        ’èìîòè ‡àí. ‚îçðîæäåíèå òüìû

     Timothy Zahn. "Dark force rising"
     ’èìîòè ‡àí. "‚îçðîæäåíèå òüìû"
     åðåâîä: €.’îêàðåâ, 1996
     ˆçä-âî: "€çáóêà", ‘àíêò-åòåðáóðã, 1996.
     Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
     SpellCheck: Demilich (demilich_2000@mail.ru)
     ‘àéò "‡âåçäíûå âîéíû" http://starwars.kulichki.net ³ http://starwars.kulichki.net


     ƒ‹€‚€ 1

     ‡âåçäà ïðßìî çà  èëëþìèíàòîðîì  áîëüøå  íàïîìèíàëà  æåëòîâàòî-îðàíæåâûé
øàðèê äëß äåòñêîé èãðû "ìðàìîðèêè";  æåñòêèé ñâåò åå ñìßã÷àëñß ðàññòîßíèåì è
àâòîìàòè÷åñêè  íàñòðàèâàþùèìñß  çàùèòíûì  ýêðàíîì.  Šîðàáëü ñî  âñåõ  ñòîðîí
îêðóæàëî áåçáðåæüå  çâåçä - ðàçáðîñàííûå  ïî ãëóáîêîé ÷åðíîòå  êîñìîñà áåëûå
òî÷êè  ðàçìåðîì ñ  áóëàâî÷íóþ ãîëîâêó. îä äíèùåì  êîðàáëß, îêóòàííàß ëåãêîé
äûìêîé, ìåäëåííî ïëûëà  ïëàíåòà Œèðêàð.  ’àì,  íàä çàïàäíîé ÷àñòüþ  ‚åëèêîãî
‘åâåðíîãî ëåñà, çàíèìàëñß ðàññâåò.
     îñëåäíèé ðàññâåò äëß òåõ, êòî îáèòàåò â ëåñó.
     ‚îçëå  îäíîãî  èç  áîêîâûõ  èëëþìèíàòîðîâ õîäîâîãî  ìîñòèêà  èìïåðñêîãî
ðàçðóøèòåëß  "•èìåðà" ñòîßë  êàïèòàí  åëåîí.  Šàïèòàí íàáëþäàë çà  íå÷åòêîé
ëèíèåé òåðìèíàòîðà, ïîäïîëçàâøåé  ê èñõîäíîìó  ñåêòîðó  àòàêè.  „åñßòü ìèíóò
íàçàä íàçåìíûå ñèëû, îêðóæèâøèå öåëü, ñîîáùèëè î ãîòîâíîñòè; ñàì ðàçðóøèòåëü
áëîêèðîâàë ïëàíåòó óæå îêîëî ÷àñà. Žñòàâàëîñü òîëüêî îòäàòü ïðèêàç.
     Œåäëåííî,  óêðàäêîé åëåîí  ÷óòü  ïîâåðíóë  ãîëîâó  âáîê.  ‘ëåâà, ïåðåä
êîìàíäèðñêèì  ïóëüòîì,  íåïîäâèæíî  çàñòûë  €äìèðàë  ’ðàóí.  Ží  íå  îòðûâàë
ãîðßùåãî âçîðà  îò ðàñïå÷àòêè òåêóùèõ ñâîäîê.  „ëèííàß ëåíòà, âûïîëçàþùàß èç
èíôîðìàòîðà,  ÷óòü ëè íå â  òðè ðßäà îïóòàëà êðåñëî êîìàíäóþùåãî. €äìèðàë íå
ïðîðîíèë íè ñëîâà è íå èçìåíèë  ïîçû ñ òîãî ìîìåíòà, êàê ïðèøëî ñîîáùåíèå îò
íàçåìíûõ ñèë. Šàïèòàí ìîã ñ óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü, ÷òî ïîäîáíîå ïîâåäåíèå âñå
áîëüøå áåñïîêîèëî ÷ëåíîâ ýêèïàæà, íàõîäèâøèõñß íà õîäîâîì ìîñòèêå.
     ‘àì åëåîí äàâíî óæå çàáðîñèë áåçíàäåæíîå äåëî - ïðåäóãàäûâàòü äåéñòâèß
’ðàóíà. ’îò ôàêò, ÷òî ïîêîéíûé ˆìïåðàòîð â ñâîå âðåìß ãîðåë æåëàíèåì ñäåëàòü
’ðàóíà  îäíèì  èç  äâåíàäöàòè  ‚åëèêèõ  €äìèðàëîâ,  ßâíî ñâèäåòåëüñòâîâàë  î
áåçãðàíè÷íîì  äîâåðèè  ’åìíîãî   ‚ëàäûêè.  Žñîáåííî  åñëè   ó÷åñòü,  ÷òî  ïî
ïðîèñõîæäåíèþ  ’ðàóí  íå   âïîëíå  ÷åëîâåê,  à  ïðåäóáåæäåíèå  ˆìïåðàòîðà  ê
èíîðîäöàì áûëî  âñåì õîðîøî èçâåñòíî. Šðîìå  òîãî, íà ïðîòßæåíèè ãîäà, ñ òåõ
ïîð  êàê  ’ðàóí  âçßë   íà  ñåáß   êîìàíäîâàíèå  "•èìåðîé"  è   ïðèñòóïèë  ê
ðåêîíñòðóêöèè èìïåðñêîãî ôëîòà, åëåîí ìîã  íåîäíîêðàòíî  âîî÷èþ óáåäèòüñß â
âîåííîì ãåíèè €äìèðàëà.
     —òî áû íè ïîñëóæèëî  ïðè÷èíîé  îòñðî÷êè àòàêè, åëåîí íå  ñîìíåâàëñß  â
âåñîìîñòè ýòîé ïðè÷èíû.
     ’àê  æå  îñòîðîæíî êàïèòàí âíîâü ïîâåðíóëñß ê èëëþìèíàòîðó.  Žäíàêî åãî
òåëîäâèæåíèß íå îñòàëèñü, ïî-âèäèìîìó, íåçàìå÷åííûìè.
     - …ñòü âîïðîñû, êàïèòàí? - ñïîêîéíûé, õîðîøî  ïîñòàâëåííûé ãîëîñ ’ðàóíà
ïðîðåçàë îáû÷íûé äëß õîäîâîãî ìîñòèêà ãëóõîé øóì.
     - åò, ñýð, - îò÷åêàíèë åëåîí, ñíîâà ïîâîðà÷èâàßñü ê êîìàíäóþùåìó.
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå  êðîâàâî-êðàñíûå, ãîðßùèå  ãëàçà €äìèðàëà ïðèñòàëüíî
èçó÷àëè åëåîíà. Šàïèòàí íåâîëüíî  ïîäóìàë, ÷òî íàïðîñèëñß íà âûãîâîð,  åñëè
íå íà ÷òî-òî õóäøåå. …ìó íåñòåðïèìî õîòåëîñü, ÷òîáû çàòßíóâøååñß íàïðßæåííîå
ìîë÷àíèå  íàêîíåö ïðåêðàòèëîñü. Žäíàêî ’ðàóí íå îòëè÷àëñß âîøåäøèì â ëåãåíäó
ôàòàëüíî îïàñíûì íðàâîì „àðòà ‚åéäåðà.
     -  ‚àñ,  âèäèìî, óäèâëßåò, ïî÷åìó ìû  âñå åùå  íå  àòàêóåì?  - âûñêàçàë
ïðåäïîëîæåíèå €äìèðàë âñå òåì æå îáõîäèòåëüíûì òîíîì.
     - „à,  ñýð, ýòî  òàê,  -  ñîçíàëñß  åëåîí,  - âñå  íàøè ñèëû  âûøëè íà
èñõîäíûå ïîçèöèè.
     -  àøè âîåííûå ñèëû  -  äà, - ñîãëàñèëñß  ’ðàóí, - íî  íå  ðàçâåä÷èêè,
êîòîðûõ ß ïîñëàë â •èëèßðä-‘èòè.
     åëåîí ïðèùóðèë ãëàçà.
     - •èëèßðä-‘èòè?
     -  „à.  Ÿ íàõîæó íåâåðîßòíûì, ÷òî  òàêîé ïðîõîäèìåö,  êàê ’ýéëîí Šàððä,
ñîîðóäèâ  áàçó ïîñðåäè  ëåñà,  äëß  îáåñïå÷åíèß  áåçîïàñíîñòè  íå  óñòàíîâèë
êîíòàêòû ñ  êåì-íèáóäü âíå óêðåïëåííîé çîíû. •èëèßðä ñëèøêîì  äàëåêî îò áàçû
Šàððäà,  ÷òîáû  òàì îêàçàëèñü  î÷åâèäöû  íàøåé  àòàêè; ñëåäîâàòåëüíî,  ëþáîå
âíåçàïíîå  ïðîßâëåíèå  àêòèâíîñòè  â  ãîðîäå  áóäåò  îçíà÷àòü  ñóùåñòâîâàíèå
êàêîé-òî õèòðîóìíîé  ñâßçè.  î  ýòîé àêòèâíîñòè ìû ñìîæåì  âûßâèòü êîíòàêòû
Šàððäà è óñòàíîâèòü äîëãîñðî÷íîå íàáëþäåíèå. ˆ ïîñòåïåííî âûéòè íà íåãî.
     - „à,  ñýð, -  ñîãëàñèëñß  åëåîí,  ñëåãêà íàìîðùèâ ëîá.  -  ‡íà÷èò, âû
íàäååòåñü, ÷òî íàì óäàñòñß çàõâàòèòü êîòî-òî èç ëþäåé Šàððäà æèâûì?
     à ãóáàõ €äìèðàëà ïîßâèëîñü ïîäîáèå óëûáêè.
     - àîáîðîò. Ÿ ïî÷òè óâåðåí, ÷òî íàøè ñèëû íàéäóò áàçó ïîêèíóòîé.
     åëåîí áðîñèë âçãëßä â èëëþìèíàòîð íà ÷àñòè÷íî óæå îñâåùåííóþ ïëàíåòó.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå... çà÷åì ìû àòàêóåì?
     -  î òðåì ïðè÷èíàì, êàïèòàí. ‚î-ïåðâûõ, äàæå òàêîé ÷åëîâåê, êàê ’ýéëîí
Šàððä,  èíîãäà äåëàåò  îøèáêè. ‚ïîëíå âåðîßòíî, ÷òî,  ïîñïåøèâ ñ  ýâàêóàöèåé
áàçû,  îí  îñòàâèë  êàêóþ-íèáóäü öåííóþ èíôîðìàöèþ.  ‚î-âòîðûõ,  êàê  ß  óæå
çàìåòèë, àòàêà  ìîæåò  âûâåñòè íàñ  íà  åãî  ñîîáùíèêîâ  â  •èëèßðä-‘èòè.  ˆ
â-òðåòüèõ, ýòî äàñò íàøèì  íàçåìíûì ñèëàì  ñòîëü íåîáõîäèìûé îïûò â ðåàëüíîé
áîåâîé îáñòàíîâêå.  - Šðîâàâî-êðàñíûå ãëàçà  ïðßìî-òàêè  ñâåðëèëè åëåîíà. -
èêîãäà  íå çàáûâàéòå,  êàïèòàí,  ÷òî  òåïåðü íàøà öåëü  -  íå ïðîñòî æàëêèå
õëîïîòû  îá àðüåðãàðäå. îäîáíûìè  ãëóïîñòßìè  ìû çàíèìàëèñü ïîñëåäíèå  ïßòü
ëåò. àñïîëàãàß áàëëîíàìè ‘ïààðòè, ñîáðàííûìè íàøèì ïîêîéíûì ˆìïåðàòîðîì, ìû
âîçâðàùàåì   ñåáå   èíèöèàòèâó.   ’åïåðü   ìû   î÷åíü   ñêîðî   ïðèñòóïèì  ê
ïîñëåäîâàòåëüíîìó  çàõâàòó  ïëàíåò.   €  äëß  ýòîãî  íàì  ïîòðåáóåòñß  ëþáàß
äååñïîñîáíàß  àðìåéñêàß  åäèíèöà,  òàê æå  êàê  õîðîøî îáó÷åííûå  îôèöåðû  è
ýêèïàæè êîðàáëåé.
     - îíèìàþ, €äìèðàë, - êèâíóë åëåîí.
     - ðåêðàñíî. - ’ðàóí îáðàòèë  âçãëßä  ê äèñïëåßì. - ‚ðåìß ïðèøëî. „àéòå
ãåíåðàëó Šîóýëëó ñèãíàë, ÷òî îí ìîæåò íà÷èíàòü.
     - „à, ñýð!
     åëåîí ñòðîåâûì  øàãîì íàïðàâèëñß  ê  ñâîåìó ïóëüòó,  ïîäàë êîìàíäó  ïî
ýêñòðåííîé  ñâßçè, çàòåì  îáúßâèë îáùåêîðàáåëüíóþ  òðåâîãó. ðî ñåáß êàïèòàí
îòìåòèë, ÷òî  ’ðàóí òîæå çàäåéñòâîâàë ñâßçü. àâåðíîå, ïîñûëàåò êàêèå-íèáóäü
òàéíûå ñîîáùåíèß ñâîèì øïèîíàì â •èëèßðä-‘èòè...
     - ƒîâîðèò "•èìåðà", - ðßâêíóë åëåîí â ïåðåäàò÷èê, - íà÷èíàéòå àòàêó.
     - "•èìåðà", ïðèåì ïîäòâåðæäàþ, - îòêëèêíóëñß ãåíåðàë Šîóýëë â øëåìîôîí,
èçî  âñåõ ñèë  ñòàðàßñü  íå  âûäàòü ãîëîñîì âëàäåâøåãî  èì  ïðåçðåíèß.  —åðò
âîçüìè, íàñêîëüêî  ýòî  ñòàëî ïðèâû÷íûì. ’û, êàê ïîñëåäíèé èäèîò, áîëòàåøüñß
ïî  óøè  â äåðüìå, ñóåòèøüñß íà  âûãðóçêå  æèâîé ñèëû è òåõíèêè, îïðåäåëßåøü
ïîçèöèè...  à  ïîòîì ñèäèøü  è æäåøü, ïîêà ýòè  íàïûùåííûå îñëû â ÷èñòåíüêèõ
ìóíäèðàõ  íà  óþòíûõ  êîðàáëèêàõ  çàêîí÷àò  ÷àåïèòèå  è  ñîèçâîëßò   íàêîíåö
îòïóñòèòü òåáß ñ ïîâîäêà!
     ó  è  îñòàâàéòåñü  â  ñâîèõ   òåïëûõ  ñîðòèðàõ!  Šîóýëë  èçäåâàòåëüñêè
ïîäìèãíóë  ôëàãìàíñêîìó  ðàçðóøèòåëþ íàä  ãîëîâîé. ‚íå çàâèñèìîñòè îò  òîãî,
èíòåðåñóþò €äìèðàëà  ’ðàóíà  ðåàëüíûå ðåçóëüòàòû èëè  ïðîñòî  åìó íåîáõîäèìî
øóìíîå  ïðåäñòàâëåíèå,  ëè÷íî  îí, ãåíåðàë  Šîóýëë, íàìåðåí  ïîëó÷èòü çà ýòî
ïðèëè÷íûå äåíüãè. ðîòßíóâ ðóêó ê ïðèáîðíîé äîñêå,  îí ïåðåêëþ÷èë àïïàðàòóðó
íà ìåñòíóþ ÷àñòîòó êîìàíäèðñêîé ñâßçè.
     - ƒåíåðàë Šîóýëë - âñåì ïîäðàçäåëåíèßì. îëó÷åí çåëåíûé ñâåò. ‚ïåðåä!
     îñòóïèëè  ïîäòâåðæäåíèß ïðèêàçà. ‡àäðîæàâ ñòàëüíîé ïàëóáîé ïîä íîãàìè,
ãðîìàäíûé øàãîõîä  òèïà  "ìàñòîäîíò" òðîíóëñß  â ïóòü,  ãðîìûõàß âûãëßäåâøåé
îáìàí÷èâî  íåóêëþæåé  õîäîâîé  ÷àñòüþ,  ïðßìî  ÷åðåç  ëåñ  ê  ðàñïîëîæåííîìó
ïðèìåðíî â êèëîìåòðå  âïåðåäè îêðóæåííîìó  ëàãåðþ.  ‚ðåìß  îò âðåìåíè  ÷åðåç
èëëþìèíàòîð ïðîñìàòðèâàëèñü  äâà  øàãîõîäà-ðàçâåä÷èêà êëàññà "ßùåð". „åðæàñü
ïàðàëëåëüíî  äðóã  äðóãó,  îíè íàìå÷àëè òðîïó äëß ìàñòîäîíòà,  íàáëþäàëè  çà
âðàæåñêîé ïîçèöèåé è ïðîâåðßëè, íåò ëè íà ïóòè ìèí-ëîâóøåê.
     åò, íèêóäà äåòüñß ýòîò áîëâàí Šàððä  íå ñìîæåò.  ‡à äîëãèå ãîäû ñëóæáû
Šîóýëëó ïðèõîäèëîñü ðóêîâîäèòü ñîòíßìè  øòóðìîâûõ êàìïàíèé,  è  îí ïðåêðàñíî
çíàë,   ñêîëü   óñòðàøàþùè   áîåâûå  ìàøèíû,   êîòîðûå  íàñòóïàþò   ïîä  åãî
êîìàíäîâàíèåì.
     ‘áîêó  ïîä èëëþìèíàòîðîì ñâåòèëñß ãîëîãðàôè÷åñêèé  äèñïëåé  òàêòè÷åñêîé
îáñòàíîâêè.  à  ýêðàíå  ìèãàëè  êðàñíûå,  áåëûå  è çåëåíûå òî÷êè,  êîòîðûìè
îòìå÷àëîñü  ìåñòîïîëîæåíèå øàãîõîäîâ è ïàðßùèõ êîðàáëåé.  Šîëüöî âñå  òåñíåå
ñóæàëîñü âîêðóã ëàãåðß  Šàððäà ïî÷òè  êëàññè÷åñêèìè ïîðßäêàìè.  î÷òè, íî íå
ñîâñåì.  à  ñåâåðíîì  ôëàíãå  ìàñòîäîíò  è  ãðóïïà  åãî  ïîääåðæêè  çàìåòíî
îòñòàâàëè îò îñòàëüíûõ.
     - îðò  äâà, ïîäòßíèòåñü,  -  ñêîìàíäîâàë  ãåíåðàë íà  ÷àñòîòå  ìåñòíîé
ñâßçè.
     - ûòàåìñß,  ñýð. - ƒîëîñ â øëåìîôîíå çâó÷àë  òèõî, ñëîâíî  áû  ñ î÷åíü
áîëüøîãî ðàññòîßíèß. òî âñå  èç-çà ñòðàííîãî ïðèãëóøàþùåãî ýôôåêòà  áîãàòîé
ìåòàëëîì  ôëîðû Œèðêàðà.  -  Œû  íåñêîëüêî  ðàç ïîïàäàëè  â ãóñòûå  çàðîñëè,
êîòîðûå çàìåäëßþò ïðîäâèæåíèå ðàçâåä÷èêîâ.
     - òî çàòðóäíèòåëüíî è äëß âàøåãî ìàñòîäîíòà?
     - åò, ñýð, íî ß õîòåë äåðæàòü ôëàíã âìåñòå ñ...
     - ‘îãëàñîâàííîñòü ïîñòðîåíèß -  ïðåêðàñíàß  öåëü  äëß ó÷åáíûõ ìàíåâðîâ,
ìàéîð, - îáîðâàë îôèöåðà Šîóýëë, - íî íå  çà ñ÷åò îáùåãî  ïëàíà íàñòóïëåíèß.
…ñëè "ßùåðû" íå â ñîñòîßíèè ïîääåðæèâàòü òåìï, îñòàâëßéòå èõ ïîçàäè.
     - „à, ñýð.
     ”ûðêíóâ, Šîóýëë îòêëþ÷èë ñâßçü.  €äìèðàë  ïðàâ ïî êðàéíåé ìåðå â îäíîì:
âîéñêàì òðåáóåòñß ïðîéòè  ñêâîçü íàñòîßùåå ïåêëî, ïðåæäå ÷åì îíè äîðàñòóò äî
èìïåðñêèõ ñòàíäàðòîâ. €  ïîêà ýòî âñåãî ëèøü ñûðîé ìàòåðèàë. ’îëüêî ïîä  åãî
íàáëþäåíèåì ñåâåðíûé  ôëàíã  ïåðåôîðìèðîâàëñß,  ðàçâåðíóâ âïåðåäè  âîçäóøíûå
êîðàáëè, êîòîðûå ïðèíßëè íà ñåáß ôóíêöèè îñòàâøèõñß â àðüåðãàðäå "ßùåðîâ".
     íåðãåòè÷åñêèé  ñåíñîð  ïîäàë  ñèãíàë,  ïðåäóïðåæäàß  î  ïðèáëèæåíèè  ê
èñòî÷íèêó ýíåðãèè: âîéñêà âõîäèëè íà òåððèòîðèþ áàçû.
     - ƒîòîâíîñòü? - îáðàòèëñß ãåíåðàë ê ýêèïàæó.
     - Žðóæèå àêòèâèðîâàíî è ãîòîâî  ê  áîþ,  - äîëîæèë êàíîíèð,  íå îòðûâàß
âçãëßäà îò äèñïëååâ.
     - èêàêîé  èíäèêàöèè î ñîïðîòèâëåíèè -  íè  àêòèâíîì, íè  ïàññèâíîì,  -
äîáàâèë âîäèòåëü.
     -  Žñòàâàòüñß  â áîåâîé  ãîòîâíîñòè,  - ïðèêàçàë  Šîóýëë  è âíîâü íàæàë
êëàâèøó êîìàíäèðñêîé ÷àñòîòû. - ‚ñåì ïîäðàçäåëåíèßì - àòàêóåì!
     ˆ   ñ  ïîñëåäíèì   õðóñòîì  èñêàëå÷åííîé  ðàñòèòåëüíîñòè   ãåíåðàëüñêèé
"ìàñòîäîíò" âûðâàëñß íà ñâîáîäíîå ïðîñòðàíñòâî.
     ‡ðåëèùå áûëî  âïå÷àòëßþùèì. ‚  ïðåäðàññâåòíîé ïîëóòüìå ñî  âñåõ ÷åòûðåõ
ñòîðîí íà  îòêðûòóþ  ïëîùàäêó  ïî÷òè  ïî-ïàðàäíîìó ÷åòêî èç  ëåñà  âûñòóïèëè
øàãàþùèå  ãèãàíòû. „åñàíòíûå  êàòåðà  ìãíîâåííî  ðàçâåðíóëèñü âååðîì  ïî îáå
ñòîðîíû îò øàãîõîäîâ è îêðóæèëè òåìíûå ñèëóýòû ïîñòðîåê.
     „àâ  êîíòðîëüíûé   òåñò,  Šîóýëë  ñêîìàíäîâàë  ïåðåêëþ÷èòü  ñåíñîðû  íà
íàèâûñøóþ  ÷óâñòâèòåëüíîñòü  ñëåæåíèß çà  èñòî÷íèêàìè ýíåðãèè.  ‚  ëàãåðå èõ
ôóíêöèîíèðîâàëî  äâà: îäèí -  â  öåíòðàëüíîì çäàíèè,  äðóãîé -  â  îäíîì  èç
âíåøíèõ   ñòðîåíèé   áàðà÷íîãî  òèïà.  îäòâåðæäåíèß   äåéñòâèß   êàêèõ-ëèáî
óñòàíîâîê,  íàëè÷èß îðóæèß èëè  ýíåðãåòè÷åñêèõ  ïîëåé  íå  áûëî.  €íàëèçàòîð
ïðèñóòñòâèß æèâûõ ôîðì ïðîãíàë  ñâîè ñëîæíûå ïðîãðàììû è âûäàë çàêëþ÷åíèå îá
îòñóòñòâèè ïðèçíàêîâ æèçíè âî âíåøíèõ ñòðîåíèßõ.
     î â áîëüøîì ãëàâíîì çäàíèè...
     - îëó÷åíû äàííûå î  ïðèñóòñòâèè â ãëàâíîì çäàíèè îêîëî  äâàäöàòè æèâûõ
ñóùåñòâ, ãåíåðàë, -  äîëîæèë êîìàíäèð ÷åòâåðòîé ìàøèíû. - ‚ñå  â öåíòðàëüíîé
çîíå.
     - Žäíàêî  îíè íå  îïðåäåëßþòñß êàê ëþäè,  - ïðîáîðìîòàë âîäèòåëü ìàøèíû
Šîóýëëà.
     -  Œîæåò  áûòü,  îíè  ýêðàíèðóþòñß,  -   ïðîâîð÷àë  ãåíåðàë,   ãëßäß  â
èëëþìèíàòîð. à  òåððèòîðèè  ëàãåðß  ïî-ïðåæíåìó íå  áûëî  íèêàêèõ ïðèçíàêîâ
äâèæåíèß. - àäî âûßñíèòü. ˜òóðìîâûå âçâîäû - âïåðåä!
     à  äåñàíòíûõ êàòåðàõ ðàñïàõíóëèñü  êðûøêè êîðìîâûõ  ëþêîâ; èç  êàæäîãî
âûñêî÷èëè  ïî  âîñåìü ñîëäàò, îíè êðåïêà  ïðèæèìàëè ëàçåðíûå ðóæüß  ê ãðóäè,
çàùèùåííîé  áîåâîé áðîíåé. îëîâèíà ëè÷íîãî ñîñòàâà êàæäîãî âçâîäà ñîñòàâèëà
ïðèêðûòèå - ñîëäàòû îñòàëèñü  ïîä çàùèòîé êîðàáëåé, íàöåëèâ îðóæèå â ñòîðîíó
ëàãåðß. Žñòàëüíûå áðîñèëèñü ê çäàíèßì è àíãàðàì ÷åðåç îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî.
‡à ñòðîåíèßìè  îíè íàéäóò  óêðûòèå è îáåñïå÷àò ïîäõîä  òåõ,  êòî  îñòàëñß  ó
êîðàáëåé.  ‘òàðàß,   êàê  ìèð,   âîåííàß  òàêòèêà,  ïðîâîäèìàß  â   æèçíü  ñ
ïîðàçèòåëüíî òðàôàðåòíîé  ïåäàíòè÷íîñòüþ, êîòîðîé Šîóýëë  è îæèäàë îò  ýòîãî
çåëåíîãî âîèíñòâà. „à, ìàòåðèàë åùå î÷åíü ñûðîé.
     ‘îëäàòû  êîðîòêèìè ïåðåáåæêàìè ïðèáëèæàëèñü ê ãëàâíîìó çäàíèþ; òî îäíà,
òî äðóãàß  íåáîëüøàß ãðóïïà îòñòàâàëà  îò îáùåãî êîëüöà  íàñòóïàâøèõ,  ÷òîáû
îñìîòðåòü êàæäîå ïîïàäàâøååñß íà ïóòè ñòðîåíèå. åðåäîâûå äîçîðíûå  äîñòèãëè
ãëàâíîãî çäàíèß  - ßðêàß âñïûøêà  äðóæíîãî îãíß â äâåðü îñâåòèëà ëåñ, âûçâàâ
ëåãêîå çàìåøàòåëüñòâî â ðßäàõ îñòàëüíûõ, óæå ñáèâøèõñß êó÷êàìè íàñòóïàþùèõ.
     ‡àòåì íàñòóïèëà òèøèíà.
     ‚ òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ ìèíóò  ðàçäàâàëèñü ëèøü ðåäêèå îòðûâèñòûå êîìàíäû
êîìàíäèðîâ ïîäðàçäåëåíèé. Šîóýëë ïðèñëóøèâàëñß,  íàáëþäàß çà ñåíñîðàìè...  è
äîêëàä ïîñòóïèë:
     -  ƒåíåðàë  Šîóýëë, ãîâîðèò  ëåéòåíàíò  àðò.  Žõðàíåíèå  â çîíå  àòàêè
âûñòàâëåíî. ‡äåñü íåò íè äóøè.
     Šîóýëë êèâíóë.
     - Ž÷åíü õîðîøî, ëåéòåíàíò. ‚àøå îáùåå âïå÷àòëåíèå î òîì, ÷òî âíóòðè?
     - ‚ñå âûãëßäèò òàê, áóäòî óáèðàëèñü îíè îòñþäà â ñïåøêå, ñýð, - îòâåòèë
ëåéòåíàíò.  -  Žñòàâëåíî  ìíîæåñòâî âåùåé, íî  âñå  ýòî çäîðîâî ñìàõèâàåò íà
õëàì.
     -  òî ðåøèò  ïîèñêîâàß  êîìàíäà,  - ñêàçàë Šîóýëë. -  …ñòü ëè êàêèå-òî
ïðèçíàêè ìèí-ëîâóøåê èëè äðóãèõ ñþðïðèçîâ?
     -  ‘îâåðøåííî íèêàêèõ,  ñýð. Žáíàðóæåííûå æèâûå ôîðìû íå ÷òî èíîå,  êàê
äëèííûå ëîõìàòûå òâàðè, êîòîðûå æèâóò íà äåðåâå, ïðîðîñøåì ñêâîçü êðûøó.
     Šîóýëë ñíîâà êèâíóë. ˆñàëàìèðè. Ží  óâåðåí, ÷òî íàçûâàþòñß  îíè  èìåííî
òàê.  ’ðàóí íîñèòñß ñ  ýòèìè ìåðçêèìè ãàäèíàìè  óæå öåëûõ äâà  ìåñßöà, õîòß,
êàêàß ìîæåò  áûòü  îò  íèõ ïîëüçà, ãåíåðàë äîãàäàòüñß íå ñìîã. ‘î  âðåìåíåì,
ðåøèë îí, ïîêðóòèâ âîêðóã äà îêîëî, ôëîòñêèå áîññû ïîñâßòßò åãî â ýòó òàéíó.
     - îñòàâüòå ñîòîâóþ  îáîðîíó, - ïðèêàçàë îí ëåéòåíàíòó.  - „àéòå ñèãíàë
ïîèñêîâîé  êîìàíäå,  êîãäà áóäåòå  ãîòîâû. ˆ  óñòðàèâàéòå âñå  îáñòîßòåëüíî.
€äìèðàë æåëàåò, ÷òîáû ýòîìó ìåñòó áûëî óäåëåíî îñîáîå âíèìàíèå.
     -  Ž÷åíü õîðîøî, ãåíåðàë, - âåùàë ãîëîñ,  åäâà ðàçëè÷èìûé, íåñìîòðß  íà
áîëüøîå óñèëåíèå è ïîäàâëåíèå êîìïüþòåðíîãî øóìà. - ðîäîëæàéòå äåìîíòàæ.

     ‘èäß  çà  ïóëüòîì  óïðàâëåíèß  "‚àðâàðà",  Œàðà  ˜åéä  ïîëóîáåðíóëàñü ê
ñòîßâøåìó ïîçàäè íåå ’ýéëîíó.
     - îëàãàþ, âñå êîí÷åíî, - ïðîãîâîðèëà îíà.
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå åé êàçàëîñü, ÷òî  Šàððä íå ñëóøàåò. Ží ïðîñòî ñòîßë,
ãëàçåß â èëëþìèíàòîð  íà äàëåêóþ ïëàíåòó, êðîõîòíûé ãîëóáîâàòûé ñåðï êîòîðîé
âèäíåëñß íàä  èççóáðåííîé  êðîìêîé ãîðèçîíòà  àñòåðîèäà, íà êîòîðîì,  ñëîâíî
ñïðßòàâøèñü ïîä øèðîêîïîëîé øëßïîé îò ñîëíöà,  ïðèòàèëñß "‚àðâàð". Œàðà áûëà
ãîòîâà ïîâòîðèòü ñâîå çàìå÷àíèå, êîãäà Šàððä âûøåë èç îöåïåíåíèß.
     -  „à, - îòêëèêíóëñß  îí  ñïîêîéíî; íè  ìàëåéøåãî  íàìåêà  íà  òî,  ÷òî
òâîðèëîñü â åãî äóøå, - íàâåðíîå, âñå êîí÷åíî.
     Œàðà  îáìåíßëàñü âçãëßäîì ñ  €âèñîì,  ñèäåâøèì â êðåñëå âòîðîãî ïèëîòà,
çàòåì ñíîâà ïîñìîòðåëà íà Šàððäà.
     - î÷åìó áû òîãäà íàì íå îòïðàâèòüñß? - íàìåêíóëà îíà.
     ’ýéëîí ãëóáîêî âçäîõíóë... è  â âûðàæåíèè åãî ëèöà  Œàðà çàìåòèëà  åäâà
ðàçëè÷èìûé îòáëåñê  òîãî, ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè  îçíà÷àëà äëß  íåãî  óòðàòà
áàçû íà Œèðêàðå. îëüøå ÷åì ïðîñòî áàçû! òî áûë åãî äîì!
     ‘ íåêîòîðûì óñèëèåì æåíùèíà ïîäàâèëà  â ñåáå æàëîñòü. ’àê óæ âûøëî, ÷òî
Šàððä îñòàëñß áåçäîìíûì. ‚åëèêî  ëè äåëî! Žíà ïîòåðßëà çà ñâîþ æèçíü ãîðàçäî
áîëüøå, è êàê-òî æèâåò. è÷åãî, ’ýéëîí íå ñëþíßâûé ïàöàí...
     - Ÿ ñïðàøèâàëà, íå ïîðà ëè íàì îòïðàâëßòüñß.
     -  ‘ëûøàë! - áðîñèë Šàððä. ˆ óñìåõíóëñß ñ îáû÷íûì äëß íåãî ñàðêàçìîì. -
„óìàþ, íàì ñëåäóåò íåìíîãî ïîäîæäàòü. îãëßäåòü, íå îñòàëîñü ëè òàì ÷åãî-òî,
÷òî ìîãëî áû ïðèâåñòè èìïåðöåâ ê íàøåé áàçå íà èøè.
     Œàðà âíîâü âçãëßíóëà íà €âèñà.
     - Œû íåïëîõî  îáî âñåì ïîçàáîòèëèñü, - ïðîãîâîðèë €âèñ. - å äóìàþ, ÷òî
óïîìèíàíèå î èøè ìîãëî  îêàçàòüñß ãäå-òî, êðîìå  ãëàâíîãî êîìïüþòåðà, à åãî
ìû îòïðàâèëè ñ ïåðâîé ãðóïïîé.
     -  ‘îãëàñåí, - êèâíóë Šàððä. - ’îëüêî  âîò ãîòîâ  ëè òû ãîëîâîé çà  ýòî
ðó÷àòüñß?
     - ‚ñåðüåç - íåò. - ƒîëîñ €âèñà äðîãíóë.
     - ˆ ß òîæå. ’àê ÷òî ïîäîæäåì.
     -  €  åñëè  îíè çàñåêóò íàñ?  - íàñòîé÷èâî âîçðàçèëà Œàðà.  - ðßòêè çà
àñòåðîèäàìè - ñàìûé äðåâíèé èç âñåõ ôîêóñîâ.
     - àñ íå çàñåêóò.  - ’ýéëîí áûë  ñîâåðøåííî ñïîêîåí.  - î ñóùåñòâó,  ß
ñîìíåâàþñü  â  òîì,  ÷òî   ó   íèõ  âîîáùå  âîçíèêíåò  æåëàíèå  ïîïðîáîâàòü.
Žáûêíîâåííûé  ÷åëîâåê, óäèðàþùèé  îò  òàêèõ,  êàê  €äìèðàë  ’ðàóí,  âðßä  ëè
îñòàíîâèòñß, ïîêà íå óáåðåòñß ïîäàëüøå,
     "€ òû  áû  ñàì ñìîã  ïîðó÷èòüñß ãîëîâîé?"  -  êèñëî ïîäóìàëà  Œàðà,  íî
ïðèäåðæàëà  ïðè ñåáå ñâîé îñòðîóìíûé  âîïðîñ. ‚îçìîæíî, ’ýéëîí ïðàâ.  Šàê áû
òàì  íè  áûëî,  åñëè "•èìåðà" èëè ëþáîé  èç èìïåðñêèõ øòóðìîâèêîâ äâèíåòñß â
íàïðàâëåíèè  "‚àðâàðà",  íå  ñîñòàâèò  áîëüøîãî òðóäà ðàçîãíàòü äâèãàòåëè  è
äîâåñòè ñêîðîñòü êîðàáëß äî ñâåòîâîé çàäîëãî äî òîãî, êàê íà÷íåòñß àòàêà.
     ˆ  ëîãèêà, è  òàêòèêà  êàçàëèñü  î÷åâèäíûìè. î  Œàðà  âñå åùå  îùóùàëà
íàâßç÷èâîå áåñïîêîéñòâî. åêîå ñòðàííîå ÷óâñòâî, íå ïîçâîëßâøåå îòíîñèòüñß ê
ïðîèñõîäßùåìó ñïîêîéíî.
     ‘òèñíóâ  çóáû,  îíà  íàñòðîèëà  êîðàáåëüíûå ñåíñîðû  íà  ñàìóþ  âûñîêóþ
÷óâñòâèòåëüíîñòü  è  åùå  ðàç ïðîâåðèëà  âêëþ÷åíèå  è  ãîòîâíîñòü ñòàðòîâîãî
öèêëà. ’åïåðü íå îñòàåòñß íè÷åãî, êðîìå îæèäàíèß.

     îèñêîâàß  êîìàíäà ñðàáîòàëà áûñòðî, ýôôåêòèâíî  è  òùàòåëüíî;  íà  âñþ
ðàáîòó óøëî ÷óòü áîëüøå òðèäöàòè ìèíóò.
     -  ó,  äëß  òàêèõ  ðåçóëüòàòîâ   ýòî  ñëèøêîì,  -  ïîìîðùèëñß  åëåîí,
ïðîñìîòðåâ  ðàïîðòû  î âûïîëíåíèè îïåðàöèè.  ‚îçìîæíî, äëß íàçåìíûõ  ñèë ýòî
äåéñòâèòåëüíî  õîðîøàß  ïðàêòèêà.  ‚  ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  îïåðàöèß  â   öåëîì
âûãëßäåëà  áû  ñîâåðøåííî áåñïîëåçíîé.  - …ñëè âàøèì  ðàçâåä÷èêàì íå óäàëîñü
îáíàðóæèòü  êàêóþ-íèáóäü  ðåàêöèþ  â  •èëèßðä-‘èòè,   -   äîáàâèë   êàïèòàí,
ïîâåðíóâøèñü ê ’ðàóíó.
     ƒîðßùèé âçîð €äìèðàëà íåîòðûâíî ñëåäèë çà èíôîðìàöèåé íà ýêðàíàõ.
     - …ëå  çàìåòíûé  âñïëåñê,  - ñêàçàë  îí,  -  êîòîðûé  ïðåêðàòèëñß, åäâà
âîçíèêíóâ, íî ìíå äóìàåòñß, ÷òî ïðè÷àñòíîñòü î÷åâèäíà.
     ó õîòü ÷òî-òî âñå æå ïîëó÷èëîñü...
     -  „à, ñýð. „îëæåí  ëè ß  äàòü êîìàíäó  íà÷àòü ïîäãîòîâêó  è ýêèïèðîâêó
íàçåìíîé êîìàíäû äëß äîëãîñðî÷íîãî íàáëþäåíèß?
     -  ’åðïåíèå,  êàïèòàí,  -  îòâåòèë  ’ðàóí,  - â  êîíå÷íîì  ñ÷åòå  ìîæåò
îêàçàòüñß,  ÷òî â ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè. åðåêëþ÷èòåñü íà  ñðåäíèé äèàïàçîí
íàáëþäåíèß è äîëîæèòå, êàêîâû ðåçóëüòàòû ïðîâåðêè.
     åëåîí ïîâåðíóëñß âî âðàùàþùåìñß êðåñëå ê ïàíåëè óïðàâëåíèß è íàáðàë íà
ïóëüòå íåîáõîäèìûå êîìàíäû. ‚  ýòîò äèàïàçîí ïîïàäàëè, êîíå÷íî, ñàìà ïëàíåòà
è ñåòü ñòàíäàðòíîé  çàùèòû, ïîñòàâëåííîé  âîêðóã "•èìåðû". ‚ çîíå íàáëþäåíèß
îêàçàëñß âñåãî îäèí ïîñòîðîííèé îáúåêò.
     - ‚û èìååòå â âèäó ýòîò ìàëåíüêèé àñòåðîèä?
     - ˆìåííî åãî, - êèâíóë ’ðàóí. - è÷åãî ïðèìå÷àòåëüíîãî, íå òàê ëè? åò,
èçìåíåíèåì ôîêóñèðîâêè ñåíñîðà çàíèìàòüñß íå íàäî, - äîáàâèë îí åùå äî òîãî,
êàê åëåîí ïîäóìàë ïîäðåãóëèðîâàòü ñåíñîð. - Œû âåäü íå õîòèì ïðåæäåâðåìåííî
ñïóãíóòü íàøó æåðòâó, êàê âû ñ÷èòàåòå?
     - àøó æåðòâó? -  ïîâòîðèë åëåîí, âíîâü õìóðî óñòàâèâøèñü íà èíäèêàòîð
äàííûõ. åçóëüòàòû ñêàíèðîâàíèß, ïðîäîëæàþùåãîñß óæå òðè ÷àñà ïîäðßä, äàâàëè
îòðèöàòåëüíóþ  îöåíêó è  õîòü  ÷òî-òî  îáíàðóæèòü  ïî íèì íà àñòåðîèäå  áûëî
íåâîçìîæíî. - ðè âñåì ìîåì óâàæåíèè ê âàì, ñýð, ß íå âèæó íè åäèíîãî íàìåêà
íà òî, ÷òî íà àñòåðîèäå êòî-òî ïðß÷åòñß.
     - ˆ  ß òîæå,  - ñîãëàñèëñß  ’ðàóí. -  î òî æå  ñàìîå ìîæíî  ñêàçàòü  î
ïðîñòðàíñòâå â ðàäèóñå  ïðèìåðíî äåñßòè ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ âîêðóã Œèðêàðà.
‡äåñü äåéñòâèòåëüíî íåò òàêîãî ìåñòà, îòêóäà Šàððä ìîã áû íàáëþäàòü çà íàøåé
îïåðàöèåé.
     åëåîí ïîäæàë ãóáû.
     -  …ñëè ïîçâîëèòå,  €äìèðàë, ß  õîòåë  áû  âûðàçèòü ñîìíåíèå!  Šàððä íå
íàñòîëüêî ãëóï, ÷òîáû ñèäåòü ãäå-íèáóäü ïîáëèçîñòè, îæèäàß íàøåãî ïðèáûòèß.
     Šðàñíûå ãëàçà €äìèðàëà åäâà çàìåòíî ñóçèëèñü.
     -  ‚û çàáûâàåòå, êàïèòàí, -  ïðîãîâîðèë îí  òèõî,  - ÷òî ß âñòðå÷àëñß ñ
ýòèì  ÷åëîâåêîì. …ùå  âàæíåå òî,  ÷òî ìíå ïðèøëîñü ïîçíàêîìèòüñß  ñ  íàáîðîì
âîåííûõ õèòðîñòåé, ê êîòîðûì îí óìååò ïðèáåãíóòü. - ’ðàóí âíîâü ïîâåðíóëñß ê
äèñïëåßì.  -  åò,  îí  òàì.  Ÿ  óâåðåí  â  ýòîì.  ’ýéëîí  Šàððä  íå  ïðîñòî
êîíòðàáàíäèñò. Šîíòðàáàíäà, ìîæåò áûòü, äàæå  íå ãëàâíîå åãî  çàíßòèå. îëåå
âñåãî äðóãîãî,  ÷òî ìîæíî  íàéòè â  ãàëàêòèêå,  åãî èíòåðåñóåò  èíôîðìàöèß -
òî÷íîå çíàíèå òîãî, ÷òî ó íàñ åñòü èëè ÷åì ìû íå ðàñïîëàãàåì. ‘ëèøêîì öåííàß
äëß íåãî æåì÷óæèíà, ÷òîáû ïðîéòè ìèìî.
     åëåîí  óêðàäêîé  ðàçãëßäûâàë  €äìèðàëà. îñëåäíåå  çàßâëåíèå  âûãëßäèò
ñëèøêîì  óæ  òîíêèì  ëîãè÷åñêèì  âûâåðòîì.  î,  ñ äðóãîé  ñòîðîíû, åìó  óæå
ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñß ñ  ìíîæåñòâîì ïîäîáíûõ âèðàæåé àäìèðàëüñêîé ëîãèêè,
÷òîáû îòíåñòèñü ñåðüåçíî è ê ýòîìó.
     - „îëæåí  ëè ß ïðèêàçàòü ýñêàäðèëüå  èñòðåáèòåëåé  ïðîèçâåñòè ðàçâåäêó,
ñýð?
     -  Ÿ  óæå ñêàçàë: òåðïåíèå, êàïèòàí, - îòâåòèë ’ðàóí. - „àæå íàõîäßñü â
ðåæèìå   ñêðûòíîãî   ñåíñîðíîãî  íàáëþäåíèß   ïðè   ïîëíîñòüþ  îñòàíîâëåííûõ
äâèãàòåëßõ,  îí íàâåðíßêà óñïååò  ðàçâèòü ìîùíîñòü è óäðàòü  äî òîãî, êàê  ê
íåìó ïîäáåðóòñß íàøè êîðàáëè. - €äìèðàë õîëîäíî óëûáíóëñß. - ‚åðíåå ñêàçàòü,
ëþáûå áîåâûå åäèíèöû "•èìåðû".
     ‚ñïëåñê ïàìßòè: ’ðàóí, ïîòßíóâøèéñß ê ïåðåäàò÷èêó, êàê ðàç êîãäà åëåîí
îòäàâàë íàçåìíûì ñèëàì ïðèêàç àòàêîâàòü.
     -  ‚û ïîñëàëè ñîîáùåíèå îñòàëüíîìó  ôëîòó, -  ñêàçàë åëåîí, - ïîäãàäàâ
âðåìß òàê, ÷òîáû ñèãíàë ïåðåêðûëà ïåðåäà÷à ìîåãî ïðèêàçà.
     ’åìíî-ñèíèå áðîâè ’ðàóíà ïîäíßëèñü.
     - Ž÷åíü õîðîøî, êàïèòàí. ‚ ñàìîì äåëå î÷åíü õîðîøî.
     åëåîí  ïî÷óâñòâîâàë, êàê  ùåêè  îáäàëî  æàðîì.  “ñëûøàòü êîìïëèìåíò îò
€äìèðàëà - áîëüøàß ðåäêîñòü.
     - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð.
     ’ðàóí êèâíóë.
     -  …ñëè áûòü  òî÷íûì,  ìîå ñîîáùåíèå àäðåñîâàëîñü  îäíîìó-åäèíñòâåííîìó
êîðàáëþ, "Šàðàòåëþ".  Ží  ïðèáóäåò ïðèìåðíî ÷åðåç äåñßòü ìèíóò. ˆ  òîãäà,  -
âçãëßä  €äìèðàëà  ïîëûõíóë  êðîâàâûì îãíåì,  - ìû óâèäèì,  íàñêîëüêî òî÷íî ß
âû÷èñëèë íàìåðåíèß Šàððäà.

     åðåãîâîðû  ïîèñêîâîé   êîìàíäû,  äîíîñèâøèåñß   èç   ãðîìêîãîâîðèòåëåé
õîäîâîãî ìîñòèêà "‚àðâàðà", ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå âßëûìè.
     - îõîæå, îíè òàê íè÷åãî è íå íàøëè, - ïðîêîììåíòèðîâàë €âèñ.
     - Šàê òû óæå ãîâîðèë, ìû îáî âñåì ïîçàáîòèëèñü, - íàïîìíèëà åìó Œàðà, ñ
òðóäîì  ðàññëûøàâ   ñîáñòâåííûé   ãîëîñ.  ’ðåâîæíûå  ìûñëè,  êðóòèâøèåñß  íà
çàäâîðêàõ ñîçíàíèß, êàçàëîñü, íàáèðàþò ñèëó. - ’åïåðü ìû ìîæåì îòïðàâëßòüñß?
- ñïðîñèëà îíà, ïîâåðíóâøèñü â êðåñëå, ÷òîáû âçãëßíóòü íà Šàððäà.
     Ží îòâåòèë åé íåîäîáðèòåëüíûì âçãëßäîì.
     -  îïûòàéñß  ðàññëàáèòüñß, Œàðà. Žíè íå ìîãóò  çíàòü, ÷òî ìû íàõîäèìñß
çäåñü. à àñòåðîèäå íåò çîíäà äëß ôîêóñèðîâêè ñåíñîðîâ, à áåç íåãî ó íèõ íåò
íèêàêîé âîçìîæíîñòè îáíàðóæèòü íàø êîðàáëü.
     - …ñëè  ñåíñîðû èñòðåáèòåëåé íå ÷óâñòâèòåëüíåå, ÷åì òû äóìàåøü, - ðåçêî
âîçðàçèëà æåíùèíà.
     -  Žá èõ ïðèáîðàõ íàì èçâåñòíî âñå, - ïîïûòàëñß óñïîêîèòü åå €âèñ. - å
âîëíóéñß,  Œàðà,  ’ýéëîí  çíàåò,  ÷òî  äåëàåò.  åæèì  ñêðûòíîãî  íàáëþäåíèß
"‚àðâàðà", âåðîßòíî, ñàìûé òðóäíîîáíàðóæèâàåìûé ïî ýòó ñòîðîíó...
     Ží  íå óñïåë äîãîâîðèòü, êàê ïîçàäè ðàñïàõíóëàñü äâåðü; Œàðà îáåðíóëàñü
êàê ðàç â  òîò ìîìåíò, êîãäà äâà  âîíñêðà âîðâàëèñü â  ïîìåùåíèå,  áóêâàëüíî
âîëî÷à çà ñîáîé ñâîåãî ïðîâîäíèêà.
     - —òî òû çäåñü äåëàåøü, —èí? - èçóìèëñß Šàððä.
     - ˆçâèíèòå, áîññ, - òßæåëî äûøà, îòâåòèë —èí; îí óïèðàëñß ïßòêàìè â ïîë
è,  îòêèíóâøèñü  âñåì òåëîì  íàçàä,  íàòßãèâàë îáà ïîâîäêà. …ãî óñèëèß èìåëè
ëèøü îòíîñèòåëüíûé óñïåõ: õîòß è ìåäëåííî, ÷óäîâèùà ïðîäîëæàëè åãî òàùèòü. -
Ÿ íå ñìîã îñòàíîâèòü èõ. Œîæåò áûòü, èì ïðèñïè÷èëî ïîâèäàòüñß ñ âàìè?
     - —òî âàì â áàøêó óäàðèëî, â ñàìîì äåëå?  - îáðàòèëñß Šàððä ñ óïðåêîì ê
âîíñêðàì, ïðèñåâ  ïåðåä íèìè íà êîðòî÷êè. - àçâå  âàì íå  èçâåñòíî, ÷òî  ìû
çàíßòû?
     ‚îíñêðû  äàæå íå âçãëßíóëè íà  ’ýéëîíà.  Žíè ïðîäîëæàëè ðâàòüñß âïåðåä,
áóäòî õîçßèíà çäåñü íå áûëî âîâñå, òàðàùàñü íà Œàðó.
     -  é, - ñêàçàë Šàððä, ïðîòßãèâàß ðóêó, ÷òîáû ëåãîíüêî ïîõëîïàòü îäíîãî
óðîäà ïî  ìîðäå, - ß ê òåáå îáðàùàþñü, ‘òàðì. —òî ñ  òîáîé?  - Ží  ïðîñëåäèë
íàïðàâëåíèå âçãëßäîâ íåìèãàþùèõ ãëàç ÷óäîâèù...
     ‘åêóíäó ’ýéëîí ìîë÷à ïðèñòàëüíî ãëßäåë íà Œàðó, ïîòîì ñïðîñèë:
     - ’û ÷òî-òî äåëàåøü?
     Œàðà  îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  ïî  åå  ñïèíå ïðîáåæàëà õîëîäíàß
äðîæü. åðåä íåé ïðîèñõîäèëî òî, ÷òî îíà óæå âèäåëà ïðåæäå; òîãäà òîæå  áûëî
ìíîãî  äèêèõ  âîíñêðîâ,   íà   êîòîðûõ  îíà  íàòêíóëàñü  âî  âðåìß   äîëãîãî
òðåõäíåâíîãî ïåðåõîäà ñî ‘êàéâîêåðîì ÷åðåç ëåñ Œèðêàðà.
     ‡à  èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî  òå  âîíñêðû òàðàùèëèñü íå íà íåå. ˆõ âçãëßäû
ïðåäíàçíà÷àëèñü ‘êàéâîêåðó. Šàê îáû÷íî ïåðåä òåì, êàê íàáðîñèòüñß.
     - òî Œàðà, ‘òàðì, - âòîëêîâûâàë  Šàððä  õèùíèêó, ñëîâíî  ïåðåä íèì áûë
ðåáåíîê, - Œàðà. ’åïåðü ïîäîéäè - äîìà òû âñå âðåìß âñòðå÷àëñß ñ íåé.
     Œåäëåííî  è êàê-òî  íåîõîòíî  ‘òàðì ïåðåñòàë  ðâàòüñß  âïåðåä è îáðàòèë
âíèìàíèå íà õîçßèíà.
     - Œàðà, - ïîâòîðèë Šàððä, ãëßäß â  ãëàçà âòîðîìó  âîíñêðó-ñàìêå.  - àø
äðóã. ’û ñëûøèøü, „ðýíã?  - äîáàâèë îí, êðåïêî ñæàâ óðîäó ìîðäó. - Žíà äðóã.
îíèìàåøü?
     „ðýíã, êàçàëîñü, ïîðàçìûøëßëà  íàä åãî ñëîâàìè.  ‡àòåì òàê æå íåîõîòíî,
êàê ‘òàðì, îïóñòèëà ãîëîâó è îñòàíîâèëàñü.
     - ’àê-òî  ëó÷øå,  - ñêàçàë Šàððä, ïîòðåïàâ çà  óøàìè îáîèõ  ÷óäîâèù,  è
ïîäíßëñß íà íîãè. -  “âåäè-êà èõ îòñþäà, —èí.  Œîæåò áûòü, ñòîèò ïîãóëßòü  ñ
íèìè â ãëàâíîì òðþìå, ïóñòü ðàçîìíóòñß.
     -  …ñëè ìíå óäàñòñß  îòûñêàòü ñâîáîäíûé  ïðîõîä  ñðåäè  íàâàëåííîãî òàì
õëàìà, - ïðîâîð÷àë —èí, äåðíóâ ê ñåáå ïîâîäêè. - ‚ïåðåä, ðåáßòà, ìû óõîäèì.
     ‹èøü ñëåãêà  ïîêîëåáàâøèñü, âîíñêðû  ïîçâîëèëè óòàùèòü ñåáß ñ  ìîñòèêà.
Šàððä ïîäîæäàë, ïîêà çà íèìè íå çàêðûëàñü äâåðü.
     - ‚åñüìà ñòðàííî, - çàìåòèë îí, áðîñèâ íà Œàðó çàäóì÷èâûé âçãëßä.
     - å çíàþ, â ÷åì  äåëî, - îòâåòèëà  æåíùèíà è  óñëûøàëà, êàê íàïðßæåííî
çâó÷èò  åå  ãîëîñ. ’åïåðü,  êîãäà âíèìàíèå  óæå íè÷òî íå  îòâëåêàëî, ïðåæíåå
îùóùåíèå  âåðíóëîñü  ñ óäåñßòåðåííîé ñèëîé. Œàðà ïîâåðíóëàñü ê ïóëüòó, ïî÷òè
îæèäàß óâèäåòü ýñêàäðèëüþ èñòðåáèòåëåé, èäóùèõ â àòàêó.
     î  ìîíèòîðû áûëè òåìíû. ’îëüêî ñëàáî âûñâå÷èâàëàñü "•èìåðà",  âñå  åùå
ìåäëåííî  ïëûâóùàß ïî îðáèòå  âîêðóã Œèðêàðà.  è îäèí  ïðèáîð "‚àðâàðà"  íå
îáíàðóæèâàë  íè÷åãî  óãðîæàþùåãî.  Žäíàêî Œàðà âñå ñèëüíåå è ñèëüíåå îùóùàëà
âíóòðåííþþ äðîæü...
     ˆ ó æåíùèíû  âíåçàïíî  èññßêëî òåðïåíèå. Žíà áîëüøå íå ìîãëà ñèäåòü áåç
äåëà. îòßíóâøèñü  ê  ïàíåëè óïðàâëåíèß,  Œàðà íàáðàëà êîìàíäó ïðåäñòàðòîâîé
ïîäãîòîâêè äâèãàòåëåé.
     - Œàðà!  - çàâîïèë €âèñ, ïîäïðûãíóâ  â êðåñëå, ñëîâíî  óæàëåííûé. - —òî
ýòî çà?..
     - Žíè  ïîäõîäßò,  - îãðûçíóëàñü â îòâåò Œàðà  è óñëûõàëà â  ñîáñòâåííîì
ãîëîñå ïîëäþæèíû ñìåøàâøèõñß ýìîöèé. †ðåáèé áðîøåí, íàçàä ïóòè íåò - âêëþ÷èâ
äâèãàòåëè "‚àðâàðà", îíà çàñòàâèëà  âçáåñèòüñß âñå ñåíñîðû  "•èìåðû". ’åïåðü
íå îñòàâàëîñü íè÷åãî, êðîìå áåãñòâà.
     Œàðà ãëßíóëà íà ’ýéëîíà, âäðóã èñïóãàâøèñü  òîãî, ÷òî ìîãëà áû ïðî÷åñòü
â åãî ãëàçàõ. Žäíàêî îí ïðîñòî ñòîßë è ñìîòðåë íà íåå, ÷óòü íàñìåøëèâî õìóðß
áðîâè.
     - å ïîõîæå, ÷òîá îíè äâèíóëèñü, - ìßãêî êîíñòàòèðîâàë îí.
     Œàðà ñîãëàñíî êèâíóëà, ÷óâñòâóß, ÷òî âûãëßäèò ïðîâèíèâøåéñß øêîëüíèöåé.
     - ’û äîëæåí ìíå âåðèòü, -  ïðîãîâîðèëà îíà, íåâîëüíî îñîçíàâàß,  ÷òî íå
âåðèò ñåáå è ñàìà. - Žíè ãîòîâßòñß ê àòàêå.
     - Ÿ òåáå âåðþ, - îòâåòèë ’ýéëîí ñïîêîéíî.
     Œîæåò áûòü, îí òîæå ïîíèìàë, ÷òî äðóãîãî âûáîðà íå îñòàëîñü?
     - €âèñ!  ƒîòîâü ðàñ÷åòû äëß ñâåòîâîãî ñêà÷êà. ‚ûáåðè ñàìûé ïðîñòîé êóðñ
ïðßìî íà èøè áåç êàêèõ-ëèáî îñòàíîâîê. îçäíåå ïîäêîððåêòèðóåì.
     - Šàððä...
     -  Œàðà -  âòîðàß â íàøåé êîìàíäå, - îáîðâàë åãî Šàððä. - îýòîìó ó íåå
åñòü ïðàâî è îáßçàííîñòü ïðèíèìàòü âàæíûå ðåøåíèß.
     - „à, íî... - €âèñ çàìîë÷àë,  ïîñëåäíåå ñëîâî  çàñòðßëî â ãîðëå, ñëîâíî
åãî ïðèäóøèëè. - „à, - ïîâòîðèë îí, ðàçæèìàß è ñíîâà ñòèñêèâàß çóáû.  ðîñèâ
ñåðäèòûé  âçãëßä  íà  Œàðó,  îí  ïîâåðíóëñß ê  íàâèãàöèîííîìó  êîìïüþòåðó  è
óãëóáèëñß â ðàáîòó.
     - ‘ëóøàþñü, áîññ, - îòîçâàëàñü Œàðà. Šëóáîê åå ñìåøàâøèõñß ýìîöèé íà÷àë
ðàñïóòûâàòüñß, îñòàâëßß  ïîñëå ñåáß  ñìåñü çëîñòè  è ïîëíîãî çàìåøàòåëüñòâà.
Žíà ñíîâà  ñäåëàëà ýòî!  ðèñëóøàëàñü ê âíóòðåííåìó ãîëîñó, çàñòàâëßâøåìó åå
äåëàòü òî, ÷åãî, êàê îíà ïðåêðàñíî çíàëà, åé äåëàòü íå ñëåäîâàëî,  è åùå ðàç
ñàìà áðîñèëàñü íà îñòðèå êëèíêà.
     àçíà÷åíèå âòîðûì ëèöîì  â  êîìàíäå  -  âåðîßòíî,  ïîñëåäíåå,  ÷òî  îíà
îæèäàëà ñëûøàòü  èç  óñò  Šàððäà. Žêàçàòüñß ñòàðøå €âèñà ïî äîëæíîñòè  - ýòî
ñòîßùåå äåëî! î ðàç îíè óáèðàþòñß îòñþäà, åé îäíîé ïðèäåòñß  ðàñïëà÷èâàòüñß
ñ  Šàððäîì  ÷åðò çíàåò  êàê.  •îðîøî, åñëè îí  âîîáùå  íå  âûøâûðíåò  åå  èç
îðãàíèçàöèè.
     îðûâèñòî  íàæèìàß  êëàâèøè   íà  ïóëüòå,  Œàðà  ðàçâåðíóëà  "‚àðâàðà",
ïîñòàâèâ êîðàáëü êîðìîé ê àñòåðîèäó...
     ‚íåçàïíàß  âñïûøêà  â  êàêèõ-òî  äâàäöàòè êèëîìåòðàõ  ïîçàäè  "‚àðâàðà"
îòìåòèëà ïîßâëåíèå êàêîãî-òî áîëüøîãî ñóäíà, òîëüêî ÷òî ñáðîñèâøåãî ñâåòîâóþ
ñêîðîñòü.
     ˆìïåðñêèé  êðåéñåð-"îõîòíèê",  óæå  ïåðåøåäøèé   â   ñòàíäàðòíûé  ðåæèì
äâèæåíèß.
     €âèñ èñïóãàííî, âèçãëèâî âûðóãàëñß.
     - “ íàñ ïîßâèëàñü êîìïàíèß, - âßêíóë îí.
     -  ‚èæó,  -  ñêàçàë  Šàððä.  Šàê  âñåãäà,  õëàäíîêðîâíî...  î  îòòåíîê
óäèâëåíèß  â åãî ãîëîñå  íå óñêîëüçíóë îò  âíèìàíèß Œàðû. - ‘êîëüêî íàì íàäî
âðåìåíè äëß ñâåòîâîãî ñêà÷êà?
     - „îáðóþ ìèíóòó,  - òâåðäûì  ãîëîñîì îòâåòèë  €âèñ.  -  Šîìïüþòåðó íàäî
ïåðåìîëîòü åùå ìàññó èíôîðìàöèîííîãî õëàìà î âíåøíåé ñèñòåìå.
     - ‡íà÷èò, ïðåäñòîèò ãîíêà, - õìûêíóë Šàððä. - Œàðà, êàê òàì ñêîðîñòü?
     -   „î  "íîëü-ñåìü-òðè",  -  îòâåòèëà  îíà,  âûæèìàß  èç  åùå  ìåäëåííî
ðàáîòàþùèõ äâèãàòåëåé ìàêñèìóì, íà ÷òî  îíè ñïîñîáíû. ’ýéëîí ïðàâ - ãîíêè íå
ìèíîâàòü.  ‘  ïîìîùüþ  ÷åòûðåõ  ãðîìàäíûõ  ãåíåðàòîðîâ  ãðàâèòàöèîííûõ  âîëí
êðåéñåðû-"îõîòíèêè" ìîãëè ìîäåëèðîâàòü ìàññû, ñîèçìåðèìûå  ñ ìàññàìè ïëàíåò,
è áûëè  ãëàâíûì  îðóæèåì  ˆìïåðèè äëß çàõâàòà  âðàæåñêèõ êîðàáëåé  â îáû÷íîì
êîñìîñå, òîãäà êàê øòóðìîâèêè  èëè èñòðåáèòåëè äîáèâàëè ïîïàäàâøèõ â ëîâóøêó
â  ìåëêîå êðîøåâî. î  òîëüêî ÷òî  âûøåäøåìó èç ñâåòîâîãî ðåæèìà  "îõîòíèêó"
òðåáîâàëîñü íå ìåíüøå ìèíóòû  äëß ïóñêà ãåíåðàòîðîâ íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. …ñëè
åé óäàñòñß âûðâàòü "‚àðâàðà" èç äèàïàçîíà äåéñòâèß...
     - …ùå ãîñòè, - îáúßâèë €âèñ. - àðà ýñêàäðèëèé èñòðåáèòåëåé ïîäõîäßò ñî
ñòîðîíû "•èìåðû".
     - Œû óæå íà "íîëü-âîñåìü-òðè",  - äîëîæèëà Œàðà.  - ‚ûéäåì  íà ñâåòîâóþ
ñêîðîñòü, êàê òîëüêî íàâèãàöèîííûé êîìïüþòåð äàñò êóðñ.
     - ‘îñòîßíèå "îõîòíèêà"?
     - ƒåíåðàòîðû ãðàâèòàöèè âûâåäåíû íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, - ñêàçàë €âèñ.
     à  òàêòè÷åñêîì äèñïëåå  Œàðû ïîßâèëñß ïðèçðà÷íûé  êîíóñ,  îáîçíà÷àþùèé
çîíó, â  êîòîðîé âñêîðå äîëæíî  âîçíèêíóòü ïîëå ãàøåíèß  ñâåòîâûõ ñêîðîñòåé.
Žíà  íåìíîãî èçìåíèëà êóðñ, íàïðàâèâ êîðàáëü ê  áëèæàéøåé  êðîìêå êîðïóñà, è
ðèñêíóëà  áðîñèòü âçãëßä íà äèñïëåé íàâèãàöèîííîãî  êîìïüþòåðà. î÷òè ãîòîâ.
Œóòíûé ãðàâèòàöèîííûé êîíóñ áûñòðî ñòàíîâèëñß âñå áîëåå ÷åòêèì...
     Šîìïüþòåð ñëåæåíèß çà êîíóñîì ãðàâèòàöèè çàñâèñòåë. Œàðà óõâàòèëàñü  çà
âñå  òðè ðû÷àãà óïðàâëåíèß  äâèæåíèåì  â ãèïåðïðîñòðàíñòâå è  ïîòßíóëà èõ íà
ñåáß. "‚àðâàð"  ñëåãêà âçäðîãíóë, è êàêóþ-òî ñåêóíäó êàçàëîñü, ÷òî "îõîòíèê"
âûèãðàë  ñìåðòåëüíóþ  äóýëü.  îòîì   íåîæèäàííî  ðåçêî   çâåçäû  çà  áîðòîì
ïðåâðàòèëèñü â ñâåðêàþùèå ëèíèè.
     “øëè!
     “ €âèñà âûðâàëñß âçäîõ îáëåã÷åíèß,  êàê òîëüêî çâåçäíûå ïîëîñû ïîìåðêëè
â ñâåðêàþùåì âèõðå ãèïåðïðîñòðàíñòâà.
     -  îïðîáóåì ñîîáðàçèòü.  Šàê âû äóìàåòå, îíè äîãàäàëèñü î òîì, ÷òî  ìû
òàì áûëè?
     - îíßòèß íå èìåþ, - îòîçâàëñß Šàððä õîëîäíûì òîíîì. - € òû, Œàðà?
     - Ÿ òîæå  íå  çíàþ.  -  Œàðà  íå îòðûâàëà  ãëàç  îò  äèñïëååâ, íå  ñìåß
âçãëßíóòü  íà   ñâîèõ  ñïóòíèêîâ.  -   ‚îçìîæíî,  ’ðàóí  äåéñòâîâàë   ïðîñòî
èíòóèòèâíî. ‘ íèì ýòî áûâàåò.
     - Š  ñ÷àñòüþ äëß íàñ, îí íå åäèíñòâåííûé, êòî ïîëàãàåòñß íà èíòóèöèþ, -
çàìåòèë €âèñ, è åãî  ãîëîñ  ïðîçâó÷àë íåìíîãî íåîáû÷íî. - ðåêðàñíûé ðàçãîí,
Œàðà. ðîñòè çà òî, ÷òî ß íàáðîñèëñß íà òåáß.
     - „à, - ïîäõâàòèë Šàððä, - â ñàìîì äåëå çàìå÷àòåëüíàß ðàáîòà.
     - ‘ïàñèáî, - ïðîáîðìîòàëà  Œàðà, ïðîäîëæàß ñìîòðåòü íà ïóëüò óïðàâëåíèß
è ùóðß ãëàçà, ÷òîáû äàòü ñêàòèòüñß âíåçàïíî ïîßâèâøèìñß ñëåçèíêàì.
     ˆòàê,  íàâàæäåíèå  âåðíóëîñü!  Žíà  ãîðß÷î  íàäåßëàñü,  ÷òî îïðåäåëåíèå
ìåñòîíàõîæäåíèß êðåñòîêðûëà ‘êàéâîêåðà  â ãëóáîêîì êîñìîñå áûëî íè ñ ÷åì  íå
ñâßçàííîé ñëó÷àéíîñòüþ. ðîñòî âåçåíèå, ñêîðåå ñàìîãî ‹þêà, ÷åì åå.
     î íåò! ‚ñå ïîâòîðßåòñß âíîâü, êàê óæå áûëî ìíîãî ðàç çà ïîñëåäíèå ïßòü
ëåò.  ˆíòóèöèß   è   âñïûøêè   îáîñòðåíèß   ÷óâñòâèòåëüíîñòè,  ïîáóæäåíèå  è
ñàìîïðèíóæäåíèå.
     €  ýòî  îçíà÷àåò,  ÷òî òåïåðü  ñêîðî,  î÷åíü ñêîðî îïßòü âîçâðàòßòñß  è
ïðîêëßòûå ñíû.
     Žíà çëî âûòåðëà  ñëåçû è ñ óñèëèåì ðàçæàëà  ñòèñíóòûå çóáû.  „îñòàòî÷íî
ïðèâû÷íàß êàðòèíà...  íî  íà  ýòîò ðàç âñå ïîéäåò ïî-äðóãîìó. èêîãäà ïðåæäå
îíà  íè÷åãî  íå ìîãëà ïîäåëàòü ñ ïðèçðà÷íûìè ãîëîñàìè è ñòðàííûìè âèäåíèßìè,
åé îñòàâàëîñü òîëüêî ñòðàäàòü.  ‘òðàäàòü  è  áûòü  ãîòîâîé  óêðûòüñß â êàêîé
óãîäíî íèøå, êîòîðóþ åé óäàñòñß ïîäãîòîâèòü, ïîêà îíà íàêîíåö íå âûäàñò ñåáß
ñ ïîòðîõàìè.
     î  òåïåðü  îíà  óæå  íå  äåâ÷îíêà-ñëóæàíêà â  êàêîé-íèáóäü  ôîðëèññêîé
çàáåãàëîâêå èëè ïðèìàíêà-íàâîä÷èöà áàíäû íàëåò÷èêîâ íà Šàïðèîðèëå, è äàæå íå
ãèïåðâîäèòåëü-ìåõàíèê  â òèõîé  çàâîäè  €ñîíñêîãî  Šîðèäîðà. Žíà  - âòîðàß â
êîìàíäå ñàìîãî ìîãóùåñòâåííîãî êîíòðàáàíäèñòà  ãàëàêòèêè, ðàñïîëàãàåò òàêèìè
ðåñóðñàìè è îáëàäàåò òàêîé ìîáèëüíîñòüþ, êàêèå åé è íå ñíèëèñü ïîñëå  ñìåðòè
ˆìïåðàòîðà.
     åñóðñàìè òàêîãî ðîäà, ÷òî îíà ñìîæåò  ñ èõ ïîìîùüþ ñíîâà îòûñêàòü ‹þêà
‘êàéâîêåðà. ˆ óáèòü åãî.
     Œîæåò áûòü, òîãäà ïðèçðà÷íûå ãîëîñà çàìîë÷àò.

     –åëóþ ìèíóòó  ’ðàóí ñòîßë âîçëå èëëþìèíàòîðà õîäîâîãî ìîñòèêà, ãëßäß íà
äàëåêèé  àñòåðîèä  è òåïåðü  óæå áåñïîëåçíûé  êðåéñåð-"îõîòíèê" âîçëå  íåãî.
"î÷òè â òàêîé æå ïîçå, - äóìàë ñ òßæåñòüþ íà ñåðäöå åëåîí, - €äìèðàë ñòîßë
è  ïîñëå  òîãî, êàê ñîâñåì  íåäàâíî èç  ïîäîáíîé ëîâóøêè  óäðàë  ‘êàéâîêåð".
‘äåðæèâàß  äûõàíèå,  åëåîí   ñâåðëèë  âçãëßäîì  ñïèíó  ’ðàóíà  è  çàäàâàëñß
âîïðîñîì, êàêîé ýêçåêóöèè  ïîäâåðãñß áû ëþáîé äðóãîé èç ýêèïàæà "•èìåðû"  çà
ýòó íåóäà÷ó.
     ’ðàóí ïîâåðíóëñß.
     -  ˆíòåðåñíî,  - ïðîãîâîðèë  îí  òèõî,  - îáðàòèëè  ëè  âû âíèìàíèå  íà
ïîñëåäîâàòåëüíîñòü ñîáûòèé, êàïèòàí?
     - „à,  ñýð, - îñòîðîæíî îòâåòèë åëåîí, -  íàøà  æåðòâà  óæå  çàïóñòèëà
äâèãàòåëè, êîãäà ïðèáûë "Šàðàòåëü".
     - „à, - êèâíóë ’ðàóí, - à ýòî ìîæåò îçíà÷àòü îäíî èç òðåõ. ‹èáî Šàððä è
áåç òîãî ñîáèðàëñß îòïðàâëßòüñß, ëèáî îí çàïàíèêîâàë ïî  êàêîé-òî ïðè÷èíå...
- Šðîâàâî-êðàñíûå ãëàçà €äìèðàëà çàáëåñòåëè.  - ‹èáî îí áûë êàêèì-òî îáðàçîì
ïðåäóïðåæäåí.
     åëåîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê ó íåãî ïîõîëîäåëà ñïèíà.
     -  àäåþñü, âû  íå  ïðåäïîëàãàåòå, ñýð, ÷òî åãî ïðåäîñòåðåã  êòî-òî  èç
íàøèõ ëþäåé.
     - åò, êîíå÷íî íåò, - ãóáû ’ðàóíà  ñëåãêà äðîãíóëè. - ðåäàííîñòü âàøèõ
ïîä÷èíåííûõ íå  ïîäëåæèò  ñîìíåíèþ - íèêòî  íà  áîðòó  "•èìåðû"  íå  çíàë  î
ïðèáëèæåíèè  "Šàðàòåëß". ˆ íèêòî íà  "Šàðàòåëå" íå ñìîã áû ïîñëàòü ñîîáùåíèå
òàê,  ÷òîáû ìû íå çàñåêëè.  - Ží øàãíóë ê ñâîåìó  êîìàíäíîìó ïóëüòó  è  ñåë,
çàäóì÷èâî  óñòàâèâøèñü íà åëåîíà. - ‡àáàâíàß ãîëîâîëîìêà, êàïèòàí. ðèäåòñß
ïîïîòåòü  íàä  íåé.  Œåæäó  òåì  åñòü  áîëåå  çëîáîäíåâíûå âîïðîñû.  åøåíèå
ïðîáëåìû ïðèîáðåòåíèß íîâûõ âîåííûõ êîðàáëåé,  íàïðèìåð. ‡à ïîñëåäíåå  âðåìß
ïîñòóïàëè îòâåòû íà íàøå ïðåäëîæåíèå?
     - è÷åãî  îñîáî èíòåðåñíîãî,  €äìèðàë, - ñêàçàë åëåîí, âûâîäß íà ýêðàí
æóðíàë  ðåãèñòðàöèè  ïåðåãîâîðîâ  è  áûñòðî ïðîêðó÷èâàß åãî,  ÷òîáû îñâåæèòü
ïàìßòü. - ‚îñåìü  èç  ïßòíàäöàòè  ãðóïï,  ñ êîòîðûìè  ß âñòóïèë  â  êîíòàêò,
ïðîßâèëè  çàèíòåðåñîâàííîñòü,  õîòß íè  îäíà  íå  æåëàåò ïðèíèìàòü  íà  ñåáß
êàêèå-ëèáî îñîáûå îáßçàòåëüñòâà. Œû æäåì ñîîáùåíèé è îò äðóãèõ.
     ’ðàóí êèâíóë.
     - „àäèì èì åùå ïßòü  íåäåëü. …ñëè ïî èñòå÷åíèè ýòîãî ñðîêà  ðåçóëüòàòîâ
íå áóäåò, ïðèäàäèì íàøèì ïðåäëîæåíèßì ÷óòü áîëåå ïðèíóäèòåëüíûé õàðàêòåð.
     - „à, ñýð. - åëåîí íåìíîãî ïîêîëåáàëñß. - ûëî è åùå îäíî ñîîáùåíèå, ñ
‰îìàðêà.
     ƒîðßùèå ãëàçà ’ðàóíà ïîâåðíóëèñü ê åëåîíó.
     - Ÿ  áóäó  î÷åíü  ïðèçíàòåëåí  âàì,  êàïèòàí,  - ñêàçàë  îí,  îòðûâèñòî
âûãîâàðèâàß êàæäîå ñëîâî, - åñëè âû  ïîïûòàåòåñü îáúßñíèòü íàøåìó  õâàëåíîìó
Œàñòåðó  Š'áàîòó, ÷òî, êîëü ñêîðî îí  áóäåò óïîðñòâîâàòü â ñâîåì  ñòðåìëåíèè
îáùàòüñß, ýòî ïåðå÷åðêíåò ñàìó öåëü âîäâîðåíèß åãî íà ‰îìàðê. …ñëè îâñòàíöû
õîòß áû çàïîäîçðßò  íàëè÷èå ñâßçè  ìåæäó íàìè,  îí  ìîæåò çàáûòü î ïîßâëåíèè
‘êàéâîêåðà.
     - Ÿ óæå îáúßñíßë åìó ýòî, ñýð. - åëåîí ïîìîðùèëñß. - Œíîæåñòâî ðàç. Ží
âñåãäà  îòâå÷àåò, ÷òî  ‘êàéâîêåð  óæå  íàìåðåí  ïîêàçàòüñß.  ˆ  ïîñëå  ýòîãî
òðåáóåò, ÷òîáû  åìó ñîîáùèëè,  êîãäà  âû  íàìåðåíû îòïðàâèòü  ê  íåìó ñåñòðó
‘êàéâîêåðà.
     ’ðàóí íàäîëãî çàìîë÷àë.
     - îëàãàþ,  åãî íå óäàñòñß çàñòàâèòü çàìîë÷àòü, ïîêà îí íå  ïîëó÷èò òî,
÷åãî  äîáèâàåòñß, -  ïðîãîâîðèë  îí  íàêîíåö. - å ñêëîíèòü åãî è ÷òî-íèáóäü
ñäåëàòü äëß íàñ.
     - „à, îí âîð÷àë ïî ïîâîäó êîîðäèíàöèè  àòàêè,  êîòîðóþ âû ïîðó÷èëè  åìó
ïðîâåñòè, - êèâíóâ, ñîãëàñèëñß åëåîí. - Ží íåñêîëüêî ðàç ïðåäóïðåæäàë ìåíß,
÷òî íå â ñîñòîßíèè òî÷íî ïðåäñêàçàòü, êîãäà ïðèáóäåò ‘êàéâîêåð.
     - ˆ ïîëàãàåò, ÷òî íà íàøè ãîëîâû ïàäåò óæàñíîå  âîçìåçäèå, åñëè åãî òàì
íå  áóäåò, êîãäà  ýòî ïðîèçîéäåò,  -  ïðîðû÷àë  ’ðàóí. -  „à, ß õîðîøî  çíàþ
ïðàâèëà  èãðû. ˆ  ìíå âñå ýòî íàäîåëî. - Ží ñäåëàë  ãëóáîêèé âäîõ è ìåäëåííî
âûäîõíóë. - ó ëàäíî, êàïèòàí. Šîãäà Š'áàîò ñâßæåòñß â î÷åðåäíîé ðàç, ìîæåòå
ïðîèíôîðìèðîâàòü  åãî,  ÷òî   ’ààíàáñêàß  îïåðàöèß  áóäåò  ïîñëåäíåé  â  åãî
áëèæàéøåì  áóäóùåì.  ‘êàéâîêåð, âåðîßòíåå âñåãî,  íå  çàßâèòñß íà ‰îìàðê, ïî
êðàéíåé ìåðå, åùå íåäåëè äâå. åáîëüøîå  ïîëèòè÷åñêîå íåäîðàçóìåíèå, êîòîðîå
ìû  óñòðîèëè â  âûñøåì  ýøåëîíå  âëàñòè îâñòàíöåâ,  çàäåðæèò  åãî.  —òî  æå
êàñàåòñß ‹åè Žðãàíû ‘îëî è åå ïîêà íå ðîäèâøèõñß „æåäàåâ... âû  ìîæåòå òàêæå
ïðîèíôîðìèðîâàòü Œàñòåðà î  òîì,  ÷òî  íà÷èíàß ñ  äàííîãî  ìîìåíòà  ß  ëè÷íî
çàíèìàþñü ýòèì äåëîì.
     åëåîí  áûñòðî îãëßíóëñß ÷åðåç ïëå÷î íà óêõà,  òåëîõðàíèòåëß €äìèðàëà,
ñïîêîéíî ñòîßâøåãî ó êîðìîâîé äâåðè õîäîâîãî ìîñòèêà.
     - Žçíà÷àåò ëè  ýòî,  ÷òî  âû îòñòðàíßåòå îò  ðàáîòû íîãðè, ñýð? -  òèõî
ñïðîñèë êàïèòàí.
     - ‘ ýòèì ñâßçàíû êàêèå-òî âàøè ëè÷íûå ïðîáëåìû, êàïèòàí?
     - åò, ñýð.  Žäíàêî îñìåëþñü ïî÷òèòåëüíî íàïîìíèòü €äìèðàëó,  ÷òî íîãðè
íå ëþáßò îñòàâëßòü ïîðó÷åíèå íå äî êîíöà âûïîëíåííûì.
     -  îãðè  -  ñëóãè ˆìïåðèè, -  õîëîäíî  âîçðàçèë ’ðàóí. -  ’î÷íåå,  îíè
ïðåäàíû  ìíå ëè÷íî. Žíè èñïîëíßò òî, ÷òî îáåùàëè.  - Ží ïîìîë÷àë. -  ’åì  íå
ìåíåå ß ïðèìó âàøó îáåñïîêîåííîñòü ê ñâåäåíèþ. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, íàøà çàäà÷à
çäåñü, íà Œèðêàðå, âûïîëíåíà. ðèêàæèòå ñèëàì ãåíåðàëà Šîóýëëà âîçâðàùàòüñß.
     - „à, ñýð!  - îò÷åêàíèë åëåîí.  ˆ  ïîäàë îôèöåðó ñâßçè ñèãíàë ïåðåäàòü
ïðèêàç.
     - Œíå ïîòðåáóåòñß ôàéë ñ  ðàïîðòîì ãåíåðàëà ÷åðåç òðè ÷àñà, - ïðîäîëæàë
’ðàóí. - …ùå ÷åðåç äâåíàäöàòü ÷àñîâ ïóñòü  îí ïðåäñòàâèò ìíå ðåêîìåíäàöèè íà
òðåõ  ëó÷øèõ  èç  áðîíåïåõîòû  è  äâóõ  ëó÷øèõ   èç   ýêèïàæåé   áðîíåìàøèí,
ó÷àñòâîâàâøèõ  â øòóðìå.  òà ïßòåðêà áóäåò  ïðèêîìàíäèðîâàíà  ê  ’àíòèññêîé
îïåðàöèè è íåìåäëåííî ïåðåáðîøåíà íà ‚åéëåíä.
     - îíßòíî, - êèâíóë åëåîí, ïîêîðíî ôèêñèðóß ïðèêàçû â ôàéëå Šîóýëëà.
     ’àêèå  ðåêîìåíäàöèè  óæå   â   òå÷åíèå   íåñêîëüêèõ   íåäåëü   ßâëßëèñü
íåîòúåìëåìîé  ÷àñòüþ ñòàíäàðòíîé ïðîöåäóðû ñîñòàâëåíèß èìïåðñêîãî ðàïîðòà, ñ
òåõ ïîð  êàê ïîäãîòîâêà ê îïåðàöèè íà ’àíòèññå ïðèîáðåëà ñåðüåçíûé õàðàêòåð.
î ’ðàóí  òåì íå ìåíåå  ñ÷èòàë  ñâîèì äîëãîì ïåðèîäè÷åñêè íàïîìèíàòü îá ýòîì
îôèöåðàì. ‚îçìîæíî, ïîëàãàß, ÷òî èíà÷å îíè ïîçàáóäóò, êàê æèçíåííî âàæíû ýòè
ðåêîìåíäàöèè äëß âûïîëíåíèß ïëàíà ïî ñòðåìèòåëüíîìó óíè÷òîæåíèþ îâñòàíöåâ.
     ’ðàóí ñíîâà ïîãëßäåë ÷åðåç èëëþìèíàòîð íà ïëàíåòó, âèñßùóþ ïîä êèëåì.
     -   €   ïîêà  ìû  æäåì  âîçâðàùåíèß  ãåíåðàëà,  ñâßæèòåñü   ñî  ‘ëóæáîé
åçîïàñíîñòè è îðãàíèçóéòå êîìàíäó äîëãîñðî÷íîãî  íàáëþäåíèß â •èëèßðä-‘èòè.
-  Ží óëûáíóëñß.  -  òî î÷åíü  áîëüøàß ãàëàêòèêà,  êàïèòàí,  íî  äàæå òàêîé
÷åëîâåê, êàê ’ýéëîí Šàððä,  íå ìîæåò óáåæàòü ñëèøêîì äàëåêî. àíî èëè ïîçäíî
åìó ïðèäåòñß ãäå-òî ïåðåäîõíóòü.

     ‚  äåéñòâèòåëüíîñòè îí  íåäîñòîèí ñâîåãî  íàçâàíèß, ýòîò ‚ûñîêèé  ‡àìîê
‰îìàðêà.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  ñ òî÷êè  çðåíèß ‰îðóñà  Š'áàîòà.  ðèçåìèñòûé,
êîðßâûé è òàêîé  æå ÷óæäûé, êàê äàâíûì-äàâíî èñ÷åçíóâøàß  ðàñà,  êîòîðàß åãî
ïîñòðîèëà;  îí  íåóêëþæå  òåñíèòñß ìåæäó äâóìß  äîâîëüíî áîëüøèìè  óòåñàìè -
âñåì,  ÷òî îñòàëîñü  îò  êîíóñà  äðåâíåãî  âóëêàíà. •îòß, ãëßäß  íà  îñòàòêè
êðàòåðà, ïðîñòèðàþùèåñß  ïðàâèëüíîé  îêðóæíîñòüþ  â  îáå ñòîðîíû îò ‡àìêà, è
ñâåðêàþùóþ ãîëóáóþ âîäó êîëüöåâîãî  îçåðà  ÷åòûðüìßñòàìè ìåòðàìè íèæå, ïî÷òè
ïðßìî  ïîä íèì, Š'áàîò âïîëíå äîïóñêàë, ÷òî òóçåìöû íàøëè,  ïî êðàéíåé ìåðå,
ïðèßòíóþ ãëàçó ìåñòíîñòü äëß ñâîåãî ñîîðóæåíèß. ‡àìêà, èëè õðàìà, èëè ÷åì áû
ýòà øòóêà ó íèõ íè áûëà. Œåñòî îêàçàëîñü ïîäõîäßùèì äëß „æåäàß, â ÷àñòíîñòè,
ïî   òîé   ïðè÷èíå,   ÷òî  êîëîíèñòû,   êàæåòñß,  èñïûòûâàþò  ïåðåä   ‡àìêîì
áëàãîãîâåéíûé ñòðàõ. Šðîìå òîãî, ìðà÷íûé îñòðîâ â öåíòðàëüíîé ÷àñòè êðàòåðà,
äàâøèé îçåðó  åãî êîëüöåâóþ  ôîðìó,  ïðåäñòàâëßåò ñîáîé èäåàëüíîå  ìåñòî äëß
ïîñàäêè áåñêîíå÷íîãî ïîòîêà óæå íàäîåâøèõ êîðàáëåé ’ðàóíà.
     î íå ýòîò ïðåêðàñíûé âèä, íå  âëàñòü è äàæå íå ˆìïåðèß  çàíèìàëè ìûñëè
Š'áàîòà,  ïîêà  îí  ñòîßë  íà òåððàñå  ‡àìêà è íå  ñâîäèë ãëàç ñ ïîâåðõíîñòè
îçåðà. Œàñòåðà áåñïîêîèëà  ñòðàííàß êîðîòêàß âñïûøêà ‘èëû, êîòîðóþ îí òîëüêî
÷òî îùóòèë.
     Ží  îùóùàë åå è ïðåæäå -  ýòó  ìãíîâåííóþ äðîæü.  î  êðàéíåé ìåðå,  îí
äóìàë,  ÷òî óæå îùóùàë. ðîêëàäûâàß îáðàòíûé  ïóòü â ïðîøëîå,  âñåãäà òàê æå
òðóäíî áûòü  ïîñëåäîâàòåëüíûì, êàê  è íè÷åãî  íå ñòîèò ïîòåðßòüñß âî ìãëå  è
ñóåòå íàñòîßùåãî. „àæå î ñîáñòâåííîì ïðîøëîì ó ‰îðóñà áûëè  òîëüêî ïðîáëåñêè
ïàìßòè, êîå-êàêèå  ñöåíû,  ñëîâíî âûõâà÷åííûå èç  èñòîðè÷åñêîé  õðîíèêè.  Ží
ñêëîíßëñß  ê ìûñëè,  ÷òî  ëåã÷å  âñïîìèíàåòñß  òîò,  êòî  ïîïûòàëñß  îäíàæäû
ðàñòîëêîâàòü  åìó ïðè÷èíû  ýòîé äðîæè,  íî ñàìî îáúßñíåíèå äàâíî  óòîíóëî âî
òüìå ïðîæèòûõ