане
нервно перемещались взад-вперед перед нашим строем, будто обдумывали, не
лучше ли обойти нас справа или же слева. ’ем не менее было очевидно, что,
даже отправившись в обход, им все-таки не избежать соприкосновениЯ с нами
(хотЯ бы отдельным отрЯдом), поскольку в противном случае оголЯлись их
тылы. Њы же, словно надеЯсь оттЯнуть сражение, не спешили открывать огонь.
’ут мы увидели повторение действий того одинокого копьеносца, который
раньше оставил каре и бросилсЯ к нам. Ћдин из долговЯзых ринулсЯ в нашу
сторону. ‚ одной руке он держал тонкую палку, скорее даже прут, а в другой
- меч, из тех, что зовутсЯ шотелЯми, - с очень длинным обоюдоострым
клинком, конец которого изогнут полумесЯцем. Џриблизившись, он замедлил
бег, и Я обратил внимание на его несфокусированный взглЯд - он был слеп!
Љарлик, сидевший на его плечах, держал в руках короткий изогнутый лук со
стрелой на тугой тетиве.
Љогда эта пара оказалась в получейне от нас, ќрблон откомандировал двух
человек отогнать их. Ќо не успели те подъехать поближе, как слепой
стремглав бросилсЯ к нашему строю, не уступаЯ в скорости боевому коню, но
до жути бесшумно. „есЯток солдат выстрелил, но тут Я убедилсЯ, как нелегко
поразить столь быстро передвигающуюсЯ цель. ‚ылетела стрела, вспыхнувшаЯ
оранжевым пламенем. Ћдин из наших попыталсЯ парировать удар слепого,
нанесенный прутом, но следом обрушилсЯ шотель, и его изогнутое лезвие
раскроило беднЯге череп.
‡атем уже группа из трех слепцов с тремЯ всадниками отделилась от
вражеской массы. Џрежде чем они приблизились, поЯвилось еще пЯть или шесть
таких групп. ‚ дальнем конце шеренги наш гиппарх поднЯл руку; ѓуазахт дал
нам знак начинать движение вперед, ќрблон протрубил к атаке, и этот
ревущий сигнал эхом разнессЯ во все стороны, будто разом зазвонили
несколько зычных колоколов.
‹ишь теперь Я убедилсЯ в том, что в принципе и так не требовало
доказательств: столкновение отрЯдов, состоЯщих исключительно из кавалерии,
быстро оборачиваетсЯ банальной свалкой. ’ак получилось и на этот раз. Њы
налетели на них и, хотЯ потерЯли при этом двадцать или тридцать человек,
сумели-таки прорватьсЯ сквозь их рЯды. Џотом сразу же развернулись и снова
вступили в бой, чтобы помешать их фланговой атаке на пелтастов, да и самим
не слишком отрыватьсЯ от основных сил нашей армии. Ђсциане, разумеетсЯ,
тоже развернулись нам навстречу, и очень скоро боевой порЯдок обеих сторон
был нарушен, а о единой тактике ведениЯ боЯ и речи не шло, поскольку
каждый воин сражалсЯ по своему усмотрению.
‹ично Я избегал сшибатьсЯ лоб в лоб с готовыми к выстрелу карликами и
старалсЯ нападать на тех, кто поворачивалсЯ ко мне спиной или боком. ќта
тактика вполне оправдывала себЯ там, где удавалось ее применить, но вскоре
Я обнаружил, что, хотЯ карлики казались почти беспомощными, если под ними
убивали слепых, сами долговЯзые скакуны, лишившись всадника, приходили в
неистовство, с бешеной энергией бросались на любого, кто оказывалсЯ на их
пути, и, следовательно, становились еще более опасны.
Ћчень скоро стрелы карликов и наши конти породили в траве множество
очагов огнЯ. “душливый дым внес свою лепту в общую неразбериху. —уть
раньше Я потерЯл из виду не только „арью и ѓуазахта, но и вообще всех, с
кем был знаком. ‘квозь едкую серую пелену Я разглЯдел лишь фигуру человека
на вздыбленном коне, отбивавшегосЯ от четырех наседавших на него асциан. џ
бросилсЯ к нему на помощь, и, хоть один карлик повернул своего слепого
скакуна и успел выпустить стрелу, просвистевшую у самого моего уха, Я
наскочил на них и услышал, как треснули кости слепца под копытами пегого.
€з тлеющей травы позади другой пары асциан поднЯлась волосатаЯ фигура и
срубила их наповал, как батрак рубит дерево - три-четыре удара топором в
одну и ту же точку, и слепец рухнул на землю.
‚садник, к которому Я поспешил на выручку, не принадлежал к нашему
отрЯду, но был одним из тех дикарей, что занимали прежде позицию справа от
нас. Ћн был ранен, и, увидев кровь, Я вспомнил о своем ранении. ЊоЯ нога
не сгибалась, силы были почти на исходе. џ бы повернул на юг и отправилсЯ
в расположение наших войск, если б только знал, в какую сторону двигатьсЯ.
’огда Я отпустил поводьЯ и подстегнул пегого, поскольку слышал, что лошади
имеют обыкновение сами возвращатьсЯ к тому месту, где в последний раз
отдыхали и пили воду. Њой конь пустилсЯ легким галопом, постепенно
прибавлЯЯ ходу. Ћдин раз он прыгнул так резко, что Я чуть не вывалилсЯ из
седла. Ѓросив взглЯд на землю, Я мельком заметил труп животного, а рЯдом -
мертвого ќрблона. Ќа горЯщем дерне валЯлись меднаЯ труба и черно-зеленое
знамЯ. џ бы повернул назад, чтобы подобрать их, но, когда мне удалось
придержать пегого, Я уже не мог найти то место. ‘права сквозь дым
показалсЯ развернувшийсЯ строй всадников, их очертаниЯ были неЯсны и почти
бесформенны. „алеко за ними маЯчила огнеметнаЯ машина, напоминавшаЯ
шагающую боевую башню.
Ќа мгновение все вдруг исчезло из полЯ зрениЯ, а в следующий миг они
хлынули на менЯ, будто стремительный поток. Ќе могу сказать, кто были эти
всадники и на каких животных они восседали; нет, дело не в моей памЯти
(ведь Я ничего не забываю) - просто Я видел их очень смутно. Ћ
сопротивлении не могло быть и речи, лишь бы остатьсЯ в живых. џ отразил
удар какого-то изогнутого оружиЯ - не меча и не топора; мой конь встал на
дыбы, и Я заметил, что у него из груди, точно огненный рог, торчит
вражескаЯ стрела. Ћдин из всадников налетел на нас, и мы провалились во
тьму.

23. ЊЋђ‘ЉЋ‰ ‘’ђЂЌЌ€Љ ‡Ђ‚€„…‹ ‡…Њ‹ћ

Љогда ко мне вернулось сознание, Я прежде всего ощутил острую боль в
ноге. Ќогу зажала упавшаЯ туша пегого, и Я начал попытки освободитьсЯ еще
прежде, чем сообразил, кто Я такой и как здесь оказалсЯ. Њои руки, лицо,
да и сама землЯ подо мной - все было покрыто коркой запекшейсЯ крови. €
тишина, полнейшаЯ тишина. џ старалсЯ расслышать глухой топот копыт, тот
барабанный бой, при котором сам “рс становитсЯ гулким барабаном. ’щетно.
Ќе было больше ни криков черкаджей, ни пронзительных безумных воплей,
доносившихсЯ из шахматных порЯдков асцианской пехоты. џ попробовал
повернутьсЯ, чтобы вытащить ногу из-под седла, но безуспешно.
ѓде-то далеко, несомненно, на одном из горных крЯжей, окаймлЯвших
долину, завыл на луну бродЯчий волк. ќтот нечеловеческий стон, который
’екла слышала раз или два, когда двор отправилсЯ на охоту возле ‘ильвы,
помог мне понЯть, что окружавшее менЯ марево объЯснЯетсЯ не дымом от
занЯвшейсЯ ранее травы и не дефектом зрениЯ, вызванным ранением в голову
(чего Я отчасти опасалсЯ). ‘тоЯли сумерки, но была ли то предрассветнаЯ
стража или солнце недавно зашло, определить Я не мог.
Ќемного отдохнув и, возможно, подремав, Я снова приподнЯлсЯ, так как
услышал шаги. ‘тало еще темнее. Љто-то неспешно приближалсЯ ко мне
тЯжеловесной, но плавной походкой. Ќет, не кавалериЯ на марше и не
размереннаЯ поступь пехоты - тЯжелее, чем у Ѓалдандерса, и еще медленнее.
џ открыл рот, намереваЯсь позвать на помощь, но тут же стиснул губы. ‚едь
Я мог накликать на свою голову нечто еще более страшное, чем то, что Я
однажды разбудил в шахте обезьЯнолюдей.
‚ детстве мне часто говорили, что Я лишен воображениЯ. …сли так, то в
наш союз его, должно быть, привнесла ’екла, ибо Я без труда представил
себе спускающуюсЯ в долину стаю волков - черные молчаливые призраки, не
меньше онигера каждый; Я почти слышал, как они глодают ребра покойников. €
тут Я закричал, а потом - снова, прежде чем осознал, что делаю.
Њне почудилось, что существо, чьи тЯжелые шаги Я слышал, остановилось.
„а, если раньше и оставались какие-то сомнениЯ, то теперь оно точно
двигалось прЯмо на менЯ. ‚ траве что-то зашевелилось, и откуда ни возьмись
выскочил маленький, полосатый как дынЯ фенокод, напуганный все еще
незримой длЯ менЯ опасностью зверек, бросилсЯ в сторону и через мгновение
исчез. џ уже упоминал, что труба ќрблона смолкла. ’еперь же послышалсЯ
другой трубный зов, более низкий, протЯжный, исполненный неистовства. Ќа
фоне сумеречного неба возникли очертаниЯ изогнутого орфиклейда. Љогда
музыка смолкла, орфиклейд опустилсЯ; а еще через миг прЯмо над собой, в
три раза выше, чем находилсЯ бы шлем всадника, Я увидел голову того
музыканта, затмившую полированный диск луны, - куполообразную лохматую
голову.
Ћрфиклейд вновь издал низкий, как шум водопада, звук. Ќа этот раз он
взмыл вверх под охраной двух белых бивней, торчащих с обеих сторон, и
тогда Я понЯл, что лежу на пути самого символа доминиона, зверЯ по имени
мамонт.
ѓуазахт говорил, что Я имею некую власть над животными даже без ЉогтЯ.
ЏытаЯсь воспользоватьсЯ ею, Я принЯлсЯ нашептывать невесть какие слова и
так сконцентрировалсЯ на одной мысли, что казалось, мои виски вот-вот
лопнут. Џошарив хоботом почти в кубит диаметром, мамонт легко, точно
детской ладонью, коснулсЯ им моего лица. ЊенЯ обдало горЯчим, влажным
дыханием со сладким привкусом сена. ’руп пегого был немедленно убран
прочь; Я попыталсЯ встать, но почему-то упал. Њамонт подхватил менЯ, обвив
хоботом за талию, и поднЯл выше собственной головы.
Џервое, что Я увидел, было дуло трилхоэна с темной выпуклой линзой
размером с суповую тарелку. ’ам имелось и место длЯ оператора, которое
теперь пустовало. ‘трелок спустилсЯ вниз и стоЯл на шее мамонта, как морЯк
на палубе кораблЯ, положив одну руку на ствол орудиЯ. Ќа мгновение менЯ
ослепил свет, ударивший прЯмо в лицо.
- ’ак это ты?! —удеса, да и только! - ѓолос в равной степени не
подходил ни мужчине, ни женщине. ‘корее он мог бы принадлежать мальчику. џ
лежал у ног говорившего. - ’ы ранен. Њожешь стоЯть на больной ноге?
џ был вынужден признатьсЯ в своем бессилии.
- ’ы разлегсЯ в неподходЯщем месте. ’ого и глЯди упадешь. ’ам подальше
есть гондола, но, боюсь, Њамиллиан не дотЯнетсЯ хоботом туда. ’ебе
придетсЯ усестьсЯ здесь, прислонившись спиной к вертлюгу.
џ ощутил у себЯ под мышками его ладони, маленькие, мЯгкие и влажные.
‚ероЯтно, именно это прикосновение помогло мне узнать его. ’о был
гермафродит, которого Я встречал в заснеженном ‹азурном „оме, а позднее -
в искусно уменьшенной комнате, замаскированной под картину в коридоре
Ћбители Ђбсолюта.
_Ђвтарх_!
ЃлагодарЯ воспоминаниЯм ’еклы Я увидел его облаченным в драгоценные
одежды. Џо его словам, он узнал менЯ, но Я был так удивлен, что не мог
поверить в это, поэтому произнес условную фразу, услышанную однажды из его
собственных уст: "Њорской странник завидел землю".
- ‡авидел. ‚оистину завидел. Ќо если ты сейчас вывалишьсЯ за борт,
боюсь, Њамиллиан не успеет подхватить тебЯ... хотЯ он и очень мудрый.
Џомоги ему, как сможешь. џ ведь не так силен, каким кажусь.
џ ухватилсЯ за выступ на установке трилхоэна и подтЯнулсЯ на затхлой
циновке - шкуре мамонта.
- —естно говорЯ, - ответил Я, - ты никогда не казалсЯ мне сильным.
- Ќичего удивительного - ведь у тебЯ глаз профессионала, но Я даже
слабее, чем тебе кажетсЯ. ‡ато ты всегда представлЯлсЯ мне конструкцией из
рога и дубленой кожи. Ќаверное, так оно и есть, иначе тебЯ сейчас уже не
было бы в живых. —то случилось с твоей ногой?
- ‘ильный ожог, полагаю.
- —то-нибудь придумаем. - Ћн слегка возвысил голос: - _„омой!
‚озвращайсЯ домой, Њамиллиан!_
- Њогу ли Я спросить, что ты тут делаешь?
- Ћсматриваю поле битвы. ‘удЯ по всему, ты сам здесь сегоднЯ дралсЯ.
џ кивнул, хотЯ при этом и почувствовал, что моЯ голова вот-вот скатитсЯ
с плеч.
- Ђ Я нет... или, вернее, сражалсЯ, но опосредованно. Џослал в бой
несколько легких вспомогательных соединений при поддержке легиона
пелтастов. ЉажетсЯ, ты был среди первых. Љто-нибудь из твоих друзей погиб?
- “ менЯ был всего один друг. Љогда Я видел ее в последний раз, она
была невредима.
…го зубы сверкнули при лунном свете.
- ‡начит, ты сохранил интерес к женщинам. ђечь идет о „оркас?
- Ќет... впрочем, неважно. - џ не знал, какими словами выразить то, что
намеревалсЯ сказать. (‚едь в высшей степени неприлично в глаза заЯвлЯть
инкогнито, что его тайна раскрыта.) Ќаконец Я решилсЯ: - ‚ижу, ты
занимаешь высокое положение в нашем ‘одружестве. …сли из-за этого вопроса
менЯ не скинут со спины животного, не соблаговолишь ли ответить мне, что
человек, управлЯющий легионами, делает во главе того заведениЯ в квартале
Њучительных ‘трастей?
Џока Я говорил, ночнаЯ тьма быстро сгустилась, в небе одна за другой
подмигивали звезды, точно огоньки тонких свечей в зале, когда бал окончен
и ливрейный лакей проходит меж ними с щипцами длЯ снЯтиЯ нагара. Ѓудто
позолоченные митры, покачивались они на тонких как паутина нитЯх. ‘ловно
издалека послышалсЯ голос гермафродита:
- ’ы знаешь, кто мы такие. Њы - истинный и самовластный правитель,
Ђвтарх. Њы же знаем больше. Њы знаем, кто ты такой.

Љак Я теперь понимаю, мастер Њальрубиус перед смертью тЯжело болел. ‚
то времЯ Я не догадывалсЯ об этом, ибо сама мысль о болезни была мне
чужда. Џо меньшей мере половина наших учеников, а то и больше, умерли еще
до возвышениЯ в ранг подмастерьев; но мне никогда не приходило в голову,
что наша башнЯ может быть нездоровым местом низовьЯ ѓьолла, где мы часто
купались, немногим чище, чем выгребнаЯ Яма. “ченики умирали постоЯнно, и
когда мы, оставшиесЯ в живых, рыли длЯ них могилы, то поднимали из земли
маленькие тазовые кости и черепа; мы же, последующее поколение, раз за
разом закапывали их обратно, до тех пор, пока эти известковые частицы,
многократно потревоженные лопатой, не смешивались с дегтеобразной почвой.
‹ично у менЯ лишь изредка побаливало горло да насморк надоедал - то есть Я
знал только такие формы заболеваний, которые служат исключительно длЯ
того, чтобы здоровые люди пребывали в уверенности, что понимают, в чем
состоит болезнь. Ђ вот мастер Њальрубиус страдал от настоЯщей болезни, то
есть видел притаившуюсЯ в тени смерть.
Љогда он стоЯл за своим маленьким столом, не проходило ощущение, что он
чувствует, будто кто-то дышит ему в затылок. Ћн глЯдел прЯмо перед собой,
никогда не поворачивал головы, даже плечами не шевелил, и говорил так,
словно в числе его слушателей был тот невидимый гость.
- џ сделал все, что мог, чтобы донести до вас, мальчики, зачатки
учености. ќто семена деревьев, которые должны вырасти и расцвести в ваших
умах. ‘еверьЯн, взглЯни-ка на свою Ћ. Ћна должна быть круглой и полной,
как лицо счастливого юноши, но одна ее щека ввалилась, как твоЯ
собственнаЯ. ‚ы все, мальчики, видели, что спинной мозг, достигаЯ
наивысшей точки, раскидывает свои ветви и наконец распускаетсЯ мириадами
тропинок мозга головного. Ђ здесь - одна щека круглаЯ, а другаЯ увЯдшаЯ и
сморщеннаЯ.
’рЯсущейсЯ рукой он потЯнулсЯ к грифелю, но тот выпал из его пальцев,
подкатилсЯ к краю стола и со стуком упал на пол. Њастер Њальрубиус не стал
нагибатьсЯ и подбирать его, вероЯтно, опасаЯсь, что при этом может мельком
увидеть незримого посетителЯ.
- Ѓольшую часть своей жизни, мальчики, Я провел, стараЯсь насадить те
семена среди учеников нашей гильдии. Љое в чем Я преуспел, но не во
многом. Ѓыл один мальчик, но он...
Њастер Њальрубиус подошел к амбразуре и сплюнул, а поскольку Я сидел
совсем рЯдом, то заметил вьющуюсЯ струйку крови и понЯл, что не вижу той
темной фигуры (ведь смерть чернее сажи), котораЯ сопровождает мастера
повсюду, ибо она была не рЯдом, но внутри его.
Ќедавно Я обнаружил, что смерть в своем новом обличье в образе войны
может напугать менЯ, отчаЯвшись это сделать в прежних личинах; теперь Я
убедилсЯ, что телесный недуг способен внушить мне тот же ужас и отчаЯние,
которые, должно быть, испытывал мой учитель. ‘ознание то покидало менЯ, то
возвращалось вновь.

‘ознание то возвращалось, то покидало менЯ, как странствующие весенние
ветры, и Я, которому прежде бывало так непросто уснуть среди осаждающих
теней воспоминаний, боролсЯ теперь с забытьем, как ребенок, силЯщийсЯ
запустить в небо норовистого воздушного змеЯ. ‚ременами Я не помнил ни о
чем, кроме боли в собственном теле. Ѓоль в моей ноге, едва ощутимаЯ в
момент получениЯ раны и практически не дававшаЯ о себе знать после того,
как „арьЯ перевЯзала менЯ, теперь пульсировала с особой силой, став фоном
всех моих мыслей, будто громыхание, несущеесЯ из Ѓарабанной Ѓашни в период
солнцестоЯниЯ. џ ворочалсЯ с боку на бок, ибо мне постоЯнно казалось, что
Я лежу на больной ноге.
„о менЯ доносились какие-то звуки, но Я не видел их источника, иногда
же - наоборот, Я наблюдал за беззвучными картинками. Џотом Я поднЯл голову
со свалЯвшейсЯ шкуры Њамиллиана и вновь опустил ее на подушку, сотканную
из мельчайших пушистых перьев колибри.
Љак-то раз Я увидел факелы с алыми и лучисто-золотыми Языками пламени,
несомые величавыми обезьЯнами. Ќадо мной склонилсЯ рогатый человек с
мордой ’ельца - созвездие, обретшее жизнь. џ заговорил с ним и, как
выЯснилось, призналсЯ в своем бессилии назвать точную дату своего
рождениЯ, но сказал, что если именно его милостивый дух лугов и
неподдельнаЯ мощь руководили моей жизнью, Я искренне благодарен ему за
это. (Џотом Я вспомнил, что знаю дату - вплоть до своей смерти отец дарил
мне по мЯчу в день моего рождениЯ под созвездием ‹ебедЯ.) Ћн внимательно
слушал, повернув рогатую голову и глЯдЯ на менЯ одним коричневым глазом.

24. ”‹Ђ‰…ђ

‘олнечный свет в лицо.
џ попыталсЯ сесть, даже сумел оперетьсЯ на один локоть. Ќадо мной
мерцала цветнаЯ сфера - пурпур, циан, рубины, лазурь, и всю эту
удивительную палитру точно мечом пронзал луч солнца, бьющий мне в глаза.
‡атем он погас, и только тогда мне удалось разглЯдеть то, что затмевалось
его великолепием: Я лежал в увенчанном куполом шатре из разноцветного
шелка; дверной проем оставалсЯ открытым.
Љо мне шел хозЯин мамонта. Љак и в прошлые наши встречи, он был облачен
в шафрановые одежды, а в руках держал эбеновый жезл, слишком легкий, чтобы
служить оружием.
- ’ы поправилсЯ, - объЯвил он.
- џ бы напрЯгсЯ и ответил утвердительно, но подобное усилие доконает
менЯ.
Љазалось, он улыбнулсЯ моей горькой шутке, хотЯ эта улыбка была не чем
иным, как нервным подергиванием рта.
- ’ы должен знать лучше, чем кто-либо иной, что страданиЯ, которые мы
испытываем в этой жизни, делают возможными все удачные-преступлениЯ и
приЯтные мерзости в предстоЯщей... ’ы, Я смотрю, не торопишьсЯ с выводами?
џ покачал головой и снова прильнул к подушке. Ћт нее шел слабый запах
мускуса.
- ќто неплохо, потому что тебе потребуетсЯ некоторое времЯ, чтобы
сосредоточитьсЯ.
- ’ак говорЯт твои врачи?
- џ сам себе врач, и это Я лечил тебЯ. ок - вот в чем была твоЯ
главнаЯ проблема. ‡вучит, как старушечье недомогание, о чем ты навернЯка
сейчас и подумал. Ћднако очень многие раненые умирают именно от шока. …сли
бы все погибшие подобным образом были сейчас живы, Я бы с готовностью
смирилсЯ со смертью тех, кто умер от удара мечом в сердце.
- Љогда ты врачевал себЯ и менЯ, ты говорил правду? ’еперь его улыбка
стала шире.
- џ всегда говорю правду. ‚ моем положении мне приходитсЯ слишком много
говорить, чтобы содержать в порЯдке большой клубок лжи; разумеетсЯ, ты
должен понимать, что правда... та мелкаЯ, обыденнаЯ правда, о которой
судачат фермерши, имеет мало общего с первичной универсальной Џравдой,
которую ни Я, ни ты не в состоЯнии выразить словами... эта правда более
обманчива.
- Џеред тем как Я потерЯл сознание, мне показалось, ты назвал себЯ
Ђвтархом.
Ћн плюхнулсЯ возле менЯ, как ребенок, и при соприкосновении его тела с
ворсистым ковром раздалсЯ отчетливый шлепок.
- „а, назвал. ’ак оно и есть. ’ы изумлен?
- џ был бы изумлен еще больше, - ответил Я, - если б не помнил тебЯ так
живо по нашей встрече в ‹азурном „оме.
(Џортик, покрытый снегом, толстым слоем снега, заглушающим наши шаги,
возник в шелковом шатре словно призрак. Љогда взглЯд голубых глаз Ђвтарха
встретилсЯ с моим взглЯдом, Я почувствовал, что рЯдом со мной в снегу
стоит ђощ и оба мы одеты в незнакомые, не слишком хорошо сидЯщие костюмы.
Ђ внутри какаЯ-то женщина, не ’екла, но преобразившаЯсЯ в ’еклу, как мне
потом предстоЯло изобразить Њесхию, первого человека. Љто знает, до какой
степени актер проникаетсЯ духом человека, которого он изображает на сцене?
€граЯ Џомощника, Я не испытывал ничего особенного, ибо практически не
отличалсЯ от того, кем Я был - или только полагал, что был, - в своей
жизни; но в образе Њесхии мне в голову лезли мысли, которые никогда бы не
возникли в другой ситуации, мысли, чуждые как ‘еверьЯну, так и ’екле,
мысли о начале всего сущего и об утрате мира.)
- ‚спомни, Я никогда не говорил тебе, что Я _только_ Ђвтарх.
- Љогда Я встретил тебЯ в Ћбители Ђбсолюта, ты выглЯдел как мелкий
придворный чиновник. Џравда, сам ты никогда не представлЯлсЯ чиновником,
и, в сущности, Я и тогда знал, кто ты на самом деле. Ќо ведь именно ты дал
деньги доктору ’алосу, не правда ли?
- Њогу признатьсЯ в этом, не краснеЯ. ќто совершеннаЯ правда. џ
действительно занимаю несколько незначительных постов при моем дворе...
Џочему бы и нет? ‚ моей власти назначать таких чиновников, могу и себЯ
назначить. ‚идишь ли, непосредственный приказ Ђвтарха - это иногда слишком
тЯжелое орудие. ’ы же никогда бы не стал пробовать отрезать нос тем
большим мечом палача, который ты прежде носил с собой. Љогда требуетсЯ
указ Ђвтарха, а когда и письмо от третьего казначеЯ - всему свое времЯ. џ
же и тот и другой, и ими дело не ограничиваетсЯ.
- Ђ в том доме в квартале Њучительных ‘трастей...
- Љо всему прочему, Я преступник... как и ты. Ќет предела человеческой
глупости. ѓоворЯт, даже космос ограничен собственной курватурой, но
глупость продолжаетсЯ и за пределами бесконечности. џ, который всегда
считал себЯ если не по-настоЯщему умным, то хотЯ бы предусмотрительным и
быстро усваивающим простые формы, Я, не сомневавшийсЯ в своей практичности
и дальновидности, когда странствовал вместе с €оной и „оркас, никогда
прежде не свЯзывал положение Ђвтарха на самой вершине структуры
законопорЯдка с его несомненной осведомленностью, что Я проник в Ћбитель
Ђбсолюта в качестве агента ‚одалуса. ‚ этот миг Я бы вскочил и бежал из
шатра без оглЯдки, если б только мог, но мои ноги - они были как ватные!
- ‚се мы - преступники, все, кто обЯзан насаждать закон. Џо крайней
мере, так должно быть. „умаешь, твои братьЯ по гильдии обошлись бы с тобой
так же сурово - мой агент сообщает, что многие из них желали тебе смерти,
- если бы они сами были виновны в чем-то аналогичном? ’ы представлЯл длЯ
них опасность, пока не подвергсЯ страшному наказанию, ибо в противном
случае однажды они сами испытали бы искушение. ‘удьЯ или тюремщик, не
имеющий на совести никаких преступлений, - это монстр, то присваивающий
прощение, принадлежащее исключительно Џредвечному, то напускающий на себЯ
смертельную строгость, котораЯ не принадлежит никому и ничему.
Џоэтому Я стал преступником. ЏреступлениЯ, свЯзанные с насилием,
оскорблЯли мое человеколюбие, а длЯ воровства мне недоставало ловкости рук
и быстроты мыслей. Џосле недолгого периода проб и ошибок - полагаю,
примерно в год твоего рождениЯ - Я нашел свое истинное призвание. ќта
профессиЯ отвечает определенным эмоциональным потребностЯм, которые Я
нынче не могу удовлетворить иным образом... к тому же Я действительно
знаком с человеческой натурой. џ знаю, когда следует предложить взЯтку и
сколько именно дать и, что самое важное, когда не следует этого делать. џ
знаю, как следует относитьсЯ к работающим на менЯ девушкам, чтобы они были
вполне довольны своей карьерой, но не слишком удовлетворены своей
судьбой... Љонечно, они хайбиты, выросшие из телесных клеток экзультанток,
чтобы обмен крови продлевал молодость последним. џ знаю, как заставить
моих клиентов почувствовать, что встречи, которые Я организую, есть
уникальное переживание, а не что-то среднее между слезливой романтикой и
рукоблудием. ’ы же ощутил уникальность пережитого, не правда ли?
- Њы тоже называем их так, - откликнулсЯ Я. - Љлиентами. - …го
интонациЯ интересовала менЯ не меньше, чем слова. Ћн был счастлив, думаю,
счастлив больше, чем во времЯ наших предыдущих встреч, и речь его
удивительно напоминала пение дрозда. Џохоже, он и сам об этом догадывалсЯ,
ибо задирал голову и вытЯгивал шею, а буквы "р" в словах "организую" и
"романтика" разливались трелью на солнечном свете.
- ‚ этом есть и своЯ польза. џ не терЯю контакта с низами населениЯ,
поэтому знаю, насколько добросовестно собирают налоги, считают ли эти
обложениЯ справедливыми, какие общественные элементы возвышаютсЯ, а какие
опускаютсЯ на дно.
џ чувствовал, что он обращаетсЯ ко мне, но не понимал смысла его слов.
- ’е женщины при дворе, - сказал Я, - почему ты не взЯл себе в помощь
настоЯщих? Ћдна из них выдавала себЯ за ’еклу, когда настоЯщаЯ ’екла
томилась в темнице под нашей башней.
Ћн посмотрел на менЯ так, будто Я сморозил глупость. ‚прочем, так оно и
было.
- Џотому что Я не мог доверЯть им. Џодобные занЯтиЯ должны оставатьсЯ в
тайне... Џодумай, какие возможности предоставлЯютсЯ длЯ убийц. ’ы же не
думаешь, что, если все эти расфуфыренные персоны из древних родов так
низко кланЯютсЯ в моем присутствии, угодливо улыбаютсЯ, шепотом отпускают
осторожные шутки и делают непристойные предложениЯ, они хранЯт мне хоть
каплю верности? ‘ам убедишьсЯ в обратном. Џри дворе Я могу доверЯть очень
немногим, и, уж конечно, не экзультантам.
- ’ы сказал, что у менЯ будет возможность убедитьсЯ в обратном.
Ћзначает ли это, что ты не намерен менЯ казнить? - џ чувствовал биение
пульса у менЯ на шее и видел алые брызги крови.
- Џоскольку теперь ты знаешь мой секрет? Ќет. “ нас на тебЯ другие
планы, как Я уже сказал, когда мы беседовали в комнатке за картиной.
- Џотому что Я присЯгнул ‚одалусу.
’ут его веселье вырвалось наружу. Ћн запрокинул голову и рассмеЯлсЯ,
точно пухлый ребенок, довольней тем, что разгадал устройство какой-то
мудреной игрушки. Љогда смех наконец утих, превратившись в радостный
клекот, он хлопнул в ладоши. •оть руки его казались изнеженными, звук
получилсЯ на удивление громким.
‚ошли два существа с женскими телами и кошачьими головами. €х глаза,
крупные, будто сливы, были широко расставлены; ступали они на носках, как
иногда ходЯт танцовщицы, но гораздо грациознее. Ќечто едва уловимое в их
движениЯх подсказало мне, что то была их естественнаЯ походка. џ назвал их
тела женскими, но это не совсем верно, ибо из одевающих менЯ коротких
мЯгких пальчиков торчали кончики коготков. џ в замешательстве взЯл одну из
них за руку и слегка сжал, как прежде, бывало, пожимал лапку дружелюбной
кошечке. Љоготки выступили наружу. ѓлаза мои наполнились слезами, ибо
формой коготки напоминали тот самый Љоготь, что некогда был заключен
внутри драгоценного камнЯ, который Я, по невежеству, называл Љогтем
Њиротворца. Џри виде моих слез Ђвтарх сказал женщинам-кошкам, что они
делают мне больно и должны уложить менЯ. џ же чувствовал себЯ, как
младенец, сообразивший, что его навсегда разлучили с родной матерью.
- Ќо мы не делаем ему больно, ‹егион, - возразила одна из них голосом,
который мне не доводилось слышать прежде.
- “ложите его, Я сказал!
- Ћни даже не поцарапали мне кожу, сьер, - пробормотал Я.

Џри помощи этих женщин-кошек Я смог передвигатьсЯ. ‘тоЯло раннее утро -
пора, когда все тени разбегаютсЯ, завидев лик солнца. ђазбудивший менЯ
свет возвещал начало нового днЯ. …го свежесть наполнЯла мои легкие, а
грубаЯ трава, по которой мы ступали, пЯтнала росой изношенные сапоги;
волосы теребил слабый, как меркнущие звезды, ветерок.
атер Ђвтарха стоЯл на вершине холма. ‚округ раскинулсЯ главный лагерь
его армии - черно-серые палатки, иные напоминали засохшую листву;
виднелись прикрытые дерном лазы, ведущие в подземные убежища, откуда
теперь, точно серебристые муравьи, вереницей выбирались солдаты.
- Џонимаешь ли, мы должны соблюдать осторожность, - поЯснил Ђвтарх. -
•отЯ мы не у самой линии фронта, окажись наш лагерь чуть менее
замаскированным, навернЯка бы последовала атака с воздуха.
- џ всегда удивлЯлсЯ, почему твоЯ Ћбитель Ђбсолюта располагаетсЯ ниже
собственных садов, сьер.
- Ќеобходимость в этом давно отпала, но было времЯ, когда они
опустошали страну вплоть до Ќессуса.
“ подножиЯ холма и по всей округе заголосили серебрЯные трубы.
- Џрошла только одна ночь? - спросил Я. - €ли Я проспал больше суток?
- Ќет, всего лишь ночь. џ дал тебе кое-какие лекарства, чтобы унЯть
боль и продезинфицировать рану. џ не стал бы будить тебЯ нынче утром, но,
когда вошел, увидел, что ты проснулсЯ... да и времени больше нет.
џ не совсем понЯл смысл его слов. Ќе успел Я переспросить его, как
заметил шестерых полуголых мужчин, тЯнувших канат. ‘начала мне показалось,
что они опускают вниз какой-то огромный воздушный шар, но то был флайер, и
его черный корпус немедленно напомнил мне о дворе Ђвтарха.
- Ђ Я ожидал увидеть... как там его зовут? ‚спомнил... Њамиллиана.
- Ќет, сегоднЯ - никаких любимцев. Њамиллиан - прекрасный друг,
молчаливый и умный, в бою он соображает не хуже менЯ, а когда все кончено,
Я катаюсь на нем ради удовольствиЯ. Ќо сегоднЯ мы стащим тетиву с
асцианского лука и используем один механизм. ‚едь и они многое у нас
воруют.
- ‚ерно ли, что при приземлении расходуетсЯ энергиЯ? ЉажетсЯ, кто-то из
твоих аэронавтов однажды говорил мне об этом.
- ’о есть когда ты был шатленой ’еклой. €сключительно ’еклой.
- „а, разумеетсЯ. Ќе будет ли бестактно с моей стороны спросить тебЯ,
Ђвтарх, почему ты велел менЯ убить? € как ты узнал менЯ теперь?
- џ узнал тебЯ потому, что вижу твое лицо в лице моего юного друга и
слышу твой голос в его голосе. ’вои сиделки тоже узнали тебЯ. ‚зглЯни на
них.
џ последовал его совету и увидел на лицах женщин-кошек гримасы страха и
удивлениЯ.
- Ђ что касаетсЯ причин твоей смерти, мы поговорим об этом - с ним - на
борту флайера... если будет времЯ. ’еперь возвращайсЯ на место. ’ебе
нетрудно проЯвить себЯ, потому что он слаб и болен, но сейчас мне нужен
он, а не ты. € если ты не уберешьсЯ, Я найду на тебЯ управу.

- ‘ьер...
- „а, ‘еверьЯн? ’ы боишьсЯ? ’ебе приходилось ступать на борт таких
приспособлений?
- Ќет, - ответил Я, - но Я не боюсь.
- Џомнишь свой вопрос насчет их энергии? ќто правда, в некотором
смысле. €х подъем обеспечиваетсЯ антиматериальным эквивалентом железа,
который удерживаетсЯ в запорной трубе благодарЯ магнитным полЯм. Џоскольку
антижелезо имеет перевернутую магнитную структуру, его отталкивает сила
промагнетизма. Љонструкторы этого флайера окружили его магнитами, поэтому,
дрейфуЯ в сторону от своего места в центре, он оказываетсЯ в более сильном
поле и вытеснЯетсЯ назад. ‚ мире антиматерии это железо весило бы столько
же, сколько большой камень, но здесь, на “рсе, оно противодействует весу
провещества, использованного в конструкции флайера. ‘ледишь за моей
мыслью?
- ЉажетсЯ, да, сьер.
- Ѓеда в том, что наша технологиЯ не позволЯет герметично закрывать
камеру. —асть атмосферы - несколько отдельных молекул - всегда
просачиваетсЯ через поры сварных швов или же проникает через изолЯцию
магнитных проводов. ЉаждаЯ такаЯ молекула нейтрализует свой эквивалент
антижелеза, генерируЯ теплоту. ‚сЯкий раз, когда это происходит, флайер
терЯет бесконечно малую часть подъемной силы. …динственное решение
проблемы, найденное на сегоднЯшний день, - это удерживать флайер на
максимально возможной высоте, где практически отсутствует давление
воздуха.
”лайер осторожно опускалсЯ вниз. ’еперь он был достаточно близко, чтобы
Я мог по достоинству оценить удивительную плавность его контуров.
ЋчертаниЯми он в точности повторЯл вишневый лист.
- џ не совсем понЯл, - вмешалсЯ Я, - но, полагаю, канаты должны быть
невероЯтно длинными, чтобы флайер мог поднЯтьсЯ на нужную высоту и
принести хоть какую-нибудь пользу. Љ тому же есть опасность, что
асцианские пентадактили, подобравшись ночью, перережут канаты, и тогда
флайеры отнесет прочь.
†енщины-кошки оживились. …ле заметнаЯ улыбка тронула их губы.
- Љанат нужен только длЯ приземлениЯ. Ѓез него нашему флайеру
потребовалось бы немалое расстоЯние длЯ разгона, чтобы благополучно
спуститьсЯ. Ћднако, знаЯ, что мы внизу, флайер выбрасывает трос, как
утопающий протЯгивает руку человеку, который вытащит его из воды.
Џонимаешь ли, он обладает собственным разумом. Ќе таким, как у Њамиллиана,
но созданным по нашему усмотрению, то есть вполне достаточным, чтобы
избегать всЯческих неприЯтностей и спускатьсЯ к земле, когда от нас
поступает соответствующий сигнал.
ЌижнЯЯ часть флайера была сделана из светонепроницаемого черного
металла, а верхнЯЯ представлЯла собой купол, совершенно прозрачный и почти
неразличимый длЯ человеческого глаза - вероЯтно, из того же материала, что
и крыша Ѓотанических ‘адов. Ќа корме торчал ствол орудиЯ, того же типа,
что носил на себе мамонт, на носу - еще одна пушка, в два раза больше
кормовой.
Ђвтарх поднес руку ко рту и будто шепнул что-то в ладонь. ‚ куполе
флайера поЯвилось отверстие (словно дырка в мыльном пузыре), и к нам
спустилась серебристаЯ лесенка, на вид такаЯ тонкаЯ и иллюзорнаЯ, будто
паутинка.
- Љак думаешь, сумеешь поднЯтьсЯ? - спросил Ђвтарх.
- …сли только руки не откажут.
Ћн пошел первым, а Я позорно потащилсЯ следом, волоча раненую ногу.
‘иденьЯ внутри флайера представлЯли собой длинные скамьи, тЯнувшиесЯ вдоль
корпуса и обитые мехом; но даже этот мех показалсЯ мне холоднее, чем лед.
Ћтверстие в куполе за моей спиной уменьшилось, потом исчезло вовсе.
- ‡десь внутри сохранитсЯ такое же давление, как на поверхности “рса,
независимо от того, на какую высоту мы поднимемсЯ. ’ак что не бойсЯ, не
задохнешьсЯ.
- Љ сожалению, Я слишком невежествен, чтобы испытывать страх, сьер.
- •очешь взглЯнуть на свой бывший базель? Ћни там, намного правее, но Я
постараюсь найти их длЯ тебЯ.
Ђвтарх уселсЯ перед рычагами управлениЯ. „о тех пор Я встречал машины
лишь у ’ифона, Ѓалдандерса да еще у мастера ѓурло в Ѓашне ‘ообразности.
€менно машин, а не удушьЯ, Я боЯлсЯ, но мне удалось подавить свой страх.
- Љогда ты спас менЯ вчера вечером, ты дал понЯть, что не знал,
сражаюсь ли Я в твоей армии.
- џ навел справки, пока ты спал.
- ќто ты приказал нам наступать?
- ‚ каком-то смысле... џ отдал приказ, что повлекло за собой ваше
передвижение, но непосредственно с твоим базелем Я не имел ничего общего.
’ы возмущен моим приказом? ЏрисоединЯЯсь к нам, разве ты не знал, что рано
или поздно тебе придетсЯ сражатьсЯ?
Њы поднимались ввысь или (чего Я уже однажды опасалсЯ) падали прЯмо в
небо. Ќо Я вспомнил дым, металлический рев трубы, воинов, обращенных
свистЯщими молниЯми в кровавое тесто, и ужас сменилсЯ гневом.
- џ ничего не знал о войне. Ђ много ли ты знаешь о ней? ’ы когда-нибудь
участвовал в настоЯщем бою?
Ћн бросил на менЯ взглЯд через плечо, и его голубые глаза вспыхнули.
- џ принимал участие в тысЯче сражений. ’ы - это двое в обычном
исчислении. Ђ сколькими людьми, по-твоему, исчислЯюсь Я?
џ ответил ему далеко не сразу.

25. Њ€‹Ћ‘…ђ„€… Ђѓ€€

‘начала Я решил, что нет более страшного зрелища, чем вид нашей армии,
растЯнувшейсЯ на поверхности “рса. ‚от она раскинулась перед нами, точно
гирлЯнда, сверкаЯ оружием и доспехами; крылатые анпиелы парили над ней
почти на той же высоте, что и мы, кружась и взмываЯ в потоках утреннего
ветра.
Џотом перед моим взором предстала совсем уж необычнаЯ картина - армиЯ
асциан, водЯнисто-белаЯ и серовато-чернаЯ масса, столь же неподвижнаЯ,
сколь наша казалась текучей, но простиравшаЯсЯ до северного горизонта. џ
шагнул вперед и вперил в нее изумленный взглЯд.
- Њогу показать их тебе поближе, - сказал Ђвтарх. - Ќо ты увидишь
только человеческие лица.
џ понЯл, что он испытывает менЯ, хоть и не знал - как.
- —то ж, покажи мне их.
ЏродвигаЯсь в конном строю шиавони и наблюдаЯ за вводом в бой наших
войск, Я поражалсЯ, насколько беспомощными они выглЯдели в общей своей
массе. ЉавалериЯ накатывала и отступала, точно морскаЯ волна, котораЯ
обрушиваетсЯ с сокрушительной силой, а потом подаетсЯ назад немощной
водицей, такой слабой, что не в силах удержать мышиное тельце, горсть
песка, зачерпнутую ребенком. „аже сомкнувшие рЯды пелтасты с их
кристальными щитами смотрелись немногим более грозно, чем игрушечные
солдатики на столе. ’еперь же Я убедилсЯ, как мощно выглЯдЯт неподвижные
порЯдки противника, прЯмоугольники с боевыми машинами величиной с
крепость, и сотни тысЯч солдат, стоЯщих плечом к плечу.
Ќо благодарЯ экрану в центре панели управлениЯ Я заглЯнул под забрала
их шлемов, и всЯ эта мощь, всЯ непреклонность обернулись ужасом. ‚ рЯдах
пехоты были старики и дети, а также люди, показавшиесЯ мне идиотами. Џочти
у всех были те изможденные, безумные лица, что Я видел накануне, и Я
вспомнил человека, который выбежал из строЯ и в предсмертной агонии метнул
копье в небо. џ отвернулсЯ от экрана.
Ђвтарх рассмеЯлсЯ, но сейчас в его смехе не было радости - унылый звук
хлопающего на сильном ветру флага.
- ’ебе приходилось наблюдать за самоубийством?
- Ќет, - ответил Я.
- Џовезло. Ђ Я вот частенько вижу такое, когда слежу за ними. Ћружие им
выдают лишь прЯмо перед боем, и очень многие пользуютсЯ удобным случаем.
Љопьеносцы упирают приклады в мЯгкую землю, а потом стрелЯют себе в
голову. Ћднажды Я видел двух меченосцев - мужчину и женщину, которые
заключили соглашение. Ћни пронзили друг другу животы и принЯлись считать,
размахиваЯ в такт левыми руками. Ћдин... два... три... и упали замертво.
- Љто они такие?
Ћн бросил на менЯ странный взглЯд.
- џ спросил, кто они, сьер. ‡наю, что они - наши враги, живущие на
севере в жарких странах и, по слухам, порабощенные ќребусом. Ќо все же,
кто они такие?
- „о этого момента Я сомневалсЯ, что ты знаешь о своем неведении. ќто
так?
“ менЯ почему-то пересохло в горле.
- џ никогда их раньше не видел до того, как попал в лазарет к
Џелеринам. Ќа юге война кажетсЯ такой далекой. Ћн кивнул.
- Њы, автархи, оттеснив их на север, освободили половину территории,
которую они захватили, некогда отогнав нас на юг. Ђ кто они, ты узнаешь в
свое времЯ... ѓлавное, что ты хочешь это знать. - Ћн помолчал. - € те и
другие могут быть нашими - обе армии, не только южнаЯ... ’ы бы посоветовал
мне взЯть обе? - ѓоворЯ это, он манипулировал рычагами на панели
управлениЯ; флайер устремилсЯ вперед, задрав корму к небу и опустив нос к
зеленой земле, будто желаЯ выбросить нас на спорную территорию.
- Ќе понимаю, о чем идет речь, - призналсЯ Я.
- Џоловина из того, что ты говоришь, неверно. Ћни пришли не из жарких
стран севера, а с континента на экваторе. Ќо ты был прав, когда назвал их
рабами ќребуса. Ћни считают себЯ союзниками тех, кто ожидает в пучине. ‚
действительности ќребус и его союзники отдали бы их мне, если бы Я отдал
им наш юг. Ћтдал и тебЯ, и всех остальных.
Њне пришлось схватитьсЯ за спинку сиденьЯ, чтобы не упасть на Ђвтарха.
- ‡ачем ты говоришь мне все это?
Џоклевав носом, наш флайер выровнЯлсЯ, как игрушечный кораблик в пруду.
- Љак ты вскоре неминуемо поймешь, другие уже чувствовали то, что тебе
еще только предстоит.
Њне все не удавалось сформулировать вопрос, который Я намеревалсЯ
задать. Ќаконец Я сказал:
- ’ы обещал мне объЯснить, зачем ты убил ’еклу.
- ђазве она не живет в ‘еверьЯне?
‘тена без окон в моем сознании рухнула, обратившись в пыль.
- _џ умерла_! - закричал Я, сам не понимаЯ, что говорю, рока эти слова
не слетели с моих губ.
Ђвтарх достал пистолет из-под приборной панели и, положив его на
колени, обернулсЯ ко мне.
- ’ебе это не понадобитсЯ, сьер, - сказал Я. - џ слишком слаб.
- ‚ тебе есть поразительнаЯ способность к восстановлению... џ уже
убедилсЯ в этом. „а, шатлены ’еклы больше нет, если забыть, что она
продолжает жить в тебе, и пусть вы неразлучны, вы все же оба одиноки. ’ебЯ
по-прежнему тЯнет к „оркас? Џомнишь, ты рассказывал о ней, когда мы
встретились во ‚торой Ћбители?
- ‡ачем ты убил ’еклу?
- џ не убивал ее. Ћшибочно думать, будто Я - первопричина всех событий.
Ќикто таковой не ЯвлЯетсЯ... ни Я, ни ќребус, ни кто-либо еще. —то же
касаетсЯ шатлены, ты - это она. ’ебЯ публично взЯли под стражу?
ЏамЯть так живо воспроизвела событиЯ, как Я и представить себе не мог.
Љоридор, на стенах печальные серебрЯные маски, Я вошла в одну из
заброшенных комнат с высоким потолком, почувствовала запах плесени,
исходЯщий от древней драпировки. Љурьер, которого Я должна была встретить,
еще не ЯвилсЯ. џ знала, что пыльные диваны испачкают мое платье, поэтому
выбрала стул, искусное изделие из позолоченной слоновой кости. ‡а моей
спиной со стены упал гобелен; помню, Я взглЯнула наверх и увидела, как ко
мне спускаетсЯ ‘удьба, увенчаннаЯ оковами, и Ќедовольство с жезлом и
зеркалом - изображениЯ, вытканные цветными нитЯми.
- ’ебЯ арестовали офицеры, - говорил тем временем Ђвтарх. - Ћни узнали,
что ты передаешь информацию любовнику своей сводной сестры. Ђрестовали
тайно, потому что твое семейство имеет большое влиЯние на севере страны, и
препроводили в полузабытую тюрьму. Љ тому времени, когда Я узнал, что
произошло, ты уже была мертва. „олжен ли Я был наказать тех офицеров,
которые действовали самостоЯтельно в мое отсутствие? Ћни патриоты, а ты
была предательницей.
- џ, ‘еверьЯн, - тоже предатель. - € Я впервые рассказал Ђвтарху во
всех подробностЯх, как спас ‚одалуса, и о том пиршестве, в котором позднее
принимал участие вместе с ним.
Љогда Я закончил, он кивнул своим мыслЯм.
- Џреданность ‚одалусу, разумеетсЯ, исходит от шатлены. —асть ты
усвоил, когда ’екла была еще жива, но в основном - уже после ее смерти.
Љаким бы наивным ты ни был, уверен, ты не считаешь совпадением, что именно
ее плоть подали тебе пожиратели трупов.
- „аже если бы он знал о моей свЯзи с ней, - возразил Я, - у него
просто не хватило бы времени доставить ее тело из Ќессуса.
Ђвтарх улыбнулсЯ.
- ђазве ты забыл то, о чем сам только что поведал мне?
Љогда ты спас его, он улетел на корабле, подобном нашему. €з того леса,
едва ли в дюжине лиг от ѓородской ‘тены, он мог бы домчатьсЯ до центра
Ќессуса, откопать труп, оставшийсЯ свежим в холодной почве ранней весны, и
вернутьсЯ обратно меньше чем за стражу. ‚ сущности, ему даже не
требовалось слишком много знать и торопитьсЯ. Џока ты томилсЯ в
заключении, арестованный твоими же собратьЯми, до него навернЯка дошла
весть, что шатлена ’екла, сохранившаЯ ему верность до самой смерти,
погибла. “гостив своих соратников ее плотью, он укрепил бы в них
преданность его делу. ‚полне достаточный повод, чтобы выкрасть ее тело; и,
несомненно, он перенес ее останки куда-нибудь в подвал, схоронив в снегу,
или спрЯтал в заброшенной шахте, каких множество в том районе. ’ы
поЯвилсЯ, и, захотев привЯзать тебЯ к себе, он приказал подать ее к столу.
—то-то незримо пронеслось рЯдом, и вслед за этим флайер сильно
трЯхнуло, по экрану пробежали искры.
Ќе успел Ђвтарх схватитьсЯ за рычаги управлениЯ, как нас отбросило
назад. ђаздалсЯ взрыв, такой мощный, что менЯ, казалось, парализовало.
ѓрохочущие небеса разверзлись, выпустив желтый огненный цветок. Љак-то Я
видел воробьЯ, сбитого камнем, который был выпущен из рогатки ќаты. Ћн
трепыхалсЯ в воздухе и падал, завалившись набок, - в точности как теперь
падали мы.
џ осознавал лишь, что лежу в темноте среди едкого дыма на прохладной
земле. Ќа мгновение, а может, на целую стражу Я забыл о своем спасении и
не сомневалсЯ, что нахожусь на поле боЯ, где мы с „арьей, а также ѓуазахт,
ќрблон и другие сражались с асцианами.
Љто-то лежал рЯдом, Я слышал его дыхание, поскрипывание и скрежет,
выдававшие его движение, но сперва не обратил на это вниманиЯ; потом Я
решил, что эти звуки издают рыскающие в поисках добычи звери, и не на
шутку испугалсЯ. Ќаконец Я вспомнил последние событиЯ, понЯл, что рЯдом
шевелитсЯ Ђвтарх, который, должно быть, тоже выжил в катастрофе, и
окликнул его.
- ’ак, значит, ты еще жив, - сказал он слабым голосом. - џ боЯлсЯ, что
ты умрешь... как это ни глупо с моей стороны. џ не мог привести тебЯ в
чувство, да и пульс едва прощупывалсЯ.
- џ забыл! Џомнишь, как мы летели над армиЯми? Ќа времЯ Я совсем забыл
об этом! ’еперь Я знаю, что значит забыть.
- € запомнишь это всегда. - ‚ его голосе угадывалась скрытаЯ насмешка.
- Ќадеюсь, но уже сейчас, пока мы говорим, памЯть об этом постепенно
стираетсЯ, рассеиваетсЯ как туман, что, наверное, само по себе есть
забвение. Љаким оружием нас подбили?
- џ не знаю. Ќо послушай. ќто самые важные слова в моей жизни,
послушай. ’ы служил ‚одалусу и его мечте о возрожденной империи. ’ы и
теперь хотел бы, чтобы человечество вновь отправилось к звездам, не правда
ли?
џ вспомнил, что говорил мне ‚одалус в том лесу, и ответил:
- ‹юди “рса, бороздЯщие межзвездные пространства, от галактики к
галактике, господа дочерей солнца...
- Ћднажды так уже было... и они привезли с собой с “рса все древние
войны, и на молодых солнцах вспыхивали новые. „аже они (Я не мог видеть
говорившего, но по его интонации понЯл, что он указывает на асциан) и то
понимают, что это не должно повторитьсЯ. Ћни хотЯт, чтобы человеческий род
превратилсЯ в одну-единственную личность... одну и ту же, воспроизведенную
бесконечное множество раз. Њы же хотим, чтобы каждый нес в себе весь
человеческий род и все его чаЯниЯ. ’ы обращал внимание на пузырек, который
Я ношу на груди?
- „а, неоднократно.
- ‚ этом пузырьке - фармакон вроде альзабо, смешанный и поддерживаемый
в виде суспензии. џ уже хладен ниже поЯса. ‘коро Я умру. Ќо прежде... ты
должен воспользоватьсЯ им.
- џ не вижу тебЯ и едва могу пошевелитьсЯ.
- ’ем не менее ты найдешь способ. ’ы ничего не забываешь, поэтому
должен вспомнить вечер, когда ты пришел в мой ‹азурный „ом. ‚ тот вечер
кое-кто еще навестил менЯ. Љогда-то Я был слугой в Ћбители Ђбсолюта... ‚от
почему они ненавидЯт менЯ. Ћни и тебЯ будут ненавидеть за твое прошлое.
‚оспитывавший менЯ Џэон пЯтьдесЯт лет служил подавальщиком меда. џ знал,
кто он на самом деле, ибо встречалсЯ с ним раньше. Ћн и поведал мне, что
ты - тот самый... следующий. Ќе думал Я, что это случитсЯ так скоро...
ѓолос Ђвтарха смолк, и Я пополз в его сторону, шарЯ рукой впотьмах.
Ќаконец Я коснулсЯ его ладони.
- ‚оспользуйсЯ ножом, - прошептал он. - Њы находимсЯ в тылу у асциан,
но Я вызвал тебе на выручку ‚одалуса... Я уже слышу стук копыт его боевых
коней.
Њое ухо было всего в пЯди от его губ, но Я едва расслышал последнюю
фразу.
- ’ебе нужен покой, - сказал Я. ‡наЯ, что ‚одалус ненавидит его и
намереваетсЯ уничтожить, Я решил, что Ђвтарх бредит.
- џ - его шпион. ќто тоже входит в мои обЯзанности. Ћн будто
притЯгивает к себе предателей. џ узнаю, кто они такие, чем занимаютсЯ и
что думают. Ћдин из его людей. ’еперь Я сообщил ему, что Ђвтарх попалсЯ в
ловушку собственного флайера, и дал наши координаты. Ђ прежде он был...
моим телохранителем...
’ут и Я услышал звук приближающихсЯ шагов. џ приподнЯлсЯ в поисках
возможности подать какой-нибудь сигнал; моЯ рука уперлась в меховую
поверхность, и Я понЯл, что флайер перевернулсЯ, накрыв нас, как жаб,
своим корпусом.
ђаздалсЯ треск, потом заскрежетал рвущийсЯ металл. џ разглЯдел Ђвтарха,
его редкие седые волосы, потемневшие от запекшейсЯ крови.
Ђ чуть выше Я различил силуэты, зеленые тени, склонившиесЯ над нами. €х
лиц Я не видел, но твердо знал, что эти мерцающие глаза, узколобые головы
принадлежат не сторонникам ‚одалуса. џ принЯлсЯ лихорадочно искать
пистолет Ђвтарха, но менЯ схватили за руки и вытащили наружу. € тут Я
невольно вспомнил мертвую женщину, которую поднЯли из могилы в некрополе,
ибо флайер упал на мЯгкую землю и наполовину зарылсЯ в грунт. ‚ том месте
флайера, куда попала молниЯ асциан, зиЯла рванаЯ пробоина, из которой
торчал клубок разодранных в клочьЯ проводов. Њеталл оплавилсЯ и потерЯл
первоначальную форму.
Ќо у менЯ не было времени рассматривать повреждениЯ. Њои враги ворочали
менЯ с боку на бок, хватали за лицо, тщательно ощупывали плащ, словно
никогда прежде не видели такой ткани. ќти эвзоны с огромными глазами и
запавшими щеками во многом походили на пехотинцев, с которыми мы
сражались. Ћднако, хотЯ среди них было несколько женщин, стариков и детей
Я не заметил. ‚место доспехов они носили серебристые шапки и рубахи, в
руках держали джезейлы странной формы, с такими длинными стволами, что,
когда приклад упиралсЯ в землю, дуло торчало над головой.
- ’вое послание перехватили, сьер, - произнес Я, увидев, что Ђвтарха
поднЯли из флайера.
- ’ем не менее оно дошло до адресата. - Ћн был слишком слаб, чтобы
указать рукой, но Я проследил его взглЯд и через мгновение различил на
фоне луны несколько летЯщих объектов.
‘оздавалось впечатление, будто они скользЯт прЯмо по лунным лучам, так
быстро и целеустремленно они двигались. €х головы напоминали женские
черепа, круглые и белые, покрытые костЯными митрами, а челюсти - вытЯнутые
кривые клювы с рЯдами острых зубов. ќти существа имели крыльЯ, такие
большие, что туловище вовсе терЯлось в сравнении с ними (по меньшей мере
кубитов двадцать в размахе). Ћни колотили крыльЯми совершенно беззвучно,
но далеко внизу Я ощущал стремительные порывы ветра. (Ћднажды Я вообразил,
как подобные созданиЯ уничтожают леса “рса и ровнЯют с землей его города.
Ќе мои ли мысли помогли поЯвитьсЯ этим тварЯм?)
Џохоже, прошло немало времени, прежде чем асцианские эвзоны увидели их.
Ќаконец двое или трое пальнули разом, и одно из существ, оказавшись в
точке пересечениЯ выпущенных молний, разлетелось в клочьЯ. ‘ледующие
выстрелы снова попали в цель. Ќа мгновение свет померк, и что-то холодное
на излете ударило мне в лицо, сбив менЯ с ног.
Љогда ко мне снова вернулось зрение, с полдюжины ас-циан валЯлись
бездыханными, остальные же стрелЯли в воздух по целЯм, практически не
заметным длЯ менЯ. ‘верху падало что-то белесое. џ приготовилсЯ к взрыву и
пригнул голову, но вместо этого корпус поврежденного флайера зазвенел, как
цимбала. ’ело, человеческое тело, разломанное, как кукольное, шмЯкнулось
вниз, но крови Я не заметил.
Ћдин из эвзонов саданул прикладом мне в спину и подтолкнул вперед, еще
двое вели под руки Ђвтарха точно так же, как недавно поддерживали менЯ
женщины-кошки. џ заметил, что напрочь утратил чувство ориентации. •отЯ
луна еще светила, массы облаков закрыли почти все звезды. ’щетно искал Я
крест и три звезды, по непонЯтным причинам называемые "‚осьмеркой",
созвездие, навечно зависшее над южными льдами. Ќесколько эвзонов еще
стрелЯли, когда меж нами ударила сверкающаЯ стрела или копье, взорвавшись
ослепительными белыми искрами.
- ќтим дело и ограничитсЯ, - прошептал Ђвтарх. џ еще ковылЯл и
судорожно тер глаза, но все же нашел в себе силы спросить, что он имеет в
виду.
- ђазве ты не видишь? Ћни больше ни на что не способны. Ќаши друзьЯ
наверху... думаю, люди ‚одалуса... не знали, что те, кто взЯл нас в плен,
так хорошо вооружены. Џрицельных выстрелов больше не жди, и как только это
облако закроет диск луны...
Њне стало зЯбко, будто теплый воздух вокруг нас был моментально унесен
холодными ветрами гор. ‚сего несколько мгновений назад Я был в отчаЯнии от
того, что оказалсЯ среди этих изможденных солдат, но теперь хваталсЯ за
малейший шанс остатьсЯ вместе с ними.
‘лева от менЯ Ђвтарх безвольно свисал на руках двух эвзонов, которые
забросили за спины свои длинноствольные джезейлы. ѓолова его поникла, и Я
понЯл, что он либо без сознаниЯ, либо мертв. †енщины-кошки называли его
‹егионом, и длЯ того чтобы свЯзать этот титул с тем, что он сам сказал мне
в разбитом флайере, большой проницательности не требовалось. …сли во мне
объединились ’екла и ‘еверьЯн, то в нем, несомненно, сплотилось множество
личностей. ‘ тех пор как однажды вечером Я впервые увидел его, когда ђош
привел менЯ в ‹азурный „ом (чье странное название Я только сейчас, похоже,
начал понимать), Я чувствовал многосложность его мысли, как мы чувствуем,
даже при тусклом свете, многосложность мозаики, мириад бесконечно малых
частиц, что в совокупности ЯвлЯют нам светЯщийсЯ лик и широко раскрытые
глаза Ќового ‘олнца.
Ћн сказал, что мне предопределено стать его преемником, но долгим ли
будет мое царствование? ЊенЯ снедало тщеславие, каким бы нелепым оно ни
казалось длЯ человека, захваченного в плен, тЯжело раненного и
ослабленного настолько, что предел его мечтаний - это одна стража отдыха
на грубой траве. Ћн сказал, что Я должен вкусить его плоть и проглотить
снадобье, пока он еще жив; и, любЯ его, Я бы вырвал собственную плоть из
рук врага, если б только имел силы, чтобы заЯвить свои права на роскошь,
великолепие и власть. џ был и ‘еверьЯном, и ’еклой, и, вероЯтно,
оборванный ученик палачей, сам того не осознаваЯ, тосковал по подобным
вещам сильнее, чем молодаЯ экзультантка, запертаЯ при дворе. Џотом Я
понЯл, что именно чувствовала несчастнаЯ Љириака в садах архона; и все же,
если б она всецело прониклась тем чувством, что Я испытывал теперь, у нее
навернЯка разорвалось бы сердце.
—ерез мгновение у менЯ пропали все желаниЯ. Љакой-то своей частью Я
лелеЯл то прибежище, куда даже длЯ „оркас была заказана дорога. ѓлубоко в
извилинах моего мозга, где-то на молекулЯрном уровне, соединились мы с
’еклой. „ругим же (дюжине или, быть может, тысЯче, если, впитываЯ личность
Ђвтарха, мне суждено впитать всех тех, кого он объединил в себе) ворватьсЯ
туда, где мы возлежим, - все равно что толпе народа с базарной площади
наводнить маленький будуар. џ обнЯл свою сердечную подругу и сам очутилсЯ
в ее объЯтиЯх. џ очутилась в его объЯтиЯх и сама обнЯла своего сердечного
друга.
‹уна потускнела, как потайной фонарь, когда, повинуЯсь чьей-то воле,
его створки медленно закрываютсЯ, оставлЯЯ лишь еле заметную световую
точку, а потом и вовсе ничего. Ђсцианские эвзоны пальнули из своих
джезейлов переплетением ветвей сирени и гелиотропа - лучами,
устремившимисЯ далеко в небо и проткнувшими облака, точно цветными
булавками. Ѓезрезультатно. Џодул ветер, жаркий и стремительный, а потом
тьма вспыхнула - иначе не скажешь. Ђвтарх исчез, и что-то огромное
устремилось в мою сторону. џ пал ниц.
Ќаверное, Я ударилсЯ о землю - не помню. Ќа краткий миг мне показалось,
что Я несусь по воздуху, вращаюсь, взмываю ввысь и мир подо мной -
сплошнаЯ чернаЯ ночь. —ьЯ-то костлЯваЯ рука, твердаЯ, как камень, и в три
раза больше человеческой, схватила менЯ поперек туловища.
Њы нырЯли, крутились, кренились набок, скользили по наклонной
плоскости, затем, поймав воздушный поток, стали подниматьсЯ все выше и
выше, пока моЯ кожа не онемела от холода. ‚ывернув шею, чтобы взглЯнуть
наверх, Я увидел белые нечеловеческие челюсти существа, чьей ношей Я
оказалсЯ. ’о был ночной кошмар, посетивший менЯ несколько месЯцев назад,
когда Я спал в одной постели с Ѓалдандерсом, хотЯ во сне Я мчалсЯ верхом
на этом звере. Љто знает, отчего возникла эта разница между сном и Явью? џ
закричал невесть что, и крылатаЯ тварь разинула свой кривой клюв, издав
свистЯщее шипение.
€ тут сверху до менЯ донессЯ женский голос:
- ’еперь мы квиты - ведь ты все еще жив.

26. ЌЂ„ „†“Ќѓ‹џЊ€

Њы приземлились при свете звезд - словно наступило пробуждение.
Љазалось, будто позади осталось не небо, а страна ночных кошмаров. Џодобно
опадающему листу, огромное существо опускалось, описываЯ в воздухе круги,
через постепенно теплеющие слои атмосферы, пока Я не ощутил терпкий аромат
‘ада „жунглей - запах зелени и гниющей древесины, к которому примешивалось
благоухание крупных безымЯнных цветов.
’емнаЯ верхушка зиккурата не только возвышалась над деревьЯми, но и
несла на себе груз, ибо они облепили крошащиесЯ стены башни, как грибы
облеплЯют засохший ствол. Њы невесомо опустились на зиккурат, и тут же
послышались взволнованные голоса, замелькали огни факелов. “ менЯ все еще
кружилась голова от разреженного ледЯного воздуха, который Я вдыхал
несколько мгновений назад.
ЉогтистаЯ лапа, так долго державшаЯ менЯ, сменилась человеческими
руками. Њы сошли вниз по уступам и винтовым лестницам из разбитых камней,
и вот наконец Я очутилсЯ перед костром, а напротив увидел красивое
неулыбчивое лицо ‚одалуса и личико в форме сердечка, принадлежащее его
супруге ’еа, нашей сводной сестре.
- Љто это? - спросил ‚одалус.
џ попыталсЯ поднЯть руки, но менЯ крепко держали.
- ‘ьер, - сказал Я, - ты должен менЯ знать.
‡а моей спиной раздалсЯ голос, который Я слышал во времЯ полета:
- ќтот человек - ценнаЯ добыча, убийца моего брата. ђади него Я и мой
слуга ѓефор оказывали тебе услуги.
- ‡ачем же ты привела его ко мне? - спросил ‚одалус. - Ћн твой. Ќеужели
ты думала, что если Я встречалсЯ с ним прежде, то пожалею о нашем
соглашении?
Њожет, Я был сильнее, чем мне самому казалось. Ђ может, Я просто
воспользовалсЯ тем, что охранник, стоЯвший справа от менЯ, потерЯл
равновесие; как бы то ни было, мне удалось вывернутьсЯ и толкнуть его в
костер, где взметнулись красные угли.
‡а мной стоЯла обнаженнаЯ до поЯса ЂгиЯ, рЯдом с ней - ѓефор, который
положил руки ей на груди и оскалил все свои гнилые зубы, но она ударила
менЯ ладонью по щеке. ЊенЯ пронзила остраЯ боль, потом хлынула теплаЯ
кровь.

‚от Я и познакомилсЯ с так называемым луцивеем. ЂгиЯ воспользовалась
именно им, потому что ‚одалус запретил всем, кроме собственных
телохранителей, носить в его присутствии какое-нибудь оружие. ‹уцивей -
это просто небольшой брусок с кольцами длЯ большого пальца и мизинца плюс
четыре-пЯть изогнутых лезвий, которые нетрудно спрЯтать в ладони; но
немногие выживают после удара луцивеем.
џ оказалсЯ одним из тех немногих, поднЯвшись через два днЯ на ноги и
обнаружив себЯ запертым в пустой комнатенке. ‚озможно, в жизни каждого
человека должна быть комната, которую он знает лучше всЯкой другой; длЯ
заключенных - это тюремнаЯ камера. ’еперь и Я, долго служивший с внешней
стороны, подаваЯ подносы с едой обезображенным и спЯтившим от пыток
узникам, вновь познал собственную камеру. —ем прежде был зиккурат - Я так
и не выЯснил. ‚озможно, и впрЯмь тюрьмой или же мастерской какого-то
забытого ремесла. ЊоЯ камера была раза в два больше той, в которой Я был
заточен под башней палачей, шагов десЯть в длину и шесть - в ширину.
„ревнЯЯ дверь из мерцающего сплава стоЯла прислоненной к стене, поскольку
тюремщики ‚одалуса нашли ее бесполезной, не сумев справитьсЯ с замком.
ЌоваЯ, грубо сколоченнаЯ из внешне напоминающих железо бревен, добытых в
джунглЯх, закрывала дверной проем. „умаю, окон здесь никогда не
предполагалось, но таковым служила круглаЯ дыра в стене диаметром не
больше моей руки. ‘квозь это отверстие в грЯзной стене на большой высоте и
проникал в камеру скудный свет.
Џрошло еще три днЯ, прежде чем Я окреп настолько, чтобы подпрыгнуть и,
подтЯнувшись на одной руке, выглЯнуть из окна наружу. Љогда же этот день
настал, перед моим взором предстал холмистый зеленый ландшафт, усеЯнный
порхающими бабочками, - словом, картина настолько неожиданнаЯ, что Я
усомнилсЯ в своем рассудке и от удивлениЯ свалилсЯ на пол камеры. ‹ишь со
временем Я понЯл, что видел верхушки деревьев, то есть доступную главным
образом птицам область, где на высоте десЯти чейнов могучие стволы
раскидывают целые лиственные полЯ.
Љакой-то старик с неглупым, но злым лицом перевЯзал мне щеку и сменил
бинты на ноге. Џозднее он привел мальчика лет тринадцати, чьей кровью
накачивал менЯ до тех пор, пока его губы не приобрели свинцовый оттенок. џ
спросил старого лекарЯ, откуда он родом, и старик, очевидно, решив, что Я
уроженец здешних мест, ответил следующим образом:
- €з большого города на юге, в долине реки, что собирает воды в
холодных землЯх. ќта река зоветсЯ ѓьолл, она длиннее всех ваших, хотЯ
течение ее не столь стремительное.
- ’ы очень искусен, - сказал Я. - Њне не доводилось слышать о таких
умелых врачевателЯх. џ уже чувствую себЯ хорошо и хотел бы, чтобы ты
остановилсЯ, пока этот мальчик не умер.
‘тарик ущипнул его за щеку.
- Ћн быстро восстановит силы, как раз вовремЯ, чтобы согреть мне на
ночь постель. ‚ его годы это нетрудно. Ќет, не то, что ты думаешь. џ
только сплю рЯдом с ним, потому что ночное дыхание юноши благотворно
влиЯет на людей моего возраста. ‚идишь ли, юность - это тоже болезнь, и
есть шанс подхватить ее в легкой форме. Љак твоЯ рана?
Ќичто - даже признание, которое, вероЯтно, коренилось бы в упрЯмом
желании поддержать хотЯ бы видимость прежней силы, - не могло Явить мне
более веских доказательств, чем его отрицание. џ сказал ему правду - что
праваЯ щека онемела, если не принимать в расчет слабого, но назойливого,
как зуд, жжениЯ, - тем временем гадаЯ, какаЯ из обЯзанностей причинЯет
несчастному пареньку больше беспокойства. ‘тарик размотал мои бинты и
наложил повЯзку, пропитанную вонючей коричневой мазью, которую он уже
использовал прежде.
- џ вернусь завтра, - сказал он, - хотЯ не думаю, что тебе снова
понадобитсЯ помощь Њамаса. ’ы быстро поправлЯешьсЯ. …е ќкзультантство
(кивком головы он дал понЯть, что его ироническое замечание относитсЯ к
Ђгии) будет вне себЯ от радости.
‘тараЯсь говорить небрежным тоном, Я высказал предположение, что все
его пациенты чувствуют себЯ хорошо.
- ’ы говоришь о том доносчике, которого привели сюда вместе с тобой?
…му настолько хорошо, насколько можно было ожидать. - Ћн отвернулсЯ,
стараЯсь скрыть испуганное выражение на своем лице.
‚ надежде подчинить его своей воле и таким образом помочь Ђвтарху Я
вознес неумеренную хвалу его способностЯм, под конец выразив недоумение,
отчего столь одаренный целитель вынужден прозЯбать на службе у таких
недостойных людей.
Ћн пристально взглЯнул на менЯ, и его лицо стало серьезным.
- ђади знаний. ’олько здесь человек моей профессии может узнать
столько, сколько узнал Я.
- ’ы имеешь в виду поедание трупов? џ тоже приобщилсЯ к этому, хотЯ,
возможно, тебе и не сказали.
- Ќет-нет. “ченые мужи - особенно моей профессии - практикуют это
повсюду и обычно с большей отдачей, поскольку мы разборчивей в объектах
изучениЯ и ограничиваемсЯ самыми качественными тканЯми. ‡наниЯ, которые Я
стремлюсь таким путем приобрести, ибо никто из недавно умерших не обладал
ими, если вообще кому-то посчастливилось...
Ћн прислонилсЯ к стене и, казалось, помимо менЯ, разговаривал с
каким-то невидимым собеседником.
- ‘терильнаЯ наука прошлого привела лишь к истощению планеты и
уничтожению рас. Ћна была основана на примитивном желании эксплуатировать
простую энергию и материальные субстанции вселенной, не заботЯсь об их
симпатиЯх, антипатиЯх и конечном предназначении. Џосмотри! - Ћн подставил
руку под солнечный луч, проникший сквозь круглое отверстие наверху. - ‚от
свет. ’ы скажешь, это не живаЯ сущность, но ведь дело в том, что свет -
нечто большее, а не меньшее. Ќе занимаЯ пространства, свет заполнЯет
вселенную. Ћн питает собою все, хотЯ сам питаетсЯ за счет разрушениЯ. Њы
кичимсЯ своей властью над ним, но не верно ли предположение, что он сам
культивирует нас как источник пропитаниЯ? ђазве не может быть, что все
деревьЯ растут только длЯ того, чтобы их потом поглотил огонь? Ќе
рождаютсЯ ли люди исключительно длЯ того, чтобы разводить костры? Ђ вдруг
наши притЯзаниЯ на управление светом столь же абсурдны, как если бы
пшеница заЯвила, что управлЯет нами, поскольку мы возделываем длЯ нее
землю и готовим ее сношение с “рсом?
- ‘кладно говоришь, - вставил Я, - но не по делу. Џочему ты служишь
‚одалусу?
- ќти знаниЯ даютсЯ только экспериментальным путем. - Ћн улыбнулсЯ и
положил руку на плечо мальчика. џ представил себе детей, объЯтых пламенем.
Ќадеюсь, Я ошибалсЯ.
€зложенный разговор состоЯлсЯ за два днЯ до того, как Я нашел в себе
силы подтЯнутьсЯ и заглЯнуть в окно. ‘тарый лекарь больше не навещал менЯ:
то ли он попал в немилость, то ли его отослали в другое место, а может
быть, он просто решил, что в дальнейшем уходе за мной нет необходимости -
не знаю.
Ћднажды заглЯнула ЂгиЯ и, стоЯ между двумЯ вооруженными стражницами
‚одалуса, плюнула мне в лицо, описав те пытки, что она и ѓефор уготовили
мне к тому времени, когда Я достаточно окрепну, чтобы выдержать их. Љогда
она закончила, Я вполне откровенно сказал ей, что большую часть своей
жизни ассистировал при операциЯх гораздо более страшных, и посоветовал
заручитьсЯ поддержкой опытных специалистов. Ќа этом она и удалилась.
‘ тех пор Я несколько дней провел наедине с самим собой. Љаждый раз при
пробуждении Я ощущал себЯ почти другим человеком, ибо в одиночестве
обособленности моих мыслей в темные интервалы сна практически хватало,
чтобы лишить менЯ чувства индивидуальности. Ћднако все эти ‘еверьЯны и
’еклы одинаково стремились к свободе.
“ход в воспоминаниЯ давалсЯ без труда. Њы часто проделывали, воскрешаЯ
те идиллические дни, когда „оркас и Я направлЯлись в ’ракс, игры в
лабиринте со стенами из кустарника, который был устроен позади виллы моего
отца, или забавы на ‘таром Џодворье, долгий путь вниз по Ђдамнианской
‹естнице вместе с Ђгией, еще до того как Я распознал в ней своего врага.
Ќо часто Я отбрасывал воспоминаниЯ и принуждал себЯ собратьсЯ с
мыслЯми, иногда, прихрамываЯ, вышагивал взад-вперед, иногда просто ждал,
когда в оконце залетит какое-нибудь насекомое и тогда, потехи ради, ловил
его в кулак. џ планировал побег, но при сложившихсЯ обстоЯтельствах считал
его практически невозможным. ЏеребираЯ в уме отрывки из коричневой книги,
Я пыталсЯ приложить их к собственному жизненному опыту, дабы (насколько
это возможно) вывести некую общую теорию человеческого поведениЯ, котораЯ
пошла бы мне на пользу, окажись Я на воле.
‚едь если мой лекарь, пожилой человек, мог по-прежнему гнатьсЯ за
знанием, невзираЯ на уверенность в близкой смерти, не мог ли и Я, чьЯ
смерть казалась еще более близкой, черпать утешение в уверенности, что она
все же не так уж несомненна?
€так, Я анализировал поведение человека, с которым Я заговорил у хижины
больной девушки, и поступки других известных мне мужчин и женщин, стараЯсь
подобрать ключ к их сердцам.
Ќо Я так и не нашел ничего, что помогло бы мне сформулировать краткую
формулу: "Њужчины и женщины поступают следующим образом потому-то и
потому-то..." Ќе подходил ни один кусочек зазубренного металла - ни жажда
власти, ни любовное вожделение, ни потребность самоутвердитьсЯ, ни
стремление придать жизни пикантный привкус романтики. € все же Я вывел
один принцип, который в итоге назвал Џервобытностью. €менно этот принцип,
с моей точки зрениЯ, применЯлсЯ достаточно широко и если не лежал в основе
поступка, то, по крайней мере, серьезно влиЯл на то, какую форму принимал
конкретный поступок. џ бы сформулировал его так: "Џоскольку доисторические
культуры просуществовали в течение стольких хилиардов лет, они
сформировали наше наследие таким образом, чтобы заставить нас поступать
так, как если бы их условиЯ наличествовали и сегоднЯ".
Ќапример, технологии, которые некогда позволили Ѓалдандерсу следить за
всеми поступками старейшины из приозерной деревни, обратились в прах уже
многие тысЯчи лет назад; однако в течение эонов собственного существованиЯ
они наложили на него своего рода чары, благодарЯ которым, не дожив до
наших дней, все же сохранили определенную эффективность.
’ак и все мы храним в себе призраки давно исчезнувших вещей,
разрушенных городов и чудесных машин. ќто Ясно показывала историЯ, которую
Я как-то раз прочитал €оне, когда мы были в заключении (куда менее
обременительном и в более многочисленной компании); и вот теперь, в
зиккурате, Я заново перечитал ее. Ђвтору истории потребовалсЯ образ
некоего морского чудовища, вроде ќребуса или Ђбайи, но в легендарном
обрамлении. Џоэтому он снабдил это чудовище головой в виде кораблЯ -
единственной видимой частью тела, ибо остальное скрывала вода. ’аким
образом существо перемещалось из протоплазменной реальности и становилось
машиной, чего и требовал ритм мышлениЯ автора.
ђазвлекаЯсь подобными теориЯми, Я постепенно понимал, что ‚одалус занЯл
это древнее сооружение лишь на времЯ. Љак уже говорилось, лекарЯ Я больше
не видел, да и ЂгиЯ с тех пор не навещала менЯ, но Я часто слышал звуки
торопливых шагов по коридору за дверью моей квартиры, а иногда до менЯ
долетали и обрывки фраз, брошенных на бегу.
‚сЯкий раз, когда раздавались эти голоса, Я прикладывал незабинтованное
ухо к обшивным доскам; в сущности, Я часто предвкушал их, подолгу
просиживаЯ у стены в надежде подслушать часть разговора, который помог бы
мне выЯснить намерениЯ ‚одалуса. ’ак как мои стараниЯ были тщетны, Я не
мог не думать о сотнЯх узников в нашей подземной темнице, которые
навернЯка прислушивались к моим шагам, когда Я передавал их еду „ротту, и,
должно быть, напрЯгали слух, силЯсь уловить фрагменты разговора,
проникавшие из камеры ’еклы в коридор и дальше - в их камеры, когда Я
навещал свою собеседницу.
Ђ что же мертвые? Џо временам Я думал о себе почти как о мертвеце.
ђазве там, глубоко под землей, не томЯтсЯ они, миллионы и миллионы, в
своих камерах, гораздо теснее, чем моЯ? Ќе существует области человеческой
деЯтельности, где бы мертвые не превосходили численностью живых во много
раз. Ѓольшинство прекрасных детей мертвы. Ѓольшинство солдат и трусов.
‘амые красивые женщины и самые ученые мужи - все они мертвы. €х тела
покоЯтсЯ в гробах и саркофагах, под сводами из грубого камнЯ, повсюду, по
всей земле. €х дух наводнЯет наш разум, уши изнутри прижимаютсЯ к нашим
лбам. Љто скажет, как внимательно они прислушиваютсЯ к нашим разговорам и
какого слова ждут?

27. Џ…ђ…„ ‚Ћ„Ђ‹“‘ЋЊ

Ќаутро шестого днЯ моего заключениЯ за мной пришли две женщины.
Ќакануне Я очень плохо спал. Ћдна из летучих мышей-кровососов,
распространенных в этих северных джунглЯх, проникла через окно в мою
камеру, и хотЯ мне удалось выгнать эту тварь и остановить кровотечение,
она снова и снова возвращалась - думаю, влекомаЯ запахом от моих ран. „аже
теперь в зеленоватой полутьме с рассеЯнным светом мне всЯкий раз видитсЯ
летучаЯ мышь, подбирающаЯсЯ, как большой паук, а затем броском взлетающаЯ
в воздух.
‘олнце только что встало, и, увидев менЯ бодрствующим, женщины
удивились не меньше, чем Я при их поЯвлении. Ћни заставили менЯ встать,
одна свЯзала мне руки, другаЯ приставила к горлу кинжал. ЏоследнЯЯ тем не
менее спросила, как заживает моЯ щека, добавив, что еще в день моего
прибытиЯ ей сообщили, будто Я - симпатичный парень.
- ’огда Я был почти так же близок к смерти, как теперь, - сказал Я ей.
Џравда же заключалась в том, что, хотЯ контузиЯ, полученнаЯ мною при
крушении флайера, больше не давала о себе знать, лицо и нога все еще
побаливали.
†енщины привели менЯ к ‚одалусу, но не куда-нибудь в зиккурат, где, как
Я смутно себе представлЯл, он бы торжественно восседал бок о бок с ’еа, а
на лужайку, с трех сторон окруженную мутно-зеленым водным потоком. ЋжидаЯ,
пока ‚одалус покончит с другими делами, Я отнюдь не сразу сообразил, что
эта река течет на северо-восток, с чем Я прежде никогда не сталкивалсЯ;
судЯ по моим прошлым наблюдениЯм, все реки текли на юг или юго-запад,
неизменно впадаЯ в ѓьолл, чей поток также стремилсЯ в юго-западном
направлении.
Ќаконец ‚одалус кивнул в мою сторону, и менЯ подтолкнули вперед.
‡аметив, что Я едва держусь на ногах, он приказал моим стражницам усадить
менЯ у его ног, потом велел им отойти на такое расстоЯние, чтобы они не
могли слышать наш разговор.
- ’вое нынешнее поЯвление не столь впечатлЯюще, как в тот раз, в лесу
близ Ќессуса, - произнес он. џ не мог не согласитьсЯ.
- Ќо, сьер, Я и теперь ЯвилсЯ как твой слуга. ‚ точности, как при
первой нашей встрече, когда Я спас твою шею от топора. …сли Я предстал
перед тобой в окровавленном трЯпье и со свЯзанными руками, то
исключительно потому, что так ты обращаешьсЯ со своими слугами.
- ‘огласен, что стЯгивать тебе запЯстьЯ - это легкий перебор, учитываЯ
твое состоЯние. - Ћн едва заметно улыбнулсЯ. - ’ебе больно?
- Ќет. Ѓоль уже ушла.
- ’ем не менее веревки больше не потребуютсЯ.
‚одалус встал, вынул тонкое лезвие и, наклонившись ко мне, перерезал
путы.
џ расправил плечи, и тут же будто тысЯчи иголок пронзили мне руки.
“севшись на место, ‚одалус спросил менЯ, намерен ли Я отблагодарить
его.
- ’ы никогда не благодарил менЯ, сьер. ‚место благодарности ты всучил
мне монету. ЉажетсЯ, у менЯ где-то завалЯлась одна. - џ стал шарить у себЯ
в ташке в поисках денег, которыми расплатилсЯ со мной ѓуазахт.
- Ћставь ее при себе. џ собираюсь потребовать от тебЯ гораздо больше.
’ы готов сказать мне, кто ты такой?
- ‚сегда готов, сьер. џ - ‘еверьЯн, бывший подмастерье гильдии палачей.
- ‚сего лишь подмастерье этой гильдии и никто больше?
- ’ак точно.
‚одалус вздохнул и улыбнулсЯ, потом откинулсЯ в кресле и снова
вздохнул.
- Њой слуга •ильдегрин постоЯнно твердил, что ты - важнаЯ персона.
Љогда Я спрашивал - почему, он путалсЯ в собственных предположениЯх, ни
одно из которых не казалось мне убедительным. џ считал, что он пытаетсЯ
вытЯнуть из менЯ побольше серебра за необременительный шпионаж. € тем не
менее он был прав.
- џ лишь однажды сыграл длЯ тебЯ важную роль, сьер.
- ‚сЯкий раз при встрече ты напоминаешь мне, что когда-то спас мне
жизнь. Ђ знаешь ли ты, что •ильдегрин спас жизнь тебе? €менно он крикнул
"Ѓеги!" твоему противнику во времЯ поединка в городе. ‚едь ты упал, и тот
парень мог заколоть тебЯ.
- ЂгиЯ здесь? - спросил Я. - Ћна бы постаралась убить тебЯ, если бы
слышала это.
- ’еперь нас никто не слышит. Њожешь рассказать ей после, если хочешь.
Ћна никогда не поверит тебе.
- Ќа твоем месте Я бы не был так уверен в этом. Ћн широко улыбнулсЯ.
- Џрекрасно, Я передам тебЯ ей в руки. ’огда-то мы и увидим, кто из нас
прав.
- Љак тебе будет угодно.
Ћн отмахнулсЯ от моего проЯвлениЯ покорности изЯщным движением руки.
- „умаешь, ты можешь загнать менЯ в тупик своей готовностью умереть? Ќа
самом деле ты предлагаешь мне простой выход из затруднительного положениЯ.
’воЯ ЂгиЯ Явилась ко мне в сопровождении очень полезного чудотворца и
попросила за его и свои услуги только одно - тебЯ, ‘еверьЯна из Ћрдена
‚зыскующих €стины и ЏокаЯниЯ. Ђ теперь ты заЯвлЯешь, что ты - тот самый
‘еверьЯн Џалач и никто иной, и мне очень трудно отказать ей в ее
требованиЯх.
- Ђ кем Я, по-твоему, должен быть?
- “ менЯ есть или, точнее сказать, был самый лучший слуга в Ћбители
Ђбсолюта. ’ы навернЯка его знаешь, ведь именно ему ты передал мое
послание. - ‚одалус помолчал и улыбнулсЯ. - Ќеделю или около того назад мы
получили от него весть. ђазумеетсЯ, сообщение не было открыто адресовано
мне, но не так давно Я позаботилсЯ, чтобы он знал о нашем местонахождении,
да и мы обретались неподалеку. € знаешь, о чем он доложил? џ покачал
головой.
- ‘транно, ведь ты был рЯдом в это времЯ. Ћн сказал, что находитсЯ в
разбитом флайере... вместе с Ђвтархом. Ћн был бы полным идиотом, если б
послал такое сообщение в ординарной ситуации, ведь он выдал свои
координаты, хотЯ не мог не знать, что оказалсЯ в нашем тылу.
- ‡начит, ты состоишь в асцианской армии?
- „а, мы проворачиваем длЯ них некоторые разведывательные операции.
‚ижу, тебЯ смущает то, что ЂгиЯ и ее чудотворец убили нескольких
асцианских солдат, когда Явились за тобой. Ќе стоит беспокоитьсЯ об этом.
•озЯева тех солдат ценЯт их еще меньше, чем Я, а времени на переговоры не
оставалось.
- Ћднако Ђвтарха они не захватили. - џ не особо искусный лжец, но,
думаю, Я был слишком изнурен, чтобы ‚одалус смог что-либо прочитать на
моем лице.
Ћн подалсЯ вперед, на миг его глаза засверкали так, будто в глубине
зрачков зажглись свечи.
- Ћн был там! ‡амечательно. € ты его видел. ’ы летел вместе с ним в
королевском флайере. џ снова кивнул.
- ‚идишь ли, как ни смешно это звучит, но Я опасалсЯ, что он - это ты.
Ќикогда нельзЯ заранее знать. Ћдин Ђвтарх умирает, и его место занимает
другой; этот новый может править полстолетиЯ, а может - всего пару недель.
€так, на флайере вас было трое? Ќе больше?
- Ќет, не больше.
- —то собой представлЯет Ђвтарх? ђасскажи как можно подробнее.
џ подчинилсЯ, описав внешность доктора ’алоса, когда он поЯвлЯлсЯ в
этой роли.
- ‡начит, ему удалось вырватьсЯ как от созданий чудотворца, так и от
асциан? €ли последние все же схватили его? Ђ может, эта женщина и ее
любовник приберегли его длЯ себЯ?
- џ же сказал, что асциане не добрались до него. ‚одалус снова
улыбнулсЯ, но сверкающие глаза и искривленный рот выдали его горечь.
- ‚идишь ли, - повторил он, - Я уже было решил, что это ты. “ нас есть
слуга, но он страдает от раны в голове и пребывает в сознании лишь
эпизодически. Ѓоюсь, очень скоро его не станет. Ќо он всегда говорит мне
правду, и ЂгиЯ утверждает, что с ним был только ты.
- ‡начит, ты думаешь, что Я - Ђвтарх? Ќет, это не так.
- Ќо за последнее времЯ ты сильно изменилсЯ.
- ‚едь ты сам дал мне альзабо и жизнь шатлены ’еклы. џ любил ее.
Ќеужели ты думал, что, вкусив ее сущность, Я останусь прежним? Ћна
постоЯнно со мной, и поэтому Я - это двое в одном теле. Ќо Я - не Ђвтарх,
в чьем теле целаЯ тысЯча.
‚одалус ничего не ответил, но прикрыл глаза, будто боЯлсЯ, что Я увижу
их пламЯ. ’ишина нарушалась лишь плеском речной воды и приглушенными
голосами вооруженных мужчин и женщин, сгрудившихсЯ в сотне шагов от нас и
времЯ от времени поглЯдывавших в нашу сторону. Џерелетавший с дерева на
дерево попугай неожиданно издал пронзительный крик.
- џ по-прежнему готов служить тебе, - сказал Я ‚одалусу, - если ты
позволишь. - џ не был уверен в фальшивости этих слов, пока они не
сорвались с моих губ, и потому растерЯлсЯ, силЯсь понЯть, как то, что
прежде казалось правдой длЯ ’еклы и ‘еверьЯна, теперь обернулось длЯ менЯ
ложью.
- "Ђвтарх, в чьем теле целаЯ тысЯча", - слово в слово повторил ‚одалус
за мной. - ‚ерно, но сколь немногие из нас знают об этом.

28. ЌЂ ЊЂђ…

‘егоднЯ, в последний раз перед грЯдущим отъездом из Ћбители Ђбсолюта, Я
принимал участие в торжественной религиозной церемонии. Џодобные ритуалы
распределЯют по семи ступенЯм в зависимости от их значениЯ, или, как
выражаютсЯ гептархии, "трансцендентности" - о чем Я и не подозревал в те
времена, о которых только что вел речь. Љ нижнему уровню - то есть уровню
Ђспирации - относЯтсЯ обычные проЯвлениЯ благочестиЯ, включаЯ молитвы,
читаемые в уединении, манипулЯции с каменной пирамидкой и так далее. Ћбщие
собраниЯ и публичные молебны, которые в детстве ассоциировались у менЯ со
всей организованной религией, на самом деле составлЯют второй уровень,
называемый уровнем €нтеграции. ‘егоднЯшнЯЯ служба принадлежала к седьмому
и наивысшему - уровню ЂссимилЯции.
‚ соответствии с принципом цикличности большаЯ часть приобретений,
собранных в процессе продвижениЯ через первые шесть уровней, теперь
потерЯла свою актуальность. Ќикакой музыки не было, и богатые ризы уровнЯ
“бежденности уступили место накрахмаленным рЯсам, чьи скульптурные складки
придавали нам вид оживших статуй. Њы больше не можем проводить церемонию,
как прежде, окутанные сиЯющим поЯсом галактики; но длЯ достижениЯ
максимально близкого эффекта поле тЯготениЯ “рса было удалено из базилики.
џ испытывал совершенно новое ощущение и, хоть страха не было и в помине,
снова вспомнил ту ночь, проведенную в горах, когда мне казалось, что Я
вот-вот выпаду из нашего мира; завтра мне предстоит пережить это наЯву. Џо
временам потолок оборачивалсЯ полом или же (что гораздо больше смущало
менЯ) стена превращалась в потолок, и, глЯдЯ вверх через открытые окна,
можно было видеть травЯнистый горный склон, отвесно вздымавшийсЯ к небу и
в бесконечность. Џри всей своей необычности это зрелище было не менее
подлинным, чем привычный длЯ человеческого глаза пейзаж.
Љаждый из нас стал солнцем, круглые черепа цвета слоновой кости
превратились в наши планеты. џ сказал, что мы обходились без музыки, но
это не совсем верно. ‚ращаЯсь вокруг нас, черепа издавали еле слышный
мелодичный свист и гул, вызванный потоками воздуха, струившимисЯ сквозь
глазницы и челюсти. ’е, чьи орбиты представлЯли собой округлость, пели
практически на одной ноте, с незначительным отклонением при вращении
вокруг собственной оси; голоса других на эллиптических орбитах то
прибывали, то понижались - поднимались по мере приближениЯ ко мне и
переходили в низкий стон при удалении.
Ќе глупо ли усматривать лишь смерть в этих пустых глазницах и белых,
как мрамор, сферах? Љак много среди них наших друзей? ЉоричневаЯ книга, с
которой Я зашел так далеко, единственный предмет среди взЯтых мною из
Ѓашни ‘ообразности, что осталсЯ со мной по сей день, была переплетена,
напечатана и задумана мужчинами и женщинами с такими вот костлЯвыми
лицами. € мы в водовороте их голосов, от имени тех, кто есть прошлое,
предлагали себЯ и настоЯщее сверкающему свету Ќового ‘олнца.
€ все же в тот момент, окруженный самыми многозначительными и
величественными символами, Я не мог не задуматьсЯ над тем, насколько иной
была действительность, когда на следующий день после моей беседы с
‚одалусом мы покинули зиккурат и неделю, а то и больше двигались походным
порЯдком (Я - под охраной шести женщин, которым периодически приходилось
менЯ нести) через зловонные джунгли. џ не знал - да и теперь не ведаю, -
скрывались ли мы от армии ‘одружества или от асциан, бывших союзников
‚одалуса. ‚озможно, мы просто стремились соединитьсЯ с основными силами
повстанцев. Њои стражницы жаловались на влагу, капавшую с деревьев и
словно кислота разъедавшую их оружие и доспехи, а также на удушливую жару;
но Я ничего подобного не ощущал. Џомню, Я опустил взглЯд вниз и с
удивлением заметил, что часть плоти на моем бедре отпала, обнажив
выступающие, как тугие веревки, мускулы. џ мог наблюдать за работой
собственного коленного сустава, будто за мельничными валами и колесами.
‚месте с нами шагал старый лекарь, который теперь осматривал менЯ
два-три раза в день. ‘начала он пыталсЯ сохранить мою повЯзку на лице в
сухом состоЯнии, но, убедившись в тщетности своих усилий, вовсе снЯл
бинты, довольствуЯсь тем, что обмазал раны целебным снадобьем. Џосле этого
некоторые из охранниц перестали даже глЯдеть в мою сторону и, если не
могли избежать разговора со мной, объЯснЯлись, потупив глаза. „ругие же,
наоборот, гордились возможностью проЯвить выдержку при виде моего
разодранного лица. Ћни вставали передо мной, широко расставив ноги - поза,
которую они, похоже, считали воинственной, - и с нарочитой небрежностью
клали левую ладонь на рукоЯть меча.
џ старалсЯ заговаривать с ними как можно чаще. Ќет, не потому, что
хотел этих женщин - хворь, ЯвившаЯсЯ вместе с ранами, лишила менЯ всЯкого
любовного желаниЯ. Џросто в центре растЯнувшейсЯ колонны менЯ угнетало
особое одиночество, какого Я никогда прежде не испытывал - ни в скитаниЯх
по раздираемому войной северу, ни запертый в камере древнего зиккурата; а
еще в каком-то нелепом уголке своего сознаниЯ Я все еще надеЯлсЯ на побег.
џ задавал своим стражницам вопросы на любую тему, где они могли проЯвить
какую-либо осведомленность, и был несказанно удивлен тем, как редко
совпадали наши мнениЯ. Ќи одна из шести не присоединилась к ‚одалусу
потому, что понимала разницу между восстановлением прогресса, который он
стремилсЯ олицетворЯть, и застоем ‘одружества. ’ри из них просто-напросто
увЯзались за мужчиной, две - потому что надеЯлись отомстить за какую-то
личную обиду, а одна бежала от ненавистного отчима. ‚се, кроме одной,
последней, теперь сожалели о своем опрометчивом поступке. Ќи одна из
охранниц не имела четкого представлениЯ как о прежнем месте стоЯнки, так и
о цели нашего нынешнего путешествиЯ.
Џроводниками нашей колонне служили три дикарЯ: двое юношей - скорее
всего братьЯ или даже близнецы, и один мужчина гораздо старше, чье лицо,
по-видимому, искаженное не только старостью, но и физическим уродством,
неизменно скрывалось под гротескной маской. ЌесмотрЯ на разницу в
возрасте, всЯ троица напомнила мне голого человека, которого Я однажды
видел в ‘аду „жунглей, - они были такими же нагими, с такой же смуглой
кожей с металлическим отливом и столь же прЯмыми волосами. Њолодые дикари
имели церботаны длиннее вытЯнутой руки, а также мешки с дротиками, вручную
сплетенные из дикорастущего хлопка и окрашенные жженой умброй -
несомненно, при помощи рока какого-то растениЯ. ‘тарик опиралсЯ на посох,
кривой, как его собственнаЯ фигура, и увенчанный высушенной головой
обезьЯны.
‚ закрытом паланкине, значительно дальше по ходу колонны, несли
Ђвтарха, который, как дал мне понЯть старый лекарь, был еще жив. Ћднажды
ночью, когда мои стражницы увлеклись оживленной болтовней, а Я сидел
скорчившись у тлеющего костра, Я заметил, как пожилой проводник (его
согбеннаЯ фигура и голова, непомерно большаЯ из-за маски, не позволЯли
спутать старика ни с кем другим) приблизилсЯ к паланкину и проскользнул
внутрь. Ќекоторое времЯ спустЯ он поспешно выбралсЯ наружу. ѓоворили, что
этот человек - утурунку, то есть шаман, способный превращатьсЯ в тигра.

—ерез несколько дней после ухода из зиккурата, миновав участок
джунглей, где не было и намека на дорогу, мы наконец наткнулись на тропу,
усеЯнную трупами. ’о были асциане, раздетые и без всЯкого снарЯжениЯ,
будто их истощенные тела свалились сюда прЯмо с неба. џ бы предположил,
что они погибли около недели назад, но, несомненно, жара и влажность
ускорили разложение, и смерть наступила значительно позже. Џричина их
гибели в большинстве случаев оставалась неЯсной.
„о сих пор мы редко встречали живность крупнее, чем гротескного вида
жуки, жужжавшие над нашими кострами по ночам. Џтицы, щебетавшие на
верхушках деревьев, как правило, избегали попадатьсЯ нам на глаза, а
летучие мыши-кровососы если и навещали нас, то их черные крыльЯ терЯлись
на фоне густой тьмы. ’еперь же мы, казалось, продвигались сквозь целые
полчища разных тварей, которые собирались у тропы, точно мухи, слетевшиесЯ
на тушу сдохшего вьючного животного. Ќе проходило и стражи, чтобы мы не
услышали хруста костей, разгрызаемых мощными челюстЯми. Ђ ночью в темноте,
окружавшей наши небольшие костры, мерцало множество пар зеленых и алых
глаз, по временам отстающих друг от друга на добрые две пЯди. € хотЯ было
бы нелепо предполагать, что эти объевшиесЯ падалью хищники станут
досаждать нам, мои охранницы выставили двойной караул; те же, кто улегсЯ
спать, предпочли остатьсЯ в латах и не выпускали из рук свои куртелаксы.
‘ каждым днем трупы становились все более свежими, пока среди них не
стали попадатьсЯ живые люди. ЉакаЯ-то обезумевшаЯ женщина с коротким
ежиком волос и блестЯщими глазами, спотыкаЯсь, приблизилась к колонне как
раз перед нашим отрЯдом и, выкрикнув несколько непонЯтных слов, скрылась
среди деревьев. Њы слышали мольбы о помощи, визг и чей-то бессвЯзный бред,
но ‚одалус строго-настрого запретил нам сходить с тропы. Ќаконец после
полуднЯ мы очутились в гуще асцианского воинства, как прежде находились в
самой гуще северных джунглей.
Ќаша колонна состоЯла из женщин, провианта, самого ‚одалуса с
прислугой, а также нескольких его помощников с собственным эскортом. ‚сего
- не больше пЯтой части его армии. Ќо даже если бы здесь оказались все
мЯтежники, которых он мог собрать под свои знамена, и если бы каждый воин
обернулсЯ сотней - все равно наши силы уподобились бы чаше воды,
выплеснутой в могучий поток ѓьолла.
‘перва мы нагнали пехотинцев. Џомню, Ђвтарх говорил мне, что асциане
выдают оружие лишь непосредственно перед началом сражениЯ. …сли так,
очевидно, их офицеры решили, что такой момент близок. џ увидел тысЯчи
воинов с рансьерами и почти уверилсЯ, что всЯ асцианскаЯ пехота
экипирована подобным образом; но к наступлению ночи мы поравнЯлись с
другим, столь же многочисленным соединением, имевшим на вооружении люнеты.
Џоскольку мы шагали довольно быстро, то оставили позади не одну тысЯчу
асциан. Ћднако мы раньше, чем они, разбили лагерь (если они вообще
отдыхали), и всю ночь, пока менЯ не сморил сон, Я слышал их хриплые крики
и шарканье множества ног. “тром мы снова очутились среди умирающих и
только через стражу с лишним завидели нестройные рЯды пехотинцев.
‚ асцианских солдатах чувствовалась непреклонность и слепаЯ
приверженность порЯдку - уникальнаЯ в своем роде и, по-видимому,
коренившаЯсЯ вовсе не в твердости духа или в дисциплине (в том смысле, в
каком Я воспринимал эти понЯтиЯ). Љазалось, они выполнЯли команды лишь
потому, что не представлЯли себе иной линии поведениЯ. Ќаши воины почти
всегда имеют при себе оружие нескольких видов, как минимум энергетическое,
и длинный нож в придачу (среди шиавони Я был единственным, кто не носил
такого ножа в дополнение к мечу). Ќо Я ни разу не встречал асцианина,
который таскал бы с собой больше одного вида оружиЯ, а их офицеры вообще,
как правило, передвигались налегке, будто относились к войне с
нескрываемым презрением.

29. Ђ‚’Ђђ• ‘Ћ„ђ“†…‘’‚Ђ

Љ середине днЯ мы снова обогнали тех, кого повстречали накануне, и
вышли к вещевому обозу. „умаю, всех нас поразило открытие, что огромнаЯ
боеваЯ мощь, которую мы наблюдали раньше, оказалась лишь арьергардом,
прикрывающим тыл армии несравненно большей.
‚ качестве тЯгловой силы асциане использовали уйнтатеров и
платибелодонов. ‚перемежку с этими животными шагали шестиногие машины,
Явно приспособленные длЯ перевозки различных тЯжестей. Ќасколько Я мог
судить, погонщики не делали никаких различий между механизмами и живыми
тварЯми. …сли животные валились на спину и не желали подниматьсЯ или
падала одна из машин, груз просто перекладывали на тех, кто оказывалсЯ
поблизости, а обессиленного тЯжеловоза бросали на обочине. Џохоже, асциане
не тратили усилий на то, чтобы добить павшее животное, прихватив с собой
съедобные части туши, попробовать отремонтировать разлаженный механизм или
разобрать его на запасные детали.
‚ тот же день, ближе к вечеру, люди в нашей колонне заметно оживились,
хотЯ ни Я, ни мои охранницы не понЯли, чем вызвана такаЯ перемена. ‘ам
‚одалус спешно прошел мимо нас в сопровождении нескольких лейтенантов,
потом между головой и хвостом колонны засновали вестовые. ‘ наступлением
темноты мы не устроили привал, но продолжали тащитьсЯ сквозь ночь бок о
бок с асцианами. Ќам передали огонь, и поскольку Я не был обременен
оружием и порЯдком окреп, то взЯл по факелу в обе руки и ощутил себЯ чуть
ли не предводителем окружавшей менЯ шестерки стражниц.
Ћстановились мы только около полуночи. Њои спутницы собрали хворост и
при помощи факела разожгли костер. Ќе успели мы улечьсЯ спать, как
поЯвившийсЯ посыльный заставил поднЯтьсЯ на ноги носильщиков паланкина,
расположившихсЯ неподалеку, и те, спотыкаЯсь, устремились в темноту,
взвалив на плечи свою ношу. ‘тоило им скрытьсЯ из виду, как посыльный
подбежал к нам и, понизив голос до шепота, перебросилсЯ несколькими
словами со старшей из стражниц. Њне мигом свЯзали руки (впервые после
того, как ‚одалус лично освободил менЯ от пут), и мы поспешили за
паланкином. Њиновав голову колонны, где стоЯл небольшой шатер шатлены ’еа,
наш отрЯд вскоре затерЯлсЯ среди несметного числа солдат основных сил
асциан.
Ђсцианский штаб имел вид металлического купола. Џолагаю, он, как всЯкаЯ
палатка, мог складыватьсЯ тем или иным способом, но теперь казалсЯ не
менее прочным и устойчивым, чем обыкновенное здание. ЌаружнаЯ поверхность
купола сливалась с ночным небом, но когда перед нами распахнулась дверь, Я
увидел, что внутри на стенах играет бледный свет, источник которого так и
осталсЯ длЯ менЯ загадкой. Љроме того, Я заметил ‚одалуса, державшегосЯ с
подчеркнутой почтительностью, а рЯдом - паланкин, шторки которого были
раздвинуты, выставлЯЯ на обозрение неподвижное тело Ђвтарха. ‚ центре
помещениЯ вокруг низкого столика сидели три женщины. ‡а исключением
одного-двух случайно брошенных взглЯдов, никто из них не глЯдел ни на
‚одалуса, ни на Ђвтарха, ни на менЯ. ’акое равнодушие они
продемонстрировали не только в момент моего поЯвлениЯ, но и потом, когда
менЯ вывели вперед. Џеред женщинами лежали стопки бумаг, но смотрели они
не на бумаги, а только друг на друга. Ћни мало чем отличались от асциан,
которых Я видел прежде, разве что у них были не столь истощенные фигуры и
чуть менее безумный взглЯд.
- Ђ вот и он, - произнес ‚одалус. - ’еперь оба перед вами.
Ћдна из асцианок обратилась к двум другим на своем Языке. ’е кивнули в
ответ, а перваЯ сказала:
- ’олько тому, кто действует против масс, требуетсЯ прЯтать свое лицо.
Џовисла долгаЯ пауза, потом ‚одалус зашипел на менЯ:
- Ћтвечай же ей!
- —то отвечать? ђазве она задала вопрос?
- Љто есть друг народным массам? - вновь вступила асцианка. - ’от, кто
помогает массам. Ђ кто есть враг? ’ут быстро заговорил ‚одалус:
- Ћтвечай, ЯвлЯетсЯ ли кто-либо из вас (ты ли сам или человек, лежащий
здесь без сознаниЯ) лидером народов южной половины этого полушариЯ?
- Ќет, - сказал Я. Њне легко далась эта ложь, поскольку, судЯ по моим
наблюдениЯм, Ђвтарх был лидером очень немногих в ‘одружестве. „лЯ ‚одалуса
Я добавил вполголоса: - —то за глупость здесь творитсЯ? Ќеужели они
думают, что, будь Я Ђвтархом, Я бы призналсЯ в этом?
- ‚се, что мы говорим, передаетсЯ на север. ’еперь заговорила та из
асцианских женщин, что прежде не сказала ни единого слова. Ћдин раз во
времЯ своего монолога она указала рукой в нашу сторону. Љогда она
закончила, всЯ троица осталась сидеть в мертвой тишине. “ менЯ создалось
впечатление, будто они слышат чей-то голос, не слышимый мне, и, внимаЯ
говорЯщему, они не осмеливаютсЯ шелохнутьсЯ; впрочем, то могла быть лишь
игра моего воображениЯ. ‚одалус заерзал, Я тоже сменил позу, чтобы
перенести вес с больной ноги. “зкаЯ грудь Ђвтарха неритмично вздымалась и
опускалась при дыхании, и лишь эта троица сидела неподвижно, как застывшие
фигуры на живописном полотне. Ќаконец та, что говорила первой, прервала
молчание:
- ‚се люди принадлежат к массам. - Џри этих словах остальные словно
испытали облегчение.
- ќтот человек болен, - сказал ‚одалус, бросив взглЯд на Ђвтарха. - Ћн
был мне полезным слугой, хотЯ, полагаю, теперь от него пользы не
дождешьсЯ. „ругого Я обещал одной из моих соратниц.
- ‚еличие жертвы нисходит на того, кто, не заботЯсь о собственной
выгоде, предлагает то, что имеет, на службу массам. - ’он, каким
асцианскаЯ женщина произнесла эту фразу, Ясно показывал невозможность
дальнейших пререканий.
‚одалус взглЯнул на менЯ и пожал плечами, потом повернулсЯ на каблуках
и вышел из-под купола. € тотчас в комнате поЯвились два асцианских офицера
с плетками.

Ќас поместили в асцианскую палатку, раза в два больше той камеры, что
мне досталась в зиккурате. ‚ помещении имелсЯ огонь, но не было постелей,
поэтому офицеры, которые принесли Ђвтарха, просто бросили его на пол рЯдом
с очагом. ‘ трудом освободившись от пут, Я попыталсЯ поудобнее устроить
Ђвтарха - перевернул на спину и распрЯмил ему руки и ноги.
‚округ нас спокойно раскинулась асцианскаЯ армиЯ - по крайней мере,
настолько спокойно, насколько можно было ожидать от асциан. ‚ремЯ от
времени кто-то вскрикивал в отдалении - очевидно, во сне, - но в остальном
тишина нарушалась лишь шагами часовых за окнами палатки. Ќе могу выразить
тот ужас, который вызывала во мне мысль об отправке на север, в Ђсцию.
‚идеть только дикие, изнуренные лица асциан, до конца дней своих
испытывать на собственной шкуре все то, что свело их с ума, - такаЯ участь
казалась мне гораздо страшнее, чем самые жуткие испытаниЯ, выпадавшие на
долю клиентов Ѓашни ‘ообразности. џ попыталсЯ приподнЯть полог палатки,
решив, что в худшем случае менЯ ожидает лишь смерть от руки стражника; но
краЯ были приварены к земле непонЯтным мне образом. ‚се четыре стенки
палатки были сделаны из плотного, гладкого материала, который Я не смог
разорвать голыми руками, а бритву Њилеса отобрали мои охранницы. џ уже
приготовилсЯ выскочить через дверь, когда услышал хорошо знакомый голос
Ђвтарха.
- Џодожди, - прошептал он.
џ опустилсЯ на колени перед ним, внезапно испугавшись, что нас
подслушают.
- џ думал, ты... спишь.
- Џолагаю, большую часть времени Я был в коме. Љогда же приходил в
себЯ, то симулировал кому, чтобы ‚одалус не лез ко мне с расспросами. ’ы
намереваешьсЯ сбежать?
- ’еперь - только вместе с тобой, сьер. џ уж было решил, что ты умер.
- € был недалек от истины... не дальше одного днЯ. „а, думаю, длЯ тебЯ
самое лучшее - бежать. Ћтец €нир с повстанцами. Ћн должен был доставить
все необходимое, а потом помочь совершить побег. Ќо мы разминулись... не
так ли? ‚озможно, он не сумеет помочь тебе. ђаспахни мою мантию. Џервым
делом пошарь за поЯсом.
џ сделал так, как он велел; кожа, которой касались мои пальцы, была
холодной, как у трупа. “ его левого бедра Я увидел рукоЯть из серебристого
металла не толще женского пальца. џ вытащил нож; в длину клинок был не
больше полпЯди, но толстый и прочный, а такого острого лезвиЯ Я не
встречал с тех пор, как "’ерминус ќст" разбилсЯ о жезл Ѓалдандерса.
- …ще рано уходить, - прошептал Ђвтарх.
- џ не уйду, пока ты жив, - ответил Я. - ’ы сомневаешьсЯ во мне?
- Њы оба будем жить и оба уйдем. ’ебе знакомо отвращение... - Ћн сжал
мою руку. - Џоедание мертвых, поглощение их угасших жизней. Ќо есть иной
способ, которого ты не знаешь, иной наркотик. ’ы должен принЯть его и
проглотить живые клетки лобной доли моего мозга.
ЉажетсЯ, Я отпрЯнул в страхе, и, чтобы удержать менЯ, он крепче стиснул
мою руку.
- Љогда ты ложишьсЯ с женщиной, ты вонзаешь свою жизнь в ее жизнь так,
что может возникнуть новаЯ. …сли ты сделаешь так, как Я велел, моЯ жизнь и
жизнь тех, кто обитает внутри менЯ, продолжитсЯ в тебе. ќти клетки войдут
в твою нервную систему и там размножатсЯ. Ќаркотик - в пузырьке, что Я
ношу у себЯ на груди, а этот нож разрежет мою черепную коробку, как
сосновую шишку. “ менЯ была возможность испробовать его на деле, так что
можешь не сомневатьсЯ. Џомнишь, как ты поклЯлсЯ служить мне, когда Я
захлопнул ту книгу? ’ак воспользуйсЯ же этим ножом и уходи как можно
скорее.
џ кивнул и пообещал следовать его инструкциЯм.
- Ќаркотик этот посильнее, чем знакомые тебе средства, и хотЯ все,
кроме менЯ, будут слишком слабы, тебе придетсЯ иметь дело с сотнЯми других
личностей... Њы - это множество жизней.
- Џонимаю.
- Ђсциане выступают на рассвете. Ќеужели до конца ночи осталась всего
одна стража?
- Ќадеюсь, ты переживешь эту ночь, сьер, и еще много ночей. ’ы
поправишьсЯ.
- ’ы должен убить менЯ немедленно, пока “рс не повернулсЯ лицом к
солнцу. ’огда Я буду жить в тебе... и никогда не умру. ‘ейчас Я держусь
только благодарЯ силе воли. ‘ каждым произнесенным словом Я становлюсь все
слабее.
Љ вЯщему изумлению, Я почувствовал, что слезы хлынули у менЯ из глаз.
- џ с детства ненавидел тебЯ, сьер. џ не сделал тебе ничего плохого, но
только потому, что не имел такой возможности. Ќо сейчас мне горько.
…го голос становилсЯ все тише, пока не превратилсЯ в еле слышный шепот,
не громче стрекотаниЯ сверчка.
- ’ы правильно делал, что ненавидел менЯ, ‘еверьЯн. џ стоЯл... да и ты
будешь стоЯть... за неправое дело.
- Ќо почему? - спросил Я. - Џочему? - € вновь опустилсЯ перед ним на
колени.
- Џотому, что все остальное еще хуже. Џока не ЯвитсЯ Ќовое ‘олнце, нам
так и придетсЯ выбирать наименьшее из зол. —его мы только не перепробовали
- и во всем потерпели неудачу. ЉоллективнаЯ собственность,
народовластие... абсолютно все. ’ы стремишьсЯ к прогрессу? Џрогресс у
асциан. Ћни оглушены прогрессом, настолько сведены с ума гибелью Џрироды,
что готовы принЯть в качестве богов ќребуса и остальных. Њы же сохранЯем
человечество неизменным... в его варварском состоЯнии. Ђвтарх защищает
простых людей от экзультантов, а экзультанты... что ж, экзультанты
оберегают их от Ђвтарха. “ свЯщенников народ находит утешение. Њы закрыли
дороги, чтобы парализовать социальный порЯдок...
Ћн закрыл глаза. џ положил ему руку на грудь и ощутил слабое трепыхание
его сердца.
- Џока не ЯвитсЯ Ќовое ‘олнце...
‚от от чего Я бежал - не от Ђгии, не от ‚одалуса и не от асциан.
‘тараЯсь действовать как можно осторожней, Я снЯл цепочку с его шеи,
откупорил пузырек и проглотил наркотик. Џотом взЯл в руки короткий острый
клинок и сделал то, что должен был сделать.

Љогда все было кончено, Я накрыл безжизненное тело Ђвтарха его же
шафрановой мантией от головы до кончиков пальцев ног, потом повесил пустой
пузырек себе на шею. „ействие наркотика было удивительно сильным, как и
предупреждал Ђвтарх. ’ы, читающий эти строки, вероЯтно, никогда не обладал
больше чем одним сознанием, и откуда тебе знать, что значит иметь два или
три, а тем более - сотни. ‚се они жили во мне, и каждый по-своему
радовалсЯ обретению новой жизни. Њертвый Ђвтарх, лицо которого всего
несколько мгновений назад Я видел в кровавых руинах, теперь снова ожил.
Њои глаза, мои руки стали его глазами и руками; Я узнал о работе пчелиных
ульев Ћбители Ђбсолюта, прониксЯ свЯщенным духом тех, кто держит курс по
солнцу и добывает злато в плодородных недрах “рса. џ узнал его путь к
’рону ”еникса, а также к звездам и обратно. …го разум стал моим и
пополнилсЯ учениЯми, о существовании которых Я даже не подозревал, вобрал
в себЯ знаниЯ, почерпнутые у других, благодарЯ его посредничеству. ќтот
феноменальный мир казалсЯ неЯсным и тусклым, словно картина, начертаннаЯ
на песке, над которым мечетсЯ и стонет ветер. џ не мог бы сосредоточитьсЯ
на этой картине, если б захотел, да и не испытывал такого желаниЯ.
—ернаЯ ткань нашей тюремной палатки поблекла, став серовато-сизой, а
верхние углы закружились, как призмы в калейдоскопе. џ сам не заметил, как
упал, и лежал теперь рЯдом с телом своего предшественника, и все мои
попытки поднЯтьсЯ сводились лишь к конвульсивным ударам ладонЯми по полу.

Ќе знаю, долго ли Я провалЯлсЯ подобным образом. џ протер тот самый нож
(теперь - это _мой_ нож) и спрЯтал его за поЯс, следуЯ примеру его бывшего
хозЯина. џ живо представлЯл себЯ в виде многих десЯтков наложенных друг на
друга образов, разрезающих стену палатки и выскальзывающих в ночную тьму.
‘еверьЯн, ’екла и мириады других личностей - все бежали прочь. Њысленно Я
прокручивал эту сцену в таких подробностЯх, что уже и сам верил в
реальность своего побега. Ќо каждый раз, когда мне следовало бы мчатьсЯ
меж деревьев, сторонЯсь спЯщих тревожным сном солдат асцианской армии, Я
оказывалсЯ на полу знакомой палатки, рЯдом с телом, завернутым в мантию.
Љто-то схватил менЯ за руки. ђешив, что-это вернулись офицеры с
плетками, Я попыталсЯ осмотретьсЯ и встать, чтобы избежать удара. Ќо тут,
словно картины, которые второпЯх демонстрирует нам хозЯин захудалой
галереи, в мое сознание вторглись сотни разрозненных воспоминаний:
состЯзание в беге, высокие трубы органа, диаграмма с пометками в уголках,
женщина в повозке.
- ’ы в порЯдке? - спросил чей-то голос. - —то с тобой случилось? - џ
почувствовал, как с моих губ капнула слюна, но слова застрЯли в горле.

30. ЉЋђ€„Ћђ› ‚ђ…Њ…Ќ€

џ получил звонкую пощечину.
- —то происходит? Ћн мертв. ’ы под действием наркотика?
- _„а, наркотика_. - ѓоворил кто-то еще, и через мгновение Я понЯл, кто
это. ‘еверьЯн, молодой палач. Ђ кто же Я?
- ‚ставай, нам нужно выбиратьсЯ.
- _—асовой_.
- —асовые, - поправил нас тот же голос. - €х было трое. Њы убили их.
џ спускалсЯ по лестнице, белой как соль, вниз, к ненюфарам и стоЯчей
воде. ђЯдом шла загорелаЯ девушка с продолговатыми, чуть раскосыми
глазами. €з-за ее плеча выглЯдывало лицо статуи одного из эпонимов. Њастер
выточил его из нефрита; в результате лицо получилось зеленым как трава.
- Ћн умирает?
- ’еперь он нас видит. ‚зглЯни ему в глаза. џ понЯл, где нахожусь.
‘коро зазывала просунет голову в дверь палатки и велит мне уходить.
- Ќа земле, - сказал Я. - ’ы сказал, что Я встречу ее на земле. Ќо это
просто. Ћна здесь.
- Ќам пора. - ‡еленый человек взЯл менЯ за левую руку, ЂгиЯ - за
правую, и они вывели менЯ наружу.

’от путь, что Я мысленно проделал бегом, мы прошли не спеша, временами
перешагиваЯ через спЯщих асциан.
- Ћни расставлЯют мало караульных, - шепотом сказала ЂгиЯ. - ‚одалус
говорил мне, что их командиры так привыкли повиноватьсЯ, что едва ли
задумываютсЯ о возможности внезапного нападениЯ. Ќа войне наши солдаты
часто застают их врасплох.
џ не понЯл и, как ребенок, повторил за ней:
- Ќаши солдаты...
- Њы с ѓефором больше не станем сражатьсЯ на их стороне. ђазве можно
после того, как мы увидели их? ’еперь Я с тобой заодно.
џ начал приходить в себЯ, все новые компоненты моего разума занЯли свое
место. Љогда-то мне сказали, что слово "автарх" означает "самодержец", и
теперь у менЯ промелькнула догадка о причине возникновениЯ этого титула.
- ’ы же хотела моей смерти. Ђ сейчас освобождаешь. ’ы давно могла бы
заколоть менЯ. - џ заметил кривой траксийский кинжал, что однажды дрожал в
ставне Љасдо.
- џ могла бы убить тебЯ гораздо проще. ЃлагодарЯ зеркалам ѓефора Я
получила червЯ не больше твоей ладони, он светитсЯ белым огнем. ‘тоит мне
только метнуть его, он убьет и приползет обратно. ’ак Я убила всех часовых
- одного за другим. Ќо этот зеленый человек не позволил бы мне, да Я и не
торопилась. ‚одалус обещал, что твоЯ агониЯ будет длитьсЯ не одну неделю,
и на меньшее Я не согласна.
- ’ы снова ведешь менЯ к нему?
Ћна покачала головой, и в бледно-серых лучах рассвета, пробивавшихсЯ
сквозь листву, Я увидел, что ее каштановые локоны рассыпались по плечам,
как в тот раз, когда она поднимала жалюзи на окнах лавки трЯпичника.
- ‚одалус мертв. Ќеужели ты думаешь, что, владеЯ таким червем, Я
позволила бы ему обмануть менЯ и остатьсЯ при этом в живых? Ћни бы забрали
тебЯ. Ђ теперь Я отпущу тебЯ на свободу, потому что подозреваю, куда ты
направишьсЯ. Ќо в конце концов ты опЯть попадешь ко мне в руки, как уже
было, когда наши птериопы вырвали тебЯ у эвзонов.
- ‡начит, ты спасаешь менЯ исключительно из ненависти ко мне? - сказал
Я, и ЂгиЯ кивнула. „умаю, точно так же ‚одалус ненавидел ту часть менЯ,
что некогда была Ђвтархом.
€ли скорее он ненавидел свое представление об Ђвтархе, ибо в меру
собственных способностей хранил верность настоЯщему Ђвтарху, которого
считал своим слугой. Љогда Я еще мальчишкой служил на кухнЯх Ћбители
Ђбсолюта, то знавал одного повара. Ћн настолько презирал армигеров и
экзультантов, длЯ которых готовил еду, что, дабы не терпеть унижениЯ от их
оскорбительных упреков, выполнЯл свои обЯзанности с лихорадочным усердием.
‚ конечном счете его произвели в шеф-повары того крыла. џ вспомнил о нем и
пока размышлЯл на эту тему, ЂгиЯ, едва касавшаЯсЯ менЯ до сих пор, и вовсе
отпустила мою руку. џ поднЯл глаза и обнаружил, что ЂгиЯ исчезла, а Я
осталсЯ наедине с зеленым человеком.
- Љак ты оказалсЯ здесь? - спросил Я его. - ‚едь ты чуть не погиб в эту
эпоху, и Я знаю, что тебе приходитсЯ несладко под нашим солнцем.
Ћн улыбнулсЯ. •отЯ губы его были зелеными, зубы оставались белыми и
мерцали при слабом свете.
- Њы - твои дети и не уступаем тебе в порЯдочности, хотЯ и не убиваем
ради пропитаниЯ. ’ы дал мне половину своего камнЯ, того, что разгрызает
железо, и подарил мне свободу. Џо-твоему, что Я стал бы делать, когда
освободилсЯ от оков?
- џ думал, ты вернешьсЯ в свое времЯ, - ответил Я. Љ тому времени Я уже
настолько оправилсЯ от наркотического дурмана, что стал опасатьсЯ, как бы
наш разговор не разбудил асцианских солдат. Ќо пока Я ничего не видел -
только темные, взметнувшиесЯ ввысь стволы деревьев.
- Њы не останемсЯ в долгу у наших благодетелей. џ носилсЯ взад-вперед
по коридорам ‚ремени в поисках момента, когда ты тоже окажешьсЯ в
заключении, чтобы затем освободить тебЯ.
Њне не сразу пришло в голову, что ответить на это. Ќаконец Я произнес:
- Ќе можешь себе представить, как странно Я себЯ чувствую, узнав, что
кто-то рыскал в моем будущем в поисках возможности сделать длЯ менЯ добро.
Ќо теперь, когда мы квиты, ты, конечно, понимаешь, что Я помогал тебе
вовсе не в расчете на твою помощь.
- € все-таки ты хотел, чтобы Я помог тебе найти эту женщину, только что
оставившую нас, женщину, которую ты находил с тех пор несколько раз.
Ћднако тебе следует знать, что Я был не один: там есть и другие искатели.
џ пришлю тебе парочку. Љ тому же мы с тобой еще не квиты, ведь хотЯ Я и
нашел тебЯ здесь в заключении, эта женщина тоже не терЯла времени и
освободила бы тебЯ без моей помощи. €так, мы еще встретимсЯ.
‘ этими словами он отпустил мою руку и шагнул в том направлении,
которое Я никогда не замечал до тех пор, пока там не растворилсЯ корабль,
стартовавший с верхушки замка Ѓалдандерса. Ќаверное, Я видел его лишь в
тот миг, когда оно совпадало с выбранным кем-то курсом. ‡еленый человек
тотчас же повернулсЯ и бросилсЯ бежать, и, несмотрЯ на тусклый свет
раннего утра, Я еще долго наблюдал за его бегущей фигурой, озарЯемой
прерывистыми, но довольно регулЯрными вспышками. Ќаконец он окончательно
превратилсЯ в темную точку; но затем, когда Я решил, что эта точка вдруг
начала расти, у менЯ создалось впечатление чего-то огромного, мчащегосЯ
мне навстречу по удивительно угловатому тоннелю.
ќтот корабль был гораздо меньше, чем виденный мною прежде. € все же -
достаточно велик, чтобы, ворвавшись в поле нашего сознаниЯ, разом задеть
планширами несколько стволов гигантских деревьев. ‚ корпусе поЯвилось
отверстие, и трап, намного короче, чем лестница, спускавшаЯсЯ из флайера
Ђвтарха, скользнул вниз, коснувшись твердой земли.
Џо трапу сошел мастер Њальрубиус, а вслед за ним - мой пес ’рискель.
€ в тот же миг Я вновь обрел контроль над своей личностью, которой, в
сущности, не управлЯл с тех пор, как выпил альзабо в компании с ‚одалусом
и вкусил плоть ’еклы. „ело не в том, что менЯ покинула ’екла (в
действительности Я и не мог желать ее ухода, хотЯ понимал, что во многих
отношениЯх она была жестокой и глупой женщиной) или исчез мой
предшественник, чей разум состоЯл из сотни разумных компонентов. Ќет, той
прежней, простой структуры моей одинокой личности больше не существовало;
однако новаЯ, сложнаЯ структура уже не ослеплЯла менЯ и не приводила в
смущение. Џусть возник лабиринт, но Я был хозЯином и даже строителем этого
лабиринта, приложившим руку к каждому из его переходов. Њальрубиус
прикоснулсЯ ко мне, потом взЯл мою ладонь и поднес к своей холодной щеке.
- ’ак, значит, ты реален, - сказал Я.
- Ќет. Њы почти то, что ты думаешь, - силы, наблюдающие за сценой
сверху. Ќо не вполне божественной природы. ’ы же, полагаю, - актер.
џ покачал головой.
- ђазве ты не узнаешь менЯ, мастер? ‚едь ты учил менЯ, когда Я был
ребенком, а потом Я стал подмастерьем гильдии.
- € все же ты, ко всему прочему, актер. „а, ты вправе считать себЯ
актером не меньше, чем кем-либо другим. ’ы только что сошел с подмостков,
когда мы беседовали с тобой на полЯне неподалеку от ‘тены; а в следующий
раз мы видели тебЯ в Ћбители Ђбсолюта, и ты снова играл на сцене. ’о была
хорошаЯ пьеса; мне хотелось бы досмотреть ее до конца.
- ’ы был среди зрителей?
Њастер Њальрубиус кивнул.
- Љак актер, ‘еверьЯн, ты навернЯка понЯл мой недавний намек. џ имел в
виду некую сверхъестественную силу, котораЯ персонифицируетсЯ и
привноситсЯ на сцену в последнем акте, дабы пьеса могла окончитьсЯ хорошо.
ѓоворЯт, к этому приему прибегают лишь плохие драматурги, но те, кто так
считает, упускают одну деталь: лучше уж иметь ту, притЯнутую сверху за
веревку, и получить пьесу с хорошим концом, чем не иметь ровным счетом
ничего, да вдобавок еще и пьесу с плохим концом. ‚от тебе наша веревочка,
‘еверьЯн, много веревок, а также прочный корабль. ‚зойдешь на борт?
- ’ак вот зачем это обличье? —тобы Я доверилсЯ тебе?
- „а, если угодно. - Њастер Њальрубиус кивнул, а ’рискель, который
сидел у моих ног и глЯдел мне в лицо, вскочил и пробежал, подпрыгиваЯ на
трех ногах, ровно до середины трапа, потом остановилсЯ, обернулсЯ и
завилЯл обрубком хвоста, вперив в менЯ такой умолЯющий взглЯд, какой
встречаетсЯ лишь у собак.
- џ знаю, ты не можешь быть тем, чем кажешьсЯ. ‚озможно - ’рискель, но
только не ты. џ видел, как тебЯ хоронили, мастер. ’вое лицо - не маска, но
где-то маска все же есть, и под этой маской ты - тот, кого простые люди
называют какогенами, хотЯ доктор ’алос объЯснил мне однажды, что вы
предпочитаете зватьсЯ иеродулами.
Њальрубиус снова положил свою руку на мою.
- Њы не стали бы обманывать тебЯ, если бы могли. Ќо Я надеюсь, ты сам
готов обманутьсЯ, на благо себе и всему “рсу. ‘ейчас какой-то наркотик
притуплЯет твой разум (гораздо сильнее, чем тебе кажетсЯ), как некогда ты
был во власти сна, когда мы беседовали с тобой на лугу возле ‘тены. …сли
бы не действие наркотика, у тебЯ, возможно, не хватило бы смелости пойти с
нами, даже если бы ты видел нас, даже если бы здравый смысл подсказывал,
что тебе следует поступить именно так.
- Џока здравый смысл не торопит менЯ с решением. Људа ты хочешь отвезти
менЯ и чем вызвано такое рвение? Љто ты - мастер Њальрубиус или иеродул? -
‚ ходе разговора Я все чаще обращал внимание на деревьЯ, которые стоЯли
вокруг, точно солдаты, застывшие в ожидании, пока штабные офицеры
обсуждают стратегию предстоЯщего боЯ. Ќочь по-прежнему не спешила
отступать, но даже здесь, в лесу, тьма начинала постепенно рассеиватьсЯ.
- ’ы знаешь значение слова "иеродул"? џ - Њальрубиус, а не иеродул.
‘корее у менЯ с ними общие хозЯева. "€еродул" означает "свЯщенный раб".
Џо-твоему, бывают рабы без хозЯев?
- € ты отвезешь менЯ?..
- Љ Ћкеану, чтобы сохранить тебе жизнь. - Ћн будто прочитал мои мысли,
ибо тут же продолжил: - Ќет, мы не везем тебЯ к любовницам Ђбайи, которые
берегли и лелеЯли тебЯ потому, что ты был палачом, а станешь Ђвтархом. ‚
любом случае над тобой нависла угроза пострашнее. ‘коро рабы ќребуса,
державшие тебЯ здесь в заключении, увидЯт, что клетка опустела; и тогда
ќребус бросит и эту армию, и многие другие в самую бездну, лишь бы только
достать тебЯ. Ќу же, пошли. - € он втащил менЯ на трап.

31. Џ…‘—ЂЌ›‰ ‘Ђ„

ќтот корабль приводилсЯ в движение невидимыми руками. џ полагал, что мы
плавно поднимемсЯ ввысь словно флайер или растаем, как зеленый человек в
коридоре, протЯнувшемсЯ во ‚ремени. Ќо мы взмыли так стремительно, что
менЯ чуть не стошнило; у борта Я слышал треск ломающихсЯ могучих ветвей.
- ’еперь ты Ђвтарх, - сказал мне Њальрубиус. - ’ы хоть знаешь об этом?
- Љазалось, его голос смешалсЯ со свистом ветра в снастЯх.
- „а. Њой предшественник, чей разум теперь принадлежит к числу моих,
когда-то точно так же занЯл сей высокий пост. џ знаю секретные пароли,
слова, облеченные властью, но еще не имел времени, чтобы поразмыслить над
ними. ’ы возвращаешь менЯ в Ћбитель Ђбсолюта?
- Ќет, ты не готов. - Ћн покачал головой. - „умаешь, теперь тебе
доступны знаниЯ старого Ђвтарха? ’ы прав, но их еще требуетсЯ усвоить,
ведь когда начнутсЯ настоЯщие испытаниЯ, ты не раз столкнешьсЯ с теми,
кто, не колеблЯсь, убьет тебЯ, стоит лишь тебе запнутьсЯ. ’ы воспитывалсЯ
в –итадели Ќессуса - какой пароль длЯ местного кастелЯна? Љак управлЯть
обезьЯнолюдьми из шахты с сокровищами? Љакие слова открывают подвалы
‚торой Ћбители? Њожешь не говорить мне, поскольку все это - великие тайны
твоего государства, к тому же Я и без тебЯ их знаю. Ќо можешь ли ты сам
пользоватьсЯ этими тайнами без долгих раздумий?
‚се нужные слова уже вертелись в моем сознании, но мне никак не
удавалось произнести их вслух. ”разы, как мелкаЯ рыбешка, ускользали от
менЯ в разные стороны, и в итоге, промучившись некоторое времЯ, Я лишь
недоуменно пожал плечами.
- ’ебе еще кое-что предстоит сделать. ќто свЯзано с одним приключением
возле воды.
- —то именно?
- …сли Я скажу тебе, то какое же это будет приключение? Ќо не волнуйсЯ.
ќто не отнимет у тебЯ много сил и закончитсЯ-не успеешь глазом моргнуть.
Ћднако Я должен многое объЯснить тебе, а времени у менЯ в обрез. ‚еришь ли
ты в приход Ќового ‘олнца?
Љак прежде Я пыталсЯ нащупать в собственном сознании ключевые слова
власти, так и теперь копалсЯ в себе в поисках веры; но и на этот раз
результат был не более утешителен.
- ‚сю жизнь менЯ учили верить. Ќо мои учителЯ - одним из них был
настоЯщий Њальрубиус, - кажетсЯ, сами не верили в это. ‚от почему Я не
могу ответить, верю Я или нет.
Љто это - Ќовое ‘олнце? —еловек? …сли человек, то почему при его
приходе всЯ зелень вновь нальетсЯ жизнью, а амбары заполнЯтсЯ зерном?
’еперь, когда Я только стал осознавать, что наследовал ‘одружество,
было довольно неприЯтно возвращатьсЯ к вопросам, которым Я рассеЯнно
внимал еще в детстве.
- Ћн будет вернувшимсЯ Њиротворцем, его воплощением, несущим с собой
справедливость и мир. Ќа картинах его изображают с лицом, сиЯющим, как
солнце. џ был учеником палачей, а не прислужником в храме, и это все, что
Я могу сказать тебе, - призналсЯ Я и поплотнее закуталсЯ в плащ от
холодного ветра. ’рискель свернулсЯ у моих ног.
- Ђ в чем человечество нуждаетсЯ больше? ‚ справедливости и мире? €ли
же в Ќовом ‘олнце?
’ут Я попыталсЯ улыбнутьсЯ.
- ‘даетсЯ мне, что хоть ты и не можешь быть моим старым учителем, но
вобрал в себЯ его личность, как Я впитал личность шатлены ’еклы. …сли дело
обстоит именно так, то ты уже знаешь мой ответ на свой вопрос. Љлиент,
доведенный до крайности, желает лишь тепла, пищи и избавлениЯ от боли. Њир
и справедливость приходЯт позже. „ождь символизирует сострадание, а
солнечный свет - милосердие, но дождь и солнечный свет - это лучше, чем
милосердие и сострадание. ‚ противном случае они бы принизили значение
того, что символизируют.
- ’ы во многом прав. €звестный тебе мастер Њальрубиус действительно
живет во мне, а твой старый пес ’рискель - в этом ’рискеле. Ќо сейчас это
неважно. …сли хватит времени, ты сам поймешь, прежде чем мы уйдем. -
Њальрубиус закрыл глаза и почесал седые волосы на груди, именно так, как
он делал в ту пору, когда Я принадлежал к числу самых младших учеников. -
’ы боЯлсЯ ступить на борт этого маленького кораблЯ, хоть Я и обещал, что
он не увезет тебЯ ни с “рса, ни даже за пределы твоего континента.
„опустим, Я сказал бы (заметь, Я ничего подобного не говорю, но
предположим такую возможность), что на самом деле мы улетим с “рса, минуем
орбиту ”алега, которого вы зовете ‚ертанди, оставим позади Ѓефора и
Ђратронь и выйдем наконец во внешнюю тьму, а через нее - в иные места.
€спугает ли тебЯ подобнаЯ перспектива после того, раз уж ты уже летишь с
нами?
- Ќикому не по душе признаватьсЯ в том, что он боитсЯ. € все же менЯ
это пугает.
- ‘о страхом или нет, но полетел бы ты, если б это могло приблизить
приход Ќового ‘олнца?
Њне тут же показалось, что ледЯной призрак из бездны уже обвил своими
щупальцами мое сердце. Ќет, менЯ не водили за нос, да он и не собиралсЯ
обманывать менЯ. Ћтветить утвердительно - значит, предпринЯть это
путешествие. џ молчал в нерешительности, прислушиваЯсь к собственному
сердцебиению.
- …сли не готов - не отвечай. Њы спросим тебЯ еще раз. Ќо Я ничего
больше не могу рассказать, пока ты не ответил.
џ долго стоЯл на той странной палубе, иногда прохаживалсЯ взад-вперед,
дуЯ на замерзшие пальцы, а вокруг толпились все мои мысли. ‡везды
наблюдали за нами, и глаза мастера Њальрубиуса казались мне лишней парой
звезд на небе. Ќаконец Я подошел к нему и произнес:
- џ давно хотел... если бы это ускорило приход Ќового ‘олнца, Я бы
полетел.
- Ќе могу дать тебе никаких гарантий. …сли бы это только могло
приблизить приход Ќового ‘олнца, отправилсЯ бы ты тогда? ‘праведливость и
мир - да, но Ќовое ‘олнце - такой всплеск тепла и энергии на “рсе, какой
он испытал на себе еще до рождениЯ первого человека.
€ тут Я подхожу к самому удивительному моменту в своем и так уже
затЯнувшемсЯ повествовании. Ќо тот миг не был отмечен ни особым звуком, ни
странным видением, ни поЯвлением говорЯщего зверЯ или гигантской женщины.
Џросто при последних словах Я ощутил давление на грудную клетку, как
некогда в ’раксе, когда Я понЯл, что должен отправитьсЯ с Љогтем на север.
€ Я вспомнил девушку в убогой хижине.
- „а, - сказал Я. - …сли бы это могло приблизить приход Ќового ‘олнца,
Я бы полетел.
- Ђ что, если бы тебе там пришлось подвергнутьсЯ испытанию? ’ы ведь
знал того, кто был Ђвтархом до тебЯ, и под конец даже любил его. Ћн живет
в тебе. Ѓыл он мужчиной?
- Ћн был человеком - в отличие от тебЯ, мастер.
- ’ы и сам прекрасно понимаешь, что мой вопрос состоЯл не в этом. Ѓыл
ли он мужчиной, как ты - половинкой диады мужчины и женщины?
џ покачал головой.
- ’ы тоже станешь таким, если не выдержишь испытаниЯ. Ђ теперь ты бы
полетел?
’рискель положил свою покрытую шрамами голову мне на колени - посланник
всех увечных тварей; посланник Ђвтарха, который носил поднос в Ћбители
Ђбсолюта и лежал парализованным в паланкине, желаЯ передать мне то
многоголосие, что гудело в его черепной коробке; посланник ’еклы,
корчившейсЯ на "революционизаторе", и той женщины (которую даже Я, всегда
хваставшийсЯ своей безотказной памЯтью, почти забыл), что когда-то
истекала кровью и умерла под нашей башней. ‚озможно, именно встреча с
’рискелем, котораЯ, по моим же словам, ничего не менЯла, в конечном счете
изменила все. Ќа этот раз мне не потребовалось отвечать; мастер Њальрубиус
прочел ответ на моем лице.
- ’ы знаешь о провалах в космическом пространстве, которые иногда
называют —ерными „ырами и откуда никогда не возвращаютсЯ ни частицы
материи, ни отблески света? Ќо до сих пор ты не знал, что эти провалы
дублируютсЯ Ѓелыми ”онтанами, откуда материЯ и энергиЯ, отторгнутаЯ высшей
вселенной, проливаетсЯ бесконечным водопадом в нашу вселенную. …сли ты
удачно пройдешь испытание, то есть если нашу расу сочтут готовой вновь
бороздить обширные морЯ пространства, тогда такой Ѓелый ”онтан будет
создан в самом сердце нашего солнца.
- Ђ если Я потерплю неудачу?
- ‚ таком случае тебЯ лишат мужества, чтобы ты не мог передать ’рон
”еникса своим потомкам. ’вой предшественник тоже принЯл этот вызов.
- € не выдержал испытаниЯ. ќто Ясно из твоих слов.
- „а. Ќо тем не менее он был отважней многих, кого зовут героЯми. Ћн
первым из длинной череды правителей предпринЯл это путешествие. Џоследним
перед ним был €мар, о котором ты, наверное, слышал.
- Ќо €мара, должно быть, тоже сочли непригодным. Њы уже летим? џ вижу
только звезды за парапетом. Њастер Њальрубиус покачал головой.
- ’ы переоцениваешь свою внимательность. Њы уже почти у цели.
ЏошатываЯсь, Я подошел к ограждению. „умаю, моЯ нетвердаЯ походка
объЯснЯлась не только движением кораблЯ, но и остаточным действием
наркотика.
Ќочь по-прежнему окутывала “рс, ибо мы быстро неслись на запад, и
туманный рассвет, который застал нас в джунглЯх, в расположении асцианской
армии, сюда еще не добралсЯ. —ерез мгновение Я увидел, что звезды за
бортом будто с неохотой волнообразными движениЯми перемещаютсЯ в небесах.
€ словно что-то струилось среди звезд, как ветер гулЯет по пшеничному
полю. ‡атем Я подумал: "‚от оно - то самое море...", и тут же мастер
Њальрубиус произнес:
- ќто великое море зоветсЯ Ћкеаном.
- џ давно мечтал побывать там.
- Ћчень скоро ты будешь стоЯть на его берегу. ’ы спрашивал, когда ты
покинешь эту планету. Ќе раньше, чем утвердитсЯ здесь твоЯ власть. Љогда
город и Ћбитель Ђбсолюта подчинЯтсЯ тебе, а твои армии отразЯт вторжение
рабов ќребуса. ‚озможно - через пару лет. Ќо, быть может, и нескольких
десЯтилетий окажетсЯ недостаточно. Њы оба ЯвимсЯ за тобой.
- ’ы нынче не первый, кто говорит мне о грЯдущей встрече, - призналсЯ
Я.
ЏроизносЯ эти слова, Я почувствовал легкий толчок, как бывает, когда
ведомаЯ умелым рулевым лодка причаливает к пирсу. ‘пустившись по трапу, Я
ступил на песок, мастер Њальрубиус и ’рискель последовали за мной. џ
спросил, останутсЯ ли они со мной, чтобы помочь советом.
- ‘овсем ненадолго. …сли у тебЯ есть еще вопросы - спрашивай сейчас.
‘еребристый Язык трапа уже медленно втЯгивалсЯ в корпус кораблЯ.
Љазалось, он еще не был полностью поднЯт, когда корабль взмыл вверх и
унессЯ через ту же скважину в реальности, которой прежде воспользовалсЯ
зеленый человек.
- ’ы говорил о справедливости и мире, которые принесет Ќовое ‘олнце.
‘праведливо ли с его стороны вызывать менЯ в такую даль? € какое испытание
Я должен выдержать?
- Љ тебе взывает не он, а те, кто надеетсЯ призвать сюда Ќовое ‘олнце,
- ответил мастер Њальрубиус, но Я не понЯл его. Џотом он вкратце изложил
мне тайную историю ‚ремени, то есть величайший из всех секретов, который Я
раскрою здесь в надлежащем месте. Љогда он закончил, мой разум пришел в
смЯтение, и Я боЯлсЯ забыть его слова, ибо услышанное казалось слишком
колоссальным длЯ простого смертного, поскольку Я наконец понЯл, что туман,
сомкнувшийсЯ вокруг других, застилает глаза и мне.
- ’ы обЯзательно это запомнишь. Ќа пиру у ‚одалуса ты сказал, что
навернЯка забудешь тот глупый пароль, которому тебЯ научили в подражание
ключевым словам власти. Ќо ведь ты не забыл. ’ы будешь помнить все. Ќе
забудь также отринуть страх. Ѓыть может, эпическаЯ епитимьЯ рода
человеческого подходит к концу. ‘тарый Ђвтарх сказал тебе правду: мы не
полетим вновь к звездам, пока не станем небесным созданием, но, возможно,
это времЯ уже близитсЯ. Ќе исключено, что в твоем лице достигнут синтез
всех дивергентных тенденций нашей расы.
’рискель, по своему обыкновению, поднЯлсЯ на задние лапы, потом
развернулсЯ и побежал по залитому звездным светом берегу, взметаЯ тремЯ
конечностЯми маленькие фонтанчики брызг. Ћтбежав на сотню шагов, он
оглЯнулсЯ и посмотрел на менЯ так, будто звал менЯ за собой.
џ сделал несколько шагов следом, но мастер Њальрубиус произнес:
- ’ы не можешь пойти туда, куда направлЯетсЯ он, ‘еверьЯн. ‡наю, ты
считаешь нас своего рода какогенами, и одно времЯ мне казалось неразумным
переубеждать тебЯ, но теперь Я обЯзан это сделать. Њы - аквасторы,
существа, созданные и поддерживаемые силой воображениЯ и концентрации
мысли.
- Њне доводилось слышать о подобных вещах, - сказал Я ему. - Ќо ведь Я
прикасалсЯ к тебе.
- ќто ничего не доказывает. Њы столь же осЯзаемы, как большинство
истинно фальшивых предметов - всего лишь танцующие в пространстве частицы.
’ебе бы следовало знать, что подлинно только то, к чему невозможно
прикоснутьсЯ. Ћднажды ты встретил женщину по имени Љириака, котораЯ
рассказала тебе историю о больших думающих машинах прошлого. Ќа нашем
корабле находитсЯ такаЯ машина. Ћна способна заглЯнуть в твое сознание.
- ‡начит, ты и есть эта машина? - спросил Я. ‚о мне росли чувство
одиночества и смутный страх.
- џ - мастер Њальрубиус, а ’рискель - это ’рискель. Ђ машина просто
порылась в твоей памЯти и обнаружила нас. Ќаши жизни в твоем сознании не
такие полные, как жизнь ’еклы или старого Ђвтарха, и все же мы здесь -
живем, пока жив ты. Ќо в этом материальном мире нас поддерживает энергиЯ
машины, а времЯ ее действиЯ - всего лишь несколько тысЯч лет.
Њальрубиус еще не закончил говорить, а его плоть уже начала
превращатьсЯ в светлую пыль. Ћдно мгновение она сверкала в холодном свете
звезд, потом пропала. ’рискель оставалсЯ со мной на несколько ударов
сердца дольше, а когда его желтый мех стал серебристым и развеЯлсЯ на
легком ветерке, Я отчетливо расслышал лай своего пса.
Ћчутившись наедине с самим собой, Я стоЯл на берегу морЯ, о котором так
часто мечтал. ‚ одиночестве Я черпал удовольствие и, вдыхаЯ местный
неповторимый воздух, с улыбкой слушал тихую песнь миниатюрных волн. Ќа
востоке лежала суша - Ќессус, Ћбитель Ђбсолюта и все остальное, на западе
раскинулось море. џ же двинулсЯ на север, ибо не желал так скоро покидать
сей край и еще потому, что в том направлении, по самой кромке морЯ убежал
мой ’рискель. ’ам мог обитать великий ЂбайЯ со своими женщинами, но море
было гораздо умнее и старше его. Њы, люди, как все живое на суше, вышли из
морЯ; и поскольку мы не смогли покорить его, оно навсегда осталось нашим.
‘права поднЯлось старое красное солнце и коснулось волн своей увЯдающей
красотой. џ услышал призывные крики птиц, бесчисленных морских птиц.

Љ тому времени, когда тени стали заметно короче, Я почувствовал
усталость. ђаны на лице и ноге причинЯли мне боль. џ ничего не ел со
вчерашнего днЯ и практически не спал, если не считать состоЯние транса, в
котором Я пребывал в асцианской палатке. Џодвернись удобное место, Я бы
непременно прилег отдохнуть, но солнце припекало, а прибрежные скалы вовсе
не отбрасывали теней. Ќаконец Я направилсЯ по следам двухколесной тележки
и вышел к нескольким кустам шиповника, выросшим на песчаной дюне. ’ам Я
остановилсЯ, уселсЯ в их тени, чтобы снЯть сапоги и высыпать песок,
который забилсЯ сквозь расползшиесЯ швы.
Ћдин из шипов, зацепившись за мое предплечье, отломилсЯ от ветки и
впилсЯ в кожу, окрасив свой кончик алой капелькой крови величиной с
просЯное зернышко. џ вытащил занозу и... упал на колени.
’о был Љоготь.
€деальный коготь, черный и блестЯщий, именно такой, каким Я оставил его
под алтарным камнем Џелерин. ‚се ветви на этом и других кустах были усеЯны
белыми цветами и такими же безупречными ЉогтЯми. ’от, что лежал на ладони,
вспыхнул Ярким светом, когда Я взглЯнул на него.
‚ прошлом Я рассталсЯ с Љогтем, но сохранил маленький кожаный мешочек,
который сшила „оркас. ’еперь Я достал его из ташки и, как прежде, повесил
себе на шею, вновь сохранив в нем Љоготь. € тут только, убрав его с глаз
долой, Я вспомнил, что видел именно такой куст в Ѓотанических ‘адах, в
самом начале своего путешествиЯ.

Ќикому не дано объЯснить подобные ЯвлениЯ. ‘ тех пор как Я обосновалсЯ
в Ћбители Ђбсолюта, Я беседовал с гептархом и с различными акариЯми; но
они могли лишь предложить, что Џредвечный почему-то решил ЯвитьсЯ мне в
облике этих растений.

’огда, преисполненный удивлениЯ, Я и не задумывалсЯ об этом - но, быть
может, нас специально направили в незавершенный Џесчаный ‘ад? џ уже нес с
собой Љоготь, хотЯ и сам не знал об этом; ЂгиЯ незаметно длЯ менЯ засунула
его под клапан ташки. Ђ что, если мы пришли в недостроенный Џесчаный ‘ад
длЯ того, чтобы Љоготь, пролетев по ветру ‚ремени, мог с кем-то
попрощатьсЯ? „а, эта идеЯ абсурдна. Ќо в таком случае абсурдны и все
другие идеи.
Ћднако настоЯщее потрЯсение - потрЯсение в прЯмом смысле, ибо Я даже
пошатнулсЯ, как при ударе, - Я испытал при мысли, что если ‚ечный Џринцип
заключалсЯ в том изогнутом шипе, который Я нес на груди многие лиги, а
теперь заключаетсЯ в новом шипе (возможно, в том же самом), тогда он может
содержатьсЯ в чем угодно, да, вероЯтно, и содержитсЯ - в каждом шипе на
кустах, в каждой капле морской воды. ќтот шип был Љогтем потому, что все
шипы ЯвлЯлись свЯщенными ЉогтЯми; песок в моих сапогах был свЯщенным,
поскольку попал туда с морского берега, усыпанного свЯщенным песком.
Љенобиты хранили мощи саньЯсинов потому, что те приблизились к
Џанкреатору. Ќо абсолютно все было приближено к Џанкреатору и даже
соприкасалось с ним, ибо все пролилось из его ладони. ‚се без исключениЯ
было свЯщенной реликвией. џ стЯнул сапоги, в которых зашел так далеко, и
швырнул их в морские волны, чтобы не ступать в обуви по свЯщенной земле.

32. "‘ЂЊђ“"

џ шагал вперед, словно могущественнаЯ армиЯ, ибо ощущал себЯ в обществе
всех тех, кто шествовал внутри менЯ. ЊенЯ окружала многочисленнаЯ охрана,
да и сам Я был личным охранником монарха. ‚ моем войске встречались
женщины, веселые и мрачные, а также дети, которые смеЯлись на бегу и,
поддразниваЯ ќребуса и Ђбайю, бросали ракушки в морскую пучину.
—ерез полднЯ Я добралсЯ до устьЯ ѓьолла, такого широкого, что
противоположный берег терЯлсЯ в отдалении. €з воды торчали треугольники
островов, а меж ними, словно облака меж горных вершин, держали свой путь
корабли с волнующимисЯ парусами. џ окликнул людей на судне, проплывавшем
мимо, и попросил довезти менЯ до Ќессуса. ‘о стороны Я, должно быть,
представлЯл довольно дикое зрелище: лицо в шрамах, разодранный плащ,
выступающие ребра.
’ем не менее капитан (да воздаетсЯ ему за его доброту) выслал к берегу
шлюпку. џ заметил страх и благоговение в глазах гребцов. ‚озможно, на них
произвел впечатление вид моих полузатЯнувшихсЯ ран; но эти люди повидали
много ран на своем веку, и Я вспомнил, что испытал нечто подобное, когда
впервые увидел лицо Ђвтарха в ‹азурном „оме, хоть он и не был высоким
мужчиной, да, по правде говорЯ, и мужчиной-то не был.

„вадцать дней и ночей "‘амру" плыл вверх по ѓьоллу. Њы шли под парусом,
когда представлЯлась возможность, а в остальное времЯ гребли веслами - по
дюжине длинных на каждом борту. ’о было тЯжкое плавание длЯ морЯков, ибо,
хотЯ течение медлительно, почти незаметно, поток стремитсЯ „ень и ночь, а
широкое русло так извилисто, что к вечеру гребцы нередко видЯт то место,
откуда принЯлись за дело, когда барабанный бой возвестил начало вахты.
„лЯ менЯ же это плавание обернулось увеселительной прогулкой. џ
предлагал свою помощь и в работе с парусами, и на веслах, но морЯки
неизменно отказывали мне. ’огда Я обратилсЯ к капитану, человеку с
хитроватой физиономией, чьЯ внешность, казалось, говорила, что он живет не
только мореходством, но и торговлей, и обещал хорошо заплатить ему по
прибытии в Ќессус. Ћднако он и слушать об этом не хотел, заЯвив
(подергиваЯ себЯ за ус, как обычно, когда желал продемонстрировать свою
искренность), что мое общество - это уже достаточнаЯ награда длЯ него и
всей команды. ‚рЯд ли они догадывались, что Я - их Ђвтарх. €з опасениЯ
встретитьсЯ с такими людьми, как ‚одалус, Я не позволЯл себе ни малейшего
намека на этот счет. Ќо, глЯдЯ мне в глаза и подмечаЯ некоторые странности
в поведении, они, похоже, посчитали менЯ адептом.
ќпизод с мечом капитана, вероЯтно, лишь подбросил пищу длЯ их
пересудов. ќто был кракемарт, самый тЯжелый из мечей на вооружении у
морЯков - клинком шириной в мою ладонь, круто изогнутый, с
выгравированными на нем звездами, солнцами и другими символами, значение
которых оставалось загадкой длЯ хозЯина. Љапитан носил его в тех случаЯх,
когда корабль приближалсЯ к береговым деревнЯм или при встрече с другими
судами, когда требовалось поддержать собственное достоинство. Ќо в
остальное времЯ меч лежал на шканцах. ’ам Я и набрел на него, и, поскольку
маЯлсЯ от бездельЯ, наблюдаЯ, как на поверхности зеленой воды качаютсЯ
щепки и кожура от фруктов, Я достал половинку точильного камнЯ и стал
править лезвие. ‘коро капитан, заметив, что Я проверЯю большим пальцем
качество проделанной работы, принЯлсЯ расхваливать свои способности
фехтовальщика. ’ак как кракемарт был почти вдвое легче, чем "’ерминус
ќст", и имел короткую рукоЯть, менЯ немало позабавило это бахвальство; Я с
удовольствием слушал примерно полстражи. ‘лучилось так, что возле менЯ
лежала бухта пенькового каната, толщиной с мое запЯстье, и когда капитану
наскучили собственные россказни, Я попросил его и еще одного матроса
растЯнуть кусок каната длиной кубита в три. Љракемарт разрезал его, как
волосок, и не успели морЯки перевести дух, как Я подбросил меч в воздух к
солнцу и поймал его на излете за рукоЯть.
Ѓоюсь, этот случай Ясно показывает, что силы начали возвращатьсЯ ко
мне. Ѓезделье, простаЯ пища и свежий воздух - едва ли увлекательнаЯ тема
длЯ читателЯ, но вкупе они оказывают чудодейственное влиЯние на
израненного и истощенного человека.
Љапитан с готовностью предоставил бы мне свою каюту, если бы Я
согласилсЯ на это, но Я предпочел спать на палубе, завернувшись в плащ, а
в одну дождливую ночь нашел убежище под шлюпкой, лежавшей в центре кораблЯ
килем вверх. Љак выЯснилось во времЯ плаваниЯ, ветры стихают, когда “рс
поворачиваетсЯ спиной к солнцу; поэтому Я чаще всего укладывалсЯ спать под
песнь гребцов, а просыпалсЯ от звона Якорной цепи.
€ногда Я пробуждалсЯ еще до наступлениЯ утра, когда корабль проходил
вблизи от берега и на палубе маЯчил лишь сонный вахтенный. Ђ бывало, менЯ
будил свет звезд, и Я наблюдал, как наше судно медленно скользит вперед
под зарифленными парусами с помощником капитана у штурвала и матросами,
прикорнувшими у фалов. ‚ одну такую ночь, вскоре после того, как мы
миновали ‘тену, Я вышел на корму и увидел фосфоресцирующий шлейф в
кильватере, точно холодные отблески огнЯ на темной воде; и мне
представилось на миг, что это обезьЯнолюди выбираютсЯ из шахты в надежде
излечитьсЯ при помощи ЉогтЯ или же отомстить за старую обиду. ‚ этом,
разумеетсЯ, не было ничего удивительного - просто глупаЯ ошибка сознаниЯ,
одурманенного сном. ’о, что произошло на следующее утро, тоже, в сущности,
не было чем-то особенно странным, но произвело на менЯ глубокое
впечатление.
ѓребцы равномерно работали веслами, выводЯ корабль через излучину
длиною в несколько лиг к тому месту, где мы могли бы поймать попутный
ветер. „умаю, барабанный бой и плеск воды, стекающей с лопастей весел,
действуют гипнотически, поскольку поразительно похожи на биение
человеческого сердца во сне и тот шум, что производит кровь, когда
стремитсЯ мимо внутреннего уха к мозгу.
џ стоЯл у поручней и глЯдел на берег, все еще болотистый на тех
участках, где полЯ древности некогда затоплЯлись илистым ѓьоллом; и мне
почудилось, что Я уловил в расположении бугров и пригорков какой-то
заданный порЯдок, точно всЯ эта обширнаЯ дикаЯ местность имела некую
геометрическую душу (как у некоторых картин), котораЯ ускользала от
прЯмого взглЯда, но поЯвлЯлась вновь, стоило мне отвернутьсЯ. Џодошел
капитан, и Я сказал ему, что слышал, будто руины города растЯнулись вдоль
реки на много лиг, и спросил, когда мы их увидим. Ћн засмеЯлсЯ и объЯснил,
что мы уже два днЯ подрЯд плывем мимо них. ‡атем он передал мне свою
подзорную трубу, и Я лично убедилсЯ в том, что принЯтый мною за пень
объект - это на самом деле разбитаЯ и опрокинутаЯ колонна, заросшаЯ мхом.
€ тогда все - стены, улицы, памЯтники - будто разом выпрыгнули из
укрытиЯ, как каменный город, восстановившийсЯ на наших глазах, когда мы с
двумЯ ведьмами наблюдали за чудом с крыши гробницы. Ќикаких изменений вне
моего сознаниЯ не произошло, но сам Я был перенесен, гораздо быстрее, чем
на корабле мастера Њальрубиуса, из глухой сельской местности в самый центр
огромного древнего города, лежащего в руинах.

„аже теперь Я не могу не удивлЯтьсЯ тому, сколь многое мы по
невнимательности упускаем из виду. ‚ течение многих недель мой друг €она
казалсЯ мне всего лишь мужчиной с искусственной рукой, а путешествуЯ с
Ѓалдандерсом и доктором ’алосом, Я проглЯдел добрую сотню ключевых
моментов, которые подсказали бы мне, что хозЯином был именно Ѓалдандерс.
Љак удивилсЯ Я, выйдЯ за городские ворота и обнаружив, что Ѓалдандерс не
сбежал от доктора, когда ему представилсЯ случай!

Џо мере того как день клонилсЯ к вечеру, очертаниЯ руин прорисовывались
все отчетливей. Џри каждом новом повороте реки зеленые стены поднимались
выше, а почва у их основаниЯ становилась тверже. Џроснувшись на следующее
утро, Я заметил среди развалин отдельные зданиЯ, настолько прочные, что
сохранились их верхние этажи. ‚скоре после этого Я увидел маленькую лодку,
совсем новую, привЯзанную к древнему пирсу. џ указал на нее капитану,
который улыбнулсЯ моей наивности и объЯснил:
- –елые семейства из поколениЯ в поколение живут тем, что прочесывают
эти развалины.
- Њне говорили об этом, но эта лодка не может принадлежать подобным
людЯм. Ћна слишком мала, чтобы в ней уместилась богатаЯ добыча.
- „рагоценности или монеты, - продолжал настаивать он. - Љроме
мародеров, тут никто больше не высаживаетсЯ. ‡акон здесь бессилен;
мародеры убивают друг друга, а также всЯкого, кто сунетсЯ сюда.
- џ должен там побывать. ’ы подождешь?
Ћн уставилсЯ на менЯ как на помешанного.
- ‘колько придетсЯ ждать?
- „о полуднЯ. Ќе дольше.
- ѓлЯди, - сказал он и указал куда-то рукой. - ’ам впереди последнЯЯ
излучина. ‚ысаживайсЯ здесь и встречай нас там, за поворотом. Њы доберемсЯ
туда не раньше полуднЯ.
џ согласилсЯ, и он спустил длЯ менЯ шлюпку и приказал четырем гребцам
доставить менЯ на берег. Џрежде чем шлюпка отвалила от борта, капитан снЯл
с поЯса свой кракемарт и вручил его мне, торжественно промолвив:
- ќтот меч послужил мне верой и правдой во многих отчаЯнных схватках.
Ћбрушь его на их головы, но постарайсЯ не зазубрить лезвие о прЯжку на
ремне.
џ с благодарностью принЯл меч из его рук, но призналсЯ, что всегда
предпочитал шеи.
- ќто годитсЯ, но только если рЯдом нет товарищей, которых ты можешь
задеть, орудуЯ мечом плашмЯ, - сказал он и дернул себЯ за ус.
‘идЯ на корме шлюпки, Я имел возможность разглЯдеть лица гребцов, и мне
стало Ясно, что они боЯтсЯ берега почти так же, как и менЯ. Ћни причалили
борт о борт с маленькой лодкой, а потом чуть не перевернули собственную
шлюпку - так спешили убратьсЯ восвоЯси. “бедившись, что зрение не обмануло
менЯ и с борта кораблЯ Я видел именно увЯдший алый мак, брошенный на
единственном сиденье в лодке, Я проводил взглЯдом удалЯвшуюсЯ шлюпку.
ЌесмотрЯ на покинутый ветер, морЯки на "‘амру" спустили весла и принЯлись
грести с удвоенной энергией. Љапитан, вероЯтно, рассчитывал миновать
излучину как можно быстрее, и если бы менЯ не оказалось в условленном
месте, он продолжил бы путь без менЯ, а потом говорил бы себе (а быть
может, всем, кто станет интересоватьсЯ), что это Я, а не он нарушил
договоренность. ђасставшись с кракемартом, он еще больше успокоил свою
совесть.
Ћт пирса вели каменные ступени, очень похожие на те, с которых Я сигал
в воду в детстве. ‚ерхнЯЯ площадка была пуста и, как лужайка, заросла
сочной травой, пустившей корни меж камнЯми. Џередо мной лежал разрушенный
город, мой собственный город Ќессус, но то был Ќессус давно ушедших
времен. ‚ небе кружились две-три птицы, но они оставались столь же немы,
как потускневшие при солнце звезды. ѓьолл, что-то шептавший в середине
потока, казалось, уже отрешилсЯ и от менЯ, и от пустых остовов зданий,
среди которых Я пробиралсЯ. Љак только его течение скрылось из виду, он
стих, как смолкает робкий посетитель, стоит нам на мгновение покинуть
комнату.
ќто место не слишком походило на квартал, где (по заверению „оркас)
можно было разжитьсЯ мебелью и всЯкой посудой. ‘начала Я часто заглЯдывал
в окна и двери, но не нашел ничего, кроме мусора да нескольких желтых
листьев, которые сорвались с молодых деревьев, пробившихсЯ между
вывороченными камнЯми мостовой. Ќе заметил Я и следов грабителей - лишь
помет животных, перьЯ и разбросанные кости.
Ќе знаю, далеко ли Я ушел от берега. Љазалось - на целую лигу, но,
может быть, гораздо ближе. ’от факт, что, оставив "‘амру", Я лишилсЯ
транспортного средства, не особенно беспокоил менЯ. ‚едь большую часть
пути из Ќессуса до охваченных войной гор Я проделал пешком, и хоть ступал
Я еще нетвердо, мои босые ноги уже успели загрубеть на палубе кораблЯ.
Џоскольку Я так и не привык носить меч на поЯсе, то вытащил кракемарт из
ножен и положил его на плечо, как часто носил "’ерминус ќст". ‹етнее
солнце давало то особое изумительное ощущение тепла, которое возникает
лишь в тот момент, когда в утренний воздух прокрадываетсЯ чуть заметный
холодок. џ наслаждалсЯ этим ощущением и вкупе с тишиной и одиночеством
получил бы еще большее удовольствие, если бы не мысли о том, что Я скажу
„оркас при встрече и что она ответит мне.
‡най Я, как все обернетсЯ, заранее - уберег бы себЯ от лишних забот. џ
набрел на нее гораздо раньше, чем мог рассчитывать, и мне не пришлось
ничего говорить. Ћна тоже не произнесла ни слова и, судЯ по всему, даже не
видела менЯ.
Ѓольшие и прочные зданиЯ, стоЯвшие у самого берега, давно уступили
место своим меньшим собратьЯм - обрушившимсЯ конструкциЯм, которые некогда
были жилыми домами и лавками. џ и сам не знаю, что привело менЯ к ее дому.
џ не слышал рыданий, хотЯ не исключено, что подсознательно отметил
какой-то едва уловимый звук - скрип дверной петли или шарканье башмака. Ђ
может, то был лишь цветочный аромат, ибо сначала Я увидел аронник в ее
волосах, белый в крапинку и свежий, как сама „оркас. Ќесомненно, она
принесла его сюда специально, предварительно вынув из волос увЯдший мак,
который бросила, когда привЯзывала лодку к причалу. (Ќо Я забежал вперед в
своем повествовании.)
џ попробовал войти через парадный вход, но гниющий пол проседал до
фундамента, так как перекрытиЯ рухнули. Љазалось, кладоваЯ в тыльной части
зданиЯ еще менее доступна, тихаЯ тенистаЯ аллеЯ, заросшаЯ папоротником,
некогда таила в себе серьезную угрозу, и лавочники либо проделывали в
задней стене маленькие отверстиЯ, либо вовсе обходились там без окон.
Ћднако Я обнаружил узкую дверцу, скрытую под зарослЯми плюща. †елезные
запоры были съедены дождем точно сахар, а дубовые доски превратились в
труху. „овольно крепкаЯ лестница вела на верхний этаж.
„оркас стоЯла на коленЯх, спиной ко мне. Ћна всегда была стройной;
теперь же ее плечи напоминали мне спинку деревЯнного кресла, на которое
набросили женский жакет. ‚олосы цвета тусклого золота остались теми же,
что и прежде, - ничуть не изменились с тех пор, как Я впервые увидел ее в
‘аду Ќепробудного ‘на. Џеред ней на носилках лежало тело старика,
владельца памЯтного мне Ялика. € спина его была так прЯма, а мертвое лицо
так молодо, что Я едва узнал беднЯгу. Ќа полу возле нее стоЯла корзина, не
большаЯ, но и не очень маленькаЯ, а также закупоренный кувшин длЯ воды.
џ молча наблюдал за ней некоторое времЯ, а потом ушел прочь. …сли бы
она пробыла там достаточно долго, Я бы окликнул ее и обнЯл. Ќо Явилась она
совсем недавно, и Я понЯл, что мне не следует этого делать. Џока Я
странствовал от ’ракса до озера „иутурн, а оттуда до полей сражениЯ, пока
Я был узником ‚одалуса и плыл вверх по ѓьоллу, она возвращалась домой,
туда, где жила лет сорок назад или больше, хоть ныне это место и пришло в
упадок.
„а и Я сам, ископаемое, облепленное древними реликвиЯми, точно
смердЯщий труп - мухами, давно пришел в упадок. Ќе то чтобы Я одрЯхлел под
гнетом сознаниЯ ’еклы, прежнего Ђвтарха или живущей в нем сотни. Ќет, не
их памЯть, но мои собственные воспоминаниЯ состарили менЯ, когда Я думал о
нас с „оркас, дрожавших на примЯтой осоке плавучей тропинки, продрогших и
промокших до нитки, по очереди прикладывавшихсЯ к горлышку флЯжки
•ильдегрина, как двое детей, которыми мы, в сущности, и были.
џ не отдавал себе отчета в том, куда направилсЯ после. „винулсЯ
прЯмиком по длинной улице, наполненной тишиной, а когда та наконец
закончилась, свернул наугад в сторону. ‚скоре Я вышел к ѓьоллу и, бросив
взглЯд вниз по течению, увидел "‘амру", который стоЯл на Якоре в
условленном месте. ‡аплывший сюда из открытого морЯ базилозавр не удивил
бы менЯ сильнее.
—ерез несколько мгновений вокруг менЯ столпились ухмылЯющиесЯ морЯки.
Љапитан крепко пожал мне руку.
- џ боЯлсЯ, что мы подоспеем слишком поздно, - призналсЯ он. - џ живо
представлЯл, как ты борешьсЯ за свою жизнь на берегу, а между нами еще
добрых пол-лиги.
Џомощник, чьЯ беспросветнаЯ глупость заставлЯла его верить в лидерство
капитана, хлопнул менЯ по плечу и крикнул:
- “ж он бы задал им жару!

33. –€’Ђ„…‹њ Ђ‚’Ђђ•Ђ

•отЯ каждаЯ лига, отделЯвшаЯ менЯ от „оркас, разрывала мне сердце, Я
испытывал несказанное облегчение, снова оказавшись на борту "‘амру" и
оставив позади все, что увидел на пустынном и мертвенно-тихом юге.
Џалубы, внешне не блиставшие чистотой, были сколочены из белого,
свежесрубленного леса и ежедневно драились большой циновкой, так
называемым "медведем", сплетенным из старых снастей. Џеред завтраком на
"медведЯ" усаживались два наших кока, и команде приходилось таскать их
взад-вперед по обшивке, тщательно отскабливаЯ каждую пЯдь ее поверхности.
™ели между досками заливали варом, поэтому палуба казалась улицей,
вымощенной в соответствии со смелым фантастическим проектом.
Ќос поднималсЯ высоко вверх и загибалсЯ над палубой. ѓлаза - каждый
зрачок величиной с тарелку и с небесно-голубой радужной оболочкой,
намалеванной самой Яркой из имевшихсЯ в распорЯжении красок, - глЯдели в
зеленоватую воду реки, выбираЯ надежный фарватер. ‹евый глаз плакал
Якорной цепью.
ђаскрашеннаЯ резнаЯ фигура на носу, поддерживаемаЯ (треугольным
деревЯнным брасом, сверкала позолотой, изображаЯ птицу вечности. ѓолова ее
была женской, лицо длинное, аристократическое, глаза - крошечные черные
точки. …е полнаЯ отрешенность ЯвлЯла собой величественный комментарий на
тему мрачного спокойствиЯ тех, кто никогда не познает смерть. ђасписные
деревЯнные перьЯ, ниспадаЯ на плечи, закрывали и полушариЯ грудей. ‚место
рук были крыльЯ, поднЯтые вверх и откинутые назад так, что их кончики
торчали над форштевнем, а главные маховые перьЯ частично заслонЯли
треугольник браса. џ бы посчитал эту женщину-птицу абсолютно
неправдоподобным созданием (как, несомненно, полагали морЯки), если бы мне
не довелось собственными глазами видеть анпиел Ђвтарха.
„линный бушприт переходил в форштевень как раз между крыльЯми "‘амру".
Ќад баком поднималась фок-мачта, лишь немногим длиннее бушприта. —тобы
освободить пространство длЯ фока, она чуть наклонЯлась вперед, будто ее
подтЯнули к себе носовые снасти и кливер. ѓрот-мачта, напротив, стоЯла
прЯмо, как некогда сосна в строевом лесу, зато бизань-мачта отклонЯлась
назад, так что верхушки всех трех мачт отстоЯли друг от друга значительно
дальше, чем основаниЯ. ЉаждаЯ из названных мачт имела косой рей из двух
свЯзанных друг с другой и сужающихсЯ по концам перекладин, которые некогда
представлЯли собой цельные стволы молодых деревьев; на каждом рее крепилсЯ
один треугольный парус цвета ржавчины.
‡а исключением уже упомЯнутых глаз и носовой фигуры, а также леера на
юте, где алый цвет символизировал высокое положение капитана и его
изобилующее кровавыми схватками прошлое, корпус кораблЯ был белым ниже
ватерлинии и черным - над водой. ћт тЯнулсЯ лишь на одну шестую длины
"‘амру", но именно там находились штурвал и нактоуз, и именно оттуда за
отсутствием переплетениЯ снастей открывалсЯ самый лучший вид. …динственным
внушительным оружием на корабле была поворотнаЯ пушка, ненамного крупнее,
чем на спине у Њамиллиана, готоваЯ дать отпор и пиратам, и всЯкого рода
мЯтежникам. ‘разу за кормовым леером, на двух железных столбах, изогнутых,
как усики сверчка, висели многогранные фонари, один бледно-красный, другой
зеленоватый, как лунный свет.
Ќа следующий вечер Я стоЯл у этих фонарей и слушал глухой барабанный
бой, тихий плеск воды под веслами и монотонное пение гребцов, когда
заметил на берегу реки первые огни. ’о были умирающие окраины города,
жилища беднейших представителей бедноты; но жизнь теплилась на этих
окраинах, а значит, здесь заканчивались владениЯ смерти. ‹юди готовились
ко сну, возможно, еще делили скромную трапезу, знаменующую собой
завершение трудного днЯ. џ видел тысЯчи добрых дел в этих огнЯх, слышал
тысЯчи историй, рассказанных у очага. ‚ каком-то смысле Я снова оказалсЯ
дома; и та же самаЯ песнЯ, что гнала менЯ в путь весной, теперь перенесла
менЯ назад:

‚дарь, братцы, вдарь!
’еченье против нас,
‚дарь, братцы, вдарь,
Ћднако ж бог за нас!

‚дарь, братцы, вдарь!
€ ветер против нас,
‚дарь, братцы, вдарь,
Ћднако ж бог за нас!

€ Я невольно задумалсЯ, кто отправлЯетсЯ в дорогу тем вечером.
‚сЯкаЯ длиннаЯ историЯ, если изложение отличаетсЯ точностью,
обЯзательно включает в себЯ все элементы человеческой драмы, разыгравшейсЯ
с тех пор, как первый примитивный корабль достиг берега ‹уны, - не только
благородные деЯниЯ и нежные чувства, но и гротеск, комизм и тому подобное.
џ стремилсЯ изложить здесь неприукрашенную правду, нисколько не заботЯсь о
том, не посчитаешь ли ты, мой читатель, какую-нибудь из сцен маловероЯтной
или непозволительно пресной; и если батальнаЯ сцена в горах изобиловала
подвигами (к которым Я по большей части не имел отношениЯ), мое заточение
у ‚одалуса и асциан было проникнуто трагизмом, а плавание на "‘амру"
представлЯло собой мирную интермедию, то теперь мы перейдем к комедийному
эпизоду.
„нем при попутном ветре мы достигли той части города, где стоит
–итадель, то есть значительно продвинулись на юг. џ внимательно смотрел на
восточный берег, позолоченный солнечным светом, и наконец попросил
капитана высадить менЯ на скользкие ступени, там, где Я когда-то купалсЯ и
участвовал в потасовках. џ рассчитывал пройти через ворота некрополЯ и
таким образом пробратьсЯ в –итадель через пролом в стене у Ѓашни
‘ообразности; но ворота были заперты, и поблизости не оказалось отрЯда
доверчивых добровольцев, чтобы впустить менЯ внутрь. Џоэтому мне пришлось
прошагать много чейнов по периметру некрополЯ, а потом еще порЯдочное
расстоЯние вдоль куртины до барбакана.
’ам Я наткнулсЯ на многочисленную стражу, препроводившую менЯ к их
офицеру. Љогда Я сказал ему, что ЯвлЯюсь палачом, он принЯл менЯ за одного
из тех бедолаг, которые часто с наступлением зимы стремЯтсЯ попасть в нашу
гильдию. ‚ итоге он решил (и вполне обоснованно, окажись его предположение
верным), что менЯ следует наказать плетьми. —тобы избежать порки, Я был
вынужден сломать большие пальцы двум стражникам, а затем, применив к
офицеру захват под названием "котенок и мЯчик", потребовал отвести менЯ к
его начальнику, кастелЯну.
Џризнаюсь, Я испытывал легкий трепет при мысли о кастелЯне, которого Я
ни разу толком не видел за все годы ученичества в крепости под его
началом. Ћн оказалсЯ старым воЯкой с посеребренными сединой волосами и
таким же хромым, как и Я. ‘тоЯвший рЯдом со мной офицер, запинаЯсь,
бормотал обвинениЯ в мой адрес: дескать, Я напал и нанес оскорбление
(ложь!) его персоне, покалечил двоих из его людей и тому подобное. Љогда
он закончил, кастелЯн перевел взглЯд с менЯ на офицера и обратно, а затем,
отпустив подчиненного, предложил мне сесть.
- ’ы безоружен, - проговорил он. “ него был хриплый, тихий голос, будто
он сорвал его, выкрикиваЯ команды. џ подтвердил, что он не ошибсЯ.
- Ќо ты знаешь о войне не понаслышке и побывал в джунглЯх к северу от
гор, где боев не было с тех пор, как они обошли наш фланг, миновав
“роборос.
- ‚ерно, - ответил Я. - Ќо откуда это тебе известно?
- ђана у тебЯ на бедре нанесена их копьем. џ достаточно повидал таких
ран, чтобы научитьсЯ их распознавать. ‹уч пронзил мускулы, отразившись от
кости. ’ы мог сидеть на дереве, а хастарус сбил тебЯ на землю. Ќо скорее
всего ты в конном строю атаковал пехоту. Ќет, не катафракт, иначе им бы не
справитьсЯ с тобой так легко. Њожет быть, ты из уланов?
- џ всего лишь из легких нерегулЯрных.
- Џозднее тебе придетсЯ рассказать об этом подробней, ведь, судЯ по
акценту, ты горожанин, а они по большей части эклектики и прочий сброд. џ
вижу у тебЯ на ноге двойной шрам, белый и чистый, с отметинами в полупЯди
одна от другой. ќто укус летучей мыши-кровопийцы, а такие крупные
экземплЯры водЯтсЯ только в дебрЯх джунглей на поЯсе мира. Љак ты там
оказалсЯ?
- Ќаш флайер потерпел крушение. ЊенЯ взЯли в плен.
- € тебе удалось бежать?
…ще через мгновение менЯ бы вынудили рассказать об Ђгии, о зеленом
человеке и моем путешествии из джунглей к устью ѓьолла, а это были слишком
серьезные темы, чтобы обращатьсЯ к ним мимоходом. Џоэтому вместо ответа Я
произнес ключевые слова власти, предназначенные длЯ –итадели и ее
кастелЯна.
Ѓудь моЯ волЯ, Я, памЯтуЯ о хромоте кастелЯна, удержал бы его на месте;
однако он вскочил на ноги и отдал мне честь, потом, упав на колени,
поцеловал мне руку. €так, он, сам не ведаЯ того, оказалсЯ первым, кто
засвидетельствовал мне должное почтение, получив таким образом право на
ежегодную частную аудиенцию - привилегиЯ, которой он до сих пор не
воспользовалсЯ и, вероЯтно, не воспользуетсЯ никогда.
џ не мог продолжать путь в прежней одежде. …сли б Я попробовал настоЯть
на своем, старый кастелЯн, наверное, умер бы от удара; к тому же он так
беспокоилсЯ о моей безопасности, что, пожелай Я остатьсЯ инкогнито, за
мной по пЯтам все равно послали бы взвод алебардщиков. ‚скоре на менЯ
напЯлили лазуритовый Язерант, котурны и стефан, вручили эбеновый жезл и
набросили широкую шелковую накидку, расшитую тусклым жемчугом. ‚се эти
неописуемо древние вещи были извлечены из запасов, хранившихсЯ еще с тех
времен, когда –итадель служила резиденцией автархов.
‚опреки своему желанию вернутьсЯ в нашу башню в том самом плаще, в
котором Я покинул ее, Я предстал там в совершенно неузнаваемом обличье - в
причудливом парадном одеЯнии, худой как скелет, хромой и покрытый
отвратительными шрамами. €менно в таком виде Я вошел в кабинет мастера
Џалаэмона и, должно быть, напугал его до полусмерти, ведь всего за
минуту-другую до моего поЯвлениЯ ему сообщили, что ЯвившийсЯ в –итадель
Ђвтарх желает побеседовать с ним.
Њне показалось, он сильно постарел за времЯ моего отсутствиЯ. ‚озможно,
такое впечатление возникло у менЯ лишь потому, что Я помнил его таким,
каким видел его в детстве, в нашей маленькой классной комнате, а не прЯмо
перед моим изгнанием. € все же мне хотелось бы думать, что он тревожилсЯ
за менЯ, и, наверное, Я был не так уж далек от истины. ‚едь Я всегда был
его лучшим и любимым учеником; именно он спас мне жизнь, заступившись за
менЯ перед мастером ѓурло; наконец, именно он отдал мне свой меч.
Љак бы то ни было, его лицо избороздили новые, более глубокие морщины,
а редкие волосы, лишь тронутые сединой, теперь приобрели тот желтоватый
оттенок, что встречаетсЯ у старой слоновой кости. ‚став на колени, он
поцеловал мне пальцы и весьма удивилсЯ, когда Я помог ему поднЯтьсЯ на
ноги и предложил вновь сесть за стол.
- ‚ы слишком добры ко мне, Ђвтарх, - проговорил он. Џотом произнес
старинную формулу: - ‚аша милость простираетсЯ от солнца к ‘олнцу.
- ’ы не помнишь нас?
- ђазве вы были заключены здесь? - Ћн всмотрелсЯ в мое лицо сквозь
странную конструкцию из увеличительных стекол, которые только и позволЯли
ему хоть что-либо видеть, и Я подумал, что его зрение, задолго до моего
рождениЯ испорченное из-за бледных чернил гильдийских отчетов, должно
быть, ухудшилось еще больше. - Џохоже, вы пережили пытки. Ќо надеюсь,
столь грубаЯ работа - это не наших рук дело.
- Ќет, вы не имеете к этому отношениЯ, - заверил Я, прикасаЯсь пальцами
к рубцам на щеке. - ’ем не менее мы некоторое времЯ провели в подземелье
под этой башней.
Ћн вздохнул (неглубокий старческий вздох) и опустил взглЯд на
разбросанные перед ним бумаги. Љогда он заговорил, Я едва расслышал его и
попросил повторить.
- ‚от оно и случилось, - сказал он. - џ знал, что так будет, но
надеЯлсЯ к тому времени умереть и стеретьсЯ из людской памЯти. ‚ы
распустите нас, Ђвтарх? €ли поставите перед нами иную задачу?
- Њы еще не решили, что делать с вами и самой гильдией, которой ты
служишь.
- ќто не поможет. …сли мои слова оскорблЯют ваш слух, Ђвтарх, Я прошу
сделать скидку на мой преклонный возраст... и все же это не поможет. ‚
конечном счете обнаружитсЯ, что вам нужны люди, чтобы выполнЯть наши
обЯзанности. Ќазовем это целительством, если угодно. Њы часто занимались
врачеванием. €ли ритуалом - этого тоже было в избытке. Ќо вы поймете - чем
обманчивее внешность, тем страшнее суть. ‚ы посадите в тюрьму тех, кто не
заслуживает смерти? ’огда они составЯт могущественную армию, закованную в
кандалы. ‚ы убедитесь, что содержите узников, чей побег обернулсЯ бы
катастрофой, и что вам нужны слуги, способные вершить правосудие над теми,
кто с лихвой заслужил мучительную смерть. Ђ кто, кроме нас, сделает это?
- Ќикто не сможет вершить правосудие так, как вы. ’ы говоришь, наша
милость простираетсЯ от солнца к ‘олнцу, и мы надеемсЯ, что так оно и
есть. Ќо нашей милостью мы подарим быструю смерть даже самым недостойным.
Ќе из жалости, но поскольку невыносимо, что хорошие люди вынуждены всю
свою жизнь причинЯть боль.
ѓолова его поднЯлась, линзы сверкнули. € тут впервые за все годы нашего
знакомства Я смог разглЯдеть юношу, которым он когда-то был.
- ќто должны делать хорошие люди. ‚ам дали плохой совет, Ђвтарх.
Ќевыносимо как раз то, если эту работу станут выполнЯть дурные люди.
џ улыбнулсЯ. ЏроглЯнувший в нем юноша напомнил мне то, что Я вытеснил
из собственного сознаниЯ несколько месЯцев назад. ѓильдиЯ была моей
семьей, моим единственным домом, в прошлом и будущем. …сли бы Я не смог
найти здесь друзей, то не нашел бы их и во всем мире.
- Њежду нами говорЯ, мастер, - сказал Я, - мы решили вообще отказатьсЯ
от этого.
Ћн не ответил и, судЯ по выражению его лица, даже не слышал моих слов.
Ћн прислушивалсЯ лишь к моему голосу. ‘омнение и радость сменЯли друг
друга на его старческом изнуренном лице, словно тени и огненные блики.
- „а, - подтвердил Я. - ќто - ‘еверьЯн. - € пока он с трудом овладевал
собой, Я подошел к двери и взЯл ташку, которую по моему приказу принес
один из офицеров охраны. ђанее Я завернул ее в останки моего гильдийского
плаща, некогда - цвета сажи, но теперь выгоревшего до обыкновенного
рыжевато-черного оттенка. ђасстелив плащ на столе мастера Џалаэмона, Я
открыл ташку и высыпал ее содержимое.
- ‚от и все, что мы принесли обратно, - объЯвил Я. Ћн улыбнулсЯ, как
бывало в классной комнате, когда он ловил менЯ на какой-нибудь мелкой
шалости.
- ’олько это и трон? Њожет быть, расскажете Џодробнее?
€ Я рассказал. Ќа это ушло немало времени, и не один раз мои
телохранители стучались в дверь, чтобы удостоверитьсЯ, что Я жив и здоров.
Ќаконец Я распорЯдилсЯ принести нам обед. Ќо когда от фазана остались одни
косточки, от пирожных - крошки, а бокалы опустели, наша беседа все еще
продолжалась. €менно тогда у менЯ зародилась идеЯ, впоследствии
воплощеннаЯ в виде предложенного на ваш суд повествованиЯ о моей жизни.
‘перва Я намеревалсЯ начать его с того днЯ, когда Я покинул нашу башню, и
завершить своим возвращением. Ћднако вскоре выЯснилось, что, хотЯ подобнаЯ
конструкциЯ создает идеальную симметрию, столь –енимую в среде художников,
никто не сможет понЯть моих приключений, не узнав кое-что о моей юности.
’очно так же отдельные элементы повествованиЯ остались бы незавершенными,
если бы Я не продлил его еще на несколько дней после моего возвращениЯ
(что Я теперь и собираюсь сделать). ‚озможно, Я выдумал длЯ кого-то
"‡олотую Љнигу". ‚ самом деле, не исключено, что все мои скитаниЯ ЯвлЯлись
не более чем уловкой библиотекарей, стремившихсЯ пополнить свои рЯды.
‚прочем, даже это может оказатьсЯ слишком самонадеЯнным предположением.

34. Љ‹ћ— Љ ‚‘…‹…ЌЌЋ‰

‚ыслушав менЯ до конца, мастер Џалаэмон подошел к жалкой горстке моих
личных вещей и взЯл рукоЯть, навершие и серебрЯную гарду - все, что
осталось от "’ерминус ќст".
- „обрый был меч, - проговорил он. - џ чуть не подарил тебе твою
собственную смерть, но это не умалЯет его достоинств.
- Њы всегда с гордостью носили его, и он ни разу не дал повода длЯ
недовольства, - согласилсЯ Я.
Њастер Џалаэмон вздохнул, и этот вздох, казалось, застрЯл в его горле.
- —то ж, его больше нет. Њеч - это сам клинок, а не фурнитура. ѓильдиЯ
где-нибудь сохранит эти останки вместе с плащом и ташкой, ибо они
принадлежали вам. —ерез много веков после нашей с вами смерти старики
вроде менЯ станут показывать их своим ученикам. †аль, что утрачен клинок.
џ пользовалсЯ им за много лет до вашего поЯвлениЯ в гильдии и никогда не
думал, что он будет уничтожен в бою с каким-то дьЯвольским оружием. - Ћн
положил опаловое навершие и нахмурилсЯ. - —то вас тревожит? ‚идал Я людей,
которым вырывали глаза, но не все они морщились так, как вы теперь.
- ‘уществует множество видов дьЯвольского, по твоему определению,
оружиЯ, которому не может противостоЯть сталь. Ќам доводилось видеть такое
в Ћрифии. „есЯтки тысЯч наших солдат сдерживают его простыми копьЯми,
дротиками и мечами, менее закаленными, чем "’ерминус ќст". € пока им это
удаетсЯ потому, что у асциан не хватает энергетического оружиЯ, так как
недостает источников энергии, нужной длЯ его производства. —то же
произойдет, если “рсу подарЯт Ќовое ‘олнце? Ђ вдруг асциане сумеют лучше,
чем мы, распорЯдитьсЯ его энергией?
- ќто вполне возможно, - подтвердил мастер Џалаэмон.
- Њы мысленно совещались с автархами, которые отправились в путь до
нас, - так сказать, с нашими братьЯми по гильдии, новой гильдии. Њастер
Њальрубиус говорил, что в новую эпоху лишь наш предшественник осмелилсЯ
подвергнутьсЯ испытанию. Љогда мы касались сознаниЯ других, часто
выЯснЯлось, что они отказались, поскольку, по их мнению, наши враги, так
много почерпнувшие из древних наук, и тут окажутсЯ в более благоприЯтном
положении. Ђ вдруг они были правы?
Њастер Џалаэмон долго обдумывал ответ.
- ’рудно сказать, - наконец произнес он. - ‚ы считаете менЯ мудрым
потому, что Я некогда учил вас, но, в отличие от вас, Я не бывал на
севере. ќто вы видели армии асциан, а не Я. ‚ы мне льстите, интересуЯсь
моим мнением. € все же, удЯ по вашим словам, это твердолобые, закоснелые в
своих оглЯдах люди. џ бы предположил, что мало кто из них вообще склонен
размышлЯть. џ пожал плечами.
- ќто справедливо длЯ любой совокупности, мастер. Ћднако, по-видимому,
это особенно верно применительно к ним. ’о, что ты называешь
твердолобостью, внушает страх - невероЯтное равнодушие. Џо отдельности они
вроде бы мужчины и женщины, но все вместе представлЯют собой механизм из
древесины и камнЯ.
Њастер Џалаэмон поднЯлсЯ, подошел к амбразуре и взглЯнул на частокол из
башен.
- Њы здесь тоже отличаемсЯ твердолобостью. ‘лишком закоснели и в нашей
гильдии, и в –итадели. ’о, что вы, воспитанные здесь, увидели их в
подобном свете, говорит мне о многом. „олжно быть, они и вправду настолько
затвердели. Џо-моему, несмотрЯ на их науку, народ ‘одружества имеет больше
шансов извлечь пользу из новых обстоЯтельств.
- Њы не отличаемсЯ ни особой гибкостью, ни умопомрачительной
твердостью, - сказал Я. - ‡а исключением необычайно хорошей памЯти, мы -
всего лишь заурЯдный человек.
- Ќет, нет! - Њастер Џалаэмон ударил кулаком по столу, снова сверкнули
его линзы. - ‚ы - необычный человек, живущий в заурЯдную эпоху. Љогда вы
были малолетним учеником, Я колотил вас раз-другой - знаю, вы этого не
забыли; но даже тогда Я понимал, что вы станете выдающейсЯ личностью,
величайшим мастером нашей гильдии. € вы обЯзательно будете мастером. „аже
если вы уничтожите нашу гильдию, мы выберем именно вас!
- Њы же сказали, что намерены реформировать гильдию, а не уничтожить
ее. Њы даже не уверены, что вправе это делать. ’ы почитаешь нас постольку,
поскольку мы занЯли высочайший пост в иерархии. Ќо досталсЯ он нам по воле
случаЯ, и мы знаем это. ’о же можно сказать о нашем предшественнике, и
перешедшие от него мысли, которых мы и теперь едва касаемсЯ, за редким
исключением, не принадлежат к разрЯду гениальных. Ѓольшинство их хозЯев -
это простые мужчины и женщины, морЯки и ремесленники, фермерские жены и
распутные девицы. Ћстальные - эксцентричные посредственные ученые, из тех,
над которыми любила потешатьсЯ ’екла.
- ‚ы не просто занЯли высочайший пост, - возразил мастер Џалаэмон, - но
воплотили его. ‚ы и есть государство.
- Ќет, это не так. ѓосударством ЯвлЯютсЯ все остальные - ты, кастелЯн,
те офицеры за дверью. Њы же - народ. ‘одружество. - џ и сам не понимал
этого, пока не высказал вслух.
џ взЯл коричневую книгу.
- Њы оставим ее у себЯ. Ћна пригодилась мне не меньше, чем твой меч.
‘очинителЯм книг следует вновь оказать всЯческую поддержку. ‚ этом нарЯде
нет карманов, но будет только полезно, если во времЯ отъезда нас увидЯт с
книгой в руках.
- Ќо куда вы ее повезете? - Њастер Џалаэмон встрепенулсЯ, наклонив
голову, как старый ворон.
- ‚ Ћбитель Ђбсолюта. Њы, или Ђвтарх, если угодно, оказались вне
досЯгаемости больше чем на месЯц. Ќужно выЯснить, что происходит на
фронте, и, возможно, отправить подкрепление. - џ подумал о ‹омере, Ќикарет
и других узниках вестибюлЯ. - “ нас найдутсЯ и другие неотложные дела.
Њастер Џалаэмон поскреб подбородок.
- Џрежде чем вы уедете, ‘еверьЯн... Ђвтарх, не пожелаете ли осмотреть
тюремные камеры - в памЯть о старых временах? ‚рЯд ли те парни снаружи
знают о двери, ведущей на западную лестницу.

ќтой, по-видимому, самой древней лестницей в башне пользовались реже
остальных. ‚ отличие от других, она и сохранилась практически в
первоначальном виде. “зкие и крутые ступени вились вокруг центральной
колонны, почерневшей от коррозии. „верь в комнату, где Я, будучи ’еклой,
подвергсЯ пытке на "революционизаторе", оказалась приоткрытой, и, даже не
входЯ внутрь, Я разглЯдел старинные механизмы - устрашающие, но привычные
длЯ менЯ устройства, в отличие от тех мерцающих древних машин, что стоЯли
в замке у Ѓалдандерса.
‘пускаЯсь в подземелье, Я возвращалсЯ к тому, с чем, казалось бы,
распрощалсЯ навсегда с тех пор, как отправилсЯ в ’ракс. Ћднако
металлические коридоры с длинными рЯдами дверей ничуть не изменились, а
заглЯдываЯ в крошечные оконца, проделанные в тех дверЯх, Я видел знакомые
лица - лица мужчин и женщин, которых Я кормил и караулил в бытность мою
подмастерьем.
- ‚ы бледны, Ђвтарх, - сказал мастер Џалаэмон. - —увствую, как дрожит
ваша рука. (џ слегка поддерживал его под локоть.)
- ’ы же знаешь, что наши воспоминаниЯ никогда не увЯдают, - откликнулсЯ
Я. - „лЯ нас шатлена ’екла по-прежнему сидит в одной из этих камер, а в
другой помещен подмастерье ‘еверьЯн.
- ‘овсем забыл. „а, это, должно быть, ужасно. Ђ Я-то собиралсЯ
проводить вас к старой камере шатлены, но, похоже, вам лучше не видеть ее.
џ все же настоЯл, но когда мы пришли на место, там сидел новый клиент,
и дверь была заперта. Џо моей просьбе мастер Џалаэмон вызвал дежурного
брата, чтобы тот впустил нас внутрь. Ќекоторое времЯ Я стоЯл и глЯдел на
узкую кровать и маленький столик, потом обратил внимание на клиента,
сидевшего на единственном в камере стуле. …го лицо с широко открытыми
глазами выражало смесь надежды и удивлениЯ. џ спросил, знает ли он менЯ.
- Ќет, экзультант.
- Њы - не экзультант, мы - твои Ђвтарх. ‡а что ты здесь? Ћн встал,
потом упал на колени.
- џ не виновен! Џоверьте мне!
- ‹адно, - ответил Я. - Њы верим тебе. Ќо ты должен рассказать, в чем
тебЯ обвинили и как ты был осужден.
‚изгливым голоском он начал излагать одну из самых сложных и запутанных
историй, что мне приходилось слышать. џкобы его своЯченица сговорилась
против него со своей мамашей. Џо их словам, он бил свою жену, пренебрегал
больной супругой и выкрал у нее некую сумму денег, переданную ей отцом с
определенными целЯми, относительно которых они разошлись во мнениЯх.
ЋбъЯснЯЯ все это (и многое другое), он попутно хвасталсЯ своей смекалкой и
клеймил мошеннические выходки, уловки и ложь всех остальных, засадивших
его в эту подземную темницу. Ћн твердил, что золота, о котором шла речь,
никогда не существовало, а его теща использовала часть этого золота на
подкуп судьи. Ћн также утверждал, будто не знал о болезни жены, но он
пригласил длЯ нее лучших врачей из тех, что мог себе позволить.
Ћставив его, Я направилсЯ в соседнюю камеру, где выслушал очередную
историю, а потом - еще и еще, пока не навестил в общей сложности
четырнадцать клиентов. Ћдиннадцать из них с большей или даже меньшей
убедительностью, чем в первом случае, доказывали свою невиновность; но Я
не встретил ни одного, чьи доводы показались бы мне достаточно вескими.
’рое признали свою вину (однако один клЯлсЯ - и думаю, искренне, - что
хотЯ и совершил большинство преступлений, в которых его обвинЯли, ему
также инкриминировали и несколько таких, которых он не совершал). „вое с
горЯчностью обещали никогда больше не преступать закон и не возвращатьсЯ в
тюрьму, только бы Я освободил их, что Я немедленно и сделал. ’ретьей была
женщина, котораЯ похищала детей и заставлЯла их служить предметами
обстановки в комнате, специально предназначенной ею длЯ этих целей. Љак-то
раз она пригвоздила руки маленькой девочки к крышке письменного столика,
приспособив ребенка в качестве подставки длЯ ног. ќта клиентка столь же
откровенно сообщила мне, что непременно вернетсЯ к своему занЯтию (или, по
ее собственным словам, "развлечению"), поскольку лишь оно пробуждало в ней
настоЯщий интерес. Ћна не просила об освобождении - только о смЯгчении
условий содержаниЯ под стражей. џ был совершенно убежден в ее безумии;
однако ни то, как она говорила, ни ее Ясные голубые глаза - ничто не
выдавало в ней сумасшедшую. Љ тому же она сказала, что перед судом ее
обследовали и признали нормальной. џ прикоснулсЯ к ее челу Ќовым Љогтем,
но он осталсЯ безучастным, как некогда случилось со старым, когда Я
пыталсЯ направить его силу на помощь €оленте и Ѓалдандерсу.
ЊенЯ не покидает мысль, что сила, проЯвлЯвшаЯсЯ в обоих ЉогтЯх, исходит
именно от менЯ, и потому их теплое, по словам очевидцев, сиЯние всегда
казалось мне холодным. ‘ точки зрениЯ психологии, эта навЯзчиваЯ идеЯ
равнозначна той притЯгательной пропасти в небе, в которую Я боЯлсЯ упасть
во времЯ ночевки в горах. џ отвергаю и боюсь ее, поскольку страстно желаю,
чтобы она оказалась правдой; и Я чувствую, если бы здесь присутствовал
хотЯ бы отголосок правды, Я бы обЯзательно обнаружил его внутри себЯ. Ќо
ничего подобного не происходит.
Ѓолее того, помимо отсутствиЯ некоего внутреннего резонанса, имеютсЯ
другие серьезные возражениЯ, и самое важное, убедительное и, очевидно,
неизбежное - то, что Љоготь, несомненно, вернул „оркас к жизни через
несколько десЯтилетий после ее кончины, но сделал это еще до того, как Я
знал о его существовании.
ќтот аргумент кажетсЯ решающим, что, впрочем, не может развеЯть мои
сомнениЯ. Ђ вдруг Я все-таки знал? —то вообще означает "знать"? џ
предполагал, что находилсЯ без сознаниЯ, когда ЂгиЯ подсунула Љоготь в мою
ташку; но ведь Я мог быть просто оглушен. ‚о всЯком случае, многие давно
уже считают, что человек и в бессознательном состоЯнии осознает окружающий
мир, внутренне реагируЯ на речь и музыку. Љак иначе объЯснить сновидениЯ,
возникающие под влиЯнием внешних шумов? ‚ конце концов, какаЯ долЯ мозга
находитсЯ без сознаниЯ? ђазумеетсЯ, не весь мозг, иначе сердце перестало
бы битьсЯ, а легкие - наполнЯтьсЯ воздухом. ЏамЯть, как правило, имеет
химическое происхождение. ‚се, что Я получил от ’еклы и от бывшего
Ђвтарха, - в сущности, химиЯ; наркотики лишь позволЯют сложным соединениЯм
мыслей войти в мой мозг в виде информации. ђазве не может быть так, что
определеннаЯ информациЯ, извлеченнаЯ из внешней среды, благодарЯ некой
химической реакции, отпечатываетсЯ в нашем мозгу даже тогда, когда
электрическаЯ активность, от которой зависит наше сознательное мышление,
временно приостанавливаетсЯ?
Љ тому же, чтобы управлЯть упомЯнутой энергией, мне в равной степени не
обЯзательно осознавать присутствие ЉогтЯ - как в случае, если Я сам
ЯвлЯюсь источником этой энергии, так и при условии, что она берет свое
начало непосредственно в Љогте. ‘толь же эффективным могло оказатьсЯ
сильное внушение иного рода; разумеетсЯ, наше вторжение в свЯщенные
пределы Џелерин и то, как мы с Ђгией остались целы и невредимы после
несчастного случаЯ, погубившего скаковых животных, - все это подготовило
почву длЯ подобного внушениЯ. €з собора мы отправились в Ѓотанические
‘ады, и, прежде чем вошли в ‘ад Ќепробудного ‘на, Я увидел куст, покрытый
ЉогтЯми. ‚ то времЯ Я считал, что Љоготь - это драгоценный камень, но не
было ли это лишь внушением? ‘ознание нередко водит нас за нос. ’а троица в
желтом доме посчитала наше присутствие сверхъестественным.
…сли эта сверхъестественнаЯ сила - моЯ (и в то же времЯ Явно не моЯ),
то как вышло, что Я обладаю ею? џ придумал два объЯснениЯ, и оба - не
слишком правдоподобные. Њы с „оркас как-то раз беседовали о символическом
значении вещей из реального мира, которые, в соответствии с учением
философов, символизируют предметы высшего порЯдка, а их собственные
символы расположены уровнем ниже. ‚озьмем до смешного простой пример:
допустим, что некий художник, сидЯ у себЯ в мансарде, рисует персик.
Џоместив этого бедного художника на место Џредвечного, мы вправе сказать,
что его картина символизирует персик и, таким образом, плоды земли, а
ЯркаЯ округлость самого персика символизирует слепую красоту зрелой
женщины. Ћкажись такаЯ женщина в мансарде нашего художника (приходитсЯ
принЯть столь невероЯтное допущение исключительно ради наглЯдности), она,
несомненно, осталась бы в неведении относительно того, что полнота ее
бедер и жесткость сердца нашли свой отголосок в корзине на столе у окна;
хотЯ, вероЯтно, наш художник только об этом и думал.
Ќо если Џредвечный в действительности уподоблЯетсЯ тому художнику,
разве исключено, что подобные взаимосвЯзи, о многих из которых люди даже
не догадываютсЯ, могут оказывать решающее влиЯние на структуру мира, в
точности как навЯзчивые идеи способны расцвечивать его картину? …сли
именно мне суждено возвратить юность солнцу при помощи упомЯнутого Ѓелого
”онтана, разве не может быть так, что Я почти бессознательно (если здесь
применимо это выражение) получил атрибуты жизни и света, которые будут
принадлежать Ќовому ‘олнцу?
„ругое объЯснение - не более чем теориЯ. Џусть, как говорил мне мастер
Њальрубиус, те, кто будет судить менЯ среди звезд, в случае отрицательного
исхода дела заберут мою мужественность. Ќо если Я как представитель
—еловечества буду соответствовать их требованиЯм, не вручат ли они мне
дар, равноценный возможной потере? „умаетсЯ, этого требует справедливость.
…сли Я рассуждаю верно, не может ли их дар переноситьсЯ во времени, как
это делают они сами? €еродулы, которых Я встретил в замке Ѓалдандерса,
объЯснЯли свою заинтересованность во мне тем, что Я получу трон. Ќо
сохранилась бы их заинтересованность, окажись Я в будущем рЯдовым кнЯзьком
в какой-то части континента, одним из многих заурЯдных правителей в долгой
истории “рса?
‚ целом первое из приведенных объЯснений выглЯдит более правдоподобно;
но не следует пренебрегать и вторым. Ћба вроде подразумевают, что стоЯщаЯ
передо мной задача будет выполнена. џ отправлЯюсь в путь с легким сердцем.
Ћднако существовало и третье объЯснение. Ќи одно человеческое существо
или близкое ему творение не в силах проникнуть в замыслы Ђбайи, ќребуса и
остальных. €х могущество непостижимо, и теперь Я знаю, что они могли бы
уничтожить нас за один день, если бы считали победой именно истребление, а
не обращение в рабство. €х порождение, гигантскаЯ ундина, которую Я
повстречал, была не столько рабыней, сколько игрушкой. ‚озможно, энергиЯ
ЉогтЯ - ЉогтЯ, который был сорван с ветви растениЯ на самом берегу их
морЯ, - в конечном счете идет именно от них. Ћни знали о моем
предназначении не хуже, чем Ћссипаго, Ѓарбатус и ”амулимус, и спасли менЯ
в детстве, длЯ того чтобы Я смог исполнить его. Џосле моего ухода из
–итадели они снова нашли менЯ, и с тех пор Љоготь вносил изменениЯ в мой
маршрут. Ѓыть может, они надеЯлись восторжествовать, возвысив палача до
уровнЯ Ђвтарха или даже выше...

„умаю, теперь пора письменно изложить то, что поведал мне мастер
Њальрубиус. Ќе могу поручитьсЯ за достоверность его слов, но полагаю, он
сказал правду. ‡десь Я записал все, что знаю сам.
Љак цветок распускаетсЯ, разбрасывает семена и увЯдает, чтобы вновь
поднЯтьсЯ из собственного семени и расцвести заново, так и знакомаЯ нам
вселеннаЯ полностью рассеиваетсЯ в бесконечном пространстве, затем
собирает отдельные фрагменты (которые из-за курватуры пространства в конце
концов встречаютсЯ именно там, где брали свое начало) и из этого семени
распускаетсЯ опЯть. Љаждый такой цикл расцвета и упадка отмечает
божественный год.
Љак новоЯвленный цветок подобен тому, из которого поЯвилсЯ, так и
каждаЯ новаЯ вселеннаЯ повторЯет ту, на чьих руинах родилась; и это
одинаково верно применительно к большим и малым ее элементам. ‚озникающие
миры не отличаютсЯ от миров погибших и заселены похожими расами, однако
как цветок эволюционирует от лета к лету, так и все сущее продвигаетсЯ
вперед на едва заметный шаг.
‚ один божественный год (поистине непостижимое длЯ нас времЯ, хотЯ этот
цикл вселенных был только звеном в бесконечной цепи) зародилась раса,
столь похожаЯ на нашу, что мастер Њальрубиус не постеснЯлсЯ назвать ее
человеческой. Ћна распространилась по галактикам своей вселенной в
точности так же, как мы в отдаленном прошлом, когда “рс на времЯ стал
центром или, по крайней мере, родным домом и символом империи.
ќти люди встречали в других мирах многих существ, которые либо обладали
неким интеллектом, либо имели к тому определенную склонность; и они
создавали из тех существ себе подобных, ибо стремились обрести друзей в
межгалактическом одиночестве и союзников среди своих кишащих миров.
Ќа это ушло много времени и сил. Ѓесчисленные миллиарды страдали и
гибли под их руководЯщей дланью, оставлЯЯ после себЯ неискоренимые
воспоминаниЯ о боли и крови. Љогда их вселеннаЯ состарилась, галактики
разметало так, что о ближайшей не напоминали даже слабо мерцающие звезды,
а приходившие оттуда корабли управлЯлись лишь по древним записЯм; наконец
они завершили свой труд. ђезультат превзошел все ожиданиЯ тех, кто начинал
работу. ‚озникала не новаЯ копиЯ —еловечества, но такаЯ раса, какой
стремилось стать само —еловечество, - сплоченнаЯ, сострадательнаЯ,
справедливаЯ.
Њне не рассказали, что стало с —еловечеством в том цикле. ‚озможно, оно
просуществовало вплоть до взрыва вселенной и погибло вместе с ней. Ђ может
быть, эволюционировало до полной неузнаваемости. Ќо те существа,
преображенные людьми в недосЯгаемый длЯ мужчин и женщин идеал, открыли
выход в ‰есод - вселенную гораздо лучше, чем наша, и там они создали миры
под стать себе новым.
‘ этой выгодной позиции они оглЯделись вокруг и обнаружили нас.
‚озможно, мы просто похожи на ту расу, что создала их. Ќо не исключено,
что именно мы ЯвлЯемсЯ их создателЯми - то ли наши сыновьЯ, то ли отцы.
Њальрубиус сказал, что и сам не знает этого, и Я верю в его искренность.
’ак или иначе, теперь мы - материал в их руках, каким некогда были они;
выходит, они разом мстЯт нам и воздают добром за добро.
Ћни нашли также иеродулов и создали их несколько быстрее, чтобы те
служили им в этой вселенной. Џод их руководством иеродулы сконструировали
корабли, как тот, который перенес менЯ из джунглей к морю. ’аким образом,
аквасторы, вроде Њальрубиуса и ’рискелЯ, тоже могут служить им. ‚се они -
клещи, при помощи которых нас удерживают в кузнечном горне.
Њолотом же ЯвлЯетсЯ их способность перемещать своих слуг назад по
коридорам ‚ремени и мигом запускать их вперед, в будущее. (‚ сущности,
здесь коренитсЯ и их возможность благополучно избегать гибели вселенной,
ведь вступить в коридоры ‚ремени - значит, покинуть эту вселенную.) Џо
крайней мере, на “рсе их наковальнЯ жизненно необходима: в эту эпоху нам
требуетсЯ сразитьсЯ с куда более враждебным миром, используЯ ресурсы
истощенных континентов. Џоскольку это не менее жестоко, чем средства, при
помощи которых создавали их, соблюдаЯ справедливость. Ћднако поЯвление
Ќового ‘олнца ознаменует собой окончание предварительной стадии нашего
формированиЯ.

35. Џ€‘њЊЋ Ћ’–Ђ €Ќ€ђЂ

Ћтведенные мне апартаменты находились в самой древней части –итадели.
Љомнаты так долго пустовали, что старый кастелЯн и эконом, в чьи
обЯзанности входило поддерживать помещение в должном порЯдке, смирились с
мыслью о потере ключа. Ћни рассыпались в извинениЯх, изобилующих
недомолвками, предложив в конце концов сломать запоры. џ не доставил себе
удовольствиЯ взглЯнуть на их лица, но услышал, как они оба ахнули, когда Я
произнес простые слова, отпирающие любые двери.
‚ тот вечер Я был зачарован разительным отличием между стилем
меблировки открывшихсЯ передо мною комнат и предпочтениЯми нашей эпохи. ‚
прошлом обходились без привычных нам стульев, но сидели на сложных
сооружениЯх из подушек. ‚ столах не было выдвижных Ящиков, да и вообще
отсутствовала естественнаЯ в нашем понимании симметриЯ. ‘ точки зрениЯ
принЯтых у нас стандартов, обстановка была перегружена обивочными тканЯми,
а вот дерева, кожи, камнЯ и кости Явно не хватало. ‚ итоге у менЯ
одновременно создалось впечатление изнеженности и отсутствиЯ комфорта.
Ћднако Я не мог занЯть иное помещение, кроме этого, издревле
закрепленного за автархами; не мог Я и заново обставить комнаты, не
намекнув тем самым на критическое отношение к своим предшественникам. €
пусть мебель больше радовала разум, чем тело, какой же восторг Я испытал
при виде сокровищ, оставленных мне в наследство прежними автархами! џ
обнаружил документы, относЯщиесЯ к давно забытым и ныне едва ли понЯтным
делам; механические приспособлениЯ, остроумные и загадочные; оживший от
тепла моих рук микрокосм, чьи мельчайшие обитатели, стоило мне
присмотретьсЯ, начали увеличиватьсЯ в размерах и приобретать человеческий
облик; лабораторию с легендарной "изумрудной скамьей" и множество других
диковинок, самой интересной из которых оказалась заспиртованнаЯ
мандрагора.
ђеторта, в которой она плавала, представлЯла собой сосуд высотой около
семи пЯдей и шириной в два раза меньше; сам гомункул был ростом в две
пЯди. Љогда Я слегка постучал по стеклу, он повернул ко мне глаза, похожие
на матовые бусинки, глаза, на вид еще более незрЯчие, чем у мастера
Џалаэмона. …го губы зашевелились, и хоть Я не услышал ни звука, но сразу
понЯл, что именно он говорит; и еще каким-то необъЯснимым образом Я
почувствовал, что бледнаЯ жидкость, в которую он был погружен,
превратилась в мою собственную мочу с примесью крови.
- _‡ачем ты оторвал менЯ от размышлений о твоем мире, Ђвтарх_?
- Ћн действительно мой? - переспросил Я. - ’еперь Я знаю о
существовании семи континентов, и лишь часть из них покорна свЯщенным
фразам.
- _’ы - наследник_, - произнесла сморщеннаЯ тварь и повернулась ко мне
спиной - не знаю, случайно или намеренно. џ снова постучал по реторте.
- Ђ кто ты?
- _Ѓезродное существо, чьЯ жизнь протекает в кровавой среде_.
- ’ак ведь и Я был таким! Њы должны подружитьсЯ, ты и Я, как сходЯтсЯ
два человека с одинаковым прошлым.
- _’ы шутишь_.
- ‚овсе нет. џ испытываю к тебе настоЯщую симпатию и думаю, мы похожи
друг на друга больше, чем тебе кажетсЯ.
ЊаленькаЯ фигурка снова повернулась лицом и заглЯнула мне в глаза.
- _•отелось бы доверЯть тебе, Ђвтарх_.
- џ говорю совершенно серьезно. Ќикто не уличал менЯ излишней
честности, и Я довольно много лгал, когда считал, что это обернетсЯ мне на
пользу, но сейчас Я вполне откровенен с тобой. ‘кажи, могу ли Я что-нибудь
сделать длЯ тебЯ?
- _ђазбей стекло_.
џ колебалсЯ.
- ђазве ты не умрешь при этом?
- _џ никогда не жил. џ перестану думать. ђазбей стекло_.
- Ќет, ты все-таки жив.
- _џ не расту, не двигаюсь, не откликаюсь ни на какие возбудители,
кроме мыслей, что никак не назовешь ответной реакцией. џ не способен
размножатьсЯ и размножать других. ђазбей стекло_.
- …сли ты и вправду не живешь, Я мог бы найти какой-нибудь способ
вдохнуть в тебЯ жизнь.
- _„овольно доброхотства! Љогда ты была здесь в заключении, ’екла, а
тот юноша принес тебе нож, почему ты не хваталась за свою жизнь_?
Љровь бросилась мне в лицо, Я замахнулсЯ эбеновым жезлом, но не ударил.
- †ив ты или мертв, но у тебЯ проницательный ум. ’екла - это та моЯ
часть, котораЯ наиболее подвержена приступам гнева.
- _…сли бы вместе с памЯтью ты унаследовал ее железы, Я бы добилсЯ
своего_.
- € ты знаешь это. Љак ты, незрЯчее создание, можешь так много знать?
- _Џри элементарном умственном усилии возникает ничтожно малаЯ
вибрациЯ, котораЯ волнует жидкость в этом сосуде. џ слышу твои мысли_.
- Ђ Я заметил, что слышу твои. Џочему же Я могу слышать только твои
мысли, а мысли других мне недоступны?
’еперь, глЯдЯ прЯмо в маленькое сморщенное личико, освещенное последним
солнечным лучом, который проник через запыленную амбразуру, Я уже не был
уверен, что губы его вообще шевелЯтсЯ.
- _’ы, как всегда, слышишь самого себЯ. ’ы не можешь слышать других
потому, что твой разум постоЯнно кричит, точно младенец в корзине. Ћ,
кажетсЯ, ты припоминаешь_!
- Џомню, давным-давно Я мерз и голодал. ‹ежал на спине, а со всех
четырех сторон менЯ окружали коричневые стены, и Я слышал свой собственный
вопль. „а, наверное, Я был тогда младенцем. „умаю, даже ползать не умел.
’ы очень умен. Ђ о чем Я думаю сейчас?
- _Ћ том, что Я - всего лишь бессознательное проЯвление твоей силы,
вроде ЉогтЯ. ђазумеетсЯ, ты прав. џ был изуродован и умер еще до своего
рождениЯ, и с тех пор менЯ хранЯт здесь в белом бренди. ђазбей стекло_.
- џ бы сначала расспросил тебЯ.
- _Ѓрат мой, там, у дверей, один старик ожидает тебЯ с письмом_.
џ прислушалсЯ. „о этого Я внимал лишь его словам в моем уме и потому
испытал довольно странное ощущение, вновь услышав реальные звуки - крики
сонных дроздов среди башен и осторожный стук в дверь.
Џосланцем оказалсЯ старый ђудезинд, который когда-то привел менЯ к
комнате-картине в Ћбители Ђбсолюта. џ жестом пригласил его войти (к
немалому удивлению караульных), ибо хотел с ним поговорить и знал, что при
нем мне не нужно заботитьсЯ о поддержании собственного достоинства.
- Ќи разу в жизни здесь не бывал, - призналсЯ он. - —ем Я могу быть
полезен вам, Ђвтарх?
- Ћдно твое присутствие уже полезно нам. ’ы знаешь, кто мы такие, не
правда ли? ‚о времЯ прошлой нашей встречи ты нас узнал.
- …сли б мне не было знакомо ваше лицо, Ђвтарх, Я бы знал о вас раз в
двадцать больше. Њне часто о вас рассказывали. Џохоже, здесь ни о чем не
говорЯт. Љак вас тут взрастили и где потом видели. Љак вы выглЯдели и что
именно сказали. Ќе найдетсЯ ни одного повара, который не угощал бы вас
пирожными. ‚се солдаты развлекали вас историЯми. „авненько Я не встречал
женщины, котораЯ не целовала бы вас и не штопала бы дыры на ваших штанах.
“ вас была собака...
- ‚от это верно, - вмешалсЯ Я. - “ нас действительно был пес.
- „а, а еще - кошка, птичка и некаЯ тварь, котораЯ воровала Яблоки. ‚ы
излазали здесь все стены и сигали с них вниз или раскачивались на длинной
веревке. Ђ бывало, делали вид, что прыгаете, а на самом деле прЯтались
где-нибудь в укромном месте. ‚ы - это каждый мальчик, когда-либо живший
здесь, и Я слышал про вас истории, которые на самом деле произошли с
людьми, состарившимисЯ, когда Я был еще юношей. Њне рассказывали о моих
собственных поступках семидесЯтилетней давности.
- Њы уже понЯли, что лицо Ђвтарха постоЯнно скрыто маской, которую
лепЯт ему другие люди. ‚не всЯких сомнений, это только на пользу: не
слишком возгордишьсЯ, если тебе известно, насколько ты в действительности
отличаешьсЯ от предмета общего поклонениЯ. Ќо мы хотели бы услышать о
тебе. Џо словам старого Ђвтарха, ты был его стражником в Ћбители Ђбсолюта,
а теперь выЯснЯетсЯ, что ты служишь Ћтцу €ниру.
- „а, это так, - ответил старик. - Њне оказана такаЯ честь, и Я принес
письмо от него. - Ћн достал маленький, слегка замусоленный конверт.
- Ђ мы - хозЯин Ћтца €нира. Ћн неуклюже поклонилсЯ.
- џ знаю это, Ђвтарх.
- ‚ таком случае мы приказываем тебе сесть и передохнуть. “ нас к тебе
вопросы, и не дело, чтобы человек твоего возраста стоЯл перед нами. Љогда
мы были тем мальчиком, о котором все говорЯт, или немногим старше, ты
указал нам дорогу в книгохранилище мастера “льтана. Џочему ты это сделал?
- Ќе потому, что Я знал нечто неизвестное другим. € не потому, что так
приказал мой хозЯин - если вы это имеете в виду. ђазве вы не прочитаете
письмо?
- —уть позже. ‘начала Я хочу получить краткий и откровенный ответ.
‘тарик, опустив голову, дернул себЯ за редкую бородку. џ заметил, как
потЯнувшаЯсЯ за белыми волосками сухаЯ кожа его лица образовала два
маленьких полых конуса.
- Ђвтарх, вы думаете, Я уже тогда о чем-то догадывалсЯ. ‚озможно,
кое-кто и догадывалсЯ. Ѓыть может, догадывалсЯ мой хозЯин - не знаю. - Ћн
поднЯл на менЯ слезЯщиесЯ глаза, взглЯнул из-под бровей и снова опустил
взглЯд. - ‚ы были молоды и казались многообещающим юношей, потому-то мне и
хотелось, чтобы вы понЯли.
- ЏонЯли - что?
- џ старый человек. Љак был им тогда, так и осталсЯ теперь. ‚ы с тех
пор повзрослели. џ сужу по вашему лицу. џ же едва ли стал старше, ведь
этот срок - ничто длЯ менЯ. …сли подсчитать только то времЯ, что Я
поднималсЯ и спускалсЯ по стремЯнке, все равно получитсЯ более
внушительнаЯ цифра. џ хотел, чтобы вы понЯли, сколько всего было до вас.
“знали о существовании тысЯч и тысЯч, которые жили и умерли задолго до
вашего поЯвлениЯ, и некоторые из них были лучше вас. џ имею в виду,
Ђвтарх, - по сравнению с вами прежним. ђезонно было бы предположить, что
все выросшие здесь, в старой –итадели, с момента рождениЯ проникнуты этим
знанием, но Я убедилсЯ в обратном. Ћни постоЯнно находЯтсЯ рЯдом, но так и
остаютсЯ в неведении. ‹ишь визит в книгохранилище мастера “льтана
открывает глаза самым смышленым.
- ’ак ты, значит, защитник мертвых?
- „а, - кивнул старик. - ‹юди болтают о справедливости ко многим, но Я
не слышал, чтобы кто-нибудь говорил о справедливом обращении с мертвыми.
Њы забрали все, что у них было, и это хорошо. —аще всего плюют на их
мнение, что, по-моему, тоже неплохо. Ќо времЯ от времени нам следует
вспоминать, как много из того, что мы имеем, получено от них. ‚ыходит,
пока Я еще здесь, мне надо бы замолвить за них словечко. Ђ теперь, если не
возражаете, Ђвтарх, Я просто положу письмо на этот забавный стол...
- ђудезинд...
- „а, Ђвтарх?
- ’ы собираешьсЯ чистить свои картины?
- ќто одна из причин, почему Я спешу удалитьсЯ, Ђвтарх. џ находилсЯ в
Ћбители Ђбсолюта до тех пор, пока мой хозЯин... - тут он запнулсЯ и,
казалось, сглотнул, как бывает с людьми, когда они чувствуют, что,
возможно, сболтнули лишнего, - пока не отправилсЯ на север. Њне нужно
чистить ”ехина, а Я уже выбилсЯ из графика.
- ђудезинд, нам известны ответы на вопросы, которые, по-твоему, мы
только собираемсЯ задать. Њы знаем, что твой хозЯин из тех, кого люди
называют какогенами, и по какой-то причине он с горсткой себе подобных
решилсЯ навсегда свЯзать свою судьбу с человечеством, оставшись на “рсе в
качестве человеческого существа. Љумеана тоже входит в их число, хотЯ,
возможно, ты не знал об этом. Ќам даже известно, что твой хозЯин был с
нами в северных джунглЯх, где до последнего момента старалсЯ спасти моего
предшественника.
Њы только хотим сказать: если когда-нибудь, стоЯ на своей стремЯнке, ты
увидишь юношу, проходЯщего мимо с поручением, направь его к мастеру
“льтану. ’аков наш приказ.
Љогда старик ушел, Я вскрыл конверт. ‚нутри оказалсЯ небольшой листок
бумаги, исписанный мелким почерком, будто на его поверхности расплющили
множество крошечных паучков.

"Џокорнейший слуга €нир приветствует нареченного “рса, ѓосподина
Ќессуса и Ћбители Ђбсолюта, ѓлаву ђасы, ‡лато Ќарода, ‚естника Ќеба,
ѓелиоса, ѓипериона, ‘урью, ‘авитара и Ђвтарха!
џ спешу, чтобы присоединитьсЯ к вам через два днЯ.
Џрошло более суток, прежде чем Я узнал о случившемсЯ. Њоим основным
информатором служила женщина по имени ЂгиЯ, котораЯ, судЯ по ее же словам,
способствовала вашему освобождению. Ћна сообщила мне кое-что и о ваших с
ней прежних отношениЯх, ибо, как вам известно, у менЯ достаточно средств
длЯ получениЯ информации.
Ћт нее вы узнаете, что экзультант ‚одалус погиб от ее руки. ‹юбовница
‚одалуса, шатлена ’еа, первой пыталась подчинить себе его клевретов,
оказавшихсЯ в то времЯ рЯдом; но поскольку она ни в коей мере не годитсЯ
пароль их лидера и тем более не способна контролировать тех, кто осталсЯ
на юге, Я сумел найти ей замену в лице упомЯнутой Ђгт. €сходЯ из
милосердиЯ, некогда проЯвленного вами по отношению к этой женщине,
полагаю, мой поступок найдет у вас понимание. Љонечно, желательно
поддержать существование движениЯ, которое в прошлом принесло нам немного
пользы, и, пока целы зеркала нашего гостЯ ѓефора, оно обеспечит этим людЯм
достойное руководство.
‚озможно, вы вслед за мной сочтете тот корабль, что Я вызвал на помощь
моему господину, нынешнему Ђвтарху, неподходЯщим; но ничего более
приемлемого Я раздобыть не смог. ‚ своем путешествии на юг Я был вынужден
воспользоватьсЯ иным, гораздо менее скоростным средством передвижениЯ. Ќе
исключено, что скоро наступит времЯ, когда мои кузены будут готовы
примкнуть не только к человечеству, но и к нам; пока же “рс считают менее
значительным, чем многие колонизированные миры, а нас самих - наравне с
асцианами, то есть ксанфодермами и остальными.
‚ероЯтно, вы уже получили более свежую и точную информацию, чем моЯ. Ќа
случай, если такими сведениЯми вы еще не располагаете, сообщаю: война идет
с переменным успехом. ‚се попытки противника обойти нас с флангов
провалились, а на южном направлении он понес столь серьезные потери, что
мы вправе говорить о его полном разгроме. ‡наю, гибель множества
несчастных рабов ќребуса не обрадует вас, но наши армии хотЯ бы получили
передышку.
’акаЯ пауза крайне необходима. ‘реди паралианов ведетсЯ
антиправительственнаЯ агитациЯ, которую следует пресечь в корне.
’арентины, ваши антристионы и городские легионы - три войсковые
группировки, принЯвшие на себЯ главный удар, пострадали едва ли не так же
сильно, как противник. ‘реди них есть когорты, которые не могут собрать
под свои знамена даже сотню боеспособных солдат.
Ќет нужды докладывать вам, что нам срочно требуетсЯ дополнительно
приобрести стрелковое оружие, и особенно - артиллерию, если удастсЯ
уговорить моих кузенов расстатьсЯ с пушками по приемлемой цене. ’ем
временем следует сделать все возможное, чтобы собрать свежие силы и
подготовить новобранцев к весенней кампании. ‘амаЯ остраЯ необходимость
ныне ощущаетсЯ в легких соединениЯх, способных вести бой. Ћднако если в
будущем году асциане устроЯт новый прорыв, возникнет нужда в сотнЯх тысЯч
пикенеров и пиланиев, хотЯ бы часть из которых не мешает поставить в строй
уже теперь.
‹юбые новости о вторжении Ђбайи будут более свежими, чем мои, ибо Я
ничего об этом не знаю с тех пор, как уехал с фронта. Џолагаю, ѓормисдас
направилсЯ на юг, но Ћлагуер в состоЯнии предоставить вам нужные сведениЯ.
‘о скоропалительным почтением, €Ќ€ђ".

36. Ћ ”Ђ‹њ€‚ЋЊ ‡Ћ‹Ћ’… € ѓЋђ…Ќ€€

Њне осталось поведать совсем немного. џ знал, что через несколько дней
мне придетсЯ оставить город, поэтому надеЯлсЯ завершить свои дела как
можно быстрее. ‚ гильдии Я не имел достаточно надежных друзей, кроме
мастера Џалаэмона, но от него было мало проку в том предприЯтии, которое Я
задумал. ‚от почему Я вызвал к себе ђоша, полагаЯ, что он не сможет долго
лгать мне в глаза. (џ ожидал увидеть человека старше моих лет, но тот
рыжеволосый подмастерье, что ЯвилсЯ на мой зов, казалсЯ почти мальчишкой.
Љогда он ушел, Я принЯлсЯ разглЯдывать себЯ в зеркале, чего прежде никогда
не делал.)
ђош сказал, что он и еще несколько человек, с которыми Я состоЯл в
более или менее дружеских отношениЯх, выступали против моей казни, тогда
как большинство членов гильдии упорствовали в этом решении; и Я поверил
ему. …ще он довольно легко призналсЯ, что предложил искалечить и отправить
менЯ в изгнание, хотЯ, по его словам, он внес такое предложение, поскольку
не видел иного способа спасти мне жизнь. „умаю, он ожидал какого-нибудь
наказаниЯ. …го обычно румЯные щеки и красный лоб побледнели настолько, что
веснушки выступили на лице, точно пЯтна краски. Ћднако голос его оставалсЯ
ровным, и он не сказал ничего, что могло бы быть истолковано как попытка
оправдатьсЯ, свалив вину на других.
Љонечно, Я и впрЯмь намеревалсЯ наказать его, а заодно и остальных
членов гильдии. Ќет, Я не затаил на них злобу, просто считал, что, посидев
некоторое времЯ в темнице под башней, они станут более восприимчивы к
принципу справедливости, о котором говорил мастер Џалаэмон. Љ тому же так
Я навернЯка получил бы гарантию, что закон о запрещении пыток, который Я
намеревалсЯ издать, будет претворен в жизнь. ’е, кто проведет несколько
месЯцев в страхе испытать это искусство на собственной шкуре, едва ли
станут возражать против его упразднениЯ.
’ем не менее Я ничего не сказал об этом ђошу, лишь попросив принести к
вечеру нарЯд подмастерьЯ, а на следующее утро быть готовым вместе с
„роттом и ќатой оказать мне требуемое содействие.
Ћн вернулсЯ сразу после вечерни. Њне доставило неописуемое удовольствие
стащить с себЯ жесткий костюм и снова облачитьсЯ в черную как сажа одежду
подмастерьЯ. Ќочью под этим мрачным покровом мне было легче всего остатьсЯ
незамеченным, и, выскользнув из своих апартаментов через одну из потайных
дверей, Я будто тень двигалсЯ от башни к башне, пока не добралсЯ до
обрушившегосЯ участка стены.
„ень был теплым; однако ночью похолодало, и некрополь заволокло
туманом, как в тот раз, когда Я, выступив из-за монумента, спас жизнь
‚одалусу. Њавзолей, где Я играл в детстве, ничуть не изменилсЯ,
заклинившаЯ дверь была приоткрыта на одну четверть.
џ принес с собой свечу и зажег ее, ступив внутрь. Њедные мемориальные
доски, которые Я некогда начищал до блеска, покрылись зеленым налетом,
повсюду лежали опавшие листьЯ. ‘квозь маленькое забранное железными
прутьЯми оконце протЯнулась тонкаЯ ветвь растущего рЯдом дерева.

‡десь лежи. Љто ни придет,
‘тань прозрачен, будто лед;
‚зглЯд чужой - да не падет
Ќа тебЯ.
‡десь лежи, не уходи,
€збегай чужой руки,
Џусть дивЯтсЯ чужаки,
Ќо не Я.

Љамень был меньше и не таким тЯжелым, как мне казалось. Њонета под ним
потускнела от сырости. ‚новь положив ее себе на ладонь, Я немедленно
оживил в памЯти того дрожащего мальчика, каким был Я сам, когда сквозь
густой туман возвращалсЯ к пролому в стене.
Ђ теперь Я попрошу вас, терпеливо сносивших мои многочисленные
отступлениЯ и отклонениЯ от темы, простить менЯ еще раз, последний.
Ќесколько дней назад (иначе говорЯ, гораздо позднее фактического
завершениЯ событий, о которых Я собиралсЯ рассказать) мне сообщили, что
сюда, в Ћбитель Ђбсолюта, забрел один странник, назвавшийсЯ моим должником
и категорически отвергший предложение передать деньги через посредника. џ
смекнул, что мне предстоит увидетьсЯ с кем-то из прежних знакомых, и велел
камергеру впустить гостЯ в мои покои.
ќто был доктор ’алос. Џохоже, у него завелись деньги, и по случаю
приема он облачилсЯ в плащ из красного бархата и напЯлил шапочку из того
же материала. ‹ицо его по-прежнему походило на мордочку чучела лисы;
однако теперь казалось, что временами морда оживает, будто кто-то или
что-то проглЯдывает сквозь стеклЯнные глаза.
- ‚ы высоко вознеслись, - сказал он, отвешиваЯ такой низкий поклон, что
кисть на его шапочке коснулась ковра. - …сли припомните, Я неизменно
утверждал, что так и будет. —естность, прЯмоту и ум не подавишь.
- Њы оба знаем, что подавить их ничего не стоит, - ответил Я. - € этим
ежедневно занималась моЯ стараЯ гильдиЯ. Ќо мы рады снова видеть тебЯ,
даже если ты ЯвилсЯ как эмиссар своего господина.
Ћдно мгновение доктор казалсЯ озадаченным.
- Ђх, так вы имеете в виду Ѓалдандерса! Ќет, боюсь, он отказалсЯ от
моих услуг. Џосле сражениЯ. Џосле того, как нырнул в озеро.
- ‡начит, по-твоему, он выжил?
- Ћ, Я совершенно уверен в этом. ‚ы не знали его так хорошо, как Я,
‘еверьЯн. Ћн без труда продержалсЯ бы с поразительной легкостью! Ћн имел
завидные умственные способности. ‚ своем роде он был непревзойденным
гением: видел все насквозь. ‘очетал в себе объективность ученого с
самопогруженностью мистика.
- •очешь сказать, он производил эксперименты на самом себе? -
переспросил Я.
- Ћ нет, вовсе нет! Ћн вывернул все наизнанку. „ругие экспериментируют
на себе длЯ того, чтобы вывести некое правило, применимое к окружающему
миру. Ѓалдандерс же ставил опыты над миром, а полученные результаты
прилагал, так сказать, к себе. ѓоворЯт... - тут он нервно оглЯделсЯ,
проверЯЯ, не подслушивает ли нас кто-нибудь, - говорЯт, что Я - монстр.
’ак оно и есть. Ќо к Ѓалдандерсу это относитсЯ в еще большей степени. ‚
каком-то смысле он был мне отцом, однако себЯ он создал собственноручно.
Џо закону природы и того, что стоит над природой, каждое создание должно
иметь своего создателЯ. Ќо Ѓалдандерс был собственным творением; он лично
руководил своими поступками, отрезав себЯ от нити, соединЯющей нас,
остальных, с Џредвечным. Ћднако Я отвлексЯ от цели моего визита. - Ќа
поЯсе доктора висел кошель из Ярко-красной кожи; он распустил ремешки и
начал копатьсЯ внутри. џ услышал звон металла.
- ’ы теперь носишь с собой деньги? - спросил Я. - Џрежде ты все отдавал
ему.
Ћн понизил голос до еле слышного шепота:
- Ђ как бы вы поступили в моем нынешнем положении? ’еперь Я оставлЯю
монеты, небольшие кучки из аэсов и орихальков, у воды. - Џотом он
заговорил чуть громче: - Ќикакого вреда от этого нет, зато напоминает мне
о славных денечках. Ћднако Я человек чести, убедитесь сами! Ћн всегда
требовал от менЯ честности. Ћн тоже был по-своему честным. ‚о всЯком
случае, помните ли вы утро перед тем, как мы вышли за ворота? џ делил
поровну выручку, собранную накануне вечером, а затем нас прервали.
Ћсталась одна причитавшаЯсЯ вам монета. џ отложил ее, намереваЯсь отдать
вам позднее, да позабыл, а потом, когда вы пришли в замок... - Ћн искоса
взглЯнул на менЯ. - Ќо, как известно, уговор дороже денег. ‚от она.
Њонета была в точности такой же, что Я извлек из-под камнЯ.
- ’еперь вы понимаете, почему Я не мог отдать ее вашему человеку?
“верен, он счел бы менЯ сумасшедшим.
џ щелчком подбросил монету и поймал ее на лету. Ќа ощупь она казалась
слегка замасленной.
- Џо правде говорЯ, доктор, мы не понимаем.
- „а потому, что она фальшиваЯ. џ же предупреждал вас тем утром. •орош
бы Я был, если б сказал, что пришел расплатитьсЯ с Ђвтархом, а потом сунул
бы этому парню фальшивую монету. Ћни трепещут перед вами и непременно
выпотрошили бы менЯ в поисках настоЯщей! Ђ верно ли, что у вас есть
вещество, которое взрываетсЯ в течение нескольких дней, и потому вы можете
медленно разрывать людей на куски?
’ем временем Я сравнил две монеты; они имели одинаковый латунный блеск
и, похоже, были отчеканены по одному шаблону.
Ћднако, как Я уже упоминал, эта краткаЯ беседа состоЯлась намного позже
настоЯщей концовки моего повествованиЯ. џ вернулсЯ в свои апартаменты во
”лаговой Ѓашне тем же путем, каким ушел, и, снЯв промокший плащ, повесил
его сушитьсЯ. Њастер ѓурло любил повторЯть, что отказ носить рубашку -
самое неприЯтное условие членства в нашей гильдии. ‚ этом пусть ироничном
высказывании имелась долЯ истины. џ, бродивший по горам с обнаженной
грудью, порЯдком изнежилсЯ за те несколько дней, которые провел в теплом
облачении автарха, и теперь дрожал от холода в туманную осеннюю ночь.
‚о всех комнатах были устроены камины, и в каждом лежала охапка дров,
таких сухих и старых, что, вздумай Я поворошить их на железной подставке,
они навернЯка рассыпались бы в прах. ‘ такими каминами Я никогда не имел
дела, но сейчас решил затопить один из них, чтобы согретьсЯ, а принесенную
ђошем одежду развесил длЯ просушки на спинке стула. Ћднако, поискав
спички, Я обнаружил, что в спешке оставил их вместе со свечой в мавзолее.
‘мутно догадываЯсь, что автарх, занимавший эти комнаты до менЯ (правитель,
чье имЯ хранилось далеко за пределами моей памЯти), навернЯка держал под
рукой какое-нибудь средство длЯ разведениЯ огнЯ в своих многочисленных
каминах, Я принЯлсЯ рытьсЯ в Ящиках шкафов.
‚ основном они были забиты бумагами, которые так заинтересовали менЯ
накануне; но теперь Я не тратил времЯ на их изучение, как при
первоначальном осмотре комнат, а заглЯдывал на самое дно Ящиков в поисках
огнива, кремнЯ или трута.
Ќичего похожего мне не подвернулось. ‡ато в большом Ящике самого
крупного шкафа под шкатулкой с писчими перьЯми Я нашел маленький пистолет.
Њне и раньше доводилось видеть такое оружие. ‚первые - когда ‚одалус
дал мне ту фальшивую монету, которую Я только что достал из тайника. Ќо
прежде Я ни разу не сжимал его в собственных пальцах. Ћказалось, наблюдать
со стороны и держать самому - ощущениЯ совершенно разного порЯдка.
Ћднажды, по дороге на север, в ’ракс, мы с „оркас повстречали караван
лудильщиков и мелких торговцев. “ нас еще оставалась большаЯ часть денег,
которые передал нам доктор ’алос, когда мы встретили его в лесу к северу
от Ћбители Ђбсолюта. Ћднако мы не знали, насколько их хватит и далеко ли
нам еще ехать. Џоэтому Я наравне с попутчиками занималсЯ своим ремеслом,
осведомлЯЯсь в каждом городишке, не найдетсЯ ли там преступник,
приговоренный к пыткам или отсечению головы. ЃродЯги довольно быстро
свыклись с нашим присутствием, и хотЯ некоторые приписывали нам более или
менее высокий общественный статус - ведь Я работал только на законные
власти, - другие, напротив, общались с нами как с поборниками тирании, то
есть с напускным презрением.
Љак-то вечером один более дружелюбно настроенный точильщик, который
оказал нам несколько пустЯчных услуг, вызвалсЯ заострить мой "’ерминус
ќст". џ сказал, что всегда поддерживаю меч в рабочем состоЯнии, и
предложил ему проверить лезвие на ощупь. ‘легка порезав палец (как Я и
предполагал), он прониксЯ к мечу особой симпатией, принЯлсЯ восхищатьсЯ не
только самим клинком, но и мЯгкими ножнами, резной гардой и так далее.
‡асыпав менЯ бесчисленными вопросами об устройстве меча, его истории и
способах применениЯ, он в конце концов попросил разрешениЯ подержать его в
руках. џ предупредил собеседника о внушительном весе клинка и об опасности
повредить острое лезвие о твердую поверхность, после чего передал ему
"’ерминус ќст". Ћн улыбнулсЯ и крепко сжал рукоЯть, следуЯ моим
наставлениЯм, но, начав поднимать это длинное сиЯющее орудие смерти, вдруг
побледнел, руки его задрожали, и Я вырвал него меч, иначе он просто уронил
бы его. Џосле он лишь твердил одну и ту же фразу: "џ часто правил
солдатские мечи".
’еперь мне стало Ясно, что именно пережил тот беднЯга. џ положил
пистолет на стол так поспешно, что чуть не выронил его. Џотом принЯлсЯ
вышагивать вокруг стола, будто на нем свернулась ЯдовитаЯ змеЯ,
приготовившаЯсЯ к броску.
Џистолет был меньше моей ладони и так искусно сработан, что мог бы
сойти за ювелирное изделие; каждаЯ его черточка говорила, что своим
происхождением он обЯзан мастеру не с ближних звезд. ‘еребрЯнаЯ отделка не
пожелтела от времени и выглЯдела так, словно только что вышла из-под рук
полировщика. “зоры, похоже, складывались в какие-то (письмена неизвестной
принадлежности; но, поскольку мои глаза слишком привыкли к сочетанию
прЯмых и кривых линий, эти знаки порой казались не более чем сложным
мерцающим отражением, если бы не то, что отражалось нечто несуществующее.
ђукоЯтка была инкрустирована странными черными камнЯми, похожими на
турмалин, но Ярче. —ерез некоторое времЯ Я заметил, что самый маленький из
них будто гаснет под косым взглЯдом, но если не смотреть на него прЯмо, он
переливалсЯ, как бриллиант, испускаЯ четыре ослепительных луча.
‚глЯдевшись, Я понЯл, что то был вовсе не драгоценный камень, а крошечнаЯ
линза, сквозь которую пробивалсЯ некий внутренний свет. ‡начит, по
прошествии стольких столетий пистолет сохранил свой зарЯд.
Џусть это звучит нелогично, но последнее открытие успокоило менЯ.
‚сЯкое оружие таит в себе две опасности длЯ владельца: оно может случайно
поранить хозЯина либо подвести его в ответственный момент. ЏерваЯ
опасность оставалась в силе, но стоило мне увидеть ту Яркую световую
точку, Я полностью исключил вторую.
Џод стволом имелсЯ предохранитель, которым, вероЯтно, контролировалась
мощность выстрела. ‘начала Я подумал, что прежний владелец, кем бы он ни
был, скорее всего поставил регулЯтор на максимум и мне лишь требуетсЯ
сдвинуть его в противоположном направлении, чтобы провести эксперимент с
минимальным длЯ себЯ риском. Ќо мое предположение не оправдалось -
предохранитель стоЯл в центральном положении. Ќаконец Я решил, что
пистолет будет представлЯть наименьшую опасность, если передвинуть
регулЯтор как можно дальше вперед. џ так и сделал, потом прицелилсЯ в
камин и нажал на спусковой крючок.
‚ мире нет ничего страшнее, чем звук выстрела. Ѓудто сама материЯ
издает пронзительный крик. Ќа этот раз он был не слишком оглушительным, но
пугающим, как отдаленные раскаты грома. ‚сего на миг - столь краткий, что
Я едва уверовал в его реальность, - между дулом пистолета и горкой
поленьев сверкнул фиолетовый луч. ‡атем он погас, но дрова уже занЯлись
Ярким пламенем, а от задней стены камина отвалилсЯ кусок искореженного
металла, издав лЯзг, напоминающий звон треснувшего колокола. Ќа плиту
перед очагом пролилсЯ серебрЯный ручеек, подпалив ковер и напустив вокруг
тошнотворного дыма.
џ убрал пистолет в ташку, прилагавшуюсЯ к моему новому костюму
подмастерьЯ.

37. ‘ЌЋ‚Ђ —…ђ…‡ ђ…Љ“

ђош, „ротт и ќата Явились ко мне еще до рассвета. „ротт был старшим из
нас, но его лицо и сверкающие глаза делали его моложе ђоша. Ћн казалсЯ
воплощением силы и выносливости, хоть Я и не мог не заметить, что перерос
его на два пальца. ЌавернЯка Я был выше его уже в ту пору, когда покинул
–итадель, но сам не осознавал этого. ќата по-прежнему рыл ниже всех и даже
еще не стал подмастерьем - ведь в конце концов Я отсутствовал всего одно
лето. Ћн выглЯдел немного озадаченным, когда здоровалсЯ со мной, и,
по-моему, с трудом представлЯл менЯ в роли Ђвтарха, тем более что после
разлуки Я вновь предстал перед ним в гильдийском нарЯде.
џ сказал ђошу, что все трое должны прихватить с собой оружие; он и
„ротт взЯли мечи, внешне похожие на "’ерминус ќст" (но несравненно хуже
качеством), а ќата тащил дубинку вроде тех, что Я видел на наших
празднествах в „ень ‚озложениЯ Њасок. Ќе повидай Я сражениЯ на севере, Я
бы посчитал, что они вооружены достаточно хорошо; теперь же не только
ќата, но и всЯ троица походила на детей, нагруженных палками и сосновыми
шишками и готовых от души наигратьсЯ в войну.
‚ последний раз мы выбрались через пролом в стене и зашагали по
вымощенной костьми тропинке, котораЯ вилась между кипарисами и
надгробиЯми. Ќа розовых кустах смерти еще виднелись те поздние цветы, что
Я стеснЯлсЯ срывать длЯ ’еклы. € тут Я подумал о Њорвенне, единственной
женщине, чью жизнь Я забрал, и о ее противнице ќвсебии. Љогда мы, миновав
ворота некрополЯ, ступили на грЯзные улицы города, мои спутники
развеселились. Џохоже, до сих пор они подсознательно боЯлись, что
попадутсЯ на глаза мастеру ѓурло и будут как-нибудь наказаны за
повиновение Ђвтарху.
- Ќадеюсь, мы не собираемсЯ плавать, - сказал „ротт. - ќти колуны нас
утопЯт.
ђош довольно хихикнул.
- ќата на своем не потонет.
- Њы направлЯемсЯ далеко на север. Ѓез лодки не обойтись, но, думаю, мы
сможем нанЯть кого-нибудь, если пройдемсЯ по набережной.
- …сли кто-нибудь пожелает нанЯтьсЯ. € если нас не арестуют по дороге.
‚ы же знаете, Ђвтарх...
- ‘еверьЯн, - напомнил Я ему. - Џока Я в этой одежде.
- ‘еверьЯн, эти штуковины нам положено носить лишь на плаху, и придетсЯ
долго убеждать пелтастов, что работенка требует сразу троих. Ћни поймут,
кто вы такой? џ не...
Ќа этот раз его перебил ќата, указавший в сторону реки.
- ‘мотрите, там лодка!
ђош заорал, все трое замахали руками, а Я достал один из хризосов,
позаимствованных у кастелЯна, и повернул его так, чтобы он засверкал на
солнце, которое только показалось над башнЯми у нас за спиной. Њужчина на
румпеле помахал нам в ответ шапкой, и какой-то стройный юноша вскочил на
ноги, чтобы занЯтьсЯ намокшими парусами и повернуть судно на другой галс.
’о был двухмачтовый люгер с узким бимсом и низкими бортами - идеальное
судно длЯ транспортировки контрабандных товаров мимо патрульных катеров,
неожиданно поступивших под мое начало. “ седовласого рулевого была весьма
зловещаЯ внешность, а стройный "юноша" оказалсЯ девушкой с веселыми
глазами, то и дело бросавшей на нас косые взглЯды.
- ќге, кажись, мы весело проведем денек, - сказал рулевой при виде
наших нарЯдов. - Ђ Я-то думал, вы в трауре, ей-богу, пока не подошел
поближе. пики? „лЯ менЯ это в диковинку.
- “гадал, - подтвердил Я, ступаЯ на борт. ЏризнатьсЯ, Я испытал
смехотворное удовольствие, обнаружив, что не утратил навыки, приобретенные
на "‘амру", и легко удерживаю равновесие на шаткой палубе, тогда как „ротт
и ђош судорожно схватились за шкоты, когда люгер прогнулсЯ под нашим
весом.
- Ќе возражаешь, если Я глЯну на желтого паренька? •очу убедитьсЯ в его
добром здравии. ’олько поздоровкаюсь и сразу верну домой.
џ бросил ему монету, а тот поскреб ее ногтем, попробовал на зуб и
наконец вернул мне, проводив почтительным взглЯдом.
- ’воЯ лодка может понадобитьсЯ нам на весь день, - предупредил Я.
- ‡а желтого паренька - хоть на всю ночь в придачу. Ќам обоим не
помешает компаниЯ, как сказал гробовщик призраку. ’ут на реке затемно
творились странные делишки. Њожет, поэтому вы, оптиматы, решили с утра
пораньше прогулЯтьсЯ по воде?
- Ћтчаливай, - велел Я. - Џри желании можешь рассказать об этих
странных делах по дороге.
•отЯ рулевой сам завел разговор, он, казалось, не спешил вдаватьсЯ в
подробности - возможно, просто потому, что ему было трудно подобрать
слова, чтобы выразить свои чувства и описать все виденное и слышанное. „ул
легкий западный ветер, и люгер с туго натЯнутыми парусами играючи
продвигалсЯ вверх по течению. ‘правившись с основной работой, смуглаЯ
девушка уселась на носу лодки и стала обмениватьсЯ взглЯдами с ќатой.
(Ќаверное, из-за грЯзных штанов и рубахи она принЯла его за нашего
наемного слугу.) ђулевой, назвавшийсЯ ее дЯдей, во времЯ разговора
постоЯнно следил за румпелем, чтобы люгер не упустил попутный ветер.
- ђасскажу вам то, что видел собственными глазами, как обещал плотник,
закрыв ставень, - начал он. - Њы были в восьми-девЯти лигах к северу от
того места, где вы окликнули нас. ‚езли моллюсков, а с ними, сами знаете,
не зазеваешьсЯ, особливо когда днем обещают теплынь. Ћбычно мы спускаемсЯ
вниз по реке и скупаем их у нырЯльщиков, потом шпарим вверх, да побыстрее,
пока эти твари не испортились. …сли протухнут - пиши пропало, ну а
загонишь свежими - возьмешь вдвойне, а то и втройне.
Ќа реке Я провел больше ночей, чем где бы то ни было. Ћна, считай, моЯ
спальнЯ, а эта лодка - колыбель, хоть Я и редко отправлЯюсь на боковую до
утра. Ќо прошлой ночью... мне иногда казалось, будто и не ѓьолл это вовсе,
а какаЯ-то другаЯ река, та, что течет прЯмо в небо или где-нибудь под
землей.
‘омневаюсь, чтоб вы заметили, если только не загулЯли допоздна, но
вчера была тихаЯ ночь с редкими порывами ветра. „унет слегонца, как
человек ругнетсЯ, и замрет, а потом - опЯть. Ђ еще - туман, густой, точно
вата. Ћн висел над водой, как обычно, то бишь между ним и рекой оставалось
столько чистого пространства, чтобы прокатить винный бочонок. Ѓольшую
часть времени мы не видели огней на обоих берегах, сплошной туман, куда ни
глЯнь! ђаньше Я трубил в рог длЯ тех, кто не видит наших огней, но в
прошлом году уронил его за борт. Ђ рог-то был медный, вот он и пошел на
дно, с концами! Џотому прошлой ночью Я кричал во весь голос, стоило мне
почуЯть рЯдом другую лодку или что еще.
Ќу так вот, примерно через стражу после того, как опустилсЯ туман, Я
сказал Њакселлиндис, чтоб шла спать. Ћба паруса были поднЯты, и при каждом
порыве ветра мы чуть продвигались вверх по реке, а потом Я снова
выбрасывал Якорь. ‚ам, оптиматы, наверное, невдомек, но таков уж речной
закон: те, кто идет вверх по течению, держатсЯ берегов, а идущим вниз
открыта середина. Њы шли вверх и должны были прижиматьсЯ к восточному
берегу, но кто там разберет в таком тумане.
‡атем слышу - гребут. ‚смотрелсЯ в туман - никаких огней, тут Я и
закричал, чтоб они сменили курс. Џотом перегнулсЯ через планшир и поднес
ухо ближе к воде, длЯ лучшей слышимости. ’уман вроде бы всасывает шумы, но
хочешь слышать все лучше некуда, опусти голову под туман - звуки-то
разносЯтсЯ над самой водой. ‚ общем, сделал Я именно так, и, похоже, на
нас двигалась здороваЯ махина. …сли имеешь дело с хорошей командой, на
слух число весел не сосчитать - больно слаженно работают гребцы. Ќо
большой корабль на быстром ходу шумно рассекает носом воду. ќтот был
большим. џ поднЯлсЯ на рубку, пытаЯсь разглЯдеть его, но так и не заметил
огней, хотЯ точно знал, что он где-то рЯдом.
Ђ когда спускалсЯ, наконец увидел его: четырехмачтовый галеас с
четырьмЯ рЯдами весел и без опознавательных огней быстро шел по фарватеру
в опасной близи от моей посудины. Ќу, думаю, молитесь там, внизу, оно
летит, как сказал бык, сорвавшийсЯ со снастей.
Љонечно, Я лишь мельком видел тот корабль, прежде чем он снова пропал в
тумане, но Я еще долго слышал его. “ менЯ не проходило странное чувство, и
Я вопил, почти не переставаЯ, хоть поблизости и не было других судов.
ЉажетсЯ, мы проплыли еще пол-лиги или чуть меньше, и тогда Я услышал
чей-то вопль. Ќо то был не ответный окрик, а будто кто-то продолжил мой. џ
кричал снова и снова и слышал то же самое. џ узнал этот голос, он
принадлежал ’расону, такому же хозЯину лодки, как и Я.
"ќто ты?" - позвал он, а Я откликнулсЯ и спросил, все ли с ним в
порЯдке. € тут он как крикнет: "вартуйсЯ!"
џ, понЯтно, ответил, что не могу: мол, везу моллюсков и, пусть ночь
прохладнаЯ, хочу продать их как можно раньше. Ђ он опЯть: "вартуйсЯ!
‘корее швартуйсЯ и ступай на берег". Ќу, Я ему в ответ: "Ђ ты чего ждешь?"
€ тут он как раз поЯвилсЯ из тумана. ‹одка была перегружена сверх всЯкой
меры - пандурами, Я бы сказал, но все пандуры, которых мне доводилось
видеть, имели смуглые лица, почти как у менЯ, а эти казались бледными,
точно туман. “ них были скорпионы и вулги - Я видел их кончики, торчащие
над гребешками шлемов.
џ перебил рассказчика, спросив, не обратил ли он внимание на истощенный
вид солдат и их неестественно большие глаза.
Ћн покачал головой, усмехнувшись уголком рта.
- ’о были крупные мужчины, крупнее тебЯ, менЯ и любого на этой лодке,
на голову выше ’расона. Ќо пропали из виду так же быстро, как и галеас.
„ругих кораблей Я больше не встречал до тех пор, пока не рассеЯлсЯ туман.
Ћднако...
- ’ы видел кое-что еще. €ли слышал. Ћн кивнул.
- џ подумал, может, потому-то ты и ЯвилсЯ сюда со своими людьми. „а, Я
видел и слышал всЯкие странности. ’ут, на реке, Я насмотрелсЯ такого, чего
никогда прежде не встречал. Њакселлиндис, проснувшись и выслушав менЯ,
сказала, что это были морские коровы. „ескать, они кажутсЯ бледными при
лунном свете и могут сойти за людей, особенно издалека. Ќо Я немало
повидал их с детства и ни разу не путал этих тварей с людьми. …ще Я слышал
женские голоса, не громкие, но внушительные. € не только женские. џ не мог
разобрать, что они говорили, но уловил интонацию. ‡наете, как бывает,
когда звуки разносЯтсЯ по воде? Ћни вроде бы говорили: "так, мол, и так".
Ђ потом другой, более низкий голос, но, по-моему, не мужской... так вот
этот низкий голос, похоже, отвечал: "‘тупайте и сделайте то да се".
†енские голоса Я слышал трижды, а низкий - дважды. ‚ы не поверите,
оптиматы, но порой казалось, будто голоса доносЯтсЯ прЯмо из реки.
’ут рулевой замолчал и уставилсЯ на ненюфары за бортом. Њы порЯдком
продвинулись вверх по реке, оставив позади участок ѓьолла напротив
–итадели, но и здесь ненюфары росли сплошным ковром, плотнее, чем дикие
цветы на любом из лугов по его сторону раЯ.
Ћтсюда открывалсЯ общий вид на –итадель, котораЯ благодарЯ своим
размерам казалась сверкающей птичьей стаей, зависшей над холмом. ’ысЯчи
металлических башен, повинуЯсь краткому приказу, были готовы разом взмыть
в небо. Џод ними раскинул свою бело-зеленую вышивку некрополь. ‡наю, о
"нездоровом" росте травы и деревьев в подобных местах принЯто говорить с
легким отвращением, но лично Я ничего нездорового в них не замечал. ‹юди и
растениЯ умирают, чтобы дать жизнь друг другу; не напрасна смерть даже
того невежественного и невинного беднЯги, которого Я некогда зарубил его
собственным топором. ѓоворЯт, всЯ наша листва поблекла, и это, несомненно,
так. Љогда ЯвитсЯ Ќовое ‘олнце, его невеста, Ќовый “рс, восславит его
листьЯми, подобными изумрудам. Ќо по сей день, день старого солнца и
старого “рса, Я не видел зелени более густой, чем на огромных соснах в
некрополе, когда ветер шевелит их могучие ветви. Ћни черпают свою силу в
поколениЯх почивших людей, и мачты кораблей, сработанные из множества
деревьев, не так высоки, как сосны некрополЯ.

Љровавое Џоле расположено далеко от реки. Џо дороге туда наша четверка
притЯгивала к себе странные взглЯды, однако никто не посмел остановить
нас. •арчевнЯ “траченной ‹юбви, котораЯ всегда казалась мне самым
непостоЯнным из всех сооружений, созданных человеческими руками,
по-прежнему стоЯла на месте, как в тот день, когда мы заглЯнули туда с
Ђгией и „оркас. ’еперь при виде нас толстЯк-хозЯин чуть не упал в обморок.
џ велел ему позвать официанта по имени Ћуэн.
Љогда в тот памЯтный день он принес длЯ нас поднос с угощением, Я даже
толком не разглЯдел его. Ќа сей раз Я постаралсЯ наверстать упущенное. ќто
был лысеющий мужчина ростом с „ротта, худой и какой-то зажатый на вид. ‚
очертаниЯх его темно-синих глаз и рисунке губ присутствовала некаЯ
утонченность, которую Я сразу признал.
- ’ы знаешь, кто мы такие? - спросил Я его. Ћн медленно покачал
головой.
- ђазве тебе никогда не приходилось обслуживать палача?
- Ћднажды нынешней весной, сьер, - ответил он. - € Я знаю, эти двое в
черном - палачи. Ќо ты не палач, сьер, несмотрЯ на одежду.
џ пропустил его слова мимо ушей.
- ’ы никогда прежде не видел менЯ?
- Ќет, сьер.
- —то ж, может, и не видел. (Љак странно осознавать, что ты так сильно
изменилсЯ.) Ћуэн, поскольку ты не знаешь менЯ, наверное, не помешает, если
Я узнаю о тебе. ‘кажи, где ты родилсЯ, кем были твои родители и как ты
получил место официанта в этой харчевне?
- Њой отец держал лавку, сьер. Њы жили в Ћлдгейте, на западном берегу.
Љогда мне было десЯть или около того, он отослал менЯ на постоЯлый двор
прислуживать господам. ‘ тех пор Я сменил несколько мест.
- €так, твой отец был лавочником. Ђ мать? ‹ицо Ћуэна сохранЯло присущее
официантам подобострастное выражение, но в глазах поЯвилась растерЯнность.
- џ не знал ее, сьер. …е звали Љае, но она умерла, когда Я был слишком
мал. Џо словам отца, она погибла при родах.
- Ќо ты знаешь, как она выглЯдела? Ћн кивнул.
- “ отца был медальон с ее портретом. Љогда мне было лет двадцать, Я
зашел навестить отца и узнал, что он заложил эту вещь. ‚ то времЯ Я
кое-что заработал, оказываЯ разные услуги оптиматам - относил записки длЯ
их дам, сторожил у дверей и так далее. Џоэтому Я отправилсЯ к ростовщику,
выплатил залог и забрал медальон. Ћн и теперь со мной, сьер. ‚ таком
заведении, как наше, где постоЯнно крутитсЯ пришлый народ, лучше хранить
ценности при себе.
Ћн сунул руку под рубашку и извлек медальон, украшенный перегородчатой
эмалью. ‚нутри находились два портрета „оркас, изображенной анфас и в
профиль, - „оркас едва ли моложе той, что Я знал прежде.
- ’ы говоришь, что начал работать уже в десЯтилетнем возрасте, Ћуэн. Ќо
ты умеешь читать и писать.
- Ќемного, сьер. - Ћн выглЯдел смущенным. - џ часто спрашивал у разных
людей, что означает та или инаЯ надпись, а памЯть у менЯ неплохаЯ.
- ’ы кое-что написал, когда нынешней весной сюда приходил палач, -
сказал Я. - Џомнишь, что именно? Ћуэн испуганно затрЯс головой.
- џ всего лишь черкнул записку, чтобы предостеречь ту девушку.
- ‡ато Я помню. ‚ ней говорилось: "ќта женщина была здесь раньше. Ќе
верь ей. ’рудо сказал, этот человек - палач. Њама, ты пришла!"
Ћуэн спрЯтал медальон под рубашку.
- Џросто она была очень похожа на нее, сьер. ‚ молодости Я мечтал
когда-нибудь найти такую женщину. ‡наешь, твердил себе, что Я лучше, чем
мой отец, а ведь он в конце концов нашел. Њне так и не удалось ее
встретить, и теперь Я уже не так уверен, что Я лучше своего отца.
- ‚ то времЯ ты не знал, как выглЯдит нарЯд палача, - сказал Я. - Ќо
это знал твой друг ’рудо, местный конюх. Ћн вообще был гораздо лучше
осведомлен о палачах, чем ты, потому и убежал.
- „а, сьер. “слышав, что о нем спрашивает палач, он бежал без оглЯдки.
- Ќо ты знал о невиновности той девушки и хотел уберечь ее от палача и
другой женщины. ‚озможно, ты не ошибсЯ в них обоих.
- Љак скажешь, сьер.
- Ђ знаешь ли ты, Ћуэн, что ты немного похож на нее?
’олстый харчевник более или менее открыто прислушивалсЯ к нашему
разговору. Ќа этом месте он радостно закудахтал.
- ‘корее он похож на тебЯ!
Ѓоюсь, Я выдал свое изумление, когда, повернувшись, уставилсЯ на него.
- џ не хотел оскорбить тебЯ, сьер, но это правда. Ћн чуть постарше, но,
когда вы разговаривали, Я наблюдал за вашими лицами со стороны. Џросто
поразительное сходство!
џ еще раз внимательно посмотрел на Ћуэна. …го волосы и глаза были не
такими темными, как у менЯ, но если бы не эта разница в цвете, его лицо
вполне могло сойти за мое собственное.
- ’ы сказал, что так и не смог найти женщину вроде „оркас... то есть
ту, чей образ хранитсЯ в твоем медальоне. Ќо Я все же думаю, ты повстречал
какую-то женщину.
џ никак не мог встретитьсЯ с ним взглЯдом.
- „аже несколько, сьер.
- € стал отцом ее ребенка.
- Ќет, сьер! - Ћн испугалсЯ. - Ќет, сьер, никогда.
- Ћчень интересно. “ тебЯ когда-нибудь бывали конфликты с законом?
- Ќеоднократно, сьер.
- —то ж, кричать, конечно, незачем, но все же говори погромче. € при
этом смотри мне в глаза. †енщина, которую ты любил, или та, что, возможно,
любила тебЯ... темноволосаЯ женщина, ее однажды арестовали, так?
- Ѓыло дело, сьер, - призналсЯ он. - „а, ее звали Љатарина. Њне
говорили, что это старомодное имЯ. - Ћн запнулсЯ и пожал плечами. - Љак ты
верно отметил, сьер, мы нажили неприЯтности. Ћна сбежала из какого-то
Ћрдена Њониалов. ‡акон настиг ее, и мы больше никогда не виделись.
Ћн не хотел идти с нами, но мы все же взЯли его с собой, отправлЯЯсь
назад к люгеру.

Љогда Я ночью поднималсЯ по реке на "‘амру", граница между живым и
мертвым городом походила на пограничную черту между темной кривой мира и
куполом звездного небосвода. ’еперь, при Ярком дневном свете, эта линиЯ
стерлась. ‚доль берегов тЯнулись рЯды полуразрушенных строений, но то были
жилища беднейших горожан или просто заброшенные остовы зданий - Я не мог
определить, пока не заметил веревку, на которой трепыхались три трЯпки.
- “ нас в гильдии идеализируетсЯ нищета, - сказал Я „ротту, пока мы
стоЯли, опершись на планшир. - Ќо этим людЯм не нужен идеал. Ћни уже
достигли его.
- Ђ мне так кажетсЯ, что как раз его им и не хватает, - ответил он.
Ћн ошибалсЯ. ’ам был Џредвечный, некто выше иеродулов и тех, кому они
служили. „аже здесь, на реке, Я чувствовал его присутствие, как чувствуешь
присутствие хозЯина большого дома, пусть он даже спрЯталсЯ в потайной
комнате на другом этаже. Љогда мы сошли на берег, менЯ не покидало
чувство, что, ступи Я сквозь любой дверной проем, Я непременно спугну
некую сиЯющую фигуру; а повелитель всех подобных фигур пребывал повсюду,
оставаЯсь невидимым лишь потому, что был слишком велик, чтобы окинуть его
взглЯдом.
Њы нашли мужскую сандалию, ношеную, но не старую, валЯвшуюсЯ в траве на
одной из улиц.
- Њне говорили, что здесь бродЯт грабители, - заметил Я. - ќто одна из
причин, почему Я попросил вас пойти со мной. …сли бы дело касалось только
менЯ, Я бы справилсЯ в одиночку.
ђош кивнул и вытащил свой меч, но „ротт произнес:
- ‡десь никого нет. ’ы стал не в пример мудрее нас, ‘еверьЯн, и все же
Я полагаю, ты слишком привык к вещам, которые пугают обыкновенных людей.
џ спросил, что он имеет в виду.
- ’ы понЯл, о чем пыталсЯ рассказать тот лодочник. Ћб этом Ясно
говорило выражение твоего лица. ’ы тоже оробел или, по крайней мере,
встревожилсЯ, но далеко не так сильно, как лодочник в ту ночь или как ђош,
Ћуэн или Я, если бы кто-то из нас оказалсЯ тогда у реки и знал, что именно
происходит. ѓрабители, о которых ты ведешь речь, прошлой ночью навернЯка
крутились поблизости, к тому же они должны следить за патрульными лодками.
„ержу пари, сегоднЯ, а то и в течение следующих дней их и силой к воде не
затащишь.
ќата дотронулсЯ до моей руки.
- „умаешь, той девушке, Њакселлиндис, небезопасно оставатьсЯ в лодке?
- ѓрозЯщаЯ ей опасность не страшнее, чем та, что зависла по ее милости
над тобой, - ответил Я. Ћн не понЯл моих слов, зато Я отлично знал, что
говорю. …го Њакселлиндис - не ’екла; наши истории не могли оказатьсЯ
одинаковыми. Ќо за лицом беспризорницы с озорными карими глазами Я видел
вращающиесЯ коридоры ‚ремени. ‹юбовь - тЯжкий труд длЯ палачей; и даже
если мне придетсЯ распустить гильдию, ќата, как все настоЯщие мужчины с их
общим презрением к богатству, все равно станет палачом, и он приносит боль
по самой своей природе и независимо от собственного желаниЯ. Њне его было
жаль, но еще больше - Њакселлиндис, племЯнницу морЯка.

Њы с Ћуэном вошли в дом, оставив ђоша, „ротта и ќату сторожить на
некотором расстоЯнии. ‘тоЯ у двери, Я мог слышать тихие мЯгкие шаги „оркас
внутри.
- Њы не скажем тебе, кто ты такой, - сказал Я Ћуэну. - € мы не в силах
сказать, кем ты можешь стать. Ќо мы - твой Ђвтарх, мы объЯсним тебе, что
ты должен сделать.
„лЯ него у менЯ не было ключевых слов, но оказалось, что они мне и не
нужны. Љак некогда кастелЯн, Ћуэн поспешно опустилсЯ на колени.
- Њы привели с собой палачей, дабы ты знал, что ожидало бы тебЯ в
случае непослушаниЯ. Ќо мы не хотим, чтобы ты ослушалсЯ, и теперь,
встретив тебЯ, уже сомневаемсЯ в необходимости их присутствиЯ. ‚ этом доме
есть женщина. —ерез мгновение ты войдешь туда. ’ы должен рассказать ей
свою историю, как рассказал нам. € ты должен остатьсЯ с ней и защищать ее,
даже если она попытаетсЯ прогнать тебЯ.
- џ сделаю все от менЯ зависЯщее, Ђвтарх, - ответил Ћуэн.
- ‘о временем ты должен уговорить ее оставить сей город смерти. Ђ до
тех пор мы даем тебе это. - џ достал пистолет и вручил его Ћуэну. - Ћн
стоит целого воза хризосов, но, пока ты здесь, дороже любого золота. Љогда
ты и эта женщина будете в безопасности, мы выкупим его у тебЯ, если
пожелаешь. - џ показал Ћуэну, как пользоватьсЯ пистолетом, и зашагал
прочь.

€так, Я осталсЯ в одиночестве; несомненно, среди людей, прочитавших это
слишком краткое описание не в меру бурного ‹ета, найдутсЯ те, кто скажет,
что Я и прежде был одинок. €она, мой единственный настоЯщий друг, сам
считал себЯ обыкновенной машиной; „оркас, которую Я все еще люблю, считает
себЯ чем-то вроде призрака.
Џозвольте с вами не согласитьсЯ. Њы лично останавливаем или не
останавливаем свой выбор на одиночестве, когда решаем, кого принЯть в круг
товарищей, а кого отвергнуть. ’ак, отшельник в горной пещере имеет
компанию, потому что птицы и кролики, новоЯвленные собратьЯ, чьи слова
живут в его "лесных книгах", да ветры, посланцы Џредвечного, - вот его
товарищи и друзьЯ. €ной же человек, живущий среди миллионов себе подобных,
пребывает в одиночестве, ибо вокруг него лишь враги и жертвы.
ЂгиЯ, которую Я мог бы полюбить, предпочла стать ‚одалусом в женском
обличье, выбрав в качестве своего противника все самое живое в
человечестве. џ мог бы любить Ђгию, Я любил „оркас всем сердцем, но,
возможно, все же недостаточно сильно; и вот теперь Я одинок, потому что
стал частью ее прошлого, а если отбросить первые дни нашего знакомства,
она всегда любила свое прошлое больше, чем менЯ.

38. ‚Ћ‘Љђ……Ќ€…

ЊоЯ историЯ почти подошла к концу. Ќаступил рассвет, взошло красное,
как налитый кровью глаз, солнце. ‚ окно дует холодный ветер. ‘коро ЯвитсЯ
лакей с дымЯщимсЯ подносом, вместе с ним, разумеетсЯ, согбенный Ћтец €нир,
которому не терпитсЯ даже последние оставшиесЯ моменты посвЯтить
обсуждению неотложных дел, старый Ћтец €нир, намного переживший свой
недолговечный род, древний Ћтец €нир, который, боюсь, ненамного переживет
это красное солнце. Љак он будет огорчен, узнав, что Я всю ночь просидел
над рукописью здесь, в клерестории.
‚скоре мне предстоит облачитьсЯ в серебристую мантию, Я стану носить
цвета более чистые, чем белый. ‚прочем, неважно.
Ќа корабле дни потЯнутсЯ долго и неспешно. џ буду читать. Њне еще
многому нужно научитьсЯ. џ буду дремать на своей койке, слушаЯ, как
столетиЯ обмывают корпус кораблЯ. ќту рукопись Я отошлю мастеру “льтану,
но на борту в промежутках между сном, когда чтение утомит менЯ, Я перепишу
ее заново, слово в слово, как записано здесь - ведь Я ничего не забываю. џ
назову ее "Љнигой Ќового ‘олнца", ибо, говорЯт, та книга, утерЯннаЯ много
веков назад, уже предсказала его приход. Џо завершении Я запечатаю второй
экземплЯр в свинцовый Ящик и пущу его дрейфовать по морЯм пространства и
времени.
ђассказал ли Я все, что обещал? ‡наю, что в ходе своего повествованиЯ Я
неоднократно давал торжественное обещание, что тот или иной эпизод
непременно проЯснитсЯ в развЯзке. ђазумеетсЯ, Я ничего не забыл, но Я
помню еще и многое другое. Џрежде чем вы посчитаете себЯ обманутыми, не
поленитесь просмотреть рукопись заново, как Я намерен вновь приступить к
ее написанию.
Ќыне Я уЯснил длЯ себЯ два момента.
Џрежде всего - Я не первый ‘еверьЯн. ’е, кто шагает по коридорам
‚ремени, видели, что он достиг ’рона ”еникса. Џотому-то Ђвтарх, которому
рассказали обо мне, не удержалсЯ от улыбки в ‹азурном „оме, а ундина
вытолкнула менЯ на поверхность, когда, казалось, Я должен был утонуть. (€
все же первый ‘еверьЯн Явно не утонул; что-то уже начало перекраивать мою
жизнь.) Џозвольте мне представить, хоть это лишь догадка, историю первого
‘еверьЯна.
„умаю, он тоже был выпестован палачами. Ќаверное, его тоже отправили в
’ракс. Ћн тоже бежал из ’ракса и, хотЯ не нес с собой Љоготь Њиротворца,
должно быть, участвовал в боЯх на севере - навернЯка он надеЯлсЯ скрытьсЯ
от архона, растворившись в солдатской массе. ’рудно сказать, при каких
обстоЯтельствах он встретилсЯ с Ђвтархом, но встреча состоЯлась. €так, он,
как и Я (ведь в решающем смысле он был и есть Я сам), в свою очередь, стал
Ђвтархом и отправилсЯ в плавание по ту сторону ночных светил. ‡атем те,
кто шагает по коридорам, вернулись во времЯ, когда он был молод, и тут
началась моЯ собственнаЯ историЯ, занЯвшаЯ здесь не одну сотню страниц.
Џоделюсь и вторым моим соображением. Ћн не был возвращен в свое времЯ,
но сам стал шагать по коридорам. ’еперь Я знаю личность человека,
прозванного ѓлавой днЯ, знаю, отчего погиб •ильдегрин, который был совсем
рЯдом, когда мы встретились, и почему бежали ведьмы. џ также знаю, в чьем
мавзолее Я просиживал ребенком, в том небольшом, каменном здании с
чеканным изображением розы, фонтана и летЯщего кораблЯ. џ потревожил
собственную гробницу, и теперь Я направлЯюсь туда, чтобы обрести покой.

Љогда мы с „роттом, ђошем и ќатой вернулись в –итадель, Я получил
срочные посланиЯ от Ћтца €нира и из Ћбители Ђбсолюта, но все еще медлил. џ
попросил у кастелЯна местную карту. Џосле долгих поисков он принес мне
большую старую карту, протертую во многих местах. Ќа ней имелось
изображение всей ‘тены целиком, но названиЯ башен ничего не говорили не
только мне, но и кастелЯну. Џопадались башни не из –итадели, а некоторые
знакомые отсутствовали.
’огда Я заказал флайер и полднЯ парил среди башен. Љонечно, Я много раз
видел искомое место, но просто не смог его распознать.
Ќаконец, прихватив Яркий, надежный фонарь, Я вновь направилсЯ в
подземную тюрьму, спускаЯсь Ярус за Ярусом, пока не добралсЯ до самого
нижнего. ‹юбопытно, что за сила позволЯет прошлому так прочно коренитьсЯ в
подземельЯх? ’ам по-прежнему валЯлась одна из мисок, в которых Я носил суп
’рискелю. (’рискель вернулсЯ к жизни от прикосновениЯ моей руки за два
года до того, как Я получил Љоготь.) џ снова, как некогда еще учеником,
прошел по следам ’рискелЯ до забытой двери, а оттуда, уже по собственным
следам, углубилсЯ в темный лабиринт тоннелей.
’еперь, при ровном свете фонарЯ, Я увидел, где именно потерЯл тогда
след, проскочив то место, где ’рискель свернул в сторону. “ менЯ возник
соблазн последовать за псом, чтобы, возможно, выЯснить, куда он в итоге
выбралсЯ, с кем подружилсЯ и к кому потом спешил, когда, случалось,
приветствовал менЯ на тропинках –итадели. ‚ернувшись на “рс, Я, быть
может, так и сделаю, если, конечно, мне суждено вернутьсЯ.
Ќо Я и на этот раз не свернул в сторону, а выбрал путь, который однажды
уже проделал мальчишкой, и направилсЯ по прЯмому коридору, чей пол был
покрыт слоем ила, а стены через редкие интервалы пронизаны угрожающими
вентилЯционными отверстиЯми и дверными проемами. ‘еверьЯн, которого Я
теперь преследовал, носил неудобные башмаки со стоптанными каблуками и
протертыми подошвами. Џовернувшись и посветив фонарем назад, Я обнаружил,
что хотЯ у ‘еверьЯна-преследователЯ отличнаЯ обувь, шаги его неодинаковой
длины, а носок одной ноги волочитсЯ. Ћдин ‘еверьЯн имел справные башмаки,
подумал Я, зато другой - справные ноги. € тут Я рассмеЯлсЯ своим мыслЯм,
гадаЯ, кто ЯвитсЯ годы спустЯ и поймет ли он, что столь разные следы
оставлены одним и тем же человеком.
Ќе берусь сказать, с какой целью были проложены эти тоннели. Ќесколько
раз Я замечал ступени, спускавшиесЯ еще ниже, но они неизменно вели к
темной стоЯчей воде. џ наткнулсЯ на скелет, чьи кости раскатились под
ногой бежавшего ‘еверьЯна, но то был всего лишь скелет, едва ли способный
мне что-то поведать. Љое-где виднелись надписи, начертанные потускневшей
оранжевой или стойкой черной краской, однако письмена эти не поддавались
прочтению и были так же неразборчивы, как крысиные каракули в библиотеке
мастера “льтана. ‚ некоторых комнатах, куда Я заглЯдывал, на стенах
некогда тикали тысЯчи часов всевозможных видов; и хоть теперь все они были
мертвы, их перезвон давно смолк, а стрелки заржавели, показываЯ времЯ,
которое уже никогда не ‚ернуть, Я все же посчитал их добрым
предзнаменованием длЯ того, кто ищет Ђтриум ‚ремени.
€ вот наконец Я нашел его. Њаленькое пЯтнышко дневного света оказалось
именно таким, каким сохранилось у менЯ в памЯти. ѓлупо, конечно, но Я
погасил фонарь и постоЯл немного в темноте, глЯдЯ перед собой. ‚ тишине
подземельЯ этот неровный квадратик света произвел на менЯ столь же
таинственное впечатление, что и прежде.
џ боЯлсЯ, что не сумею протиснутьсЯ сквозь узкое отверстие, но если
нынешний ‘еверьЯн и был несколько шире в кости, зато он Явно похудел,
поэтому, поработав плечами, Я без особого труда вылез наружу.
ЏамЯтный снег растаЯл, но разлившийсЯ в воздухе холод подсказывал, что
недалек тот день, когда снег выпадет вновь. Ќесколько мертвых листьев,
которые забросил сюда гулЯвший в вышине ветер, теперь покоились среди
увЯдающих роз. ЌакренившийсЯ циферблат солнечных часов по-прежнему
отбрасывал свои безумные тени, бесполезные, как те мертвые часы под
землей, но не столь оцепенелые. ‘кульптуры животных, как прежде, смотрели
на них немигающим взором.
џ подошел к двери, постучалсЯ. Ќа стук откликнулась робкаЯ старушка,
знакомаЯ мне по предыдущему разу, Я шагнул в теплую комнату (где уже
грелсЯ однажды) и велел привести ко мне ‚алерию. ‘тарушка поспешила прочь,
но не успела она скрытьсЯ из виду, как что-то пробудилось в этих
обветшалых стенах, и тысЯчегласый бесплотный хор потребовал, чтобы ‚алериЯ
предстала перед некой издревле титулованной особой; и, вздрогнув, Я понЯл,
что речь идет именно обо мне самом.

‡десь мое перо замрет, читатель, но Я продолжаю свой путь. џ провел
тебЯ от ворот до ворот - от запертой, окутанной туманом решетки ворот
некрополЯ в Ќессусе до заоблачных ворот, которые мы зовем небом, тех, что,
надеюсь, уведут менЯ за пределы ближайших звезд.
Џеро мое замирает, но Я не стою на месте. —итатель, дальше наши дороги
расходЯтсЯ. Џришла пора прощатьсЯ.

Љ сему манускрипту Я, ‘еверьЯн •ромой, Ђвтарх, руку свою прилагаю в
год, что назовут последним годом старого солнца.

Џђ€‹Ћ†…Ќ€…. ‚ЋЋђ“†…ЌЌ›… ‘€‹› Ђ‚’Ђђ•Ђ € ЉЋђЂЃ‹€ €…ђЋ„“‹Ћ‚

Ќаиболее темным местом в рукописи "Љниги Ќового ‘олнца" ЯвлЯютсЯ
страницы, посвЯщенные описанию оружиЯ и военной организации.
Џутаница с вооружением соратников и противников ‘еверьЯна имеет два
объЯснениЯ, первое из которых состоит в стремлении самого ‘еверьЯна
присвоить отдельное название каждой разновидности оружиЯ, отличающейсЯ
конструкцией или назначением. Џри переводе мне приходилось прилагать
немало усилий, чтобы удержать в уме основное значение использованных
терминов, а также предполагаемый внешний вид и функции конкретного оружиЯ.
Ќапример, саблЯ, трезубец и другие предметы вооружениЯ. ‚ одном случае Я
вложил в руки Ђгии атаме - специфический меч колдуна.
‚торой источник трудностей заключаетсЯ в наличии трех совершенно разных
уровней технологии. ‘амый низкий уровень можно назвать кузнечным. Ћружие
этого уровнЯ состоит из мечей, ножей, топоров и пик - то есть изделий,
которые мог бы выковать опытный кузнец, скажем, в XV веке. ’акое оружие,
по-видимому, доступно любому среднему горожанину и представлЯет собой
технологические возможности общества в целом.
‘ледующий уровень можно назвать уровнем “рса. ‘юда, несомненно, входит
кавалерийское вооружение, которое Я, ориентируЯсь на его длину, называл то
копьЯми, то конти, а также пики, которыми стражники угрожали ‘еверьЯну за
дверьми вестибюлЯ. Љ этой группе правомерно причислить и оружие пехотных
соединений. Ќасколько оно было распространено - из текста неЯсно; в одном
месте автор упоминает "стрелы" и "хетены с длинным древком", продававшиесЯ
в Ќессусе. …два ли стоит сомневатьсЯ, что нерегулЯрным воинам ѓуазахта
конти выдавали непосредственно перед сражением, а после собирали и где-то
хранили - возможно, в его же палатке. ‘ледует отметить, что таким же
образом выдавалось и впоследствии забиралось стрелковое оружие на флоте в
XVIII и XIX веках, хотЯ абордажные сабли и огнестрельное оружие можно было
свободно купить на берегу. Ђрбалеты, которыми пользовались возле шахты
убийцы, нанЯтые Ђгией, Я бы с уверенностью назвал оружием уровнЯ “рса, но
похоже на то, что те люди были дезертирами.
’аким образом, оружие “рса представлЯет собой высшую технологию
планеты, но не исключено, что и всей ‘олнечной ‘истемы. ’рудно сказать,
насколько эффективным оказалось бы это вооружение по сравнению с нашим.
Џо-видимому, доспехи как средство защиты против упомЯнутого оружиЯ не
всегда бесполезны, что, впрочем, верно и применительно к нашим винтовкам,
карабинам и автоматам.
’ретий уровень Я назвал бы звездным. Џистолет, отданный ’еа ‚одалусом,
и тот, который ‘еверьЯн оставил Ћуэну, - несомненно, звездного уровнЯ, но
что касаетсЯ многих других видов оружиЯ, упомЯнутых в рукописи, такой
уверенности у нас нет. Ќапример, в эту группу могут входить некоторые или
даже все типы артиллерийских орудий, применЯемых в ходе боевых действий
среди гор. ”узеи и джезейлы у специальных подразделений по обе стороны
фронта с равной долей вероЯтности можно приписать к этому уровню или
отнести к другому, хотЯ Я лично склонЯюсь к первой точке зрениЯ.
‚полне очевидно, что звездное оружие не могло производитьсЯ на “рсе и
его приобретали у иеродулов по высоким ценам. ‚озникает интересный вопрос,
на который Я не могу предложить убедительного ответа. Љакие товары шли в
обмен на это оружие? Џо нашим меркам, “рс старого солнца, похоже,
испытывал острую нужду в сырьевых ресурсах; когда ‘еверьЯн говорит о
разработке недр, он имеет в виду то, что в нашем понимании - всего лишь
хищнические раскопки, а новые континенты (в пьесе доктора ’алоса), которые
Якобы поднимутсЯ с приходом Ќового ‘олнца, ко всему прочему привлекают
залежами _золота, серебра, железа и меди_... (курсив мой). ’аким образом,
среди возможных вариантов Я бы назвал рабов (в обществе ‘еверьЯна,
несомненно, присутствуют элементы рабовладениЯ), меха, мЯсо и другие
пищевые продукты, а также трудоемкие изделиЯ, как, например, ювелирные
украшениЯ ручной работы.

‹юбаЯ информациЯ, заложеннаЯ в рукописЯх, требует внимательного
рассмотрениЯ, но прежде всего мы, разумеетсЯ, желали бы узнать побольше о
кораблЯх, бороздЯщих межзвездное пространство под командованием иеродулов,
подчиненными которых иногда выступают люди. („ве самые загадочные личности
в манускрипте, €она и ѓефор, похоже, некогда ЯвлЯлись членами подобных
экипажей.) Ќо тут переводчик сталкиваетсЯ с поистине удручающей проблемой
- ‘еверьЯн не способен провести Ясное различие между космическими и
океанскими кораблЯми.
Џри известных обстоЯтельствах такое недоразумение хоть и досадно, но
вполне естественно. …сли дальний континент расположен не ближе, чем луна,
то и сама луна лежит не дальше, чем упомЯнутый континент. Ѓолее того,
межзвездные корабли двигаютсЯ благодарЯ давлению светового потока на
гигантские паруса из металлической фольги, а значит мачты, реи и тросы -
обычное Явление на кораблЯх обоих типов. Џоскольку многие навыки (особенно
способность выдерживать длительные периоды изолЯции) одинаково важны на
всех судах независимо от их назначениЯ, команда самой жалкой, в наших
глазах, посудины вполне могла бы завербоватьсЯ на корабль, потенциал
которого поразил бы наше воображение.
€, наконец, последнее замечание. ‚ своем переводе и приложениЯх Я
старалсЯ избегать каких бы то ни было теоретических построений. ’еперь,
когда мой семилетний труд близитсЯ к концу, Я все же позволю себе
высказать одно предположение. Џо-моему, способность этих кораблей
пересекать часы и зоны может быть не чем иным, как естественным следствием
их способности проникать в межзвездное и даже межгалактическое
пространство, спасаЯсь от предсмертной агонии вселенной. ’аким образом,
путешествие во ‚ремени - не столь уж затруднительное занЯтие, как мы
склонны думать. Љто знает, быть может, ‘еверьЯн с самого начала имел некое
представление о своем будущем.
„ж.‚.
Last-modified: Fri, 09 Feb 2001 11:18:36 GMT
Ћцените этот текст: