îäíåå, ÷åì â ãîðîäå, è îí íà÷èíàë ïîåæèâàòüñß
ïðè ïîðûâàõ âåòðà. Žáðàòèâ íà ýòî âíèìàíèå, „îäñ çàìåòèë:
     - å ñîâñåì ó òåáß ïîäõîäßùåå îáëà÷åíèå äëß òàêîé ïîãîäû.
     - „à íåò, âñå íîðìàëüíî.
     - åðåñòàíü. ‘êàéëåð îá ýòîì ïîçàáîòèëñß è ïðèâåç êîå-÷òî èç  îäåæäû.
Œîæåøü ïåðåîäåòüñß, êîãäà ïðèäåì.
     - Ž÷åíü ìèëî ñ åãî ñòîðîíû. Ÿ, íàâåðíîå, òàê è ñäåëàþ.
     ‚ ýòî âðåìß êàêîå-òî äâèæåíèå ñðåäè äåðåâüåâ ïðèâëåêëî åãî âíèìàíèå.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèë Šåéí.
     - àâåðíîå, îõîòíèêè. îéäåì-êà ïîñìîòðèì.
     Žíè ïðîøëè ìåòðîâ äâàäöàòü è îêàçàëèñü íà íåáîëüøîé ïîëßíå,  ïîðîñøåé
ãóñòîé òðàâîé. ’àì èõ ïîäæèäàëè òðè ÷åëîâåêà.
     - “ñëûøàëè, êàê âû èäåòå, è ðåøèëè âñòðåòèòü, - ñêàçàë âûñîêèé  õóäîé
ìóæ÷èíà ñ àáñîëþòíî ñåäûìè âîëîñàìè.
     Šåéí çàìåòèë, ÷òî èç-ïîä êóðòîê íà ãðóäè ó íèõ âûãëßäûâàåò  òàêîå  æå
÷åðíîå îáëåãàþùåå òðèêî, êàê è ó ‹åéòà. ˆ  ó  êàæäîãî  íà  ñðåäíåì  ïàëüöå
ïðàâîé ðóêè êðàñîâàëñß  ïåðñòåíü  ñ  äðàêîíüåé  ãîëîâîé.  "•ðàáðåöû,  -  ñ
óñìåøêîé ïîäóìàë Šåéí, - íîñßò çàïðåùåííûå êîëüöà òàì,  ãäå  èõ  íèêòî  íå
âèäèò".
     - àø ãîñòü, €ëëåí èåíöè, - ïðåäñòàâèë åãî „îäñ. -  €  ýòî  -  „ýâèñ
•îêèíã, Šåëëè Ž'•àðà è —àðëüç Šâîí.
     - àä ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñß, - ñêàçàë Šåéí.
     Ž'•àðà è Šâîí, êðåïêèå ìóæ÷èíû ñ îãðîìíûìè ðóêàìè è øèðîêèìè ïëå÷àìè,
íàïîìèíàëè áîðöîâ-òßæåëîâåñîâ. ƒëàçà ó Šâîíà áûëè ñëåãêà ðàñêîñûå. •îëîäíî
ïîçäîðîâàâøèñü, •îêèíã çàñóíóë ðóêè â êàðìàíû.
     - ‘ëûõàë î âàñ, - ñêàçàë îí. - ‡íà÷èò, ïèøåòå êíèãó î âîéíå?
     - ‚åðíî, - îòâåòèë Šåéí.
     - Œîæåò áûòü, ïîêàæåòå èåíöè, êàê  âû  òóò  îõîòèòåñü,  -  ïðåäëîæèë
„îäñ.
     •îêèíã ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‹àäíî. óñòü òîëüêî íå ïóòàåòñß ïîä íîãàìè. -  ‚ûòàùèâ  èç  ïîßñíîé
ñóìêè íåáîëüøóþ ñåðåáðèñòóþ øòóêîâèíó, îí ïîäáðîñèë åå íà ëàäîíè.
     - ‚èäåë êîãäà-íèáóäü òàêîå, ïàðåíü?
     ‡àèíòåðåñîâàííûé,  Šåéí  ïîäîøåë  áëèæå.  òî   áûëà   âîñüìèóãîëüíàß
ìåòàëëè÷åñêàß  çâåçäà  ñàíòèìåòðîâ   øåñòíàäöàòü   â   äèàìåòðå.   Œåñòàìè
ïîâåðõíîñòü åå ïîòóñêíåëà, íî âñå ëó÷è áûëè î÷åíü îñòðûìè.
     - àçûâàåòñß "ìåòàòåëüíàß çâåçäà", èëè øóðèêåí, - îáúßñíèë •îêèíã.  -
…þ ïîëüçóþòñß... ‹àäíî, ñåé÷àñ ïîêàæó. ‚èäèøü âîí òîãî ÷åðòåíêà? Œû  çîâåì
åãî ñêâèðê.
     Šåéí ïîñìîòðåë  â  óêàçàííîì  íàïðàâëåíèè  è  óâèäåë  ñåðîãî  çâåðüêà
ðàçìåðîì ñ íåáîëüøóþ îáåçüßíêó, ñ ìàëåíüêîé  ãîëîâîé  è  ïëîñêèì  õâîñòîì,
ñèäåâøåãî íà çàñîõøåì äåðåâå. •îêèíã âçßë çâåçäó çà  öåíòð,  ïîäíåñ  åå  ê
ãðóäè, à çàòåì ðåçêèì  äâèæåíèåì  âûáðîñèë  âïåðåä  ðóêó.  Žäíàêî  ðåàêöèß
çâåðüêà îêàçàëàñü íà óäèâëåíèå áûñòðîé. †èâîòíîå ïåðåïðûãíóëî íà áëèæàéøèé
ñóê, ïðåæäå ÷åì çâåçäà, áåøåíî âðàùàßñü, ïðîëåòåëà ìèìî. Žò÷àßííî ïèñêíóâ,
ñêâèðê áûñòðî âñêàðàáêàëñß ïî ñòâîëó è èñ÷åç â äóïëå.
     - ðîêëßòüå! - âûðóãàëñß •îêèíã.
     Žòûñêàâ â òðàâå çâåçäó, îí âåðíóëñß ê îñòàëüíûì.
     - å âûøëî, - ñ ñîæàëåíèåì ñêàçàë îí.  -  î,  åñëè  õî÷åøü,  ß  ìîãó
ïîïûòàòüñß äîñòàòü åùå êîãî-íèáóäü èç íèõ.
     - „à íåò, ñïàñèáî, - Šåéí ñíîâà ïîåæèëñß. - „óìàþ, ìíå  ñåé÷àñ  ëó÷øå
ïîéòè îäåòü ÷òî-íèáóäü ïîòåïëåå.
     - €ãà, åñëè ïîäõâàòèøü ïíåâìîíèþ, êîëëè îáßçàòåëüíî âû÷òóò  ïëàòó  çà
ëå÷åíèå èç íàøèõ äîõîäîâ, - âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå Ž'•àðà.
     - ‹àäíî, èåíöè, ïîøëè ê ‘êàéëåðó, - ñêàçàë „îäñ.  -  €  âû,  ðåáßòà,
äàâàéòå ïîðàñòîðîïíåå, à òî îñòàâèòå íàñ áåç îáåäà.
     - å áåñïîêîéñß, - ïðîâîð÷àë •îêèíã.
     Šåéí  ñ  „îäñîì,  íå  îãëßäûâàßñü,  íàïðàâèëèñü  â  ñòîðîíó   çäàíèß,
íàçûâàåìîãî "îõîòíè÷üèì äîìèêîì".


     ’ðîå îõîòíèêîâ ïîìîë÷àëè, ïîêà íå óñëûøàëè ñòóê çàêðûâàþùåéñß  äâåðè.
•îêèíã ïîëîæèë çâåçäó îáðàòíî â ïîßñíóþ ñóìêó.
     - ‚ûãëßäèò íåñêîëüêî óäðó÷åííûì, êàê ñ÷èòàåòå? - îáðàòèëñß îí ê ñâîèì
ñïóòíèêàì.
     - €, ìîæåò, è ïðèêèäûâàåòñß, - îòâåòèë Ž'•àðà.
     Šâîí ñîãëàñíî êèâíóë.
     - …ñëè îí èãðàåò, òî, íàäî ñêàçàòü, íåïëîõî.
     •îêèíã ìàõíóë ðóêîé.
     - ‹àäíî, äíåì ðàçáåðåìñß. ‘åé÷àñ íàäî êîãî-íèáóäü "ïîäñòðåëèòü".
     ‚ñå òðîå çàìåðëè, âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàßñü ê çâóêàì, äîíîñßùèìñß  èç
ëåñà. •îêèíã óëîâèë åëå ñëûøíîå öàðàïàíüå êîãòåé ñêâèðêà î  ñòâîë  äåðåâà.
’åïåðü îí ñìîòðåë  òóäà,  ãäå  äîëæíî  áûëî  íàõîäèòüñß  æèâîòíîå.  •îêèíã
îñòîðîæíî ïîòßíóëñß ê ïîßñó, íî íå ê òîìó ßãäòàøó, êóäà îí ïîëîæèë çâåçäó,
à ê äðóãîé ìàëåíüêîé ñóìî÷êå, òîæå âèñåâøåé íà  ïîßñå.  Ží  âûíóë  èç  íåå
äðóãóþ  ìåòàòåëüíóþ  çâåçäó,  âäâîå  ìåíüøåãî  ðàçìåðà.  Žíà   òîæå   áûëà
âîñüìèóãîëüíîé, íî âûãëßäåëà òßæåëåå è èìåëà ÷èñòî ÷åðíûé öâåò. å óïóñêàß
èç  âèäó  çâåðüêà,  îí  óñìåõíóëñß   íàèâíîñòè   Šåéíà,   êîòîðûé   ïðèíßë
äåìîíñòðàöèîííûé øóðèêåí çà íàñòîßùåå îðóæèå.
     ‡âåçäà ïóëåé ïðîíåñëàñü ïî âîçäóõó è âîíçèëàñü â òåëî çâåðüêà, ïðåæäå
÷åì òîò óñïåë ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü. ‡âåðåê çàìåðòâî óïàë â êóñòû. ˜óì  åãî
ïàäåíèß âûçâàë ïèñê è ñóåòó íà äðóãèõ äåðåâüßõ è Ž'•àðà, â  ñâîþ  î÷åðåäü,
ìîëíèåíîñíûì äâèæåíèåì ìåòíóë çâåçäó. …ùå îäèí  ñêâèðê,  ñáèòûé  âî  âðåìß
ïðûæêà, óïàë íà çåìëþ.
     - ‚îò ÷òî íàäî áûëî åìó ïîêàçàòü, - ñêàçàë •îêèíã, ïîäáèðàß äîáû÷ó.
     Ž'•àðà íàäìåííî îñêëàáèëñß è ïîøåë çà ñâîåé.
     - „àâàéòå èõ ñþäà, ß îòíåñó, - âûçâàëñß Šâîí. - € âàì íàäî äîáûòü åùå
øòóêè ÷åòûðå. “ íàñ ñåãîäíß êó÷à íàðîäó.
     - åç ïðîáëåì, - •îêèíã ìàõíóë ðóêîé, è îíè  ñ  Ž'•àðîé  äâèíóëèñü  â
÷àùó ëåñà.


     ‚ñïîìèíàß íåóäà÷ó •îêèíãà íà îõîòå,  Šåéí  ïðèßòíî  óäèâèëñß,  ÷òî  ê
ïîëóäíþ îáåä  áûë  âñå-òàêè  ãîòîâ.  î  âêóñó  æàðåíûé  ñêâèðê  íàïîìèíàë
êðîëèêà.
     îãëîùàß ïèùó, Šåéí óêðàäêîé íàáëþäàë çà ñîáðàâøèìèñß âîêðóã áîëüøîãî
ñòîëà ñïåöíàçîâöàìè. ˆ óâèäåííîå íå áûëî îáíàäåæèâàþùèì.
     ‡à ñòîëîì Šåéí íàñ÷èòàë òðèäöàòü îäíîãî  ñïåöíàçîâöà.  ‚ñå  îíè  áûëè
îäåòû â îáëåãàþùèå ñâèòåðà ñ ÷åðíûìè âîðîòíèêàìè è íîñèëè íà  ïðàâîé  ðóêå
ïåðñòíè ñ äðàêîíîì. Šðîìå ‹åéòà, òîëüêî ó îäíîãî èç  íèõ  äðàêîíüß  ãîëîâà
èìåëà ãëàçà èç êðàñíîãî êàìíß. ‡âàëè åãî ’ðåâîð „îíàó. ûë  îí  ñìîðùåííûì
äðåâíèì ñòàðèêàøêîé è ñèäåë âî ãëàâå ñòîëà. ‹åéò, ñèäåâøèé ðßäîì ñ Šåéíîì,
ïðåäñòàâèë  åãî  êàê  ñòàðøèíó,  ÷òî   ßâëßëîñü   âûñøèì   çâàíèåì   ñðåäè
ñïåöíàçîâöåâ ëèíðè. Šåéí íå çíàë, äàâàëî ëè ýòî çâàíèå ðåàëüíîå ïðàâî  íà
êàêóþ-òî âëàñòü èëè áûëî óæå ÷èñòî ñèìâîëè÷åñêèì. ‚ãëßäûâàßñü â îêðóæàþùèå
åãî ëèöà è ñëóøàß ðàçãîâîðû, îí ïîñòåïåííî ïðèõîäèë ê ìûñëè, ÷òî ïîìîùè îò
ýòèõ ëþäåé æäàòü áåñïîëåçíî. Šîíå÷íî, ñïåöíàçîâöû íåíàâèäåëè ðåêðèëßí è èõ
ïîðßäêè. î òàêæå î÷åâèäíûì áûëî  è  òî,  ÷òî  ïðîòèâèòüñß  ýòîìó  îíè  íå
ñîáèðàþòñß. åìíîãî ïîðàçìûñëèâ, Šåéí ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî  ñ  èõ  ñòîðîíû
ýòî áûëî íàèáîëåå ðàçóìíûì ðåøåíèåì. ‚åäü ñëó÷èñü ÷òî, èõ â ïåðâóþ î÷åðåäü
îòïðàâèëè áû çà ðåøåòêó. „à è âðßä ëè ïîçâîëèëè áû îñòàòüñß â  æèâûõ.  ’åì
íå ìåíåå, Šåéí áûë î÷åíü ðàçî÷àðîâàí è ÷óâñòâîâàë ñåáß êðàéíå ïîäàâëåííî.
     ‘ïåöíàçîâöû  ýíåðãè÷íî  ðàñïðàâèëèñü  ñ  îáåäîì  è   âñêîðå   òàðåëêè
îïóñòåëè. ‚ êîíöå ñòîëà íåóêëþæå ïîäíßëñß ’ðåâîð „îíàó, îñòîðîæíî îïèðàßñü
íà èñêàëå÷åííóþ ïðàâóþ íîãó. îñòó÷àâ î ñòîë ðóêîßòêîé íîæà,  îí  äîæäàëñß
òèøèíû è ïîäíßë ñòàêàí.
     - Šîììàíäîñ, ñåãîäíß ìû ñíîâà âìåñòå, - ñêàçàë îí, ÷óòü-÷óòü êàðòàâß.
- îìßíåì æå íàøèõ áåçâðåìåííî óøåäøèõ òîâàðèùåé è áóäåì âñå æå íàäåßòüñß,
÷òî îíè íå íàïðàñíî ïðîëèëè ñâîþ êðîâü.
     ‘ïåöíàçîâöû ïîäíßëè ñâîè ñòàêàíû è âûïèëè.
     å çíàß, êàê åìó ïîñòóïèòü ïðàâèëüíåå, Šåéí ñèäåë è ìîë÷à íàáëþäàë çà
íèìè.
     - ’û ÷åãî? - ïîäòîëêíóë åãî ëîêòåì ‹åéò. - î-ìîåìó, ïîéëî  îòìåííîå.
’àðäè ‘ïàäàôîðà ñàì åãî äåëàåò. åé, íå ñòåñíßéñß.
     - ˆçâèíèòå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šåéí. -  Œíå,  íàâåðíîå,  íå  ñëåäîâàëî
ïðèåçæàòü. Ÿ çäåñü äåéñòâèòåëüíî ÷óæîé.
     Ží ïîñìîòðåë íà ñèäåâøåãî íàïðîòèâ Œåðäîêà.
     - Ÿ ñëûøàë, âû ñåãîäíß åäåòå  îáðàòíî  â  Šàïñòîí.  Œîæåò,  ïîäâåçåòå
ìåíß?
     Œåðäîê ìåòíóë â åãî ñòîðîíó ïðåçðèòåëüíûé âçãëßä.
     - îäâåçó, - ñóõî ñêàçàë îí.
     ‚ ýòî âðåìß ‹åéò ïîòßíóë Šåéíà çà ðóêàâ.
     - ‘ëóøàé, íå íàäî áû òåáå ñåãîäíß åõàòü. ðîïóñòèøü ñàìîå èíòåðåñíîå.
‘êîðî áóäóò ñîñòßçàíèß ñ øóðèêåíàìè, íóí÷àêàìè, è êðîìå òîãî...
     - ðîøó ïðîùåíèß, - Šåéí âñòàë èç-çà  ñòîëà.  -  Œíå  ëó÷øå  óéòè.  -
—óâñòâîâàë îí ñåáß ïðåñêâåðíî, óæ ñëèòêîì ýòî âñå ïîõîäèëî íà ôàðñ.
     îäíßâøèñü â êîìíàòó, êîòîðóþ åìó óòðîì âûäåëèë ‘êàéëåð,  Šåéí  íà÷àë
ñîáèðàòü  ñâîè  âåùè.  Ží  óæå  ïî÷òè  çàêîí÷èë,  êàê  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë
âíåçàïíîå ãîëîâîêðóæåíèå. îãè åãî ïîäêîñèëèñü,  è  îí  ìåäëåííî  îñåë  íà
êîðòî÷êè. …ùå íåñêîëüêî ñåêóíä îí òùåòíî ïðîòèâèëñß íàõëûíóâøåé  ñëàáîñòè,
íî ñèëû ñòðåìèòåëüíî ïîêèäàëè åãî. Šåéí òîëüêî íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî  ñ  íèì
ïðîèñõîäèò, êîãäà ñåðàß ïåëåíà  îêîí÷àòåëüíî  îêóòàëà  âñå  âîêðóã,  è  îí
ïîâàëèëñß íà ñïèíó, óäàðèâøèñü çàòûëêîì îá ïîë.


        5

     Šåéí ïëàâàë â ðàçíîöâåòíîì òóìàíå, äàæå íå ïûòàßñü  îñîçíàòü,  ÷òî  ñ
íèì ïðîèñõîäèò. Œèìî ïðîíîñèëèñü ßðêèå âñïûøêè, è îí ñîâåðøåííî íå  îùóùàë
ñâîåãî  òåëà.  îñòåïåííî  îí  íà÷àë  ÷óâñòâîâàòü,  ÷òî  ÷òî-òî  ìåíßåòñß.
Žòêóäà-òî ïîñëûøàëèñü ñëàáûå çâóêè. îòîì îíè ñòàëè âñå ãðîì÷å è, íàêîíåö,
îí ßâñòâåííî óñëûøàë ÷åëîâå÷åñêèé ãîëîñ.
     - Šòî òû?! - âëàñòíî ïðîçâó÷àë âîïðîñ.
     "€ëëåí Šåéí, -  ðîáêî  ïîäñêàçûâàëî  ïîäñîçíàíèå,  -  €ëëåí  Šåéí..."
‘ïîñîáíîñòü ìûñëèòü âîçâðàùàëàñü ñëèøêîì  ìåäëåííî  è,  ïî÷óâñòâîâàâ,  ÷òî
ìîæåò  øåâåëèòü  ßçûêîì,  Šåéí,  ñêîðåå  àâòîìàòè÷åñêè,   ÷åì   îñîçíàííî,
ïðîèçíåñ:
     - €ë... €ëëåí èåíöè.
     - Šòî òû? - ñíîâà ïðîçâó÷àë âîïðîñ.
     - €ëëåí èåíöè, - òàê æå ìåõàíè÷åñêè ïîâòîðèë Šåéí.
     - à êîãî òû ðàáîòàåøü?
     òî  áûë  ñåé÷àñ  ñëèøêîì  ñëîæíûé  âîïðîñ.  îýòîìó  ïîñëå  íåäîëãèõ
ðàçäóìèé Šåéí âûäàë ïåðâóþ ïðèøåäøóþ â ãîëîâó âåðñèþ:
     - à ñåíàòîðà Žðèîëß, ÷ëåíà ïðàâèòåëüñòâà „ˆ‡.
     àçãîâîð íà÷àë óòîìëßòü åãî è îí ïîïûòàëñß ñíîâà îòêëþ÷èòüñß.
     - ðîñíèñü! - ïîòðåáîâàë ãîëîñ.
     Šåéí ïîâèíîâàëñß.
     - Šòî òû?! - ñíîâà è ñíîâà ïîâòîðßëñß âîïðîñ.


     - ó, ÷òî? - ñïðîñèë ’ðåâîð „îíàó.
     ”ðèìýí ‚åéë, ïðåæäå ÷åì  îòâåòèòü,  îòêëþ÷èë  ìèêðîôîí,  ñâßçàííûé  ñ
äèíàìèêîì â ñîñåäíåé êîìíàòå.
     - Ží îïðåäåëåííî íå €ëëåí èåíöè. Ÿ â ýòîì áîëüøå ÷åì  óâåðåí.  àóçû
ïåðåä îòâåòàìè ñëèøêîì çàòßíóòû. …ñòü è äðóãèå ïðèçíàêè. ‚ñå  îñòàëüíîå  -
òîæå ëåãåíäà. Ží èëè  ïîëíîñòüþ  ñòàíäàðòèçèðîâàí,  èëè  ïðîøåë  óñèëåííûé
ïñèõîòðåíèíã.
     „îíàó ñîãëàñíî êèâíóë è îãëßäåë  ñïåöíàçîâöåâ,  ñîáðàâøèõñß  â  ñëàáî
îñâåùåííîé êîìíàòå, íå èìåâøåé îêîí.
     - Šàêèå áóäóò ñîîáðàæåíèß?
     - Œîæåò, óâåëè÷èòü äîçó âåðèôèíà? - ïðåäëîæèë Ž'•àðà.
     - å ïîìîæåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚åéë. - ˆ òàê óæå ïî÷òè ìàêñèìóì. …ùå
íåìíîãî, è îí ïðîñòî íå áóäåò ïðîñûïàòüñß.
     - Žòïå÷àòêè ïàëüöåâ  èäåíòè÷íû  ñ  îòïå÷àòêàìè  íà  óäîñòîâåðåíèè,  -
ñîîáùèë îäèí èç ñïåöíàçîâöåâ. - …ñëè îí äåéñòâèòåëüíî øïèîí êîëëè,  ïî÷åìó
áû èì íå çàñëàòü åãî ñþäà ïîä ñîáñòâåííûì èìåíåì?  å  ïîëåòèì  æå  ìû  íà
‡åìëþ, ÷òîáû ïðîâåðèòü.
     - ‘îãëàñåí, - ñêàçàë „îíàó.  -  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  åñëè  îí  ïîñëàí
êàêîé-íèáóäü íåëåãàëüíîé îðãàíèçàöèåé, òî ñ ÷åì îí ñþäà ïðèåõàë? ˆ  âîîáùå
- êàê äîáðàëñß äî ëèíðè? …ãî æå ïðîâåðßëè ñ íîã äî ãîëîâû è íà  ‡åìëå,  è
çäåñü. € ƒàðâåé - ñòðåëßíûé âîðîáåé.
     - å÷åãî ãàäàòü, - ïðåðâàë ðàçãîâîð ‹åéò. - ðîäîëæàéòå äîïðîñ!
     - ‹àäíî, - „îíàó ïîäæàë ãóáû. - ‚åéë, •àéâåí, - äàâàéòå åãî ñþäà!


     Šîãäà ñïåöíàçîâöû ðàçáóäèëè Šåéíà, ãîëîâà åãî ãóäåëà, êàê  êîòåë,  ïî
êîòîðîìó áüþò ìîëîòêîì. …ãî âòàùèëè â êîìíàòó, ãäå ñèäåëè  îáà  ñòàðèêà  è
åùå íåñêîëüêî ÷åëîâåê. ’î, ÷òî Šåéíà íàêà÷àëè íàðêîòèêàìè -  ýòî  ïîíßòíî,
íî îí íå äóìàë, ÷òî â  ïðåäñòîßùåé  ïðîöåäóðå  áóäåò  ó÷àñòâîâàòü  ñòîëüêî
ñïåöíàçîâöåâ. ‚ êîìíàòå åãî æäàëè îêîëî ïßòíàäöàòè ÷åëîâåê.
     - ‘àäèñü, - ñêàçàë „îíàó.
     „âîå ñïåöíàçîâöåâ îòïóñòèëè Šåéíà è  âñòàëè  âîçëå  äâåðè.  Ží  ïî÷òè
ðóõíóë íà ïîäñòàâëåííûé ñçàäè ñòóë.
     - à÷íåì ñ òâîåãî èìåíè, - ïðîäîëæèë ñòàðèê. - Œû çíàåì,  ÷òî  òû  íå
€ëëåí èåíöè. Šðîìå òîãî, íàì èçâåñòíî, ÷òî ìîçãè òâîè õîðîøî  îáðàáîòàíû.
å çíàþ, ïîìîæåò ëè  ýòî  ïðè  îáðàáîòêå  ôèçè÷åñêîé,  êîòîðîé  òû  ìîæåøü
ïîäâåðãíóòüñß, åñëè íå ïîâåäàåøü íàì, çà÷åì òû ñþäà ßâèëñß è êòî  òû  åñòü
íà ñàìîì äåëå?
     Šåéí ïîñòåïåííî ïðèõîäèë â ñåáß è ïðè ýòèõ ñëîâàõ  ïî  ñïèíå  ó  íåãî
ïðîáåæàë õîëîäîê. Ží îãëßäåë êîìíàòó,  ïðèêèäûâàß,  ÷òî  ïðîèçîéäåò,  åñëè
íåîæèäàííî ðâàíóòüñß ê äâåðè. Žäíàêî äâåðü îõðàíßëàñü, à ïîñëå  íàðêîòèêîâ
îí ÷óâñòâîâàë ñåáß âêîíåö ðàçáèòûì.  Šðîìå  òîãî,  òåîðåòè÷åñêè  ýòè  ëþäè
äîëæíû áûòü åãî ñîþçíèêàìè. ‘îáñòâåííî, çà ýòèì îí ñþäà è ïðèåõàë.
     - •îðîøî, - åëå âîðî÷àß ßçûêîì, ïðîèçíåñ îí. - ’îëüêî òî, ÷òî  ß  âàì
ñêàæó, íå äîëæíî âûéòè çà ïðåäåëû ýòèõ ñòåí. ˆíà÷å ìîß æèçíü  íå  ñòîèò  è
ëîìàíîãî ãðîøà.
     - € íàøè? - óñìåõíóëñß êòî-òî èç ñïåöíàçîâöåâ.
     - Ÿ âñåãî ëèøü èìåë â âèäó...
     - Œû ïðåêðàñíî çíàåì, î ÷åì òû ãîâîðèøü, -  ñêàçàë  „îíàó.  -  îçàäè
òåáß ñòîèò "íåéòðàëèçàòîð".
     Šåéí ïîâåðíóë ãîëîâó.  „åéñòâèòåëüíî,  â  óãëó  íàõîäèëàñü  òàêàß  æå
ãðèáîâèäíàß øòóêîâèíà, êàê è â ïîäâàëå áóêèíèñòè÷åñêîé ëàâêè.
     - ‹àäíî, - îí ïîâåðíóëñß ê „îíàó. - Œîå èìß €ëëåí  Šåéí,  ß  ó÷àñòíèê
‘îïðîòèâëåíèß íà ‡åìëå. ˆ ìíå íóæíà âàøà ïîìîùü.
     Šåéí îæèäàë êàêóþ-íèáóäü ðåàêöèþ íà ñâîè ñëîâà, íî åå íå ïîñëåäîâàëî.
‹èöî „îíàó îñòàâàëîñü íåâîçìóòèìûì.
     - •îðîøî ãîâîðèøü, - ñêàçàë îí. - î ìû íå ïðèâûêëè âåðèòü êîìó-òî íà
ñëîâî. „îêàçàòåëüñòâà!
     Šåéí ïîäàâëåííî âçäîõíóë.
     - “ ìåíß èõ íåò. Ÿ íàäåßëñß ðàçûñêàòü ãåíåðàëà €âðèëà ‹åïêîâñêîãî. à
‡åìëå ãåíåðàë Œîðèñ Šðàòî÷âèë ñîáèðàëñß äàòü ìíå  ðåêîìåíäàòåëüíîå  ïèñüìî
äëß íåãî. î ƒàðâåé óòâåðæäàåò, ÷òî ‹åïêîâñêèé ïîãèá.
     - ‘îæàëåþ, ïàðåíü, íî ‹åïêîâñêîãî, ñî  âñåì  åãî  øòàáîì,  íàêðûëî  â
üþ-Šàðà÷è âî âðåìß àòàêè ðåêðèëßí. èñüìî ó òåáß ñ ñîáîé?
     - åò, - è Šåéí, êàê ìîã  ïîäðîáíåå,  ðàññêàçàë  î  ñâîåì  ïîáåãå  íà
ëèíðè.
     ‚î âðåìß åãî ðàññêàçà íèêòî èç ñïåöíàçîâöåâ íå ïðîðîíèë íè ñëîâà.
     - Šàê âèäèòå, - ïðîäîëæàë Šåéí, - áåç äîïóñêà ß íå ìîãó ïðîíèêíóòü  â
àðõèâ. îýòîìó ß íàäåßëñß, ÷òî çäåøíåå ïîäïîëüå ìíå ïîìîæåò.
     - •ì, - êàçàëîñü, „îíàó íàïðßæåííî î ÷åì-òî äóìàåò.  -  €  ïî÷åìó  òû
ïîñòîßííî èçáåãàåøü ïîäðîáíîñòåé  îòíîñèòåëüíî  òîãî,  çà÷åì  èìåííî  òåáå
íàäîáíî ïîïàñòü â àðõèâ. —òî òû õî÷åøü òàì íàéòè?
     Šåéí ãëóáîêî âçäîõíóë. Ží ïîíèìàë, ÷òî ñåé÷àñ íàñòàåò îäèí  èç  ñàìûõ
âàæíûõ ìîìåíòîâ â åãî  æèçíè.  à  ïðîòßæåíèè  ìíîãèõ  ëåò  åìó  áóêâàëüíî
âäàëáëèâàëè  â  ãîëîâó,  ÷òî  ðàñêðûòèå  ýòîé  òàéíû  -  ñìåðòè   ïîäîáíî.
ˆíôîðìàöèß, êîòîðóþ îò íåãî òðåáîâàëè, ßâëßëàñü ñàìûì ãëàâíûì è,  ïîæàëóé,
åäèíñòâåííûì, ðàäè  ÷åãî  ñóùåñòâîâàëî  ‘îïðîòèâëåíèå  â  ïîñëåäíèå  ãîäû.
’ûñß÷è "çà" è "ïðîòèâ" ïðîíîñèëèñü â ãîëîâå Šåéíà, íî â  êîíöå  êîíöîâ  îí
ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî â ýòîé ñèòóàöèè íåîáõîäèìî ðàñêðûòü êàðòû.
     - ƒäå-òî çäåñü, - îí íåîïðåäåëåííî ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó Šàïñòîíà,
- ñïðßòàíû ïßòü  çâåçäîëåòîâ  êëàññà  "‘óïåðíîâà".  îëíîñòüþ  îñíàùåííûõ,
çàïðàâëåííûõ ãîðþ÷èì è ãîòîâûõ ê ñòàðòó.


     ‚ êîìíàòå âîöàðèëàñü ìåðòâàß òèøèíà. Šàçàëîñü, ñïåöíàçîâöû  íàõîäßòñß
â ñîñòîßíèè øîêà. åðâûì îïðàâèëñß „îíàó:
     - ’û, âåðíî, øóòèøü, ïàðåíü?
     Šåéí óñòàëî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‘îãëàñåí, çâó÷èò íåïðàâäîïîäîáíî. î íà ñàìîì  äåëå  ïðîèçîøëî  âîò
÷òî. ‚ ïåðâûå ãîäû âîéíû ‡åìëß ïîñòðîèëà îãðîìíîå êîëè÷åñòâî êîðàáëåé. …ùå
â 2424-ì ãîäó êîìó-òî èç ‚åðõîâíîãî  êîìàíäîâàíèß  ïðèøëà  â  ãîëîâó  èäåß
ñïðßòàòü  íåñêîëüêî  áîåâûõ  çâåçäîëåòîâ   íåäàëåêî   îò   ëèíèè   ôðîíòà.
ðåäïîëàãàëîñü ïîçâîëèòü  ðåêðèëßíàì  ïðîéòè  â  ãëóáü  òåððèòîðèè  „ˆ‡  è
óäàðèòü ïî íèì ñ òûëà.
     - åñïîëåçíî, - ïðîâîð÷àë êòî-òî.
     - òî íè÷åãî áû íå äàëî, - ïîääåðæàë „îäñ.
     - Žá ýòîì ìîæíî äîëãî ñïîðèòü, - ïàðèðîâàë Šåéí. - ’åì íå ìåíåå, ïßòü
êîðàáëåé áûëè äîñòàâëåíû íà ìåñòî, à èõ ýêèïàæè âûëåòåëè îáðàòíî íà ‡åìëþ.
î äîðîãå îíè íàðâàëèñü íà ðåêðèëßí è áûëè óíè÷òîæåíû.  òî  áûëî  áîëüøîé
îøèáêîé  åêðèëà,  èáî  òîëüêî  ÷ëåíû  ýêèïàæåé   çíàëè,   ãäå   íàõîäßòñß
îñòàâëåííûå êîðàáëè. ‚ñå äîêóìåíòû íà ‡åìëå óíè÷òîæèëè åùå äî êàïèòóëßöèè,
à îôèöåðû, ðàçðàáàòûâàâøèå ïðîåêò, ïîãèáëè. èêòî óæå íå íàäåßëñß  óçíàòü,
ãäå íàõîäßòñß êîðàáëè, êàê âäðóã, ëåò ñåìü íàçàä, âûßñíèëîñü...
     - à ëèíðè õðàíßòñß äóáëèêàòû çàïèñåé?! - äîãàäàëñß „îíàó.
     - ‚åðíî. ‘âåäåíèß î ìåñòîíàõîæäåíèè êîðàáëåé  ñïðßòàíû  ãäå-òî  ñðåäè
îáû÷íûõ ãðàæäàíñêèõ äîêóìåíòîâ. „ëß èõ ïîèñêà ñóùåñòâóåò îïðåäåëåííûé êîä.
     - ðîäîëæàé, - ñêàçàë ñòàðèê.
     - åò. Žñòàëüíîå ðàçãëàøåíèþ íå ïîäëåæèò.
     - îíèìàþ, -  „îíàó  ïîñêðåá  ñåäóþ  ùåòèíó  íà  ïîäáîðîäêå.  -  ’âîè
äåéñòâèß ïîñëå ïîëó÷åíèß èíôîðìàöèè?
     - ‘ðî÷íî âîçâðàùàòüñß íà ‡åìëþ â êà÷åñòâå €ëëåíà èåíöè. ‚ ýòî  âðåìß
ïëàíèðîâàëîñü ðàçûñêàòü âåòåðàíîâ-çâåçäîëåò÷èêîâ, çàòåì  óãíàòü  íåñêîëüêî
êîðàáëåé  è  äîáðàòüñß  äî  "‘óïåðíîâà",  ïðåæäå  ÷åì   ðåêðèëßíå   óñïåþò
îïîìíèòüñß.
     Šåéí èçîáðàçèë íà ëèöå ïîêîðíîñòü è ðàçâåë ðóêàìè.
     - Žäíàêî, òåïåðü ß íå çíàþ, ÷òî ìíå äåëàòü.
     - •îðîøî, - ñêàçàë „îíàó. - îêà  îñòàâèì  ýòî.  àññêàæè  îá  €ëëåíå
èåíöè. Šàê òåáå óäàëîñü âûäàòü ñåáß çà íåãî?
     - èåíöè, äåéñòâèòåëüíî, ñóùåñòâóåò, è âñå, ÷òî ß ðàññêàçûâàë îò  åãî
èìåíè, - ïðàâäà. ‚íåøíå ß î÷åíü ïîõîæ íà íåãî, è ýòî íàâåëî  ‘îïðîòèâëåíèå
íà  ìûñëü  ïîäìåíèòü  íàñ.  “äîñòîâåðåíèå  è  ïðî÷èå   äîêóìåíòû   óäàëîñü
ïîääåëàòü.
     - òî íåâîçìîæíî! - ïî÷òè êðèêíóë •îêèíã.
     Šåéí íå ïûòàëñß ñïîðèòü.
     - Ÿ íå ïîñâßùåí â äåòàëè, íî êàê-òî ýòî âñå æå óäàëîñü ñäåëàòü.
     - îñëóøàé, ïàðåíü, ïëàñòèê êàðòî÷êè âîñïðèíèìàåò  èíôîðìàöèþ  òîëüêî
îäèí ðàç, è èñïðàâëåíèþ îíà óæå íå  ïîääàåòñß.  €  äîáðàòüñß  äî  ãëàâíîãî
êîìïüþòåðà êîëëè - ýòî óæå âîîáùå íîíñåíñ!
     - ˆ âñå æå îíè ýòî ñäåëàëè! - Šåéí óæå åëå ñäåðæèâàë  ãíåâ.  -  ˆíà÷å
ìåíß àðåñòîâàëè áû åùå â ïîðòó üþ-†åíåâû.
     - ‹àäíî, óñïîêîéòåñü, - âìåøàëñß „îíàó. - •åéâåí, óâåäè åãî, íàì íàäî
ïîäóìàòü.
     Šåéí ïîäíßëñß ñî ñòóëà, çàìåòèâ, íàñêîëüêî  ïëîõî  ìûøöû  ïîä÷èíßþòñß
åãî âîëå. Ží åùå ðàç âçãëßíóë íà „îíàó è âûøåë èç êîìíàòû.


     îñëå óõîäà Šåéíà  ñïåöíàçîâöû  ìîë÷à  îáäóìûâàëè  óñëûøàííîå.  åæíî
ïîãëàæèâàß ïåðñòåíü, ‹åéò óêðàäêîé íàáëþäàë çà îñòàëüíûìè, ñòàðàßñü ïîíßòü
èõ ìûñëè. ‘àì îí óæå äàâíî ïðèíßë ðåøåíèå.
     - ó, ÷òî ñêàæåòå? - íàêîíåö çàãîâîðèë „îíàó.
     - Ÿ ñ÷èòàþ, - ñêàçàë ‘êàéëåð, -  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü  íóæíî  ïðîßñíèòü
âîïðîñ îá óäîñòîâåðåíèè. •îêèíã, òû óâåðåí, ÷òî åãî íåâîçìîæíî ïîääåëàòü?
     - à ñòî ïðîöåíòîâ! € åñëè êîìó-òî óäàëîñü äîáðàòüñß äî  öåíòðàëüíîãî
êîìïüþòåðà, ýòî íå ìîãëî îñòàòüñß íåçàìå÷åííûì.
     - ˆ ÷òî èç ýòîãî ñëåäóåò?
     - ‘àìûì ïðèåìëåìûì îáúßñíåíèåì ìîæåò áûòü òîëüêî  òî,  ÷òî  ðåêðèëßíå
áûñòðåíüêî ðàñêîëîëè ëèäåðîâ ‘îïðîòèâëåíèß è ïîçâîëèëè èåíöè óéòè,  ÷òîáû
îí ïðèâåë èõ ê êîðàáëßì.
     - î åñëè ðåêðèëßíå ó íåãî íà  õâîñòå,  ïî÷åìó  åãî  íå  äîïóñòèëè  â
àðõèâ? - âîçðàçèë Ž'•àðà. - Šîëëè äîëæíû áûëè èç êîæè âîí  âûëåçòè,  ÷òîáû
îí áûñòðåå íàøåë äîêóìåíòû.
     „îäñ, ñèäåâøèé ðßäîì ñ ‹åéòîì, çàåðçàë íà ñòóëå.
     - …ñòü äðóãîé âàðèàíò, - òîðîïëèâî ñêàçàë îí. - ‚îçìîæíî, ýòîò ïàðåíü
àáñîëþòíûé äâîéíèê èåíöè, ïîëó÷åííûé ìåòîäîì êëîíèðîâàíèß.
     ƒëàçà „îíàó ñóçèëèñü.
     - Žáúßñíè.
     - —åðåç íåñêîëüêî ëåò ïîñëå âîéíû áûëî óæå î÷åâèäíî, êòî èç  êîëëè  â
ñêîðîì âðåìåíè ïðîáüåòñß ê âëàñòè. ‘åìüß èåíöè, âèäèìî, îêàçàëàñü  èìåííî
òàêîé. Žñòàâàëîñü çàïîëó÷èòü â êà÷åñòâå ìàòðèöû êóñî÷åê êàêîé-íèáóäü òêàíè
íîâîðîæäåííîãî. àïðèìåð, êóñî÷åê êîæè. ‡àòåì, èçìåíèâ  ñòðóêòóðó  êëåòîê,
âûðàñòèòü  ýìáðèîí  -  òî÷íóþ   êîïèþ   €ëëåíà   èåíöè.   Šîíå÷íî,   ðàäè
îñóùåñòâëåíèß òàêîãî ïðîåêòà ‘îïðîòèâëåíèþ ïðèøëîñü áû íà  âðåìß  îòëîæèòü
âñå äðóãèå äåëà. ‡àòî ó ïîëó÷åííîãî  äâîéíèêà  âñå  ïàðàìåòðû,  âïëîòü  äî
ñåò÷àòêè ãëàç, â òî÷íîñòè ñîâïàäàëè áû  ñ  òàêîâûìè  ó  íàñòîßùåãî  €ëëåíà
èåíöè! € ðàçíèöà â âîçðàñòå ñîñòàâëßëà áû âñåãî íåñêîëüêî ìåñßöåâ.
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ‘ëóæáà åçîïàñíîñòè çàïðîñòî  ïîçâîëèëà  áû
îòõâàòèòü êóñîê îò ìëàäåíöà èç âûñîêîïîñòàâëåííîé ñåìüè?
     -  óæíî  âñåãî-òî  íåñêîëüêî  êëåòîê,   ãëàâíîå,   ÷òîá   ñîõðàíèëñß
ãåíåòè÷åñêèé êîä. Š òîìó æå â ïåðâûå ãîäû ïîñëå âîéíû  ó  âëàñòåé  õâàòàëî
äðóãèõ çàáîò.
     - ‹îãè÷íî, - ðåçþìèðîâàë „îíàó. - Šòî-íèáóäü çíàåò, äåéñòâèòåëüíî  ëè
ïîñëå âîéíû òåõíîëîãèß êëîíèðîâàíèß áûëà íà òàêîì âûñîêîì óðîâíå?
     - Ÿ ñëûøàë, - îòâåòèë „îäñ, - ÷òî èíòåíñèâíûå ðàáîòû â  ýòîé  îáëàñòè
âåëèñü âî âðåìß âîéíû. ’îëüêî íå çíàþ, ÷òî ïîëó÷èëîñü â èòîãå.
     - „àâàéòå íå áóäåì óõîäèòü îò òåìû, - âìåøàëñß âûñîêèé íåãð ïî  èìåíè
„æåéìñ îóê. - Œû äîïóñêàåì òàêóþ âîçìîæíîñòü, êàê è òî, ÷òî ðåêðèëßíå îáî
âñåì çíàþò. ‹è÷íî ìíå õîòåëîñü áû çíàòü, äåéñòâèòåëüíî ëè  ïßòü  êîðàáëåé,
ïóñòü äàæå ýòî "‘óïåðíîâà", ñòîßò âñåõ ýòèõ çàòðàò è òðåâîëíåíèé?
     -  •îðîøåå  çàìå÷àíèå,  -  ñîãëàñèëñß   Ž'•àðà.   -   ”ëîò   ðåêðèëßí
íàñ÷èòûâàåò,  ïî  ìåíüøåé  ìåðå,  äâå  ñîòíè  ïîäîáíûõ  çâåçäîëåòîâ,  ïëþñ
íåñìåòíîå êîëè÷åñòâî "Šîðñàðîâ" è äðóãèõ áîåâûõ åäèíèö.
     - ’û ïðàâ, - çàìåòèë •îêèíã.  -  ’îëüêî  áîëüøèíñòâî  èç  íèõ  ñåé÷àñ
ó÷àñòâóåò â âîéíå ñ  Šðèçåëëè.  ‚  ïðåäåëàõ  ˆìïåðèè  îñòàëèñü  ðàçâå  ÷òî
ñòîðîæåâûå è ðåçåðâíûå "Šîðñàðû".
     - Œ-ì... Šðèçåëëèàíå, - „îíàó íà íåñêîëüêî ñåêóíä  çàäóìàëñß.  -  —òî
íàì î íèõ èçâåñòíî?
     ‚ñå ñðàçó ïðèìîëêëè.
     - åçàäîëãî äî êîíöà  âîéíû  ˆìïåðèß  ïîñûëàëà  ê  íèì  äåëåãàöèþ,  -
íàêîíåö çàãîâîðèë ‹åéò. - ‚îçãëàâëßë åå ãåíåðàë ‹åïêîâñêèé. Œîé  áðàò  áûë
÷ëåíîì ýêèïàæà êîðàáëß.
     îñëåäíþþ  ôðàçó   îí   ïðîèçíåñ   ñ   íåêîòîðîé   ãîðäîñòüþ.   ‘ðåäè
ïðèñóòñòâîâàâøèõ òîëüêî „îäñ çíàë, ÷òî ýòî íåïðàâäà, îäíàêî íå ïîäàë âèäó.
     - Šàê îíè âûãëßäßò? - ñïðîñèë îóê.
     - èçêîðîñëûå êîðåíàñòûå ñóùåñòâà. åìíîæêî ïîõîæè íà áîëüøèõ  êîøåê,
âñòàâøèõ íà çàäíèå ëàïû. ’åïëîêðîâíûå, äûøàò êèñëîðîäîì.  îë  åùå  ÷òî-òî
ðàññêàçûâàë, íî ß óæå  íå  ïîìíþ.  ‹åïêîâñêèé  äîëæåí  áûë  çàðó÷èòüñß  èõ
ïîääåðæêîé â âîéíå ñ åêðèëîì.
     - Ž÷åâèäíî, åìó ýòî íå ñîâñåì óäàëîñü.
     - „à, íî íå ïîòîìó, ÷òî êðèçåëëèàíå íå îñîçíàâàëè îïàñíîñòè. Žíè áûëè
ïðîñòî ñîâåðøåííî íå ãîòîâû ê âîéíå è ðåøèëè, ÷òî  óñïåþò  íàêîïèòü  ñèëû,
ïîêà åêðèë çàíßò íàìè.
     - ‘îþçíè÷êè... - ïðîâîð÷àë Ž'•àðà.
     ‹åéò ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ˆõ òðóäíî â ýòîì âèíèòü. „àæå ñåé÷àñ, åñëè âåðèòü  ñâîäêàì,  îíè  ñ
òðóäîì ñäåðæèâàþò íàòèñê ðåêðèëßí.
     - …ñëè âñå îñíîâíûå ñèëû åêðèëà ñîñðåäîòî÷åíû íà Šðèçåëëè,  òî  ïßòü
êîðàáëåé "‘óïåðíîâà" - ýòî óæå êîå-÷òî, - âñëóõ ðàçìûøëßë Šâîí.
     - ‘îãëàñåí, - ïîäêëþ÷èëñß „îíàó. - …ñëè áû íàì óäàëîñü íàéòè  êîðàáëè
è äîñòàâèòü èõ íà çåìíóþ îðáèòó,  ìîæíî  áûëî  áû  îñíîâàòåëüíî  ïîòðåïàòü
îáîðîíó ðåêðèëßí â öåíòðå ˆìïåðèè.  €  òàì,  ãëßäèøü,  ìîæåò  è  âîññòàíèå
ïîäíßëîñü áû.
     - àçìå÷òàëèñü. å çàáóäüòå, ÷òî ñåé÷àñ âñå ìû, ìîæåò áûòü, íàõîäèìñß
ïîä êîëïàêîì ó ‘ëóæáû åçîïàñíîñòè, - íàïîìíèë åëñè  ‰åíñåí,  ïðèãëàæèâàß
ïûøíóþ ñåäåþùóþ øåâåëþðó. - ßòü áîåâûõ  êîðàáëåé  -  íå  ïóãîâèöà,  èõ  â
êàðìàíå íå ïðîíåñåøü.
     - å òàêàß óæ ýòî  ïðîáëåìà,  -  ñêàçàë  ‘êàéëåð.  -  …ñëè  äâèãàòüñß
ïîîäèíî÷êå è ðàçíûìè ìàðøðóòàìè, òî âïîëíå ìîæíî ïðîñêî÷èòü.  ‘÷èòàþ,  ÷òî
íàì ñëåäóåò çàíßòüñß ýòèì äåëîì.
     - …ñòü äðóãèå ñîîáðàæåíèß? - ñïðîñèë  „îíàó.  -  åò?  •îðîøî.  ’îãäà
ãîëîñóåì. Šòî "çà"?
     ‹åéò çíàë, ÷òî ôàêòè÷åñêè â ãîëîñîâàíèè íå  áûëî  íóæäû.  …ñëè  îí  è
„îíàó, èìåâøèå êîìàíäèðñêèå  çâàíèß,  îáîþäíî  ïðèíßëè  êàêîå-òî  ðåøåíèå,
îñòàëüíûå îáßçàíû ïîä÷èíèòüñß. ’åì íå ìåíåå, îí ñ óäîâîëüñòâèåì  óáåäèëñß,
÷òî âñå ïðîãîëîñîâàëè åäèíîãëàñíî. òî è íå óäèâèòåëüíî, ðåáßòà äàâíî  óæå
èñòîñêîâàëèñü ïî íàñòîßùåìó äåëó.
     „îíàó óêàçàë æåñòîì íà ñîñåäíþþ êîìíàòó, è ‚åéë  ñ  •åéâåíîì  ïðèâåëè
Šåéíà. ‹åéò âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà.
     "—òî æ, äåðæèòñß íåïëîõî", - îòìåòèë îí ïðî ñåáß.
     „îíàó ïîäîæäàë, ïîêà Šåéí ñßäåò, ïîòîì çàãîâîðèë:
     - Œû òóò ïîñîâåùàëèñü è ðåøèëè âñå-òàêè òåáå ïîìî÷ü. —åì ñìîæåì.
     - àêîíåö-òî, - âûäîõíóë Šåéí. - ‚û äàæå íå ïðåäñòàâëßåòå, êàê ß  âàì
áëàãîäàðåí! - Šåéí äàæå ÷óòü-÷óòü íàêëîíèëñß âïåðåä.  -  ‚  òàêîì  ñëó÷àå,
åñëè âû ñâåäåòå ìåíß ñ ìåñòíûì ïîäïîëüåì...
     - •î-õî! Žñòûíü, ïàðåíü, - „îíàó ïîõëîïàë ëàäîíüþ ïî ðó÷êå êðåñëà.  -
‡äåñü, íà ëèíðè, íåò íèêàêîãî ïîäïîëüß. îíèìàåøü? ‡äåñü òîëüêî ìû.
     “ Šåéíà áóêâàëüíî îòâèñëà ÷åëþñòü.
     - Šàê íåò ïîäïîëüß?  ‚û  øóòèòå?  Ÿ  æå  ñàì  âèäåë,  ÷òî  íàðîä  âàø
íåäîâîëåí ïîðßäêàìè. Žñîáåííî ìîëîäåæü. ˆì åñòü çà ÷òî íåíàâèäåòü åêðèë è
ïðîòèâ ÷åãî áîðîòüñß.
     - ’àê-òî îíî òàê. î „âèæåíèå ‘îïðîòèâëåíèß îáû÷íî ôîðìèðóåòñß âîêðóã
îïðåäåëåííîãî  ëèäåðà,  âûïîëíßþùåãî  ðîëü  äåòîíàòîðà.  €   åñëè   òàêîãî
äåòîíàòîðà íåò, èëè  îí  íå  ñðàáàòûâàåò,  íàñåëåíèå  îñòàåòñß  ïàññèâíûì.
åñêîëüêî ëåò íàçàä ìû, ïðàâäà, ïûòàëèñü çàèíòåðåñîâàòü  ìîëîäåæü  áîåâûìè
èñêóññòâàìè, íî íè÷åãî íå âûøëî. àâåðíîå, ïîçäíîâàòî ñïîõâàòèëèñü.
     - îíèìàþ, - íåîæèäàííàß  ðàäîñòü,  çàõëåñòíóâøàß  Šåéíà,  ïîñòåïåííî
óëåòó÷èâàëàñü. - ’îãäà êàê æå âû ñîáèðàåòåñü ìíå ïîìî÷ü?
     -  „óìàþ,  äëß  íà÷àëà  îáðàòèìñß  ê  êîëëè  ñ  îôèöèàëüíîé  ïðîñüáîé
ðàçðåøèòü íà ñòàðîñòè ëåò ïîêîïàòüñß â ñâîèõ âîåííûõ  áóìàãàõ.  žðèäè÷åñêè
ìû èìååì íà ýòî ïðàâî.
     - å ïîéäåò. - Šåéí ðàçî÷àðîâàííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - ƒàðâåé  çíàåò  î
íàøåé ñåãîäíßøíåé âñòðå÷å. Ží ïîéìåò, ÷òî âû äåéñòâóåòå ïî ìîåìó  íàóùåíèþ
è íà÷íåò ñëåäñòâèå. € åñëè ó  íåãî  ïîßâèòñß  ïîäîçðåíèå,  âñå  ïîëåòèò  ê
÷åðòó.
     „îíàó ïî÷åñàë çàòûëîê.
     - ó, ß è ñàì, ÷åñòíî ãîâîðß, íå áûë óâåðåí, ÷òî  ýòî  ñðàáîòàåò.  ’û
ïîêà íå âîëíóéñß. ‚ çàïàñå ó íàñ  åùå  åñòü  êîå-êàêîå  âðåìß.  —òî-íèáóäü
ïðèäóìàåì.
     Žäíàêî âñåì áûëî ßñíî,  ÷òî  ñåé÷àñ  íèêàêîãî  êàðäèíàëüíîãî  ðåøåíèß
ïðèíßòî íå áóäåò.
     - ‚îçâðàùàéòåñü-êà âû ñ Œåðäîêîì â  Šàïñòîí.  ‚åùè  òâîè  ñîáðàíû,  -
„îíàó åõèäíî óëûáíóëñß, - òàê ÷òî ìîæåòå îòïðàâëßòüñß. „îãîâîðèìñß, ÷òî âû
ñî ‘êàéëåðîì âñòðåòèòåñü â òîì æå êàôå ÷åðåç òðè äíß, ñêàæåì,  â  ïîëîâèíå
òðåòüåãî.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß Šåéí.
     è÷åãî äðóãîãî åìó íå îñòàâàëîñü. Ží âñòàë è ñ åëå  çàìåòíîé  óëûáêîé
îêèíóë âçãëßäîì êîìíàòó.
     - —òî áû íè ñëó÷èëîñü, ß âàì âñå æå áëàãîäàðåí.
     ‘ ïðèñóùåé åìó íàáëþäàòåëüíîñòüþ ‹åéò  îòìåòèë,  ÷òî  â  ýòèõ  ñëîâàõ
áûëî, ïîæàëóé, áîëüøå ñîæàëåíèß, ÷åì áëàãîäàðíîñòè.
     Œåðäîê ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà è íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     Šîãäà äâåðü çà íèìè çàêðûëàñü, Ž'•àðà ñëåç ñ ßùèêà, íà êîòîðîì ñèäåë,
ïîòßíóëñß.
     - ó âîò, - ñêàçàë îí.  -  àçî÷àðîâàëè  áåäíßãó  íà  âñþ  îñòàâøóþñß
æèçíü.
     - åðåæèâåò, - ïîñëå óõîäà Šåéíà òîí ó „îíàó èçìåíèëñß è  ñòàë  áîëåå
òâåðäûì è âëàñòíûì. - …ñëè ðåêðèëßíå ó íåãî íà õâîñòå, ìû  äîëæíû  íàíåñòè
óïðåæäàþùèé óäàð òàì, ãäå îíè íå îæèäàþò. ‚ûñòóïàåì ñåãîäíß íî÷üþ ñ ïîëíîé
âûêëàäêîé. „åéñòâîâàòü ïî ïëàíó "„åëüòà".
     ‹åéò ñåë ïðßìåå, ðàñïðàâèë ïëå÷è è íàïðßã âñå  ìóñêóëû.  îòîì  ñíîâà
ðàññëàáèëñß. Žñòàëüíûå ïîñòóïèëè òàêèì æå îáðàçîì, è ïðîöåäóðà ïîâòîðèëàñü
íåñêîëüêî ðàç. åçóëüòàò áûë óäèâèòåëüíûì - ñ êàæäûì íàïðßæåíèåì îíè áóäòî
ñáðàñûâàëè ñ  ñåáß  áðåìß  ïðîæèòûõ  ëåò.  ’åïåðü  îíè  óæå  íå  âûãëßäåëè
ñòàðèêàìè. òî áûëè ñîëäàòû, ãîòîâûå ê áîþ.
     ‚ñå âûæèäàþùå ïîñìîòðåëè íà „îíàó.
     - ‚åéë, íåìåäëåííî îòïðàâëßéñß â Šàïñòîí ê îëó èâåðó.
     ‚ åãî ãîëîñå ïîßâèëñß ìåòàëëè÷åñêèé îòòåíîê. òî áûë óæå  íå  äðßõëûé
ñòàðåö, à êîìàíäèð "—åðíîãî ñïåöíàçà", îòäàþùèé ïðèêàçû.
     - Ž'•àðà, îòâå÷àåøü çà "íàæèâêó". ‘êàéëåð, òû - "Žñâîáîäèòåëü". Šâîí,
•åéâåí, îóê - çàéìèòåñü "˜òóðìîì". Žñíîâíîé "“äàð" âîçãëàâëþ ß ñàì. ‹åéò,
òû ïîåäåøü â •àá ñ Šåéíîì. ‚îïðîñû? à÷àëî îïåðàöèè... - îí  ïîñìîòðåë  íà
÷àñû, - ðîâíî â äâàäöàòü íîëü ïßòü, òî åñòü ÷åðåç ÷åòûðå  ÷àñà.  ‘îáèðàéòå
ñâîèõ ëþäåé, è çà äåëî.


     „îäñ ñòîßë ó îêíà â ñâîåé êîìíàòå, êîãäà ‹åéò íåçàìåòíî  ïðîñêîëüçíóë
â äâåðü è òèõîíüêî çàêðûë åå çà ñîáîé.
     - Žæèäàë, ÷òî òû ïðèäåøü, - íå îáîðà÷èâàßñü, ñêàçàë „îäñ.
     - € ß íå óäèâëåí. Œîæåò áûòü, òû äàæå çíàåøü, î ÷åì ß ñîáèðàþñü  òåáß
ïîïðîñèòü?
     „îäñ âçãëßíóë íà ãóäåâøèé â óãëó íåéòðàëèçàòîð è ïîâåðíóëñß ê ‹åéòó.
     - Œîæåøü îáúßñíèòü ïîïîäðîáíåå, åñëè æåëàåøü.
     ‹åéò ïðèñëîíèëñß ê ñòåíå è ðàññêàçàë î ñâîåì ïëàíå.
     - ó, êàê? - ñïðîñèë îí, çàêîí÷èâ.
     „îäñ êðèâî óëûáíóëñß.
     - …ñëè ß îòêàæóñü, êîãî æå òû åùå íàéäåøü? Ÿ ñîãëàñåí.
     - •îðîøî. ˆ ïîñòàðàéñß ñêðûòüñß ïðåæäå, ÷åì êîí÷èòñß ñòðåëüáà. Ÿ òåáß
ïðèêðîþ. € òû óâåðåí, ÷òî ñìîæåøü óïðàâëßòü "Šîðñàðîì"?
     - „à. ’îëüêî íóæíî âçãëßíóòü íà êîå-êàêèå ñõåìû, ïðåæäå ÷åì âçëåòàòü.
     - Žá ýòîì íå áåñïîêîéñß, - ‹åéò íåæíî ïîãëàæèâàë äðàêîíüþ  ãîëîâó.  -
Žíè ó òåáß áóäóò.


        6

     ‚îéäß â ãîñòèíè÷íûé íîìåð, Šåéí øâûðíóë ñóìêó íà êðîâàòü è  çàïåð  çà
ñîáîé äâåðü. ‚åñü ãíåâ è  ðàçî÷àðîâàíèå  ïîñëå  êðóøåíèß  íàäåæä  è,  ÷åãî
ñêðûâàòü, äàæå ïðåçðåíèå, óæå ïåðåãîðåëè çà  âðåìß  ïîåçäêè.  ‚  äóøå  åãî
öàðèëà òîëüêî ñåðàß òîñêà îò îñîçíàíèß ñîáñòâåííîãî áåññèëèß.
     à îáðàòíîì ïóòè Œåðäîê íå ñòàë áîëåå  ðàçãîâîð÷èâûì,  à  äðóæåëþáèå,
åñëè ïîâûñèëîñü, òî èçìåðèòü ðàçíèöó ìîæíî  áûëî  áû  òîëüêî  ìèêðîìåòðîì.
—åðíîêîæèé êîðîòûøêà, âèäèìî, ñ ñàìîãî íà÷àëà íå èñïûòûâàë ëè÷íîé ñèìïàòèè
ê Šåéíó. ‚ ýòîì  åãî  òðóäíî  áûëî  âèíèòü.  Žïðîìåò÷èâîå  ñîãëàñèå  „îíàó
ñîòðóäíè÷àòü  íåìèíóåìî  íàâëå÷åò  íà  ïðèâûêøèõ  óæå  ê  ñïîêîéíîé  æèçíè
ñïåöíàçîâöåâ ìàññó íåïðèßòíîñòåé.
     …ùå ðàç ïðîêðóòèâ âñå ýòî â óìå, Šåéí ïîäîøåë ê êðîâàòè è  ðàññòåãíóë
ñóìêó. “æå âå÷åðåëî, è çà îêíîì ñãóùàëèñü ñóìåðêè. „ëß êàêèõ-òî êîíêðåòíûõ
äåë âðåìåíè ñåãîäíß íå  îñòàâàëîñü,  è  Šåéí  ðåøèë  çàíßòüñß  ðàçðàáîòêîé
íîâîãî ïëàíà. …ñëè, êîíå÷íî, ÷òî-òî âîîáùå ìîæíî ñäåëàòü.
     å  óñïåâ  äîäóìàòü  ýòó  ìûñëü  äî  êîíöà,  Šåéí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
áîëåçíåííî ñæàëîñü ñåðäöå - ñðåäè åãî âåùåé, ðàçëîæåííûõ  íà  êðîâàòè,  íå
îêàçàëîñü ïóçûðüêà ñ ëåêàðñòâîì. "ðîêëßòüå!" -  âûðóãàëñß  îí,  ñóäîðîæíî
îùóïûâàß êàðìàí êóðòêè. åç àíòèãèñòàìèíà â áëèæàéøåå  âðåìß  åìó  ãðîçèëà
ñìåðòü îò îòåêà ëåãêèõ.
     ˆ òóò  îí  âñïîìíèë,  ÷òî  óïàêîâêó  ñóìêè  çàêàí÷èâàëè  ñïåöíàçîâöû.
åóæåëè îíè ñïåöèàëüíî ýòî  ïîäñòðîèëè?  "ˆíòåðåñíî,  -  ïîäóìàë  Šåéí,  -
ïðèäóò ëè ýòè ñòàðûå êðåòèíû êî ìíå íà ïîõîðîíû?"
     åðåáèðàß âñå, êàêèå çíàë, ðóãàòåëüñòâà, îí áðîñèëñß  ê  âèäåîôîíó  è
íàáðàë  íîìåð  ñïðàâî÷íîãî  áþðî.  …ìó  ïîâåçëî  -   îäíèì   èç   òðèäöàòè
íåïðàâèòåëüñòâåííûõ  àáîíåíòîâ  âèäåîñâßçè  îêàçàëñß  Œåðäîê.  ‘ïåöíàçîâåö
âêëþ÷èë èçîáðàæåíèå òîëüêî ïîñëå øåñòîãî ñèãíàëà çóììåðà.
     - „à, - ñêàçàë îí. - èåíöè? ‚ ÷åì äåëî?
     ‚ íåñêîëüêèõ ñëîâàõ Šåéí îáðèñîâàë ñèòóàöèþ, íå óïîìßíóâ ïðè ýòîì, ïî
÷üåé âèíå ïðîïàë ïóçûðåê.
     - èêàê íå ìîãó îòûñêàòü íîìåð ïîìåñòüß. „îëæåí æå òàì áûòü  õîòß  áû
òåëåôîí. îäñêàæè, êàê ñ íèìè ìîæíî ñâßçàòüñß?
     - ó... åñëè òîëüêî ïîåõàòü. ˆëè ïåøêîì. - Œåðäîê íåäîâîëüíî  øìûãíóë
íîñîì. - îäõîäè ÷åðåç ïîë÷àñà ê âîñòî÷íûì âîðîòàì. Žòâåçó òåáß.
     - åò, íå ñòîèò, - ïîñïåøèë îòêàçàòüñß Šåéí, íåìíîãî óñïîêîèâøèñü.  -
îñëóøàéòå, à íåëüçß ëè äîñòàòü òàêîå ëåêàðñòâî  ãäå-íèáóäü  â  ãîðîäå?  Ÿ
çàïëà÷ó.
     - å ñóåòèñü. Œíå íåòðóäíî òóäà ñúåçäèòü. „àâàé -  âîñòî÷íûå  âîðîòà,
÷åðåç òðèäöàòü ìèíóò.
     êðàí ïîãàñ. Šåéí ñõâàòèë ïëàù è âûáåæàë èç íîìåðà.


     îåçäêà â ãîðû îêàçàëàñü âßëîòåêóùèì êîøìàðîì. ‡à ýòî âðåìß Œåðäîê íå
ïðîèçíåñ  íè  ñëîâà,  õîòß  ïî  ëèöó  åãî  áûëî  âèäíî,  ÷òî  åäèíñòâåííîå
îïðåäåëåíèå, êîòîðîå îí ñåé÷àñ ìîæåò âûäàòü, ýòî - "îëâàí". îýòîìó  Šåéí
ñèäåë òèõî è íåìíîãî îæèâèëñß, òîëüêî êîãäà îíè ïîäúåõàëè ê ïîìåñòüþ.
     —åðåç øòîðû íà îêíàõ ïðîáèâàëñß ßðêèé ñâåò  è  â  êîìíàòàõ  ñëûøàëèñü
ãðîìêèå ãîëîñà. ûëî ïîõîæå, ÷òî âåñåëüå â ñàìîì ðàçãàðå.
     Œåðäîê îñòîðîæíî âçßëñß çà ðó÷êó äâåðè è ïðèëîæèë óêàçàòåëüíûé  ïàëåö
ê ãóáàì, ïðèçûâàß ñîáëþäàòü òèøèíó. Šåéí ïîíèìàþùå çàêèâàë ãîëîâîé, è  îíè
âîøëè â ïîëíîå ãîëîñîâ ïîìåùåíèå.
     Žäíàêî êîìíàòà áûëà ïóñòà.
     ‚ûòàðàùèâ ãëàçà, Šåéí âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà Œåðäîêà.  ’îò  õèòðî
óëûáíóëñß è óêàçàë ðóêîé â ñòîðîíó  ñòîëà.  à  öûïî÷êàõ  ïðèáëèçèâøèñü  ê
äëèííîìó äåðåâßííîìó  ñòîëó,  Šåéí  âíèìàòåëüíî  îñìîòðåë  ïîâåðõíîñòü  è,
ïðèñåâ íà êîðòî÷êè, çàãëßíóë ïîä ñòîë.  à  íèæíåé  åãî  ïîâåðõíîñòè  áûëè
ïðèâèí÷åíû ïßòü àóäèîïëåéåðîâ, âêëþ÷åííûõ íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     Šåéí âûïðßìèëñß. Œåðäîê íàõîäèëñß ó äâåðè, âåäóùåé â äðóãóþ êîìíàòó è
ïîìàíèë åãî çà ñîáîé. ‚ñêîðå îíè óæå øëè ïî áåñêîíå÷íîìó ëàáèðèíòó êîìíàò,
êîðèäîðîâ è ëåñòíèö, âåäóùèõ ãëóáîêî âíèç. Šåéíó ïîêàçàëîñü, ÷òî  â  èòîãå
îíè ñïóñòèëèñü ìåòðîâ íà ïßòüäåñßò ïîä çåìëþ.
     Žíè ñòîßëè â äëèííîì, îñâåùåííîì äâóìß òóñêëûìè ëàìïî÷êàìè  êîðèäîðå,
â êîíöå êîòîðîãî íàõîäèëàñü äâóõñòâîð÷àòàß äâåðü.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü, - íåîæèäàííî ðàçäàëñß ïîçàäè íèõ ãðîìêèé ãîëîñ.
     Šåéí ìîìåíòàëüíî ïîâåðíóëñß è ïðèíßë îáîðîíèòåëüíóþ ñòîéêó.  ‚  îòâåò
ïîñëûøàëñß ðåçêèé ñìåøîê.
     - •îðîøàß ðåàêöèß, - ïîõâàëèë íåçíàêîìåö, è åãî  âûñîêàß,  îäåòàß  âî
âñå ÷åðíîå ôèãóðà ïîßâèëàñü â êîíöå êîðèäîðà.
     Žòêèíóâ êàïþøîí, ‘êàéëåð óõìûëüíóëñß è ïîäìèãíóë Œåðäîêó.
     - îøëè, - ñêàçàë Œåðäîê, óêàçûâàß íà äâåðü.
     Žíè âîøëè â ïðîñòîðíóþ, ßðêî îñâåùåííóþ  êîìíàòó,  è  Šåéí  çàñòûë  â
èçóìëåíèè. ‚ êîìíàòå íàõîäèëîñü íå  ìåíüøå  ñîòíè  ñïåöíàçîâöåâ  â  ïîëíîé
áîåâîé ýêèïèðîâêå. Šòî-òî ñîáèðàë ñíàðßæåíèå, äðóãèå âîçèëèñü  ñ  êàêèì-òî
îðóæèåì  è  ïðèáîðàìè.  „âîå  ñïåöíàçîâöåâ   íîñèëè   ßùèêè   ê   òåëåæêàì
ìîíîðåëüñîâîé äîðîãè, íà÷èíàâøåéñß â äàëüíåì óãëó êîìíàòû.
     Œåðäîê êóäà-òî èñ÷åç. Šåéí, âñå  åùå  íå  âåðß  ãëàçàì,  íàáëþäàë  çà
ïðîèñõîäßùèì, êîãäà óñëûøàë, êàê êòî-òî çàãîâîðèë ñ íèì:
     - ˆçâèíè, ïàðåíü, ïðèøëîñü ñòàùèòü  òâîé  ïóçûðåê,  ÷òîáû  áûë  ïîâîä
âåðíóòü òåáß îáðàòíî. “ êîëëè âåçäå ãëàçà è óøè.
     Šåéí íå ñðàçó óçíàë ãîâîðèâøåãî.
     - ‹åéò?! - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë îí.
     - ðîøó ëþáèòü è æàëîâàòü, - êðèâî óñìåõíóëñß òîò.
     åðåìåíû â îáëèêå ñòàðîãî ñîëäàòà ïðîñòî  îøåëîìëßëè!  ˆñ÷åçëè  î÷êè,
áîðîäà áûëà àêêóðàòíî ïîäñòðèæåíà. ˆ ñåäèíà! Žíà îòñóòñòâîâàëà,  áóäòî  åå
ñìûëè, êàê êðàñêó. åðåä íèì ñòîßë êðåïêèé ìóæ÷èíà áåç åäèíîé ìîðùèíêè  íà
ëèöå. ’åïåðü Šåéíó êàçàëîñü, ÷òî îí âèäèò ñàìó ñóùíîñòü ñïåöíàçîâöà. óäòî
ãëàâíûé ñìûñë, ñàì äóõ "—åðíîãî ñïåöíàçà"  íàêîíåö-òî  âûðâàëñß  íàðóæó  è
ïðåäñòàë âî âñåé ñâîåé íåïîâòîðèìîñòè.
     - ‘ ìîìåíòà íàøåé ïîñëåäíåé âñòðå÷è âû ïîìîëîäåëè ëåò íà  ïßòíàäöàòü,
- ñêàçàë Šåéí.
     ‚èäß çàìåøàòåëüñòâî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, ‹åéò ïî-îòå÷åñêè  óëûáíóëñß  è
ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.
     - ˆäóíèí â ìàëûõ äîçàõ ïîçâîëßåò ñîâåðøàòü ÷óäåñà ïåðåâîïëîùåíèß.
     - ’àê ó âàñ åñòü èäóíèí? Ÿ íàäåßëñß, ÷òî âû åãî  èìååòå,  íî  íå  áûë
óâåðåí.
     - ˆç-çà ìîåé äðßõëîñòè è ßâíîãî ìàðàçìà?
     Šåéí êèâíóë.
     - è÷åãî, áûâàåò.
     - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî âàì òàê äîëãî óäàâàëîñü âñåõ äóðà÷èòü.
     - „à óæ, òðèäöàòü ëåò. î áëèæå ê  äåëó.  åðåîäåâàéñß.  “  íàñ  åñòü
ëèøíèé áðîíåêîñòþì, êàê ðàç òâîåãî ðàçìåðà.
     ‚äîëü îäíîé èç ñòåí ðàñïîëàãàëèñü èíäèâèäóàëüíûå øêàô÷èêè.
     - € ãäå ìû íàõîäèìñß? - ñïðîñèë Šåéí, ÷óòü íå çàäåâ ñòîßâøèé íà  ïîëó
íåéòðàëèçàòîð.
     - ‘òàðàß ñòàíöèß æåëåçíîé äîðîãè ïîä "•àìïåðîì", - îòâåòèë ‹åéò. - …þ
íå ïîëüçóþòñß ñ ñàìîé âîéíû. ‹åò ïßòü íàçàä, êîãäà êîëëè óñòàëè õîäèòü  çà
íàìè ïî ïßòàì, ìû  íà÷àëè  ïåðåòàñêèâàòü  ñþäà  ñíàðßæåíèå,  ñïðßòàííîå  â
òàéíèêàõ. „îðîãà îòñþäà èäåò ïðßìî äî Šàïñòîíà. Œû åå  ïðîâåðèëè,  íåìíîãî
ïîäðåìîíòèðîâàëè è óñòàíîâèëè äâå âàãîíåòêè ñ ýëåêòðîäâèãàòåëßìè.
     ‹åéò îòêðûë îäèí èç øêàô÷èêîâ è âûòàùèë èç íåãî  ÷åðíûé,  ïîõîæèé  íà
âîäîëàçíûé êîñòþì.
     Šåéí áûñòðî íà÷àë ñíèìàòü îäåæäó.
     - ˆñêðåííå íàäåþñü, -  ñ  èðîíèåé  ñêàçàë  îí,  -  ÷òî  ýòà  ñïåöîâêà
ñîîòâåòñòâóåò òîìó, ÷òî ß î íåé ñëûøàë.
     - Œîæåøü áûòü óâåðåí, - óñïîêîèë ‹åéò, êîãäà Šåéí íàòßãèâàë  íà  ñåáß
ìßãêóþ ýëàñòè÷íóþ òêàíü. - Šîñòþì âûäåðæèâàåò âûñòðåë  â  óïîð  èç  ëþáîãî
îãíåñòðåëüíîãî îðóæèß. ðè ëþáîì óäàðå  òêàíü  ìîìåíòàëüíî  óïëîòíßåòñß  â
ìåñòå ïðèêîñíîâåíèß. Šîíå÷íî, åñëè ïðîéòèñü ïî íåìó ëó÷îì áëàñòåðà, òóò óæ
áåç âàðèàíòîâ. î ëþáîå äðóãîå îðóæèå ñïîñîáíî ëèøü ïîöàðàïàòü  òêàíü  ïðè
ïåðâîì âûñòðåëå.
     - ‡íà÷èò, âòîðîé âûñòðåë â ýòî æå ìåñòî ïðîáüåò åãî? ˆ íå òîëüêî åãî.
     - ‘ðåäíåñòàòèñòè÷åñêèé ñòðåëîê, êàê ïðàâèëî, íå óñïåâàåò ñäåëàòü  äâà
âûñòðåëà â îäíî è òî æå ìåñòî, - ñïîêîéíî îòâåòèë ‹åéò. - ˆ åùå çàïîìíè  -
ýòî íå óíèâåðñàëüíûé áðîíåæèëåò, è â ðóêîïàøíîì áîþ âñå  çàâèñèò  îò  òåáß
ñàìîãî. ’êàíü ðåàãèðóåò òîëüêî íà ìîëíèåíîñíîå äâèæåíèå, à óäàðû ðóêàìè  è
íîãàìè ñëèøêîì ìåäëåííûå, ÷òîáû çàñòàâèòü òêàíü óïëîòíèòüñß.
     - ‚îò  äàæå  êàê!  -  ïðîäîëæàë  èðîíèçèðîâàòü  Šåéí.  -  ‘ïàñèáî  çà
ïðåäóïðåæäåíèå.
     ‹åéò óëîâèë èðîíèþ.
     - ’åáå åùå ïîâåçëî, ïàðåíü, ÷òî êîñòþì÷èê ïðèøåëñß  âïîðó.  åêîòîðûå
îòïðàâëßþòñß ñåãîäíß â áîé òîëüêî â  íàêèäêå  èç  ýòîé  òêàíè,  äà  åùå  â
ïðîñòîì áðîíåæèëåòå.
     - € ãäå èõ êîñòþìû?
     - å óñïåëè ñøèòü, - ñîñòðèë ‹åéò. - …ñëè áû òû îáðàòèë  âíèìàíèå  íà
âîçðàñò, òî ïîíßë áû, ÷òî íå âñå çäåñü èç "—åðíîãî  ‘ïåöíàçà".  Œíîãèõ  ìû
íàáðàëè íåñêîëüêî ëåò íàçàä, âî âðåìß çàíßòèé ðóêîïàøíûì áîåì. ðè÷åì  ïîä
ñàìûì íîñîì ó ƒàðâåß. ‘ òåõ ïîð îíè ïîñòîßííî ñ íàìè òðåíèðóþòñß.
     - ’àê ïî÷åìó æå âû äî ñèõ ïîð íå ïðåäïðèíßëè íèêàêèõ äåéñòâèé?
     ƒëàçà ‹åéòà ñâåðêíóëè, è Šåéíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñïðîñèë  ÷òî-òî  íå
òî. î ñïåöíàçîâåö íè÷åì íå âûäàë ãíåâà.
     - ’û íå ïîíßë. Œû íå ñäàëèñü. Œû ëèøü ñìåíèëè òàêòèêó. ’å, êòî  ñìîã,
- îí òßæåëî âçäîõíóë. - àññêàæó-êà ß òåáå îäíó èñòîðèþ.
     ‹åéò ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè è, ïðèùóðßñü, âçãëßíóë íà Šåéíà.
     - Žêîëî ñåìè âåêîâ íàçàä  íà  ‡åìëå,  â  äðåâíåé  Ÿïîíèè,  æèë  íåêèé
óåçäíûé ïðàâèòåëü ïî èìåíè Šèðà. ‚ûøëî  òàê,  ÷òî  îäíàæäû  îí  âûñìåßë  è
îïîçîðèë ñâîåãî çàêëßòîãî âðàãà. …ãî íåäðóã, €ñàíî,  íå  âûäåðæàâ  ïîçîðà,
ñîãëàñíî   äðåâíåé   òðàäèöèè,   ñäåëàë   ñåáå   õàðàêèðè.   ‘îðîê    ñåìü
âîèíîâ-ñàìóðàåâ ïîñëå ñàìîóáèéñòâà ñâîåãî õîçßèíà äîëæíû áûëè  ïîñëåäîâàòü
åãî ïðèìåðó. Žäíàêî, ïîñîâåòîâàâøèñü, îíè  ïîáðîñàëè  íà  çåìëþ  îðóæèå  è
ðàçîøëèñü â ðàçíûå ñòîðîíû, òåì  ñàìûì  íàâñåãäà  ëèøèâ  ñåáß  ïðàâà  áûòü
âîèíàìè. Žíè ïîòåðßëè ñâîèõ æåí, ñåìüè, äðóçåé, è âñå îòíîñèëèñü ê  íèì  ñ
ïðåçðåíèåì. …ñòåñòâåííî, Šèðà ðåøèë, ÷òî òåïåðü îíè  äëß  íåãî  ñîâåðøåííî
áåçâðåäíû. ˆ âîò îäíàæäû, ïî  ïðîøåñòâèè  ìíîãèõ  ëåò,  ïðåêðàñíûì  çèìíèì
óòðîì âñå  ñîðîê  ñåìü  áûâøèõ  ñàìóðàåâ  ïîßâèëèñü  âî  äâîðå  Šèðû.  Žíè
ðàñïðàâèëèñü ñî ñòðàæíèêàìè, ñõâàòèëè õîçßèíà è óáèëè  åãî.  ’îëüêî  ïîñëå
ýòîãî îíè âñå âìåñòå èñïîëíèëè äðåâíèé îáû÷àé.
     Ží óìîëê. å çíàß, ÷òî ñêàçàòü, Šåéí ìîë÷à ïåðåâàðèâàë  óñëûøàííîå  è
ìàøèíàëüíî ïðîâåðßë íà ïðî÷íîñòü òêàíü  ñâîåãî  íîâîãî  êîñòþìà.  …ñëè  íå
ñ÷èòàòü íåîáû÷íîé òêàíè, êîñòþì ïðåäñòàâëßë èç ñåáß  ñòàíäàðòíóþ  óíèôîðìó
êîììàíäîñ.
     - ó, è êàê òû ñåáß ÷óâñòâóåøü â íîâîì îäåßíèè? - ñïðîñèë ‹åéò.
     Šåéí ñäåëàë íåñêîëüêî øèðîêèõ øàãîâ, ïîìàõàë ðóêàìè è ïðîèçâåë  ñåðèþ
èìèòàöèîííûõ óäàðîâ.
     ðîíß îêàçàëàñü íà óäèâëåíèå ãèáêîé è ðàñòßãèâàëàñü êàê ðåçèíà.
     - Šëàññ! - ñîîáùèë îò ‹åéòó.
     - •îðîøî. ‚îçüìè ïåð÷àòêè, êàïþøîí è î÷êè. €  åùå  ïëàù  è  áðþêè  èç
ñâîåé îäåæäû. ‘êîðî âûñòóïàåì.
     - € îðóæèå?
     - ’åáå ïîêà íå ïîëîæåíî, - ñêàçàë ‹åéò, âçìàõîì  ðóêè  äàâàß  ïîíßòü,
÷òî âîçðàæåíèß íåóìåñòíû. -  ‡íàþ,  çíàþ,  òû  õîðîøî  äåðåøüñß  è  óìååøü
ïîëüçîâàòüñß ëþáûì îðóæèåì. î äëß íàñ òû ïîêà  åùå  äèëåòàíò,  êîòîðûé  ñ
îðóæèåì òîëüêî íàòâîðèò áåçîáðàçèé, íåæåëè ïðèíåñåò ïîëüçó.
     Šåéí ÷óòü íå çàäîõíóëñß îò ãíåâà.
     - îñëóøàéòå, âû! - ÷óòü ëè íå êðèêíóë îí.
     - åò, ýòî òû ïîñëóøàé. ˆ ïîñìîòðè.
     ‹åéò îòñòóïèë íà íåñêîëüêî øàãîâ è âûõâàòèë èç  íîæåí  íà  áåäðå  äâå
îòøëèôîâàííûå äî áëåñêà ïàëî÷êè, ñàíòèìåòðîâ òðèäöàòü äëèíîé è ñîåäèíåííûå
ìåæäó ñîáîé êîðîòêîé öåïüþ. ‚çßâ îäíó èç  íèõ  â  ðóêó,  îí  çàâåðòåë  èìè
âîêðóã ñåáß ïî ñèñòåìå "áîëüøîãî  êðóãà".  „âèæåíèß  åãî  ñòàíîâèëèñü  âñå
áûñòðåå è âñêîðå ñòàëè ñîâåðøåííî íåóëîâèìûìè äëß ãëàçà. ‘î ñòîðîíû  ìîãëî
ïîêàçàòüñß, ÷òî ‹åéò âñåãî ëèøü áûñòðî è êîðîòêî äåðãàåò ïëå÷àìè,  èçäàâàß
ïðè ýòîì ñëàáûé ñâèñò.
     Šåéí ñ÷èòàë, ÷òî òîæå íåïëîõî âëàäååò íóí÷àêàìè,  íî  òàêóþ  ñêîðîñòü
åìó äîâîäèëîñü âèäåòü âïåðâûå. —óâñòâóß, ÷òî áûë èçëèøíå ñàìîóâåðåí, è âñå
æå ñòàðàßñü õîòü êàê-òî îòûãðàòüñß, îí ñêàçàë:
     - Ž'êåé, âû ìåíß óáåäèëè îòíîñèòåëüíî  òîãî,  ÷òî  êàñàåòñß  áëèæíåãî
áîß. î ìû  æå  íå  áóäåì  òîëüêî  ìîëîòèòü  êóëàêàìè.  „ëß  äàëüíåãî  áîß
íåîáõîäèìî îðóæèå, à ß äî ñèõ ïîð ñ÷èòàëñß íåïëîõèì ñòðåëêîì.
     ‹åéò, îñòàíîâèâ âðàùåíèå, ëîâêî ïîäáðîñèë íóí÷àêè è, ïîäõâàòèâ èõ  íà
ëåòó, ñóíóë îáðàòíî â íîæíû.
     - ‰åíñè! - êðèêíóë îí ÷åðåç êîìíàòó. - àéäè-êà ìíå ìèøåíü.
     “ñëûøàâ åãî, âûñîêèé áëîíäèí îêèíóë âçãëßäîì ïðåäìåòû âîêðóã ñåáß  è,
îòîðâàâ êóñîê ïëàñòèêà îò ßùèêà, áðîñèë åãî íà ïîë.
     ‚íèìàòåëüíî íàáëþäàß çà ‹åéòîì, Šåéí ëèøü êðàåì ãëàçà óñïåë  çàìåòèòü
êîðîòêîå ðåçêîå äâèæåíèå è  ïî÷òè  â  òó  æå  ñåêóíäó  óñëûøàë  îòðûâèñòîå
"êðàê!" â óãëó, ãäå ëåæàë  êóñîê  ïëàñòèêà.  Šàê  ïîäáèòàß  ëåòó÷àß  ìûøü,
ïëàñòèê  âçâèëñß   â   âîçäóõ   è   óäàðèëñß   î   ñòåíó.   ‰åíñè   ïîäíßë
èìïðîâèçèðîâàííóþ ìèøåíü è ïî ïîëîãîé äóãå çàïóñòèë åå â ñòîðîíó ‹åéòà.
     - Œû ðåäêî ïîëüçóåìñß ïèñòîëåòàìè è äðóãèì ïîäîáíûì îðóæèåì, - ñêàçàë
‹åéò, èçâëåêàß èç ïëàñòìàññû ÷åðíóþ ìåòàòåëüíóþ çâåçäó. - ˆõ ñëèøêîì ëåãêî
çàñå÷ü.
     - ‹àäíî, óáåäèëè, - óäðó÷åííî îòâåòèë Šåéí.
     - å ïåðåæèâàé, - ‹åéò ïîñìîòðåë Šåéíó ïðßìî â ãëàçà.  -  ‚îò  ÷òî  ß
õî÷ó òåáå åùå ñêàçàòü: ó ìåíß âñå åùå íåò ïîëíîé óâåðåííîñòè â òîì, ÷òî òû
è åñòü òîò, çà êîãî ñåáß âûäàåøü. ˆ åñëè âñå ýòî -  õîðîøî  ñïëàíèðîâàííàß
èãðà, êëßíóñü, òû äîðîãî çàïëàòèøü. ˆ íèêàêèå òâîè äðóçüß íå  ñìîãóò  ìåíß
îñòàíîâèòü. îíèìàåøü?
     Šåéí âûäåðæàë ïðîíèçûâàþùèé âçãëßä ñïåöíàçîâöà.
     - îíèìàþ. î åñëè ÷òî-òî è ñëó÷èòñß, òî  íå  ïî  ìîåé  âèíå.  Œîæåòå
ïîâåðèòü.
     ‹åéò åùå íåñêîëüêî ñåêóíä ìîë÷à ñìîòðåë íà Šåéíà.
     - ‚ñå, - ñêàçàë îí. - Šàê áû òàì íè áûëî, ïîðà âûñòóïàòü.


     Š  òîìó  âðåìåíè,  êîãäà  îíè  ïîêèäàëè   ïîìåñòüå,   ëåãêèå   îáëàêà
ðàññåßëèñü, îòêðûâàß âåëèêîëåïíóþ ïàíîðàìó çâåçäíîãî íåáà.  î  Šåéí  åäâà
îáðàòèë âíèìàíèå íà ýòó ïåðâîçäà