„ðýâèñ ñ óñìåøêîé. - å âèäåëèñü ñ òåõ ïîð,
êàê òû è —óâè çàáðîñèëè íàøå ðåìåñëî.
     •ýí õìóðî ãëßíóë íà ñòàðîãî ïðèßòåëß.
     -  ó, íó.  - •ýí ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî  êðóæêå.  - „óìàåøü, ß ïðèãëàñèë
òåáß ñþäà, ÷òîáû ïðèñòðåëèòü? å çàáóäü, ìû âåäü áûâøèå ïîäåëüíèêè!
     - „à,  êîíå÷íî. - „ðýâèñ áðîñèë íà  —óáàêêó îöåíèâàþùèé  âçãëßä.  -  î
êðàéíåé  ìåðå,  áûëè   ðàíüøå.   î   ß  ñëûøàë,  òû   òåïåðü  çàäåëàëñß   â
äîáðîïîðßäî÷íûå.
     •ýí ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - „îáðîïîðßäî÷íûé... Šàêîå ìíîãîçíà÷íîå ïîíßòèå.
     „ðýâèñ íàõìóðèëñß.
     - •îðîøî, áóäó  ãîâîðèòü êîíêðåòíî, - ñêàçàë îí, ñàðäîíè÷åñêè óëûáàßñü.
-  Ÿ ñëûøàë, ÷òî òû ïðèñîåäèíèëñß  ê îâñòàíöàì, ñòàë ãåíåðàëîì,  æåíèëñß íà
€ëüòåðààíñêîé ðèíöåññå è ó òåáß ñêîðî ðîäßòñß áëèçíßøêè.
     •ýí ïðîòåñòóþùå ìàõíóë ðóêîé:
     - Žò ãåíåðàëüñêîãî ÷èíà ß îòêàçàëñß íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä.
     „ðýâèñ ôûðêíóë:
     - ó èçâèíè! Š ÷åìó òû ýòî ãîâîðèøü? òî ïðåäóïðåæäåíèå?
     •ýí óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè:
     - å ïîíßë...
     -  å  ïðèêèäûâàéñß.  ‘îëî.  -  ‚ñå  íàïóñêíîå äîáðîäóøèå „ðýâèñà  âìèã
óëåòó÷èëîñü. - îâàß åñïóáëèêà çàìåíèò ˆìïåðèþ! †èçíü ñòàíåò óäîâîëüñòâèåì!
î  òû çíàåøü òàê æå õîðîøî,  êàê è ß, ÷òî êîíòðàáàíäèñòàì  ýòî áåçðàçëè÷íî.
’àê  ÷òî åñëè  òû  ïðèïåðñß  ñ  ïðåäëîæåíèåì ïðèêðûòü  ëàâî÷êó, òî ß  òîëüêî
ïîñìåþñü è óéäó îòñþäà. - Ží íà÷àë áûëî âñòàâàòü.
     - åò, äåëî ñîâñåì íå â ýòîì, - çàìåòèë åìó •ýí. - ‚îîáùå-òî ß íàäåßëñß
ïðèâëå÷ü òåáß íà íàøó ñòîðîíó.
     „ðýâèñ òàê è çàñòûë â íåëåïîé ïîçå, íàïîëîâèíó ïîäíßâøèñü èç-çà ñòîëà.
     - —òî? - îñòîðîæíî ïåðåñïðîñèë îí.
     -  ’û íå îñëûøàëñß,  - ñêàçàë •ýí. -  Œû  ñîáèðàåìñß  ïðåäëîæèòü ïàðíßì
ðàáîòó.
     „ðýâèñ ìåäëåííî îïóñòèëñß íà ìåñòî.
     - òî êàê-òî ñâßçàíî ñ âîéíîé? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí. - …ñëè òàê, òî...
     -  åò, íèêàê íå ñâßçàíî, -  óâåðèë  åãî •ýí.  - Žá  ýòîì ñëèøêîì ìíîãî
áîëòàþò, íî âñå ñâîäèòñß ê òîìó, ÷òî åñïóáëèêå íå  õâàòàåò íà äàííûé ìîìåíò
ãðóçîâûõ êîðàáëåé. “æå íå ãîâîðß îá îïûòíûõ ïèëîòàõ. …ñëè òû õî÷åøü áûñòðî è
÷åñòíî çàðàáîòàòü íåìíîãî äåíåã, òî ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß äëß ýòîãî.
     - Žõ. - „ðýâèñ îïóñòèëñß íà ñòóë, îïåðñß ðóêîé î ñïèíêó è ïîäîçðèòåëüíî
ïîñìîòðåë íà •ýíà. - € êàê íàñ÷åò ëåâîãî òîâàðà?
     - èêàêîé êîíòðàáàíäû. - •ýí  îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. - àì íóæíû
êîðàáëè è ïèëîòû, ÷òîáû íàëàäèòü ìåæïëàíåòíóþ òîðãîâëþ.  ’û õîðîøèé ïèëîò, ó
òåáß åñòü êîðàáëü. òî âñå, ÷òî íóæíî.
     „ðýâèñ çàäóìàëñß.
     -  ‘ êàêîé  ñòàòè  ß äîëæåí âêàëûâàòü íà âàñ, äà åùå çà æàëêèå ãðîøè? -
ïîèíòåðåñîâàëñß îí. - î÷åìó ìû  íå ìîæåì çàïîëíèòü ñâîáîäíîå ìåñòî â òðþìàõ
õîðîøèìè âåùè÷êàìè è çàðàáîòàòü ãîðàçäî áîëüøå?
     -  ’û  áû  ìîã  ýòî  ñäåëàòü,  -  óñòóïèë  •ýí, - íî òîëüêî  åñëè  òâîè
ïîêóïàòåëè áóäóò ïëàòèòü ïî òàðèôó,  ÷òîáû äëß íàñ  íàåì  îò÷àßííûõ ðåáßò íå
îêàçàëñß óáûòî÷íûì. ˆìåííî ïîýòîìó, - îí  óëûáíóëñß, - ó âàñ âñå ïðîéäåò áåç
ïðîáëåì.
     „ðýâèñ çëîáíî îùåðèëñß:
     - îëåã÷å  íà ïîâîðîòàõ,  ‘îëî!  •î÷åøü óáåäèòü ìåíß â  òîì,  ÷òî íîâîå
ïðàâèòåëüñòâî, íóæäàþùååñß â äåíüãàõ, íå áóäåò çàâûøàòü òàðèôû?
     - Œîæåøü âåðèòü  ÷åìó õî÷åøü,  - îòâåòèë  ‘îëî,  ïûòàßñü äåðæàòü ñåáß â
ðóêàõ. - ’îïàé è ïîäóìàé. î êîãäà ðåøèøü, ñâßæèñü ñî ìíîé.
     „ðýâèñ îáëèçíóë ãóáû, åãî ãëàçà íå îòðûâàßñü ñìîòðåëè ïðßìî íà •ýíà.
     - ’û çíàåøü.  ‘îëî, - ïðîãîâîðèë îí çàäóì÷èâî, - ß áû íèêîãäà íå ïðèøåë
ñþäà, åñëè á íå  äîâåðßë òåáå. ‚îçìîæíî, ß ñëèøêîì ëþáîïûòåí,  ÷òîáû çàðàíåå
ïîíßòü, êóäà  òû  ñîáèðàåøüñß  ìåíß  âòßíóòü. Šðàñèâóþ  ñêàçêó  ðàññêàçàë...
ðßì-òàêè  õî÷åòñß áðîñèòü âñå  è ðâàíóòü ñ òîáîé! î äîëæåí  òåáå çàìåòèòü,
âðßä ëè êòî-íèáóäü èç íàøèõ ðåøèòñß íà ýòî.
     - î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî òû ñòàë çàêîíîïîñëóøíûì, òîëüêî ïîýòîìó. å ñìîòðè íà ìåíß
òàê, âñå î÷åíü ïðîñòî: òû ñëèøêîì äàâíî ñîñêî÷èë, ÷òîáû ñ õîäó  çàêëåèòü âñå
íàøè ïîíßòèß. àæèâà - âîò ÷òî äâèæåò ïàðíßìè. àæèâà è àçàðò.
     - ó  è  ÷òî  òû  ñîáèðàåøüñß äåëàòü?  ðîâîäèòü îïåðàöèè íà òåððèòîðèè
ˆìïåðèè? -  •ýí ïûòàëñß âñïîìíèòü  âñå óðîêè äèïëîìàòèè, êîòîðûå  äàâàëà åìó
‹åß.
     „ðýâèñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òî âûãîäíî, - ñêàçàë îí ïðîñòî.
     - „î ïîðû äî âðåìåíè, -  íàïîìíèë •ýí, -  íî  èõ òåððèòîðèß ñîêðàùàåòñß
áåç  ìàëîãî  ïßòü ëåò,  è  òàê áóäåò ïðîäîëæàòüñß. ‚îîðóæåíèå ó  íàñ  ñ íèìè
ïðèìåðíî íà îäèíàêîâîì óðîâíå - ýòî òû çíàåøü. î íàøè áîéöû ñèëüíåå äóõîì è
ëó÷øå ïîäãîòîâëåíû.
     -  Œîæåò, è òàê, - îòîçâàëñß „ðýâèñ, - à ìîæåò, è íåò. •îäßò ñëóõè, ÷òî
êàêîé-òî íîâûé ïàõàí òßíåò ó íèõ îäåßëî  íà  ñåáß.  ˆ óñïåë  âðåçàòü âàì  ïî
ñîïëßì,  íàïðèìåð â  ñèñòåìå Žáðîà-ñêàé. Ÿ ñëûøàë, íå òàê äàâíî  âû ïîòåðßëè
òàì òàêòè÷åñêóþ ãðóïïó ëîìà. Ž÷åíü íåêñòàòè...
     •ýí ðàçîçëèëñß:
     -  ‡àðóáè ñåáå íà  íîñó: òîò, êòî íàâðåäèò íàì, íàâðåäèò è ñåáå! ˆ åñëè
òû äóìàåøü, ÷òî  îâîé  åñïóáëèêå  íå õâàòàåò äåíåã,  òî  ïîäóìàé, êàê  îíè
ñåé÷àñ íóæíû ˆìïåðèè.
     - Šîíå÷íî, ýòî ðèñêîâàííîå ïðåäïðèßòèå, - ñîãëàñèëñß „ðýâèñ, âñòàâàß. -
Ÿ î÷åíü ðàä áûë óâèäåòü òåáß ñíîâà,  ‘îëî, íî ìíå  ïîðà.  åðåäàé  ïðèâåò îò
ìåíß ñâîåé ðèíöåññå.
     •ýí âçäîõíóë:
     - îñòàðàéñß âñå æå ðàñòîëêîâàòü ðåáßòàì ìîå ïðåäëîæåíèå, õîðîøî?
     -  „à, êîíå÷íî. Œîæåò,  è ñûùóòñß ñîðâèãîëîâû.  î ïðèêàçàòü èì  òû  íå
ñìîæåøü.
     •ýí êèâíóë. Žò ýòîé âñòðå÷è ïîëó÷èòü áîëüøåãî îí è íå íàäåßëñß.
     - …ùå îäíî, „ðýâèñ. Šòî ñåé÷àñ ñàìàß êðóïíàß ðûáà â ïðóäó, ïîñëå ñìåðòè
„æàááû?
     „ðýâèñ çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ‹àäíî... åâåëèêà, â êîíöå êîíöîâ,  òàéíà, - ïðîâîð÷àë îí. - ‡àïîìíè,
÷òî  ïîêà òàêèõ  íåò, íî åñëè  á ß  äåðæàë ïàðè, òî  ïîñòàâèë áû  íà ’ýéëîíà
Šàððäà.
     •ýí íàõìóðèëñß. Šîíå÷íî, îí  ñëûøàë î Šàððäå, íî  ðàíüøå  åãî  øàéêà íå
âõîäèëà äàæå  â äåñßòêó ñèëüíåéøèõ,  à ñåé÷àñ  íåîæèäàííî âûáèëàñü â ëèäåðû.
‹èáî  „ðýâèñ  íå  ïðàâ,  ëèáî  Šàððä èç òîãî  òèïà  ëþäåé, êîòîðûå íå  ëþáßò
âûñîâûâàòüñß ðàíüøå âðåìåíè âïåðåä.
     - ƒäå ß ìîãó íàéòè åãî? „ðýâèñ ëóêàâî óëûáíóëñß:
     -  ’åáå î÷åíü  íóæíî  ýòî çíàòü,  íå  òàê  ëè? ‚îçìîæíî,  ß òåáå  ñêàæó
êàê-íèáóäü.
     - „ðýâèñ...
     - ðîùàé. “âèäèìñß, —óâè.
     Ží óæå äâèíóëñß áûëî, íî ïðèîñòàíîâèëñß:
     -  Šñòàòè,  ïåðåäàé ñâîåìó ëîïîóõîìó ïðèßòåëþ, ÷òî  îí ïðèäóìàë  ïëîõîé
ïðåäëîã äëß íàñòîßùåãî ìóæ÷èíû, ÷òîáû âûçâàòü ìåíß ñþäà.
     …ùå ðàç óñìåõíóâøèñü, îí ðàçâåðíóëñß è ïîïûòàëñß ñìåøàòüñß ñ òîëïîé.
     à  ëèöå •ýíà ïîßâèëàñü  ãðèìàñà.  Ží ïðèñòàëüíî íàáëþäàë  çà „ðýâèñîì.
ûâàëûé êîñìè÷åñêèé  âîëê øåë  íàñòîðîæåííî,  âðåìß  îò âðåìåíè îãëßäûâàßñü.
Œíîãèå  ïàðíè, ñ êîòîðûìè •ýíó ïðèõîäèëîñü  îáùàòüñß,  òåïåðü  äàæå áëèçêî ê
ñåáå íå ïîäïóñêàëè! •îòü êàêîé-òî ïðîãðåññ.
     ‡à ñïèíîé —óáàêêà ïðîðû÷àë ÷òî-òî îñêîðáèòåëüíîå.
     -  —òî òû ðàññ÷èòûâàåøü  ïîëó÷èòü îò  àäìèðàëà €êáàðà â ‘îâåòå?  -  •ýí
ïîæàë ïëå÷àìè. - Šàëàìàðè áûëè ïðîôåññèîíàëüíûìè êîíòðàáàíäèñòàìè çàäîëãî äî
íà÷àëà âîéíû, ýòî âñå çíàþò. å áåñïîêîéñß, îíè ñîãëàñßòñß. î êðàéíåé ìåðå,
íåêîòîðûå èç íèõ. „ðýâèñ ìîæåò áîëòàòü  ÷òî óãîäíî  î íàæèâå è àçàðòå, íî ìû
äàåì èì âîçìîæíîñòü, íå ðèñêóß æèçíüþ, ïðèëè÷íî çàðàáîòàòü. èêàêèõ ïîáîðîâ,
êàê ýòî äåëàë  „æàááà.  èêòî íå  áóäåò ëóïèòü  â  íèõ  èç áëàñòåðîâ. „óìàþ,
ðåáßòà âñå-òàêè çàèíòåðåñóþòñß. ó äàâàé ïîéäåì îòñþäà.
     •ýí âûáðàëñß  èç êàáèíêè  è íàïðàâèëñß ê ñòîéêå íåäàëåêî  îò âûõîäà. à
ïîëïóòè  îí îñòàíîâèëñß ó  îäíîé  èç  êàáèíîê è  ïîñìîòðåë íà  åå  îäèíîêîãî
ïîñåòèòåëß.
     - Œíå íóæíî òåáå êîå-÷òî  ñêàçàòü,  -  ïðîèçíåñ  ‘îëî. -  „ðýâèñ ïðîñèë
ïåðåäàòü,  ÷òî äëß  íàñòîßùåãî  ìóæ÷èíû  òû  âûáðàë äðßííîé  ïðåäëîã,  ÷òîáû
óñòðîèòü íàøó âñòðå÷ó.
     ‚èäæ €íòèëåñ âçãëßíóë íà •ýíà è ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà.
     - Œíå êàçàëîñü, âñå áûëè òîãäà ó „æàááû, - îòâåòèë îí, íåðâíî ïðèãëàäèâ
ñâîè òåìíûå âîëîñû.
     - „ðýâèñ - íåò.
     ’óò •ýí ïîêðèâèë äóøîé. ‚åäü îí ëè÷íî ðàññêàçàë, ÷òî „ðýâèñ ïîïàë òîãäà
ê  „æàááå âìåñòå ñ íèìè. îíßòíî, ÷òî ‚èäæ íå áóäåò âûñîâûâàòüñß, êàê  øèøêà
íà  ðîâíîì  ìåñòå,  òîëüêî  ñèäß  â  êàáèíå  êðåñòîêðûëà,  ïðåâðàùàß â  ïûëü
âðàæåñêèå øòóðìîâèêè.
     - € ãäå åéäæ? - ïîèíòåðåñîâàëñß ‘îëî.
     - Ÿ çäåñü, ñýð, - ïîñëûøàëñß ñçàäè áåñöâåòíûé ãîëîñ.
     •ýí îáåðíóëñß. ßäîì ñòîßë  ÷åëîâåê ñðåäíåãî âåñà, ñðåäíåãî ðîñòà, ìàëî
÷åì  ïðèìåòíîé  âíåøíîñòè  è  âîîáùå  òðóäíî  ïîääàþùèéñß  îïèñàíèþ.  àðíåé
ïîäîáíîãî òèïà ìàëî êòî çàìå÷àåò, îíè ìîãóò óæèòüñß â ëþáîé êîìïàíèè.
     ‚èäæ ïðèáûë â òàâåðíó âìåñòå ñ ‘îëî.
     - ’û âèäåë ÷òî-íèáóäü ïîäîçðèòåëüíîå? - ñïðîñèë •ýí.
     åéäæ ïîäíßë ãîëîâó:
     -  îåâèêîâ ñ íèì íå áûëî, îðóæèß  ñ ñîáîé îí òîæå  íå  ïðèòàùèë. Šðîìå
áëàñòåðà, ðàçóìååòñß. òîò ïàðåíü, äîëæíî áûòü, î÷åíü äîâåðßë âàì.
     - „à, ýòî ïðîãðåññ. - •ýí ïîñëåäíèé  ðàç îãëßäåëñß. - îéäåì.  Œû è òàê
óæå îïàçäûâàåì íà Šîðóñêàíò.  î ïóòè ß åùå õî÷ó ìàëåíüêî ïîøàðèòü â ñèñòåìå
Žáðîà-ñêàé.
     - òî òàì, ãäå ïðîïàëà òàêòè÷åñêàß ãðóïïà ëîìà?
     -  „à, - õìóðî îòâåòèë •ýí, - ïîñìîòðþ, ìîæåò, óäàñòñß ðàçíþõàòü, ÷òî ñ
íåé ïðèêëþ÷èëîñü.  …ñëè  äîãàäêè  ïîäòâåðäßòñß,  òî  ìû  íàéäåì  âèíîâíèêà è
íà÷èñòèì åìó ðûëî!


        ƒ‹€‚€ 3

     ‘êëàäíîé ñòîë áûë óæå íàêðûò, åäà ãîòîâà. ’ýéëîí Šàððä êàê ðàç ðàçëèâàë
âèíî, êîãäà èç-çà  äâåðè ïîñëûøàëñß ñëàáûé øóì. Šàê âñåãäà, Šàððä  ðàññ÷èòàë
âñå òî÷íî.
     - Œàðà? - îêëèêíóë îí.
     -  „à,  -  ïîñëûøàëñß  â  îòâåò ìîëîäîé  æåíñêèé  ãîëîñ. -  ‚û  ïðîñèëè
ñîñòàâèòü âàì êîìïàíèþ çà îáåäîì.
     - „à, äà! ‚õîäè!
     „âåðü ïëàâíî îòâîðèëàñü, è Œàðà ˜åéä èçßùíî, êàê êîøêà, ïðîñêîëüçíóëà â
êîìíàòó.
     - ‚û íå ãîâîðèëè,  ÷òî... - åå ãëàçà çàáåãàëè ïî èñêóñíî ñåðâèðîâàííîìó
ñòîëó, - ÷òî âû êîíêðåòíî èìååòå â âèäó, - çàêîí÷èëà îíà, ÷óòü  èçìåíèâ òîí.
’ýéëîí ïîéìàë åå ñïîêîéíûé è ðîâíûé âçãëßä.
     -  „àëüøå çàêóñêè  äåëî íå çàéäåò,  áóäü óâåðåíà, -  óñìåõíóëñß Šàððä è
ïðåäëîæèë ñåñòü íàïðîòèâ. - „åëîâîé îáåä, òîëüêî è âñåãî.
     ˆç-çà ïèñüìåííîãî ñòîëà â äàëüíåì  óãëó êîìíàòû âäðóã ðàçäàëñß ñòðàííûé
çâóê - íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó êóäàõòàíüåì è ìóðëûêàíüåì.
     -  ˆìåííî òàê, „ðýíã, äåëîâîé îáåä,  -  ñêàçàë Šàððä,  îáîðà÷èâàßñü  íà
èñòî÷íèê çâóêà. - € òû óáèðàéñß.
     ‚îíñêð âûáðàëñß èç-ïîä ñòîëà.  åðåäíèå  ëàïû óðîäà öåïëßþòñß çà êîâåð,
ìîðäà ïðèæàòà ê ïîëó, ñëîâíî íà îõîòå.
     - Ÿ ñêàçàë, óáèðàéñß! -  ïîâòîðèë Šàððä  òâåðäî, óêàçûâàß  íà  îòêðûòóþ
äâåðü çà ñïèíîé Œàðû. - ’âîß åäà íà êóõíå.  ‘òàðì óæå ïîäñóåòèëñß, è ß ïî÷òè
óâåðåí, ÷òî îí ñîæðàë òâîþ ïîðöèþ.
     åîõîòíî, êðàäó÷èñü, âîíñêð ñ æàëîáíûì êóäàõòàíüåì ïîáðåë ê äâåðè.
     -  å ñìîòðè íà ìåíß òàê  íåñ÷àñòíî, - âçäîõíóë  Šàððä, âçßâ ñ  òàðåëêè
êóñîê òóøåíîãî ìßñà. - à, óòåøüñß!
     Ží  êèíóë  êóñîê  âîíñêðó. ‚ñß  âßëîñòü  „ðýíãà ìèãîì  óëåòó÷èëàñü, êàê
òîëüêî îí íàáèë ïàñòü.
     - ó, - êðèêíóë åìó âñëåä Šàððä. - ’åïåðü òîïàé, íàñëàäèñü óæèíîì.
     ‚îíñêð ïîñïåøèë óäàëèòüñß.
     - Žòëè÷íî,  -  ïðîãîâîðèë Šàððä, âîçâðàùàßñü ê ðàçãîâîðó.  - à  ÷åì ìû
çàêîí÷èëè?
     - ‚û ñîîáùèëè ìíå, ÷òî ýòî äåëîâîé îáåä,  - îòâåòèëà  Œàðà, ïåðåñåâ  íà
äðóãîé ñòóë è ñ óäîâîëüñòâèåì  îãëßäûâàß óãîùåíèå. -  åçóñëîâíî, ýòî  ñàìàß
ïðåêðàñíàß äåëîâàß âñòðå÷à, â êîòîðîé ß êîãäà-ëèáî ó÷àñòâîâàëà.
     - ’åïåðü  î äåëå. -  Šàððä  ïîäâèíóë ê ñåáå ïîäíîñ. - Œíå êàæåòñß, ÷òî,
äàæå áóäó÷è êîíòðàáàíäèñòîì, íå ñòîèò ñòàíîâèòüñß æëîáîì.
     Œàðà ïðèãóáèëà èç ôóæåðà è êèâíóëà:
     -  „óìàþ, áîëüøèíñòâî âàøèõ ðåáßò áóäóò âàì î÷åíü áëàãîäàðíû  çà  òàêîå
íàïîìèíàíèå.
     Šàððä óëûáíóëñß. ðèëîæåíî äîñòàòî÷íî óñèëèé, ÷òîáû âûâåñòè êðàñîòêó èç
ñåáß! Š òîìó  æå çàòßíóâøàßñß ïðåëþäèß,  äà åùå  òàê îáñòàâëåííàß,  âðßä  ëè
ïîäåéñòâóåò íà Œàðó.
     -  •îðîøàß  ñåðâèðîâêà è ê ìåñòó ïðèøåäøàßñß  ìûñëü ÷àñòî  äåëàþò âå÷åð
èíòåðåñíûì,  -  ñîãëàñèëñß  îí.  -   Žñîáåííî  êîãäà  îáñóæäàåòñß  î÷åðåäíîå
ïðîèçâîäñòâî â ÷èí.
     ‚ ãëàçàõ åå áëåñíóëà àë÷íàß èñêîðêà, íî òóò æå ïîãàñëà.
     - ðîèçâîäñòâî â ÷èí? - ñïðîñèëà æåíùèíà îñòîðîæíî.
     - „à,  - ïîäòâåðäèë  Šàððä, ñòàâß ïîäíîñ ñ óãîùåíèåì ïîáëèæå ê Œàðå.  -
…ñëè êîíêðåòíåå, òî òâîå.
     Šðàñîòêà íàïóñòèëà íà ñåáß ñàìûé íåâîçìóòèìûé âèä:
     - ‚û æå çíàåòå, ÷òî ß áûëà ñ ãðóïïîé òîëüêî øåñòü ìåñßöåâ.
     - ’î÷íåå,  ïßòü ñ  ïîëîâèíîé, - ïîïðàâèë  áîññ. -  î âðåìß íèêîãäà  íå
èãðàåò òàêîé ðîëè, êàê óìåíèå è ðåçóëüòàò... è òî è äðóãîå ó òåáß íà âûñîòå.
     Œàðà âûïðßìèëàñü, åå îðàíæåâî-çîëîòèñòûå âîëîñû êðàñèâî ðàññûïàëèñü ïðè
ýòîì äâèæåíèè.
     - ‘óäüáà áûëà íà ìîåé ñòîðîíå, - çàìåòèëà îíà.
     - „à,  óäà÷à  íå îñòàâèëà òåáß,  - ñîãëàñèëñß  ’ýéëîí. - î,  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû, ß äàâíî ïîíßë:
     îáû÷íî  ëþäè íàçûâàþò óäà÷åé  íåðàçâèòûé òàëàíò, ñîåäèíåííûé  ñ óìåíèåì
èñïîëüçîâàòü ñèòóàöèþ ñåáå íà ïîëüçó.
     îññ íàãíóëñß ê áëþäó ñ ñàëàòîì è ïîëîæèë íåìíîãî ñåáå íà òàðåëêó.
     - “ òåáß åñòü îïûò â óïðàâëåíèè êîðàáëåì, òû óìååøü äàâàòü è  èñïîëíßòü
ïðèêàçû...  - ’ýéëîí óëûáíóëñß. -  ’åáß äîñòàòî÷íî òðóäíî çàñòàòü  âðàñïëîõ.
‚ñå ýòî öåííî äëß êîíòðàáàíäèñòà.
     Ží  çàìîë÷àë, íî Œàðà íå íàðóøèëà  âîöàðèâøåéñß òèøèíû.  àâåðíîå,  óæå
äàâíûì-äàâíî  îíà íàó÷èëàñü íå  çàäàâàòü ëèøíèõ  âîïðîñîâ. …ùå îäèí ïîëåçíûé
òàëàíò.
     - „åëî  â òîì, Œàðà,  ÷òî  ñêîðî òû íàì  áóäåøü  î÷åíü  íóæíà. å ñòîèò
ñåé÷àñ  òîð÷àòü äåíü-äåíüñêîé â ãðóïïå ïîääåðæêè èëè âêàëûâàòü îïåðàòîðîì íà
ëèíèè,  - çàêëþ÷èë áîññ. - åðâîå,  ÷òî ß ñîáèðàþñü  ñäåëàòü,  òàê ýòî âçßòü
òåáß ñåáå â ïîìîùíèêè.
     åò ñîìíåíèß,  ïîäîáíûé  ðàñêëàä äëß  íåå  -  ïîëíåéøàß  íåîæèäàííîñòü.
‘íà÷àëà ãëàçà åå øèðîêî ðàñêðûëèñü, íî âäðóã ñíîâà ñóçèëèñü.
     - ‚ ÷åì áóäåò ñîñòîßòü ìîß ðàáîòà? - ñïðîñèëà Œàðà.
     - ‚ îñíîâíîì òåáå íóæíî áóäåò ëåòàòü ñî ìíîé, - îòâåòèë ’ýéëîí, ãëîòíóâ
âèíà.  -  îñìîòðèøü,  êàê  ß   ïðîâîðà÷èâàþ   äåëà,  âñòðåòèøüñß  ñ  íàøèìè
ïîñòîßííûìè êëèåíòàìè, ê òåáå ïðèâûêíóò... ‚ îáùåì, âñå â òàêîì ðîäå!
     ‘ðàçó âèäíî -  äåâ÷îíêà íå  äîâåðßåò  íè íà éîòó!  …é  íå òàê-òî ïðîñòî
çàïóäðèòü ìîçãè! àâåðíßêà ñìåêíóëà, ÷òî  âñß ýòà áîëòîâíß -  ëèøü ïðèêðûòèå
äëß êàêîé-òî áîëåå ëè÷íîé ïðîñüáû èëè òðåáîâàíèß.
     -  ’û  ìîæåøü  íå  îòâå÷àòü  ñåé÷àñ, -  ïðîãîâîðèë  Šàððä.  -  îäóìàé,
ïîñîâåòóéñß ñ òåìè, êòî  ðàáîòàåò çäåñü ïîäîëüøå. - Ží ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë
æåíùèíå â ãëàçà. - Žíè ñêàæóò òåáå, ÷òî ñî ñâîèìè ß âåäó îòêðûòóþ èãðó.
     Žíà ÷óòü ñêðèâèëà ãóáû.
     - Ÿ ýòî óæå ñëûøàëà.  - ƒîëîñ åå ïðîçâó÷àë áåññòðàñòíî. - …ñëè ìíå äàþò
øàíñ, ß ñòàðàþñü âîñïîëüçîâàòüñß...
     Žíà íå äîãîâîðèëà, ïîòîìó ÷òî êòî-òî âûøåë íà âíóòðåííþþ ñâßçü.
     - „à. - Šàððä âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê.
     - òî €âèñ, -  ïîñëûøàëîñü  â äèíàìèêå.  - îññ, âàì,  íàâåðíîå,  áóäåò
èíòåðåñíî  óçíàòü, ÷òî ó íàñ îáúßâèëñß ñîñåä: èìïåðñêèé ðàçðóøèòåëü âûøåë íà
íàøó îðáèòó.
     Šàððä ïîäíßëñß.
     - ‚û  ÷òî-íèáóäü óæå ïðåäïðèíèìàëè? - ñïðîñèë îí, áðîñèâ ñàëôåòêó ðßäîì
ñ òàðåëêîé è âñòàâ ïîáëèæå ê çàñâåòèâøåìóñß ýêðàíó.
     - îñëåäíåå âðåìß ñèãíàëû òðàíñëèðóþòñß  ñ ïîìåõàìè. - €âèñ íà ìîíèòîðå
òðßõíóë ãîëîâîé. - àäïèñü  íà êîðïóñå òðóäíî ïðî÷èòàòü íà òàêîì ðàññòîßíèè,
íî ’îðâ ïîëàãàåò, ÷òî ýòî "•èìåðà".
     - ˆíòåðåñíî, - ïðîãîâîðèë Šàððä. ‡íà÷èò, €äìèðàë ’ðàóí ïîæàëîâàë. - Žíè
ïðîáîâàëè ñâßçàòüñß ñ âàìè?
     -  Œû  íè÷åãî  íå  ïîëó÷àëè  -  ïîäîæäèòå  ìèíóòêó.  îõîæå... äà,  îíè
çàïóñêàþò  øàòòë.  „àæå  äâà. ðèáëèçèòåëüíîå  ìåñòî ïîñàäêè...  -  €âèñ  íà
ñåêóíäó îòâåðíóëñß îò ýêðàíà. - Žíè ïðèçåìëßòñß ãäå-òî çäåñü â ëåñó.
     Šðàåì ãëàçà Šàððä âèäåë, êàê íàïðßãëàñü Œàðà.
     - Žíè òî÷íî íå íàïðàâëßþòñß ê êàêîìó-íèáóäü ãîðîäó? - ñïðîñèë îí €âèñà.
     - åò, îïðåäåëåííî, â ëåñó. ‘ßäóò êèëîìåòðàõ â ïßòèäåñßòè îòñþäà.
     Šàððä  ïîòåð ïîäáîðîäîê,  îáäóìûâàß,  êàêèå âîçìîæíîñòè ñóëèò íåæäàííûé
âèçèò èìïåðöåâ.
     - ‚ñåãî äâà øàòòëà?
     - îêà äà. - €âèñ íà÷èíàë íåðâíè÷àòü. - îäàòü ñèãíàë òðåâîãè?
     - àîáîðîò. Œîæåò, èì ïîíàäîáèòñß ïîìîùü. Žñâîáîäè äëß ìåíß êàíàë.
     €âèñ ðàñêðûë áûëî ðîò, íî òóò æå îñåêñß.
     - •îðîøî.  -  Ží òßæåëî âçäîõíóë è óäàðèë íåñêîëüêî  ðàç ïî  êëàâèøàì ó
ýêðàíà. - Šàíàë ñâîáîäåí.
     - ‘ïàñèáî. ˆìïåðñêèé ðàçðóøèòåëü "•èìåðà", ãîâîðèò ’ýéëîí Šàððä. Œîãó ß
âàì ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü?
     - å îòâå÷àþò,  - ïðîáîðìîòàë €âèñ. - ‚îçìîæíî, îíè íå õîòßò,  ÷òîáû èõ
çàìåòèëè.
     - …ñëè òû íå õî÷åøü, ÷òîáû òåáß  çàìåòèëè, íå ñàäèñü  íà ðàçðóøèòåëü, -
óñìåõíóëñß  Šàððä. - ‘êîðåå âñåãî, îíè èùóò ìîå  èìß â  êîðàáåëüíûõ ñïèñêàõ.
ˆíòåðåñíî áóäåò  êàê-íèáóäü ïîñìîòðåòü, ÷òî  òàì  ó  íèõ åñòü íà ìåíß.  …ñëè
åñòü, êîíå÷íî... - Ží îòêàøëßëñß. - àçðóøèòåëü "•èìåðà", ãîâîðèò...
     ‚íåçàïíî íà  ýêðàíå ïîßâèëîñü  ëèöî  ÷åëîâåêà  ñðåäíèõ  ëåò. åçíàêîìåö
íîñèë íàøèâêè êàïèòàíà.
     - Šàïèòàí  åëåîí ñ  "•èìåðû", -  ðåçêî ïðîãîâîðèë îôèöåð.  -  —òî  âàì
íóæíî?
     -  Œû çàñåêëè äâà âàøèõ øàòòëà, - îòâåòèë Šàððä, - è ïî-ñîñåäñêè ðåøèëè
ñïðîñèòü, íå íóæäàåòåñü ëè âû èëè €äìèðàë ’ðàóí â ïîìîùè.
     ‹èöî îôèöåðà íà ýêðàíå ïðåâðàòèëîñü â çàñòûâøóþ ìàñêó.
     - Šòî?
     - €, - êèâíóë Šàððä, ñëåãêà óëûáíóâøèñü. - Šîíå÷íî. Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë
îá €äìèðàëå ’ðàóíå. å âñòóïàë  â ñâßçü ñ  "•èìåðîé".  ˆ òåì áîëåå íè÷åãî íå
çíàþ î íåáîëüøîé çàâàðóøêå â ñèñòåìå Žáðîà-ñêàé.
     åëåîí ïðèùóðèëñß.
     - ‚û î÷åíü õîðîøî îñâåäîìëåíû, ìèñòåð Šàððä, - ãîâîðèë åëåîí ìßãêî, íî
â  åãî  ãîëîñå  ñëûøàëàñü   óãðîçà.  -  Œîæíî  ïîèíòåðåñîâàòüñß,   îòêóäà  ó
êîíòðàáàíäèñòà òàêîãî íåâûñîêîãî óðîâíß ñòîëü öåííûå ñâåäåíèß?
     Šàððä ïîæàë ïëå÷àìè:
     -   Œîèì   ïàðíßì   ïðèõîäèòñß  áûâàòü  â  ðàçíûõ  êðàßõ,   âûñëóøèâàòü
âñåâîçìîæíûå  ñïëåòíè.  Ÿ  ñîáèðàþ  ñëóõè  è  ñîñòàâëßþ  öåëîñòíóþ  êàðòèíó.
îëàãàþ, ÷òî ïî÷òè òàê æå äåéñòâóþò è âàøè èíôîðìàòîðû. …ñëè øàòòëû ñëó÷àéíî
ïðèçåìëßòñß  â  ëåñó,  òî  ïðåäóïðåäèòå  èõ  îá îïàñíîñòè.  ‚  ëåñó  îáèòàþò
íåêîòîðûå  õèùíûå  òâàðè,  à  âûñîêîå ñîäåðæàíèå  ìåòàëëîâ â  ðàñòèòåëüíîñòè
âûâîäèò èç ñòðîß ïðèáîðû.
     - ‘ïàñèáî çà ñîâåò, - îòîçâàëñß åëåîí õîëîäíî. - Žíè íå ñîáèðàþòñß òàì
çàäåðæèâàòüñß.
     -  Ž.  - Šàððä êèâíóë, ïðîäîëæàß â  óìå ëèõîðàäî÷íî ïðèêèäûâàòü:  çà÷åì
ßâèëèñü ñþäà èìïåðöû? Š ñ÷àñòüþ, èõ áûëî íåìíîãî. - åøèëè ïîîõîòèòüñß, òàê,
÷òî ëè?
     åëåîí íàãðàäèë åãî ñíèñõîäèòåëüíîé óëûáêîé:
     -  ˆíôîðìàöèß  â  àêòèâàõ ˆìïåðèè ñòîèò äîðîãî.  Ÿ äóìàþ,  ÷òî  ÷åëîâåê
âàøåãî ðîäà çàíßòèé äîëæåí ýòî çíàòü.
     - „åéñòâèòåëüíî, - ïðèçíàë Šàððä, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà ñîáåñåäíèêà. - î
â íàøè êðàß ïðîñòî òàê íèêòî íå çàáèðàåòñß... ˆùåòå èñàëàìèðè?
     ‹åäßíàß óëûáêà íå ñõîäèëà ñ ãóá îôèöåðà.
     - å  áóäåì çàêëþ÷àòü  íèêàêèõ  ñäåëîê, Šàððä,  -  ïðîãîâîðèë îí  ïîñëå
êîðîòêîé ïàóçû, ãîëîñ åãî áûë ñïîêîåí. - „îðîãî - çíà÷èò, äîðîãî.
     - òî ïðàâäà, - çàìåòèë Šàððä. - …ñëè, êîíå÷íî, â îáìåí íå ïðåäëàãàåòñß
÷òî-íèáóäü  ðàâíîöåííîå.   àäåþñü,  âàì  èçâåñòíû   óíèêàëüíûå  îñîáåííîñòè
èñàëàìèðè - èíà÷å áû âàñ çäåñü íå áûëî. Œîãó òàêæå ïðåäïîëîæèòü: âû â êóðñå,
÷òî ñî çíàíèßìè èçîòåðìèè ìîæíî ñâîáîäíî âûìàíèòü èñàëàìèðè ñ äåðåâüåâ?
     åëåîí ñëóøàë êîíòðàáàíäèñòà,  è  áåññòðàñòíîå  âûðàæåíèå ëèöà  èìïåðöà
ñòàëî ÷óòü îçàäà÷åííûì.
     - Œíå èçâåñòíî ëèøü  îäíî: èñàëàìèðè íå áîëüøå ïßòèäåñßòè ñàíòèìåòðîâ â
äëèíó, è îíè íå õèùíèêè.
     -  ’îãäà  ß íå  ïîðó÷óñü çà  âàøó áåçîïàñíîñòü, êàïèòàí,  - óõìûëüíóëñß
Šàððä.  -  Š òîìó æå âû íå  ñìîæåòå  âûìàíèòü çìååê èç çàðîñëåé. ˆñàëàìèðè â
ýòîò ïåðèîä âðåìåíè íåïîäâèæíû - èõ êîãòè âûðîñëè íàñòîëüêî, ÷òî âîíçèëèñü â
âåòâè ïðàêòè÷åñêè íàìåðòâî.
     - € âû, ðàçóìååòñß, çíàåòå, êàê ýòî ñäåëàòü.
     - åêîòîðûå èç ìîèõ ïàðíåé  çíàþò, - îòâåòèë Šàððä. - …ñëè âû õîòèòå, ß
ìîãó  ïîñëàòü  êîãî-íèáóäü âàì íà ïîäìîãó. ‘ïîñîá  íå  ñëèøêîì  ñëîæíûé,  íî
ñëîâàìè ýòî íå îáúßñíèòü.
     - •îðîøî, - ñîãëàñèëñß èìïåðåö. - ˆ âîçíàãðàæäåíèåì çà ýòî...
     - èêàêèõ ãîíîðàðîâ.  Šàê ß óæå ñêàçàë, ìíå íóæíû  òîëüêî äðóæåñòâåííûå
îòíîøåíèß ñ âàìè.
     åëåîí ñëåãêà íàêëîíèë ãîëîâó:
     - Œû íå çàáóäåì âàøó ùåäðîñòü.
     åêîòîðîå âðåìß îí âûäåðæèâàë âçãëßä  Šàððäà è,  íåñîìíåííî,  ñìûñë åãî
ñëîâ áûë  íåîäíîçíà÷åí. …ñëè  áû ’ýéëîí çàäóìàë  ïðåäàòåëüñòâî, ýòî  áû òîæå
çàïîìíèëîñü.
     - Ÿ ïåðåäàì íà øàòòëû, ÷òîáû îíè ïðèíßëè âàøèõ ýêñïåðòîâ.
     - Žíè áóäóò òàì. „î ñâèäàíèß, êàïèòàí.
     åëåîí èñ÷åç ñ ýêðàíà, âìåñòî íåãî âíîâü ïîßâèëñß €âèñ.
     - ’û ïîíßë? - ñïðîñèë Šàððä. €âèñ êèâíóë:
     - „àíêèí è —èí óæå ðàçîãðåâàþò äâèãàòåëè ó îäíîãî èç ñêèïðååâ.
     - Žòëè÷íî. ‚ûâåäè  èõ íà îòêðûòóþ ñâßçü, ïóñòü  ñðàçó æå  ñîåäèíßòñß ñî
ìíîé, êàê òîëüêî çàêîí÷àò äåëî.
     - ‘ëóøàþñü, áîññ!
     „èñïëåé ïîãàñ.
     Šàððä ïîäîøåë ê  ñòîëó,  âçãëßíóë  íà Œàðó  è  âíîâü óñåëñß íà  ïðåæíåå
ìåñòî.
     - ˆçâèíè, ÷òî ïðåðâàë òåáß, - ïðîãîâîðèë ’ýéëîí, íàëèâàß ñåáå âèíà.
     Šàçàëîñü, ìûñëåííî Œàðà íàõîäèòñß ñåé÷àñ â äðóãîì ìåñòå.
     -  ‚û äåéñòâèòåëüíî íå ñîáèðàåòåñü áðàòü  ñ íèõ äåíåã?  - ñïðîñèëà îíà,
íåóâåðåííî  ïîòßíóâøèñü  çà ñâîèì  ôóæåðîì. -  Žíè áû  òî÷íî  çàñòàâèëè  âàñ
çàïëàòèòü,  åñëè á âàì  ÷òî-íèáóäü  ïîíàäîáèëîñü. …äèíñòâåííîå, ÷åãî  ñåé÷àñ
íåäîñòàåò ˆìïåðèè, òàê ýòî äåíåã.
     Šàððä ïîæàë ïëå÷àìè:
     - àøè ëþäè áóäóò íàáëþäàòü çà èìïåðöàìè  ñ ìîìåíòà ïîñàäêè  äî âðåìåíè
îòëåòà. î-ìîåìó, ýòî ëó÷øèé ãîíîðàð.
     Œàðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - ‚û  âåäü  íå äóìàåòå,  ÷òî îíè ïðèëåòåëè ñþäà òîëüêî äëß òîãî,  ÷òîáû
äîñòàòü èñàëàìèðè?
     - Šîíå÷íî íåò. - Šàððä îòïðàâèë â ðîò ëîæêó ñàëàòà. - ‚ êîíöå êîíöîâ, ó
êàæäîé  âåùè åñòü ñâîå íàçíà÷åíèå, äàæå åñëè ìû î  íåì íå  çíàåì. ðåîäîëåòü
ñòîëü äîëãèé  ïóòü  äëß  òîãî, ÷òîáû íàéòè èñàëàìèðè?  åò, ýòî òîëüêî ìàëàß
÷àñòü ãðàíäèîçíîãî ïëàíà ïî ïîèìêå „æåäàß.
     Œàðà çàäóìàëàñü.
     - Œîæåò, îíè îõîòßòñß íå  ‘êàéâîêåðà?  -  ïðåäïîëîæèëà îíà. - Žíè ìîãëè
îáíàðóæèòü åùå êîãî-íèáóäü èç „æåäàåâ.
     - å  ïîõîæå,  -  ñêàçàë  Šàððä, âíèìàòåëüíåå ïðèñìàòðèâàßñü ê æåíùèíå.
‘òðàííàß èíòîíàöèß ïðîçâó÷àëà  â  åå  ãîëîñå, êîãäà  æåíùèíà  ïðîèçíåñëà èìß
‘êàéâîêåðà...
     - ‚ðîäå  áû ˆìïåðàòîð ðàçäåëàëñß  ñ íèìè åùå âî  âðåìåíà îâîãî Žðäåíà.
…ñëè  òîëüêî...  -  äîáàâèë ’ýéëîí, è íîâàß ìûñëü  ïðèøëà  åìó â  ãîëîâó:  -
‚îçìîæíî, îíè íàøëè „àðòà ‚åéäåðà.
     -  ‚åéäåð  ïîãèá  íà  ‡âåçäå  ‘ìåðòè, -  íàïîìíèëà  Œàðà.  -  ‚ìåñòå  ñ
ˆìïåðàòîðîì.
     - ‚ñßêîå áîëòàþò...
     - Ží ïîãèá, - îòðåçàëà Œàðà, åå ãîëîñ ñòàë íåîæèäàííî ðåçêèì.
     - Šîíå÷íî, - ñîãëàñèëñß Šàððä.
     Ží  ïîòðàòèë  ïßòü  ìåñßöåâ,  íî  â  ðåçóëüòàòå  íàøåë  íåñêîëüêî  òåì,
óäåðæèâàþùèõ ýòó æåíùèíó îò ãðóáîñòè. Š ïðèìåðó, ˆìïåðàòîð. ˆìß  ‘êàéâîêåðà,
íàîáîðîò, âûäàâàëî ó æåíùèíû ïðèëèâ íåíàâèñòè.
     - î... - ïðîäîëæèë ’ýéëîí çàäóì÷èâî.  - …ñëè €äìèðàë äóìàåò, ÷òî ìîæåò
âçßòü íà áîðò âñåõ  èñàëàìèðè, òî ìû ñ òàêèì æå  óñïåõîì ìîæåì ïðîñëåäèòü çà
íèìè.
     - € íà êîé ÷åðò âàì ýòî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü îíà.
     - ‡à÷åì æå òàê ãðóáî? ðîñòàß ïðåäîñòîðîæíîñòü.
     ’ýéëîí íàáëþäàë, êàê íà ëèöå æåíùèíû îòðàçèëàñü öåëàß ãàììà ÷óâñòâ.
     -  î-ìîåìó, ýòî ïóñòàß òðàòà âðåìåíè, - ñêàçàëà  îíà. - ’ðàóí ïûòàåòñß
çàìåñòè ñëåäû.  ‚ ëþáîì ñëó÷àå,  íåâîçìîæíî  äîñòàâèòü èñàëàìèðè æèâûìè,  íå
çàõâàòèâ õîòß áû íåñêîëüêî äåðåâüåâ.
     -  Ÿ óâåðåí, ÷òî ’ðàóí çíàåò, êàê ýòî ñäåëàòü. € „àíêèí è —èí ðàçíþõàþò
âñå â äåòàëßõ.
     - „à, - ïðîáîðìîòàëà îíà, ñìóòèâøèñü. - Šîíå÷íî, îíè ðàçíþõàþò...
     -  €  ïîêà,  - Šàððä  ñäåëàë âèä, ÷òî íè÷åãî íå  çàìå÷àåò, -  ìû äîëæíû
îáñóäèòü êîå-÷òî.  …ñëè  ß  íå îøèáàþñü,  òû ñîáèðàëàñü ïåðå÷èñëèòü êàêèå-òî
íîâøåñòâà, êîòîðûå õî÷åøü ââåñòè â îðãàíèçàöèè.
     - „à. - Œàðà ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ è çàêðûëà ãëàçà...  Šîãäà æå îòêðûëà
èõ, òî ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß ãîðàçäî ëó÷øå. - „à. •îðîøî - ‘íà÷àëà íåîõîòíî, íî
ïîòîì  ñî  âñå  âîçðàñòàþùèì  ýíòóçèàçìîì, îíà âî  âñåõ  äåòàëßõ  îáðèñîâàëà
íåäîñòàòêè  ñâîåé  ãðóïïû.  ‡àíßâøèñü  óæèíîì, Šàððä  âíèìàòåëüíî ñëóøàë åå,
ïîñòîßííî âîñõèùàßñü ñêðûòûìè òàëàíòàìè ýòîé æåíùèíû. Šîãäà-íèáóäü, ïîîáåùàë
îí ñàì ñåáå, ß äîêîïàþñü äî  åå ïðîøëîãî, êîòîðîå îíà òàê òùàòåëüíî ïûòàåòñß
ñêðûòü. “çíàþ, îòêóäà îíà âçßëàñü è êåì áûëà äî íàøåé ïåðâîé âñòðå÷è.
     ˆíòåðåñíî,  ÷òî  ñäåëàë  åé  ‹þê  ‘êàéâîêåð,  ÷òî îíà  åãî  òàê ßðîñòíî
íåíàâèäèò?


        ƒ‹€‚€ 4

     „àæå  ïóñòèâ  äâèãàòåëè  íà  ÷åòâåðòóþ  êðåéñåðñêóþ ñêîðîñòü,  "•èìåðå"
ïîíàäîáèëîñü îêîëî ïßòè äíåé, ÷òîáû ïðåîäîëåòü ðàññòîßíèå â òðèñòà ïßòüäåñßò
ñâåòîâûõ  ëåò  îò  Œèðêàðà  äî  ‚åéëåíäà.  òîãî  âðåìåíè  êàê  ðàç  õâàòèëî
èíæåíåðàì, ÷òîáû ñîáðàòü ïîðòàòèâíóþ êëåòêó äëß èñàëàìèðè.
     -  å  î÷åíü-òî  ìåíß âïå÷àòëßåò  ýòà  øòóêîâèíà, -  ïðîâîð÷àë  åëåîí,
íåäîâîëüíî  ïîñìàòðèâàß  íà  èçîãíóòûå òðóáû è ïðèâßçàííûõ  ê  íèì  ëîõìàòûõ
ßùåðèö.  ’ðóáû  è  êëåòêà  âûãëßäåëè  ïî-óðîäñêè,  è  âîíü  îò  âñåãî  ýòîãî
ñîîðóæåíèß ñòîßëà íåâûíîñèìàß. - …ñëè âû äóìàåòå, ÷òî •ðàíèòåëü ïîñòàâëåí íà
‚åéëåíäå ñàìèì ˆìïåðàòîðîì, òî ñ íèì, ß äóìàþ, ó íàñ íå áóäåò ïðîáëåì.
     -  ‘÷èòàéòå  ýòî  ìåðîé  ïðåäîñòîðîæíîñòè,  êàïèòàí,  - çàìåòèë  ’ðàóí,
óñàæèâàßñü â øàòòë íà  ìåñòî âòîðîãî ïèëîòà è çàêðåïëßß ðåìíè. - Ÿñíî, ÷òî ó
íàñ áûëè  áû ïðîáëåìû, ïîêà  åìó îáúßñíßëè  áû, êòî ìû òàêèå è ñëóæèì ëè åùå
ˆìïåðèè. - Ží ïðîáåæàë ãëàçàìè ïî äèñïëåßì è êèâíóë ïèëîòó: - ‚çëåòàé.
     îñëûøàëñß  ãëóõîé  øóì, ñ ëåãêèì òîë÷êîì øàòòë îòîðâàëñß  îò ñòàðòîâîé
ïëîùàäêè "•èìåðû".
     -  àçãîâîð áûë  áû  êîðîòêèì,  åñëè  á ìû  øëè â ñîïðîâîæäåíèè ýñêàäðû
øòóðìîâèêîâ, - áóðêíóë åëåîí, îáîðà÷èâàßñü íà äèñïëåé çàäíåãî îáçîðà.
     -  ’àê  ìû áû âûçâàëè ïîäîçðåíèå,  - ñïîêîéíî çàìåòèë  ’ðàóí.  - ’åìíûõ
„æåäàåâ íåëüçß çàõâàòèòü âðàñïëîõ. Šðîìå òîãî... - îí îãëßíóëñß,  - åñòü åùå
óêõ.  ’å, êòî áûë òåñíî  ñâßçàí ñ ˆìïåðàòîðîì,  äîëæíû ïîìíèòü,  êàêóþ ðîëü
èãðàëè íîãðè íà ïðîòßæåíèè âñåõ ýòèõ ëåò.
     åëåîí ïîñìîòðåë íà êîøìàðíóþ ôèãóðó, ñèäßùóþ ïîñðåäè ïðîõîäà:
     - ‚û ïîëíîñòüþ óâåðåíû, ñýð, ÷òî àìåñòíèê îêàæåòñß ’åìíûì „æåäàåì?
     - Šîãî æå åùå ìîã  ïîñòàâèòü ˆìïåðàòîð, ÷òîáû îõðàíßòü ñâîþ ñîáñòâåííóþ
áàçó? -  ñïðîñèë ’ðàóí.  -  Žòðßä ãâàðäåéöåâ, ñíàáæåííûõ ñèñòåìîé  çàùèòû  è
ñàìûì ñîâðåìåííûì îðóæèåì, âû îïðåäåëèëè áû ñ îðáèòû ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè.
     åëåîí óñìåõíóëñß. Žá ýòîì íå ñòîèëî áåñïîêîèòüñß: ñêàíåðû  "•èìåðû" íå
îáíàðóæèëè íèêàêèõ âîåííûõ áàç íà ïîâåðõíîñòè ‚åéëåíäà.
     -  ˆíòåðåñíî, à  íå ìîã ëè ˆìïåðàòîð çàáðàòü åãî ñ ‚åéëåíäà íà áîðüáó ñ
îâñòàíöàìè?
     ’ðàóí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‘êîðî óçíàåì.
     ˜óì çà  áîðòîì ñòàíîâèëñß âñå  ñèëüíåå, êîðàáëü  âõîäèë  â àòìîñôåðó, è
âñêîðå  íà  äèñïëåå óæå  ïîßâèëèñü  äåòàëè  ðåëüåôà ïëàíåòû.  îëüøàß  ÷àñòü
ïðîñòðàíñòâà, ëåæàùåãî íåïîñðåäñòâåííî ïîä äíèùåì øàòòëà, çàíèìàëè ëåñà. Žíè
áîëüøèìè  çåëåíûìè  ïßòíàìè  ïîêðûâàëè  âñþ  ðàâíèíó. ‚ïåðåäè  èç-çà  ïåëåíû
îáëàêîâ ïîßâèëàñü ãîðà, îäèíîêî âîçâûøàâøàßñß ïîñðåäè ðàâíèíû.
     - òî ƒîðà ’àíòèññ? - ñïðîñèë êàïèòàí ó ïèëîòà.
     - „à, ñýð, - ïîäòâåðäèë òîò. - ‘êîðî ïîêàæåòñß ãîðîä.
     åçàìåòíî îí ïðîòßíóë ðóêó  ê ïðàâîìó áåäðó è  ïðîâåðèë  áëàñòåð. ’ðàóí
ìîã áûòü  ñîâåðøåííî óâåðåí  â ñåáå,  è ñ òî÷êè  çðåíèß  èñàëàìèðè, âçßòûõ ñ
ñîáîé, è ñî ñâîåé ñîáñòâåííîé òî÷êè  çðåíèß. åëåîí  ïðîñòî õîòåë óáåäèòüñß,
÷òî èõ øàòòë õîðîøî âîîðóæåí.
     ƒîðîä ïðèþòèëñß ó þãî-çàïàäíîãî ñêëîíà ãîðû,  òåïåðü îí êàçàëñß ãîðàçäî
áîëüøå,  ÷åì  ñ îðáèòû, ïðèçåìèñòûå äîìà ïðîñòèðàëèñü íà  áîëüøîå ðàññòîßíèå
ïîä êðîíàìè äåðåâüåâ.
     ’ðàóí  ïðèêàçàë  ïèëîòó  ñäåëàòü  äâà   êðóãà   íàä  ãîðîäîì,  à  ïîòîì
ïðèçåìëèòüñß â öåíòðå òîãî, ÷òî íàçûâàëîñü ãëàâíîé ïëîùàäüþ, ïåðåä îãðîìíûì,
íà ïåðâûé âçãëßä ïî÷òè êîðîëåâñêèì çäàíèåì.
     - ˆíòåðåñíî, - ñêàçàë ’ðàóí, ïîãëßäûâàß â èëëþìèíàòîð,  â òî âðåìß  êàê
çàáðàñûâàë ðþêçàê ñ èñàëàìèðè çà  ïëå÷è. -  ‡äåñü  ß âèæó òðè  àðõèòåêòóðíûõ
ñòèëß  -   ÷åëîâå÷åñêèé  è  äâà  èíîðîäíûõ.  å   ÷àñòî  âñòðå÷àåòñß   òàêîå
ðàçíîîáðàçèå â îäíîì ïëàíåòàðíîì ðåãèîíå,  äà åùå â  îäíîì  ãîðîäå.  „âîðåö,
òîò, ÷òî ïåðåä íàìè, âîáðàë â ñåáß âñå òðè ñòèëß.
     -  „à,  -  ñîãëàñèëñß åëåîí,  ïîñìîòðåâ  â èëëþìèíàòîð. ‚ ýòîò  ìîìåíò
çäàíèß íå  òàê èíòåðåñîâàëè åãî,  êàê  ëþäè  â íèõ. -  Šàê âû  äóìàåòå,  ýòè
èíîðîäöû âðàæäåáíî îòíîñßòñß ê íåçíàêîìöàì?
     - ‚îçìîæíî,  - îòâåòèë ’ðàóí,  ñòóïàß íà òðàï, ãäå èõ óæå æäàë óêõ.  -
‘àìûå äèêèå èç íèõ - äà. Œû èäåì?
     ’ðàï  îïóñòèëñß  ñ øèïåíèåì âûïóñêàåìîãî ãàçà.  ‘êðèïß  çóáàìè,  åëåîí
ïðèñîåäèíèëñß ê íèì. ‘ óêõîì âî ãëàâå îíè ïîñëåäîâàëè âíèç.
     èêòî íå ñòðåëßë  ïî  íèì, ïîêà  îíè  ñïóñêàëèñü  íà çåìëþ è øëè ïåðâûå
íåñêîëüêî øàãîâ îò øàòòëà. èêòî íå çâàë èõ è íå ïîßâëßëñß.
     -  Žíè  íåðåøèòåëüíû,   -  ïðîãîâîðèë  åëåîí,  âöåïèâøèñü  â  ðóêîßòêó
áëàñòåðà.
     - òî îáúßñíèìî, - ñêàçàë ’ðàóí, âûòàñêèâàß  èç-çà ïîßñà äèñê ìåãàôîíà.
- ó ÷òî æ, ïîïðîáóåì âûíóäèòü èõ îáðàòèòü íà íàñ âíèìàíèå.
     „åðæà äèñê â ðóêå, îí ïîäíåñ åãî ê ãóáàì.
     -  Ÿ èùó  •ðàíèòåëß ƒîðû.  - …ãî ãîëîñ çàãðåìåë  ïî  ïðîñòîðó  ïëîùàäè,
îòçûâàßñü ýõîì îò áëèçëåæàùèõ äîìîâ. - Šòî ïðîâîäèò ìåíß ê íåìó?
     îñëåäíèé  ñëîã íå  ïîâòîðèëñß ýõîì, à êàê áóäòî  èñ÷åç.  ’ðàóí îïóñòèë
äèñê è ñòàë äîæèäàòüñß; íî îòâåòà òàê è íå ïîñëåäîâàëî.
     - Œîæåò, îíè íå ïîíèìàþò íà èíòåðëèíãâå? - ïðåäïîëîæèë åëåîí.
     -  îíèìàþò, - îòâåòèë õîëîäíî ’ðàóí, - êàæäûé ÷åëîâåê äîëæåí çíàòü åå.
‚îçìîæíî, èì íóæåí ïîâîä ïîñóùåñòâåííåå.
     Ží ïîäíßë ìåãàôîí.
     -  Œíå  íóæåí  •ðàíèòåëü ƒîðû,  - ïîâòîðèë îí. - …ñëè íèêòî íå ïðîâîäèò
ìåíß ê íåìó, ß îáåùàþ: âû ïîæàëååòå îá ýòîì.
     å  óñïåë îí ýòî ñêàçàòü,  êàê áåç âñßêîãî  ïðåäóïðåæäåíèß  ïî íèì áûëà
ïóùåíà ñòðåëà. Žíà  êëþíóëà ’ðàóíà  â ïðàâûé áîê, åäâà  íå ïîïàâ â ðþêçàê  ñ
èñàëàìèðè,  âèñåâøèé  ó  íåãî  çà  ñïèíîé,  è  îòñêî÷èëà îò  áðîíåæèëåòà ïîä
óíèôîðìîé.
     - Žñòîðîæíî, - ñêàçàë ’ðàóí,  â  òî âðåìß êàê óêõ  ïðèêðûë  åãî, äåðæà
áëàñòåð íàãîòîâå. - ’û ïîíßë, ãäå îíè?
     - „à, - îòâåòèë óêõ  è âûñòðåëèë  ïî äâóõýòàæíîìó çäàíèþ,  ñòîßùåìó  â
÷åòâåðòè ïóòè îò äâîðöà.
     - •îðîøî.  - ’ðàóí îïßòü  ïîäíßë ìåãàôîí. - Šòî-òî èç  âàøèõ ñòðåëßë ïî
íàì. —åãî âû äîáèëèñü? - Ží îïóñòèë äèñê è êèâíóë óêõó: - „àâàé!
     ‘î ñäåðæàííîé óõìûëêîé óêõ ïðîäîëæèë - áûñòðî, àêêóðàòíî è îáäóìàííî -
ðàçðóøàòü çäàíèå.
     ‘íà÷àëà  îí âûáèë îêíà  è  äâåðè, âûïóñêàß äî  äâåíàäöàòè  âûñòðåëîâ ïî
êàæäîìó,  ÷òîáû  èñêëþ÷èòü  ñëåäóþùèå  àòàêè,  çàòåì íàïðàâèë  ëó÷  íà ñòåíû
ïåðâîãî  ýòàæà.  îñëå  äâàäöàòîãî  âûñòðåëà  ó  çäàíèß  ñòàë  ðàçâàëèâàòüñß
ôóíäàìåíò. …ùå íåñêîëüêî âûñòðåëîâ ïî âåðõíåìó ýòàæó è ïàðî÷êó ïî ïåðâîìó...
     ƒðîìîïîäîáíûé òðåñê - è äîì ïðåâðàòèëñß â ðóèíû.
     ’ðàóí ïîäîæäàë, ïîêà øóì ñòèõíåò, ïîòîì îïßòü âçßë ìåãàôîí.
     - òî ïîòîìó, ÷òî âû ïðåíåáðåãàåòå ìîèìè ñëîâàìè, - ñêàçàë îí. - Ÿ  åùå
ðàç ñïðàøèâàþ: êòî ïîêàæåò ìíå, ãäå íàõîäèòñß •ðàíèòåëü?
     - Ÿ, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ñëåâà.
     åëåîí ïîñìîòðåë âîêðóã. —åëîâåê,  ñòîßùèé ïåðåä äâîðöîì, áûë  âûñîê  è
õóä, ñ  ñåäûìè íåïðè÷åñàííûìè âîëîñàìè  è  áîðîäîé ïî ãðóäü.  Žäåò îí  áûë â
çàñòåãíóòûå  íà  ãîëåíè  ñàíäàëèè è â ñòàðóþ êîðè÷íåâóþ ðóáàøêó ñ  áëåñòßùèì
ìåäàëüîíîì,  ÷àñòü êîòîðîãî áûëà  çàêðûòà áîðîäîé. ‹èöî ó íåãî áûëî  òåìíîå,
âñå â ìîðùèíàõ, íî âåëè÷åñòâåííîå. Šîãäà îí  âûñîêîìåðíî ñìåðèë èõ âçãëßäîì,
â ãëàçàõ ó íåãî áûëî çàìåòíî ëþáîïûòñòâî è îäíîâðåìåííî ïðåçðåíèå.
     - ‚û ÷óæèå çäåñü, - ñêàçàë îí âñå ñ òåì æå ñìåøåíèåì ÷óâñòâ â ãîëîñå. -
—óæèå... -  Ží  âçãëßíóë íà øàòòë, âîçâûøàþùèéñß  íàä  íèìè. - ‚û  ïðèøëè èç
äðóãîãî ìèðà.
     - „à, ýòî òàê, - ïîäòâåðäèë ’ðàóí. - € âû?
     ‘òàðèê ïîñìîòðåë íà äûìßùèåñß ðóèíû, êîòîðûå åùå íåäàâíî áûëè äîìîì.
     - ‚û ðàçðóøèëè îäíî èç  ìîèõ ñòðîåíèé,  -  ñêàçàë îí. - ‚ ýòîì íå  áûëî
íóæäû.
     -  àñ  àòàêîâàëè,  -   ñêàçàë  ’ðàóí  ñïîêîéíî.  -  ‚û  âëàäååòå  ýòîé
òåððèòîðèåé?
     åëåîíó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ãëàçà  íåçíàêîìöà  ñâåðêíóëè,  íî  íà  òàêîì
ðàññòîßíèè îí ìîã è îøèáèòüñß.
     -  Ÿ  ïðàâèòåëü, - ñêàçàë îí òèõî,  íî  ñî ñêðûòîé óãðîçîé.  - ‚ñå, ÷òî
çäåñü åñòü, - ìîå.
     à  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  åëåîí ïðèêðûë  ãëàçà.  ’ðàóí ïåðâûì  íàðóøèë
ìîë÷àíèå.
     - Ÿ - €äìèðàë ’ðàóí, êîìàíäóþùèé âîéñêàìè ˆìïåðèè, ñëóãà ˆìïåðàòîðà.  Ÿ
èùó •ðàíèòåëß ƒîðû.
     ‘òàðèê ñëåãêà íàêëîíèë ãîëîâó:
     - Ÿ ïðîâîæó âàñ ê íåìó.
     àçâåðíóâøèñü, îí ïîøåë êî äâîðöó.
     - å ðàñõîäèòåñü, - ïðîøåïòàë ’ðàóí ñïóòíèêàì, ñëåäóß çà ïðîâîäíèêîì. -
‘ìîòðèòå, ÷òîáû ìû íå ïîïàëè â ëîâóøêó.
     è îäíà ñòðåëà áîëüøå íå ïðîëåòåëà, ïîêà îíè øëè ÷åðåç ïëîùàäü ê ðåçíîé
êàìåííîé àðêå ó âõîäà âî äâîðåö.
     - Ÿ äóìàë, •ðàíèòåëü æèâåò íà ƒîðå, - ñêàçàë ’ðàóí, â òî âðåìß  êàê åãî
ïðîâîäíèê  îòêðûë  äâåðè.  Žíè  âîøëè.  åëåîí  ðåøèë,  ÷òî  ñòàðèê  ãîðàçäî
ìîãóùåñòâåííåå, ÷åì êàæåòñß.
     -  Ží  æèë  òàì êîãäà-òî, -  îòâåòèë  òîò. -  Šîãäà  ß  òîëüêî  íà÷èíàë
ïðàâëåíèå, íàðîä ‚åéëåíäà ïîñòðîèë ýòîò äâîðåö äëß íåãî.  - Ží îñòàíîâèëñß â
öåíòðå óêðàøåííîãî  îðíàìåíòîì çàëà,  íå äîõîäß  ÷óòü-÷óòü äî ñëåäóþùåé ïàðû
äâåðåé. - Žñòàâüòå íàñ, - ïðèêàçàë îí.
     åëåîí ñïåðâà ïîäóìàë, ÷òî ñòàðèê ãîâîðèò ýòî åìó. Ží òîëüêî õîòåë áûëî
âîçðàçèòü, êàê  îòêðûëèñü äâå ñåêöèè  â ñòåíå  è  äâà òîùèõ ÷åëîâåêà ñîøëè ñ
çàìàñêèðîâàííûõ îõðàííûõ ïîñòîâ. Œîë÷à âçãëßíóâ  íà  ïðåäñòàâèòåëåé ˆìïåðèè,
îíè ïîâåñèëè  íà ïëå÷î àðáàëåòû è âûøëè èç çäàíèß. ‘òàðèê ïîäîæäàë, ïîêà îíè
âûéäóò, ïîòîì îòêðûë äâåðè.
     - ‚õîäèòå, - ñêàçàë îí, ïîêàçûâàß íà äâåðü, åãî ãëàçà ñòðàííî áëåñòåëè.
- ‘ëóãà ˆìïåðàòîðà æäåò âàñ.
     „âåðè òèõî  îòâîðèëèñü, ñâåò ñîòåí  ñâå÷åé  çàëèâàë  îãðîìíóþ  êîìíàòó.
åëåîí ïîñìîòðåë íà ñòàðèêà, îñòàâøåãîñß çà  äâåðüìè; ñòðàõ íå îñòàâëßë åãî.
ƒëóáîêî âçäîõíóâ, îí ïîñëåäîâàë çà ’ðàóíîì è óêõîì âíóòðü.
     ‚ ñêëåï.
     òî  áûëî  íåñîìíåííî.  ‚  êîìíàòå  íè÷åãî   íå  áûëî,  êðîìå  áîëüøîãî
ïðßìîóãîëüíîãî ñàðêîôàãà èç òåìíîãî êàìíß, ñòîßâøåãî ïîñåðåäèíå.
     - Ÿñíî, - ïðîãîâîðèë ’ðàóí. - Ží ìåðòâ.
     - „à,  îí ìåðòâ,  - ïîäòâåðäèë ñòàðèê. - ‚û  âèäèòå  ýòè ñâå÷è. €äìèðàë
’ðàóí?
     - „à, âèæó, - êèâíóë ’ðàóí. - àâåðíîå, ëþäè ëþáèëè åãî?
     -  ‹þáèëè? -  óñìåõíóëñß ñòàðèê. - ‚ðßä ëè. òè ñâå÷è îáîçíà÷àþò ìîãèëû
òåõ ÷óæàêîâ, êîòîðûå ïîßâëßëèñü çäåñü ïîñëå åãî ñìåðòè.
     åëåîí îáåðíóëñß, îäíîâðåìåííî íàùóïûâàß ðó÷êó áëàñòåðà. ’ðàóí ïîäîæäàë
åùå íåñêîëüêî ñåêóíä, ïîòîì ïîâåðíóëñß.
     - Šàê îíè ïîãèáëè? - ñïðîñèë îí. ‘òàðèê ñëåãêà óëûáíóëñß:
     - Šîíå÷íî, ýòî  ß óáèë èõ. ’àê æå, êàê ß óáèë àìåñòíèêà. - Ží ïðîòßíóë
ðóêè âïåðåä ëàäîíßìè ââåðõ. - ’àê æå, êàê óáüþ ñåé÷àñ âàñ.
     åç   âñßêîãî   ïðåäóïðåæäåíèß   èç   åãî   ïàëüöåâ  âûðâàëèñü   ïîòîêè
ýëåêòðè÷åñêîãî èçëó÷åíèß.
     ˆ áåññëåäíî èñ÷åçëè â ìåòðå îò êàæäîãî èç íèõ.
     ‚ñå ïðîèçîøëî íàñòîëüêî áûñòðî, ÷òî åëåîí äàæå íå  óñïåë ñðåàãèðîâàòü.
‘  îïîçäàíèåì   îí   âûõâàòèë   áëàñòåð;  îáæèãàþùå  ãîðß÷èé   âîçäóõ  ïîñëå
ýëåêòðîðàçðßäîâ îáäóâàë åãî ðóêó.
     - å ãîðß÷èòåñü, -  ñêàçàë ’ðàóí ñïîêîéíî. - ‚û âèäèòå,  •ðàíèòåëü, ÷òî
ìû íå ïðîñòî ÷óæåñòðàíöû.
     - •ðàíèòåëü  ìåðòâ,  -  ïåðåáèë åãî ñòàðèê,  ïîñëåäíåå  ñëîâî ñëèëîñü ñ
øóìîì  ñëåäóþùåãî  ðàçðßäà.  Žïßòü æå  ëó÷è  óøëè  â  íèêóäà, íå  óñïåâ äàæå
ïðèáëèçèòüñß ê íèì.
     - „à, •ðàíèòåëü ìåðòâ, -  ñîãëàñèëñß ’ðàóí, ãîâîðß î÷åíü ãðîìêî,  ÷òîáû
áûòü óñëûøàííûì â  ýëåêòðè÷åñêîì òðåñêå. - •ðàíèòåëü  òåïåðü âû. ˆ âû äîëæíû
îõðàíßòü ƒîðó ˆìïåðàòîðà.
     - Ÿ íå ñëóæó  ˆìïåðàòîðó, -  âîçðàçèë ñòàðèê, âûïóñêàß òðåòüþ àáñîëþòíî
áåñïîëåçíóþ î÷åðåäü ðàçðßäîâ. - Ÿ ñëóæó ëèøü ñåáå.
     €òàêà çàêîí÷èëàñü òàê æå íåîæèäàííî, êàê è íà÷àëàñü. ‘òàðèê  ïðèñòàëüíî
ïîñìîòðåë íà ’ðàóíà, ðóêè åãî âñå åùå áûëè ïîäíßòû, íåäîóìåíèå è ðàçäðàæåíèå
ïîêàçàëèñü íà åãî ëèöå.
     - ‚û íå „æåäàé. î êàê âû ìîæåòå äåëàòü ýòî?
     - ðèñîåäèíßéòåñü ê íàì, è âû íàó÷èòåñü, - ïðåäëîæèë ’ðàóí.
     ’îò âûòßíóëñß â ïîëíûé ðîñò.
     - Ÿ Œàñòåð „æåäàé, - ñêàçàë îí. - Ÿ íå äîëæåí íè ê êîìó ïðèñîåäèíßòüñß.
     - Ÿñíî, - êèâíóë ’ðàóí. - ‚ òàêîì ñëó÷àå ðàçðåøèòå íàì ïðèñîåäèíèòüñß ê
âàì. - …ãî ãëàçà íåîòðûâíî ñìîòðåëè â  ëèöî ñòàðèêà. - ˆ ðàçðåøèòå íàì òàêæå
ïîêàçàòü  âàì, êàê ïðèîáðåñòè åùå áîëüøå ìîãóùåñòâà  ïî ñðàâíåíèþ ñ  òåì,  î
êîòîðîì âû êîãäà-ëèáî ìå÷òàëè. „àæå áîëüøå, ÷åì õîòåë áû èìåòü Œàñòåð.
     ‘òàðèê  äîëãî  ðàññìàòðèâàë  ’ðàóíà,  äþæèíà  ðàçíûõ  âûðàæåíèé  áûñòðî
ñìåíèëàñü íà åãî ëèöå.
     - •îðîøî, - íàêîíåö ñêàçàë îí. -îéäåìòå ïîãîâîðèì.
     - ‘ïàñèáî, - ñêàçàë ’ðàóí, ñëåãêà ñêëîíèâ ãîëîâó. - Œîãó ëè ß óçíàòü, ñ
êåì èìåþ ÷åñòü?
     - Šîíå÷íî.  -  ‹èöî ñòàðèêà ìãíîâåííî ñòàëî âåëè÷åñòâåííûì, è, êîãäà îí
ãîâîðèë, åãî ãîëîñ  äàæå çâåíåë â òèøèíå  ñêëåïà.  - Ÿ Œàñòåð „æåäàé  ‰îðóóñ
Š'áàîò.
     åëåîí ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ, ìóðàøêè ïðîáåæàëè ïî åãî ñïèíå.
     - ‰îðóñ Š'áàîò? - òèõî ïåðåñïðîñèë îí. -  î... Ží îñòàíîâèëñß.  Š'áàîò
ïîñìîòðåë  íà íåãî òàê, êàê  ñàì åëåîí ñìîòðåë íà ìëàäøèõ îôèöåðîâ, êîòîðûå
îáðàùàëèñü ê íåìó âíå î÷åðåäè.
     - îéäåìòå, - ïîâòîðèë îí, îáðàùàßñü ê ’ðàóíó. - îãîâîðèì.
     Žíè âûøëè èç  òåìíîãî ñêëåïà íà ñîëíöå. åñêîëüêî íåáîëüøèõ ãðóïï ëþäåé
ñîáðàëèñü íà ïëîùàäè  òàì, ãäå îíè ðàíüøå ñòîßëè. Žíè ñìîòðåëè  òî íà øàòòë,
òî íà ñêëåï è íåðâíî ïåðåøåïòûâàëèñü ìåæäó ñîáîé.
     ‘  îäíèì èñêëþ÷åíèåì. ‚ íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ îò  íèõ  ñòîßë  îäèí èç äâóõ
îõðàííèêîâ,  êîòîðûì Š'áàîò  ïðèêàçàë âûéòè èç ñêëåïà.  “  íåãî íà ëèöå áûëî
çàìåòíî  âûðàæåíèå ïëîõî  ïðèêðûòîé ßðîñòè. ‚ ðóêàõ íàãîòîâå îí ñæèìàë  ñâîé
àðáàëåò.
     -  ‚û  ðàçðóøèëè åãî äîì, - îáúßñíèë Š'áàîò. -  åç ñîìíåíèß, îí  õî÷åò
îòîìñòèòü.
     ’îëüêî  îí óñïåë ýòî  ñêàçàòü,  êàê îõðàííèê âíåçàïíî  âçâåë àðáàëåò  è
âûñòðåëèë. åëåîí èíñòèíêòèâíî ïðèãíóëñß è âûõâàòèë áëàñòåð.
     åäîëåòåâ òðåõ ìåòðîâ îò èìïåðöåâ, ñòðåëà çàâèñëà â âîçäóõå.
     åëåîí äîëãî ñìîòðåë íà êóñîê äåðåâà ñ æåëåçíûì íàêîíå÷íèêîì, ïàðßùèé â
âîçäóõå, è íèêàê íå ìîã ïîíßòü, ÷òî âñå-òàêè ïðîèçîøëî.
     - òî íàøè ãîñòè, - ñêàçàë Š'áàîò îõðàííèêó, íî òàê, ÷òîáû ýòî óñëûøàëè
âñå íà ïëîùàäè. - Žíè äîëæíû áûòü ïðèíßòû ñîîòâåòñòâåííî èõ ïîëîæåíèþ.
     ‘  òðåñêîì àðáàëåòíàß  ñòðåëà ñëîìàëàñü, è  ùåïêè  ðàçáðîñàëî â  ðàçíûå
ñòîðîíû. Žõðàííèê  ìåäëåííî  îïóñòèë  àðáàëåò,  â åãî ãëàçàõ âñå  åùå ãîðåëà
íåíàâèñòü. ’ðàóí äàë åìó åùå íåñêîëüêî ñåêóíä, ÷òîáû ïîñòîßòü  òàê, à  ïîòîì
ïîäàë ñèãíàë óêõó. îãðè ïîäíßë áëàñòåð è âûñòðåëèë.
     Šàêîå-òî äâèæóùååñß ïßòíî ïðèáëèæàëîñü  ê íèì, ýòî áûë ïëîñêèé  êàìåíü,
îòäåëèâøèéñß  îò çåìëè  è íàïðàâèâøèéñß  íàâñòðå÷ó âûñòðåëó. Ží ðàññûïàëñß â
ïûëü.
     ’ðàóí  ïîâåðíóëñß   è  ïîñìîòðåë  íà  Š'áàîòà,  ëèöî  ñòàðèêà  âûðàæàëî
óäèâëåíèå è çëîñòü.
     - Š'áàîò!..
     - òî ìîè ëþäè, €äìèðàë ’ðàóí, -  îáîðâàë åãî òîò æåëåçíûì òîíîì. -  å
âàøè, à ìîè. …ñëè îíè çàñëóæèâàþò íàêàçàíèß, òî ýòî ñäåëàþ ß.
     åñêîëüêî ñåêóíä îáà ñòîßëè  ñ çàêðûòûìè  ãëàçàìè. îòîì ’ðàóí  ñ ßâíûì
óñèëèåì ïðîäîëæèë ñâîþ ðå÷ü.
     - Šîíå÷íî, Œàñòåð Š'áàîò, - ñêàçàë îí. - ˆçâèíèòå ìåíß.
     Š'áàîò êèâíóë:
     -  ’àê-òî  ëó÷øå. ƒîðàçäî  ëó÷øå. - Ží  ïîñìîòðåë  ìèìî ’ðàóíà è æåñòîì
îòïóñòèë îõðàííèêà. - ’àê ïîéäåìòå ïîãîâîðèì.


     -  ’åïåðü ñêàæèòå  ìíå, - ñêàçàë Š'áàîò, æåñòîì ïðèãëàøàß èõ óñòðîèòüñß
íà ïîäóøêàõ, - êàê âû îòðàçèëè ìîþ àòàêó?
     - ‘íà÷àëà ß õî÷ó èçëîæèòü âàì ìîå ïðåäëîæåíèå,  - ñêàçàë ’ðàóí,  áðîñàß
áåãëûé âçãëßä íà  îáñòàíîâêó  êîìíàòû, òîëüêî ïîòîì îí îïóñòèëñß íà îäíó  èç
ïîäóøåê,   åëåîíó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  €äìèðàë   ðàññìàòðèâàåò   ïðîèçâåäåíèß
èñêóññòâà, ðàçâåøàííûå ïî ñòåíàì. - Žíî äîëæíî âàì...
     - ‚û ìíå ðàññêàæèòå, êàê âû îòðàçèëè ìîþ àòàêó, - ïîâòîðèë Š'áàîò.
     ‹åãêàß óëûáêà, ìãíîâåííî ïîäàâëåííàß, ïîßâèëàñü íà ãóáàõ ’ðàóíà.
     - à ñàìîì äåëå ýòî  íåñëîæíî. - Ží  ïîñìîòðåë íà èñàëàìèðè, îáâèâàþùóþ
åãî ïëå÷è, è ìßãêî ïîñòó÷àë ïàëüöåì ïî  åå äëèííîé øåå. - òè òâàðè, êîòîðûõ
âû âèäèòå ó íàñ çà ïëå÷àìè, íàçûâàþòñß  èñàëàìèðè. Žíè æèâóò ñðåäè  äåðåâüåâ
íà  äàëåêîé,  òðåòüåðàçðßäíîé ïëàíåòå,  è ó  íèõ  åñòü î÷åíü  èíòåðåñíàß  è,
âîçìîæíî, óíèêàëüíàß îñîáåííîñòü - îíè íåéòðàëèçóþò ‘èëó „æåäàåâ.
     Š'áàîò âçäðîãíóë:
     - —òî âû èìååòå â âèäó, îíè ïîäàâëßþò åå?
     - Žíè îòòàëêèâàþò åå ïðîßâëåíèß îò ñåáß, - îáúßñíèë ’ðàóí. - ’àê æå êàê
ïóçûðü, ñîñòîßùèé èç âîçäóõà, âûòàëêèâàåòñß  èç âîäû. Žäíà  èñàëàìèðè  ìîæåò
ñäåëàòü òàêîé ïóçûðü â äåñßòü ìåòðîâ â äèàìåòðå. € åñëè  èõ áóäåò íåñêîëüêî,
òî îí áóäåò åùå áîëüøå.
     - Ÿ íèêîãäà íå ñëûøàë îá ýòîì, - ñêàçàë Š'áàîò, ðàçãëßäûâàß èñàëàìèðè ñ
äåòñêèì ëþáîïûòñòâîì. - Šàê òàêîå ñóùåñòâî ìîãëî óðîäèòüñß?
     -  Ÿ â òî÷íîñòè íå çíàþ, - ïðèçíàëñß ’ðàóí. - Ÿ äóìàþ, ÷òî  äëß êàæäîãî
òàëàíòà åñòü ñâîß æèçíåííàß  íåîáõîäèìîñòü, íî ÷òî ýòî êîíêðåòíî,  ß íå ìîãó
âîîáðàçèòü. - Ží  ïðèïîäíßë  áðîâè. -  à äàííûé ìîìåíò  äëß ìåíß âàæíà ëèøü
ñàìà ýòà îñîáåííîñòü.
     ‹èöî Š'áàîòà ïîìðà÷íåëî.
     - ‚àøà öåëü â òîì, ÷òîáû ïîäàâèòü ìîþ ìîùü?
     ’ðàóí ïîæàë ïëå÷àìè:
     -  Œû íàäåßëèñü çäåñü íàéòè ñëóãó ˆìïåðàòîðà. Ÿ  äîëæåí áûë  óáåäèòüñß,
÷òî  îí  ïîçâîëèò  íàì  ïðåäñòàâèòüñß è îáúßñíèòü  íàøó çàäà÷ó.  - Ží  îïßòü
ïîñòó÷àë ïî øåå  èñàëàìèðè. - ’àê ñëó÷èëîñü,  ÷òî, çàùèùàß íàñ îò •ðàíèòåëß,
îíè  åùå  ðàç ïîêàçàëè,  íà  ÷òî  ñïîñîáíû.  î ó  ìåíß  åñòü  ãîðàçäî áîëåå
èíòåðåñíûé ïëàí ïî ïðèìåíåíèþ ýòèõ ñóùåñòâ.
     - ‡íà÷èò?.. ’ðàóí óëûáíóëñß:
     -  ‚ñå  â ñâîå  âðåìß. Œàñòåð  Š'áàîò.  ˆ òîëüêî  ïîñëå  òîãî,  êàê  ìû
îáñëåäóåì èìïåðàòîðñêèå ñêëàäû íà ãîðå ’àíòèññ.
     ƒóáû Š'áàîòà èñêðèâèëèñü.
     - ’àê âàì íóæíà òîëüêî ƒîðà?
     - Šîíå÷íî,  ìíå  íóæíà ƒîðà,  - ïîßñíèë  ’ðàóí. -  € òî÷íåå, òî, ÷òî  ß
íàäåþñü òàì íàéòè.
     - ˆ ýòî?..
     ’ðàóí íåêîòîðîå âðåìß âíèìàòåëüíî èçó÷àë åãî.
     - •îäèëè  ñëóõè,  êàê ðàç  ïåðåä áèòâîé ïðè  íäîðå, ÷òî  èìïåðàòîðñêèå
ó÷åíûå ðàçðàáîòàëè  ãåíèàëüíûé  åçðèìûé  ™èò. Ÿ  õî÷ó äîñòàòü åãî. ˆ åùå, -
äîáàâèë îí, - õîòß áû íàìåê íà ñïîñîá åãî èçãîòîâëåíèß.
     - ˆ âû íàäååòåñü ðàçäîáûòü îäèí èç ýòèõ ùèòîâ íà ƒîðå?
     - Ÿ ðàññ÷èòûâàþ íàéòè èëè óæå ðàáîòàþùóþ ìîäåëü, èëè,  íà õóäîé  êîíåö,
ïîëíûé êîìïëåêò ñõåì, - ñêàçàë ’ðàóí. - Žäíà èç ïðè÷èí, ïî êîòîðîé ˆìïåðàòîð
ðåøèë ðàçìåñòèòü çäåñü ñêëàä,  ñîñòîèò â òîì, ÷òîáû  îðèãèíàëüíàß è ïîëåçíàß
òåõíîëîãèß íå èñ÷åçëà.
     -  € êðîìå  òîãî, åùå  äëß  ñîõðàíåíèß áåñ÷èñëåííûõ íàïîìèíàíèé  î  åãî
âåëèêèõ  çàâîåâàíèßõ,  -  óñìåõíóëñß  Š'áàîò.  -   ’àì  âñå  êîìíàòû  çàáèòû
ðàçëè÷íîãî ðîäà ïîçäðàâëåíèßìè ñàìîìó ñåáå.
     åëåîí íåìíîãî âûïðßìèëñß.
     - ‚û áûëè âíóòðè? - ñïðîñèë îí. Ží ïîëàãàë, ÷òî  ñêëàä çàêðûò íà òûñß÷è
çàìêîâ è îãîðîæåí. Š'áàîò ñïîêîé