íî âçãëßíóë íà íåãî:
     - Šîíå÷íî,  ß áûë âíóòðè. å çàáûâàéòå, ß æå óáèë •ðàíèòåëß. - Ží îïßòü
ïîâåðíóëñß ê ’ðàóíó: - ˆòàê, âû õîòèòå çàïîëó÷èòü èãðóøêè ˆìïåðàòîðà. ’åïåðü
âû ñàìè ìîæåòå ïîéòè òóäà, ñ ìîåé èëè áåç ìîåé ïîìîùè. î÷åìó âû åùå çäåñü?
     - îòîìó ÷òî ƒîðà - òîëüêî ÷àñòü òîãî,  ÷òî ìíå íóæíî, - îòâåòèë ’ðàóí.
- Ÿ òàêæå õî÷ó çàðó÷èòüñß ïîääåðæêîé Œàñòåðà „æåäàß, òî åñòü âàøåé.
     Š'áàîò îïóñòèëñß îáðàòíî íà ïîäóøêè. –èíè÷íàß óëûáêà çàèãðàëà ó íåãî íà
ëèöå.
     - àêîíåö-òî  âû äîøëè äî ãëàâíîãî. Ÿ äóìàþ, òåïåðü  âû  ìíå ïðåäëîæèòå
‘èëó, î êîòîðîé òîëüêî ìîæåò ìå÷òàòü „æåäàé.
     ’ðàóí óëûáíóëñß:
     -   ˆìåííî  òàê.  ‘êàæèòå,   Œàñòåð  Š'áàîò,  âû   çíàêîìû  ñ  èñòîðèåé
ñîêðóøèòåëüíîãî  ïîðàæåíèß  èìïåðñêîãî  ôëîòà  â áèòâå  ïðè  íäîðå ïßòü ëåò
íàçàä?
     - Ÿ íåìíîãî ñëûøàë  îá ýòîì. Žäèí èç ÷óæåçåìöåâ, êîòîðûé ïðèëåòàë ñþäà,
ðàññêàçûâàë ìíå îá  ýòîì. - Š'áàîò ïîñìîòðåë â îêíî íà „âîðåö-ñêëåï, êîòîðûé
áûë âèäåí íà äðóãîé ñòîðîíå ïëîùàäè. - î îí ãîâîðèë î÷åíü êðàòêî.
     åëåîí ïîäàâèëñß  ñëþíîé. ’ðàóí íå çàìåòèë äâîéíîãî ñìûñëà â  ïîñëåäíèõ
ñëîâàõ ñòàðèêà.
     - àâåðíîå,  âû  çàäàâàëèñü  âîïðîñîì, êàê  äþæèíà êîðàáëåé  îâñòàíöåâ
ìîãëà ðàçáèòü èìïåðñêèé ôëîò, â äåñßòü ðàç ïðåâîñõîäßùèé èõ ïî ÷èñëåííîñòè?
     - Ÿ íèêîãäà íå äóìàë îá ýòîì, - ñóõî îòâåòèë òîò. - Œíå ïðîñòî êàæåòñß,
÷òî îâñòàíöû ïðîôåññèîíàëüíåå.
     -  ‚  êàêîé-òî  ñòåïåíè  âû  ïðàâû,  - ñîãëàñèëñß  ’ðàóí.  -  îâñòàíöû
äåéñòâèòåëüíî ñðàæàëèñü  ëó÷øå,  íî íå èç-çà êàêèõ-òî îñîáåííûõ ñïîñîáíîñòåé
èëè òðåíèðîâîê. Žíè äðàëèñü ëó÷øå, ïîòîìó ÷òî ˆìïåðàòîð áûë ìåðòâ.
     Ží îáðàòèëñß ê åëåîíó:
     - ‚û áûëè òàì,  êàïèòàí,  âû äîëæíû áûëè  çàìåòèòü ýòî. ‚íåçàïíî ïèëîòû
ñòàëè  òåðßòü  óïðàâëåíèå êîðàáëßìè,  ïîòåðßëè  áîåñïîñîáíîñòü è äèñöèïëèíó.
îòåðßëè, íàêîíåö,  òî àáñòðàêòíîå  êà÷åñòâî, êîòîðîå ìû  íàçûâàåì  âîèíñêèì
äóõîì.
     - „à, áûëà íåáîëüøàß íåðàçáåðèõà, - ñêàçàë åëåîí.  Ží  ïûòàëñß ïîíßòü,
÷òî æå, â êîíöå êîíöîâ, íóæíî ’ðàóíó. -  î íè÷åãî òàêîãî, ÷òî íå ìîæåò áûòü
îáúßñíåíî íàïðßæåíèåì ïðè áèòâå, íå áûëî.
     ˆññèíß-÷åðíàß áðîâü €äìèðàëà ïðèïîäíßëàñü.
     - àçâå? îòåðß  "àëà÷à", è  ðàçëàæåííîñòü  â  äåéñòâèßõ èñòðåáèòåëß â
ïîñëåäíþþ ìèíóòó, ÷òî ïîâëåêëî çà ñîáîé ðàçðóøåíèå ‡âåçäû ‘ìåðòè, ïîòåðß åùå
øåñòè  ðàçðóøèòåëåé  â  òàêèõ  áîßõ,   èç   êîòîðûõ   ðàíüøå   îíè  âûõîäèëè
ïîáåäèòåëßìè. ˆ ýòî âû îáúßñíßåòå ëèøü íàïðßæåíèåì â áîþ?
     - ˆìïåðàòîð íå ðóêîâîäèë  äåéñòâèßìè ôëîòà. - åëåîí âñïûõíóë. - èêîèì
îáðàçîì. Ÿ áûë òàì, €äìèðàë, è çíàþ.
     - „à, êàïèòàí,  âû  áûëè  òàì, - ñêàçàë  ’ðàóí, â ãîëîñå  åãî çàçâó÷àëà
ñòàëü.  - ‚  ýòî âðåìß âû ïåðåñòàëè ñëåïî  äîâåðßòü âñåìó  è  ñòîëêíóëèñü  ñ
ðåàëüíîñòüþ,  êàê áû  ìó÷èòåëüíî ýòî âàì íè  êàçàëîñü.  “  âàñ óæå  íå  áûëî
áîåâîãî äóõà -  âû  íè÷åãî íå  ñäåëàëè  ëè÷íî  äëß  èìïåðñêîãî  ôëîòà.  ‚îëß
ˆìïåðàòîðà óïðàâëßëà  âàìè;  ðàçóì ˆìïåðàòîðà ïðèäàâàë âàì ñèëû,  ñìåëîñòè è
ýíåðãèè. ‚û òàê æå çàâèñåëè îò åãî ïðèñóòñòâèß, êàê åñëè áû âû áûëè âíåäðåíû
â áîåâîé êîìïüþòåð.
     -  ‚û íå ïðàâû, - âûïàëèë åëåîí, â åãî æåëóäêå ÷òî-òî çàíûëî. -  òîãî
íå ìîæåò áûòü. Œû ñðàæàëèñü è ïîñëå ñìåðòè ˆìïåðàòîðà.
     - „à, - ñêàçàë ’ðàóí ïðåíåáðåæèòåëüíî. - ‚û ñðàæàëèñü. Šàê þíöû.
     Š'áàîò óñìåõíóëñß.
     -  òî âñå,  äëß  ÷åãî  ß  âàì  íóæåí.  €äìèðàë  ’ðàóí?  -  ñïðîñèë  îí
íàñìåøëèâî. - ‘äåëàòü èç âàøåãî ôëîòà ìàðèîíåòîê?
     -  å ñîâñåì òàê.  Œàñòåð Š'áàîò, - ñêàçàë åìó  ’ðàóí,  åãî  ãîëîñ ñòàë
îïßòü  ñïîêîéíûì.  -  €íàëîãèþ  ñ  áîåâûì êîìïüþòåðîì  ß  ïðèâåë  íåñïðîñòà.
Žñíîâíàß îøèáêà ˆìïåðàòîðà ñîñòîßëà â òîì,  ÷òî îí õîòåë èìåòü ïîëíûé ëè÷íûé
êîíòðîëü  íàä  ôëîòîì. ‚ ðåçóëüòàòå ýòî  è  ñòàëî ïðè÷èíîé  âñåõ áåäñòâèé. Ÿ
õî÷ó, ÷òîáû âû óñèëèâàëè âçàèìîñâßçü ìåæäó  îñíîâíûìè ñèëàìè  è ñïåöèàëüíûìè
îòðßäàìè â ñàìûå òðóäíûå ìîìåíòû è òîëüêî â õîðîøî ïðîäóìàííûõ ñèòóàöèßõ.
     Š'áàîò áðîñèë âçãëßä íà åëåîíà.
     - ‘ êàêîé öåëüþ? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     - ‘ öåëüþ, êîòîðóþ ìû òîëüêî ÷òî îáñóäèëè, - ñêàçàë ’ðàóí. - ‘èëà.
     - ‘èëà êàêîãî ðîäà?
     åðâûé ðàç ñ ìîìåíòà ïðèçåìëåíèß ’ðàóí áûë çàõâà÷åí âðàñïëîõ.
     -  ‡àâîåâàíèå  ãàëàêòèê,  êîíå÷íî.  Žêîí÷àòåëüíûé  ðàçãðîì  îâñòàíöåâ.
‚îññòàíîâëåíèå òîé ñëàâû, êîòîðóþ èìåë êîãäà-òî èìïåðñêèé îâûé Žðäåí.
     Š'áàîò ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  ‚û  íå  ïîíèìàåòå,  â ÷åì  çàêëþ÷àåòñß  ‘èëà, €äìèðàë  ’ðàóí. ‡àõâàò
ãàëàêòèê, êîòîðûå âû, ìîæåò,  íèêîãäà áîëüøå íå ïîñåòèòå, -  ýòî íå ‘èëà. ’î
æå ñàìîå ñ ðàçðóøåíèåì êîðàáëåé, óáèéñòâîì  ëþäåé  è  îâñòàíöåâ, êîòîðûõ âû
äàæå â ãëàçà íå âèäåëè. - Ží îáâåë ðóêîé âîêðóã ñåáß, â åãî ãëàçàõ çàãîðåëñß
îãîíü. -  ‘èëà ïåðåä âàìè, €äìèðàë ’ðàóí.  òîò ãîðîä  - ýòà  ïëàíåòà -  ýòè
ëþäè. Šàæäûé ÷åëîâåê, êîòîðûé æèâåò çäåñü, ïðèíàäëåæèò ìíå. Œíå! - Ží  îïßòü
ïîñìîòðåë íà îêíî ñêëåïà.  - Ÿ  ó÷ó èõ. Ÿ êîìàíäóþ  èìè. Ÿ íàêàçûâàþ èõ.  ˆõ
æèçíü è ñìåðòü â ìîèõ ðóêàõ.
     - Šàê ðàç ýòî ß âàì è ïðåäëàãàþ, - ñêàçàë  ’ðàóí.  - Œèëëèîíû  æèçíåé -
áèëëèîíû, åñëè õîòèòå. ‚û ìîæåòå ñ íèìè äåëàòü âñå, ÷òî ïîæåëàåòå.
     -  òî íå òî, - ñêàçàë Š'áàîò ñ îáðàçöîâûì òåðïåíèåì â ãîëîñå. - “ ìåíß
íåò æåëàíèß óïðàâëßòü òåìè, êîãî ß íå âèæó.
     - …ñëè õîòèòå, ó âàñ áóäåò îäèí ãîðîä, - ïðåäëîæèë ’ðàóí. - îëüøîé èëè
ìàëåíüêèé, ïî âàøåìó óñìîòðåíèþ.
     - Ÿ è ñåé÷àñ óïðàâëßþ ãîðîäîì.
     ’ðàóí ïðèùóðèë ãëàçà:
     - Œíå íóæíà âàøà ïîìîùü, Œàñòåð Š'áàîò. àçîâèòå âàøó öåíó.
     Š'áàîò óëûáíóëñß.
     -  Œîþ  öåíó? –åíó çà óñëóãó? -  “ëûáêà ìîìåíòàëüíî èñ÷åçëà. - Ÿ Œàñòåð
„æåäàé, €äìèðàë!  -  ‚ åãî ãîëîñå ÷óâñòâîâàëîñü  ïðåçðåíèå.  - Ÿ íå  íàåìíûé
óáèéöà, êàê âàø íîãðè.
     Ží ïðåíåáðåæèòåëüíî ïîñìîòðåë íà óêõà.
     -  „à,  íîãðè,  ß  çíàþ,  ÷òî  òû  ñîáîé  ïðåäñòàâëßåøü.  ‹è÷íûå  áîéöû
ˆìïåðàòîðà,  óáèâàþùèå è óìèðàþùèå ïî ïðèõîòè  òàêèõ ÷åñòîëþáèâûõ ëþäåé, êàê
„àðò ‚åéäåð è €äìèðàë.
     - ‹îðä ‚åéäåð ñëóæèë ˆìïåðàòîðó è ˆìïåðèè, -  ïðîèçíåñ óêõ, åãî òåìíûå
ãëàçà îñòàíîâèëèñü íà Š'áàîòå. - ’àê æå êàê è ìû.
     -  ‚îçìîæíî. - Š'áàîò  ïîâåðíóëñß ê ’ðàóíó. - “  ìåíß  åñòü âñå, ÷åãî ß
õî÷ó è â ÷åì íóæäàþñü. ðîøó âàñ ïîêèíóòü ‚åéëåíä.
     ’ðàóí íå ïîøåâåëèëñß.
     - Œíå  íóæíà âàøà ïîìîùü, Œàñòåð Š'áàîò, - ïîâòîðèë îí. - ˆ  ß  äîáüþñü
ýòîãî.
     - ˆíà÷å ÷òî âû ñäåëàåòå? -  óñìåõíóëñß Š'áàîò. -  îãðè ïîïðîáóåò  ìåíß
óáèòü?  Ž÷åíü óâëåêàòåëüíîå çðåëèùå ïîëó÷èòñß. - Ží ïîñìîòðåë íà åëåîíà:  -
ˆëè áåññòðàøíûé êàïèòàí ðàçðóøèòåëß ðàçáîìáèò ìîé ãîðîä ñ îðáèòû? ðàâäà, âû
íå õîòèòå ðàçðóøèòü ƒîðó, íå òàê ëè?
     - Œîè àðòèëëåðèñòû ìîãóò  ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè  ýòîò ãîðîä, íå çàäåâ  è
òðàâèíêè íà ƒîðå, - âîçðàçèë åëåîí. - …ñëè âû õîòèòå óáåäèòüñß...
     -   ‘ïîêîéíî,  êàïèòàí,  -  ïðåðâàë  åãî  ’ðàóí.  -   ‚û  ïðåäïî÷èòàåòå
âëàñòâîâàòü íàä òåìè, êîãî ìîæåòå âèäåòü. Œàñòåð  Š'áàîò. „à, ß ïîíèìàþ âàñ.
èêàêèõ ïðîáëåì ñ ýòèì íåò. Šîíå÷íî, - äîáàâèë îí çàäóì÷èâî, ãëßäß â îêíî, -
ìîæåò,  ýòî  âñå,  ÷òî   âàì  íóæíî.   „àæå  Œàñòåðà   ïåðåñòàþò  ñ   ãîäàìè
èíòåðåñîâàòüñß ÷åì-ëèáî, êðîìå ìåñòà ïîä ñîëíöåì.
     ‹èöî Š'áàîòà ïîòåìíåëî.
     - ‚ûáèðàéòå âûðàæåíèß, €äìèðàë ’ðàóí, -  ïðåäóïðåäèë îí.  - ˆëè ß ïðèìó
ýòî êàê âûçîâ.
     - „ëß ÷åëîâåêà òàêîãî ìàñòåðñòâà è ñèëû ýòî íå ñîñòàâèò òðóäà, - ñêàçàë
’ðàóí,  ïîæàâ  ïëå÷àìè.  -  î, ìîæåò,  ïîä  âàøèì  íà÷àëîì çäåñü  åñòü  åùå
êòî-íèáóäü èç „æåäàåâ?
     Š'áàîò âçäðîãíóë, îøàðàøåííûé òàêèì îáîðîòîì äåëà.
     - „ðóãîé „æåäàé? - ïîâòîðèë îí.
     -  Šîíå÷íî. î-ìîåìó,  âïîëíå  íîðìàëüíî, ÷òî  Œàñòåð  èìååò  ïðè  ñåáå
ïîìîùíèêà. „æåäàß, êîòîðîãî âû ó÷èòå, êîìàíäóåòå èì è íàêàçûâàåòå.
     ’åíü ëåãëà íà ëèöî Š'áàîòà.
     - ‡äåñü  íå îñòàëîñü íè îäíîãî „æåäàß,  - ïðîáîðìîòàë îí. - ˆìïåðàòîð è
‚åéäåð äîëãî îõîòèëèñü çà íèìè è âñåõ óíè÷òîæèëè.
     - å  âñåõ,  - ïîïðàâèë åãî  ’ðàóí.  -  …ùå äâîå  „æåäàåâ  ïîßâèëèñü çà
ïîñëåäíèå ïßòü ëåò: ‹þê ‘êàéâîêåð è åãî ñåñòðà. ‹åß Žðãàíà ‘îëî.
     - € ìíå ÷òî îò ýòîãî?
     - Ÿ ìîãó äîñòàâèòü èõ ê âàì.
     åêîòîðîå âðåìß  Š'áàîò ïðèñòàëüíî  ñìîòðåë íà íèõ, íåäîâåðèå è ñîáëàçí
áîðîëèñü â åãî äóøå. ‘îáëàçí ïîáåäèë.
     - Žáîèõ?
     - Žáîèõ, -  êèâíóë  ’ðàóí.  -  ðåäñòàâüòå, ÷òî  ñ âàøèì èñêóññòâîì  âû
ñäåëàåòå ñ íîâûìè „æåäàßìè. ”îðìèðóéòå  èõ,  èçìåíßéòå, ñîçäàâàéòå èõ çàíîâî
òàê,  êàê âû çàõîòèòå.  - ’ðàóí ïîòåð ëîá. - € ñ èõ ïðèõîäîì ïîßâßòñß è åùå,
òàê êàê ‹åß Žðãàíà ‘îëî áåðåìåííà. “ íåå áóäåò äâîéíß.
     Š'áàîò ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - ëèçíåöû „æåäàè? - ïðîøåïòàë îí.
     -  “ íèõ  åñòü ïîòåíöèàë ‘èëû, åñëè ìîè èñòî÷íèêè íå âðóò, -  óëûáíóëñß
’ðàóí. - Šåì îíè â êîíå÷íîì ñ÷åòå ñòàíóò - çàâèñèò îò âàñ.
     Š'áàîò óñòðåìèë âçãëßä íà åëåîíà, ïîòîì íà ’ðàóíà.
     - Žòëè÷íî, €äìèðàë ’ðàóí, - ñêàçàë îí. - àäè  âîññòàíîâëåíèß „æåäàåâ ß
áóäó ïîìîãàòü âàì. ðîâîäèòå ìåíß íà âàø êîðàáëü.
     - ‚ ñâîå âðåìß. Œàñòåð Š'áàîò, - ñêàçàë ’ðàóí, ïîäíèìàßñü. - ‘íà÷àëà ìû
äîëæíû  ñõîäèòü íà ƒîðó. òà  ñäåëêà ñîñòîèòñß, òîëüêî åñëè ß íàéäó  òî, ÷òî
èùó.
     -  Šîíå÷íî. - ƒëàçà Š'áàîòà âñïûõíóëè.  - óäåì  íàäåßòüñß, - ñêàçàë îí
îñòîðîæíî, - ÷òî òàê è áóäåò.


     îíàäîáèëîñü  íåñêîëüêî  ÷àñîâ   ïîèñêîâ  êðåïîñòè  íà   ƒîðå,  êîòîðàß
îêàçàëàñü ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì  ïîëàãàë åëåîí. î â êîíöå  êîíöîâ èì óäàëîñü
ðàçûñêàòü òî ñîêðîâèùå, î êîòîðîì ìå÷òàë ’ðàóí. åçðèìûé ™èò... è ñåêðåò åãî
òåõíîëîãèè.


     „âåðü  â  êîìàíäíóþ  ðóáêó  €äìèðàëà  ïëàâíî  îòâîðèëàñü, åëåîí  âîøåë
âíóòðü.
     - Œîæíî âàñ íà ìèíóòêó, €äìèðàë?
     -  Šîíå÷íî,  êàïèòàí,  - ñêàçàë  ’ðàóí,  ñèäß  ïîñåðåäèíå  êîìíàòû,  ïî
îêðóæíîñòè   çàñòàâëåííîé   äâóìß   ðßäàìè  äèñïëååâ.  -   ðîõîäèòå.   …ñòü
êàêèå-íèáóäü íîâîñòè èç ˆìïåðàòîðñêîãî „âîðöà?
     -  åò, ñýð, íèêàêèõ  ñî  â÷åðàøíåãî äíß, - ñêàçàë  åëåîí, ïîäîéäß  êî
âíåøíåìó êðóãó äèñïëååâ, ïðî  ñåáß ïîâòîðßß  óæå ïðèãîòîâëåííóþ ðå÷ü. - …ñëè
õîòèòå, ß ìîãó ïîñëàòü çàïðîñ.
     -  ‚îçìîæíî, ýòîãî íå ïîíàäîáèòñß. - ’ðàóí ïîäíßë ãîëîâó. - îõîæå, ÷òî
äåòàëè ïîëåòà  íà  èììèñààðè  íà÷èíàþò  ïðîßñíßòüñß.  ‚ñå,  ÷òî  ìû  äîëæíû
ñäåëàòü,  ýòî  ïîäíßòü ïî  òðåâîãå îäíó èç äåñàíòíûõ  ãðóïï  - ñêîðåå âñåãî,
‚îñüìóþ Šîìàíäó, - è òîãäà „æåäàè íàøè.
     - „à, ñýð. - åëåîí ïðèîáîäðèëñß. - €äìèðàë...  ß  õîòåë ñêàçàòü, ÷òî ß
íå óâåðåí, ÷òî èñïîëüçîâàíèå Š'áàîòà áûëî õîðîøåé èäååé. Žòêðîâåííî  ãîâîðß,
ìíå êàæåòñß, îí íå ñîâñåì íîðìàëüíûé.
     ’ðàóí ïðîâåë ðóêîé ïî áðîâè:
     - Šîíå÷íî, îí íåíîðìàëüíûé. ˆ ê òîìó æå îí âîâñå íå ‰îðóñ Š'áàîò.
     åëåîí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ó íåãî îòêðûëñß ðîò.
     - —òî?
     - ‰îðóñ Š'áàîò ìåðòâ, - ñêàçàë ’ðàóí. - Ží áûë îäíèì èç øåñòè Œàñòåðîâ,
ó÷àñòâîâàâøèõ â ïðîåêòå ‘òàðîé åñïóáëèêè ïî âûëåòàì çà ïðåäåëû ãàëàêòèêè. Ÿ
íå óâåðåí,  ÷òî âû íàõîäèëèñü  íà  äîñòàòî÷íî âûñîêîì ïîñòó,  ÷òîáû çíàòü îá
ýòîì.
     -  „î ìåíß  äîõîäèëè  ñëóõè.  - åëåîí íàõìóðèëñß.  -  òî áûëà ïîïûòêà
óñòàíîâèòü  âëèßíèå  ‘òàðîé  åñïóáëèêè  çà ïðåäåëû ãàëàêòèêè.  àñêîëüêî  ß
ïîìíþ, ïðåäïðèíßòàß êàê ðàç ïåðåä ‚îéíàìè Šëîííåðîâ. îëüøå ß îá ýòîì íè÷åãî
íå ñëûøàë.
     - îòîìó  ÷òî áîëüøå  íè÷åãî íå íóæíî  áûëî ñëûøàòü,  - ñêàçàë ñïîêîéíî
’ðàóí.  - ˆõ  êîðàáëè áûëè  ïåðåõâà÷åíû  ñïåöèàëüíûìè îòðßäàìè çà  ïðåäåëàìè
‘òàðîé åñïóáëèêè è óíè÷òîæåíû.
     åëåîí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî, ìîðîç ïðîáåæàë ó íåãî ïî êîæå.
     - Žòêóäà âû çíàåòå? ’ðàóí ïîäíßë ãëàçà:
     - Ÿ êîìàíäîâàë  ýòèìè  îòðßäàìè.  …ùå òîãäà  ˆìïåðàòîð  ïîíßë, ÷òî  âñå
„æåäàè äîëæíû  áûòü èñòðåáëåíû. ˜åñòü Œàñòåðîâ íà îäíîì êîðàáëå áûëè ñëèøêîì
õîðîøåé äîáû÷åé, ÷òîáû óïóñòèòü åå.
     åëåîí îáëèçàë ãóáû:
     - î ïîòîì?
     - Šîãî ìû äîñòàâèëè íà áîðò "•èìåðû"? -  ’ðàóí çàêîí÷èë âîïðîñîì ñàìîìó
ñåáå. -  Œíå êàæåòñß  ýòî î÷åâèäíûì. ‰îðóñ  Š'áàîò, -  îáðàòèòå  âíèìàíèå íà
íåïðàâèëüíîå ïðîèçíîøåíèå  ëæå-Š'áàîòîì èìåíè "‰îðóóñ" - êëîííåð. € òî÷íåå -
ðîáîò.
     åëåîí óñòàâèëñß íà íåãî:
     - Šëîííåð-ðîáîò?
     -  Šîíå÷íî,  - ñêàçàë ’ðàóí.  - ‘äåëàííûé èç ïñåâäîòêàíè  çà  íåêîòîðîå
âðåìß äî ñìåðòè íàñòîßùåãî Š'áàîòà.
     - „ðóãèìè ñëîâàìè, â íà÷àëå âîéíû, - ñêàçàë åëåîí, òßæåëî äûøà. îáîòû
ïåðâîãî ïîêîëåíèß - òå, ñ êîòîðûìè èìåë äåëî ôëîò, - áûëè íåïðåäñêàçóåìû êàê
óìñòâåííî, òàê è ýìîöèîíàëüíî.  ˆíîãäà  òàê çàõâàòûâàþùå... - ˆ âû óìûøëåííî
ïðèòàùèëè íà áîðò ìîåãî êîðàáëß òàêîå? - ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     - ‚û áû áîëüøå îáðàäîâàëèñü, åñëè áû ìû  ïðèâåëè ñþäà ñôîðìèðîâàâøåãîñß
’åìíîãî „æåäàß? -  õîëîäíî ñïðîñèë ’ðàóí. - ‚îçìîæíî, âòîðîãî „àðòà ‚åéäåðà,
ñ àìáèöèßìè è ‘èëîé, ïîçâîëèâøåé áû åìó ñïîêîéíî ïîä÷èíèòü ñåáå âàø êîðàáëü?
‘÷èòàéòå ýòî áëàãîì, êàïèòàí.
     - ’åìíûé „æåäàè äîëæåí áûòü ïðåäñêàçóåì, - ñêàçàë åëåîí.
     - Š'áàîò äîñòàòî÷íî ïðåäñêàçóåì, - óâåðèë  åãî ’ðàóí. - î êîãäà íåò, -
îí  ìàõíóë  ðóêîé  â  ñòîðîíó ýêðàíà,  íà  êîòîðîì  ñâåòèëèñü  øåñòü êëåòîê,
îêðóæàâøèõ ìîñòèê, - äëß ýòîãî ñóùåñòâóþò èñàëàìèðè.
     åëåîí ñîñòðîèë ãðèìàñó:
     - ‚ñå-òàêè ìíå ýòî íå íðàâèòñß. €äìèðàë. Œû íå ìîæåì îáåðåãàòü  êîðàáëü
îò íåãî, îäíîâðåìåííî äîâåðßß åìó êîîðäèíàöèþ àòàê ôëîòà.
     - Šîíå÷íî, ýòî ñîïðßæåíî ñ ðèñêîì, - ñîãëàñèëñß ’ðàóí. - î ðèñê âñåãäà
áûë íåîòúåìëåìîé ÷àñòüþ âîéíû. îýòîìó ïîòåíöèàëüíàß âûãîäà ñòîèò îïàñíîñòè.
     åîõîòíî åëåîí  ñîãëàñèëñß. …ìó íå íðàâèëîñü ýòî  - è  íèêîãäà  áû  íå
ïîíðàâèëîñü, - íî áûëî ßñíî, ÷òî ’ðàóí âñå ïðîñ÷èòàë.
     - „à, ñýð,  -  ïðîáîðìîòàë îí. -  ‚û óïîìèíàëè  î  ïîñëàíèè  ê  ‚îñüìîé
Šîìàíäå. ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß ïåðåäàë åãî?
     -  åò,  ß  ñàì  ñäåëàþ  ýòî.  - ’ðàóí  ñàðäîíè÷åñêè óñìåõíóëñß.  -  ˆõ
çíàìåíèòûé ëèäåð è âñå òàêîå - âû æå çíàåòå íîãðè. …ñòü ëè åùå ÷òî-òî?..
     ûëî ßñíî, ÷òî ïîðà óäàëßòüñß.
     - åò, ñýð, - ñêàçàë åëåîí. - …ñëè ÷òî-òî ïîòðåáóåòñß, ß íà ìîñòèêå. -
Žä ïîâåðíóëñß, ÷òîáû âûéòè.
     -  îáåäà áóäåò  çà  ìíîé,  êàïèòàí, -  ñêàçàë  €äìèðàë  åìó  âñëåä.  -
“ñïîêîéòåñü è ñîñðåäîòî÷üòåñü íà ýòîì.
     "…ñëè ìû âñå íå ïîãèáíåì", - ïîäóìàë åëåîí.
     - „à, ñýð, - ñêàçàë îí ãðîìêî è âûøåë èç êîìíàòû.


        ƒ‹€‚€ 5

     •ýí çàêîí÷èë ñâîé îò÷åò è æäàë, ïîêà êòî-íèáóäü íà÷íåò êðèòèêîâàòü åãî.
†äàòü ïðèøëîñü íå äîëãî.
     - Žïßòü òâîè äðóçüß êîíòðàáàíäèñòû îòêàçûâàþòñß õîòü  ÷òî-òî äåëàòü äëß
íàñ,   -  ñêàçàë  àäìèðàë  €êáàð,   ãîâîðß  ýòî  áîëåå  ÷åì  ñ  îòâðàùåíèåì.
Šóïîëîîáðàçíàß ãîëîâà ðàñêà÷èâàëàñü  òî  òóäà òî ñþäà â ìàíåðå êàëàìàðè, åãî
áîëüøèå ãëàçà ìîðãàëè ñèíõðîííî ñ äâèæåíèßìè ãîëîâû. - ’û ïîìíèøü, ÷òî ß áûë
ïîëíîñòüþ íå ñîãëàñåí  ñ ýòîé  èäååé,  - äîáàâèë îí, ðàçìàõèâàß ïåðåïîí÷àòîé
ðóêîé íàä îò÷åòîì •ýíà.
     •ýí ÷åðåç ñòîë ïîñìîòðåë íà ‹åþ.
     - „åëî íå â òîì, ÷òî ýòî ìû, àäìèðàë, - ñêàçàë îí. -ðè÷èíà  â òîì, ÷òî
ìíîãèå èç íèõ íå âèäßò íèêàêîãî ñìûñëà áðîñàòü âñå äåëà è çàíèìàòüñß ÷åñòíîé
ðàáîòîé.
     - Žíè  äîâåðßþò  íàì íå  ïîëíîñòüþ, - âìåøàëñß  ìåëîäè÷íûé  ïîñòîðîííèé
ãîëîñ. - Œîæåò, ïîýòîìó?
     •ýí íàõìóðèëñß ïðåæäå, ÷åì ñìîã îñòàíîâèòü ñåáß.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë îí, âçãëßíóâ íà îðñê ”åé'ëèà.
     -  ‚îçìîæíî? - ”èîëåòîâûå ãëàçà  ”åé'ëèà  ðàñøèðèëèñü, êðåìîâîãî  öâåòà
øåðñòü, ïîêðûâàâøàß âñå åãî òåëî,  ñëåãêà  øåâåëèëàñü ïðè äâèæåíèè. òî  áûë
çíàê  âåæëèâîãî  óäèâëåíèß,   ÷àñòî  èñïîëüçóåìûé  ”åé'ëèà.  -  ‚û   ñêàçàëè
"âîçìîæíî", êàïèòàí ‘îëî?
     •ýí âçäîõíóë è óñòóïèë.  ”åé'ëèà õîòåë, ÷òîáû  îí ñêàçàë ýòî êàê-íèáóäü
ïî-äðóãîìó.
     - åêîòîðûå èç òåõ, ñ êåì ß ãîâîðèë, íå äîâåðßþò íàì,  - ñîãëàñèëñß îí.
- Žíè äóìàþò, ÷òî ýòî óëîâêà, ÷òîáû âûâåñòè èõ íà ÷èñòóþ âîäó.
     - òî, êîíå÷íî, èç-çà ìåíß, - ïðîðû÷àë €êáàð, åãî îðàíæåâî-ðîçîâûé öâåò
ñòàë  òåìíåå.  -  ‚û  åùå  íå óñòàëè çàõâàòûâàòü  îäíó  è  òó æå òåððèòîðèþ,
‘îâåòíèê ”åé'ëèà?
     ƒëàçà ”åé'ëèà îïßòü ðàñøèðèëèñü è íåêîòîðîå âðåìß îí ïðèñòàëüíî ñìîòðåë
íà €êáàðà, íàïðßæåíèå âîêðóã ñòîëà áûñòðî âîçðîñëî äî óðîâíß òåñòà, ãîòîâîãî
ïåðåëèòüñß ÷åðåç êðàé. •ýí çíàë,  ÷òî îíè íèêîãäà íå íðàâèëèñü äðóã äðóãó, ñ
òåõ íîð êàê ”åé'ëèà ïðèâåë â ‘îâåò çíà÷èòåëüíîå êîëè÷åñòâî ñâîèõ ñòîðîííèêîâ
ïîñëå  áèòâû ïðè Ÿâèíå.  ‘  ñàìîãî íà÷àëà ”åé'ëèà  ïûòàëñß îáìàíîì çàõâàòèòü
âûñîêèé ïîñò è  âëàñòü, ñðûâàß ñäåëêè, êîãäà è ãäå ýòî òîëüêî áûëî âîçìîæíî,
è îáúßñíßß  âñåì,  ÷òî îí  ïîëó÷èë âûñîêóþ  äîëæíîñòü  â  íåäàâíî  ñîçäàííîé
ïîëèòè÷åñêîé ñèñòåìå  Œîí Œîòìû.  €êáàð  ñ÷èòàë,  ÷òî òàêèå àìáèöèè - ïóñòàß
òðàòà  âðåìåíè  è  ñèë  è  èìåííî  èç-çà  íèõ  íàñòàëè  òðóäíûå  âðåìåíà. ‘î
ñâîéñòâåííîé åìó  ïðîñòîòîé €êáàð  äàæå íå ïûòàëñß ñîõðàíèòü ïðè  ñåáå  ñâîå
ìíåíèå.
     ‡à â îáùåì-òî íåïëîõóþ âíà÷àëå  ðåïóòàöèþ è íåêîòîðûå óñïåõè (•ýí ïî÷òè
íå  ñîìíåâàëñß  â  ýòîì)  ”åé'ëèà  â  êîíå÷íîì ñ÷åòå  äàëè  áû  êàêóþ-íèáóäü
íåçíà÷èòåëüíóþ  äîëæíîñòü â  ïðàâèòåëüñòâå  îâîé  åñïóáëèêè... åñëè áû  íå
ñëó÷èëîñü  òàê, ÷òî øïèîíû, êîòîðûå  ðàñêðûëè  ñóùåñòâîâàíèå è  ðàñïîëîæåíèå
íîâîé èìïåðñêîé ‡âåçäû ‘ìåðòè, íå áûëè èç ãðóïïû áîòàíîâ ”åé'ëèà.
     ‡àãðóæåííûé â òî âðåìß áîëåå  âàæíûìè  äåëàìè, •ýí òàê è íå ðàçîáðàëñß,
êàêèì îáðàçîì  ”åé'ëèà  óìóäðèëñß ïîëó÷èòü  òàêîé ñòàòóñ â  ‘îâåòå.  î åñëè
÷åñòíî, îí è íå õîòåë ýòîãî çíàòü.
     -  Ÿ  òîëüêî  ñòàðàþñü  îáúßñíèòü  ñàìîìó  ñåáå ñèòóàöèþ. -  ïðîãîâîðèë
”åé'ëèà â  ãðîáîâîé òèøèíå. - ‚ðßä ëè èìååò  ñìûñë ïîñûëàòü  òàêîãî ñòîßùåãî
÷åëîâåêà,  êàê  êàïèòàí ‘îëî, íà  ýòè êîíòàêòíûå ìèññèè, åñëè êàæäàß  èç íèõ
îáðå÷åíà íà ïðîâàë.
     -  Žíè íå  îáðå÷åíû,  - ïåðåáèë •ýí. Šðàåì  ãëàçà  îí  óâèäåë,  ÷òî ‹åß
ïðåäóïðåæäàþùå  ïîñìîòðåëà íà  íåãî,  íî  íå  îáðàòèë  íà  ýòî  âíèìàíèß.  -
Šîíòðàáàíäèñòû, êîòîðûõ ìû èùåì, - î÷åíü êîíñåðâàòèâíûå äåëîâûå  ëþäè, - îíè
íå êèíóòñß íà íîâîå äåëî,  ïðåæäå âñå õîðîøåíüêî íå îáäóìàâ. Žíè ïðèìóò íàøå
ïðåäëîæåíèå.
     ”åé'ëèà ïîæàë ïëå÷àìè, øåðñòü íà íåì îïßòü çàøåâåëèëàñü.
     - Œû óæå ïîòðàòèëè íà  ýòî  ìíîãî âðåìåíè  è ñèë, íî  ïîõâàñòàòüñß ïîêà
íè÷åì íå ìîæåì.
     - îñëóøàéòå, âû  íå ìîæåòå  ñîçäàòü...  ’èõèé,  ïî÷òè  íåñëûøíûé  ñòóê
ìîëîòêîì î êðûøêó ñòîëà íå äàë åìó äîãîâîðèòü.
     - —åãî êîíòðàáàíäèñòû æäóò?  - òèõî ñïðîñèëà Œîí Œîòìà, îêèíóâ âçãëßäîì
âñåõ  ñîáðàâøèõñß  çà ñòîëîì. - ’îãî  æå,  ÷åãî  âñå  îñòàëüíûå â ãàëàêòèêå:
îôèöèàëüíîãî âîññòàíîâëåíèß ïðèíöèïîâ è çàêîíîâ  ‘òàðîé åñïóáëèêè. òî íàøà
ïåðâîî÷åðåäíàß öåëü, ãîñïîäà. ‘òàòü îâîé åñïóáëèêîé íå òîëüêî ïî íàçâàíèþ,
íî è ïî äåëàì.
     •ýí ïîéìàë âçãëßä  ‹åè,  è òåïåðü óæå îí ïîñëàë  åé ïðåäóïðåæäåíèå. Žíà
ñëåãêà êèâíóëà, íî íå ñêàçàëà íè ñëîâà.
     Œîí Œîòìà ïîìîë÷àëà ïàðó  ìèíóò, ÷òîáû  âñå óñïîêîèëèñü. •ýí ïðèñòàëüíî
âãëßäûâàëñß  â  íåå: óãëóáëßþùèåñß ìîðùèíû, ïðîáëåñêè  ñåäûõ  âîëîñ,  ñêîðåå
õóäàß, ÷åì ïðîñòî  òîíêàß  øåß.  Žíà ñèëüíî  ïîñòàðåëà ñî âðåìåíè èõ  ïåðâîé
âñòðå÷è; ýòî  áûëî êàê  ðàç  â òî  âðåìß,  êîãäà €ëüßíñ ïûòàëñß  îòáèòüñß îò
âòîðîé ‡âåçäû ‘ìåðòè. ‘ òåõ ïîð Œîí Œîòìà áûëà â öåíòðå âñåõ  äåë, ñâßçàííûõ
ñ ñîçäàíèåì æèçíåñïîñîáíîãî  ïðàâèòåëüñòâà,  è  òàêîå íàïðßæåíèå íå ìîãëî íå
ñêàçàòüñß íà åå çäîðîâüå.
     î, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ãîäû äåëàëè ñ  åå ëèöîì,  â  åå  ãëàçàõ ïîëûõàë
îãîíü. Šàê è ïðåæäå,  ýòî áûë  òîò  îãîíü,  êîòîðûé,  ïî  ðàññêàçàì, âïåðâûå
çàæåãñß  ïîñëå  åå  èñòîðè÷åñêîãî  ðàçðûâà  ñ   èìïåðñêèì  îâûì  Žðäåíîì  è
ïðèñîåäèíåíèß ê  €ëüßíñó  îâñòàíöåâ. Žíà áûëà  ïðîíèöàòåëüíà, íàñòîé÷èâà  è
õîðîøî ðóêîâîäèëà ëþäüìè.
     …å âçãëßä îñòàíîâèëñß íà •ýíå.
     - Šàïèòàí  ‘îëî,  ìû áëàãîäàðèì  âàñ  çà  îò÷åò è çà ñòàðàíèå.  à ýòîì
çàñåäàíèå çàêðûâàåòñß.
     Žíà îïßòü ïîñòó÷àëà ìîëîòî÷êîì è âñòàëà. •ýí çàêðûë ïàïêó ñ îò÷åòîì è â
ïîäíßâøåìñß áåñïîðßäêå ïðîáðàëñß íà äðóãóþ ñòîðîíó ñòîëà.
     - ó, - òèõî  ñêàçàë îí, îñòàíîâèâøèñü ïåðåä ‹ååé, â  òî âðåìß  êàê îíà
ñîáèðàëà ñâîè áóìàãè. - îéäåì îòñþäà?
     - —åì  áûñòðåå,  òåì ëó÷øå, - ïðîãîâîðèëà îíà â îòâåò. - Ÿ òîëüêî îòäàì
ýòî ‚èíòåð. •ýí îãëßíóëñß è íà òîí ïîíèçèë ãîëîñ:
     - àâåðíîå, ãëàâíîå ïðîèçîøëî äî òîãî, êàê ïðèãëàñèëè ìåíß?
     -  å  áîëüøå, ÷åì îáû÷íî,  -  îòâåòèëà  îíà. -  “  ”åé'ëèà  ñ  €êáàðîì
çàâßçàëàñü ïåðåïàëêà, íà ýòîò  ðàç ïî ïîâîäó ïîðàæåíèß  â Žáðîà-ñêàé: ïîòåðß
ôëîòà ëîìà - íàìåêè  íà òî, ÷òî €êáàðó íå  ïî ñèëàì äîëæíîñòü êîìàíäóþùåãî.
îòîì, êîíå÷íî, è Œîí Œîòìà...
     - Œîæíî  òåáß  íà ïàðó  ñëîâ.  ‹åß?  - ïîñëûøàëñß ãîëîñ Œîí Œîòìû èç-çà
ñïèíû •ýíà.
     •ýí îáåðíóëñß è  ïðßìî-òàêè  êîæåé  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê ‹åß íàïðßãëàñü è
ïîäîáðàëàñü.
     - „à?
     -  Ÿ  çàáûëà  ñïðîñèòü òåáß,  òû  ãîâîðèëà ñ ‹þêîì ïî ïîâîäó  ìèññèè  â
èììèñààðè? - ñïðîñèëà Œîí Œîòìà. - Ží ñîãëàñèëñß?
     - „à,  - êèâíóëà  ‹åß,  ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåâ  íà •ýíà. - ˆçâèíè, •ýí; ó
ìåíß íå áûëî âðåìåíè ñîîáùèòü òåáå. èììû ïðèñëàëè â÷åðà ïðîñüáó, ÷òîáû ìû ñ
‹þêîì ïðèáûëè ê íèì íà ïåðåãîâîðû.
     - „à?  - ƒîä íàçàä  îí áû  âçáåñèëñß, óñëûøàâ, ÷òî çàðàíåå  ïðîäóìàííûé
ïëàí â ïîñëåäíþþ ìèíóòó ìåíßåòñß,  êàê òåïåðü. àâåðíîå, äèïëîìàòè÷íîñòü ‹åè
íà÷àëà äåéñòâîâàòü è íà íåãî.
     € ìîæåò, ñàì •ýí ñòàíîâèëñß ìßã÷å.
     - Žíè îáúßñíèëè çà÷åì?
     - èììû ñåðüåçíî íàñòðîåíû, - ñêàçàëà Œîí Œîòìà, ïðåæäå  ÷åì ‹åß óñïåëà
îòâåòèòü - ðèíöåññà èñêàëà âçãëßä •ýíà. †åíùèíà ïûòàëàñü ïîíßòü,  íàñêîëüêî
ñèëüíî ‘îëî ðàññåðäèëñß èç-çà ýòîãî íåîæèäàííîãî èçâåñòèß. - ˆ  çàñëóãè ‹þêà
â áèòâå ïðè íäîðå èì õîðîøî èçâåñòíû.
     - Ÿ ñëûøàë îá ýòîì, - ñêàçàë •ýí, ïûòàßñü íå áûòü ñëèøêîì ñàðêàñòè÷íûì.
‚  ïðèíöèïå,  îí  íèêîãäà íå  îñïàðèâàë  ìåñòî  ‹þêà â  Šîãîðòå  ‘ëàâû îâîé
åñïóáëèêè - áåçóñëîâíî. ‹þê çàñëóæèë òàì ñâîå ìåñòî.  îõâàñòàòüñß íàëè÷èåì
„æåäàß  â ñâîèõ ðßäàõ äëß Œîí Œîòìû áûëî  íàñòîëüêî âàæíî, ÷òî îíà ïîçâîëèëà
‹åå  äàæå  òðåíèðîâàòüñß  íà  „æåäàß, âìåñòî òîãî ÷òîáû  íàâàëèòü íà íåå åùå
êàêóþ-íèáóäü äèïëîìàòè÷åñêóþ ðàáîòó.
     ‹åß  íàùóïàëà  ðóêó  •ýíà è  ñæàëà  åå.  Ží  òîæå  âçßë åå ðóêó,  ÷òîáû
ïîêàçàòü, ÷òî íå ñåðäèòñß. •îòß îíà, íàâåðíîå, óæå è ñàìà ïîíßëà.
     - Œû  ëó÷øå ïîéäåì, - ñêàçàëà îíà Œîè  Œîòìå. ‚çßâ •ýíà  ïîä ðóêó,  îíà
âûòàùèëà åãî èç-çà ñòîëà. - Œû äîëæíû åùå ïîäãîòîâèòü äðîéäîâ.
     - ‚ñåãî õîðîøåãî âàì, - ñêàçàëà Œîí Œîòìà. - “äà÷è.
     -  „ðîéäû  óæå íà  "‘îêîëå",  - ñêàçàë  •ýí,  êîãäà îíè  ïðîõîäèëè ìèìî
‘îâåòíèêîâ. - —óâè äîñòàâèë èõ íà áîðò, ïîêà ß áûë çäåñü.
     - Ÿ çíàþ, - ïðîãîâîðèëà ‹åß.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë •ýí è íà ýòîì îñòàíîâèëñß.
     Žíà îïßòü ñæàëà åãî ðóêó:
     - ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå, •ýí. ’û, ß è ‹þê ñíîâà âìåñòå - êàê è ðàíüøå.
     -  Šîíå÷íî,  -  îòâåòèë  •ýí.  Žíè  ïðèñîåäèíèëèñü  ê  òîëïå íàïîëîâèíó
ìîõíàòûõ, íåáîëüøîãî ðîñòà ÷óæàêîâ, êîòîðûì  ’ðèïèî î÷åíü  ïóíêòóàëüíî öåëûé
äåíü îáúßñíßë, ïî íåñêîëüêó ðàç ïîâòîðßß îäíî è òî æå, ÷òî èì íóæíî ñäåëàòü,
÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß ê îâîé åñïóáëèêå.
     - Šîíå÷íî, - ïîâòîðèë îí ñî âçäîõîì. - ‘íîâà âìåñòå...


        ƒ‹€‚€ 6

     åâåäîìîé ïîðîäû äåðåâüß ðàçäâèíóëèñü âîëíàìè, êàê ãèãàíòñêèå ùóïàëüöà,
è •ýí ìßãêî ïîñàäèë "‘îêîëà" íà íåðîâíóþ çåìëþ.
     - ó âîò ìû è íà ìåñòå, - ñêàçàë îí,  íå îáðàùàßñü êîíêðåòíî íè ê êîìó.
- èììèñààðè. ‘ïåöèàëèçàöèß - ìåõ è ðàñòåíèß.
     - å ãîâîðè òàê, - ïðåäóïðåäèëà åãî ‹åß, îòñòåãèâàßñü îò ñèäåíüß çà íèì
è ðàññëàáëßßñü  ïî  òåõíèêå  „æåäàåâ,  êîòîðîé îáó÷èë  åå  ‹þê. îëèòè÷åñêèå
äèñêóññèè ñ ëþäüìè áûëè äëß íåå ïàðîé ïóñòßêîâ. î â äèïëîìàòè÷åñêóþ  ìèññèþ
ê íåçíàêîìûì ðàñàì îíà ïîïàëà âïåðâûå.
     - “ òåáß âñå ïîëó÷èòñß, - ñêàçàë ‹þê, âçßâ ñåñòðó çà ðóêó.
     •ýí íàïîëîâèíó ïîâåðíóëñß ê íèì.
     - Ÿ  äóìàë, âû âñå-òàêè ïîëó÷øå ïîäãîòîâèòåñü ê  âñòðå÷å, - ïîæàëîâàëñß
•ýí.  - €  òî  íàáëþäàòü  âàøè  äæåäàéñêèå  ôîêóñû -  âñå  ðàâíî ÷òî ñëóøàòü
ðàçãîâîð ÷åðåç ñëîâî.
     -  ˆçâèíè.  - ‹þê âûáðàëñß  èç êðåñëà è ñòàë ðàññìàòðèâàòü ïåéçàæ ÷åðåç
ñòåêëî êàáèíû. - ‚ûãëßäèò òàê, êàê áóäòî ïðèëåòåëà íàøà ïðèåìíàß êîìèññèß. Ÿ
ïîéäó ñêàæó ’ðèïèî, ÷òîáû îí ïðèãîòîâèëñß.
     - Œû ïîäîéäåì ÷åðåç ìèíóòó, - êðèêíóëà åìó âñëåä ‹åß. - ’û ãîòîâ, •ýí?
     -  „à,  -  îòâåòèë  òîò,  ïðîâåðßß  áëàñòåð  â êîáóðå. - îñëåäíèé øàíñ
èçìåíèòü òâîé îáðàç ìûñëåé, —óâè.
     ‹åß íàïðßãëà ñëóõ:  —óáàêêà  êðàòêî  ïðîðû÷àë ÷òî-òî â  îòâåò.  „àæå çà
íåñêîëüêî ëåò îíà íå íàó÷èëàñü ïîíèìàòü, ÷òî îí ãîâîðèò. Šàê ýòî  ìîæåò •ýí?
Šàêàß-òî íåóëîâèìàß ãðàíü áûëà  â òåìáðå  ãîëîñà âóêè, êîòîðóþ îíà íå  ìîãëà
óëîâèòü.
     Žäíàêî, íåñìîòðß  íà  òî ÷òî ñëîâà  áûëè áîëåå ÷åì  íåßñíû, îáùèé ñìûñë
ìîæíî áûëî ðàçîáðàòü.
     - ó ïîéäåì, - ïîòîðàïëèâàë •ýí. - ’åáß óæå íàãðàäèëè îäíàæäû. îìíèøü,
÷òî òû ïîëó÷èë ïî âîçâðàùåíèè íà  áàçó Ÿâèí. ’îãäà ß ÷òî-òî íå  ñëûøàë òâîèõ
æàëîá.
     - ‚ñå íîðìàëüíî,  •ýí, - âñòàâèëà ‹åß, ñòàðàßñü ïåðåêðè÷àòü  —óáàêêó. -
…ñëè  îí  õî÷åò îñòàòüñß  íà áîðòó ñ €ðòó  è çàíßòüñß ñòàáèëèçàòîðàìè, ïóñòü
îñòàåòñß. èììû íå îáèäßòñß.
     •ýí ïîñìîòðåë ÷åðåç ëîáîâîå ñòåêëî íà ïðèáëèæàþùóþñß äåëåãàöèþ.
     - Ÿ  è íå äóìàë î  òîì, ÷òî îíè îáèäßòñß. Ÿ ïðîñòî õîòåë, ÷òîáû ó  ìåíß
áûëà ïîääåðæêà. à âñßêèé ñëó÷àé.
     ‹åß óëûáíóëàñü è ïîãëàäèëà åãî ïî ðóêå.
     - èììû  - î÷åíü äðóæåëþáíûé íàðîä,  -  óâåðèëà îíà.  - ‘ íèìè íå áóäåò
íèêàêèõ òðóäíîñòåé.
     - Ÿ óæå ýòî  ñëûøàë, - ñóõî ñêàçàë •ýí, äîñòàâàß ìèêðîôîí èç íåáîëüøîãî
ßùè÷êà  çà  ñèäåíüåì.  Ží  ñòàë ïðèêðåïëßòü åãî  ê  ïîßñó, ïîòîì ïåðåäóìàë è
ïðèêðåïèë íà âîðîòíèê.
     - ‚ûãëßäèò íåïëîõî, - ñêàçàëà ‹åß. - Œîæåò, òû ñâîè ñòàðûå ãåíåðàëüñêèå
çíàêè îòëè÷èß íàöåïèøü?
     •ýí ñóðîâî ïîñìîòðåë íà íåå:
     - Ž÷åíü ñìåøíî! ‘  ìèêðîôîíîì ìíå áóäåò íóæíî òîëüêî âêëþ÷èòü  åãî, è ß
ñìîãó íåçàìåòíî ñâßçàòüñß ñ —óâè.
     -€, -  êèâíóëà  ‹åß. -  ðèäóìàíî íåïëîõî.  îõîæå,  òû  ñëèøêîì  ìíîãî
âðåìåíè ïðîâîäèøü ñ ëåéòåíàíòîì åéäæåì è åãî íàåìíèêàìè.
     - Ÿ ïðîâåë ñëèøêîì  ìíîãî âðåìåíè ñèäß  â  ‘îâåòå,  -  ñêàçàë îí, ïîòîì
âûáðàëñß  èç  êðåñëà  è  âñòàë. -  îñëå  ÷åòûðåõ  ëåò ïîëèòè÷åñêèõ  áàòàëèé
ïîíèìàåøü öåíó õèòðîñòè. îéäåì, —óâè, çàêðîåøü çà íàìè.
     ‹þê ñ ’ðèïèî æäàëè ó âûõîäà.
     - ƒîòîâû? - ñïðîñèë ‹þê.
     -  ƒîòîâû,  -  îòâåòèëà  ‹åß.  ‘  øèïåíèåì  ñòâîðû  øëþçà  îòêðûëèñü, è
ïóòåøåñòâåííèêè ñîøëè ïî ñêàòó âíèç.
     ˆõ îæèäàëè îäåòûå â æåëòîå íàïîëîâèíó çàðîñøèå ñîçäàíèß.
     –åðåìîíèß  ïðèâåòñòâèß áûëà êîðîòêîé è  áîëüøåé ÷àñòüþ íåïîíßòíîé, õîòß
’ðèïèî  î÷åíü   ñòàðàëñß   äåëàòü  ñèíõðîííûé   ïåðåâîä.   åñíß-ïðèâåòñòâèå
çàêîí÷èëàñü,  è äâîå áèììîâ âûñòóïèëè  âïåðåä. Žäèí èç íèõ  ïðîäîëæàë èãðàòü
ìåëîäèþ, äðóãîé äåðæàë ìàëåíüêîå ýëåêòðîííîå ïîñëàíèå.
     - Ží ïðèâåòñòâóåò ïî÷åòíîãî ãîñòß ‹åþ Žðãàíà ‘îëî, - ñêàçàë ’ðèïèî, - è
íàäååòñß, ÷òî âàøè äèñêóññèè ñ ‘îâåòîì  ‘òàðåéøèí áóäóò ïëîäîòâîðíûìè. ’àêæå
îí ïðîñèò êàïèòàíà ‘îëî îòíåñòè íà áîðò ëè÷íîå îðóæèå.
     „ðîéä òàê áûñòðî îò÷åêàíèë ýòî, ÷òî ñìûñë ñêàçàííîãî äîøåë íå ñðàçó.
     - —òî òû ñêàçàë ïîñëåäíåå?
     -  Šàïèòàí  ‘îëî äîëæåí îòíåñòè  ñâîå  îðóæèå  íà  êîðàáëü,  - ïîâòîðèë
’ðèïèî. - ‚ ãîðîäå íå ðàçðåøàåòñß íîñèòü îðóæèå. ˆ íèêàêèõ èñêëþ÷åíèé.
     - “æàñíî - ïðîãîâîðèë •ýí íà óõî ‹åå. - ’û ìíå íå ãîâîðèëà îá ýòîì.
     - Ÿ  íå çíàëà îá  ýòîì, -  ñêàçàëà  ñïîêîéíî ‹åß ïðèâåòëèâî óëûáíóâøèñü
äâóì áèììàì. - å äåëàé âèä, ÷òî ìû êîëåáëåìñß.
     - „èïëîìàòèß, - ïðîâîð÷àë  •ýí, ïðîèçíîñß  ýòî êàê ïðîêëßòèå. Žòñòåãíóâ
ðåìåíü,  îí çàâåðíóë â  íåãî  êîáóðó  ñ áëàñòåðîì è êèíóë  ñâåðòîê â  ëþê. -
„îâîëüíà?
     - Ÿ âñåãäà äîâîëüíà. - ‹åß êèâíóëà ’ðèïèî. - åðåäàé èì, ÷òî ìû ãîòîâû.
     „ðîéä ïåðåâåë. Žòîéäß íàçàä, äâîå áèììîâ óêàçàëè íàïðàâëåíèå, â êîòîðîì
íàäî áûëî èäòè.
     Žíè áûëè  óæå  â äâàäöàòè ìåòðàõ îò "‘îêîëà" è ñëûøàëè, êàê çàêðûâàåòñß
âûõîäíîé øëþç, êîãäà ‹åß âíåçàïíî âñïîìíèëà ÷òî-òî.
     - ‹þê? - ïðîøåïòàëà îíà.
     -  „à,  ß  çíàþ,  -  îòâåòèë  îí.  -  àâåðíîå,  îíè  äóìàþò,  ÷òî  ýòî
íåîòúåìëåìàß ÷àñòü ñíàðßæåíèß „æåäàß.
     -  ˆëè èõ äåòåêòîðû  îðóæèß íå ðåàãèðóþò íà Žãíåííûå  Œå÷è,  - âìåøàëñß
•ýí. - ‚ ëþáîì ñëó÷àå, òî, î ÷åì îíè çíàþò, íå ïðèíåñåò èì âðåäà.
     -  àäåþñü, - ñêàçàëà ‹åß, çàñòàâèâ ñåáß íå äóìàòü îá èíòóèöèè. …ñëè äî
ñèõ  ïîð  áèììû íå îáðàòèëè  âíèìàíèß  íà Œå÷,  òî...  - Ž  íåáî! ‚û  òîëüêî
âçãëßíèòå íà ýòó òîëïó.
     Žíè áûëè òàì, ãäå òðîïèíêà âûõîäèëà èç-çà äåðåâüåâ. ‘îòíè áèììîâ ñòîßëè
ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè, è  âñå  áûëè îäåòû â æåëòîå. ‚ñòðå÷àâøèå èõ ó êîðàáëß
öåïî÷êîé íà÷àëè ïðîáèðàòüñß âíèç.
     ðèîáîäðèâøèñü, ‹åß ïîñëåäîâàëà çà íèìè.
     ‘òðàííî,  íî îíà  îùóùàëà ñåáß î÷åíü êîìôîðòíî. Šàæäûé áèìì  ïðîòßãèâàë
ðóêó, êîãäà  îíà ïðîõîäèëà. Žíè  ñèßëè, êîãäà  èì  óäàâàëîñü  äîòðîíóòüñß åå
ïëå÷à, ãîëîâû, ðóêè èëè ñïèíû. ‚ñå ïðîèñõîäèëî â  ïîëíîé òèøèíå è îáðàçöîâîì
ïîðßäêå, ÷òî ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå âïîëíå öèâèëèçîâàííîãî äåéñòâà.
     Žíà áûëà ðàäà, ÷òî —óáàêêà ðåøèë îñòàòüñß. Ží òåðïåòü íå ìîã, êîãäà åãî
òðîãàëè. Žíè ïðîøëè ñêâîçü òîëïó, è ñòîßùèé ðßäîì ñ ‹ååé áèìì ÷òî-òî çàïåë.
     - Ží ãîâîðèò, ÷òî àøíß ‡àêîíîâ êàê ðàç ïåðåä âàìè, - ïåðåâåë ’ðèïèî. -
‡äåñü ðàçìåùàåòñß ‘îâåò ëàíåòû.
     ‹åß  ïîñìîòðåëà  ÷åðåç ãîëîâû âïåðåäè  ñòîßùèõ. „åéñòâèòåëüíî, òàì áûëà
àøíß ‡àêîíîâ. € çà íåé...
     - ’ðèïèî, ñïðîñè, ÷òî òàêîå íàõîäèòñß ðßäîì, - ïîïðîñèëà îíà  äðîéäà. -
’ðåõýòàæíîå âåëè÷åñòâåííîå çäàíèå ñî ñòåíàìè, íî ïî÷òè áåç êðûøè.
     „ðîéä ïåðåâåë, áèìì îòâåòèë.
     - òî ãëàâíûé ðûíîê  ãîðîäà, - îáúßñíèë ’ðèïèî. - Ží ãîâîðèò, ÷òî ó íèõ
ïðåäïî÷èòàþò ïî âîçìîæíîñòè ñâåæèé âîçäóõ.
     - Šðûøà, íàâåðíîå, çàêðûâàåò  òîëüêî êàðêàñ  äîìà ïðè ïëîõîé ïîãîäå,  -
äîáàâèë •ýí èç-çà åå ñïèíû. - Ÿ âèäåë òàêîé äèçàéí åùå â íåêîòîðûõ ìåñòàõ.
     -  Ží ãîâîðèò,  ÷òî,  ìîæåò áûòü, âû  ñîâåðøèòå  ýêñêóðñèþ, ïðåæäå  ÷åì
óëåòèòå, - ñêàçàë ’ðèïèî.
     - ‡âó÷èò  çàìàí÷èâî,  -  ñêàçàë •ýí. -  •îðîøåå ìåñòî äëß  ïðèîáðåòåíèß
ñóâåíèðîâ.
     - “ñïîêîéñß,  - ïðåäóïðåäèëà ‹åß. -  ˆëè ìîæåøü ïîäîæäàòü íà "‘îêîëå" ñ
—óâè.
     „âóõýòàæíîå  çäàíèå áèììèñààðñêîé  àøíè ‡àêîíîâ áûëî î÷åíü ñêðîìíûì ïî
ñðàâíåíèþ ñ òðåõýòàæíûì ðûíêîì, ñòîßùèì ïî ñîñåäñòâó.
     Žíè âîøëè  âíóòðü, è èõ ïðîâîäèëè  â  áîëüøîé çàë íà ïåðâîì  ýòàæå. …ãî
ñòåíû  áûëè  óêðàøåíû  ãîáåëåíàìè,  òàì èõ  óæå  æäàëà  ãðóïïà  áèììîâ.  ðè
ïîßâëåíèè ‹åè òðîå áèììîâ âñòàëè è çàïåëè.
     - Žíè ïðèñîåäèíßþòñß  ê ïðèâåòñòâèßì, êîòîðûå  âû ñëûøàëè íà ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêå, ðèíöåññà ‹åß, -  ïåðåâåë ’ðèïèî.  - Žíè ïðèíîñßò  ñâîè èçâèíåíèß,
÷òî ïåðåãîâîðû  íå ìîãóò íà÷àòüñß ñèþ  æå ìèíóòó. ’îëüêî ÷òî âûßñíèëîñü, ÷òî
ëèöî, îòâåòñòâåííîå çà ïåðåãîâîðû, çàáîëåëî.
     - Ž, -  ïðîèçíåñëà  ‹åß, ïîäàâøèñü íåìíîãî íàçàä. - îæàëóéñòà,  âûðàçè
íàøå ñîæàëåíèå è ñïðîñè, íå íóæíà ëè èì íàøà ïîìîùü.
     -  Žíè  áëàãîäàðßò  âàñ,  -   ñêàçàë  ’ðèïèî  ïîñëå  î÷åðåäíîãî  îáìåíà
ðåïëèêàìè. - Žíè óâåðßþò, ÷òî â  òîì  íåò íåîáõîäèìîñòè. Žïàñíîñòè äëß  íåãî
íåò, ïðîñòî îí  ïëîõî ñåáß ïî÷óâñòâîâàë. - „ðîéä çàìßëñß. -  Ÿ íå äóìàþ, ÷òî
âàì ñëåäóåò  äàëüøå  èíòåðåñîâàòüñß  ýòèì,  ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî,  -  ïðèáàâèë îí
äåëèêàòíî. - àçãîâîð ïðèîáðåòàåò ñëèøêîì ëè÷íûé õàðàêòåð.
     -  Ÿ ïîíèìàþ,  - ñêàçàëà  ‹åß,  óëûáíóâøèñü ñëèøêîì îôèöèàëüíîìó ãîëîñó
äðîéäà. - ’àê ÷òî íàì, íàâåðíîå, ïðèäåòñß âåðíóòüñß íà "‘îêîë", ïîêà  îí  íå
ïîïðàâèòñß.
     „ðîéä ïåðåâåë, îäèí èç áèììîâ âûøåë è ïðîïåë ÷òî-òî â îòâåò.
     - Ží ïðåäëàãàåò âàì àëüòåðíàòèâó, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî: îí óñòðîèò ýêñêóðñèþ
ïî ðûíêó, ïîêà âû æäåòå.
     ‹åß ïîñìîòðåëà íà •ýíà è ‹þêà.
     - …ñòü âîçðàæåíèß?
     èìì åùå ÷òî-òî ïðîãîâîðèë.
     - ’àêæå  îí ãîâîðèò, ÷òî Œàñòåð ‹þê è êàïèòàí ‘îëî ìîãóò íàéòè äëß ñåáß
íå÷òî èíòåðåñíîå íà âåðõíèõ  ýòàæàõ àøíè, - ïåðåäàë ’ðèïèî. - ’àì íàõîäßòñß
ðåëèêâèè, äàòèðîâàííûå ñåðåäèíîé ýðû ‘òàðîé åñïóáëèêè.
     ‹åß íàñòîðîæèëàñü. Œîæåò, áèììû õîòßò èõ ðàçäåëèòü?
     - •ýí è ‹þê òîæå ïîéäóò íà ðûíîê, - ïðåäóïðåäèòåëüíî ñêàçàëà îíà.
     îñëåäîâàë î÷åðåäíîé îáìåí àðèßìè.
     - ƒîâîðßò, ÷òî èì ýòî âñêîðå íàñêó÷èò, -  ñêàçàë ’ðèïèî.  - …ñëè ýòî òî
æå ñàìîå, ÷òî ß âèäåë ðàíüøå...
     - Œíå íðàâßòñß ðûíêè, - ãðóáî ïðåðâàë åãî •ýí, â åãî ãîëîñå ïîñëûøàëîñü
íåäîâåðèå. - Œíå îíè î÷åíü íðàâßòñß!
     ‹åß ïîñìîòðåëà íà áðàòà:
     - € òû ÷òî äóìàåøü?
     ‹þê áðîñèë íà áèììîâ îöåíèâàþùèé âçãëßä, ñî âñåé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ,  íà
êîòîðóþ ñïîñîáåí „æåäàé.
     - Ÿ íå âèæó  çäåñü  íèêàêîé  îïàñíîñòè, -  ìåäëåííî  ñêàçàë  îí, - è íå
îùóùàþ èõ äâóëè÷íîñòè. è÷åãî, êðîìå îáû÷íîé ïîëèòèêè.
     ‹åß êèâíóëà, åå íàïðßæåíèå íåìíîãî ñïàëî. Žáû÷íàß ïîëèòèêà... ‚îçìîæíî,
áèìì õîòåë âñåãî  ëèøü ïåðåãîâîðèòü ñ íåé  ëè÷íî ïî  íåêîòîðûì  âîïðîñàì  äî
íà÷àëà îñíîâíûõ ïåðåãîâîðîâ.
     - ‹àäíî,  - ñêàçàëà  îíà,  ïîâîðà÷èâàßñü ê íåìó, -  ìû  ïðèíèìàåì  âàøå
ïðåäëîæåíèå.
     - ûíîê ñòîèò çäåñü  óæå áîëåå  äâóõñîò  ëåò, - ïåðåâîäèë ’ðèïèî, êîãäà
‹åß  è •ýí  ïîñëåäîâàëè çà ïðîâîäíèêîì  ïî  îòëîãîìó  ñïóñêó  ìåæäó âòîðûì è
òðåòüèì ýòàæàìè. - •îòß, êîíå÷íî, îí ñåé÷àñ ñèëüíî ïåðåñòðîåí. àøíþ ‡àêîíîâ
ïîñòðîèëè çäåñü, ïîòîìó ÷òî íà ýòîì ìåñòå áûëî ïåðåñå÷åíèå äîðîã.
     - € ÷òî ïåðåñòðîåíî? - ïîèíòåðåñîâàëñß •ýí, êðåïêî ïðèæèìàß ê ñåáå ‹åþ,
÷òîáû åå íå  ñíåñëà  âíèç ðåøèòåëüíàß òîëïà  ïîêóïàòåëåé. Ží õîäèë ïî ìíîãèì
ðûíêàì íà ðàçíûõ ïëàíåòàõ, íî òàêîé ìíîãîëþäíûé âèäåë âïåðâûå.
     ’îëïó ñîñòàâëßëè íå òîëüêî ìåñòíûå æèòåëè. ‘ðåäè îäåòûõ â æåëòîå áèììîâ
(îíè õîòü êîãäà-íèáóäü íîñèëè  ÷òî-òî äðóãîå?) ìîæíî áûëî  âèäåòü íåñêîëüêèõ
ëþäåé,  ïàðî÷êó  áàðàäîâ,   ãðóïïó  þêèîëîâ  è  íå÷òî,  ñìóòíî  íàïîìèíàþùåå
ïàîííèäà.
     - ’åïåðü  òû ïîíèìàåøü,  ïî÷åìó  ìû  äîëæíû ïðèñîåäèíèòü  ýòîò ðåãèîí ê
îâîé åñïóáëèêå? - ïðîãîâîðèëà ‹åß.
     - „îãàäûâàþñü,  -  ñêàçàë •ýí,  ïîäõîäß ê  êèîñêó ñ  âûñòàâëåííûìè  òàì
ìåòàëëè÷åñêèìè èçäåëèßìè. ‚ëàäåëåö-ïðîäàâåö ÷òî-òî  ïðîïåë åìó, óêàçûâàß  íà
íàáîð íîæåé äëß ðåçüáû ïî äåðåâó.
     -  åò,  ñïàñèáî,   -  îòâåòèë  •ýí,  îòõîäß.  èìì  ïðîäîëæàë   ÷òî-òî
òàðàòîðèòü, åãî æåñòû ñòàíîâèëèñü ðåç÷å.
     - ’ðèïèî, ïåðåäàé  ïðîâîäíèêó,  ÷òîáû îí  óñïîêîèë  åãî, -  êðèêíóë  îí
äðîéäó. Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     - ’ðèïèî? -ïîâòîðèë îí, îãëßäûâàßñü.  ’ðèïèî  âíèìàòåëüíî âãëßäûâàëñß â
òîëïó.
     - é, ‡ëàòîøêóðûé, - êðè÷àë îí. - Ÿ ñ âàìè ãîâîðþ.
     ’ðèïèî âåðíóëñß.
     - Ÿ óæàñíî ñîæàëåþ, - èçâèíèëñß îí. - î, êàæåòñß, íàø ïðîâîäíèê èñ÷åç.
     - ’î åñòü êàê èñ÷åç? - íå ïîíßë •ýí, ïîñìîòðåâ âîêðóã.
     Ží çàïîìíèë, ÷òî ó èõ áèììà íà ïëå÷àõ áûëî íåñêîëüêî áëåñòßùèõ øïîð.
     ˜ïîð, êîòîðûõ íèãäå íå áûëî âèäíî.
     - Šàê îí óñïåë èñ÷åçíóòü? ‹åß ñæàëà åìó ðóêó.
     -  “  ìåíß  ïëîõîå  ïðåä÷óâñòâèå,  - ñêàçàëà  îíà  íàïðßæåííî. -  „àâàé
âåðíåìñß â àøíþ.
     - „àâàé, -  ñîãëàñèëñß •ýí. - îéäåì, ’ðèïèî.  å ïîòåðßéñß. -  ‚çßâ çà
ðóêó ‹åþ, îí ðàçâåðíóëñß.
     ˆ  çàñòûë. ‚  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ îò  íèõ,  êàê îñòðîâà â  ìîðå æåëòîãî,
ñòîßëè òðè ÷óæåçåìöà è íàáëþäàëè  çà íèìè. Œàëåíüêîãî ðîñòà, íå, áîëüøå, ÷åì
ñàìè áèììû, ñåðîêîæèå, ñ áîëüøèìè òåìíûìè ãëàçàìè è âûäàþùåéñß ÷åëþñòüþ.
     ‚ ðóêàõ íàãîòîâå îíè äåðæàëè ãàçîâûå äóáèíêè.
     -  “ íàñ  ïðîáëåìû, - ïðîøåïòàë îí íà óõî ‹åå,  ìåäëåííî  îñìàòðèâàßñü,
íàäåßñü, ÷òî èõ òîëüêî òðîå.
     î ýòî áûëî  íå òàê. î êðàéíåé ìåðå åùå âîñåìü ÷åëîâåê  îêðóæàëî èõ íà
ðàññòîßíèè äåñßòè ìåòðîâ. Šðóã, è â öåíòðå åãî - •ýí, ‹åß è ’ðèïèî.
     - •ýí, - ïðîãîâîðèëà ‹åß.
     - Ÿ âèæó, - îòâåòèë îí. - Œû â îïàñíîñòè, äîðîãàß.
     Ží ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ñìîòðèò íà íèõ.
     - Šòî îíè? - ñïðîñèëà îíà.
     - Ÿ íå çíàþ, íè÷åãî ïîõîæåãî ß ðàíüøå íå âèäåë. î óéòè ìû  îò íèõ âðßä
ëè ñìîæåì. òè  øòó÷êè,  ó  íèõ â ðóêàõ, íàçûâàþòñß "ãàçîâûå  äóáèíêè" - îíè
ñïîñîáíû ñîçäàâàòü ãàçîâîå îáëàêî  íà  ðàññòîßíèè  äâóõñîò  ìåòðîâ,  è ýòîãî
õâàòàåò, ÷òîáû óáèòü çäîðîâåííîãî ßùåðà.
     •ýí  çàìåòèë,  ÷òî  îíè  ñ  ‹ååé   îòîäâèãàþòñß  îò  áëèæàéøåé   ãðóïïû
÷óæåçåìöåâ. Ží ïîñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î.
     -  Žíè  âûëîâßò íàñ ó íèæíåãî  ñïóñêà,  -  ñêàçàë îí  åé.  -  Žíè õîòßò
ñõâàòèòü íàñ, ïîêà ìû íå ñìåøàëèñü ñ òîëïîé.
     - Œû îáðå÷åíû, - ïðîñòîíàë ’ðèïèî. ‹åß ñõâàòèëà •ýíà çà ðóêó:
     - —òî íàì äåëàòü?
     -  îñìîòðèì,  íàñêîëüêî  îíè âíèìàòåëüíî  ñëåäßò  çà  íàìè.  - ûòàßñü
äåðæàòü  â  ïîëå  çðåíèß  ñðàçó  âñåõ, •ýí ñâîáîäíîé  ðóêîé  âçßë  ìèêðîôîí,
ïðèñòåãíóòûé ê âîðîòíèêó.
     ëèæàéøèé  ïðîòèâíèê  íàïðàâèë íà  íèõ  ñâîå  îðóæèå. •ýí îñòàíîâèëñß è
ìåäëåííî îïóñòèë ðóêó.
     - à  ýòîò  ðàç õâàòèò, -  ïðîáîðìîòàë  îí.  -  Œíå êàæåòñß,  öåðåìîíèß
ïðèâåòñòâèß åùå íå çàêîí÷èëàñü. ‹ó÷øå âûçîâè ‹þêà.
     -  Ží íå ñìîæåò íàì ïîìî÷ü.  •ýí  ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà  íåå:  íà  åå
ïîòóñêíåâøèå ãëàçà è èñêàæåííîå ëèöî.
     - î÷åìó íåò? - ñïðîñèë îí, õîëîäåß. Žíà òßæåëî âçäîõíóëà:
     - Žíè ñõâàòèëè è åãî.


        ƒ‹€‚€ 7

     ‘êîðåå ÷óâñòâîì, à íå ñëóõîì ‹þê ßñíî óëîâèë ïðèçûâ î ïîìîùè.
     Ží  îãëßäåëñß. ‘òàðèííûé ãîáåëåí,  êîòîðûé îé òîëüêî  ÷òî ðàññìàòðèâàë,
áûë çàáûò, ðàçóì „æåäàß ïðèøåë â ïîëíóþ áîåâóþ ãîòîâíîñòü. ‚îêðóã íåãî,  êàê
è  ìèíóòó   íàçàä,  áûë  áîëüøîé  ìóçåéíûé  çàë   àøíè:   íåñêîëüêî  áèììîâ
ïðîãóëèâàëèñü  îêîëî  ãîáåëåíîâ  è  ßùèêîâ   ñ  ðåëèêâèßìè.   Žïàñíîñòè   íå
ïðåäâèäåëîñü, ïî êðàéíåé ìåðå ìãíîâåííîé. "‚ ÷åì äåëî?" - ñïðîñèë îí ó ‹åè.
     —åðåç åå  ñîçíàíèå îí óâèäåë íåïîäâèæíûå ôèãóðû ÷óæåçåìöåâ è ïîíßë, ÷òî
äðóçüß ïîïàëè â ëîâóøêó. "„åðæèòåñü,  -  ïåðåäàë  îí åé.  - Ÿ èäó". åãîì îí
áðîñèëñß â äâåðü çàëà, âûõîäßùåãî  íà ëåñòíèöó, çàöåïèëñß çà êîñßê, ÷òîáû íå
çàíåñëî íà ïîâîðîòå... è âíåçàïíî îñòàíîâèëñß.
     ‹åñòíèöó  â ïîëíîì ìîë÷àíèè  çàãîðàæèâàë  ïîëóêðóã èç ñåìåðûõ ñåðîêîæèõ
íåçíàêîìöåâ.
     ‹þê îñòàíîâèëñß êàê  âêîïàííûé, àâòîìàòè÷åñêè óöåïèâøèñü ðóêîé çà äâåðü
ïîáëèæå ê  Žãíåííîìó Œå÷ó íà ïîßñå. “ íåãî íå áûëî  íèêàêîãî ïðåäñòàâëåíèß î
òîì, ÷òî çà äóáèíêè áûëè íàïðàâëåíû â åãî ñòîðîíó ïðîòèâíèêîì, è îí íèêàê íå
ìîã ïîíßòü, êàê âûïóòàòüñß èç ýòîé ñèòóàöèè.
     - —òî âàì íóæíî? - ãðîìêî ñïðîñèë îí.
     —óæåçåìåö, ñòîßùèé  â öåíòðå  ïîëóêðóãà,  -  ãëàâàðü,  êàê  ïîíßë  ‹þê,
äóáèíêîé óêàçàë íà äâåðü, èç êîòîðîé îí òîëüêî ÷òî âûáåæàë.
     -  ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß  âåðíóëñß? - ñïðîñèë îí.  ƒëàâàðü ñíîâà óêàçàë íà
äâåðü... è â òîò æå ìèã ‹þê çàìåòèë ýòî. åçíà÷èòåëüíóþ òàêòè÷åñêóþ îøèáêó.
     - •îðîøî, -  ñêàçàë îí êàê ìîæíî  ñïîêîéíåå.  - îæàëóéñòà. - å îòâîäß
ãëàç îò ÷óæåçåìöåâ è óáðàâ, ðóêó ñ Œå÷à, îí îòñòóïèë.
     Žíè ïîãíàëè åãî ÷åðåç  âåñü çàë  îáðàòíî ê àðêå ïåðåä êîìíàòîé, êîòîðóþ
îí ðàíüøå íå çàìåòèë.
     - Œîæåò, âû ñêàæåòå, ÷òî âàì îò ìåíß íóæíî, òîãäà áû ìû äîãîâîðèëèñü, -
ïðåäëîæèë ‹þê. î ãëóõèì, øàðêàþùèì çâóêàì îí ïîíßë, ÷òî  âîêðóã  åùå  ìíîãî
áèììîâ, ïîýòîìó ÷óæåçåìöû íå íàïàäàþò.
     - Ÿ äóìàþ,  ìû  â êîíöå  êîíöîâ äîãîâîðèìñß. åò íèêàêèõ ïðè÷èí,  ÷òîáû
ïðè÷èíèòü âðåä êîìó-íèáóäü èç âàñ.
     åôëåêñèâíî  áîëüøîé  ïàëåö  íà  ëåâîé  ðóêå  ãëàâàðß  ïîøåâåëèëñß. …ëå
çàìåòíî, íî ‹þê ÷óâñòâîâàë êàæäîå åãî äâèæåíèå.
     -  …ñëè ó âàñ  åñòü êàêîå-òî äåëî  êî ìíå, äàâàéòå îáñóäèì, - ïðîäîëæèë
îí. - Šàê ß ïîíßë, âàì íå íóæíû ìîè äðóçüß, êîòîðûå õîäßò ïî ðûíêó.
     Ží áûë êàê ðàç ïîä àðêîé. Žñòàâàëîñü ïðîéòè åùå ïàðó øàãîâ. …ñëè îíè äî
ñèõ ïîð íå ñòðåëßþò â íåãî...
     - ’åïåðü êóäà? - ñïðîñèë îí, ðàññëàáëßß ìûøöû.
     Žïßòü ãëàâàðü óêàçàë äóáèíêîé... íî íà  îäíî ìãíîâåíèå îí ïîâåðíóë åå ê
ñâîèì ñïóòíèêàì.
     ðèâåäß  â  äåéñòâèå  ‘èëó  „æåäàß,  ‹þê ðåøèë  èçìåíèòü  õîä  ñîáûòèé.
îñëûøàëîñü ãðîìêîå è  ðåçêîå øèïåíèå, ïàëåö ñåðîêîæåãî,  ñàì òîãî íå æåëàß,
ðåçêî ïîøåë âíèç, è èç äóáèíêè âûðâàëàñü ìîùíàß ñòðóß ãàçà.
     ‹þê  íå  ñòàë äîæèäàòüñß  åãî  äåéñòâèß. “  íåãî  áûëî  âñåãî íåñêîëüêî
ñåêóíä,  êîòîðûå  íóæíî áûëî èñïîëüçîâàòü.  ðîñèâøèñü íàçàä è â ñòîðîíó, îí
îêàçàëñß â çàäíåé êîìíàòå è ïîïûòàëñß îòêðûòü äâåðíîå óñòðîéñòâî.
     Ží  åäâà óñïåë ýòî ñäåëàòü. „àæå êîãäà îí áåæàë  ÷åðåç àðêó,  îí ñëûøàë
áåñïîðßäî÷íûå çàëïû, à  òåïåðü, îáåðíóâøèñü, óâèäåë,  ÷òî âåñü äâåðíîé êîñßê
çàáðûçãàí òîíêèìè ëèíèßìè èç ñòðàííî ðàçðßæåííîãî, ïîëóïðîçðà÷íîãî âåùåñòâà.
Šîãäà îí óæå îòáåæàë  îò äâåðè, åùå îäíà  ñòðóéêà äûìà çàçìåèëàñü ïî  ïîëó è
ïðåâðàòèëàñü ñíà÷àëà â æèäêóþ, à çàòåì â òâåðäóþ ïîëóïðîçðà÷íóþ ñóáñòàíöèþ.
     Žãíåííûé  Œå÷ âûëåòåë èç íîæåí è, ùåëêíóâ, çàæåãñß. ‹þê çíàë, ÷òî ÷åðåç
ìèã ïðîòèâíèêè ïîßâßòñß  â  ïðîõîäå  è âñå åãî óñèëèß, íàïðàâëåííûå  íà  òî,
÷òîáû ïåðåõèòðèòü èõ, îêàæóòñß òùåòíûìè. ˆ êîãäà îíè ïîßâèëèñü...
     Ží  ñòèñíóë   çóáû.  ‚äðóã  ïåðåä  ãëàçàìè  âñòàëà   êàðòèíà  êîðîòêîãî
ñòîëêíîâåíèß ñ îáîé  ”èòòîì.  Žáìîòàííûé  òîãäà îõîòíè÷üèìè âåðåâêàìè,  ‹þê
âûæèë òîëüêî  èç-çà  òîãî, ÷òî ïåðåáèë êàáåëü  ñëàáåþùèì ëó÷îì  áëàñòåðà. î
ñåé÷àñ ó íåãî íå áûëî áëàñòåðà.
     ‹þê ñèëüíî  ñîìíåâàëñß â òîì, ÷òî Œå÷ ìîæåò ñïðàâèòüñß ñ ãàçîì. òî âñå
ðàâíî, ÷òî îáðóáàòü áåñêîíå÷íûé êàíàò.
     ’î÷íåå, ñåìü òàêèõ êàíàòîâ.
     Ží óæå ñëûøàë çâóêè øàãîâ. ‚ðàãè  ïîäáåæàëè ê  äâåðè  ñî ñëåäàìè êðèâûõ
ïîëîñîê,  óõîäßùèìè â çàë,  è  ïðèîñòàíîâèëèñü, äàáû  óáåäèòüñß,  ÷òî æåðòâà
äîñòàòî÷íî äàëåêî. ‹þê ðåøèë  íåîæèäàííî íàïàñòü  íà íèõ. ‘òàíäàðòíûå áîåâûå
ïðèåìû, âûïîëíåííûå ñ áåçóêîðèçíåííîé ÷åòêîñòüþ è áûñòðîòîé, ïîêàçûâàëè, ÷òî
îí èìååò äåëî ñ ïðîôåññèîíàëàìè.
     ‹þê ïîäíßë Œå÷ è ìåëüêîì ãëßíóë ïî ñòîðîíàì. Šàê è  ïðî÷èå, ýòà êîìíàòà
óêðàøåíà òîëüêî ãîáåëåíàìè è åùå êàêèìè-òî ðåëèêâèßìè - ñïðßòàòüñß íåãäå. Ží
îáâåë âçîðîì  ñòåíû â ïîèñêàõ âûõîäà, êîòîðûé,  ïî  èäåå,  äîëæåí  áûë  áûòü
ãäå-òî çäåñü. î âñå  ýòî íà ñàìîì äåëå áåñïîëåçíî! ƒäå áû  íè áûë âûõîä, îí
âñå ðàâíî ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû ïîìî÷ü åìó!
     ‚ûñòðåëû  ïðåêðàòèëèñü. ‹þê  ïîâåðíóëñß  êàê ðàç  â  òîò  ìîìåíò, êîãäà
÷óæàêè âõîäèëè â êîìíàòó. Žíè  çàìåòèëè åãî, îêðóæèëè  è  íàïðàâèëè íà  íåãî
äóáèíêè...
     ‘èëîé „æåäàß ‹þê ñîðâàë îäèí èç ãîáåëåíîâ ñî ñòåíû è øâûðíóë íà âðàãîâ.
     òîò òðþê ìîã  ïðîäåëàòü òîëüêî „æåäàé, è îí äîëæåí áûë  ñðàáîòàòü. ‚ñå
ñåìåðî  íàõîäèëèñü â êîìíàòå, è, êîãäà êîâåð óïàë,  âñå ñåìåðî îêàçàëèñü ïîä
íèì. à ïîëó îáðàçîâàëàñü îãðîìíàß ñâàëêà.
     ˆç-ïîä  ãîáåëåíà ïîñëûøàëèñü ãðîìêèå õëîïêè. ‹þê øàðàõàëñß îò íèõ, ïîêà
íå ïîíßë, ÷òî íè  îäèí  íå  ïîïàäàåò äàæå ðßäîì ñ íèì. ‘òðóè ãàçà  ëåòåëè  â
ñòåíû è íà óæå óïàâøèé êîâåð.
     ‘íà÷àëà  îí  ðåøèë,  ÷òî  êòî-òî  âûðîíèë  ãàçîâóþ  äóáèíêó,  ïîêà  îíè
âûáèðàëèñü  èç-ïîä  ãîáåëåíà,  íî  ÷óòü  ïîçæå  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  áûëî:  îíè
çàêðåïëßëè îñòàëüíûå ãîáåëåíû íà ñòåíàõ, ÷òîáû îí íå ïîâòîðèë òàêîé æå ôîêóñ
åùå ðàç. …ìó  ýòî ñòàëî ßñíî,  êîãäà îí ñîáðàëñß óêðûòü èõ ñëåäóþùèì êîâðîì,
íî   îêàçàëîñü,   ÷òî  âñå  îíè  íàìåðòâî  ïðèâàðåíû   ê  ñòåíàì.   ‘òðåëüáà
ïðåêðàòèëàñü, è  ÷üß-òî ãîëîâà îñòîðîæíî âûñóíóëàñü èç-ïîä ãîáåëåíà... ‹þê ñ
ãðóñòüþ  îñîçíàë,  ÷òî  ó  íåãî íåò  áîëüøå âûõîäà.  Žñòàâàëàñü  òîëüêî îäíà
íàäåæäà, - åñëè ‹åß è •