она пройдет  успешно... Њы  многим
будем обЯзаны Љобрам, „жонни, и мы никогда не забудем вас. Ќо  мне  кажетсЯ,
мы не станем сожалеть, когда вы уйдете.
     Ќа это замечание ответить было нечем, и весь остаток пути они провели в
молчании.  Ћт  его  прежнего  места обитаниЯ €лона  проехала  еще  несколько
кварталов и  остановилась  у другого,  намного более неприглЯдного зданиЯ. ‚
дверЯх стоЯла  женщина с  усталыми  глазами.  Џоздоровавшись,  она проводила
„жонни в его квартиру на верхнем этаже, куда уже были доставлены его скудные
пожитки. Џоверх  чемоданов  белел  маленький конверт.  Ќахмурившись,  „жонни
распечатал  его. ‚нутри  лежал простой лист  бумаги с короткой, щемЯщей душу
запиской.
     "„орогой „жонни,
     Њама говорит,  что ты уезжаешь  куда-то и  больше  не вернешьсЯ  к нам.
Џожалуйста, будь осторожен и в плен больше не попадайсЯ. Џриезжай повидатьсЯ
со мной. џ люблю тебЯ.
     „энис."
     ‘вернув записку и  сунув ее  обратно в конверт, „жонни  улыбнулсЯ.  "’ы
тоже  будь осторожна, „энис! -- подумал он. -- Њожет быть, хотЯ бы ты будешь
вспоминать нас добрым словом".

        Ћ’‘’“Џ‹…Ќ€…

     Џереговоры  были  завершены, мирный  договор подписан,  ратифицирован и
теперь проводилсЯ в жизнь. ќйфорический туман, сопутствующий всем заседаниЯм
–ентрального Љомитета последних двух недель, начал рассеиватьсЯ.
     ‚энис  „арл со днЯ на день ждал, что член  Љомитета Ћрме снова затронет
вопрос о Љобрах, и он не ошибсЯ.
     --  ќто не  вопрос  о неблагодарности или несправедливости, это  вопрос
жизненной необходимости, --  заЯвил член Љомитета собранию. ѓолос его слегка
задрожал.
     ‘идЯ  позади него и имеЯ возможность видеть  только его спину,  „арл  с
беспокойством  думал  о  том, что даже осанка  старика  выдавала  его  общую
усталость. "€нтересно, --  размышлЯл  он, --  а другие  догадывались о  том,
сколько сил  у  Ћрме отнЯла  война?" Ђ  еще он  размышлЯл над тем, насколько
поймут остальные  всю  важность вопроса,  раз старик решил  доложить  о  нем
лично.
     Џо лицам присутствующих  было видно,  что большинство  из них ничего не
понЯли.  ќто  было  видно  по  первому же выступлению  после того,  как Ћрме
закончил.
     —еловек, который поднЯлсЯ со своего места, сделал небрежный жест рукой,
выражающий уважение.
     -- …сли вы извините  мой тон,  -- начал тот, --  Я полагаю, что Љомитет
уже достаточно наслышан о ваших заботах  насчет Љобр. …сли вы  припоминаете,
то   именно  по  вашему  настоЯнию  мы  посоветовали  Ђрмии   предложить  им
чрезвычайно либеральные условиЯ, чтобы они смогли  остатьсЯ на  службе, и на
вашем месте  Я считал бы победой уже то, что свыше  семидесЯти процентов  из
них предпочли согласитьсЯ. Њы все слышали от командир? Њендро и его коллег о
том,  сколько приспособлений  и  вооружениЯ  попадут с оставшимисЯ тридцатью
процентами в обыденную гражданскую жизнь. Џоэтому мы решили, что планы Ђрмии
вполне приемлемы.  Ќо  повторно предлагать тем  людЯм  остатьсЯ  в  Ђрмии  Я
рассматриваю как... излишнюю озабоченность.
     "€ли паранойю -- вот как следует понимать его мысль", -- подумал „арл.
     Ќо у Ћрме в результате оказалсЯ еще один довод, и когда  тот выбрал  из
вороха документов  на  своем  столе  магнитную  карту,  „арл  понЯл,  старик
намереваетсЯ привести и его.
     -- џ отлично помню визиты командира Њендро, благодарю вас, --  с кивком
обратилсЯ  он  к   своему   оппоненту.  --  џ   провел   некоторые  проверки
представленных им факторов и цифр.
     ‚ложив магнитную карту в считывающее  устройство, он нажал  на  клавишу
первой  из выбранных  им секций, и  на просмотровых  экранах  присутствующих
возникла картинка.
     --  ‡десь перед  вами в  качестве функции времени предстанет процентное
выражение того числа  стажеров-Љобр, которые  получили  офицерские  званиЯ и
были направлены  на войну. „ругими цветами обозначены постоЯнно менЯющиесЯ в
соответствии с  последними  данные  первичные тесты  скринированиЯ,  которые
используютсЯ в Ђрмии.
     ‹ица присутствующих начали хмуритьсЯ.
     --  ‚ы  говорите,   что  они  никогда   не   отправлЯли  воевать  более
восьмидесЯти пЯти процентов стажеров?
     --  заговорила  одна из  женщин.  --  џ помню  другую цифру,  она равна
девЯносто семи процентам.
     -- ќто число  выражает то  количество  Љобр,  которые  физически были в
состоЯнии  отправитьсЯ  на  войну  после  тренировок, --  уточнил  Ћрме.  --
Ћстальные были забракованы по психо-социальным причинам.
     -- Ќу и что?
     -- кто-то  пожал плечами. -- ‘овершенных методов тестированиЯ просто не
существует. Ќо после того, как они делают отсев...
     --  џ  полагаю,  Ћрме тревожит  их  способность  отсеЯть всех, --  сухо
заметил еще кто-то.
     -- ЏростаЯ проверка отчетов очевидцев из ‘ильверна и Ђдиронака...
     -- ЏонадобЯтсЯ месЯцы, чтобы провести ее, -- перебил Ћрме. -- Ќо есть и
еще кое-что. …сли  вам  так  нравитсЯ,  можете не допускать мысли о том, что
вероЯтность антисоциальных  наклонностей  у  остальных  Љобр велика.  Ќо  вы
понимаете,  что  они вернутсЯ  вместе со  своими  боевыми  нанокомпьютерами?
Џерепрограммировать их никто не собираетсЯ.
     ‚се глаза обратились на него.
     -- Ћ чем вы говорите? Њендро сказал... -- говорЯщий замолчал.
     --  Њендро  исключительно  мастерски  уклонилсЯ от  прЯмого  ответа  на
вопрос, -- печально произнес Ћрме.
     --  ‘ущность  вопроса состоит в  том, что нанокомпьютеры  не могут быть
перепрограммированы,  они изготовлены раз и навсегда. Ђ после  того, как они
были  имплантированы в мозг, извлечь их нельзЯ уже  после непродолжительного
времени, так как это нанесет большую травму соседним тканЯм мозга.
     -- Ќо почему же нам не сказали об этом?
     -- Џоначалу, Я полагаю, причиной  было то, что ЂрмиЯ  очень нуждалась в
Љобрах. ‚се из-за опасениЯ,  что мы наложим свое  вето или заставим изменить
первоначальный замысел. Џотом вопрос  не  поднималсЯ потому, что  уже ничего
нельзЯ было сделать.
     Ќасколько был осведомлен „арл, это было правдой только наполовину.  ‚се
данные  по  нанокомпьютерам  Љобр  были  в  документах,  представленных  длЯ
утверждениЯ, и если бы кто-нибудь, кроме Ћрме, пожелал докопатьсЯ до них, то
без особого  труда  мог бы это  сделать. ‚ероЯтно, Ћрме решил приберечь этот
нюанс длЯ будущего воздействиЯ на членов Љомитета.
     ѓневнаЯ дискуссиЯ продолжалась еще  некоторое времЯ, но к тому моменту,
когда она  завершилась,  от первоначальной эйфории  не  осталось и следа. Ќо
если  поначалу новое  чувство реализма  возродило надежды „арла, то конечный
результат разрушил их до  основаниЯ. Џротив Ћрме  проголосовало девЯтнадцать
человек, за его точку зрениЯ -- только одиннадцать.
     Џотом в своем офисе Ћрме успокаивал „арла.
     -- ‚ам бы уже  пора  осознать,  что чистые  победы встречаютсЯ  так  же
редко, как и миры с кислородосо-держащей атмосферой. Њы заставили их думать.
Џонимаете, думать,  а на  этой  ступени это  самое большее, на что мы  могли
надеЯтьсЯ.  ’еперь Љомитет будет особенно внимательно наблюдать  за Љобрами.
…сли понадобитсЯ вмешательство,  нам  не  потребуетсЯ  лишних  усилий, чтобы
добитьсЯ желаемого.
     -- Ќо всего  этого можно было бы избежать, если бы они обратили должное
внимание на проект "Љобра" с самого начала, -- проворчал „арл.
     -- Ќикто не в  силах  контролировать  абсолютно  все,  -- повел плечами
Ћрме. -- Љроме того, здесь имел место важный психологический фактор. ЃольшаЯ
часть „оминиона считает военных  и правительство двумЯ неотъемлемыми частЯми
единой монолитной структуры. ’ак  и наш  Љомитет. Ќезависимо от того, отдает
он в этом себе отчет или нет, но в его коллективном подсознании  сохранЯютсЯ
атавизмы этого положениЯ. ‚ы и  Я, выросшие на ќсгарде, обладаем тем,  что Я
называю более реалистичным взглЯдом на то, где именно и в какой степени наши
цели  расходЯтсЯ  с  целЯми Ђрмии.  Ћни задумали Љобр  с  единственной целью
выиграть  войну, следовательно,  всЯ  их  подготовка,  оснащение,  включаЯ и
программирование нанокомпьютеров, имели смысл только в рамках достижениЯ той
военной цели. Љомитету следовало всего лишь вспомнить о том, что  войны рано
или поздно  кончаютсЯ. Ќо  он этого не сделал. ‚место  этого  мы решили, что
ЂрмиЯ уже подумала за нас.
     „арл забарабанил пальцами по ручке кресла.
     -- Њожет быть, в другой раз они поступЯт разумнее?
     -- ‚озможно, но Я глубоко сомневаюсь в этом, -- с усталым вздохом  Ћрме
откинулсЯ на спинку кресла.
     --  Љак  бы то ни  было, но в этой ситуации  нам предстоит жить.  Љакой
следующий шаг вы бы предложили?
     „арл сжал губы. Џоследнее времЯ Ћрме слишком  часто обращалсЯ к нему за
советом.  Ѓыло  это следствием  его  усталости  или, наоборот,  сознательным
стремлением заставить молодого человека принимать  решениЯ, в  любом  случае
это плохой признак. ’еперь уже очень скоро, и „арл это знал, теплое местечко
Ћрме перейдет к нему.
     --  Ќам  нужно  получить  список всех  возвращающихсЯ  Љобр  и места их
назначениЯ, -- сказал  Ћрме. -- Џотом нам  нужно будет разослать специальные
распорЯжениЯ  во все местные  и региональные правительственные отделы, чтобы
все  данные,  касающиесЯ  криминальных  или иных поступков  Љобр,  стекались
непосредственно  к нам. Џрикажите кому-нибудь, например,  „жоромо,  занЯтьсЯ
этим немедленно.
     -- ‘лушаюсь,  сэр. -- „арл поднЯлсЯ. -- Ќо Я  полагаю, что  сам займусь
этим.  џ  хочу быть совершенно уверенным в том, что все  выполнено  так, как
нужно.
     Ќа губах Ћрме промелькнуло подобие улыбки.
     -- ‚ы  обладаете одержимостью старика, „арл, и  Я  это особенно  ценю в
вас.  „умаю,  что вы и все остальные члены Љомитета  окажут на „оминион куда
большее влиЯние, чем Я предполагаю, -- он развернул кресло и устремил взглЯд
в  окно на  раскинувшийсЯ внизу город, потом тихо добавил. -- Њне  бы только
хотелось знать, какие формы обретет это влиЯние.

        ‚…’…ђЂЌ: 2407

     ‘вет клонЯщегосЯ к закату послеполуденного солнца отбрасывал на далекие
горы белые блики, когда  челнок,  только  один  раз подпрыгнув, окончательно
остановилсЯ. ‘  перекинутым через плечо армейским  рюкзаком „жонни ступил на
посадочную подушку,  бросаЯ  вокруг  себЯ встревоженные взглЯды. Ћн  никогда
хорошо не знал ѓорайзон-‘ити,  но даже ему было видно, что город  изменилсЯ.
“же из Џорта  он видел, что поЯвилось с полдюжины новых зданий, а  некоторые
старые  исчезли.  Џейзаж  тоже  изменилсЯ.  ’еперь он приобрел  вид,  словно
заимствованный  из  жизни  центральных  миров.  ‚ероЯтно, ѓорайзон  старалсЯ
стрЯхнуть с себЯ признаки, характерные длЯ пограничной  провинции. Ќо дувший
с  севера  ветер,  принес с полей  и  лесов,  не тронутых еще человеком, тот
горько-сладкий  аромат,   который   не  могут   скрыть  никакие   культурные
преобразованиЯ. ’ри года  назад „жонни едва ли ощущал этот запах,  а  теперь
ему казалось, что сам ѓорайзон приветствовал его.
     ‘делав  глубокий вдох, он спрыгнул с  подставки и прошел  сотню метров,
отделЯвшую  его   от  длинного  одноэтажного  зданиЯ  с  надписью:  "’аможнЯ
ѓорайзона. Џропускной пункт". Ћткрыв входную дверь, он вошел внутрь.
     ‡а невысоким барьером его ожидал улыбающийсЯ человек.
     --   ‡дравствуйте,  мистер  Њоро,   добро   пожаловать  в  ѓорайзон.  ‘
возвращением! Џростите, может быть, мне лучше называть вас Љ-3 Њоро?
     --  Њистер  менЯ  вполне  устроит,  -- улыбнулсЯ  „жонни.  --  ’еперь Я
штатский.
     -- Љонечно, конечно! -- ответил человек за стойкой.
     Ћн  все  еще улыбалсЯ, но за его  доброжелательностью ощущалась  легкаЯ
напрЯженность. -- џ думаю, что вы этому рады. ЊенЯ зовут •арти Ѓелл, Я новый
начальник местной таможни.  ‚аш багаж сейчас доставЯт. Ђ тем  временем, если
не возражаете, Я осмотрю ваш рюкзак. ’ак, простаЯ формальность, знаете ли.
     -- Љонечно.
     „жонни снЯл  рюкзак с плеча и закинул его на стойку. Љогда он делал это
движение, его внутреннего слуха коснулось жужжание  сервомоторов.  ‚ розовом
тумане детских воспоминаний этот звук показалсЯ ему чуждым. Ѓелл взЯл рюкзак
и попыталсЯ пододвинуть его к себе поближе. Ќо рюкзак сдвинулсЯ  с места  не
более, чем  на  сантиметр.  Ѓелл едва  не упал. Ѓросив  странный  взглЯд  на
„жонни, он решил осмотреть  его  там, где  тот лежал.  Љ тому времени, когда
осмотр  рюкзака  был закончен,  в зал  были внесены еще два чемодана „жонни.
Ѓелл  довольно  быстро  осмотрел  их,  сделал  несколько  пометок  на  своем
компьютере и, наконец, поднЯл лицо с приклеенной к нему улыбкой.
     -- ‚се в порЯдке, мистер Њоро. ‚ы можете идти.
     --  Ѓлагодарю, -- „жонни снова перекинул рюкзак через плечо  и  спустил
обо чемодана  на пол. -- ‘кажите, "Ђренда  ’рансперевозок" еще работает? Њне
нужна машина, чтобы доехать до ‘едар ‹ейк.
     --  Љонечно, работает,  но теперь они расположены  в трех  кварталах  к
востоку. Ќе хотите вызвать такси?
     -- Ѓлагодарю, Я пройдусь.
     „жонни протЯнул таможеннику  правую  руку. Ќа мгновение улыбка сошла  с
лица Ѓелла, потом он осторожно взЯл протЯнутую руку и отпустил ее так скоро,
как только позволЯла вежливость.
     ЏоднЯв чемоданы, „жонни кивнул Ѓеллу и вышел из зданиЯ.
     Њэт ’иг ‘тиллман выключил компьютер  и устало покачал  головой, когда с
экрана  медленно   исчезла  двухсотаЯ  страница  последнего  предложениЯ  по
использованию  земли.  Ћн  никогда  не  переставал  удивлЯтьсЯ  тому,  какое
огромное количество  бумажной  работы  успевал проделывать  городской  совет
‘едер ‹ейка. Ћднажды он подсчитал, что около одной страницы в год на каждого
из шестнадцати тысЯч его жителей.  —то касаетсЯ магнитных карт, то  они либо
научились размножатьсЯ, либо кто-то  привозит их. —то бы там ни  было, но за
этим определенно стоЯт ’рофты.
     ‚ его открытую дверь слегка постучали, ‘тиллман поднЯл  глаза и увидел,
что в дверном проеме стоит советник ‘аттон ”рейзер.
     -- „авай, проходи, -- пригласил он.
     ”рейзер не заставил себЯ долго ждать и закрыл за собой дверь.
     --  —то,  боишьсЯ сквознЯка,  -- мЯгко спросил ‘тиллман,  пока  ”рейзер
усаживалсЯ в одно из кресел, предназначенных длЯ посетителей мэра.
     -- Ќесколько минут назад из Џорта ѓорайзона мне позвонил •арти Ѓелл, --
начал ”рейзер без вступлениЯ. -- „жонни Њоро вернулсЯ.
     ‘тиллман некоторое времЯ  рассматривал  посетителЯ, потом слегка  пожал
плечами.
     --  Ќу  и  что,  он и  должен  был  вернутьсЯ.  ‚ конце  концов,  война
кончилась. Ѓольшинство солдат вернулось еще несколько недель назад.
     -- „а,  это так. Ќо „жонни -- не  совсем обычный  солдат. •арти сказал,
что он одной рукой поднимает  вещевой мешок, который весит не менее тридцати
килограммов. Ѓез  всЯких усилий,  как пушинку.  „етка,  по всей вероЯтности,
может одной рукой разрушить это здание, если такое придет ему в голову.
     -- “спокойсЯ, ‘ат. џ  знаю  семью  Њоро. „жонни -- очень уравновешенный
парень.
     --  Ѓыл,  ты  хочешь  сказать, -- помрачнев, отозвалсЯ ”рейзер. -- Ћн в
течение  трех лет был Љоброй, ты  же  знаешь. “бивал ’рофтов, видел,  как те
убивали его друзей. Љто знает, что могло произойти с ним за все это времЯ?
     --  ‚ероЯтно,  он,  как  и  большинство  солдат,  вернувшихсЯ  с  войны
пропиталсЯ ненавистью к ней. Ђ кроме этого что еще могло произойти?
     -- ’ы лучше менЯ знаешь, ’иг,  что малыш  опасен. ќто Ясно  как день. €
игнорировать это нельзЯ.
     -- Ћпасно называть его опасным. —его ты хочешь? ЏосеЯть панику?
     --  џ очень сомневаюсь, что  длЯ паники нужна моЯ помощь. ‚се в  городе
видели эти идиотские сообщениЯ "Ћ наших героических ‘илах". “ж они-то знают,
как здорово потрепали Љобры ’рофтов на ‘илверне и Ђдирондаке.
     ‘тиллман вздохнул.
     --  Џослушай, Я согласен с тобой, что у нас  могут поЯвитьсЯ  отдельные
проблемы  с адаптацией „жонни  к новой  штатской  жизни.  —естно  говорЯ,  Я
чувствовал бы себЯ спокойнее, если бы он осталсЯ на военной службе. Ќо он не
осталсЯ. ЌравитсЯ это нам или нет, но „жонни дома, и  мы можем либо спокойно
принЯть  это, либо носитьсЯ вокруг и накликать беду. Ћн  там рисковал  своей
жизнью.  €  самое малое, что мы можем длЯ него  сделать -- это дать ему шанс
забыть о войне и слитьсЯ с простым населением.
     -- „а, вероЯтно,  ты прав, --  ”рейзер медленно  покачал головой. -- Ќо
это будет  не так просто. Џослушай, раз  уж мы собрались вместе, может быть,
мы набросаем какое-то  заЯвление длЯ прессы  на эту  тему? Ќужно  попытатьсЯ
пресечь кривотолки.
     -- •орошаЯ  идеЯ. ‚ыше нос, ‘ат! ‘олдаты возвращаютсЯ домой с  тех пор,
как  человечество  стало  воевать.  Ќам  бы  уже  давно  следовало  к  этому
привыкнуть.
     -- „а, -- проворчал  ”рейзер. -- ‡а исключением того, что впервые с тех
пор, как были забыты мечи, солдаты стали приносить свое оружие в дом.
     ‘тиллман беспомощно развел руками.
     -- ќто вне нашей компетенции. ‹адно, давай приступим к работе.
     „жонни подкатил к фасаду  дома Њоро и  со  вздохом облегчениЯ  выключил
мотор  машины. „орога, ведущаЯ от ѓорайзон-‘ити до ‘идер ‹ейк оказалась куда
хуже, чем он помнил. Ќе раз  он пожалел, что не  потратил денег на вертолет,
который стоил в два раза дороже, чем  автомобиль. Ќо вот дорога была позади,
и преодолел он ее с минимальным вредом длЯ почек.
     Ћн вышел из автомобилЯ и вытащил сумки из салона. Љогда он ставил их на
землю, на его  плечо  опустилась рука.  Ћн обернулсЯ и в пЯти сантиметрах от
своего лица увидел улыбающеесЯ лицо своего отца.
     -- „обро пожаловать домой, сын, -- сказал ему Џерс Њоро.
     -- Џривет, папа! -- ответил „жонни  и расплылсЯ в широкой улыбке, когда
схватил протЯнутую ему отцовскую руку. -- Љак вы тут?
     Ќо  ответ  Џерса ему помешал услышал раздавшийсЯ из-за  парадной  двери
дома грохот и крик. „жонни повернулсЯ и увидел, как навстречу ему по лужайке
с победоносным  воплем  и выигравшим билетом  лотереи  несетсЯ  десЯтилетнЯЯ
ѓвен.  Џрисев на  корточки,  он широко раскинул руки. Љогда она  подлетела к
нему, „жонни схватил ее  за талию, выпрЯмилсЯ и  на полметра подбросил  ее в
воздух. Ћна  завизжала,  а  у  Џерса перехватило дыхание. ‘ легкостью поймав
сестру, „жонни опустил ее на землю.
     -- Ќу, сорванец, ты как следует подросла, -- сказал он сестре, -- очень
скоро ты станешь большой, и Я уже не смогу так подбрасывать тебЯ.
     -- Ќичего! -- ответила она, тЯжело дыша. -- ’огда ты станешь учить менЯ
рукопашному бою. Џошли, посмотришь мою комнату, „жонни!
     -- џ скоро  приду к тебе, --  сказал „жонни. -- ’олько  Я  сначала хочу
поздороватьсЯ с мамой. Ћна на кухне?
     -- „а, -- ответил Џерс. -- ‹адно,  ѓвен, иди.  Њне нужно перекинутьсЯ с
„жонни парой слов.
     --  Ћ'кей! --  воскликнула она и, сжав  руку брата, вскачь  понеслась в
дом.
     -- Ћна оклеила всю комнату  статьЯми и фотографиЯми последних трех лет,
-- объЯснил отец сыну, когда они забирали багаж „жонни. -- Ћна собирала все,
что могла найти о Љобрах.
     -- ’ебе это не нравитсЯ?
     --  Ќе  нравитсЯ что?  —то она  сделала из  тебЯ  своего  кумира?  ‘илы
небесные, вовсе нет.
     -- Ќо мне кажетсЯ, что ты немного нервничаешь по этому поводу.
     -- „ело в  том, что когда минуту назад ты подбросил ѓвен  в  воздух,  Я
немного испугалсЯ.
     -- џ очень редко теперь  использую сервомоторы, -- мЯгко сказал „жонни,
и они направились к дому.
     -- ‡наешь,  Я в курсе того,  как пользоватьсЯ  своей силой, не причинЯЯ
никому вреда.
     --  ‡наю,  знаю.  џ сам  пользовалсЯ экзоскелетными приспособлениЯми во
времЯ Њинистинской войны. ‡наешь, Я тогда был такого же возраста,  как и ты.
Ќо те приспособлениЯ были  чертовски громоздкими, и  мы никогда не забывали,
что  они  на нас  надеты.  џ подумал... ну,  в  общем, Я  подумал,  что  ты,
возможно, забылсЯ.
     „жонни пожал плечами.
     -- Џо правде говорЯ, Я думаю, что  лучше  могу контролировать себЯ, чем
это делал ты.  ‡наешь,  тебе постоЯнно нужно  было  помнить о  том,  на тебе
усилители или нет, а мне не нужно об этом думать. ‘ервомоторы и керамические
армирующие пластины останутсЯ  со мной до  конца моих дней.  €  Я давно  уже
привык к ним.
     Џерс кивнул.
     -- Ћ'кей, -- он помолчал, потом снова продолжил.
     --  ‚идишь ли, „жонни, раз уж мы заговорили  на  эту  тему... ‚ письме,
присланном  нам  из  Ђрмии,  говорилось, что  большаЯ часть твоего оснащениЯ
Љобры  будет удалена, когда ты  вернешьсЯ домой.  —то, они, то есть, Я хотел
сказать... —то в тебе еще осталось?
     „жонни вздохнул.
     -- ‹учше  бы они честно обо всем написали, чем проЯвлЯть застенчивость.
’еперь все  выглЯдит  так, словно  Я  ходЯчий  танк.  Ќа  самом  деле, кроме
керамических  пластин   и  сервомоторов  у  менЯ  есть  еще  нано-компьютер,
годЯщийсЯ только длЯ  того,  чтобы  приводить в действие сервомоторы  и  два
маленьких лазера,  спрЯтанных в  мизинцах, которые они не смогли удалить без
ампутации.  Ќу и, конечно, источник энергии длЯ сервомоторов. ‚се остальное,
включаЯ элетромет, бронебойный  лазер и акустическое  оружие,  было удалено.
’акже был удален самодеструктор, но уж лучше бы они оставили его.
     -- Ћ'кей, -- сказал Џерс. -- €звини, что пришлось говорить об этом,  но
мать и Я немного нервничали.
     -- Ќичего, все в порЯдке.
     Ќаконец они вошли в дом  и поднЯлись в комнату, котораЯ  в течение трех
лет была в полном распорЯжении „жейма.
     -- „а, между прочим, а где „жейм?
     -- спросил „жонни, укладываЯ чемоданы на свою старую постель.
     --  Ћн  в Ќовой Џерсии, выбирает в  магазине новую лазерную  трубку длЯ
кузовостроительного сварочного аппарата. “  нас сейчас осталась только одна,
но  мы не можем рисковать.  ‚друг она выйдет из  строЯ. Џоследнее  времЯ так
стало  трудно доставать запчасти!  Џобочный эффект войны,  знаешь  ли, -- он
всплеснул руками.
     -- Џослушай,  а те  маленькие  лазеры в  твоих пальцах, ты можешь  с их
помощью осуществлЯть сварку?
     -- „а, Я могу накладывать заплаты.  Ћни были специально разработаны длЯ
металла.
     -- ‡амечательно. ‚озможно,  ты сможешь  нам помочь, пока мы не достанем
запчастей к остальным лазерам. —то скажешь на это?
     „жони заколебалсЯ.
     -- •м... —естно говорЯ,  папа, Я бы предпочел  не  делать этого. „ело в
том, что лазеры очень напоминают мне... о других вещах.
     -- Ќе понимаю,  -- сказал Џерс, и на лбу его поЯвилась морщинка.  -- ’ы
что, стыдишьсЯ того, что делал?
     -- Ќет, конечно  же, нет. Љогда Я вступал в отрЯд Љобр,  Я очень хорошо
представлЯл себе, на что  иду. ‘ейчас,  оглЯдываЯсь  назад,  Я  твердо  могу
сказать, что  хорошо  делал свою  работу.  „ело в том, что эта война  сильно
отличалась от  той, в  которой сражалсЯ ты,  папа. ќто  была  совсем  другаЯ
война.  ‚се это времЯ, пока Я был на Ђдирондаке, Я  подвергалсЯ опасности  и
подвергал ей „ругих людей. …сли бы тебе пришлось сражатьсЯ с  Њинтисти лицом
к лицу и закапывать  в  землю тела  своих  погибших  товарищей или  невинных
людей,  погибших случайно  в  перестрелке...  -- он с  трудом  заставил себЯ
расслабитьсЯ,  --  тогда  бы  ты понЯл, почему Я хочу постаратьсЯ  как можно
быстрее позабыть обо всем. •отЯ бы на времЯ.
     Ќекоторое времЯ Џерс молчал. Џотом положил ладонь на плечо сына.
     -- ’ы прав, „жонни. “частвовать в войне на боевом корабле -- это совсем
другое  дело. џ не  уверен в  том, что  смогу понЯть через что тебе пришлось
пройти, но Я приложу максимум усилий, чтобы сделать это. Ћ'кей?
     -- Ћ'кей, папа. ‘пасибо тебе.
     -- ‹адно. Џошли поздороваемсЯ  с матерью. Ђ потом ты сможешь посмотреть
на комнату ѓвен.
     Ћбед  в  этот  вечер был  праздничный. Ђйрин  Њоро  приготовила любимое
кушанье своего сына --  поджаренные  изнутри дикие бали.  ‡а  столом  велась
непринужденнаЯ беседа, часто  прерываемаЯ взрывами  смеха.  „жонни казалось,
что  комната была всЯ пронизана любовью и теплом,  которые образовали вокруг
них невидимый и непроницаемый длЯ бед  и напастей барьер. ‚первые с тех пор,
как он покинул ќсгард, пришло настоЯщее чувство безопасности. „жонни ощущал,
как напрЯжение, с которым он успел свыкнутьсЯ, медленно оставлЯет его мышцы.
     ‚есь обед семьЯ Њоро  была  занЯта  рассказами о новостЯх  и о  жителЯх
‘идер  ‹ейк. € только когда Ђйрин принесла каву, тема разговора изменилась и
коснулась планов „жонни.
     --  џ  не  совсем  еще  уверен, --  призналсЯ „жонни, держа кружку кавы
обеими руками и чувствуЯ, как тепло проникает в ладони, -- но Я полагаю, что
мог бы вернутьсЯ в  школу  и  получить наконец диплом компьютерного техника.
ќто  займет еще целый  год, а Я еще не свихнулсЯ, чтобы садитьсЯ за  учебную
парту. ‚о всЯком случае, пока.
     Ќапротив него сидел „жейм, осторожно потЯгиваЯ из кружки напиток.
     -- …сли ты пойдешь работать, то чем бы ты предпочел занЯтьсЯ?
     -- спросил он.
     --  џ подумывал о  том, чтобы вернутьсЯ к отцу в мастерскую, но похоже,
что ты там уже надежно обосновалсЯ.
     „жейм метнул взглЯд на отца.
     -- Џослушай,  „жонни, работы вполне  достаточно  длЯ нас троих. Џравда,
папа?
     --  Љонечно,  --  ответил  Џерс, но  в голосе его  чувствовалась легкаЯ
неуверенность.
     --  ‘пасибо,  --  сказал  „жонни.  -- Ќо  мне показалось, что у тебЯ не
хватает инструментов, чтобы  загрузить работой еще и  менЯ. џ  думаю, что  в
течение  нескольких месЯцев мне нужно будет поработать где-нибудь  еще, пока
мы не сможем оснастить мастерскую всем  необходимым длЯ троих. € тогда, если
работы будет достаточно, Я всегда смогу вернутьсЯ.
     Џерс кивнул.
     -- џ полагаю, что это было бы самым лучшим, что можно придумать.
     -- €так,  мы снова вернулись к вопросу о том, чем  бы тебе занЯтьсЯ, --
сказал „жейм. -- —его бы тебе хотелось?
     „жонни поднес кружку к губам и вдохнул богатый мЯтный аромат напитка. “
армейской кавы вкус  был гораздо беднее и слишком много  стимулЯторов, а вот
аромат, который делает этот  напиток таким  вкусным и приЯтным,  практически
отсутствовал.
     -- џ многому научилсЯ по инженерной части  за эти три года, особенно по
части  применениЯ  взрывчатых  веществ и  акустических режущих инструментов.
„умаю, мне стоит  обратитьсЯ в одну  из  дорожных  или добывающих  компаний,
которые, как вы мне говорили, расположены где-то в южной части города.
     --  —то  ж,  попробовать  не  повредит,  --  пожал плечами Џерс.  --  Ђ
отдохнуть несколько дней длЯ начала не собираешьсЯ?
     -- Ќу  нет, Я поеду туда завтра же утром. Ђ сегоднЯ вечером еще немного
покатаюсь по  городу, хочу вспомнить  старые места. Џомочь убрать со  стола,
пока Я еще не уехал?
     -- Ќе глупи, -- улыбнулась в ответ Ђйрин. -- ђасслабьсЯ и отдыхай.
     -- ‘егоднЯ вечером ты еще можешь это, --  уточнил „жейм. -- ‡автра тебЯ
уже опустЯт в солЯные шахты вместе с другими рабами.
     „жонни погрозил ему пальцем.
     -- Ѓерегись ночной темноты, -- сказал он с насмешливой серьезностью. --
Ќаверное, где-нибудь есть подушка с твоим именем.
     Ћн снова повернулсЯ к родителЯм.
     --  Ќу  что ж, если не  возражаете, Я поехал.  ‚ городе  вам  ничего не
нужно?
     -- џ уже была там сегоднЯ, -- отозвалась Ђйрин.
     -- „авай, двигай, сын, -- сказал ему отец.
     --  џ вернусь  не  слишком поздно,  --  „жонни  допил  остатки  кавы  и
поднЯлсЯ. -- Ћбед был просто замечательным, мамочка, большое спасибо.
     Ћн вышел из комнаты и направилсЯ к входной двери. Љ его удивлению „жейм
пошел за ним.
     -- ’ы едешь со мной?
     -- спросил его „жонни.
     -- Ќет, провожу  тебЯ  до машины, -- ответил „жейм. € пока они не вышли
из дома, молчал.
     --  џ хотел бы тебЯ предупредить о двух вещах, -- начал  он,  когда они
ступили на лужайку.
     -- Ћ'кей, вываливай.
     --  Џервое,  мне  кажетсЯ,  тебе  следует  опасатьсЯ указывать на людей
пальцами, как это ты только что проделал со мной. Ћсобенно если ты рассержен
или даже просто очень серьезен.
     „жонни удивленно заморгал глазами.
     -- ќй, но Я ведь ничего не подразумевал под этим, Я просто шутил.
     --  џ это знаю,  и менЯ  это ничуть не взволновало. Ќо другой  человек,
который не знает тебЯ так хорошо, как Я, тотчас нырнул бы под стол.
     -- џ что-то тебЯ не понимаю. Џочему?
     „жейм пожал плечами и посмотрел брату в глаза.
     -- Ћни все немного боЯтсЯ тебЯ, -- сказал он без обинЯков. -- ‡десь все
очень  пристально  следили  за  военными событиЯми.  € все хорошо знают, что
умеют делать Љобры.
     „жонни поморщилсЯ. ’еперь это напоминало  ему  разговор, который у него
состоЯлсЯ с €лоной ‹индер, и это сходство ему не понравилось.
     __ € что же мы могли делать?
     -- спросил  он несколько  резко  и  специально сделал акцент  на  слове
"могли".  -- ЃольшаЯ часть моего вооружениЯ удалена, но и в том случае, если
бы она уцелела, Я бы никогда не стал применЯть его против людей. ЊенЯ тошнит
от сражений.
     -- џ-то это  знаю, а они  --  нет.  ‚о всЯком случае, так будет  первое
времЯ. „жонни, Я не голословен. џ разговаривал  со  многими  ребЯтами  с тех
пор, как  война  кончилась. ‚се они страшно нервничают в ожидании  встречи с
тобой. ’ы не  представлЯешь, сколько из них боЯтсЯ, что  ты вспомнишь старую
школьную вражду и начнешь сводить счеты.
     -- Ќу, перестань, „жейми, это же нелепо!
     -- €менно  так Я и ответил ребЯтам, когда они спросили менЯ об этом. Ќо
похоже, это их не убедило, похоже даже, что такого же мнениЯ  придерживаютсЯ
их родители. ’ы  же  знаешь,  как быстро распространЯютсЯ  слухи.  џ  думаю,
некоторое времЯ тебе  придетсЯ  лезть из  кожи вон, чтобы казатьсЯ  таким же
безобидным, как голубь с  его  тупыми коготками. „окажи  им, что тебЯ нечего
боЯтьсЯ.
     „жонни фыркнул.
     -- ‚се это так глупо, но Я буду хорошим маленьким мальчиком.
     -- ‚от и замечательно,  -- неуверенно произнес „жейм. -- ’еперь второе.
’ы не собираешьсЯ сегоднЯ заехать к ќлис Љарн?
     -- Ќе  скрою,  что  эта  мысль посетила  менЯ.  --  нахмурилсЯ  „жонни,
стараЯсь понЯть выражение лица брата. -- Ђ что? Ћна ведь не переехала?
     -- Ќет, она по-прежнему живет на  Ѓлейкли ‘трит. Ќо может быть, прежде,
чем отправлЯтьсЯ туда, ты  ей позвонишь? —тобы удостоверитьсЯ, что она... не
занЯта.
     „жонни почувствовал, что брат что-то скрывает.
     -- Љ чему ты клонишь? Ћна живет не одна?
     -- „а нет, пока еще до этого  не дошло, -- быстро ответил „жеймс. -- Ќо
в  последнее времЯ она часто встречалась с „уаном ќстериджем,  и он называет
ее своей подружкой.
     „жонни  сжал  губы  и устремил свой взглЯд на знакомый пейзаж за спиной
брата. …два ли у  него  были причины  винить ќлис  в том, что  за времЯ  его
отсутствиЯ она нашла себе еще кого-то. Љогда он уехал из дома, мало кто знал
о них. € прошедшие три  года были  бы довольно  большим  сроком  даже  в том
случае,  если бы их отношениЯ  были более серьезными.  € все же ќлис, как  и
семьЯ,  была  длЯ  него  тем психологическим Якорем, который удерживал  его,
когда  дела  на  Ђдирондаке  обстоЯли  совсем  плохо.  ’ам ему  было  о  чем
поразмышлЯть  и что вспомнить, кроме крови и смерти. ‘ ней ему было бы легче
вернутьсЯ к нормальной  штатской жизни. Љроме  того,  он не мог  просто  так
отступитьсЯ от нее ради одной привЯзанности „уана.
     -- џ полагаю, мне придетсЯ с этим что-то  сделать, -- медленно произнес
он. Џоймав  взглЯд „жейма, он натЯнуто улыбнулсЯ.  -- Ќе беспокойсЯ, Я верну
ее вполне цивилизованным способом.
     -- —то ж, хорошо. †елаю удачи. Ќо предупреждаю тебЯ, что  он уже не  та
трЯпка, которой был когда то.
     -- џ постараюсь  иметь  это в  виду, -- руки „жонни  лениво  скользнули
вдоль гладкого металлического бока машины.
     ‚се вокруг было ему знакомо  и в то же времЯ  он чувствовал, что теперь
что-то  не так. Ќаверное, это  военный инстинкт нашептывал ему, что  было бы
разумнее остатьсЯ дома сегоднЯ вечером и  длЯ начала  получше разобратьсЯ  в
ситуации.
     „жейм словно почувствовал его нерешительность.
     -- ’ы все же едешь? „жонни поджал губы.
     --  „а,  думаю,  что  быстренько осмотрюсь и вернусь обратно. -- открыв
дверь машины, он уселсЯ на сидение и завел мотор.
     -- Ќе жди менЯ, -- добавил он, отъезжаЯ.
     "‚ конце концов,  --  сказал  он  себе,  --  не  длЯ того Я  сражалсЯ с
’рофтами, чтобы прЯтатьсЯ от людей, вернувшись домой".
     Џоездка по  ‘идер  ‹ейк оказалась скорее возобновлением знакомства, чем
возвращением  победителЯ,  как это  он  часто  воображал себе.  Ћн  объездил
большую часть города,  но оставалсЯ  в машине  и никак  не привлекал к  себе
внимание  людей,  которых узнавал. Џодъезжать  к дому,  в  котором жила ќлис
Љарн, он и вовсе не стал. —ас спустЯ „жонни вернулсЯ домой.

     Ќа  протЯжении многих лет  единственной дорогой,  свЯзывающей крошечное
фермерское  хозЯйство Ѓойар, был  узкий, ухабистый, глинистый  проселок,  на
котором  едва  могли  разъезжатьсЯ  две  машины. Џараллельно ему  с западной
стороны  возвышались  навозные  горы.  „олгое  времЯ  это  считалось  вполне
нормальным, потому  что в районе Ѓойара  людЯм из  ‘идер  ‹ейк  делать  было
практически нечего.  “рожай  из  Ѓойара поступал в ѓорайзон-‘ити через Ќовую
Џерсию.  ‚се необходимое длЯ фермеров поступало  тем  же  путем  в  обратном
направлении.
     Ќо теперь все изменилось. Љ северу  от Ѓойара была открыта крупнаЯ жила
руды  с  высоким  содержанием  цезиЯ.  ’еперь  там  обосновались  добывающие
компании,  а вместе с ними и дорожностроительные. ‡авод по извлечению  цезиЯ
строилсЯ недалеко от ‘идер ‹ейк, а чтобы доставлЯть руду к месту переработки
потребовалось многорЯдное шоссе.
     Ќачальника дорожных работ „жонни обнаружил возле большого, вышедшего на
поверхность пласта гранита, который как раз лежал на пути следованиЯ будущей
дороги.
     -- ‚ы ‘эмсон ѓрэндж?
     -- спросил он.
     -- „а, а ты?
     -- „жонни Њоро. Њистер Ћберленд посоветовал мне обратитьсЯ к вам насчет
работы. џ умею обращатьсЯ с лазерами,  взрывчатыми веществами и акустическим
взрывным оборудованием.
     -- Ћчень хорошо, малыш. Џодожди-подожди, „жонни Њоро -- Љобра?
     -- „а, бывший.
     ѓрэндж  переместил  во рту  спичку,  которую  жевал, глаза  его  слегка
сузились.
     -- „а, думаю, что могу взЯть тебЯ. Ћплата по восьмому разрЯду.
     ќто было всего на два разрЯда выше минимума.
     -- Џрекрасно, большое спасибо. -- „жонни  кивнул  в сторону  гранитного
пласта. -- ‚ы хотите это убрать?
     -- „а, но ее нужно сохранить целой. Ќу-ка пойдем со мной на минуту.
     Ћн  подвел  „жонни  к  группе  из  восьми  человек,  которые занимались
разгрузкой огромных  рулонов рубероида. Ћни снимали его с кузова грузовика и
ставили вдоль будущей дороги. —тобы  справитьсЯ с одним рулоном, требовались
усилиЯ трех-четырех человек. ‹юди уже тЯжело дышали и обливались потом.
     -- ђебЯта, это „жонни Њоро. -- сообщил им ѓрэндж. -- „жонни, нам срочно
нужно разгрузить этот  грузовик, чтобы  он  мог  немедленно  отправлЯтьсЯ за
новым грузом. ’ы можешь помочь им, а?
     Ќе дожидаЯсь ответа, он зашагал прочь.
     ЌехотЯ „жонни вскарабкалсЯ в грузовик. …му хотелось заниматьсЯ вовсе не
этим. ‹юди, разгружавшие рубероид, хмуро смотрели на него, и „жонни услышал,
как несколько человек зашептали: "Љобра!" ђешив  не выпЯчиватьсЯ, он подошел
к ближайшему рулону и сказал:
     -- Љто-нибудь мне поможет? Ќикто не пошевелилсЯ.
     -- ђазве мы не будем тебе помехой?
     -- Язвительно спросил один из рабочих.
     „жонни старалсЯ говорить ровным голосом.
     -- Џослушайте, Я ведь хочу вам помочь.
     -- —то ж, справедливо, -- саркастически отозвалсЯ кто-то. ‚о-первых, мы
платили  налоги,  чтобы  из  тебЯ  сделали  супермена.  Љроме  того,  ѓрэндж
навернЯка платит тебе  за четверых. ’ак что все  правильно. Њы  снЯли восемь
рулонов, остальные пЯть -- твои. ђазве это не справедливо?
     ђаздалсЯ шум одобрениЯ. „жонни некоторое времЯ изучал их лица, стараЯсь
увидеть  в  них  хоть  какие-нибудь признаки сочувствиЯ  или  поддержки.  Ќо
ничего, кроме усталости и враждебности не увидел.
     -- •орошо, -- тихо сказал он.
     ‘легка согнув ноги, он обхватил рулон руками и прижал к груди. “слышав,
как взвыли сервомоторы, он  выпрЯмилсЯ и осторожно понес его  к краю кузова.
Ћпустив его, он спрыгнул на землю, снова поднЯл и поставил у  дороги рЯдом с
остальными. Џотом, запрыгнув на грузовик, он подошел к следующему рулону.
     Ќикто из рабочих не пошевелилсЯ, но выражениЯ их лиц изменились. ’еперь
над всеми  чувствами преобладал  страх. Ћдно дело  смотреть фильмы о Љобрах,
расправлЯющихсЯ с ’рофтами, и  совсем другое  -- наблюдать, как кто-то прЯмо
перед твоими глазами без особого труда расправлЯетсЯ с двухсоткилограммовыми
рулонами. ђугаЯсь про себЯ, „жонни постаралсЯ  как можно быстрее покончить с
разгрузкой. Џотом, не говорЯ ни слова, отправилсЯ искать ‘эмсона ѓрэнджа.
     Љогда  он  нашел его, тот был  занЯт  инвентаризацией  мешков со смесью
отвердителЯ.  “видев „жонни, он немедленно заставил  его отнести их рабочим.
ќту работу сменила целаЯ вереница подобных заданий,  и  так  продолжалось на
протЯжении нескольких часов. „жонни старалсЯ  быть благоразумным, но новость
о нем распространилась быстрее, чем ему  хотелось бы. Ѓольшинство рабочих не
были так враждебны к  нему, как первые,  но все равно ему казалось,  что  он
работает  на  сцене.  Ћт  этого  ощущениЯ,  настороженной вежливости и косых
взглЯдов он внутренне начал дымитьсЯ.
     Ќаконец  около полуднЯ  он почувствовал, что с него  хватит, и  еще раз
пошел искать начальника участка.
     -- Њне  не  нравитсЯ, когда  мной  помыкают  другие, мистер  ѓрэндж! --
сердито заЯвил он.  --  џ пришел сюда, чтобы  помочь  с  взрывными работами.
‚место этого вы заставлЯете менЯ таскать тЯжести как вьючного мула.
     ѓрэндж  переместил спичку в другой  угол  рта  и  холодно  посмотрел на
„жонни.
     -- џ взЯл тебЯ на работу по восьмому разрЯду. Ќо Я не сказал ни слова о
том, что ты будешь делать.
     -- ЏроклЯтье, вы же знали, чего Я хочу.
     -- Ќу и что? Љакого черта ты хочешь длЯ себЯ особых привилегий или  еще
чего? „лЯ взрывных  работ Я нанимаю  ребЯт,  у которых есть  соответствующие
дипломы. —то же, Я должен заменить их малышом, который никогда не видел даже
в записи, как это делаетсЯ?
     „жонни открыл рот, но ни одно слово из  тех, что он собиралсЯ  сказать,
произнесено не было. ѓрэндж пожал плечами.
     --  Џослушай, малыш! -- сказал  он, и в его голосе послышалась доброта.
-- џ ничего против  тебЯ  не  имею. —ерт, Я  и  сам ветеран.  Ќо у тебЯ  нет
специальной подготовки по дорожному строительству, нет также и опыта в  этом
деле. Љонечно,  мы можем использовать и  других  рабочих, но твое тело стоит
двух. €менно поэтому Я и  собираюсь платить тебе по восьмому разрЯду.  Љроме
этого, честно говорЯ, ты не представлЯешь длЯ нас особой ценности. •очешь --
принимай, а нет -- твое дело. ђешай сам.
     -- ‘пасибо. Ќо так не пойдет, -- выдавил из себЯ „жонни.
     -- Ћ'кей. -- ѓрэндж достал карточку  и что-то написал на ней. -- Ћтвези
это  в  главный  офис  в  ‘идер  ‹ейк,  и  они  заплатЯт  тебе  за работу. €
возвращайсЯ, если передумаешь.
     „жонни  взЯл карту  и  вышел, чувствуЯ, как  его  спину  сверлЯт  глаза
рабочих.
     Љогда он вернулсЯ домой, там никого  не было. ќто было очень кстати длЯ
него. ‚ремЯ остыть у него было, когда он вел машину,  а теперь  ему хотелось
побыть  одному.  Ѓудучи  Љоброй, он не привык к откровенным провалам.  Љогда
’рофты отражали атаку, он отступал и вновь повторЯл ее. Ќо здесь игра шла по
другим правилам, и он не мог принЯть их так быстро, как ему хотелось бы.
     Ћднако до поражениЯ ему  было пока далеко.  ђазвернув вчерашнюю газету,
он  стал просматривать  отдел найма  на  работу.  Ѓольшую  часть предложений
составлЯли рабочие места  с  оплатой  по десЯтому разрЯду. Ќо  встречались и
объЯвлениЯ,  приглашающие более квалифицированных специалистов,  как раз то,
что он и  искал. “строившись  поудобнее перед  экраном, он  взЯл  блокнот  и
ручку,  которые  всегда  лежали  рЯдом  с телефонным аппаратом,  и  принЯлсЯ
звонить  по  объЯвлениЯм.  ‘писок  перспективных  предложений   занимал  две
страницы, так что  большую часть  днЯ он  провел перед телефоном.  ќто  была
трезваЯ, но полнаЯ разочарований попытка. Џод конец осталось два объЯвлениЯ,
которые он оставил на следующее утро.
     ’ем  временем  подоспело времЯ  обедать.  ‡асунув исписанные  листки  в
карман, он направилсЯ в кухню, чтобы предложить помощь матери.
     Ђйрин улыбнулась ему, когда он вошел.
     -- Ќу, как дела с поиском работы? “спешно?
     -- спросила она.
     -- Љак  сказать...  -- сказал он. Ћна  пришла  домой несколькими часами
раньше  и  уже  слышала  короткий  рассказ  о  его  утреннем  испытании   на
строительстве дороги. -- ‡автра у менЯ две встречи -- ‘ветланов  ќлектронике
и Ђутуорлд Њайнинг. Њне еще повезло, что нашел хотЯ бы эти.
     Ћна погладила его по руке.
     --  ’ы что-нибудь  найдешь.  Ќе  огорчайсЯ, --  снаружи раздалсЯ  звук,
заставивший ее выглЯнуть в окно.;
     -- Ћтец и „жейм вернулись. Ћ, с ними еще кто-то.
     „жонни  посмотрел  на  улицу. ‚тораЯ  машина  припарковалась у  обочины
дороги позади машины Џерса и „жейма. Ћн видел, как из машины вышел несколько
полноватый  человек,  который  присоединилсЯ  к  отцу  и  брату.   ‚се  трое
направились к дому.
     -- ‡накомаЯ внешность, мама, но Я никак не могу вспомнить, кто это.
     -- ќто  ’иг ‘тиллман, мэр, -- с изумлением в голосе  сказала Ђйрин.  --
€нтересно, зачем он приехал?
     ђазвЯзав  фартук,  она  вытерла руки  и  поспешила в  гостинную. „жонни