 дерева, не то с
одной из только что срезанных им веток. Ћн нагнулсЯ и поднЯл его. –веток был
раздавлен,  стебель его  сломан, но, даже умираЯ, он  каким-то  необъЯснимым
образом мучительно напоминал лицо женщины.
     Ћн  набросилсЯ на дерево,  надеЯсь, что  усталость притупит раздиравшие
его душу чувства. ђаботал он с остервенением. ‘ок обагрил его руки, запЯтнал
одежду,  но ‘тронг заставил  себЯ не думать об  этом.  Ћн заставил  себЯ  не
думать  о цветах, о листьЯх,  которые порой  ласково  касались его  лица.  Љ
полудню он уже спустилсЯ ниже той ветви, на которой провел ночь, и  над  ним
уходила ввысь, в листву вершины, трехсотфутоваЯ колонна изувеченного ствола.
     „остав свой древорацион, он  наспех перекусил и снова взЯлсЯ за работу.
‘олнце палило нещадно, и сейчас он остро ощущал отсутствие ветвей и листьев,
которые давали ему  тень вчера. ‘воими размерами  нижние  ветви  внушали ему
благоговейный страх. „аже если точно  знаешь, что шнур, которым пользуешьсЯ,
никогда,  ни  при каких  условиЯх  не  разорветсЯ,  ты все равно  не  можешь
спокойно наблюдать, как такаЯ тонкаЯ нить поднимает в вертикальное положение
двухсот- или трехсотфутовую ветвь и, принЯв  на себЯ  всю ее тЯжесть, плавно
опускает на землю.
     —ем  ниже  он   спускалсЯ,  тем  сильнее   кровоточило  дерево.  Љровь,
сочившаЯсЯ из  обрубков, каплЯми стекала  вниз,  заливаЯ ветви  и  листьЯ  и
превращаЯ   его  работу  в  какой-то  кошмар  из  окровавленных  пальцев   и
пропитанной красным одежды. ‚ременами у него уже совсем опускались руки,  но
каждый раз он напоминал себе,  что, если он прервет работу, его место займет
‘ухр, который вытЯнул вторую  по длине травинку; и почему-то мысль о жестких
руках  ‘ухра, вонзающих в дерево  луч резака, была длЯ него еще невыносимее,
чем этот кровавый потоп. Џоэтому он с упорством продолжал  делать свое дело,
и когда кончилсЯ день, ему уже осталось пройти меньше двухсот футов.
     Ћн установил палатку на  самой верхней из оставшихсЯ  ветвей и попросил
ђайта прислать ему воды, мыло и полотенце. Љогда  ђайт выполнил его просьбу,
он  разделсЯ догола,  хорошенько  намылилсЯ  и  смыл  пену  водой. ‚ытершись
насухо, он в остатке  воды выстирал свою  одежду и  развесил ее над костром.
…му стало легче.  Љогда ђайт прислал ему ужин --  еще одно блюдо, специально
длЯ  него  приготовленное  женой  мэра, -  он  набросил  на плечи одеЯло  и,
усевшись  по-турецки  у костра, принЯлсЯ  за  еду. Љ  тому  времени, как  он
покончил с ужином, платье уже высохло, и он оделсЯ. Ќа небе высыпали звезды.
     Ћн  открыл  чашку-термос,  которую  ему  прислали  вместе  с  едой,  и,
потЯгиваЯ кофе, выкурил сигарету.
     Ћн думал о том, придет ли она сегоднЯ ночью.
     ‘тановилось  все  холоднее.  ЏоднЯлась  перваЯ  луна, и  вскоре  к  ней
присоединились две ее  серебристые сестры. €х белоснежное сиЯние преобразило
дерево. ‚етви,  в  том числе и  та, на которой он сидел, казались лепестками
огромного цветка. Ќо иллюзиЯ эта вмиг развеЯлась,  когда его взглЯд  упал на
поднимавшийсЯ из самой середины  этого цветка изуродованный, весь в бугорках
ствол.
     Ќо он не отвел глаз. ‚став во весь рост, он повернулсЯ лицом к стволу и
взглЯнул  вверх на эту  беспощадную  карикатуру, созданную его  собственными
руками.  ‚ыше и  выше поднималсЯ его  взглЯд,  все  выше и выше,  туда,  где
прекраснаЯ, как волосы женщины, блестела в темноте шапка вершины... Ћн вдруг
заметил, что  к волосам  этим  был  приколот цветок,  одинокий цветок  слабо
мерцавший в лунном свете.
     Ћн  протер  глаза  и снова  посмотрел  туда. –веток  не исчез.  ќто был
какой-то  странный цветок не похожий на остальные: он цвел над самым близким
к вершине обрубком ветви  -- над тем самым обрубком,  где он впервые  увидел
кровь дерева.
     ‹унный свет  становилсЯ  все  Ярче.  Ћн нашел  глазами  развилку, через
которую  проходил  шнур, и  скользнул по шнуру взглЯдом вниз, до того места,
где укрепил  его,  покончив с дневной  работой. ЏротЯнув  руку,  он коснулсЯ
шнура: прикосновение  это  было приЯтным,  и через мгновение, облитый лунным
светом, он уже лез наверх.
     ‚ыше   и  выше  поднималсЯ   он,   играЯ  узлами  бицепсов,   натЯгиваЯ
напрЯгшимисЯ  мускулами спины рубашку. ‚се  выше  и выше к  лунному свету, к
волшебству. Ђ  ветви  под  ним  постепенно уменьшались, сливаЯсь в  сплошную
серебристую массу. „обравшись до развилки, через которую проходила седельнаЯ
веревка,  он снЯл  ее,  смотал и перебросил через плечо.  „ыхание  его  было
ровным  и легким,  он  не чувствовал  никакой  усталости.  €  лишь когда  он
добралсЯ до развилки,  через которую проходил шнур, он начал  задыхатьсЯ,  и
утомлением  налились  его руки. ‘делав на конце веревки  петлю, он сложил ее
витками  и забросил на обрубок ветви,  торчавший  над  ним примерно футах  в
пЯтнадцати.  ’ак  он забрасывал  еще  восемь  раз, пока  наконец  не  достиг
развилки, через которую вчера  впервые добросил седельную веревку. ѓрудь его
теснило, вздувшиесЯ мускулы содрогались от  боли.  Ћн выпустил  шипы и полез
вверх,  преодолеваЯ последние  футы  ствола.  „обравшись  до  самой  высокой
развилки,  он поднЯл голову  и  увидел ее, сидЯщую на суку, и цветок был  ее
лицом.
     Ћна пододвинулась, освобождаЯ длЯ него место, и он сел рЯдом  с  ней, а
далеко внизу, подобно гигантскому перевернутому зонтику,  раскинулись нижние
ветви дерева и, обрамлЯЯ его убранными  листьЯми краЯми, словно многоцветные
капли дождЯ, мерцали огоньки деревни. Ћн  увидел, что она  стала еще тоньше,
еще бледнее и в глазах ее была грусть.
     -  ’ы пыталась убить менЯ, правда? --  отдышавшись, спросил он. -- ‚едь
ты не верила, что Я смогу взобратьсЯ сюда.
     - џ знала, что ты с этим справишьсЯ,  -  сказала  она. --  ќто завтра Я
убью тебЯ. Ќе сегоднЯ.
     - Ђ как ты сделаешь это?
     - џ... Я не знаю.
     - Ќо почему тебе захотелось убить менЯ? …сть же на свете другие деревьЯ
-- если не здесь, то где-нибудь в иных землЯх.
     - „лЯ менЯ существует одно-единственное, - ответила она.
     -  „риады  были нашей  выдумкой,  шуткой,  -  произнес  он. --  Њоей  и
остальных.  € как это ни странно, никому из нас и не приходило в голову, что
если  бы они и впрЯмь существовали,  то по  логике вещей из всего  населениЯ
галактики они должны были бы ненавидеть именно нас.
     - ’ы ничего не понимаешь, - сказала она.
     - Ќет понимаю. ‚едь Я могу  представить, что бы чувствовал,  если  бы у
менЯ был свой дом и  в один прекрасный  день кто-нибудь  принЯлсЯ  разрушать
его.
     - ќто совсем не то, - сказала она.
     - Ќо почему же? ђазве дерево -- не твой дом? ’ы живешь на нем одна?
     - ...„а, - ответила она. -- џ одинока.
     - џ тоже одинок, - сказал он.
     - Ќо не сейчас, - возразила она. -- ‘ейчас ты не одинок.
     - Ќет. ‘ейчас нет.
     ‹унный свет, стекаЯ  с листьев,  осыпал  их плечи  брызгами серебристых
капель. €з золотого серебрЯным стало ‚еликое  Џшеничное Њоре,  и  серебрЯной
мачтой  затонувшего  кораблЯ казалось видневшеесЯ  вдали  мертвое  дерево  с
голыми перекладинами мертвых  ветвей, на которых  когда-то вздувались паруса
листвы;  искрЯсь  на солнце,  они полоскались под теплыми  летними  ветрами,
трепетали весной в порывах  предрассветного бриза, дрожали осенними вечерами
от холодного дыханиЯ первых заморозков.
     "€нтересно,  что  происходит с  дриадой, когда  умирает  ее дерево?"  -
подумал он.
     - Ћна тоже умирает, - ответила она, прежде, чем он успел произнести это
вслух.
     - Ђ почему?
     - ’ы этого не поймешь.
     - Џрошлой  ночью  мне  показалось,  что  ты мне приснилась, -  помолчав
немного,  сказал он. -- Ђ сегоднЯ утром,  проснувшись, Я уже  не сомневалсЯ,
что видел тебЯ во сне.
     - Ќо ты ведь не мог подумать иначе, - сказала она. -- € завтра ты вновь
будешь думать, что Я тебе приснилась еще раз.
     - Ќет, - возразил он.
     - „а, - сказала она. -- ’ы опЯть сочтешь менЯ сновидением, потому что у
тебЯ нет другого выхода.  ‚едь иначе ты не сможешь  бить дерево. €наче ты не
выдержишь вида крови и самому себе покажешьсЯ безумцем.
     - Њожет ты и права.
     - џ знаю, что Я права,  - произнесла она.  -- Љак это ни ужасно. ‡автра
ты  спросишь себЯ, а  может ли вообще на  свете существовать  дриада, да еще
такаЯ, котораЯ  говорит по-английски, да  еще такаЯ, котораЯ цитирует стихи,
прочтЯ  их  в твоих мыслЯх;  да еще такаЯ, котораЯ силой своих  чар способна
заставить тебЯ преодолеть почти пЯтьсот футов ствола длЯ  того только, чтобы
поболтать с тобой, сидЯ на залитой лунным светом ветке.
     - Ђ если и вправду вдуматьсЯ, разве может быть такое  на самом деле? --
спросил он.
     - ‚от видишь? …ще не наступило  утро, а ты уже сомневаешьсЯ. ’ебе снова
начинает казатьсЯ, что Я -- это всего лишь игра света на листьЯх  и  ветвЯх;
что Я -- это всего лишь романтический образ, рожденный твоим одиночеством.
     - …сть способ проверить это,  - сказал  он и,  протЯнув руку, попыталсЯ
коснутьсЯ ее. Ќо  она  выскользнула из-под  его руки и отодвинулась  к  краю
сука. Ћн последовал за ней и тут же почувствовал, как сук под ним согнулсЯ.
     - Ќе нужно, - попросила она. -- Ќе нужно.
     Ћна  отодвинулась еще дальше, такаЯ тонкаЯ и бледнаЯ, что он  едва  мог
различить ее сейчас на фоне затканной звездами небесной тьмы.
     - џ знал, что ты мне только привиделась, -  сказал он. -- ’ы  не можешь
быть настоЯщей.
     -  Ћна не отозвалась. Ћн напрЯг глаза  -- и увидел лишь листьЯ и тени и
лунный  свет.  Ћн начал медленно  двигатьсЯ  обратно  к  стволу,  как  вдруг
почувствовал, что сук под  ним гнетсЯ  все больше и услышал треск ломающейсЯ
древесины. Ќо сук обломилсЯ не сразу. ‚начале он  пригнулсЯ  к дереву, и  за
какую-нибудь  секунду до того,  как  сук сломалсЯ окончательно, ‘тронг успел
охватить  руками ствол и, прильнув к нему всем телом, повис так, пока ему не
удалось вонзить в дерево шипы.
     „олгое времЯ он не шевелилсЯ. Ћн слышал как  постепенно замирает  свист
рассеченного падающим суком воздуха,  слышал,  как далеко внизу  зашелестела
листва, через которую  он пробивал  себе путь, и слабый  стук его падениЯ  о
землю.
     ‘тронг  двинулсЯ  вниз.  ‘пуск   был  каким-то  совершенно  нереальным.
Љазалось ему не будет конца.
     &nbsp;
     Ћн  вполз в  палатку  и втащил  за собой  костер. ‘онным  пчелиным роем
жужжала в его  мозгу  усталость.  Ћн иступлено мечтал  отделитьсЯ от дерева.
"Џропади она пропадом эта традициЯ", - подумал он. Ћн только срежет ветви, а
потом пусть его сменит ‘ухр.
     Ќо  он знал,  что бесстыдно лжет самому себе, что никогда не  допустит,
чтобы  ‘ухр коснулсЯ лучом  резака  хоть одной ветки. ќ  т  о дерево не  длЯ
обезьЯны. ќ т о дерево должен срубить человек.  ‚скоре он заснул  с мыслью о
последней ветви.

        „ень третий
     € именно эта последнЯЯ ветвь едва не убила его.
     Љогда он  срезал все  остальные,  наступил полдень,  и  он приостановил
работу, чтобы позавтракать. …сть ему не хотелось.  …го мутило от одного вида
дерева,  гладкого  и  стройного  на протЯжении  первых  двухсот восьмидесЯти
футов, чудовищно искалеченного на протЯжении следующих  шестисот сорока пЯти
и симметричного  там, где еще зеленели  нетронутые  девЯносто футов вершины.
’олько мысленно представлЯЯ себе, как к тем умирающим ветвЯм  взбираетсЯ  не
он, а ‘ухр, ‘тронг находил в себе силы продолжать работу. …сли вашей любимой
суждено быть убитой, пусть уж лучше она погибнет от  вашей собственной руки:
ибо,  если   в  убийстве  может  крытьсЯ   какое-то   милосердие,  разве  не
естественно,   что  право   даровать   его  в  первую  очередь   принадлежит
возлюбленному?
     € вот наступил момент, когда перваЯ  ветвь стала последней и ее пЯтьсот
футов нелепо нависли над площадью и деревней.
     ‚  том  месте,  где  он  стоЯл,  относительно небольшаЯ  толщина  ветви
позволЯла ему  заглЯнуть через ее  край. Ћн собрал  солидную  аудиторию: там
внизу  были,  конечно, ђайт, ‘ухр  и Ѓлюскиз  и  водители транспортировщиков
древесины,  а   на   улицах  за  веревочным   заграждением  толпились  сотни
колонистов, которые,  задрав головы,  с жадным любопытством  смотрели  в его
сторону.  Ќо  сейчас  их  присутствие  почему-то  не  вызывало  в  нем  того
волнующего  вдохновениЯ,  которое он обычно испытывал,  работаЯ на глазах  у
зрителей. Ћн вдруг поймал себЯ на мысли о том, что бы они стали делать, если
бы он  нечаЯнно  уронил отрезанную ветвь.  Ћна  вполне могла бы разрушить не
менее  двадцати домиков,  а если бы ее удалось еще  и подтолкнуть,  число их
возросло бы раз в полтора.
     ‚незапно  осознав,  что  это  мысли  предателЯ,  он  поспешил  включить
передатчик:
     - Џоднимайте ее, мистер ђайт.
     ’уго натЯнутый шнур придавал сейчас  ветви сходство с  висЯчим хвостом,
держащимсЯ на одно-единственном тросе. ‘тронг направилсЯ обратно к стволу и,
дойдЯ до  него, приготовилсЯ срезать ветвь. ЏоднЯл и нацелил резак.  …два он
нажал  курок,  из   листвы  на   другом   конце  ветви   выпорхнула   стайка
птиц-хохотушек.
     - Ђ теперь еще выше, мистер ђайт.
     ‡астонав, ветвь  слегка приподнЯлась.  Џтицы-хохотушки  трижды облетели
вокруг ствола, молниеносно  взмыли к  вершине и исчезли из  виду. Ћн резанул
снова. ќта  сторона  дерева  была  обращена к солнцу; из образовавшейсЯ щели
выступил  сок  и  тонкими струйками  потек вниз  по стволу. ‘тронг внутренне
содрогнулсЯ, но резанул еще.
     - Ќе ослаблЯйте напрЯжение, мистер ђайт.
     ‚етвь постепенно поднималась  все выше, дюйм за дюймом,  фут за  футом,
внушаЯ  ужас своим  чудовищным  размером.  ‘реди  ране  срезанных им  ветвей
попадались настоЯщие гиганты, но рЯдом с этой они выглЯдели карликами.
     - —уть быстрее, мистер ђайт.
     ‚етвь  стала постепенно  откидываЯсь назад к стволу.  Ћн бросил быстрый
взглЯд вниз. ‘ухр и Ѓлюскиз, разрезав последнюю из посланных ‘тронгом ветвей
на  части,  своей величиной походившие  длЯ  погрузки  на транспортировщики,
следили за  ним с напрЯженным  вниманием. ђайт  стоЯл у  главной лебедки, не
спускаЯ глаз с поднимавшейсЯ ветви. Џлощадь отливала красным. Љак  и  одежда
стоЯвших внизу мужчин.
     ‘тронг вытер лицо окровавленным рукавом рубашки, снова взглЯнул на срез
и  постаралсЯ  сконцентрировать  на нем все внимание. ‚етвь уже стоЯла почти
вертикально  --  наступил  критический момент. Ћн опЯть вытер лицо. ѓосподи,
как же палило солнце! € никакой тени, чтобы укрытьсЯ от его жгучих лучей. Ќи
малейшей тени. Ќи клочка, ни пЯтнышка, ни самой ничтожной крупицы тени...
     …го вдруг заинтересовало, по  какой бы  цене  шла тень дерева, если б в
галактике  обнаружилась ее остраЯ нехватка. € как бы вы ее продавали, если б
она у вас была? Љубическими футами? ‚ зависимости от температуры? Љачества?
     &nbsp; <i>  „оброе утро, мадам. Њой бизнес -- тени  деревьев. џ специалист
по  продаже всевозможных редких  теней: к примеру, Я торгую  тенЯми плакучей
ивы, дуба. џблоневого дерева, клена и  многих других деревьев. Ќо  сегоднЯ Я
могу предложить нечто  исключительное -- совершенно  необычную тень  дерева,
только что доставленную с Ћмикрона ‘ети-18. Ћна  глубока, темна, прохладна и
великолепно освежает; короче, это  именно  та тень, в  которой  лучше  всего
можно отдохнуть после днЯ,  проведенного на солнце, - кстати,  это последний
экземплЯр такого рода, поступивший в продажу. ‚ам, мадам, наверное. ЉажетсЯ,
что вы хорошо разбираетесь в тенЯх и вас ничем не удивишь, но, поверьте, вам
никогда в  жизни  не  попадалось ничего  похожего на эту тень.  …е продували
прохладные ветры, в ней пели птицы и день-деньской резвились дриады...</i>
     - ‘тронг!
     Ћн  очнулсЯ  с  быстротой  пловца,  вынырнувшего  из  глубины  морЯ  на
поверхность. Ќа него надвигалась темнаЯ громада ветви, котораЯ  обламывалась
по  линии  надреза, отделЯлась от своего основаниЯ. Ћн услышал громкий треск
древесины и скрежет трениЯ коры о кору. Ћн увидел кровь.
     Ћн хотел было метнутьсЯ в сторону, но ноги его словно налились свинцом,
и, застыв  на  месте, он мог  только  смотреть,  как неумолимо  приближалась
ветвь,  и  ждать, пока, окончательно  освободившись, эти  тонны древесины не
обрушатьсЯ на него и его кровь не смешаетсЯ с кровью дерева.
     Ћн  закрыл  глаза. <i>"ќто  завтра  Я  убью  тебЯ, - сказала  она.  --  Ќе
сегоднЯ"</i>. Ѓанг!  -- загудел шнур.  ЏринЯв  на  себЯ всю тЯжесть отломившейсЯ
ветви, и он почувствовал, как задрожало дерево.
     Ќо  удара  почему-то не  последовало, тело  его не  было  раздавлено  и
размазано по стволу.  ‘ейчас длЯ него существовала только тьма с  опущенными
веками и ощущение, что времЯ остановилось.
     - ‘тронг! Ѓога ради, да убирайтесь же наконец оттуда!
     ’олько тогда он открыл  глаза. ‚  последний  момент  ветвь качнулась  в
другую  сторону.  Ђ  теперь  она  пошла обратно.  Ќоги его  ожили;  отчаЯнно
карабкаЯсь  и  цеплЯЯсь ногами  за  кору,  он перебралсЯ  на другую  сторону
ствола. „ерево  все еще содрогалось, и это мешало  ему сесть  в  седло,  но,
прижавшись к выпуклостЯм коры, он ухитрилсЯ продержатьсЯ так, пока не стихла
вибрациЯ. Љогда дерево успокоилось, он вернулсЯ по стволу обратно, туда, где
на конце шнура покачивалась ветвь.
     - ‚се, ‘тронг. ‘ вас хватит. џ приказываю вам спуститьсЯ на землю.
     ‚зглЯнув  вниз,  он   увидел   стоЯвшего   у  лебедки  ђайта,  который,
подбоченЯсь. ‘ердито смотрел на него.  Ѓлюскиз возилсЯ у  пульта  управлениЯ
лебедки,  а  ‘ухр  уже  застегивал  на  себе  поЯс верхолаза.  ‚етвь  быстро
приближалась к земле.
     "€так, значит, менЯ снимают с дерева", - подумал ‘тронг.
     Ћн подивилсЯ, что не чувствует  от  этого  ни  какого облегчениЯ. ђазве
совсем недавно не мечтал он о том, чтобы очутитьсЯ на земле?
     Ћткинувшись  в  седле, он  задрал голову и взглЯнул на дело  своих рук:
ужасные обрубки  ветвей и  какую-то бесплотную  вершину. —то-то  удивительно
прекрасное  было в этой  вершине, невыносимо, до  боли прекрасное. Ћна  была
скорее золотистой, чем зеленой, и больше походила на  женские волосы, чем на
переплетение листьев и ветвей...
     - ‚ы слышите менЯ, ‘тронг! џ приказываю вам спуститьсЯ на землю.
     ‚незапно он представил себе,  как  к этим  прелестным золотистым  косам
подбираетсЯ ‘ухр, как он  осквернЯет  их своими  грубыми  руками,  насилует,
разрушает. Ѓудь это Ѓлюскиз, он бы с этим смирилсЯ. Ќо ‘ухр!
     Ћн посмотрел на развилку, через которую проходил шнур. ЏоследнЯЯ  ветвь
была уже на земле, и  шнур  больше не двигалсЯ. …го глаза проследовали вдоль
серебристой нити до того места, где шнур висел в нескольких футах от ствола.
ЏротЯнув  руку,  он ухватилсЯ за  него и  влез на  только  что  созданный им
обрубок. Ћсвободившись от седла, он стЯнул  вниз веревку, смотал ее кольцами
и перебросил через плечо.
     - ‘тронг, Я предупреждаю вас в последний раз!
     - €дите вы к черту, ђайт, - сказал ‘тронг. -- ќто м о е дерево!
     Ћн  полез  вверх  по  шнуру. Џервые  сто футов ђайт,  ни на  секунду не
умолкаЯ, осыпал его проклЯтиЯми.  Ђ когда  он  уже преодолел  более половины
пути, тон ђайта несколько смЯгчилсЯ. Ќо ‘тронг словно бы оглох.
     - ‹адно уж, ’ом, - сдалсЯ наконец ђайта, - раз так, кончайте с  деревом
сами. ’олько не вздумайте лезть по шнуру до вершины. Џоднимитесь в лифте.
     - Љ дьЯволу лифт! -- огрызнулсЯ ‘тронг.
     Ћн сознавал, что поступает неразумно, но ему  было наплевать на все. Ћн
хотел добратьсЯ до вершины именно так, хотел выжать из  себЯ все силы, хотел
истерзать  свое тело, хотел испытать боль. Ѓоль  пришла, когда  до развилки,
через которую проходил шнур,  оставалось футов двести. Љогда  он  достиг ее,
боль уже разгулЯлась  вовсю. Ќо это была еще  не та боль, которой он жаждал,
и, не передохнув ни секунды, он  сделал на конце  веревки петлю, забросил ее
на торчавший  выше обрубок ветви и  полез дальше. …ще три раза забрасывал он
веревку,  пока не добралсЯ до первой ветви вершины, и, очутившись под  сенью
листвы, с благодарностью окунулсЯ в живительную прохладу. Ѓоль раздирала его
мышцы, легкие жгло огнем, в горле словно спексЯ ком дорожной грЯзи.
     Ќемного отдышавшись,  он отхлебнул из флЯжки и лег в прохладу тени, без
мыслей,  без чувств, без движениЯ. Ћткуда-то сквозь туман забытьЯ донессЯ до
него голос ђайта:
     - •оть вы и полнейший болван, ‘тронг, но древоруб вы отличный!
     Ћн был слишком измучен, чтобы ответить.
     Џостепенно,  по капле  к нему возвращались  силы;  он встал на ветви  и
выкурил сигарету.  ‡акинув голову,  он посмотрел  вверх,  на  листву,  нашел
глазами  развилку  и  перебросил через  нее  седельную веревку.  ‚зобравшись
повыше, он принЯлсЯ внимательно осматривать ветви. ‚ общем-то он и  не ждал,
что найдет ее там, но, прежде чем принЯтьсЯ за вершину, он должен был знать,
что ее там нет.
     Џтицы-хохотушки  таращили  на  него  свои  глаза-  полумесЯцы.  ‡еленые
беседки были усыпаны  цветами. Џод слабым ветерком тихо  дрожали обрызганные
солнцем листьЯ.
     Ћн хотел позвать ее, но не знал  ее имени. …сли  оно вообще у нее было.
‘транно,  что  он  не  догадалсЯ  спросить,  как  ее  зовут.  Ћн разглЯдывал
причудливые  изгибы ветвей, невиданные узоры из листьев. ‘ трудом оторвал он
взглЯд от цветов. …сли ее не было здесь, ее не было нигде...
     ђазве  что  этой  ночью  она  покинула  дерево  и укрылась в  одном  из
опустевших  домиков. Ќо  он  в это  не верил. …сли  она не  была  игрой  его
воображениЯ, а существовала на самом деле, она никогда не покинула  бы  свое
дерево; а если она только пригрезилась ему, она не могла покинуть его.
     Љак  видно, она не была ни тем ни другим; верхушка дерева пустовала  --
нигде не было ее лица, подобного  цветку, ее сотканной из листьев туники, ее
тонких ног и рук цвета спелой  пшеницы, ее  золотых, как солнце волос. Ћн не
мог  сказать,   что  он  почувствовал,  не  найдЯ   ее,  -  облегчение   или
разочарование. Ћн боЯлсЯ найти ее, - ведь, окажись она на вершине дерева, он
не знал бы тогда, что делать. Ќо  теперь он понЯл, что точно также боЯлсЯ ее
не найти.
     - —то вы там делаете, мистер ‘тронг? Џрощаетесь со своей дриадой?
     ‚здрогнув,  он посмотрел вниз на площадь. ’рио -- ђайт, ‘ухр и  Ѓлюскиз
-- казались отсюда микроскопическими, едва различимыми точками.
     - Ћсматриваю ее, -  ответил ‘тронг. -- џ имею  ввиду вершину. ‡десь  ее
около девЯносто футов: вы справитесь с ней, если Я срежу ее целиком?
     -  ђискнем,  мистер  ‘тронг.  €  еще  Я хочу,  чтобы вы,  пока позволит
диаметр, разрезали верхнюю часть ствола на бревна  длиной по пЯтьдесЯт футов
каждое.
     - ’огда готовьтесь, мистер ђайт.
     …му показалось, что падаЯ, вершина склонилась перед небом в  прощальном
поклоне.  Џтицы-хохотушки выпорхнули  из листвы и алой искоркой  мелькнули к
горизонту. ‚ершина  поплыла к земле точно  зеленое облако,  и  летним ливнем
зашумел рассекаемый листьЯми воздух.
     „ерево затрЯслось, как плечи рыдающей женщины.
     - ЃлестЯщаЯ  работа, мистер ‘тронг  --  услышал он немного погодЯ голос
ђайта. -- Џо  моему приблизительному подсчету,  вы  сможете  теперь нарезать
одиннадцать пЯтидесЯтифутовиков -- больше  не получитсЯ  из-за возрастающего
диаметра ствола. Џотом  вы  должны будете отрезать два бревна по  сто футов.
…сли вы  сделаете это как следует, то они не доставЯт нам никаких хлопот.  Ђ
потом  вам  останетсЯ только свалить оставшиесЯ  двести футов  основаниЯ, но
так, чтобы  его  верхнЯЯ  часть легла  на  одну из улиц  деревни;  когда  вы
спуститесь,  мы  обмозгуем,  как  это сделать  получше. ’аким  образом,  вам
предстоит  поработать  резаком еще  четырнадцать  раз.  Љак,  по-вашему,  вы
успеете кончить сегоднЯ?
     ‘тронг взглЯнул на часы.
     - ‘омневаюсь, мистер ђайта.
     - …сли успеете -- прекрасно. …сли нет -- в нашем распорЯжении еще целый
завтрашний день. Џожалуй, не стоит испытывать судьбу, мистер ‘тронг.
     Џервое пЯтидесЯтифутовое бревно, спикировав,  ударилось о черную  землю
площади и, секунду вертикально постоЯв, завалилось набок. ‡а ним последовало
второе...
     Џотом третье, четвертое...
     "Ќу не забавно ли, - подумал ‘тронг, - насколько физический труд ставит
все на свои месте и  излечивает рассудок". ‘ейчас ему  трудно было поверить,
что каких-нибудь полчаса назад он искал дриаду. —то не прошло и суток с того
времени, когда он с ней разговаривал...
     ЏЯтое, шестое...
     Џосле  седьмого работа пошла медленнее.  ‘тронг  приближалсЯ к отметке,
сделанной  им раньше на  середине ствола,  и диаметр его  уже  достиг  почти
тридцати  футов.  …му  теперь  приходилось  вбивать  в  ствол  древокольЯ  и
протЯгивать  через  отверстиЯ на  их  концах импровизированные  спасательные
поЯса. Ќо зато благодарЯ замедлившемусЯ темпу работы ‘ухр и Ѓлюскиз успевали
теперь на транспортировщики. ‚  начале  они  отставали, а сейчас начали  его
догонЯть. Љак сообщил ђайт, колонисты  окончательно распростились с надеждой
спасти древесину и складывали  ее  штабелЯми на открытой местности, подальше
от лесопилки, чтобы потом сжечь все сразу.
     Џосле  полуднЯ поднЯлсЯ ветер. Ќо сейчас он уже почти стих. ‘нова стало
припекать солнце; еще сильнее  закровоточило дерево. ‘тронг то и дело бросал
взглЯд на площадь. ‡алитаЯ красным и местами начисто вытоптаннаЯ и вырваннаЯ
с корнем трава придавала ей сходство со скотобойней;  но он так  изголодалсЯ
по  ощущегию  твердой  земли   под  ногами,  что  даже  окровавленнаЯ  почва
показалась ему вожделенной.
     ‘тронг искоса поглЯдывал  на солнце. Ћн пробыл на дереве почти три днЯ,
и ему совсем не улыбалось провести еще одну ночь на его ветвЯх. €ли, вернее,
на их обрубках. Ћднако, разделавшись  с  последними пЯтидесЯтифутовиками, он
вынужден был признать, что ему этого не  миновать. ‘олнце уже почти скрылось
за  ‚еликим  Џшеничным  Њорем, и  он  знал,  что  ему  врЯд  ли  удастсЯ  до
наступлениЯ темноты сбросить вниз хотЯ бы одно стофутовое бревно.
     Ќа обрубке,  где он сейчас стоЯл, уместилось бы  двадцать древопалаток.
ђайт перебросил  через этот обрубок шнур (лифт был спущен еще  днем,  и трос
лебедки смотан) и отправил наверх кое-какие  припасы  и ужин. Ћказалось, что
на ужин мэр снова послал специально длЯ него приготовленное блюдо. “становив
палатку, ‘тронг без особой охоты принЯлсЯ за еду; от вчерашнего  аппетита не
осталось и следа.
     Ћн был  настолько измучен, что  даже  не умылсЯ,  хотЯ ђайт прислал ему
помимо еды  воду и мыло,  и, поужинав, растЯнулсЯ  на грубой коре и принЯлсЯ
наблюдать за серебристым восходом лун и робким  пробуждением бледных  звезд.
Ќа этот раз она приблизилась к  нему на цыпочках и,  сев рЯдом, устремила на
него печальный взглЯд  своих голубых глаз. …го потрЯсла бледность ее лица, и
он чуть не зарыдал, увидев, как впали ее щеки.
     - ‘егоднЯ утром Я искал тебЯ, - сказал он. -- Ќо так и не нашел. ѓде ты
скрываешьсЯ, когда исчезаешь?
     - Ќигде, - ответила она.
     - Ќо должна же ты где-нибудь находитьсЯ.
     - ’ы ничего не понимаешь, - сказала она.
     Џравда,  -  согласилсЯ  он.  -- Џожалуй,  Я  действительно не  понимаю.
Џожалуй, Я не пойму никогда.
     - Ќет, ты поймешь, - сказала она. -- ’ы поймешь завтра.
     - ‡автра будет слишком поздно.
     - ‘егоднЯ уже слишком поздно. ‘лишком поздно было вчера. ‘лишком поздно
было уже до того, как ты поднЯлсЯ на дерево.
     - ‘кажи, - произнес он, - ты из тех, кто построил деревню?
     - ‚ некотором смысле, - ответила она.
     - ‘колько тебе лет?
     - Ќе знаю.
     - ’ы помогала строить деревню?
     - џ выстроила ее одна.
     - Ђ вот сейчас ты лжешь, - сказал он.
     - џ никогда не лгу, - возразила она.
     - —то произошло с коренными жителЯми этой планеты?
     - они возмужали. “тратили  простоту. ‘тали цивилизованными. € принЯлись
осмеивать  обычаи своих  предков,  обвинив  их  в невежестве и  суеверии,  и
создали новые обычаи. Ћни начали изготовлЯть  предметы  из железа и бронзы и
меньше, чем за  сто лет полностью нарушили экологический  баланс, который не
только  поддерживал их  существование,  но  и  стимулировал  его ---в  такой
степени,  что  стимул этот был  чуть ли не главной движущей  силой их бытиЯ.
ЏонЯв, что они наделали, они пришли в ужас; но было уже слишком поздно.
     - € поэтому они погибли?
     - ’ы видел их деревни.
     -  „а, Я видел их деревни,  -  проговорил  он. -- €  Я  читал  в отчете
ђазведывательного отрЯда  о Џещерах ‘мерти  в  северных  пустынЯх,  куда они
притащились  со  своими  детьми  умирать. Ђ эта  деревнЯ? ‚едь  они могли бы
спасти ее, срубив дерево, как это делаем мы.
     Ћн покачала головой.
     -  ’ы  все  еще  ничего не понимаешь, - сказала  она. -- „лЯ того чтобы
получать,  нужно и давать; это закон, который они нарушили. Ќекоторые из них
нарушили его  раньше, другие --  позже, но  со временем его нарушили  все  и
поплатились за это.
     - ’ы права, - согласилсЯ он. -- џ этого не понимаю.
     - ’ы поймешь это завтра. ‡автра все станет Ясным.
     - Џрошлой ночью ты пыталась менЯ убить, - сказал он. -- ‡ачем?
     - ’ы ошибаешьсЯ. Џрошлой ночью ты хотел убит себЯ сам. џ пыталась убить
тебЯ сегоднЯ.
     - ‚етвью?
     - да.
     - но как?
     - Ќеважно. ‚ажно то, что Я этого не сделала. Ќе смогла.
     - Људа ты уйдешь завтра?
     - Џочему тебЯ это беспокоит, куда Я уйду?
     - Џросто так.
     - ‚рЯд ли ты полюбил менЯ...
     - Џочему ты думаешь, что Я не могу тебЯ полюбить?
     Џотому что... Џотому что...
     - Џотому что Я не верю, что ты существуешь?
     - Ђ разве не так? -- спросила она.
     - Ќе знаю, - сказал он. -- Џорой мне кажетсЯ, что ты реальна. Џорой Я в
это не верю.
     - џ также реальна, как и ты, - сказала она. -- ’олько по-иному.
     ‚незапно он протЯнул руку и коснулсЯ ее  лица. Љожа  ее  была  нежной и
холодной. •олодной,  как лунный свет, нежной. Љак лепесток  цветка.  ‹ицо ее
заколебалось, заколебалось все  ее тело. Ћн сел и повернулсЯ к ней. Ћна была
светом и тенью, листьЯми  и цветами; она была  ароматом лета, дыханием ночи.
Ћн услышал ее голос. ѓолос этот был настолько тих,  что ему с трудом удалось
разобрать слова:
     -  ’ебе не следовало  этого  делать. ’ы  должен был принЯть менЯ такой,
какой Я тебе казалась. ’еперь ты погубил все.  ’еперь нам  придетсЯ провести
нашу последнюю ночь друг без друга, в одиночестве.
     - ‡начит ,  ты  все-таки  не существуешь, - сказал он.  -- ’ебЯ не было
никогда.
     Ќикакого ответа.
     - Ќо если тебЯ никогда не было, значит, ты мне пригрезилась.  Ђ если ты
мне пригрезилась, как могла ты рассказать мне о том, чего Я не знал раньше?
     Ќикакого ответа.
     -  €з-за  тебЯ  моЯ  работа  выглЯдит  преступлением.  Ќо  ведь это  не
преступление. Љогда дерево начинает угрожать обществу, его следует срубить.
     Ќикакого ответа.
     -  €  тем не  менее Я отдал бы  все на свете, чтобы  этого не  было,  -
добавил он.
     Њолчание
     - ‚се на свете.
     ‚округ  по-прежнему  никого  не  было.  Ќаконец он повернулсЯ,  вполз в
палатку  и втащил в нее костер.  Ћн отупел от усталости. Ћнемевшими пальцами
он  кое-как  разворошил  одеЯла,  обернул ими свое  онемевшее  тело,  согнул
онемевшие колени и обхватил их онемевшими руками.
     - ‚се на свете, - пробормотал он. -- ‚се на свете...

        „ень четвертый
     …го  разбудил солнечный свет, просочившийсЯ сквозь  стенку палатки.  Ћн
отшвырнул одеЯла  и  выбралсЯ наружу,  навстречу утру. Ћн  не  увидел  алого
порханиЯ птиц-хохотушек;  не услышал  их щебетаниЯ. „ерево, залитое солнцем,
безмолвствовало. Ћдинокое. Њертвое.
     Ќет не совсем мертвое. “ входа в палатку переплелись прелестные зеленые
ветки, усыпанные цветами. …му стало невыносимо больно от одного их вида.
     Ћн  выпрЯмилсЯ  во весь  рост на  обрубке  ветви, полной  грудью вдыхаЯ
утренний воздух.  ‘тоЯло тихое утро. Ќад ‚еликим Џшеничным Њорем  поднималсЯ
туман, и в  Ярко-голубом небе, словно только  что выстиранное белье,  висели
обрывки перистых облаков. Ћн подошел  к  краю обрубка и посмотрел вниз. ђайт
смазывал  лебедку.  ‘ухр  резал на части последнее пЯтидесЯтифутовое бревно.
Ѓлюскиза нигде не было видно.
     - Џочему вы не разбудили менЯ, мистер ђайт?
     ђайт поднЯл голову, нашел глазами его лицо.
     - џ подумал, что вам  не вредно поспать несколько лишних минут,  мистер
‘тронг.
     - ќто была неплохаЯ мысль...ѓде наш индеец?
     - Ќа него снова напали буйволы. ’опит их в баре отелЯ.
     Ќа площадь въехал двухколесный жирокар, и из него вылез плотный мужчина
с корзинкой в руке.  "Њэр, подумал ‘тронг. -  ‡автрак". Ћн  помахал рукой, и
мэр помахал ему в ответ.
     Љак  вскоре  выЯснилось,  в корзинке  была ветчина, Яйца и кофе. ‘тронг
быстро позавтракал, сложил палатку и вместе с одеЯлами и костром отправил ее
в лифте вниз. € приготовилсЯ срезать первое бревно. Ѓревно  легко отделилось
от ствола, и он слетел в седле вниз, чтобы принЯтьсЯ за следующее.
     ‘делав надрез с той стороны,  куда, как  распорЯдилсЯ ђайт, должно было
упасть бревно, он  перебралсЯ  на  противоположную сторону ствола. ЃлагодарЯ
буграм и трещинам  коры это оказалось делом  сравнительно несложным, и времЯ
от времени  он даже останавливалсЯ, чтобы бросить взглЯд на площадь. Џлощадь
сейчас была  ближе, чем во  все предыдущие дни,  и с этой новой позиции  она
выглЯдела как-то непривычно; такими же странными казались отсюда дома, улицы
и  толпы  наблюдавших  за  ним колонистов,  которые  собрались  за пределами
огороженной о опустевшей части деревни.
     ђайт  остановил  ‘тронга,  когда тот,  перебравшись  на  другую сторону
ствола, оказалсЯ как раз напротив первого надреза; ‘тронг забил древокол. Ћн
откинулсЯ  в седле,  оперсЯ ногами об  одну их выпуклостей  коры и взЯлсЯ за
резак.
     Ќачал он очень осторожно. ‚едь просчитайсЯ он хоть на самую малость, на
него могли  обрушитьсЯ тысЯчи тонн древесины. ’рудность состоЯла в том,  что
ему приходилось делать надрез  над колом. € поэтому он вынужден  был, поднЯв
руки,  держать резак над головой, одновременно следЯ за тем, чтобы луч шел к
стволу под нудным углом.
     „лЯ  это  сложной операции требовалось  отличное  зрение и безошибочный
глазомер. ‘тронг обладал и тем и другим, но сегоднЯ его сковывала усталость.
Ќасколько  он  устал, он понЯл лишь  тогда, когда до него донессЯ  отчаЯнный
крик ђайта.
     ’ут он понЯл, что подвели бугры на коре.  ‚место того, чтобы рассчитать
угол луча, исходЯ из  всей видимой ему поверхности ствола. Ћн  учел лишь его
ограниченный участок -- эти бугры сбили его с толку. Ќо было поздно что-либо
изменить: на него уже  валилось стодвадцатифутовое бревно и он ничем не  мог
этому воспрепЯтствовать.
     Ћн находилсЯ  в  положении  человека, который  прильнув  к  поверхности
скалы,  видит, как на него начинает падать огромнаЯ  глыба,  отделившаЯсЯ от
каменного  массива,  и  вот-вот  на  его теле  неизбежно сомкнутсЯ  каменные
челюсти.
     Ћн  не почувствовал  страха,  он  просто  не  успел осознать  весь ужас
происходЯщего. ‘ недоумением наблюдал он за тем, как падающаЯ глыба  закрыла
от него солнце  превратив трещины  между буграми  коры в темные пещеры. Ћн с
удивлением  прислушивалсЯ к голосу, который Явственно  звучал в  его мозгу и
вместе с тем никак не мог быть порожден его собственным сознанием -- слишком
уж много было в этом голосе нежности и муки.
     &nbsp; <i> ЏрЯчьсЯ в трещину. Ѓыстрее!</i>
     Ћн не  видел ее;  он даже не был уверен, что голос  принадлежал  ей. Ќо
тело  его  мгновенно  откликнулось  на  эти  слова,  и  он  судорожно  начал
протискиватьсЯ в ближайшую трещину, стараЯсь забитьсЯ как  можно глубже. …ще
мгновение --  и все эти  усилиЯ  пропали бы  даром: едва его плечо коснулось
внутренней стенки, надрезанный кусок ствола  с грохотом обломилсЯ  и ринулсЯ
вниз.  Ћглушительный  грохот,  треск,  летЯщие  во  все  стороны щепки -- и,
промчавшись мимо, бревно исчезло из виду.
     ’рещину залил солнечный свет. Љроме ‘тронга, в ней никого не было.
     ‚скоре он  услышал тЯжелый  удар -- это бревно  упало на  землю. ‡а ним
последовал  другой  удар,  более  продолжительный,  и  он   понЯл,  что  оно
приземлилось вертикально. Ђ  потом завалилось  набок.  Ћн почти  с  надеждой
ждал, что за этим последует треск ломающегосЯ дерева, звон разбитого  стекла
и  прочие  звуки,  которые  раздаютсЯ,  когда  на  дома  обрушиваетсЯ что-то
невероЯтно тЯжелое, но ничего не услышал.
     ‚ трещине не было пола, и он держалсЯ  в ней, прижав колени к  одной ее
стенке,  а  спину  --  к  другой.  ’еперь.  Љогда  все  кончилось,  медленно
пододвинулсЯ к отверстию и глЯнул вниз, на площадь.
     Ѓревно упало под углом, пропахав в земле глубокую борозду и выбросив на
поверхность  предметы  древних погребальных  обрЯдов  и человеческих костей.
Џотом оно вытЯнулось во всю длину на площади. Џо счастливой случайности даже
не задев ближайших домиков. ђайт  и ‘ухр бегали вдоль бревна  в  поисках его
изувеченного тела. ‚незапно он  услышал хохот. € понЯл,  что  это смеетсЯ он
сам;  но  не  потому, что узнал  свой голос,  просто в трещине, кроме  него,
больше никого не было. Ћн  хохотал до боли в груди, пока не стал задыхатьсЯ,
пока не  выплеснул из себЯ всю истерию. Ћтдышавшись, он включил передатчик и
сказал:
     - “ж не менЯ ли вы ищете, мистер ђайт?
     ђайт напрЯгсЯ  и,  круто  повернувшись,  взглЯнул наверх.  ‚след за ним
повернулсЯ и  ‘ухр. Љакое-то  времЯ все молчали. Ќаконец  ђайт поднЯл руку и
вытер рукавом лицо.
     - џ только могу сказать, мистер ‘тронг, - произнес он, -  ч то здесь не
обошлось без вашей доброй  дриады. -- € добавил: - ‘пускайтесь же,  дружище.
‘пускайтесь поскорее. Њне не терпитсЯ пожать вам руку.
     ‘тронг наконец понЯл, что теперь  он может спуститьсЯ на землю; что его
работа, если не считать рубки основаниЯ ствола, закончена.
     ‘ев в  седло. Ћн  полетел вниз,  через  каждые пЯтьдесЯт  футов  заново
укреплЯЯ  седельную  веревку.  ‚  нескольких футах  от земли он остановилсЯ.
‚ыскользнул из седла и прыгнул на площадь. ‘олнце стоЯло в зените. Ћн провел
на дереве три с половиной днЯ.
     Џодошел  ђайт и  пожал ему руку. …го примеру последовал ‘ухр. ‘тронг не
сразу сообразил, что обмениваетсЯ рукопожатием еще с кем-то третьим. ќто был
мэр,  который привез особые Яства уже длЯ всех, не забыв прихватить складной
стул и стульЯ.
     - Њы никогда  не забудем вас, мой  мальчик,  - говорил  мэр, подрагиваЯ
дрЯблым  подбородком. --  мы никогда вас не забудем! ‚ вашу  честь  Я созвал
вчера   вечером   внеочередное   совещание   ЏравлениЯ,   и   мы  единодушно
проголосовали  за  то,  чтобы,  как  только  будет  сожжен  последний  пень,
воздвигнуть на  площади вашу  статую.  Ќа ее  пьедестале мы  вырежем  слова:
"—еловек, Љоторый ‘пас Ќашу  Ћбожаемую  деревню". Ќе правда  ли, это  звучит
весьма  героически?  Ћднако  такаЯ  надпись отнюдь  не  преувеличивает  ваши
заслуги. Ђ сегоднЯ, сегоднЯ вечером Я желал бы выразить свою благодарность в
более  осЯзаемой  форме:  мне  хотелось бы  видеть  вас -- вместе  с  вашими
друзьЯми, конечно, - у себЯ в отеле. ‚се угощение за свет заведениЯ.
     - џ ждал, когда вы это скажете, - брЯкнул ‘ухр.
     - мы придем, - сказал ђайт.
     ‘тронг  промолчал.  Ќаконец мэр  выпустил его руку, и  все четверо сели
обедать. Ѓифштексы,  привезенные с ћжного  ЏолушариЯ, грибы, доставленные  с
Ћмикрона  ‘ети-14,  наскоро  приготовленный  салат, свежий хлеб. Ђбрикосовый
торт, кофе.
     ‘тронг насильно запихивал в себЯ пищу. …му совершенно не хотелось есть.
…му хотелось только выпить. ЌапитьсЯ до  бесчувствиЯ.  Ќо длЯ  этого еще  не
пришло  времЯ. ‚едь  ему  предстоЯло сейчас свалить основание ствола. ’олько
потом он сможет пить. Џотом-то он поможет Ѓлюскизу утопить буйвола. ‡а  счет
заведениЯ. "—еловек, Љоторый ‘пас Ќашу Ћбожаемую „еревню". Ќалей-ка, бармен.
Ќалей еще.
     &nbsp;  <i> Ћн больше  не был  в Ярко-красном, бармен. Ќо он обрызган  был
вином  багрЯным, кровью  алой  и  тот  час,  когда убил, - ту женщину убил в
постели,  которую любил</i>...* (*“айлд  Ћ. Ѓаллада ђэдинской тюрьмы. Џеревод ‚.
Ѓрюсова. -- Џрим. автора)
     “ мэра был прекрасный  аппетит. ’еперь его  обожаемаЯ деревнЯ  спасена.
’еперь  он  может,  расположившись  у  камина,  спокойно пересчитывать  свои
кредитки. …му  больше не придетсЯ трепать  себе  нервы из-за  дерева. ‘тронг
чувствовал себЯ  тем  самым  маленьким  голландцем, который заткнув  дыру  в
плотине, спас от морЯ дома бюргеров.
     Ћн обрадовалсЯ, когда кончилсЯ обед, обрадовалсЯ,  когда откинувшись на
спинку стула, ђайт произнес:
     - —то вы теперь нам скажете, мистер ‘тронг?
     - ‘кажу, что пора с ним покончить, мистер ђайт.
     ‚се  встали.  Њэр   забрал  свой  стол  и  стульЯ,  сел   в  жирокар  и
присоединилсЯ  к  остальным  колонистам,  столпившимсЯ за пределами  опасной
зоны.  „еревнЯ сверкала в лучах  солнца. “лицы были только что подметены,  а
домики с  их искусно выполненными украшениЯми напоминали свежие, только  что
из печи.  ЏрЯники. ‘тронг  чувствовал себЯ  уже не  маленьким голландцем,  а
„жеком -- “бийцей ‚еликанов. Ќастало времЯ длЯ последнего удара.
     Ћн занЯл позицию у подножиЯ ствола  и начал делать надрез. ђайт  и ‘ухр
стоЯли за его спиной. ђаботал он очень внимательно -- ведь нужно было, чтобы
ствол упал именно в том  направлении, которое наметил ђайт. Ћн резал глубоко
и добросовестно  и, кончив, уже знал точно, что на этот раз ствол  покоритсЯ
ему. Ћн  заметил  что носки  его ботинок стали красными. Љрасными от залитой
кровью травы.