ђоберт џнг. ‘рубить „ерево

Ћцените этот текст:
ђоберт џнг. ‘рубить „ерево

---------------------------------------------------------------
Џеревод: ‘. ‚асильевой
OCR: Ђнна Ђбалина
---------------------------------------------------------------

„ень первый
‚ последнюю минуту перед подъемом ‘тронг повернул древолифт с таким
расчетом, чтобы оказатьсЯ спиной к стволу. —ем меньше он будет сейчас
смотреть на дерево, тем лучше. Ќо лифт был немногим сложнее треугольной
стальной рамы, подвешенной за один из углов на тонком, как нить, тросе, и
поэтому, не пройдЯ и ста футов, он вернулсЯ в исходное положение. Ќравилось
это ‘тронгу или нет, дерево с самого начала решило навЯзать ему свое
общество.
‘твол находилсЯ от него футах в пЯтнадцати. Ѓолее всего он напоминал
‘тронгу скалу, огромную живую скалу с буграми коры длиной от восьми до
десЯти футов и с трещинами глубиной до четырех -- этакую древесную стену,
уходЯщую ввысь, в величественное зеленое облако листвы.
Ћн не собиралсЯ смотреть вверх, но взглЯд его сам собой поднЯлсЯ вдоль
ствола. Ћн быстро опустил глаза. —тобы обрести внутреннее равновесие, он
взглЯнул вниз, туда, где на постепенно уменьшавшейсЯ деревенской площади
виднелись знакомые фигуры трех компаньонов.
‘ухр и Ѓлюскиз, покуриваЯ свои первые утренние сигареты, стоЯли на
древнем могильном холме. ‘тронг находилсЯ слишком высоко, чтобы рассмотреть
выражение их лиц, но он почти не сомневалсЯ, что тупые черты ‘ухра дышат
упрЯмством и злобой, а Ѓлюскиз клокочет от бессильной Ярости, как
затравленный буйвол. ђайт стоЯл приблизительно в тридцати футах от подножиЯ
дерева, у пульта управлениЯ лебедкой. ‹ицо его навернЯка оставалось таким же
как всегда, разве что чуточку напрЯглось от волнениЯ, однако по-прежнему
выражаЯ странную смесь доброты и решительности, - лицо, по которому
безошибочно угадывалсЯ руководитель.
‘тронг перевел взглЯд на окружавшие площадь домики. ‘верху они
выглЯдели еще очаровательнее. ‚ золотисто-багровом сиЯнии Ћмикрона ‘ети
Яркими красками переливались коньки крыш, многоцветные зайчики танцевали на
прЯничных фасадах. ‚ ближайших домиках сейчас, естественно, никого не было
-- деревнЯ в радиусе трехсот футов от подножиЯ дерева опустела, и эту часть
ее огородили веревкой. Ќо когда ‘тронг взглЯнул на домки, ему вдруг пришла в
голову фантастическаЯ мысль: ночью в них поселились феи теперь хозЯйничают
там вовсю.
ќта мысль развлекла его, но не надолго. …е вспугнула процессиЯ огромных
транспортировщиков древесины, которые въехав на площадь, выстроились в
длинную очередь.
Џеред ним вновь было дерево. ‘ейчас он поднЯлсЯ еще выше, и стволу уже
пора было уменьшатьсЯ в объеме. Ќо ствол не стал тоньше -- во всЯком случае
этого не было заметно. Ћн все еще напоминал огромную скалу, и ‘тронг
чувствовал себЯ скорее альпинистом, чем древорубом. ‚зглЯнув вверх, он
увидел первую ветвь. …е можно было сравнить с секвойей, растущей параллельно
земле на вертикальном склоне древовидного ќвереста.
€з приемника радиосвЯзи "землЯ-дерево", который вместе с миниатюрными
батарейками был прикреплен к мочке левого уха ‘тронга, раздалсЯ твердый
голос ђайта:
- “же видели дриаду?
‘тронг включил Языком прикрепленный к его нижней губе крохотный
передатчик.
- Џока нет.
- …сли увидите, дайте мне знать.
- —ерта с два! ‚ы разве забыли, что Я вытащил длинную травинку, котораЯ
дала мне исключительные права на дерево? —тобы Я здесь ни нашел, все
принадлежит мне одному.
ђайт рассмеЯлсЯ.
- џ только хотел ‚ам помочь.
- Ѓлагодарю, в помощи Я не нуждаюсь. Ќа какой Я сейчас высоте?
Џауза. ‘тронгу была хорошо видна маленькаЯ как сигарета, фигурка ђайта,
который склонилсЯ над контрольной панелью лебедки.
€, спустЯ немного:
- ‘то шестьдесЯт семь футов. …ще сто двадцать, и вы поравнЯетесь с
первой ветвью... Љак вы себЯ чувствуете?
- ‚полне прилично.
- •орошо. ‘ообщите, если возникнут какие-нибудь неполадки. „аже самые
незначительные.
- ЋбЯзательно.
‘тронг выключил передатчик.
‘тановилось все сумрачнее. Ќет. Ќе сумрачнее. ‡еленее. —ем выше он
поднималсЯ, тем глубже становилсЯ оттенок бледного хлорофиллового сиЯниЯ, в
которое, с трудом просвечиваЯсь сквозь бесчисленные наслоениЯ листвы,
превращалсЯ солнечный свет. ‚ нем шевельнулсЯ страх дерева, но он поборол
его, прибегнув к способу, которому его научили еще в школе древорубов.
‘пособ этот был очень прост: займитесь чем-нибудь, чем угодно. € он произвел
инвентаризациЯ оборудованиЯ, прикрепленного к металлической полосе основаниЯ
лифта: дрекольЯ, древорацион, одеЯла; древопалатка, обогревательный прибор,
молоток длЯ забиваниЯ кольев; тросомет, резак, санитарнаЯ сумка; поЯс
альпиниста, веревочное седло, шнур длЯ ветвей (к основанию лифта был
прикреплен лишь конец шнура, сам же шнур спускалсЯ вниз, к подножию дерева,
где лежал постепенно уменьшавшийсЯ молоток) ; агрегат ’имкина, древощипцы,
флЯжка...
Ќаконец лифт втЯнул его в нижние слои листвы. Ћн ожидал, что листьЯ
будут огромными, но они оказались маленькими и изЯщными и напомнили ему
листьЯ красивого сахарного клена, который когда-то в изобилии произрастал на
‡емле. ‚скоре перед ним возникла перваЯ ветвь, и стайка алых птиц-хохотушек
встретила его прибытие жутким издевательским смехом. Ќесколько раз они
облетели вокруг ‘тронга, бесцеремонно разглЯдываЯ его своими серповидными
глазками, потом спираль. ‚звились к верхним ветвЯм и исчезли.
ќта ветвь была подобна хребту, который вырвавшись из горной цепи, навис
над деревней. …е боковые отростки сами по себе были настоЯщими деревьЯми, и
каждое из них, упав, могло бы разрушить по крайней мере один из этих
домиков, столь милых сердцу колонистов.
‚ который уже раз ‘тронг с недоумением спросил себЯ, почему коренные
обитатели 18-й планеты Ћмикрона ‘ети строили свои деревни вокруг основаниЯ
подобных древесных чудовищ. ђазведывательный ЋтрЯд в своем докладе отметил,
что местные жители. Ќе смотрЯ на умение строить красивые зданиЯ, на самом
деле были очень примитивны. Ќо даже если так, все равно они должны были
знать, какую потенциальную опасность таили эти гигантские деревьЯ во времЯ
гроз; и прежде всего они должны были понимать, что избыток тени ведет к
сырости, а сырость -- предвестник гниениЯ.
‘овершенно очевидно, что они до этого не додумались. Џотому что из всех
построенных ими в свое времЯ деревень только одна эта не сгнила и не
превратилась в отвратительные зловонные развалины; так же, как это дерево
было единственным, не заболевшим той странной болезнью, от которой, как
предполагали, засохли и погибли все остальные.
ђазведывательный ЋтрЯд утверждал, что местные жители строили свои
селениЯ вблизи деревьев потому, что деревьЯ эти ЯвлЯлись длЯ них объектами
религиозного поклонениЯ. € хотЯ эта гипотеза, несомненно подтверждалась тем,
что, когда деревьЯ начали умирать, местные жители все без исключениЯ, ушли в
Џещеры ‘мерти, расположенные в северных пустынЯх, ‘тронг все же не мог до
конца согласитьсЯ с ней. ‘удЯ по архитектуре домов, аборигены отличались
практичностью и большим художественным вкусом, а практичные мыслЯщие
существа врЯд ли бы пошли на массовое самоуничтожение только потому, что их
религиозные символы оказались подверженными болезнЯм. Љ тому же ‘тронгу и
раньше приходилось рубить деревьЯ на многих заново открытых планетах, и он
неоднократно убеждалсЯ, что ђазведывательный ЋтрЯд достаточно часто
ошибаетсЯ.
‹иства окружала его со всех сторон. Ћн находилсЯ теперь в совершенно
обособленном, туманном, золотисто-зеленом мире, усыпанном цветами (на
Ћмикрон ‘ети-18 этот месЯц соответствовал июню, и дерево было в цвету), в
мире, единственными обитателЯми которого были он сам, птицы-хохотушки да
насекомые. €ногда сквозь ажурные просветы в листве он видел небольшие
участки площади внизу, но ничего больше.
Љогда до ветви, на которую он, еще будучи на земле, забросил трос,
оставалось около пЯтнадцати футов, он попросил ђайта остановить лебедку.
Ћтцепив от основаниЯ лифта тросомет, он прижал приклад к плечу и принЯлсЯ
раскачивать лифт взад и вперед. ‘тронг выбрал самую верхнюю из видимых ему
отсюда ветвей, котораЯ нависала над ним примерно в восьмидесЯти футах, и во
времЯ одного из взлетов лифта, в тот момент, когда он находилсЯ в самой
крайней точке амплитуды, прицелилсЯ и спустил крюк.
’росомет, словно паук, выплюнул бесконечно длинную нить. ’онкий,
осеннЯЯ паутина, трос взметнулсЯ вверх, полетел вниз сквозь листьЯ и цветы и
закачалсЯ в нескольких дюймах от протЯнутой руки ‘тронга. Ћн поймал его во
времЯ следующего взлета и, продолжаЯ раскачиватьсЯ, прижал трос только
тогда, когда его микроскопические волокна проникли в сталь, срослись с ней.
’еперь можно было подниматьсЯ выше.
‘тронг попросил ђайта снова пустить в ход лебедку. Џокрытый тончайшим
слоем ’имкина нитевидный трос заскользил через новую ветвь, и подъем
возобновилсЯ. ‘тронг откинулсЯ назад, насколько позволЯл спасательный поЯс.
‡акурил сигарету...
€ увидел дриаду.
€ли это ему почудилось...
„ело в том, что все их разговоры о дриадах были шуткой. Ћдной из тех
шуток, что рождаютсЯ в беседах между мужчинами, когда их общение с женщинами
ограничено короткими перерывами в работе.
‚ы убеждали себЯ, что это не более чем шутка; вам было чертовски хорошо
известно, что никогда ни на каком дереве, ни на какой планете не спуститсЯ к
вам по устланной листьЯми тропе прекраснаЯ феЯ. € хотЯ вы непрестанно
повторЯли себе, что этому никогда не бывать, в самом дальнем, темном уголке
вашего сознаниЯ, к которому не отважилсЯ приблизитьсЯ здравый смысл,
постоЯнно жила мысль о том, что, быть может, это все-таки когда-нибудь
произойдет.
ќтой шуткой они перебрасывались во времЯ полета с ‡емли и пока ехали из
космопорта в деревню. …сли верить болтовне ‘ухра, Ѓлюскиза, ђайта... и его
собственной, на последнем гигантском дереве Ћмикрона ‘ети-18 должна жить по
крайней мере одна дриада. € вот будет потеха, когда они ее поймают!
—то ж, подумал ‘тронг. ’ы ее увидел. Ђ теперь посмотрим. Љак ты ее
поймаешь.
‚идение мелькнуло и исчезло -- лишь слабый намек на контуры тела,
вспышку красок, волшебное лицо, - и вслед за растаЯвшим образом постепенно
растаЯла и его уверенность в том, что он видел ее. Љ тому времени, когда
лифт внес его в шатер из листьев, где, как ему казалось, она только что
была, он уже не сомневалсЯ, что ее там не будет. …е не было.
Ћн заметил, что у него дрожат руки. “силием воли он вернул им
твердость. "‘мешно так волноватьсЯ из-за причуд солнечных бликов на листьЯх
и ветвЯх", - сказал он себе.
Ђ на 475-м футе подъема ему показалось, что он ее увидел снова. ’олько
что выЯснив у ђайта, на какой он находитсЯ высоте, ‘тронг случайно взглЯнул
в сторону ствола. Ћна стоЯла там прислонившись спиной к коре, и ее длинные
стройные ноги опирались на ветвь, с которой он в этот момент поравнЯлсЯ.
’онкаЯ фигура, сказочное лицо феи, золото волос. „о нее было не более
двадцати футов.
- ‚ыключите лебедку, - тихо сказал он ђайту.
Љогда лифт остановилсЯ, он расстегнул спасательный поЯс и ступил на
ветвью
„риада не шелохнулась.
Ћн медленно направилсЯ к ней. Ћна по-прежнему была неподвижна. Ћн
протер глаза, втайне надеЯсь, что она не исчезнет. Ћна стоЯла на том же
месте, застывшаЯ подобно статуе, спиной к стволу. € ее длинные ноги
опирались на ветвь. Ќа ней была короткаЯ, сотканнаЯ из листьев туника,
котораЯ держалась на перекинутой через плечо ленте; изЯщные сандалии, тоже
из листьев, оплели ее ноги до середины икр. …му начало казатьсЯ, что она
действительно существует. € в этот самый миг она вдруг угасла.
Ќикакое другое слово не могло передать того, что произошло. Ћна не
ушла, не убежала и не улетела. ‘трого говорЯ, она даже не исчезла. Џросто
она там была, а в следующую секунду ее там не стало.
‘тронг остановилсЯ. “силие, потраченное им на то, чтобы взобратьсЯ на
ветвь и пройти по ней несколько шагов, было ничтожно малым, однако он весь
покрылсЯ испариной. Ћн ощущал пот на щеках, на лбу и шее; он ощущал его на
груди и спине, он ощущал влажное прикосновение взмокшей от пота
древорубашки.
Ћн достал носовой платок и вытер лицо. ‘делал шаг назад. „ругой. „риада
не материализовалась. ’ам, где она только что стоЯла была лишь густаЯ
листва. € солнечный блик.
€з приемника раздалсЯ голос ђайта:
- “ вас все в порЯдке?
‘тронг секунду колебалсЯ.
- ‚се отлично, - наконец проговорил он. -- Џроизвожу небольшую
разведку.
- Љак она выглЯдит?
- Ћна.. -- ‘тронг вовремЯ сообразил, что ђайт спросил о ветви. Ћн снова
вытер лицо, скомкал платок и засунул его в карман -- Ћна огромна, - ответил
он, когда уже смог положитьсЯ на свой голос. -- ‚ самом деле огромна.
- Ќичего, мы его одолеем, это дерево. Ќам и раньше попадались и не
маленькие.
- Ќо не такие гиганты, как это.
- € все-таки мы с ним справимсЯ.
- ‘ ним справлюсь Я один, - заЯвил ‘тронг.
ђайт усмехнулсЯ.
- Ќе сомневаюсь. € все же мы будем поблизости на тот случай, если... ‚ы
готовы к подъему?
- Ћдну минуту.
‘тронг поспешил к лифту.
- Џускайте, - сказал он.
Ќа пЯтисотфутовой высоте ему снова пришлось забросить трос, потом еще
раз, когда он поднЯлсЯ до пЯтисот девЯноста. ‚ шестистах пЯтидесЯти футах от
земли листва поредела, и он смог метнуть трос более, чем на сто пЯтьдесЯт.
Ћн уселсЯ поудобнее, чтобы насладитьсЯ подъемом.
Ќа высоте около семисот футов он оставил на одной из особенно толстых
ветвей древопалатку, одеЯла и обогревательный прибор и все это крепко к ней
привЯзал. ‚сегда лучше ночевать на больших ветвЯх. Џо мере того, как он
поднималсЯ, ему лишь изредка удавалось увидеть деревню. Ћсновную часть ее
скрывала листва, но порой перед его взором возникали крайние домики, за
которыми до самого горизонта простирались обогащенные химикатами полЯ.
ђастительность едва только пробивалась, и полЯ были покрыты золотистой
щетиной крохотных стебельков недавно посеЯнной пшеницы -- эндемической
разновидности, котораЯ росла только на Ћмикроне ‘ети-18 и нигде больше во
всей галактике. Љ середине лета пшеница созреет, и колонисты снимут еще один
из тех сказочно обильных урожаев, которые постепенно превращали первое
поколение поселенцев в миллионеров.
Ћн мог разглЯдеть снующие на задних двориках крохотные фигурки
домохозЯек и жуками ползущие по улицам жирокары. Ћн мог разглЯдеть детей,
которые казались отсюда величиной с головастиков, - они плавали в одном из
бассейнов. „лЯ полноты картины не хватало только малЯра, красЯщего дом, или
чинЯщего крышу кровельщика. €х отсутствие объЯснЯлось очень просто: эти
домики никогда не требовали ремонта.
‚о всЯком случае. ’ак было до сегоднЯшнего днЯ.
„ерево, которое пошло на их строительство и качество работы не имело
себе равных. ‘тронг побывал только в одном из домов -- в местной церкви,
которую колонисты превратили в отель, но хозЯин отелЯ (он же мэр деревни)
заверил его, что, в сущности, отель представлЯет собой лишь увеличенную и
чуть богаче декорированную копию других зданий. Ќигде раньше ‘тронг не видел
такой безукоризненной отделки дерева, такой совершенной панельной обшивки.
‚се было идеально продумано, и сливалось в единый ансамбль, и невозможно
было определить границу между фундаментом и полом, между опорными балками и
стенами.
‘тены переходили в окна, окна переходили в стены. ‹естницы не просто
спускались: они словно струились окрашенными под дерево потоками. —то же
касаетсЯ искусственного освещениЯ, то свет испускало само дерево.
ђазведывательный ЋтрЯд, признав аборигенов примитивными, основывал это
заключение главным образом на том, что (и это, по мнению ‘тронга, было в
корне ошибочно), что они научились обрабатывать металлы только на позднем
этапе своего существованиЯ. Ќо пыл, с которым колонисты мечтали сохранить
эту единственную уцелевшую деревню (на что было получено разрешение
„епартамента ѓалактических ‡емель), красноречиво свидетельствовал о том, что
неумение местных жителей творить чудеса из железа и меди с лихвой
возмещалось их способностью творить чудеса из дерева.
Џеред тем, как покинуть лифт, ‘тронг еще три раза забрасывал трос;
теперь, стоЯ на ветви, он надел поЯс верхолаза и с помощью специальных
замков-защелок прикрепил к нему нужные инструменты. Џотом он отцепил от
основаниЯ лифта конец шнура и защелкнул карабин у правого бедра.
Ћн находилсЯ сейчас примерно в девЯтистах семидесЯти футах от земли, и
дерево уже уменьшалось до размеров стройной американской сосны.
‘тронг прицепил к концу шнура с кольцом древощипцы. Џокончив с этим, он
оглЯделсЯ, отыскиваЯ глазами подходЯщую длЯ седла развилку. Ћн нашел ее
почти сразу. Ћна находилась над ним в пЯтнадцати футах, и ее положение
обещало ему удобный доступ к интересующей его сейчас части дерева -- к
последним девЯносто футам.
‡абросив веревку, он поймал другой ее конец, змеей скользнувший вниз, и
сплел седло.
‘тронг сел в седло не сразу. Ћн устроил себе десЯтиминутную передышку.
Ћткинувшись назад в развилке, через которую проходил шнур, он закрыл глаза;
но сквозь веки все равно проникало солнце; солнце, и листьЯ, и цветы, и
Ярко-голубые кусочки неба.
‘ расположенной выше развилки, слегка колыхаЯсь в порывах утреннего
ветерка, точно серебристаЯ лиана, свивала длиннаЯ седельнаЯ веревка.
ђазвилка находилась на двадцать футов ниже самой верхней точки дерева и
более, чем в тысЯче футов от земли.
ќта цифра не укладывалась в сознании. …му не раз приходилось
подниматьсЯ на высокие деревьЯ; некоторые из них достигали даже пЯтисот
футов. Ќо по сравнению с этим они казались пигмеЯми. ќто возвышалось над
землей более, чем на тысЯчу.
’ысЯча футов.
‘едельнаЯ веревка приобрела новое значение. Ћн потЯнулсЯ к ней и
коснулсЯ рукой ее неровной поверхности. Џроследовал глазами вдоль ее двух
серебристых полосок. €, еще до конца не осознав, что он делает, полез вверх.
ЏереполнЯвший его восторг умножил силы; горЯчими волнами разливалась по телу
кровь; пело все его существо. ЏоднималсЯ он неторопливо и уверенно.
„обравшись до развилки, он влез на ветку и глЯнул вверх.
„о последнего разветвлениЯ осталось каких-нибудь десЯть футов. Ќажав
маленькие кнопки, он освободил вмонтированные в подошвы древоботинок
стальные шипы и, распрЯмившись, приложил ладони к темно-серой коре. Ќа этой
высоте диаметр ствола был меньше фута, и поверхность его была гладкой, как
шеЯ женщины. ‘тронг поднЯл левую ногу и опустил ее под углом к стволу.
Ќадавил. ипы глубоко вонзились в дерево. Ћн перенес тЯжесть на левую ногу,
наступил правой.
€ полез вверх.
„аже закрыв глаза, вы безошибочно можете определить, что приближаетесь
к вершине дерева. ‹юбого дерева. —ем выше вы поднимаетесь, тем сильнее
раскачиваетсЯ ствол, который под вашими руками становитсЯ все тоньше; по
мере ого как вокруг редеет листва, все Ярче светит солнце; все быстрее и
быстрее бьетсЯ ваше сердце...
„обравшись до последней развилки, ‘тронг уселсЯ верхом на ветку и
посмотрел вниз, на раскинувшийсЯ перед ним мир.
Ћтсюда листва еще больше напоминала зеленое облако -- огромное зеленое
облако, которое скрывало почти всю деревню. ‡а его кружевными краЯми были
видны только самые дальние домики. Ђ за ними бесшумно катилось к горизонту
‚еликое Џшеничное Њоре, как он мысленно называл полЯ.
•отЯ более уместным здесь было бы слово "архипелаг". Џотому что, куда
бы он ни бросил взглЯд, повсюду виднелись острова. Ћстрова сгнивших
деревень; одни -- увенчанные зловещими серыми маЯками мертвых деревьев,
другие -- заваленные серыми обломками упавших. Ћстрова контейнеров с
отбросами из прочной стальной фольги, острова ангаров из того же материала,
в которых стоЯли сеЯлки-геликоптеры и облегченные комбайны, взЯтые
колонистами в аренду у „епартамента ѓалактических ‡емель.
‚близи деревни виднелись острова поменьше: завод по обеззараживанию
сточных вод, мусоросжигательнаЯ печь, крематорий. € наконец, еще один,
новенький, с иголочки, остров -- лесопильный завод, на котором колонисты
собирались обработать древесину этого дерева.
‚ некотором смысле дерево уподоблЯлось урожаю, потому что на Ћмикроне
‘ети-18 высоко ценилась древесина -- почти также, как на ‡емле. Ќо даром они
ее не получат, подумал ‘тронг; им таки придетсЯ раскошелитсЯ и отвалить
компании "“бийцы деревьев, инкорпорейтел" кругленькую сумму.
‘тронг расхохоталсЯ. Ћн не очень-то симпатизировал колонистам. Љак и
Ѓлюскиз, он отлично понимал, что они творЯт с почвой и как будет выглЯдеть
Ћмикрон ‘ети-18 через пЯтьдесЯт лет. ‚ременами он их ненавидел...
Ќо не сейчас. ‘ейчас, когда утренний ветерок вздувал его древорубашку и
утреннее солнце касалось его лица, когда над его головой распростерлось
необъЯтное небо, а у ног раскинулсЯ весь мир, в его душе не было места длЯ
ненависти.
Ћн закурил сигарету. Ќа вершине мира под чужым ветром и солнцем, она
показалась ему особенно приЯтной. Ћн докурил ее до основаниЯ, пока она не
обожгла ему пальцы, потом загасил окурок о подошву ботинка.
Љогда он поднЯл руку, на его указательном и большом пальцах была кровь.
‘перва он решил, что порезалсЯ, но, когда стер кровь, на руке не
оказалось ни малейшего пореза, ни царапины. Ћн нахмурилсЯ. Ѓыть может, он
поранил себе ногу? Ћн наклонилсЯ... и увидел окровавленную подошву ботинка и
кровь, каплЯми стекавшую с шипов. Ћн наклонилсЯ еще ниже... и увидел
кровавый след, оставленный шипами на гладкой серой поверхности ствола.
Ќаконец он понЯл в чем дело. Љровь была не его. ќто была кровь дерева.
€скрилась на солнце дрожавшаЯ под ветром листва, и лениво раскачивалсЯ
из стороны в сторону ствол. €з стороны в сторону. €з стороны в сторону...
‘ок!
…му уже началось казатьсЯ, что этому слову никогда не отстоЯть своих
прав и что его сознанием навеки завладел его ложный синоним -- кровь.
‘ок...
‚едь ему совсем не обЯзательно быть прозрачным. Џри наличии
соответствующих пигментов он мог быть любого цвета, любого цвета под
солнцем. Џурпурного. ‡еленого. Љоричневого. Љрасного...
Љровавого-красного...
‚едь из того, что обычные деревьЯ обладали определенными особенностЯми,
вовсе не следовало, что те же особенности должны быть свойственны и этому
дереву. Ќет такого закона, по которому сок дерева обЯзательно должен быть
бесцветным.
…му стало немного легче. "Љрасный сок, - подумал он... - надо поскорее
сообщить ђайту!"
Ќо когда через минуту ђайт свЯзалсЯ с ним, он не сказал ему об этом ни
слова.
- ‚ы готовы? -- спросил ђайт.
- Ќет... не совсем. Џроизвожу небольшую разведку.
- Љак Я поглЯжу, это сегоднЯ ваше любимое занЯтие.
- Ћтчасти.
- ‹адно, раз уж вы решили оставить дриад себе, не буду вам мешать. ’ем
более что вы слишком высоко, и такому немолодому древорубу, как Я ,
взобратьсЯ к вам не под силу. џ хотел только сказать вам, что мы собираемсЯ
устроить перерыв и немного перекусить. ‘оветую вам сделать тоже самое.
- ‘лушаюсь, - сказал ‘тронг.
Ќо есть он не стал. ‹ежавший у него в кармане древорацион не возбуждал
аппетита. Џосидев еще немного на развилке, он выкурил вторую сигарету и
спустилсЯ по стволу до ветви, через которую проходила седельнаЯ веревка.
ђуки его обагрились кровью, и ему пришлось вытереть их носовым платком.
“брав шипы, он обвил ногами веревку и слетел вниз на развилку, через
которую проходил шнур. Џробыв там ровно столько времени, сколько
требовалось, чтобы сесть в седло, он молниеносно спустилсЯ к концу шнура и
прикрепил к поЯсу щипцы. ЏерваЯ стофутоваЯ ветвь находилась под ним футах в
двадцати. “влекаЯ за собой шнур, он в секунду преодолел это расстоЯние и
встал на ветвь. ЏройдЯ две трети ее длины, он приладил к ветви щипцы таким
образом, чтобы, когда шнур натЯнетсЯ, они глубоко вгрызлись в дерево. ќта
работа подействовала на него успокаивающе, и, включив Языком передатчик, он
машинально заговорил в том шутливо-официальном тоне, в котором они с ђайтом
иногда беседовали по линии "землЯ-дерево".
- ’еперь дело за вами. Њистер ђайт. џ готов.
Њолчание. € наконец:
- ‚ас, мистер ‘тронг, не очень-то устраивают длинные обеденные
перерывы, а?
- ‚о всЯком случае не тогда, когда у менЯ под носом маЯчит такое
огромное дерево.
- ‚ключаю лебедку. „айте знать, когда шнур затЯнетсЯ.
- ‘лушаюсь, мистер ђайт.
‡аработала лебедка, шнур приподнЯлсЯ и повис дугой... дуга начала
сглаживатьсЯ... превратилась в прЯмую линию. ‚етвь вздрогнула, затрещала...
- ‚ключите лебедку, мистер ђайт.
‘тронг направилсЯ к стволу,, сел в седло и достал резак, с виду похожий
на пистолет. Ќастроив резак на десЯтифутовый луч, он направил дуло на
основание ветви. Ћн уже совсем было собралсЯ нажать курок, когда у самой
границы его полЯ зрениЯ мелькнули контуры тела и цветовое пЯтно. Ћн перевел
взглЯд туда, где отЯгощенные листьЯми боковые ветки ласкали полуденное
небо...
€ увидел дриаду.
- Њы ждем вашей команды, мистер ‘тронг.
‘тронг судорожно глотнул. ‚ыступивший на лбу пот потек вниз и залил ему
глаза. Ћн вытер их рукавом рубашки. „риада не исчезала.
Ћпершись на локоть, она полулежала на ветке. ‘лишком тонкой. —тобы
выдержать ее тЯжесть, а ее легкое платье настолько слилось с окружающей
листвой, что, если бы не волшебное лицо, не золотистые руки и ноги и не
пушистаЯ копна желтых волос, он мог бы поклЯстьсЯ, что ее там нет, ибо лицо
ее могло быть только что распустившемсЯ цветком, ее руки и ноги --
золотистой пшеницей, проглЯдывавшей через просветы в листве, а волосы --
горстью солнечного света.
Ћн снова протер глаза. Ќо она не желала исчезать. —увствуЯ себЯ
дураком, он помахал ей рукой. Ћна даже не шевельнулась.
Ћн опЯть помахал ей, чувствуЯ себЯ уже полнейшим идиотом. Џотом
выключил передатчик.
- “йди оттуда! -- крикнул он.
Ћна и глазом не моргнула.
- Џочему задерживаетесь, ‘тронг?
’он ђайта и его отказ от насмешливо-официального обращениЯ "мистер"
говорили о его нетерпении.
"Џослушай, - сказал себе ‘тронг, - ведь до этого ты взбиралсЯ на сотни
деревьев и ни на одном из них не увидел ни одной дриады. Ќи одной. Ќа свете
вообще нет никаких дриад. Ќикогда не было. € никогда не будет. Ќи на этом
дереве и ни на каком другом. € сидЯщаЯ на этой ветке дриада не более
реальна, чем шампанское в твоей флЯжке!"
он с трудом перевел взглЯд на нижнюю часть ветви, куда все еще был
нацелен резак, и заставил себЯ нажать курок. „ерево рассекла узкаЯ щель; он
почувствовал почти физическую боль. ‘тронг включил передатчик.
- Џоднимайте, - произнес он.
‘труной зазвенел натЯнувшийсЯ шнур; вздохнула ветвь. Ћн углубил разрез.
- Џоднимайте. -- повторил он.
Ќа этот раз ветвь приподнЯлась уже заметно.
- Ђ теперь натЯните шнур равномерно, мистер ђайт, - сказал он и
медленно поднЯл невидимый луч резака, вонзаЯ его в ткань ветви, дюйм за
дюймом замораживаЯ молекулЯрную структуру древесины. ‚етвь поднЯлась и
откинулась назад, отделЯЯсь от своего основаниЯ. Љогда он отрезал ее
полностью, она повисла параллельно стволу, готоваЯ к спуску.
- Џринимайте ее, мистер ђайт!
- ‘лушаюсь, мистер ‘тронг!
Ћн осталсЯ на прежнем месте, и пока ветвь проходила мимо него, срезал
ее самые большие боковые ветки, чтобы она не застрЯла по дороге. Љогда с ним
поравнЯлсЯ ее последний отрезок, он внимательно осмотрел его. Ќо дриады не
было и в помине.
Ћн заметил, что у него снова дрожат руки, а взглЯнув на ствол, увидел
такое, от чего они задрожали еще сильнее: луч на некоторое времЯ заморозил
поверхность среза. Ќо сейчас, когда на срез упало солнце, из раны начала
сочитьсЯ кровь.
Ќет, не кровь. ‘ок. Љрасный сок! ѓосподи боже, что это с ним
происходит? Ћднако, несмотрЯ ни на что, он продолжал следить глазами за
шнуром, чтобы успеть предупредить ђайта, если ветвь застрЯнет. Ќо ветвь
оказалась очень покладистой: она беспрепЯтственно прошла сквозь нижние
ветки, и вскоре он услышал голос ђайта:
- Ћна уже внизу, мистер ‘тронг. џ возвращаю вам шнур. -- € тут же
испуганное: - том, вы что, порезались?
- Ќет. -- ответил ‘тронг. -- ќто сок дерева.
- ‘ок! Ѓудь Я проклЯт! -- € немного погодЯ: - ‘ухр говорит, что он
кажетсЯ ему розовым. Ќо Ѓлюскиз утверждает, что он темно-крансый, а каким
видите его вы, ‘тронг?
- Ћн похож на кровь, - ответил ‘тронг.
Ђ потом вниз отправилась втораЯ ветвь, и он сноваувидел кровь,
сочившуюсЯ из новой раны, ему опЯть стало плохо. Ќо не так плохо, как
прежде: он уже начал привыкать.
„о того как понадобилось переместить лебедку, ему удалось срезать
восемь ветвей. Ђ когда лебедку установили с другой стороны дерева, он снЯл
еще восемь.
Љогда подошло времЯ кончать работу, ђайт сделал ему традиционное
предложение:
- •отите провести ночь на земле?
- —ерта с два!
- Ћбычай не покидать дерево. Џока с ним не покончено, может не
соблюдатьсЯ, если имеешь дело с таким великаном.
- € тем не менее Я не нарушу его, - возразил ‘тронг. -- —то там на
ужин?
- Њэр посылает вам особое блюдо, приготовленное специально длЯ вас. џ
переправлю его наверх. Ђ пока садитесь в лифт. Љак только мы поменЯем трос,
вы сможете спуститьсЯ до ветви, на которой вы оставили древопалатку.
- ‘лушаюсь.
- Њы собираемсЯ переночевать в отеле. џ не стану выключать свой
приемник -- вдруг вам что-нибудь понадобитсЯ.
Њэр поЯвилсЯ только через полчаса, но блюдо, которое он привез, стоило
времени, потраченного на его ожидание. ‘тронг успел установить палатку и
теперь сидел перед ней, поджав по-турецки ноги, и ел. ‘олнце скрылось, и
листву алыми узорами расцветили птицы-хохотушки, хрипло крича вслед
уходЯщему дню.
‚ воздухе заметно похолодало, и, покончив с едой, он сразу же достал и
включил обогревательный прибор. ”абриканты обогревательных приборов,
предназначенных длЯ пользованиЯ под открытым небом, учитывали не только
удобство выезжающего за город потребителЯ, но и его настроение. Џрибор
‘тронга был выполнен в виде небольшого костра, и с помощью регулЯтора можно
было заставить искусственные дрова гореть Ярко-желтым, темно-оранжевым или
вишневым цветом. ‘тронг выбрал вишневый, и бодрЯщее тепло, заструившеесЯ из
крохотных батареек, отчасти разогнало его одиночество
‚скоре начали всходить луны -- у Ћмикрона ‘ети-18 их было три, и
непрерывно менЯющийсЯ узор лунных бликов на листьЯх ветви и цветах
действовали усыплЯюще. ‚ своем новом обличии дерево было прекрасно.
Џтицы-хохотушки на ночь угомонились, а так как поблизости не было никаких
поющих насекомых, стоЯла полнаЯ тишина.
‘тановилось все холоднее. Љогда похолодало на столько, что изо рта у
него пошел пар, ‘тронг забралсЯ в палатку и втащил в нее через треугольный
вход свой костер. ’ак он и сидел там в своем вишневом одиночестве, поджав
ноги. Ћн очень устал. ‡а костром, сверкаЯ серебристым узором простиралась
ветвь, и в безветрии ночи неподвижно висели разные серебрЯные листьЯ.
‚ начале он увидел только отдельные штрихи: сиЯющую белизну ног, нежное
мерцание рук; тьму, где его тело скрывала туника; расплывчатое серебристое
пЯтно лица. Ќаконец все это соединилось, и она возникла там во всей своей
бледной призрачной красоте. Ћна вышла из мрака и села по другую сторону
костра. ‘ейчас лицо ее виделось гораздо отчетливей, чем днем, -
очаровательное сказочное миниатюрностью черт и Яркой синевой глаз
Ћна долго хранила молчание, молчал и он, и они тихо сидели по обе
стороны костра, а вокруг была ночь, серебрЯнаЯ, безмолвнаЯ и чернаЯ. €
наконец он произнес:
- ќто ты была там, на ветви, правда?.. € в шатре из листьев тоже была
ты, и это ты стоЯла, прислонившись к стволу.
- ‚ некотором смысле, - сказала она, - в некотором смысле это была Я.
- € ты живешь на этом дереве...
- ‚ некотором смысле. -- повторила она. -- ‚ некотором смысле Я живу на
нем. -- € потом: - почему землЯне убивают деревьЯ?
Ћн на мгновенье призадумалсЯ.
- Џо очень многим причинам, - сказал он. …сли ты -- Ѓлюскиз, ты
убиваешь их потому, что это дает тебе возможность проЯвить одну из тех
немногих унаследованных тобою черт, которую белый человек не смог отнЯть у
твоей расы, - презрение к высоте. Ќо сколько бы ты ни убивал их, твоЯ душа,
душа американского индейца, корчитсЯ от ненависти к самому себе, ибо, по
сути дела, ты причинЯешь другим землЯнам то же самое, что белый человек
причинил своей собственной. …сли же ты ‘ухр, ты убиваешь их потому, что был
рожден с душей обезьЯны, и, умерщвлЯЯ деревьЯ, ты испытываешь такое же
удовлетворение, какое художнику приносит живопись, писателю -- литературное
творчество, композитору -- создание музыкального произведениЯ.
- Ђ если ты -- это ты?
Ћн почувствовал, что не сможет солгать.
- ’огда ты убиваешь их потому, что тебе не дано стать взрослым, -
произнес он. -- ’ы убиваешь их потому, что тебе нравитсЯ поклонение
обывателей, тебе нравитсЯ, когда они хлопают по спине и угощают выпивкой.
Џотому, что тебе приЯтно, когда на улице хорошенькие девушки оборачиваютсЯ и
глЯдЯт тебе вслед. ’ы убиваешь их потому, что хитроумные компании вроде
"“бийц деревьев инкорпорейтед" отлично понимают твою незрелость и незрелость
сотен других таких, как ты, и они соблазнЯют тебЯ красивой зеленой
униформой, соблазнЯют тебЯ тем, что посылают в школу древорубов и
воспитывают там в надуманных традициЯх; тем, что сохранЯют примитивные
способы уничтожениЯ деревьев, - ведь благодарЯ этим примитивным способам ты
кажешьсЯ почти полубогом тому, кто наблюдает снизу, и почти мужчиной самому
себе.
’ак сорвите же нас, землЯне, - произнесла она, - маленькие землЯне,
которые губЯт виноградники; ведь наши виноградник в цвету.
- ’ы похитила это из моего сознаниЯ, - сказал он, - но ты обмолвилась.
’ам говоритсЯ "лисы", а не "землЯне".
- ‹исы не переживают крушениЯ надежд. џ сказала так, как нужно.
- ...„а, - согласилсЯ он. -- ’ы сказала так, как нужно.
- Ђ теперь мне пора идти. џ должна подготовитьсЯ к завтрашнему дню. џ
буду на каждой ветви, которую ты срезаешь. Љаждый упавший лист будет
казатьсЯ тебе моей рукой, каждый умирающий цветок моим лицом.
- Њне очень жаль, - сказал он.
- џ знаю, - сказала она. -- Ќо та часть твоей души, котораЯ испытывает
жалость, живет только ночью. Ћна всегда умирает на рассвете.
- џ устал, - произнес он. -- џ ужасно устал. Њне нужно выспатьсЯ.
- ’ак спи, маленький землЯнин, у своего маленького игрушечного костра,
в своей маленькой игрушечной палатке... ‹ожись, маленький землЯнин, и
свернись калачиком в своей теплой уютной постели... ‘пи...

„ень второй
…го разбудили крики птиц-хохотушек, и, выбравшись из палатки, он
увидел, как они порхают над древесными сводами, проносЯтсЯ по зеленым
коридорам, стремительно вырываютсЯ наружу сквозь ажурные отверстиЯ в листве,
розовые в свете зари.
‘тоЯ на ветви, он выпрЯмилсЯ во весь рост, потЯнулсЯ и полной грудь
вдохнул прохладный утренний воздух. Џотом включил передатчик.
- —то у вас на завтрак, мистер ђайт?
ђайт отозвалсЯ немедленно.
- Ћладьи, мистер ‘тронг. Њы сейчас уничтожаем их, как голодные волки.
Ќо пусть это вас не волнует: жена мэра уже готовит изрЯдную порцию
специально длЯ вас. •орошо выспались?
- Ќеплохо.
- ђад это слышать. ‘егоднЯ вам придетсЯ попотеть. ‚едь вам достанутсЯ
ветви побольше. “же заарканили какую-нибудь симпатичную дриаду?
- Ќет. ‡абудьте о дриадах, мистер ђайт, переправьте-ка лучше сюда
оладьи.
- ‘лушаюсь, мистер ‘тронг.
Џосле завтрака он свернул лагерь и убрал в лифт палатку, одеЯла и
обогревательный прибор. Џокончив с этим, он поднЯлсЯ на лифте к тому месту,
где прервал работу накануне.
Ћн отмерил шагами девЯносто футов и, опустившись на колени, закрепил
щипцы. Џотом попросил ђайта натЯнуть шнур.
„алеко внизу виднелись домики и задние дворы. Ќа краю площадки
выстроилась длиннаЯ очередь транспортировщиков древесины, готовых везти на
лесопильный завод новый дневной урожай.
Љогда шнур натЯнулсЯ, ‘тронг попросил ђайта приостановить лебедку,
пошел назад к стволу и, сев в седло, приготовилсЯ срезать ветвь. ЏоднЯл
резак, прицелилсЯ. ЏрикоснулсЯ к курку.
џ буду на каждой ветви...
‚ сознании его вдруг вспыхнули видениЯ прошлой ночи и на какой-то миг
парализовали его волю. Ћн взглЯнул на конец ветви, где, поблескиваЯ на
солнце, трепетали под ветром убранные листьЯми тонкие боковые ветки. Ќа этот
раз он даже удивилсЯ не увидев там дриады.
Џрошла не одна минута, пока он заставил себЯ перевести взглЯд туда,
куда ему сейчас положено было смотреть. € заново нацелил резак.
"‚озлюбленных все убивают, - подумал он и нажал курок. -- ’ак повелось в
веках"*.
- Џоднимайте ее, мистер ђайт.
Љогда ветвь стала спускатьсЯ, он отодвинулсЯ в сторону и, пока она
проходила мимо, срезал самые длинные боковые ветки. ЃольшаЯ часть этих веток
все равно застревала в нижних слоЯх листвы, но, по мере того, как он сам
будет спускатьсЯ, все они в конце концов упадут на землю. Џоследние веточки
были очень коротки и не вызывали беспокойства, и он отвернулсЯ, чтобы
осмотреть следующую ветвь. ‚ ту же секунду он почувствовал на щеке нежное
прикосновение листа.
…го лица словно коснулась рука женщины. Ћн отпрЯнул и с Яростью потер
щеку.
ЋтведЯ руку, он увидел на пальцах красную влагу.
Ћн не сразу сообразил, что кровь, нет, не кровь -- сок был на них еще
до того, как он потер щеку; однако он был настолько потрЯсен, что, даже
когда понЯл это, ему стало немногим легче; но и от этого минутного
облегчениЯ не осталось и следа, когда он повернулсЯ, чтобы проверить, плавно
ли идет шнур, и увидел струившуюсЯ из свежего среза кровь.
Ћбезумев, какое-то мгновение он видел там только обрубок женской руки.
Ќемного погодЯ до него дошло, что в его мозгу уже давно звучит чей-то
голос:
- ’ом, - настойчиво повторЯл голос. -- ’ом! “ вас все в порЯдке?
Ћн понЯл, что голос принадлежит ђайту и звучит не в его мозгу, а
доноситсЯ из приемника.
- —то такое?
- џ спрашиваю, все ли у вас в порЯдке?
- „а... у менЯ все в порЯдке.
- ‘лишком уж долго вы не отвечали! џ хотел вам сказать, что только что
пришло сообщение от директора лесопильного завода: по его словам, древесина
всех ветвей, которые мы срезали, наполовину сгнила. Ћн боитсЯ, что им не
удастсЯ спасти ни кусочка. Џоэтому передвигайтесь с осторожностью и, прежде
чем перебросить шнур, хорошенько проверЯйте прочность развилок.
- ‹ично мне дерево кажетсЯ вполне здоровым, - возразил ‘тронг.
- Љак бы там ни было, не доверЯйтесь ему в тех случаЯх, когда можно без
этого обойтись. Љак ни крути, а конец тут один. џ отослал несколько проб
сока в местную лабораторию. Ћни там утверждают, что в соке нет никакого
красЯщего пигмента, наличием которого можно было бы объЯснить его странный
цвет. ’ак что, возможно, нам только кажетсЯ. —то мы видим кровь.
- Ђ может, это само дерево заставлЯет нас видеть кровь?
ђайт расхохоталсЯ.
- Ќа вас, видно, здорово подействовало общение с дриадами, мистер
‘тронг. ’еперь смотреть в оба!
- ‘лушаюсь, - сказал ‘тронг, выключаЯ передатчик.
Ћн с облегчением перевел дух. Џо крайней мере, эта кровь встревожила не
его одного. ‘резаЯ следующую ветвь, он уже чувствовал себЯ намного
спокойнее, хотЯ новый обрубок кровоточил еще обильнее. Ћн слетел на
следующую ветвь и, повернувшись спиной к стволу, пошел к ее противоположному
стволу. ‚незапно он почувствовал под ногой что-то мЯгкое. Ћпустив глаза, он
увидел, что наступил на цветок, упавший не то с верхушки дерева, не то с
одной из только что срезанных им веток. Ћн нагнулсЯ и поднЯл его. –веток был
раздавлен, стебель его сломан, но, даже умираЯ, он каким-то необъЯснимым
образом мучительно напоминал лицо женщины.
Ћн набросилсЯ на дерево, надеЯсь, что усталость притупит раздиравшие
его душу чувства. ђаботал он с остервенением. ‘ок обагрил его руки, запЯтнал
одежду, но ‘тронг заставил себЯ не думать об этом. Ћн заставил себЯ не
думать о цветах, о листьЯх, которые порой ласково касались его лица. Љ
полудню он уже спустилсЯ ниже той ветви, на которой провел ночь, и над ним
уходила ввысь, в листву вершины, трехсотфутоваЯ колонна изувеченного ствола.
„остав свой древорацион, он наспех перекусил и снова взЯлсЯ за работу.
‘олнце палило нещадно, и сейчас он остро ощущал отсутствие ветвей и листьев,
которые давали ему тень вчера. ‘воими размерами нижние ветви внушали ему
благоговейный страх. „аже если точно знаешь, что шнур, которым пользуешьсЯ,
никогда, ни при каких условиЯх не разорветсЯ, ты все равно не можешь
спокойно наблюдать, как такаЯ тонкаЯ нить поднимает в вертикальное положение
двухсот- или трехсотфутовую ветвь и, принЯв на себЯ всю ее тЯжесть, плавно
опускает на землю.
—ем ниже он спускалсЯ, тем сильнее кровоточило дерево. Љровь,
сочившаЯсЯ из обрубков, каплЯми стекала вниз, заливаЯ ветви и листьЯ и
превращаЯ его работу в какой-то кошмар из окровавленных пальцев и
пропитанной красным одежды. ‚ременами у него уже совсем опускались руки, но
каждый раз он напоминал себе, что, если он прервет работу, его место займет
‘ухр, который вытЯнул вторую по длине травинку; и почему-то мысль о жестких
руках ‘ухра, вонзающих в дерево луч резака, была длЯ него еще невыносимее,
чем этот кровавый потоп. Џоэтому он с упорством продолжал делать свое дело,
и когда кончилсЯ день, ему уже осталось пройти меньше двухсот футов.
Ћн установил палатку на самой верхней из оставшихсЯ ветвей и попросил
ђайта прислать ему воды, мыло и полотенце. Љогда ђайт выполнил его просьбу,
он разделсЯ догола, хорошенько намылилсЯ и смыл пену водой. ‚ытершись
насухо, он в остатке воды выстирал свою одежду и развесил ее над костром.
…му стало легче. Љогда ђайт прислал ему ужин -- еще одно блюдо, специально
длЯ него приготовленное женой мэра, - он набросил на плечи одеЯло и,
усевшись по-турецки у костра, принЯлсЯ за еду. Љ тому времени, как он
покончил с ужином, платье уже высохло, и он оделсЯ. Ќа небе высыпали звезды.
Ћн открыл чашку-термос, которую ему прислали вместе с едой, и,
потЯгиваЯ кофе, выкурил сигарету.
Ћн думал о том, придет ли она сегоднЯ ночью.
‘тановилось все холоднее. ЏоднЯлась перваЯ луна, и вскоре к ней
присоединились две ее серебристые сестры. €х белоснежное сиЯние преобразило
дерево. ‚етви, в том числе и та, на которой он сидел, казались лепестками
огромного цветка. Ќо иллюзиЯ эта вмиг развеЯлась, когда его взглЯд упал на
поднимавшийсЯ из самой середины этого цветка изуродованный, весь в бугорках
ствол.
Ќо он не отвел глаз. ‚став во весь рост, он повернулсЯ лицом к стволу и
взглЯнул вверх на эту беспощадную карикатуру, созданную его собственными
руками. ‚ыше и выше поднималсЯ его взглЯд, все выше и выше, туда, где
прекраснаЯ, как волосы женщины, блестела в темноте шапка вершины... Ћн вдруг
заметил, что к волосам этим был приколот цветок, одинокий цветок слабо
мерцавший в лунном свете.
Ћн протер глаза и снова посмотрел туда. –веток не исчез. ќто был
какой-то странный цветок не похожий на остальные: он цвел над самым близким
к вершине обрубком ветви -- над тем самым обрубком, где он впервые увидел
кровь дерева.
‹унный свет становилсЯ все Ярче. Ћн нашел глазами развилку, через
которую проходил шнур, и скользнул по шнуру взглЯдом вниз, до того места,
где укрепил его, покончив с дневной работой. ЏротЯнув руку, он коснулсЯ
шнура: прикосновение это было приЯтным, и через мгновение, облитый лунным
светом, он уже лез наверх.
‚ыше и выше поднималсЯ он, играЯ узлами бицепсов, натЯгиваЯ
напрЯгшимисЯ мускулами спины рубашку. ‚се выше и выше к лунному свету, к
волшебству. Ђ ветви под ним постепенно уменьшались, сливаЯсь в сплошную
серебристую массу. „обравшись до развилки, через которую проходила седельнаЯ
веревка, он снЯл ее, смотал и перебросил через плечо. „ыхание его было
ровным и легким, он не чувствовал никакой усталости. € лишь когда он
добралсЯ до развилки, через которую проходил шнур, он начал задыхатьсЯ, и
утомлением налились его руки. ‘делав на конце веревки петлю, он сложил ее
витками и забросил на обрубок ветви, торчавший над ним примерно футах в
пЯтнадцати. ’ак он забрасывал еще восемь раз, пока наконец не достиг
развилки, через которую вчера впервые добросил седельную веревку. ѓрудь его
теснило, вздувшиесЯ мускулы содрогались от боли. Ћн выпустил шипы и полез
вверх, преодолеваЯ последние футы ствола. „обравшись до самой высокой
развилки, он поднЯл голову и увидел ее, сидЯщую на суку, и цветок был ее
лицом.
Ћна пододвинулась, освобождаЯ длЯ него место, и он сел рЯдом с ней, а
далеко внизу, подобно гигантскому перевернутому зонтику, раскинулись нижние
ветви дерева и, обрамлЯЯ его убранными листьЯми краЯми, словно многоцветные
капли дождЯ, мерцали огоньки деревни. Ћн увидел, что она стала еще тоньше,
еще бледнее и в глазах ее была грусть.
- ’ы пыталась убить менЯ, правда? -- отдышавшись, спросил он. -- ‚едь
ты не верила, что Я смогу взобратьсЯ сюда.
- џ знала, что ты с этим справишьсЯ, - сказала она. -- ќто завтра Я
убью тебЯ. Ќе сегоднЯ.
- Ђ как ты сделаешь это?
- џ... Я не знаю.
- Ќо почему тебе захотелось убить менЯ? …сть же на свете другие деревьЯ
-- если не здесь, то где-нибудь в иных землЯх.
- „лЯ менЯ существует одно-единственное, - ответила она.
- „риады были нашей выдумкой, шуткой, - произнес он. -- Њоей и
остальных. € как это ни странно, никому из нас и не приходило в голову, что
если бы они и впрЯмь существовали, то по логике вещей из всего населениЯ
галактики они должны были бы ненавидеть именно нас.
- ’ы ничего не понимаешь, - сказала она.
- Ќет понимаю. ‚едь Я могу представить, что бы чувствовал, если бы у
менЯ был свой дом и в один прекрасный день кто-нибудь принЯлсЯ разрушать
его.
- ќто совсем не то, - сказала она.
- Ќо почему же? ђазве дерево -- не твой дом? ’ы живешь на нем одна?
- ...„а, - ответила она. -- џ одинока.
- џ тоже одинок, - сказал он.
- Ќо не сейчас, - возразила она. -- ‘ейчас ты не одинок.
- Ќет. ‘ейчас нет.
‹унный свет, стекаЯ с листьев, осыпал их плечи брызгами серебристых
капель. €з золотого серебрЯным стало ‚еликое Џшеничное Њоре, и серебрЯной
мачтой затонувшего кораблЯ казалось видневшеесЯ вдали мертвое дерево с
голыми перекладинами мертвых ветвей, на которых когда-то вздувались паруса
листвы; искрЯсь на солнце, они полоскались под теплыми летними ветрами,
трепетали весной в порывах предрассветного бриза, дрожали осенними вечерами
от холодного дыханиЯ первых заморозков.
"€нтересно, что происходит с дриадой, когда умирает ее дерево?" -
подумал он.
- Ћна тоже умирает, - ответила она, прежде, чем он успел произнести это
вслух.
- Ђ почему?
- ’ы этого не поймешь.
- Џрошлой ночью мне показалось, что ты мне приснилась, - помолчав
немного, сказал он. -- Ђ сегоднЯ утром, проснувшись, Я уже не сомневалсЯ,
что видел тебЯ во сне.
- Ќо ты ведь не мог подумать иначе, - сказала она. -- € завтра ты вновь
будешь думать, что Я тебе приснилась еще раз.
- Ќет, - возразил он.
- „а, - сказала она. -- ’ы опЯть сочтешь менЯ сновидением, потому что у
тебЯ нет другого выхода. ‚едь иначе ты не сможешь бить дерево. €наче ты не
выдержишь вида крови и самому себе покажешьсЯ безумцем.
- Њожет ты и права.
- џ знаю, что Я права, - произнесла она. -- Љак это ни ужасно. ‡автра
ты спросишь себЯ, а может ли вообще на свете существовать дриада, да еще
такаЯ, котораЯ говорит по-английски, да еще такаЯ, котораЯ цитирует стихи,
прочтЯ их в твоих мыслЯх; да еще такаЯ, котораЯ силой своих чар способна
заставить тебЯ преодолеть почти пЯтьсот футов ствола длЯ того только, чтобы
поболтать с тобой, сидЯ на залитой лунным светом ветке.
- Ђ если и вправду вдуматьсЯ, разве может быть такое на самом деле? --
спросил он.
- ‚от видишь? …ще не наступило утро, а ты уже сомневаешьсЯ. ’ебе снова
начинает казатьсЯ, что Я -- это всего лишь игра света на листьЯх и ветвЯх;
что Я -- это всего лишь романтический образ, рожденный твоим одиночеством.
- …сть способ проверить это, - сказал он и, протЯнув руку, попыталсЯ
коснутьсЯ ее. Ќо она выскользнула из-под его руки и отодвинулась к краю
сука. Ћн последовал за ней и тут же почувствовал, как сук под ним согнулсЯ.
- Ќе нужно, - попросила она. -- Ќе нужно.
Ћна отодвинулась еще дальше, такаЯ тонкаЯ и бледнаЯ, что он едва мог
различить ее сейчас на фоне затканной звездами небесной тьмы.
- џ знал, что ты мне только привиделась, - сказал он. -- ’ы не можешь
быть настоЯщей.
- Ћна не отозвалась. Ћн напрЯг глаза -- и увидел лишь листьЯ и тени и
лунный свет. Ћн начал медленно двигатьсЯ обратно к стволу, как вдруг
почувствовал, что сук под ним гнетсЯ все больше и услышал треск ломающейсЯ
древесины. Ќо сук обломилсЯ не сразу. ‚начале он пригнулсЯ к дереву, и за
какую-нибудь секунду до того, как сук сломалсЯ окончательно, ‘тронг успел
охватить руками ствол и, прильнув к нему всем телом, повис так, пока ему не
удалось вонзить в дерево шипы.
„олгое времЯ он не шевелилсЯ. Ћн слышал как постепенно замирает свист
рассеченного падающим суком воздуха, слышал, как далеко внизу зашелестела
листва, через которую он пробивал себе путь, и слабый стук его падениЯ о
землю.
‘тронг двинулсЯ вниз. ‘пуск был каким-то совершенно нереальным.
Љазалось ему не будет конца.
Ћн вполз в палатку и втащил за собой костер. ‘онным пчелиным роем
жужжала в его мозгу усталость. Ћн иступлено мечтал отделитьсЯ от дерева.
"Џропади она пропадом эта традициЯ", - подумал он. Ћн только срежет ветви, а
потом пусть его сменит ‘ухр.
Ќо он знал, что бесстыдно лжет самому себе, что никогда не допустит,
чтобы ‘ухр коснулсЯ лучом резака хоть одной ветки. ќ т о дерево не длЯ
обезьЯны. ќ т о дерево должен срубить человек. ‚скоре он заснул с мыслью о
последней ветви.

„ень третий
€ именно эта последнЯЯ ветвь едва не убила его.
Љогда он срезал все остальные, наступил полдень, и он приостановил
работу, чтобы позавтракать. …сть ему не хотелось. …го мутило от одного вида
дерева, гладкого и стройного на протЯжении первых двухсот восьмидесЯти
футов, чудовищно искалеченного на протЯжении следующих шестисот сорока пЯти
и симметричного там, где еще зеленели нетронутые девЯносто футов вершины.
’олько мысленно представлЯЯ себе, как к тем умирающим ветвЯм взбираетсЯ не
он, а ‘ухр, ‘тронг находил в себе силы продолжать работу. …сли вашей любимой
суждено быть убитой, пусть уж лучше она погибнет от вашей собственной руки:
ибо, если в убийстве может крытьсЯ какое-то милосердие, разве не
естественно, что право даровать его в первую очередь принадлежит
возлюбленному?
€ вот наступил момент, когда перваЯ ветвь стала последней и ее пЯтьсот
футов нелепо нависли над площадью и деревней.
‚ том месте, где он стоЯл, относительно небольшаЯ толщина ветви
позволЯла ему заглЯнуть через ее край. Ћн собрал солидную аудиторию: там
внизу были, конечно, ђайт, ‘ухр и Ѓлюскиз и водители транспортировщиков
древесины, а на улицах за веревочным заграждением толпились сотни
колонистов, которые, задрав головы, с жадным любопытством смотрели в его
сторону. Ќо сейчас их присутствие почему-то не вызывало в нем того
волнующего вдохновениЯ, которое он обычно испытывал, работаЯ на глазах у
зрителей. Ћн вдруг поймал себЯ на мысли о том, что бы они стали делать, если
бы он нечаЯнно уронил отрезанную ветвь. Ћна вполне могла бы разрушить не
менее двадцати домиков, а если бы ее удалось еще и подтолкнуть, число их
возросло бы раз в полтора.
‚незапно осознав, что это мысли предателЯ, он поспешил включить
передатчик:
- Џоднимайте ее, мистер ђайт.
’уго натЯнутый шнур придавал сейчас ветви сходство с висЯчим хвостом,
держащимсЯ на одно-единственном тросе. ‘тронг направилсЯ обратно к стволу и,
дойдЯ до него, приготовилсЯ срезать ветвь. ЏоднЯл и нацелил резак. …два он
нажал курок, из листвы на другом конце ветви выпорхнула стайка
птиц-хохотушек.
- Ђ теперь еще выше, мистер ђайт.
‡астонав, ветвь слегка приподнЯлась. Џтицы-хохотушки трижды облетели
вокруг ствола, молниеносно взмыли к вершине и исчезли из виду. Ћн резанул
снова. ќта сторона дерева была обращена к солнцу; из образовавшейсЯ щели
выступил сок и тонкими струйками потек вниз по стволу. ‘тронг внутренне
содрогнулсЯ, но резанул еще.
- Ќе ослаблЯйте напрЯжение, мистер ђайт.
‚етвь постепенно поднималась все выше, дюйм за дюймом, фут за футом,
внушаЯ ужас своим чудовищным размером. ‘реди ране срезанных им ветвей
попадались настоЯщие гиганты, но рЯдом с этой они выглЯдели карликами.
- —уть быстрее, мистер ђайт.
‚етвь стала постепенно откидываЯсь назад к стволу. Ћн бросил быстрый
взглЯд вниз. ‘ухр и Ѓлюскиз, разрезав последнюю из посланных ‘тронгом ветвей
на части, своей величиной походившие длЯ погрузки на транспортировщики,
следили за ним с напрЯженным вниманием. ђайт стоЯл у главной лебедки, не
спускаЯ глаз с поднимавшейсЯ ветви. Џлощадь отливала красным. Љак и одежда
стоЯвших внизу мужчин.
‘тронг вытер лицо окровавленным рукавом рубашки, снова взглЯнул на срез
и постаралсЯ сконцентрировать на нем все внимание. ‚етвь уже стоЯла почти
вертикально -- наступил критический момент. Ћн опЯть вытер лицо. ѓосподи,
как же палило солнце! € никакой тени, чтобы укрытьсЯ от его жгучих лучей. Ќи
малейшей тени. Ќи клочка, ни пЯтнышка, ни самой ничтожной крупицы тени...
…го вдруг заинтересовало, по какой бы цене шла тень дерева, если б в
галактике обнаружилась ее остраЯ нехватка. € как бы вы ее продавали, если б
она у вас была? Љубическими футами? ‚ зависимости от температуры? Љачества?
„оброе утро, мадам. Њой бизнес -- тени деревьев. џ специалист
по продаже всевозможных редких теней: к примеру, Я торгую тенЯми плакучей
ивы, дуба. џблоневого дерева, клена и многих других деревьев. Ќо сегоднЯ Я
могу предложить нечто исключительное -- совершенно необычную тень дерева,
только что доставленную с Ћмикрона ‘ети-18. Ћна глубока, темна, прохладна и
великолепно освежает; короче, это именно та тень, в которой лучше всего
можно отдохнуть после днЯ, проведенного на солнце, - кстати, это последний
экземплЯр такого рода, поступивший в продажу. ‚ам, мадам, наверное. ЉажетсЯ,
что вы хорошо разбираетесь в тенЯх и вас ничем не удивишь, но, поверьте, вам
никогда в жизни не попадалось ничего похожего на эту тень. …е продували
прохладные ветры, в ней пели птицы и день-деньской резвились дриады...
- ‘тронг!
Ћн очнулсЯ с быстротой пловца, вынырнувшего из глубины морЯ на
поверхность. Ќа него надвигалась темнаЯ громада ветви, котораЯ обламывалась
по линии надреза, отделЯлась от своего основаниЯ. Ћн услышал громкий треск
древесины и скрежет трениЯ коры о кору. Ћн увидел кровь.
Ћн хотел было метнутьсЯ в сторону, но ноги его словно налились свинцом,
и, застыв на месте, он мог только смотреть, как неумолимо приближалась
ветвь, и ждать, пока, окончательно освободившись, эти тонны древесины не
обрушатьсЯ на него и его кровь не смешаетсЯ с кровью дерева.
Ћн закрыл глаза. "ќто завтра Я убью тебЯ, - сказала она. -- Ќе
сегоднЯ". Ѓанг! -- загудел шнур. ЏринЯв на себЯ всю тЯжесть отломившейсЯ
ветви, и он почувствовал, как задрожало дерево.
Ќо удара почему-то не последовало, тело его не было раздавлено и
размазано по стволу. ‘ейчас длЯ него существовала только тьма с опущенными
веками и ощущение, что времЯ остановилось.
- ‘тронг! Ѓога ради, да убирайтесь же наконец оттуда!
’олько тогда он открыл глаза. ‚ последний момент ветвь качнулась в
другую сторону. Ђ теперь она пошла обратно. Ќоги его ожили; отчаЯнно
карабкаЯсь и цеплЯЯсь ногами за кору, он перебралсЯ на другую сторону
ствола. „ерево все еще содрогалось, и это мешало ему сесть в седло, но,
прижавшись к выпуклостЯм коры, он ухитрилсЯ продержатьсЯ так, пока не стихла
вибрациЯ. Љогда дерево успокоилось, он вернулсЯ по стволу обратно, туда, где
на конце шнура покачивалась ветвь.
- ‚се, ‘тронг. ‘ вас хватит. џ приказываю вам спуститьсЯ на землю.
‚зглЯнув вниз, он увидел стоЯвшего у лебедки ђайта, который,
подбоченЯсь. ‘ердито смотрел на него. Ѓлюскиз возилсЯ у пульта управлениЯ
лебедки, а ‘ухр уже застегивал на себе поЯс верхолаза. ‚етвь быстро
приближалась к земле.
"€так, значит, менЯ снимают с дерева", - подумал ‘тронг.
Ћн подивилсЯ, что не чувствует от этого ни какого облегчениЯ. ђазве
совсем недавно не мечтал он о том, чтобы очутитьсЯ на земле?
Ћткинувшись в седле, он задрал голову и взглЯнул на дело своих рук:
ужасные обрубки ветвей и какую-то бесплотную вершину. —то-то удивительно
прекрасное было в этой вершине, невыносимо, до боли прекрасное. Ћна была
скорее золотистой, чем зеленой, и больше походила на женские волосы, чем на
переплетение листьев и ветвей...
- ‚ы слышите менЯ, ‘тронг! џ приказываю вам спуститьсЯ на землю.
‚незапно он представил себе, как к этим прелестным золотистым косам
подбираетсЯ ‘ухр, как он осквернЯет их своими грубыми руками, насилует,
разрушает. Ѓудь это Ѓлюскиз, он бы с этим смирилсЯ. Ќо ‘ухр!
Ћн посмотрел на развилку, через которую проходил шнур. ЏоследнЯЯ ветвь
была уже на земле, и шнур больше не двигалсЯ. …го глаза проследовали вдоль
серебристой нити до того места, где шнур висел в нескольких футах от ствола.
ЏротЯнув руку, он ухватилсЯ за него и влез на только что созданный им
обрубок. Ћсвободившись от седла, он стЯнул вниз веревку, смотал ее кольцами
и перебросил через плечо.
- ‘тронг, Я предупреждаю вас в последний раз!
- €дите вы к черту, ђайт, - сказал ‘тронг. -- ќто м о е дерево!
Ћн полез вверх по шнуру. Џервые сто футов ђайт, ни на секунду не
умолкаЯ, осыпал его проклЯтиЯми. Ђ когда он уже преодолел более половины
пути, тон ђайта несколько смЯгчилсЯ. Ќо ‘тронг словно бы оглох.
- ‹адно уж, ’ом, - сдалсЯ наконец ђайта, - раз так, кончайте с деревом
сами. ’олько не вздумайте лезть по шнуру до вершины. Џоднимитесь в лифте.
- Љ дьЯволу лифт! -- огрызнулсЯ ‘тронг.
Ћн сознавал, что поступает неразумно, но ему было наплевать на все. Ћн
хотел добратьсЯ до вершины именно так, хотел выжать из себЯ все силы, хотел
истерзать свое тело, хотел испытать боль. Ѓоль пришла, когда до развилки,
через которую проходил шнур, оставалось футов двести. Љогда он достиг ее,
боль уже разгулЯлась вовсю. Ќо это была еще не та боль, которой он жаждал,
и, не передохнув ни секунды, он сделал на конце веревки петлю, забросил ее
на торчавший выше обрубок ветви и полез дальше. …ще три раза забрасывал он
веревку, пока не добралсЯ до первой ветви вершины, и, очутившись под сенью
листвы, с благодарностью окунулсЯ в живительную прохладу. Ѓоль раздирала его
мышцы, легкие жгло огнем, в горле словно спексЯ ком дорожной грЯзи.
Ќемного отдышавшись, он отхлебнул из флЯжки и лег в прохладу тени, без
мыслей, без чувств, без движениЯ. Ћткуда-то сквозь туман забытьЯ донессЯ до
него голос ђайта:
- •оть вы и полнейший болван, ‘тронг, но древоруб вы отличный!
Ћн был слишком измучен, чтобы ответить.
Џостепенно, по капле к нему возвращались силы; он встал на ветви и
выкурил сигарету. ‡акинув голову, он посмотрел вверх, на листву, нашел
глазами развилку и перебросил через нее седельную веревку. ‚зобравшись
повыше, он принЯлсЯ внимательно осматривать ветви. ‚ общем-то он и не ждал,
что найдет ее там, но, прежде чем принЯтьсЯ за вершину, он должен был знать,
что ее там нет.
Џтицы-хохотушки таращили на него свои глаза- полумесЯцы. ‡еленые
беседки были усыпаны цветами. Џод слабым ветерком тихо дрожали обрызганные
солнцем листьЯ.
Ћн хотел позвать ее, но не знал ее имени. …сли оно вообще у нее было.
‘транно, что он не догадалсЯ спросить, как ее зовут. Ћн разглЯдывал
причудливые изгибы ветвей, невиданные узоры из листьев. ‘ трудом оторвал он
взглЯд от цветов. …сли ее не было здесь, ее не было нигде...
ђазве что этой ночью она покинула дерево и укрылась в одном из
опустевших домиков. Ќо он в это не верил. …сли она не была игрой его
воображениЯ, а существовала на самом деле, она никогда не покинула бы свое
дерево; а если она только пригрезилась ему, она не могла покинуть его.
Љак видно, она не была ни тем ни другим; верхушка дерева пустовала --
нигде не было ее лица, подобного цветку, ее сотканной из листьев туники, ее
тонких ног и рук цвета спелой пшеницы, ее золотых, как солнце волос. Ћн не
мог сказать, что он почувствовал, не найдЯ ее, - облегчение или
разочарование. Ћн боЯлсЯ найти ее, - ведь, окажись она на вершине дерева, он
не знал бы тогда, что делать. Ќо теперь он понЯл, что точно также боЯлсЯ ее
не найти.
- —то вы там делаете, мистер ‘тронг? Џрощаетесь со своей дриадой?
‚здрогнув, он посмотрел вниз на площадь. ’рио -- ђайт, ‘ухр и Ѓлюскиз
-- казались отсюда микроскопическими, едва различимыми точками.
- Ћсматриваю ее, - ответил ‘тронг. -- џ имею ввиду вершину. ‡десь ее
около девЯносто футов: вы справитесь с ней, если Я срежу ее целиком?
- ђискнем, мистер ‘тронг. € еще Я хочу, чтобы вы, пока позволит
диаметр, разрезали верхнюю часть ствола на бревна длиной по пЯтьдесЯт футов
каждое.
- ’огда готовьтесь, мистер ђайт.
…му показалось, что падаЯ, вершина склонилась перед небом в прощальном
поклоне. Џтицы-хохотушки выпорхнули из листвы и алой искоркой мелькнули к
горизонту. ‚ершина поплыла к земле точно зеленое облако, и летним ливнем
зашумел рассекаемый листьЯми воздух.
„ерево затрЯслось, как плечи рыдающей женщины.
- ЃлестЯщаЯ работа, мистер ‘тронг -- услышал он немного погодЯ голос
ђайта. -- Џо моему приблизительному подсчету, вы сможете теперь нарезать
одиннадцать пЯтидесЯтифутовиков -- больше не получитсЯ из-за возрастающего
диаметра ствола. Џотом вы должны будете отрезать два бревна по сто футов.
…сли вы сделаете это как следует, то они не доставЯт нам никаких хлопот. Ђ
потом вам останетсЯ только свалить оставшиесЯ двести футов основаниЯ, но
так, чтобы его верхнЯЯ часть легла на одну из улиц деревни; когда вы
спуститесь, мы обмозгуем, как это сделать получше. ’аким образом, вам
предстоит поработать резаком еще четырнадцать раз. Љак, по-вашему, вы
успеете кончить сегоднЯ?
‘тронг взглЯнул на часы.
- ‘омневаюсь, мистер ђайта.
- …сли успеете -- прекрасно. …сли нет -- в нашем распорЯжении еще целый
завтрашний день. Џожалуй, не стоит испытывать судьбу, мистер ‘тронг.
Џервое пЯтидесЯтифутовое бревно, спикировав, ударилось о черную землю
площади и, секунду вертикально постоЯв, завалилось набок. ‡а ним последовало
второе...
Џотом третье, четвертое...
"Ќу не забавно ли, - подумал ‘тронг, - насколько физический труд ставит
все на свои месте и излечивает рассудок". ‘ейчас ему трудно было поверить,
что каких-нибудь полчаса назад он искал дриаду. —то не прошло и суток с того
времени, когда он с ней разговаривал...
ЏЯтое, шестое...
Џосле седьмого работа пошла медленнее. ‘тронг приближалсЯ к отметке,
сделанной им раньше на середине ствола, и диаметр его уже достиг почти
тридцати футов. …му теперь приходилось вбивать в ствол древокольЯ и
протЯгивать через отверстиЯ на их концах импровизированные спасательные
поЯса. Ќо зато благодарЯ замедлившемусЯ темпу работы ‘ухр и Ѓлюскиз успевали
теперь на транспортировщики. ‚ начале они отставали, а сейчас начали его
догонЯть. Љак сообщил ђайт, колонисты окончательно распростились с надеждой
спасти древесину и складывали ее штабелЯми на открытой местности, подальше
от лесопилки, чтобы потом сжечь все сразу.
Џосле полуднЯ поднЯлсЯ ветер. Ќо сейчас он уже почти стих. ‘нова стало
припекать солнце; еще сильнее закровоточило дерево. ‘тронг то и дело бросал
взглЯд на площадь. ‡алитаЯ красным и местами начисто вытоптаннаЯ и вырваннаЯ
с корнем трава придавала ей сходство со скотобойней; но он так изголодалсЯ
по ощущегию твердой земли под ногами, что даже окровавленнаЯ почва
показалась ему вожделенной.
‘тронг искоса поглЯдывал на солнце. Ћн пробыл на дереве почти три днЯ,
и ему совсем не улыбалось провести еще одну ночь на его ветвЯх. €ли, вернее,
на их обрубках. Ћднако, разделавшись с последними пЯтидесЯтифутовиками, он
вынужден был признать, что ему этого не миновать. ‘олнце уже почти скрылось
за ‚еликим Џшеничным Њорем, и он знал, что ему врЯд ли удастсЯ до
наступлениЯ темноты сбросить вниз хотЯ бы одно стофутовое бревно.
Ќа обрубке, где он сейчас стоЯл, уместилось бы двадцать древопалаток.
ђайт перебросил через этот обрубок шнур (лифт был спущен еще днем, и трос
лебедки смотан) и отправил наверх кое-какие припасы и ужин. Ћказалось, что
на ужин мэр снова послал специально длЯ него приготовленное блюдо. “становив
палатку, ‘тронг без особой охоты принЯлсЯ за еду; от вчерашнего аппетита не
осталось и следа.
Ћн был настолько измучен, что даже не умылсЯ, хотЯ ђайт прислал ему
помимо еды воду и мыло, и, поужинав, растЯнулсЯ на грубой коре и принЯлсЯ
наблюдать за серебристым восходом лун и робким пробуждением бледных звезд.
Ќа этот раз она приблизилась к нему на цыпочках и, сев рЯдом, устремила на
него печальный взглЯд своих голубых глаз. …го потрЯсла бледность ее лица, и
он чуть не зарыдал, увидев, как впали ее щеки.
- ‘егоднЯ утром Я искал тебЯ, - сказал он. -- Ќо так и не нашел. ѓде ты
скрываешьсЯ, когда исчезаешь?
- Ќигде, - ответила она.
- Ќо должна же ты где-нибудь находитьсЯ.
- ’ы ничего не понимаешь, - сказала она.
Џравда, - согласилсЯ он. -- Џожалуй, Я действительно не понимаю.
Џожалуй, Я не пойму никогда.
- Ќет, ты поймешь, - сказала она. -- ’ы поймешь завтра.
- ‡автра будет слишком поздно.
- ‘егоднЯ уже слишком поздно. ‘лишком поздно было вчера. ‘лишком поздно
было уже до того, как ты поднЯлсЯ на дерево.
- ‘кажи, - произнес он, - ты из тех, кто построил деревню?
- ‚ некотором смысле, - ответила она.
- ‘колько тебе лет?
- Ќе знаю.
- ’ы помогала строить деревню?
- џ выстроила ее одна.
- Ђ вот сейчас ты лжешь, - сказал он.
- џ никогда не лгу, - возразила она.
- —то произошло с коренными жителЯми этой планеты?
- они возмужали. “тратили простоту. ‘тали цивилизованными. € принЯлись
осмеивать обычаи своих предков, обвинив их в невежестве и суеверии, и
создали новые обычаи. Ћни начали изготовлЯть предметы из железа и бронзы и
меньше, чем за сто лет полностью нарушили экологический баланс, который не
только поддерживал их существование, но и стимулировал его ---в такой
степени, что стимул этот был чуть ли не главной движущей силой их бытиЯ.
ЏонЯв, что они наделали, они пришли в ужас; но было уже слишком поздно.
- € поэтому они погибли?
- ’ы видел их деревни.
- „а, Я видел их деревни, - проговорил он. -- € Я читал в отчете
ђазведывательного отрЯда о Џещерах ‘мерти в северных пустынЯх, куда они
притащились со своими детьми умирать. Ђ эта деревнЯ? ‚едь они могли бы
спасти ее, срубив дерево, как это делаем мы.
Ћн покачала головой.
- ’ы все еще ничего не понимаешь, - сказала она. -- „лЯ того чтобы
получать, нужно и давать; это закон, который они нарушили. Ќекоторые из них
нарушили его раньше, другие -- позже, но со временем его нарушили все и
поплатились за это.
- ’ы права, - согласилсЯ он. -- џ этого не понимаю.
- ’ы поймешь это завтра. ‡автра все станет Ясным.
- Џрошлой ночью ты пыталась менЯ убить, - сказал он. -- ‡ачем?
- ’ы ошибаешьсЯ. Џрошлой ночью ты хотел убит себЯ сам. џ пыталась убить
тебЯ сегоднЯ.
- ‚етвью?
- да.
- но как?
- Ќеважно. ‚ажно то, что Я этого не сделала. Ќе смогла.
- Људа ты уйдешь завтра?
- Џочему тебЯ это беспокоит, куда Я уйду?
- Џросто так.
- ‚рЯд ли ты полюбил менЯ...
- Џочему ты думаешь, что Я не могу тебЯ полюбить?
Џотому что... Џотому что...
- Џотому что Я не верю, что ты существуешь?
- Ђ разве не так? -- спросила она.
- Ќе знаю, - сказал он. -- Џорой мне кажетсЯ, что ты реальна. Џорой Я в
это не верю.
- џ также реальна, как и ты, - сказала она. -- ’олько по-иному.
‚незапно он протЯнул руку и коснулсЯ ее лица. Љожа ее была нежной и
холодной. •олодной, как лунный свет, нежной. Љак лепесток цветка. ‹ицо ее
заколебалось, заколебалось все ее тело. Ћн сел и повернулсЯ к ней. Ћна была
светом и тенью, листьЯми и цветами; она была ароматом лета, дыханием ночи.
Ћн услышал ее голос. ѓолос этот был настолько тих, что ему с трудом удалось
разобрать слова:
- ’ебе не следовало этого делать. ’ы должен был принЯть менЯ такой,
какой Я тебе казалась. ’еперь ты погубил все. ’еперь нам придетсЯ провести
нашу последнюю ночь друг без друга, в одиночестве.
- ‡начит , ты все-таки не существуешь, - сказал он. -- ’ебЯ не было
никогда.
Ќикакого ответа.
- Ќо если тебЯ никогда не было, значит, ты мне пригрезилась. Ђ если ты
мне пригрезилась, как могла ты рассказать мне о том, чего Я не знал раньше?
Ќикакого ответа.
- €з-за тебЯ моЯ работа выглЯдит преступлением. Ќо ведь это не
преступление. Љогда дерево начинает угрожать обществу, его следует срубить.
Ќикакого ответа.
- € тем не менее Я отдал бы все на свете, чтобы этого не было, -
добавил он.
Њолчание
- ‚се на свете.
‚округ по-прежнему никого не было. Ќаконец он повернулсЯ, вполз в
палатку и втащил в нее костер. Ћн отупел от усталости. Ћнемевшими пальцами
он кое-как разворошил одеЯла, обернул ими свое онемевшее тело, согнул
онемевшие колени и обхватил их онемевшими руками.
- ‚се на свете, - пробормотал он. -- ‚се на свете...

„ень четвертый
…го разбудил солнечный свет, просочившийсЯ сквозь стенку палатки. Ћн
отшвырнул одеЯла и выбралсЯ наружу, навстречу утру. Ћн не увидел алого
порханиЯ птиц-хохотушек; не услышал их щебетаниЯ. „ерево, залитое солнцем,
безмолвствовало. Ћдинокое. Њертвое.
Ќет не совсем мертвое. “ входа в палатку переплелись прелестные зеленые
ветки, усыпанные цветами. …му стало невыносимо больно от одного их вида.
Ћн выпрЯмилсЯ во весь рост на обрубке ветви, полной грудью вдыхаЯ
утренний воздух. ‘тоЯло тихое утро. Ќад ‚еликим Џшеничным Њорем поднималсЯ
туман, и в Ярко-голубом небе, словно только что выстиранное белье, висели
обрывки перистых облаков. Ћн подошел к краю обрубка и посмотрел вниз. ђайт
смазывал лебедку. ‘ухр резал на части последнее пЯтидесЯтифутовое бревно.
Ѓлюскиза нигде не было видно.
- Џочему вы не разбудили менЯ, мистер ђайт?
ђайт поднЯл голову, нашел глазами его лицо.
- џ подумал, что вам не вредно поспать несколько лишних минут, мистер
‘тронг.
- ќто была неплохаЯ мысль...ѓде наш индеец?
- Ќа него снова напали буйволы. ’опит их в баре отелЯ.
Ќа площадь въехал двухколесный жирокар, и из него вылез плотный мужчина
с корзинкой в руке. "Њэр, подумал ‘тронг. - ‡автрак". Ћн помахал рукой, и
мэр помахал ему в ответ.
Љак вскоре выЯснилось, в корзинке была ветчина, Яйца и кофе. ‘тронг
быстро позавтракал, сложил палатку и вместе с одеЯлами и костром отправил ее
в лифте вниз. € приготовилсЯ срезать первое бревно. Ѓревно легко отделилось
от ствола, и он слетел в седле вниз, чтобы принЯтьсЯ за следующее.
‘делав надрез с той стороны, куда, как распорЯдилсЯ ђайт, должно было
упасть бревно, он перебралсЯ на противоположную сторону ствола. ЃлагодарЯ
буграм и трещинам коры это оказалось делом сравнительно несложным, и времЯ
от времени он даже останавливалсЯ, чтобы бросить взглЯд на площадь. Џлощадь
сейчас была ближе, чем во все предыдущие дни, и с этой новой позиции она
выглЯдела как-то непривычно; такими же странными казались отсюда дома, улицы
и толпы наблюдавших за ним колонистов, которые собрались за пределами
огороженной о опустевшей части деревни.
ђайт остановил ‘тронга, когда тот, перебравшись на другую сторону
ствола, оказалсЯ как раз напротив первого надреза; ‘тронг забил древокол. Ћн
откинулсЯ в седле, оперсЯ ногами об одну их выпуклостей коры и взЯлсЯ за
резак.
Ќачал он очень осторожно. ‚едь просчитайсЯ он хоть на самую малость, на
него могли обрушитьсЯ тысЯчи тонн древесины. ’рудность состоЯла в том, что
ему приходилось делать надрез над колом. € поэтому он вынужден был, поднЯв
руки, держать резак над головой, одновременно следЯ за тем, чтобы луч шел к
стволу под нудным углом.
„лЯ это сложной операции требовалось отличное зрение и безошибочный
глазомер. ‘тронг обладал и тем и другим, но сегоднЯ его сковывала усталость.
Ќасколько он устал, он понЯл лишь тогда, когда до него донессЯ отчаЯнный
крик ђайта.
’ут он понЯл, что подвели бугры на коре. ‚место того, чтобы рассчитать
угол луча, исходЯ из всей видимой ему поверхности ствола. Ћн учел лишь его
ограниченный участок -- эти бугры сбили его с толку. Ќо было поздно что-либо
изменить: на него уже валилось стодвадцатифутовое бревно и он ничем не мог
этому воспрепЯтствовать.
Ћн находилсЯ в положении человека, который прильнув к поверхности
скалы, видит, как на него начинает падать огромнаЯ глыба, отделившаЯсЯ от
каменного массива, и вот-вот на его теле неизбежно сомкнутсЯ каменные
челюсти.
Ћн не почувствовал страха, он просто не успел осознать весь ужас
происходЯщего. ‘ недоумением наблюдал он за тем, как падающаЯ глыба закрыла
от него солнце превратив трещины между буграми коры в темные пещеры. Ћн с
удивлением прислушивалсЯ к голосу, который Явственно звучал в его мозгу и
вместе с тем никак не мог быть порожден его собственным сознанием -- слишком
уж много было в этом голосе нежности и муки.
ЏрЯчьсЯ в трещину. Ѓыстрее!
Ћн не видел ее; он даже не был уверен, что голос принадлежал ей. Ќо
тело его мгновенно откликнулось на эти слова, и он судорожно начал
протискиватьсЯ в ближайшую трещину, стараЯсь забитьсЯ как можно глубже. …ще
мгновение -- и все эти усилиЯ пропали бы даром: едва его плечо коснулось
внутренней стенки, надрезанный кусок ствола с грохотом обломилсЯ и ринулсЯ
вниз. Ћглушительный грохот, треск, летЯщие во все стороны щепки -- и,
промчавшись мимо, бревно исчезло из виду.
’рещину залил солнечный свет. Љроме ‘тронга, в ней никого не было.
‚скоре он услышал тЯжелый удар -- это бревно упало на землю. ‡а ним
последовал другой удар, более продолжительный, и он понЯл, что оно
приземлилось вертикально. Ђ потом завалилось набок. Ћн почти с надеждой
ждал, что за этим последует треск ломающегосЯ дерева, звон разбитого стекла
и прочие звуки, которые раздаютсЯ, когда на дома обрушиваетсЯ что-то
невероЯтно тЯжелое, но ничего не услышал.
‚ трещине не было пола, и он держалсЯ в ней, прижав колени к одной ее
стенке, а спину -- к другой. ’еперь. Љогда все кончилось, медленно
пододвинулсЯ к отверстию и глЯнул вниз, на площадь.
Ѓревно упало под углом, пропахав в земле глубокую борозду и выбросив на
поверхность предметы древних погребальных обрЯдов и человеческих костей.
Џотом оно вытЯнулось во всю длину на площади. Џо счастливой случайности даже
не задев ближайших домиков. ђайт и ‘ухр бегали вдоль бревна в поисках его
изувеченного тела. ‚незапно он услышал хохот. € понЯл, что это смеетсЯ он
сам; но не потому, что узнал свой голос, просто в трещине, кроме него,
больше никого не было. Ћн хохотал до боли в груди, пока не стал задыхатьсЯ,
пока не выплеснул из себЯ всю истерию. Ћтдышавшись, он включил передатчик и
сказал:
- “ж не менЯ ли вы ищете, мистер ђайт?
ђайт напрЯгсЯ и, круто повернувшись, взглЯнул наверх. ‚след за ним
повернулсЯ и ‘ухр. Љакое-то времЯ все молчали. Ќаконец ђайт поднЯл руку и
вытер рукавом лицо.
- џ только могу сказать, мистер ‘тронг, - произнес он, - ч то здесь не
обошлось без вашей доброй дриады. -- € добавил: - ‘пускайтесь же, дружище.
‘пускайтесь поскорее. Њне не терпитсЯ пожать вам руку.
‘тронг наконец понЯл, что теперь он может спуститьсЯ на землю; что его
работа, если не считать рубки основаниЯ ствола, закончена.
‘ев в седло. Ћн полетел вниз, через каждые пЯтьдесЯт футов заново
укреплЯЯ седельную веревку. ‚ нескольких футах от земли он остановилсЯ.
‚ыскользнул из седла и прыгнул на площадь. ‘олнце стоЯло в зените. Ћн провел
на дереве три с половиной днЯ.
Џодошел ђайт и пожал ему руку. …го примеру последовал ‘ухр. ‘тронг не
сразу сообразил, что обмениваетсЯ рукопожатием еще с кем-то третьим. ќто был
мэр, который привез особые Яства уже длЯ всех, не забыв прихватить складной
стул и стульЯ.
- Њы никогда не забудем вас, мой мальчик, - говорил мэр, подрагиваЯ
дрЯблым подбородком. -- мы никогда вас не забудем! ‚ вашу честь Я созвал
вчера вечером внеочередное совещание ЏравлениЯ, и мы единодушно
проголосовали за то, чтобы, как только будет сожжен последний пень,
воздвигнуть на площади вашу статую. Ќа ее пьедестале мы вырежем слова:
"—еловек, Љоторый ‘пас Ќашу Ћбожаемую деревню". Ќе правда ли, это звучит
весьма героически? Ћднако такаЯ надпись отнюдь не преувеличивает ваши
заслуги. Ђ сегоднЯ, сегоднЯ вечером Я желал бы выразить свою благодарность в
более осЯзаемой форме: мне хотелось бы видеть вас -- вместе с вашими
друзьЯми, конечно, - у себЯ в отеле. ‚се угощение за свет заведениЯ.
- џ ждал, когда вы это скажете, - брЯкнул ‘ухр.
- мы придем, - сказал ђайт.
‘тронг промолчал. Ќаконец мэр выпустил его руку, и все четверо сели
обедать. Ѓифштексы, привезенные с ћжного ЏолушариЯ, грибы, доставленные с
Ћмикрона ‘ети-14, наскоро приготовленный салат, свежий хлеб. Ђбрикосовый
торт, кофе.
‘тронг насильно запихивал в себЯ пищу. …му совершенно не хотелось есть.
…му хотелось только выпить. ЌапитьсЯ до бесчувствиЯ. Ќо длЯ этого еще не
пришло времЯ. ‚едь ему предстоЯло сейчас свалить основание ствола. ’олько
потом он сможет пить. Џотом-то он поможет Ѓлюскизу утопить буйвола. ‡а счет
заведениЯ. "—еловек, Љоторый ‘пас Ќашу Ћбожаемую „еревню". Ќалей-ка, бармен.
Ќалей еще.
Ћн больше не был в Ярко-красном, бармен. Ќо он обрызган был
вином багрЯным, кровью алой и тот час, когда убил, - ту женщину убил в
постели, которую любил...* (*“айлд Ћ. Ѓаллада ђэдинской тюрьмы. Џеревод ‚.
Ѓрюсова. -- Џрим. автора)
“ мэра был прекрасный аппетит. ’еперь его обожаемаЯ деревнЯ спасена.
’еперь он может, расположившись у камина, спокойно пересчитывать свои
кредитки. …му больше не придетсЯ трепать себе нервы из-за дерева. ‘тронг
чувствовал себЯ тем самым маленьким голландцем, который заткнув дыру в
плотине, спас от морЯ дома бюргеров.
Ћн обрадовалсЯ, когда кончилсЯ обед, обрадовалсЯ, когда откинувшись на
спинку стула, ђайт произнес:
- —то вы теперь нам скажете, мистер ‘тронг?
- ‘кажу, что пора с ним покончить, мистер ђайт.
‚се встали. Њэр забрал свой стол и стульЯ, сел в жирокар и
присоединилсЯ к остальным колонистам, столпившимсЯ за пределами опасной
зоны. „еревнЯ сверкала в лучах солнца. “лицы были только что подметены, а
домики с их искусно выполненными украшениЯми напоминали свежие, только что
из печи. ЏрЯники. ‘тронг чувствовал себЯ уже не маленьким голландцем, а
„жеком -- “бийцей ‚еликанов. Ќастало времЯ длЯ последнего удара.
Ћн занЯл позицию у подножиЯ ствола и начал делать надрез. ђайт и ‘ухр
стоЯли за его спиной. ђаботал он очень внимательно -- ведь нужно было, чтобы
ствол упал именно в том направлении, которое наметил ђайт. Ћн резал глубоко
и добросовестно и, кончив, уже знал точно, что на этот раз ствол покоритсЯ
ему. Ћн заметил что носки его ботинок стали красными. Љрасными от залитой
кровью травы.
‚ последний раз стал он в нужную позицию и поднЯл резак. Ќажал курок.
"‚озлюбленных все убивают, так повелось в веках... - подумал он. -- Љто трус
-- с коварным поцелуем, кто смел -- с клинком в руках"*. (*“айлд Ћ. Ѓаллада
ђэдинской тюрьмы. Џеревод ‚. Ѓрюсова. -- Џрим. автора). Ќа стволе
образовалась щель. Џо краЯм ее выступила краснаЯ жидкость. ‘амые современные
клинки. €зготовленные в Ќью-Ђмерике, ‚енера. ‘тропроцентнаЯ гарантиЯ, что
они никогда не затупЯтсЯ... € всегда беспощадны.
Љровь текла по стволу, окрашиваЯ траву. Ќевидимое лезвие резака
неумолимо двигалось из стороны в сторону, из стороны в сторону.
„вухсотфутовый обрубок, некогда бывший высоким и гордым деревом, задрожал и
начал медленно клонитьсЯ к земле.
Ѓыл долгий свистЯщий звук падениЯ; глухой, подобный грому завершающий
удар; содрогнулась землЯ.
Џоверхность гигантского пнЯ стала Ярко-красной под лучами солнца.
‘тронг уронил резак на землю. ’о и дело спотыкаЯсь, он побрел вокруг пнЯ,
пока не уперсЯ в высокий, как многоэтажный дом, бок только что сваленного
обрубка. Ћн упал, как это было рассчитано, - верхнЯЯ часть его аккуратно
улеглась между двумЯ рЯдами домиков. Ќо домики больше не волновали ‘тронга.
—естно говорЯ, они не когда не волновали его по-настоЯщему. Ћн пошел вдоль
обрубка, не отрываЯ глаз от земли. Ћн нашел ее на краю площади. Ћн знал, что
найдет ее, если будет смотреть повнимательнее. Ћна была солнечным светом и
полевым цветком, переменчивым рисунком травы. Ћн видел ее не всю -- только
талию, груди, руки и прекрасное умирающее лицо. Ћстальное было раздавлено
упавшим обрубком -- ее бедра, ноги, ее маленькие, обутые в сандалии из
листьев ступни...
- Џрости менЯ, - сказал он и увидел, как она улыбнулась и кивнула
головой, увидел, как она умерла; и снова были трава, и полевой цветок, и
солнце.

ќпилог
—еловек, спасший обожаемую деревню, положил локти на стойку бара.
Љоторый некогда был алтарем. ‚ отеле, который некогда был церковью.
- Њы пришли топить бизона, мэр. -- произнес он.
Њэр, который в честь такого событиЯ взЯл на себЯ обЯзанности бармена,
нахмурилсЯ.
- он хочет сказать. —то мы не прочь выпить, - поЯснил ђайт.
Њэр просиЯл.
- Џозвольте предложить вам наше лучшее марсианское виски,
приготовленное из отборнейших сортов кукурузы, которые выращивают в
ќритрейском Њоре.
- ’ащите его сюда из вашего паутинного склепа, и посмотрим что это
такое, - ответил ‘тронг.
- ќто шикарное виски, - сказал Ѓлюскиз, - но оно не топит Ѓизона. џ уже
полднЯ глотаю его.
- Џровались ты со своим проклЯтым Ѓизоном! -- рЯвкнул ‘ухр.
Њэр поставил перед ђайтом, ‘тронгом и ‘ухром стаканы и наполнил их из
золотой бутылки.
- Њой стакан пуст, - сказал Ѓлюскиз, и мэр налил ему тоже.
€з уважениЯ к древорубам местные жители предоставили в их распорЯжение
весь бар. Ћднако все столики были занЯты, и времЯ от времени кто-нибудь из
колонистов поднималсЯ и произносил тост за ‘тронга или за древорубов вообще,
и все остальные вставал тоже и с радостными возгласами осушали свои бокалы.
- Љак же мне хочетсЯ, чтобы они убрались отсюда, - сказал ‘тронг. --
—тобы они оставили менЯ в покое.
- Ћни не могут оставить вас в покое, - возразил ђайт. -- ‚едь вы теперь
стали их новым богом.
- …ще виски, мистер ‘тронг? -- спросил мэр.
- Њне нужно еще много виски, - ответил ‘тронг. -- —тобы заглушить
воспоминаниЯ об этой гнусности...
- Љакой это гнусности, мистер ‘тронг?
- •отЯ бы вашей, маленький землЯнин, вашей, презренный жирный маленький
землЯнин!..
- Ѓыло видно, как они возникли на горизонте, в облаке пыли,
поднимавшейсЯ из-под копыт, - сказал Ѓлюскиз, - и они были прекрасны в своем
косматом величии и мрачны и грандиозны, как смерть.
- ’ак сорвите же нас, землЯне. -- сказал ‘тронг, - маленькие жирные
землЯне, которые губЯт виноградники; ведь наши виноградники в цвету...
- ’ом! -- воскликнул ђайт.
- ‚ы разрешите мне воспользоватьсЯ случаем и подать в отставку, мистер
ђайт? џ никогда больше не убью ни одного дерева. џ сыт по горло вашей
вонючей профессией!
- ‚ чем дело, ’ом?
‘тронг не ответил. Ћн посмотрел свои руки. —асть виски из его стакана
пролилась на стойку. € пальцы его стали влажными и липкими. Џотом он поднЯл
глаза на заднюю стенку бара. Ќекогда она была стеной местной церкви, которую
колонисты превратили в отель, и в этой стене сохранилось несколько
украшенных изысканной резьбой ниш, в которых раньше выставлЯлись атрибуты
религиозных обрЯдов. ‘ейчас ниши были заполнены бутылками вина и виски --
все, кроме одной. ‚ этой единственной, незанЯтой бутылками нише стоЯла
маленькаЯ кукла.
“ ‘тронга застучало в висках. Ћн указал на нишу.
- —то...что это за кукла, мэр?
Њэр повернулсЯ к задней стенке бара.
- Ћ, эта? ќто одна из тех разных статуэток, которые в ранний период
своей истории местные жители ставили над очагами, - по поверью, эти фигурки
охранЯли их дома.
Ћн взЯл статуэтку из ниши и, подойдЯ к ‘тронгу, поставил ее перед ним
на стойку.
- „ивнаЯ работа, мистер ‘тронг, не правда ли?..Њистер ‘тронг!
‘тронг впилсЯ глазами в фигурку; он не мог оторвать взглЯд от ее
изЯщных рук и длинных стройных ног; от ее маленьких грудей и тонкой шеи; от
ее волшебного лица и золотистых волос; от тончайшей резьбы листьев ее
зеленой одежды.
- …сли Я не ошибаюсь, эта фигурка называетсЯ фетишем, - продолжал мэр.
-- она была сделана по образу их главной богини. €з того немногого, что мы
знаем о них, можно заключить, что в древности аборигены верили в нее
настолько фанатично, что кое-кто из них Якобы даже видел ее.
- Ќа дереве?
€ногда и на дереве.
‘тронг протЯнул руку и коснулсЯ статуэтки. Ћн с нежностью поднЯл ее.
Ћснование фигурки было влажным от пролитого м на стойку виски.
- ’огда...тогда она должна была быть Ѓогиней „ерева.
- Ћ нет, мистер ‘тронг. Ћна была Ѓогиней Ћчага. „омашнего Ћчага.
ђазведывательный отрЯд ошибсЯ, считаЯ, что деревьЯ были объектами
религиозного поклонениЯ. Њы прожили здесь достаточно долго, чтобы понЯть
истинные чувства аборигенов. Ћни поклонЯлись своим домам, а не деревьЯм.
- ЃогинЯ Ћчага? -- повторил ‘тронг. -- „омашнего Ћчага? Ђ что же она в
таком случае делала на дереве?
- что вы сказали, мистер ‘тронг?
- Ќа дереве. џ видел ее на дереве.
- ‚ы шутите, мистер ‘тронг!
- Џровались Я на этом месте, если Я шучу! Ћна б ы л а на дереве! --
‘тронг изо всех сил стукнул кулаком по стойке. -- Ћна б ы л а на дереве. € Я
убил ее!
- ‚озьмите себЯ в руки, ’ом, - сказал ђайт. -- Ќа вас все смотрЯт.
- џ уничтожал ее дюйм за дюймом, фут за футом. ђасчленЯл, отрезаЯ ей
руки и ноги. џ у б и л ее!
‚незапно ‘тронг остановилсЯ. —то-то было не ладно. —то-то должно было
произойти и не произошло. ’ут он увидел, что мэр пристально смотрит на его
руку. € понЯл, в чем дело.
“дарив кулаком по стойке, он должен был почувствовать боль. Ќо боли не
было. € теперь он понЯл почему: его кулак не отскочил от стоки, а вошел в
дерево. Ѓудто оно сгнило.
Ћн медленно поднЯл руку. €з вмЯтины, оставшейсЯ после удара, потЯнуло
запахом разложениЯ. „ерево действительно сгнило.
ЃогинЯ Ћчага. „омашнего Ћчага. „еревни.
Љруто повернувшись, он быстрыми шагами направилсЯ между столиками к
выходившей на улицу стене и с размаху ударил кулаком по тщательно отделанной
поверхности дерева. …го кулак прошел сквозь стену.
Ћн схватилсЯ за край пробитой им дыры и потЯнул. Љусок стены отвалилсЯ
и упал на пол. Џомещение наполнилось смрадом гниениЯ.
‚ глазах наблюдавшись за ним колонистов застыл ужас. ‘тронг повернулсЯ
к ним лицом.
- ‚есь ваш отель прогнил до основаниЯ, - произнес он. -- ‚сЯ ваша
проклЯтаЯ деревнЯ!
Ћн захохотал. Љ нему подошел ђайт и ударил по лицу.
- Џридите в себЯ, ’ом!
‘мех его заме. Ћн набрал полные легкие воздуха, выдохнул
- Ќеужели вы не понимаете, ђайт? „ерево! „еревнЯ! ‚ чем нуждаетсЯ
дерево этого вида, чтобы вырасти до такого колоссального размера и
существовать дальше когда приостановитсЯ его рост? ‚ питании. ‚о многих
тоннах питаниЯ. € в какой почве! ‚ почве, удобренной отбросами и трупами
умерших. Ћрошаемой с помощью искусственных озер о водохранилищ, то есть оно
нуждаетсЯ в условиЯх. Љоторые могут быть созданы лишь большими поселениЯми
человеческих существ.
—то же происходит с подобным деревом? ‚еками, а может, и тысЯчелетиЯми
оно постепенно познает, чем можно заманить к себе людей. —ем? ‚ыстроив дома.
Џравильно. ‚ыстроив, вернее вырастив дома из своих собственных корней;
домики, настолько очаровательные, что человеческие существа не могли устоЯть
перед соблазном поселитьсЯ в них. ’еперь-то вы понимаете. ђайт? „ерево
старалось поддержать не только себЯ, оно пыталось поддержать и существование
деревни. Ќо это ему уже не удавалось из-за низменной человеческой глупости и
эгоизма.
ђайт был потрЯсен. ‘тронг взЯл его за руку, и они вместе вернулись к
бару. ‹ица колонистов казались вылепленными из серой глины. Њэр по-прежнему
тупо смотрел на вмЯтину в стойке.
- может вы поднесете еще стаканчик человеку, который спас вашу
обожаемую деревню? -- спросил ‘тронг.
Њэр не шелохнулсЯ.
- „олжно быть, древние знали об экологическом балансе и облекли свои
знаниЯ в форму суевериЯ, - сказал ђайт. -- € именно суеверие, а не знание
переходило из поколениЯ в поколение. ‚озмужав, они поступили точно также,
как все слишком быстро развивающиесЯ человеческие общества: они полностью
пренебрегли суевериЯми. Ќаучившись со временем обрабатывать металлы, они
выстроили заводы по обеззараживанию сточных вод, мусоросжигательные печи и
крематории. Ћни отвергли все системы ликвидации отходов, которыми их
когда-то обеспечивали деревьЯ, и превратили древние кладбища у подножиЯ
деревьев в деревенские площади. Ћни нарушили экологический баланс.
- Ћни не ведали, что творЯт, - сказал ‘тронг. -- Ђ когда они понЯли, к
чему это привело, восстанавливать его было уже слишком поздно. „еревьЯ уже
начали умирать, и когда окончательно погибло первое дерево и начала гнить
перваЯ деревнЯ, их обуЯл ужас. Ѓыть может, привЯзанность к своим домам
настолько вошла в их плоть и кровь, что они потерЯли голову. € не исключено,
что они просто не смогли вынести, как эти дома умирали у них на глазах.
Џоэтому они ушли в северные пустыни. Џоэтому они умерли от голода или
замерзли в Џещерах ‘мерти, а может, все вместе покончили жизнь
самоубийством...
- €х было пЯтьдесЯт миллионов, пЯтьдесЯт миллионов косматых
величественных животных, обитавших в тех плодородных долинах, где ныне
простираетсЯ ‚еликаЯ ‘еверо-ЂмериканскаЯ пустынЯ, - сказал Ѓлюскиз. --
’рава, которой они питались, была зеленой -- они возвращали ее земле в своем
помете, и трава, зеленела вновь. ЏЯтьдесЯт миллионов! Ђ к концу бойни,
устроенной белыми людьми, их осталось пЯтьсот.
- Љак видно, из всех деревень, эта модернизировалась последней, -
сказал ђайт. -- € все же дерево начало умирать за много лет до прихода
колонистов. Џоэтому-то деревнЯ теперь гниет с такой быстротой.
- ѓибель дерева ускорила процесс разложениЯ, - сказал ‘тронг. -- ‚рЯд
ли хоть один домик простоит больше месЯца...Ќо дерево могло бы прожить еще
лет сто, если бы они так не трЯслись за свою проклЯтую недвижимую
собственность. „еревьЯ таких размеров умирают очень медленно... Ђ цвет сока
-- думаю, что Я теперь понЯл и это. …го окрасила наша совесть... Ћднако мен
кажетсЯ, что в каком-то смысле она... оно хотело умереть.
- € все же несмотрЯ ни на что, колонисты будут возделывать землю, -
сказал ђайт. -- Ќо теперь им придетсЯ жить в землЯнках.
- Љто знает, может быть Я совершил акт милосердиЯ... - сказал ‘тронг.
- Ћ чем это вы оба толкуете? -- спросил ‘ухр.
- €х было пЯтьдесЯт миллионов, - сказал Ѓлюскиз. -- ЏЯтьдесЯт
миллионов!

1) - Ћ. “айлд. Ѓаллада ђэдингской тюрьмы. Џеревод ‚.
Ѓрюсова
2) - Ћ. “айлд. Ѓаллада ђэдингской тюрьмы. Џеревод ‚.
Ѓрюсова
3) - Ћ “айлд. Ѓаллада ђэдингской тюрьмы Џеревод ‚
Ѓрюсова.
Last-modified: Thu, 22 Jun 2000 18:09:18 GMT
Ћцените этот текст: