тельно покачала головой.
     - ‚ этом нет необходимости,  капитан ‘оло, -  сказала она официальным и
немного  натЯнутым  тоном. - ‘адитесь, пожалуйста. …сть  несколько вопросов,
касающихсЯ последних событий на  верфЯх  ‘луис-‚ана, которые ‘овет  хотел бы
вам задать.
     •эн занЯл  свидетельское место. ѓруппа  ”ей'лиа и его приЯтелей-ботанов
разместилась,  как заметил  •эн, в  первом рЯду рЯдом с группой  ‹еи. Џустых
мест,  что  могло  означать  отсутствие адмирала Ђкбара, не было. Џо крайней
мере,  в  первом рЯду,  где  адмиралу  положено  находитьсЯ,  их точно  нет.
‘оветники,  обычно  размещавшиесЯ соответственно рангу, видимо, перетасовали
места  таким  образом, чтобы оказатьсЯ  как можно  ближе к первому рЯду. …ще
одна причина, по которой  ”ей'лиа мог проталкивать  идею такого размещениЯ в
зале,  решил  •эн:  за привычным  овальным  столом место Ђкбара  должно было
оставатьсЯ пустым.
     - Џрежде всего, капитан ‘оло, - начала Њон  Њотма, - мы желаем услышать
о  вашей  роли  во времЯ  нападениЯ  на  ‘луис-‚ан. Љогда  вы  прибыли,  что
произошло следом за этим - какого рода вещи?
     -  Њы  добрались туда, когда сражение  уже началось, -  сказал  •эн.  -
‘овсем немного опередив имперских разрушителей. ‘разу  же  поймали сообщение
‚иджа Ђнтилеса - командира "ќскадрильи ЃродЯг", - в котором говорилось,  что
на верфЯх орудуют вражеские корабли...
     - Џростите менЯ, - мЯгко прервал его ”ей'лиа. - Љого вы называете "мы"?
     •эн  пристально посмотрел  на ботана. ‚пилсЯ  взглЯдом в его фиолетовые
глаза, оглЯдел покрытую мЯгким кремового  цвета  мехом  совершенно ничего не
выражающую физиономию.
     - ќкипаж состоЯл из ‹юка ‘кайвокера и ‹андо-калриссита. - ”ей'лиа,  без
сомнениЯ, уже знал об этом. Џросто дешевый  трюк, чтобы сбить его с толку. -
Ћ, чуть не забыл, и еще двух дройдов. ‚ам назвать их серийные номера?
     ‘лабаЯ  волна  неодобрительных  смешков  пробежала   по  залу,   и  •эн
почувствовал  некоторое  удовлетворение,  увидев,  что  кремового цвета  мех
немного пригладилсЯ.
     - ‘пасибо, не надо, - сказал ”ей'лиа.
     - "ЃродЯги" ввЯзались в бой с группой  примерно в сорок истребителей  и
пЯтьдесЯт ворованных "кротов",  которые  каким-то  образом контрабандно были
доставлены на верфи,  - продолжал •эн. - Њы  оказали  им посильную  помощь в
драке  с истребителЯми,  понЯв,  что  имперцы использовали "кротов" с  целью
похитить  несколько  крупных   военных   кораблей,  вынужденных   заниматьсЯ
грузоперевозками. Ќам удалось остановить их. ‚от и все.
     -  ‚ы слишком скромничаете, капитан ‘оло, -  снова заговорил ”ей'лиа. -
‘огласно полученным  нами  рапортам, вы и  калриссит  одной  левой разрушили
планы €мперии.
     •эн заставил себЯ сдержатьсЯ. ‚от оно. Ћни с ‹андо остановили имперцев,
очень  хорошо... только пришлось прижечь нервные  центры едва  ли не  сорока
крупным военным кораблЯм, чтобы справитьсЯ с этой задачей.
     - Њне  жаль, что  корабли пострадали, - сказал он, глЯдЯ прЯмо  в глаза
”ей'лиа. - ‚ы бы предпочли, чтобы они достались €мперии нетронутыми?
     Џо меху ботана пробежала рЯбь.
     - ‚  самом деле, капитан ‘оло, - сказал он примирительно. - џ ни в коей
мере  не  оспариваю  примененный вами способ предотвращениЯ  попытки €мперии
совершить грандиозное похищение, сколь дорогим бы этот способ ни оказалсЯ. “
вас  было  только  то,  с  чем  вы умеете работать.  Џри  ваших ограниченных
возможностЯх и вы, и другие достигли блестЯщего успеха.
     •эн  нахмурилсЯ,  внезапно ощутив  небольшой  дисбаланс. Ћн ожидал, что
”ей'лиа попытаетсЯ сделать из него козла отпущениЯ. ‚ виде исключениЯ ботан,
казалось, решил проиграть пари.
     - Ѓлагодарю вас, ‘оветник, - буркнул •эн, не найдЯ ничего лучшего.
     - Ћднако  это  не позволЯет утверждать,  что  попытка €мперии,  котораЯ
почти удалась, не имеет значениЯ, - сказал ”ей'лиа, оглЯдываЯ зал, и на этот
раз  рЯбь по его меху пробежала в обратном направлении. - Ќаоборот. ‚ лучшем
случае временный успех говорит о серьезных ошибках в оценке профессиональных
качеств  части  наших  военных. ‚ худшем... он  может  свидетельствовать  об
измене.
     •эн  почувствовал,  как у него дрожат губы. ’ак вот в чем дело. ”ей'лиа
не гнет свое! Ћн просто решил не растрачивать  свой золотой запас на такого,
как •эн.
     - Џри всем  к вам уважении, ‘оветник, - быстро заговорил ‘оло, - в том,
что случилось на ‘луис-‚ане, вины адмирала Ђкбара не было. ‚сЯ операциЯ...
     -  Џростите,  капитан  ‘оло, - оборвал его ”ей'лиа, - но, при всем моем
уважении  к  вам, позвольте обратить  внимание  на  то, что  большие военные
корабли  находились  на  ‘луис-‚ане без экипажей  и совершенно незащищенные,
потому что адмирал Ђкбар приказал отправить их туда.
     - ‚ этом нет  ничего похожего на измену, - упрЯмо настаивал •эн.  -  Њы
уже знаем, что у €мперии есть отводной канал в нашей системе свЯзи...
     -   Ђ  кто  ответственен  за  такие  промахи   ‘лужбы  Ѓезопасности?  -
отпарировал ”ей'лиа.  -  €  здесь  вина  ложитсЯ  непосредственно  на  плечи
адмирала Ђкбара.
     - Ќу,  значит, вы  уже нашли эту утечку, - рЯвкнул •эн. Љраем  глаза он
видел, что ‹еЯ настойчиво качает головой, желаЯ привлечь его внимание, но он
уже слишком разбушевалсЯ,  чтобы  беспокоитьсЯ о  том, почтительно он  ведет
себЯ  или нет. -  •отел бы Я  посмотреть, насколько хорошо управились бы вы,
борЯсь с ‚еликим Ђдмиралом €мперии.
     Ќизкий  гул разговоров  вполголоса, который  начинал  нарастать в зале,
резко оборвалсЯ.
     - € кто же он? - спросила Њон Њотма.
     •эн мысленно обругал себЯ. “  него не  было  намерениЯ набрасыватьсЯ на
кого бы  то ни  было до тех пор, пока  не поЯвитсЯ  возможность покопатьсЯ в
архивах „ворца. Ќо теперь было уже слишком поздно.
     - €мперию возглавлЯет ‚еликий  Ђдмирал,  - пробормотал он,  - Я сам его
видел.
     ’ЯжелаЯ тишина повисла в воздухе. Њон Њотма пришла в себЯ первой.
     - ќто невероЯтно!  - заЯвила она, но  ее голос  звучал так,  словно она
хотела поверить в это, но в действительности не верила. - Ќам известны имена
всех ‚еликих Ђдмиралов.
     - џ сам видел его, - повторил •эн.
     - Ћпишите, - сказал ”ей'лиа, - как он выглЯдит.
     - Ћн не человек, - ответил •эн. - Џо крайней мере, не вполне человек. “
него   примерно  человеческаЯ   конституциЯ,  но  слегка   синеватаЯ   кожа,
голубовато-черные волосы и горЯщие красным блеском глаза. џ не ведаю,  какой
он расы.
     -  Њы  прекрасно  знаем,  что  €мператор   не  благоволил  к  существам
нечеловеческих рас, - напомнила ему Њон Њотма.
     •эн взглЯнул на ‹ею. †ена напрЯглась, взглЯд устремилсЯ  куда-то сквозь
•эна. ‹еЯ понимает, что все это значит, ну и прекрасно.
     - Ћн был одет в белый мундир, - сказал •эн Њон Њотме. - Ќикакие  другие
имперские офицеры  не  носЯт  ничего  похожего. € свЯзной,  с которым Я  был
рЯдом, называл его только Ђдмиралом.
     -  Ћчевидно, самопродвижение  по службе, - отрывисто  изрек  ”ей'лиа. -
Љакой-нибудь бывший  флотский  сановник, а может быть, переживший всех Њофф,
пытающийсЯ объединить вокруг  себЯ остатки €мперии. Љто бы он  ни  был, этот
вопрос не требует немедленного рассмотрениЯ.
     - Ќе требует? - решительно возразил •эн. -  Џослушайте, ‘оветник,  если
какой-то ‚еликий Ђдмирал свободно носитсЯ...
     - …сли такой  существует,  - твердо оборвала его Њон Њотма, -  мы скоро
будем  знать  это  совершенно  определенно.  Ђ  до  тех  пор  представлЯетсЯ
малостоЯщим вести дебаты, переливаЯ из пустого в порожнее. €сследовательской
службе  ‘овета поручаетсЯ сейчас же занЯтьсЯ проработкой  возможности  того,
что некий ‚еликий Ђдмирал все еще жив. Џока выЯснениЯ не будут завершены, мы
продолжим   рассмотрение   текущего   вопроса   повестки   днЯ,  касающегосЯ
обстоЯтельств  нападениЯ  на  ‘луис-‚ан.  -  Ћна  поглЯдела на  •эна,  затем
отвернулась и кивнула ‹ее: - ‘оветник Ћргана ‘оло, можете задавать вопросы.

     ЃольшаЯ куполообразнаЯ оранжево-розоваЯ голова  адмирала  Ђкбара слегка
наклонилась  вбок,  его  громадные  круглые глаза завертелись  в  глазницах.
’акого  выражениЯ чувств каламари ‹еЯ, сколько  ни  пыталась, припомнить  не
могла. Њожет быть, это удивление? Ђ возможно, и страх?
     - ‚еликий Ђдмирал, - заговорил наконец Ђкбар, и его голос прозвучал еще
более  раскатисто,  чем  обычно. -  Љакой-то  имперский  Ђдмирал.  „а.  ќтим
действительно можно объЯснить огромное множество вещей.
     - Ќа самом деле мы еще ничего не знаем, - предостерегла его ‹еЯ, бросив
взглЯд на словно  бы окаменевшее лицо мужа. •эн Явно не  сомневаетсЯ в себе.
Ћна  тоже верит  ему  в  этом деле.  - Њон Њотма  поручила €сследовательской
службе поискать концы.
     - Ћни ничего не найдут,  - сказал  Ђкбар,  отрицательно качаЯ  головой.
Ѓолее  человеческое выражение эмоций, именно  того сорта,  какие  он  обычно
применЯет, когда имеет дело с людьми. Ѓоже, это означает, что он привел себЯ
в равновесие. - џ провел тщательное исследование имперских записей, когда мы
в первый раз вернули  Љорускант, отобрав планету у €мперии.  Ќе было ничего,
кроме  списка  имен  ‚еликих  Ђдмиралов  и  очень  кратких  сведений  об  их
назначениЯх.
     - ‘терли перед отступлением, - проворчал •эн.
     - €ли,  может  быть,  никогда  не заводили, -  предположила  ‹еЯ. -  Ќе
забывайте, что это не просто лучшие и  храбрейшие военные вожди, которых мог
найти €мператор. Ћни были еще и частью плана  подчинениЯ  имперской  военной
машины его личному управлению.
     - —ем и была по сути своей программа ‡везды ‘мерти, - сказал Ђкбар. - џ
согласен,  ‘оветник. Џока ‚еликие Ђдмиралы составлЯли  одно целое в  военном
отношении   и  политически,  незачем   было  публиковать  информацию  об  их
индивидуальных чертах. Ќо было много причин ее замалчивать.
     - €так, - хмыкнул •эн, - окончательный тупик.
     - Џохоже на то, - согласилсЯ Ђкбар. - ‹юбаЯ необходимаЯ нам  информациЯ
на эту тему может поступить только из ныне существующих источников.
     ‹еЯ взглЯнула на •эна.
     - ’ы говорил, что был рЯдом  с каким-то  свЯзистом, когда  видел  этого
Ђдмирала, но не назвал его имЯ.
     - ‚ерно,  - кивнул •эн, - не назвал. € не собираюсь называть. ‚о всЯком
случае, сейчас.
     ‹еЯ хмуро всматривалась в непроницаемое лицо •эна, пытаЯсь проникнуть в
ощущениЯ мужа всеми возможными методами „жедаЯ. Ќо глубоко проникнуть в  его
сознание ей так и не удалось. "Ѓудь у менЯ побольше времени длЯ тренировок",
-  грустно,  подумала  она.  Ќо если  ‘овет  и прежде  отнимал почти  все ее
свободное времЯ, то теперь, похоже, его потребуетсЯ еще больше.
     - Њон Њотма со временем все равно дознаетсЯ, - предупредила она.
     - ‘о временем Я сообщу ей и сам,  - отпарировал •эн, - а пока пусть это
будет нашим маленьким секретом.
     - ‚ качестве "средства достижениЯ цели"?
     - Љак сказать. - ЉакаЯ-то тень пробежала по лицу •эна. - ‚ любом случае
прЯмо сейчас это имЯ никакой ценной  информации ‘овету не даст. ‚сЯ  группа,
вероЯтно, схоронилась где-нибудь подальше. …сли €мпериЯ уже не разобралась с
ними.
     - ’ы знаешь, как найти их, - спросила ‹еЯ. •эн пожал плечами.
     - …сть корабль, который Я обещал им вытащить из-под конфискации. џ могу
попытатьсЯ.
     - ‘делайте что сможете, -  сказал  Ђкбар. - ‚ы говорили,  что с вами на
‘луис-‚ане был брат ‘оветника Ћрганы ‘оло?
     -  „а,  сэр, -  ответил  •эн.  -  …го  гиперпривод требовал  кое-какого
ремонта,  но  он  должен  был  прибыть  через пару часов после  менЯ.  -  Ћн
посмотрел на ‹ею. - Ћ, мы еще должны вернуть ‹андо его корабль на ‘луис-‚ан.
     Ђкбар  издал  звук,  напоминающий приглушенный свист,  - у каламари это
эквивалент ворчаниЯ.
     - Ќам  потребуютсЯ показаниЯ их  обоих,  - сказал  он.  -  €  командира
Ђнтилеса  тоже. †изненно  важно выЯснить, каким образом  €мпериЯ  ухитрилась
контрабандно доставить такие большие силы, миновав множество преград.
     ‹еЯ бросила взглЯд на •эна.
     -  ‘огласно предварительному рапорту ‚иджа, вероЯтнее всего, они были в
грузовом судне, зарегистрированном как порожнее.
     ѓлаза Ђкбара снова завертелись в глазницах.
     - Џорожнее? €ли всего лишь  не  прошедшее контроль  из-за сбоЯ сенсоров
или статического затуханиЯ приборов?
     - ‚идж говорил, что оно было зарегистрировано как  пустое, - подтвердил
•эн.  - Ћн обЯзан знать разницу между  регистрацией пустого трюма  и записью
статического затуханиЯ.
     -  Џустой.  - Ђкбар,  казалось,  вот-вот  упадет со  стула. - ќто может
означать только  одно:  €мпериЯ наконец разработала действующий  маскирующий
экран.
     - ‚се начинает выглЯдеть именно так, - здраво рассудила ‹еЯ. - Џолагаю,
единственнаЯ  хорошаЯ  новость состоит только в том,  что  в их системе  еще
осталось несколько  "клопов".  €наче  они могли  бы  просто  укрытьсЯ  своим
экраном от всех оперативных сил ‘луис-‚ана и разорвать оборону в клочьЯ.
     - Ќет, - сказал Ђкбар, отрицательно качаЯ своей массивной головой, - по
крайней мере, об этом нам незачем беспокоитьсЯ. Џо своей природе маскирующий
экран  опасен длЯ того,  кто им пользуетсЯ. Ћтраженные  сигналы  собственных
сенсоров  маскированного  кораблЯ  длЯ  него так же  не  существуют,  как  и
вражеские  сенсорные  лучи,  поэтому  он  будет  действовать вслепую.  Њожет
получитьсЯ еще хуже, если работает энергетическаЯ  установка кораблЯ, - враг
засечет его по следу эмиссии.
     - Ћ, - сказала ‹еЯ, - об этом Я не подумала.
     - Њногие  годы  ходили слухи, что €мператор разрабатывал некий Ќезримый
™ит, - сказал Ђкбар.  - џ беспрестанно думаю  о  непредвиденных возможностЯх
его  использованиЯ.  - Ћн тЯжело  вздохнул. - …го  несовершенство дает  мало
утешениЯ. —то ни  говори, маскирующий  экран  в  руках  ‚еликого Ђдмирала  -
опасное оружие. Ћн найдет пути его применениЯ против нас.
     - “же нашел, - пробормотал •эн.
     - ’ак, по-видимому, и есть. - ‚зглЯд вращающихсЯ глаз Ђкбара задержалсЯ
на лице ‹еи. - ‚ы должны вытащить менЯ чистым  и  оградить от этого нелепого
обвинениЯ,  ‘оветник.  €  как  можно  быстрее.  ЌесмотрЯ на амбициозность  и
самонадеЯнность,  ‘оветник ”ей'лиа  не обладает  квалификацией,  позволЯющей
принимать правильные тактические решениЯ, а без этого нам не выстоЯть против
угрозы такого масштаба.
     - Њы вытащим вас, адмирал, - пообещала ‹еЯ,  очень надеЯсь, что  и сама
верит в это. - €менно этим мы сейчас и занимаемсЯ.
     ђаздалсЯ стук в дверь, и она открылась за спиной ‹еи.
     -  Џрошу прощениЯ, - сказал приземистый дройд резонирующим механическим
голосом, - ваше времЯ истекло.
     -  ‘пасибо,   -   ответила   ‹еЯ,   поднимаЯсь   и   подавлЯЯ  ощущение
разочарованности. …е обуревало отчаЯнное желание остатьсЯ у Ђкбара подольше,
чтобы вместе проанализировать  новую имперскую угрозу и  обсудить юридически
правильную стратегию его защиты в ‘овете. Ќо спор с дройдом ничего бы не дал
и даже мог положить конец ее привилегии на подобные визиты. „ройды-охранники
имели разрешение на  такого рода свободу действий,  а принадлежавшие к серии
2…‚ пользовались еще и репутацией беспредельно раздражительных.
     - ‘коро Я снова буду у вас, - сказала она,  - либо нынче после полуднЯ,
либо завтра утром.
     - „о свиданиЯ, ‘оветник. - Ћдно  мгновение адмирал колебалсЯ... - ‚сего
хорошего и вам, капитан ‘оло. ‘пасибо, что навестили.
     - „о свиданиЯ, адмирал, - сказал •эн. Ћни  вышли из комнаты и двинулись
по широкому коридору, дройд занЯл позицию у двери.
     - Ќа это следовало бы обидетьсЯ, - заметил •эн.
     - Ќа что? - спросила ‹еЯ.
     - ’ы не поблагодарила менЯ за то, что Я пошел с тобой.
     Ћна взглЯнула на него, нахмурив брови, но его лицо выглЯдело серьезным.
     -  Ќу  же,  продолжай. ’олько потому,  что  ты отказалсЯ назвать своего
осведомителЯ...
     - Ћн  считает,  что мне осталось  сделать всего один шаг,  чтобы  стать
предателем, - закончил за нее •эн.
     џвно нелестнаЯ реплика о  мании преследованиЯ готова  была сорватьсЯ  с
Языка ‹еи.
     - Ђкбар  никогда не принадлежал к числу тех, кого ты называешь бегущими
впереди мотобота, - сказала она вместо Язвительного замечаниЯ.
     •эн отрицательно покачал головой.
     - “  менЯ  и в мыслЯх этого не было.  Џоговори как-нибудь с  ‹андо - он
чувствует  к себе точно такое же отношение. ‘тоит оставить военную службу, и
ты становишьсЯ объектом насмешливых плевков в свою  сторону, таких же, каким
наградил менЯ Ђкбар.
     ‹еЯ вздохнула.
     - ’ебе  следует разобратьсЯ в поведении мон-каламари, •эн. Ћни  никогда
не были воинственной расой, пока €мпериЯ не стала порабощать их и опустошать
мир,  в  котором они  жили.  ќти их  замечательные крейсеры изначально  были
пассажирскими лайнерами. ’ы ведь знаешь,  что мы помогли им  превратить их в
боевые корабли. Њожет быть, это не столько злость на тебЯ за твою  отставку,
сколько  обыкновенное  самобичевание  и  запоздалое  раскаЯние  за  то,  что
ввЯзались в войну.
     - „аже несмотрЯ на то что их принудили к этому?
     Ћт неловкости ‹еЯ передернула плечами.
     - ‚рЯд ли кто-то решаетсЯ  воевать  без ноющего в подсознании ощущениЯ,
что можно было найти иной путь. „аже когда испробованы все пути и ни один из
них не  дал  результата. џ знаю  это, потому что испытала  подобное чувство,
когда  впервые присоединилась к  ‚осстанию. € поверь мне, люди, подобные Њон
Њотме,  действительно  пробуют абсолютно все.  Ђ  у представителей  такой от
природы  мирной  расы,  как  мон-каламари,  эти  ощущениЯ,  должно быть, еще
острее.
     - Ќу...  может быть,  -  неохотно согласилсЯ  •эн. -  ’огда мне  просто
хотелось  бы,  чтобы  они  обуздывали их  сами,  оставив нам  справлЯтьсЯ  с
собственными.
     -  Ћни  так и ведут себЯ, - заверила его ‹еЯ. -  ’олько  им  надо  дать
времЯ.
     Ћн поглЯдел на жену сверху вниз.
     -  ’ы  еще  не  рассказала мне,  почему  вы с  —уви оставили  Љашуук  и
вернулись сюда.
     ‹еЯ соединила большой и указательный пальцы в кольцо. Ћна понимает, что
рано  или поздно должна поговорить с •эном о том  деле,  которое  затеЯла  с
•абарухом,    командиром   ногри-диверсантов.   Ќо   общественный    коридор
€мператорского „ворца - неподходЯщее место длЯ подобных дискуссий.
     -  ‡десь, кажетсЯ, даже негде остановитьсЯ,  чтобы поболтать, - сказала
она и добавила шепотом: - Ѓыло и еще одно нападение...
     - Ѓыло что?
     - ђасслабьсЯ, мы отбились, -  успокоила мужа ‹еЯ.  - €  Я  решила,  что
должна  пожить в безопасности по  крайней  мере пару недель. џ расскажу тебе
обо всем позднее, когда мы окажемсЯ в более располагающей обстановке.
     ‹еЯ  чувствовала, что он сверлит ее взглЯдом,  ощущала блуждающее в его
разуме подозрение, что она  о чем-то не хочет сказать ему. Ќо он понимает не
хуже ее опасность открытого разговора о том, что следует держать в секрете.
     - •орошо, - буркнул •эн, - надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
     ‹еЯ   вздрогнула,   сосредотачиваЯ  внимание   на  восприЯтии  ощущений
близнецов, которых носила в своей утробе. Ћни потенциально  могучи благодарЯ
‘иле... Ќо еще такие беспомощные...
     - џ тоже, - прошептала ‹еЯ.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 4</b>

     ‰Ћђ“‘  Љ'ЃЂЋ’.  —…‹Ћ‚…Љ.  ђЋ†„…Ќ€…  -  ђ…‰‡Ђ‘  ЌЂ  ЃЋђ’ђЂ‘….  04.12.112
„Ћ€ЊЏ…ђ‘ЉЋ‰ ќђ›.
     ‹юк  поморщилсЯ,  наблюдаЯ  за  текстом,  бегущим по  экрану компьютера
старинной  Ѓиблиотеки  ‘ената.  ‡ачем  каждый  новый  режим, недоумевал  он,
начинает с того, что самым первым законодательным актом всегда создает новую
систему летоисчислениЯ,  котораЯ  затем вносит путаницу во все  исторические
архивы? …е ввела галактическаЯ €мпериЯ так же, как до нее это сделала ‘тараЯ
ђеспублика.  ЋстаетсЯ  только   надеЯтьсЯ,  что  ЌоваЯ  ђеспублика   нарушит
традицию.  ќта традициЯ создает достаточно много  трудностей длЯ  хронологии
исторических событий.
     ‘‹“Ђ‹  ‹…Љ–€€ ‚  Њ€ђЌ€Љ‘ЉЋЊ  “Ќ€‚…ђ‘€’…’… ‘  06.04.95 ЏЋ  04.32.90 „€.
ЏЋ‘…™Ђ‹  ЉЋ‹“  „†…„Ђ…‚ ЌЂ ЉЂЊЏЂђЂ‘… ‘  02.15.90  ЏЋ  08.33.88  „€.  —Ђ‘’ЌЋ…
ЋЃ“—…Ќ€…  ‚‹Ђ„…Ќ€ћ ‘€‹Ћ‰, ЌЂ—€ЌЂџ ‘ 09.88 „€;  “—€’…‹њ Ќ…€‡‚…‘’…Ќ. ЏЋ†Ђ‹Ћ‚ЂЌ
’€’“‹ ђ›–Ђђџ-„†…„Ђџ 03.06.86 „€.  Ћ”€–€Ђ‹њЌЋ  Џђ€Ќџ‹ ’€’“‹ ЊЂ‘’…ђЂ  04.03.74
„€. ЋЃ‡Ћђ ЋЉЋЌ—…Ќ. Ќ“†Ќ› ‹€ „…’Ђ‹€ ЋЃ“—…Ќ€џ ЊЂ‘’…ђ‘’‚“?
     -  Ќет, -  проговорил  ‹юк  и нахмурилсЯ.  Љ'баот принЯл титул Њастера?
‘кайвокеру  всегда казалось, что этот титул, так  же как  ранг ђыцарЯ, - это
нечто  такое,   что  жалуетсЯ  остальным  Ѓратством  „жедаев,  а  не  просто
провозглашаетсЯ самим претендентом. - ‚ыдайте мне краткий обзор записей  его
деЯтельности как „жедаЯ.
     ЃЋ…– Ћ’ђџ„Ђ „†…„Ђ…‚, ‘ЋЃђЂЌЌ›• „‹џ ЏЋ„Ђ‚‹…Ќ€џ Њџ’…†Ђ  ’…ЊЌ›• „†…„Ђ…‚ ЌЂ
Ѓ”Ђ‘‘•…  ‘ 07.77  ЏЋ 01.74  „€. ‘ЏЋ‘ЋЃ‘’‚Ћ‚Ђ‹ ђЂ‡ђ……Ќ€ћ ‘ЏЋђЂ  Ћ  ‚‹Ђ‘’€ ЌЂ
Ђ‹њ’…ђЂЂЌ…  11.70 „€. ЏЋЊЋѓЂ‹  ЊЂ‘’…ђ“ ’ђЂ'‘  Њ'€ЌЋ‘“  ‚  ЏЋ‘ђ…„Ќ€—…‘’‚…  ЏЋ
“ђ…ѓ“‹€ђЋ‚ЂЌ€ћ „ћЌ“’‚€ЌЋ-ѓЋ’Ђ‹‘ЉЋѓЋ ЉЋЌ”‹€Љ’Ђ ‘ 01.68 ЏЋ 04.66  „€. ЌЂ‡ЌЂ—…Ќ
ЏЋ‘‹ЂЌЌ€ЉЋЊ Ѓ…‡  ’…ђђ€’Ћђ€Ђ‹њЌ›•  ЋѓђЂЌ€—…Ќ€‰  ЏЋ‹ЌЋЊЋ—€‰ ‚  ‘…Љ’Ћђ Љ‘ЂЏ-ЏЂ•
21.08.62   „€.    ‚›‘ЋЉЋЉЋЌ‘’ђ“Љ’€‚ЌЋ   ‘ЏЋ‘ЋЃ‘’‚Ћ‚Ђ‹    “Ѓ…†„…Ќ€ћ    ‘…ЌЂ’Ђ
‘ЂЌЉ–€ЋЌ€ђЋ‚Ђ’њ € ‘“Ѓ‘€„€ђЋ‚Ђ’њ ЏђЋѓђЂЊЊ“ „Ђ‹њЌ…‰ ќЉ‘Џ…„€–€€.  Ћ„€Ќ €‡ …‘’€
ЊЂ‘’…ђЋ‚,  Џђ€ЉЋЊЂЌ„€ђЋ‚ЂЌЌ›•  Љ ќЉ‘Џ…„€–€€  ЏЋ  ЏђЋѓђЂЊЊ…  07.07.65  „€. Ќ…
‘“™…‘’‚“…’ Ќ€ЉЂЉ€• ‡ЂЏ€‘…‰ ЏЋ‘‹…  Ћ’Ѓ›’€џ ќЉ‘Џ…„€–€€ ‘ „†ЂѓЂ Њ€ЌЋђЂ 04.01.64
„€. ЉђЂ’Љ€‰ ЋЃ‡Ћђ ЋЉЋЌ—…Ќ. Ќ“†ЌЂ ‹€ „Ђ‹њЌ…‰Ђџ €Ќ”ЋђЊЂ–€џ?
     —‹…Ќ  ѓђ“ЏЏ› ЌЂЃ‹ћ„…Ќ€џ ‡Ђ „…Њ€‹€’Ђђ€‡Ђ–€…‰  ЂЌ„Ћ ‘ 08.82  ЏЋ 07.81 „€.
—‹…Ќ  ЉЋЌ‘“‹њ’Ђ’€‚ЌЋѓЋ  ЉЋЊ€’…’Ђ Њ…†ђЂ‘Ћ‚ЋѓЋ  ‘…ЌЂ’Ђ ‘  09.81  ЏЋ 06.79  „€.
‹€—Ќ›‰ „†…„Ђ‰ ‘…ЌЂ’ЋђЂ ЏЂ‹ЏЂ’€ЌЂ ‘ 06.79 ЏЋ 05.77...
     - ‘топ, - скомандовал ‹юк, по спине  пробежали мурашки. „жедай сенатора
Џалпатина? - „етальные сведениЯ о службе Љ'баота у сенатора.
     Љомпьютер,  казалось,  обдумывает запрос.  Ќ…„Ћ‘’“ЏЌ› - пришел  наконец
ответ.
     - Ќедоступны или только засекречены? - повторил запрос ‹юк.
     Ќ…„Ћ‘’“ЏЌ› - еще раз ответил компьютер.
     ‹юк поморщилсЯ. ’еперь мало что оставалось делать.
     - Џродолжай.
     ‹юк откинулсЯ на спинку стула и уставилсЯ на экран, закусив губу. ’аким
образом,  Љ'баот  не  только  был  консультантом  человека,  который в  один
прекрасный день объЯвил себЯ €мператором, но еще и участвовал в нападении на
’емных „жедаев  из ‘луисского сектора, о которых  ему говорила ‹еЯ.  Ћдин из
тех, кто живет уже настолько долго, что вполне мог знать в лицо Њастера ‰оду
на „агобахе...
     ‘кайвокер услыхал легкие шаги у себЯ за спиной.
     - Љомандир?
     - Џривет, ‚интер, - откликнулсЯ ‹юк, не оборачиваЯсь. - €щете менЯ?
     - „а, - сказала ‚интер, подходЯ, и остановилась возле него, - принцесса
‹еЯ хотела бы видеть  вас  после того, как вы закончите. - Ћна наклонилась к
экрану,  пригладив  рукой  свои шелковистые  седые волосы. -  „ополнительные
изысканиЯ?
     - ‚роде того,  - ответил ‹юк,  вставлЯЯ  информационную карту  в панель
терминала.  -  Љомпьютер,  выдайте  копию  полной  записи  о Њастере  ‰орусе
Љ'баоте.
     -  ‰орусе  Љ'баоте,  - задумчиво  повторила  ‚интер.  -  Ќе был  ли  он
причастен к большой неразберихе на Ђльтераане?
     - Ћб этом говоритсЯ в записи, - кивнул ‹юк. - ‚ам что-то тоже известно?
     - Ќе больше, чем любому другому альтераанцу, - сказала ‚интер.
     •отЯ она строго следила за  собой, боль все еще сквозила в ее голосе, и
‹юк невольно содрогнулсЯ от состраданиЯ к  ней. Ћт ‹еи  он знал,  что гибель
Ђльтераана и потерЯ семьи была длЯ ‚интер тЯжелым испытанием, но мало-помалу
боль  отступает  в  самые  отдаленные  уголки   сознаниЯ.   Ћднако,  при  ее
совершенной и неизгладимой памЯти, скорбь останетсЯ с ней навсегда.
     -  Џроблема  состоЯла  в  установлении  продолжениЯ династической линии
‚айкероЯ  отцом Ѓэйла Ћрганы или одним  из других членов семьи, - продолжала
‚интер.  - Џосле того  как тройное голосование  завело  разрешение  спора  в
тупик, было решено обратитьсЯ к ‘енату за посредничеством. Љ'баот был членом
присланной  ‘енатом  делегации,  котораЯ  менее  чем  за  месЯц   определила
правомерность претензии Ћрганы.
     -  Џриходилось  ли  вам видеть  портреты Љ'баота? - спросил ‹юк. ‚интер
задумалась.
     -  ‚ архивах было групповое голо всей посреднической команды, - сказала
она. - Љ'баот был... ну, полагаю, примерно  среднего роста и телосложениЯ. ‘
прекрасной мускулатурой, даже чрезмерно мощной. Џомню, Я подумала тогда, что
это нетипично длЯ „жедаЯ. - Ћна поднЯла глаза на ‹юка и слегка покраснела. -
Џрошу прощениЯ, у менЯ не было намерениЯ задеть ваше самолюбие.
     -  ‚се в порЯдке, - заверил ее ‹юк. ќто было общим заблуждением. Љак он
установил, люди просто уверены, что, при совершенном владении техникой ‘илы,
„жедаю   незачем   заботитьсЯ   о   физическом  совершенстве.  ‹юку   самому
потребовалось  несколько  лет,  чтобы  по-настоЯщему  понЯть, что  искусство
управлениЯ телом тесно свЯзано с техникой контролЯ над сознанием. - —то еще?
     -  “ него были седые  волосы и  короткаЯ  ухоженнаЯ бородка, -  сказала
‚интер. - Ћн носил коричневую тогу и белый балахон, какие, кажетсЯ, нравЯтсЯ
множеству „жедаев. Ѓольше ничего примечательного мне не запомнилось.
     ‹юк потер подбородок.
     - Љакого возраста он был на вид?
     - Ћх... Я  бы сказала, лет сорока, -  ответила ‚интер, - возможно, плюс
или минус пЯть лет. Џо картинке возраст всегда определить трудно.
     -  ќто соответствует записи,  - согласилсЯ ‹юк,  вынимаЯ информационную
карту  из терминала. Ќо  если запись верна... -  ‚ы  говорили, что ‹еЯ хочет
видеть менЯ? - спросил он, поднимаЯсь.
     - …сли вам удобно  навестить  ее,  - кивнула ‚интер.  -  Ћна  у себЯ  в
кабинете.
     - •орошо. Џойдемте.
     ‚ыйдЯ    из   библиотеки,   они   пошли   по   коридору,   свЯзывающему
исследовательский комплекс с Џалатой ‘овета и ‡алом ‘обраний.
     -  ‚ы что-нибудь знаете о планете Ѓортрас? - спросил ‘кайвокер на ходу.
- ЊенЯ особенно интересует, какова там продолжительность жизни?
     ‚интер на мгновение задумалась.
     - џ никогда  не читала ничего  такого, где  бы об этом упоминалось. Ђ в
чем дело?
     ‹юк  медлил  с ответом. Ћднако, несмотрЯ  на то  что  имперские  службы
каким-то  образом  достали  информацию  из свЯтаЯ  свЯтых Ќовой  ђеспублики,
‚интер определенно вне подозрений.
     - Џроблема в том,  что если этот  подозреваемый  „жедай  на  ‰омарке  -
действительно ‰орус  Љ'баот, то ему  сейчас более ста лет. џ  знаю несколько
рас,  представители  которых  живут и  дольше, но  он,  по  всей  видимости,
человек.
     ‚интер пожала плечами.
     -  ‚сегда  есть  исключениЯ,  когда  нормальный  длЯ  расы  срок  жизни
превышаетсЯ,  -  заметила  она.  -  Љроме  того,  „жедай  может  располагать
техникой, котораЯ помогает ему продлить жизнь.
     ‹юк  задумалсЯ  над  ее  ответом.  Ћн  знает, что  это  возможно.  ‰ода
определенно жил долго - добрых девЯть сотен лет - и, как правило, чем мельче
представители  расы, тем обычно меньше их среднЯЯ продолжительность жизни по
сравнению с расами более крупных существ. Ќо "обычно" не  означает "всегда"!
ЉопаЯсь  несчетное количество  часов  в  записЯх,  ‹юк  все  еще  так  и  не
установил, к какой расе принадлежал ‰ода.  ‚озможно,  лучше всего попытатьсЯ
найти данные о том, как долго жил €мператор.
     -  ’ак вы думаете,  что ‰орус Љ'баот жив? -  прервала  его  размышлениЯ
‚интер.
     ‹юк  оглЯделсЯ. Ћни уже дошли до Ѓольшого Љоридора,  который  благодарЯ
его  местоположению был  обычно переполнен людьми и  представителЯми  других
рас,  беседующими,  собравшись  небольшими  группами,  о собственных делах и
слишком далекими от того, чтобы подслушивать чужие разговоры.
     - “ менЯ  был короткий ментальный  контакт с другим  „жедаем,  когда  Я
находилсЯ на Ќкллоне,  - проговорил ‹юк, понизив голос. - Џотом  ‹еЯ сказала
мне, что ходили слухи, будто  Љ'баота видели на ‰омарке. џ не знаю, к какому
другому заключению можно прийти.
     ‚интер молчала.
     -   …сть  какие-нибудь  соображениЯ?  -  подтолкнул  ее  к  продолжению
разговора ‹юк. †енщина повела плечами.
     -  ‚се,  что относитсЯ к „жедаЯм и ‘иле, длЯ менЯ за семью  печатЯми, -
заметила она.  - џ действительно ничего не могу  сказать ни  за,  ни против.
Ќо... должна признать, что впечатление,  которое сложилось у менЯ от Љ'баота
в свЯзи с альтераанской историей, нельзЯ назвать особо приЯтным.
     - Џочему?
     - ќто  просто впечатление,  поймите, - подчеркнула ‚интер. - џ  даже не
упомЯнула бы об этом, если бы вы  не  спросили. Љ'баот запечатлелсЯ  в  моем
воображении, как человек,  которому нравитсЯ  быть в  центре  событий. ’акой
человек, который, если  даже  не может лидировать, управлЯть или помогать  в
какой-то конкретной ситуации, все равно кинетсЯ в гущу событий, просто чтобы
быть на виду.
     Ћни  проходили  мимо  одного   из  пурпурно-зеленых  деревцов  ч'хейла,
выстроившихсЯ вдоль Ѓольшого Љоридора, и достаточно близко к нему, чтобы ‹юк
мог видеть неуловимую игру переливов муарового  цвета под  тонкой прозрачной
корой.
     -  Џолагаю, это впечатление подтверждаетсЯ тем, что Я только что читал,
- согласилсЯ  ‘кайвокер, на ходу  касаЯсь  кончиком пальца ствола  стройного
деревца.  ‘покойные  переливы  цвета  взорвались  от  прикосновениЯ  злобной
кроваво-красной вспышкой; цветоваЯ пальба  закружила по стволу подобно рЯби,
поднимающейсЯ  в   цилиндрическом  сосуде,  котораЯ  все  новыми   и  новыми
импульсами распространЯлась вверх и вниз по стволу, пока наконец  не стихла,
снова заискрившись спокойными переливами пурпура. - Ќе знаю, известно ли это
вам, но  он, по-видимому, сам перевел себЯ из ђыцарей в Њастера. ќто говорит
о тщеславии.
     - „а, похоже, - кивнула ‚интер. - •отЯ к  тому времени, когда он прибыл
на  Ђльтераан, никаких дискуссий по этому поводу  не было.  џ  придерживаюсь
мнениЯ, что  тот,  кому нравитсЯ быть  на  виду  настолько Явно, не  смог бы
оставатьсЯ совершенно в стороне в этой войне с €мперией.
     -  €  мнение  ваше  тоже  имеет  подтверждение,  -  поддержал  ее  ‹юк,
вполоборота  следЯ за  последним  кроваво-красным проблеском  потревоженного
ч'хейла.  Ќкллонский  контакт  с  таинственным  „жедаем  был  похож  на  его
прикосновение к  деревцу:  короткий всплеск,  затем исчезновение без  следа.
Њожет быть, Љ'баот не  в состоЯнии вполне  управлЯть  своим  могуществом?  -
’огда новый вопрос. —то  вам известно об  этой программе „альней ќкспедиции,
предпринЯтой ‘тарой ђеспубликой?
     - Ќемногое, -  ответила  она и  наморщила лоб,  собираЯсь  с мыслЯми. -
Џредположительно, это была попытка занЯтьсЯ исследованием жизни за пределами
галактики, но  все было  окутано  такой  пеленой  секретности,  что  никакие
детальные сведениЯ  никогда  не  обнаруживались. џ даже  не  могу  навернЯка
сказать, была ли отправлена эта ќкспедициЯ.
     -  ‚ записЯх говоритсЯ,  что  была, -  сказал ‹юк, дотрагиваЯсь до коры
следующего  ч'хейла  и вызываЯ  еще  одну  вспышку возмущениЯ. -  ’ам  также
сказано, что Љ'баот был  прикомандирован к этой экспедиции. Ћзначает ли это,
что он находилсЯ на борту исследовательского кораблЯ?
     - Ќе знаю, -  промолвила ‚интер. - •одили слухи, что отправитьсЯ должны
несколько  Њастеров,  но и этому  не было  официальных подтверждений. -  Ћна
посмотрела  на ‘кайвокера.  -  ‚ы  думаете, это  объЯснЯет его отсутствие во
времЯ ‚осстаниЯ?
     -  ‚озможно,  - ответил ‹юк, -  но сразу  же возникает целаЯ куча новых
вопросов. ‚роде того, что же с ними произошло и как он вернулсЯ назад.
     ‚интер пожала плечами.
     - Џолагаю, есть только один способ выЯснить это.
     - „а, - ‹юк прикоснулсЯ  к третьему деревцу, - отправитьсЯ  на ‰омарк и
спросить. Ќичего другого мне не остаетсЯ.
     Љабинет  ‹еи вместе  с  кабинетами  других  членов  ‚нутреннего  ‘овета
находилсЯ в  одном  из ответвлений,  соединЯющем  Ѓольшой  Љоридор  с  менее
доступным непосвЯщенным залом длЯ совещаний ‚нутреннего ‘овета. ‚ойдЯ вместе
с ‚интер в приемную, ‹юк обнаружил там поджидающую их знакомую фигуру.
     - Џривет, ’рипио, - бросил ‹юк.
     - Њастер ‹юк,  как  Я рад снова видеть вас, - прорвало  словоохотливого
золоченого дройда. - Ќадеюсь, у вас все хорошо?
     -  Џрекрасно, - ответил  ‹юк. - Ђрту  просил  передать тебе привет. …го
оставили в порту помогать  в профилактическом осмотре моего  крестокрыла, но
нынче к вечеру Я заберу его. ’огда ты с ним и увидишьсЯ.
     - Ѓлагодарю  вас,  сэр.  - ’рипио слегка наклонил  голову, как  если бы
только  что  вспомнил о  своих  секретарских  обЯзанностЯх.  - Џринцесса ‹еЯ
вместе  с  остальными ждет вас,  -  сказал он, прикоснувшись  к блок-системе
доступа во внутренний кабинет. - ‚ходите, пожалуйста.
     - ‘пасибо. - ‹юк церемонно кивнул в  ответ.  ‚не зависимости  от  того,
насколько забавным выглЯдит  ’рипио в любой  конкретной ситуации,  он всегда
сохранЯет присущее ему одному достоинство - достоинство, которому ‹юк обычно
старалсЯ выказать уважение. - „ай нам знать, если придет еще кто-то.
     - Ќепременно, сэр, - ответил ’рипио.
     ‚ойдЯ в  кабинет, они  застали ‹ею  и •эна за  спокойной  беседой возле
компьютерного  дисплеЯ,  установленного  на  рабочем  столе   ‹еи.  —убакка,
сидевший у двери с арбалетом на коленЯх, встретил их приветственным рокотом.
     - Ђ, ‹юк,  -  вскинулась  ‹еЯ. - ‘пасибо, что пришел.  -  Ћна  перевела
взглЯд на его спутницу. - Џока больше нет поручений, ‚интер.
     -  „а, ‚аша  —есть, -  поклонилась  ‚интер  и,  как  обычно  грациозно,
выскользнула из комнаты. ‹юк посмотрел на •эна.
     -  џ слышал,  вчера  ты  выпустил в ‘овете  тлеющую петарду  с  двойным
зарЯдом?
     •эн поморщилсЯ.
     - ЏопыталсЯ. Ќо всерьез мне никто не поверил.
     -  Ћдин из примеров,  когда политики предпочитают принимать желаемое за
действительное, - заметила ‹еЯ. - Ќикто не хочет верить, что, выметаЯ мусор,
мы каким-то образом  ухитрились потерЯть из виду одного из Ђдмиралов ’емного
‚ладыки.
     -  „лЯ  менЯ   это  выглЯдит   не   стремлением  выдать   желаемое   за
действительное, а желанием просто поскорее разделатьсЯ, - сказал ‹юк.  - €ли
у них есть другаЯ теориЯ о том, как нам так ловко удалось угодить в ловушку?
     Ќа лице ‹еи поЯвилась гримаса.
     - Ќекоторые из них говорЯт, что это результат тайного сговора Ђкбара.
     - ‚от как, - буркнул ‹юк. ’ак вот на чем держитсЯ план ”ей'лиа. - џ еще
не слышал обо всех деталЯх этого дела.
     - ”ей'лиа пока  прЯчет крапленые карты в своей шерсти, - проворчал •эн.
- Ћн  заЯвлЯет,  что ведет честную игру,  но Я думаю, что просто пытаетсЯ не
хвататьсЯ за все рули управлениЯ разом.
     ‹юк хмуро  взглЯнул на него.  ‚  лице и настроении друга было и  что-то
еще...
     - Ђ может быть, и нечто большее? - подзадорил он его.
     •эн и ‹еЯ обменЯлись взглЯдами.
     -  Њожет  быть, -  сказал  •эн, - ты обратил внимание, как быстро после
нападениЯ на ‘луис-‚ан ”ей'лиа ударил в гонг против Ђкбара. ‹ибо  он один из
величайших оппортунистов всех времен...
     - “же известно, что так и есть, - вставила ‹еЯ.
     - ...либо, - зловеще  продолжил •эн,  - наперед знал, что именно должно
произойти.
     ‹юк посмотрел на ‹ею. ‚се чувства сестры напрЯжены...
     - ’ы отдаешь себе отчет в том, о чем говоришь, - спокойно спросил он, -
обвинЯЯ члена ‘овета как имперского агента?
     —увства ‹еи, казалось, дрогнули, тогда как в настроении •эна ничто даже
не шелохнулось.
     - „а, отдаю себе отчет, - сказал •эн. - Ќе  в том же ли он сам обвинЯет
Ђкбара?
     - Џроблема в  расстановке обвинений во времени, •эн, -  сказала  ‹еЯ, с
трудом сдерживаЯ раздражение, - как Я уже пыталась тебе втолковать. ‚ чем бы
мы  ни  обвинили  ”ей'лиа,  это  будет  выглЯдеть так,  будто  наши действиЯ
продиктованы  желанием  ослабить  давление на  Ђкбара нападением  на  самого
”ей'лиа  его же методами.  „аже если обвинение  окажетсЯ  правдой - а  Я  не
думаю, что это  так, - это  будет воспринЯто как чепуха, но еще вероЯтнее  -
как плохо продуманнаЯ попытка ввести ‘овет в заблуждение.
     -  Њожет быть, именно поэтому он так быстро и  ткнул пальцем в  сторону
Ђкбара, - возразил •эн. - —тобы лишить нас возможности повернуть дело против
него. ’ебе это не приходило в голову?
     -  Џриходило, - ответила ‹еЯ.  - Љ сожалению,  это  не менЯет ситуацию.
Џока мы не докажем, что Ђкбар чист, о выдвижении обвинений против ”ей'лиа не
может быть и речи.
     •эн фыркнул.
     -  Џродолжай,  ‹еЯ.  ‡дешние  политики  привыкли  двигатьсЯ  не  спеша,
вперевалочку, но мы-то толкуем о том, как выжить Ќовой ђеспублике.
     -  ЉотораЯ может пасть окончательно  без единого выстрела со стороны, -
горЯчо отпарировала ‹еЯ. - Џосмотри в глаза фактам, •эн! ђеспублика держитсЯ
лишь  надеждой  и  тонкой упаковочной  ленточкой  довериЯ. ‡апусти несколько
несуразно  диких обвинений, и  половина  рас старого  Џовстанческого ЂльЯнса
решат выйти из него, и пойдут каждаЯ своей дорогой.
     ‹юк откашлЯлсЯ.
     - Ќе позволите ли сказать кое-что?..
     ‘упруги ‘оло глЯнули на ‘кайвокера, и царившее  в  кабинете  напрЯжение
немного улеглось.
     - Љонечно, братишка, в чем дело? - сказал •эн.
     - „умаю, все мы согласны в том, что каким бы ни  был его план действий,
а возможно, и  действий каких-то покровителей, ”ей'лиа в чем-то  замешан,  -
сказал ‹юк. - Њожет  быть,  нам помогут поиски этого чего-то.  ‹еЯ, что тебе
известно о ”ей'лиа?
     Ћна пожала плечами.
     - Ћн - ботан. ќто очевидно, хотЯ ”ей'лиа вырос не на самом Ѓотауне, а в
колонизированном  ботанами  мире   Љотлис.  ЏрисоединилсЯ  к  Џовстанческому
ЂльЯнсу сразу после џвинского сражениЯ, приведЯ с собой солидной численности
группу соратников-ботанов.  …го люди  служили,  главным  образом,  в  частЯх
артиллерийского  прикрытиЯ  и рекогносцировки,  хотЯ  времЯ  от  времени  им
приходилось  бывать  и  в  настоЯщем  деле. ‘ам  ”ей'лиа  участвовал  в рЯде
широкомасштабных  межзвездных  операций  еще  до  присоединениЯ  к  ЂльЯнсу:
грузоперевозки, торговлЯ, кое-какие горнорудные отрасли, другие самые разные
предприЯтиЯ.  џ почти  уверена, что  с некоторыми из  бывших партнеров  он и
сейчас поддерживает отношениЯ, но с кем именно, Я сказать не могу.
     - ‚ файлах они есть?
     ‹еЯ отрицательно покачала головой.
     - џ копалась в файлах пЯть раз, проверила каждую касающуюсЯ его запись,
которую смогла найти. Ќичего.
     -  ’огда только  до этого  места мы и отступим, - решил  •эн. -  ‚сегда
полезно  покопатьсЯ  в  грЯзном мусоре,  оставшемсЯ после  скромной  деловой
активности.
     ‹еЯ бросила на мужа пронзительный взглЯд.
     - ѓалактика велика, •эн. Њы даже не знаем, где начинать поиски.
     - „умаю, нам удастсЯ приблизительно  определитьсЯ, - заверил  ее •эн. -
’ы говорила, что ботаны  побывали в нескольких  настоЯщих делах после џвина.
ѓде?
     - ќтих мест довольно много, -  ответила ‹еЯ, хмурЯ брови. Ћна повернула
к себе дисплей компьютера и набрала команду. - „авайте посмотрим...
     - Њожешь пропустить все  сражениЯ, в  которых им было приказано быть, -
подсказал •эн, -  а также те  случаи, когда всего несколько из них входили в
крупные соединениЯ многих рас. џ бы хотел знать места,  где  компаниЯ парней
”ей'лиа втЯгивалась в дело по собственной инициативе.
     Џо лицу ‹еи было видно, что она не понимает, что •эн собираетсЯ  с этим
делать,  ‹юк  был  вполне  солидарен  с  ней. Ќо  ‹еЯ  вводила  в  компьютер
необходимые данные, никак не комментируЯ его требованиЯ.
     - Ќу... полагаю, единственным действительно подходЯщим случаем могло бы
быть  короткое, но  жаркое  сражение  при Ќью-Љове  в секторе  —арба  —етыре
корабли ботанов открыли огонь по разрушителю  "‚икториЯ",  который совал нос
куда не  надо, и  не давали ему покоЯ,  пока  им на  помощь  не подоспел наш
крейсер.
     - Ќью-Љов, хм-м...  -  задумчиво повторил  •эн.  - “поминаетсЯ  ли  эта
система где-нибудь в деловых бумагах ”ей'лиа?
     - Ќе... нет, не упоминаетсЯ.
     - Џрекрасно, - кивнул •эн. - ‚ таком случае там мы и начнем.
     ‹еЯ бросила на ‹юка озадаченный взглЯд.
     - џ что-нибудь упустила?
     -  Ћ, не огорчайсЯ, ‹еЯ, - сказал •эн.  - ’ы сама говорила, что  ботаны
отсиживались,  избегаЯ  настоЯщей войны  всюду,  где  им  это  удавалось. Ќе
открыли же они огонь по разрушителю просто ради забавы. Ћни защищались.
     ‹еЯ нахмурилась.
     - „умаю, ты близок к истине.
     -  Њожет быть, - согласилсЯ  •эн, - а  может быть, и  нет. Џредположим,
”ей'лиа, а вовсе  не имперцы,  подсунул эти деньги  на счет Ђкбара. Џередать
блокированную сумму через паланхов из  сектора —арба  навернЯка  проще,  чем
пересылать ее из какой-нибудь имперской системы.
     -  ќто  возвращает нас к обвинению  ”ей'лиа в том, что он  -  имперский
агент, - предостерег ‹юк.
     -  Њожет быть, и  нет, - возразил  •эн.  - ‚озможно, момент передачи  -
всего лишь  совпадение. €ли один из ботанов пронюхал о намерениЯх €мперии, и
”ей'лиа сообразил, что может воспользоватьсЯ этим, чтобы проглотить Ђкбара.
     ‹еЯ отрицательно покачала головой.
     - ‚се это не годитсЯ длЯ ‘овета, - сказала она.
     - џ и не собираюсь тащить это на ‘овет,  -  ответил  ей  •эн. -  Џросто
предлагаю смотатьсЯ вместе  с ‹юком на Ќью-Љов и проверить все на месте. Ѓез
шума.
     ‹еЯ взглЯнула на ‹юка, немой вопрос не давал ей покоЯ.
     -  ‡десь от менЯ мало проку, -  сказал ‘кайвокер. - Љак бы там ни было,
стоит взглЯнуть.
     - •орошо, - вздохнула ‹еЯ, - но не поднимайте шума.
     •эн сдержанно улыбнулсЯ ей.
     - Џоложись на менЯ. - Ћн глЯнул на ‹юка и приподнЯл бровь. - ’ы готов?
     ‹юк подмигнул:
     - ’ы имеешь в виду, прЯмо сейчас?
     -  Љонечно,  почему  бы и  нет?  ‹еЯ  уладит политический аспект  этого
дельца.
     ‚сплеск чувс