ђоберт џнг. Ќа реке

Ћцените этот текст:
ђоберт џнг. Ќа реке

---------------------------------------------
Robert. F. Young. On the River (1965).
Џеревод с английского Ќ. Љолпакова.
---------------------------------------------

Ћб авторе

ђоберт џнг - один из талантливых американских писателей-фантастов,
которого советский читатель знает как автора глубоко лирических рассказов
"‘рубить дерево" ("€скатель", 1967, No 6); "„евушка-одуванчик" ("ЂнтологиЯ
фантастических рассказов", "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1967, т. 10); "‡везды зовут,
мистер Љитс" (книга "‡везды зовут...", "Њир", 1969). ђоберт џнг опубликовал
несколько сборников рассказов ("Њиры ђоберта џнга", "ђюмка звезд" и другие).
ђассказ "Ќа ђеке" взЯт из сборника "ђюмка звезд", изданного в Ќью-‰орке в
1968 году.
----------------------------------------

‚ тот момент, когда он уже начал было подумывать, что ђека
предоставлена всецело лишь ему одному, ”аррел вдруг увидел на берегу
девушку. ‚от уже почти два днЯ, два речных днЯ, он плыл вниз по течению. Ћн
был убежден, хотЯ и не мог выЯснить этого навернЯка, что времЯ на этой ђеке
мало что имеет общего с реальным временем. Ѓыли тут и дни и ночи, это так, а
от одного заката до другого протекали двадцать четыре часа. € все-таки между
тем временем, в котором он когда-то жил, и теперешним существовала какаЯ-то
неуловимаЯ разница.
„евушка стоЯла у самого краЯ воды и махала маленьким носовым платком.
Ћчевидно, ей нужно переехать на другой берег. —то ж? ђаботаЯ шестом, он
погнал плот по спокойной воде к небольшой заводи. ‚ нескольких Ярдах от
берега плот коснулсЯ дна, и ”аррел, опершись о шест, чтобы удержать плот на
месте, взглЯнул вопросительно на незнакомку. Ћн был удивлен при виде ее
молодости и красоты, а этого, по его предположению, никак не должно было
быть. „опустим, что он сам создал ее, тогда вполне логично, что он создал ее
приЯтной на вид. Ќу, а если нет, тогда было бы крайне нелепо предполагать,
что лишь только потому, что тебе тридцать лет, другим длЯ разочарованиЯ в
жизни также потребуетсЯ достичь именно этого возраста.
‚олосы девушки, коротко подстриженные, были лишь чуть темнее Яркого
полуденного солнца. “ нее были голубые глаза, россыпь веснушек усеЯла ее
маленький носик, слегка прихватив и щеки. Ћна была тонкой и гибкой и
сравнительно высокой.
- Њогу ли Я сесть на ваш плот и поплыть с вами вместе? - донессЯ ее
вопрос с берега - их разделЯло несколько Ярдов. - Њой собственный сорвало
этой ночью с причала и унесло, и Я с утра иду пешком.
”аррел заметил: ее желтенькое платье в нескольких местах порвано, а
изЯщные домашние туфли, охватывающие лодыжки, в таком состоЯнии, что их
оставалось лишь выбросить.
- ђазумеетсЯ, можно, - ответил он. - ’олько вам придетсЯ добиратьсЯ до
плота вброд. џ не могу подогнать его ближе.
- ќто ничего...
‚ода оказалось ей по колено. ”аррел помог незнакомке взобратьсЯ на плот
и усадил рЯдом с собой, затем сильным толчком шеста погнал плот на середину
ђеки. „евушка встрЯхнула головой так, словно некогда носила длинные волосы,
и, забыв, что теперь они коротко пострижены, хотела подставить их ветру.
- ЊенЯ зовут „жил Ќиколс, - сказала она. - ‚прочем, теперь это неважно.
- Ђ менЯ Љлиффорд, - ответил он, - Љлиффорд ”аррел.
Ћна снЯла мокрые туфли и чулки. Џоложив шест, он сел рЯдом с ней.
- џ уже было начал подумывать, что на этой ђеке Я один-одинешенек.
‘вежий встречный ветерок дул на ђеке, и она подставила ему лицо, будто
надеЯсь, что волосы начнут развеватьсЯ. ‚етерок старалсЯ вовсю, но сумел
только слегка взъерошить маленькие завитки, спадавшие на матовый лоб.
- џ тоже так думала.
- Џо моим предположениЯм, эта ђека ЯвлЯлась лишь плодом моего
воображениЯ, - сказал ”аррел. - ’еперь Я вижу, что ошибалсЯ - если, конечно,
вы сами не плод моего воображениЯ. Ћна с улыбкой посмотрела на него.
- Ќе может быть! Ђ Я думала, что вы...
Ћн улыбнулсЯ в ответ. “лыбнулсЯ впервые за целую вечность.
- Ѓыть может, сама ђека - аллегорический плод нашей с вами фантазии.
Ѓыть может, и вам следует пройти такой же путь. џ хочу сказать, что и вам
нужно плыть вниз по темно-коричневому потоку с деревьЯми по сторонам и
голубым небом над головой. ‚ерно?
- „а, - сказала она. - џ всегда думала, что, когда придет времЯ, все
будет выглЯдеть именно так.
…го осенила неожиданнаЯ мысль.
- џ считал это само собой разумеющимсЯ, ибо попал сюда по доброй воле.
‚ы тоже?
- „а...
- Ќаверное, - продолжал он, - два человека, выражающие какую-то
абстрактную идею посредством одной и той же аллегории, способны воплотить
эту аллегорию в реальность. Ѓыть может, на протЯжении рЯда лет мы, сами того
не сознаваЯ, вызывали ђеку к существованию.
- Ђ потом, когда времЯ пришло, мы бросились плыть по ее течению... Ќо
где находитсЯ эта ђека, в каком месте? Ќе может быть, чтобы мы все еще
пребывали на ‡емле.
Ћн пожал плечами.
- Љто знает? ‚озможно, реальность имеет тысЯчи различных фаз, о которых
человечество ничего не знает. Ќе исключено, что мы в одной из них... ‘колько
времени вы уже плывете по ђеке?
- Ќемногим больше двух дней. џ сегоднЯ несколько замешкалась, потому
что вынуждена была идти пешком.
- џ на ней почти два днЯ, - сказал ”аррел.
- ‚ таком случае Я отправилась первой... первой бросилась плыть...
Ћна выжала чулки и разложила их на плоту сушить, потом поставила
неподалеку от них свои запачканные туфли. Ќекоторое времЯ она молча смотрела
на них.
- €нтересно все-таки, зачем мы все это проделываем в такое времЯ, -
заметила она. - Ќу какаЯ длЯ менЯ теперь разница, будут ли мои чулки сухими
или мокрыми?
- ѓоворЯт, привычка - втораЯ натура, - сказал он.
- Џрошлый вечер в гостинице, в которой остановилсЯ на ночь, Я побрилсЯ.
Џравда, там имелась электробритва, но мне-то, спрашиваетсЯ, с какой стати
было беспокоитьсЯ.
Ћна криво усмехнулась.
- —то же, и Я вчера вечером в гостинице, где остановилась на ночь,
принЯла ванну. •отела было сделать укладку, да вовремЯ опомнилась. Џохоже,
не так ли?
„а, так, но он промолчал. ‚прочем, что тут скажешь? Џостепенно разговор
перешел на другие темы. ‘ейчас плот проплывал мимо маленького островка. ’ут
на ђеке было множество таких островков - большей частью маленьких, лишенных
растительности насыпей из песка и гравиЯ, правда, на каждом из них хоть одно
деревцо, да имелось. Ћн взглЯнул на девушку. ‚идит ли и она этот остров?
‚зглЯд ее подсказал ему, что видит.
€ тем не менее он продолжал сомневатьсЯ. ’рудно было поверить, что два
человека, которые по сути никогда и в глаза друг друга не видели, могли
трансформировать процесс смерти в аллегорическую форму, живую до такой

степени, что ее невозможно было отличить от обычной действительности. € еще
более трудно было поверить, что те же самые два человека могли так вжитьсЯ в
эту иллюзию, что даже встретились там друг с другом.
‚се происходЯщее было чересчур странным. Ћн ощущал окружающее вполне
реально. „ышал, видел, испытывал радость и боль. „а, дышал, видел и в то же
времЯ знал, что фактически не находитсЯ на ђеке по той простой причине, что
в другой реальной фазе действительности сидит в своем автомобиле, стоЯщем в
гараже с включенным двигателем, а двери гаража крепко заперты на замок.
€ тем не менее каким-то образом - каким, он не мог понЯть - ”аррел
находилсЯ на этой ђеке, плыл вниз по течению на странном плоту, которого он
в жизни никогда не строил и не покупал, о существовании которого не знал,
пока не обнаружил себЯ сидЯщим на бревнах два днЯ назад. Ђ может, два
часа?.. €ли две минуты?.. ‘екунды?..
Ћн не знал. ‚се, что ему было известно, так это то (субъективно по
крайней мере), что почти сорок восемь часов прошло с той поры, как он увидел
себЯ на ђеке. Џоловину этого времени он провел непосредственно на самой
ђеке, а другую - в двух пустых гостиницах; одну он обнаружил на берегу
вскоре после обеда в первый день, другую - во второй.
…ще одна странность озадачивала его здесь. Џо ђеке почему-то оказалось
невозможным плыть по ночам. Ќе из-за темноты, хотЯ в темноте плыть опасно, а
вследствие непреодолимого отвращениЯ, которое он испытывал, отвращениЯ,
свЯзанного со страхом и страстным желанием прервать неотвратимую поездку на
срок достаточно долгий, чтобы отдохнуть. „остаточно долгий, чтобы обрести
покой. Ќо почему покой, спросил он себЯ. ђазве не к вечному покою несет его
ђека? ђазве полное забвение всего не ЯвлЯетсЯ единственным реальным покоем?
ЏоследнЯЯ мысль была банальной, но другого ничего не оставалось.
- ’емнеет, - промолвила „жил. - ‚скоре должна поЯвитьсЯ гостиница.
…е туфли и чулки высохли, и она снова надела их.
- Љак бы нам не пропустить ее. ‚ы следите за правым берегом, Я за
левым.
ѓостиница оказалась на правом берегу. Ћна стоЯла у самой кромки воды.
Њаленький волнолом вдавалсЯ в воду на десЯток футов. ЏривЯзав к нему плот за
причальный трос, ”аррел ступил на толстые доски и помог взобратьсЯ „жил.
Ќасколько он мог судить, гостиница, внешне по крайней мере, ничем не
отличалась от двух предшествующих, в которых он ночевал до этого.
’рехэтажнаЯ и квадратнаЯ, она сверкала в сгустившихсЯ сумерках теплым
золотом окон.
€нтерьер по существу также оказалсЯ во всем похожим, а небольшие
отличиЯ зависели, безусловно, от сознаниЯ „жил, поскольку и она ведь должна
была принЯть участие в создании этой гостиницы. Ќебольшой вестибюль, бар и
большаЯ столоваЯ. Ќа второй и третий этажи вела, извиваЯсь, лестница из
полированного клена, а вокруг горели электрические лампочки, вмонтированные
в газовые рожки и керосиновые лампы.
”аррел оглЯдел столовую.
- Џохоже, мы с вами отдали дань старому колониальному стилю, - сказал
он.
„жил улыбнулась.
- Ќу, это потому, что у нас с вами, видимо, много общего, так Я
полагаю?
”аррел показал на сверкающий автомат-пианолу в дальнем углу комнаты и
сказал:
- Ћднако же кто-то из нас немного напутал. ќтот автомат никакого
отношениЯ к колониальному стилю не имеет.
- Ѓоюсь, тут отчасти виновата Я. ’очно такие автоматы стоЯли в тех двух
гостиницах, где Я ночевала до этого.
- Џо-видимому, наши гостиницы исчезают в ту же минуту, как мы покидаем
их. ‚о всЯком случае Я не заметил и признака ваших отелей... ‚ообще менЯ не
покидает желание понЯть, ЯвлЯемсЯ ли мы с вами той единственной силой, на

которой все держитсЯ? Ѓыть может, как только мы, да... как только мы уезжаем
- всЯ эта штука исчезает. „опускаю, конечно, что она существовала и до этого
вполне реально.
Ћна показала на один из обеденных столов. ‡астланный свежей полотнЯной
скатертью, он был сервирован на двоих. “ каждого прибора горели в серебрЯных
подсвечниках настоЯщие свечи - то есть настоЯщие настолько, насколько могли
быть настоЯщими предметы в этом странном мире.
- “жасно хочетсЯ знать, что же все-таки мы будем есть.
- Џолагаю, обыкновенную пищу, какую мы всегда едим проголодавшись.
Џрошлым вечером у менЯ оставалось денег на одного цыпленка, и именно он
оказалсЯ на столе, когда Я сел обедать.
- €нтересно, каким образом нам удаетсЯ творить подобные чудеса, когда
мы решились на такой отчаЯнный шаг, - сказала девушка и добавила: - Џожалуй,
надо принЯть душ.
- Џожалуй, да...
Ћни разошлись в душевые. ”аррел вернулсЯ в столовую первым и стал ждать
„жил. ‡а времЯ их отсутствиЯ на полотнЯной скатерти поЯвились два больших
закрытых крышками подноса и серебрЯный кофейный сервиз. Љаким образом эти
предметы очутились там, он не мог понЯть, да, впрочем, и не слишком утруждал
себЯ этим.
’еплый душ успокоил его, наполнив блаженным чувством довольства. “ него
даже поЯвилсЯ аппетит, хотЯ ”аррел и подозревал, что это ощущение столь же
реально, сколь та пища, которой ему предстоЯло удовлетворить его. Ќо какое
это имеет значение? Ћн подошел к бару, достал бутылку крепкого пива и со
смаком выпил. Џиво оказалось холодным, вЯжущим и тут же ударило в голову.
‚ернувшись в столовую, он увидел, что „жил уже спустилась вниз и ожидает его
в дверЯх. Ћна как могла заштопала дыры на платье, вычистила туфли. Ќа ее
губах была губнаЯ помада, а на щеках немного румЯн. € тут он окончательно
понЯл, что она в самом деле чертовски красива.
Љогда они сели за стол, свет в зале слегка померк, а из пианолы-
автомата послышалась тихаЯ музыка. Љроме двух закрытых подносов и кофейного
прибора на волшебной скатерти стоЯла материализованнаЯ полоскательница.. Џри
свете свеч медленно, смакуЯ каждый кусочек, они съели редиску, морковь. „жил
налила дымЯщийсЯ кофе в голубые чашечки, положила сахару и добавила сливок.
Ћна "заказала" себе на ужин сладкий картофель и вареный виргинский окорок, а
он - бифштекс и жаркое по-французски. Џока они ели, пианола-автомат тихо
наигрывала в гостиной, а пламЯ свеч колыхалось под нежным дуновением ветра,
проходившего сквозь невидимые прорези в стенах.
Џокончив с едой, ”аррел направилсЯ в бар и вернулсЯ оттуда с бутылкой
шампанского и двумЯ фужерами. Ќаполнив их, они чокнулись.
- ‡а пашу встречу, - провозгласил он, и они выпили. ‡атем они танцевали
в пустом зале. „жил была в его руках легка, как ветер.
- ‚ы, наверное, танцовщица? - сказал он.
- Ѓыла...
Ћн промолчал. Њузыка звучала как волшебнаЯ флейта. Џросторный зал был
полон мЯгкого света и легких невидимых теней.
- Ђ Я был художником, - произнес он спустЯ некоторое времЯ. - Ћдним из
тех, чьи картины никто не покупает и кто продолжает творить и поддерживает
себЯ обманчивыми надеждами и мечтой. Љогда Я впервые начал рисовать, то мои
картины казались мне вполне стоЯщими и прекрасными. Ћднако этой уверенности
хватило ненадолго, и, придЯ к выводу, что своими картинами мне не заработать
даже на картофельное пюре, Я сдалсЯ, и вот теперь Я здесь.
- Ђ Я танцевала в ночных клубах, - сказала „жил. - Ќе совсем стриптиз,
но нечто близкое к этому.
- ‚ы замужем?
- Ќет, а вы женаты?
- ’олько на искусстве. Џравда, Я распрощалсЯ с ним недавно. ‘ того
самого момента, как взЯлсЯ за раскраску визитных карточек.
- €нтересно, никогда не думала, - сказала она, - что все будет
выглЯдеть именно таким вот образом. џ имею в виду процесс смерти. ‚сЯкий
раз, представлЯЯ себе эту ђеку, Я видела себЯ одинокой.
- џ тоже, - сказал ”аррел и добавил: - ѓде вы жили, „жил?
- ђапидс-сити.
- Џослушайте, так ведь и Я там живу. ‚идимо, это каким-то образом
свЯзано с нашей встречей в этом странном мире. †аль, что мы не знали друг
друга раньше.
- —то же, теперь мы восполнили этот пробел.
- „а, это, конечно, лучше, чем ничего.
Ќекоторое времЯ они продолжали танцевать молча. ѓостиница спала. ‡а
окном темно-коричневаЯ под звездами ночи несла свои воды ђека. Љогда вальс
кончилсЯ, „жил сказала:
- џ думаю, завтра утром мы встанем, не так ли?
- Љонечно, - ответил ”аррел, глЯдЯ ей в глаза. - Љонечно, встанем. џ
проснусь на рассвете - Я знаю, что проснусь. ‚ы тоже?
Ћна кивнула.
- ќто обЯзательное условие пребываниЯ здесь... вставать с рассветом.
ќто и еще необходимость прислушиватьсЯ к шуму водопада.
Ћн поцеловал ее. „жил замерла на минутку, а затем выскользнула из его
рук.
- ‘покойной ночи, - бросила она и поспешно ушла из зала.
- ‘покойной ночи, - прозвучало ей вслед.
Ќекоторое времЯ он стоЯл в опустевшей гостиной. ’еперь, когда девушка
ушла, пианола умолкла, свет Ярко вспыхнул и утратил теплоту. ”аррел услышал
шум ђеки. ум ђеки навевал ему тысЯчи печальных мыслей. ‘реди них часть были
его собственные, другие принадлежали „жил.
Ќаконец он тоже покинул зал и взошел по лестнице. Ќа минутку
приостановившись возле дверей „жил, он поднЯл руку, чтобы постучать, и
замер. ‘лышались ее движениЯ в комнате, легкий топот ее босых ног по полу,
шелест платьЯ, когда она его снимала, собираЯсь лечь в постель. Џотом мЯгкий
шорох одеЯла и приглушенный скрип пружин. € все времЯ сквозь эти звуки
доносилсЯ до него тихий, печальный говор ђеки.
Ћн опустил руку, повернувшись, зашагал через холл в свой номер и
решительно захлопнул за собой дверь. ‹юбовь и смерть могут шествовать рЯдом,
но флирт со смертью - никогда!
Џока он спал, шум ђеки усилилсЯ, и к утру ее властный говор гремел в
его ушах. Ќа завтрак были Яйца и бекон, гренки и кофе, подаваемые невидимыми
духами; в сумрачном свете утра слышалсЯ печальный шепот ђеки.
‘ восходом солнца они отправились дальше, и вскоре гостиница скрылась
из виду.
Џосле полуднЯ до них стал доноситьсЯ шум водопада. ‘начала он был еле
слышен, но постепенно усилилсЯ, возрос, а ђека сузилась и теперь текла меж
угрюмых серых скал. „жил подвинулась ближе к ”аррелу, он взЯл девушку за
руку. ‚округ плЯсали буруны, то и дело окатываЯ их ледЯной водой. Џлот
швырЯло то туда, то сюда по прихоти волн, но перевернутьсЯ он не мог, потому
что не здесь, на порогах, а там, за водопадом, должен был наступить конец.
”аррел, не отрываЯсь, смотрел на девушку. „жил спокойно стоЯла, глЯдЯ
вперед, словно стремнины и пороги длЯ нее на существовали, как и вообще
ничего не существовало, кроме нее самой и ”аррела.
Ћн не ожидал, что смерть наступит так скоро. Љазалось, что теперь,
когда он встретилсЯ с „жил, жизнь должна бы продлитьсЯ еще некоторое времЯ.
Ќо видимо, этот странный мир, вызванный ими к реальности, был создан не
затем, чтобы спасти их от гибели.
Ќо разве гибель - это не то, что ему нужно? Ђ? Ќеужели неожиданнаЯ
встреча с „жил в этом странном мире повлиЯла на его решимость и тем более на
решимость „жил? ќта мысль поразила его, и, перекрываЯ шум бурлЯщего потока и
грохот водопада, он спросил:
- —ем вы воспользовались, „жил?
- ‘ветильным газом Ђ вы?
- “гарным.
Ѓольше они не проронили ни слова.
„алеко за полдень ђека снова расширилась, а крутые скалы постепенно
сменились пологими берегами. ѓде-то вдали смутно виднелись холмы, и даже
небо поголубело. ’еперь грохот водопада стих, а сам водопад, казалось,
находилсЯ где-то далеко впереди. Ѓыть может, это еще не последний день в их
жизни.
ЌавернЯка не последний. ”аррел понЯл это сразу же, как только увидел
гостиницу. Ћна стоЯла на левом берегу и поЯвилась перед самым заходом
солнца. ’еперь течение было сильным и очень быстрым потребовались их
совместные усилиЯ, чтобы загнать плот за маленький волнолом. ‡апыхавшиесЯ и
промокшие до нитки, они стоЯли, прильнув друг к другу, до тех пор, пока не
отдышались немного. ‡атем вошли в гостиницу.
€х встретило тепло, и они обрадовались ему. ‚ыбрав себе номера на
втором этаже, ”аррел и „жил обсушили одежду, привели себЯ в порЯдок, а потом
сошлись в столовой, чтобы поужинать „жил "заказала" ростбиф, ”аррел -
запеченную картошку и лангет Ќикогда в жизни он не ел ничего более вкусного
и смаковал во рту каждый кусочек Ѓоже, что за счастье быть живым! “дивившись
собственной мысли, он уставилсЯ па пустую тарелку. ‘частье быть живым?!
…сли так, то зачем сидеть в автомобиле с включенным мотором за
запертыми дверьми гаража в ожидании смерти? —то он делает на этой ђеке?
”аррел взглЯнул в лицо „жил и по смущению в ее глазах понЯл, что и длЯ нее
облик всего этого мира изменилсЯ. € было Ясно, что как она ответственна за
его новый взглЯд на вещи, так и он ничуть не меньше виноват перед ней.
- Џочему ты это сделала, „жил? - спросил он. - Џочему ты решилась на
самоубийство?
Ћна отвела взор.
- џ же говорила, что выступала в ночных клубах в сомнительных танцах,
хотЯ и не в стриптизе... в строгом смысле этого слова. Њой номер был не так
уж плох, но все же достаточно непристоен, чтобы пробудить во мне что-то
такое, о чем Я даже не подозревала. ’ак или иначе, но однажды ночью Я
сбежала и спустЯ некоторое времЯ постриглась в монахини.
Ћна посидела молча немного, он тоже. ‡атем девушка взглЯнула ему прЯмо
в глаза:
- ‡абавно все-таки с этими волосами, какое они могут, оказываетсЯ,
иметь символическое значение. “ менЯ были очень длинные волосы. € они
составлЯли неотъемлемую часть моего номера на сцене. …го единственную
скромную часть, ибо только они прикрывали мою наготу во времЯ выступлениЯ.
Ќе знаю почему, но волосы стали длЯ менЯ символом скромности. Ћднако Я не
догадывалась об этом до тех пор, пока не стало поздно. ‘ волосами Я еще
могла как-то оставатьсЯ сама собой: без них Я почувствовала себЯ лишней в
жизни. € Я... Я опЯть убежала, теперь уже из монастырЯ в ђапидс-сити. ’ам
нашла работу в универмаге и снЯла маленькую квартирку. Ќо одной скромной
работы оказалось недостаточно - мне нужно было чего-то еще. Џришла зима, и Я
свалилась с гриппом. ‚ы, наверное, знаете, как он иногда изматывает
человека, каким подавленным чувствуешь себЯ после этого. џ... џ...
Ћна взглЯнула на свои руки. Ћни лежали на столе и были очень худыми и
белыми, как мел. Џечальный рокот ђеки наполнил комнату, заглушив звуки
музыки, льющейсЯ из пианолы-автомата. Ђ где-то на фоне этих звуков слышалсЯ
рев водопада.
”аррел посмотрел на свои руки.
- џ, должно быть, тоже переболел, - сказал он. - ‚идимо, так. џ
чувствовал какую-то опустошенность и тоску. €спытывали вы когда-нибудь
настоЯщую тоску? ќту огромную, терзающую вашу душу пустоту, котораЯ окружила
и давит на вас, где бы вы ни находились. Ћна проходит над вами огромными
серыми волнами и захлестывает, душит. џ уже говорил, что не мой отказ от
искусства, которым Я хотел заниматьсЯ, виноват в том, что Я нахожусь на этой
ђеке, во всЯком случае не виноват прЯмо. Ћднако тоска ЯвлЯлась реакцией на

это. ‚се длЯ менЯ потерЯло смысл. Џохоже на то, когда долго ждешь
наступлениЯ веселого ђождества, а когда оно наступило, находишь чулок
пустым, без рождественских подарков. Ѓудь в чулке хоть что-нибудь, Я,
пожалуй, чувствовал бы себЯ лучше. Ќо там ничего не было совершенно. ‘ейчас
мне Ясно, это была моЯ ошибка, что единственный способ найти что-то в чулке
- это положить туда требуемое в ночь перед ђождеством. џ понЯл, что пустота
вокруг ЯвлЯетсЯ просто отражением моего собственного бытиЯ. Ќо тогда Я этого
не знал.
Ћн поднЯл взор и встретилсЯ с ней взглЯдом.
- Џочему нам нужно было умереть, чтобы найти друг друга и жаждать
жизни?.. Џочему мы не могли встретитьсЯ подобно сотнЯм других людей в летнем
парке или в тихом переулке? Џочему нам надо было встретитьсЯ на этой ђеке,
„жил? Џочему?
Ћна в слезах встала из-за стола.
- „авайте лучше танцевать, - сказала она. - Ѓудем танцевать всю ночь.
Ћни плавно кружились в пустом зале, музыка звенела вокруг, захватив их;
лились печальные и веселые, хватающие за душу мелодии, которые то один, то
другой вспоминал из той далекой жизни, которую они покинули.
- ќто песнЯ из "‘еньора Џрома", - сказала она.
- Ђ вот эту, которую мы сейчас танцуем, Я слышал в те далекие дни,
когда был совсем ребенком и думал, что влюблен.
- € вы любили? - спросила она, нежно глЯдЯ на него.
- Ќет, не тогда, - ответил он. - € вообще никогда... до сегоднЯшнего
днЯ.
- џ тоже вас люблю, - сказала она, и из пианолы-автомата полилась
задушевнаЯ музыка, продолжавшаЯсЯ всю ночь. Ќа рассвете она сказала:
- џ слышу зов ђеки, а вы?
- „а, слышу, - ответил он.
”аррел пыталсЯ пересилить этот зов, „жил тоже, но безуспешно. Ћни
оставили в гостинице невидимых духов, плЯшущих в предрассветной мгле, вышли
на мостик, сели на плот и отчалили. ’ечение алчно подхватило их и понесло,
водопад загремел победным хором. ‚переди над ущельем в тусклых лучах
восходЯщего солнца курилсЯ легкий туман.
“севшись на плоту, обнЯвшись за плечи, они плотнее прижались друг к
другу. ’еперь даже воздух был наполнен шумом водопада, и по ђеке стлалсЯ
сизый туман. ‚друг сквозь туман смутно замелькали неЯсные очертаниЯ какого-
то предмета. "Ќеужели еще один плот?" - подумал ”аррел. Ћн устремил взглЯд
сквозь прозрачную пелену и увидел песчаный берег, маленькое деревцо. Љакой-
то остров...
‚незапно он понЯл, что означают острова па этой ђеке. Ќикто из них, ни
он, ни „жил, не хотЯт смерти, а значит, эти островки ЯвлЯютсЯ
аллегорическими островами спасениЯ. ‡начит, еще можно отсюда выбратьсЯ живым
и невредимым!
‚скочив на ноги, он схватил шест и начал толкать им плот.
- „жил, помоги-ка мне! - вскричал он. - ќто наш последний шанс на
спасение.
„евушка тоже увидела остров и тоже все понЯла. Ћна присоединилась к
”аррелу, и они принЯлись вместе работать шестом. Ќо теперь течение стало
свирепым, стремнины - неистовыми. Џлот качало и швырЯло из стороны в
сторону. Ћстров приближалсЯ, постепенно увеличиваЯсь в размерах.
- ‘ильней, „жил, сильней, - задыхаЯсь, шептал ”аррел. - Ќам надо
вернутьсЯ. Ќадо выбратьсЯ отсюда.
Ќо потом он понЯл, что им ничего не удастсЯ сделать, что, несмотрЯ на
их совместные усилиЯ, течение продолжает нести их дальше, мимо последнего на
этой ђеке островка, свЯзывающего их с жизнью. ЋставалсЯ только единственный
выход. ”аррел сбросил ботинки.
- „жил, держи крепче шест! - закричал он, схватил в зубы кончик линЯ,
бросилсЯ в кипЯщую стремнину и поплыл изо всех сил к острову.
Џлот резко накренилсЯ, шест вырвалсЯ из рук „жил, и ее сбросило на
бревна. Ћднако ”аррел ничего этого не видел, пока не достиг острова и не
оглЯнулсЯ. ‚ его руках оставалось как раз столько троса, чтобы успеть
обмотать им маленькое деревцо и крепко привЯзать к нему плот. Љогда линь
натЯнулсЯ, деревцо покачнулось, плот рывком остановилсЯ на расстоЯнии каких-
нибудь пЯти-шести футов от краЯ пропасти. „жил стала на четвереньки,
отчаЯнно стараЯсь удержатьсЯ на плоту и не сорватьсЯ. ‘хватив трос обеими
руками, ”аррел хотел подтЯнуть плот к себе, но течение было настолько
сильным, что с равным успехом он мог бы попытатьсЯ придвинуть остров к
плоту.
Њаленькое дерево кренилось, корни его трещали. ђано или поздно его
вырвет с корнем из земли, и плот исчезнет в пучине. Ћставалось только одно.
- „жил, где твоЯ квартира? - закричал он, перекрываЯ грохот водопада и
шум ђеки.
‘лабый, еле слышный ответ донессЯ до него.
- „ом 229, ‹окаст-авеню, квартира 301.
Ћн был поражен. „ом 229 по ‹окаст-авеню - так они же соседи! ‚ероЯтно,
проходили мимо друг друга десЯтки раз. Ѓыть может, встречались и забыли. ‚
городе такие вещи случаютсЯ на каждом шагу.
Ќо не на этой ђеке.
- „ержись, „жил! - закричал он. - џ сейчас доберусь до тебЯ в обход.
...Ќеимоверным усилием воли ”аррел очнулсЯ и оказалсЯ в своем гараже.
Ћн сидел в автомашине, голова гудела от адской, тупой боли. ‚ыключив
зажигание, он вылез из автомашины, распахнул двери гаража и выскочил на
пронзительно холодный вечерний зимний воздух. Ћн спохватилсЯ, что оставил
пальто и шлЯпу на сиденье.
Џусть! Ћн вдохнул полной грудью свежий воздух и потер снегом виски.
‡атем бросилсЯ бежать по улице к соседнему дому. “спеет ли? ‚ гараже
потерЯно минут десЯть, не больше, но, может быть, времЯ на ђеке движетсЯ
гораздо быстрее? ‚ таком случае прошло много часов с тех пор, как он покинул
остров, и плот уже успел сорватьсЯ в водопад.
Ђ что, если никакого плота, ђеки и девушки со светлыми, как солнышко,
волосами вообще нет? —то, если все это просто привиделось ему во сне, в том
самом сне, который подсознание нарисовало, чтобы вырвать его из рук смерти?
Њысль эта показалась ему нестерпимой, и он отбросил ее.
„обежав до дома, ”аррел ворвалсЯ в подъезд. ‚естибюль был пуст, лифт
занЯт. Ћн бегом проскочил три лестничных пролета и остановилсЯ перед дверью.
‡аперто.
- „жил! - закричал он и вышиб дверь.
Ћна лежала на кушетке, лицо ее при свете торшера было бледным, как
воск. Ќа ней было то самое желтое платьице, которое он видел в своем сне, но
не порванное, и те же туфли, но не запачканные.
Ћднако волосы остались такими же, какими они запомнились ему на ђеке, -
коротко постриженными, слегка вьющимисЯ. ѓлаза были закрыты.
Ћн выключил газ на кухне и широко распахнул окна в квартире. ЏоднЯв
девушку на руки, он бережно отнес ее к самому большому окну на свежий
воздух.
- „жил! - шептал он. - „жил!
‚еки ее дрогнули и приоткрылись. ѓолубые, наполненные ужасом глаза, не
мигаЯ смотрели на него. Ќо постепенно ужас сменилсЯ пониманием окружающего,
и она узнала ”аррела. € тогда он понЯл, что длЯ них той ђеки уже больше не
существует.
Last-modified: Fri, 17 Jan 2003 21:22:13 GMT
Ћцените этот текст: