разобрать его на запасные детали.
   ‚ тот же день, ближе к вечеру, люди в нашей колонне заметно  оживились,
хотЯ ни Я, ни мои охранницы не понЯли, чем  вызвана  такаЯ  перемена.  ‘ам
‚одалус спешно прошел мимо нас  в  сопровождении  нескольких  лейтенантов,
потом между головой и хвостом колонны засновали вестовые.  ‘  наступлением
темноты мы не устроили привал, но продолжали тащитьсЯ сквозь  ночь  бок  о
бок с асцианами. Ќам передали  огонь,  и  поскольку  Я  не  был  обременен
оружием и порЯдком окреп, то взЯл по факелу в обе руки и ощутил себЯ  чуть
ли не предводителем окружавшей менЯ шестерки стражниц.
   Ћстановились мы только около полуночи. Њои спутницы собрали  хворост  и
при помощи факела  разожгли  костер.  Ќе  успели  мы  улечьсЯ  спать,  как
поЯвившийсЯ посыльный заставил поднЯтьсЯ на  ноги  носильщиков  паланкина,
расположившихсЯ неподалеку,  и  те,  спотыкаЯсь,  устремились  в  темноту,
взвалив на плечи свою ношу. ‘тоило им  скрытьсЯ  из  виду,  как  посыльный
подбежал к нам  и,  понизив  голос  до  шепота,  перебросилсЯ  несколькими
словами со старшей из стражниц. Њне  мигом  свЯзали  руки  (впервые  после
того, как ‚одалус  лично  освободил  менЯ  от  пут),  и  мы  поспешили  за
паланкином. Њиновав голову колонны, где стоЯл небольшой шатер шатлены ’еа,
наш отрЯд вскоре затерЯлсЯ среди  несметного  числа  солдат  основных  сил
асциан.
   Ђсцианский штаб имел вид металлического купола. Џолагаю, он, как всЯкаЯ
палатка, мог складыватьсЯ тем или иным  способом,  но  теперь  казалсЯ  не
менее прочным и устойчивым, чем обыкновенное здание. ЌаружнаЯ  поверхность
купола сливалась с ночным небом, но когда перед нами распахнулась дверь, Я
увидел, что внутри на стенах играет бледный свет, источник которого так  и
осталсЯ длЯ менЯ загадкой. Љроме того, Я заметил ‚одалуса, державшегосЯ  с
подчеркнутой почтительностью, а рЯдом -  паланкин,  шторки  которого  были
раздвинуты, выставлЯЯ на обозрение  неподвижное  тело  Ђвтарха.  ‚  центре
помещениЯ вокруг  низкого  столика  сидели  три  женщины.  ‡а  исключением
одного-двух случайно брошенных взглЯдов, никто из  них  не  глЯдел  ни  на
‚одалуса,  ни   на   Ђвтарха,   ни   на   менЯ.   ’акое   равнодушие   они
продемонстрировали не только в момент моего поЯвлениЯ, но и  потом,  когда
менЯ вывели вперед. Џеред женщинами лежали стопки бумаг, но  смотрели  они
не на бумаги, а только друг на друга. Ћни мало чем отличались  от  асциан,
которых Я видел прежде, разве что у них были не столь истощенные фигуры  и
чуть менее безумный взглЯд.
   - Ђ вот и он, - произнес ‚одалус. - ’еперь оба перед вами.
   Ћдна из асцианок обратилась к двум другим на своем Языке. ’е кивнули  в
ответ, а перваЯ сказала:
   - ’олько тому, кто действует против масс, требуетсЯ прЯтать свое лицо.
   Џовисла долгаЯ пауза, потом ‚одалус зашипел на менЯ:
   - Ћтвечай же ей!
   - —то отвечать? ђазве она задала вопрос?
   - Љто есть друг народным массам? - вновь вступила асцианка. - ’от,  кто
помогает массам. Ђ кто есть враг? ’ут быстро заговорил ‚одалус:
   - Ћтвечай, ЯвлЯетсЯ ли кто-либо из вас (ты ли сам или человек,  лежащий
здесь без сознаниЯ) лидером народов южной половины этого полушариЯ?
   - Ќет, - сказал Я. Њне легко далась эта ложь, поскольку, судЯ  по  моим
наблюдениЯм, Ђвтарх был лидером очень немногих в ‘одружестве. „лЯ ‚одалуса
Я добавил вполголоса: -  —то  за  глупость  здесь  творитсЯ?  Ќеужели  они
думают, что, будь Я Ђвтархом, Я бы призналсЯ в этом?
   - ‚се, что мы говорим, передаетсЯ на север.  ’еперь  заговорила  та  из
асцианских женщин, что прежде не сказала ни единого  слова.  Ћдин  раз  во
времЯ своего  монолога  она  указала  рукой  в  нашу  сторону.  Љогда  она
закончила, всЯ троица осталась сидеть в мертвой тишине. “  менЯ  создалось
впечатление, будто они слышат чей-то голос, не  слышимый  мне,  и,  внимаЯ
говорЯщему, они не осмеливаютсЯ шелохнутьсЯ; впрочем, то могла  быть  лишь
игра моего  воображениЯ.  ‚одалус  заерзал,  Я  тоже  сменил  позу,  чтобы
перенести вес с больной ноги. “зкаЯ грудь Ђвтарха неритмично вздымалась  и
опускалась при дыхании, и лишь эта троица сидела неподвижно, как застывшие
фигуры на живописном полотне. Ќаконец та, что  говорила  первой,  прервала
молчание:
   - ‚се люди принадлежат к массам. - Џри  этих  словах  остальные  словно
испытали облегчение.
   - ќтот человек болен, - сказал ‚одалус, бросив взглЯд на Ђвтарха. -  Ћн
был  мне  полезным  слугой,  хотЯ,  полагаю,  теперь  от  него  пользы  не
дождешьсЯ. „ругого Я обещал одной из моих соратниц.
   - ‚еличие жертвы нисходит на  того,  кто,  не  заботЯсь  о  собственной
выгоде,  предлагает  то,  что  имеет,  на  службу  массам.  -  ’он,  каким
асцианскаЯ женщина произнесла  эту  фразу,  Ясно  показывал  невозможность
дальнейших пререканий.
   ‚одалус взглЯнул на менЯ и пожал плечами, потом повернулсЯ на  каблуках
и вышел из-под купола. € тотчас в комнате поЯвились два асцианских офицера
с плетками.


   Ќас поместили в асцианскую палатку, раза в два больше той  камеры,  что
мне досталась в зиккурате. ‚ помещении имелсЯ огонь, но не было  постелей,
поэтому офицеры, которые принесли Ђвтарха, просто бросили его на пол рЯдом
с очагом. ‘ трудом освободившись от пут, Я  попыталсЯ  поудобнее  устроить
Ђвтарха - перевернул на спину и распрЯмил ему руки и ноги.
   ‚округ нас спокойно раскинулась асцианскаЯ армиЯ  -  по  крайней  мере,
настолько спокойно, насколько можно  было  ожидать  от  асциан.  ‚ремЯ  от
времени кто-то вскрикивал в отдалении - очевидно, во сне, - но в остальном
тишина нарушалась лишь шагами часовых за окнами палатки. Ќе могу  выразить
тот ужас, который вызывала во мне мысль об отправке  на  север,  в  Ђсцию.
‚идеть  только  дикие,  изнуренные  лица  асциан,  до  конца  дней   своих
испытывать на собственной шкуре все то, что свело их с ума, - такаЯ участь
казалась мне гораздо страшнее, чем самые жуткие испытаниЯ,  выпадавшие  на
долю клиентов Ѓашни ‘ообразности. џ попыталсЯ  приподнЯть  полог  палатки,
решив, что в худшем случае менЯ ожидает лишь смерть от руки стражника;  но
краЯ были приварены к земле непонЯтным  мне  образом.  ‚се  четыре  стенки
палатки были сделаны из плотного, гладкого материала, который  Я  не  смог
разорвать голыми руками, а бритву Њилеса отобрали  мои  охранницы.  џ  уже
приготовилсЯ выскочить через дверь, когда услышал  хорошо  знакомый  голос
Ђвтарха.
   - Џодожди, - прошептал он.
   џ  опустилсЯ  на  колени  перед  ним,  внезапно  испугавшись,  что  нас
подслушают.
   - џ думал, ты... спишь.
   - Џолагаю, большую часть времени Я был в  коме.  Љогда  же  приходил  в
себЯ, то симулировал кому, чтобы ‚одалус не лез ко мне с  расспросами.  ’ы
намереваешьсЯ сбежать?
   - ’еперь - только вместе с тобой, сьер. џ уж было решил, что ты умер.
   - € был недалек от истины... не дальше одного днЯ. „а, думаю, длЯ  тебЯ
самое лучшее - бежать. Ћтец €нир с повстанцами. Ћн  должен  был  доставить
все необходимое, а потом помочь совершить побег. Ќо мы  разминулись...  не
так ли? ‚озможно, он не сумеет помочь тебе. ђаспахни  мою  мантию.  Џервым
делом пошарь за поЯсом.
   џ сделал так, как он велел; кожа, которой  касались  мои  пальцы,  была
холодной, как у трупа. “ его левого бедра Я увидел рукоЯть из серебристого
металла не толще женского пальца. џ вытащил нож; в  длину  клинок  был  не
больше полпЯди, но толстый  и  прочный,  а  такого  острого  лезвиЯ  Я  не
встречал с тех пор, как "’ерминус ќст" разбилсЯ о жезл Ѓалдандерса.
   - …ще рано уходить, - прошептал Ђвтарх.
   - џ не уйду, пока ты жив, - ответил Я. - ’ы сомневаешьсЯ во мне?
   - Њы оба будем жить и оба уйдем. ’ебе знакомо отвращение... -  Ћн  сжал
мою руку. - Џоедание мертвых, поглощение их угасших жизней. Ќо  есть  иной
способ, которого ты не знаешь, иной наркотик.  ’ы  должен  принЯть  его  и
проглотить живые клетки лобной доли моего мозга.
   ЉажетсЯ, Я отпрЯнул в страхе, и, чтобы удержать менЯ, он крепче стиснул
мою руку.
   - Љогда ты ложишьсЯ с женщиной, ты вонзаешь свою жизнь в ее жизнь  так,
что может возникнуть новаЯ. …сли ты сделаешь так, как Я велел, моЯ жизнь и
жизнь тех, кто обитает внутри менЯ, продолжитсЯ в тебе. ќти клетки  войдут
в твою нервную систему и там размножатсЯ. Ќаркотик -  в  пузырьке,  что  Я
ношу у себЯ на груди, а  этот  нож  разрежет  мою  черепную  коробку,  как
сосновую шишку. “ менЯ была возможность испробовать его на деле,  так  что
можешь не сомневатьсЯ. Џомнишь, как  ты  поклЯлсЯ  служить  мне,  когда  Я
захлопнул ту книгу? ’ак воспользуйсЯ же  этим  ножом  и  уходи  как  можно
скорее.
   џ кивнул и пообещал следовать его инструкциЯм.
   - Ќаркотик этот посильнее, чем знакомые  тебе  средства,  и  хотЯ  все,
кроме менЯ, будут слишком слабы, тебе придетсЯ иметь дело с сотнЯми других
личностей... Њы - это множество жизней.
   - Џонимаю.
   - Ђсциане выступают на рассвете. Ќеужели до конца ночи  осталась  всего
одна стража?
   - Ќадеюсь, ты  переживешь  эту  ночь,  сьер,  и  еще  много  ночей.  ’ы
поправишьсЯ.
   - ’ы должен убить менЯ немедленно,  пока  “рс  не  повернулсЯ  лицом  к
солнцу. ’огда Я буду жить в тебе... и никогда не умру.  ‘ейчас  Я  держусь
только благодарЯ силе воли. ‘ каждым произнесенным словом Я становлюсь все
слабее.
   Љ вЯщему изумлению, Я почувствовал, что слезы хлынули у менЯ из глаз.
   - џ с детства ненавидел тебЯ, сьер. џ не сделал тебе ничего плохого, но
только потому, что не имел такой возможности. Ќо сейчас мне горько.
   …го голос становилсЯ все тише, пока не превратилсЯ в еле слышный шепот,
не громче стрекотаниЯ сверчка.
   - ’ы правильно делал, что ненавидел менЯ, ‘еверьЯн. џ стоЯл... да и  ты
будешь стоЯть... за неправое дело.
   - Ќо почему? - спросил Я. - Џочему? - € вновь опустилсЯ  перед  ним  на
колени.
   - Џотому, что все остальное еще хуже. Џока не ЯвитсЯ Ќовое ‘олнце,  нам
так и придетсЯ выбирать наименьшее из зол. —его мы только не перепробовали
-   и   во   всем   потерпели   неудачу.    ЉоллективнаЯ    собственность,
народовластие... абсолютно все. ’ы  стремишьсЯ  к  прогрессу?  Џрогресс  у
асциан. Ћни оглушены прогрессом, настолько сведены с ума гибелью  Џрироды,
что готовы принЯть в качестве богов ќребуса и остальных. Њы  же  сохранЯем
человечество неизменным... в его  варварском  состоЯнии.  Ђвтарх  защищает
простых  людей  от  экзультантов,  а  экзультанты...  что  ж,  экзультанты
оберегают их от Ђвтарха. “ свЯщенников народ находит утешение. Њы  закрыли
дороги, чтобы парализовать социальный порЯдок...
   Ћн закрыл глаза. џ положил ему руку на грудь и ощутил слабое трепыхание
его сердца.
   - Џока не ЯвитсЯ Ќовое ‘олнце...
   ‚от от чего Я бежал - не от Ђгии,  не  от  ‚одалуса  и  не  от  асциан.
‘тараЯсь действовать как можно осторожней,  Я  снЯл  цепочку  с  его  шеи,
откупорил пузырек и проглотил наркотик. Џотом взЯл в руки короткий  острый
клинок и сделал то, что должен был сделать.


   Љогда все было кончено, Я  накрыл  безжизненное  тело  Ђвтарха  его  же
шафрановой мантией от головы до кончиков пальцев ног, потом повесил пустой
пузырек себе на шею. „ействие наркотика было удивительно  сильным,  как  и
предупреждал Ђвтарх. ’ы, читающий эти строки, вероЯтно, никогда не обладал
больше чем одним сознанием, и откуда тебе знать, что значит иметь два  или
три, а тем более -  сотни.  ‚се  они  жили  во  мне,  и  каждый  по-своему
радовалсЯ обретению новой  жизни.  Њертвый  Ђвтарх,  лицо  которого  всего
несколько мгновений назад Я видел в кровавых руинах,  теперь  снова  ожил.
Њои глаза, мои руки стали его глазами и руками; Я узнал о работе  пчелиных
ульев Ћбители Ђбсолюта, прониксЯ свЯщенным духом тех, кто держит  курс  по
солнцу и добывает злато в плодородных недрах “рса.  џ  узнал  его  путь  к
’рону ”еникса, а также  к  звездам  и  обратно.  …го  разум  стал  моим  и
пополнилсЯ учениЯми, о существовании которых Я даже не подозревал,  вобрал
в себЯ знаниЯ, почерпнутые у других, благодарЯ  его  посредничеству.  ќтот
феноменальный мир казалсЯ неЯсным и тусклым, словно  картина,  начертаннаЯ
на песке, над которым мечетсЯ и стонет ветер. џ не мог бы  сосредоточитьсЯ
на этой картине, если б захотел, да и не испытывал такого желаниЯ.
   —ернаЯ ткань нашей тюремной палатки поблекла,  став  серовато-сизой,  а
верхние углы закружились, как призмы в калейдоскопе. џ сам не заметил, как
упал, и лежал теперь рЯдом с  телом  своего  предшественника,  и  все  мои
попытки поднЯтьсЯ сводились лишь к конвульсивным ударам ладонЯми по полу.


   Ќе знаю, долго ли Я провалЯлсЯ подобным образом. џ протер тот самый нож
(теперь - это _мой_ нож) и спрЯтал его за поЯс, следуЯ примеру его бывшего
хозЯина. џ живо представлЯл себЯ в виде многих десЯтков наложенных друг на
друга образов, разрезающих стену палатки и выскальзывающих в ночную  тьму.
‘еверьЯн, ’екла и мириады других личностей - все бежали прочь. Њысленно  Я
прокручивал эту сцену  в  таких  подробностЯх,  что  уже  и  сам  верил  в
реальность своего побега. Ќо каждый раз, когда мне  следовало  бы  мчатьсЯ
меж деревьев, сторонЯсь спЯщих тревожным сном солдат асцианской  армии,  Я
оказывалсЯ на полу знакомой палатки, рЯдом с телом, завернутым в мантию.
   Љто-то схватил  менЯ  за  руки.  ђешив,  что-это  вернулись  офицеры  с
плетками, Я попыталсЯ осмотретьсЯ и встать, чтобы избежать удара. Ќо  тут,
словно  картины,  которые  второпЯх  демонстрирует  нам  хозЯин  захудалой
галереи,  в  мое  сознание  вторглись  сотни  разрозненных   воспоминаний:
состЯзание в беге, высокие трубы органа, диаграмма с пометками в  уголках,
женщина в повозке.
   - ’ы в порЯдке? - спросил чей-то голос. - —то с тобой  случилось?  -  џ
почувствовал, как с моих губ капнула слюна, но слова застрЯли в горле.


        30. ЉЋђ€„Ћђ› ‚ђ…Њ…Ќ€

   џ получил звонкую пощечину.
   - —то происходит? Ћн мертв. ’ы под действием наркотика?
   - _„а, наркотика_. - ѓоворил кто-то еще, и через мгновение Я понЯл, кто
это. ‘еверьЯн, молодой палач. Ђ кто же Я?
   - ‚ставай, нам нужно выбиратьсЯ.
   - _—асовой_.
   - —асовые, - поправил нас тот же голос. - €х было трое. Њы убили их.
   џ спускалсЯ по лестнице, белой как соль, вниз, к  ненюфарам  и  стоЯчей
воде.  ђЯдом  шла  загорелаЯ  девушка  с  продолговатыми,  чуть  раскосыми
глазами. €з-за ее плеча выглЯдывало лицо статуи одного из эпонимов. Њастер
выточил его из нефрита; в результате лицо получилось зеленым как трава.
   - Ћн умирает?
   - ’еперь он нас видит. ‚зглЯни ему в  глаза.  џ  понЯл,  где  нахожусь.
‘коро зазывала просунет голову в дверь палатки и велит мне уходить.
   - Ќа земле, - сказал Я. - ’ы сказал, что Я встречу ее на земле. Ќо  это
просто. Ћна здесь.
   - Ќам пора. - ‡еленый человек взЯл  менЯ  за  левую  руку,  ЂгиЯ  -  за
правую, и они вывели менЯ наружу.


   ’от путь, что Я мысленно проделал бегом, мы прошли не спеша,  временами
перешагиваЯ через спЯщих асциан.
   - Ћни расставлЯют мало караульных, - шепотом сказала  ЂгиЯ.  -  ‚одалус
говорил мне, что их командиры  так  привыкли  повиноватьсЯ,  что  едва  ли
задумываютсЯ о возможности внезапного нападениЯ.  Ќа  войне  наши  солдаты
часто застают их врасплох.
   џ не понЯл и, как ребенок, повторил за ней:
   - Ќаши солдаты...
   - Њы с ѓефором больше не станем сражатьсЯ на их  стороне.  ђазве  можно
после того, как мы увидели их? ’еперь Я с тобой заодно.
   џ начал приходить в себЯ, все новые компоненты моего разума занЯли свое
место. Љогда-то мне сказали, что слово "автарх" означает  "самодержец",  и
теперь у менЯ промелькнула догадка о причине возникновениЯ этого титула.
   - ’ы же хотела моей смерти. Ђ сейчас освобождаешь. ’ы  давно  могла  бы
заколоть менЯ. - џ заметил кривой траксийский кинжал, что однажды дрожал в
ставне Љасдо.
   - џ могла бы убить тебЯ гораздо  проще.  ЃлагодарЯ  зеркалам  ѓефора  Я
получила червЯ не больше твоей ладони, он светитсЯ белым огнем. ‘тоит  мне
только метнуть его, он убьет и приползет обратно. ’ак Я убила всех часовых
- одного за другим. Ќо этот зеленый человек не позволил бы мне, да Я и  не
торопилась. ‚одалус обещал, что твоЯ агониЯ будет длитьсЯ не одну  неделю,
и на меньшее Я не согласна.
   - ’ы снова ведешь менЯ к нему?
   Ћна покачала головой, и в бледно-серых  лучах  рассвета,  пробивавшихсЯ
сквозь листву, Я увидел, что ее каштановые локоны рассыпались  по  плечам,
как в тот раз, когда она поднимала жалюзи на окнах лавки трЯпичника.
   - ‚одалус мертв. Ќеужели  ты  думаешь,  что,  владеЯ  таким  червем,  Я
позволила бы ему обмануть менЯ и остатьсЯ при этом в живых? Ћни бы забрали
тебЯ. Ђ теперь Я отпущу тебЯ на свободу, потому что  подозреваю,  куда  ты
направишьсЯ. Ќо в конце концов ты опЯть попадешь ко мне в  руки,  как  уже
было, когда наши птериопы вырвали тебЯ у эвзонов.
   - ‡начит, ты спасаешь менЯ исключительно из ненависти ко мне? -  сказал
Я, и ЂгиЯ кивнула. „умаю, точно так же ‚одалус ненавидел  ту  часть  менЯ,
что некогда была Ђвтархом.
   €ли скорее он ненавидел свое  представление  об  Ђвтархе,  ибо  в  меру
собственных способностей  хранил  верность  настоЯщему  Ђвтарху,  которого
считал своим слугой. Љогда Я  еще  мальчишкой  служил  на  кухнЯх  Ћбители
Ђбсолюта, то знавал одного  повара.  Ћн  настолько  презирал  армигеров  и
экзультантов, длЯ которых готовил еду, что, дабы не терпеть унижениЯ от их
оскорбительных упреков, выполнЯл свои обЯзанности с лихорадочным усердием.
‚ конечном счете его произвели в шеф-повары того крыла. џ вспомнил о нем и
пока размышлЯл на эту тему, ЂгиЯ, едва касавшаЯсЯ менЯ до сих пор, и вовсе
отпустила мою руку. џ поднЯл глаза и обнаружил,  что  ЂгиЯ  исчезла,  а  Я
осталсЯ наедине с зеленым человеком.
   - Љак ты оказалсЯ здесь? - спросил Я его. - ‚едь ты чуть не погиб в эту
эпоху, и Я знаю, что тебе приходитсЯ несладко под нашим солнцем.
   Ћн улыбнулсЯ. •отЯ губы его были зелеными,  зубы  оставались  белыми  и
мерцали при слабом свете.
   - Њы - твои дети и не уступаем тебе в порЯдочности, хотЯ и  не  убиваем
ради пропитаниЯ. ’ы дал мне половину своего камнЯ,  того,  что  разгрызает
железо, и подарил мне свободу. Џо-твоему, что  Я  стал  бы  делать,  когда
освободилсЯ от оков?
   - џ думал, ты вернешьсЯ в свое времЯ, - ответил Я. Љ тому времени Я уже
настолько оправилсЯ от наркотического дурмана, что стал опасатьсЯ, как  бы
наш разговор не разбудил асцианских солдат. Ќо пока Я ничего  не  видел  -
только темные, взметнувшиесЯ ввысь стволы деревьев.
   - Њы не останемсЯ в долгу у наших благодетелей. џ  носилсЯ  взад-вперед
по коридорам  ‚ремени  в  поисках  момента,  когда  ты  тоже  окажешьсЯ  в
заключении, чтобы затем освободить тебЯ.
   Њне не сразу пришло в голову, что ответить на это. Ќаконец Я произнес:
   - Ќе можешь себе представить, как странно Я себЯ чувствую,  узнав,  что
кто-то рыскал в моем будущем в поисках возможности сделать длЯ менЯ добро.
Ќо теперь, когда мы квиты, ты, конечно,  понимаешь,  что  Я  помогал  тебе
вовсе не в расчете на твою помощь.
   - € все-таки ты хотел, чтобы Я помог тебе найти эту женщину, только что
оставившую нас, женщину, которую ты  находил  с  тех  пор  несколько  раз.
Ћднако тебе следует знать, что Я был не один: там есть и другие  искатели.
џ пришлю тебе парочку. Љ тому же мы с тобой еще не квиты, ведь  хотЯ  Я  и
нашел тебЯ здесь в заключении,  эта  женщина  тоже  не  терЯла  времени  и
освободила бы тебЯ без моей помощи. €так, мы еще встретимсЯ.
   ‘ этими словами он отпустил  мою  руку  и  шагнул  в  том  направлении,
которое Я никогда не замечал до тех пор, пока там не растворилсЯ  корабль,
стартовавший с верхушки замка Ѓалдандерса. Ќаверное, Я видел  его  лишь  в
тот миг, когда оно совпадало с выбранным кем-то  курсом.  ‡еленый  человек
тотчас же повернулсЯ и  бросилсЯ  бежать,  и,  несмотрЯ  на  тусклый  свет
раннего утра, Я еще долго  наблюдал  за  его  бегущей  фигурой,  озарЯемой
прерывистыми, но довольно регулЯрными вспышками. Ќаконец  он  окончательно
превратилсЯ в темную точку; но затем, когда Я решил, что эта  точка  вдруг
начала расти, у менЯ создалось впечатление  чего-то  огромного,  мчащегосЯ
мне навстречу по удивительно угловатому тоннелю.
   ќтот корабль был гораздо меньше, чем виденный мною прежде. € все  же  -
достаточно велик, чтобы, ворвавшись в поле нашего сознаниЯ,  разом  задеть
планширами несколько стволов  гигантских  деревьев.  ‚  корпусе  поЯвилось
отверстие, и трап, намного короче, чем лестница, спускавшаЯсЯ  из  флайера
Ђвтарха, скользнул вниз, коснувшись твердой земли.
   Џо трапу сошел мастер Њальрубиус, а вслед за ним - мой пес ’рискель.
   € в тот же миг Я вновь обрел контроль над своей личностью,  которой,  в
сущности, не управлЯл с тех пор, как выпил альзабо в компании с  ‚одалусом
и вкусил  плоть  ’еклы.  „ело  не  в  том,  что  менЯ  покинула  ’екла  (в
действительности Я и не мог желать ее ухода, хотЯ понимал, что  во  многих
отношениЯх  она  была  жестокой  и  глупой   женщиной)   или   исчез   мой
предшественник, чей разум состоЯл из сотни разумных компонентов. Ќет,  той
прежней, простой структуры моей одинокой личности больше не  существовало;
однако новаЯ, сложнаЯ структура уже не ослеплЯла менЯ  и  не  приводила  в
смущение. Џусть возник лабиринт, но Я был хозЯином и даже строителем этого
лабиринта,  приложившим  руку  к  каждому  из  его  переходов.  Њальрубиус
прикоснулсЯ ко мне, потом взЯл мою ладонь и поднес к своей холодной щеке.
   - ’ак, значит, ты реален, - сказал Я.
   - Ќет. Њы почти то, что ты  думаешь,  -  силы,  наблюдающие  за  сценой
сверху. Ќо не вполне божественной природы. ’ы же, полагаю, - актер.
   џ покачал головой.
   - ђазве ты не узнаешь менЯ, мастер? ‚едь ты  учил  менЯ,  когда  Я  был
ребенком, а потом Я стал подмастерьем гильдии.
   - € все же ты, ко всему прочему, актер.  „а,  ты  вправе  считать  себЯ
актером не меньше, чем кем-либо другим. ’ы только что сошел с  подмостков,
когда мы беседовали с тобой на полЯне неподалеку от ‘тены; а  в  следующий
раз мы видели тебЯ в Ћбители Ђбсолюта, и ты снова играл на сцене. ’о  была
хорошаЯ пьеса; мне хотелось бы досмотреть ее до конца.
   - ’ы был среди зрителей?
   Њастер Њальрубиус кивнул.
   - Љак актер, ‘еверьЯн, ты навернЯка понЯл мой недавний намек. џ имел  в
виду  некую   сверхъестественную   силу,   котораЯ   персонифицируетсЯ   и
привноситсЯ на сцену в последнем акте, дабы пьеса могла окончитьсЯ хорошо.
ѓоворЯт, к этому приему прибегают лишь плохие драматурги, но те,  кто  так
считает, упускают одну деталь: лучше уж иметь  ту,  притЯнутую  сверху  за
веревку, и получить пьесу с хорошим концом, чем  не  иметь  ровным  счетом
ничего, да вдобавок еще и пьесу с плохим концом. ‚от тебе наша  веревочка,
‘еверьЯн, много веревок, а также прочный корабль. ‚зойдешь на борт?
   - ’ак вот зачем это обличье? —тобы Я доверилсЯ тебе?
   - „а, если угодно. - Њастер  Њальрубиус  кивнул,  а  ’рискель,  который
сидел у моих ног и глЯдел мне в лицо, вскочил и пробежал,  подпрыгиваЯ  на
трех ногах, ровно  до  середины  трапа,  потом  остановилсЯ,  обернулсЯ  и
завилЯл обрубком хвоста, вперив  в  менЯ  такой  умолЯющий  взглЯд,  какой
встречаетсЯ лишь у собак.
   - џ знаю, ты не можешь быть тем, чем кажешьсЯ. ‚озможно - ’рискель,  но
только не ты. џ видел, как тебЯ хоронили, мастер. ’вое лицо - не маска, но
где-то маска все же есть, и под этой маской ты - тот,  кого  простые  люди
называют какогенами, хотЯ  доктор  ’алос  объЯснил  мне  однажды,  что  вы
предпочитаете зватьсЯ иеродулами.
   Њальрубиус снова положил свою руку на мою.
   - Њы не стали бы обманывать тебЯ, если бы могли. Ќо Я надеюсь,  ты  сам
готов обманутьсЯ, на благо себе и всему  “рсу.  ‘ейчас  какой-то  наркотик
притуплЯет твой разум (гораздо сильнее, чем тебе кажетсЯ), как некогда  ты
был во власти сна, когда мы беседовали с тобой на лугу возле  ‘тены.  …сли
бы не действие наркотика, у тебЯ, возможно, не хватило бы смелости пойти с
нами, даже если бы ты видел нас, даже если бы здравый  смысл  подсказывал,
что тебе следует поступить именно так.
   - Џока здравый смысл не торопит менЯ с решением. Људа ты хочешь отвезти
менЯ и чем вызвано такое рвение? Љто ты - мастер Њальрубиус или иеродул? -
‚ ходе разговора Я все чаще обращал внимание на  деревьЯ,  которые  стоЯли
вокруг,  точно  солдаты,  застывшие  в  ожидании,  пока  штабные   офицеры
обсуждают  стратегию  предстоЯщего  боЯ.  Ќочь  по-прежнему   не   спешила
отступать, но даже здесь, в лесу, тьма начинала постепенно рассеиватьсЯ.
   - ’ы знаешь значение слова "иеродул"? џ -  Њальрубиус,  а  не  иеродул.
‘корее у менЯ с ними общие хозЯева. "€еродул"  означает  "свЯщенный  раб".
Џо-твоему, бывают рабы без хозЯев?
   - € ты отвезешь менЯ?..
   - Љ Ћкеану, чтобы сохранить тебе жизнь. - Ћн будто прочитал мои  мысли,
ибо тут же продолжил: - Ќет, мы не везем тебЯ к любовницам Ђбайи,  которые
берегли и лелеЯли тебЯ потому, что ты был палачом, а станешь  Ђвтархом.  ‚
любом случае над тобой нависла  угроза  пострашнее.  ‘коро  рабы  ќребуса,
державшие тебЯ здесь в заключении, увидЯт, что клетка  опустела;  и  тогда
ќребус бросит и эту армию, и многие другие в самую бездну, лишь бы  только
достать тебЯ. Ќу же, пошли. - € он втащил менЯ на трап.


        31. Џ…‘—ЂЌ›‰ ‘Ђ„

   ќтот корабль приводилсЯ в движение невидимыми руками. џ полагал, что мы
плавно поднимемсЯ ввысь словно флайер или растаем, как зеленый  человек  в
коридоре, протЯнувшемсЯ во ‚ремени. Ќо мы  взмыли  так  стремительно,  что
менЯ чуть не стошнило; у борта Я слышал треск ломающихсЯ могучих ветвей.
   - ’еперь ты Ђвтарх, - сказал мне Њальрубиус. - ’ы хоть знаешь об  этом?
- Љазалось, его голос смешалсЯ со свистом ветра в снастЯх.
   - „а. Њой предшественник, чей разум теперь принадлежит  к  числу  моих,
когда-то точно так же занЯл сей высокий пост.  џ  знаю  секретные  пароли,
слова, облеченные властью, но еще не имел времени, чтобы поразмыслить  над
ними. ’ы возвращаешь менЯ в Ћбитель Ђбсолюта?
   - Ќет, ты не готов. -  Ћн  покачал  головой.  -  „умаешь,  теперь  тебе
доступны знаниЯ старого Ђвтарха? ’ы прав, но  их  еще  требуетсЯ  усвоить,
ведь когда начнутсЯ настоЯщие испытаниЯ, ты не  раз  столкнешьсЯ  с  теми,
кто, не колеблЯсь, убьет тебЯ, стоит лишь тебе запнутьсЯ. ’ы  воспитывалсЯ
в –итадели Ќессуса - какой пароль длЯ местного  кастелЯна?  Љак  управлЯть
обезьЯнолюдьми из шахты  с  сокровищами?  Љакие  слова  открывают  подвалы
‚торой Ћбители? Њожешь не говорить мне, поскольку все это - великие  тайны
твоего государства, к тому же Я и без тебЯ их знаю. Ќо можешь  ли  ты  сам
пользоватьсЯ этими тайнами без долгих раздумий?
   ‚се нужные слова уже  вертелись  в  моем  сознании,  но  мне  никак  не
удавалось произнести их вслух. ”разы, как мелкаЯ  рыбешка,  ускользали  от
менЯ в разные стороны, и в итоге, промучившись  некоторое  времЯ,  Я  лишь
недоуменно пожал плечами.
   - ’ебе еще кое-что предстоит сделать. ќто свЯзано с одним  приключением
возле воды.
   - —то именно?
   - …сли Я скажу тебе, то какое же это будет приключение? Ќо не волнуйсЯ.
ќто не отнимет у тебЯ много сил и закончитсЯ-не успеешь  глазом  моргнуть.
Ћднако Я должен многое объЯснить тебе, а времени у менЯ в обрез. ‚еришь ли
ты в приход Ќового ‘олнца?
   Љак прежде Я пыталсЯ нащупать в  собственном  сознании  ключевые  слова
власти, так и теперь копалсЯ в себе в поисках  веры;  но  и  на  этот  раз
результат был не более утешителен.
   - ‚сю жизнь менЯ учили верить. Ќо  мои  учителЯ  -  одним  из  них  был
настоЯщий Њальрубиус, - кажетсЯ, сами не верили в это.  ‚от  почему  Я  не
могу ответить, верю Я или нет.
   Љто это - Ќовое ‘олнце?  —еловек?  …сли  человек,  то  почему  при  его
приходе всЯ зелень вновь нальетсЯ жизнью, а амбары заполнЯтсЯ зерном?
   ’еперь, когда Я только стал  осознавать,  что  наследовал  ‘одружество,
было довольно неприЯтно  возвращатьсЯ  к  вопросам,  которым  Я  рассеЯнно
внимал еще в детстве.
   - Ћн будет вернувшимсЯ Њиротворцем, его воплощением,  несущим  с  собой
справедливость и мир. Ќа картинах его изображают  с  лицом,  сиЯющим,  как
солнце. џ был учеником палачей, а не прислужником в храме, и это все,  что
Я могу сказать тебе, -  призналсЯ  Я  и  поплотнее  закуталсЯ  в  плащ  от
холодного ветра. ’рискель свернулсЯ у моих ног.
   - Ђ в чем человечество нуждаетсЯ больше? ‚ справедливости и  мире?  €ли
же в Ќовом ‘олнце?
   ’ут Я попыталсЯ улыбнутьсЯ.
   - ‘даетсЯ мне, что хоть ты и не можешь быть моим  старым  учителем,  но
вобрал в себЯ его личность, как Я впитал личность шатлены ’еклы. …сли дело
обстоит именно так, то ты уже знаешь мой ответ  на  свой  вопрос.  Љлиент,
доведенный до крайности, желает лишь тепла, пищи и избавлениЯ от боли. Њир
и  справедливость  приходЯт  позже.  „ождь  символизирует  сострадание,  а
солнечный свет - милосердие, но дождь и солнечный свет -  это  лучше,  чем
милосердие и сострадание. ‚ противном случае  они  бы  принизили  значение
того, что символизируют.
   - ’ы во многом прав. €звестный  тебе  мастер  Њальрубиус  действительно
живет во мне, а твой старый пес ’рискель - в этом ’рискеле. Ќо сейчас  это
неважно. …сли хватит времени, ты сам  поймешь,  прежде  чем  мы  уйдем.  -
Њальрубиус закрыл глаза и почесал седые волосы на груди, именно  так,  как
он делал в ту пору, когда Я принадлежал к числу самых младших учеников.  -
’ы боЯлсЯ ступить на борт этого маленького кораблЯ, хоть Я и  обещал,  что
он не увезет тебЯ ни  с  “рса,  ни  даже  за  пределы  твоего  континента.
„опустим,  Я  сказал  бы  (заметь,  Я  ничего  подобного  не  говорю,   но
предположим такую возможность), что на самом деле мы улетим с “рса, минуем
орбиту ”алега, которого  вы  зовете  ‚ертанди,  оставим  позади  Ѓефора  и
Ђратронь и выйдем наконец во внешнюю тьму, а через нее  -  в  иные  места.
€спугает ли тебЯ подобнаЯ перспектива после того, раз уж ты уже  летишь  с
нами?
   - Ќикому не по душе признаватьсЯ в том, что он боитсЯ. €  все  же  менЯ
это пугает.
   - ‘о страхом или нет, но полетел бы ты, если  б  это  могло  приблизить
приход Ќового ‘олнца?
   Њне тут же показалось, что ледЯной призрак из бездны уже  обвил  своими
щупальцами мое сердце. Ќет, менЯ не водили за нос, да он  и  не  собиралсЯ
обманывать  менЯ.  Ћтветить  утвердительно  -  значит,   предпринЯть   это
путешествие. џ молчал  в  нерешительности,  прислушиваЯсь  к  собственному
сердцебиению.
   - …сли не готов - не отвечай. Њы спросим тебЯ  еще  раз.  Ќо  Я  ничего
больше не могу рассказать, пока ты не ответил.
   џ долго стоЯл на той странной палубе, иногда прохаживалсЯ  взад-вперед,
дуЯ на  замерзшие  пальцы,  а  вокруг  толпились  все  мои  мысли.  ‡везды
наблюдали за нами, и глаза мастера Њальрубиуса казались мне  лишней  парой
звезд на небе. Ќаконец Я подошел к нему и произнес:
   - џ давно хотел... если бы это ускорило  приход  Ќового  ‘олнца,  Я  бы
полетел.
   - Ќе могу  дать  тебе  никаких  гарантий.  …сли  бы  это  только  могло
приблизить приход Ќового ‘олнца, отправилсЯ бы ты тогда? ‘праведливость  и
мир - да, но Ќовое ‘олнце - такой всплеск тепла и энергии на  “рсе,  какой
он испытал на себе еще до рождениЯ первого человека.
   € тут Я подхожу к самому  удивительному  моменту  в  своем  и  так  уже
затЯнувшемсЯ повествовании. Ќо тот миг не был отмечен ни особым звуком, ни
странным видением, ни поЯвлением говорЯщего зверЯ или гигантской  женщины.
Џросто при последних словах Я  ощутил  давление  на  грудную  клетку,  как
некогда в ’раксе, когда Я понЯл, что должен отправитьсЯ с Љогтем на север.
€ Я вспомнил девушку в убогой хижине.
   - „а, - сказал Я. - …сли бы это могло приблизить приход Ќового  ‘олнца,
Я бы полетел.
   - Ђ что, если бы тебе там пришлось  подвергнутьсЯ  испытанию?  ’ы  ведь
знал того, кто был Ђвтархом до тебЯ, и под конец даже любил его. Ћн  живет
в тебе. Ѓыл он мужчиной?
   - Ћн был человеком - в отличие от тебЯ, мастер.
   - ’ы и сам прекрасно понимаешь, что мой вопрос состоЯл не в  этом.  Ѓыл
ли он мужчиной, как ты - половинкой диады мужчины и женщины?
   џ покачал головой.
   - ’ы тоже станешь таким, если не выдержишь испытаниЯ. Ђ  теперь  ты  бы
полетел?
   ’рискель положил свою покрытую шрамами голову мне на колени - посланник
всех увечных тварей; посланник Ђвтарха, который  носил  поднос  в  Ћбители
Ђбсолюта и  лежал  парализованным  в  паланкине,  желаЯ  передать  мне  то
многоголосие,  что  гудело  в  его  черепной  коробке;  посланник   ’еклы,
корчившейсЯ на "революционизаторе", и той женщины (которую даже Я,  всегда
хваставшийсЯ  своей  безотказной  памЯтью,  почти  забыл),  что   когда-то
истекала кровью и умерла под нашей  башней.  ‚озможно,  именно  встреча  с
’рискелем, котораЯ, по моим же словам, ничего не менЯла, в конечном  счете
изменила все. Ќа этот раз мне не потребовалось отвечать; мастер Њальрубиус
прочел ответ на моем лице.
   - ’ы знаешь о  провалах  в  космическом  пространстве,  которые  иногда
называют —ерными „ырами  и  откуда  никогда  не  возвращаютсЯ  ни  частицы
материи, ни отблески света? Ќо до сих пор ты  не  знал,  что  эти  провалы
дублируютсЯ Ѓелыми ”онтанами, откуда материЯ и энергиЯ, отторгнутаЯ высшей
вселенной, проливаетсЯ бесконечным водопадом в  нашу  вселенную.  …сли  ты
удачно пройдешь испытание, то есть если нашу  расу  сочтут  готовой  вновь
бороздить обширные морЯ  пространства,  тогда  такой  Ѓелый  ”онтан  будет
создан в самом сердце нашего солнца.
   - Ђ если Я потерплю неудачу?
   - ‚ таком случае тебЯ лишат мужества, чтобы ты  не  мог  передать  ’рон
”еникса своим потомкам. ’вой предшественник тоже принЯл этот вызов.
   - € не выдержал испытаниЯ. ќто Ясно из твоих слов.
   - „а. Ќо тем не менее он был отважней многих, кого  зовут  героЯми.  Ћн
первым из длинной череды правителей предпринЯл это путешествие.  Џоследним
перед ним был €мар, о котором ты, наверное, слышал.
   - Ќо €мара, должно быть, тоже сочли непригодным. Њы уже летим?  џ  вижу
только звезды за парапетом. Њастер Њальрубиус покачал головой.
   - ’ы переоцениваешь свою внимательность. Њы уже почти у цели.
   ЏошатываЯсь, Я подошел  к  ограждению.  „умаю,  моЯ  нетвердаЯ  походка
объЯснЯлась  не  только  движением  кораблЯ,  но  и  остаточным  действием
наркотика.
   Ќочь по-прежнему окутывала “рс, ибо  мы  быстро  неслись  на  запад,  и
туманный рассвет, который застал нас в джунглЯх, в расположении асцианской
армии, сюда еще не добралсЯ. —ерез  мгновение  Я  увидел,  что  звезды  за
бортом будто с неохотой волнообразными движениЯми перемещаютсЯ в  небесах.
€ словно что-то струилось среди звезд,  как  ветер  гулЯет  по  пшеничному
полю. ‡атем Я подумал: "‚от оно - то  самое  море...",  и  тут  же  мастер
Њальрубиус произнес:
   - ќто великое море зоветсЯ Ћкеаном.
   - џ давно мечтал побывать там.
   - Ћчень скоро ты будешь стоЯть на его берегу. ’ы  спрашивал,  когда  ты
покинешь эту планету. Ќе раньше, чем утвердитсЯ здесь твоЯ  власть.  Љогда
город и Ћбитель Ђбсолюта подчинЯтсЯ тебе, а твои армии  отразЯт  вторжение
рабов ќребуса. ‚озможно - через пару лет. Ќо,  быть  может,  и  нескольких
десЯтилетий окажетсЯ недостаточно. Њы оба ЯвимсЯ за тобой.
   - ’ы нынче не первый, кто говорит мне о грЯдущей встрече,  -  призналсЯ
Я.
   ЏроизносЯ эти слова, Я почувствовал легкий толчок,  как  бывает,  когда
ведомаЯ умелым рулевым лодка причаливает к пирсу. ‘пустившись по трапу,  Я
ступил на песок, мастер Њальрубиус  и  ’рискель  последовали  за  мной.  џ
спросил, останутсЯ ли они со мной, чтобы помочь советом.
   - ‘овсем ненадолго. …сли у тебЯ есть еще вопросы - спрашивай сейчас.
   ‘еребристый Язык  трапа  уже  медленно  втЯгивалсЯ  в  корпус  кораблЯ.
Љазалось, он еще не был полностью поднЯт,  когда  корабль  взмыл  вверх  и
унессЯ через ту же скважину в реальности,  которой  прежде  воспользовалсЯ
зеленый человек.
   - ’ы говорил о справедливости и мире, которые  принесет  Ќовое  ‘олнце.
‘праведливо ли с его стороны вызывать менЯ в такую даль? € какое испытание
Я должен выдержать?
   - Љ тебе взывает не он, а те, кто надеетсЯ призвать сюда Ќовое  ‘олнце,
- ответил мастер Њальрубиус, но Я не понЯл его. Џотом он  вкратце  изложил
мне тайную историю ‚ремени, то есть величайший из всех секретов, который Я
раскрою здесь в надлежащем месте. Љогда он закончил, мой  разум  пришел  в
смЯтение, и Я боЯлсЯ забыть его слова,  ибо  услышанное  казалось  слишком
колоссальным длЯ простого смертного, поскольку Я наконец понЯл, что туман,
сомкнувшийсЯ вокруг других, застилает глаза и мне.
   - ’ы обЯзательно это запомнишь. Ќа  пиру  у  ‚одалуса  ты  сказал,  что
навернЯка забудешь тот глупый пароль, которому тебЯ научили  в  подражание
ключевым словам власти. Ќо ведь ты не забыл. ’ы  будешь  помнить  все.  Ќе
забудь  также  отринуть  страх.  Ѓыть  может,  эпическаЯ   епитимьЯ   рода
человеческого подходит к концу. ‘тарый Ђвтарх сказал тебе  правду:  мы  не
полетим вновь к звездам, пока не станем небесным созданием, но,  возможно,
это времЯ уже близитсЯ. Ќе исключено, что в твоем  лице  достигнут  синтез
всех дивергентных тенденций нашей расы.
   ’рискель,  по  своему  обыкновению,  поднЯлсЯ  на  задние  лапы,  потом
развернулсЯ и побежал по залитому звездным светом  берегу,  взметаЯ  тремЯ
конечностЯми маленькие  фонтанчики  брызг.  Ћтбежав  на  сотню  шагов,  он
оглЯнулсЯ и посмотрел на менЯ так, будто звал менЯ за собой.
   џ сделал несколько шагов следом, но мастер Њальрубиус произнес:
   - ’ы не можешь пойти туда, куда направлЯетсЯ  он,  ‘еверьЯн.  ‡наю,  ты
считаешь нас своего рода какогенами, и одно времЯ мне казалось  неразумным
переубеждать тебЯ, но  теперь  Я  обЯзан  это  сделать.  Њы  -  аквасторы,
существа, созданные и  поддерживаемые  силой  воображениЯ  и  концентрации
мысли.
   - Њне доводилось слышать о подобных вещах, - сказал Я ему. - Ќо ведь  Я
прикасалсЯ к тебе.
   - ќто ничего не доказывает.  Њы  столь  же  осЯзаемы,  как  большинство
истинно фальшивых предметов - всего лишь танцующие в пространстве частицы.
’ебе бы следовало  знать,  что  подлинно  только  то,  к  чему  невозможно
прикоснутьсЯ. Ћднажды  ты  встретил  женщину  по  имени  Љириака,  котораЯ
рассказала тебе историю о больших  думающих  машинах  прошлого.  Ќа  нашем
корабле находитсЯ такаЯ машина. Ћна способна заглЯнуть в твое сознание.
   - ‡начит, ты и есть эта машина? -  спросил  Я.  ‚о  мне  росли  чувство
одиночества и смутный страх.
   - џ - мастер Њальрубиус, а ’рискель - это  ’рискель.  Ђ  машина  просто
порылась в твоей памЯти и обнаружила нас. Ќаши жизни в твоем  сознании  не
такие полные, как жизнь ’еклы или старого Ђвтарха, и все  же  мы  здесь  -
живем, пока жив ты. Ќо в этом материальном мире нас  поддерживает  энергиЯ
машины, а времЯ ее действиЯ - всего лишь несколько тысЯч лет.
   Њальрубиус  еще  не  закончил  говорить,  а  его   плоть   уже   начала
превращатьсЯ в светлую пыль. Ћдно мгновение она сверкала в холодном  свете
звезд, потом пропала. ’рискель  оставалсЯ  со  мной  на  несколько  ударов
сердца дольше, а когда его желтый мех  стал  серебристым  и  развеЯлсЯ  на
легком ветерке, Я отчетливо расслышал лай своего пса.
   Ћчутившись наедине с самим собой, Я стоЯл на берегу морЯ, о котором так
часто мечтал. ‚  одиночестве  Я  черпал  удовольствие  и,  вдыхаЯ  местный
неповторимый воздух, с улыбкой слушал тихую  песнь  миниатюрных  волн.  Ќа
востоке лежала суша - Ќессус, Ћбитель Ђбсолюта и все остальное, на  западе
раскинулось море. џ же двинулсЯ на север, ибо не желал так скоро  покидать
сей край и еще потому, что в том направлении, по самой кромке морЯ  убежал
мой ’рискель. ’ам мог обитать великий ЂбайЯ со своими женщинами,  но  море
было гораздо умнее и старше его. Њы, люди, как все живое на суше, вышли из
морЯ; и поскольку мы не смогли покорить его, оно навсегда осталось  нашим.
‘права поднЯлось старое красное солнце и коснулось  волн  своей  увЯдающей
красотой. џ услышал призывные крики птиц, бесчисленных морских птиц.


   Љ тому  времени,  когда  тени  стали  заметно  короче,  Я  почувствовал
усталость. ђаны на лице и ноге причинЯли мне  боль.  џ  ничего  не  ел  со
вчерашнего днЯ и практически не спал, если не считать состоЯние транса,  в
котором Я пребывал в асцианской палатке. Џодвернись удобное  место,  Я  бы
непременно прилег отдохнуть, но солнце припекало, а прибрежные скалы вовсе
не отбрасывали теней. Ќаконец Я направилсЯ по следам двухколесной  тележки
и вышел к нескольким кустам шиповника, выросшим на песчаной  дюне.  ’ам  Я
остановилсЯ, уселсЯ в их  тени,  чтобы  снЯть  сапоги  и  высыпать  песок,
который забилсЯ сквозь расползшиесЯ швы.
   Ћдин из шипов, зацепившись за мое  предплечье,  отломилсЯ  от  ветки  и
впилсЯ в кожу, окрасив  свой  кончик  алой  капелькой  крови  величиной  с
просЯное зернышко. џ вытащил занозу и... упал на колени.
   ’о был Љоготь.
   €деальный коготь, черный и блестЯщий, именно такой, каким Я оставил его
под алтарным камнем Џелерин. ‚се ветви на этом и других кустах были усеЯны
белыми цветами и такими же безупречными ЉогтЯми. ’от, что лежал на ладони,
вспыхнул Ярким светом, когда Я взглЯнул на него.
   ‚ прошлом Я рассталсЯ с Љогтем, но сохранил маленький кожаный  мешочек,
который сшила „оркас. ’еперь Я достал его из ташки и, как прежде,  повесил
себе на шею, вновь сохранив в нем Љоготь. € тут только, убрав его  с  глаз
долой, Я вспомнил, что видел именно такой куст  в  Ѓотанических  ‘адах,  в
самом начале своего путешествиЯ.


   Ќикому не дано объЯснить подобные ЯвлениЯ. ‘ тех пор как