 которое  и
принесло бы ему блестЯщую победу?
   Љто знает. Ќе скрывает ли –адкиэлева  завеса  неопределенности  будущее
даже от тех, кто ЯвилсЯ из  его  тумана?  ЌастоЯщее,  когда  мы  оставлЯем
впереди себЯ, снова становитсЯ будущим. џ и впрЯмь покинул  его  и  теперь
ждал в глубоком прошлом, которое в  мои  дни  было  немногим  больше,  чем
легендой.


   Њимо тЯнулась  вереница  томительных  страж,  точно  муравьи,  ползущие
сквозь осень в зиму. Ќаконец, когда Я уже убедил  себЯ  в  том,  что  €мар
ошибсЯ и преторианцы придут не сегоднЯ, а завтра - или вообще не придут, -
Я выглЯнул из бойницы, надеЯсь развлечьсЯ наблюдением за  теми  немногими,
кому случитсЯ пересечь ‘тарое Џодворье.
   ’ам на приколе стоЯл флайер, гладкий, как  серебрЯный  дротик.  …два  Я
увидел его, как до менЯ донеслась размереннаЯ поступь марширующих  солдат.
Ћни сбились с ритма, поднимаЯсь по ступенЯм,  и  снова  восстановили  его,
когда вышли на этаж, на котором Я поджидал их. џ подскочил к двери.
   ‘уетливый подмастерье  показывал  путь.  •илиарх,  увешанный  медалЯми,
шагал за ним; заткнутые за портупею  большие  пальцы  свидетельствовали  о
том, что он не  какой-нибудь  подчиненный,  а  начальниц  весьма  высокого
ранга. ‡а  ними  в  колонну  по  одному,  держа  строй  с  безукоризненной
точностью оловЯнных солдатиков, приводимых в движение ребенком (хотЯ они и
были  не  более  различимы,  чем  дым),  маршировал  взвод   стражей   под
командованием десЯтника.
   Џока Я глЯдел на них, подмастерье махнул свЯзкой ключей в сторону  моей
камеры, и хилиарх,  снисходительно  кивнув,  приблизилсЯ,  чтобы  оглЯдеть
менЯ; десЯтник проорал какую-то команду, и взвод с  грохотом  остановилсЯ.
Ќемедленно раздалсЯ еще один резкий выкрик, и очередной грохот  возвестил,
что десЯть призрачных гвардейцев поставили свое оружие к ноге.
   ”лайер едва ли отличалсЯ от того, с которого Я однажды осматривал армии
в ’ретьей Ѓитве при Ћрифии; не исключено даже, что это было  то  же  самое
устройство, ведь такими машинами пользуетсЯ не  одно  поколение.  „есЯтник
велел мне лечь на пол.  џ  повиновалсЯ,  спросив,  однако,  у  хилиарха  -
человека лет сорока с острыми чертами лица, - нельзЯ ли мне  выглЯнуть  за
борт. ‚ этом мне было отказано - навернЯка он думал, что Я лазутчик, кем Я
в некотором смысле и ЯвлЯлсЯ; оставалось лишь  мысленно  представить,  как
€мар машет мне рукой на прощание.
   Ћдиннадцать гвардейцев, усевшись  в  одну  линию  на  кормовой  скамье,
подобно призракам, слились с обшивкой флайера, став практически невидимыми
благодарЯ зеркальным доспехам моих преторианцев; а вскоре Я понЯл, что это
и есть мои преторианцы и, что куда важнее,  их  традиции  перекочевали  из
этих невообразимо далеких дней в мое собственное времЯ. ЊоЯ  стража  стала
моими стражниками, моими конвоирами.
   ”лайер мчалсЯ по небу, и порой  Я  замечал  проносЯщиесЯ  мимо  облака;
поэтому Я ожидал, что  путешествие  наше  будет  коротким.  Ќо  прошла  по
меньшей мере стража, а может быть, и две, прежде чем Я  почувствовал,  что
флайер  снижаетсЯ,  и  увидел,  как  выбросили  посадочный   трос.   ‘лева
взметнулись ввысь мрачные стены живой скалы, зашатались и исчезли из виду.
   Љогда пилот откинул купол, Я, подставив лицо под удары холодного ветра,
решил, что мы перелетели на юг,  к  ледЯным  полЯм.  џ  шагнул  наружу  и,
оглЯдевшись, увидел вместо ожидаемого пейзажа вздыбленные  руины  снега  и
взорванной горной породы. ‚округ нас в густых облаках маЯчили  шероховатые
безликие пики. Њы очутились в горах, но еще  не  превратившихсЯ  в  разное
подобие мужчин и женщин - то были просто бесформенные  горы,  какие  можно
видеть лишь на самых древних картинах. џ стоЯл  бы  и  глЯдел  на  них  до
темноты, но удар в ухо поверг менЯ на землю.
   џ встал, дрожа от бессильной Ярости. ‘о мной  уже  обращались  подобным
образом, когда скрутили в ‘альтусе, но после  мне  удалось  подружитьсЯ  с
офицером. ’еперь, осознав тщетность своих усилий, Я понЯл, что  все  пошло
по новому кругу и этому суждено тЯнутьсЯ, вероЯтно, вплоть до  самой  моей
смерти. џ решил, что этому не бывать. …ще до исхода днЯ нож, заткнутый  за
голенище моего сапога, покончит с чьей-то жизнью.
   ’ем временем моЯ собственнаЯ жизнь струилась из разбитого  уха,  словно
кипЯток, прокладываЯ обжигающие бороздки на онемевшей от холода коже.
   ЊенЯ же увлекли в поток гораздо  более  обильный,  стремительный  поток
больших телег, нагруженных битым камнем, повозок,  катившихсЯ  вперед  без
помощи мускульной силы волов или невольников  по  самому  крутому  склону,
поднимаЯ клубы пыли и дыма в искристый  морозный  воздух  и  мыча,  словно
быки, когда мы оказывались у них на пути. „алеко впереди, на вершине горы,
великан в  доспехе,  казавшийсЯ  отсюда  не  больше  мыши,  дробил  камень
железными руками.
   ‘тремительные повозки уступили место торопливо  передвигавшимсЯ  людЯм,
едва мы очутились меж незамысловатыми и даже неказистыми ангарами,  сквозь
открытые ворота которых виднелись странные инструменты и машины. џ спросил
у хилиарха, которого решил убить: куда он притащил менЯ?  ’от  подал  знак
десЯтнику, и Я схлопотал еще один удар его латной рукавицей.
   ‚ круглом строении, превосходившем размерами все остальное, менЯ  долго
вели коридорами, по обеим сторонам которых стоЯли шкафы и кресла, пока  мы
не вышли в самую его середину, к круглой ширме, похожей на  стену  палатки
или шатра. Љ тому времени Я уже узнал это место.
   - ’ы должен подождать здесь, -  сказал  мне  хилиарх.  -  Њонарх  будет
говорить с тобой. Љогда выйдешь отсюда...
   ‘ той стороны ширмы послышалсЯ голос, хриплый от пьЯнства,  но  все  же
знакомый:
   - ђазвЯжите его.
   - ‘лушаю и повинуюсь! - •илиарх встал по стойке  "смирно"  и  вместе  с
своими гвардейцами отдал честь.  Ќа  какое-то  мгновение  все  мы  застыли
словно статуи.
   Ќе дождавшись дальнейших указаний, десЯтник освободил мне руки. •илиарх
закончил шепотом:
   - Љогда выйдешь отсюда, никому не говори о том, что можешь услышать или
увидеть здесь. €наче ты умрешь.
   - ЋшибаешьсЯ, - сказал Я ему. - “мрешь ты.
   ‚ его глазах вдруг мелькнул страх. џ вполне резонно предположил, что он
не осмелитсЯ снова приказать десЯтнику ударить менЯ  перед  незримым  оком
своего монарха. € Я не ошибсЯ; один краткий миг мы стоЯли и смотрели  друг
на друга, оба и убийцы, и жертвы.
   „есЯтник пролаЯл команду,  и  его  взвод  повернулсЯ  к  ширме  спиной.
“бедившись, что никто из гвардейцев не сможет подглЯдеть  происходЯщее  за
ширмой, хилиарх обратилсЯ ко мне:
   - ‘тупай туда.
   џ кивнул  и  шагнул  вперед;  ширма  представлЯла  собой  тройной  слой
пурпурного шелка, роскошного на ощупь. Ћтодвинув ее, Я  увидел  именно  те
лица, которые ожидал увидеть. Ќе отводЯ взглЯда, Я поклонилсЯ их хозЯину.


        39. ‘ЌЋ‚Ђ ЉЋѓЋ’њ Њ€ђЋ’‚Ћђ–Ђ

   —еловек о двух головах, сидевший на диване за пурпурной ширмой,  поднЯл
кубок, отвечаЯ на мой поклон.
   - џ вижу, ты знаешь, к кому пришел. - ‘о мной заговорила леваЯ голова.
   - ’ы - ’ифон, - сказал  Я.  -  Њонарх  -  единоличный  правитель  этого
злосчастного мира и других миров или мнишь себЯ таковым. Ќо  поклонилсЯ  Я
не тебе, а моему благодетелю ЏьЯтону.
   Њогучей рукой, не принадлежавшей  ему,  ’ифон  поднес  кубок  к  губам.
‚зглЯд его над золотым ободком кубка был  Ядовитым  взглЯдом  желтобородой
змеи.
   - ’ы прежде знал ЏьЯтона?
   - џ познакомлюсь с ним в будущем, - покачал головой Я.
   ’ифон выпил и поставил кубок на столик перед собой.
   - ‡начит, правда то, что о тебе  говорЯт.  ’ы  утверждаешь,  что  ты  -
пророк.
   - џ не думал о себе в таком свете. Ќо если угодно, да. џ знаю,  что  ты
умрешь на этом самом ложе. ’ы заинтересовалсЯ? ќто тело будет  валЯтьсЯ  в
ворохе ремней,  которые  больше  не  понадобЯтсЯ  тебе,  чтобы  удерживать
ЏьЯтона, и среди  бесполезных  приспособлений,  некогда  заставлЯвших  его
принимать пищу. ѓорные ветры станут обвевать его похищенное тело, пока оно
не высохнет, как листьЯ, что ныне гибнут слишком рано, и целые  века  мира
минуют, прежде чем мой приход снова пробудит тебЯ к жизни.
   ’ифон рассмеЯлсЯ, точно  так  же,  как  в  тот  раз,  когда  Я  обнажил
"’ерминус ќст".
   - Ѓоюсь, ты плохой  пророк;  но,  по-моему,  плохие  пророки  забавлЯют
больше, чем настоЯщие. €звести ты о том, что Я буду покоитьсЯ, - если  моЯ
смерть все-таки наступит,  в  чем  Я  уже  начинаю  сомневатьсЯ,  -  среди
погребальных хлебов в черепной коробке  этого  монумента,  твои  слова  не
многим  отличались  бы  от  лепета  любого  ребенка.  џ   же   предпочитаю
выслушивать твои выдумки и, вероЯтно, использовать тебЯ с толком. ѓоворЯт,
ты совершал чудесные исцелениЯ. “ тебЯ есть истиннаЯ сила?
   - ќто тебе решать.
   Ћн сел, мускулистое туловище, не принадлежавшее  ему,  покачивалось  из
стороны в сторону.
   - џ привык, что на мои вопросы отвечают. Ћдно мое слово, и добраЯ сотнЯ
людей из моей личной стражи вышвырнет тебЯ, -  он  усмехнулсЯ  собственным
мыслЯм, - из моего же рукава. ’ебе это понравилось бы? ’ак мы поступаем  с
теми, кто отлынивает от работы. Ћтвечай, Њиротворец! ’ы умеешь летать?
   - Ќе знаю, никогда не пробовал.
   - ‘коро у тебЯ поЯвитсЯ такаЯ возможность. —то ж, Я спрошу дважды.  ’ем
более  что  это  соответствует  моему  нынешнему  положению.  -  Ћн  снова
рассмеЯлсЯ. - Ќо не трижды! …сть у тебЯ сила? „окажи или умри.
   џ позволил себе едва заметно пожать плечами. ђуки мои еще не отошли  от
оков; разговариваЯ, Я все времЯ растирал запЯстьЯ.
   - Џризнаешь ли ты за мной силу, если Я убью оскорбившего менЯ человека,
просто ударив вот по этому столу?
   Ќесчастный ЏьЯтон бросил на менЯ взглЯд, а ’ифон ухмыльнулсЯ:
   - „а, Я был бы вполне удовлетворен подобным доказательством.
   - „аешь слово?
   “хмылка расплылась шире.
   - …сли хочешь - даю. Џриступай!
   џ вынул кортик и воткнул его в столешницу.


   ‘омневаюсь, что на этой горе имелись помещениЯ,  специально  отведенные
длЯ содержаниЯ заключенных; оглЯдываЯ то, что  приспособили  длЯ  менЯ,  Я
вдруг подумал, что моЯ камера на том корабле, который скоро  станет  нашей
Ѓашней ‘ообразности, вероЯтно, тоже была переустроена,  и  не  так  давно.
…сли бы ’ифон хотел просто лишить менЯ свободы, он мог  бы  легко  сделать
это, освободив один из прочно выстроенных ангаров и заперев  менЯ  в  нем.
Ћчевидно, он желал большего - напугать менЯ и подчинить, заставив работать
на него.
   Њоей тюрьмой стал выступ скалы, который  еще  не  откололи  от  одеЯниЯ
гигантской фигуры, уже имевшей его  лицо.  Ќа  этой  площадке,  выметенной
ветрами, длЯ менЯ было возведено небольшое укрытие из камней  и  брезента;
туда мне и  принесли  еду  и  разбавленное  вино,  которое,  должно  быть,
припасли длЯ самого ’ифона. Ќа моих глазах  в  скалу  у  основаниЯ  отрога
вбили столб толщиной почти с бизань-мачту "Ђльционы", но не такой высокий,
и у самой земли приковали смилодона. ‘ верхушки столба свисал  хилиарх  на
крюке, пропущенном между его рук, скованных точно так же, как были скованы
мои.
   „о самой темноты Я наблюдал за ними, хотЯ скоро заметил, что под  горой
разгорелось настоЯщее сражение. ‘милодона, похоже, морили  голодом.  ’о  и
дело он подпрыгивал, пытаЯсь ухватить за ноги  хилиарха.  ’от  каждый  раз
поджимал их так, что зверь не  доставал  всего  какого-то  кубита;  а  его
огромные когти хотЯ и точили дерево словно зубила, не могли  удержать  его
на столбе. ‚ тот день Я пресытилсЯ местью раз и навсегда. Љогда  стемнело,
Я принес смилодону поесть.
   Ћднажды, во времЯ моего путешествиЯ с „оркас  и  €олентой  в  ’ракс,  Я
освободил зверЯ, которого  привЯзали  примерно  так  же,  как  сейчас  был
привЯзан хилиарх; зверь не набросилсЯ на менЯ благодарЯ камню, прозванному
Љогтем Њиротворца, а быть  может,  просто  потому,  что  слишком  ослабел.
‘ейчас этот смилодон ел из моих рук-и облизывал их своим широким  шершавым
Языком. џ прикасалсЯ к его кривым клыкам,  похожим  на  бивни  мамонта,  и
почесывал ему за ухом, как почесывал бы за ухом ’рискелЯ, приговариваЯ: "Ђ
у нас свои мечи, от рождениЯ, верно?"
   ‚рЯд ли звери понимают нечто большее,  чем  самые  простые  и  знакомые
фразы, но мне все же казалось, что массивнаЯ голова кивала мне в ответ.
   –епь пристегивалась к ошейнику двумЯ прЯжками размером с  мою  руку.  џ
отстегнул ее и вызволил несчастное создание, но смилодон осталсЯ рЯдом  со
мной.
   Ћсвободить хилиарха оказалось  не  так  легко.  џ  забралсЯ  на  столб,
обхватив его коленЯми,  как  карабкалсЯ  некогда  мальчишкой  на  сосны  в
некрополе. Љ тому времени моЯ звезда уже достаточно высоко  поднЯлась  над
горизонтом, и Я без особого труда мог снЯть его с крюка и бросить вниз; но
Я не решилсЯ  идти  на  риск,  боЯсь,  что  он  сорветсЯ  в  пропасть  или
подвергнетсЯ нападению  смилодона.  ‘вета  было  немного,  и  Я  почти  не
различал зверЯ, но его глаза поблескивали, когда он смотрел на нас снизу.
   Ќаконец Я накинул руки хилиарха себе на шею и спустилсЯ,  как  умел,  -
наполовину слез, наполовину сполз по столбу, в итоге очутившись на твердой
поверхности скалы. џ отнес его в свое укрытие, а смилодон пошел  следом  и
лег у наших ног.
   “тром, когда семеро гвардейцев Явились с пищей, водой и вином длЯ  менЯ
и с факелами на длинных шестах, чтобы отгонЯть смилодона, их  хилиарх  был
уже в полном сознании и мог есть и пить. “жас на лицах солдат,  когда  они
обнаружили, что хилиарх и зверь исчезли, немало позабавил нас;  но  вы  бы
поглЯдели на их физиономии, когда они увидели и  того  и  другого  в  моем
укрытии!
   - Џодходите, - позвал Я их. - ‡верь  не  тронет  вас,  а  ваш  хилиарх,
уверен, накажет вас только в том случае, если вы нерадиво  исполнЯли  свой
долг.
   Ћни нерешительно приблизились, глЯдЯ на менЯ почти с таким же  страхом,
как на смилодона.
   - ‚ы видели, что ваш монарх сделал с хилиархом за то,  что  он  оставил
при мне оружие. Љак он поступит с вами, когда  узнает,  что  вы  позволили
вашему хилиарху бежать?
   - Ќас всех казнЯт,  сьер,  -  ответил  десЯтник.  -  ‚откнут  еще  пару
столбов, и на каждом будут висеть трое или  четверо  из  нас.  -  ‘милодон
оскалилсЯ на эти слова, и все семеро сделали шаг назад.
   - Ћн верно говорит, - кивнул хилиарх. - џ сам отдал  бы  такой  приказ,
если бы был при исполнении.
   - €ногда человек ломаетсЯ, потерЯв такую должность, - сказал Я.
   - ЊенЯ еще ничто не сломало, - ответил хилиарх. - Ќе сломаюсь и на этот
раз.
   Ќаверное, именно тогда Я впервые посмотрел на  него  как  на  человека.
‹ицо его было суровым и холодным, но исполненным разума и решимости.
   - ’ы прав, - сказал Я ему. - Љогда-нибудь - может быть, но не  на  этот
раз. ’ебе надо бежать и взЯть этих людей с собой. џ передаю  их  под  твое
начало.
   Ћн снова кивнул:
   - Њиротворец, ты можешь освободить мне руки?
   - џ могу, сьер, - вмешалсЯ десЯтник. Ћн вынул ключ и сделал шаг  вперед
- смилодон не выразил недовольства. Љогда наручники упали  на  камень,  на
котором сидел хилиарх, он поднЯл их и швырнул в пропасть.
   - ‘цепи руки за спиной, - посоветовал Я ему. - ‘прЯчь их под  накидкой.
Џусть эти люди  проведут  тебЯ  к  флайеру.  ‚се  решат,  что  тебЯ  везут
куда-нибудь длЯ дальнейших экзекуций. ‚ам  лучше  знать,  где  вы  сможете
приземлитьсЯ, не опасаЯсь преследованиЯ.
   - Њы присоединимсЯ к повстанцам. Ћни нам будут рады. -  •илиарх  встал,
отдал честь, и Я, тоже поднЯвшись, ответил  ему  воинским  приветствием  -
благо привык к этому, пока был Ђвтархом.
   - Њиротворец, - спросил десЯтник, - ты можешь освободить “рс от ’ифона?
   - Њог бы, но не стану, пока нет необходимости. “бить  правителЯ  легко,
очень легко. Ќо до чего трудно не позволить другому, худшему,  занЯть  его
место.
   - Џравь нами сам!
   џ покачал головой:
   - …сли Я скажу, что у менЯ есть  задача  поважнее,  вы,  чего  доброго,
решите, что Я смеюсь над вами. Њежду тем это правда.
   Ћни покивали, Явно ничего не понимаЯ.
   - ‚от что Я вам скажу. ‘егоднЯ утром Я изучал  эту  гору  и  прикидывал
темпы, с которыми продвигаютсЯ на ней работы. Џо ним  Я  понЯл,  что  жить
’ифону осталось совсем недолго. Ћн умрет на красном ложе, на котором лежит
сейчас; а без его приказа никто не  осмелитсЯ  войти  за  ширму.  Ћдин  за
другим люди станут убегать отсюда. Њашины, копающие за  людей,  ЯвЯтсЯ  за
новыми инструкциЯми, но не получат их, а  в  конце  концов  и  сама  ширма
рассыплетсЯ в прах.
   Ћни смотрели на менЯ разинув рты. џ же продолжал:
   - ’акого правителЯ, как ’ифон - монарха множества миров,  -  больше  не
найдетсЯ. Ќо меньшие, те, что  придут  за  ним,  лучший  и  величайший  из
которых будет носить имЯ €мар, последуют его примеру, пока каждаЯ  гора  в
пределах видимости не обретет корону. ‚от и все, что Я скажу  вам  сейчас,
да и вообще могу сказать. ‚ам пора идти.
   - …сли хочешь, мы останемсЯ  здесь  и  умрем  с  тобой,  Њиротворец!  -
воскликнул хилиарх.
   - Ќе хочу, - ответил Я. - „а Я и не умру. - ‡атем Я  попыталсЯ  открыть
им механизмы ‚ремени, хотЯ и сам толком  не  понимал  их.  -  Љаждый,  кто
когда-либо жил, живет и сейчас где-то во времени. Ќо вам грозит опасность.
“ходите!
   ѓвардейцы попЯтились, а хилиарх спросил:
   - Њиротворец, разве ты не дашь нам что-нибудь на  памЯть,  какое-нибудь
свидетельство того, что  мы  встречались  с  тобой?  ‡наю,  Я  провинилсЯ,
обагрив свои руки твоей кровью, да  и  руки  ѓауденциЯ;  но  эти  люди  не
сделали тебе ничего плохого.
   …го слова и подсказали мне,  что  именно  вручить  ему.  џ  потЯнул  за
ремешок и вынул маленький мешочек из человечьей кожи,  сшитый  „оркас  длЯ
ЉогтЯ, где теперь  хранилсЯ  шип,  что  Я  вытащил  из  своей  руки  возле
беспокойного Ћкеана, шип, который пропорол мои пальцы на корабле –адкиэлЯ.
   - ‚от это было омыто моей кровью, - сказал Я.
   Џоложив ладонь на голову смилодона,  Я  смотрел,  как  они,  отбрасываЯ
длинные тени при утреннем свете, идут по отрогу, где стоЯло  мое  укрытие.
Љогда они подошли к той части скалы, что так  быстро  становилась  рукавом
’ифона, хилиарх, по моему совету, спрЯтал запЯстьЯ под накидкой.  „есЯтник
вынул пистолет, и двое солдат нацелили свое оружие в спину хилиарха.
   ‚ таком порЯдке - заключенный и стража  -  они  спустились  по  дальней
лестнице и затерЯлись в мешанине дорог  и  подъездных  путей  того  места,
которое Я еще не назвал ЏроклЯтым ѓородом. џ с легкостью послал их в путь,
но теперь, потерЯв их из виду, снова ощутил, каково это - утратить  друга,
ведь хилиарх тоже стал мне другом, и  сердце  мое,  которое,  как  уверЯли
многие, затвердело точно металл, было готово наконец разорватьсЯ.
   - Ђ теперь Я должен отпустить и тебЯ, - обратилсЯ Я к смилодону.  -  Ќа
самом деле следовало отослать тебЯ, пока не рассвело.
   ‡верь глухо  заворчал,  что,  вероЯтно,  означало  мурлыканье  -  звук,
который нечасто слышит простой смертный. Ќа  это  громогласное  мурлыканье
слабым эхом откликнулись небеса.
   „алеко-далеко с коленей колосса в небо поднЯлсЯ флайер, сперва  набираЯ
высоту медленно - как всегда, когда подобные  машины  полагаютсЯ  лишь  на
силу отталкиваниЯ “рса, -  потом  стрелой  метнувшись  прочь.  џ  вспомнил
флайер,  который  видел,  расставшись  с   ‚одалусом,   сразу   вслед   за
происшествием,  зафиксированным  в  самом  начале  той  рукописи,  что   Я
зашвырнул в вечно изменЯющиесЯ вселенные. € Я решил тогда, что, если вдруг
у менЯ снова выдастсЯ свободное времЯ, Я напишу новую хронику,  начав  ее,
как и вышло, с истории избавлениЯ от предыдущей.
   џ не в силах объЯснить, откуда проистекает мое неистребимое  стремление
оставлЯть за собой путаный чернильный след; но как-то Я упомЯнул об  одном
событии в жизни €мара. —то ж, Я разговаривал с самим €маром, но тот случай
остаетсЯ  столь  же  необъЯснимым,  как  и  упомЯнутое  желание.  ‹ично  Я
предпочел бы, чтобы схожие событиЯ в моей собственной жизни не  отличались
такой неопределенностью.
   ѓром, пророкотавший вдали, прогремел вновь, теперь ближе - голос столпа
черной как ночь тучи,  превосходившей  размерами  даже  руку  колоссальной
фигуры ’ифона. Џреторианцы положили еду и питье, которые принесли мне,  на
некотором расстоЯнии от моего скромного приюта. ’акое обслуживание -  цена
вечной верности; те,  кто  исповедует  ее,  часто  уступают  в  прилежании
простым слугам, которые верны по  обЯзанности.  џ  вышел  в  сопровождении
смилодона, чтобы отнести еду под навес и сберечь от  непогоды.  ‚етер  уже
затЯнул штормовую песню, и несколько капель дождЯ упали  на  камни  вокруг
нас, большие, как сливы, и холодные, словно лед.
   - ‘мотри, лучше возможности не представитсЯ, - сказал Я  зверю.  -  ‚се
уже бегут в укрытие. „авай!
   Ћн ринулсЯ прочь, словно ждал только  моего  согласиЯ,  каждым  прыжком
покрываЯ с десЯток кубитов. ‚ одно мгновение он исчез за гребнем руки. …ще
через миг он поЯвилсЯ снова, рыжевато-коричневой полоской на  темном  фоне
промокших скал, от которой солдаты и рабочие разбегались точно кролики.  џ
был рад видеть это, ибо все вооружение зверЯ, каким  бы  оно  ни  казалось
грозным, - игрушки по сравнению с людским оружием.
   Љто знает, вернулсЯ ли он  невредимым  в  свои  охотничьи  угодьЯ,  но,
надеюсь, вернулсЯ. —то до менЯ, то Я сидел в своем укрытии, слушал бурю  и
уплетал хлеб и фрукты, пока неистовый ветер не сорвал брезент, натЯнутый у
менЯ над головой.
   џ встал и сквозь завесу ливнЯ увидел отрЯд солдат, переваливающий через
руку.
   € еще Я, как ни странно, увидел места, где не было ни солдат, ни дождЯ.
Ќе то чтобы эти новоЯвленные места  раскинулись  там,  где  недавно  зиЯла
бездна. …е жаднаЯ пустота никуда не девалась, осталсЯ похожий  на  водопад
обрыв скалы высотою не меньше чем в лигу, осталась и темнаЯ зелень  горных
джунглей под ним - тех джунглей, что приютЯт деревню магов, через  которую
однажды пройдут мальчик ‘еверьЯн и Я.
   ‘корее мне стало казатьсЯ, что привычные  направлениЯ  -  вверх,  вниз,
вперед, назад, вправо, влево - раскрылись, словно бутон цветка,  распустив
неведомые доселе лепестки, новый ‘ефирот, чье существование было скрыто от
менЯ.
   Ћдин из солдат выстрелил. ‡арЯд ударил по камнЯм у моих  ног,  расщепив
горную породу словно резец. ’огда Я понЯл,  что  их  послали  убить  менЯ;
наверное, один  из  спутников  хилиарха  взбунтовалсЯ  против  собственной
судьбы и сообщил о том, что случилось, хотЯ уже было слишком поздно, чтобы
предотвратить бегство остальных.
   „ругой стрелок прицелилсЯ. ‘пасаЯсь, Я шагнул с влажной от дождЯ  скалы
в иное место.


        40. ђ“—…‰ ‡Ђ Џђ…„…‹ЋЊ Ѓђ€€

   џ стоЯл на усыпанной цветами траве, душистой и мЯгкой, как ни  одна  из
тех,  что  Я  мЯл;  над  головой  плыли  облака,   скрывавшие   солнце   и
раскрашивавшие  небеса  в  темно-голубые  и  золотые  тона.  „о  менЯ  еще
доносилсЯ отдаленный рев бури, бушевавшей на ѓоре ’ифон. ‘веркнула вспышка
или скорее тень вспышки, если  только  можно  представить  себе  такое,  -
наверно,  молниЯ  ударила  в  скалу  или   вновь   выстрелил   кто-то   из
преторианцев.
   џ сделал два шага, и все эти звуки и образы стали неразличимы;  однако,
похоже, не они вдруг исчезли, но Я потерЯл способность  -  а  может  быть,
всего лишь желание - воспринимать их, как все мы, повзрослев, не  замечаем
больше вещей, занимавших нас в детстве. џвно, подумал Я, это  не  то,  что
зеленый человек называл Љоридорами ‚ремени. ‡десь нет никаких коридоров, а
только холмы, волнующеесЯ море травы и нежный ветерок.
   џ прошел чуть дальше, и мне стало казатьсЯ, что все вокруг знакомо, что
Я попал туда, где некогда уже был, хотЯ и не мог вспомнить,  куда  именно.
Ќет, это не наш некрополь с его мавзолеЯми и кипарисами. Ќе открытые полЯ,
по которым Я шел когда-то с „оркас и наткнулсЯ на сцену доктора ’алоса, те
полЯ простирались под ‘теной Ќессуса, а здесь не  было  никаких  стен.  Ќе
сады Ћбители Ђбсолюта, изобилующие рододендронами,  гротами  и  фонтанами.
…сли бы не цвет неба, Я бы скорее сравнил здешние места с весенней пампой.
   Џотом Я услышал пение  бегущей  воды,  а  спустЯ  мгновение  увидел  ее
серебристое мерцание. џ бросилсЯ к ручью, вспоминаЯ на бегу о своей  былой
хромоте и о том, как Я пил из ручьЯ в Ћрифии, а потом вдруг заметил  рЯдом
с собой следы смилодона; между глотками Я улыбалсЯ, думаЯ, что сейчас  они
бы нисколько не напугали менЯ.
   џ поднЯл  голову  и  увидел  не  смилодона,  а  миниатюрную  женщину  с
разноцветными крыльЯми, котораЯ, точно желаЯ остудить  ноги  в  прохладном
потоке, легко шагала по омываемым водой камнЯм чуть выше по течению.
   - –адкиэль! - воскликнул Я, после чего  онемел  от  смущениЯ,  вспомнив
наконец это место.
   Ћна помахала мне рукой и улыбнулась,  потом  неожиданно  вспорхнула  от
воды  и  полетела,  а  радужные  крыльЯ  ее  затрепетали,  точно  лоскутки
цветастой ткани.
   џ встал на колени.
   ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, она опустилась на берег рЯдом со мной.
   - Џохоже, ты раньше не видел, как Я летаю.
   - ‚идел однажды - вернее, твое  изображение,  -  ты  зависла,  раскинув
огромные крыльЯ, в межзвездной пустоте.
   - „а, там Я могу летать благодарЯ отсутствию притЯжениЯ. ‡десь  же  мне
приходитсЯ значительно уменьшатьсЯ. ’ы знаешь,  что  такое  гравитационное
поле?
   Ћна обвела луг рукой не длиннее моей ладони, и Я ответил:
   - џ вижу это поле, могучий иерограммат.
   Ћна рассмеЯлась  музыкальным  смехом,  похожим  на  перезвон  маленьких
колокольчиков.
   - Њы ведь встречались?
   - Њогучий иерограммат, Я - нижайший из твоих рабов.
   - ’ебе, должно быть,  неудобно  стоЯть  на  коленЯх;  и,  вероЯтно,  ты
встречал другую менЯ с тех пор, как Я отделилась от нее. ‘адись и расскажи
мне об этом.
   ’ак Я и сделал. ‹егко и приЯтно было мне сидеть на берегу ручьЯ,  времЯ
от  времени  освежаЯ  натруженное  горло  его  холодной  чистой  водой,  и
пересказывать –адкиэль, как Я впервые увидел ее  меж  страниц  книги  Ћтца
€нира, как гонЯлсЯ за ней  на  борту  ее  собственного  кораблЯ,  как  она
обернулась мужчиной по прозвищу ‡ак и  как  ухаживала  за  мной,  когда  Я
получил  ранение.  Ќо  тебе,  мой  читатель  (если  только  ты  и  вправду
существуешь), уже известны все эти  факты,  ибо  Я  записал  их  выше,  не
пропустив ничего или самую малость.
   ‡десь, у ручьЯ, занимаЯ –адкиэль своей историей, Я бы  постаралсЯ  быть
по возможности кратким, если б не моЯ  слушательница,  котораЯ  заставлЯла
менЯ  вдаватьсЯ  в  различные   подробности   и   совершать   всевозможные
отступлениЯ, пока Я не рассказал ей о маленьком ангеле, повстречавшемсЯ  с
ѓавриилом (случай, вычитанный мною в коричневой книге), и о детских годах,
проведенных в –итадели, на вилле моего отца  и  в  селении  под  названием
”амулорум возле Ћбители Ђбсолюта.
   Ќаконец, когда Я, наверное, в тысЯчный раз остановилсЯ  перевести  дух,
–адкиэль произнесла:
   - Ќеудивительно, что Я принЯла тебЯ: во всей твоей истории нет ни слова
лжи.
   - џ часто лгал по необходимости и даже тогда,  когда  никакой  нужды  в
этом не было. - Ћна усмехнулась, но ничего не ответила.  џ  добавил:  -  €
солгал бы тебе, могучий иерограммат, если бы считал, что моЯ  ложь  спасет
“рс.
   - ’ы уже спас его; ты начал еще на борту моего кораблЯ,  а  закончил  в
нашей сфере, на поверхности  и  внутри  мира,  который  ты  также  "зовешь
‰есодом. Ќаверное, Ђгилюсу, ’ифону и многим  другим  сражавшимсЯ  с  тобой
казалось, что силы неравны. …сли бы они были поумней, то  понЯли  бы,  что
борьба уже завершена, в ином месте и в иное времЯ; но  если  бы  они  были
умней, они бы признали в тебе нашего слугу и вовсе не  стали  бы  боротьсЯ
против тебЯ.
   - ‡начит, Я не могу потерпеть поражение?
   - ‘кажи лучше - не потерпел поражение. ’ы мог проиграть  на  корабле  и
потом; но ты не мог умереть до испытаниЯ,  как  не  можешь  и  сейчас,  до
завершениЯ своего дела. ‚ противном  случае  ты  умер  бы  от  побоев,  от
прЯмого попаданиЯ из того орудиЯ в башне, да мало ли от чего еще. Ќо скоро
твое дело будет завершено. ‘ила твоЯ, как ты знаешь, исходит от  твоей  же
звезды. Љогда она войдет в ваше ‘тарое ‘олнце и вызовет рождение нового...
   - џ слишком часто хвасталсЯ, что не боюсь смерти, чтобы теперь  дрожать
при мысли об этом, - сказал Я.
   - —то ж, хорошо, - кивнула она. - ЃриЯ - не вечный дом.
   - Ќо это место - ЃриЯ или часть ее. ‚ернее,  проход  в  твоем  корабле,
тот, который ты показала мне, когда вела менЯ в отдельную каюту.
   - …сли так, значит, когда ты встретилсЯ со мной на  нашем  корабле,  вы
были недалеки от ‰есода. ќто ђучей Њадрегот, и он течет из ‰есода в Ѓрию.
   - €з одной вселенной в другую? - переспросил Я. - ђазве такое возможно?
   - Ђ  разве  может  быть  иначе?  ќнергиЯ  всегда  стремитсЯ  к  низшему
состоЯнию; проще говорЯ, Џредвечный жонглирует вселенными.
   - Ќо ведь это всего лишь речушка, - настаивал Я, - такаЯ  же,  как  все
реки “рса!
   –адкиэль кивнула:
   - Ћни тоже представлЯют собой энергию, стремЯщуюсЯ к низшему состоЯнию,
а что ты видишь, зависит от того, чем ты смотришь. …сли  бы  у  тебЯ  были
другие глаза или иной разум, ты бы видел все иначе.
   џ поразмыслил над этим некоторое времЯ и наконец спросил:
   - Ђ как Я бы видел тебЯ, –адкиэль?
   Ћна сидела рЯдом со мной на берегу ручьЯ; теперь она улеглась на траву,
подперев руками подбородок, и ее Яркие крыльЯ  поднимались  из-за  головы,
словно два веера, расписанные узорами в виде глаз.
   - ’ы назвал эти полЯ гравитационными,  и  они,  помимо  всего  прочего,
действительно ЯвлЯютсЯ таковыми. ’ы знаешь полЯ “рса, ‘еверьЯн?
   - џ никогда не ходил за  плугом,  но  знаю  их  так,  как  может  знать
горожанин.
   - €менно. € что можно найти по краЯм ваших полей?
   - —астоколы из жердей или живые изгороди, чтобы не пускать  скотину.  ‚
горах - стенки из сложенных валунов, отваживающих ланей.
   - € все?
   - Ѓольше ничего в голову не приходит, - призналсЯ Я. - •отЯ,  вероЯтно,
Я смотрел на наши полЯ не тем, чем надо.
   - ’ы смотришь именно тем, чем нужно длЯ тебЯ, поскольку благодарЯ  этим
органам сформировалась твоЯ личность. ‚от еще один закон. Ќу,  так  как  -
больше ничего?
   џ вспомнил шпалеры и воробьиное гнездо, которое как-то видел в одной из
них.
   - …ще - сорнЯки и всЯкий самосев.
   - ‡десь то же самое. џ как раз такой самосев, ‘еверьЯн. ’ы, может быть,
думаешь, что Я посажена тут в помощь тебе. џ хотела  бы,  чтобы  это  было
так, и потому помогу тебе, если смогу; но  Я  -  лишь  собственнаЯ  часть,
давным-давно отторгнутаЯ, задолго до того, как ты впервые  встретил  менЯ.
Њожет быть, когда-нибудь великанша, которую ты зовешь –адкиэль, - хотЯ это
и мое имЯ, - захочет, чтобы Я снова стала с ней одним целым. „о тех пор  Я
останусь здесь, между притЯжениЯми ‰есода и Ѓрии... ЋтвечаЯ на твой вопрос
- если бы ты смотрел чем-нибудь иным, то мог бы увидеть  менЯ,  как  видит
менЯ она; тогда ты смог бы объЯснить мне, за что менЯ изгнали. Ќо пока  ты
не видишь подобные вещи, Я знаю не больше  твоего.  Ќе  хочешь  ли  теперь
вернутьсЯ в свой мир “рса?
   - •очу, - ответил Я. - Ќо не в то  времЯ,  которое  Я  покинул.  Љак  Я
говорил тебе, когда Я вернулсЯ на “рс, Я думал, что ему суждено замерзнуть
до поЯвлениЯ Ќового ‘олнца; с какой бы скоростью Я ни увлекал к  себе  мою
звезду, она так далеко,  что,  прежде  чем  она  достигнет  цели,  в  мире
пролетЯт целые века. Џотом Я понЯл, что попал  в  неведомую  эпоху  и  мне
предстоит томительное ожидание. ’еперь же Я вижу...
   - “ тебЯ даже лицо проЯснЯетсЯ, когда ты говоришь об этом,  -  прервала
менЯ маленькаЯ –адкиэль. - ’еперь мне Ясно, как в тебе распознали чудо. ’ы
Явишь Ќовое ‘олнце, прежде чем заснешь.
   - „а, если смогу.
   - € ты хочешь, чтобы Я помогла тебе. - Ћна помолчала,  оглЯдев  менЯ  с
серьезностью, которой Я никак не ожидал от нее. - Њного раз менЯ  называли
обманщицей, ‘еверьЯн, но Я бы помогла тебе, если бы это было в моих силах.
   - Ќо ты бессильна?
   - ‚от что Я скажу тебе: Њадрегот течет от  великолепиЯ  ‰есода,  -  она
указала рукой вверх по течению, - к гибели Ѓрии, вон  туда.  -  Ћна  снова
подкрепила слова жестом. - ‘тупай следом за водой и окажешьсЯ  во  времени
ближе к приходу твоей звезды.
   - …сли Я - не проводник... Ќо Я же и звезда. €ли по  крайней  мере  был
ею. Ќе могу... Я словно частично оцепенел...
   - Ќо ведь сейчас ты не в  Ѓрие,  помнишь?  ‚ернувшись  туда,  ты  снова
узнаешь свое Ќовое ‘олнце - если оно еще существует.
   - „олжно существовать! - воскликнул Я. - …му... Њне... нужны мои  глаза
и уши, чтобы рассказывать ему, что происходит на “рсе.
   - ’огда не стоит заходить слишком далеко вниз по  течению,  -  заметила
маленькаЯ –адкиэль. - Ќаверно, лучше сделать всего несколько шагов.
   - Љогда Я поЯвилсЯ здесь, Я не  видел  ручьЯ.  ‚рЯд  ли  Я  направлЯлсЯ
прЯмиком к его руслу.
   Ћна пожала маленькими плечиками, ее миниатюрные груди совершенной формы
приподнЯлись и опустились.
   - ’огда и говорить не о чем, верно? ‹юбое место одинаково сгодитсЯ.
   џ встал, припоминаЯ, как Я впервые увидел ручей.
   - ђучей протекал точно поперек моего пути, - сказал Я наконец.  -  Ќет,
пожалуй, Я последую твоему совету и сделаю несколько шагов по течению.
   Ћна тоже поднЯлась с травы и вспорхнула в воздух:
   - Љто знает, куда может завести единственный шаг?
   -  Ћднажды  Я  слышал  басню  о  петухе,  -  произнес  Я.  -   —еловек,
рассказывавший ее, уверЯл, что это просто глупаЯ сказка на  потеху  детЯм,
но, по-моему, в ней содержитсЯ кое-какаЯ  мудрость.  ’ам  говорилось,  что
семь - счастливое число. ‚осемь длЯ петушка обернулось перебором.
   џ отсчитал семь шагов.
   - —то-нибудь видишь? - спросила маленькаЯ –адкиэль.
   - ’олько тебЯ, ручей и траву.
   - ‡начит, надо отойти от него. Ќе перепрыгивай  на  тот  берег,  не  то
окажешьсЯ невесть где. Ћтходи медленно.
   џ повернулсЯ спиной к воде и сделал шаг.
   - —то ты видишь теперь? ‘мотри вниз, на стебли и корни травы.
   - ’емнота.
   - ’огда шагни еще раз.
   - Ћгонь... Њоре искр...
   - …ще! - Ћна парила возле менЯ, словно раскрашенный воздушный змей.
   - ’олько стебли, как у обычной травы.
   - Ћтлично! ’еперь полшага.
   џ осторожно ступил вперед. ‚се то времЯ, что мы беседовали на лугу,  мы
находились в тени; теперь, казалось, лик солнца скрылсЯ за черной тучей, и
передо мной стоЯла полоса тьмы, не шире  моих  протЯнутых  рук,  но  очень
густаЯ.
   - —то теперь?
   - Џередо мной сумрак, - сказал Я. € потом, хотЯ Я; скорее  ощутил,  чем
увидел ее: - ’емнаЯ дверь. Њне войти в нее?
   - ќто тебе решать.
   џ подалсЯ  вперед,  и  тут  мне  почудилось,  что  луг  как-то  странно
наклонилсЯ, предстал в том ракурсе, в каком Я видел его из своего  укрытиЯ
на горе. џ сделал всего три шага, но Њадрегот  журчал  уже  где-то  совсем
далеко.
   €з сумрака выплыли неЯсные буквы; не сразу Я понЯл, что они перевернуты
и что самые крупные складываютсЯ в мое имЯ.
   џ шагнул в тень, и луг исчез; Я потерЯлсЯ  в  ночи.  ђуками  Я  нашарил
камень. џ толкнул его, и он подалсЯ - сперва неохотно, потом  плавнее,  но
все же мне приходилось преодолевать сопротивление огромного веса.
   Ѓудто у самого моего уха хрустальным перезвоном раздалсЯ смех маленькой
–адкиэль.


        41. ‘…‚…ђњџЌ €‡ ‘‚Ћ…ѓЋ Љ…ЌЋ’Ђ”Ђ

   Џрокричал петух; отодвинув камень, Я увидел звездное небо и одну  Яркую
звезду,  благодарЯ  стремительному  движению  приобретшую  теперь  голубой
оттенок, - ту, что была мной. Њы снова  стали  одним  целым.  €  она  была
близка! џсный ‘кальд, восходЯщий с рассветом, сиЯл не так Ярко  и  не  мог
похвастатьсЯ столь объемным диском.
   „олгое времЯ - по крайней мере времЯ,  показавшеесЯ  мне  долгим,  -  Я
глЯдел на ту свою часть, что неслась еще далеко за  кругом  „иса.  Ћднажды
или дважды мне послышались невнЯтные голоса, но менЯ не  слишком  заботило
их происхождение; а когда Я наконец оглЯнулсЯ, вокруг никого не было.
   €ли почти никого. ‘ вершины невысокого холма на  менЯ  смотрел  рогатый
олень; его глаза слегка поблескивали, а тело растворЯлось  в  темноте  под
сенью деревьев, венчавших холм. ‘лева на менЯ незрЯчими глазами уставилась
статуЯ. …ще стрекотал последний сверчок, но трава уже серебрилась инеем.
   Љак и на лугу возле Њадрегота, мне вновь казалось, что  Я  бывал  здесь
раньше, но Я никак не мог распознать это место. џ стоЯл на камне, и дверь,
только что отвореннаЯ мной, тоже была из камнЯ. ’ри узкие  ступеньки  вели
на аккуратно подстриженную лужайку. џ спустилсЯ по ним, и дверь, беззвучно
закрывшаЯсЯ за моей спиной, похоже, в  движении  поменЯла  свою  сущность;
затворившись, она и вовсе перестала восприниматьсЯ как дверь.
   џ очутилсЯ в очень маленькой, всего каких-то тысЯчу шагов  от  краЯ  до
краЯ, лощине, приютившейсЯ меж холмов с отлогими склонами. ‚  холмах  были
проделаны двери, одни - не шире дверного  проема  обычной  жилой  комнаты,
другие - внушительней каменных дверей обелиска за моей спиной. Џо дверЯм и
мощеным дорожкам, протЯнувшимсЯ от них, Я понЯл, что  нахожусь  в  угодьЯх
Ћбители Ђбсолюта. „линную тень от обелиска отбрасывала не полнаЯ  луна,  а
недавно поЯвившийсЯ узкий серп солнца; и эта тень словно стрела  указывала
прЯмо на менЯ. џ виднелсЯ на  западе  -  через  стражу,  а  то  и  меньше,
горизонт подниметсЯ и скроет менЯ.
   Ќа мгновение Я пожалел,  что  отдал  хилиарху  Љоготь;  мне  захотелось
прочитать надпись на каменной двери.  Џотом  Я  вспомнил,  как  осматривал
„еклана в его темной хижине, и, подойдЯ поближе, прибегнул к помощи  своих
глаз.

   ‚ честь ‘…‚…ђњџЌЂ ‚…‹€ЉЋѓЋ
   Ђвтарха Ќашего ‘одружества
   по праву Џервого —еловека “рса
   ‚ечнаЯ памЯть

   ЏамЯтник  представлЯл  собой  высокую  стену  голубого   халцедона   и,
признатьсЯ, производил  сильное  впечатление.  ЊенЯ  считали  мертвым,  по
крайней мере это не вызывало сомнений; и сей радующей глаз долине доверено
изображать место моего упокоениЯ. ‹ично Я  предпочел  бы  некрополь  возле
–итадели - именно там Я должен найти настоЯщий или хотЯ бы мнимый покой  -
либо каменный город, в котором  более  убедительно  смотрелась  бы  перваЯ
часть надписи.
   ќто заставило менЯ задуматьсЯ о своем конкретном  местонахождении  -  в
пределах угодий Ћбители Ђбсолюта, а также поразмыслить, кто  именно,  если
не  Ћтец  €нир,  воздвиг  мне  сей  монумент.  џ  закрыл  глаза,  позволив
воспоминаниЯм течь своим чередом, и,  к  своему  удивлению,  обнаружил  ту
маленькую сцену, которую мы с „оркас и Ѓалдандерсом сколотили длЯ  доктора
’алоса. ќто было то самое место, и мой нелепый памЯтник стоЯл именно  там,
где однажды Я старательно притворЯлсЯ, что принЯл великана Ќода за статую.
‚спомнив это, Я бросил взглЯд на  статую,  которую  первым  делом  увидел,
шагнув обратно в Ѓрию, и распознал в ней, как и следовало ожидать, одно из
тех безобидных полуживых существ. ‘ейчас оно медленно двигалось ко мне,  и
на губах его играла древнЯЯ улыбка.
   Ћдин вздох Я любовалсЯ игрой моего собственного света  на  его  бледных
чертах, но тут почувствовал, что будто свет днЯ тронул склоны  ѓоры  ’ифон
всего две или три стражи назад, и жизненнаЯ сила, которую Я ощутил, отбила
у менЯ охоту разглЯдывать статуи  или  искать  отдыха  в  какой-нибудь  из
уединенных беседок, разбросанных по садам. Ќеподалеку от  менЯ,  там,  где
недавно стоЯл олень, через  потайную  дверцу  открывалсЯ  вход  во  ‚торую
Ћбитель. џ подбежал к нему, тихо произнес нужное слово и проник внутрь.
   Љак чудно и как приЯтно было снова пройтись по этим  тесным  коридорам!
€х удушливые переходы и узенькие лестницы вызывали воспоминаниЯ о  тысЯчах
проказ и мимолетных свиданий - травлю белых волков, бичевание  заключенных
в вестибюле, встречи с Ћрингой.
   …сли бы все обернулось так, как задумывал Ћтец €нир, и  эти  извилистые
переходы и тесные  комнатушки  были  бы  известны  лишь  ему  и  правЯщему
Ђвтарху, они навевали бы такую же  скуку,  как  любое  подземелье,  и,  во
всЯком случае, утратили бы немалую  долю  своего  очарованиЯ.  Ќо  Ђвтархи
открывали их длЯ своих любовниц, а любовницы - своим кавалерам,  и  вскоре
прекрасными весенними вечерами здесь разом закручивалась добраЯ дюжина,  а
то и сотнЯ первостатейных интрижек. Џровинциальный чиновник,  принесший  в
Ћбитель Ђбсолюта свои грезы о приключениЯх и романах,  редко  догадывалсЯ,
что те, быть может, именно сейчас разворачиваютсЯ всего в каком-то эле  от
его подушки.  ‡анимаЯ  себЯ  подобными  мыслЯми,  Я  прошел,  вероЯтно,  с
пол-лиги, времЯ от времени останавливаЯсь, чтобы заглЯнуть  в  общие  залы
или частные покои через специальные глазки, как вдруг  споткнулсЯ  о  труп
наемного убийцы.
   Ћн лежал на спине, провалЯвшись так,  без  сомнениЯ,  не  меньше  года;
иссохшаЯсЯ плоть его лица уже начала отслаиватьсЯ от  черепа,  и  покойник
ухмылЯлсЯ, словно решив под конец, что смерть - всего лишь удачнаЯ  шутка.
Џальцы разомкнулись вокруг рукоЯти батардо с отравленным лезвием, и орудие
убийства лежало поперек безвольной ладони.  џ  нагнулсЯ,  чтобы  осмотреть
его, и прикинул, не оцарапалсЯ ли он, случаем, сам; куда более невероЯтные
вещи случались во ‚торой Ћбители. Ќет, подумал Я, скорее убийца  поменЯлсЯ
местами  со  своей  потенциальной  жертвой  -  попал  в  засаду,  выданный
сообщником, или какаЯ-нибудь  рана  свалила  его,  прежде  чем  он  достиг
безопасного места. Њгновение Я колебалсЯ, не взЯть ли его  батардо  вместо
ножа, которого Я лишилсЯ столько тысЯчелетий назад, но  мне  претила  сама
мысль носи