å ãîäû  ‹åéòó
ïðèõîäèëîñü ïðèòâîðßòüñß ïðåñòàðåëûì ìàðàçìàòèêîì, íî ïîòîì,  áóêâàëüíî  â
îäíî÷àñüå, îí ñòàíîâèòñß ëèäåðîì ñ íåïðåðåêàåìûì  àâòîðèòåòîì  äëß  ëþäåé,
÷üè æèçíè êàïðàë  åæåñåêóíäíî  ïîäâåðãàë  îïàñíîñòè.  Šåéí  íèêàê  íå  ìîã
ïîíßòü, ÷òî æå çàñòàâëßëî ñïåöíàçîâöåâ  ïîä÷èíßòüñß  åìó  ñ  òàêîé  ñëåïîé
âåðîé. ‚ïðî÷åì, è ñàì îí, ïî ñóòè, äåëàë  òî  æå  ñàìîå.  åîæèäàííî  Šåéí
ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî â áëèæàéøåå âðåìß  ïîëó÷èò  îòâåò  íà  âñå  ñâîè
âîïðîñû.
     - Ÿ ÷òî-òî çàñåê! - âîîäóøåâëåííî êðèêíóë îäèí èç îïåðàòîðîâ.
     èëîò äàæå íå ñòàë æäàòü ïðèêàçà îìóðû  è  äàë  êîðàáëþ  êîìàíäó  íà
òîðìîæåíèå è ìåäëåííûé çàäíèé õîä. ‚ñå, íàõîäßùèåñß  â  ðóáêå,  çàìåðëè  â
íàïðßæåííîì îæèäàíèè.
     - ‚îò îíî!  -  àñòðîëåò÷èê  ïûòàëñß  òî÷íåå  ïîéìàòü  èçîáðàæåíèå.  -
‚èäèòå... ó÷àñòîê êîðïóñà êîðàáëß. îõîæå  íà  íîñîâóþ  ÷àñòü.  Šàïèòàí...
îäîæäèòå-êà... ’î÷íî, ðßäîì ñ íèì åùå îäèí.
     - îñìîòðèòå ñþäà, - âçâîëíîâàííî ïðîèçíåñ ’ðèìåéí,  ïðîâîäß  ïàëüöåì
ïî ýêðàíó. - îõîæå íà î÷åðòàíèß ïåùåðû èëè øàõòû.  „åðæó  ïàðè,  ÷òî  âñå
ïßòü íàõîäßòñß òàì, -  îí  ïîñìîòðåë  íà  ‹åéòà.  -  óæíî,  ÷òîáû  ‰åíñåí
ïîáûñòðåå íàäåë ñêàôàíäð è áûë  ãîòîâ  ê  âûõîäó,  ó  íàñ  ÷åðòîâñêè  ìàëî
âðåìåíè.
     - ... äåëî â òîì, - ‹åéò ïîòåð ïîäáîðîäîê, - ÷òî ß íåìíîãî ââåë  âàñ
â çàáëóæäåíèå. ‰åíñåí íè÷åãî îñîáåííîãî ñäåëàòü ñ íèìè íå ñìîæåò.
     - —òî?!
     - î çàòî íàø ëèìèò âðåìåíè òåïåðü  íå  ßâëßåòñß  êðèòè÷åñêèì,  -  îí
óêàçàë íà îäèí èç ýêðàíîâ.
     Šåéí âçãëßíóë íà íåãî è çàìåð ñ îòêðûòûì ðòîì.
     - Ž îã ìîé... - ïðîøåïòàë ’ðèìåéí. - Žòêóäà ýòî âçßëîñü?!
     Žãðîìíûé áîåâîé êîðàáëü íàäâèãàëñß íà íèõ ñ ìàëîé ñêîðîñòüþ,  è  ñëåä
îò  åãî  ýíåðãîïðèâîäîâ  ðàññåèâàëñß,  îñòàâàßñü  ïî÷òè  íåâèäèìûì.   „àæå
ïðîñòåéøåãî ýêðàíà ñåíñîðíîãî ýêðàíèðîâàíèß  îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
ñêðûòü  åãî  ïðèáëèæåíèå  îò   íåñîâðåìåííûõ   ðàäèîëîêàöèîííûõ   ïðèáîðîâ
òîâàðíßêà.
     - Ží ïðîñòî ðàçäàâèò íàñ êîðïóñîì, êîãäà  ìû  ñßäåì  íà  àñòåðîèä,  -
îòðåøåííî ñêàçàë Šåéí, ãëßäß íà ýêðàí.
     Ží ïîíèìàë, ÷òî íà ýòîò ðàç äåéñòâèòåëüíî  âñå  êîí÷åíî.  î  âñå  æå
êàêàß-òî ÷àñòü åãî ñóùåñòâà óïîðíî íå õîòåëà ñäàâàòüñß.
     - î êàê îíè óçíàëè? - ñïðîñèë ’ðèìåéí.
     - Ž÷åíü ïðîñòî, - îòâåòèë ‹åéò. - „âàäöàòü ÷àñîâ íàçàä  ß  ïîñëàë  èì
êîîðäèíàòû.
     Šåéí óæå ïåðåñòàë ÷òî-ëèáî ïîíèìàòü è âñå æå ñêîðåå ðåôëåêòîðíî,  ÷åì
îñîçíàííî, ñõâàòèëñß çà áëàñòåð.
     - ‚û... ÷òî?
     - å íàïðßãàéñß, - ïîñîâåòîâàë ‹åéò. - ‹ó÷øå âíèìàòåëüíåå ïîñìîòðè íà
ýêðàí. òî ñîâñåì íå òî, ÷òî òû äóìàåøü.
     Šåéí íàïðßæåííî âçãëßíóë  íà  äèñïëåé.  îåâîé  êîðàáëü  ñî  ñòðàííûé
ðåáðèñòîé ïîâåðõíîñòüþ, ðàçìåðîì ïî÷òè ñ "‘óïåðíîâà", çàíèìàë óæå  áîëüøóþ
÷àñòü ýêðàíà.
     - òî íå ðåêðèëüñêèé êîðàáëü, - óäèâëåííî ñêàçàë îìóðà. - ‚î  âñßêîì
ñëó÷àå, ß òàêèõ íå âèäåë.
     - å óäèâèòåëüíî, - ñîãëàñèëñß êàïðàë. - òî êðèçåëëèàíñêèé êîðàáëü.
     - —åé?! - åùå áîëüøå èçóìèëñß îìóðà. -  €  êàêîãî  ÷åðòà  îíè  çäåñü
äåëàþò?
     - „îäñ!!! - íåîæèäàííî çàîðàë Šåéí. - Šàê æå ß ðàíüøå  íå  äîãàäàëñß,
êóäà îí ìîã íàïðàâèòñß!
     ‹åéò ñ óñòàëîé óëûáêîé âçãëßíóë â åãî ñòîðîíó è ïîäîøåë ê ïóëüòó.
     - "—åéíáðàéíåð-1", êàïðàë „àéìîí ‹åéò âûçûâàåò ”ðýíêà „îäñà. ðèåì.
     „îäñ ßâíî æäàë âûçîâà. î÷òè ìãíîâåííî ýêðàí  ñâßçè  îæèë  è  íà  íåì
ïîßâèëîñü óëûáàþùååñß ëèöî.
     - „îäñ íà ñâßçè, - ðàçäàëñß èç äèíàìèêîâ òîðæåñòâåííûé ãîëîñ.  -  àä
âàñ ïðèâåòñòâîâàòü. Šàê íàñòðîåíèå?
     - ‚ ïðåäåëàõ íîðìû, -  îòâåòèë  ‹åéò.  -  à  íàñ  íåñóòñß  íåñêîëüêî
"Šîðñàðîâ".  î,  ïîõîæå,  ðåêðèëßíå  íå  èìåþò  ïîáëèçîñòè  áîëåå  ìîùíûõ
êîðàáëåé. ‘ìîæåòå ïðèäåðæàòü èõ, ïîêà ìû àêòèâèðóåì "îâà".
     „îäñ îòâåðíóëñß è ñêàçàë ÷òî-òî ñóùåñòâàì  ñòðàííîãî  âèäà,  ñòîßâøèì
÷óòü ïîîäàëü.
     - •îçßåâà êîðàáëß óâåðßþò, ÷òî ýòî íå ïðîáëåìà, - ñîîáùèë  îí,  ñíîâà
îáðàòèâ ëèöî ê ýêðàíó. - î âàì ëó÷øå ïîòîðîïèòüñß.  î  ïóòè  ìû  çàñåêëè
íåñêîëüêî  êðóïíûõ  êîðàáëåé  è,  âïîëíå  âåðîßòíî,   òîæå   íå   îñòàëèñü
íåçàìå÷åííûìè.
     - •îðîøî, - ‹åéò îáðàòèëñß ê îìóðå.  -  Šàïèòàí,  ìîáèëèçóéòå  ñâîèõ
ëþäåé è íà÷èíàéòå âûñàäêó. Ÿ ïðèìó êîìàíäîâàíèå "—åéíáðàéíåðàìè".
     - …ñòü, ñýð, - îí âçãëßíóë íà  ’ðèìåéíà.  -  àì  ïðèäåòñß  âûïîëíßòü
ìíîãî ìåëêîé òåõíè÷åñêîé ðàáîòû. å ìîãëè áû âàøè ëþäè ïîìî÷ü?
     - àçóìååòñß, - îòâåòèë ’ðèìåéí è, åõèäíî âçãëßíóâ íà ‹åéòà, äîáàâèë:
- …ñëè âû, êîíå÷íî, íå âîçðàæàåòå, êàïðàë.
     îâåðíóâøèñü íà êàáëóêàõ, îí âûøåë èç ðóáêè âñëåä íà îìóðîé.
     - ‚èæó, òâîé ñòèëü ðóêîâîäñòâà íå óòðàòèë áûëîé ïðåëåñòè,  -  çàìåòèë
„îäñ. - ’û ïî-ïðåæíåìó ïîõîæ íà òàíê, èäóùèé íàïðîëîì.
     - „åëî íå âî ìíå, - îòâåòèë ‹åéò.  ðîñòî  ’ðèìåéí  óæå  äàâíî  íå  â
íàñòðîåíèè. î, äóìàþ, îí áóäåò  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  ãîðàçäî  ëó÷øå,  êîãäà
îêîí÷àòåëüíî ïîéìåò, ÷åãî ìû äîáèëèñü, - êàïðàë ïîâåðíóëñß ê Šåéíó.  -  ’û
òîæå ìîæåøü îòïðàâëßòüñß ñ íèìè. Œåðäîê è  åùå  íåêîòîðûå  èç  íàøèõ  óæå,
íàâåðíîå, ñîáðàëèñü. …ñëè âäðóã îáíàðóæèòñß åùå ÷åé-íèáóäü  àãåíò,  ëèøíßß
ïàðà ãëàç íèêîãäà íå ïîìåøàåò. ’îëüêî íå êèäàéñß íà âñåõ ïîäðßä.
     -  “ãó,   -   ÷óâñòâîâàëîñü,   ÷òî   Šåéí   ïðåáûâàåò   â   íåêîòîðîì
çàìåøàòåëüñòâå. - ’îëüêî ïîêà ß íå óøåë, õî÷ó èçâèíèòüñß çà íåêîòîðûå ñâîè
ñëîâà. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî íåäåëü íàãîâîðèë  êó÷ó  âñåãî
ïðî âàñ è ïðî „îäñà. î âû ñàìè äåðæàëè ìåíß âçàïåðòè  è,  åñòåñòâåííî,  â
ãîëîâó ëåçëè ñàìûå ðàçíûå ìûñëè. Šîíå÷íî, äî ìåíß ïîçäíîâàòî äîøëî, ÷òî âû
ïîñòóïàåòå ïðàâèëüíî...
     - ‹àäíî, - ‹åéò ìàõíóë ðóêîé. - ‚ñßêîå áûâàåò. ‡àáóäåì îá ýòîì.
     - åðâûé íàñòîßùèé áîé,  -  ðàçäàëñß  ãîëîñ  „îäñà,  -  âñåãäà  ñàìûé
òðóäíûé. î, âèæó, âû íå ñïàñîâàëè.
     - ‘ïàñèáî, - îòâåòèë Šåéí. - Žäíàêî âû, êàïðàë, ìîãëè áû ñîîáùèòü íàì
î êðèçåëëèàíñêîì êîðàáëå õîòß áû òðè ÷àñà íàçàä, ÷òîáû ìû ñåáß  ïîíàïðàñíó
íå èçâîäèëè.
     - “ ìåíß áûëè âåñêèå ïðè÷èíû íå äåëàòü ýòîãî.
     - „à, - ïîäòâåðäèë „îäñ. - ˆ â îñíîâíîì  åãî  ñäåðæèâàëî  äàííîå  ìíå
îáåùàíèå.
     - „îäñ... - êàïðàë ñòðîãî âçãëßíóë íà ýêðàí.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, ‹åéò. ‚ñå òàéíîå êîãäà-íèáóäü ñòàíîâèòñß ßâíûì.  ’åì
áîëåå, ÷òî ìû óæå íàøëè ýòè êîðàáëè.
     Šåéí íåïîíèìàþùå ñìîòðåë òî íà îäíîãî,  òî  íà  äðóãîãî  ñïåöíàçîâöà.
Œûñëè åãî áåøåíî íåñëèñü â ãîëîâå è, íàêîíåö, îí íà÷àë  äîãàäûâàòüñß,  ÷òî
æå íà ñàìîì äåëå ïðîèçîøëî.
     ‘óùåñòâîâàë ëèøü îäèí ÷åëîâåê, êîòîðîãî ‹åéò ìîã ïîñëàòü çà ïîìîùüþ ê
êðèçåëëèàíàì. à ëèíðè  òîëüêî  îäèí  ÷åëîâåê  õîðîøî  çíàë  èõ,  è  ñàìè
êðèçåëëèàíå ìîãëè åìó äîâåðßòü.
     ‹åéò åùå ñ ñîìíåíèåì ãëßäåë íà ýêðàí, íî „îäñ óæå äîãàäàëñß î  ìûñëßõ
Šåéíà è ñ ëåãêîé óëûáêîé ñìîòðåë íà çåìëßíèíà. Šåéí âçßë ñåáß  â  ðóêè  è,
ðàñïðàâèâ ïëå÷è, âûêèíóë ðóêó â ïðèâåòñòâåííîì æåñòå.
     - „ëß ìåíß áîëüøàß ÷åñòü,  -  ñêàçàë  îí,  -  ïîçíàêîìèòüñß  ñ  âàìè,
ãåíåðàë ‹åïêîâñêèé.  îõîæå,  óïîðíûå  ñëóõè  î  âàøåé  ñìåðòè,  îêàçàëèñü
íåñêîëüêî ïðåæäåâðåìåííûìè.


        30

     ‘îãëàñíî   ïëàíó   êîðàáëß,   ýòî   ïîìåùåíèå   ßâëßëîñü   îôèöåðñêîé
êàþò-êîìïàíèåé N_3, íî ïðè âûêëþ÷åííîì îñâåùåíèè è áåç  çàùèòíîãî  êóïîëà,
îíî ïîõîäèëî íà ãðàíäèîçíóþ ñìîòðîâóþ ïëîùàäêó èëè äàæå ïëàíåòàðèé. ‡âåçäû
ñëîâíî  ñïåöèàëüíî  ñáèëèñü  â  êó÷ó,  ÷òîáû  çàãëßíóòü   âîâíóòðü   ÷åðåç
ïðîçðà÷íóþ ïîëóñôåðó,  à  áëèæàéøèå  àñòåðîèäû  êàçàëèñü  Šåéíó  êàìåííûìè
îïîðàìè, äåðæàâøèìè âñåëåííóþ â ñòàáèëüíîì ïîëîæåíèè.
     åïîäàëåêó   âèäíåëèñü   îñòàëüíûå   "‘óïåðíîâà"    è    òðàíñïîðòíûå
"—åéíáðàéíåðû"  âûãëßäåëè  ðßäîì  ñ  íèìè  èãðóøå÷íûìè   êîðàáëèêàìè.   à
áëèæàéøåé îðáèòå âèñåëà ãðîìàäà êðèçåëëèàíñêîãî êîðàáëß,  íåñóùåãî  âàõòó.
åðâàß æå èç àòàê ñòîèëà ðåêðèëßíàì ïî÷òè ïîëîâèíû ïîëêà "Šîðñàðîâ".
     åâèäèìàß â ñåðåáðèñòîì ïîëóìðàêå äâåðü  êàþò-êîìïàíèè  îòêðûëàñü,  è
êòî-òî âîøåë âîâíóòðü. Šåéí íàïðßæåííî îáåðíóëñß, íî ðàçãëßäåâ ïðèçåìèñòóþ
ôèãóðó, ïðèâåòñòâåííî ìàõíóë ðóêîé.
     - ðèâåò, ‹åéò.
     - ’àê è çíàë, ÷òî íàéäó òåáß  çäåñü,  -  ñêàçàë  ñïåöíàçîâåö,  ñàäßñü
ðßäîì ñ íèì â êðåñëî.
     ‚ ïîñëåäíèå äâà äíß Šåéí ÷àñòî çàõîäèë  â  ýòó  êàþò-êîìïàíèþ.  ‡äåñü
õîðîøî äóìàëîñü, à åìó áûëî íàä ÷åì ïîðàçìûñëèòü.
     - ‚àñ ÷òî-òî áåñïîêîèò?
     - å "÷òî-òî", à "êòî-òî", - îòâåòèë ‹åéò. - Ÿ ñëûøàë, ÷òî òû  äàëåêî
íå â âîñòîðãå îò íàøåé ïîçèöèè íà ïåðåãîâîðàõ.
     Šåéí âçäîõíóë.
     - ðèçíàòüñß,  ß  è  ñàì  òî÷íî  íå  ìîãó  ñêàçàòü.  ’àê,  âñå  âðîäå
íîðìàëüíî, íî, ìíå êàæåòñß, ÷òî ìîæíî áûëî  áû  èñïîëüçîâàòü  òå  óñòóïêè,
êîòîðûõ âû òðåáóåòå äëß íåêîòîðîãî ïîääåðæàíèß ýêîíîìèêè „ˆ‡. „à  è  ‡åìëå
ìîãëî áû ÷òî-íèáóäü ïåðåïàñòü... - íîñòàëüãè÷åñêè äîáàâèë îí. - ‚ îáùåì, ß
ñ÷èòàþ, ÷òî ìû ìîãëè áû äîáèòüñß ãîðàçäî áîëüøåãî.
     - àïðèìåð òîãî, ÷òîáû åêðèë ïîëíîñòüþ  èçáàâèë  òåððèòîðèþ  „ˆ‡  îò
ñâîåãî ïðèñóòñòâèß, - èðîíè÷íî ñêàçàë ‹åéò.
     Šåéí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êðàñíååò.
     - „à, - ïðèçíàëñß îí, - èìåííî òàê ß è äóìàþ. Ÿ  ïî-ïðåæíåìó  óâåðåí,
÷òî  íàøà  ìèññèß  äîëæíà  ñòàòü  ïåðâûì  êàìíåì  íà  ïóòè  îáðåòåíèß  „ˆ‡
ñòàòóñ-êâî.
     -  ‚åëèêîëåïíàß  ìûñëü!  -  ñîãëàñèëñß  ‹åéò.  -  î,  ê   íåñ÷àñòüþ,
îáñòîßòåëüñòâà ïîêà íàâßçûâàþò íàì íåñêîëüêî èíóþ  èãðó.  …ñëè  ìû  ñåé÷àñ
ïîòðåáóåì îò ðåêðèëßí òàêèõ ðåøèòåëüíûõ äåéñòâèé, èì íè÷åãî íå  îñòàíåòñß,
êàê òîëüêî îòîçâàòü ñ êðèçåëëèàíñêîãî ôðîíòà ÷àñòü ñèë è  îáðóøèòü  èõ  íà
íàñ. …ñòåñòâåííî, ìû íå ñìîæåì ýòîìó ïðîòèâîñòîßòü, à êðèçåëëèàíå  ïîëó÷àò
ëèøü êðàòêîâðåìåííóþ ïåðåäûøêó. î íå ïóòàé ìàíåâðû ñ ïîðàæåíèßìè, -  ‹åéò
óêàçàë íà çâåçäû. - „âà êîðàáëß, êîòîðûå ìû îòäàëè  Šðèçåëëè,  åùå  áîëüøå
ïðèâßæóò âîåííóþ ìàøèíó åêðèëà  ê  ôðîíòó,  è  îíè  íå  ñìîãóò  àäåêâàòíî
ðåàãèðîâàòü íà ñîáûòèß âíóòðè „ˆ‡. € íàøè êîðàáëè è  ñíèæåíèå  îãðàíè÷åíèé
íà  ìåæçâåçäíûå  ïîëåòû  ïîçâîëßò  îáúåäèíèòü  è  êîîðäèíèðîâàòü  äåéñòâèß
ïîäïîëüß â êîëîíèßõ.
     Šåéí çàìåòèë, ÷òî ‹åéò óæå ïðàêòè÷åñêè íå îáðàùàåò  âíèìàíèå  íà  åãî
ïðèñóòñòâèå è, çàâîðîæåííûé çâåçäíîé ïàíîðàìîé, ïðîñòî ðàññóæäàåò âñëóõ.
     - Ÿ íå ìîãó òî÷íî  ïðåäñêàçàòü,  ÷òî  èç  ýòîãî  âñåãî  ïîëó÷èòñß,  -
ïðîäîëæàë êàïðàë, - íî ðåçóëüòàòû íàøåé ñäåëêè ïðèíåñóò íåìàëóþ âûãîäó.
     - Œîæåò áûòü âû è ïðàâû, - ñî âçäîõîì ñêàçàë Šåéí. - àññêàæèòå ìíå î
„îäñå. - åðåêëþ÷àßñü íà äðóãóþ òåìó, ‹åéò õìûêíóë è ñêëîíèë íàáîê ãîëîâó.
     - ‚ ïðèíöèïå, è ðàññêàçûâàòü-òî îñîáåííî íå÷åãî. üþ-Šàðà÷è íàõîäèëñß
â ñîñòîßíèè  îñàäû,  êîãäà  ß  ïîëó÷èë  ïðèêàç  äîñòàâèòü  ‹åïêîâñêîãî  íà
ðåçåðâíûé êîìàíäíûé ïóíêò. Œû äîëæíû áûëè ïðîðâàòüñß ÷åðåç çàñëîí èç  äâóõ
øòóðìîâûõ îòðßäîâ ðåêðèëßí. ˆ ìû ïðîðâàëèñü. î  ñåé÷àñ  òû  âèäèøü  ïåðåä
ñîáîé âñå, ÷òî îñòàëîñü ïîñëå ýòîãî îò ìîåãî âçâîäà.
     Šåéí ïî÷óâñòâîâàë, ñ êàêîé áîëüþ äàþòñß êàïðàëó ýòè âîñïîìèíàíèß äàæå
ñåé÷àñ, ïî ïðîøåñòâèè òðèäöàòè ïßòè ëåò.
     - € ïîòîì, ïîë÷àñà ñïóñòß, ðåêðèëßíå  íà÷àëè  øòóðì,  èñïîëüçóß  ñâîþ
ëþáèìóþ òàêòèêó. üþ-Šàðà÷è áûë ïîëíîñòüþ ñòåðò ñ ëèöà ïëàíåòû, è âìåñòå ñ
íèì ïåðåñòàëà ñóùåñòâîâàòü öåíòðàëèçîâàííàß îáîðîííàß ñèñòåìà ëèíðè.
     ‹åéò óìîëê, îòðåøåííî ãëßäß íà çâåçäû.
     - € âû ñïàñëè ãåíåðàëà è ñäåëàëè èç  íåãî  ñïåöíàçîâöà,  -  ïðîäîëæèë
Šåéí.
     - ‚ êîíå÷íîì ñ÷åòå, äà. î, ïðàâäà, ëèøü ïîñëå äîëãèõ ñïîðîâ. Žñòàòêè
åãî àðìèè, ïîòåðßâ ãëàâíîêîìàíäóþùåãî, âñå æå ñîáèðàëèñü  äàòü  ðåêðèëßíàì
ïîñëåäíèé áîé, à îí èçî âñåõ  ñèë  õîòåë  ê  íèì  ïðîáðàòüñß  è  ïðèêàçàòü
ñäàòüñß. ‘äåëàòü ýòî  ‹åïêîâñêîìó  íå  óäàëîñü,  è  â  èòîãå,  àðìèß  áûëà
ïðàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ óíè÷òîæåíà, - ‹åéò  òßæåëî  âçäîõíóë.  -  ‚î  ìíîãîì
èìåííî èç-çà ýòîãî  ìû  è  ðåøèëè  ñêðûòü  åãî  íàñòîßùåå  èìß.  èêòî  èç
ñïåöíàçîâöåâ äî ñåãî ìîìåíòà òîæå íè î ÷åì íå äîãàäûâàëñß, èáî  ýòà  òàéíà
ñëèøêîì äîðîãî íàì ñòîèëà.
     - îíèìàþ, - ñêàçàë Šåéí. - ’åïåðü ïîíèìàþ.
     - ‘îìíåâàþñü, - ìßãêî ñêàçàë ‹åéò. - ‚ðßä  ëè  òû  äî  êîíöà  ïîéìåøü
ìåíß, ïîêà ó òåáß íå áóäåò ñâîåé êîìàíäû.
     Šàïðàë íàêîíåö îòâåë ãëàçà îò çâåçäíîãî íåáà è âçãëßíóë íà Šåéíà.
     - ‘êîðî ìû ïîêèíåì ýòó ñèñòåìó. —òî  òû  ñîáèðàåøüñß  äåëàòü  äàëüøå?
‚åðíåøüñß íà ‡åìëþ?
     Šåéí îæèäàë ýòîãî âîïðîñà è  óæå  äàâíî  äóìàë,  êàê  ëó÷øå  íà  íåãî
îòâåòèòü, íî òàê è íå ïðèíßë íèêàêîãî ðåøåíèß.
     - å çíàþ, - ïðèçíàëñß îí. - ‡åìëß - ìîé äîì, è ß õî÷ó  èçáàâèòü  åãî
îò ðåêðèëßí. î...
     - ’û íå ìîæåøü ïðîñòèòü ñîêðûòèß ïðàâäû î òâîåì ïðîèñõîæäåíèè?
     - „à  íåò,  íå  â  ýòîì  äåëî.  ðîñòî,  åñëè  äåßòåëüíîñòü  ïîäïîëüß
ïðåêðàùåíà, òî âñå, êîãî ß çíàë, ëèáî óæå ìåðòâû, ëèáî íàõîäßòñß â òþðüìå.
’àê ÷òî ß îñòàíóñü ñîâåðøåííî îäèí.
     - òî íå ñàìîå õóäøåå.
     Šåéí ãðóñòíî óëûáíóëñß.
     - ‚û çàáûëè îäíó âåùü. Œåíß ñîòâîðèëè ëèøü ñ  öåëüþ  çàìåíèòü  €ëëåíà
èåíöè è äîñòàâèòü êîëëè êàê ìîæíî  áîëüøå  íåïðèßòíîñòåé,  ïîêà  ìåíß  íå
ñõâàòßò. —òî æ, ß, êàæåòñß, íåïëîõî âûïîëíèë ñâîå  ïðåäíàçíà÷åíèå  è  ìîãó
áûòü ñïîêîéíî ñïèñàí â óòèëü. èêòî íå  óäîñóæèëñß  îáó÷èòü  ìåíß  íàâûêàì
ðóêîâîäñòâà  ëþäüìè,  è  âðßä  ëè  ß  ñìîãó  îðãàíèçîâàòü  íîâîå  äâèæåíèå
ñîïðîòèâëåíèß. Ÿ äàæå íå î÷åíü õîðîøî ñåáå ïðåäñòàâëßþ, êàê ïðàâèëüíî ñåáß
âåñòè, åñëè çà ìíîé âåäåòñß óñèëåííàß ñëåæêà.
     - „óìàåøü, ðåêðèëßíå áóäóò çà òîáîé îõîòèòüñß?
     - ‘îìíåâàþñü, ÷òî óñòóïêè, êîòîðûõ âàì óäàëîñü äîáèòüñß  äëß  æèòåëåé
ëèíðè è €ðãåíòà, ðàñïðîñòðàíßòñß è íà ìîþ ïåðñîíó. „à è âðßä ëè ðåêðèëßíå
îñîçíàþò, êàêóþ íè÷òîæíóþ îïàñíîñòü íà ñàìîì äåëå ß ïðåäñòàâëßþ äëß íèõ.
     - Œîæåò áûòü, òîãäà è íå ñòîèò óáåæäàòü èõ â ýòîì? ‚îçâðàùàéñß ñ íàìè
íà ëèíðè.
     Šåéí îá ýòîì òîæå äóìàë è ñíîâà èñïûòàë  ñèëüíîå  èñêóøåíèå  îñòàòüñß
ñðåäè ñïåöíàçîâöåâ.
     - ‘ïàñèáî, ‹åéò, - ñ ñîæàëåíèåì ñêàçàë îí. - î  ß  âàì  áóäó  òîëüêî
îáóçîé.
     - ó, êàê îáû÷íî - ñëîâà îïåðåæàþò ìûñëü. ’û ìåíß îïßòü íå  ïîíßë.  Ÿ
íå ïðåäëàãàþ òåáå ñèäåòü ó íàñ ïîä êðûëûøêîì è ãðûçòü íîãòè,  ïðåáûâàß  âî
ôðóñòðàöèè. ‹åïêîâñêîìó âñêîðå  ïîíàäîáßòñß  îïûòíûå  áîéöû  è  íà÷àòü  èõ
ïîäãîòîâêó ëó÷øå âñåãî íà ëèíðè. € ó íàñ ïî ýòîé ÷àñòè ëó÷øèå  ïðîôåññîðà
âî âñåé èìïåðèè, áóäü óâåðåí. …äèíñòâåííîå, ÷òî íàì ïîíàäîáèòñß,  òàê  ýòî
äîáðîñîâåñòíûå ñòóäåíòû.
     - ‚û íàìåêàåòå... ‚û õîòèòå âîçðîäèòü "—åðíûé ñïåöíàç"?
     - àñòîëüêî, íàñêîëüêî íàì ýòî óäàñòñß. ’û äîëæåí ïîíèìàòü,  ÷òî  áåç
ïðåïàðàòà "˜àã ñìåðòè" èëè - êàê åãî åùå íàçûâàþò - "Œåðòâûé õîä",  ìû  íå
ñìîæåì ñäåëàòü èç òåáß ïîëíîöåííîãî ñïåöíàçîâöà. ˆ åùå: ðåêðèëßíå äîñòàâßò
òåáå ãîðàçäî áîëüøå áåñïîêîéñòâà, åñëè òû âñòóïèøü  íà  ýòó  ñòåçþ.  „à  è
ƒàðâåé íàâåðíßêà óæå âåðíóëñß âîñâîßñè è áóäåò âûèñêèâàòü íàñ íå õóæå, ÷åì
âîò ýòà áåñòèß, êîãäà ïðîãîëîäàåòñß, -  îí  ïîãëàäèë  äðàêîíüþ  ãîëîâó  íà
ïåðñòíå.
     Šåéí ñíîâà ïîãðóçèëñß â ðàçäóìüß. åêðèëßíå âñå ðàâíî áóäóò  íà  íåãî
îõîòèòüñß, ãäå áû îí íè áûë. î â òî æå âðåìß, åñëè ôîðìóëà "˜àãà  ñìåðòè"
åùå ñóùåñòâîâàëà, òî èñêàòü åå íóæíî áûëî èìåííî  íà  ‡åìëå.  ˆ,  ïîæàëóé,
ýòîò ïðèç áóäåò åùå áîëåå öåííûì, ÷åì âñå ïßòü "‘óïåðíîâà", ïîïàäè  îíè  â
õîðîøèå ðóêè.
     “ Šåéíà äàæå ïîßâèëàñü èäåß, â ÷üè ðóêè åìó íåïëîõî áû ïîïàñòü.
     - ‚û ìåíß óáåäèëè, - ñêàçàë îí ‹åéòó. - ’îëüêî îáåùàéòå, ÷òî ïîìîæåòå
ìíå âåðíóòüñß íà ‡åìëþ ïî îêîí÷àíèè îáó÷åíèß. ˆ íå çàáóäüòå, ÷òî áåç  òîãî
ëåêàðñòâà ïðîòèâ àñòìû ß íà ëèíðè äîëãî íå ïðîòßíó.
     - åò, ïðîáëåì, - õèòðî ñêàçàë  ñïåöíàçîâåö.  -  Ÿ  êàê  ðàç  íåìíîãî
çàêàçàë â êîðàáåëüíîé àïòåêå. „óìàþ, ôóðãîí Œåðäîêà âïîëíå èõ óâåçåò.
     Šåéí óäèâëåííî óñòàâèëñß íà ‹åéòà.
     - € âû, ìßãêî ãîâîðß, äîâîëüíî ñàìîóâåðåííû. ‚åäü ß ìîã è îòêàçàòüñß.
     -  ó,  òîãäà  ó  ìåíß  îñòàëñß   áû   ëèøíèé   ãðóçîâè÷îê   õîðîøåãî
àíòèãèñòàìèíà, è ß áû åãî âûãîäíî êîìó-íèáóäü ïðîäàë, - ïîøóòèë ‹åéò. -  €
åñëè ñåðüåçíî, òî ß ïðåäâèäåë òâîé îòâåò.  Œû  ñ  òîáîé  î÷åíü  âî  ìíîãîì
ïîõîæè, - îí âñòàë è, õëîïíóâ ïàðíß ïî ïëå÷ó, íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     „âåðü çàêðûëàñü, è ïîðàæåííûé  Šåéí  åùå  äîëãî  ñìîòðåë  â  òåìíîòó.
‚ïåðâûå îí óñëûøàë îò ‹åéòà ïî-íàñòîßùåìó äîáðûå ñëîâà è òåïåðü ïðåáûâàë â
êàêîì-òî ñòðàííîì âîëíåíèè. ûë  ëè  îí  äåéñòâèòåëüíî  ïîõîæ  íà  ñòàðîãî
ñïåöíàçîâöà, èëè ‹åéò ñêàçàë ýòî ïðîñòî, ÷òîáû åãî ïîõâàëèòü? ‚ïðî÷åì, ýòî
áûëî óæå íå âàæíî.
     àçâåðíóâøèñü  íà  êàáëóêàõ,  Šåéí  ïî-ìàëü÷èøåñêè  ïîãðîçèë  êóëàêîì
çâåçäíîìó íåáó. ‘åãîäíß  îí  ïîëó÷èë  ñëèøêîì  âûñîêóþ  îöåíêó,  ÷òîáû  íå
ïîñòàðàòüñß îïðàâäàòü åå, è ðåêðèëßíå åùå  äàæå  íå  ïîäîçðåâàþò,  ñêîëüêî
íåïðèßòíîñòåé æäåò èõ âïåðåäè.


     "—åðíûé ñïåöíàç". €ëëåíó Šåéíó íèêîãäà íå  äîâîäèëîñü  âñòðå÷àòüñß  ñ
âîèíàìè ýòîãî çàãàäî÷íîãî ïîäðàçäåëåíèß. Žá èõ  ïîäâèãàõ  â  âîéíå  ïðîòèâ
ïðèøåëüöåâ  ñ  äàëåêîé  ïëàíåòû  åêðèë   õîäèëè   ëåãåíäû.   îäâåðãíóòûå
âîçäåéñòâèþ îñîáûõ ïðåïàðàòîâ, ïðîäëåâàþùèõ ìîëîäîñòü, óñêîðßþùèõ  ðåàêöèþ
è óñèëèâàþùèõ ñêîðîñòü ìûøëåíèß, îíè  âõîäèëè  â  ñîñòàâ  ýëèòíîãî  îòðßäà
îñîáîãî íàçíà÷åíèß, ñîçäàííîãî äëß ñîâåðøåíèß äèâåðñèé â òûëó âðàãà.
     ðåäñòàâëßß èç ñåáß àáñîëþòíîå îðóæèå, äàæå áîëåå  ñìåðòîíîñíîå,  ÷åì
ãèãàíòñêèå  áîåâûå   êðåéñåðà   êëàññà   "‘óïåðíîâà",   ñïåöíàçîâöû   áûëè
âåëè÷àéøèìè âîèíàìè â èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà.
     î âñå ýòî èìåëî çíà÷åíèå  ëèøü  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  „åìîêðàòè÷åñêàß
ˆìïåðèß ‡åìëè íå ïîòåðïåëà â ýòîé âîéíå ïîðàæåíèå.
     ˆ  òåïåðü,  òðèäöàòü   ëåò   ñïóñòß,   ñïåöèàëüíûé   àãåíò   „âèæåíèß
‘îïðîòèâëåíèß ‡åìëè, €ëëåè Šåéí, ïîëó÷àåò îñîáîå çàäàíèå. óäóùåå ‡åìëè  è
âñåõ åå êîëîíèé  çàâèñèò  îò  âîññîçäàíèß  õîòß  áû  îäíîãî  ïîäðàçäåëåíèß
"—åðíîãî ñïåöíàçà". …ñëè, êîíå÷íî, êòî-íèáóäü èç  ñïåöíàçîâöåâ  îñòàëñß  â
æèâûõ, è åñëè Šåéí ñóìååò èõ îòûñêàòü.