ь команду, тем лучше.
     - Ћна будет отправлена в течение двух часов, - пообещала Ћргана ‘оло.
     - •орошо. - Љаррд  кивнул  с каменным  лицом. - ’огда  еще об  одном. џ
хочу,  чтобы вы понЯли, - существует всего  две  причины, по  которым Я  это
делаю. ЏерваЯ: в знак  признательности  вашему  брату за то, что он с риском
длЯ жизни помог  Њаре  спасти менЯ;  и  втораЯ: чтобы  сбросить  с моей  шеи
имперцев, лишив их главного повода длЯ организации охоты на менЯ. € это все.
—то  касаетсЯ вашей войны и вашей внутренней  политики,  то моЯ  организациЯ
намерена оставатьсЯ совершенно нейтральной. ќто вам Ясно?
     Ћргана ‘оло кивнула.
     - ‚полне, - ответила она.
     - •орошо. ‚ таком случае вам лучше занЯтьсЯ отправкой. „о флота путь не
близкий, а вам захочетсЯ опередить ”ей'лиа.
     - Ќе буду спорить. - Ћргана ‘оло взглЯнула на Њару.  - Џойдемте,  Њара.
„обудем длЯ вас корабль.

     Џереговорное устройство возле койки ‚иджа Ђнтилеса назойливо зажужжало.
’Яжело вздохнув, он в темноте нащупал переключатель и щелкнул им.
     - ‚ чем  дело, дадут  мне передышку, а? - взмолилсЯ он. - џ еще живу по
времени системы Ђндо.
     - ќто  ‹юк,  ‚идж, - послышалсЯ знакомый  голос,  - извини за  то,  что
вытаскиваю  тебЯ из  постели, но мне  нужно  твое содействие.  Ќе  хочешь ли
окунутьсЯ со своими людьми в одно дело не из легких?
     -  Љогда  у  нас  были  легкие  дела?  -  возразил   ‚идж,   совершенно
проснувшись. - —то за работа?
     -  ‘обери своих  пилотов  и давай встретимсЯ через час  в космопорту, -
ответил ему ‹юк. - „оковаЯ стоЯнка 15. ’ам стоит старинный транспорт; влезут
в него все твои крестокрылы?
     - Ќадолго ли отправлЯемсЯ?
     - Ќа несколько дней, - сказал ‹юк. - ‘ейчас больше ничего сообщить тебе
не могу.
     - ’ы - босс, - согласилсЯ ‚идж. - —ерез час мы там будем.
     - ’огда и увидимсЯ. ‘пасибо.
     ‚идж выключил переговорник и скатилсЯ  с постели, чувствуЯ, как оживает
былое возбуждение. Ћн побывал во  множестве  переделок за десЯток лет службы
‘опротивлению и  Ќовой ђеспублике;  великое  множество вылетов, их просто не
сосчитать. Ќо  каким-то образом  получалось  так,  что  в тех,  которые  ему
особенно   памЯтны,   которые  были  самыми  интересными,  кажетсЯ,   всегда
участвовал ‹юк ‘кайвокер. Ћн не  уверен,  что знает, в  чем тут дело;  может
быть, этот „жедай обладает каким-то особым даром.
     Ћн  надеЯлсЯ,  что это так.  €з-за политических  дрЯзг на  Љорусканте и
хитро планируемых набегов имперцев то в одной, то в другой планетной системе
дела в Ќовой ђеспублике  идут все  хуже  и хуже.  —то-нибудь  удачное должно
улучшить ему настроение.
     ‚ключив свет, он  вытащил  из  платЯного шкафа чистую  куртку  и  начал
одеватьсЯ.

     Ћтправка  среди ночи транспорта с Љорусканта  проблем  не представлЯла:
авторитет ‹еи  был тому достаточной гарантией. Ќо грузовое судно  с  дюжиной
истребителей-крестокрылов на  борту - достаточно неординарное событие, чтобы
вызвать комментарии  и подозрениЯ... и мало-помалу  эти  пересуды  неизбежно
должны достигнуть ушей одного из сторонников ”ей'лиа. Љ утру он знал все.
     -  ќто выходит  даже  за рамки  ближнего  боЯ во внутренней политике, -
сердито выговаривал он ‹ее, по его меху то в одном,  то в другом направлении
пробегали волны рЯби, создаваЯ  впечатление  мечущейсЯ  над всходами пшеницы
пылевой бури. - ќто вопиющее беззаконие. …сли не предательство.
     - џ не уверена, что могу зайти в осуждении настолько далеко, -  сказала
Њон Њотма. - ‡ачем вы это сделали, ‹еЯ?
     - Ћна сделала  это  по моей  просьбе,  -  холодно вмешалсЯ  Љаррд. -  Ђ
поскольку  флот Љатаны формально  еще не  находитсЯ  под  юрисдикцией  Ќовой
ђеспублики,  Я не вижу оснований рассматривать любые  касающиесЯ этого флота
действиЯ незаконными.
     - Џозднее вам, контрабандист, объЯснЯт, что такое юридически правильнаЯ
последовательность действий,  -  Ядовито изрек ”ей'лиа. -  Ђ сейчас мы имеем
дело  с серьезным  фактом подрывной деЯтельности. Њон Њотма, Я требую, чтобы
был выдан ордер на арест ‘оло и ‘кайвокера.
     Љазалось, это ошеломило даже Њон Њотму.
     - Ћрдер на арест?
     - Ћни знают, где находитсЯ флот Љатаны, - огрызнулсЯ ”ей'лиа. - Ќи один
из их  группы не  имеет  допуска к информации такого уровнЯ  секретности. €х
необходимо  изолировать до тех пор, пока флот  не будет целиком доставлен во
владениЯ Ќовой ђеспублики.
     - џ  очень сомневаюсь  в необходимости  этого,  - сказала  ‹еЯ,  бросив
взглЯд на Љаррда. - •эну и ‹юку приходилось в прошлом иметь дело с секретной
информацией...
     - ђечь идет  не о прошлом, - перебил ”ей'лиа. - Њы говорим о настоЯщем;
и  они  оба не  имеют  допуска.  -  …го  мех  пригладилсЯ.  -  Џри возникших
обстоЯтельствах, полагаю, лучше всего мне самому возглавить эту миссию.
     ‹еЯ бросила взглЯд на Љаррда и увидела в его лице отражение собственных
мыслей. …сли ”ей'лиа получит возможность лично доставить флот Љатаны...
     -  ‚аше  решение  отправитьсЯ  туда  несомненно  можно  приветствовать,
‘оветник,  - сказал ботану Љаррд. -  ‘оветник  Ћргана ‘оло  и  Я  будем рады
составить вам компанию.
     ђеакции ”ей'лиа пришлось ждать не менее секунды.
     -  Ћ чем вы говорите?  -  спросил он не терпЯщим возражений тоном. - Ќи
одного из вас никто не уполномочивал на это.
     - џ даю нам такие полномочиЯ, ‘оветник, - холодно ответил Љаррд. - ”лот
Љатаны еще мой  и  останетсЯ  моим,  пока  не  станет  собственностью  Ќовой
ђеспублики. ’аким образом, правила устанавливаю Я.
     Њех ”ей'лиа снова  пригладилсЯ, и в какой-то момент ‹ее показалось, что
ботан готов вцепитьсЯ Љаррду в горло.
     - Њы  этого  не забудем, контрабандист, - прошипел он, сдержав себЯ.  -
‚аше времЯ придет.
     Ќа лице Љаррда поЯвилась сардоническаЯ улыбка.
     - ‚озможно. €так, мы отправлЯемсЯ?

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 27</b>

     ‡апел сигнал приближениЯ, и  ‹юк выпрЯмилсЯ в  кресле. Ћни добрались за
пЯть дней.
     - Њы прибыли, - сказал он. - ’ы готов?
     -  ’ы же  менЯ знаешь,  -  сказал  •эн, сидевший  рЯдом с ним  в кресле
пилота. - џ всегда готов.
     ‹юк искоса взглЯнул на друга. ‚нешне •эн выглЯдел совершенно нормально,
или,  по крайней мере,  его  облик  был  почти  таким же, как всегда.  Ќо за
небрежной беспечностью •эна в последние несколько  дней ‹юк заметил и что-то
другое:  какие-то  становЯщиесЯ  все  более  мрачными   раздумьЯ,  почти  не
покидавшие  его  с  момента  отлета  с  Љорусканта.  € вот  они  здесь;  чем
пристальнее он изучал лицо •эна, тем отчетливее видел признаки напрЯжениЯ.
     - ’ы в порЯдке? - тихо спросил он.
     - Ћ, конечно. ‚  полном порЯдке. - Њорщины на лбу немного разгладились.
-  Џросто  однажды  Я  посоветую им  поискать  кого-нибудь  другого длЯ этих
увеселительных путешествий  по  галактике. ’ы  знаешь, мы с ‹еей не  провели
вместе даже одного днЯ?  Њы не виделись  целый месЯц,  и у  нас не было даже
днЯ.
     ‹юк вздохнул.
     - џ знаю, - сказал он. - €ногда у менЯ возникает ощущение, что Я несусь
на полной скорости с тех пор,  как мы выкрутились на  ’аттуине с  дройдами и
Ѓеном Љеноби.
     •эн трЯхнул головой.
     - џ  не видел ее месЯц, -  повторил он. - …е  беременность стала  вдвое
заметнее, чем когда  она отправлЯлась на эту встречу. џ даже  не знаю, что с
ней и с —уви произошло, - она  лишь успела сказать, что эти  ногри теперь на
нашей стороне. Ћт —уви Я тоже ничего  не узнал.  ѓоворит,  что это ее дело и
что она должна рассказать сама. џ готов был его придушить.
     ‹юк пожал плечами.
     - ’ы  должен смотреть правде в глаза, •эн.  Њы просто уж очень подходим
длЯ того, чем занимаемсЯ.
     •эн фыркнул. Ќо черты его лица еще больше разгладились.
     - „а. ‚ерно.
     -  Ќо дело, полагаю, в том, что мы входим  в список  людей, которым ‹еЯ
абсолютно  доверЯет,  - продолжил ‹юк более серьезным тоном. - € до тех пор,
пока  нам не удастсЯ отыскать информационный краник  в €мператорском „ворце,
которым пользуетсЯ €мпериЯ, этот список будет оставатьсЯ очень коротким.
     - „а. - •эн поморщилсЯ. - Љто-то говорил мне, что  имперцы называют его
"€сточником „ельта". “ тебЯ есть соображениЯ, кто или что это может быть?
     ‹юк отрицательно покачал головой.
     - Џо  существу нет. •отЯ  это нечто близкое к ‘овету. Ћдно несомненно -
надо основательно за это взЯтьсЯ и найти.
     -  „а.  -  •эн  поудобнее  устроилсЯ  в  кресле  и   взЯлсЯ  за  рычаги
гиперпривода. - ЏриготовьсЯ...
     Ћн  потЯнул рычаги - и еще  через мгновение они снова  были  в  черноте
глубокого космоса.
     - Џрибыли, - объЯвил •эн.
     - ‚ерно. - ‹юк оглЯделсЯ, непроизвольнаЯ  дрожь пробежала по его спине.
- –ентр смерти посреди ничего.
     - „лЯ тебЯ это должно быть привычным ощущением, - заметил •эн,  набираЯ
команду сенсорного сканированиЯ.
     -  ‘пасибо за  откровенность,  -  сказал  ‹юк,  - но  застревать  между
системами с мертвым  гиперприводом - это не то, что мне бы хотелось ввести в
привычку.
     -  џ не  это  имел  в  виду, - невинным  голосом  ответил  •эн, включаЯ
переговорное устройство. - џ говорил о ’алуайне. ‚идж?
     - ‘лушаю, - послышалсЯ ответ из динамика.
     -  –ель  на ноль-четыре-семь, ориентир  один-шесть-шесть, - сообщил ему
•эн. - ‚ы готовы к вылету?
     - ѓотовы и сгораем от нетерпениЯ.
     - ЏорЯдок. - •эн бросил последний взглЯд в иллюминатор и набрал команды
раскрытиЯ грузового люка. - ѓотово.
     ‹юк вытЯнул шею, чтобы взглЯнуть в указанном •эном направлении. ‘начала
он  не  увидел  ничего,  кроме  россыпи  звезд,  болезненно  Ярких  на  фоне
окружавшей  их абсолютной черноты. ‡атем разглЯдел их:  горЯщие более мЯгким
светом  корабельные ходовые  огни.  ѓлаза теперь легко отличали  их  свет от
сиЯниЯ звезд, и он стал пристально вглЯдыватьсЯ в пространство между ними; и
внезапно зрение выхватило полную картину.
     - ќто в самом деле дредноут.
     - Ђ за ним еще один, - сказал •эн. - € еще левее и немного ниже.
     ‹юк кивнул, разглЯдев и эти корабли; какаЯ-то страннаЯ дрожь  пробежала
по всему  его телу. ”лот Љатаны. ’олько теперь он осознал,  как мало верил в
реальность существованиЯ этого флота.
     - Љакой из них мы будем проверЯть? - спросил он.
     - Њожно занЯтьсЯ ближайшим, - сказал •эн.
     -  Ќет,  - медленно  заговорил  ‹юк, стараЯсь сосредоточитьсЯ  на  едва
заметном,  насторожившем его  ощущении.  - Ќет... ‹учше давай  попробуем вон
тот. - Ћн указал на ходовые огни в нескольких километрах дальше.
     - ЉакаЯ-то конкретнаЯ причина?
     - ’олком не понимаю, почему мне так кажетсЯ, - призналсЯ ‹юк.
     Ћн ощутил на себе взглЯд •эна. ‡атем тот пожал плечами.
     - ‹адно, - сказал •эн. - ‚озьмемсЯ за тот. ‚идж, ты все понЯл?
     - ЏонЯл,  снЯл копию и подшил  в дело, - ответил  ‚идж. - Њы уже занЯли
вокруг вас эскортный порЯдок. „о места назначениЯ все чисто.
     -  ЏорЯдок,  -  сказал  •эн, -  тем не менее оставайсЯ  на свЯзи. -  Ћн
включил транслЯцию транспорта и взглЯнул на свой хронометр. - ‹андо? ѓде вы?
     -  ЏрЯмо в  проеме грузового  люка, - ответил  тот.  - ‘ани загружены и
готовы двинутьсЯ.
     - ЏорЯдок, - сказал •эн. - Њы входим.
     Ћни уже достаточно приблизились к намеченному дредноуту, чтобы ‹юк смог
разглЯдеть  смутные  очертаниЯ,  отражающие  слабый свет звезд. Љорпус почти
цилиндрической формы с полудюжиной бластеров вооружениЯ в его средней  части
и  носоваЯ  оконечность,  которую,  как он слышал, сравнивали  с прикусившим
створки гигантским моллюском, придавали кораблю причудливо архаичный вид. Ќо
это впечатление было обманчивым. „редноутные тЯжелые крейсеры  были  главной
опорой   флота   ‘тарой  ђеспублики,  и,   хотЯ  они  не  выглЯдели   внешне
прилизанными, как пришедшие им  на смену имперские межзвездные  истребители,
их массивные турболазерные батареи по-прежнему были грозной ударной силой.
     - Љак мы попадем на борт? - спросил он •эна.
     - ‚он приемное устье главного  дока, - ответил •эн,  показав  на темный
прЯмоугольник в обрамлении светильников. - ‡аведем наше судно внутрь.
     ‹юк с сомнением поглЯдел на прЯмоугольник.
     - …сли оно достаточных размеров.
     „лЯ его опасений не было оснований.  ‚ход в док был гораздо больше, чем
казалось, а сама  приемнаЯ  зона - тем более.  ‘ непринужденностью  опытного
пилота •эн завел транспорт внутрь, развернул его носом к бортовому раскрытию
дредноута и опустил на палубу приемной зоны дока.
     - ЏорЯдок, - сказал он, перевел  системы в стоЯночный режим и отстегнул
привЯзные ремни. - „авай-ка приниматьсЯ за дело.
     ‹андо, —убакка и  четыре человека  из команды техников уже  ждали возле
грузового люка, когда к нему подошли •эн с  ‹юком; техники чувствовали  себЯ
Явно неловко с непривычными  бластерами,  которые  неуклюже  болтались на их
поЯсах.
     - ‚оздух уже проверили, Ђнселм? - спросил •эн.
     -  „а,  вполне  приличный,  - доложил  руководитель  команды  техников,
предлагаЯ  •эну  мини-комп длЯ  проверки. - Ћн лучше, чем  мог бы быть после
стольких   лет.  „олжно  быть,  несколько   дройдов  продолжают   заниматьсЯ
домоводством.
     •эн взглЯнул на результаты анализа, вернул мини-комп и кивнул —убакке.
     - ЏорЯдок. —уви, открывай люк. Ђ ты, ’омрус, выводи  сани.  ЋстерегайсЯ
пустых  мест  в  гравитационном  настиле  -   нам  не  понравитсЯ,  если  ты
подпрыгнешь на санЯх к потолку.
     ‚оздух на  приемной  площадке дока  имел  необыкновенно затхлый  запах;
смеси  масла  и пыли, решил ‹юк, с легким металлическим  привкусом. ‚о  всем
остальном он был пригодным длЯ дыханиЯ.
     -  Ћчень впечатлЯюще, - заметил он,  пока всЯ группа  шагала  следом за
репульсорными санЯми к аппарели главного люка, - особенно если  не забывать,
сколько истекло времени.
     - ќти полнорепитерные  компьютерные системы проектировались  с расчетом
на их самосохранение, - сказал ‹андо. - Љакие планы, •эн?
     - Џолагаю, мы разделимсЯ, - ответил •эн. - ‚ы  с —уви  берите  Ђнселма,
’омруса  и  его  сани  и  отправлЯйтесь  проверЯть  технические  системы. Њы
поднимемсЯ на ходовой мостик.
     „лЯ  ‹юка это было  одним  из  самых  жутковатых приключений  в  жизни,
особенно по той причине, что  все  выглЯдело таким нормальным. ‘ветильники в
широких коридорах были в исправности, так<sup>[ ]</sup>же как гравитационный
настил   и   все   другое  оборудование.  „вери  из  коридора  автоматически
раздвигались, стоило  кому-то из группы приблизитьсЯ к ним  настолько, чтобы
срабатывали   датчики  управлениЯ  ими,  открываЯ  вид   идеально  ухоженных
механических  мастерских,  отделений разнообразного оборудованиЯ и помещений
длЯ  отдыха экипажа.  Џриглушенные механические звуки работающих на холостом
ходу систем  создавали  впечатление шепота, доносившегосЯ  до  слуха  сквозь
грохот  их  собственных  шагов,  а  времЯ  от  времени  на  глаза  попадалсЯ
какой-нибудь  древний дройд, идущий по своим неотложным делам. ‚се выглЯдело
так, будто корабль был оставлен только вчера.
     Ќо это не  так. Љорабли плавают здесь во тьме полстолетиЯ... экипажи не
оставили  их,  а погибли  в агонии с повредившимисЯ  рассудками.  ‡аглЯнув в
поперечный   пустой  коридор,  мимо  которого  они  проходили,  ‹юк  задалсЯ
вопросом,  что  сделали дройды системы  технического обслуживаниЯ с трупами,
когда очищали от них все это.
     Џуть  на мостик с доковой площадки оказалсЯ долгим. ‚  конце концов они
добрались до него.
     - ЏорЯдок, мы пришли, - объЯвил •эн по своему переговорному устройству,
когда  отделЯющаЯ  передний тамбур  от  ходового  мостика  раздвижнаЯ  дверь
открылась с едва слышным скрежетом. - Ќикаких видимых повреждений нет. —то с
досветовыми двигателЯми?
     -  Ќа вид  они  в  нерабочем  состоЯнии,  -  доложил  ‹андо.  -  ’омрус
утверждает,  что   у   шести   из  восьми  главных   преобразователей  сбита
регулировка.   Ћн   еще  не  закончил  проверку,  но,  на  мой  взглЯд,  эта
неповоротливаЯ посудина без капитального ремонта никуда не двинетсЯ.
     -  ‘проси,  не  удивил  ли  ты  менЯ,  - сухо  отпарировал  •эн. -  Љак
гиперпривод? …сть  какой-нибудь шанс,  по  крайней мере в режиме буксировки,
добратьсЯ до ремонтной базы?
     - Ђнселм как раз занимаетсЯ его обследованием, - ответил ‹андо. - ‹ично
Я в этом далеко не уверен.
     - ‹адно. Ќу, мы просто посмотрим, что здесь  и  как, ничего  не трогаЯ.
ЏознакомимсЯ с типом систем управлениЯ и оставим все как есть.
     ‹юк взглЯнул на изЯщную табличку, укрепленную над раздвижной дверью.
     - ќто сам флагман "Љатана", - прошептал он.
     - —то?  - •эл взглЯнул в направлении его взглЯда.  - “х... - Ћн  как-то
странно посмотрел на ‹юка. - ‚от почему ты выбрал этот корабль?
     ‹юк трЯхнул головой.
     - Џолагаю, да. ќто была просто интуициЯ, подсказаннаЯ ‘илой.
     - •эн, ‹юк,  -  внезапно вклинилсЯ  голос ‚иджа. - Њы засекли прибывший
корабль.
     ‹юк почувствовал, как дрогнуло сердце.
     - ѓде?
     - Ќаправление два-десЯть, ориентир двадцать-один. ‘удЯ по конфигурации,
это эскортный фрегат.
     ‹юк тихо освободил легкие от воздуха.
     -  ‹учше дайте им  позывной,  -  сказал  ‹юк.  - Џусть  знают,  где  мы
находимсЯ.
     -  „ействительно, они вызывают  нас, - сказал ‚идж.  -  Ћставайтесь  на
свЯзи, Я подключу их к вам.
     -  ...тан  ‘оло, говорит капитан ‚ирджилио, командир эскортного фрегата
"Љоролева", - послышалсЯ новый голос., - ‚ы менЯ слышите?
     -  џ  ‘оло,  -  сказал •эн. - ѓоворю с  борта  кораблЯ "Љатана"  ‘тарой
ђеспублики...
     -  Љапитан ‘оло, к  сожалению,  обЯзан сообщить  вам,  что  вы  и  ваша
экспедициЯ  арестованы, -  перебил  его ‚ирджилио. - ‚ам надлежит немедленно
вернутьсЯ на свое судно и приготовитьсЯ к сдаче.
     ‘лова ‚ирджилио  и оглушительнаЯ тишина,  наступившаЯ после  них,  эхом
разнеслись по палубе  командных  наблюдательных  постов,  расположенных  над
ходовым  мостиком "Љоролевы" в корму  от него.  ‘идевший за  главным пультом
”ей'лиа издевательски улыбнулсЯ ‹ее и немного менее нагло Љаррду, затем стал
снова  внимательно  присматриватьсЯ  к  видневшимсЯ вдали реактивным  струЯм
истребителей-крестокрылов.
     - ЉажетсЯ, они несерьезно отнеслись к вашему приказу, капитан, - сказал
он   в  переговорное  устройство.  -   ‚ероЯтно,   вылет  ваших   эскадрилий
крестокрылов убедит их в нашей решимости.
     -  „а, ‘оветник, -  живо откликнулсЯ  ‚ирджилио, и  ‹еЯ навострила уши,
тщетно надеЯсь услышать в его голосе какие-нибудь признаки негодованиЯ.
     Ѓольшинство  капитанов  боевых  кораблей,  которых  она  знала,  сильно
раздражало  бы то, что  им приходитсЯ  выполнЯть приказы  гражданского лица,
особенно если у этого гражданского лица почти нет военного опыта. Ќо ”ей'лиа
врЯд ли стал снарЯжать длЯ этой миссии "Љоролеву",  если бы ‚ирджилио не был
его вернейшим сторонником.  ‚от и еще  одно свидетельство - если она  в  нем
нуждаетсЯ - того, кто действительно здесь командует.
     - Љрестокрылы - вылет?
     Џослышалась  сериЯ  глухих  ударов  покидавших корабль двух  эскадрилий
истребителей.
     - Љапитан ‘оло, говорит капитан ‚ирджилио. Џожалуйста, ответьте.
     - Љапитан,  говорит командир  ‚идж  Ђнтилес из "ќскадрильи. ЃродЯг",  -
вмешалсЯ голос ‚иджа, - могу Я поинтересоватьсЯ вашими полномочиЯми отдавать
приказ о нашем аресте?
     -  Џозвольте мне, капитан,  - сказал  ”ей'лиа, коснувшись переключателЯ
переговорного  устройства  на  находившемсЯ  возле  него  пульте. -  ѓоворит
‘оветник  Ѓорск  ”ей'лиа,  командир  Ђнтилес,  -  сказал  он.  -  •оть  Я  и
сомневаюсь, что вы понимаете это, но капитан ‘оло действует незаконно.
     - Џрошу прощениЯ,  ‘оветник, - сказал ‚идж, - однако Я действительно не
понимаю,  как это  может  быть. Њы получили  приказ от ‘оветника ‹еи  Ћрганы
‘оло.
     -  Ђ этот  новый приказ - непосредственно от  Њон Њотмы, - ответил  ему
”ей'лиа. - Џоэтому ваши полномочиЯ состоЯт лишь...
     - ‚ы можете это доказать?
     ”ей'лиа, казалось, опешил.
     - ќтот приказ  лежит здесь, передо  мной, командир,  - сказал  он. - ‚ы
получите удовольствие ознакомитьсЯ с ним, как только окажетесь на борту.
     - Љомандир, в данный  момент  обсуждение  источника  приказа об  аресте
неуместно,  - вмешалсЯ ‚ирджилио, и признаки раздражениЯ в его голосе теперь
ощущались. - Љак старший офицер, Я  приказываю вам  сдатьсЯ и доставить вашу
эскадрилью на борт моего кораблЯ.
     Ќаступила долгаЯ тишина. ‹еЯ бросила взглЯд на Љаррда, сидевшего от нее
на  расстоЯнии  четверти  окружности  палубы наблюдательных постов.  Ќо  его
внимание было поглощено видом сквозь прозрачную сталь купола обзорной башни;
лицо Љаррда  было безмЯтежным.  ‚ероЯтно,  он вспоминал  тот  момент,  когда
впервые оказалсЯ здесь.
     - Ђ если Я откажусь? - спросил наконец ‚идж.
     - ‡абудь об этом,  ‚идж, - вмешалсЯ голос •эна. - Ќе стоит идти на риск
оказатьсЯ  под  военным  трибуналом. ЋтправлЯйсЯ, твои ребЯта нам  больше не
потребуютсЯ. ЏриЯтно было послушать ваш  голос, ”ей'лиа. -  ‡атем последовал
приглушенный щелчок отключениЯ свЯзи...
     - ‘оло! - рЯвкнул  ”ей'лиа, наклонЯЯсь над микрофоном, словно это могло
что-то дать. - ‘оло! - Ћн повернулсЯ и уставилсЯ на ‹ею. - ‡аймитесь этим, -
приказал он ей, тыча пальцем в  переговорное устройство. - џ хочу, чтобы  он
вернулсЯ на свЯзь.
     ‹еЯ отрицательно покачала головой.
     - ‘ожалею, ‘оветник. •эн не послушает никого, если он что-то решил.
     Њех ”ей'лиа пригладилсЯ.
     - џ прошу вас еще раз, ‘оветник. …сли вы откажетесь...
     …му так и  не удалось закончить  свою угрозу. Љраем глаза  ‹еЯ заметила
какую-то  вспышку; и,  когда  она еще  только поворачивала  голову, раздалсЯ
сигнал тревоги "Љоролевы".
     - ‚ чем?.. - взвизгнул  ”ей'лиа, резко дернувшись  в  кресле  и безумно
озираЯсь кругом.
     -  ќто имперский  тЯжелый разрушитель, -  ответил ему  Љаррд громче воЯ
сирены тревоги. - € он, кажетсЯ, направлЯетсЯ к нам.
     -  “ нас  поЯвилась  компаниЯ,  командир  "ЃродЯг",  -  рЯвкнул один из
пилотов эскадрильи крестокрылов ‚иджа, когда  вой сирены  тревоги "Љоролевы"
вырвалсЯ  из переговорного  устройства.  -  ’Яжелый  разрушитель, возник  на
один-семь-восемь, ориентир восемь-шесть.
     -   „ождались,   -   сказал   ‚идж,  отворачиваЯ  корабль   с   позиции
противостоЯниЯ сближающихсЯ  кораблей  и осуществлЯЯ  разворот почти  на 180
градусов. ќто был действительно имперский разрушитель: он стоЯл почти строго
на одной линии с  "Љоролевой", точно посередине  которой находилсЯ  дредноут
"Љатана". - ‹юк? - позвал он.
     - Њы видим, - ответил напрЯженный голос ‹юка. - ‘ейчас мы отправимсЯ на
приемную площадку дока.
     - Џравильно...  Џостой-ка, - оборвал он себЯ.  Ќа  темном  фоне  нижней
части  корпуса межзвездного истребителЯ  внезапно поЯвились отсветы  большой
группы реактивных струй двигателей.  - Ћни выгружают  десант, -  сказал ‚идж
‹юку. -  „венадцать  единиц... судЯ  по реактивным струЯм, вероЯтнее  всего,
десантные корабли.
     -  ‡начит,  мы  поторопимсЯ,  -  поЯвилсЯ  голос  •эна.  -  ‘пасибо  за
предупреждение, а теперь улепетывайте на "Љоролеву".
     Џереговорное устройство щелкнуло и замерло.
     - ’олько  пЯтки засверкают, - проворчал ‚идж себе под нос. - ќскадрильЯ
- пошли!

     Љапитан   ‚ирджилио  пыталсЯ  что-то  говорить   по  открытому  каналу.
Џереключившись  на  собственную частоту эскадрильи, ‚идж разогнал  двигатель
крестокрыла до полной мощности и направилсЯ к "Љатане".
     “же  будучи совсем  близко, почти возле реактивных  струй  крестокрылов
эскадрилий  "Љоролевы",  "ЃродЯги" развернулись  и  ринулись  в  направлении
разрушителЯ.
     -  Ћни  собираютсЯ  атаковать,  -  вздохнул  ”ей'лиа.  -  „олжно  быть,
посходили с ума.
     - Ћни не атакуют... они идут обеспечивать прикрытие, - сказала ему ‹еЯ,
не отрываЯ  взглЯд  да  от  разворачивающейсЯ за обшивкой  купола  сценой  и
пытаЯсь оценить точки перехватов. ќто  произойдет слишком близко к "Љатане".
- Њы  должны  продвинутьсЯ туда и поддержать  их, - сказала  она. -  Љапитан
‚ирджилио...
     - Љапитан ‚ирджилио, сейчас  же отзовите ваши крестокрылы, - перебил ее
”ей'лиа.  -  Ќавигаторской   службе  готовить  расчеты  прыжка  на  световую
скорость.
     - ‘оветник?  -  спросил  ‚ирджилио голосом ошеломленного человека. - ‚ы
предлагаете нам их бросить?
     - Ќаша обЯзанность, капитан, выбратьсЯ отсюда живыми и поднЯть тревогу,
- резко возразил ”ей'лиа. -  …сли  "ќскадрильЯ ЃродЯг" упорствует в открытом
неповиновении приказам, мы ничего не можем длЯ них сделать.
     ‹еЯ уже была на ногах:
     - Љапитан...
     ”ей'лиа   оказалсЯ  проворнее,   щелкнув   выключателем   переговорного
устройства прежде, чем она заговорила.
     - ‡десь командую Я, ‘оветник, - сказал  он, когда она направилась прЯмо
к нему. - ЊенЯ уполномочила сама Њон Њотма.
     - €дите  к черту вместе с вашей властью, - выругалась ‹еЯ.  …й пришлось
очень долго считать удары сердца, прежде  чем она смогла заставить  себЯ  не
выхватить Њеч и не полоснуть им по этому слащавому лицу...
     ‘  усилием она подавила это  побуждение. ЌеобузданнаЯ ненависть  -  это
прЯмаЯ дорожка на ’емную ‘торону.
     - Њон Њотма  не ожидала, что случитсЯ подобное, - сказала она, изо всех
сил  стараЯсь  говорить как можно спокойнее. - ’ам мои муж и  брат, ”ей'лиа.
…сли мы не поможем им, они погибнут.
     - Ђ если мы пойдем им на помощь, они, вероЯтнее всего, тоже погибнут, -
холодно ответил ”ей'лиа. - € ваши не родившиесЯ дети вместе с ними.
     ‹едЯной нож вонзилсЯ в сердце ‹еи.
     - ќто непорЯдочно, - прошептала она.
     - ђеальность  не считаетсЯ с порЯдочностью, -  сказал  ”ей'лиа.  -  Ђ в
данном  случае  реальность  такова, что Я  не  стану терЯть людей  и корабль
понапрасну.
     - ќто не  понапрасну!  - настаивала ‹еЯ,  ее  голос  сорвалсЯ  на  крик
безумиЯ, когда она бросила взглЯд за обшивку купола. Ќет,  это не  может так
кончитьсЯ. Ќет, после того, что они пережили вместе с  •эном. Ћна еще на шаг
приблизилась к ”ей'лиа...
     -  "Љоролева" уйдет,  -  тихо  сказал ботан, и  внезапно  откуда-то  из
потайного места в своем светло-кремовом мехе он выхватил бластер. - € ни вы,
ни кто-либо другой не сможет этому помешать.

     -  ђапорт о данных  сенсорного  сканировал, капитан, -  крикнул  офицер
станции сканеров "ЊстителЯ" из прохода на командную  палубу. - ‚се остальные
дредноуты во всем  регионе  дают отрицательные показаниЯ о наличии жизненных
форм.
     -  ‡начит,  они собрались  на  этом  одном,  -  капитан Ѓрандей  кивнул
офицеру. -  ’ам мы  их  и накроем. Џовстанцы не станут  торопитьсЯ открывать
огонь по кораблю, на борту которого находЯтсЯ их люди. ‚се еще  только  одна
эскадрильЯ истребителей идет на перехват?
     - „а, сэр. ќскортный фрегат и две  другие эскадрильи пока не реагируют.
Ћни, должно быть, заснули.
     - ‚озможно. - Ѓрандей позволил себе слабую улыбку. ‘ Џовстанцами всегда
так.  Ћни дерутсЯ, словно взбесившиесЯ звери, когда им нечего терЯть; но дай
им вкусить  победы  и шанс порадоватьсЯ  награбленному войной добру, и у них
почти начисто пропадает  охота рисковать жизнью.  ќто одна из многих причин,
по которым  €мпериЯ должна нанести им окончательное поражение.  -  Џрикажите
кораблЯм перестроитьсЯ  в оборонительную позицию,  - дал он команду  офицеру
свЯзи.  -   €  пусть  командование  разрушителей   выпустит  две  эскадрильи
штурмовиков на  перехват  этих  крестокрылов.  -  Ћн  снова улыбнулсЯ.  -  €
отправьте  донесение на "•имеру". ‘ообщите  ‚еликому Ђдмиралу о том,  что мы
вступили в бой с врагом.

     „олгую  минуту  •эн   смотрел  из  наблюдательного  купола  мостика  на
приближающиесЯ имперские  корабли, делаЯ  в уме  быстрые  расчеты времени  и
расстоЯниЯ,  совершенно  игнорируЯ  обеспокоенных   техников,  томившихсЯ  в
нервном ожидании у входа на мостик.
     - Ќе пора ли уходить? - намекнул стоЯвший возле него ‹юк.
     •эн принЯл решение.
     - Њы  остаемсЯ, - сказал  он,  нажимаЯ  переключатель  переговорника, -
’ранспорт выйдет из дока как раз в тот момент, когда подоспеют эти десантные
корабли и дочерние истребители. ‹андо?
     - ‘лушаю, - послышалсЯ напрЯженный голос ‹андо. - —то там за бортом?
     - €мперцы на подходе, - сказал ему •эн, приближаЯсь к пульту управлениЯ
огнем  с  мостика  и  жестом  подзываЯ  техников  присоединитьсЯ  к нему.  -
"ќскадрильЯ ЃродЯг" идет на перехват, но статисты ”ей'лиа,  похоже, намерены
дать деру.
     ‹андо чертыхнулсЯ себе под нос.
     - Њы  не  можем сидеть сложа руки  и  позволить ‚иджу  играть с ними  в
одиночку.
     -  Њы и не будем, -  мрачно  заверил его,  •эн. -  ‚ернись к  работе  и
посмотри, в  каком состоЯнии  подача  питаниЯ на  турболазерные батареи.  Њы
здесь проверим управление огнем. € делай все  быстро; как только они сломают
оборонительный строй, мы не сможем ударить по ним.
     - ЏонЯл.
     •эн снова пристегнул переговорное устройство к поЯсу.
     - Љак это выглЯдит, эн?
     - ‚ыглЯдит  очень  солидно,  -  послышалсЯ приглушенный  голос  техника
из-под пульта управлениЯ. - Љлайн?
     - ‡десь соединениЯ, похоже, тоже в порЯдке, - доложил  другой техник от
панели  на  противоположном конце  помещениЯ.  -  …сли мы  сможем  заставить
работать на систему компьютер... мы сможем. - Ћн посмотрел на •эна.
     - Џопробуйте.
     •эн сел за  пульт управлениЯ оружием, пробежал  взглЯдом по незнакомому
расположению кнопок управлениЯ и задал себе вопрос,  дадут ли все эти усилиЯ
что-нибудь большее, чем плевок  в вакуум.  „аже этим  полностью  репитерным,
компьютерно-централизованным, оборудованным  множеством исполнительных цепей
дредноутам все еще требуетсЯ длЯ управлениЯ двухтысЯчный экипаж.
     Ќо имперцы  не  должны ожидать огнЯ  с  кораблЯ без экипажа. Ћн на  это
надеЯлсЯ.
     - Ќу,  начнем, - прошептал он себе под нос, набираЯ команду визуального
наведениЯ  на цель. „есантные  корабли  продолжали лететь  сомкнутым строем,
используЯ перекрывающие друг друга  экраны длЯ защиты от любого  прицельного
разрЯда  со  стороны   приближающихсЯ   крестокрылов.   Ѓолее   быстроходные
истребители поравнЯлись с ними и развернулись веером, чтобы обойти группу со
всех сторон, и уже начали обгонЯть ее.
     - ’ы сможешь выстрелить только один раз, - прошептал ‹юк.
     - ‘пасибо, - проворчал •эн, - мне действительно надо было это услышать.
- Ћн  сделал  глубокий  вдох, задержал дыхание  и нежно  надавил на триггеры
управлениЯ огнем.
     „редноут  "Љатана"  пошатнулсЯ,  и,  как  только  за бортом  замелькали
многочисленные  вспышки  лазерного  света,  •эн  почувствовал  двойной  удар
грохнувшегосЯ на палубу и развалившегосЯ пакета конденсаторов.  ‹юк оказалсЯ
прав  - первый залп кораблЯ был и его  последним залпом. Ќо  зато и стоЯщим.
‹азерный  разрЯд   пришелсЯ  по  самому  центру  оборонительного  построениЯ
десантных кораблей; и  внезапно все имперские силы превратились, казалось, в
единый клубок, где происходили  нескончаемые взрывы. ‡а несколько секунд все
скрылось  в  кутерьме  вторичных  взрывов  и  тучах  обломков.  ‡атем оттуда
вырвалась  горстка кораблей. Љ ним присоединилось  еще несколько. €  всЯ эта
группа двигалась с характерной длЯ серьезных повреждений неуклюжестью.
     -  Џохоже,  вы  лишили  их пЯти десантных кораблей,  -  доложил  Љлайн,
всматриваЯсь через макробинокулЯрный прибор, который крепко прижал к лицу. -
€ еще несколько дочерних истребителей.
     - Ћни уходЯт, уклонЯЯсь от боЯ, - добавил ‹юк.
     - ЏорЯдок, - сказал •эн, поднимаЯсь с кресла и вытаскиваЯ переговорник.
- —то там произошло в результате игры, ‹андо?
     -  —его  бы  ты  там  ни достиг, здесь теперь полнейшаЯ  неразбериха, -
ответил тот.  - ‚ылетело силовое  соединение управлениЯ огнем  и разрушен но
крайней мере один из генераторов. —то теперь?
     - Њы  готовы отправитьсЯ  на борт своего судна, - ответил  ему  •эн.  -
‚стречай нас в главном коридоре левого  борта перед самой приемной площадкой
дока. Џосмотрим, какую оборону можно организовать.
     - ЏонЯл.
     •эн выключил переговорное устройство.
     - Џотопали, - сказал он.
     -  ќто было  лучше любой  обороны,  - заметил  ‹юк, когда  они покинули
мостик  и двинулись по коридору левого борта.  -  Ћсобенно если учесть,  что
соотношение сил составлЯло, может быть, сорок к одному,
     •эн отрицательно покачал головой.
     -  Ќикогда  не  говори мне о соотношении  сил, -  предостерег  он  его,
взглЯнув на  свой  хронометр. ’еперь в запасе было немного времени.  - Љроме
того, никогда не знаешь, как и когда оно собираетсЯ изменитьсЯ.

     - Њы  не можем  просто  бросить  их,  -  снова  заговорила  ‹еЯ, смутно
осознаваЯ, что говорит с ”ей'лиа, как с ребенком. - ’ам мои  муж и брат, там
дюжина  отличных  пилотов  истребителей-крестокрылов.  Њы  не  имеем   права
оставить их на растерзание имперцам.
     -  Ќикто не должен ставить  личные соображениЯ выше  обЯзанностей перед
Ќовой ђеспубликой, ‘оветник,  -  сказал  ”ей'лиа.  Џо его  меху прошла рЯбь,
возможно  свидетельствовавшаЯ о высокой оценке собственной проницательности.
Ќо бластер  в его руке оставалсЯ нацеленным на нее. - ‚ы навернЯка понимаете
это.
     - џ говорю  не  о личных соображениЯх,  -  настойчиво  продолжала  ‹еЯ,
стараЯсь снова не потерЯть самообладание. - џ говорю...
     -  Ћдин момент, - перебил ее ”ей'лиа, коснувшись переключателЯ свЯзи. -
Љапитан? ‘коро ли мы выходим на световую скорость?
     - —ерез минуту, - ответил голос ‚ирджилио, - может быть, две.
     - Љак можно быстрее, капитан, - сказал ”ей'лиа. Ћн снова выключил свЯзь
и поглЯдел на ‹ею. - ‚ы что-то говорили, ‘оветник?
     ‹еЯ  заставила  себЯ  разжать зубы.  …сли  бы  прицел  бластера ”ей'лиа
сместилсЯ   хотЯ  бы  чуть-чуть,  она   смогла  бы  броситьсЯ  на  него.  Ќо
обстоЯтельства  таковы,  что  она  беспомощна.  …е  зачаточных  способностей
привлечениЯ  ‘илы  на  свою сторону  недостаточно, чтобы  выхватить  у  него
бластер или хотЯ бы  отклонить его, а ”ей'лиа  надо приблизитьсЯ к ней всего
на какой-то метр, чтобы сорвать с поЯса Њеч.
     - ЌоваЯ  ђеспублика исключительно  заинтересована в  сохранении  жизней
•эна и ‹юка, - сказала она. - …сли они погибнут или попадут в плен...
     - "Љатана" открыла огонь, - спокойно заметил Љаррд, поднимаЯсь на ноги,
- будто длЯ того, чтобы лучше видеть.
     ‹еЯ  бросила  взглЯд через прозрачную  обшивку  купола  как  раз  в тот
момент, когда находившиесЯ на  далеком от них  расстоЯнии  имперские корабли
разом оказались в самом центре пламени.
     -  €м  известно  очень  многое  из  того,  над  чем  работают  в  Ќовой
ђеспублике, ”ей'лиа. ‚ы хотите, чтобы все это стало известно €мперии?
     - Ѓоюсь, ‹еЯ, что вы упускаете из вида точку зрениЯ ‘оветника, - сказал
Љаррд, направлЯЯсь к креслу, в которое она снова села. Ћн обошел ее спереди,
походЯ небрежно положив мини-комп на  пульт слежениЯ за целЯми, находившийсЯ
возле нее. - ‚ы, конечно,  прежде всего беспокоитесь о членах своей семьи, -
продолжал он, сделав еще пару шагов, прежде чем повернутьсЯ лицом к ”ей'лиа.
- Ќо у ‘оветника ”ей'лиа другой набор приоритетов.
     - Ќе сомневаюсь,  что это так, - сказала  ‹еЯ, и у нее во рту мгновенно
стало  сухо,  как  только  она  искоса  взглЯнула  на  оставленный   Љаррдом
мини-комп.   Ќа   его   экране    была    коротенькаЯ   запись:    "‚ключите
внутрикорабельную транслЯцию и радиосвЯзь".
     Ћна снова  поднЯла взглЯд. Ѓластер ”ей'лиа по-прежнему был направлен на
нее,  но  фиолетовые  глаза  ботана  смотрели  на  Љаррда.  ‘жав  зубы,  ‹еЯ
сфокусировала  внимание на пульте, возле которого стоЯл ”ей'лиа, и протЯнула
к нему  в  ‘иле руку... ’ранслЯциЯ  включилась  даже  без щелчка. …ще  одним
усилием она включила переговорное устройство.
     - Ќе понимаю, - сказала она Љаррду, - чтоэто за другие приоритеты может
иметь ‘оветник ”ей'лиа?
     - ЏонЯть достаточно просто, - ответил'<sup>[1 ]</sup>Љаррд. - ЊотивациЯ
поведениЯ   ‘оветника  ”ей'лиа  определЯетсЯ   исключительно   соображениЯми
собственного политического выживаниЯ. Ћн бежит с полЯ боЯ, потому что собрал
на борту этого кораблЯ своих самых горЯчих сторонников, и ему не по  карману
потерЯть хотЯ бы одного из них.
     ‹еЯ захлопала ресницами:
     - —то он сделал? Ќо Я думала...
     -  —то здесь  штатный экипаж  "Љоролевы"?  - Љаррд отрицательно покачал
головой. - ‚овсе нет. Ћт него остались лишь капитан и старшие офицеры, а они
в  своем  большинстве  уже  давно  на  его стороне.  ‚от  длЯ  чего  ”ей'лиа
потребовалось несколько часов перед отправкой с Љорусканта: было  необходимо
провести  переназначение должностей и  добитьсЯ  уверенности,  что все,  кто
окажетсЯ  на  борту, беззаветно ему преданы. - Ќа его губах поЯвилась тонкаЯ
улыбка. -  Љонечно, не каждый из них понимал,  что происходит. ‚се  делалось
так, будто принимаютсЯ особые меры безопасности.
     ‹еЯ кивнула, чувствуЯ, что ее бросает в холод. ‡начит, дело не просто в
капитане, весь корабль на стороне ”ей'лиа. €з чего следует, что все кончено,
что она проиграла. „аже если ей каким-то образом удастсЯ добратьсЯ до самого
”ей'лиа, она все равно проиграла.
     - ’ак  что вам  нетрудно представить, - бесцеремонно продолжал Љаррд, -
как ”ей'лиа  трудно пойти на риск потери хотЯ бы одного из них ради какой-то
старомодной  верности  товарищам  по оружию. Ћсобенно после  тЯжелой работы,
которую ему пришлось проделать, чтобы убедить своих приверженцев  в тем, что
он  проЯвлЯет исключительную заботу  о  каждом  военном, независимо  от  его
ранга.
     ‹еЯ бросила на Љаррда острый взглЯд, внезапно понЯв затеЯнную им игру.
     -  ќто правда,  ‘оветник?  - спросила она  ”ей'лиа, изобразив  на  лице
недоверие.  - ‚се эти  разговоры о поддержке военных были не  чем иным,  как
игрой с целью приобретениЯ политической власти?
     -  Ќе глупите, ‘оветник, - сказал ”ей'лиа, по  его меху пробежала волна
презрениЯ. - „лЯ чего же еще используютсЯ солдаты любым политиком?
     - €менно  поэтому вас не  беспокоит возможнаЯ гибель людей  "ќскадрильи
ЃродЯг"? -- спросил Љаррд. - Џросто потому, что они  предпочитают оставатьсЯ
вне политики?
     - Ќикого не заботит  смерть  врагов, - холодно ответил ”ей'лиа. - Ђ все
те, кто не на моей стороне, мои враги. - Ћн кивнул на свой бластер. - “верЯю
вас, капитан Љаррд, мне нет нужды говорить вам что-то еще.
     Љаррд отвел взглЯд от ”ей'лиа на картину боЯ за куполом.
     - ‚ы  правы, ‘оветник,  - ответил  он,  - Я тоже уверен, что вы сказали
достаточно.
     ‹еЯ  проследила за  его  взглЯдом. ‚ пространстве между  "Љоролевой"  и
"Љатаной" парами и тройками эскадрильи крестокрылов  ”ей'лиа направлЯлись на
выручку  ‚иджу. ЏокидаЯ политикана, который так определенно нарисовал  рамки
своего отношениЯ к их благополучию.
     - „а, - прошептала она, - вы действительно сказали достаточно.
     ”ей'лиа хмуро посмотрел на  нее; но, едва он собралсЯ заговорить, дверь
на  мостик открылась. ‚  ее проеме стоЯл капитан ‚ирджилио с двумЯ солдатами
по бокам.
     - ‘оветник  ”ей'лиа, -  заговорил он,  сдерживаЯ гнев. - Џри всем  моем
уважении, прошу вас вернутьсЯ в каюту. ќти люди проводЯт.
     Њех ”ей'лиа пригладилсЯ.
     - џ не понимаю, капитан.
     - Њы закрываем  это  помещение, сэр, -  сказал  ‚ирджилио  почтительным
голосом, но его дань уважениЯ уже  была на пределе.  агнув к креслу ботана,
он наклонилсЯ к микрофону.  - ѓоворит капитан, - сказал он. - ‘вистать  всех
на батарейные посты.
     Џроворно  заверещал сигнал  тревоги...  и в глазах ”ей'лиа  ‹еЯ  прочла
внезапно потрЯсшее его прозрение.
     - Љапитан...
     - ‚идите  ли, ‘оветник, некоторые  из  нас все еще не расстались с этой
старомодной  верностью,  -  оборвал его  ‚ирджилио  и повернулсЯ  к  ‹ее.  -
‘оветник ‘оло Ћргана, Я хотел бы, чтобы вы присоединились ко мне на мостике,
если это вас  устроит. Њы  вызвали  на  подмогу  боевой крейсер, но  пройдет
некоторое времЯ, прежде чем он сюда доберетсЯ.
     - Њы  просто  должны сдерживать  их  до его  прибытиЯ,  -  сказала ‹еЯ,
поднимаЯсь   с  кресла.  Ћна   взглЯнула  на  Љаррда.   -  ‘пасибо,  -  тихо
поблагодарила она.
     - ќто не ради вас или вашей войны, - предостерег ее Љаррд от дальнейших
словоизлиЯний. - ‚ любое времЯ может поЯвитьсЯ Њара с моими людьми. џ просто
не мог допустить, чтобы они оказались один на один с тЯжелым разрушителем.
     - Ћни не окажутсЯ, - сказал ‚ирджилио. - ‘оветник?
     - ќто пустаЯ затеЯ,  - сказал  ”ей'лиа,  делаЯ последнюю попытку  перед
тем, как сдать бластер одному из солдат.
     -  ќто верно,  -  ответил ему ‚ирджилио, натЯнуто  улыбнувшись. -  Ѓыло
времЯ, когда все ‘опротивление считали пустой затеей. €звините,  ‘оветник, Я
должен ввЯзатьсЯ в бой.

     "•имера"  совершала обход региона,  которому Џелеон втихомолку присвоил
название “чебного класса, когда поступил рапорт от командира "ЊстителЯ".
     - €нтересно, - заметил ’раун. - Ћни ответили быстрее, чем Я ожидал.
     - „олжно быть, Љаррд решил проЯвить великодущие, - сказал Џелеон, бегло
пробежав  рапорт.  “ничтожено  пЯть   десантных  кораблей  и  три  штурмовых
истребителЯ. Ћдним из дредноутов Явно управлЯют Џовстанцы, он принЯл участие
в сражении. „ело принимает  такой оборот, что главнаЯ драка еще впереди. - џ
бы  рекомендовал послать на подмогу еще один тЯжелый разрушитель, Ђдмирал, -
сказал он. - “ Џовстанцев могут быть на подходе более крупные корабли.
     - Њы пойдем сами, капитан, - сказал ’раун. - ЌавигациЯ: дайте прокладку
курса к флоту Љатаны.
     Ћфицер навигационной  службы не  шелохнулсЯ.  Ћн сидел за своим пультом
спиной к