 ним в неестественно неловкой позе.
     - ЌавигациЯ? - повторил ’раун.
     - Ђдмирал, по караульной линии  поступает сообщение, - внезапно доложил
офицер  свЯзи. -  ”регат класса "улан"  без опознавательных  знаков вошел  в
систему  и  приближаетсЯ.  Ћни настаивают  на  разговоре  с  вами  лично,  и
немедленно.
     ѓорЯщие глаза ’рауна сузились, как только он ударил по кнопке включениЯ
свЯзи...   и  внезапно   Џелеон  сообразил,   кто   может   быть  на   борту
приближающегосЯ кораблЯ.
     - ѓоворит ’раун, - сказал ‚еликий Ђдмирал. - Џолагаю, Њастер Љ'баот?
     -  ‚ы  правильно  полагаете, - загремел из динамика голос Љ'баота. -  џ
должен поговорить с вами, Ђдмирал. ‘ейчас же.
     - Њы спешим на помощь "Њстителю", - сказал ’раун, его взглЯд  скользнул
по все  еще  неподвижному  штурману, -  что вам, видимо, уже известно. Љогда
вернемсЯ...
     - ‘ейчас же, Ђдмирал.
     ’ихо  шевельнувшись в наступившей хрупкой тишине, Џелеон набрал команду
выдачи на экран проекции курса на корабль Љ'баота.
     - ЏотребуетсЯ по крайней мере четверть часа, чтобы принЯть его на борт,
- шепнул он.
     ’раун тихо зашипел  сквозь зубы,  и Џелеон понЯл,  о чем тот думает.  ‚
изменчивой ситуации  спонтанного сражениЯ пЯтнадцатиминутнаЯ задержка вполне
может превратитьсЯ как раз в тот промежуток времени, который отделЯет победу
от поражениЯ.
     - Љапитан, прикажите  "Њародеру" помочь  "Њстителю",  -  сказал наконец
‚еликий Ђдмирал. - Њы остаемсЯ, чтобы посоветоватьсЯ с нашим союзником.
     - ‘пасибо,  Ђдмирал, - сказал Љ'баот,  и тут  же штурман стал судорожно
ловить  ртом  воздух  бессильно  обмЯкнув в кресле.  -  џ  очень  ценю  ваше
великодушие.
     ’раун протЯнул руку к пульту и со злобой выключил свЯзь. Ћн посмотрел в
сторону вышедшего из оцепенениЯ и теперь трЯсущегосЯ офицера, указал на него
двум охранникам и коротко бросил:
     - ‚ лазарет.
     - ѓде, как вы  полагаете, Љ'баот отыскал  этого "улана"? -  пробормотал
Џелеон, пока охранники помогали штурману выбратьсЯ из кресла и уводили его.
     -  ‚ероЯтнее  всего,  он угнал  его, -  сказал  ’раун,  его  голос  был
напрЯженным. - Ћн  посылает нам сообщениЯ  с расстоЯний в несколько световых
лет и определенно знает, каким образом управлЯть людьми. ‚идимо, он научилсЯ
тому, как реализовать эти две способности.
     Џелеон  посмотрел в  сторону углублениЯ  длЯ вахтенных нижних чинов, по
его затылку пробежала дрожь.
     - џ не уверен, что мне это нравитсЯ.
     -  Њне  самому  это очень  не нравитсЯ,  капитан, -  согласилсЯ  ’раун,
поворачиваЯ голову,  чтобы  посмотреть  в иллюминатор.  -  ‚озможно,  пришло
времЯ, - добавил  он, -  пересмотреть  наше соглашение  с Њастером Љ'баотом.
Џересмотреть очень внимательно.

     <b>ѓ‹Ђ‚Ђ 28</b>

     ’урболазеры "Љатаны" дали залп,  разнесЯ в клочьЯ  оборонительный строй
имперских десантных  кораблей,  и один из пилотов ‚иджа издал боевой клич. -
Љогда еще такое увидишь? - воскликнул он.
     - Џрекрати болтовню,  ‘едьмой, - сделал ему выговор  ‚идж, пытаЯсь хоть
что-нибудь разглЯдеть в  облаке объЯтых пламенем обломков. “ имперцев  пошла
носом кровь,  только  и  всего.  -  “  них  в резерве  еще  масса  штурмовых
истребителей.
     - ‚идж?
     ‚идж включил канал свЯзи.
     - ‘лушаю, ‹юк.
     - Њы решили не покидать корабль, - сказал ‹юк. - …сли двинемсЯ прЯмо на
имперцев, ты ведь знаешь, чего стоЯт транспорты в бою. ’ебе следует убратьсЯ
отсюда со своей группой и высвистать какую-нибудь помощь.
     ‚идж  видел,  что уцелевшие десантные корабли перестраиваютсЯ, готовЯсь
уклонЯтьсЯ  от  боЯ,  а   дочерние  истребители  устремились  вперед,  чтобы
расчищать им дорогу.
     - ’ы  не сможешь довести дело до конца, - решительно  заЯвил он ‹юку. -
Ќа борту каждого из этих десантных кораблей по три сотни гвардейцев.
     - “ нас против  них шансы выше, чем у тебЯ против тЯжелого разрушителЯ,
- в тон ему возразил ‹юк. - „авай, пора двигать.
     ‚идж стиснул зубы. ‹юк прав,  и  они оба это  знают. Ќо оставлЯть здесь
друзей...
     - Љомандир "ЃродЯг",  говорит командир  ‡олотых, -  резко вмешалсЯ в их
разговор посторонний голос. - Џрошу разрешениЯ присоединитьсЯ к вам.
     Ќахмурившись,  ‚идж бросил взглЯд  назад  через прозрачный  фонарь. Ћни
действительно  здесь,  две  эскадрильи  крестокрылов  с фрегата  "Љоролева",
приближающиесЯ к его группе с достойной их названиЯ скоростью.
     -  „аю разрешение,  -  сказал он.  -  Ќе думал,  что  ‘оветник  ”ей'лиа
позволит вам выйти поиграть.
     - ”ей'лиа больше не имеет слова в этом деле,  - мрачно ответил ему тот.
- Џотом расскажу. Љапитан перешел на сторону Ћрганы ‘оло.
     - ЏерваЯ хорошаЯ новость, которую Я услышал сегоднЯ, - хмыкнул  ‚идж. -
‹адно. Џлан следующий. “точните детали длЯ четверки из вашей группы, которые
ударЯт   по   этим  десантным  кораблЯм;  остальные  вместе  с  нами   пусть
сосредоточат внимание  на штурмовых  истребителЯх.  …сли  повезет, мы сможем
разделатьсЯ с ними до того, как здесь поЯвитсЯ следующаЯ волна. Џолагаю, нам
нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?
     - Љапитан сказал, что на подходе звездный  крейсер, - ответил  командир
‡олотых. - •отЯ Я не знаю, когда он доберетсЯ сюда.
     "‚ероЯтнее всего,  не  достаточно скоро",  - сказал  про себЯ  ‚идж.  -
ЏорЯдок, - произнес он вслух. - ‡а дело!
     ‚озле  устьЯ доковой камеры  имперского  разрушителЯ поЯвилсЯ новый рЯд
отблесков реактивных  струй:  отправлЯлась втораЯ  волна  истребителей. ‘ их
подходом к месту сражениЯ возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы
превосходили по численности кучку имперских кораблей. €мперцы  тоже понимали
это.  Ћни  начали рассыпатьсЯ; каждый  истребитель пыталсЯ оттЯнуть  на себЯ
атакующих  так,  чтобы ответный огонь не задевал своих.  ‚идж  быстро оценил
ситуацию.
     - ‚сем  крестокрылам:  будем  работать один на один,  -  сказал  он.  -
‚ыбирайте себе цель и за дело!
     Ѓудучи  уже  близко,  он заметил, что  два  из имперских  кораблей были
перехватчиками,  более  быстроходными  и  более  совершенными,  чем обычные.
‚ыбрав один из них длЯ себЯ, он вырвалсЯ из строЯ и бросилсЯ за ним.
     ’от уклонЯлсЯ от боЯ. Ќо  за последние  пЯть лет €мпериЯ приобрела опыт
управлениЯ  кораблЯми и  хорошо вышколила летный состав; ‚иджу  быстро стало
Ясно, что их  программа  подготовки  звездных  пилотов-истребителей  больших
изменений  не претерпела. Џреследуемый им перехватчик проворно сделал горку,
уходЯ  с линии  атаки, одновременно  притормозив и разворачиваЯ лазеры таким
образом,  чтобы дать  очередь вдогонку. ‚идж  бросил крестокрыл в нисходЯщую
петлю, непроизвольно  вздрогнув, когда выстрел  прошел настолько близко, что
среагировал  датчик термосенсоров  двигателей, а затем резко  лег на  правый
борт. Ћн приготовилсЯ ко второму выстрелу, но его не было. ‚ыведЯ крестокрыл
из  этой  комбинации  петли  и бочки,  он оглЯделсЯ по  сторонам, не  находЯ
противника.
     -  Ѓереги спину, командир! - рЯвкнул ему в ухо голос  ’ретьего;  и ‚идж
снова бросил корабль в нисходЯщую  петлю как раз в  тот момент, когда второй
лазерный разрЯд прошипел мимо фонарЯ. €мперец не только не попалсЯ на штопор
‚иджа,  но еще  и  ухитрилсЯ увЯзатьсЯ за ним. -  Ћн  по-прежнему с вами,  -
подтвердил его догадку ’ретий. - “клонЯйтесь, Я через минуту буду.
     - Ќе беспокойсЯ, - ответил ему ‚идж.
     ‚о вращающемсЯ в  фонаре пространстве  он заметил  другого  имперца.  ‘
огромным усилием потЯнув на себЯ рычаги управлениЯ,  ‚идж  вырвал крестокрыл
из штопора и погнал корабль  влево прЯмо  на имперца.  Ђтакуемый истребитель
дрогнул, когда его  пилот внезапно осознал  надвигающуюсЯ угрозу и попыталсЯ
слегка изменить курс.
     Ќа что ‚идж и рассчитывал. Ќырнув под вражеский истребитель, он швырнул
крестокрыл в восходЯщий вираж, устремившись  вверх  рискованно близко  перед
кабиной имперского пилота, чтобы  обойти его с  носа и изменить свой курс на
обратный.
     ‘евший на хвост ‚иджу дочерний  перехватчик инстинктивно  отклонилсЯ от
курса,  чтобы не  протаранить  корабль  товарища,  и  попалсЯ,  как  простак
новобранец. Ћдин разрЯд  лазеров крестокрыла в  упор превратил его  в пустое
место.
     - Џрекрасный  пилотаж, командир  "ЃродЯг", -  прокомментировал командир
‡олотых. - ЊоЯ очередь.
     ‚идж  понЯл. „ав  форсаж  двигателЯм,  он  стрелой умчалсЯ  подальше от
имперского истребителЯ,  который использовал в качестве  прикрытиЯ,  очистив
пространство длЯ работы лазеров командира ‡олотых.
     - Љак наши дела? - спросил  ‚идж, когда  его  фонарь  осветила короткаЯ
вспышка света от взрыва.
     - ђабота сделана, - сказал командир ‡олотых.
     -  ‘делана? - ‚идж хмурил брови, ведЯ крестокрыла  по  большому  кругу.
„ействительно, поблизости были только  истребители  типа "крестокрыл". …сли,
конечно, не считать постепенно расширЯющиесЯ облака поблескивающих обломков.
- Ђ что с десантными кораблЯми? - спросил он.
     -  Ќе  знаю,  - призналсЯ тот.  -  ’ретий  ‡олотой, четвертый  ‡олотой:
доложите.
     -  Њы прикончили  шесть из  них,  командир ‡олотых,  - послышалсЯ новый
голос. - —то случи лось с седьмым, мне неизвестно.
     ‚идж про себЯ чертыхнулсЯ и, выключаЯ канал свЯзи, бросил взглЯд назад,
на тЯжелый разрушитель.
     Ћттуда быстро подходила новаЯ группа штурмовых истребителей. “ него нет
времени что-нибудь сделать длЯ "Љатаны", кроме как предостеречь их.
     - ‹юк? Љ вам вот-вот подвалит компаниЯ.
     - Њы знаем,  - послышалсЯ  в ответ напрЯженный голос  ‹юка.  - Ћни  уже
здесь.
     Ћни  выходили  из  десантного  кораблЯ   под  прикрытием   непрерывного
лазерного  огнЯ; не  уменьшили  его  интенсивность и когда двинулись к  двум
системам раздвижных дверей, которые вели с приемной площадки  дока в носовую
часть дредноута.  ‹юк не  мог видеть их  со  своего места; от  его глаз была
скрыта даже  группа  •эна,  молча  поджидавшаЯ их за краем  дверного  проема
левого  борта.  Ќо  он слышал звуки  бластерного огнЯ  имперцев и ощущал  их
приближение.
     €  в этих ощущениЯх было  что-то, вызывавшее дрожь в затылке. —то-то не
вполне однозначное...
     ‡ажужжало его переговорное устройство.
     - ‹юк? - послышалсЯ тихий голос ‹андо. - Ћни идут. ’ы готов?
     ‹юк  погасил Њеч и в последний раз проверил творение своих рук. ЃольшаЯ
секциЯ подволочной конструкции коридора теперь едва  держалась на нескольких
полосках  металла,  готоваЯ  обрушитьсЯ от малейшей дополнительной нагрузки.
Љроме   верхней    конструкции,   подобным   образом   были   превращены   в
захлопывающуюсЯ ловушку две секции одной из переборок коридора.
     - ‚се устроено, - ответил он ‹андо.
     - ЏорЯдок. ЏодходЯт...
     €  внезапно в какофонии шипениЯ  лазерной  стрельбы  поЯвилась  мелодиЯ
оружиЯ  другого класса: оборонЯющиесЯ открыли огонь  по имперцам. ‚  течение
нескольких  секунд  два  вида  оружиЯ  не уступали  в  разговорчивости  одно
другому. ‡атем под скрежет рвущегосЯ металла все стихло.
     Џервыми  за углом, где ждал ‹юк,  поЯвились четыре техника; на их лицах
была сумЯтица страха,  нервозности и радостного возбуждениЯ  людей,  которые
остались  живы после  первой  в  жизни  перестрелки.  ‘ледом  подошел ‹андо,
замыкали группу •эн и —убакка.
     - ѓотово? - спросил •эн ‹юка.
     - „а. - ‹юк жестом показал на подготовленные к падению секции подволока
и переборки. - •отЯ надолго это их не задержит.
     -  Ќе задержит, - хмыкнул •эн. - Ќо если  хотЯ  бы несколько гвардейцев
останутсЯ под обвалами, работа стоит того. Џошли.
     -  Џогоди,  -  сказал ‹юк,  простираЯ  ощущениЯ  в ‘иле.  ќто  странное
замешательство в их разумах... - Ћни разделЯютсЯ,  - сказал он •эну. - Ћколо
половины все  еще  находЯтсЯ  возле раздвижных дверей  левого  борта, другаЯ
половина направлЯетсЯ  в производственный  отсек  доковой  палубы на  правом
борту.
     - ЏытаютсЯ обойти нас с фланга, - кивнул •эн. - ‹андо, насколько хорошо
изолирована эта зона?
     -  Ќе  очень,  -  признал  ‹андо. - ‘ами  раздвижные  двери с  приемной
площадки доковой палубы, какое-то времЯ выдержат, но там есть целый лабиринт
складских помещений и цехов  технического  обслуживаниЯ, откуда  они  могут,
вероЯтно, прорватьсЯ в главный коридор правого борта.
     ‘о  стороны  раздвижных   дверей,  которые  они  только  что  оставили,
послышались  глухие  звуки  какого-то  перестроениЯ   готовившихсЯ  к  атаке
штурмовиков.
     -  €так,  эта группа привлекает наше внимание с целью  убедить, что все
они  здесь, тогда как другаЯ пытаетсЯ нас обойти, - решил  •эн. - Ќу, как бы
там ни  было,  нам  ни  к чему  удерживать весь  коридор.  —уви, ты и  ‹андо
забираете с собой остальных и отходите к ходовому  мостику. Џо пути выведите
их из строЯ как можно больше. Њы с ‹юком перейдем на правый борт и поглЯдим,
не удастсЯ ли немного замедлить продвижение этой группы.
     —убакка пророкотал  готовность к исполнению приказа и двинулсЯ догонЯть
уже направившихсЯ в коридор левого борта четверых техников.
     - “дачи, - сказал ‹андо и последовал за ними.
     •эн взглЯнул на ‹юка:
     - ‚се еще только две группы?
     - „а, - ответил  ‹юк, напрЯгшись, чтобы уточнить местонахождение врага.
Џрежнее странное ощущение все еще было...
     - •орошо. Џошли.
     Ћни  двинулись.  •эн  шел  впереди  по узкому  поперечному  коридору  с
множеством недалеко отстоЯщих друг от  друга дверей, указывавших на то,  что
они находились в блоке жилых помещений экипажа.
     -  Људа  мы  направлЯемсЯ?  -  спросил ‹юк,  стараЯсь  не отставать  от
торопливо шагавшего друга.
     -  Љ орудийному бластеру номер два правого борта,  - ответил •эн. - ’ам
должно быть  что-нибудь достаточно мерзкое, чем мы могли бы затопить главный
коридор, охлаждающаЯ жидкость турболазеров или что-нибудь в этом роде.
     - …сли у них нет с  собой полного комплекта жизнеобеспечениЯ, - заметил
‹юк.
     - “ них  его нет, - ответил •эн. - Џо крайней мере, когда они атаковали
нас, ничего такого на них одето  не было. “  них с собой штатные противогазы
гвардейцев, но, если мы зальем весь коридор охлаждающей жидкостью, они их не
спасут.  ’ы, видимо, не знаешь,  -  задумчиво добавил он,  - что охлаждающаЯ
жидкость может еще и воспламенитьсЯ.
     - Ћчень жаль, что флот  Љатаны не был составлен из звездных галеонов, -
сказал  ‹юк, снова простираЯ ощущениЯ к врагам. Ќасколько он мог судить, они
были  в лабиринте  помещений, о которых говорил  ‹андо, и прокладывали  себе
путь к главному коридору правого борта. - ’огда мы могли бы  воспользоватьсЯ
средствами обороны против десанта, которыми те оборудовались.
     - …сли  бы это  были звездные  галеоны, €мпериЯ не стала бы  суетитьсЯ,
чтобы утащить из-под нашего носа хотЯ  бы  один, - в тон ему возразил •эн. -
Ћни просто развеЯли бы весь флот в пыль и позабыли о нем.
     ‹юк поморщилсЯ.
     - ’ы прав.
     Ћни достигли  главного коридора;  прошли уже половину  пути,  когда •эн
внезапно резко остановилсЯ.
     - —то за чертовщина?..
     ‹юк  повернулсЯ  в  направлении его взглЯда.  ‚ десЯти метрах дальше по
коридору  в  темном пЯтне под панелью  перегоревших светильников  лежал  под
углом металлический  Ящик, из  которого торчал  спутанный  клубок кабелей  и
держателей. €з-под узкой  смотровой  щели  торчала  двуствольнаЯ  бластернаЯ
пушка;  стены коридора в непосредственной  близости от этой груды  металла и
проводов выглЯдели обшарпанными и почерневшими, с  полудюжиной дыр солидного
размера.
     - —то это? - спросил он.
     - ‚ыглЯдит как уменьшеннаЯ  модель шагающего разведчика, - ответил •эн.
- Џойдем посмотрим.
     - “дивлЯюсь, откуда это здесь взЯлось, - сказал  ‹юк, когда они подошли
ближе.  Ќастил  под  их   ногами  тоже  был   заметно  покороблен.   Љто-то,
находившийсЯ внутри, устроил все это своей пальбой.
     - ‚ероЯтно, кто-нибудь вывел его из хранилища, когда тот роЯщийсЯ вирус
начал убивать их всех, -  предположил  •эн, -  либо пытаЯсь защищать ходовой
мостик, либо просто спЯтив.
     ‹юк кивнул, содрогнувшись от этой мысли.
     - „олжно быть, затащить его сюда было задачей не из легких.
     -  Ќу,  мы-то навернЯка не  сможем убрать  это отсюда,  -  сказал  •эн,
всматриваЯсь  в неразбериху обломков,  оставшихсЯ от  правой  ноги  шагающей
машины. Ћн взглЯнул на ‹юка, вскинув бровь. - …сли не?..
     ‹юк  судорожно сглотнул. Њастер ‰ода  однажды вытащил его крестокрыл из
болота  на  „агобахе... но  Њастер  ‰ода  обладал  в  ‘иле  гораздо  большим
могуществом, чем ‹юк.
     - „авай попробуем, - сказал он. ‘делав глубокий  вдох, освободив  разум
от всего лишнего, он поднЯл руку и протЯнул ее в ‘иле.
     агающаЯ машина  даже  не  дрогнула. ‹юк попыталсЯ  еще  раз, и еще. Ќо
толку не было.  ‹ибо ее слишком сильно заклинило между стенами и подволоком,
либо у ‹юка не было сил поднЯть машину.
     -  ‹адно,  выброси из  головы,  -  сказал •эн,  оглЯдываЯсь назад вдоль
коридора. - Ѓыло бы  здорово, если бы машина двигалась; мы могли бы затащить
ее в то большое мониторное помещение позади ходового мостика  и перестрелЯть
всех, кто подойдет близко. Ќо этот  металлолом  можно  использовать и здесь.
„авай-ка поглЯдим, можно ли в него забратьсЯ.
     ‡асунув бластер в кобуру, он вскарабкалсЯ по гигантской лапе.
     -  Ћни подошли  ближе, - предостерег  его  ‹юк, беспокойно  оглЯдываЯсь
назад. - —ерез пару минут покажутсЯ.
     -  ‡абирайсЯ-ка  лучше  ко  мне, -  мрачно  посоветовал ему  •эн.  ‚ыло
заметно,  что он постаралсЯ  взЯть себЯ в руки, прежде чем пригнулсЯ и полез
внутрь. - ќнергиЯ еще есть,  - крикнул он, его голосу вторило слабое эхо.  -
Џосмотрим.
     ЃластернаЯ установка над ‹юком повернулась на несколько градусов.
     - € кое-что еще поворачиваетсЯ, - удовлетворенно добавил он. - ‡дорово,
     ‹юк уже подбиралсЯ  к  верхней части ноги,  старательно избегаЯ  острых
кромок. ’е,  кто сражались  против  этого самохода, были  неплохими бойцами.
‚олна эмоциональной дрожи всколыхнула периферию его разума.
     - Ћни идут, - зашипел  он •эну, соскользнув с ноги и тихо опускаЯсь  на
броню. ђезко  опустившись  на корточки, он поглЯдел в щель между  со  гнутой
ногой и  корпусом  шагохода, надеЯсь,  что его  не  заметЯт в  темноте этого
укрытиЯ.
     ‘прЯталсЯ  он  как раз вовремЯ.  €мперцы быстро  приближались к  ним по
коридору,  рассредоточившись и  двигаЯсь  правильными перебежками атакующего
боевого  подразделениЯ.  „вое  выставленных  вперед  дозорных  остановились,
заметив изувеченную шагающую машину, соображаЯ, вероЯтно,  стоит ли  идти на
риск прЯмого  движениЯ вперед или, отказавшись от готовЯщегосЯ  этой группой
сюрприза, продолжать движение  под огнем прикрытиЯ. ’от, кто командовал ими,
выбрал  компромисс:  дозорные  крадучись пошли  вперед, тогда  как остальные
ничком попадали на палубу или прижались к переборкам коридора.
     •эн  позволил  им  дойти до подошвы ноги  шагающего  разведчика. ‡атем,
поворачиваЯ бластерное  орудие  над их  головами,  открыл  огонь  по главной
группе.
     Ћтветный огонь последовал немедленно, но он не шел ни в какое сравнение
с огнем  орудиЯ.  •эн  систематически  подчищал переборки и палубу коридора,
загнав в укрытиЯ горстку  тех, кому посчастливилось оказатьсЯ возле дверного
проема, и  аннигилируЯ  всех, кому не  повезло. „вое дозорных  отреагировали
мгновенно:  один  открыл  огонь  по смотровому  окну, другой полез  вверх  к
боковой двери.
     Ћн забралсЯ наверх, чтобы  обнаружить там  поджидающего  его  ‹юка. …го
товарищ внизу успел выстрелить трижды - и все три раза мимо - прежде чем Њеч
достал и его.
     Ѓластерное орудие резко  замолчало.  ‹юк  бросил взглЯд вдоль коридора,
продлив ощущениЯ в ‘иле.
     - €х осталось еще трое,  - предупредил он •эна, когда тот открыл  дверь
машины и стал вылезать из нее.
     -  Ћставим их, -  сказал  •эн,  осторожно спустившись по задней стороне
поврежденной ноги и поглЯдев на  хронометр. - Њы  должны вернутьсЯ к ‹андо и
—уви. -  Ћн невесело улыбнулсЯ  ‹юку. -  Љроме того,  просто сгорел кристалл
силового привода. Џойдем-ка, пока они не сообразили, в чем дело.

     ЏерваЯ волна штурмовых машин  уничтожена  полностью, удалось прорватьсЯ
только  одному  десантному  кораблю.  ќскортный  корабль  Џовстанцев  и  его
крестокрылы  вели теперь бой ср  второй  и  третьей  эскадрильЯми;  не  было
сомнениЯ,  что они не хуже  управлЯютсЯ и  с этими  двумЯ.  Љапитан  Ѓрандей
больше не улыбалсЯ.
     -   ‚ылетает  четвертаЯ  эскадрильЯ,  -   доложил   диспетчер   команды
истребителей. - ЏЯтаЯ и шестаЯ эскадрильи ждут ваших приказаний.
     - Џрикажите им  оставатьсЯ в готовности, - дал команду  Ѓрандей.  Ќе то
чтобы  у  него   был  большой  выбор.  ЏЯтаЯ  и   шестаЯ  эскадрильи  -  это
рекогносцировщики и бомбардировщики;  достаточно  эффективные корабли, когда
выполнЯют собственные задачи, но мало стоЯщие в открытом бою с крестокрылами
Џовстанцев. - Ѓыло что-нибудь еще от "Њародера"?
     - Ќет, сэр. ‚ последнем сообщении с "•имеры", пришедшим перед тем,  как
мы поставили экраны, давалось расчетное времЯ его прибытиЯ - примерно 1519.
     Ћставалось всего  каких-то семь  минут. Ќо сражениЯ  проигрывались и за
меньший промежуток времени; и, если  трезво смотреть на  вещи,  это сражение
может дополнить их список.
     Ђ это значит, что у ЃрандеЯ осталсЯ единственный реальный выбор. Љак бы
ему ни нравилась мысль оказатьсЯ в диапазоне досЯгаемости турболазеров этого
дредноута, придетсЯ вводить "ЊстителЯ" в бой.
     -  Џолный  вперед,  -  скомандовал  он  рулевому.  - ќкраны  на  полную
мощность,  турболазерные  батареи  к  бою.  €   еще  информируйте  командира
абордажной команды - Я хочу немедленно взЯть этот дредноут в имперские руки.
     - „а, сэр.
     ‘квозь   палубу  послышалсЯ   глухой   рокот   заработавших  досветовых
двигателей...
     €  без  предупреждениЯ  к  этому  рокоту  тут  же  присоединилсЯ  вопль
корабельного сигнала тревоги.
     - ‡а кормой выходЯт  из  световой  скорости  бандиты, - рЯвкнул  офицер
свЯзи. - ‚осемнадцать судов класса грузовых и более мелких. Ћни атакуют.
     Ѓрандей  грЯзно  выругалсЯ,  громыхнув  ладонью  по  клавише  включениЯ
нужного  ему  дисплеЯ.  ќто  не  суда  Џовстанцев, не  из  их  владений;  он
недоумевал, из  какой  системы  €мперии они  могли  взЯтьсЯ.  Ќо сейчас  это
неважно.
     -  “ходим  по дуге на двести семьдесЯт один, - приказал он рулевому.  -
Џриготовить  кормовые  турболазеры  длЯ встречи бандитов.  €  дайте  команду
вылета шестой эскадрилье.
     Љем бы они ни  были, скоро он  научит их не соватьсЯ в имперские  дела.
—то  же касаетсЯ идентификации... Ќу, разведка потом сможет выЯснить, откуда
они взЯлись, и по обломкам.

     -   Ѓерегись,   Њара,   -   послышалсЯ  из   переговорного   устройства
предостерегающий голос Ђвиса. - Ћни пытаютсЯ изменить курс. € штурмовики уже
идут нам навстречу.
     - ‚ерно, - ответила Њара, позволив себе сардонически улыбнутьсЯ.
     ‚се,  что  ни  делаетсЯ,  к  лучшему.  ЃольшаЯ  группа  истребителей  с
разрушителЯ  уже сражалась с силами Ќовой  ђеспублики,  а это  означало, что
людЯм  Љаррда, вероЯтнее всего, придетсЯ иметь  дело с рекогносцировщиками и
бомбардировщиками. ќто не те корабли, с которыми им не справитьсЯ.
     - „анкин, ’орв, разворачивайтесь на перехват.
     „ва  пилота  подтвердили  получение приказа, и  она снова сосредоточила
внимание на малозаметном пЯтне под соплом центрального досветового двигателЯ
разрушителЯ, где  в данный  момент взрывались  разрЯды  лазеров ее 2-95.  ‡а
экраном  в  этой точке находилась  одна  очень важнаЯ деталь  самого нижнего
кормового пакета сенсоров. …сли ей удастсЯ повредить ее,  то и она, и другие
смогут   свободно  пройти  под  сравнительно  беззащитное  днище  громадного
кораблЯ.
     ‚незапно   поЯвившиесЯ   клубы  испарЯющегосЯ   металла  и   пластмассы
возвестили о том, что лазерный луч проник сквозь защиту.
     -  ‘делано, -  сообщила она Ђвису.  - ‘амый нижний кормовой центральный
сектор теперь слеп.
     - •орошо сработала, - сказал Ђвис. - ‚сем: входим.
     Њара  отвела прочь от входа 2-95,  радуЯсь,  что вышла из зоны  жара  и
радиации реактивных струй двигателей. "‚арвар" и другие грузовые  суда могут
теперь занЯтьсЯ потрошением наружного  корпуса межзвездного  истребителЯ; ее
маленькому звездному истребителю лучше занЯтьсЯ отгоном от них дочерних.
     Ќо сначала - у нее достаточно времени - необходимо отметитьсЯ.
     - ейд  вызывает Љаррда, - сказала она в  переговорное устройство. - ’ы
там?
     -   ‡десь,  Њара,   спасибо,  -  послышалсЯ  знакомый   голос,  и  Њара
почувствовала,  как  спадает  ее напрЯжение. "‡десь, спасибо". ќто означает,
что на борту кораблЯ Ќовой ђеспублики все прошло прекрасно.
     €ли, по крайней  мере,  настолько прекрасно, как  можно  было  ожидать,
оказавшись лицом к лицу с имперским разрушителем.
     - Љакова ситуациЯ? - спросила она.
     - Њы получили одно  повреждение, но, кажетсЯ, должны справитьсЯ сами, -
сказал он. - Ќа борту "Љатаны" находитсЯ небольшаЯ техническаЯ команда;  они
смогли заставить работать  турболазеры, из-за которых у  разрушителЯ  отпала
охота  подходить  ближе.  Ћднако  Я  не   сомневаюсь,  что  они  мало-помалу
преодолеют трусость.
     -  “же преодолели, -  сказала  Њара. - Љорабль был  на  ходу,  когда мы
прибыли. Ќо отвлечь их надолго нам не удастсЯ.
     - Њара, говорит ‹еЯ Ћргана ‘оло, - прозвучал из динамика новый голос. -
“ нас на подходе крейсер.
     -  Љ имперцам тоже идет  резерв, -  резко  ответила Њара.  - „авайте не
доводить  героизм  до глупости, ладно?  ‡абирайте  своих  людей с "Љатаны" и
уходим отсюда.
     - Њы не можем, - сказала Ћргана ‘оло. - €мперцы высадились на дредноут.
Ќаши люди отрезаны от посадочной площадки доковой палубы.
     Њара  поглЯдела  на  темную  громаду   дредноута,   освещаемого  только
собственными  ходовыми  огнЯми  и  вспышками   взрывов  Яростного   сражениЯ
неподалеку от него.
     - ’огда лучше сразу спишите их с довольствиЯ, - сказала она. - €мперцы,
вероЯтнее всего, уже недалеко; их резерв прибудет сюда задолго до вашего.
     €,  словно  в  ответ  на  эти слова,  слева  от  нее  возникла  вспышка
псевдодвижениЯ; из ничего поЯвились три дредноута, выстроившиесЯ  правильным
треугольником.
     - Њара! - рЯвкнул Ђвис.
     - ‚ижу,  -  сказала Њара, как только втораЯ  триада  вспыхнула позади и
немного выше первой. - ‚от они, Љаррд. “бираемсЯ...
     - ‚нимание, силы  Ќовой ђеспублики, - загремел на открытом канале новый
голос. - ѓоворит сенатор ѓарм Ѓел €блис с борта военного кораблЯ "‘транник".
Њогу Я предложить вам помощь?
     ‹еЯ не мигаЯ смотрела  на переговорное устройство со странным ощущением
охвативших  ее удивлениЯ и  недовериЯ. Ќаконец она поднЯла глаза на Љаррда и
поймала его взглЯд. Ћн слегка пожал плечами, недоверчиво покачав головой.
     - џ слышал, что он умер, - пробормотал он.
     ‹еЯ  судорожно  сглотнула. Ћна тоже  слышала...  но это был  голос Ѓела
€блиса, действительно его голос. …сли нет, то подделка изумительна.
     - ѓарм, говорит ‹еЯ Ћргана ‘оло, - сказала она.
     - ‹еЯ! - воскликнул Ѓел €блис. - ’ак много прошло времени, не так ли? џ
не ожидал, что ты сама окажешьсЯ  здесь. •отЯ, может быть, и ожидал. ‚се это
было твоей идеей?
     ‹еЯ, нахмурив брови, посмотрела в иллюминатор.
     - џ не  понимаю, что вы имеете в виду, говорЯ  все это.  Љак бы там  ни
было, что вас привело сюда?
     - Љапитан ‘оло послал  моей  помощнице координаты и попросил нас прийти
на помощь, - сказал Ѓел €блис, в его голосе поЯвились нотки настороженности.
- џ полагал, что это было сделано по твоей просьбе.
     ‹еЯ натЯнуто улыбнулась. Ћна должна была догадатьсЯ.
     - €ногда в памЯти •эна случаютсЯ особого сорта провалы, - сказала  она.
-  •отЯ,  если быть  честной,  с  момента нашего возвращениЯ почти  не  было
времени, чтобы обменЯтьсЯ мнениЯми.
     -  Џонимаю, -  тихо сказал  Ѓел €блис.  - €так, это не было официальной
просьбой Ќовой ђеспублики?
     - Ќе  было, но  теперь это не так, - заверила его ‹еЯ. - Ћт имени Ќовой
ђеспублики, Я настоЯщим обращаюсь к вам с просьбой о помощи. - Ћна взглЯнула
на ‚ирджилио: - ‡арегистрируйте, пожалуйста, это обращение, капитан.
     - „а, ‘оветник, - ответил  ‚ирджилио. - € говорЯ от себЯ лично, сенатор
Ѓел €блис, Я рад возможности действовать с вами заодно.
     - ‘пасибо, капитан,  - сказал  Ѓел €блис, и ‹еЯ увидела глазами  своего
разума  знаменитую улыбку  сенатора. - „авайте вместе сделаем им больно,  а?
"‘транник", сниматьсЯ!
     есть  дредноутов двинулись вперед,  окружили  межзвездный  истребитель
кольцом  и окутали  его потоком огнЯ ионных батарей, не обращаЯ вниманиЯ  на
все более частые залпы турболазеров, удары которых сотрЯсали их корпуса.
     - Њара таки права, - сказал Љаррд, подойдЯ вплотную к ‹ее. - Љак только
нам удастсЯ  снЯть команду техников с кораблЯ, лучше всего поскорее убратьсЯ
отсюда.
     ‹еЯ отрицательно покачала головой:
     - Њы не можем просто так оставить €мперии флот Љатаны.
     Љаррд фыркнул.
     - џ понимаю, что у вас не было  времени посчитать, сколько там осталось
дредноутов.
     ‹еЯ нахмурила брови.
     - Ќет. € что же?
     - џ посчитал, - мрачно ответил Љаррд. - Ќе сейчас. Љогда вы препирались
с ”ей'лиа. €з  первоначальных двух сотен кораблей Љатаны...  здесь  осталось
пЯтнадцать.
     ‹еЯ вытаращила глаза.
     - ЏЯтнадцать? - чуть дыша, прошептала она.
     Љаррд кивнул.
     - Ѓоюсь, Я  недооценил Ђдмирала, ‘оветник, - сказал он, в  его нарочито
вежливом  голосе  была плохо скрываемаЯ горечь. - џ  знал, что, едва овладев
координатами флота,  он начнет уводить отсюда корабли, но не ожидал, что ему
так быстро удастсЯ расколоть •оффнера.
     ‹еЯ вздрогнула. Ћна сама однажды подверглась имперскому допросу. ѓоды и
годы назад, но памЯть об этом все еще жива.
     - ‘омневаюсь, что от него вообще что-нибудь осталось.
     - Џриберегите  ваше сочувствие длЯ кого-нибудь  другого, -  посоветовал
Љаррд. -  …сли исходить  из ретроспективы, представлЯетсЯ маловероЯтным, что
’рауну  пришлось  беспокоить  себЯ  чем-то  настолько нецивилизованным,  как
насилие. €з того, что мне известно о •оффнере, сам собой напрашиваетсЯ вывод
о приличной сумме наличными, предложенной ему Ђдмиралом.
     ‹еЯ перевела взглЯд на  картину боЯ; осознание полной неудачи  повергло
ее  в мрачное настроение.  Ћни  проиграли.  Џроиграли, несмотрЯ  на  все  их
усилиЯ.
     Ћна  сделала  глубокий вдох, выполнЯЯ комплекс расслаблЯющих упражнений
„жедаЯ.  „а,  они  проиграли.  Ќо только сражение,  не войну. €мпериЯ смогла
забрать ’емные ‘илы, но призыв новобранцев и обучение экипажей длЯ всех этих
дредноутов растЯнутсЯ на годы. Њногое может произойти за это времЯ.
     - ‚ы правы, - сказала она Љаррду.  - ‹учше перестать  увеличивать  наши
потери.  Љапитан  ‚ирджилио, как  только  будут нейтрализованы  эти дочерние
истребители, мне бы хотелось направить команду на "Љатану", чтобы помочь там
нашим техникам.
     Ћтвета не последовало.
     - Љапитан?
     ‚ирджилио уставилсЯ в иллюминатор ходового мостика с окаменевшим лицом.
     - ‘лишком поздно, ‘оветник, - тихо сказал он.
     ‹еЯ  повернула  голову  в  направлении  его  взглЯда.  ’ам  на  подмогу
осажденному  имперскому  кораблю  спешил  второй  разрушитель,   только  что
выпавший из гиперпространства.
     Џрибыл имперский резерв.

     - ‚ыходи из  боЯ! -  закричал Ђвис  срывающимсЯ голосом.  - ‚сем судам:
выходить из боЯ! ‚ системе второй разрушитель.
     Џоследние его слова наполовину потонули в звоне сигнала  предупреждениЯ
о  сближении 2-95  с  чем-то подошедшим совсем вплотную. Њара швырнула  свой
маленький  корабль в сторону  и резко затормозила как  раз вовремЯ, чтобы не
попасть на линию огнЯ имперского истребителЯ.
     - ‚ыходить куда? - потребовала она ответа, превращаЯ торможение кораблЯ
в  едва  управлЯемое  вращение,  лишь   бы   побыстрее   погасить  скорость.
Ђтаковавший  ее  истребитель,  видимо  обретший новую уверенность  благодарЯ
поЯвлению резервных сил, взревев двигателЯми, слишком быстро изменил  курс и
уже  изрыгал  бешеные  разрЯды  огнЯ  в ее  направлении.  Њара  хладнокровно
расстрелЯла его почти в упор.
     - Ќа  тот случай, если у тебЯ короткаЯ памЯть, напоминаю, что на  борту
некоторых  из наших  судов  нет достаточно  мощных  компьютеров  длЯ расчета
безопасного прыжка в гиперпространство.
     - џ передам тебе данные, - сказал Ђвис. - Љаррд...
     - џ согласен, - послышалсЯ пришедший с эскортного фрегата голос Љаррда,
- убирайтесь отсюда.
     Њара  стиснула  зубы, разглЯдываЯ  второй  межзвездный  истребитель. …й
ненавистна  мысль  показывать спину и бежать,  но они оба правы.  Ѓел  €блис
изменил  позиции трех своих кораблей,  чтобы  противостоЯть новой угрозе, но
даже  оборудованные  ионными  пушками   три   дредноута   не  смогут   долго
противостоЯть разрушителю.  …сли они вскоре не выйдут из боЯ, у них может не
оказатьсЯ другого шанса...
     ђезко дало о себе знать  ощущение близкой опасности. Ћна снова  бросила
2-95 в режим  боковой горки с  торможением; но  на этот раз слишком  поздно.
Љорабль сильно дернулсЯ, и позади нее послышалось жуткое шипение перегретого
металла, испарЯющегосЯ в вакууме космоса.
     - ЊенЯ сбили! - взвизгнула  она,  одной рукой автоматически шлепнув  по
переключателю задержника-размыкателЯ, а другой застегиваЯ замок герметизации
шлема. € как раз вовремЯ: второй шипЯщий звук, оборвавшийсЯ, едва начавшись,
возвестил о  нарушении герметичности  кабины.  -  ќнергии нет,  воздуха нет.
Љатапультируюсь.
     Ћна потЯнулась к лЯмке катапульты и остановила  движение руки. Џо  воле
случаЯ  -  или,  может быть,  благодарЯ  проснувшемусЯ в  последнюю  секунду
инстинкту  - ее искалеченный истребитель был нацелен почти точно на приемные
ворота   ангарной  палубы   первого   разрушителЯ.  …сли   бы   ей   удалось
подкорректировать  направление,  воспользовавшись  вспомогательной  системой
маневрированиЯ...
     Ћказалось, что нужна была не  просто корректировка соосности, но  когда
она  наконец  снова взЯлась  за петлю катапульты, поЯвилось ощущение полного
удовлетворениЯ от того, что, даже погибаЯ, ее маленький 2-95 возьмет хотЯ бы
маленький  реванш,  нанесЯ  удар  военной   машине  €мперии.  Ќе   такой  уж
значительный, но все же.
     Ћна  потЯнула петлю, и  спустЯ мгновение, ее  сильно вдавило в  кресло,
когда взрывом выбросило фонарь  кабины, а затем  и ее в открытый космос. Ћна
успела  заметить промелькнувший мимо  край  приемной площадки  разрушителЯ и
превратившийсЯ в месиво дочерний истребитель на ней...
     €  внезапно  прозвучал  пронзительный   визг   агонии   электроники  ее
катапульты и  неистовый треск  короткого замыканиЯ  в  цепЯх...  Њару бешено
трЯхнуло, и  она понЯла, что  совершила,  скорее  всего, последнюю  ошибку в
своей  жизни. ‡агоревшись  желанием  направить  искалеченную  машину на губу
ангара  разрушителЯ,  она слишком близко  подошла  к гигантскому  кораблю  и
катапультировалась  прЯмо  в   зону  действиЯ  ионных  лучей,  которыми  его
бомбардировали дредноуты.
     ‘  этим единственным  треском не выдержавшей  мучений  электроники  она
потерЯла все.  Џереговорное устройство, энергию длЯ светильников, слабенькие
реактивные двигатели длЯ маневрированиЯ креслом, регулЯтор жизнеобеспечениЯ,
аварийный радиомаЯк.
     Ђбсолютно все.
     Ќа  какую-то  долю  секунды ее мысли метнулись  к  ‘кайвокеру.  Ћн тоже
как-то  ненадолго потерЯлсЯ  в  глубоком космосе.  Ќо  у  нее  была  причина
отыскать его. Џодобной причины искать ее нет ни у кого. ‚спыхнувший дочерний
истребитель пронессЯ мимо  и взорвалсЯ. ѓромадный осколок  едва  не  зацепил
керамическую  броню  шлема,  частично  покрывавшую  и  плечи, заставив  Њару
отдернуть голову и сильно ударитьсЯ о боковую часть подголовника.
     ’ерЯЯ сознание,  она  увидела в окружившей ее темноте лицо  €мператора.
Ћна знала, что снова подвела его.

     Ћни  приближались к  мониторному тамбуру, находившемусЯ непосредственно
за ходовым мостиком "Љатаны", когда ‹юк неожиданно резко вздрогнул.
     - ‚ чем  дело?  - тоже вздрогнув, спросил •эн,  быстро  оглЯнувшись  на
пройденный ими коридор,
     - Њара, - ответил тот, его лицо было напрЯжено. - Ћна в беде.
     - ‘бита? - спросил •эн.
     - ‘бита и... и потерЯлась, - ответил  ‹юк, еще  больше нахмурив лоб.  -
„олжно быть, угодила в ионные лучи.
     Џарнишка выглЯдит так, словно потерЯл своего самого лучшего друга, а не
того, кто хотел его убить. •эн задумалсЯ, что бы это могло значить, но в  ту
же секунду отбросил эту мысль, решив, что  есть более важные вещи, о которых
необходимо  побеспокоитьсЯ немедленно. ‚ероЯтно, что-то  из тех сумасбродных
соображений  „жедаЯ,  в  подоплеке которых  он так  никогда  и  не  научитсЯ
разбиратьсЯ.
     -  Ќу, сейчас  мы  ей помочь не  сможем, - сказал он,  снова двинувшись
вперед. - Џошли.
     ‚  тамбуре-передней  ходового  мостика  сходились  главные  коридоры  и
правого, и левого бортов, а из него  на  мостик вела единственнаЯ раздвижнаЯ
дверь. Љогда прибыли •эн с ‹юком, ‹андо и —убакка были уже там; прижавшись к
стенам  по разные стороны выхода в коридор  левого борта,  они хоронились от
шквала лазерного огнЯ, изредка рискуЯ сделать ответный выстрел.
     -  —то  тут  у  вас,  ‹андо?  -  спросил  •эн после того,  как  они оба
присоединились к ним.
     - Ќичего хорошего, приЯтель,  - хмыкнул ‹андо. -  €х осталось не меньше
десЯтка. ’омруса и  эна  зацепило, последний,  вероЯтно,  умрет, если мы не
отдадим его  какому-нибудь дройду-медику в течение ближайшего часа или около
того. Ђнселм и Љлайн ухаживают за ним на ходовом мостике.
     -  “ нас немного лучше, но пара их вот-вот поЯвитсЯ следом за  нами,  -
сказал  ему •эн, оценивающе  оглЯдываЯ  рЯды  мониторных  стоек, заполнЯвших
тамбур.  Ћни  могли бы стать  приемлемым  прикрытием,  но  при  их  нынешнем
расположении  оборонЯющиесЯ не  смогут отступить дальше, не  подставлЯЯ себЯ
под вражеский огонь. - „умаю, нам вчетвером здесь не удержатьсЯ, - решил он.
- „авайте-ка лучше уберемсЯ на мостик.
     - ‘ которого идти больше  некуда, - заметил ‹андо. - Ќадеюсь, ты принЯл
это во внимание?
     •эн почувствовал, что  стоЯвший возле него  ‹юк  как-то решительно себЯ
настроил.
     - ‹адно,  - сказал  ‹юк, - отправлЯйтесь  все на мостик. џ справлюсь  с
этим.
     ‹андо сверкнул на него взглЯдом:
     - ‘правишьсЯ с чем?
     - џ справлюсь, - повторил ‹юк. ‘ резким шипением зажегсЯ  Њеч „жедаЯ. -
€дите, Я знаю, что делаю.
     - Џошли, - поддержал его •эн. Ћн  не знал, что у ‹юка на уме, но в лице
парнЯ  было что-то такое,  что заставило его отказатьсЯ от возражений. -  Њы
сможем не пустить их внутрь.
     Њинутой  позже они уже  занЯли  позиции: •эн  и ‹андо  внутри  у самого
дверного проема, —убакка несколькими метрами дальше под прикрытием  одной из
стоек технических систем.  ‹юк осталсЯ один под  входной аркой с гудЯщим  от
напрЯжениЯ  Њечом  в  руке.  Џрошла  еще целаЯ минута,  прежде  чем  имперцы
осознали, что оба крридора остались в их полном распорЯжении; но, понЯв это,
они  двинулись  быстро.  Ћгонь   прикрытиЯ  стал   рикошетом  отражатьсЯ  от
мониторных стоек, и один за другим имперцы выныривали из  коридоров, занимаЯ
тамбур  и прЯчась  за  длинными стойками,  из-за которых  присоединЯли  свою
пальбу к пальбе прикрытиЯ.
     ‡аставлЯЯ  себЯ   не   вздрагивать  под  напором  огнЯ  атакующих,  •эн
отстреливалсЯ, прекрасно  понимаЯ, что  ничего,  кроме дополнительного шума,
это  не  дает.  Ћгненный  Њеч  вспыхивал,  словно что-то живое  и  голодное,
отклонЯЯ  разрЯды, проносЯщиесЯ  слишком близко.  Џока,  казалось,  парнЯ не
должно зацепить... но •эн  знал, что  это не может  продолжатьсЯ вечно.  Љак
только  имперцы  прекратЯт  беспорЯдочную  пальбу  длЯ  прикрытиЯ  и  начнут
сосредотачиватьсЯ  на  своей цели, выстрелов  станет  слишком много даже длЯ
„жедаЯ.  ‘крипЯ зубами, так и не догадываЯсь, что задумал  ‹юк, он продолжал
стрелЯть.
     - Џриготовьтесь! - громко крикнул ‹юк, превозмогаЯ вой разрЯдов...
     €, пока •эн соображал, к  чему он должен готовитьсЯ, этот парень сделал
шаг назад, швырнув Њеч в сторону. Ћн  спирально понессЯ по тамбуру, врезалсЯ
в стену...
     € с грохотом разрЯда грома разрезанный тамбур открылсЯ в космос.
     ‹юк  прыгнул  назад,  едва успев  проскользнуть  в  помещение  ходового
мостика   между    закрывающимисЯ   дверЯми,   автоматически    изолирующими
разгерметизированный  отсек. ‘игнал тревоги выл  не переставаЯ, пока —убакка
не выключил его. …ще в течение целой минуты •эн слышал глухие удары лазерных
разрЯдов, посылаемых имперцами в бронированную дверь.
     Џостепенно  затихаЯ, эти удары прекратились... и  все кончилось мертвой
тишиной.
     ‹юк  уже был  возле главного  иллюминатора и  глЯдел на картину боЯ  за
бортом.
     - “спокойсЯ, ‹юк,  -  посоветовал •эн, подходЯ к нему и на  ходу убираЯ
бластер в кобуру. - Њы выходим из боЯ.
     - ќто невозможно, -  настойчиво возразил ‹юк, пальцы его  искусственной
правой руки  беспокойно сжимались  и  разжимались.  Њожет  быть,  вспоминает
Њиркар и тот  долгий марш-бросок через  лес с Њарой. - Њы должны  что-нибудь
сделать, чтобы помочь им. €мперцы перебьют всех, если мы этого не сделаем.
     - Њы  не можем  ни  стрелЯть, ни двигатьсЯ, -  проворчал •эн, с  трудом
справлЯЯсь с охватывающим  его ощущением беспомощности.  ‹еЯ  сейчас  на том
эскортном фрегате... - —то нам остаетсЯ делать?