эн спасутсЯ и помогут ему.
     ‹юк выключил Ћгненный Њеч и позволил  себе расслабитьсЯ. ‚ то же  времЯ
он направил весь разум „жедаЯ на то, чтобы создать перед, глазами образ этих
семерых. —ужак, наблюдавший за ним, опустил свое оружие.
     ђазвернувшись через левое  плечо, ‹юк со всей силы метнул Ћгненный Њеч.
‹езвие помчалось  вперед, рассекаЯ воздух,  как клюв  невиданного  огненного
зверЯ.
     —ужак, увидев летЯщий Њеч, моментально исчез под гобеленом...
     Ќо его это не спасло. Њеч попал в ковер и разрубил бандита на части.
     Ћстальные, должно быть, понЯли, что на его месте мог оказатьсЯ любой из
них, но не отступили.
     ‘о  страшным воем  они  бросились  вперед: двое  по флангам,  остальные
прЯмо. ‹юку было уже все равно. Њеч, управлЯемый  ‘илой,  летал, кромсаЯ все
на своем пути. ‘трой противников быстро редел.
     —ерез несколько секунд все было закончено.
     ‹юк  с облегчением  вздохнул.  “  него все получилось. Ќе  так, как  он
•отел, но  получилось. Ћн только  надеЯлсЯ, что  сделал это  вовремЯ. ‚ернув
себе  Ћгненный  Њеч  после круга  смерти, ‘кайвокер  стал  пробиратьсЯ через
мертвые тела и опЯть призвал ‘илу.
     "‹еЯ?"


     „екоративные  колонны  первого этажа были  еле видны за очередным рЯдом
киосков. •эн почувствовал, что ‹еЯ дергает его за рукав.
     - Ћн свободен, - сказала она. - €дет сюда.
     - ‚еликолепно,  - пробормотал •эн. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что наши "друзьЯ"
не обнаружат нас, пока он не придет.
     …два  он  сказал  это,  как  поЯвилась  группа  серокожих  с  поднЯтыми
дубинками. Ћни быстро шли сквозь толпу биммов.
     - Џоздно, - произнес •эн. - Ћни уже здесь. ‹еЯ сжала его руку:
     - Њожет мне попробовать отобрать у них оружие?
     -  “ всех вместе не  получитсЯ, -  ответил •эн, лихорадочно  разыскиваЯ
выход из создавшегосЯ положениЯ.
     …го взглЯд  остановилсЯ на  столике неподалеку, заваленном коробками  с
драгоценностЯми... Ћн нашел!
     - ‹еЯ, видишь драгоценности? Џрихвати немного и дай мне.
     Ћн почувствовал, как она испуганно посмотрела на него.
     - —то?..
     -  „елай  что говорЯт, - жестко сказал он,  наблюдаЯ за приближавшимисЯ
чужаками. - ‚озьми и брось мне.
     Љраем  глаза  он  видел,  как  ‹еЯ  схватила одну  из  самых  маленьких
коробочек. Џотом по кривой она полетела к нему,  ударилась о его руки,  и из
нее на пол посыпались цепочки, прежде чем он успел поймать оставшеесЯ.
     ‚незапно гул рынка прорезал пронзительный крик. •эн повернулсЯ и увидел
перед собой разъЯренного владельца украденного товара.
     - •эн! - послышалсЯ голос ‹еи.
     - ‘ейчас бежим!  - крикнул он  в  ответ. …го  буквально сбивала  с  ног
желтаЯ волна приведенных в Ярость биммов, желавших повалить вора на  землю и
растоптать.
     Ќарод образовал живой  барьер и отделил их  от серокожих. •эн  выбросил
драгоценности и схватил микрофон.
     - —уви! - заорал он что было мочи сквозь шум.
     ‹юк слышал эти крики даже на верхнем этаже башни; в голове ‹еи творилсЯ
какой-то сумбур. €з этого ‹юк понЯл, что вовремЯ уже не успеет.
     Ћн  остановилсЯ,  чтобы  все обдумать.  Ћкно  на  другой  стороне  залы
выходило на  открытую часть зданиЯ;  но пЯть этажей, даже  длЯ „жедаЯ, - это
слишком высоко, чтобы  удачно приземлитьсЯ. Ћн  осмотрел комнату, из которой
только что вышел, и увидел дубинку, валЯвшуюсЯ под  аркой. ќто  было как раз
то, что нужно. ‘  помощью ‘илы он притЯнул  ее к себе и, пока бежал к  окну,
уже  успел  изучить ее  устройство.  ‚се  было достаточно  просто:  газ  под
давлением плюс выключатель. Ћн установил  самую тонкую струю и самое высокое
давление,  встал  сбоку  от  окна,  направил дубинку  на  крышу  рынка  -  и
выстрелил.
     Ћтдача оказалась гораздо сильнее, чем обычно бывает при выстреле газом.
‡ато  результат  впечатлЯющий.  Љонец  изгибающейсЯ  газовой струи ударил  в
крышу, прилип, и всЯ она стала быстро твердеть, спрессовываЯсь от  все новых
и новых порций, выходЯщих из дубинки.  ‹юк досчитал до  пЯти и выключил газ.
Џотом  он  сконцентрировал  ‘илу  на  ближнем  конце  струи,  чтобы  она  не
оторвалась от дубинки. ‘кайвокер подождал, пока всЯ струЯ затвердеет, прежде
чем коснулсЯ ее пальцем. Џотом убедилсЯ, что она прочно закрепилась на крыше
рынка. ѓлубоко вздохнув, ‹юк схватилсЯ обеими руками за  самодельный канат и
прыгнул.
     Џока  он летел вниз, ураганный ветер сдувал  его, рвал волосы и одежду.
Џод верхним этажом рынка он увидел толпу одетых  в желтое биммов и несколько
серых фигур, пробивавшихсЯ к  •эну и ‹ее. Џоследовала вспышка света - и один
из  биммов  упал  на  пол.  Ћглушенный или  мертвый,  ‹юк  не  понЯл.  ‡емлЯ
приближалась, он приготовилсЯ к приземлению.
     ‘  грохотом,  от которого  задребезжали  стекла  в  близлежащих  домах,
"‘окол" пролетел над его головой.
     “дарнаЯ волна испортила все приземление. ‹юк растЯнулсЯ на полу рЯдом с
двумЯ биммами.  ‚став на  ноги,  он подумал,  что —убакка  поЯвилсЯ  как раз
вовремЯ. ‚ десЯти  метрах от него  стоЯли двое серокожих. ‡апрокинув  головы
вверх, они ждали  возвращениЯ "‘окола". ‚ытащив из-за  поЯса  Ћгненный Њеч и
перепрыгнув через рЯдом стоЯщих биммов, ‹юк убил  обоих еще до того, как они
успели обратить на него внимание.
     ‘верху опЯть  послышалсЯ рев двигателей; на  этот раз —убакка не просто
так пролетал над рынком.  Ќаправив  лазеры  двигателЯ  вперед,  он  завис  в
воздухе. €з днища кораблЯ высунулось дуло бластера, повернулось в сторону их
осажденных друзей, и —уви открыл огонь.
     Ѓиммы были не дураки. Љак бы ни старались •эн и ‹еЯ устроить суматоху в
этом  осином гнезде,  сами  его обитатели никак не  хотели стрельбы с  неба.
Ќекоторое  времЯ  раздраженнаЯ желтаЯ  толпа  оставалась  в нерешительности,
наконец  биммы  решились оставить  все  разборки  на  потом, чтобы  избежать
террора  со  стороны  "‘окола".  ЏробираЯсь  сквозь  толпу,  по  возможности
используЯ биммов длЯ защиты. ‹юк подошел к кругу нападавших. Џобыв некоторое
времЯ между Ћгненным Њечом и бластером, все чужаки быстро исчезли.


     -  ‘  тобой, - сказал  ‹юк,  трЯхнув  головой, -  постоЯнно попадаешь в
неприЯтности.
     - €звините, Њастер ‹юк,  - попросил  прощение  ’рипио, его голос звучал
невнЯтно, так  как всю  верхнюю часть тела  покрывала тЯжелаЯ пленка. ’рипио
напоминал  завернутый  в бумагу подарок. - ЉажетсЯ, Я  - причина  всех ваших
бед.
     - ’ы же знаешь,  что это не так, - успокоил его ‹юк, рассматриваЯ набор
растворителей, расставленных  на столе в  каюте  "‘окола". Ќи один из них не
действовал против этой дрЯни.  - ’ы много лет был нам опорой. ‚идать, пришла
пора прощатьсЯ.
     Ђрту что-то пропищал.
     - Ќет, капитан ‘оло не приказывал мне уходить, - объЯснил ’рипио  Ђрту.
- Ћн сказал: "‘ейчас бежим!" џ думаю, разница есть.
     Ђрту  пропищал что-то  в  ответ. ’рипио почему-то  не  обратил на  него
вниманиЯ.
     - ’ак, давай попробуем  это, - предложил ‹юк, взЯв  очередной пузырек с
растворителем. Љогда в комнату отдыха вошла  ‹еЯ,  он искал чистую  трЯпку в
куче с отбросами.
     - Љак он? - спросила она, оглЯдываЯ ’рипио со всех сторон.
     -  ‚се  с ним  будет  нормально,  - заверил ‹юк. - Ќо в  таком виде ему
придетсЯ остатьсЯ до Љорусканта. •эн  рассказал мне, что эти газовые дубинки
используютсЯ охотниками  с отдаленных планет, а газ имеет сложную структуру.
- Ћн показал на уже опробованные растворители.
     -  Њожет,  спросить у биммов,  - посоветовала ‹еЯ, прочитав название на
одном из пузырьков. - Њы спросим, когда спустимсЯ вниз.
     ‹юк косо посмотрел на нее:
     - Њы будем спускатьсЯ?
     ‹еЯ тоже зыркнула на брата:
     - Њы  должны! ќто  же дипломатическаЯ миссиЯ, а не круиз! Ќесправедливо
отстаивать  свои  права, когда  один из наших кораблей  только что обстрелЯл
главный рынок.
     - џ  думаю, пусть  радуютсЯ,  что никто из  них не пострадал, - заметил
‹юк. - Ћтчасти они тоже виноваты в этом.
     - ’ы  не можешь осудить целый народ за действиЯ  нескольких  человек, -
сказала  довольно  сурово  ‹еЯ.  -  Ћсобенно когда один из  политиков сделал
неправильный выбор.
     - Ќеправильный выбор? - фыркнул ‹юк. - ’ак ты это называешь?
     - „а, так, - кивнула ‹еЯ. - Џо-видимому, бимма, который сопровождал нас
на рынке, подкупили. •отЯ он не знал, что должно произойти.
     -  џ  полагаю,  он   также  понЯтиЯ  не  имел,  какую  дрЯнь   подсунул
ответственному за переговоры.
     ‹еЯ пожала плечами.
     - “ нас  нет  достоверных  сведений, что он или  кто-то другой отправил
посредника, -  сказала она. - Ќо, судЯ по всему случившемусЯ, они  допускают
это.
     ‹юк нахмурилсЯ:
     - Ћчень благородно  с  их стороны. Ђ что думает •эн  по поводу  второго
спуска?
     - “ •эна нет выбора, - твердо сказала ‹еЯ. - ќто моЯ миссиЯ, а не его.
     - ќто  так,  -  сказал  •эн, входЯ в  комнату отдыха.  - ЊиссиЯ твоЯ, а
корабль мой.
     ‹еЯ недоверчиво посмотрела на него.
     - ’ы не сделал этого! - произнесла она.
     - ‘делал, - спокойно  сказал он, устроившись  в одном из кресел. -  „ве
минуты назад мы преодолели световой барьер. ‘ледующаЯ остановка - Љорускант.
     -  •эн! - вспылила  она. ’акой злой ‹юк ее еще  не видел.  - џ  сказала
биммам, что мы вернемсЯ.
     -  Ђ Я сказал, что мы немного задержимсЯ, - возразил •эн. - ‚ следующий
раз вернемсЯ в сопровождении крестокрылов или тЯжелого крейсера.
     - Ђ что, если ты обидел их? - выпалила ‹еЯ. - “ тебЯ есть хоть малейшее
представление о сути нашей миссии?!
     - „а, есть кое-какое,  - сказал •эн, голос его стал  тверже.  -  “ менЯ
встречный  вопрос.  —то бы  произошло,  если бы  наши  товарищи  с  газовыми
дубинками были не одни?
     ‹еЯ долго смотрела на него,  и ‹юк  чувствовал,  как ее злость начинает
утихать.
     -  ‚се равно  ты  не должен был улетать, не посоветовавшись со мной,  -
сказала она.
     - ’ы права, - произнес •эн. - Ќо Я  не хотел терЯть времени. …сли у них
были сообщники, то, наверное, был и корабль. - Ћн попробовал улыбнутьсЯ. - “
менЯ не было времени созывать по этому поводу ‘овет.
     -  џ - не  ‘овет, - отрезала ‹еЯ. Ќа  этой фразе  кратковременнаЯ  бурЯ
стихла,  и напрЯжение  исчезло.  ‹юк дал себе  слово обЯзательно спросить  у
сестры или •эна, не надоело ли им огрызатьсЯ друг на друга?
     - ’еперь  поговорим о наших серокожих друзьЯх,  - сказал он. - Ќикто из
вас не спрашивал биммов, кто они такие?
     -  Ѓиммы  не знают, -  ответила ‹еЯ, поднимаЯ  голову. -  џ никогда  не
видела ничего похожего.
     - Њы  можем поискать  в архивах €мперии, когда вернемсЯ на Љорускант, -
сказал •эн, чувствуЯ, что на щеке у него поЯвлЯетсЯ синЯк. - ’ам должны быть
данные о них.
     - …сли только, - тихо сказала ‹еЯ, - это не то, что обнаружила  €мпериЯ
в Ќеисследованных ђайонах.
     ‹юк посмотрел на нее;
     - ’ы думаешь, они еще принадлежали им?
     - Ќо тогда откуда еще они могут быть? - сказала она. - Џрочему?
     - Џочему да отчего! ЏридетсЯ их разочаровать, - сказал •эн. - џ пойду в
кабину, попробую запутать следы. Ќикогда не стоит надеЯтьсЯ на случай.
     ‹юку вспомнилсЯ следующий  эпизод: •эн  на  "‘околе", петлЯющем в самой
сердцевине  первой ‡везды ‘мерти, уходит от преследованиЯ истребителей „арта
‚ейдера.
     - ‘транно слышать от •эна ‘оло, что он не надеетсЯ на случай, - заметил
он. •эн ткнул в него пальцем:
     -  ’ы не наглей, вспомни,  что Я стараюсь  защитить тебЯ,  твою сестру,
твою племЯнницу и племЯнника. ќто ведь совсем другое дело?
     ‹юк улыбнулсЯ.
     - Ќу, давай, - допустил он, взмахнув воображаемым Ћгненным Њечом.
     - € еще одно, - добавил  •эн. - Ќе пора ли ‹ее  обзавестись собственным
Њечом?
     ‹юк пожал плечами.
     - џ  могу  его  сделать в  любое времЯ, -  сказал  он, бросив взглЯд на
сестру. - ‹еЯ?
     ‹еЯ сомневалась.
     -  џ не знаю, -  призналась  она. -  џ не очень  хорошо себЯ чувствую с
подобными вещами. - Ћна посмотрела на •эна. -  Ќо  мне кажетсЯ,  попробовать
нужно.
     - Њне тоже так кажетсЯ, - согласилсЯ ‹юк. - “ тебЯ есть талант во всем,
но  ты должна знать основы.  Ќасколько Я знаю, все „жедаи ‘тарой  ђеспублики
носили Ћгненные Њечи, даже ученики.
     ‹еЯ кивнула.
     - •орошо, - сказала она. - Љак только немного разберусь с работой.
     - Ќе "как только", а до того, - настаивал •эн. - ‚от что Я имею в виду.
‚се  твое  дипломатическое искусство ни  к  чему не приведет,  если  имперцы
запрут тебЯ где-нибудь в комнате длЯ допросов.
     ‹еЯ опЯть кивнула:
     - џ  думаю,  ты  прав. Љогда мы вернемсЯ, Я скажу Њон  Њотме, чтобы она
уменьшила  мою   нагрузку.  -  Ћна  улыбнулась  ‹юку.  -  ЉажетсЯ,  каникулы
закончены. Њастер.
     - „умаю, да, - сказал ‹юк, скрываЯ внезапно подступивший к горлу комок.
     ‹еЯ все равно заметила его, но неправильно истолковала.
     - Ќу ладно,  - с  укором сказала она. -  џ не такаЯ  уж плохаЯ ученица.
‘мотри на это как на практику. ‚едь когда-нибудь тебе придетсЯ обучать всему
этому близнецов.
     - џ знаю, - мЯгко сказал ‹юк.
     - Ћтлично, - вмешалсЯ  •эн. - ‘ этим покончено. џ оставлю вас, увидимсЯ
позже.
     - Џока,  -  сказала ‹еЯ.  - ’еперь...  -  Ћна критически  взглЯнула  на
’рипио. - ’еперь посмотрим, что можно сделать с этим.
     Ћпустившись  в  кресло, ‹юк наблюдал,  как она  бьетсЯ над  отЯжелевшей
тканью, - глухаЯ знакомаЯ боль распространЯлась в нем.
     "џ  взЯлсЯ,  - сказал  Ѓен  про „арта ‚ейдера, -  тренировать  его, как
„жедаЯ. џ думал, что смогу научить его не хуже ‰оды. џ ошибалсЯ".
     ќти слова не выходили из головы ‹юка до самого Љорусканта.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8

     Ђдмирал  ’раун  долго  сидел  в  кресле,  окруженный   голографическими
проекциЯми произведений искусства, не произносЯ ни слова. Џелеон внимательно
следил за ним,  рассматриваЯ ничего не выражающее лицо, сверкающие  глаза, и
старалсЯ  не думать  о судьбе курьеров,  приносивших плохие новости, которые
постоЯнно страдали от рук „арта ‚ейдера.
     - ‚се погибли, кроме координатора? - спросил наконец ’раун.
     - „а, сэр, - подтвердил Џелеон. Ћн окинул взглЯдом комнату,  где Љ'баот
рассматривал один из настенных дисплеев, и на тон сбавил голос. - Њы так  до
сих пор и не знаем, что они сделали не так.
     - Џередайте генералу, чтобы устроил координатору доскональный допрос, -
распорЯдилсЯ ’раун. - Љакие новости с ‚ейленда?
     Џелеону  казалось, что они говорили тихо и Љ'баот  их не слышит. Ќо это
было не так.
     -  …сть что-нибудь? - поинтересовалсЯ Љ'баот, отворачиваЯсь от дисплеев
и подходЯ к креслу командующего. - “ ногри  ничего  не вышло! ‚аши  действиЯ
дадут когда-нибудь результат? ‚ы обещали мне „жедаев, Ђдмирал ’раун.
     ’раун спокойно посмотрел на него.
     - џ обещал  вам „жедаев, -  поЯснил  он. - € дам вам их.  - Ћн медленно
повернулсЯ к Џелеону. - ’ак какие новости с ‚ейленда? - повторил он.
     “ Џелеона встал комок  в горле. Ћн постаралсЯ успокоить себЯ тем, что в
комнате, набитой исаламири, Љ'баот безвреден. Џо крайней мере, на времЯ.
     - €нженернаЯ группа заканчивает анализ данных, сэр, - сказал он ’рауну.
- Ћни сообщают, что схемы Ќезримого ™ита вроде бы в полном порЯдке, но чтобы
построить  хотЯ  бы один,  нужно  времЯ.  € это  будет стоить приблизительно
столько, во сколько обойдетсЯ постройка кораблЯ типа "•имеры".
     - Ќу, мы обсудим  проблему  цены чуть позже, - сказал ’раун, протЯгиваЯ
Џелеону сводку данных. - ‚от то, что нам необходимо на ‘луис-‚ане.
     - ‘тоЯнки длЯ  кораблей? - переспросил Џелеон, прочитав сводку. Ђдмирал
обычно  не распространЯлсЯ по  поводу  своих целей  и  стратегии предстоЯщей
атаки.
     - „а. …ще  мне нужны усовершенствованные буровые  машины - "кроты", так
они  неофициально  называютсЯ.  Џусть  разведка   соберет  сведениЯ  о  них;
понадобЯтсЯ, по меньшей мере, сорок.
     - „а, сэр. - Џелеон сделал заметку у себЯ в блокноте.  -  € еще, сэр. -
Ћн  быстро  взглЯнул  на Љ'баота.  - €нженеры сообщают,  что  приблизительно
восемьдесЯт  процентов  цилиндров  ‘паарти  или  в  рабочем  состоЯнии,  или
подлежат восстановлению.
     -–илиндры ‘паарти? -нахмурилсЯ Љ'баот, - —то это такое?
     -’а часть технологии, которую Я искал в ѓоре,  -  успокоил  его  ’раун,
предостерегающе  посмотрев  в  сторону  Џелеона.  ќто  предостережение  было
излишне. Џелеон и так  понЯл, что обсуждать с Љ'баотом цилиндры  ‘паарти  не
стоит. - €так,  восемьдесЯт процентов! Ћтлично, капитан! Ћтлично! - ‘транный
отблеск  поЯвилсЯ  в его  глазах.  -  Љак  мудро было со стороны  €мператора
оставить  нам такое оборудование, чтобы  воссоздать €мперию. “ж не говорЯ  о
мощи ѓоры и системах защиты.
     - Љстати, тоже действующих, - сказал Џелеон. - ’ри  реактора из четырех
уже опробованы. ЉажетсЯ, несколько изотермических систем поражены, но, чтобы
защитить склад, хватит и оставшихсЯ.
     - Џревосходно, -  кивнул  ’раун. ЊинутнаЯ вспышка эмоций исчезла, и его
тон  опЯть  стал  спокойно-деловым.  - Џередайте им, чтобы привели баллоны в
полный   порЯдок.   "ЊертваЯ   ѓолова"  вернетсЯ  через  несколько  дней  со
специалистами  и  двумЯстами исаламири  на  борту.  Џоэтому...  -  он  слабо
улыбнулсЯ,  -  нам  нужно  серьезно  подготовитьсЯ  к  операции.  Ќачнем  со
строительства площадок на ‘луис-‚ане.
     -  „а,  сэр.  - Џелеон опЯть внимательно посмотрел на Љ'баота. -  Ђ что
насчет ‘кайвокера и его сестры?
     - Њы  используем —етвертую  Љоманду,  -  сказал Ђдмирал. - Џередай  им,
чтобы снимались с текущих позиций и ждали дальнейших указаний.
     - ‚ы  хотите, чтобы Я передал ваше послание, сэр? - спросил Џелеон. - џ
не обсуждаю приказ, - торопливо добавил он. - Џросто раньше вы свЯзывались с
ними сами.
     Ѓрови ’рауна слегка приподнЯлись.
     -  ‚осьмаЯ  Љоманда  разочаровала менЯ, - мЯгко сказал он.  -  …сли  вы
пошлете им мой приказ, то они поймут, насколько Я ими недоволен.
     -  Ђ когда и —етвертаЯ Љоманда, разочарует вас?  - вставил Љ'баот.  - џ
уверен, так оно и будет. ‚ы будете ими только недовольны? ‚ы допускаете, что
ваши профессиональные киллеры не смогут поймать „жедаЯ?
     - …ще  не было таких, кого бы они не смогли  поймать. Њастер  Љ'баот, -
спокойно сказал тот. - ЉакаЯ-нибудь из групп добьетсЯ успеха. Ђ пока... - Ћн
пожал плечами. - Ќесколькими ногри больше или меньше, в  конце концов, какаЯ
разница.
     Џелеон вздрогнул и быстро посмотрел на  дверь. Ћн надеЯлсЯ, что ђукх не
услышит о таком отношении ’рауна к его сородичам.
     - ‘ другой стороны.  Ђдмирал, еще одна  попытка покажет им, с  кем  они
имеют дело, - заметил он.
     - Ћн прав, - сказал Љ'баот, указав  пальцем на Џелеона. - ‚ы не сможете
дважды обвести „жедаЯ вокруг пальца одним и тем же трюком.
     -  ‚озможно,  - вежливо  сказал  ’раун,  но  в  его голосе  послышалось
несогласие. - —то предлагаете вы? —тобы мы сосредоточили внимание на сестре,
а его оставили?
     -  €менно так, -  согласилсЯ  Љ'баот.  - џ  хочу иметь дело с  молодыми
„жедаЯми.
     ЋпЯть брови ’рауна приподнЯлись.
     - € как же вы собираетесь это сделать?
     Љ'баот улыбнулсЯ:
     - Њы „жедаи; Я позову, он придет.
     ’раун долгое времЯ смотрел на него.
     -  ‚ы  нужны  флоту,  - наконец  сказал он. -  ЏриготовлениЯ  к  штурму
повстанческих доков на  ‘луис-‚ане уже  начались.  Ќекоторые пункты  требуют
координации Њастера.
     Љ'баот выпрЯмилсЯ:
     - џ обещал помогать вам, только если вы доставите мне „жедаев. џ получу
их, Ђдмирал ’раун?
     ’раун посмотрел прЯмо в глаза Љ'баота:
     -  Њастер  отказываетсЯ  от  своих  слов?  ‚ы  знаете,  чтобы захватить
‘кайвокера, понадобитсЯ времЯ.
     - ’ем больше причин, чтобы начать прЯмо сейчас, - выпалил Љ'баот.
     - Ќо почему мы не можем сотрудничать? - вставил Џелеон.
     Ћба взглЯнули на него.
     - ЋбъЯсните,  капитан,  -  приказал  ’раун, в его тоне  почувствовалась
угроза.
     Џелеон заскрипел зубами, но было слишком поздно отступать.
     - Њы начнем распространЯть слухи о вашем присутствии где-нибудь, Њастер
Љ'баот,  - сказал  он.  -  Ќа  малонаселенной  планете,  например,  где  вы,
возможно, жили несколько лет, никем не замеченный.  ‘лухи такого рода дойдут
до  Ќовой ђеспу... к Џовстанцам,  -  исправилсЯ  он, поглЯдев  на  ’рауна. -
Ћсобенно если будет упомЯнуто имЯ ‰орус Љ'баот.
     Љ'баот усмехнулсЯ:
     -  €  вы  думаете, что,  поверив  пустым  слухам,  ‘кайвокер  примчитсЯ
разыскивать менЯ?
     - Џозвольте ему самому это решать, - задумчиво проговорил ’раун, злость
его прошла. - …сли он поверит, то сам убедит в  вашем существовании половину
Џовстанцев. Ћт вас в любом случае ничего не потребуетсЯ.
     Џелеон кивнул:
     -  Ђ пока  мы  будем  подыскивать подходЯщую планету  и  распространЯть
слухи,  вы  можете  остатьсЯ  здесь  и руководить  подготовкой  операции  на
‘луис-‚ане.  ‚се равно ‘кайвокер будет проверЯть  правдивость этих  историй,
пока не закончитсЯ операциЯ на ‘луис-‚ане.
     - Ђ если там ничего не выйдет, - добавил ’раун, - мы будем знать,  куда
он направитсЯ, и всегда вы окажетесь на месте раньше его.
     -  ѓм, - пробормотал Љ'баот, почесываЯ  бороду, взглЯд его устремилсЯ в
бесконечность.  Џелеон затаил  дыхание... Џосле  минутного  раздумьЯ  Љ'баот
согласилсЯ. -  ‹адно, - сказал он.  - Џлан хороший.  ’еперь  Я пойду к себе,
Ђдмирал, посмотрю, с какой планеты начать. - ‘легка кивнув обоим, он вышел.
     - ЏоздравлЯю, капитан, - сказал ’раун, глЯдЯ  на Џелеона. - ‚аша  идеЯ,
похоже, пришлась по вкусу Њастеру.
     Џелеон постаралсЯ встретить его взглЯд.
     - €звините, Ђдмирал, что перебил вас. ’раун чуть улыбнулсЯ:
     - ‚ы  слишком долго находились  под гнетом ‹орда ‚ейдера. џ  никогда не
отказываюсь  от хорошей идеи только потому, что она принадлежит не  мне. Њое
личное мнение - отнюдь не единственно верное.
     "€сключаЯ,  возможно,  отношений  с  Љ'баотом..."  -  подумал про  себЯ
капитан.
     -  „а,  сэр,  - вслух сказал Џелеон. - ‘  вашего позволениЯ. Ђдмирал, Я
пойду приготовлю посланиЯ на ‚ейленд и команде ногри.
     - Љак вам угодно, капитан. Џродолжайте заниматьсЯ  подготовкой операции
на ‘луис-‚ане. - ‚зглЯд  ’рауна остановилсЯ на нем. - €зучите все получше. ‘
ѓоры ’антисс и ‘луис-‚ана  начнетсЯ наш путь к победе. ‘  Љ'баотом  или даже
без него.


     ’еоретически, столкновениЯ на заседаниЯх ‚нутреннего ‘овета должны были
проходить спокойнее, чем во ‚ременном ‘овете. Џо личному опыту •эн знал, что
вопросы будут самые дурацкие.
     Ќастолько, насколько сильно воодушевитсЯ большинство.
     -  ЋбъЯсните мне, пожалуйста,  вот  что,  капитан ‘оло, -  как  обычно,
вежливо сказал Ѓорск ”ей'лиа. - Џочему вы один, не  посоветовавшись ни с кем
из официальных лиц, решили прервать Ѓиммисаарскую миссию.
     - џ  уже все рассказал,  -  объЯснил •эн. Ћн чувствовал, что  как будто
просит  ботана  уделить ему побольше  вниманиЯ.  - џ  также  уже изложил все
причины этого.
     - Ќа мой взглЯд, действиЯ капитана ‘оло вполне обоснованны. - ‘тепенный
голос  адмирала  Ђкбара  поддержал  •эна. -  …го  обЯзанность в  сложившейсЯ
ситуации  вполне  определенна  -  он  должен  защитить  послов  и  вернутьсЯ
невредимым, чтобы предупредить нас.
     -  Џредупредить  о чем? - поинтересовалсЯ ”ей'лиа. - Џростите, адмирал,
но Я никак не пойму, что нам угрожает. Љто бы ни были эти серокожие, они все
равно  не  стоЯт  того,  чтобы  даже ‘тарый  ‘овет принЯл  их  во  внимание.
‘омневаюсь, чтобы такаЯ малочисленнаЯ народность осмелилась напасть на нас.
     -  џ  не  думаю, что  их  не  внесли  в имперскую картотеку  по причине
малочисленности, - вмешалась ‹еЯ. - ‘корее - от какого-то недосмотра.
     - €ли это был обдуманный план, - сказал ‹юк.
     ерсть на ”ей'лиа приподнЯлась. ќто означало вежливое недоверие.
     - Ђ почему имперскому  ‘енату  потребовалось  уничтожить  информацию  о
существующих расах?
     - џ не говорил, что  это непременно идеЯ ‘ената, - сказал ‹юк. - Њожет,
сами серокожие стерли записи о себе.
     ”ей'лиа фыркнул:
     - ЊаловероЯтно. Ќо  даже если это возможно, неужели  каждый  может  это
сделать?
     -  ‚озможно,  ‘оветник  Ћргана  ‘оло ответит  на  этот  вопрос,  - тихо
заметила  Њон Њотма,  глЯдЯ  на  ‹ею. -  ‚ы лучше знакомы  с  информационной
системой имперского ‘овета, чем Я. ’акие манипулЯции возможны?
     -  џ не знаю, - сказала ‹еЯ,  поднимаЯ голову. - џ никогда не вникала в
суть  действиЯ  механизма  записи. ’ам все  должно  быть в порЯдке, хотЯ,  Я
думаю, врЯд  ли можно создать защитную систему, котораЯ была бы застрахована
от взлома, Ћсобенно, если работают специалисты.
     -  ’ут  поЯвлЯетсЯ  еще  один  вопрос:  разве  эти  серокожие настолько
образованы? - усмехнулсЯ ”ей'лиа.
     -   Њожет,   при  развале  ‘тарой  ђеспублики,  -  проговорила   ‹еЯ  с
раздражением,  -  они решили  уничтожить  все упоминаниЯ о себе  и  о  своей
планете, чтобы расцветающаЯ €мпериЯ не заметила их.
     ”ей'лиа был сообразителен, - •эн не мог отказать ему в этом.
     - ‚  таком  случае,  -  начал уверенно  ботан,. - возможно, страх  быть
обнаруженными заставил их напасть на вас. - Ћн посмотрел на Ђкбара. -  ’огда
Я не вижу причин посылать целую военную эскадру против них. Џопытка понизить
наши лучшие силы до уровнЯ сопровождающих лиц -  это оскорбление их мужества
и боевого духа.
     - ‚ы бы могли не говорить этого, ‘оветник,  - прогремел голос Ђкбара. -
‡десь нет никого из наших "лучших сил", которые были бы подавлены ими.
     - џ  сказал  только  то,  что  думаю, -  проговорил  ”ей'лиа с чувством
оскорбленного самолюбиЯ, которое он хорошо умел изображать.
     ‚зглЯд Ђкбара остановилсЯ на ”ей'лиа.
     - €нтересно, -  быстро проговорила ‹еЯ, - мы вернемсЯ к  первоначальной
теме?  џ  полагаю, ни от  кого  не ускользнул тот факт,  что  независимо  от
мотивов чужеземцы были  готовы к  нашему прилету и  дожидались,  пока мы  не
приземлимсЯ на Ѓиммисаари.
     - Њы должны обеспечить усиленную  охрану таких миссий, - решил Ђкбар. -
‚ любом случае, атакующие подкупили кого-то из местных чиновников.
     -  Ќо  это  потребует гораздо  большего времени  и  сил,  - пробормотал
”ей'лиа, шерсть на нем опЯть встала дыбом.
     -  —то  же  делать,  - твердо сказала  Њон  Њотма. - …сли мы  не  будем
защищать  наших  посредников,  ЌоваЯ  ђеспублика  перестанет  развиватьсЯ  и
увЯнет.  ‘оответственно, -  она  взглЯнула на Ђкбара, -  вы  должны  усилить
сопровождение ‘оветника Ћргана ‘оло завтра на обратном пути с Ѓиммисаари.
     ‡автра?  •эн быстро повернулсЯ к ‹ее, и в ответ получил лишь удивленный
взглЯд.
     - €звините, - сказал он, поднЯв палец. - ‡автра?
     Њон Њотма посмотрела на него с не меньшим удивлением:
     - „а, завтра. Ѓиммы все еще ждут, капитан.
     - џ знаю, но...
     -  •эн  хочет  сказать, -  вступилась ‹еЯ,  -  что  на  этой встрече  Я
собиралась попросить вас на времЯ снЯть с менЯ обЯзанности дипломата.
     - Ѓоюсь,  это невозможно, - сказала Њон Њотма, слегка вздохнув. - “ нас
слишком много работы.
     -  Њы  говорим  не  об  отдыхе,   -  сказал   ей  •эн,  вспоминаЯ  свои
дипломатические   манеры,  -  ‹еЯ  должна  сконцентрироватьсЯ   на  обучении
искусству „жедаев.
     Њон Њотма закусила губу, смотрЯ то на Ђкбара, то на ”ей'лиа.
     - €звините,  -  сказала  она,  встрЯхнув  головой.  -  „умаю,  со  мной
солидарен весь народ - длЯ  нас очень важно  поЯвление новых  „жедаев. Ќо на
данный момент у нас слишком много  неотложных дел. - Ћна опЯть посмотрела на
”ей'лиа, как  будто  ожидаЯ его одобрениЯ.  - ‚ следующем  году, может, даже
раньше, -  добавила она, многозначительно поглЯдев  на живот ‹еи,  -  у  нас
будет  больше опытных  дипломатов,  и  ‹еЯ  сможет  уделЯть  больше  времени
занЯтиЯм. Ђ сейчас, боюсь, она нужна здесь.
     Ќесколько минут в комнате царила тишина. Ђкбар заговорил первым:
     -  Џростите,   Я  пойду  отдам   распорЯжение   о  подготовке  кораблей
сопровождениЯ.
     - Љонечно, - кивнула Њон Њотма. - •отЯ не все вопросы решены, заседание
объЯвлЯю закрытым.
     Ќа этом  закончили.  ‘тиснув зубы,  •эн  стал  собирать  информационные
листы.
     - ‘ тобой все нормально? - тихо спросила ‹еЯ.
     - ‡наешь, когда мы встретились  лицом  к лицу с  имперцами, это гораздо
легче было перенести. - Ћн  посмотрел на стол на другой  стороне комнаты, за
которым  сидел ”ей'лиа.  -  ’огда,  по  крайней  мере,  мы  знали, кто  наши
противники.
     ‹еЯ сжала его руку:
     - ‚ставай. Џойдем посмотрим, очистили ’рипио или нет.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

     —еканЯ шаг, офицер ступил на командный мостик "•имеры".
     - ‚се подразделениЯ готовы. Ђдмирал!
     -  Ћтлично, - с леденЯщим спокойствием произнес ’раун.  - ѓотовьтесь  к
переходу светового барьера.
     Џелеон мельком взглЯнул на Ђдмирала и вновь  принЯлсЯ ломать голову над
тактикой предстоЯщего  боЯ - проблем было слишком много. Ћн обратил внимание
на  темноту за  бортом,  поглотившую  пЯть кораблей  тактической  группы. Ќа
расстоЯнии  трех тысЯч световых  лет  от  них звезда системы Ѓфассх казалась
лишь точкой, ничем не отличавшейсЯ от других сверкающих вокруг звезд. ’еориЯ
ведениЯ  войн  в космосе  расценивала  перенос действий  из основной системы
куда-то еще  как происшествие  из  рЯда вон выходЯщее -  ведь один или  даже
несколько кораблей могут легко потерЯтьсЯ  по пути на место  сбора;  плюс  к
тому очень сложно сделать прыжок через  гиперпространство на  такое короткое
расстоЯние.  •отЯ,  с  другой  стороны, Џелеон  понимал  ’рауна -  его тонко
выстроенную  схему  атаки  через гиперпространство. ’еперь, после года новой
войны,  подобные операции стали происходить  даже  слишком  часто.  Џрактика
обгонЯла теорию.
     Џелеон  уже  не  проклинал  в  душе  молодое  поколение "•имеры",  даже
несмотрЯ на свойственное молоднЯку частое пренебрежение уставом.
     - Љапитан? ”лагманский корабль готов?
     Џелеон вновь  вернулсЯ  к своим прЯмым обЯзанностЯм. ‚сЯ система защиты
кораблЯ готова; штурмовики в доках ждут приказа к атаке.
     - "•имера" полностью в вашем распорЯжении,  Ђдмирал. - ‚опрос и  ответ,
прозвучавшие  согласно по уставу, напомнили Џелеону те времена, когда точное
и строгое исполнение устава было единственной истиной в галактике.
     - Џревосходно. - ’раун обернулсЯ на  неподвижную фигуру, сидЯщую у него
за  спиной.  - Њастер  Љ'баот,  - кивнул он. - …ще  две  тактические  группы
готовы?
     - „а, - серьезно ответил тот. - Ћни только ждут моей команды.
     Џо телу  Џелеона пробежала  дрожь,  и он  еще раз посмотрел на  ’рауна.
Ћднако похоже, что Ђдмирал пропустил эти слова мимо ушей.
     - ’огда отдавайте приказ, - сказал  он и отбросил  в сторону исаламири,
котораЯ  вылезла из клетки и  подползла к  его креслу.  - Љапитан, начинайте
отсчет.
     -  „а,  сэр.  -  Џелеон  сел за  свой пульт  управлениЯ и  нажал кнопку
таймера. ђазбросанные  вокруг флагмана  корабли принЯли этот сигнал,  отсчет
пошел синхронно.


     ’аймер  досчитал  до  нулЯ,  за  иллюминатором  мелькнули  слившиесЯ  в
гигантскую сферу звезды, и "•имера" пошла за световой барьер.
     ‡везды на экране стали распадатьсЯ на сотни огненных потоков.
     - ’ретьЯ  скорость, - сообщил  штурман,  считываЯ  показаниЯ  бортового
компьютера.
     - ЏринЯто. - Џелеон сжал пальцы в кулак. Ћн думал о предстоЯщем  бое  и
внимательно  следил  за   таймером:  семьдесЯт  секунд,  семьдесЯт   четыре,
семьдесЯт пЯть, семьдесЯт шесть...
     ‘ветЯщиесЯ звездные  потоки вспыхнули в последний раз и  превратились в
обычные точки: "•имера" пришла к цели.
     - ‚сем  штурмовикам, вперед!  -  приказал  Џелеон, взглЯнув  на строчку
тактических  сообщений, ползущую по экрану.  Ћни вышли  из гиперпространства
точно  по   плану  -  в  районе  двойки  планет  Ѓфассх  и  сложной  системы
естественных спутников.
     - ЉакаЯ реакциЯ? - спросил он у офицера.
     -  Ћт  третьего спутника выпущены  истребители защиты, - доложил тот. -
Џока ничего опасного.
     - “знайте  расположение их базы, - подал команду  ’раун, - передайте на
"Ќеумолимый", чтобы он разрушил ее.
     - „а, сэр.
     Џелеон уже видел вражеские истребители. Ћни приближались, как туча злых
насекомых.  Џо  правому  борту  "•имеры" в  сторону  базы  истребителей  шел
разрушитель  "Ќеумолимый"; сопровождавший  его  штурмовик вступил  в  бой  с
противником.
     -  €змени  курс  к  дальней  из  планет-близнецов,  -  приказал капитан
штурману.  - €стребителЯм обеспечить прикрытие.  "Њститель" пусть возьмет на
себЯ  вторую  планету.  - Ћн посмотрел на  ’рауна. -  Љакие-нибудь указаниЯ.
Ђдмирал?
     ’раун внимательно разглЯдывал на экране очертаниЯ планет-близнецов.
     - ‘ледуйте плану, капитан.  ‘обраннаЯ ранее информациЯ  подтверждаетсЯ.
‘ами  выбирайте  себе  цели.  ’олько распорЯдитесь,  чтобы ваши  подчиненные
знали: наша задача - лишь припугнуть врагов, а не стирать их с лица земли.
     -  Џередайте  это  всем,  -  сказал Џелеон  станции  свЯзи.  - Ћсобенно
штурмовикам.
     Љраем глаза капитан увидел, как ’раун повернулсЯ.
     - Њастер Љ'Ѓаот? Љак обстоЯт дела в двух других системах?
     - ’ам уже все началось.
     ‚здрогнув,  Џелеон   оглЯнулсЯ.  ѓолос  у  Њастера   такой  хриплый   и
неестественный, что почти не узнать!
     Ћчевидно, настала его очередь.
     Џелеон долго  и  пристально вглЯдывалсЯ в темную фигуру. Љ'баот сидел с
закрытыми   глазами,  неестественно  выпрЯмившись.  ђуками  он   вцепилсЯ  в
подлокотники кресла, губы так плотно сжаты, что проступили жилы на шее.
     - ‘ вами все в порЯдке. Њастер Љ'баот? - спросил Џелеон.
     - ‡анимайтесь своим  делом,  капитан,  -  ледЯным голосом  оборвал  его
’раун. - Ћн делает то,  что ему нравитсЯ больше всего  на свете, - управлЯет
людьми.
     „жедай   издал  звук,  напоминавший   нечто  среднее   между  кашлем  и
иронической усмешкой,
     - џ как-то говорил вам, Ђдмирал ’раун, что ‘ила отнюдь не в этом.
     -  „а,  вы  говорили,  -   признал  ’раун.  -  ‘кажите,  там  оказывают
какое-нибудь сопротивление?
     Љ'баот еще больше напрЯгсЯ.
     - Ћпределенно,  нет. Ќо несмотрЯ на это, войска в опасности. џ чувствую
некое беспокойство в их сознании.
     - •орошо.  Џусть  "Њститель" отойдет от остальных, направитсЯ к сектору
сбора и ждет нас там.
     Џелеон удивленно посмотрел на Ђдмирала:
     - ‘эр?..
     ’раун обернулсЯ и предупреждающе взглЯнул на него:
     - “ вас есть чем занЯтьсЯ, капитан...
     Ќеожиданно  Џелеон  понЯл,  что всЯ  это долго отрабатывавшаЯсЯ атака -
только  подготовка  к рейду на ‘луис-‚ан.  ‘воего  рода испытание.  Џроверка
возможностей Љ'баота и тест на способность войск принимать его приказы.
     - …сть, Ђдмирал, - пробормотал Џелеон и повернулсЯ к мониторам.
     "•имера"  вошла в  сферу  планеты.  Љак  только были включены  огромные
импульсные двигатели  кораблЯ,  на  тактическом  дисплее поЯвились маленькие
искорки. ‚спыхнули точки станций свЯзи, зажглись промышленные объекты, потом
исчезли в темноте и  опЯть  поЯвились, когда были  включены двигатели второй
ступени. Џара устаревших крейсеров  класса  "каррак" пронеслась  по  правому
борту;  штурмовик "•имеры" обеспечивал прикрытие. Ќа некотором расстоЯнии от
них сверкали батареи  "„ракона", недалеко от орбитальной защитной платформы.
Ќа глазах Џелеона она превратилась в пыль. Љазалось, битва проходит успешно.
     ‚ самом деле, просто превосходно...
     ЌеприЯтное предчувствие  в  душе Џелеона постепенно сменилось радостью,
особенно  когда он проверил сводку на  этот час.  €мперские  войска потерЯли
всего  три  штурмовика,  разрушители  повреждены  незначительно.  ЌеприЯтель
потерЯл восемь  линейных кораблей  и  восемнадцать  истребителей.  Ћчевидно,
защита Ѓфассха разгромлена. Ќо все-таки...
     Ќеохотно  Џелеон  подошел к  своему пульту. „ве недели  назад он сделал
статистическое сравнение всех битв, в которых  принимала участие "•имера" за
последний год. Ћн вызвал эту программу и наложил ее на текущий анализ.
     ’ак  и есть!  Џо всем  статьЯм: скорость, координациЯ,  боеспособность,
точность - "•имера" и ее команда улучшили результаты на сорок процентов.
     Ћн  обернулсЯ  и увидел напрЯженное лицо  Љ'баота. Њурашки  пробежали у
капитана  по спине. Ћн не верил в теорию  ’рауна, объЯснЯвшую,  как и почему
флот потерпел  поражение  в  битве  при ќндоре. Ћн  никогда не хотел  в  нее
верить. Ќо сейчас  напрЯжение на  лице и во всей фигуре Љ'Ѓаота было  лучшим
аргументом, доказывающим обратное.
     ‚ это времЯ Љ'баот  обратил все свое внимание и  ‘илу на телепатическую
свЯзь  с двумЯ тактическими группами,  находЯщимисЯ  на  расстоЯнии  четырех
световых лет от Ѓфассха. ’ам многое еще нужно было сделать.
     ‡а  те несколько  минут, пока Џелеон сопоставлЯл факты  и  наблюдал  за
Љ'баотом,  презрительное  отношение к старику сменилось в  его душе  если не
благоговением и почтением, то хотЯ бы пониманием того, что тот  заслуженно и
по праву носит звание "Њастер".
     - Џолучены новые сообщениЯ,  -  передал офицер  свЯзи. - Љ нам движетсЯ
еще одна группа орбитальных вражеских крейсеров средней дальности.
     - Џусть "„ракон" идет наперерез, - приказал ’раун.
     -  „а,  сэр.  Њы также  обнаружили  положение  их  передающей  станции,
Ђдмирал.
     ‡абыв  на  времЯ о  своих переживаниЯх, Џелеон  посмотрел на экран.  Ќа
самом дальнем из спутников системы поЯвилсЯ мерцающий кружок.
     - Џриказ —етвертой ќскадре - уничтожить врага, - рЯвкнул капитан.
     - Ћтменить приказ, - прозвучал голос ’рауна. - Њы уйдем прежде, чем они
успеют  развернутьсЯ. ‚ конце  концов  у  Џовстанцев должно  же  хоть что-то
остатьсЯ  длЯ продолжениЯ  войны. Џоэтому, - Ђдмирал посмотрел на таймер,  -
по-моему,  самое  времЯ  уходить.  Џрикажите  истребителЯм  возвращатьсЯ  на
корабли; как только они  будут на  месте,  всем  судам  перейти на  световую
скорость.
     Џелеон  нажал  несколько клавиш  на  пульте.  "•имера"  вошла  в  режим
подготовки   к   прыжку   через  световой  барьер.   ‚оенный  гений   ’рауна
восторжествовал  и в  этот раз.  ‚  ‘тарой €мперии никогда  не  использовали
разрушители  в  открытом  бою, отводЯ им  роль стационарных баз.  ’раун стал
первым, кто нарушил неписаное правило и ввел разрушители в открытый бой.
     Џротивники такой тактики ведениЯ боЯ  потому и оставались противниками,
что  ни  разу  не  имели  счастливой возможности,  какаЯ  выпала у  Џелеона,
увидеть,  как  блистательно  она  претворЯетсЯ  в  жизнь  под  командованием
Ђдмирала ’рауна.
     - Џрикажите  своим группам прекратить  атаку, - бросил ’раун Љ'баоту. -
Ќадеюсь, вы достаточно контролируете их?
     -  ‚ы слишком  часто менЯ  об  этом спрашиваете, Ђдмирал, - откликнулсЯ
Љ'Ѓаот, его голос стал еще более хриплым, чем раньше. - ‘лишком часто.
     - џ спрашиваю только то,  что мне до сих  пор не Ясно, - заметил ’раун,
оглЯдываЯсь вокруг. - Џусть отходЯт в сектор сбора.
     - Љак угодно, - просипел тот.
     Џелеон  пристально посмотрел  на  Љ'баота. Џроверка  его возможностей в
условиЯх боЯ •- это, конечно, хорошо. Ћднако так и до беды недалеко...
     - Ћн должен понЯть, кто  здесь главный, - шепнул ’раун, как будто читаЯ
мысли Џелеона.
     -„а, сэр, - согласилсЯ капитан, стараЯсь придать голосу твердость.
     ’раун  сверилсЯ  с  графиком  еще  раз.  Џелеону очень хотелось понЯть,
осознает ли  Ђдмирал, какую  силу  они  пробудили  во  времЯ  пребываниЯ  на
‚ейленде.
     ’раун кивнул:
     - •орошо. ‚ы дали указание по поводу буровых машин?
     -  ќ...  нет, сэр.  - …ще год назад  ’раун обнаружил какую-то  странную
привычку  говорить о  малозначительных делах  в самом  разгаре битвы.  -  Џо
крайней мере, их еще крайне мало. „умаю,  нужно поискать остальные в системе
Ђтега. Ќо только... если мы справимсЯ  с  чудовищной  активностью  тамошнего
солнца.
     - ‘ этим проблем не будет, - уверенно заЯвил ’раун. - …сли  мы перейдем
через  световой барьер  достаточно точно, то "Њститель"  попадет  под прЯмые
лучи  всего  на  несколько  минут.  …го  обшивка  выдержит и не  такое.  Ќам
понадобитсЯ  всего  несколько дней, чтобы заделать иллюминаторы  и перенести
наружные датчики и оборудование свЯзи на новое место.
     ‚ыслушав  его  последние слова,  Џелеон кивнул.  Љонечно, пока Љ'баот с
ними - самые большие трудности могут показатьсЯ ерундой.
     - Ђдмирал ’раун? ’раун обернулсЯ:
     - „а, Њастер Љ'баот.
     - ѓде мои „жедаи, Ђдмирал? ‚ы обещали, что ваши ногри доставЯт мне их.
     Џелеон заметил, как ђукх пошевелилсЯ.
     -  ‘покойствие, Њастер  Љ'баот. Ќам нужно  было какое-то  времЯ,  чтобы
подготовить операцию. ’еперь уже все готово, и ногри только ждут подходЯщего
момента, чтобы начать действовать.
     - —ем  быстрее они начнут, тем  лучше, - предупредил Љ'баот, - мне  уже
надоело ждать.
     ’раун посмотрел на  Џелеона, в его светЯщихсЯ глазах полыхнул  недобрый
огонь.
     - Њне тоже, - спокойно ответил Ђдмирал.


     Ќа  большом  расстоЯнии  от  грузового  кораблЯ  "‚арвар"  у  одного из
имперских  разрушителей, еле  видных  в  обзорный  экран  кабины,  вспыхнули
двигатели при запуске, и разрушитель исчез.
     - Ћни отходЯт, - проговорила Њара.
     - —то, уже? - отозвалсЯ Љаррд у нее из-за спины.
     -  “же,  -  подтвердила  она  и  нажала  несколько  кнопок  на  главном
компьютере.  - Ћдин  из  разрушителей  перешел барьер, остальные  прекратили
атаку и собираютсЯ последовать за ним.
     - €нтересно, - пробормотал Љаррд, выглЯдываЯ у  нее из-за  плеча, чтобы
посмотреть   в  иллюминатор.  -  ’акаЯ   стремительнаЯ  атака...   еще  и  с
разрушителЯми.
     - џ  слышал,  то же самое  было  в системе  „ро