        ђоберт џнг. ‘рубить „ерево

---------------------------------------------------------------
 Џеревод: ‘. ‚асильевой
 OCR: Ђнна Ђбалина
---------------------------------------------------------------

        „ень первый
     ‚  последнюю  минуту перед подъемом ‘тронг  повернул древолифт  с таким
расчетом,  чтобы  оказатьсЯ спиной к  стволу.  —ем  меньше  он будет  сейчас
смотреть  на дерево, тем  лучше. Ќо лифт  был  немногим  сложнее треугольной
стальной рамы,  подвешенной за  один из углов  на тонком, как нить, тросе, и
поэтому, не  пройдЯ и ста футов, он вернулсЯ в исходное положение. Ќравилось
это  ‘тронгу или  нет,  дерево  с  самого  начала  решило навЯзать  ему свое
общество.
     ‘твол находилсЯ от него футах  в пЯтнадцати.  Ѓолее  всего он напоминал
‘тронгу  скалу, огромную живую  скалу с  буграми коры  длиной  от восьми  до
десЯти футов  и с  трещинами глубиной до четырех  -- этакую древесную стену,
уходЯщую ввысь, в величественное зеленое облако листвы.
     Ћн не собиралсЯ смотреть вверх, но взглЯд  его сам собой поднЯлсЯ вдоль
ствола. Ћн  быстро опустил глаза. —тобы  обрести  внутреннее равновесие,  он
взглЯнул  вниз, туда, где  на  постепенно уменьшавшейсЯ деревенской  площади
виднелись знакомые фигуры трех компаньонов.
     ‘ухр  и  Ѓлюскиз, покуриваЯ свои первые  утренние  сигареты, стоЯли  на
древнем могильном холме. ‘тронг находилсЯ слишком высоко,  чтобы рассмотреть
выражение их лиц,  но он почти  не сомневалсЯ,  что тупые черты  ‘ухра дышат
упрЯмством  и  злобой,   а  Ѓлюскиз   клокочет  от  бессильной  Ярости,  как
затравленный  буйвол. ђайт стоЯл приблизительно в тридцати футах от подножиЯ
дерева, у пульта управлениЯ лебедкой. ‹ицо его навернЯка оставалось таким же
как  всегда, разве что  чуточку  напрЯглось от волнениЯ, однако  по-прежнему
выражаЯ  странную  смесь  доброты  и  решительности,  -  лицо,  по  которому
безошибочно угадывалсЯ руководитель.
     ‘тронг  перевел  взглЯд  на  окружавшие   площадь  домики.  ‘верху  они
выглЯдели еще  очаровательнее.  ‚  золотисто-багровом  сиЯнии Ћмикрона  ‘ети
Яркими  красками переливались коньки крыш, многоцветные зайчики танцевали на
прЯничных фасадах. ‚ ближайших домиках сейчас,  естественно, никого не  было
-- деревнЯ в радиусе трехсот футов от подножиЯ дерева  опустела, и эту часть
ее огородили веревкой. Ќо когда ‘тронг взглЯнул на домки, ему вдруг пришла в
голову фантастическаЯ мысль: ночью в них  поселились  феи теперь хозЯйничают
там вовсю.
     ќта мысль развлекла его, но не надолго. …е вспугнула процессиЯ огромных
транспортировщиков  древесины,  которые  въехав  на  площадь,  выстроились в
длинную очередь.
     Џеред ним вновь было дерево. ‘ейчас он поднЯлсЯ еще выше,  и стволу уже
пора было  уменьшатьсЯ в объеме. Ќо ствол не стал тоньше -- во всЯком случае
этого  не  было  заметно. Ћн  все еще  напоминал  огромную  скалу, и  ‘тронг
чувствовал  себЯ скорее  альпинистом,  чем  древорубом. ‚зглЯнув  вверх,  он
увидел первую ветвь. …е можно было сравнить с секвойей, растущей параллельно
земле на вертикальном склоне древовидного ќвереста.
     €з приемника радиосвЯзи "землЯ-дерево",  который  вместе с миниатюрными
батарейками был прикреплен  к  мочке  левого  уха ‘тронга,  раздалсЯ твердый
голос ђайта:
     - “же видели дриаду?
     ‘тронг  включил  Языком  прикрепленный  к  его  нижней  губе  крохотный
передатчик.
     - Џока нет.
     - …сли увидите, дайте мне знать.
     - —ерта с два! ‚ы разве забыли, что Я вытащил длинную травинку, котораЯ
дала  мне  исключительные  права на дерево?  —тобы Я  здесь  ни  нашел,  все
принадлежит мне одному.
     ђайт рассмеЯлсЯ.
     - џ только хотел ‚ам помочь.
     - Ѓлагодарю, в помощи Я не нуждаюсь. Ќа какой Я сейчас высоте?
     Џауза. ‘тронгу была хорошо видна маленькаЯ как сигарета, фигурка ђайта,
который склонилсЯ над контрольной панелью лебедки.
     €, спустЯ немного:
     - ‘то шестьдесЯт семь  футов.  …ще сто  двадцать,  и вы  поравнЯетесь с
первой ветвью... Љак вы себЯ чувствуете?
     - ‚полне прилично.
     - •орошо.  ‘ообщите, если возникнут какие-нибудь неполадки. „аже  самые
незначительные.
     - ЋбЯзательно.
     ‘тронг выключил передатчик.
     ‘тановилось  все сумрачнее.  Ќет. Ќе  сумрачнее. ‡еленее.  —ем  выше он
поднималсЯ,  тем глубже становилсЯ оттенок бледного хлорофиллового сиЯниЯ, в
которое,  с  трудом  просвечиваЯсь  сквозь  бесчисленные  наслоениЯ  листвы,
превращалсЯ  солнечный  свет. ‚  нем шевельнулсЯ страх дерева, но он поборол
его,  прибегнув  к  способу, которому  его научили еще в  школе  древорубов.
‘пособ этот был очень прост: займитесь чем-нибудь, чем угодно. € он произвел
инвентаризациЯ оборудованиЯ, прикрепленного к металлической полосе основаниЯ
лифта: дрекольЯ, древорацион, одеЯла; древопалатка, обогревательный  прибор,
молоток  длЯ  забиваниЯ  кольев; тросомет,  резак,  санитарнаЯ  сумка;  поЯс
альпиниста,  веревочное  седло,  шнур длЯ  ветвей  (к  основанию  лифта  был
прикреплен лишь конец шнура, сам же шнур спускалсЯ вниз, к подножию  дерева,
где лежал  постепенно уменьшавшийсЯ молоток) ; агрегат ’имкина,  древощипцы,
флЯжка...
     Ќаконец лифт  втЯнул его в нижние слои листвы.  Ћн ожидал,  что  листьЯ
будут  огромными,  но  они оказались маленькими и изЯщными  и напомнили  ему
листьЯ красивого сахарного клена, который когда-то в изобилии произрастал на
‡емле. ‚скоре перед ним  возникла перваЯ ветвь, и стайка алых птиц-хохотушек
встретила  его прибытие  жутким  издевательским  смехом.  Ќесколько раз  они
облетели вокруг ‘тронга, бесцеремонно  разглЯдываЯ  его  своими серповидными
глазками, потом спираль. ‚звились к верхним ветвЯм и исчезли.
     ќта ветвь была подобна хребту, который вырвавшись из горной цепи, навис
над деревней. …е боковые отростки сами по себе были настоЯщими деревьЯми,  и
каждое из  них,  упав,  могло  бы разрушить  по  крайней мере один  из  этих
домиков, столь милых сердцу колонистов.
     ‚  который  уже раз ‘тронг с недоумением спросил себЯ,  почему коренные
обитатели 18-й планеты Ћмикрона ‘ети  строили свои  деревни вокруг основаниЯ
подобных  древесных чудовищ. ђазведывательный ЋтрЯд в своем докладе отметил,
что  местные  жители. Ќе смотрЯ на умение строить  красивые зданиЯ, на самом
деле были очень  примитивны. Ќо даже если  так,  все  равно они должны  были
знать, какую  потенциальную  опасность таили эти гигантские деревьЯ во времЯ
гроз;  и  прежде всего они  должны были понимать,  что избыток тени  ведет к
сырости, а сырость -- предвестник гниениЯ.
     ‘овершенно очевидно, что они до этого не додумались. Џотому что из всех
построенных  ими  в  свое времЯ деревень  только  одна  эта  не сгнила  и не
превратилась в  отвратительные  зловонные  развалины; так же, как это дерево
было  единственным,  не  заболевшим той  странной болезнью, от которой,  как
предполагали, засохли и погибли все остальные.
     ђазведывательный  ЋтрЯд  утверждал,  что  местные жители  строили  свои
селениЯ  вблизи деревьев потому,  что деревьЯ эти ЯвлЯлись длЯ них объектами
религиозного поклонениЯ. € хотЯ эта гипотеза, несомненно подтверждалась тем,
что, когда деревьЯ начали умирать, местные жители все без исключениЯ, ушли в
Џещеры ‘мерти, расположенные  в северных пустынЯх, ‘тронг все же  не  мог до
конца согласитьсЯ  с ней.  ‘удЯ  по архитектуре домов,  аборигены отличались
практичностью  и  большим  художественным  вкусом,  а   практичные  мыслЯщие
существа врЯд ли бы пошли на массовое самоуничтожение  только потому, что их
религиозные символы оказались подверженными  болезнЯм. Љ тому  же  ‘тронгу и
раньше приходилось рубить деревьЯ на многих заново  открытых  планетах, и он
неоднократно  убеждалсЯ,  что  ђазведывательный   ЋтрЯд   достаточно   часто
ошибаетсЯ.
     ‹иства окружала его  со всех сторон. Ћн находилсЯ  теперь в  совершенно
обособленном,  туманном,   золотисто-зеленом  мире,  усыпанном  цветами  (на
Ћмикрон ‘ети-18  этот месЯц соответствовал июню, и дерево  было в цвету),  в
мире, единственными обитателЯми  которого были  он  сам,  птицы-хохотушки да
насекомые.  €ногда сквозь  ажурные  просветы  в  листве  он видел  небольшие
участки площади внизу, но ничего больше.
     Љогда  до  ветви,  на которую он, еще будучи  на  земле, забросил трос,
оставалось около пЯтнадцати  футов, он  попросил ђайта  остановить  лебедку.
Ћтцепив от основаниЯ  лифта тросомет, он прижал приклад к  плечу и  принЯлсЯ
раскачивать лифт взад  и вперед.  ‘тронг выбрал самую верхнюю из видимых ему
отсюда ветвей, котораЯ нависала над ним примерно в восьмидесЯти футах, и  во
времЯ  одного  из взлетов лифта,  в тот момент, когда он находилсЯ  в  самой
крайней точке амплитуды, прицелилсЯ и спустил крюк.
     ’росомет,  словно  паук,  выплюнул  бесконечно  длинную  нить.  ’онкий,
осеннЯЯ паутина, трос взметнулсЯ вверх, полетел вниз сквозь листьЯ и цветы и
закачалсЯ в нескольких дюймах от  протЯнутой  руки ‘тронга. Ћн поймал его во
времЯ  следующего взлета и,  продолжаЯ  раскачиватьсЯ,  прижал  трос  только
тогда, когда его  микроскопические волокна проникли в сталь, срослись с ней.
’еперь можно было подниматьсЯ выше.
     ‘тронг  попросил ђайта снова пустить в ход  лебедку. Џокрытый тончайшим
слоем  ’имкина  нитевидный  трос  заскользил  через  новую  ветвь, и  подъем
возобновилсЯ. ‘тронг откинулсЯ назад, насколько позволЯл  спасательный поЯс.
‡акурил сигарету...
     € увидел дриаду.
     €ли это ему почудилось...
     „ело в том, что все их  разговоры о  дриадах  были шуткой. Ћдной из тех
шуток, что рождаютсЯ в беседах между мужчинами, когда их общение с женщинами
ограничено короткими перерывами в работе.
     ‚ы убеждали себЯ, что это не более чем шутка; вам было чертовски хорошо
известно, что никогда ни на каком дереве, ни на какой планете не спуститсЯ к
вам по  устланной  листьЯми  тропе  прекраснаЯ феЯ.  €  хотЯ  вы непрестанно
повторЯли себе, что этому  никогда не бывать, в самом дальнем, темном уголке
вашего  сознаниЯ,  к  которому  не  отважилсЯ  приблизитьсЯ  здравый  смысл,
постоЯнно жила мысль  о том,  что,  быть  может,  это  все-таки когда-нибудь
произойдет.
     ќтой шуткой они перебрасывались во времЯ полета с ‡емли и пока ехали из
космопорта в  деревню. …сли верить болтовне ‘ухра,  Ѓлюскиза, ђайта... и его
собственной, на последнем  гигантском дереве Ћмикрона ‘ети-18 должна жить по
крайней мере одна дриада. € вот будет потеха, когда они ее поймают!
     —то ж, подумал ‘тронг.  ’ы ее  увидел. Ђ  теперь  посмотрим. Љак  ты ее
поймаешь.
     ‚идение мелькнуло  и  исчезло --  лишь  слабый  намек на контуры  тела,
вспышку красок, волшебное лицо, - и  вслед за растаЯвшим образом  постепенно
растаЯла  и его уверенность в  том, что он  видел ее. Љ  тому времени, когда
лифт внес  его в шатер из листьев, где,  как  ему казалось,  она только  что
была, он уже не сомневалсЯ, что ее там не будет. …е не было.
     Ћн  заметил, что  у  него  дрожат  руки.  “силием  воли  он  вернул  им
твердость. "‘мешно так  волноватьсЯ из-за причуд солнечных бликов на листьЯх
и ветвЯх", - сказал он себе.
     Ђ на 475-м  футе подъема ему показалось, что он ее увидел снова. ’олько
что выЯснив у ђайта, на какой он находитсЯ высоте, ‘тронг  случайно взглЯнул
в сторону ствола. Ћна стоЯла там прислонившись  спиной к коре, и ее  длинные
стройные  ноги  опирались на ветвь, с которой он в  этот  момент поравнЯлсЯ.
’онкаЯ фигура,  сказочное лицо  феи,  золото  волос. „о  нее  было  не более
двадцати футов.
     - ‚ыключите лебедку, - тихо сказал он ђайту.
     Љогда  лифт остановилсЯ, он  расстегнул спасательный  поЯс  и ступил на
ветвью
     „риада не шелохнулась.
     Ћн  медленно  направилсЯ  к  ней.  Ћна  по-прежнему была неподвижна. Ћн
протер  глаза,  втайне надеЯсь,  что  она не исчезнет. Ћна стоЯла на  том же
месте,  застывшаЯ  подобно  статуе, спиной  к  стволу.  €  ее  длинные  ноги
опирались  на  ветвь.  Ќа  ней была короткаЯ, сотканнаЯ из  листьев  туника,
котораЯ  держалась на перекинутой через плечо ленте; изЯщные  сандалии, тоже
из листьев,  оплели ее  ноги  до середины икр.  …му начало казатьсЯ, что она
действительно существует. € в этот самый миг она вдруг угасла.
     Ќикакое  другое слово не  могло передать  того, что  произошло.  Ћна не
ушла, не убежала и не улетела. ‘трого  говорЯ, она даже не  исчезла.  Џросто
она там была, а в следующую секунду ее там не стало.
     ‘тронг  остановилсЯ. “силие, потраченное им на то, чтобы  взобратьсЯ на
ветвь и пройти по ней несколько шагов,  было ничтожно малым,  однако он весь
покрылсЯ  испариной. Ћн ощущал  пот на щеках, на лбу и шее; он ощущал его на
груди   и  спине,  он  ощущал   влажное  прикосновение   взмокшей   от  пота
древорубашки.
     Ћн достал носовой платок и вытер лицо. ‘делал шаг назад. „ругой. „риада
не материализовалась.  ’ам,  где  она только  что  стоЯла была  лишь  густаЯ
листва. € солнечный блик.
     €з приемника раздалсЯ голос ђайта:
     - “ вас все в порЯдке?
     ‘тронг секунду колебалсЯ.
     -  ‚се  отлично,  -  наконец  проговорил  он.  --  Џроизвожу  небольшую
разведку.
     - Љак она выглЯдит?
     - Ћна.. -- ‘тронг вовремЯ сообразил, что ђайт спросил о ветви. Ћн снова
вытер лицо, скомкал платок и засунул  его в карман -- Ћна огромна, - ответил
он, когда уже смог положитьсЯ на свой голос. -- ‚ самом деле огромна.
     -  Ќичего, мы его  одолеем, это дерево.  Ќам  и раньше  попадались и не
маленькие.
     - Ќо не такие гиганты, как это.
     - € все-таки мы с ним справимсЯ.
     - ‘ ним справлюсь Я один, - заЯвил ‘тронг.
     ђайт усмехнулсЯ.
     - Ќе сомневаюсь. € все же мы будем поблизости на тот случай, если... ‚ы
готовы к подъему?
     - Ћдну минуту.
     ‘тронг поспешил к лифту.
     - Џускайте, - сказал он.
     Ќа пЯтисотфутовой высоте ему снова пришлось  забросить трос,  потом еще
раз, когда он поднЯлсЯ до пЯтисот девЯноста. ‚ шестистах пЯтидесЯти футах от
земли  листва поредела, и  он смог метнуть трос более, чем на сто пЯтьдесЯт.
Ћн уселсЯ поудобнее, чтобы насладитьсЯ подъемом.
     Ќа высоте около семисот футов он оставил на одной  из  особенно толстых
ветвей древопалатку, одеЯла и обогревательный прибор и  все это крепко к ней
привЯзал. ‚сегда  лучше ночевать  на  больших ветвЯх. Џо мере того,  как  он
поднималсЯ,  ему лишь  изредка удавалось увидеть деревню.  Ћсновную часть ее
скрывала листва,  но  порой перед его  взором возникали  крайние домики,  за
которыми  до  самого  горизонта простирались  обогащенные  химикатами  полЯ.
ђастительность  едва только  пробивалась,  и  полЯ были  покрыты  золотистой
щетиной крохотных  стебельков  недавно  посеЯнной  пшеницы  --  эндемической
разновидности,  котораЯ росла только на  Ћмикроне ‘ети-18 и нигде больше  во
всей галактике. Љ середине лета пшеница созреет, и колонисты снимут еще один
из  тех  сказочно  обильных  урожаев, которые  постепенно  превращали первое
поколение поселенцев в миллионеров.
     Ћн  мог  разглЯдеть  снующие  на  задних  двориках   крохотные  фигурки
домохозЯек и жуками ползущие по улицам  жирокары.  Ћн мог  разглЯдеть детей,
которые  казались отсюда величиной с  головастиков, - они плавали в одном из
бассейнов. „лЯ полноты картины не хватало только малЯра,  красЯщего дом, или
чинЯщего  крышу кровельщика. €х  отсутствие  объЯснЯлось очень  просто:  эти
домики никогда не требовали ремонта.
     ‚о всЯком случае. ’ак было до сегоднЯшнего днЯ.
     „ерево, которое пошло  на их строительство и качество работы  не  имело
себе равных. ‘тронг  побывал только в одном  из домов  -- в местной  церкви,
которую  колонисты  превратили в отель, но  хозЯин отелЯ (он же мэр деревни)
заверил его, что,  в сущности,  отель представлЯет  собой лишь увеличенную и
чуть богаче декорированную копию других зданий. Ќигде раньше ‘тронг не видел
такой  безукоризненной отделки  дерева, такой совершенной панельной обшивки.
‚се  было идеально продумано, и сливалось  в единый  ансамбль,  и невозможно
было определить границу между  фундаментом и полом, между опорными балками и
стенами.
     ‘тены  переходили в  окна, окна  переходили в стены. ‹естницы не просто
спускались:  они  словно  струились  окрашенными под дерево потоками. —то же
касаетсЯ искусственного освещениЯ, то свет испускало само дерево.
     ђазведывательный ЋтрЯд, признав аборигенов примитивными, основывал  это
заключение  главным образом на том,  что (и это,  по мнению  ‘тронга, было в
корне ошибочно),  что  они научились обрабатывать металлы  только на позднем
этапе своего  существованиЯ. Ќо пыл, с  которым  колонисты мечтали сохранить
эту  единственную  уцелевшую  деревню  (на  что   было  получено  разрешение
„епартамента ѓалактических ‡емель), красноречиво свидетельствовал о том, что
неумение  местных   жителей  творить  чудеса  из  железа  и  меди  с  лихвой
возмещалось их способностью творить чудеса из дерева.
     Џеред  тем, как  покинуть  лифт, ‘тронг  еще три раза  забрасывал трос;
теперь, стоЯ  на  ветви, он надел поЯс  верхолаза  и  с  помощью специальных
замков-защелок  прикрепил  к нему нужные инструменты. Џотом  он  отцепил  от
основаниЯ лифта конец шнура и защелкнул карабин у правого бедра.
     Ћн находилсЯ сейчас примерно в  девЯтистах семидесЯти футах от земли, и
дерево уже уменьшалось до размеров стройной американской сосны.
     ‘тронг прицепил к концу шнура с кольцом древощипцы. Џокончив с этим, он
оглЯделсЯ, отыскиваЯ глазами  подходЯщую  длЯ седла  развилку. Ћн  нашел  ее
почти  сразу.  Ћна находилась над  ним  в  пЯтнадцати футах, и  ее положение
обещало  ему  удобный  доступ к  интересующей его сейчас  части дерева --  к
последним девЯносто футам.
     ‡абросив веревку, он поймал другой ее конец, змеей скользнувший вниз, и
сплел седло.
     ‘тронг сел в  седло не сразу. Ћн устроил себе десЯтиминутную передышку.
Ћткинувшись назад в  развилке, через которую проходил шнур, он закрыл глаза;
но сквозь  веки  все равно проникало  солнце; солнце,  и листьЯ, и цветы,  и
Ярко-голубые кусочки неба.
     ‘  расположенной выше развилки,  слегка  колыхаЯсь в  порывах утреннего
ветерка,  точно  серебристаЯ  лиана,  свивала   длиннаЯ  седельнаЯ  веревка.
ђазвилка  находилась на двадцать футов  ниже самой верхней  точки  дерева  и
более, чем в тысЯче футов от земли.
     ќта  цифра  не  укладывалась  в   сознании.   …му  не  раз  приходилось
подниматьсЯ  на  высокие  деревьЯ; некоторые из  них достигали даже  пЯтисот
футов. Ќо  по сравнению с этим они казались  пигмеЯми. ќто  возвышалось  над
землей более, чем на тысЯчу.
     ’ысЯча футов.
     ‘едельнаЯ  веревка  приобрела  новое  значение.  Ћн  потЯнулсЯ к ней  и
коснулсЯ рукой ее неровной  поверхности. Џроследовал  глазами вдоль ее  двух
серебристых полосок. €, еще до конца не осознав, что он делает, полез вверх.
ЏереполнЯвший его восторг умножил силы; горЯчими волнами разливалась по телу
кровь;  пело  все  его  существо.  ЏоднималсЯ  он  неторопливо  и  уверенно.
„обравшись до развилки, он влез на ветку и глЯнул вверх.
     „о  последнего разветвлениЯ  осталось каких-нибудь  десЯть футов. Ќажав
маленькие  кнопки,   он  освободил  вмонтированные  в  подошвы  древоботинок
стальные шипы и, распрЯмившись, приложил ладони к темно-серой коре.  Ќа этой
высоте диаметр ствола был меньше фута,  и поверхность его  была гладкой, как
шеЯ  женщины.  ‘тронг поднЯл левую  ногу и  опустил ее под  углом  к стволу.
Ќадавил. ипы глубоко вонзились в дерево.  Ћн перенес тЯжесть на левую ногу,
наступил правой.
     € полез вверх.
     „аже закрыв глаза, вы безошибочно можете определить,  что приближаетесь
к  вершине  дерева.  ‹юбого дерева.  —ем выше  вы поднимаетесь,  тем сильнее
раскачиваетсЯ  ствол,  который под вашими руками  становитсЯ  все тоньше; по
мере  ого как вокруг редеет листва, все  Ярче  светит солнце; все  быстрее и
быстрее бьетсЯ ваше сердце...
     „обравшись  до  последней  развилки, ‘тронг  уселсЯ  верхом на  ветку и
посмотрел вниз, на раскинувшийсЯ перед ним мир.
     Ћтсюда листва еще  больше напоминала зеленое облако -- огромное зеленое
облако, которое скрывало почти всю  деревню. ‡а  его кружевными  краЯми были
видны  только самые дальние домики. Ђ за ними  бесшумно катилось к горизонту
‚еликое Џшеничное Њоре, как он мысленно называл полЯ.
     •отЯ более уместным здесь было  бы слово "архипелаг". Џотому что,  куда
бы  он  ни  бросил  взглЯд,  повсюду  виднелись  острова.  Ћстрова  сгнивших
деревень;  одни  --  увенчанные зловещими серыми маЯками  мертвых  деревьев,
другие  --  заваленные  серыми  обломками  упавших.  Ћстрова  контейнеров  с
отбросами из прочной стальной фольги, острова ангаров из  того же материала,
в  которых   стоЯли   сеЯлки-геликоптеры  и   облегченные  комбайны,  взЯтые
колонистами в аренду у „епартамента ѓалактических ‡емель.
     ‚близи деревни  виднелись  острова  поменьше:  завод по обеззараживанию
сточных  вод, мусоросжигательнаЯ  печь,  крематорий.  € наконец,  еще  один,
новенький,  с иголочки, остров  -- лесопильный завод, на  котором  колонисты
собирались обработать древесину этого дерева.
     ‚ некотором смысле дерево уподоблЯлось  урожаю, потому что  на Ћмикроне
‘ети-18 высоко ценилась древесина -- почти также, как на ‡емле. Ќо даром они
ее  не получат, подумал ‘тронг;  им  таки  придетсЯ раскошелитсЯ и  отвалить
компании "“бийцы деревьев, инкорпорейтел" кругленькую сумму.
     ‘тронг  расхохоталсЯ. Ћн не очень-то  симпатизировал колонистам. Љак  и
Ѓлюскиз, он отлично понимал, что они  творЯт с почвой и  как будет выглЯдеть
Ћмикрон ‘ети-18 через пЯтьдесЯт лет. ‚ременами он их ненавидел...
     Ќо не сейчас. ‘ейчас, когда утренний ветерок вздувал его древорубашку и
утреннее солнце касалось  его  лица, когда  над его  головой  распростерлось
необъЯтное небо, а у ног раскинулсЯ  весь  мир, в его душе не было места длЯ
ненависти.
     Ћн закурил  сигарету. Ќа вершине мира под  чужым ветром и  солнцем, она
показалась ему  особенно  приЯтной. Ћн докурил  ее до основаниЯ, пока она не
обожгла ему пальцы, потом загасил окурок о подошву ботинка.
     Љогда он поднЯл руку, на его указательном и большом пальцах была кровь.
     ‘перва  он  решил, что  порезалсЯ,  но, когда стер  кровь, на  руке  не
оказалось ни малейшего  пореза, ни  царапины.  Ћн нахмурилсЯ. Ѓыть может, он
поранил себе ногу? Ћн наклонилсЯ... и увидел окровавленную подошву ботинка и
кровь,  каплЯми  стекавшую  с шипов. Ћн  наклонилсЯ  еще  ниже...  и  увидел
кровавый  след, оставленный  шипами  на гладкой  серой  поверхности  ствола.
Ќаконец он понЯл в чем дело. Љровь была не его. ќто была кровь дерева.
     €скрилась на солнце дрожавшаЯ под ветром листва, и лениво  раскачивалсЯ
из стороны в сторону ствол. €з стороны в сторону. €з стороны в сторону...
     ‘ок!
     …му уже  началось казатьсЯ, что этому слову  никогда  не отстоЯть своих
прав и что его сознанием навеки завладел его ложный синоним -- кровь.
     ‘ок...
     ‚едь  ему  совсем   не   обЯзательно  быть   прозрачным.  Џри   наличии
соответствующих пигментов  он  мог  быть  любого  цвета,  любого  цвета  под
солнцем. Џурпурного. ‡еленого. Љоричневого. Љрасного...
     Љровавого-красного...
     ‚едь из того, что обычные деревьЯ обладали определенными особенностЯми,
вовсе  не следовало,  что те же  особенности должны быть свойственны и этому
дереву.  Ќет такого  закона, по которому сок дерева обЯзательно должен  быть
бесцветным.
     …му стало немного легче. "Љрасный сок, - подумал  он... - надо поскорее
сообщить ђайту!"
     Ќо когда  через минуту ђайт свЯзалсЯ с ним, он не сказал ему об этом ни
слова.
     - ‚ы готовы? -- спросил ђайт.
     - Ќет... не совсем. Џроизвожу небольшую разведку.
     - Љак Я поглЯжу, это сегоднЯ ваше любимое занЯтие.
     - Ћтчасти.
     - ‹адно, раз уж  вы решили оставить дриад себе, не буду вам мешать. ’ем
более  что  вы  слишком  высоко,  и такому немолодому  древорубу,  как  Я  ,
взобратьсЯ к вам не под силу. џ  хотел только сказать вам, что мы собираемсЯ
устроить перерыв и немного перекусить. ‘оветую вам сделать тоже самое.
     - ‘лушаюсь, - сказал ‘тронг.
     Ќо есть он не стал. ‹ежавший у  него в кармане древорацион не возбуждал
аппетита. Џосидев  еще  немного на развилке,  он выкурил вторую  сигарету  и
спустилсЯ по  стволу до ветви,  через  которую проходила седельнаЯ  веревка.
ђуки его обагрились кровью, и ему пришлось вытереть их носовым платком.
     “брав шипы, он обвил  ногами веревку и  слетел вниз  на развилку, через
которую  проходил  шнур.   Џробыв   там   ровно  столько   времени,  сколько
требовалось,  чтобы сесть в седло,  он молниеносно спустилсЯ к концу шнура и
прикрепил к поЯсу щипцы. ЏерваЯ  стофутоваЯ ветвь находилась под ним футах в
двадцати.  “влекаЯ  за собой шнур, он в  секунду преодолел это  расстоЯние и
встал на ветвь. ЏройдЯ  две трети ее длины,  он приладил к ветви щипцы таким
образом, чтобы, когда шнур натЯнетсЯ,  они глубоко  вгрызлись  в дерево. ќта
работа подействовала  на него успокаивающе, и, включив Языком передатчик, он
машинально заговорил в том шутливо-официальном тоне, в  котором они с ђайтом
иногда беседовали по линии "землЯ-дерево".
     - ’еперь дело за вами. Њистер ђайт. џ готов.
     Њолчание. € наконец:
     -  ‚ас,  мистер  ‘тронг,   не  очень-то  устраивают  длинные  обеденные
перерывы, а?
     - ‚о  всЯком  случае не  тогда,  когда  у менЯ под  носом маЯчит  такое
огромное дерево.
     - ‚ключаю лебедку. „айте знать, когда шнур затЯнетсЯ.
     - ‘лушаюсь, мистер ђайт.
     ‡аработала  лебедка,  шнур  приподнЯлсЯ  и  повис дугой...  дуга начала
сглаживатьсЯ... превратилась в прЯмую линию. ‚етвь вздрогнула, затрещала...
     - ‚ключите лебедку, мистер ђайт.
     ‘тронг направилсЯ к стволу,, сел в седло и достал резак, с виду похожий
на  пистолет. Ќастроив  резак  на  десЯтифутовый луч, он  направил  дуло  на
основание  ветви. Ћн уже  совсем было собралсЯ нажать курок,  когда у  самой
границы его полЯ зрениЯ мелькнули контуры тела  и цветовое пЯтно. Ћн перевел
взглЯд  туда,  где  отЯгощенные  листьЯми боковые  ветки  ласкали полуденное
небо...
     € увидел дриаду.
     - Њы ждем вашей команды, мистер ‘тронг.
     ‘тронг судорожно глотнул. ‚ыступивший на лбу пот потек вниз и залил ему
глаза. Ћн вытер их рукавом рубашки. „риада не исчезала.
     Ћпершись  на  локоть, она полулежала  на ветке.  ‘лишком  тонкой. —тобы
выдержать  ее  тЯжесть, а ее легкое  платье настолько  слилось  с окружающей
листвой, что,  если бы не волшебное  лицо,  не  золотистые руки и ноги и  не
пушистаЯ копна желтых волос, он мог бы поклЯстьсЯ,  что ее там нет, ибо лицо
ее  могло  быть  только  что  распустившемсЯ  цветком,  ее  руки  и  ноги --
золотистой  пшеницей, проглЯдывавшей  через просветы в листве, а  волосы  --
горстью солнечного света.
     Ћн  снова  протер  глаза.  Ќо она  не  желала  исчезать. —увствуЯ  себЯ
дураком, он помахал ей рукой. Ћна даже не шевельнулась.
     Ћн  опЯть  помахал  ей, чувствуЯ  себЯ  уже  полнейшим  идиотом.  Џотом
выключил передатчик.
     - “йди оттуда! -- крикнул он.
     Ћна и глазом не моргнула.
     - Џочему задерживаетесь, ‘тронг?
     ’он ђайта  и его отказ  от  насмешливо-официального  обращениЯ "мистер"
говорили о его нетерпении.
     "Џослушай, - сказал себе ‘тронг, - ведь до этого ты взбиралсЯ  на сотни
деревьев и ни на одном из них не увидел ни одной  дриады. Ќи одной. Ќа свете
вообще  нет никаких дриад. Ќикогда не было. €  никогда не будет. Ќи  на этом
дереве  и  ни  на  каком другом.  € сидЯщаЯ  на этой ветке дриада  не  более
реальна, чем шампанское в твоей флЯжке!"
     он  с трудом  перевел  взглЯд на  нижнюю часть ветви, куда  все еще был
нацелен  резак, и заставил себЯ нажать курок. „ерево рассекла узкаЯ щель; он
почувствовал почти физическую боль. ‘тронг включил передатчик.
     - Џоднимайте, - произнес он.
     ‘труной зазвенел натЯнувшийсЯ шнур; вздохнула ветвь. Ћн углубил разрез.
     - Џоднимайте. -- повторил он.
     Ќа этот раз ветвь приподнЯлась уже заметно.
     -  Ђ теперь натЯните  шнур равномерно,  мистер  ђайт,  -  сказал  он  и
медленно поднЯл  невидимый  луч резака,  вонзаЯ  его в ткань  ветви, дюйм за
дюймом  замораживаЯ  молекулЯрную  структуру древесины.  ‚етвь  поднЯлась  и
откинулась  назад,  отделЯЯсь  от  своего основаниЯ.  Љогда  он  отрезал  ее
полностью, она повисла параллельно стволу, готоваЯ к спуску.
     - Џринимайте ее, мистер ђайт!
     - ‘лушаюсь, мистер ‘тронг!
     Ћн осталсЯ на прежнем месте, и пока ветвь проходила  мимо  него, срезал
ее самые большие боковые ветки, чтобы она не застрЯла по дороге. Љогда с ним
поравнЯлсЯ ее последний отрезок, он внимательно осмотрел  его.  Ќо дриады не
было и в помине.
     Ћн заметил,  что у  него снова дрожат руки, а взглЯнув на ствол, увидел
такое, от чего они задрожали  еще  сильнее: луч на некоторое времЯ заморозил
поверхность среза. Ќо сейчас,  когда на  срез  упало солнце, из  раны начала
сочитьсЯ кровь.
     Ќет,  не  кровь.  ‘ок.  Љрасный  сок!  ѓосподи  боже,  что  это  с  ним
происходит? Ћднако, несмотрЯ  ни на  что, он  продолжал следить  глазами  за
шнуром,  чтобы успеть  предупредить  ђайта, если ветвь  застрЯнет.  Ќо ветвь
оказалась  очень  покладистой: она  беспрепЯтственно  прошла  сквозь  нижние
ветки, и вскоре он услышал голос ђайта:
     - Ћна  уже внизу, мистер  ‘тронг.  џ  возвращаю вам шнур. --  €  тут же
испуганное: - том, вы что, порезались?
     - Ќет. -- ответил ‘тронг. -- ќто сок дерева.
     -  ‘ок!  Ѓудь Я  проклЯт! -- € немного погодЯ: - ‘ухр  говорит,  что он
кажетсЯ ему розовым. Ќо  Ѓлюскиз  утверждает, что он темно-крансый,  а каким
видите его вы, ‘тронг?
     - Ћн похож на кровь, - ответил ‘тронг.
     Ђ  потом  вниз  отправилась  втораЯ  ветвь,  и  он  сноваувидел  кровь,
сочившуюсЯ  из  новой  раны, ему опЯть стало плохо. Ќо  не  так  плохо,  как
прежде: он уже начал привыкать.
     „о  того  как понадобилось  переместить  лебедку, ему  удалось  срезать
восемь ветвей. Ђ когда  лебедку установили с другой  стороны дерева, он снЯл
еще восемь.
     Љогда  подошло  времЯ  кончать  работу,  ђайт  сделал ему  традиционное
предложение:
     - •отите провести ночь на земле?
     - —ерта с два!
     - Ћбычай  не  покидать  дерево.  Џока  с  ним  не покончено,  может  не
соблюдатьсЯ, если имеешь дело с таким великаном.
     - €  тем не менее Я не  нарушу его, -  возразил ‘тронг.  --  —то там на
ужин?
     -  Њэр посылает  вам особое блюдо, приготовленное специально длЯ вас. џ
переправлю его наверх. Ђ пока садитесь в лифт. Љак только мы  поменЯем трос,
вы сможете спуститьсЯ до ветви, на которой вы оставили древопалатку.
     - ‘лушаюсь.
     -  Њы собираемсЯ  переночевать  в  отеле. џ  не  стану  выключать  свой
приемник -- вдруг вам что-нибудь понадобитсЯ.
     Њэр поЯвилсЯ только через полчаса, но блюдо, которое он привез,  стоило
времени,  потраченного на его  ожидание.  ‘тронг успел установить  палатку и
теперь сидел перед ней,  поджав по-турецки ноги, и  ел. ‘олнце  скрылось,  и
листву  алыми  узорами  расцветили   птицы-хохотушки,   хрипло  крича  вслед
уходЯщему дню.
     ‚ воздухе заметно похолодало, и, покончив с  едой, он сразу же достал и
включил   обогревательный   прибор.   ”абриканты  обогревательных  приборов,
предназначенных длЯ  пользованиЯ  под открытым  небом,  учитывали не  только
удобство  выезжающего  за город  потребителЯ,  но  и его  настроение. Џрибор
‘тронга был выполнен в виде небольшого костра, и  с помощью регулЯтора можно
было  заставить  искусственные дрова гореть Ярко-желтым, темно-оранжевым или
вишневым цветом. ‘тронг выбрал вишневый, и бодрЯщее тепло,  заструившеесЯ из
крохотных батареек, отчасти разогнало его одиночество
     ‚скоре  начали  всходить  луны -- у  Ћмикрона  ‘ети-18 их  было  три, и
непрерывно  менЯющийсЯ  узор  лунных  бликов  на  листьЯх  ветви  и   цветах
действовали  усыплЯюще.  ‚  своем   новом  обличии  дерево  было  прекрасно.
Џтицы-хохотушки  на  ночь  угомонились, а так как поблизости не было никаких
поющих насекомых, стоЯла полнаЯ тишина.
     ‘тановилось все  холоднее. Љогда похолодало на столько, что  изо  рта у
него пошел пар, ‘тронг забралсЯ в  палатку  и втащил в нее через треугольный
вход свой костер. ’ак  он и сидел  там в своем  вишневом одиночестве, поджав
ноги. Ћн очень устал.  ‡а  костром, сверкаЯ  серебристым узором простиралась
ветвь, и в безветрии ночи неподвижно висели разные серебрЯные листьЯ.
     ‚ начале он увидел только отдельные штрихи: сиЯющую белизну ног, нежное
мерцание рук; тьму, где его тело  скрывала  туника; расплывчатое серебристое
пЯтно  лица. Ќаконец  все это  соединилось, и она возникла там во всей своей
бледной  призрачной  красоте.  Ћна вышла из мрака и  села по  другую сторону
костра.   ‘ейчас  лицо  ее  виделось  гораздо   отчетливей,   чем   днем,  -
очаровательное сказочное миниатюрностью черт и Яркой синевой глаз
     Ћна  долго  хранила  молчание, молчал  и  он, и они тихо  сидели по обе
стороны  костра, а  вокруг  была ночь,  серебрЯнаЯ,  безмолвнаЯ и  чернаЯ. €
наконец он произнес:
     -  ќто ты была  там, на ветви, правда?.. € в шатре из листьев тоже была
ты, и это ты стоЯла, прислонившись к стволу.
     - ‚ некотором смысле, - сказала она, - в некотором смысле это была Я.
     - € ты живешь на этом дереве...
     - ‚ некотором смысле. -- повторила она. -- ‚ некотором смысле Я живу на
нем. -- € потом: - почему землЯне убивают деревьЯ?
     Ћн на мгновенье призадумалсЯ.
     - Џо  очень  многим причинам,  - сказал  он. …сли  ты  --  Ѓлюскиз,  ты
убиваешь  их  потому,  что это дает тебе  возможность  проЯвить одну из  тех
немногих  унаследованных тобою черт, которую белый человек  не смог отнЯть у
твоей расы, -  презрение к высоте. Ќо сколько бы ты ни убивал их, твоЯ душа,
душа американского индейца, корчитсЯ  от ненависти к  самому себе,  ибо,  по
сути  дела,  ты причинЯешь другим землЯнам  то же  самое, что белый  человек
причинил своей собственной. …сли же ты ‘ухр, ты убиваешь их потому, что  был
рожден  с  душей обезьЯны,  и,  умерщвлЯЯ деревьЯ,  ты испытываешь такое  же
удовлетворение, какое художнику приносит живопись, писателю  -- литературное
творчество, композитору -- создание музыкального произведениЯ.
     - Ђ если ты -- это ты?
     Ћн почувствовал, что не сможет солгать.
     - ’огда ты  убиваешь их  потому, что  тебе  не дано  стать  взрослым, -
произнес  он.  --  ’ы  убиваешь  их  потому,  что  тебе нравитсЯ  поклонение
обывателей, тебе  нравитсЯ,  когда они хлопают по спине и угощают  выпивкой.
Џотому, что тебе приЯтно, когда на улице хорошенькие девушки оборачиваютсЯ и
глЯдЯт  тебе  вслед.  ’ы убиваешь их потому, что хитроумные  компании  вроде
"“бийц деревьев инкорпорейтед" отлично понимают твою незрелость и незрелость
сотен  других  таких,  как  ты,  и  они  соблазнЯют  тебЯ  красивой  зеленой
униформой,  соблазнЯют  тебЯ  тем,   что  посылают  в   школу  древорубов  и
воспитывают  там в  надуманных  традициЯх; тем,  что  сохранЯют  примитивные
способы уничтожениЯ деревьев, - ведь благодарЯ этим  примитивным способам ты
кажешьсЯ почти полубогом тому, кто наблюдает снизу, и  почти мужчиной самому
себе.
     ’ак сорвите же нас, землЯне,  - произнесла  она, -  маленькие  землЯне,
которые губЯт виноградники; ведь наши виноградник в цвету.
     - ’ы похитила это из моего сознаниЯ, - сказал  он, - но ты обмолвилась.
’ам говоритсЯ "лисы", а не "землЯне".
     - ‹исы не переживают крушениЯ надежд. џ сказала так, как нужно.
     - ...„а, - согласилсЯ он. -- ’ы сказала так, как нужно.
     - Ђ теперь мне пора  идти. џ должна подготовитьсЯ к  завтрашнему дню. џ
буду  на  каждой  ветви, которую ты  срезаешь.  Љаждый  упавший  лист  будет
казатьсЯ тебе моей рукой, каждый умирающий цветок моим лицом.
     - Њне очень жаль, - сказал он.
     - џ знаю, - сказала она. --  Ќо та часть твоей души, котораЯ испытывает
жалость, живет только ночью. Ћна всегда умирает на рассвете.
     - џ устал, - произнес он. -- џ ужасно устал. Њне нужно выспатьсЯ.
     - ’ак спи, маленький землЯнин, у своего маленького игрушечного  костра,
в  своей  маленькой  игрушечной  палатке... ‹ожись,  маленький  землЯнин,  и
свернись калачиком в своей теплой уютной постели... ‘пи...

        „ень второй
     …го  разбудили  крики  птиц-хохотушек,  и,  выбравшись из  палатки,  он
увидел,  как  они порхают  над  древесными сводами,  проносЯтсЯ  по  зеленым
коридорам, стремительно вырываютсЯ наружу сквозь ажурные отверстиЯ в листве,
розовые в свете зари.
     ‘тоЯ на  ветви, он  выпрЯмилсЯ  во весь рост,  потЯнулсЯ и полной грудь
вдохнул прохладный утренний воздух. Џотом включил передатчик.
     - —то у вас на завтрак, мистер ђайт?
     ђайт отозвалсЯ немедленно.
     - Ћладьи, мистер ‘тронг. Њы  сейчас уничтожаем  их, как голодные волки.
Ќо  пусть  это  вас  не  волнует:  жена мэра  уже  готовит  изрЯдную  порцию
специально длЯ вас. •орошо выспались?
     - Ќеплохо.
     -  ђад это слышать. ‘егоднЯ вам придетсЯ попотеть.  ‚едь вам достанутсЯ
ветви побольше. “же заарканили какую-нибудь симпатичную дриаду?
     - Ќет.  ‡абудьте  о  дриадах,  мистер ђайт,  переправьте-ка лучше  сюда
оладьи.
     - ‘лушаюсь, мистер ‘тронг.
     Џосле  завтрака  он свернул  лагерь и  убрал в  лифт палатку,  одеЯла и
обогревательный прибор. Џокончив с  этим, он поднЯлсЯ на лифте к тому месту,
где прервал работу накануне.
     Ћн отмерил  шагами девЯносто футов  и, опустившись  на колени, закрепил
щипцы. Џотом попросил ђайта натЯнуть шнур.
     „алеко  внизу  виднелись  домики  и  задние  дворы.  Ќа  краю  площадки
выстроилась длиннаЯ очередь транспортировщиков  древесины, готовых везти  на
лесопильный завод новый дневной урожай.
     Љогда  шнур натЯнулсЯ,  ‘тронг  попросил  ђайта приостановить  лебедку,
пошел  назад к  стволу и,  сев  в  седло, приготовилсЯ срезать ветвь. ЏоднЯл
резак, прицелилсЯ. ЏрикоснулсЯ к курку.
     &nbsp; <i> џ буду на каждой ветви...</i>
     ‚ сознании  его  вдруг вспыхнули видениЯ прошлой ночи и на какой-то миг
парализовали его волю.  Ћн взглЯнул  на  конец  ветви,  где,  поблескиваЯ на
солнце, трепетали под ветром убранные листьЯми тонкие боковые ветки. Ќа этот
раз он даже удивилсЯ не увидев там дриады.
     Џрошла  не одна  минута, пока он заставил  себЯ  перевести взглЯд туда,
куда  ему  сейчас   положено   было  смотреть.   €  заново  нацелил   резак.
"‚озлюбленных все  убивают,  -  подумал он и нажал курок.  -- ’ак повелось в
веках"*.
     - Џоднимайте ее, мистер ђайт.
     Љогда  ветвь стала спускатьсЯ, он отодвинулсЯ  в  сторону  и,  пока она
проходила мимо, срезал самые длинные боковые ветки. ЃольшаЯ часть этих веток
все равно  застревала  в нижних слоЯх листвы, но, по мере  того, как он  сам
будет спускатьсЯ,  все они в конце концов упадут на землю. Џоследние веточки
были очень  коротки  и  не  вызывали беспокойства,  и  он отвернулсЯ,  чтобы
осмотреть  следующую ветвь.  ‚  ту же секунду он почувствовал на щеке нежное
прикосновение листа.
     …го лица  словно коснулась рука женщины.  Ћн отпрЯнул и с Яростью потер
щеку.
     ЋтведЯ руку, он увидел на пальцах красную влагу.
     Ћн не  сразу сообразил, что  кровь, нет, не кровь -- сок был на них еще
до  того,  как он  потер щеку; однако  он был настолько  потрЯсен, что, даже
когда  понЯл  это,  ему  стало  немногим  легче;  но  и  от этого  минутного
облегчениЯ не осталось и следа, когда он повернулсЯ, чтобы проверить, плавно
ли идет шнур, и увидел струившуюсЯ из свежего среза кровь.
     Ћбезумев, какое-то мгновение он видел там только обрубок женской руки.
     Ќемного погодЯ  до него дошло,  что в его мозгу уже давно звучит чей-то
голос:
     - ’ом, - настойчиво повторЯл голос. -- ’ом! “ вас все в порЯдке?
     Ћн  понЯл,  что  голос  принадлежит ђайту  и  звучит  не в его мозгу, а
доноситсЯ из приемника.
     - —то такое?
     - џ спрашиваю, все ли у вас в порЯдке?
     - „а... у менЯ все в порЯдке.
     - ‘лишком уж долго вы не  отвечали! џ хотел вам сказать, что только что
пришло сообщение  от директора лесопильного завода: по его словам, древесина
всех ветвей, которые мы  срезали, наполовину сгнила. Ћн  боитсЯ,  что им  не
удастсЯ  спасти ни кусочка. Џоэтому передвигайтесь с осторожностью и, прежде
чем перебросить шнур, хорошенько проверЯйте прочность развилок.
     - ‹ично мне дерево кажетсЯ вполне здоровым, - возразил ‘тронг.
     - Љак бы там ни было, не доверЯйтесь ему в тех случаЯх, когда можно без
этого обойтись. Љак ни крути,  а  конец тут один.  џ отослал  несколько проб
сока  в  местную  лабораторию. Ћни  там утверждают, что в  соке нет никакого
красЯщего пигмента, наличием  которого можно было бы объЯснить его  странный
цвет. ’ак что, возможно, нам только кажетсЯ. —то мы видим кровь.
     - Ђ может, это само дерево заставлЯет нас видеть кровь?
     ђайт расхохоталсЯ.
     -  Ќа  вас,  видно, здорово подействовало  общение  с дриадами,  мистер
‘тронг. ’еперь смотреть в оба!
     - ‘лушаюсь, - сказал ‘тронг, выключаЯ передатчик.
     Ћн с облегчением перевел дух. Џо крайней мере, эта кровь встревожила не
его  одного.  ‘резаЯ  следующую  ветвь,  он   уже  чувствовал  себЯ  намного
спокойнее,  хотЯ  новый  обрубок  кровоточил  еще  обильнее.  Ћн  слетел  на
следующую ветвь и, повернувшись спиной к стволу, пошел к ее противоположному
стволу. ‚незапно он почувствовал под ногой что-то мЯгкое. Ћпустив глаза,  он
увидел,  что наступил на цветок, упавший  не то  с  верхушки