äàë, ÷òî ‹àíäî âñïîìíèò èìß êîðåëëèàíñêîãî  ïîëèòèêà
äàâíåãî ïðîøëîãî. ˆ îêàçàëñß ïðàâ.
     - ‘åíàòîð åë ˆáëèñ, - ñîâåðøåííî íåéòðàëüíûì òîíîì  ïîâòîðèë èìß ‹àíäî
è ïîêëîíèëñß.
     -  ‘÷èòàþ ÷åñòüþ çíàêîìñòâî ñ âàìè, ãåíåðàë,  - ñêàçàë åë  ˆáëèñ.  - Ÿ
ìíîãî ñëûøàë î âàñ.
     Šàëðèññèò âçãëßíóë íà •ýíà.
     - ðîñòî ‹àíäî, - ñêàçàë îí. - ƒåíåðàëîì ìåíß âåëè÷àþò òåïåðü áîëüøå èç
âåæëèâîñòè.
     -  ‚ ýòîì  ìû ñ âàìè  ðàâíû,  - óëûáíóëñß ˆáëèñ. -  Ÿ  òîæå  áîëüøå  íå
ñåíàòîð. - Ží ïîâåë  ðóêîé  â ñòîðîíó  ‘åíû. -  ‚û  çíàêîìû  ñ ìîèì  ãëàâíûì
‘îâåòíèêîì è íåîôèöèàëüíûì  ïîñëîì  ñ  øèðîêèìè  ïîëíîìî÷èßìè ‘åíîé ‹åêâîëüä
Œèäåéíë. ˆ... - Ží îñåêñß è ñòàë îãëßäûâàòüñß. - Šàê ß ïîíèìàþ,  €éðèíç áûëà
ñ âàìè?
     - …é ïîòðåáîâàëîñü âåðíóòüñß  íà êîðàáëü, ñýð,  - îòâåòèëà  åìó ‘åíà. -
Žêàçàëîñü íåîáõîäèìûì óñïîêîèòü äðóãîãî íàøåãî ãîñòß.
     - „à,  àäúþòàíò  ñåíàòîðà  ðåé'ëèà,  - ñêàçàë  ˆáëèñ, áðîñèâ âçãëßä  â
ñòîðîíó  ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêè.  -  ˆç-çà  ýòîãî  ìîæíî  ïîïàñòü  â  íåëîâêîå
ïîëîæåíèå.
     - „à, ñýð, - ñêàçàëà  ‘åíà. - ‚îçìîæíî, ìíå íå ñëåäîâàëî äîñòàâëßòü åãî
ñþäà, íî â òîò ìîìåíò ß íå âèäåëà äðóãîãî âûõîäà.
     - Ž, ß ñîãëàñåí, - óñïîêîèë åå ˆáëèñ. - Žñòàâèòü åãî ñîâåðøàþùèì  íàáåã
èìïåðöàì îçíà÷àëî áû ïîïàñòü áîëåå ÷åì â íåëîâêîå ïîëîæåíèå.
     •ýí îùóòèë ïðîáåæàâøèé ïî òåëó õîëîäîê. ‚ ïîðûâå âîçáóæäåíèß îò âñòðå÷è
ñ åëîì ˆáëèñîì îí ñîâåðøåííî çàáûë î òîì, ÷òî ïðèâåëî åãî íà üþ-Šîâ.
     - ‚û,  êàæåòñß,  â õîðîøèõ îòíîøåíèßõ ñ ðåé'ëèà, ñåíàòîð?  - îñòîðîæíî
çàìåòèë îí. ˆáëèñ ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     -  ˆ  âàì  õîòåëîñü  áû  çíàòü,  ÷òî  çà  ýòèìè  õîðîøèìè   îòíîøåíèßìè
ñêðûâàåòñß?
     •ýí çàñòàâèë ñåáß îáðåñòè òâåðäîñòü.
     - ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ñýð... äà, õîòåëîñü áû.
     à ëèöå áûâøåãî ñåíàòîðà ïîßâèëàñü ñëàáàß óëûáêà.
     - ‚û ïî-ïðåæíåìó âåðíû îòêàçó  ïàñîâàòü  ïåðåä  àâòîðèòåòàìè, âåäü òàê?
•îðîøî. „àâàéòå  ïîñèäèì  â  õîëëå øòàá-êâàðòèðû, è ß ðàññêàæó âàì îáî âñåì,
÷òî âàñ èíòåðåñóåò. -  Ží åäâà çàìåòíî  íàòßíóòî  óëûáíóëñß. - € ïîòîì  è  ß
çàäàì âàì íåñêîëüêî âîïðîñîâ.

     ‘êîëüçßùàß äâåðü îòêðûëàñü, è åëåîí  øàãíóë â  òåìíóþ ïåðåäíþþ ëè÷íîãî
øòàáà ’ðàóíà. ’åìíóþ è, âåðîßòíî, ïóñòóþ; íî åëåîí çíàë, ÷òî ýòî íå òàê.
     - “ ìåíß âàæíàß  èíôîðìàöèß äëß €äìèðàëà, - ñêàçàë  îí ãðîìêî,  - è íåò
âðåìåíè íà âñå ýòè òâîè ìàëåíüêèå øàëîñòè.
     - òî íå øàëîñòè, - ðàçäàëîñü ðàñêàòèñòîå ìóðëûêàíèå óêõà ó ñàìîãî óõà
åëåîíà, çàñòàâèâøåå  åãî îòïðßíóòü â ñòîðîíó, íåñìîòðß íà óñèëèß óäåðæàòüñß
îò  ýòîãî. -  ’åõíèêà  íåçàìåòíîãî ïîßâëåíèß òðåáóåò  ïîñòîßííîé òðåíèðîâêè,
èíà÷å ìîæíî ïîòåðßòü íàâûêè.
     - ’ðåíèðóéñß íà  êîì-íèáóäü äðóãîì, - ïðîâîð÷àë åëåîí. - “ ìåíß  ìíîãî
ðàáîòû.
     Ží äâèíóëñß ê äâåðè âî âíóòðåííåå ïîìåùåíèå,  êëßíß  óêõà è åãî  ðàñó.
îëåçíîå îðóäèå ˆìïåðèè, íè÷åãî íå ñêàæåøü; íî  åìó ïðåæäå ïðèõîäèëîñü èìåòü
äåëî  ñ  òàêîãî ðîäà ñòðóêòóðàìè òåñíî ñâßçàííûõ  ðîäîâ; èç îáùåíèß ñ  ýòèìè
ïðèìèòèâíûìè   öèâèëèçàöèßìè    íèêîãäà   íå   ïîëó÷àëîñü    íè÷åãî,   êðîìå
íåïðèßòíîñòåé,  åñëè  íßí÷èòüñß  ñ íèìè  äîñòàòî÷íî  äîëãî. „âåðü  â øòàáíûå
àïàðòàìåíòû ’ðàóíà îòêðûëàñü...
     –àðèâøóþ è òàì òåìíîòó ðàçáàâëßë ëèøü ìßãêèé ñâåò ñâå÷åé.
     åëåîí ðåçêî  îñòàíîâèëñß, âñïûøêà ïàìßòè  âåðíóëà  åãî â òîò âñåëßâøèé
ñóåâåðíûé ñòðàõ ñêëåï íà ‚åéëåíäå, ãäå òûñß÷è  ñâå÷åé ñèìâîëèçèðîâàëè ìîãèëû
îòïðàâëåííûõ  â ìèð èíîé çà  íåñêîëüêî  ïîñëåäíèõ ëåò  òîëüêî  â  ðåçóëüòàòå
êðîâîïðîëèòèé,  ó   èñòîêîâ  êîòîðûõ  ñòîßë  ‰îðóñ  Š'áàîò.  ‚ûõîäèò,  ’ðàóí
ïðåâðàòèë ñâîé øòàá â íåêóþ êîïèþ ýòîãî...
     - åò, ß íå ïîïàë ïîä âëèßíèå íàøåãî êàþùåãîñß „æåäàß, - ñóõî ïðîçâó÷àë
ãîëîñ ’ðàóíà èç ãëóáèíû ïîìåùåíèß. -  àä  ãîðßùèìè ñâå÷àìè òóò æå âñïûõíóëè
êðàñíûå îãîíüêè â ãëàçàõ €äìèðàëà. - ‚çãëßíèòå ïîáëèæå.
     åëåîí  ïðèáëèçèëñß, êàê  áûëî âåëåíî; òî, ÷òî îí ïðèíßë çà ñâå÷è, áûëî
íà ñàìîì äåëå ãîëîãðàôè÷åñêèìè èçîáðàæåíèßìè èçûñêàííî óòîí÷åííûõ, ñîòêàííûõ
èç ñâåòà ñêóëüïòóð.
     -  Šðàñèâî,  íå  ïðàâäà  ëè?  -  ñêàçàë  ’ðàóí ñîçåðöàòåëüíî-çàäóì÷èâûì
ãîëîñîì. - òî êîðåëëèàíñêèå ïëàìåíåþùèå  ìèíèàòþðû,  îäíà èç íåìíîãèõ  ôîðì
èñêóññòâà, çà êîïèðîâàíèå êîòîðîé ïðèíèìàëèñü ìíîãèå, íî ïîâòîðèòü òàê íèêòî
è íå ñìîã. è÷åãî, êðîìå ïðèäàíèß îïðåäåëåííîé  ôîðìû  ïåðåäàþùèì îïòè÷åñêèì
âîëîêíàì, ïñåâäîëþìèíåñöèðóþùèé  ðàñòèòåëüíûé  ìàòåðèàë äà  ïàðà  ãóðëèøñêèõ
èñòî÷íèêîâ ñâåòà;  â ñàìîì äåëå áîëüøå íè÷åãî, è òåì íå ìåíåå ôàêò  îñòàåòñß
ôàêòîì - â íèõ åñòü íå÷òî òàêîå, ÷åãî íå ìîæåò ïîñòè÷ü íèêàêîé äðóãîé íàðîä.
-  ƒîëîãðàôè÷åñêèå  ïëàìåíåþùèå  ôèãóðêè  ïîãàñëè,   è  â  öåíòðå  ïîìåùåíèß
ïîßâèëîñü çàìåðøåå èçîáðàæåíèå òðåõ äðåäíîóòîâ. - òà ãîëîãðàììà ñäåëàíà äâà
äíß íàçàä "åóìîëèìûì" âîçëå ïëàíåòû üþ-Šîâ, êàïèòàí, - ïðîäîëæèë ’ðàóí òåì
æå çàäóì÷èâûì òîíîì. - ‘ìîòðèòå âíèìàòåëüíî.
     Ží âêëþ÷èë âîñïðîèçâåäåíèå çàïèñè. ‚ ïîëíîé  òèøèíå åëåîí íàáëþäàë  çà
òåì, êàê äðåäíîóòû, âûñòðîèâøèåñß â ôîðìå òðåóãîëüíèêà, îòêðûëè îãîíü èîííûõ
îðóäèé â íàïðàâëåíèè ñíèìàâøåé èõ êàìåðû. …äâà ðàçëè÷èìûå â íåèñòîâîì ïîòîêå
èîííîãî îãíß, ãðóçîâîå  ñóäíî è êàêàß-òî ïîñóäèíà,  íàïîìèíàþùàß ïðîãóëî÷íóþ
ßõòó,  ì÷àëèñü  ê  áåçîïàñíîìó  ìåñòó  â  öåíòðå  îáðàçîâàííîãî  äðåäíîóòàìè
òðåóãîëüíèêà.  å ïåðåñòàâàß ñòðåëßòü, äðåäíîóòû ñòàëè  ïßòèòüñß, à  ìèíóòîé
ïîçæå  âñß   ãðóïïà   ñîâåðøèëà  ñêà÷îê   ïåðåõîäà   íà  ñâåòîâóþ  ñêîðîñòü.
ƒîëîãðàôè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå  ïîãàñëî,  è  îñâåùåíèå   ïîìåùåíèß  ïîñòåïåííî
óâåëè÷èëîñü äî ïîëíîé ßðêîñòè.
     - ‚àøè êîììåíòàðèè? - ïîäáîäðèë åëåîíà ’ðàóí.
     - îõîæå, âîçâðàùàþòñß ñòàðûå  äðóçüß, - ñêàçàë åëåîí. - Žïðàâèëèñü îò
èñïóãà ïîñëå òîãî, ÷òî ìû óñòðîèëè èì íà ‹àéíóðè. „îñàäíî, îñîáåííî ñåé÷àñ.
     -  Š  ñîæàëåíèþ, âñå ãîâîðèò à  òîì, ÷òî äåëî íà÷èíàåò  ïðèíèìàòü áîëåå
ñåðüåçíûé õàðàêòåð, ÷åì ïðîñòî äîñàäíàß íåïðèßòíîñòü, -  âîçðàçèë åìó ’ðàóí.
- Žäèí èç ñïàñåííûõ èìè êîðàáëåé èäåíòèôèöèðîâàí ýêèïàæåì "åóìîëèìîãî" êàê,
"ƒîñïîæà “äà÷à". ‘ •ýíîì ‘îëî è ‹àíäî-êàëðèññèòîì íà áîðòó.
     åëåîí íàõìóðèëñß.
     - ‘îëî è êàëðèññèò? î... - Ží ðåçêî îáîðâàë ñåáß.
     -  î  îíè,  êàê  ïðåäïîëàãàëîñü,  äîëæíû áûëè  îòïðàâèòüñß  â  ñèñòåìó
àëàíõî,  -  äîãîâîðèë  çà íåãî  ’ðàóí. -  „à. òà îøèáêà  íà  ìîåé ñîâåñòè.
Ž÷åâèäíî,  ïîßâèëîñü  íå÷òî  áîëåå   âàæíîå,  ÷åì  èõ  çàèíòåðåñîâàííîñòü  â
ñîõðàíåíèè ðåïóòàöèè €êáàðà.
     åëåîí îáåðíóëñß ê òîìó ìåñòó, ãäå òîëüêî ÷òî áûëà ãîëîãðàììà.
     - àïðèìåð, äîïîëíèòåëüíîå óñèëåíèå âîåííîé ìàøèíû îâñòàíöåâ.
     -  Ÿ  íå  âåðþ, ÷òî îíè  óæå çàøëè  òàê äàëåêî, - ñêàçàë ’ðàóí, åãî ëîá
ïîêðûëñß  ìîðùèíàìè,  ñâèäåòåëüñòâîâàâøèìè î  íàïðßæåííîé ðàáîòå ìûñëè. - å
âåðþ ß è â òî, ÷òî òàêîé ñîþç íåèçáåæåí. òèìè îïåðàòèâíûìè ñèëàìè ðóêîâîäèë
êîðåëëèàíåö, êàïèòàí, - òåïåðü ß â ýòîì óâåðåí. ˆ ñóùåñòâóåò íå òàê óæ ìíîãî
âîçìîæíûõ îòâåòîâ íà âîïðîñ, êòî îí òàêîé.
     àìßòü åëåîíà îçàðèëàñü âíåçàïíîé âñïûøêîé.
     - ‘îëî - êîðåëëèàíåö, íå òàê ëè?
     - „à, -  ïîäòâåðäèë ’ðàóí. - òî, äóìàþ,  îäíà èç  ïðè÷èí òîãî, ÷òî îíè
åùå  íå âûøëè  èç  ñòàäèè ïåðåãîâîðîâ. …ñëè èõ  ðóêîâîäèòåëü  - òîò,  êîãî ß
ïîäðàçóìåâàþ,  òî  îí, ñêîðåå  âñåãî,  ïðåäïî÷òåò  ïîñëóøàòü êîãî-íèáóäü  èç
êîðåëëèàíöåâ, ïðåæäå ÷åì ïîéäåò íà êîíòàêò ñ ðóêîâîäèòåëßìè îâñòàíöåâ.
     ‘ëåâà îò ’ðàóíà çàãóäåëî ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.
     - €äìèðàë ’ðàóí? Œû óñòàíîâèëè çàïðîøåííóþ âàìè ñâßçü ñ "åóìîëèìûì".
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë ’ðàóí, íàæèìàß ïåðåêëþ÷àòåëü.
     åðåä  äâîéíûì  êðóãîì  ðåïèòåðíîãî  äèñïëåß  âîçíèêëî  ãîëîãðàôè÷åñêîå
èçîáðàæåíèå ïîæèëîãî èìïåðñêîãî îôèöåðà â òðè ÷åòâåðòè íàòóðàëüíîé âåëè÷èíû,
êîòîðûé ñòîßë  âîçëå ñòîéêè óïðàâëåíèß, ïîõîæåé íà  ïóëüò áëîêà àðåñòàíòñêèõ
êàìåð.
     - €äìèðàë. - ˆçîáðàæåíèå ñòåïåííî ïîêëîíèëîñü.
     - „îáðûé äåíü, êàïèòàí „îðè. - ’ðàóí  ïîêëîíèëñß  â îòâåò. - ëåííèê, î
êîòîðîì ß ñïðàøèâàë, ó âàñ?
     - Ží çäåñü, ñýð, - îòâåòèë „îðè.
     …ãî  âçãëßä è æåñò áûëè íàïðàâëåíû  â  ñòîðîíó îò íåãî, è  êàìåðà  äàëà
èçîáðàæåíèå  ãðîìàäíîãî âåðçèëû ÷åëîâå÷åñêîé ïîðîäû - íà ðóêàõ íàðó÷íèêè, íà
îáðàìëåííîì  îïðßòíîé, õîðîøî óõîæåííîé  áîðîäîé ëèöå èñêóñíî  ðàçûãðûâàåìîå
âûðàæåíèå áåçðàçëè÷èß.
     - …ãî èìß àéëç ”åððüå, - ñêàçàë „îðè. - Œû ñõâàòèëè  ýòîãî òèïà âìåñòå
ñ åãî ýêèïàæåì âî âðåìß íàáåãà íà üþ-Šîâ.
     -  àáåãà,  çàâåðøèâøåãîñß áåãñòâîì  ‘êàéâîêåðà,  ‘îëî  è êàëðèññèòà, -
äîáàâèë ’ðàóí. „îðè âçäðîãíóë.
     - „à, ñýð.
     ’ðàóí ñîñðåäîòî÷èë âíèìàíèå íà ”åððüå.
     - Šàïèòàí  ”åððüå.  - Ží ïîêëîíèëñß. - àøè  àðõèâû  ïîêàçûâàþò, ÷òî âû
ñïåöèàëèçèðóåòåñü  íà  âîðîâñòâå êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé.  ’åì  íå  ìåíåå  âàñ
çàäåðæàëè íà üþ-Šîâå ñ ãðóçîì áèîìîëåêóë íà áîðòó êîðàáëß. å ñîáëàãîâîëèòå
ëè äàòü îáúßñíåíèå?
     ”åððüå åäâà øåâåëüíóë ïëå÷àìè.
     - îäáèðàòüñß ê êîðàáëßì - ýòî íå òàêîå  äåëî, êîòîðûì ìîæíî çàíèìàòüñß
åæåäíåâíî,  -   ñêàçàë  îí.   -  ’ðåáóþòñß  áëàãîïðèßòíûå  îáñòîßòåëüñòâà  è
òùàòåëüíàß ïîäãîòîâêà îïåðàöèè. ðèõîäèòñß áðàòüñß çà ñëó÷àéíóþ òðàíñïîðòíóþ
ðàáîòó, ÷òîáû ñâîäèòü êîíöû ñ êîíöàìè.
     - ‚û, êîíå÷íî, îòäàåòå ñåáå îò÷åò â  òîì, ÷òî áèîìîëåêóëû íå  ïðîõîäèëè
òàìîæåííûé êîíòðîëü.
     -  „à, êàïèòàí  „îðè  ñêàçàë  ìíå îá  ýòîì, - îòâåòèë  ”åððüå ñ  õîðîøî
ñîñòàâëåííîé ñìåñüþ  óäèâëåíèß è íåãîäîâàíèß â ãîëîñå. - îâåðüòå, åñëè áû ß
çíàë, ÷òî ìåíß âòßíóëè â ìîøåííè÷åñòâî, çàòðàãèâàþùåå èíòåðåñû ˆìïåðèè...
     - îëàãàþ, âû  òàêæå  îòäàåòå ñåáå îò÷åò â òîì, -  îáîðâàë åãî ’ðàóí, -
÷òî  çà  ïîäîáíûå äåéñòâèß  ß ìîãó  êîíôèñêîâàòü  íå òîëüêî ãðóç,  íî è  âàø
êîðàáëü.
     ”åððüå  îñîçíàâàë, ñîìíåíèé íå áûëî. åëåîí ïîíßë ýòî  ïî òîìó, êàê  îí
ïðèùóðèë ãëàçà.
     -  Ÿ  îêàçûâàë  íåìàëûå   óñëóãè  ˆìïåðèè,  €äìèðàë,  -  ñêàçàë  ”åððüå
ñîâåðøåííî  ðîâíûì ãîëîñîì. - Ÿ  çàíèìàþñü  êîíòðàáàíäíûì  âûâîçîì ãðóçîâ èç
îâîé åñïóáëèêè  è òîëüêî  çà ïîñëåäíåå  âðåìß  äîñòàâèë  âàøèì  ëþäßì  òðè
ñåéíàðñêèõ ñòîðîæåâûõ êîðàáëß.
     - ˆ ïîòðåáîâàëè  âûïëàòû  âîïèþùå  ãðîìàäíûõ  ñóìì äåíåã  âî âñåõ  òðåõ
ñëó÷àßõ, - íàïîìíèë åìó ’ðàóí. -  …ñëè âû ïûòàåòåñü óáåäèòü ìåíß  â òîì, ÷òî
ìû ó âàñ â äîëãó çà áûëóþ äîáðîòó, òî çðß  áåñïîêîèòåñü. Žäíàêî... âîçìîæíî,
åñòü  ñïîñîá, êîòîðûé  ïîçâîëèò îïëàòèòü íûíåøíèé  âàø  äîëæîê.  ‚àì óäàëîñü
çàìåòèòü  êîðàáëè, àòàêîâàâøèå  "åóìîëèìîãî",  êîãäà  âû  ïûòàëèñü óäðàòü ñ
ïëàíåòû?
     -   Šîíå÷íî,  -   îòâåòèë  ”åððüå  ñ   îòòåíêîì  óùåìëåííîãî  ñàìîëþáèß
ïðîôåññèîíàëà â ãîëîñå, - ýòî áûëè ðåíäàéëèéñêèå äðåäíîóòû çâåçäíî-êðóèçíîãî
êëàññà.  ‘òàðûå  íà  âèä,  íî  äîâîëüíî  ïðûòêèå.  ‚åðîßòíî,  êòî-òî  õîðîøî
ïîòðóäèëñß íà ïîïðèùå èõ ìîäåðíèçàöèè.
     - ‚ ñàìîì äåëå ïîòðóäèëèñü. - à ëèöå ’ðàóíà ïîßâèëàñü ñëàáàß óëûáêà. -
Žíè íóæíû ìíå.
     ”åððüå  ïîòðåáîâàëîñü  íåñêîëüêî ñåêóíä,  ïðåæäå ÷åì îí ñìîã ïðèäóìàòü,
êàê îòðåàãèðîâàòü. ˆ êîãäà ýòî ïðîèçîøëî, åãî ðîò òàê è îñòàëñß îòêðûòûì.
     - ‚û õîòèòå, ÷òîáû... ß?
     - àçâå äëß âàñ ýòî ïðîáëåìà? - õîëîäíî ñïðîñèë ’ðàóí.
     - -ý... - ”åððüå ñãëîòíóë. - €äìèðàë, ïðè âñåì óâàæåíèè...
     - “ âàñ åñòü òðè ìåñßöà, ÷òîáû äîñòàâèòü ìíå ýòè êîðàáëè èëè óêàçàòü èõ
òî÷íîå ìåñòîíàõîæäåíèå, - îáîðâàë åãî ’ðàóí. - Šàïèòàí „îðè?
     „îðè ñíîâà âûñòóïèë âïåðåä.
     - ‘ýð.
     -   Žñâîáîäèòå   êàïèòàíà  ”åððüå  è  åãî  ýêèïàæ,  ïðåäîñòàâüòå  â  èõ
ðàñïîðßæåíèå  íå  èìåþùåå  îïîçíàâàòåëüíûõ  çíàêîâ   ãðóçîâîå  ñóäíî  ‘ëóæáû
ðàçâåäêè, à èõ êîðàáëü îñòàâüòå íà áîðòó "åóìîëèìîãî" äî òåõ ïîð,  ïîêà îíè
íå âûïîëíßò ñâîþ ìèññèþ.
     - îíßòíî, - ïîêëîíèëñß „îðè. ’ðàóí âñêèíóë áðîâü.
     -  …ùå âîò  ÷òî, êàïèòàí  ”åððüå. —òîáû  ëèøèòü  âàñ  âîçìîæíîñòè  äàæå
÷óâñòâîâàòü  ñåáß  ñïîñîáíûì  îòâåðòåòüñß îò ýòîãî äåëà è  ñáåæàòü, ãðóçîâîå
ñóäíî, êîòîðîå âû ïîëó÷èòå, áóäåò îáîðóäîâàíî âíóøàþùèì óâàæåíèå è àáñîëþòíî
íåðàçáîðíûì  è íåóíè÷òîæèìûì ìåõàíèçìîì ñóäíîãî äíß. Ží îòñ÷èòàåò âàì  ðîâíî
òðè ìåñßöà. Ÿ óâåðåí, ÷òî âû ïîíèìàåòå, î ÷åì èäåò ðå÷ü.
     Žáðàìëåííîå áîðîäîé ëèöî ”åððüå ñòàëî áîëåçíåííî-áëåäíûì.
     - „à, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - ‡àìå÷àòåëüíî.  -  ’ðàóí ñíîâà îáðàòèëñß ê „îðè. - „åòàëè ýòîãî äåëà ß
ïåðåäàþ â âàøè ðóêè, êàïèòàí. ˆíôîðìèðóéòå ìåíß î åãî ïðîäâèæåíèè.
     Ží íàæàë êíîïêó ïåðåêëþ÷àòåëß, è ãîëîãðàììà ðàñòàßëà.
     - Šàê ß ãîâîðèë, êàïèòàí, - ñêàçàë ’ðàóí, ïîâåðíóâøèñü ê åëåîíó, - ìíå
íå êàæåòñß, ÷òî åãî ñîþç ñ ‘îïðîòèâëåíèåì íå òàê óæ íåèçáåæåí.
     - …ñëè ”åððüå ñìîæåò ïðåäîòâðàòèòü åãî, - âûðàçèë ñîìíåíèå åëåîí.
     - “ íåãî åñòü âîçìîæíîñòü ðàçóìíî èñïîëüçîâàòü ñâîé øàíñ, - çàâåðèë åãî
’ðàóí. - ˆ ó íàñ,  â êîíöå êîíöîâ, åñòü îáùèå  ñîîáðàæåíèß  î  òîì, ãäå  îíè
ìîãóò  ïðßòàòüñß. ðîñòî ñåé÷àñ íåò íè  âðåìåíè, íè  ëþäñêèõ ðåñóðñîâ, ÷òîáû
íàäëåæàùèì  îáðàçîì  âûðâàòü  èõ   ñ   êîðíåì.  „à   è  åñëè  ìû  ïðåäïðèìåì
êðóïíîìàñøòàáíîå íàïàäåíèå, âåðîßòíåå  âñåãî, îò  ýòèõ äðåäíîóòîâ  íè÷åãî íå
îñòàíåòñß, à ß ïðåäïî÷åë áû çàõâàòèòü èõ íåòðîíóòûìè.
     - „à, ñýð, -  ìðà÷íî  èçðåê  åëåîí. ‘ëîâî  "çàõâàòèòü" íàïîìíèëî  åìó,
êàêèì îáðàçîì  îí ñàì  îêàçàëñß çäåñü. -  €äìèðàë, ïðèøåë  ðàïîðò  ïîèñêîâîé
êîìàíäû  î ñîñòîßíèè  êîðàáëß •àáàðóõà. -  Ží  ïîäàë  èíôîðìàöèîííóþ  êàðòó,
ïðîòßíóâ ðóêó íàä äâîéíûì êðóãîì äèñïëåß.
     Šàêîå-òî ìãíîâåíèå  ãîðßùèå êðàñíûå ãëàçà ’ðàóíà îáæèãàëè ëèöî åëåîíà,
ñëîâíî îí ïûòàëñß ïðî÷èòàòü íà íåì ïðè÷èíó ßâíî ïîä÷åðêèâàåìîé ñóáîðäèíàöèè;
çàòåì, íå  ïðîðîíèâ íè ñëîâà, ’ðàóí âçßë ó êàïèòàíà êàðòó è ñóíóë â ÷èòàþùåå
óñòðîéñòâî. åëåîí  æäàë,  ïëîòíî  ñæàâ  ãóáû, ïîêà  ‚åëèêèé  €äìèðàë  áåãëî
ïðîñìàòðèâàë ðàïîðò.
     „î÷èòàâ äî êîíöà, îí îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà è çàìåð ñ íåïðîíèöàåìûì
ëèöîì.
     - ˜åðñòü âóêè, - óñëûøàë íàêîíåö êàïèòàí.
     - „à, ñýð, - êèâíóë åëåîí, - âñþäó íà êîðàáëå.
     Ží íàñ÷èòàë íåñêîëüêî óäàðîâ ñåðäöà, ïîêà ’ðàóí çàãîâîðèë ñíîâà.
     - Šàê âû ýòî îáúßñíßåòå?
     åëåîí ñòàðàòåëüíî ïûòàëñß ïîäáîäðèòü ñåáß.
     - Ÿ âèæó òîëüêî îäíî îáúßñíåíèå, ñýð. •àáàðóõ âîâñå íå ñáåæàë îò âóêè ñ
Šàøóóêà. Žíè ïîéìàëè åãî... à ïîòîì ïîçâîëèëè óéòè.
     -  ðîäåðæàâ ìåñßö â  ïëåíó.  -  ’ðàóí ïîäíßë âçãëßä  íà  åëåîíà.  - ˆ
ïîäâåðãàß äîïðîñàì.
     -  î÷òè  íàâåðíßêà,  -  ñîãëàñèëñß åëåîí.  - ‚îïðîñ  â  òîì,  ÷òî  îí
ðàññêàçàë èì.
     - …ñòü åäèíñòâåííûé ñïîñîá óçíàòü ýòî. -  ’ðàóí âêëþ÷èë ñâßçü. - €íãàð,
ãîâîðèò €äìèðàë. îäãîòîâüòå ìîé ÷åëíîê, ß  íàïðàâëßþñü íà ïëàíåòó. •îòåëîñü
áû,  ÷òîáû ìåíß  ñîïðîâîæäàë  ïåõîòíî-äåñàíòíûé  øàòòë ñ óäâîåííûì  ðàñ÷åòîì
ãâàðäåéöåâ, à ñ âîçäóõà ïðèêðûâàëè äâà çâåíà øòóðìîâèêîâ.
     Ží ïîëó÷èë ïîäòâåðæäåíèå ïðèåìà è âûêëþ÷èë ñâßçü.
     -  å  èñêëþ÷åíî,  êàïèòàí,  ÷òî  íîãðè  çàáûëè  î  òàêîì ïîíßòèè,  êàê
"ïðåäàííîñòü", - ñêàçàë îí åëåîíó, âñòàâàß è îáõîäß äèñïëåé. - „óìàþ, ñàìîå
âðåìß  íàïîìíèòü  èì,  ÷òî çäåñü  êîìàíäóåò ˆìïåðèß.  Ÿ âåðíóñü íà ìîñòèê  è
ïîäãîòîâëþ ïîäõîäßùóþ äåìîíñòðàöèþ.
     - „à, ñýð.  - åëåîí çàïíóëñß. - ‚û õîòèòå  âñåãî ëèøü íàïîìíèòü,  à íå
ïðîó÷èòü ïî-íàñòîßùåìó?
     ’ðàóí ñâåðêíóë âçãëßäîì.
     - ‚ äàííûé ìîìåíò äà, - ñêàçàë îí ëåäßíûì ãîëîñîì. - óñòü ìîëßòñß âñåì
áîãàì, ÷òîáû ß íå èçìåíèë ñâîåãî íàìåðåíèß.

     <b>ƒ‹€‚€ 12</b>

     åðâîå, íà  ÷òî îáðàòèëà âíèìàíèå ‹åß,  ïðîñûïàßñü,  áûë  çàïàõ:  çàïàõ
äûìà, íàïîìíèâøèé î êîñòðàõ ýâîêîâ íà íäîðå, íî ïî-îñîáåííîìó îñòðûé ñàì ïî
ñåáå. îëåå òåïëûé, äîìàøíèé àðîìàò,  êîòîðûé îíà ïîìíèëà  ñî âðåìåí äåòñêèõ
ëàãåðåé íà €ëüòåðààíå.
     ˆ òîãäà îíà ïðîñíóëàñü íàñòîëüêî, ÷òî âñïîìíèëà íàêîíåö, ãäå íàõîäèòñß.
îëíîñòüþ âûðâàâøèñü èç ñíà, ‹åß ðåøèòåëüíî îòêðûëà ãëàçà...
     ˆ îáíàðóæèëà, ÷òî ëåæèò íà æåñòêîì  ñîëîìåííîì òþôßêå â óãëó íîãðèéñêîé
îáùåñòâåííîé ïåêàðíè.  ‚ òîì ñàìîì ìåñòå, êóäà ðóõíóëà  ñëîâíî ïîäêîøåííàß è
ñðàçó æå ïîãðóçèëàñü â ñîí ïðîøëûì ïîçäíèì âå÷åðîì.
     Žíà  ñåëà,   ïî÷óâñòâîâàâ   îáëåã÷åíèå  è  íåìíîãî  óñòûäèâøèñü.  îñëå
íåîæèäàííîãî  ïîçäíåãî âèçèòà ‚åëèêîãî  €äìèðàëà  åå ñîçíàíèå  íå  èñêëþ÷àëî
âîçìîæíîñòè  ïðîñíóòüñß   â  àðåñòàíòñêîé  êàìåðå   çâåçäíîãî   èñòðåáèòåëß.
‘îâåðøåííî  î÷åâèäíî,  ÷òî  îíà íåäîîöåíèâàëà  ñïîñîáíîñòü íîãðè  îñòàâàòüñß
âåðíûìè ñâîèì îáåùàíèßì.
     ‚ æåëóäêå çàáóð÷àëî, è ýòî íàïîìíèëî åé, êàê ìíîãî ïðîøëî âðåìåíè ñ òåõ
ïîð, êîãäà îíà åëà ïîñëåäíèé ðàç; ÷óòü íèæå æåëóäêà îäèí èç áëèçíåöîâ ïèíêîì
íàïîìíèë, ÷òî ýòî óïóùåíèå íå áåçðàçëè÷íî è åìó.
     - îðßäîê, - óñïîêîèëà îíà åãî, - íàìåê ïîíßëà. ‚ðåìß çàâòðàêà.
     Žíà ñîðâàëà óïàêîâêó ñ ïëèòêè ïàéêà, êîòîðûìè  áûëà íàáèòà îäíà  èç  åå
ñóìîê, îòêóñèëà êóñî÷åê è,  ïîêà æåâàëà, îãëßäåëà ïåêàðíþ. “ ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíû  âîçëå  äâåðè ëåæàëè äâà òþôßêà, íà êîòîðûõ ñïàë  —óáàêêà, íî îíè áûëè
ïóñòû.  Šàêîå-òî  ìãíîâåíèå ñòðàõ  ñíîâà  çàøåïòàë  åé  î  ïðåäàòåëüñòâå, íî
íåáîëüøàß  ñîñðåäîòî÷åííîñòü  ñ  èñïîëüçîâàíèåì   ‘èëû  óòèõîìèðèëà   âñßêèå
ïîäîçðåíèß.  —óáàêêà  áûë ãäå-òî ïîáëèçîñòè,  è â  åãî  íàñòðîåíèè  íå  áûëî
ïðèçíàêîâ îïàñíîñòè.  àññëàáüñß,  ñòðîãî ïðèêàçàëà îíà ñåáå, âûòàùèâ ñâåæèé
êîìáèíåçîí èç ñóìêè è íà÷àâ îäåâàòüñß. Šåì áû íè áûëè ýòè  íîãðè, ñîâåðøåííî
ßñíî, ÷òî äèêàðßìè èõ íå íàçîâåøü. òî ëþäè ñ ñîáñòâåííûì ïîíèìàíèåì  ÷åñòè,
è îíè íå âûäàäóò åå ˆìïåðèè. î êðàéíåé ìåðå äî òåõ ïîð, ïîêà íå âûñëóøàþò.
     Žíà îñèëèëà ïîñëåäíèé êóñî÷åê  ïàéêà  è  çàêîí÷èëà òóàëåò,  êàê  âñåãäà
ïðîâåðèâ, íå  ñëèøêîì  ëè òóãî  ïåðåòßãèâàåò  ïîßñ åå  ñèëüíî  óâåëè÷èâøèéñß
æèâîò.  „îñòàâ ñïðßòàííûé  ïîä  òþôßêîì  Œå÷,  îíà ïðèñòåãíóëà åãî ñáîêó  íà
ïîßñå. Žíà âñïîìíèëà,  ÷òî •àáàðóõà, êàê åé ïîêàçàëîñü, áîëüøå âñåãî óáåäèëî
â  òîì,  ÷òî  îíà - ýòî îíà,  íàëè÷èå îðóæèß  „æåäàß; ìîæíî íàäåßòüñß, ÷òî è
îñòàëüíûå  íîãðè  îòðåàãèðóþò  òî÷íî  òàê æå. î ïóòè ê  äâåðè  ïåêàðíè  ‹åß
âûïîëíèëà ïðèäàþùèå ñïîêîéñòâèå óïðàæíåíèß „æåäàé è âûøëà íàðóæó.
     ’ðè ìàëåíüêèõ íîãðè èãðàëè ñ íàäóâíûì ìß÷îì íà çàðîñøåé òðàâîé ïëîùàäêå
ïåðåä âõîäîì â ïåêàðíþ,  èõ ñåðîâàòî-áåëàß êîæà  áëåñòåëà  îò ïîòà  â  ëó÷àõ
ßðêîãî  óòðåííåãî ñîëíöà. ‹åß  âèäåëà, ÷òî  ýòîò ñîëíå÷íûé ñâåò  íå  íàìåðåí
äîëãî ðàäîâàòü äåòåé:  ðîâíûé ñëîé òåìíûõ îáëàêîâ,  òßíóùèõñß  äî  çàïàäíîãî
ãîðèçîíòà, óæå  ïî÷òè  äîïîëç äî ïîäíèìàþùåãîñß íà âîñòîêå  ñâåòèëà. ˆ ýòî ê
ëó÷øåìó: òîëñòûé  ñëîé  îáëàêîâ  âîñïðåïßòñòâóåò  íàáëþäåíèþ  çà  äåðåâíåé ñ
ïîìîùüþ  òåëåñêîïîâ çâåçäíîãî èñòðåáèòåëß, òàê æå  êàê ðàññååò  íåíîãðèéñêèå
èíôðàêðàñíûå îòðàæåíèß, êîòîðûå äàþò îíè ñ —óáàêêîé.
     Žíà îòîðâàëà  âçãëßä  îò îáëàêîâ è óâèäåëà, ÷òî  òðîå ðåáßòèøåê áðîñèëè
èãðó è âûñòðîèëèñü ïåðåä íåé â øåðåíãó.
     - ‡äðàâñòâóéòå, - ñêàçàëà îíà, ïûòàßñü èì óëûáíóòüñß.
     ‘òîßâøèé  â  öåíòðå ðåáåíîê  ñäåëàë  øàã âïåðåä è îïóñòèëñß íà  êîëåíè,
íåóêëþæå, íî âïîëíå ñíîñíî èñïîëíèë æåñò óâàæåíèß, êîïèðóß âçðîñëûõ íîãðè.
     - Œàë'àðè'óõ, - çàìóðëûêàë  îí, -  ìèøõ'õà'ðà  èñô ãðàê'ìè'ñîêõ. Œèð'ýñ
êõà.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - ñêàçàëà ‹åß, ãîðüêî ñîæàëåß, ÷òî ðßäîì ñ íåþ íåò ’ðèïèî.
Žíà òåðßëàñü â äîãàäêàõ, ñòîèò  ëè âûçûâàòü åãî ïî ïåðåãîâîðíîìó óñòðîéñòâó,
êîãäà ðåáåíîê  çàãîâîðèë  ñíîâà.  - •üß ïõðèâåòçþ âõàç, ìàë'àðè'óø, - ñêàçàë
îí, êîâåðêàß ñëîâà èíòåðëèíãâû, íî ñòàðàßñü áûòü  ïîíßòíûì. - Œàéòàêõà øõäåä
âõàç âó äóêõà.
     - ‘ïàñèáî. - ‹åß ÷èííî  ïîêëîíèëàñü åìó. ‘òðàæè ó äâåðè ïðîøëîé  íî÷üþ,
îôèöèàëüíûå âñòðå÷àþùèå  ëèöà  íûíåøíèì  óòðîì. îõîæå,  íîãðèéñêèõ äåòåé  ñ
ðàííåãî âîçðàñòà çíàêîìßò ñ ðèòóàëàìè è îòâåòñòâåííîñòüþ ïåðåä êóëüòóðîé.  -
îæàëóéñòà, ïðîâîäèòå ìåíß ê íåé.
     åáåíîê  ïîâòîðèë  æåñò óâàæåíèß,  âñòàë íà íîãè è íàïðàâèëñß â ñòîðîíó
áîëüøîãî  êðóãëîãî  ñòðîåíèß,   âîçëå  êîòîðîãî  â÷åðà  âå÷åðîì  ïðèçåìëèëñß
•àáàðóõ. ‹åß ïîñëåäîâàëà çà íèì, à äâîå  äðóãèõ ðåáßòèøåê çàøàãàëè  ïî áîêàì
ðßäîì ñ íåþ. Žíà ïîéìàëà ñåáß íà òîì, ÷òî áðîñàåò âçãëßä òî íà îäíîãî, òî íà
äðóãîãî,  óäèâëßßñü ñâåòëîìó òîíó èõ êîæè.  “ •àáàðóõà êîæà ñòàëüíîãî ñåðîãî
öâåòà, êîæà  Œàéòàêõè ìíîãî  òåìíåå.  ‘ðåäè íîãðè  åñòü íåñêîëüêî  ðàçëè÷íûõ
íàðîäíîñòåé?  ˆëè  ïîòåìíåíèå  êîæè  -  îäèí  èç  ïðèçíàêîâ  èõ   âîçðàñòíûõ
èçìåíåíèé? àäî âçßòü íà çàìåòêó è ïðè ñëó÷àå ñïðîñèòü îá ýòîì ó •àáàðóõà.
     „óêõà  ïðè  äíåâíîì  îñâåùåíèè   âûãëßäåëà  ãîðàçäî  áîëåå  ñîâåðøåííûì
ñîîðóæåíèåì, ÷åì ‹åß ïðåäñòàâëßëà ñåáå. Šîëîííû,  ðàññòàâëåííûå â íåñêîëüêèõ
ìåòðàõ äðóã  îò äðóãà ïî îêðóæíîñòè ñòåíû,  èçãîòîâëåíû èç  öåëüíûõ  áðåâåí,
îòïîëèðîâàííûõ  äî   ÷åðíîãî  ìðàìîðíîãî   áëåñêà.  îëåå  ñâåòëîå   äåðåâî,
çàïîëíßâøåå ïðîìåæóòêè ìåæäó íèìè, ïðèìåðíî äî ïîëîâèíû âûñîòû ñòåíû ïîêðûòî
çàìûñëîâàòîé ðåçüáîé. Šîãäà îíè ïîäîøëè áëèæå,  îíà çàìåòèëà, ÷òî  êðåïåæíàß
ìåòàëëè÷åñêàß ïîëîñà, îêðóæàþùàß çäàíèå ïîä ñàìîé êðûøåé, òîæå ðàçóêðàøåíà -
ñîâåðøåííî ßñíî,  ÷òî íîãðè óìåþò  ñî÷åòàòü  ôóíêöèîíàëüíûé è õóäîæåñòâåííûé
àñïåêòû àðõèòåêòóðû. ‚ñå ñîîðóæåíèå áûëî îêîëî äâàäöàòè ìåòðîâ â ïîïåðå÷íèêå
è  ïðèìåðíî ÷åòûðå ìåòðà âûñîòîé ïëþñ  òðåõ  èëè ÷åòûðåõìåòðîâàß  êîíè÷åñêàß
êðûøà, è  îíà  çàìåòèëà,  ÷òî ìûñëåííî ïîäñ÷èòûâàåò, ñêîëüêî æå  åùå  êîëîíí
ïðèøëîñü ñòðîèòåëßì ïîñòàâèòü âíóòðè, ÷òîáû ïîääåðæàòü òàêóþ ãðîìàäèíó.
     î  îáå  ñòîðîíû âûñîêèõ äâóñòâîð÷àòûõ äâåðåé, çàíèìàâøèõ öåëûé  ïðîëåò
ìåæäó  êîëîííàìè, çàìåðëè äâà íîãðèéñêèõ  ðåáåíêà, ïîçû êîòîðûõ íå îñòàâëßëè
ñîìíåíèß â òîì, ÷òî îíè ñòîßò íà  ÷àñàõ.  Šàê òîëüêî ‹åß ïðèáëèçèëàñü,  äåòè
ðàñïàõíóëè ïåðåä íåé äâåðè; êèâíóâ â çíàê áëàãîäàðíîñòè, îíà øàãíóëà âíóòðü.
     ˆíòåðüåð äóêõè îêàçàëñß íå ìåíåå  âïå÷àòëßþùèì, ÷åì åå âíåøíèé âèä. òî
áûëî  íè÷åì íå ðàçäåëåííîå ïîìåùåíèå ñ ïîñòàâëåííûì â äâóõ òðåòßõ ðàññòîßíèß
îò âõîäà äî ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû  êðåñëîì,  êîòîðîå íàïîìèíàëî òðîí; ñïðàâà
íà ðàññòîßíèè ÷åòâåðòè îêðóæíîñòè  îò  âõîäà ìåæäó äâóìß  êîëîííàìè ê  ñòåíå
áûëà ïðèñòðîåíà íåáîëüøàß áóäêà ñ íàêëîííîé êðûøåé è çàáðàííûì òåìíîé ñåòêîé
îêíîì; ñëåâà, òî÷íî íàïðîòèâ áóäêè, ñòåíà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé êàêóþ-òî êàðòó.
‚íóòðåííèõ êîëîíí  íå  áûëî  âîâñå;  íà  òßæåëûõ öåïßõ,  ïðîòßíóòûõ îò âåðõà
êàæäîé  êîëîííû,  íàä  öåíòðîì  êðóãëîãî  ïîìåùåíèß  áûëà óêðåïëåíà  áîëüøàß
âîãíóòàß òàðåëêà. ‚ òàðåëêå -  ïî âñåìó åå êðàþ, ðåøèëà ‹åß, - áûëè ñïðßòàíû
ëàìïû;  îòðàæàåìûé  ïîòîëêîì ñâåò  äàâàë ìßãêîå ðàññåßííîå  îñâåùåíèå  âñåãî
âíóòðåííåãî ïðîñòðàíñòâà.
     ‚  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò  ñòåíû  ñ  êàðòîé ñèäåëà  ãðóïïà  ïðèìåðíî èç
äâàäöàòè  ìàëåíüêèõ  äåòåé,  îáðàçîâàâøèõ  ïîëóêðóã  âîçëå  ’ðèïèî,  êîòîðûé
íàñòîëüêî   ïðåóñïåë  â  èçó÷åíèè  íîãðèéñêîãî  ßçûêà,   ÷òî  íàâåðíßêà  óæå
ðàññêàçûâàë èì êàêóþ-íèáóäü  èñòîðèþ ñ âïå÷àòëßþùèì êîíöîì. …é ïðèøåë íà  óì
êîíñïåêòèâíûé  âàðèàíò ðàññêàçà îá  èõ áîðüáå ñ ˆìïåðèåé, êîòîðûé çàëîæèëè â
åãî ïàìßòü íà žîêñå; ‹åß íàäåßëàñü, ÷òî äðîéä íå çàáóäåò,  ÷òî „àðòà ‚åéäåðà
íåëüçß ðèñîâàòü çäåñü â òåìíûõ òîíàõ. î-âèäèìîìó, íå çàáóäåò, íå çðß æå îíà
òàê ÷àñòî íàïîìèíàëà åìó îá ýòîì â äîðîãå.
     …å âíèìàíèå ïðèâëåêëî êàêîå-òî äâèæåíèå ñëåâà: —óáàêêà è •àáàðóõ ñèäåëè
ëèöîì äðóã ê äðóãó âîçëå äâåðè, óâëå÷åííî  õâàòàß îäèí äðóãîãî çà çàïßñòüß è
íå ïðîèçíîñß ïðè ýòîì íè çâóêà. ‚óêè ïðåêðàòèë ýòî çàíßòèå  è  âîïðîñèòåëüíî
ïîãëßäåë â åå ñòîðîíó. ‹åß  êèâêîì ãîëîâû äàëà  åìó  ïîíßòü, ÷òî ñ íåé âñå â
ïîðßäêå,  è  ïîïûòàëàñü  âûßñíèòü  ïî åãî  íàñòðîåíèþ,  ÷åì îíè ñ  •àáàðóõîì
çàíèìàþòñß. î  êðàéíåé ìåðå,  áûëî íå  ïîõîæå, ÷òî íîãðè  äàåò  âîëþ âûõîäó
ñâîèõ ðóê èç âåðòëþæíûõ âïàäèí; îäíàêî ïðîèñõîäèëî ÷òî-òî íåäîáðîå.
     -  ƒîñïîæà ‚åéäåð, - óñëûøàëà îíà ñòåïåííûé ãîëîñ íîãðè è îáåðíóëàñü: ê
íåé ïðèáëèæàëàñü Œàéòàêõà. - ðèâåòñòâóþ âàñ. ‚û õîðîøî ñïàëè?
     - Ž÷åíü õîðîøî, - îòâåòèëà ‹åß. - ‚àøå ãîñòåïðèèìñòâî äåëàåò âàì ÷åñòü.
-  Žíà  ïîãëßäåëà  íà ’ðèïèî,  äóìàß,  íå  ïîçâàòü  ëè  åãî  äëß  âûïîëíåíèß
îáßçàííîñòåé ïåðåâîä÷èêà.
     Œàéòàêõà íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàëà åå âçãëßä.
     - “ äåòåé óðîê èñòîðèè, -  ñêàçàëà îíà. - ‚àøà ìàøèíà ëþáåçíî âûçâàëàñü
ðàññêàçàòü èì ïîñëåäíþþ ëåãåíäó èç æèçíè íàøåãî ëîðäà „àðòà ‚åéäåðà.
     Šîíåö ‚åéäåðà, ðàâíîñèëüíûé ñàìîïîæåðòâîâàíèþ  âûçîâ ˆìïåðàòîðó,  êîãäà
æèçíü ‹þêà âèñåëà íà âîëîñêå.
     - „à,  - ïðîøåïòàëà ‹åß,  - âñå êîí÷èëîñü åãî  ãèáåëüþ, íî îí  â  êîíöå
êîíöîâ ñìîã âûðâàòüñß èç ñåòåé èìïåðàòîðñêèõ õèòðîñòåé.
     Œàéòàêõà ïîìîë÷àëà. îòîì ñêàçàëà, âûéäß èç çàäóì÷èâîñòè:
     - îéäåìòå ñî ìíîé, ëåäè ‚åéäåð.
     Žíà  ïîâåðíóëàñü  è  çàøàãàëà  âäîëü  ñòåíû. ‹åß  äîãíàëà åå è  âïåðâûå
çàìåòèëà,  ÷òî  ñòåíû  âíóòðè  äóêõè  òîæå  óêðàøåíû  ðåçüáîé.  Œîæåò  áûòü,
çàïå÷àòëåíû èñòîðè÷åñêèå ñîáûòèß èõ ñåìüè?
     - Œîé  ïðàâíóê ïðîíèêñß óâàæåíèåì  ê âàøåìó âóêè, -  ñêàçàëà  Œàéòàêõà,
æåñòîì  óêàçûâàß  â  ñòîðîíó —óáàêêè è •àáàðóõà. - àø ëîðä  ‚åëèêèé €äìèðàë
ßâèëñß íàêàíóíå íî÷è â ïîèñêàõ  äîêàçàòåëüñòâ òîãî, ÷òî ïðàâíóê îáìàíóë åãî,
äîëîæèâ î  ïîëîìêå êîðàáëß. ëàãîäàðß âóêè, íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ  åìó íàéòè
íå óäàëîñü.
     ‹åß êèâíóëà.
     - „à, —óâè ðàññêàçàë ìíå íî÷üþ î ñâîåé ïðîäåëêå. “ ìåíß  íåò åãî çíàíèé
óñòðîéñòâà  êîñìè÷åñêèõ  êîðàáëåé,  íî  ìíå  èçâåñòíî,   ÷òî  î÷åíü  íåëåãêî
èñêóññòâåííî óñòðîèòü äâå íåèñïðàâíîñòè ëèíèé ñâßçè òàê,  êàê ñäåëàë ýòî îí.
’î,  ÷òî ó íåãî õâàòèëî  óìà è ñìåêàëêè óñòðîèòü ýòè ïîëîìêè,  - íàøå ñ âàìè
âåçåíèå.
     - ‚óêè íå  èç âàøåé ñåìüè è äàæå íå èç âàøåãî ðîäà, - ñêàçàëà Œàéòàêõà.
- î÷åìó æå âû äîâåðßåòå åìó êàê äðóãó?
     ‹åß ãëóáîêî âçäîõíóëà:
     -  Ÿ íå  çíàëà  ñâîåãî  íàñòîßùåãî îòöà  ëîðäà ‚åéäåðà,  ïîêà  íå ñòàëà
âçðîñëîé. Œåíß  çàáðàë íà €ëüòåðààí  è âîñïèòûâàë  êàê  ñîáñòâåííîãî ðåáåíêà
òàìîøíèé  íàìåñòíèê. à €ëüòåðààíå, ïî-âèäèìîìó, òàê æå êàê  çäåñü, ñåìåéíûå
âçàèìîîòíîøåíèß áûëè îñíîâîé êóëüòóðû  è  îáùåñòâåííîãî óñòðîéñòâà. Ÿ ðîñëà,
çàó÷èâàß ñïèñêè òåòóøåê, äßäþøåê, äâîþðîäíûõ ñåñòåð è áðàòüåâ, ðàçáèðàßñü, â
êàêîì ïîðßäêå èõ ñëåäóåò ñîîòíîñèòü ïî áëèçîñòè ðîäñòâà ê ìîåé  ëèíèè. - Žíà
ìàõíóëà  ðóêîé  â ñòîðîíó —óáàêêè. - —óâè ñïåðâà áûë ïðîñòî  õîðîøèì äðóãîì.
’åïåðü îí ÷ëåí ìîåé ñåìüè. ’àêîé æå, êàê ìóæ è áðàò.
     Žíè ïðîøëè íå  ìåíåå  ÷åòâåðòè  ïåðèìåòðà  äóêõè,  ïðåæäå ÷åì  Œàéòàêõà
çàãîâîðèëà ñíîâà:
     - ‡à÷åì âû ßâèëèñü ñþäà?
     - •àáàðóõ ñêàçàë ìíå, ÷òî åãî íàðîä  íóæäàåòñß â ïîìîùè, - îòâåòèëà îíà
ïðîñòî. - Œíå ïîäóìàëîñü, ÷òî ß ìîãó ÷òî-òî äëß âàñ ñäåëàòü.
     - Šîå-êòî ñêàæåò, ÷òî âû ïðèøëè ñåßòü ðàçäîð ñðåäè íàñ.
     - ‚û ñàìè ñêàçàëè ýòî â÷åðà  âå÷åðîì, - íàïîìíèëà åé ‹åß.  - Œîãó  ëèøü
äàòü âàì ñëîâî, ÷òî ó ìåíß íåò íàìåðåíèß ïîññîðèòü âàñ.
     “  Œàéòàêõè  âûðâàëñß  äîëãèé   øèïßùèé  çâóê,   çàâåðøèâøèéñß  äâîéíûì
êëàöàíèåì åå îñòðûõ, êàê øèïû, çóáîâ.
     - àìåðåíèå è ðåçóëüòàò  íå  âñåãäà ñîâïàäàþò, ëåäè  ‚åéäåð. ‘åé÷àñ  ìû
ñëóæèì  òîëüêî îäíîìó ñòîßùåìó íàä íàìè ðîäó. ‚û ïîòðåáóåòå ñëóæèòü äðóãîìó.
òî è åñòü ñåìß ðàçäîðà è ñìåðòè.
     ‹åß ïîäæàëà ãóáû.
     -  ‡íà÷èò, ñëóæáà ˆìïåðèè âàñ óäîâëåòâîðßåò? - ñïðîñèëà îíà. - Žíà äàåò
âàøåìó íàðîäó ëó÷øóþ æèçíü èëè áîëåå ïî÷åòíà?
     -  Œû ñëóæèì ˆìïåðèè  êàê  åäèíûé  ðîä, - îòâåòèëà Œàéòàêõà.  - …ñëè âû
ïîòðåáóåòå  âåðíîñòè  âàì, ýòî âîçðîäèò  áûëûå  ðàñïðè. -  Žíè  óæå äîøëè äî
íàñòåííîé  êàðòû, è  Œàéòàêõà  ïîäíßëà  ê  íåé òîíêóþ ðóêó. - ‚û âèäèòå  ýòó
íàãëßäíóþ êàðòèíó íàøåé èñòîðèè, ëåäè ‚åéäåð?
     ‹åß âûòßíóëà øåþ, ïûòàßñü  ðàçãëßäåòü ýòó êàðòèíó. ‡àìûñëîâàòàß  ðåçüáà
÷óæåçåìíîãî  ïèñüìà ïîêðûâàëà  ñòåíó  íà äâå òðåòè  åå âûñîòû,  êàæäîå ñëîâî
ñîåäèíßëîñü  ñ   äþæèíîé  äðóãèõ,  îáðàçóß  ñáèâàþùèå  ñ  òîëêó  ïåðåñå÷åíèß
âåðòèêàëüíûõ, ãîðèçîíòàëüíûõ è íàêëîííûõ ëèíèé,  øèðèíà è  ãëóáèíà êàæäîé èç
êîòîðûõ,  ïî-âèäèìîìó,  ÷òî-òî  îçíà÷àëè.  àêîíåö  îíà  ïîíßëà:  ïåðåä  íåé
ãåíåàëîãè÷åñêîå äåðåâî ëèáî âñåãî ðîäà Šèõì'áàð, ëèáî òîëüêî ýòîé ñåìüè.
     - „à, âèæó, - îòâåòèëà îíà.
     - ’îãäà âû âèäèòå è æóòêóþ êàðòèíó óíè÷òîæåíèß æèçíåé â áûëûõ ðàçäîðàõ,
-  ñêàçàëà  Œàéòàêõà.  Žíà  æåñòîì óêàçàëà  òðè  èëè ÷åòûðå ìåñòà  íà êàðòå,
êîòîðûå,  íà  âçãëßä ‹åè, íè÷åì  íå îòëè÷àëèñü îò  äðóãèõ.  Žâëàäåòü  áåãëûì
÷òåíèåì íîãðèéñêîé ãåíåàëîãèè, âåðîßòíî,  çàäà÷à  íå èç ëåãêèõ. - Ÿ íå  õî÷ó
âîçâðàòà  òåõ äíåé,  - ïðîäîëæàëà Œàéòàêõà, -  äàæå ðàäè äî÷åðè ëîðäà  „àðòà
‚åéäåðà.
     - Ÿ ïîíèìàþ, - òèõî  ñêàçàëà  ‹åß, ñîäðîãíóâøèñü îò ïðîìåëüêíóâøèõ â åå
ñîçíàíèè  ïðèçðàêîâ Ÿâèíà, •îòà, íäîðà  è ñîòíè äðóãèõ. - ‡à ñâîþ æèçíü ìíå
ïðèøëîñü âèäåòü ñòîëüêî êîíôëèêòîâ è ñìåðòåé, ÷òî è ïîäóìàòü ñòðàøíî. “ ìåíß
íåò æåëàíèß óâåëè÷èâàòü èõ ñïèñîê.
     - ’îãäà âû äîëæíû ïîêèíóòü íàñ, - òâåðäî ñêàçàëà Œàéòàêõà. - îêèíóòü è
íå âîçâðàùàòüñß ñþäà, ïîêà æèâà ˆìïåðèß.
     Žíè ñíîâà äâèíóëèñü âäîëü ñòåíû.
     -  ˆ  ýòîìó íåò íèêàêîé àëüòåðíàòèâû? -  ñïðîñèëà ‹åß. - —òî,  åñëè ìíå
óäàñòñß óáåäèòü âåñü âàø íàðîä îòêàçàòüñß îò ñëóæáû ˆìïåðèè? ‚ ýòîì ñëó÷àå ó
âàñ íå âîçíèêíóò êîíôëèêòû.
     - ˆìïåðàòîð ïîìîã íàì, êîãäà áîëüøå  íèêòî äàæå íå ïîäóìàë  îá  ýòîì, -
íàïîìíèëà åé Œàéòàêõà.
     -  ’îëüêî  ïîòîìó, ÷òî íàì áûëè íåèçâåñòíû âàøè  áåäû,  -  ñêàçàëà ‹åß,
îùóùàß áîëü îò ñîçíàíèß ïîëóïðàâäû ýòîãî çàßâëåíèß.  „à,  ‘îþç äåéñòâèòåëüíî
íå  çíàë  î  âîçíèêøåé çäåñü îò÷àßííîé  ñèòóàöèè;  äà,  Œîí  Œîòìà è  äðóãèå
ðóêîâîäèòåëè îïðåäåëåííî ïîæåëàëè  áû ïîìî÷ü,  åñëè áû ýòî áûëî èì ïî ñèëàì.
î ðàñïîëàãàëè ëè îíè ðåñóðñàìè,  ÷òîáû ñäåëàòü ÷òî-òî ðåàëüíîå, - îòäåëüíûé
è î÷åíü ñëîæíûé âîïðîñ. - ’åïåðü ìû óçíàëè è ïðåäëàãàåì âàì ïîìîùü.
     -  ‚û  ïðåäëàãàåòå íàì ïîìîùü ðàäè íàñ ñàìèõ? - Œàéòàêõà áðîñèëà íà íåå
ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëßä. - ˆëè âàì  âàæíî ïðîñòî ëèøèòü ˆìïåðèþ íàøèõ óñëóã
â ñâîþ  ïîëüçó?  Œû íå õîòèì  ïðåâðàùàòü  ñåáß â  êîñòü, çà êîòîðóþ  äåðóòñß
ãîëîäíûå ñòàâû.
     - ˆìïåðàòîð èñïîëüçîâàë âàñ, - ðåøèòåëüíî âîçðàçèëà  ‹åß, -  òàê æå êàê
ñåé÷àñ èñïîëüçóåò €äìèðàë.  ‘òîèò  ëè îêàçûâàåìàß èì ïîìîùü ñûíîâåé, êîòîðûõ
îí çàáèðàåò ó âàñ è îòïðàâëßåò íà ñìåðòü?
     Žíè øàãîâ äâàäöàòü ïðîøëè ìîë÷à, ïðåæäå ÷åì Œàéòàêõà îòâåòèëà åé.
     - àøè ñûíîâüß ãèáíóò, - ñêàçàëà îíà ìßãêî, -  íî èõ  ñëóæáà  äàåò  íàì
æèçíü.  ‚û ïðèëåòåëè èç êîñìîñà,  ëåäè ‚åéäåð.  ‚û âèäåëè,  ÷òî ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé íàøà ïëàíåòà.
     - „à, -  îòâåòèëà  ‹åß, è åå ãîëîñ äðîãíóë.  -  òî... ìíå  áûëî òðóäíî
ïîâåðèòü, ÷òî åå ãèáåëü òàê øèðîêîìàñøòàáíà.
     -  †èçíü  íà  •îíîãðå  âñåãäà  áûëà  áîðüáîé,  -  ñêàçàëà  Œàéòàêõà.  -
‚îçäåëûâàíèå çåìëè òðåáîâàëî  îãðîìíûõ óñèëèé. î íàøåé êàðòå âû âèäåëè, ÷åì
èíîãäà êîí÷àëàñü ýòà áîðüáà. î ïîñëå òîé áèòâû â íåáåñàõ...
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè, íî, êàçàëîñü, êàêàß-òî ñòðàííàß ñóäîðîãà, íà÷àâøèñü
ñ  áåäåð,  ïåðåäåðíóëà  âñþ  âåðõíþþ  ÷àñòü  åå  òåëà  è   çàêîí÷èëàñü  ýòèì
âçäðàãèâàíèåì ïëå÷.
     - ‚ñå ïîõîäèëî íà âîéíó áîãîâ. ’åïåðü ìû çíàåì, ÷òî ýòî áûëè âñåãî ëèøü
êîðàáëè íàä íàøèìè ãîëîâàìè.  î òîãäà íàì îá  ýòîì íè÷åãî íå áûëî èçâåñòíî.
ˆõ  ïðîæåêòîðû  îçàðßëè âñïûøêàìè íåáî âñþ íî÷ü, à âåñü ñëåäóþùèé äåíü ßðêèå
ìîëíèè  îñâåùàëè äàëüíèå ãîðû  áåçóìíûì øêâàëîì îãíß. ˆ  åùå, ýòè  ìîëíèè íå
ñîïðîâîæäàëèñü ãðîìîì, ñëîâíî ñðàæàþùèåñß áîãè áûëè â òàêîì ãíåâå, ÷òî ó íèõ
íå áûëî íè æåëàíèß, íè  ñèë ïîäíèìàòü äðóã íà äðóãà ãîëîñ. Ÿ  ïîìíþ, ÷òî ýòà
òèøèíà  ïóãàëà ìåíß ãîðàçäî  áîëüøå,  ÷åì  âñå îñòàëüíîå.  ’îëüêî  îäèí  ðàç
èçäàëåêà  äîíåññß ãðîõîò, ïîõîæèé íà ãðîì. Œíîãî ïîçäíåå  ìû óçíàëè, ÷òî ýòî
ðóõíóëà  îäíà  èç  ñàìûõ  âûñîêèõ âåðøèí  íàøèõ  ãîð. ˆ  ïîñëå  ýòîãî ìîëíèè
ïåðåñòàëè ñâåðêàòü, ó íàñ ïîßâèëàñü íàäåæäà, ÷òî áîãè  ïåðåíåñëè  ñâîþ âîéíó
êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå  îò  íàñ. àäåæäà  íå ïîêèäàëà  íàñ,  ïîêà íå  íà÷àëîñü
çåìëåòðßñåíèå.
     Žíà çàìîë÷àëà, è íîâàß ñóäîðîãà ïðîáåæàëà ïî åå òåëó.
     -  Œîëíèè  áûëè  ãíåâîì  áîãîâ.  ‡åìëåòðßñåíèå  -  ãðîõîòîì  èõ  áîåâûõ
áàðàáàíîâ. –åëûå ãîðîäà èñ÷åçëè â  íåäðàõ ðàçâåðçøåéñß ïîä íèìè  çåìëè. ƒîðû
ïðåâðàòèëèñü â  ãîðßùèå  ôàêåëû,  êîòîðûå åùå  äîëãî èçðûãàëè ïëàìß  è  äûì,
îêóòàâøèé ÷åðíûì ïîêðûâàëîì âñþ ïëàíåòó. ‘ãîðåëè ëåñà è ïîëß, âûãîðåëè äîòëà
ãîðîäà è äåðåâíè, îñòàâøèåñß  íåòðîíóòûìè  çåìëåòðßñåíèåì.  “ìåðëè  âñå, êòî
áûëè ñëàáû,  ÷òîáû  ïûòàòüñß  ñïàñòèñü, ñëåäîì çà íèìè ïîãèáëî åùå ìíîæåñòâî
íàðîäà. ‚ñå âûãëßäåëî òàê, áóäòî íåèñòîâóþ ñõâàòêó íåáåñíûõ áîãîâ ïîäõâàòèëè
çåìíûå è âîéíå ìåæäó íèìè íå áûëî êîíöà. € ïîòîì,  êîãäà ìû ñíîâà îñìåëèëèñü
íàäåßòüñß, ÷òî âñå ïîçàäè, ïîëèëèñü äîæäè, íåñóùèå ñòðàøíûå çàïàõè.
     ‹åß  êèâíóëà,  âñß  ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  ñîáûòèé  ïðåäñòàëà  ïåðåä íåé ñ
áîëåçíåííîé ßâñòâåííîñòüþ. Žäèí  èç ñðàæàâøèõñß êîðàáëåé ðóõíóë íà  ïëàíåòó,
âûçâàâ ãðîìàäíóþ âîëíó çåìëåòðßñåíèé  è ðàçëèâ  òîêñè÷íûå õèìèêàòû,  êîòîðûå
âåòåð  è  äîæäü ðàçíåñëè ïî âñåé åå ïîâåðõíîñòè.  Šàêîå-òî êîëè÷åñòâî  òàêèõ
õèìèêàòîâ èñïîëüçóåòñß è íà ñîâðåìåííîì áîåâîì êîðàáëå,  íî òîëüêî íà ñòàðûõ
êîðàáëßõ ìîãëè áûòü íàñòîëüêî ßäîâèòûìè.
     ‘òàðûå  êîðàáëè...  êîòîðûå,  â ñóùíîñòè,  òîëüêî è áûëè  íà âîîðóæåíèè
îâñòàíöåâ â ñàìîì íà÷àëå èõ áîðüáû.
     îâàß âîëíà ÷óâñòâà âèíû,  ñëîâíî ëåçâèßìè  áðèòâû, ïîëîñîâàëà  âñå  åå
âíóòðåííîñòè. Œû ñäåëàëè  ýòî, ñîêðóøåííî ðàçìûøëßëà îíà. àø  êîðàáëü. àøà
âèíà.
     - òîò äîæäü è óíè÷òîæèë ðàñòèòåëüíîñòü?
     - ˆìïåðñêèå ëþäè êàê-òî íàçûâàëè òî, ÷òî ïðèíåñ  òîò  äîæäü, -  ñêàçàëà
Œàéòàêõà. - Ÿ íå ïîìíþ íàçâàíèå.
     - ‡íà÷èò, îíè ïîßâèëèñü çäåñü âñêîðå ïîñëå ýòîãî íåñ÷àñòüß. ‹îðä ‚åéäåð
è äðóãèå.
     -  „à.  - Œàéòàêõà îáâåëà ðóêîé  ïîìåùåíèå. - Œû ñîáðàëèñü çäåñü - âñå,
êòî îñòàëñß â æèâûõ  è  ñìîã  âûäåðæàòü ïóòåøåñòâèå.  òî ìåñòî  âñåãäà áûëî
çåìëåé, ãäå çàêëþ÷àëèñü ïåðåìèðèß ìåæäó ðîäàìè. Œû ïðèøëè  ñþäà, ÷òîáû íàéòè
ñïîñîá âûæèòü. ‡äåñü è íàøåë íàñ ëîðä ‚åéäåð.
     Žíè öåëóþ ìèíóòó øëè âäîëü ñòåíû, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà.
     - åêîòîðûå áûëè òîãäà óâåðåíû, ÷òî îí - áîã, - ñêàçàëà Œàéòàêõà. - ‚ñå
áîßëèñü åãî, ñïóñòèâøåãîñß ñ íåáåñ íà  ìîãó÷åì  ñåðåáðßíîì  êîðàáëå ñî ñâîåé
ñâèòîé. î äàæå è â ñòðàõå íàðîä íå îñòàâëßëà çëîáà íà áîãîâ  çà òî, ÷òî îíè
ñäåëàëè ñ íàìè, è îêîëî äâàäöàòè âîèíîâ áðîñèëèñü íà ïðèøåëüöåâ.
     - ˆ áûëè  òóò æå óíè÷òîæåíû, - ìðà÷íî ïðîäîëæèëà ‹åß. Œûñëåííàß êàðòèíà
ãîðñòêè  áåçîðóæíûõ  äèêàðåé, íàáðîñèâøèõñß íà èìïåðñêîå  âîèíñòâî, ïîòðßñëà
åå.
     - ˆõ íå  óíè÷òîæèëè, - âîçðàçèëà Œàéòàêõà, è ‹åß áåçîøèáî÷íî ðàñïîçíàëà
ãîðäîñòü â òîíå  åå  ãîëîñà.  - ‚ ýòîé ñõâàòêå  áûëî  óáèòî  òîëüêî òðîå  èç
äâàäöàòè. î  ñàìè îíè ëèøèëè æèçíè  î÷åíü ìíîãèõ èç  ñâèòû  ëîðäà  ‚åéäåðà,
íåñìîòðß íà  èõ ìåòàâøåå ìîëíèè îðóæèå  è êðåïêóþ, êàê ñêàëû, îäåæäó. ’îëüêî
êîãäà ñàì ëîðä ‚åéäåð ââßçàëñß â äðàêó, áûëè ïîáåæäåíû íàøè âîèíû. î âìåñòî
òîãî  ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  íàñ,  õîòß íåêîòîðûå  èç åãî  ñâèòû ñîâåòîâàëè  åìó
ñäåëàòü ýòî, îí ïðåäëîæèë íàì ìèð. Œèð, áëàãîñëîâåíèå è ïîìîùü ˆìïåðàòîðà.
     ‹åß  êèâíóëà  -  åùå  îäíà  äåòàëü  ýòîé òðóäíîé çàãàäêè. Žíà  çàäàëàñü
âîïðîñîì, çà÷åì ˆìïåðàòîðó ïîòðåáîâàëîñü áåñïîêîèòüñß î æàëêîé ãîðñòêå æèâûõ
ñóùåñòâ,  êîòîðûå  áûëè âñåãî  ëèøü ïåðâîáûòíûìè  ñóùåñòâàìè  íå÷åëîâå÷åñêîé
ïîðîäû. î ïåðâîáûòíûå ñóùåñòâà,  îáëàäàþùèå ñòîëü ïîðàçèòåëüíûìè ïðèðîäíûìè
áîéöîâñêèìè êà÷åñòâàìè, - ýòî íå÷òî ñîâñåì èíîå.
     - Šàêîãî ñîðòà ïîìîùü îí îêàçàë âàì?
     - Ží äàë íàì âñå, â ÷åì ìû íóæäàëèñü, - îòâåòèëà Œàéòàêõà. - ˆ  ïèùó, è
ëåêàðñòâà, è ðàçíûå îðóäèß òðóäà ïîßâèëèñü ñðàçó. îçäíåå, êîãäà âûßñíèëîñü,
÷òî   èç-çà   ýòîãî  íåîáû÷íîãî  äîæäß   ãèáíóò  íàøè  ïîñåâû,   îí  ïðèñëàë
ìåòàëëè÷åñêèõ äðîéäîâ, ÷òîáû î÷èñòèòü ïîëß îò ßäîâ.
     ‹åß âçäðîãíóëà, ñëîâíî âïåðâûå îñîçíàëà, ñêîëü  óßçâèìû åå áëèçíåöû. î
ïðèõâà÷åííûé  ñ  ñîáîé  êîìïëåêò  àíàëèçàòîðîâ  íå  îáíàðóæèë   äàæå  ñëåäîâ
òîêñè÷íîñòè  â  ïðîáàõ  âîçäóõà, êîòîðûå îíè  âçßëè ñðàçó  æå  ïî ïðèáûòèè â
äåðåâíþ, ïðîäåëàííûé  —óáàêêîé  âìåñòå  ñ •àáàðóõîì  àíàëèç ïî÷âû äàë òå  æå
ðåçóëüòàòû. —òî  áû íè áûëî â òîì äîæäå,  äðîéäû-îáåççàðàæèâàòåëè ïîðàáîòàëè
õîðîøî.
     - € íà çåìëßõ âíå î÷èùåííîé çîíû ïî-ïðåæíåìó òàê íè÷åãî è íå ðàñòåò?
     - ’îëüêî òðàâà êõîëì, - ñêàçàëà Œàéòàêõà. - †àëêîå ðàñòåíèå, êîòîðîå íå
ãîäèòñß â  ïèùó.  î òåïåðü  ðàñòåò  òîëüêî îíî, äà è  òî åãî  çàïàõ ñòàë íå
òàêèì, êàê ïðåæäå.
     òèì è îáúßñíßåòñß  îäíîîáðàçíî  áóðûé  öâåò, ïîðàçèâøèé èõ ñ —óáàêêîé,
êîãäà  îíè ñìîòðåëè íà ïëàíåòó èç êîñìîñà. Šàêèì-òî îáðàçîì ýòî åäèíñòâåííîå
ðàñòåíèå ïðèñïîñîáèëîñü ê òîêñè÷íîé ïî÷âå.
     - Žñòàëèñü ëè â æèâûõ êàêèå-íèáóäü æèâîòíûå? - ñïðîñèëà îíà.
     -  åìíîãèå. ’å,  êîòîðûå  ìîãóò ïèòàòüñß  òðàâîé  êõîëì,  äà  õèùíèêè,
ïîæèðàþùèå ýòèõ òðàâîßäíûõ. î è òåõ, è äðóãèõ ñîâñåì ìàëî.
     Œàéòàêõà ïîäíßëà ãîëîâó, áóäòî óíåñëàñü ìûñëßìè ê äàëåêèì õîëìàì.
     - òè ìåñòà  íèêîãäà íå áûëè áîãàòû æèçíüþ, ëåäè  ‚åéäåð. ‚îçìîæíî,  ïî
ýòîé ïðè÷èíå èõ è âûáðàëè äëß  çàêëþ÷åíèß ïåðåìèðèé ìåæäó  ðîäàìè. î äàæå â
òàêîì èçîëèðîâàííîì  ìåñòå ðàçíîîáðàçèå æèâîòíûõ è ðàñòåíèé áûëî  íåñ÷åòíûì.
‚ñåãî ýòîãî òåïåðü íåò.
     Žíà âûïðßìèëàñü, ßâíî íå æåëàß áîëüøå áåðåäèòü âîñïîìèíàíèß.
     -  ‹îðä  ‚åéäåð  ïîìîã íàì  è  â  äðóãîì  îòíîøåíèè. Ží  ïðèñëàë  ñâîèõ
ïîìîùíèêîâ,  ÷òîáû òå íàó÷èëè íàøèõ ñûíîâåé è äî÷åðåé îáðàçó æèçíè è îáû÷àßì
ˆìïåðèè.  Ží   èçäàë   íîâûå  çàêîíû,  ïîçâîëßþùèå   âñåì  ðîäàì   ñîâìåñòíî
ïîëüçîâàòüñß —èñòîé ‡åìëåé, õîòß ñïîêîí âåêó  èì íå ïðèõîäèëîñü æèòü â òàêîì
òåñíîì ñîñåäñòâå äðóã ñ äðóãîì. - Žíà îáâåëà âçãëßäîì  ïîìåùåíèå. - ˆ åùå îí
ðàçîñëàë  ìîùíûå  âîçäóøíûå êîðàáëè ïî îïóñòîøåííûì ìåñòàì, ÷òîáû îòûñêàòü è
äîñòàâèòü ñþäà íàøè äóêõè.
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê ‹åå è ïîäíßëà íà íåå ñâîè òåìíûå ãëàçà.
     - Œû ïîëó÷èëè ïî÷åòíûé ìèð, ëåäè ‚åéäåð. ‘êîëüêî áû îí íè ñòîèë íàì, ìû
ñ ðàäîñòüþ ïëàòèì çà íåãî.
     ûëî ïîõîæå,  ÷òî ó äåòåé, ñèäåâøèõ íà  ïðîòèâîïîëîæíîé îò íèõ  ñòîðîíå
ïîìåùåíèß, óðîê êîí÷èëñß è îíè ïîäíèìàëèñü íà íîãè. Žäèí, èç íèõ îáðàòèëñß ê
’ðèïèî,  ïðîäåëàâ êàêîé-òî  óñå÷åííûé  âàðèàíò  íîãðèéñêîãî  ïîêëîíà.  „ðîéä
÷òî-òî îòâåòèë, è  âñß ãðóïïà  ðàçîì ïîâåðíóëàñü è íàïðàâèëàñü ê âûõîäó, ãäå
åå îæèäàëè äâîå âçðîñëûõ.
     - åðåìåíà? - ñïðîñèëà ‹åß.
     - à ñåãîäíß  óðîêè  çàêîí÷èëèñü, -  îòâåòèëà Œàéòàêõà.  -  ’åïåðü äåòè
äîëæíû âûïîëíèòü ñâîþ  äîëþ ðàáîòû â äåðåâíå. îçäíåå,  âå÷åðîì, ó íèõ áóäóò
óðîêè,  êîòîðûå ïîäãîòîâßò èõ  ê òîìó äíþ, êîãäà èì  ïðèäåòñß íà÷àòü ñëóæèòü
ˆìïåðèè.
     ‹åß âîçìóùåííî òðßõíóëà ãîëîâîé.
     - òî íåïðàâèëüíî, - ñêàçàëà îíà Œàéòàêõå, êîãäà äåòè ïîêèíóëè äóêõó. -
è îäèí íàðîä íå äîëæåí ïðîäàâàòü ñâîèõ äåòåé â îáìåí íà æèçíü.
     Œàéòàêõà èçäàëà äîëãîå øèïåíèå.
     - Œû  â äîëãó ó  ˆìïåðèè, - ñêàçàëà îíà, - êàê èíà÷å ìîæíî îòïëàòèòü çà
ýòî?
     ‹åß  ñòèñíóëà áîëüøîé è óêàçàòåëüíûé ïàëüöû. Šàê, â ñàìîì  äåëå, èíà÷å?
åò ñîìíåíèß, ÷òî ˆìïåðèß  áûëà  ðàäà  çàïîëó÷èòü  òàêèõ  äîëæíèêîâ; ïîâèäàâ
íîãðèéñêèõ äèâåðñàíòîâ â äåëå, îíà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, íàñêîëüêî âûãîäíà äëß
èìïåðöåâ   ýòà  ñäåëêà.  Žíè   íå   çàèíòåðåñîâàíû  â  ïðåäîñòàâëåíèè  íîãðè
âîçìîæíîñòè îòêóïèòüñß êàêèì-ëèáî  äðóãèì ñïîñîáîì. €  ïîñêîëüêó  ñàìè íîãðè
ñ÷èòàþò ýòî äåëîì ÷åñòè ïî îòíîøåíèþ ê ñâîèì ñïàñèòåëßì...
     - å çíàþ, - ïðèçíàëàñü îíà.
     Šàêîå-òî äâèæåíèå ïðèâëåêëî åå âíèìàíèå:  •àáàðóõ, âñå  åùå ñèäåâøèé íà
ïîëó ó ïðîòèâîïîëîæíîé îò íèõ ñòåíû, ïîâàëèëñß íàáîê, óâëåêàß  âöåïèâøóþñß â
åãî çàïßñòüå ðóêó —óáàêêè. òî áûëî ïîõîæå íà äðàêó ñ òîé ëèøü ðàçíèöåé, ÷òî
â îùóùåíèßõ —óáàêêè îíà íå îáíàðóæèëà ïðèçíàêîâ îçëîáëåíèß.
     - —åì îíè òàì çàíèìàþòñß? - ñïðîñèëà ‹åß.
     - ‚àø âóêè ïîïðîñèë ìîåãî ïðàâíóêà íàó÷èòü åãî íàøèì ïðèåìàì áîðüáû,  -
îòâåòèëà Œàéòàêõà, è  íîòêè ãîðäîñòè ñíîâà çàçâó÷àëè  â  åå ãîëîñå.  -  ‚óêè
îáëàäàþò ãðîìàäíîé ñèëîé, íî íåñâåäóùè â èñêóññòâå åäèíîáîðñòâà.
     ‘àìè âóêè  âðßä  ëè  ñîãëàñèëèñü áû  ñ  ïîäîáíûì  óòâåðæäåíèåì. î  ‹åå
ïðèõîäèëîñü  ïðèçíàòü,  ÷òî,  ïî êðàéíåé  ìåðå,  —óáàêêà  âñåãäà  ïîëàãàåòñß
ãëàâíûì îáðàçîì íà ñâîþ íåèìîâåðíóþ ñèëó è òî÷íîñòü ñòðåëîìåòà.
     - îðàæàþñü,  ÷òî  åìó  ïðèøëî  â ãîëîâó  ïðîñèòü îá ýòîì  •àáàðóõà,  -
ñêàçàëà îíà. - î ñóùåñòâó, îí íèêîãäà íå äîâåðßë åìó.
     -  ‚îçìîæíî,  áûëîå  íåäîâåðèå  è ïîñëóæèëî  îòïðàâíîé òî÷êîé  äëß  åãî
èíòåðåñà, - ñóõî îòâåòèëà Œàéòàêõà.
     ‹åß áûëà âûíóæäåíà óëûáíóòüñß â îòâåò.
     - ‚îçìîæíî.
     åêîòîðîå âðåìß îíè ìîë÷à  íàáëþäàëè çà ïàðîé íîâûõ çàõâàòîâ çàïßñòüß è
ïðåäïëå÷üß,  êîòîðûå •àáàðóõ  ïðîäåìîíñòðèðîâàë —óáàêêå. ‹åå ïîêàçàëîñü, ÷òî
îíè ÷åì-òî íàïîìèíàþò òå  ïðèåìû, êîòîðûì  åå îáó÷àëè íà €ëüòåðààíå,  è  îíà
ñíîâà âçäðîãíóëà,  ïðåäñòàâèâ, êàê  ìîãëî áû âûãëßäåòü âñå  ýòî â èñïîëíåíèè
îáëàäàòåëåé ìóñêóëàòóðû âóêè.
     - ’åïåðü âû ïîíèìàåòå,  êàê âûãëßäèò öèêë  íàøåé æèçíè, ëåäè  ‚åéäåð, -
òèõî  ñêàçàëà  Œàéòàêõà.  - ‚û  äîëæíû  îñîçíàòü,  ÷òî  ìû ïî-ïðåæíåìó âèñèì
ïîäîáíî øåëêîïðßäó íà òîíêîé  ïàóòèíêå.  àì è ñåé÷àñ  åùå íå õâàòàåò ÷èñòîé
çåìëè,  ÷òîáû  âûðàùèâàòü  äîñòàòî÷íî  ïðîäóêòîâ  ïèòàíèß.  àì   ïðèõîäèòñß
ïîêóïàòü èõ ó ˆìïåðèè.
     - € â óïëàòó òðåáóåòñß ïîñûëàòü íà  ñëóæáó åùå áîëüøå  âàøèõ ñûíîâåé, -
ïîìîðùèâøèñü, êèâíóëà  ãîëîâîé ‹åß. åïðåðûâíûé  äîëã  - ñàìàß äðåâíßß ôîðìà
ñêðûòîãî ðàáñòâà â ãàëàêòèêå.
     -  òî   òîæå  çàñòàâëßåò  îòñûëàòü  ñûíîâåé,  -  ñ  ãîðå÷üþ  â  ãîëîñå
ïîäòâåðäèëà Œàéòàêõà. - „àæå åñëè áû ˆìïåðèß ñîãëàñèëàñü îòïóñòèòü èõ, ìû íå
ñìîãëè áû  ñåé÷àñ  ïðèíßòü  âñåõ  íàøèõ ñûíîâåé.  Œû äàæå íå  ñìîãëè  áû  èõ
ïðîêîðìèòü.
     ‹åß ñíîâà  ñîãëàñíî êèâíóëà. òî ñàìàß õèòðàß è î÷åíü êîâàðíàß çàïàäíß,
ñ êàêîé  åé êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòüñß. è÷åãî ìåíåå èçîùðåííîãî îíà
è íå îæèäàëà îò ‚åéäåðà è ˆìïåðàòîðà.
     - ‚û íèêîãäà íå âûáåðåòåñü  èç  ýòîãî äîëãà,  -  ñêàçàëà îíà,  ïîãëßäåâ
Œàéòàêõå  ïðßìî  â ãëàçà. - ‚û  âåäü çíàåòå  ýòî, íå òàê ëè? ˆ  ìîæåòå  áûòü
óâåðåíû, ÷òî ýòî  áóäåò ïðîäîëæàòüñß äî òåõ ïîð, ïîêà ‚åëèêèé €äìèðàë ñìîæåò
èçâëåêàòü ïîëüçó èç âàøåé ñëóæáû.
     -  „à,  -  ìßãêî îòâåòèëà  Œàéòàêõà,  - òàê  áóäåò  ïðîäîëæàòüñß íåìàëî
âðåìåíè,  íî  òåïåðü  ß âåðþ, ÷òî ïðåäåë  íàñòóïèò. …ñëè â ýòî  ïîâåðßò  âñå
íîãðè, òî èçìåíåíèß, âîçìîæíî, è ïðîèçîéäóò.
     - î âñå îñòàëüíûå ïîêà óâåðåíû, ÷òî ˆìïåðèß - èõ äðóã?
     -  å âñå.  î äîñòàòî÷íî ìíîãèå. - Žíà  çàìîë÷àëà  è  æåñòîì  ïîêàçàëà
íàâåðõ. - ‚èäèòå âû ñâåò çâåçä, ëåäè ‚åéäåð?
     ‹åß  ïîäíßëà  âçãëßä  íà âîãíóòóþ  òàðåëêó, âèñåâøóþ íà ÷åòûðåõìåòðîâîé
âûñîòå íàä çåìëåé íà ïðèêðåïëåííûõ ê ñòåíå öåïßõ. ðèìåðíî ïîëóòîðàìåòðîâîãî
äèàìåòðà,   îíà   áûëà   èç  êàêîãî-òî   ÷åðíîãî   èëè   ÷åðíåíîãî  ìåòàëëà,
ïåðôîðèðîâàííîãî ñîòíßìè  êðîøå÷íûõ  îòâåðñòèé. ‘âåò  ðàçìåùåííûõ  ïî  îáîäó
òàðåëêè  ëàìï  ìåðöàë ñêâîçü  ýòè  îòâåðñòèß ïîäîáíî çâåçäàì, è äèñê â öåëîì
ñîçäàâàë óäèâèòåëüíî ßðêîå âïå÷àòëåíèå ñòèëèçîâàííîãî íî÷íîãî íåáà.
     - „à, âèæó.
     - îãðè âñåãäà ëþáèëè çâåçäû, - ñêàçàëà Œàéòàêõà çàäóì÷èâûì è çâó÷àâøèì
êàê áû èçäàëåêà ãîëîñîì. - Šîãäà-òî, î