îìûâàþùåãî ìîçãè äîçíàíèß, íà êîòîðîå ýòîò êàïèòàí, î÷åâèäíî, íàìåêàåò.
     - Ÿ áû âàì íå ñîâåòîâàëà, - îòâåòèëà îíà  åìó, âëîæèâ â òîí  ñâîåé ðå÷è
âñå  ïîëóçàáûòûå  îñêîëêè   äîñòîèíñòâà  è   âëàñòíîñòè  áûëîãî   èìïåðñêîãî
ïðèäâîðíîãî. - €äìèðàë áóäåò êðàéíå íåäîâîëåí âàìè. Šðàéíå íåäîâîëåí.
     ‚îçíèêëà êîðîòêàß  ïàóçà. Ž÷åâèäíî, êàïèòàí íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî çà ýòèì
êðîåòñß íå÷òî áîëüøåå, ÷åì íàìåðåíèå ïîòîðãîâàòüñß. àñòîëüêî î÷åâèäíî,  ÷òî
îí îêàçàëñß íå ãîòîâûì ê îòñòóïëåíèþ.
     - Ÿ  ïîä÷èíßþñü  ïðèêàçàì,  - óíûëî èçðåê  îí.  -  Œíå íåîáõîäèìî íå÷òî
áîëüøåå, ÷åì íåîïðåäåëåííûå íàìåêè, ÷òîáû ß ìîã ñäåëàòü äëß âàñ èñêëþ÷åíèå.
     Œàðà ìûñëåííî  ïîäáîäðèëà ñåáß. ‚îò îíî.  îñëå  âñåõ  ýòèõ  ëåò èãðû â
ïðßòêè ñ ˆìïåðèåé, òàê æå êàê ñ êåì óãîäíî äðóãèì, ýòî íàêîíåö íàñòóïèëî.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå îòïðàâüòå  €äìèðàëó äåïåøó, - ñêàçàëà  îíà. - ‘îîáùèòå
åìó îïîçíàâàòåëüíûé êîä: •àïñïèð-àððèíè-Šîðáîëàí-’ðèàêñèñ.
     àñòóïèëà   òèøèíà,  è  Œàðà  ïîíßëà,  ÷òî  íàêîíåö-òî  ïðîíßëà  ñâîåãî
ñîáåñåäíèêà.
     - € âàøå èìß? - ñïðîñèë êàïèòàí âíåçàïíî ïðîíèêøèìñß óâàæåíèåì ãîëîñîì.
     "åáåñíûé  ïóòü"  ñëåãêà  òðßõíóëî,  ÷òî.îçíà÷àëî, ÷òî ñóäíî  çàõâà÷åíî
ãðàâèòàöèîííûì  ëó÷îì "€äàìàíòà". ’åïåðü  îíà çàâßçëà  ïî óøè.  …äèíñòâåííûé
ïóòü âûáðàòüñß - ïðîéòè âñå äî êîíöà.
     - ‘îîáùèòå åìó,  - ñêàçàëà îíà, - ÷òî îí  çíàë  ìåíß ïîä èìåíåì  Šëèíîê
ˆìïåðàòîðà.
     Žíè  ïðèíßëè  åå  "åáåñíûé  ïóòü"  íà áîðò,  ïðåïðîâîäèëè  ñ  êàêîé-òî
äâóñìûñëåííîé ïî÷òèòåëüíîñòüþ â îäíó èç êàþò ñòàðøåãî îôèöåðñêîãî ñîñòàâà...
à çàòåì, ñëîâíî ìàéíîê ñ ïîäïàëåííûì õâîñòîì, ðâàíóëè ïðî÷ü îò €áðåãàäî.
     Žíà îñòàâàëàñü îäíà â êàþòå îñòàòîê äíß è âñþ ñëåäóþùóþ íî÷ü, íèêîãî íå
âèäß, íè ñ êåì  íå ðàçãîâàðèâàß.  èùà äîñòàâëßëàñü  äðîéäîì-îôèöèàíòîì, âñå
îñòàëüíîå  âðåìß  äâåðü  áûëà çàïåðòà. ûëî  ëè  ýòî  âûíóæäåííîå  óåäèíåíèå
îðãàíèçîâàíî ïî ðàñïîðßæåíèþ êàïèòàíà,  èëè ïðèêàçàíèå  ïðèøëî  ñâåðõó,  îíà
ïîíßòü íå ìîãëà, íî îíî äàëî åé, ïî êðàéíåé ìåðå, âðåìß ïðîäóìàòü, íàñêîëüêî
ýòî áûëî â åå ñèëàõ, ïëàí äàëüíåéøèõ äåéñòâèé.
     å áûëî  è íèêàêîé âîçìîæíîñòè  âûßñíèòü, êóäà îíè äåðæàò ïóòü,  íî  ïî
ãóëó  óñèëåííî ðàáîòàþùèõ äâèãàòåëåé îíà ñìîãëà äîãàäàòüñß, ÷òî ì÷àòñß îíè ñ
ïëîõî ïåðåíîñèìîé êîíñòðóêöèßìè ðàçðóøèòåëåé êëàññà "‚èêòîðèß" î÷åíü âûñîêîé
ñêîðîñòüþ, äàëåêî ïðåâîñõîäßùåé  îáû÷íóþ ýñêàäðåííóþ íîëü-÷åòûðå-ïßòü, à ýòî
îçíà÷àåò, ÷òî îíè ïîêðûâàþò ñòî äâàäöàòü ñåìü  ñâåòîâûõ ëåò â ÷àñ. åêîòîðîå
âðåìß îíà çàíèìàëà ìîçã  ðàñ÷åòàìè, ïûòàßñü ñîîáðàçèòü, â êàêóþ  ñèñòåìó îíè
òàê òîðîïßòñß; íî ïî  ìåðå òîãî êàê ÷àñû ñìåíßëè äðóã äðóãà, ÷èñëî âîçìîæíûõ
íàïðàâëåíèé  ðàçðàñòàëîñü  äî  íåîáîçðèìîãî êîëè÷åñòâà, è îíà  îòêàçàëàñü îò
ýòîé èãðû.
     —åðåç äâàäöàòü äâà ÷àñà ïîñëå îòáûòèß èç ñèñòåìû €áðåãàäî îíè ïðèáûëè â
òî÷êó  âñòðå÷è.  ˆ ýòî áûëî òî ìåñòî,  ïîïàñòü êóäà  îíà  íèêàê íå  îæèäàëà.
Œåñòî, â êîòîðîì åé íå õîòåëîñü áû îêàçàòüñß íè â êîåì ñëó÷àå. Œåñòî, ãäå åå
ìèð ïîãèá âíåçàïíî, è ñìåðòü åãî áûëà æåñòîêîé.
     íäîðà.
     -  €äìèðàë æäåò âàñ, -  ñêàçàë êîìàíäèð îòäåëåíèß øòóðìîâèêîâ, îòñòóïàß
îò  îòâîðèâøåéñß  äâåðè  è  ïðîïóñêàß  åå  âïåðåä. Œàðà  áðîñèëà  âçãëßä  íà
ìîë÷àëèâîãî  òåëîõðàíèòåëß-íîãðè,  ñòîßâøåãî  ïî   äðóãóþ  ñòîðîíó  äâåðíîãî
ïðîåìà, è ïåðåøàãíóëà êîìèíãñ.
     - €, -  ïîñëûøàëñß òèõèé, õîðîøî çíàêîìûé ãîëîñ îò êîìàíäíîãî öåíòðà  â
ñåðåäèíå ïîìåùåíèß. €äìèðàë ’ðàóí, îáëà÷åííûé â áëèñòàòåëüíûé áåëûé ìóíäèð è
ñèäåâøèé  â  îêðóæåíèè äâóõúßðóñíîãî  ïîëóêîëüöà äèñïëååâ,  ñâåðêíóë  íà íåå
âçãëßäîì ñâîèõ êðàñíûõ ãëàç. - ‚õîäèòå.
     Œàðà îñòàíîâèëàñü ó ïîðîãà.
     -  ‡à÷åì  âû ïðèòàùèëè ìåíß ê  íäîðå?  -  ñïðîñèëà îíà  òðåáîâàòåëüíûì
òîíîì. ‘âåðêàþùèå ãëàçà ïðèùóðèëèñü:
     - Ÿ äîëæåí ïðîñèòü ó âàñ ïðîùåíèß?
     -  ‚û ñëûøàëè òî,  ÷òî ß ñêàçàëà,  - îòâåòèëà îíà. -  íäîðà.  ƒäå óìåð
ˆìïåðàòîð. î÷åìó âàì âçäóìàëîñü âûáðàòü äëß âñòðå÷è èìåííî ýòî ìåñòî?
     €äìèðàë, êàçàëîñü, çàäóìàëñß íàä åå ñëîâàìè.
     - îäîéäèòå áëèæå, Œàðà ˜åéä.
     ‚  åãî ãîëîñå  îò÷åòëèâî ñëûøàëèñü êîìàíäíûå íîòû, è Œàðà çàìåòèëà, ÷òî
ïîêîðíî ïðèáëèæàåòñß ê íåìó, åùå äî òîãî, êàê ñîîáðàçèëà, ÷òî äåëàåò.
     - …ñëè âû  ïîëàãàåòå, ÷òî ïîçâîëèòåëüíî  øóòèòü ïîäîáíûì îáðàçîì, òî  ó
âàøåé øóòêè äóðíîé ïðèâêóñ,  - íå ñäåðæàëàñü îíà. - …ñëè æå ýòî êàêîé-íèáóäü
òåñò, òî çàêàí÷èâàéòå åãî.
     -  è òî  è íè äðóãîå,  -  ñêàçàë  ’ðàóí, êîãäà îíà ïîäîøëà ê  êðàéíåìó
äèñïëåþ è îñòàíîâèëàñü. -  ‚ûáîð çà íàñ  ñäåëàí äðóãèì, íå ñâßçàííûì ñ  âàìè
äåëîì. - Žäíà  òåìíî-ñèíßß áðîâü ïðèïîäíßëàñü. - ˆëè, ìîæåò áûòü, âîâñå è íå
òàêèì  óæ  íå  ñâßçàííûì.  òî  åùå  ïðåäñòîèò  âûßñíèòü.  ‘êàæèòå  ìíå,  âû
äåéñòâèòåëüíî îùóùàåòå ïðèñóòñòâèå çäåñü ˆìïåðàòîðà?
     Œàðà  ñäåëàëà  ãëóáîêèé âäîõ, ÷óâñòâóß äðîæü îò ïîñòóïàþùåãî  â  ëåãêèå
âîçäóõà è êàêóþ-òî òóïóþ áîëü, îäíîâðåìåííî è ðåàëüíóþ, è ïî÷òè íåîñßçàåìóþ.
‚  ñîñòîßíèè ëè  ’ðàóí âèäåòü, êàêóþ áîëüøóþ òðàâìó íàíîñèò åé ïðåáûâàíèå  â
ýòîì  ìåñòå, çàäàâàëàñü îíà âîïðîñîì.  àñêîëüêî ãëóáîêî ïðîíèçàíà  åùå  âñß
ñèñòåìà íäîðà îòãîëîñêàìè  ïàìßòè è îùóùåíèé? ˆ çàáîòèò ëè åãî ýòî, åñëè îí
äåéñòâèòåëüíî âèäèò?
     Ží âèäèò  ïðåêðàñíî.  Žíà  ìîæåò óòâåðæäàòü ýòî  íàâåðíßêà,  ïîòîìó ÷òî
ïîíèìàåò åãî ïðèñòàëüíûé âçãëßä. € äî òîãî, î ÷åì îí ïðè ýòîì äóìàåò, åé íåò
äåëà.
     -  Ÿ ÷óâñòâóþ ïðèñóòñòâèå  åãî ñìåðòè, - îòâåòèëà îíà. - òî íåïðèßòíîå
îùóùåíèå. „àâàéòå ïîêîí÷èì ñî âñåì ýòèì, ÷òîáû ß ìîãëà óáðàòüñß îòñþäà.
     …ãî ãóáû  íàñìåøëèâî ñêðèâèëèñü, âîçìîæíî, èç-çà åå óâåðåííîñòè  â òîì,
÷òî îíà äåéñòâèòåëüíî ïîêèíåò áîðò "•èìåðû".
     - Ž÷åíü õîðîøî. „àâàéòå íà÷íåì ñ óñòàíîâëåíèß òîãî, êòî âû òàêàß.
     - Ÿ  äàëà  êàïèòàíó "€äàìàíòà"  îïîçíàâàòåëüíûé  êîä âûñøåãî  ðàíãà,  -
íàïîìíèëà îíà.
     - îýòîìó âû çäåñü âìåñòî  òîãî, ÷òîáû  íàõîäèòüñß â òþðåìíîé êàìåðå, -
ñêàçàë ’ðàóí. - òîò êîä ñàì ïî ñåáå íå äîêàçàòåëüñòâî.
     -  —òî æ, ïðåêðàñíî,  - íå  ñäàâàëàñü Œàðà. - Žäíàæäû ìû âñòðå÷àëèñü âî
âðåìß òîðæåñòâåííîãî îòêðûòèß íîâîãî êðûëà àíñàìáëß ‘îáðàíèé  ˆìïåðàòîðñêîãî
„âîðöà íà Šîðóñêàíòå. ‚î âðåìß  ýòîé öåðåìîíèè ˆìïåðàòîð ïðåäñòàâèë ìåíß âàì
êàê  ‹àéàííó,  îäíó èç åãî ëþáèìûõ òàíöîâùèö. îçäíåå, êîãäà ïðîõîäèëà áîëåå
ïðèâàòíàß ÷àñòü öåðåìîíèè, îí ðàñêðûë âàì, êòî ß íà ñàìîì äåëå.
     - ˆ ÷òî ýòî áûëà çà ïðèâàòíàß öåðåìîíèß?
     - ‚àøå ñåêðåòíîå ïðîèçâîäñòâî â ðàíã ‚åëèêîãî €äìèðàëà.
     ’ðàóí ïîäæàë ãóáû, íå ñïóñêàß ñ íåå ãëàç.
     - ‚û áûëè â áåëîì ïëàòüå íà îáåèõ öåðåìîíèßõ, -  ñêàçàë îí. - å ñ÷èòàß
ïîßñà, íà ïëàòüå áûëî îäíî-åäèíñòâåííîå óêðàøåíèå. ‚û ïîìíèòå, ÷òî ýòî áûëî?
     Œàðå ïðèøëîñü ïîäóìàòü.
     -  òî áûëà íåáîëüøàß ïîäâåñêà íà  ïëå÷å, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà îíà. -
à ëåâîì ïëå÷å. Šñàéêâèíñêàß, íàñêîëüêî ß ïîìíþ.
     -  „åéñòâèòåëüíî òàê. -  ’ðàóí ïîòßíóëñß ê ïóëüòó óïðàâëåíèß è êîñíóëñß
ïåðåêëþ÷àòåëß   -  ïîìåùåíèå  ìãíîâåííî  íàïîëíèëîñü   ãîëîãðàììîé  ïëå÷åâûõ
ïîäâåñîê,  óêðåïëåííûõ  íà áîãàòî  óêðàøåííûõ ïîäñòàâêàõ. - ’à,  ÷òî áûëà íà
âàñ, íàõîäèòñß â ýòîì ïîìåùåíèè. Žòûùèòå åå.
     Œàðà  ñäåëàëà  ãëîòàòåëüíîå  äâèæåíèå, ìåäëåííî ïîâåðíóëàñü,  îãëßäûâàß
ãîëîãðàììó.  Šàê  ó ÷ëåíà  èìïåðàòîðñêîé ñâèòû, ó  íåå  áûëè áóêâàëüíî ñîòíè
ñàìûõ  ïðè÷óäëèâûõ  íàðßäîâ, íåîáõîäèìûõ  äëß  ñîêðûòèß  åå  èñòèííîé  ðîëè.
‚ñïîìíèòü îäíó êîíêðåòíóþ ïîäâåñêó ñðåäè âñåãî ýòîãî...
     Žíà  òðßõíóëà  ãîëîâîé,  ïûòàßñü  èçáàâèòüñß  îò íåïðèßòíîãî  æóææàíèß,
ñâåðëßùåãî ãëóáèíû  åå ìîçãà.  Šîãäà-òî  ó  íåå  áûëà  ïðåâîñõîäíàß  ïàìßòü,
êîòîðóþ èìïåðàòîðñêèå ïðàêòè÷åñêèå óðîêè ñäåëàëè åùå ëó÷øå. ”îêóñèðóß ìûñëü,
ïðåîäîëåâàß ïðèëèâ òðåâîæíîé àóðû ýòîãî æóòêîãî ìåñòà âñåëåííîé,  îíà ñìîãëà
ñîñðåäîòî÷èòüñß...
     -  ‚îò îíà,  - ñêàçàëà  Œàðà,  óêàçàâ  íà  èçßùíîå,  ôèëèãðàííîé ðàáîòû
èçäåëèå èç çîëîòà ñ ãîëóáûìè êàìíßìè.
     ‚ûðàæåíèå  ëèöà  ’ðàóíà  íå  èçìåíèëîñü,  íî  îí,   êàçàëîñü,   íåìíîãî
ðàññëàáèëñß è ïîóäîáíåå óñòðîèëñß â êðåñëå.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü îáðàòíî, Šëèíîê ˆìïåðàòîðà. - Ží ñíîâà ïðèêîñíóëñß ê
ïåðåêëþ÷àòåëþ,  è ãàëåðåß  èçßùíûõ èñêóññòâ èñ÷åçëà. -  à  âîçâðàùåíèå  âàì
ïîòðåáîâàëîñü äîëãîå âðåìß.
     ‘âåðêàþùèå   ãëàçà   ñâåðëèëè  åå   ëèöî,   íåçàäàâàåìûé   âîïðîñ   áûë
ñàìîî÷åâèäåí.
     - €  ÷òî ìåíß îæèäàëî çäåñü  ïðåæäå? -  âîçðàçèëà  îíà.  -  Šòî,  êðîìå
‚åëèêîãî €äìèðàëà, ìîã áû ïðèçíàòü ìåíß?
     - òî áûëî åäèíñòâåííîé ïðè÷èíîé?
     Œàðà  çàêîëåáàëàñü,  ñîîáðàçèâ, ÷òî ýòîò  âîïðîñ ñðîäíè íàòßíóòîé íà åå
ïóòè ïðîâîëîêå. ’ðàóí ñòîèò  âî  ãëàâå ˆìïåðèè áîëüøå ãîäà, à îíà äî ñèõ ïîð
íè ðàçó íå ïîïûòàëàñü ïðèáëèçèòüñß ê íåìó.
     - ûëè è äðóãèå ïðè÷èíû, - ñêàçàëà îíà, - íè îäíó èç êîòîðûõ ß íå æåëàþ
ñåé÷àñ îáñóæäàòü. ‚ åãî ëèöå ïîßâèëàñü òâåðäîñòü.
     -  ’àê  æå, êàê  íå  æåëàåòå  îáñóæäàòü  âîïðîñ  î òîì, ïî÷åìó  ïîìîãëè
‘êàéâîêåðó ñáåæàòü îò ’ýéëîíà Šàððäà?
     ’› “œ…˜œ ‹žŠ€ ‘Š€‰‚ŽŠ…€.
     Œàðà  âçäðîãíóëà, íå áóäó÷è óâåðåííîé ïðè ïåðâîì óäàðå  îñòàíîâèâøåãîñß
áûëî  ñåðäöà, óñëûõàëà îíà  íàñòîßùèé ãîëîñ  èëè  îí  òîëüêî ïðîçâó÷àë  â åå
ðàçóìå. ‘òðàííîå  æóææàíèå ñòàëî áîëåå èíòåíñèâíûì, è êàêîå-òî ìãíîâåíèå îíà
ïî÷òè âèäåëà  âûñîõøåå,  ìîðùèíèñòîå ëèöî  ˆìïåðàòîðà, íå  ñïóñêàþùåãî ñ íåå
ãëàç. òîò îáðàç äåëàëñß  âñå  áîëåå ÷åòêèì, âñå îñòàëüíîå ïîïëûëî ïåðåä  åå
ãëàçàìè...
     Žíà ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ, ïðèçûâàß  ñåáß ê õëàäíîêðîâèþ. Žíà íå äîëæíà
óïàñòü. å çäåñü, íå ïåðåä ‚åëèêèì €äìèðàëîì.
     - îçâîëèòü ‘êàéâîêåðó óäðàòü íå áûëî ìîåé èäååé, - ñêàçàëà îíà.
     - ˆ âû áûëè íå â ñîñòîßíèè èçìåíèòü ýòî ðåøåíèå? - ñïðîñèë ’ðàóí, ñíîâà
ïîäíèìàß íà íåå âçãëßä. - ‚û, Šëèíîê ˆìïåðàòîðà?
     - Œû  áûëè íà  Œèðêàðå, - íå äðîãíóâ, íàïîìíèëà îíà åìó. - îä âëèßíèåì
êèøàùèõ íà ïëàíåòå èñàëàìèðè. - Žíà ïîãëßäåëà ÷åðåç åãî  ïëå÷î íà èñàëàìèðè,
êëåòêà êîòîðîé âèñåëà ïîçàäè åãî êðåñëà. - ‘îìíåâàþñü, ÷òî âû ïîçàáûëè îá èõ
âîçäåéñòâèè íà ‘èëó.
     - Ž,  ß  ïðåêðàñíî ïîìíþ îá  ýòîì,  -  êèâíóë  ’ðàóí.  - Žíè  óìåíüøàþò
äåéñòâåííîñòü ‘èëû, à  ýòî äîêàçûâàåò,  ÷òî ‘êàéâîêåðó áåæàòü  ïîìîãëè. ‚ñå,
÷òî ìíå íóæíî óçíàòü îò âàñ, ñàì ëè Šàððä äàë ðàñïîðßæåíèå, èëè äðóãèå ÷ëåíû
åãî ãðóïïû äåéñòâîâàëè ñàìîñòîßòåëüíî.
     ’î  åñòü  îí  õîòåë áû  çíàòü,  íà  êîì ñîñðåäîòî÷èòü  ñâîþ ìåñòü. Œàðà
ñìîòðåëà  â åãî  ñâåðêàþùèå  ãëàçà è  íà÷èíàëà  âñïîìèíàòü, ïî÷åìó ˆìïåðàòîð
ñäåëàë ýòîãî ìóæ÷èíó ‚åëèêèì €äìèðàëîì.
     - „åëî íå  â  òîì, íà êîì  ëåæèò  îòâåòñòâåííîñòü, -  ñêàçàëà îíà.  - Ÿ
íàõîæóñü çäåñü, ÷òîáû ïðåäëîæèòü äåëî, êîòîðîå ïîçâîëèò âåðíóòü äîëã.
     - Ÿ ñëóøàþ, - ñêàçàë ’ðàóí ñ ñîâåðøåííî íåéòðàëüíûì âûðàæåíèåì ëèöà.
     -  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  âû ïðåêðàòèëè  òðàâëþ  Šàððäà  è  åãî  îðãàíèçàöèè,
ïåðåñòàëè íàçíà÷àòü äåíåæíûå ïðåìèè çà  êàæäîãî èç íàñ è îñòàâèëè â ïîêîå âî
âñåõ  íàõîäßùèõñß  ïîä âàøèì êîíòðîëåì  ìèðàõ.  -  Žíà  çàêîëåáàëàñü, íî  íà
ðàçûãðûâàíèå çàñòåí÷èâîñòè íå  áûëî âðåìåíè. -  Œíå òàêæå íóæåí êðåäèò â òðè
ìèëëèîíà, äåïîíèðîâàííûé íà èìß Šàððäà è îòêðûòûé äëß ïðèîáðåòåíèß èìïåðñêèõ
òîâàðîâ è îïëàòû óñëóã.
     -  ‚ ñàìîì äåëå, - ñêàçàë  ’ðàóí, è  åãî  ãóáû  çàäðîæàëè â íàñìåøëèâîé
óëûáêå.  -  îþñü,  ÷òî  ‘êàéâîêåðà  ß  íå  öåíþ  íàñòîëüêî âûñîêî.  ˆëè  âû
ïðåäïîëàãàåòå çàõâàòèòü â ïðèäà÷ó Šîðóñêàíò?
     - Ÿ íå ïðåäëàãàþ âàì íè ‘êàéâîêåðà, íè Šîðóñêàíò, -  ñêàçàëà  Œàðà. - Ÿ
ïðåäëàãàþ ôëîò Šàòàíû.
     àñìåøëèâàß óëûáêà èñ÷åçëà.
     - ”ëîò Šàòàíû? - òèõî ïîâòîðèë ’ðàóí, è â åãî âçãëßäå âñïûõíóë îãîíü.
     -  „à,  ôëîò  Šàòàíû,  -  îòâåòèëà  Œàðà.  -  ’åìíûå   ‘èëû,   åñëè  âû
ïðåäïî÷èòàåòå áîëåå âïå÷àòëßþùåå íàçâàíèå. îëàãàþ, âû ñëûøàëè î íåì?
     - åñîìíåííî. ƒäå îí?
     ‘íîâà êîìàíäíûé  òîí, íî íà ýòîò ðàç Œàðà áûëà ê íåìó ãîòîâà. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, íè÷åãî õîðîøåãî ýòîò òîí åìó íå äàë.
     - Ÿ íå çíàþ, - ñêàçàëà îíà, - íî Šàððä çíàåò.
     ’ðàóí âûòàðàùèë ãëàçà.
     - Šàêèì îáðàçîì? - ñïðîñèë îí íàêîíåö.
     - Ží ó÷àñòâîâàë â  îäíîì êîíòðàáàíäíîì äåëå, êîòîðîå ïðîøëî íå òàê, êàê
íàäî, - îòâåòèëà  îíà. - ˆì  ïðèøëîñü óäèðàòü íà ãëàçàõ èìïåðñêèõ ñòîðîæåâûõ
ïñîâ, ïîýòîìó íå áûëî âðåìåíè íà âûïîëíåíèå ðàñ÷åòà ïðàâèëüíîãî ïðûæêà.  Žíè
âûâàëèëèñü èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà ïðßìî ñðåäè êîðàáëåé ýòîãî ôëîòà è ïîäóìàëè,
÷òî  ïîïàëè  â  ëîâóøêó;  óäèðàß  îòòóäà,  ïðèâåëè êîðàáëü  ïî÷òè  â  ïîëíóþ
íåãîäíîñòü. Šàððä ñëóæèë ó íèõ íàâèãàòîðîì; òîëüêî ïîçäíåå îí ñîîáðàçèë, ãäå
îíè îêàçàëèñü.
     - ˆíòåðåñíî, - ïðîøåïòàë €äìèðàë. - Šîãäà ýòî òî÷íî áûëî?
     - òî âñå, ÷òî ß ìîãëà ñîîáùèòü âàì äî çàêëþ÷åíèß ñäåëêè, - ñêàçàëà åìó
Œàðà.  Žíà óñïåëà çàìåòèòü ïðîìåëüêíóâøåå  íà åãî ëèöå âûðàæåíèå... - € åñëè
âàñ òåðçàåò ìûñëü, ÷òî ìåíß ìîæíî ïðîïóñòèòü ÷åðåç  îäíó èç ïðîìûâîê  ìîçãîâ
âàøåé ‘ëóæáû ðàçâåäêè,  òî íàïðàñíî áåñïîêîèòåñü.  Ÿ äåéñòâèòåëüíî  íå çíàþ,
ãäå íàõîäèòñß ôëîò.
     ’ðàóí äîëãî èçó÷àë åå ëèöî.
     -  ˆ   äàæå   åñëè   çíàåòå,  ñîîòâåòñòâóþùèå  ó÷àñòêè  ìîçãà   ó   âàñ
çàáëîêèðîâàíû,  -  ñîãëàñèëñß  îí.  -  ðåêðàñíî.  ‘êàæèòå  ìíå  òîãäà,  ãäå
íàõîäèòñß Šàððä.
     -  ˆ  ðàçâåäêà  ïðî÷èñòèò  åãî ìîçãè âìåñòî  ìîèõ?  - Œàðà îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  - åò. îçâîëüòå ìíå âåðíóòüñß ê íåìó, è ß äîáóäó äëß âàñ
êîîðäèíàòû.  à ýòîì  ìû ìîæåì ñòîðãîâàòüñß. îëàãàß, êîíå÷íî, ÷òî  ýòî äåëî
âàì ïî äóøå.
     à ëèöå ’ðàóíà ïîßâèëàñü òåìíàß òåíü.
     - å  äóìàéòå, ÷òî âû ìîæåòå äèêòîâàòü ìíå óñëîâèß, Œàðà ˜åéä, - ñêàçàë
îí ñïîêîéíûì ãîëîñîì. - „àæå â ÷àñòíîì ïîðßäêå.
     î  ñïèíå  Œàðû   ïðîáåæàëà  ëåãêàß  äðîæü.  „à,  îíà   íà  ñàìîì  äåëå
ïðèïîìèíàåò, ïî÷åìó ’ðàóí áûë ñäåëàí ‚åëèêèì €äìèðàëîì.
     - Ÿ áûëà óêîé ˆìïåðàòîðà, - íàïîìíèëà îíà,  âëîæèâ â òîí ñâîåãî ãîëîñà
âñå òî ëó÷øåå, ÷òî  ìîãëà  ïðîòèâîïîñòàâèòü ñòàëüíîìó  çâó÷àíèþ  åãî ãîëîñà.
„àæå äëß åå ñëóõà ýòî âûãëßäåëî ÷åì-òî  âòîðîñîðòíûì. -  Ÿ  ãîâîðèëà  îò åãî
èìåíè... è äàæå ‚åëèêèå €äìèðàëû áûëè îáßçàíû ñëóøàòü.
     ’ðàóí ñàðäîíè÷åñêè óëûáíóëñß.
     - åóæåëè? ‚àøà ïàìßòü ïëîõî ñëóæèò âàì, Šëèíîê  ˆìïåðàòîðà. îñëå òîãî
êàê  âñå  áûëî ñêàçàíî è  ñäåëàíî, âû  ñíîâà  ñòàíîâèëèñü âñåãî ëèøü  ÷åì-òî
÷óòî÷êó áîëüøèì, ÷åì âûñîêîïîñòàâëåííûé êóðüåð.
     Œàðà ñâåðêíóëà íà íåãî âçãëßäîì.
     - ‚îçìîæíî, èìåííî âàøó ïàìßòü  ñëåäîâàëî áû îñâåæèòü, €äìèðàë ’ðàóí, -
îòïàðèðîâàëà  îíà.  -  Ÿ   êîëåñèëà   ïî  ˆìïåðèè  îò  åãî  èìåíè,  ïðèíèìàß
ïîëèòè÷åñêèå   ðåøåíèß,   êîòîðûå   èçìåíßëè    æèçíü   íà   ñàìûõ   âûñîêèõ
ïðàâèòåëüñòâåííûõ óðîâíßõ...
     - ‚û âûïîëíßëè åãî âîëþ, - ðåçêî ïåðåáèë  åå ’ðàóí. - å áîëåå  òîãî. €
òî, ÷òî âû óìåëè áîëåå îò÷åòëèâî ðàññëûøàòü åãî êîìàíäó, ÷åì îñòàëüíûå óêè,
íå  èìååò  çíà÷åíèß. ‚ñå  ðàâíî îíè  îñòàâàëèñü  åãî  ðåøåíèßìè,  êîòîðûå âû
âîïëîùàëè â æèçíü.
     - —òî âû èìååòå â âèäó, ãîâîðß îá îñòàëüíûõ óêàõ? - ôûðêíóëà Œàðà. - Ÿ
áûëà åäèíñòâåííîé...
     Žíà  íå  äîãîâîðèëà.  Žäèí  âçãëßä  íà  ëèöî  ’ðàóíà...  è  òóò  æå  îò
ïîäíèìàâøåãîñß â íåé ãíåâà íå îñòàëîñü è ñëåäà.
     - åò, - âçäîõíóëà îíà, - íåò, âû îøèáàåòåñü.
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Œîæåòå âåðèòü âî âñå, ÷åãî âàì  õî÷åòñß.  î  íå ïûòàéòåñü  çàñòàâèòü
áûòü ñëåïûìè äðóãèõ, êàêèì áû ïðåóâåëè÷åííî çíà÷èìûì íè êàçàëîñü âàì òî, ÷òî
õðàíèò âàøà ïàìßòü. - Ží ïîòßíóëñß  ê ïóëüòó óïðàâëåíèß è óäàðèë ïî êëàâèøå.
- Šàïèòàí! Šàêèå íîâîñòè îò àáîðäàæíîé êîìàíäû?
     €óäèîîòâåò  íå  ïîñëåäîâàë, íî Œàðå  íåò íèêàêîãî  äåëà  äî  òîãî,  ÷åì
çàíèìàþòñß  ëþäè ’ðàóíà.  Ží  îøèáàåòñß. Ží äîëæåí  îøèáàòüñß. àçâå íå  ñàì
ˆìïåðàòîð äàë åé çâó÷íîå  ïðîçâèùå  "Šëèíîê"? àçâå  íå îí  ñàì ïðèâåç åå íà
Šîðóñêàíò, çàáðàâ èç äîìà, äàâàë  åé óðîêè, ó÷èë, êàê èñïîëüçîâàòü åå ðåäêóþ
÷óâñòâèòåëüíîñòü ê ‘èëå, ÷òîáû ñëóæèòü åìó?
     Ží íå ìîã îáìàíûâàòü åå. å ìîã.
     - åò, äëß ýòîãî íåò îñíîâàíèé, - ñêàçàë ’ðàóí. Ží ïîñìîòðåë íà Œàðó. -
“   âàñ  íåò  êàêèõ-íèáóäü  ñîîáðàæåíèé   î  òîì,  çà÷åì   ‹åå  Žðãàíå  ‘îëî
ïîòðåáîâàëîñü ïîßâèòüñß íà íäîðå?
     Œàðà ñ óñèëèåì îòáðîñèëà ìûñëè î ïðîøëîì.
     - Žðãàíà ‘îëî çäåñü?
     -  ‚î âñßêîì ñëó÷àå, çäåñü "‘îêîë", - çëîâåùèì ãîëîñîì îòâåòèë îí åé. -
Žñòàâëåí íà îðáèòå, íî ýòî, ê ñîæàëåíèþ,  íè  î ÷åì  íàì íå ãîâîðèò.  „àæå î
òîì, ÷òî îíà äåéñòâèòåëüíî çäåñü. - Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ïóëüòó. -  •îðîøî,
êàïèòàí. ðèìèòå êîðàáëü íà áîðò. ‚îçìîæíî, áîëåå ïðèñòàëüíîå åãî èçó÷åíèå î
÷åì-òî íàì ñêàæåò.
     Ží ïîëó÷èë ïîäòâåðæäåíèå ïðèåìà ïðèêàçà è âûêëþ÷èë ñåòü.
     - ˆòàê, Šëèíîê ˆìïåðàòîðà, - ñêàçàë  îí, ñíîâà ïîäíßâ âçãëßä íà Œàðó, -
ìû ïðèøëè ê ñîãëàøåíèþ. ’åìíûå ‘èëû çà òî, ÷òî ìû áîëüøå íå äåðæèì íà Šàððäå
ìåòêó ñìåðòè. „îëãî ëè âàì äîáèðàòüñß äî íûíåøíåé áàçû Šàððäà?
     Œàðà çàêîëåáàëàñü, íî ýòà èíôîðìàöèß íè÷åãî ïîëåçíîãî ‚åëèêîìó €äìèðàëó
íå äàâàëà.
     -  à  "åáåñíîì  ïóòè"  îêîëî  òðåõ ñóòîê. „âîå ñ  ïîëîâèíîé,  åñëè  ß
ïîòîðîïëþñü.
     - Ÿ ñîâåòóþ âàì ïîòîðîïèòüñß, - ñêàçàë ’ðàóí. - à÷èíàß ñ ýòîãî ìîìåíòà
ó âàñ âîñåìü ñóòîê íà ïîëó÷åíèå êîîðäèíàò è âîçâðàùåíèå ñþäà êî ìíå.
     Œàðà âçãëßíóëà íà íåãî:
     - ‚îñåìü äíåé? î ýòî...
     - ‚îñåìü  ñóòîê. ˆíà÷å ß  íàéäó åãî ñàì è ïîëó÷ó ýòè êîîðäèíàòû  ñâîèìè
ìåòîäàìè.
     ‚  óìå Œàðû ïðîíåñëàñü  äþæèíà âîçìîæíûõ îñòðîóìíûõ âîçðàæåíèé. î  åùå
îäèí  âçãëßä  â  ýòè   ãîðßùèå  êðàñíûå  ãëàçà  çàñòàâèë  âñå   èõ  îñòàòüñß
íåâûñêàçàííûìè.
     - ‘äåëàþ âñå, ÷òî ñìîãó, - çàñòàâèëà îíà ñåáß îòâåòèòü è,  ïîâåðíóâøèñü
êðóãîì, íàïðàâèëàñü ê äâåðè.
     - Ÿ óâåðåí, ÷òî ñìîæåòå, - áðîñèë îí åé  âñëåä. -  € ïîñëå  ýòîãî ó íàñ
ñîñòîèòñß  äîëãèé  ðàçãîâîð.  Žáî  âñåõ ýòèõ  ãîäàõ  âàøåé æèçíè âíå  ñëóæáû
ˆìïåðèè... è î òîì, ïî÷åìó âû íà íåå òàê äîëãî íå âîçâðàùàëèñü.

     åëåîí,  íå  ìèãàß,  óñòàâèëñß  íà  ñâîåãî  êîìàíäèðà,  ñåðäöå   ãðîìêî
çàñòó÷àëî â ãðóäè.
     - ”ëîò Šàòàíû? - îñòîðîæíî ïåðåñïðîñèë îí.
     - ’àê ãîâîðèò  íàøà þíàß âîèòåëüíèöà, -  îòâåòèë  ’ðàóí.  …ãî âçãëßä íå
îòðûâàëñß îò îäíîãî èç äèñïëååâ  àäìèðàëüñêîãî ïóëüòà.  - ‚îçìîæíî, êîíå÷íî,
÷òî îíà ëæåò.
     åëåîí  ìåõàíè÷åñêè  êèâíóë.  ‚îçìîæíûå   âàðèàíòû   ñûïàëèñü   â   åãî
âîîáðàæåíèè, êàê èç ðîãà èçîáèëèß.
     -  ’åìíûå  ‘èëû,  - ïðîøåïòàë  îí  ñòàðèííîå  ïðîçâèùå, ïðèñëóøèâàßñü ê
îòãîëîñêó  ýòèõ ñëîâ â ñâîåé ïàìßòè.  -  ‡íàåòå,  áûëî  âðåìß, êîãäà  ß  ñàì
íàäåßëñß ðàçûñêàòü ýòîò ôëîò.
     - “ áîëüøèíñòâà ëþäåé  âàøåãî âîçðàñòà áûëà òàêàß ìå÷òà, - ñóõî çàìåòèë
’ðàóí. - àäåæíî ëè óñòàíîâëåí ðàäèîìàßê íà áîðòó åå ñóäíà?
     - „à, ñýð.
     åëåîí ïîçâîëèë ñåáå îáâåñòè âçãëßäîì ïîìåùåíèå, íå îñòàíàâëèâàß åãî íè
íà òðåõìåðíûõ ñêóëüïòóðàõ, íè íà äâóõìåðíûõ ïðîèçâåäåíèßõ èñêóññòâà, êîòîðûå
âîñïðîèçâåë  çäåñü  íà  ýòîò  ðàç  ’ðàóí.  ’åìíûå  ‘èëû.  îòåðßâøèåñß ïî÷òè
ïßòüäåñßò ïßòü ëåò íàçàä. ˆ âîò òåïåðü, ëèøü ïðîòßíè ðóêó...
     Ží  íàõìóðèëñß,  âíåçàïíî  çàìåòèâ  ÷òî-òî çíàêîìîå  â âîñïðîèçâåäåííûõ
ñêóëüïòóðàõ.
     -  ‚ñå  ýòî  ðàçíîîáðàçíûå  îñêîëêè  ïðîèçâåäåíèé èñêóññòâ,  óêðàøàâøèõ
êàáèíåòû êîìïàíèè "‡âåçäíûå „âèãàòåëè  åíäèëè"  è äåïàðòàìåíòà ïëàíèðîâàíèß
ðàçâèòèß ôëîòà â òî âðåìß, êîãäà  ïðîâîäèëèñü  ðàáîòû ïî ñîçäàíèþ  áàçèñíîãî
ïðîåêòà "Šàòàíà", - îòâåòèë ’ðàóí íà åãî íåâûñêàçàííûé âîïðîñ.
     -  îíèìàþ, - ñêàçàë åëåîí. Ží  ãëóáîêî  âçäîõíóë è ñ  ßâíîé  íåîõîòîé
âåðíóë ñâîè ìûñëè â ìèð ðåàëüíîñòè. - ‚û, êîíå÷íî, îòäàåòå ñåáå îò÷åò â òîì,
ñýð, íàñêîëüêî íåâåðîßòíî ýòî çàßâëåíèå ˜åéä.
     -  Šîíå÷íî,  îíî  âûãëßäèò  íåâåðîßòíûì.  -  ’ðàóí  ïîäíßë  íà  åëåîíà
ñâåðêàþùèé  âçãëßä.  - î â  òî  æå âðåìß  îíî ïðàâäîïîäîáíî.  -  Ží ùåëêíóë
ïåðåêëþ÷àòåëåì, è ÷àñòü ãàëåðåè èñêóññòâ èñ÷åçëà. - îñìîòðèòå âíèìàòåëüíî.
     åëåîí  ïîâåðíóë  ãîëîâó.  åðåä  íèì áûëà  ñöåíà,  êîòîðóþ  ’ðàóí  óæå
ïîêàçûâàë  åìó   íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä:  òðè   äðåäíîóòà   òîãî   ðåíåãàòà,
ïðèêðûâàþùèå îãíåì áåãñòâî "ƒîñïîæè “äà÷è" è íåîïîçíàííîãî ãðóçîâîãî ñóäíà ñ
ïëàíåòû üþ-Šîâ.
     …ãî ïîðàçèëà âíåçàïíàß äîãàäêà, è îí çàòàèë äûõàíèå:
     - ’å êîðàáëè?
     - „à, - çàãîâîðèë ’ðàóí ïîëíûì óäîâëåòâîðåíèß ãîëîñîì, - ðàçëè÷èß ìåæäó
îáû÷íûìè äðåäíîóòàìè è îáîðóäîâàííûìè ðåïèòåðíûì óïðàâëåíèåì ìàëîçàìåòíû, íî
èõ ëåãêî ìîæíî óâèäåòü, êîãäà çíàåøü, íà ÷òî ñìîòðåòü.
     åëåîí íàìîðùèë  ëîá, ðàçãëßäûâàß ãîëîãðàôè÷åñêîå èçîáðàæåíèå è ïûòàßñü
ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè.
     -  …ñëè ïîçâîëèòå, €äìèðàë, ß  äîëæåí  çàìåòèòü,  ÷òî íå  âèæó çäðàâîãî
îáúßñíåíèß òîìó, ÷òî Šàððä ñíàáæàåò ýòîãî ðåíåãàòà-êîðåëëèàíöà êîðàáëßìè.
     - ‘îãëàñåí, - êèâíóë ’ðàóí. - Ž÷åâèäíî,  êòî-òî åùå ñ òîãî  ïîïàâøåãî â
áåäó  êîíòðàáàíäèñòñêîãî êîðàáëß äîãàäàëñß, íà ÷òî îíè ñëó÷àéíî  íàòêíóëèñü.
Œû ïîèùåì ýòîãî êîãî-òî.
     - “ íàñ åñòü êàêèå-òî íàâîäêè?
     - åñêîëüêî. …ñëè âåðèòü  ˜åéä, îíè óäèðàëè îò  èìïåðñêèõ ñèë, íåóäà÷íî
âûïîëíèâ  ñâîþ  ðàáîòó.  ‚ñå  ïîäîáíûå  ñëó÷àè  ãäå-íèáóäü  çàôèêñèðîâàíû  â
àðõèâàõ;  ìû ñîïîñòàâèì  èõ  ñ  òåì, ÷òî íàì èçâåñòíî  î ïðîøëîì  Šàððäà,  è
ïîãëßäèì,  ÷òî  ïîëó÷èòñß. ˜åéä òàêæå  ãîâîðèëà, ÷òî èõ êîðàáëü áûë ñåðüåçíî
ïîâðåæäåí âî  âðåìß  âòîðîãî ïðûæêà. …ñëè îíè çàßâèëèñü íà  êàêîé-íèáóäü  èç
ãëàâíûõ  êîñìîïîðòîâ äëß ðåìîíòà,  îá ýòîì òîæå  äîëæíî ÷òî-òî ñîõðàíèòüñß â
àðõèâàõ.
     - Ÿ íåìåäëåííî äàì çàäàíèå ðàçâåäêå, - êèâíóë åëåîí.
     - •îðîøî, - âçãëßä ’ðàóíà íåêîòîðîå âðåìß áûë íåìíîãî  îòñóòñòâóþùèì. -
…ùå ß õî÷ó, ÷òîáû âû óñòàíîâèëè êîíòàêò ñ àéëçîì ”åððüå.
     åëåîí ïîêîïàëñß â ïàìßòè.
     - ‚û  ãîâîðèòå î  òîì ïîõèòèòåëå êîðàáëåé, êîòîðîãî  ìû ïîñëàëè  èñêàòü
áàçó ýòîãî êîðåëëèàíöà?
     - ˆìåííî î íåì, -  ñêàçàë ’ðàóí. - ‚åëèòå åìó ïîçàáûòü î êîðåëëèàíöå  è
ñîñðåäîòî÷èòü âíèìàíèå íà ‘îëî è  êàëðèññèòå. - Ží  âñêèíóë áðîâü. - ‚ êîíöå
êîíöîâ,   åñëè  êîðåëëèàíåö   â  ñàìîì   äåëå   ïëàíèðóåò  âîññîåäèíåíèå   ñ
‘îïðîòèâëåíèåì, ÷òî ìîæåò áûòü ëó÷øèì ïðèäàííûì, ÷åì ôëîò Šàòàíû?
     ‡àñâèñòåëî óñòðîéñòâî ñâßçè.
     - „à? - îòêëèêíóëñß ’ðàóí.
     - ‘ýð, öåëü ñîâåðøèëà  ïðûæîê íà ñâåòîâóþ ñêîðîñòü,  - äîëîæèë ãîëîñ èç
äèíàìèêà.  -  Œû  ïðèíèìàëè  óñòîé÷èâûé ñèãíàë  ìàßêà, ñåé÷àñ  ïðèñòóïàåì  ê
ýêñòðàïîëßöèè.
     - Ž÷åíü õîðîøî, ëåéòåíàíò, - ñêàçàë ’ðàóí. -  îêà íå áåñïîêîéòåñü íè î
êàêèõ  ýêñòðàïîëßöèßõ... îíà åùå õîòß áû  îäèí ðàç  èçìåíèò êóðñ, ïðåæäå ÷åì
äâèíåòñß â íóæíîì íàïðàâëåíèè.
     - „à, ñýð.
     - ˆ âñå  æå íàì  íå ñëåäóåò îòïóñêàòü åå ñëèøêîì äàëåêî, - ñêàçàë ’ðàóí
åëåîíó, âûêëþ÷èâ ñâßçü.  - ‚îçâðàùàéòåñü-êà íà ìîñòèê, êàïèòàí, è íàïðàâüòå
"•èìåðó" ñëåäîì çà íåé.
     - „à, ñýð. - åëåîí ïîìåäëèë. - Ÿ  äóìàë, ÷òî ìû äàäèì  åé âðåìß äîáûòü
äëß íàñ êîîðäèíàòû Šàòàíû.
     ‚ûðàæåíèå ëèöà ’ðàóíà ñäåëàëîñü ñóðîâûì.
     - Žíà áîëåå íå â èìïåðñêîì øòàòå,  êàïèòàí, - ñêàçàë îí. - ‚îçìîæíî, åé
õî÷åòñß óáåäèòü íàñ â òîì, ÷òî îíà ãîòîâà âåðíóòüñß, - ìîæåò áûòü, äàæå ñàìà
âåðèò â òî,  ÷òî ýòî òàê. å èìååò çíà÷åíèß. Žíà âåäåò íàñ ê Šàððäó, è âàæíî
òîëüêî ýòî. Žò íåãî è  íàøåãî èçìåííèêà-êîðåëëèàíöà ìû ïðîòßíóëè äâå íèòî÷êè
ê ôëîòó Šàòàíû. óêîâîäñòâóßñü îäíîé èëè äðóãîé, ìû äî íåãî äîáåðåìñß.
     åëåîí  êèâíóë, ñíîâà  ÷óâñòâóß  ïðèñòóï  âîëíåíèß,  íåñìîòðß  íà  ñâîè
íåèìîâåðíûå  óñèëèß  íå  âûðàæàòü ýìîöèé ïî ýòîìó ïîâîäó.  ”ëîò Šàòàíû?  „âå
ñîòíè  äðåäíîóòîâ, êîòîðûå ïðîñòî æäóò,  ïîêà  ˆìïåðèß  âîçüìåò  èõ  â  ñâîè
ðóêè...
     -  “ ìåíß åñòü  îùóùåíèå,  €äìèðàë,  - ñêàçàë îí, - ÷òî  íàøå  ðåøàþùåå
âûñòóïëåíèå  ïðîòèâ ‘îïðîòèâëåíèß  ãîòîâî  íà÷àòüñß ñ  íåáîëüøèì îïåðåæåíèåì
ãðàôèêà.
     ’ðàóí óëûáíóëñß:
     - ˆ ó ìåíß ïîßâèëàñü óâåðåííîñòü, êàïèòàí, ÷òî, âîçìîæíî, âû ïðàâû.

     <b>ƒ‹€‚€ 18</b>

     Žíè ñ ðàííåãî  óòðà ñèäåëè çà ñòîëîì â  äîìå Œàéòàêõè, èçó÷àëè  êàðòû è
ðàçëîæåííûå  íà ïîëó  ïëàíû è äèàãðàììû, ðàçðàáàòûâàß ïëàí äåéñòâèé, êîòîðûé
ìîã áû îêàçàòüñß ÷åì-òî áîëüøèì,  ÷åì ïðîñòî óñëîæíåííûé ñïîñîá äîáðîâîëüíîé
ñäà÷è.
     àêîíåö ïåðåä ñàìûì ïîëóäíåì ‹åß ïðåäëîæèëà ñäåëàòü ïåðåðûâ.
     - å  ìîãó áîëüøå âèäåòü ýòî,  - ñêàçàëà îíà —óáàêêå, ïðèêðûâ  ãëàçà  è
ïîòèðàß ïàëüöàìè ñèëüíî ïóëüñèðóþùèå  âèñêè.  -  „àâàé íåíàäîëãî  âûéäåì  íà
óëèöó.
     —óáàêêà ïðîòåñòóþùå çàðîêîòàë.
     -  „à, êîíå÷íî, ðèñê åñòü, - óñòàëî ñîãëàñèëàñü îíà. - î  âñß  äåðåâíß
çíàåò, ÷òî ìû çäåñü, è íèêòî åùå íå äîëîæèë âëàñòßì.
     ˜àãíóâ ê äâåðè,  îíà  îòêðûëà  åå  è  âûøëà  çà  ïîðîã. —óáàêêà  ÷òî-òî
ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ, íî ïîñëåäîâàë çà íåé.
     Ÿðêî ñèßëî  ïðåäïîëóäåííîå ñîëíöå,  ëèøü  èçðåäêà ñêðûâàßñü  çà  âûñîêî
ðàçáðîñàííûìè îáëàêàìè. ‹åß ïîäíßëà âçãëßä ê ßñíîìó íåáó, íåâîëüíî âçäðîãíóâ
îò  âíåçàïíîãî  îùóùåíèß  ñîáñòâåííîé  íàãîòû.  —èñòîå  íåáî, ïðîñòèðàþùååñß
äàëåêî â êîñìîñ... íî è òàì âñå áûëî ÷èñòî.
     åçàäîëãî äî ïîëóíî÷è  Œàéòàêõà ïðèíåñëà íîâîñòü î òîì,  ÷òî  èìïåðñêèé
ðàçðóøèòåëü  ãîòîâèòñß  ê  îòáûòèþ,  îòáûòèþ,  çà  êîòîðûì  îíè  ñ  —óáàêêîé
íàáëþäàëè â ìàêðîáèíîêëè èç äîðîæíîãî íàáîðà  ïðèáîðîâ âóêè. òî  áûë ïåðâûé
ïðîñâåò  íàäåæäû ñ ìîìåíòà àðåñòà •àáàðóõà; êîãäà âñå øëî  ê òîìó, ÷òî îíà è
—óáàêêà  âëèïëè  òàê,  ÷òî óæå  ïîçäíî ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíßòü, ‚åëèêèé €äìèðàë
âçßë è óáðàëñß.
     åîæèäàííûé  ïîäàðîê  ñóäüáû,  ïîäàðîê,  êîòîðûé  ‹åß  íèêàê  íå  ìîãëà
çàñòàâèòü ñåáß âîñïðèíèìàòü áåç ïîäîçðåíèé. î ïîâåäåíèþ ‚åëèêîãî €äìèðàëà â
äóêõå îíà  ïîíßëà, ÷òî îí áóäåò îñòàâàòüñß çäåñü äî òåõ ïîð, ïîêà •àáàðóõ íå
îñóøèò  ÷àøó  ñâîåãî óíèæåíèß  äî ïîñëåäíåé êàïëè,  ïîñëå ÷åãî íà÷íåòñß  åãî
äîïðîñ  íà  áîðòó  êîðàáëß.  Œîæåò  áûòü,  îí  ïåðåäóìàë  è çàáðàë  •àáàðóõà
äîñðî÷íî, ïðåçðèòåëüíî  ìàõíóâ  ðóêîé  íà íîãðèéñêèå  òðàäèöèè.  î Œàéòàêõà
ãîâîðèëà,  ÷òî  •àáàðóõ  ïî-ïðåæíåìó  âûñòàâëåí  íà  âñåîáùåå  îáîçðåíèå  íà
öåíòðàëüíîé ïëîùàäè èñòàî.
     …ñëè  îíà  íå  ñîëãàëà.  ˆëè åñëè  åå ñàìó  íå îáìàíóëè.  Žäíàêî,  åñëè
ïîäîçðåíèß  â   òîì,  ÷òî  ‚åëèêèé  €äìèðàë  îáìàíóë  Œàéòàêõó,   äîñòàòî÷íî
îáîñíîâàííû, òî ïî÷åìó  íà íèõ  äî  ñèõ ïîð  íå îáðóøèëñß  ëåãèîí  èìïåðñêèõ
ãâàðäåéöåâ?
     î ‚åëèêèé  €äìèðàë åñòü  ‚åëèêèé €äìèðàë,  îí ïî ñâîåìó  ðàíãó  îáßçàí
îáëàäàòü  õèòðîñòüþ,  òîíêèì ïîíèìàíèåì ñèòóàöèè è ãåíèåì  òàêòèêà.  ‚ñå ýòî
ìîæåò îêàçàòüñß  õîðîøî ñïëåòåííîé,  òùàòåëüíî ïîäãîòîâëåííîé  ëîâóøêîé... è
åñëè ýòî òàê, òî, âåðîßòíåå  âñåãî, îíà íå ðàçãëßäèò îïàñíîñòü, ïîêà çàïàäíß
íå çàõëîïíåòñß.
     "ðåêðàòè!"  -  ñòðîãî  ïðèêàçàëà  îíà ñåáå.  îääàâàßñü ìàãèè ìèôîâ  î
íåïîãðåøèìîñòè ‚åëèêèõ €äìèðàëîâ, îíà íå äîáüåòñß  íè÷åãî, êðîìå ìåíòàëüíîãî
ïàðàëè÷à.  ‚åëèêèå €äìèðàëû òîæå äîïóñêàþò îøèáêè, à ïðè÷èí, çàñòàâèâøèõ åãî
ïîêèíóòü  •îíîãð, ìîæåò áûòü  âåëèêîå ìíîæåñòâî. Œîæåò  áûòü, êàêàß-òî ÷àñòü
êàìïàíèè ïðîòèâ îâîé åñïóáëèêè ïîøëà íå òàê, êàê íàäî, è ïîòðåáîâàëîñü åãî
ëè÷íîå ïðèñóòñòâèå. ˆëè îí ïðîñòî îòïðàâèëñß ïî êàêîìó-òî íåîòëîæíîìó äåëó è
íàìåðåí âåðíóòüñß ÷åðåç äåíü-äðóãîé.
     ‚  ëþáîì  ñëó÷àå  ÷àñ  ïðîáèë.  …ñëè  òîëüêî  îíè  ñìîãóò  êàê-òî  ýòèì
âîñïîëüçîâàòüñß.
     ‘òîßâøèé ðßäîì —óáàêêà ïðîðîêîòàë ïðåäëîæåíèå.
     - Œû íå ìîæåì ýòîãî ñäåëàòü, - îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé ‹åß. - òî
íå ëó÷øå,  ÷åì  ëîáîâàß àòàêà  êîñìîïîðòà. àì  ñëåäóåò ïîçàáîòèòüñß  î òîì,
÷òîáû óùåðá äëß èñòàî è åãî æèòåëåé îêàçàëñß ìèíèìàëüíûì.
     ‚óêè íåäîâîëüíî îãðûçíóëñß.
     -  Ÿ íå çíàþ, ÷òî  åùå äåëàòü, - â òîí åìó  îòâåòèëà  ‹åß. - Œíå òîëüêî
èçâåñòíî, ÷òî ñìåðòü è ìàññîâûå ðàçðóøåíèß  íå äàäóò íè÷åãî, êðîìå òîãî, ÷òî
îòáðîñßò íàñ íà òî ìåñòî, ñ êîòîðîãî ìû íà÷èíàëè ïåðåãîâîðû ñ íèìè. ˆ óæ ýòî
âñßêî íå óáåäèò íîãðè ïîðâàòü ñ ˆìïåðèåé è ïåðåéòè íà íàøó ñòîðîíó.
     Žíà ïîñìîòðåëà íà ãðóïïû äîìèøåê, ðàññûïàííûõ ïî ñêëîíàì äàëüíèõ õîëìîâ
è  áóðóþ ïîðîñëü  òðàâû  êõîëì, âîëíóåìóþ  ëåãêèì  âåòåðêîì. îáëåñêèâàß ïîä
ëó÷àìè  ñîëíöà,  íà  íåé  òðóäèëàñü  äþæèíà ïðèçåìèñòûõ, íàïîìèíàþùèõ  ïî÷òè
êóáè÷åñêèå  êîðîáêè  äðîéäîâ-îáåççàðàæèâàòåëåé,   êîòîðûå  ñíèìàëè  çà  îäíî
äâèæåíèå  ïðèìåðíî ïî  ÷åòâåðòè êóáîìåòðà  ïî÷âû,  ïðîãîíßëè  åå ÷åðåç  ñâîå
íàïè÷êàííîå  êàêèìè-òî âîëøåáíûìè  êàòàëèçàòîðàìè íóòðî  è  îñòàâëßëè ïîçàäè
ñåáß  î÷èùåííûé ñëîé. Œåäëåííî, íî  âåðíî îíè îòîäâèãàëè îò  íàðîäà  •îíîãðà
êðîìêó, çà êîòîðîé åãî æäåò  ãèáåëü... è íàãëßäíîå íàïîìèíàëè âñßêîìó, êòî â
ýòîì íóæäàåòñß, î ùåäðîì îòíîøåíèè ˆìïåðèè ê íàðîäó.
     - ‹åäè ‚åéäåð, - ðàñêàòèñòî ìóðëûêíóë ãîëîñ ó íåå çà ñïèíîé.
     ‹åß âçäðîãíóëà îò íåîæèäàííîñòè.
     -  „îáðûé  äåíü,  Œàéòàêõà,  -  ñêàçàëà îíà, ïîâåðíóâøèñü  è îôèöèàëüíî
ðàñêëàíßâøèñü ñ íîãðèéêîé, - íàäåþñü, âû õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     - ‘ëàáîñòè íå îùóùàþ, - îòâåòèëà òà.
     - òî õîðîøî, - ñêàçàëà ‹åß, ÷óâñòâóß, ÷òî ãîâîðèò íåóáåäèòåëüíî.
     Œàéòàêõà îòâåòèëà åé  íå íàñòîëüêî íåâåæëèâî, ÷òîáû ìîæíî áûëî îáðàòèòü
íà  ýòî  âíèìàíèå,  íî äîñòàòî÷íî  ßñíî äàëà  ïîíßòü, ÷òî  íå  ñ÷èòàåò  ñâîå
ïîëîæåíèå âûèãðûøíûì è çíàåò,  ÷òî åå ñåìüþ îæèäàåò áåñ÷åñòüå, à âîçìîæíî, è
ñìåðòü, êàê òîëüêî  ‚åëèêèé €äìèðàë äîêîïàåòñß äî ñîäåßííîãî •àáàðóõîì. òî,
âèäèìî, âñåãî  ëèøü  âîïðîñ  âðåìåíè, äóìàëà ‹åß, íî â  êîíöå êîíöîâ  ó  íåå
îñòàíåòñß îäèí-åäèíñòâåííûé ïóòü - ñàìîé âûäàòü ˆìïåðèè íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
     - ‚àøè ïëàíû... - ïîèíòåðåñîâàëàñü Œàéòàêõà. - Šàê îíè ïðîäâèãàþòñß?
     ‹åß âçãëßíóëà íà —óáàêêó.
     - Œû ïðîäâèãàåìñß  âïåðåä,  - ñêàçàëà  îíà.  òî  äîñòàòî÷íî  ïðàâäèâûé
îòâåò, ïî êðàéíåé ìåðå â îïðåäåëåííîì  ñìûñëå; èñêëþ÷åíèå âñåõ ðàññìîòðåííûõ
èìè äî ñèõ ïîð âîçìîæíîñòåé ìîæíî êâàëèôèöèðîâàòü  êàê ïðîäâèæåíèå âïåðåä. -
•îòß äî îêîí÷àòåëüíîãî âàðèàíòà åùå äàëåêî.
     - „à, - ñêàçàëà  Œàéòàêõà. Žíà ïîãëßäåëà â ñòîðîíó  äîìîâ  íà õîëìàõ. -
‚àø äðîéä ïðîâîäèò ìíîãî âðåìåíè ñ äðóãèìè ìàøèíàìè.
     - „ëß íåãî çäåñü íàøëîñü  íå òàê óæ ìíîãî äåëà, êàê ìíå ïðåäñòàâëßëîñü,
- ñêàçàëà ‹åß. - ˆ âû, è ìíîãèå  âàøè ëþäè ãîâîðßò íà èíòåðëèíãâå ëó÷øå, ÷åì
ß äóìàëà.
     - ‚åëèêèé €äìèðàë õîðîøî îáó÷àåò íàñ.
     - ’àê æå, êàê ýòî  äåëàë ìîé îòåö ëîðä „àðò ‚åéäåð äî íåãî, - íàïîìíèëà
åé ‹åß.
     Œàéòàêõà ïîìîë÷àëà.
     - „à, - ñîãëàñèëàñü îíà ñ íåîõîòîé.
     ‹åß   ïî÷óâñòâîâàëà   ïðîáåæàâøèé  ïî   ñïèíå   õîëîäîê.   “ñòàíîâëåíèå
ýìîöèîíàëüíîé äèñòàíöèè ìåæäó íîãðè è èõ áûâøèì ëîðäîì ñòàëî áû ïåðâûì øàãîì
â çëîóïîòðåáëåíèè äîâåðèåì.
     - ‘êîðî îíè  çàêîí÷àò  îáðàáîòêó  ýòîãî ó÷àñòêà,  -  ñêàçàëà  Œàéòàêõà,
ìàõíóâ ðóêîé â ñòîðîíó ðàáîòàþùèõ äðîéäîâ. - …ñëè  îíè óïðàâßòñß â áëèæàéøèå
äåñßòü äíåé, ìû ñìîæåì ñäåëàòü ïîñàäêè â íûíåøíåì ñåçîíå.
     -  „îïîëíèòåëüíîé çåìëè  áóäåò  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû îáåñïå÷èòü  ñåáß?  -
ñïðîñèëà ‹åß.
     - òî ïîìîæåò. î äëß ñàìîîáåñïå÷åíèß íåäîñòàòî÷íî.
     ‹åß êèâíóëà,  îùóòèâ  íîâóþ âîëíó ðàçî÷àðîâàíèß. ‘õåìà äåéñòâèé ˆìïåðèè
âûãëßäèò  íå  òîëüêî  âîïèþùå áåçíðàâñòâåííîé,  íî åùå è öèíè÷íîé: çàáîòëèâî
ðåãóëèðóß  âåñü  ïðîöåññ îáåççàðàæèâàíèß,  îíè  ìîãóò  óäåðæèâàòü  íîãðè  íà
ïîñëåäíåé êðîìêå çàâèñèìîñòè íåîïðåäåëåííî äîëãî, íå äàâàß èì íèêàêèõ øàíñîâ
ïåðåøàãíóòü ýòó ÷åðòó. î ÷òîáû äîêàçàòü ýòî...
     -  —óâè, òû  õîðîøî çíàêîì ñ  óñòðîéñòâîì  äðîéäîâ-îáåççàðàæèâàòåëé?  -
âíåçàïíî ñïðîñèëà îíà. òà ìûñëü  ïðèõîäèëà  åé è ïðåæäå, íî îíà íèêîãäà  íå
ïðîäóìûâàëà åå  äî êîíöà. -  „îñòàòî÷íî ëè  õîðîøî, ÷òîáû  îöåíèòü,  ñêîëüêî
âðåìåíè ó íàõîäßùèõñß  ñåé÷àñ íà •îíîãðå äðîéäîâ çàéìåò îáåççàðàæèâàíèå âñåé
åãî ïîâåðõíîñòè?
     ‚óêè óòâåðäèòåëüíî ãðîìûõíóë è òóò æå ïðèíßëñß âûäàâàòü ñîîòâåòñòâóþùèå
öèôðû - îíà ïîíßëà, ÷òî îí òîæå çàäàâàëñß ýòèì âîïðîñîì.
     - å íóæåí ìíå ñåé÷àñ  âñåñòîðîííèé  àíàëèç,  - ïðåðâàëà ‹åß ïîòîê  åãî
îöåíîê,  ýêñòðàïîëßöèè è óïîìèíàíèå ïðàâèë áîëüøîãî  ïàëüöà. - ’û óæå ïîäâåë
÷åðòó?
     Ží ïîäâåë. ‚îñåìü ëåò.
     - îíèìàþ, - ïðîøåïòàëà ‹åß, â ñïëîøíîì ìðàêå âîçíèêëà êîðîòêàß âñïûøêà
íàäåæäû. - ‚ñå ýòî áûëî íà÷àòî åùå â ðàçãàð âîéíû, íå òàê ëè?
     -  ‚û  ïî-ïðåæíåìó  óâåðåíû, ÷òî  ‚åëèêèé  €äìèðàë  îáìàíûâàåò  íàñ?  -
óïðåêíóëà åå Œàéòàêõà.
     - Ÿ  çíàþ,  ÷òî  îí îáìàíûâàåò âàñ, - âîçðàçèëà ‹åß.  - ðîñòî íå  ìîãó
äîêàçàòü ýòî.
     Œàéòàêõà î÷åíü äîëãî ìîë÷àëà.
     - ˆ ÷òî æå âû áóäåòå äåëàòü?
     ‹åß ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ è ñèëüíî âûäîõíóëà.
     -  Œû  äîëæíû ïîêèíóòü •îíîãð. òî  îçíà÷àåò - ïðîðâàòüñß  â  êîñìîïîðò
èñòàî è óêðàñòü êîðàáëü.
     - òî íå ñîñòàâèò òðóäà äëß äî÷åðè ëîðäà „àðòà ‚åéäåðà.
     ‹åß ïîìîðùèëàñü, äóìàß î òîì, êàê Œàéòàêõà áåç îñîáûõ óñèëèé ïîäêðàëàñü
ê  íèì  ìèíóòó  íàçàä.  Žõðàííèêè  â  êîñìîïîðòó  ìîëîæå  è   ãîðàçäî  ëó÷øå
òðåíèðîâàíû.  òè  ëþäè,  äîëæíî  áûòü,  áûëè  èçóìèòåëüíûìè  îõîòíèêàìè  äî
ïðåâðàùåíèß èõ ˆìïåðàòîðîì â åãî ëè÷íûå ìåõàíèçìû äëß óáèéñòâà.
     -  “êðàñòü  êîðàáëü  áóäåò íåòðóäíî,  -  ñêàçàëà  îíà  Œàéòàêõå, âïîëíå
îñîçíàâàß, íàñêîëüêî  âàæíî äëß  íåå âåñòè ñåáß çäåñü ÷åñòíî.  -  ’ðóäíîñòü,
çàêëþ÷àåòñß â òîì, ÷òî ìû äîëæíû çàõâàòèòü ñ ñîáîé •àáàðóõà.
     Œàéòàêõà íà ìãíîâåíèå îöåïåíåëà.
     - Ž ÷åì âû ãîâîðèòå? - ïðîøèïåëà îíà.
     -  òî  åäèíñòâåííûé  ïóòü,  - ñêàçàëà  ‹åß. -  …ñëè  îñòàâèòü •àáàðóõà
èìïåðöàì, îíè çàñòàâßò åãî ðàññêàçàòü îáî âñåì, ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî. ˆ êîãäà
ýòî  ñëó÷èòñß, è  îí, è âû óìðåòå. ‚îçìîæíî, âìåñòå ñ âàìè è âñß âàøà ñåìüß.
Œû íå ìîæåì ýòîãî äîïóñòèòü.
     -  ’îãäà âû ñàìè îêàæåòåñü ïåðåä ëèöîì  ñìåðòè,  -  ñêàçàëà Œàéòàêõà. -
Žõðàíà íå ïîçâîëèò ïðîñòî òàê îñâîáîäèòü •àáàðóõà.
     -  Ÿ çíàþ,  - îòâåòèëà  ‹åß, îñòðî  îñîçíàâàß, ÷òî íîñèò â ñåáå åùå äâå
ìàëåíüêèå æèçíè. - î ìû äîëæíû ïîéòè íà ýòîò ðèñê.
     - ’àêàß æåðòâà  íå  äîáàâèò íàì ÷åñòè,  - ÷óòü ëè  íå çëîáíî  âîçðàçèëà
ïîæèëàß íîãðè.  - îä Šèõì'áàð íå ñìîæåò âïèñàòü åå â èñòîðèþ. ˆ íîãðè äîëãî
íå áóäåò õðàíèòü åå â ïàìßòè.
     -  Ÿ íå  ñîáèðàþñü çàâîåâûâàòü  ýòèì  õâàëó  íîãðèéñêîãî íàðîäà â  ñâîé
àäðåñ, - âçäîõíóëà ‹åß,  âíåçàïíî  îñîçíàâ, êàê îíà óñòàëà  áèòüñß ãîëîâîé î
íåïîíèìàíèå  èíîïëåìåííûõ  íàðîäîâ.  ‚  òîé  èëè  èíîé  ôîðìå  îíà,  ïîõîæå,
çàíèìàåòñß ýòèì âñþ ñâîþ æèçíü. - Ÿ èäó  íà ýòî, ïîòîìó ÷òî óñòàëà îò ãèáåëè
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ  èç-çà  ìîèõ  îøèáîê. Ÿ  ïðîñèëà •àáàðóõà äîñòàâèòü ìåíß íà
•îíîãð, è òî, ÷òî ñëó÷èëîñü,  - öåëèêîì  íà ìîåé  ñîâåñòè. Ÿ íå  ìîãó ïðîñòî
ñáåæàòü è îñòàâèòü åãî íà ðàñòåðçàíèå æàæäóùåìó ìåñòè ‚åëèêîìó €äìèðàëó.
     - àø  ëîðä  ‚åëèêèé €äìèðàë íå èìååò îáûêíîâåíèß æåñòîêî  îáðàùàòüñß ñ
íàìè.
     ‹åß ïîâåðíóëàñü ê Œàéòàêõå è ïîñìîòðåëà åé ïðßìî â ãëàçà.
     - Žäíàæäû ˆìïåðèß óíè÷òîæèëà èç-çà ìåíß öåëûé ìèð, -  òèõî ñêàçàëà îíà.
- Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ýòî ñëó÷èëîñü âíîâü.
     Žíà åùå  ìãíîâåíèå ìîë÷à ñìîòðåëà â åå ãëàçà, çàòåì îòâåðíóëàñü;  ðàçóì
ñîäðîãàëñß, ðàçäèðàåìûé áîðüáîé ìûñëåé è ýìîöèé. ðàâèëüíî ëè îíà ïîñòóïàåò?
Žíà  íåñ÷åòíîå  ÷èñëî  ðàç ðèñêîâàëà  æèçíüþ,  íî âñåãäà ðàäè  òîâàðèùåé  ïî
‘îïðîòèâëåíèþ è öåëè,  â êîòîðóþ âåðèëà.  îñòóïàòü òî÷íî  òàê æå ðàäè  ñëóã
ˆìïåðèè - ïóñòü äàæå îáìàíîì âîâëå÷åííûõ â ýòó ðîëü - íå÷òî ñîâåðøåííî èíîå.
—óáàêêå ýòî ñîâñåì íå íðàâèòñß;  åé ýòî ßñíî ïî åãî  íàñòðîåíèþ è òîìó,  êàê
îôèöèàëüíî îí  äåðæèòñß.  î  ýòî  åãî äåëî, îí ðóêîâîäñòâóåòñß  ñîáñòâåííûì
ïîíèìàíèåì ÷åñòè è ïîæèçíåííîé ïðåäàííîñòè, â êîòîðîé ïðèñßãíóë •ýíó.
     Žíà  ìîðãíóëà, ñòðßõèâàß  âíåçàïíî íàâåðíóâøèåñß íà  ãëàçà ñëåçû,  ðóêà
îïóñòèëàñü íà âûïóêëîñòü  æèâîòà. •ýí ïîíßë  áû  åå. ‚îçðàæàß ïðîòèâ  òàêîãî
ðèñêà, îí  â  ãëóáèíå  äóøè  ïîíèìàë åå.  ˆíà÷å íè çà  ÷òî  áû  íå  ïîçâîëèë
îòïðàâèòüñß ñþäà.
     …ñëè îíà íå âåðíåòñß, •ýí ïî÷òè íàâåðíßêà áóäåò ñåáß ïðîêëèíàòü.
     - Žáùåñòâåííûé ïîçîð ïðîäëèòñß åùå ÷åòûðå äíß, - ïðîáîðìîòàëà Œàéòàêõà.
- —åðåç äâà äíß ñâåò ëóí ñòàíåò ñàìûì ñëàáûì. ‹ó÷øå ïîäîæäàòü ýòè äâà äíß.
     ‹åß âçãëßíóëà íà íåå, íàõìóðèâ áðîâè. Œàéòàêõà òâåðäî âûäåðæàëà âçãëßä,
åå íå÷åëîâå÷åñêîå ëèöî áûëî äëß ‹åè íåïðîíèöàåìûì.
     - ‚û ïðåäëàãàåòå ìíå ñâîþ ïîìîùü? - ñïðîñèëà îíà.
     -  ‚û ÷åëîâåê ÷åñòè, ëåäè ‚åéäåð, - ñêàçàëà Œàéòàêõà ñïîêîéíûì ãîëîñîì.
- àäè ñïàñåíèß  æèçíè è ÷åñòè ìîåãî òðåòü-ñûíà ß ïîéäó ñ âàìè. ‚îçìîæíî, ìû
óìðåì âìåñòå.
     ‹åß êèâíóëà, îùóòèâ áîëü â ñåðäöå:
     - ‚îçìîæíî.
     î îíà-òî  íå óìðåò. Œàéòàêõà è •àáàðóõ ìîãóò  óìåðåòü; ìîæåò  áûòü,  è
—óáàêêà âìåñòå ñ íèìè. î íå îíà. ‹åäè ‚åéäåð îíè äîëæíû áóäóò âçßòü æèâîé è
ïðåïîäíåñòè â êà÷åñòâå ïîäàðêà ñâîåìó ëîðäó ‚åëèêîìó €äìèðàëó, êîòîðûé áóäåò
óëûáàòüñß, ãîâîðèòü âåæëèâî, à ïîòîì îòáåðåò ó íåå äåòåé.
     Žíà  áðîñèëà  âçãëßä  â ïîëß,  ñòðàñòíî  æåëàß, ÷òîáû çäåñü  áûë •ýí, è
çàäàâàßñü âîïðîñîì, ÷òî áûëî áû, çíàé îí, â êàêóþ îíà ïîïàëà áåäó.
     -  îéäåìòå,  - ñêàçàëà  Œàéòàêõà,  - äàâàéòå âåðíåìñß â  äîì. …ñòü åùå
ìíîãî òàêîãî, ÷òî âàì ñëåäóåò çíàòü î èñòàî.

     - àäà, ÷òî âû íàêîíåö ïîçâîíèëè, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‚èíòåð èç äèíàìèêà
ïåðåãîâîðíîãî  óñòðîéñòâà  "ƒîñïîæè  “äà÷è",  íåìíîãî  èñêàæàåìûé íå  âïîëíå
íàñòðîåííûì ïàêåòîì êîîðäèíàòíîãî ñîãëàñîâàíèß, - ß íà÷àëà áåñïîêîèòüñß.
     - Œû â ïîðßäêå, ïðîñòî  íåêîòîðîå âðåìß áûëè âûíóæäåíû âåñòè ñåáß òèõî,
- çàâåðèë åå •ýí. - åïðèßòíîñòåé íå ïðèáàâèëîñü?
     -  ˆõ íå áîëüøå,  ÷åì äî âàøåãî  îòïðàâëåíèß, - ñêàçàëà îíà.  - ˆìïåðöû
ïðîäîëæàþò íàíîñèòü óäàðû ïî íàøèì êîðàáëßì, íî íèêòî íå ïðåäñòàâëßåò, ÷òî ñ
ýòèì  äåëàòü.  ”åé'ëèà  ïûòàåòñß   óáåäèòü  ‘îâåò  â  òîì,  ÷òî  îí  ìîã  áû
îðãàíèçîâàòü  îáîðîíó   ëó÷øå,   ÷åì  ëþäè   €êáàðà,  íî  äàëüøå  îáñóæäåíèß
ïðåäëîæåíèé  Œîí Œîòìà åãî íå ïóñêàåò.  Ÿ  ÷óâñòâóþ, ÷òî  êîå-êòî  èç ÷ëåíîâ
‘îâåòà íà÷èíàåò çàäóìûâàòüñß íàä ìîòèâàìè åãî ïîâåäåíèß â ýòîì äåëå.
     - òî õîðîøî,  -  ãðîìîãëàñíî îòâåòèë •ýí, - ìîæåò áûòü, îíè ïîñîâåòóþò
åìó çàòêíóòüñß è ñíîâà ïîñòàâßò €êáàðà âî ãëàâå îáîðîíû.
     - Š ñîæàëåíèþ, ”åé'ëèà âñå åùå  èìååò  áîëüøóþ ïîääåðæêó,  ïîýòîìó  åãî
íåëüçß èãíîðèðîâàòü  ïîëíîñòüþ, -  ñêàçàëà ‚èíòåð,  - â ÷àñòíîñòè,  è  ñðåäè
âîåííûõ.
     -  „à. - •ýí âçßë ñåáß â ðóêè. - å äóìàþ, ÷òî âû  ÷òî-íèáóäü ñëûøàëè î
‹åå.
     -  îêà  íåò,  -  îòâåòèëà  ‚èíòåð,  è  •ýí  ïî÷óâñòâîâàë â  åå  ãîëîñå
ñêðûâàåìîå íàïðßæåíèå. Žíà òîæå  áåñïîêîèòñß.  -  î  ó ìåíß åñòü êîå-÷òî îò
‹þêà. ‘îáñòâåííî, ïîýòîìó ß è õîòåëà ñâßçàòüñß ñ âàìè.
     - “ íåãî íåïðèßòíîñòè?
     -  å  çíàþ,  â ñîîáùåíèè îá ýòîì  íå ãîâîðèòñß.  Ží  õî÷åò,  ÷òîáû  âû
âñòðåòèëèñü ñ íèì íà üþ-Šîâå.
     -  üþ-Šîâå?  - •ýí õìóðî  ïîãëßäåë íà  âðàùàþùóþñß  ïîä  íèìè ïëàíåòó,
ïîêðûòóþ ïßòíàìè îáëàêîâ. - ‡à÷åì?
     -  ‚  ñîîáùåíèè íå  ãîâîðèòñß.  ðîñòî îí  äîëæåí âñòðåòèòüñß ñ âàìè  â
"öåíòðå îáìåíà âàëþòû".
     - ‚?.. -  •ýí  òàê  æå  õìóðî óñòàâèëñß íà ‹àíäî.  - —òî  áû  ýòî ìîãëî
çíà÷èòü?
     - Ží ãîâîðèò î ðàñïèâî÷íîé  "Œèøðà" â €éëèêå, ãäå ß âñòðåòèëñß  ñ  íèì,
ïîêà òû ñëåäèë çà ðåé'ëèà, - îòâåòèë ‹àíäî. - ‹è÷íî ìíå àäðåñîâàííàß øóòêà,
ïîòîì ß âîñïîëíþ ýòîò òâîé ïðîáåë.
     - ‡íà÷èò,  íåò  ñîìíåíèß,  ÷òî  ñîîáùåíèå  îòïðàâëåíî èìåííî  ‹þêîì?  -
ñïðîñèëà ‚èíòåð.
     - îäîæäèòå  ìèíóòêó,  -  âìåøàëñß •ýí,  íå äàâ  ‹àíäî  îòâåòèòü,  - âû
ãîâîðèëè íå ñ íèì ëè÷íî?
     - åò, ñîîáùåíèå ïðèøëî â âèäå ðàñïå÷àòêè, - îòâåòèëà ‚èíòåð, - à íå ïî
êîîðäèíàòíî-ñîãëàñóåìîé ñâßçè.
     - à åãî êðåñòîêðûëå íåò êîîðäèíàòíîãî ñîãëàñîâàòåëß? - ñïðîñèë ‹àíäî.
     - åò, íî îí  ìîã îòïðàâèòü êîäèðîâàííîå ñîîáùåíèå íà  ëþáîå  îòäåëåíèå
äèïëîìàòè÷åñêîé ïî÷òû  îâîé åñïóáëèêè, - çàãîâîðèë  •ýí, ìåäëåííî ïîäáèðàß
ñëîâà.  -  òà ëè÷íî  òåáå àäðåñîâàííàß øóòêà -  íå÷òî  èçâåñòíîå òîëüêî âàì
äâîèì?
     - àì äâîèì ïëþñ, ìîæåò áûòü, åùå ñîòíå ñâèäåòåëåé,  - ñêàçàë  ‹àíäî. -
’û äóìàåøü, ýòî ëîâóøêà?
     - Œîæåò  áûòü. •îðîøî, ‚èíòåð, ñïàñèáî. ’åïåðü ìû áóäåì äàâàòü  çíàòü î
ñåáå ïî÷àùå.
     - ðåêðàñíî. óäüòå îñòîðîæíû.
     - Šîíå÷íî.
     Ží äàë îòáîé è âçãëßíóë íà ‹àíäî.
     - òî òâîé  êîðàáëü,  ïðèßòåëü. ’û  õî÷åøü îïóñòèòüñß è  ïîãëßäåòü  èëè
ïðîéòè ìèìî è îòïðàâèòüñß ïðîâåðèòü ýòî ïëàâó÷åå êàçèíî òâîåé ìå÷òû?
     ‹àíäî ïðèñâèñòíóë ñêâîçü çóáû.
     -  å äóìàþ, ÷òî  ó íàñ áîëüøîé  âûáîð, -  ñêàçàë îí. - …ñëè äåïåøà  îò
‹þêà, ýòî, âåðîßòíî, ÷òî-òî âàæíîå.
     - € åñëè íåò?
     ‹àíäî íàãðàäèë åãî íàòßíóòîé óõìûëêîé.
     -  é,  íàì è  ïðåæäå  ïðèõîäèëîñü óäèðàòü èç  èìïåðñêèõ ëîâóøåê. „àâàé
ïîåõàëè âíèç.
     îñëå èõ øóìíîãî îòáûòèß èç €éëèêà íåñêîëüêî äíåé  íàçàä ìåñòíûå âëàñòè
âðßä  ëè  îáðàäóþòñß âîçâðàùåíèþ  â èõ  ãîðîä "ƒîñïîæè “äà÷è".  Š ñ÷àñòüþ, â
ïîñëåäíèå äâîå ñóòîê  áûëî ìíîãî  ñâîáîäíîãî âðåìåíè, êîòîðîå îíè ïðîâåëè íå
áåç  ïîëüçû.  îýòîìó,  êîãäà îíè  ïðèçåìëèëèñü âíóòðè êóïîëà íà  ïîñàäî÷íóþ
ïëîùàäêó, êîìïüþòåð êîñìîïîðòà âíåñ â æóðíàë ðåãèñòðàöèè  çàïèñü î  ïðèáûòèè
ïðîãóëî÷íîé ßõòû "€õòàìàð".
     - ðîñòî æóòü, êàê õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåøü, âîçâðàùàßñü â òàêîå ìåñòî, -
ñóõî çàìåòèë  •ýí, êîãäà  îíè  ñòàëè ñïóñêàòüñß  ïî òðàïó. - àâåðíîå, ñòîèò
íåìíîãî îãëßäåòüñß, ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñß â "Œèøðó".
     ˜àãàâøèé ðßäîì ‹àíäî íàïðßãñß.
     - å äóìàþ, ÷òî íàì ïðèäåòñß áåñïîêîèòüñß î òîì, êàê ïîïàñòü â "Œèøðó",
- ñêàçàë îí òèõî.
     •ýí áðîñèë íà íåãî áûñòðûé âçãëßä,  è åãî ðóêà ïîòßíóëàñü  ê  áëàñòåðó,
êîãäà îí  ïðîñëåäèë çà íàïðàâëåíèåì  âçãëßäà ‹àíäî. Œåòðàõ  â  ïßòè îò òðàïà
"ƒîñïîæè “äà÷è" ñòîßë ãðîìàäíûé äåòèíà  â áîãàòî óêðàøåííîé òóæóðêå, êîòîðûé
æåâàë êîíåö ïîãàñøåé ñèãàðû è óëûáàëñß èì íåâèííî-ëóêàâîé óëûáêîé.
     - ’âîé äðóã? - øåïíóë •ýí.
     -  Ÿ åùå íå çàøåë òàê  äàëåêî, -  øåïîòîì  îòâåòèë ‹àíäî. - ‡îâóò àéëç
”åððüå. îõèòèòåëü êîðàáëåé è îò ñëó÷àß ê ñëó÷àþ êîíòðàáàíäèñò.
     - ûë ñâèäåòåëåì òîé èñòîðèè â "Œèøðå", êàê ß ïîíèìàþ?
     - ‚åðíåå ñêàçàòü, îäíèì èç âåäóùèõ àêòåðîâ.
     •ýí  êèâíóë, îêèäûâàß  âçãëßäîì òåððèòîðèþ êîñìîïîðòà. ‘ðåäè íåñêîëüêèõ
äåñßòêîâ  ñíóþùåãî  ïî  ñâîèì  äåëàì  íàðîäà  îí  çàìåòèë  òîëüêî òðîèõ  èëè
÷åòâåðûõ, ñëîíßþùèõñß áåç äåëà ïîáëèçîñòè.
     - îõèòèòåëü êîðàáëåé, äà?
     - „à,  íî  åãî íå  âîëíóþò  òàêèå  êðîøå÷íûå, êàê  "ƒîñïîæà  “äà÷à",  -
óñïîêîèë åãî ‹àíäî.
     - ’åì íå ìåíåå íàäî ïîñëåäèòü çà íèìè, - ïðîâîð÷àë •ýí.
     - …ùå áû.
     Žíè ñîøëè  ñ òðàïà è, íå ñãîâàðèâàßñü, îñòàíîâèëèñü â îæèäàíèè. “õìûëêà
”åððüå ñòàëà íåìíîãî øèðå, è îí íåòîðîïëèâîé ïîõîäêîé íàïðàâèëñß ê íèì.
     -  ðèâåòñòâóþ òåáß  íà  ýòîé  çåìëå, êàëðèññèò,  -  ñêàçàë  îí.  -  Œû
áåñïðåñòàííî ñòàëêèâàåìñß äðóã ñ äðóãîì, íå òàê ëè?
     - ðèâåò, ‹þê, -  çàãîâîðèë •ýí ïðåæäå, ÷åì  ‹àíäî óñïåë îòâåòèòü, - òû
çäîðîâî èçìåíèëñß.
     “ëûáêà ”åððüå ñòàëà ãëóïîâàòîé.
     - „à, âèíîâàò. Ÿ íå ìîã ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû  ïðèáóäåòå  ñþäà,  åñëè íà
äåïåøå áóäåò ìîß ïîäïèñü.
     - ƒäå ‹þê? - ðßâêíóë •ýí.
     -  Žòêóäà  ìíå  çíàòü,  -  ïîæàë ïëå÷àìè ”åððüå, -  îí èñïàðèëñß îòñþäà
îäíîâðåìåííî ñ âàìè, òîãäà ß è âèäåë åãî â ïîñëåäíèé ðàç.
     •ýí èçó÷àþùå ðàçãëßäûâàë åãî ëèöî, íàäåßñü íàéòè ïðèçíàêè òîãî,  ÷òî îí
ëæåò. î íå çàìåòèë íè îäíîãî.
     - —òî òåáå îò íàñ íóæíî?
     - •î÷ó  ñîðâàòü êóø  íà  îâîé  åñïó