êèç ìåñßöà äâà  íàçàä, -
âìåøàëñß  âòîðîé  ïèëîò,  ãðóçíûé  ìóæ÷èíà  ïî  èìåíè  ‹àøòîí.  -  ’àêàß  æå
ñòðåìèòåëüíàß àòàêà. ’îëüêî òàì áûë âñåãî îäèí ðàçðóøèòåëü.
     -  „óìàþ,  ïåðåä  íàìè ïðèìåð  òîãî, êàê  €äìèðàë ’ðàóí  ìåíßåò âîåííóþ
ñòðàòåãèþ  ˆìïåðèè, -  ñêàçàë çàäóì÷èâî Šàððä ñ ÷óòü óëîâèìîé äîëåé èðîíèè â
ãîëîñå. - •îòß ñòðàííî. Ží ñèëüíî ðèñêóåò, õîòß îñîáîé âûãîäû  îò ðèñêà ß íå
âèæó. ˆíòåðåñíî, ÷òî áû ýòî ìîãëî îçíà÷àòü?
     - —òî áû ýòî íè îçíà÷àëî, ýòî ñëèøêîì  ñëîæíî äëß íàñ, - ôûðêíóëà Œàðà.
Œåòàëëè÷åñêèå  íîòêè  ïðîçâó÷àëè  â åå ãîëîñå. - ’ðàóí íèêîãäà íå  äåéñòâóåò
íàîáóì. „àæå  êîãäà ˆìïåðèß ñëåäèëà çà òàêòè÷åñêèì ñòèëåì àòàê, îí âûäåëßëñß
íà îáùåì ôîíå.
     - …ñòåñòâåííî, âû íå ìîæåòå  ïîçâîëèòü  ñåáå íåîáäóìàííûõ øàãîâ,  êîãäà
âàøà  òåððèòîðèß   ïîñòåïåííî  óìåíüøàåòñß.  -   Šàððä  ïîìîë÷àë,   è   Œàðà
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî îí  íàáëþäàåò  çà  íåé. - ’û, êàæåòñß,  çíàåøü êîå-÷òî îá
€äìèðàëå?
     - Ÿ ìíîãî  ÷åãî  çíàþ, - çàìåòèëà îíà.  - î-ìîåìó,  èìåííî ïîýòîìó  âû
ñîáèðàåòåñü ïðîèçâåñòè ìåíß â ÷èí ëåéòåíàíòà.
     - Œîæåò, è ïîýòîìó...  - îòâåòèë Šàððä.  Œàðà ïîñìîòðåëà â èëëþìèíàòîð.
’ðåòèé ðàçðóøèòåëü ïåðåøåë íà ñêîðîñòü ñâåòà.
     -  Œû  ïîéäåì  çà  íèìè?  -  ñïðîñèëà Œàðà.  - îñëåäíèé èñ÷åçíåò ÷åðåç
ìèíóòó.
     -  åò,  ïîäîæäåì, - îòâåòèë  ’ýéëîí, -  Ÿ  ïîäóìàë,  ÷òî áóäåò ïîëåçíî
ïîñìîòðåòü íà ñðàæåíèå, êîëè ìû îêàçàëèñü çäåñü â íóæíûé ìîìåíò.
     Œàðà îöåïåíåëà.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ìû íå ïîëåòèì ñåé÷àñ? î îíè ðàññ÷èòûâàþò íà íàñ.
     - „à, êîíå÷íî,  - ñîãëàñèëñß  Šàððä. - î, ê ñîæàëåíèþ, â ñèñòåìå  æäóò
ïîßâëåíèß  êîðàáëåé îâîé åñïóáëèêè. ‚ðßä  ëè  ñòîèò  â  ïîäîáíîé  ñèòóàöèè
âûñîâûâàòü íîñ, êîãäà ïîä çàâßçêó íàãðóæåí êîíòðàáàíäîé.
     - î÷åìó âû òàê óâåðåíû, ÷òî  îíè ïîßâßòñß? - ïîèíòåðåñîâàëàñü  Œàðà. -
‚ñå ðàâíî óæå ñëèøêîì ïîçäíî, ÷òîáû ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíèìàòü.
     -  åò,  îíè ïðèáóäóò  íå  çà  ýòèì,  - ñêàçàë  Šàððä.  - Žíè  ïðèëåòßò
çàâîåâûâàòü ïîëèòè÷åñêèé  àâòîðèòåò. óñòü  äàæå  è íå  ó÷àñòâóß  â  âîåííîé
îïåðàöèè, âñå ðàâíî âûñòàâèòü  ñâîè âîéñêà  â  ëó÷øåì ñâåòå.  ˆëè, â êðàéíåì
ñëó÷àå, ÷òîáû óáåäèòü ìåñòíûõ æèòåëåé, ÷òî ïîäîáíîå áîëüøå íå ïîâòîðèòñß.
     - ˆ îáåùàß êîìïåíñèðîâàòü âñå ïîñëåäñòâèß íàëåòà, - äîáàâèë ‹àøòîí.
     - òî ñàìî ñîáîé, - ñóõî ñîãëàñèëñß Šàððä. -  ‚ îáùåì, ñåé÷àñ  íå ñàìûé
ïîäõîäßùèé ìîìåíò äëß ïîëåòà. ‘î ñëåäóþùåé ñòîßíêè ìû ïåðåäàäèì êîìïàíüîíàì,
÷òî ïîïûòàåìñß äîñòàâèòü òîâàð â òå÷åíèå íåäåëè.
     -  Œíå âñå ýòî  íå íðàâèòñß, - íàñòàèâàëà Œàðà. - àç îáåùàëè - çíà÷èò,
äîëæíû ñäåëàòü. Œû îáåùàëè.
     à ìèíóòó óñòàíîâèëàñü òèøèíà.
     - Žáû÷íîå  äåëî,  - ïðîãîâîðèë  Šàððä;  îòòåíîê  ëþáîïûòñòâà, ïîñòîßííî
ñêðûâàåìûé ïîä âåæëèâûì ñïîêîéñòâèåì, ïîñëûøàëñß â åãî ãîëîñå. - “âåðåí, äëß
íèõ äàæå âûãîäíåé, ÷òîá ìû çàäåðæàëèñü, ÷åì ïîòåðßëè âåñü ãðóç.
     ‘  óñèëèåì  Œàðà  îòîãíàëà  îò  ñåáß  ïîòîê  íàõëûíóâøèõ  âîñïîìèíàíèé.
Žáåùàíèß...
     - Ÿ ñîãëàñíà, - óñòóïèëà îíà,  âåðíóâøèñü ê ïóëüòó óïðàâëåíèß. îêà îíè
ðàçãîâàðèâàëè,  ïîñëåäíèé  ðàçðóøèòåëü óì÷àëñß  ñ  ìåñòà  ñðàæåíèß,  îñòàâèâ
ßðîñòíûõ,  íî  áåññèëüíûõ çàùèòíèêîâ è  ãîðßùèå  îáëîìêè  êîðàáëåé.  ‚  ýòîì
áåäëàìå äîëæíû áóäóò ðàçîáðàòüñß îâñòàíöû.
     †åíùèíà äîëãî è âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàëà îòäàëåííûå ïëàíåòû, ðàçìûøëßß
- îêàæåòñß  ëè  ‘êàéâîêåð ñðåäè òåõ,  êîãî  îâàß  åñïóáëèêà íàïðàâèò  ñþäà
ðàçãðåáàòü ïîñëåäñòâèß íàëåòà èìïåðöåâ.
     - ’û ãîòîâà, Œàðà?
     Žíà ñ òðóäîì îòáðîñèëà ïîñòîðîííèå ìûñëè.
     - „à, ñýð.
     "…ùå íåò, - ïðîãîâîðèëà îíà ïðî ñåáß. - …ùå íåò. î ñêîðî. Ž÷åíü, î÷åíü
ñêîðî".


     ˜àð  ïðèïîäíßëñß;   ïðèîñòàíîâèëñß;   åùå  ðàç   ïðèïîäíßëñß;  è  îïßòü
îñòàíîâèëñß; â ïîñëåäíèé ðàç ïîâèñ â âîçäóõå è âñïûõíóë. ‹åß âçìàõíóëà ñâîèì
íîâûì Žãíåííûì Œå÷îì, îïèñàëà äóãó, íî ñëèøêîì ìåäëåííî.
     - ’û  ïëîõî  êîíòðîëèðóåøü ‘èëó, -  çàìåòèë ‹þê. - ’û äîëæíà... îäîæäè
ìèíóòêó.
     Ží óñèëèåì âîëè îñòàíîâèë òðåíèðîâî÷íûé øàð è âäðóã ßâñòâåííî ïðèïîìíèë
ñâîå   ïåðâîå  ïðàêòè÷åñêîå  çàíßòèå  íà  "‘îêîëå".   ’îãäà  îí  äîëæåí  áûë
ñêîíöåíòðèðîâàòü âíèìàíèå íà  èíñòðóêöèßõ  âàí  Šåíîáè  è â  òî æå  âðåìß íå
îòðûâàòüñß  îò ïðåäìåòà,  çà  êîòîðûì ñëåäèë.  „åëàòü  ýòî îäíîâðåìåííî áûëî
íåïðîñòî.
     î  òàêîâà  îñíîâíàß òàêòèêà  îáó÷åíèß. ‚îçìîæíî, óðîê,  ïðîéäåííûé ïîä
äàâëåíèåì, óñâàèâàåòñß ëó÷øå.
     - Ÿ êîíòðîëèðóþ êàê òîëüêî ìîãó, - âçäîõíóëà ‹åß, ïîòèðàß ðóêó òàì, ãäå
óïðàâëßâøèéñß íà äèñòàíöèè Œå÷ îáæåã  åå. - “ ìåíß ïðîñòî íå õâàòàåò óìåíèß,
- Žíà ãëßíóëà íà ‘êàéâîêåðà: - ˆëè ß âîîáùå íå ñîçäàíà äëß ýòèõ äåë.
     -  ’û íàó÷èøüñß,  - òâåðäî ñêàçàë ‹þê. -Ÿ  æå íàó÷èëñß, õîòß íèêîãäà íå
çíàë ïðèåìîâ ñàìîçàùèòû, êàêèì òåáß îáó÷àëè íà €ëüòåðààíå.
     - Œîæåò, â ýòîì è ïðîáëåìà, -ïîæàëà ïëå÷àìè ‹åß. -àâåðíîå, ñðàáàòûâàþò
ñòàðûå çàùèòíûå ðåôëåêñû. Žíè è ìåøàþò ìíå.
     - Œîæåò áûòü. - ‹þê ïîñòàðàëñß óáåäèòü ñåáß, ÷òî îí è  ñàì òàê äóìàë. -
—åì ñêîðåå òû îòó÷èøüñß îò íèõ, òåì ëó÷øå.
     Žòêðûëàñü äâåðü.
     - òî •ýí. - ‹åß ïîãàñèëà Œå÷. - ‚õîäè, - ïîçâàëà îíà.
     - ðèâåò! - •ýí âîøåë  â êîìíàòó,  ïîñìîòðåë  ñíà÷àëà íà ‹åþ, ïîòîì  íà
‹þêà. - Šàê óñïåõè â çàíßòèßõ?
     - åïëîõî, - îòâåòèë ‹þê.
     -  ‹ó÷øå íå ñïðàøèâàé, - âîçðàçèëà ‹åß, âãëßäûâàßñü â ëèöî ìóæà.  - —òî
ñëó÷èëîñü?
     -  ˆìïåðöû.  Žíè òîëüêî ÷òî  âòîðãëèñü  â òðåõ  íàïðàâëåíèßõ  â ñåêòîðå
‘ëóèñ.  ƒäå-òî  íà  òàê íàçûâàåìîì  ôàññõå, è åùå  äâà  íàçâàíèß ß  íå ìîãó
âûãîâîðèòü.
     ‹þê ïðèñâèñòíóë:
     - ‚ òðåõ ìåñòàõ ñðàçó... î-ìîåìó, îíè ñòàíîâßòñß âñå íàõàëüíåå.
     - „ëß íèõ ýòî  íîðìàëüíî.  -  ‹åß  òðßõíóëà  ãîëîâîé, çðà÷êè  ñóçèëèñü,
âçãëßä ñòàë  æåñò÷å. - Žíè  ÷òî-òî çàäóìàëè,  •ýí,  - ß ÷óâñòâóþ ýòî. —òî-òî
î÷åíü ìàñøòàáíîå è îïàñíîå. - Žíà áåñïîìîùíî âçìàõíóëà  ðóêàìè. - î ß íèêàê
íå ìîãó âûðàçèòü ýòî òî÷íåå.
     - „à, €êáàð ñêàçàë òî æå ñàìîå,  - êèâíóë •ýí. - ðîáëåìà â òîì, ÷òî îí
íè÷åì  íå  ìîæåò  ýòî  äîêàçàòü.  ’îëüêî  òåì,  ÷òî  ñòèëü è  òàêòèêà  àòàêè
íàïîìèíàþò íàïàäåíèå  äâóõëåòíåé  äàâíîñòè,  êîãäà èìïåðöû íàñ ñíà÷àëà äîëãî
èçìàòûâàëè, à ïîòîì ïðèøëè ñî âñåì ôëîòîì. î ýòî êàê-òî íåóáåäèòåëüíî.
     -  ‘àìà çíàþ, -  îãðûçíóëàñü  ‹åß. -  å  äóìàéòå, ÷òî  €êáàð íåäîñòîèí
ñâîåãî  ïîñòà, ó íåãî îòëè÷íàß  âîåííàß  èíòóèöèß.  åçàâèñèìî îò  òîãî, ÷òî
ãîâîðßò ëþäè.
     •ýí ïî÷åñàë çàòûëîê:
     - „îðîãàß, ß íà òâîåé ñòîðîíå. Žíà âèíîâàòî óëûáíóëàñü:
     - ðîñòè. îòåðè áîëüøèå? •ýí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‚ñå  íå  òàê  ïëîõî, êàê  ìîãëî áûòü. Žñîáåííî åñëè  ó÷åñòü,, ÷òî.  â
êàæäóþ ñèñòåìó  îíè ïîñëàëè  ïî ÷åòûðå ðàçðóøèòåëß.  î  âñå  ðàâíî âñå  òðè
ñèñòåìû ïåðåâåðíóòû ââåðõ äíîì.
     -  Œîãó ñåáå  ïðåäñòàâèòü,  -  âçäîõíóëà  ‹åß. - €  òåïåðü  ß  ïîïðîáóþ
äîãàäàòüñß, ñ ÷åì òû ßâèëñß îò  Œîí Œîòìû. Žíà õî÷åò,  ÷òîáû  ß  îòïðàâèëàñü
òóäà è óâåðèëà èõ, ÷òî ó îâîé åñïóáëèêè åñòü æåëàíèå è ñèëû çàùèòèòü èõ.
     - Šàê òû äîãàäàëàñü? - ïðîâîð÷àë •ýí. - —óâè óæå ïîäãîòîâèë "‘îêîë".
     - “æ  íå  ñîáèðàåøüñß  ëè  òû  òóäà  îäíà?  -  óäèâèëñß  ‹þê.  -  îñëå
èììèñààðè..
     - Ž, íå  áåñïîêîéñß. - •ýí  ñëåãêà óëûáíóëñß. - Œû íå  áóäåì  ñèäåòü íà
ìåñòå âñå ýòî âðåìß. ˆõ áóäåò ñîïðîâîæäàòü êîíâîé èç äâàäöàòè êîðàáëåé  ïëþñ
ýñêàäðèëüß ‚èäæà. óäåò áåçîïàñíî.
     - Ž èììèñààðè ãîâîðèëè òî æå  ñàìîå, - çàìåòèë ‹þê. - Ÿ ëó÷øå ïîëå÷ó ñ
íèìè.
     •ýí ïîñìîòðåë íà ‹åþ:
     - ’û íå ñìîæåøü ýòîãî ñäåëàòü.
     ‹þê çàìåð.
     - î÷åìó?
     - à ôàññõå íå ëþáßò „æåäàåâ.
     •ýí ïîäæàë ãóáû.
     - òî ïîòîìó ÷òî  íåêîòîðûå „æåäàè ïëîõî âåëè ñåáß òàì  ïî  âðåìß ‚îéíû
Šëîííåðîâ. ˆç-çà íèõ  ïîëîæåíèå äåë  óõóäøèëîñü åùå  äî îêîí÷àíèß âîéíû. ’àê
ãîâîðèò Œîí Œîòìà.
     -  Žíà ïðàâà, - êèâíóëà  ‹åß. - Šîãäà  ß  ðàáîòàëà â ‘åíàòå ˆìïåðèè, ìû
ïîëó÷àëè ïîäîáíûå ñâåäåíèß. ðàâäà, ýòî ñëó÷èëîñü íå íà ñàìîì ôàññõå, íî, â
ëþáîì ñëó÷àå,  êàêîé-òî ’åìíûé  „æåäàé ñïàññß,  è  îò  ýòîãî  ïîñòðàäàë âåñü
ñåêòîð ‘ëóèñ.  Ží äàæå óìóäðèëñß  äîáðàòüñß  äî  „àãîáàõà,  ïðåæäå  ÷åì  åãî
ïîéìàëè.
     ‹þê âçäðîãíóë. „àãîáàõ?
     - Šîãäà ýòî áûëî? - ñïðîñèë îí êàê ìîæíî íåáðåæíåå.
     -  ’ðèäöàòü  - òðèäöàòü ïßòü ëåò íàçàä. -‹åß  âçãëßíóëà ‹þêó â  ëèöî  è
íàõìóðèëàñü. - € ÷òî?
     ‹þê  òðßõíóë  ãîëîâîé.  ‰îäà  íèêîãäà  íå   ãîâîðèë,  ÷òî  íà  „àãîáàõå
êîãäà-ëèáî áûë ’åìíûé „æåäàé.
     - ’àê, íè÷åãî, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - îéäåì, îá èñòîðèè ïîãîâîðèì ïîïîçæå, - âìåøàëñß •ýí. - —åì ðàíüøå ìû
òàì îêàæåìñß, òåì áûñòðåå çàêîí÷èì.
     - ðàâèëüíî. - ‹åß ïðèñòåãíóëà Žãíåííûé Œå÷ ê  ïîßñó  è  íàïðàâèëàñü  ê
äâåðè.  -  Ÿ âîçüìó  äîðîæíóþ  ñóìêó  è äàì  óêàçàíèß ‚èíòåð. ‚ñòðåòèìñß  íà
êîðàáëå.
     ‹þê ïîäîæäàë, ïîêà ‹åß óäàëèòüñß, è ïîâåðíóëñß ê •ýíó,
     - Œíå ýòî íå íðàâèòñß!
     - å áåñïîêîéñß - íè÷åãî ñ íåé íå ñëó÷èòñß. Ÿ âèæó, êàê òû çàáîòèøüñß î
íåé, îñîáåííî â ïîñëåäíåå âðåìß. î íå ìîæåò æå îíà ïîñòîßííî íàõîäèòüñß ïîä
îïåêîé ñòàðøåãî áðàòà.
     - —åñòíî ãîâîðß, ìû òàê è íå âûßñíèëè, êòî èç íàñ ñòàðøå, - ïðîáîðìîòàë
‹þê. •ýí íå ñòàë âäàâàòüñß â ïîäðîáíîñòè.
     -  ‘àìîå ëó÷øåå, ÷òî òû  ìîæåøü ñäåëàòü  äëß  íåå, òû óæå  äåëàåøü. Žíà
ñòàíîâèòñß „æåäàåì è  ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß  ñìîæåò ïðîòèâîñòîßòü âñåìó, ÷òî
íàïðàâèò ïðîòèâ íåå ˆìïåðèß.
     “ ‹þêà âñå ñæàëîñü âíóòðè.
     -óäåì íàäåßòüñß.
     - € ïîêà ìû ñ —óâè áóäåì  ïðèãëßäûâàòü çà íåé. - •ýí ïîäîøåë ê äâåðè. -
“âèäèìñß ïî âîçâðàùåíèè.
     - óäüòå îñòîðîæíû, - êðèêíóë âñëåä ‹þê.
     ‘îëî îáåðíóëñß, íà ãóáàõ åãî çàèãðàëà íåâèííàß óëûáêà.
     - ‘ëóøàé, â êîíöå êîíöîâ îíà æå ëåòèò ñî ìíîé!
     ‹þê îñòàëñß îäèí.
     Ží  äîëãî  õîäèë  ïî  êîìíàòå,  ìûñëåííî  ïûòàßñü  ñíßòü  ñ  ñåáß  ãðóç
îòâåòñòâåííîñòè, êîòîðóþ,  êàê åìó êàçàëîñü,  îí âçâàëèë íà  ñåáß. èñêîâàòü
ñâîåé æèçíüþ - ýòî îäíî,  íî êîãäà  îò íåãî çàâèñèò  áóäóùåå  ‹åè  -  ñîâñåì
äðóãîå.
     - Ÿ íå “÷èòåëü, - ãðîìêî ïðîèçíåñ îí â ïóñòîé êîìíàòå.
     Žòâåòîì  áûëî  ëåãêîå  äâèæåíèå çàâèñøåãî  â âîçäóõå  øàðà,  íà êîòîðîì
óïðàæíßëàñü  ‹åß.  ‘ âíåçàïíî  ïðîñíóâøèìñß  ýíòóçèàçìîì  ‹þê  âêëþ÷èë  åãî,
âûõâàòèë èç-çà ïîßñà Œå÷ è ïðèãîòîâèëñß ê àòàêå. Šàê âçáåñèâøååñß íàñåêîìîå,
øàð  âûïóñòèë äâåíàäöàòü îáæèãàþùèõ  ëó÷åé. åç òðóäà ‹þê îòðàçèë  èõ âñå ïî
î÷åðåäè,   îïèñûâàß  Œå÷îì  ñâåòßùèåñß  äóãè.   òî  çàíßòèå  ïîãëîòèëî  åãî
ïîëíîñòüþ.  åçóäåðæíûé âîñòîðã îâëàäåë èì. òî áûëà áîðüáà  - íå ïðèçðà÷íûå
õèìåðû, ãëóïûå  äîìûñëû è  ñòðàõè,  à íå÷òî  ðåàëüíîå è îñßçàåìîå.  ’ðåíàæåð
ïðîäîëæàë  àòàêîâàòü. ‚ñå  åãî ëó÷è, íå ïðèíîñß  íèêàêîãî âðåäà, îòðàæàë Œå÷
„æåäàß...
     åîæèäàííî çâßêíóâ, øàð îñòàíîâèëñß.  ‹þê çàäóìàëñß - ÷òî  ñ íèì  ìîãëî
ñëó÷èòüñß?..
     ˆ âíåçàïíî ñîîáðàçèë, ÷òî ïðßìî-òàêè âàëèòñß ñ íîã îò óñòàëîñòè, òßæåëî
äûøà  è  îáëèâàßñü  ïîòîì.  “ òðåíàæåðà äâàäöàòèìèíóòíûé çàïàñ,  è âðåìß óæå
èñòåêëî.
     ‹þê ïîãàñèë Œå÷, ñïðßòàë çà ïîßñ è ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  âïàäàåò â ìðà÷íîå
îöåïåíåíèå. å âïåðâûå îí òåðßë êîíòðîëü íàä âðåìåíåì, íî ðàíüøå ýòî  âñåãäà
ïðîèñõîäèëî â  ìåäèòàöèè. …äèíñòâåííûé ðàç, êîãäà ýòî ñëó÷èëîñü  â áîþ,  òàê
ýòî ïî âîçâðàùåíèè íà „àãîáàõ è ïîä íàáëþäåíèåì ‰îäû.
     à „àãîáàõå...
     ‚ûòèðàß ïîò ñ ëèöà  ðóêàâîì, ‹þê ïîäîøåë ê  êîìàíäíîìó ïóëüòó  â óãëó è
óäàðèë ïî êëàâèøàì:
     - òî ‘êàéâîêåð. ðèãîòîâüòå êðåñòîêðûë ê âûëåòó ÷åðåç ÷àñ.
     - „à,  ñýð, - îòâåòèë äåæóðíûé îôèöåð. - ‚û  íå  ìîãëè áû ïåðåä âûëåòîì
çàéòè ê íàì è âçßòü íàâèãàöèîííîå îáîðóäîâàíèå?
     - •îðîøî.
     ‹þê îòêàçàëñß îò åæåìåñß÷íûõ ïðîâåðîê  áîðòîâîãî êîìïüþòåðà, ïîòîìó ÷òî
â ðåçóëüòàòå  îí â ñêîðîì âðåìåíè ìîã áû ïðåâðàòèòüñß  ëèøü â æàëêîå ïîäîáèå
òàêîé  óíèêàëüíîé   ëè÷íîñòè,  êàê  €ðòó.  ‚äîáàâîê  ìåæäó   íèìè  ìîãëà  áû
ðàçëàäèòüñß  ñâßçü. Žäíàêî  â îòêàçå  ïðîâåðßòü êîìïüþòåð áûë è ñâîé  ìèíóñ.
Šîìïüþòåð  ñ òå÷åíèåì  âðåìåíè  ïîòåðßë  ñïîñîáíîñòü  ïîääåðæèâàòü  ñâßçü  ñ
ñèñòåìîé îáñëóæèâàíèß áàçû.
     - Ÿ ïðèäó çà íèì ÷åðåç ïàðó ìèíóò.
     - „à, ñýð.
     ‹þê âûêëþ÷èë ïóëüò è âûïðßìèëñß. Ží ñàì ñåáå íå ìîã îáúßñíèòü, çà÷åì îí
ñòðåìèòñß  íà „àãîáàõ. Šîíå÷íî, òàì òåïåðü íåò ‰îäû. ‘ íèì íå ïîãîâîðèøü, íå
ðàññïðîñèøü.
     î, ìîæåò, âñå-òàêè òàì êòî-òî áóäåò?


        ƒ‹€‚€ 10

     - ‘àì âèäèøü,  êàêîé çäåñü  áàðäàê, - ïðîãîâîðèë  ‚èäæ €íòèëåñ. ’îí åãî
áûë äàëåêî íå îôèöèàëåí.
     - òî óæ òî÷íî, -  ñîãëàñèëàñü ‹åß. …é ñòàëî  êàê-òî  íå ïî ñåáå, êîãäà
îíà çàãëßíóëà â  çàñûïàííóþ îñêîëêàìè âîðîíêó. …ùå íåñêîëüêî  ðåñïóáëèêàíöåâ
èç îòðßäà  áðîäèëè  ðßäîì,  òèõî  ïåðåãîâàðèâàßñü  ñ  ïðîâîäíèêàìè  ôàññõà.
åêîòîðûå èçðåäêà îñòàíàâëèâàëèñü, ÷òîáû ïîäîáðàòü òî, ÷òî  åùå íåäàâíî áûëî
ãðîìàäíîé  ñèëîâîé óñòàíîâêîé. îä  íîãàìè õðóñòåëî  ïëàñòèêîâî-êåðàìè÷åñêîå
ïîêðûòèå.  -  ‘êîëüêî ÷åëîâåê ïîãèáëî? - ñïðîñèëà  ‹åß,  õîòß  ïîíèìàëà, ÷òî
âîâñå íå æåëàåò óñëûøàòü îòâåò.
     - ‚ ýòîé ñèñòåìå-  íåñêîëüêî ñîòåí, - îòâåòèë ‚èäæ, ñâåðèâøèñü ñ ëèñòîì
äàííûõ. - å òàê óæ ìíîãî.
     -  „à. -  åâîëüíî  ‹åß ïîñìîòðåëà íà ãëóáîêîå  ñèíå-çåëåíîå  íåáî  íàä
ãîëîâîé. ‚ ñàìîì äåëå, íå  òàê ìíîãî.  …ñëè  ó÷åñòü, ÷òî  íå ìåíüøå  ÷åòûðåõ
ðàçðóøèòåëåé ïîëèâàëè ãîðîä îãíåì. - •îòß ðàçâîðîòèëè ïðèëè÷íî.
     - Œîãëî áûòü ãîðàçäî áîëüøå.
     - ˆíòåðåñíî, çà÷åì èì ýòî áûëî íóæíî, - ïðîáîðìîòàë •ýí.
     - òî âñåì èíòåðåñíî, -  îòâåòèë  ‚èäæ. - òî  âòîðîé èç äâóõ âîïðîñîâ,
êîòîðûìè âñå çàäàþòñß ñåé÷àñ.
     - € êàêîâ ïåðâûé? - ñïðîñèëà ‹åß.
     - Ÿ,  íàâåðíîå, çíàþ, -âñòàâèë  •ýí, ïðåæäå ÷åì ‚èäæ óñïåë  Žòâåòèòü. -
åðâûé -ïî÷åìó îíè íàíåñëè óäàð èìåííî ïî ôàññõó?
     - ’î÷íî, -  êèâíóë  ‚èäæ.  -  å  ïîõîæå, ÷òîáû ýòî áûë èõ åäèíñòâåííûé
âàðèàíò. ‚åäü íà  áàçå ‘ëóèñ-‚àíà â ëþáîå âðåìß äî ñîòíè êîðàáëåé! å ñ÷èòàß
óíèêàëüíûõ  êîììóíèêàöèé,  âñåãî â òðèäöàòè ñâåòîâûõ ãîäàõ  îòñþäà.  ‘òàíöèß
ñâßçè  íà ðåñèòëèíå - â øåñòèäåñßòè. —åòûðå èëè ïßòü öåíòðîâ  òîðãîâëè -  â
ñòà.  ‚ñåãî  îäèí  ëèøíèé  äåíü  ïóòè,  åñëè  èäòè  íà  îáû÷íîé  êðåéñåðñêîé
ñêîðîñòè... ’àê ïî÷åìó æå ôàññõ?
     ‹åß çàäóìàëàñü. •îðîøåíüêàß çàäà÷êà!
     - ‘ëóèñ-‚àí ñëèøêîì õîðîøî çàùèùåí,  -  çàìåòèëà îíà. - ‹þáîé èìïåðñêèé
ñòðàòåã,  îáëàäàþùèé  õîòü  ÷àñòè÷êîé  ðàçóìà, äâàæäû ïîäóìàåò,  ïðåæäå  ÷åì
ñóíóòüñß  ìåæäó íàøèìè  êðåéñåðàìè  è ïîñòîßííûìè  áîåâûìè ñòàíöèßìè ‘ëóèñà.
îòîì,  âñå  îñòàëüíûå  ñèñòåìû  íàõîäßòñß  ãîðàçäî  áëèæå  ê  öåíòðó  îâîé
åñïóáëèêè. Œîæåò áûòü, îíè íå õîòåëè èñïûòûâàòü ñóäüáó?
     - ˆ òåì âðåìåíåì  ïîä ïðèêðûòèåì áîß  èñïûòàëè  íîâóþ ñèñòåìó  ïåðåäà÷è
èíôîðìàöèè, - ìðà÷íî ïðåäïîëîæèë •ýí.
     - Œû åùå òî÷íî íå çíàåì, åñòü ëè ó íèõ íîâàß ñèñòåìà, - ïðåäóïðåäèë åãî
‚èäæ, -‘îãëàñîâàííûå àòàêè áûâàëè è ïðåæäå.
     - åò.  - •ýí  ïîäíßë ãîëîâó è îãëßäåëñß. - Žíè ïðèäóìàëè ÷òî-òî íîâîå.
’àêîé òèï ñèãíàëà, êîòîðûé ïðîõîäèò ÷åðåç  ùèòû îòðàæåíèß è ðàçâàëèíû, ß åùå
íå âñòðå÷àë.
     - Ÿ òàê íå äóìàþ, -  îòîçâàëàñü ‹åß. î ìîðîç ïîøåë  ó íåå ïî  êîæå,  è
÷òî-òî  ñòàëî ïîêàëûâàòü âíóòðè, - èêòî â òðåõ ñèñòåìàõ íå  ïîéìàë íè îäíîé
ïåðåäà÷è.
     •ýí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå:
     -‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?
     -  „à,  - ïðîãîâîðèëà  îíà  è îïßòü çàäðîæàëà. - Ÿ âñïîìíèëà,  êîãäà...
êîãäà „àðò ‚åéäåð äåðæàë íàñ íà ‚åñíèíå, ‹þê ÷óâñòâîâàë åãî, ãäå áû îí òîãäà
íè íàõîäèëñß. ƒîâîðèëè, áóäòî ˆìïåðàòîð è „àðò ‚åéäåð òîæå ìîãëè ýòî.
     - „à, íî îíè îáà ìåðòâû, - íàïîìíèë •ýí. -’àê ñêàçàë ‹þê.
     -  Ÿ  çíàþ. - ðåä÷óâñòâèå ‹åè ñòàíîâèëîñü âñå ñèëüíåå... - € ÷òî, åñëè
èìïåðöû íàøëè åùå îäíîãî ’åìíîãî „æåäàß?
     ‚èäæ óøåë âïåðåä, íî êîãäà óñëûøàë ïîñëåäíþþ ôðàçó - îáåðíóëñß.
     - ‚û ãîâîðèòå î Š'áàîòå?
     - Ž êîì? - çàìåðëà ‹åß.
     - ‰îðóñ Š'áàîò,  - óòî÷íèë ‚èäæ.  -  Œíå ïîêàçàëîñü, âû  óïîìßíóëè  ïðî
„æåäàß.
     - „à, äà. î êòî ýòî?
     - Ží  áûë îäíèì èç ãëàâíûõ “÷èòåëåé „æåäàåâ åùå äî îáðàçîâàíèß ˆìïåðèè,
-  ïîßñíèë ‚èäæ.  - ‘÷èòàåòñß, ÷òî  îí ïðîïàë  êàê  ðàç ïåðåä íà÷àëîì  ‚îéíû
Šëîííåðîâ. „âà äíß  íàçàä  äî ìåíß  äîøëè ñëóõè,  ÷òî  îí îïßòü  îáúßâèëñß è
ó÷ðåäèë êàêîé-òî Žðäåí íà ìàëîé ïëàíåòå ïîä íàçâàíèåì ‰îìàðê.
     -  ‡àìå÷àòåëüíî!  - ôûðêíóë •ýí. -  €  âî âðåìß ‚îññòàíèß îí ÷òî, ñèäåë
ñëîæà ðóêè?
     €íòèëåñ ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Ÿ ãîâîðþ òîëüêî òî, ÷òî ñëûøàë, ãåíåðàë. è÷åãî íå âûäóìûâàþ.
     - ‘ïðîñèì ó ‹þêà, - ïðåäëîæèëà ‹åß. - Œîæåò áûòü, îí ÷òî-òî çíàåò?.. ó
÷òî, ãîòîâû?
     - Šîíå÷íî, -ñêàçàë ‚èäæ. -‘êîðîñòíûå ìàøèíû óæå çäåñü...
     ‚ îäíó ñåêóíäó ñëàáîå ïðåä÷óâñòâèå ‹åè ïåðåøëî â óâåðåííîñòü.
     - •ýí, ‚èäæ - áåãèòå!
     à êðàþ âîðîíêè ïîßâèëèñü íåñêîëüêî íåáåçûçâåñòíûõ ñåðîêîæèõ.
     - ðèêðîéòå! - êðèêíóë •ýí íàõîäèâøèìñß â âîðîíêå ðåñïóáëèêàíöàì, êîãäà
ñåðîêîæèå   îòêðûëè  îãîíü.  îòßíóâ  ‹åþ   çà   çàïßñòüå,  îí  áðîñèëñß  çà
áåñôîðìåííóþ ìåòàëëè÷åñêóþ ïëèòó,  êîòîðàß ñëó÷àéíî îêàçàëàñü íà ïóòè è áûëà
íàïîëîâèíó çàðûòà  â çåìëþ.  ‚èäæ åëå óñïåë è âäîáàâîê  ñòîëêíóëñß  ñ  ‹ååé,
êîãäà óïàë ðßäîì.
     -  ˆçâèíßþñü,  - ïðîãîâîðèë îí,  äîñòàë áëàñòåð  è  îñòîðîæíî  îñìîòðåë
óêðûòèå. Ží òîëüêî îäèí  ðàç îáâåë âçãëßäîì ùèò, êàê ëó÷  áëàñòåðà ðàñïëàâèë
ìåòàëë êàê ðàç âîçëå åãî ãîëîâû. ‚èäæ îòïðßíóë è ïðèæàëñß ê ïëèòå  ñïèíîé. -
Œîæåò, ýòî  è íå òàê, - ïðîãîâîðèë îí.  - î ó  ìåíß òàêîå  ÷óâñòâî,  ÷òî ìû
âëèïëè.
     - î-ìîåìó, òû ïðàâ, - ñîãëàñèëñß •ýí. ‹åß îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà, êàê
‘îëî,  ñ  áëàñòåðîì  â  îäíîé  ðóêå,  äðóãîé   ðóêîé  ïåðåñòàâëßåò  ìèêðîôîí
ïåðåäàò÷èêà íàçàä, íà ðåìåíü. - Žíè, êàæåòñß, íàó÷èëèñü ðàáîòàòü. ‘åé÷àñ íàñ
âîçüìóò â êîëüöî.
     ’åïåðü ‹åå ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà àáñîëþòíî îêî÷åíåëà. ‚ûëåçàòü  îòñþäà -
ñîâåðøåííî áåñïîëåçíî, íî è  îñòàâàòüñß - íåâîçìîæíî.  à ýòîò ðàç ó íèõ íåò
íè ìàëåéøåé íàäåæäû íà ïîìîùü. ðàâîé ðóêîé ‹åß ìàøèíàëüíî ïðîâåëà ïî æèâîòó
è íàùóïàëà Žãíåííûé Œå÷. Žíà âûòàùèëà åãî. åøèòåëüíîñòü ïðåâîñõîäèëà ñòðàõ.
„æåäàé îíà èëè íåò, ìíîãî  ó íåå  îïûòà èëè ìàëî,  êàê áû òî íè áûëî, îíà íå
ñîáèðàåòñß ñäàâàòüñß áåç áîß.
     - îõîæå, âû  è ðàíüøå âñòðå÷àëèñü ñ ýòèìè ðåáßòàìè, - çàìåòèë ‚èäæ, íà
ñåêóíäó  âûãëßäûâàß  èç-çà  ùèòà,  ÷òîáû  âñëåïóþ ñäåëàòü ïàðó  âûñòðåëîâ  â
ñòîðîíó íàïàäàâøèõ.
     - „à, ìû  ñ íèìè  óæå âñòðå÷àëèñü, - âûäàâèë èç ñåáß •ýí, çàíèìàß áîëåå
óäîáíóþ  ïîçèöèþ  äëß ñòðåëüáû. - •îòß äî ñèõ ïîð íå ïîíßëè, ÷òî  èì îò  íàñ
íóæíî.
     ‹åß  ïîëíîñòüþ îâëàäåëà  ‘èëîé Œå÷à, õîòß è  íå áûëà óâåðåíà â òîì, ÷òî
ñìîæåò  îòáèòü  èì  âñå  âûñòðåëû áëàñòåðà...  è  ïðèñëóøàëàñü.  ‘êâîçü  øóì
ñòðåëüáû è ìåòàëëè÷åñêèé  ñêðåæåò ïðîáèâàëñß êàêîé-òî  íîâûé çâóê. î  î÷åíü
çíàêîìûé...
     - •ýí!
     - Ÿ ñëûøó, - îòîçâàëñß •ýí. - ‘þäà, —óâè!
     - —òî? - ïåðåñïðîñèë ‚èäæ.
     - ˜óì,  êîòîðûé  òû  ñëûøèøü, - ýòî "‘îêîë", - ïîßñíèë •ýí,  âûãëßäûâàß
èç-çà ïðèêðûòèß. - àâåðíîå, —óâè óçíàë, ÷òî  ìû îêðóæåíû. € äàëüøå íåòðóäíî
äîãàäàòüñß, ÷òî íóæíî äåëàòü. Ÿ åãî âèæó.
     àä  ãîëîâîé ïîñëûøàëñß ïðèâû÷íûé ãóë  äâèãàòåëåé  "‘îêîëà". Ží  ñäåëàë
êðóã è ïðèçåìëèëñß íà íåðîâíóþ ïîâåðõíîñòü ìåæäó ïîéìàííûì â ëîâóøêó îòðßäîì
è ïðîòèâíèêîì.  Žñòîðîæíî âûñóíóâøèñü  èç-çà  áàðüåðà,  ‹åß  óâèäåëà, êàê èç
êîðàáëß îïóñêàåòñß òðàï.
     - ðåâîñõîäíî, - âîñêëèêíóë •ýí, âûãëßíóâ ó íåå èç-çà  ïëå÷à. - Ÿ ïîéäó
ïåðâûì è áóäó ïðèêðûâàòü âàñ ñî ñòîðîíû  òðàïà. ‹åß, òû ñëåäóþùàß; òû, ‚èäæ,
çàùèùàåøü òûë. óäüòå îñòîðîæíû, îíè ìîãóò ïîïðîáîâàòü îêðóæèòü íàñ.
     - îíßë, - êèâíóë €íòèëåñ. - ‘êàæè, êàê áóäåøü ãîòîâ.
     - •îðîøî. - •ýí áûñòðî ïîäíßëñß.
     - îäîæäèòå ìèíóòêó, - âäðóã ïðîãîâîðèëà ‹åß, õâàòàß ìóæà çà ðóêó.
     - ðàâèëüíî - íàì ñíà÷àëà íóæíî âûçâàòü îãîíü íà ñåáß, - âñòàâèë ‚èäæ.
     - Ÿ ñåðüåçíî, - âûïàëèëà ‹åß. - —òî-òî çäåñü íå òàê.
     -  —òî èìåííî? - •ýí íàñòîðîæèëñß.  - ó, ëàäíî,  ‹åß, íå ìîæåì  æå  ìû
òîð÷àòü çäåñü âåñü äåíü.
     ‹åß  ñæàëà  çóáû,  ïûòàßñü  îáúßñíèòü ñåáå ÷óâñòâî, êîòîðîå  îíà ñåé÷àñ
èñïûòûâàëà. ‘íà÷àëà îíî áûëî íåßñíî... íî ïîòîì îíà âíåçàïíî ïîíßëà.
     - ‚ñå  äåëî â —óâè, - ïîßñíèëà îíà. -  Ÿ íå îùóùàþ  åãî ïðèñóòñòâèß  íà
êîðàáëå.
     - Œîæåò, îí  ãäå-íèáóäü  ó äâèãàòåëß, - ïðåäïîëîæèë ‚èäæ, â åãî  ãîëîñå
ßâñòâåííî çâó÷àëà òðåâîãà. - îòîðîïèòåñü, à òî îí óëåòèò áåç íàñ.
     -  îäîæäè  ìèíóòêó,  -  ïðîâîð÷àë  •ýí.  - Šàê-òî  îí  ñëèøêîì âîâðåìß
ïðèëåòåë... “ íèõ òîëüêî ðó÷íûå áëàñòåðû.  …ñëè íàì áóäåò òðóäíî äîáåæàòü, â
ëþáîì ñëó÷àå îí ìîæåò çàäåéñòâîâàòü...
     •ýí îñåêñß è ñòðàííî ïîñìîòðåë íà ‹åþ. ‘åêóíäîé ïîçæå ‹åß òîæå  ïîíßëà,
â ÷åì äåëî.
     - îðòîâîé áëàñòåð, - âçäîõíóëà îíà. - î÷åìó îí èì íå ïîëüçóåòñß?
     -  •îðîøèé âîïðîñ,  - ïðîãîâîðèë  •ýí. Ží âûñóíóëñß èç-çà ïëèòû  è ñòàë
ïðèñòàëüíî âãëßäûâàòüñß â ñòîðîíó êîðàáëß... Šîãäà îí âåðíóëñß ïîä øèò, ëèöî
åãî áûëî ìðà÷íåå òó÷è. - òî íå "‘îêîë".
     - —òî? - “ ‚èäæà îòâèñëà ÷åëþñòü.
     -  ”àëüøèâêà,  - îáúßñíèë •ýí.  -  Ÿ íå ìîãó  ïîâåðèòü, ÷òî ýòè  ðåáßòà
äîñòàëè åùå îäèí ðàáîòàþùèé êîðàáëü òèïà ˆ’-1300.
     ‚èäæ ïðèñâèñòíóë:
     - îõîæå, èì äåéñòâèòåëüíî îò âàñ ÷òî-òî íóæíî.
     - “ ìåíß òîæå  íà÷èíàåò ñêëàäûâàòüñß òàêîå âïå÷àòëåíèå, - ñêàçàë •ýí. -
“ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü ïðåäëîæåíèß?
     ‚èäæ âûãëßíóë èç-çà óêðûòèß:
     - å äóìàþ, ÷òî ñòîèò áåæàòü òóäà.
     - ’åì  áîëåå êîãäà ñåðîêîæèå  ñèäßò íåïîäàëåêó è æäóò, êîãäà  íàñ ìîæíî
áóäåò ñõâàòèòü, - äîáàâèëà ‹åß.
     -  „à,  -  ñîãëàñèëñß  •ýí. - î êàê  òîëüêî  îíè  ïîéìóò,  ÷òî  ìû  íå
ñîáèðàåìñß ëåçòü â ìûøåëîâêó, íàì ñòàíåò ïëîõî.
     - Œû ìîæåì êàê-íèáóäü âûâåñòè èç ñòðîß  ýòîò êîðàáëü? - ñïðîñèëà ‹åß. -
åëüçß äîïóñòèòü, ÷òîáû îí âçëåòåë è ïðèêîí÷èë âñåõ íàñ.
     - ˆñïîðòèòü-òî åãî ìîæíî,  -  ïðîâîð÷àë •ýí.  - ðîáëåìà â òîì, ÷òî äëß
ýòîãî êòî-íèáóäü  äîëæåí íàõîäèòüñß âíóòðè. ‚íåøíåå ïîêðûòèå ó íåãî íå îñîáî
ìîùíîå, íî îò áëàñòåðîâ îíî ïðåäîõðàíßåò.
     - € îò Žãíåííîãî Œå÷à?
     •ýí óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà æåíó:
     - ’û æå íå ñîáèðàåøüñß?..
     - å äóìàþ, ÷òî ó íàñ åñòü âûáîð, - áðîñèëà ‹åß. - Ÿ ïðàâà?
     - „óìàþ, äà. - ‘îëî íàõìóðèëñß. - •îðîøî, íî ïîéäó ß.
     ‹åß ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - Œû ïîéäåì âìåñòå! Šòî-òî èç íàñ íóæåí èì æèâûì, èíà÷å îíè áû ïåðåáèëè
íàñ ñ âîçäóõà. …ñëè ìû ïîéäåì  âìåñòå, îíè  íå ñòàíóò ñòðåëßòü. ‘äåëàåì âèä,
áóäòî ñîáèðàåìñß  ïîäíßòüñß  íà  áîðò, íî  â  ïîñëåäíèé ìîìåíò ðàçäåëèìñß  è
ñïðß÷åìñß  çà òðàïîì. Œû ñ ‚èäæåì áóäåì ñòðåëßòü  ââåðõ  è  âíóòðü, ÷òîáû íå
äàòü íèêîìó ñóíóòüñß, à òû â ýòî âðåìß âûâåäåøü èç ñòðîß êîðàáëü.
     - å çíàþ... - ïðîáîðìîòàë •ýí. - àâåðíîå, íàì ëó÷øå èäòè ñ ‚èäæåì.
     - åò,  ìû äîëæíû áûòü âìåñòå, - íàñòàèâàëà ‹åß. - ’îëüêî òàê îíè òî÷íî
íå îòêðîþò îãîíü. •ýí âçãëßíóë íà ‚èäæà:
     - —òî äóìàåøü?
     - „óìàþ, ýòî ëó÷øèé  øàíñ, êîòîðûé ìîæåò ó íàñ áûòü. …ñëè ìû ñîáèðàåìñß
åãî èñïîëüçîâàòü, ýòî íàäî äåëàòü ïîáûñòðåå.
     - ‘îãëàñåí. - •ýí ãëóáîêî âçäîõíóë è îòäàë  ‹åå ñâîé  áëàñòåð. -•îðîøî.
„àé ìíå Œå÷. ó âñå, âïåðåä!
     ðèãèáàßñü, ÷òîáû  íå  ïîïàñòü ïîä ïåðåêðåñòíûé  îáñòðåë,  •ýí âûëåç èç
óêðûòèß è íàïðàâèëñß ê êîðàáëþ.
     Žñòàëüíûå  ðåñïóáëèêàíöû,   êàê  çàìåòèëà  ‹åß,  êîãäà  îíè  ñ   ‚èäæåì
ïîñëåäîâàëè çà ‘îëî, íå  äàâàëè  ïîêîß  ñåðîêîæèì. à  êîðàáëå  áûëî çàìåòíî
êàêîå-òî äâèæåíèå, è  ‹åß êðåï÷å ñæàëà ðóêîßòêó áëàñòåðà. —åðåç äîëþ ñåêóíäû
‘îëî äîáåæàë äî òðàïà, âíåçàïíî ñâåðíóë è íûðíóë ïîä êîðïóñ êîðàáëß.
     ‘åðîêîæèå  ñîîáðàçèëè,  ÷òî  èõ  ïëàí  ðóõíóë. Šàê  òîëüêî ‹åß  è  ‚èäæ
ðàçäåëèëèñü è íà÷àëè îáõîäèòü òðàï  ñ ðàçíûõ ñòîðîí, èõ âñòðåòèëè âûñòðåëàìè
èç îòêðûòîãî ëþêà.  ðèæèìàßñü ê  çåìëå, ‹åß  ïîñòàðàëàñü  êàê ìîæíî  äàëüøå
îòêàòèòüñß ïîä òðàï, áåñïîðßäî÷íî ñòðåëßß íà õîäó. î äðóãóþ ñòîðîíó €íòèëåñ
òîæå îòñòðåëèâàëñß.  ƒäå-òî ñçàäè ‹åß óñëûøàëà ëåãêîå öàðàïàíüå ïî çåìëå,  -
ýòî •ýí ïðèíèìàë óäîáíóþ ïîçèöèþ,  ÷òîáû ñîâåðøèòü  çàäóìàííîå. ‹ó÷ áëàñòåðà
ñâåðêíóë  ðßäîì  è ÷óòü  íå  çàäåë  ïëå÷î. ‹åß  ïîïûòàëàñü çàëåçòü ïîäàëüøå.
‘êâîçü  øóì ïàëüáû ïîñëûøàëñß çíàêîìûé  çâóê  - •ýí çàæåã Œå÷. ‘òèñíóâ çóáû,
‹åß ïîïðîáîâàëà ïðèîáîäðèòü ñåáß, íå çíàß òî÷íî äëß ÷åãî...
     ‚ñïûõíóëè äâèãàòåëè, è óäàðíîé âîëíîé ‹åþ îòøâûðíóëî â ñòîðîíó. Šîðàáëü
ïîäíßëñß è çàâèñ â ìåòðå íàä çåìëåé, ïîòîì ðóõíóë âíèç.
     ‘êâîçü çâîí â  óøàõ äî ‹åè äîíåññß ÷åé-òî áîåâîé êëè÷.  àëüáà âíåçàïíî
ïðåêðàòèëàñü,  è â òèøèíå îíà óñëûøàëà ñâèñòßùèé ãóë, äîíîñèâøèéñß îòêóäà-òî
ñïåðåäè. Žñòîðîæíî ‹åß âûáðàëàñü èç-ïîä òðàïà è îòïîëçëà ÷óòü âáîê.
     Žíà íàäåßëàñü óâèäåòü  êëóáû äûìà, òàì,  ãäå  •ýí ïðîäåëàë äûðó. ‚ìåñòî
ýòîãî  óâèäåëà ìîùíóþ ñòðóþ áåëîãî ãàçà, êîòîðàß íåñëàñü  â íåáî, êàê âûáðîñ
äåéñòâóþùåãî âóëêàíà.
     - Šàê òåáå ýòî íðàâèòñß? - ñïðîñèë ‘îëî, ïîßâëßßñü ó íåå èç-çà ñïèíû, â
ïîëíîì âîñõèùåíèè îò ñâîåé ðàáîòû.
     -  îõîæå,  ÷òî  êîðàáëü  ñåé÷àñ âçîðâåòñß, -  çàìåòèëà  ‹åß. -  —òî òû
ñäåëàë?
     - Ÿ  ïðîðåçàë  òðóáû  îõëàæäåíèß  è  äîáðàëñß äî  îñíîâíîé  ñèñòåìû.  -
Žáúßñíßß, îí çàáðàë  ó ‹åè ñâîé  áëàñòåð è âåðíóë åé Œå÷. - ‚åñü îõëàæäàþùèé
ãàç óëåòó÷èëñß.
     - Ÿ ðàíüøå äóìàëà, ÷òî îí îïàñåí äëß æèçíè, - ïðîãîâîðèëà ‹åß, îïàñëèâî
ïîêîñèâøèñü íà ñòîëá áåëîãî ïàðà.
     - ’àê è åñòü.  î ãàç ëåã÷å âîçäóõà, òàê ÷òî, ëåæà âíèçó, ìû ìîæåì áûòü
ñïîêîéíû. ‚îò âíóòðè êîðàáëß - äðóãîå äåëî. àäåþñü.
     ‚äðóã ‹åå ïîêàçàëàñü ñòðàííîé âíåçàïíî íàñòóïèâøàß òèøèíà.
     - Žíè ïðåêðàòèëè ñòðåëüáó. •ýí ïðèñëóøàëñß:
     - ’û ïðàâà. ‚íóòðè òîæå òèõî.
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî îíè çàäóìàëè? - ïðîáîðìîòàëà ‹åß, êðåï÷å ñæàâ Œå÷.
     —åðåç ñåêóíäó  çàãàäêà ðàçðåøèëàñü. àçäàëñß  ñòðàøíûé âçðûâ. ‹åß îïßòü
îêàçàëàñü  íà  çåìëå,  ñáèòàß  âçðûâíîé  âîëíîé.  ‘íà÷àëà îíà ïîäóìàëà,  ÷òî
ñåðîêîæèå óñòàíîâèëè íà  êîðàáëå ñèñòåìó  ñàìîóíè÷òîæåíèß; íî ãðîì  ñòèõ,  à
òðàï òàê è îñòàëñß ñòîßòü.
     - —òî ýòî áûëî?
     - òî, äîðîãàß, - ïðîãîâîðèë •ýí, ïîäíèìàßñü, - øàðàõíóë èñïîëüçîâàííûé
êîíòåéíåð, -  ‘îëî îñòîðîæíî  âûáðàëñß  èç-ïîä  òðàïà  è ãëßíóë íà  íåáî.  -
‚îçìîæíî, ìîäèôèöèðîâàííûé äëß ïðèìåíåíèß â àòìîñôåðå. èêîãäà íå äóìàë, ÷òî
ìîæåò òàê ãðåìåòü.
     - Žíè æå  îáû÷íî  îòäåëßþòñß  â áåçâîçäóøíîì  ïðîñòðàíñòâå, - íàïîìíèëà
‹åß, òîæå âñòàâ íà íîãè. - ó, ÷òî òåïåðü?
     -  ’åïåðü, - íà÷àë  •ýí, - ìû äîæäåìñß íàøèõ  ñîïðîâîæäàþùèõ è óáåðåìñß
îòñþäà.
     - àøèõ ñîïðîâîæäàþùèõ? - ‹åß çàìåðëà. - Šàêèõ ñîïð...
     …å  âîïðîñ  áûë  ïðåðâàí  ãóëîì  äâèãàòåëåé. ‚  âîçäóõå  ïîßâèëèñü  òðè
êðåñòîêðûëà.   Šðûëüß  â  áîåâîé  ïîçèöèè,  óæå   ïîäãîòîâëåííûå  íà  ñëó÷àé
íåîæèäàííîãî íàïàäåíèß. ‹åß ïîñìîòðåëà íà  áåëûé ñòîëá èñïàðßþùåãîñß ãàçà...
è íåîæèäàííî ïîíßëà.
     - ’û ñïåöèàëüíî ñäåëàë ýòî, äà?
     - Šîíå÷íî,  -  ñêðîìíî  îòâåòèë •ýí.  -  ‡à÷åì  ïðîñòî òàê  ðàçâàëèâàòü
êîðàáëü,  åñëè  îäíîâðåìåííî  ìîæíî  ïåðåäàòü  ñèãíàë  î  áåäñòâèè?  -  ‘îëî
ïîñìîòðåë íà îáëàêî. - ’û çíàåøü, - çàäóì÷èâî ñêàçàë îí, - èíîãäà ß ñàì ñåáå
óäèâëßþñü.


     -  Œîãó óâåðèòü  âàñ, êàïèòàí ‘îëî,  -ïîñëûøàëñß èç  ïåðåäàò÷èêà  ãîëîñ
àäìèðàëà  €êáàðà, - ìû äåëàåì âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû  âûßñíèòü, êàê ýòî  ìîãëî
ïðîèçîéòè.
     - ’î  æå  ñàìîå  âû ãîâîðèëè ÷åòûðå  äíß  íàçàä, -  íàïîìíèë  åìó  •ýí,
ñòàðàßñü  îñòàâàòüñß ñïîêîéíûì. òî áûëî  íåëåãêî.  Ží äàâíî ïðèâûê âûçûâàòü
îãîíü  íà  ñåáß, íî êîãäà æèçíü ‹åè  ïîäâåðãàëàñü  îïàñíîñòè -  ýòîãî îí  íå
ïðîùàë íèêîìó. - .‚ñïîìíèòå, âåäü íå òàê óæ ìíîãî íàðîäó çíàëî î òîì, ÷òî ìû
ëåòèì íà ôàññõ.
     -  ‚û ìîæåòå óäèâèòüñß, -  îòîçâàëñß  €êáàð.  - Šðîìå ÷ëåíîâ ‘îâåòà, èõ
çàìåñòèòåëåé,   êîìàíäû   îáñëóæèâàíèß  êîðàáëåé,  ðàçëè÷íûõ   îõðàííèêîâ  è
ïåðñîíàëà  ïîääåðæêè,  åùå ïðèìåðíî  äâåñòè  ÷åëîâåê  èìåëè  ïðßìîé äîñòóï ê
âàøåìó ìàðøðóòó. “æ íå ãîâîðß î äðóçüßõ  è êîëëåãàõ òåõ  äâóõñîò, äî êîòîðûõ
äîøëè íåêîòîðûå ñëóõè. —òîáû ïðîâåðèòü êàæäîãî, íóæíî ìíîãî âðåìåíè.
     •ýí íàõìóðèëñß:
     - Žòëè÷íî. Œîãó ß âàñ ñïðîñèòü, ÷òî íàì òåïåðü äåëàòü?
     - “ âàñ åñòü ñîïðîâîæäåíèå.
     - —åòûðå äíß  íàçàä îíî òîæå áûëî, - çàìåòèë •ýí. -  î ïîëüçû îò ýòîãî
ïîêà ìàëî. Šîìàíäèð "ñêàäðèëüè ðîäßã" €íòèëåñ  íåçàìåíèì â îáû÷íîì áîþ, íî
äëß  âûïîëíåíèß òàêîãî ðîäà çàäà÷  îí  íå  î÷åíü ïîäõîäèò. ‚û  íå  ìîãëè  áû
ïîñëàòü ê íàì ëåéòåíàíòà åéäæà ñ äåñàíòíèêàìè?
     - Š  ñîæàëåíèþ, îíè âñå íà  çàäàíèè. Œíå êàæåòñß, áóäåò ëó÷øå,  åñëè âû
äîñòàâèòå ‹åþ Žðãàíó ‘îëî íàçàä. “ íàñ îíà áóäåò ïîä íàäåæíîé çàùèòîé.
     - Œíå  áû î÷åíü  ýòîãî õîòåëîñü, - ñêàçàë •ýí. - î âîïðîñ â òîì, áóäåò
ëè îíà òàì ëó÷øå çàùèùåíà, ÷åì çäåñü.
     îñëåäóþùèå íåñêîëüêî  ñåêóíä ïðîøëè â ìîë÷àíèè,  •ýí ïðåäñòàâëßë ñåáå,
êàê áåãàþò áîëüøèå ãëàçà €êáàðà òóäà-ñþäà.
     - Œíå íå íðàâèòñß âàø òîí, êàïèòàí.
     - Œíå îí  òîæå  íå íðàâèòñß, àäìèðàë, - îòðåçàë •ýí.  - î ñîãëàñèòåñü,
åñëè èìïåðöû òàê ëåãêî  ïîëó÷àþò èíôîðìàöèþ èç „âîðöà, òî èì íè÷åãî íå ñòîèò
íàïðàâèòü òóäà ñâîèõ àãåíòîâ.
     - Ÿ äóìàþ, ýòî íåâîçìîæíî, - ïðîãîâîðèë €êáàð ëåäßíûì òîíîì. - Žõðàííûå
ïîäðàçäåëåíèß ðàçáðîñàíû ïî âñåìó  Šîðóñêàíòó; îíè íå  äàäóò èìïåðöàì è íîñà
ñóíóòü.
     - Ÿ â ýòîì íå ñîìíåâàþñü, - âçäîõíóë •ýí. - •îòåë òîëüêî ñêàçàòü...
     -  Œû  äàäèì  âàì çíàòü,  êîãäà ïîßâèòñß íîâàß èíôîðìàöèß,  êàïèòàí,  -
ïåðåáèë  åãî  €êáàð. -• îêà äåëàéòå òî,  ÷òî  ïîñ÷èòàåòå  íóæíûì. Šîðóñêàíò
îòïàäàåò.
     ‘ëàáûé ãóë ïåðåäàò÷èêà ñòèõ.
     - •îðîøî, - ïðîáîðìîòàë •ýí. - ôàññõ òîæå.
     ‘ ìèíóòó îí ïðîñèäåë â êàáèíåòå "‘îêîëà", ðàçäóìûâàß î  ïîëèòèêå âîîáùå
è îá  €êáàðå â ÷àñòíîñòè. „èñïëåé  ïåðåä íèì,  îáû÷íî  ïîêàçûâàâøèé  òåêóùåå
ñîñòîßíèå êîðàáëß, äàâàë,  êàðòèíêó  áëèæàéøèõ  îêðåñòíîñòåé,  îñîáî âûäåëßß
ïëîùàäè, êîòîðûå íàõîäèëèñü â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò êîðàáëß. îðòîâîé
áëàñòåð áûë  ïîäãîòîâëåí ê áîþ, ùèòû ïðåëîìëåíèß - ïîëíîñòüþ àêòèâèçèðîâàíû,
äàæå íåñìîòðß íà òî ÷òî îíè íå ñîâñåì ýôôåêòèâíû â àòìîñôåðå.
     •ýí ïîäíßë ãîëîâó, â äóøå åãî îáèäà ìåøàëàñü ñ îòâðàùåíèåì. "Šòî áû ìîã
ïîäóìàòü, -  óäèâëßëñß  îí ñàìîìó  ñåáå,  - ÷òî ïðèäåò äåíü, êîãäà  ß  ñòàíó
ïàðàíîèêîì".
     îñëûøàëèñü ìßãêèå øàãè. •ýí îáåðíóëñß, ðóêà àâòîìàòè÷åñêè ïîòßíóëàñü ê
îðóæèþ...
     - òî âñåãî ëèøü ß, -  ñêàçàëà ‹åß, âõîäß è âñìàòðèâàßñü â äèñïëåè. Žíà
âûãëßäåëà óñòàëîé. - ’û óæå ïîãîâîðèë ñ €êáàðîì?
     - òî íåëüçß íàçâàòü ðàçãîâîðîì... -  êèñëî îòîçâàëñß •ýí. - Ÿ ñïðîñèë,
êàê  îíè  ñîáèðàþòñß   íàêðûòü  ïàðíß,  êîòîðûé  íàñòó÷àë  íàøèì  äðóçüßì  ñ
áëàñòåðàìè,  ÷òî  ìû ëåòèì  ñþäà.  Ží  óâåðèë  ìåíß,  áóäòî  îíè äåëàþò  âñå
âîçìîæíîå! Ÿ  ïîïðîáîâàë ïðèæàòü åãî,  îí ðàçîçëèëñß è ïðåðâàë ñâßçü.  Ž÷åíü
ïîõîæå íà îáû÷íîå ïîâåäåíèå €êáàðà!
     ‹åß ñëåãêà óñìåõíóëàñü:
     - ’åáå íóæíî ó÷èòüñß îáðàùàòüñß ñ ëþäüìè.
     - ‚ ýòîò ðàç ß íè â ÷åì íå  âèíîâàò,  - âîçðàçèë  •ýí.  -  Ÿ âñåãî ëèøü
ïðåäïîëîæèë,  ÷òî îõðàíà  íå â  ñîñòîßíèè  äåðæàòü  ëàçóò÷èêîâ  ïîäàëüøå  îò
„âîðöà. € îí íå ñäåðæàëñß.
     - Ÿ çíàþ, - êèâíóëà ‹åß, îïóñêàßñü â  êðåñëî âòîðîãî ïèëîòà. - åñìîòðß
íà âîåííûé ãåíèé, ó  €êáàðà íåò äàðà ïîëèòèêà. Žñîáåííî, êîãäà îðñê ”åé'ëèà
íàñòóïàåò åìó  íà ïßòêè... - Žíà  óñòðîèëàñü ïîóäîáíåå. - Ží òîëüêî çàùèùàåò
ñâîþ òåððèòîðèþ. .
     - …ñëè îí õî÷åò îòñòðàíèòü ”åé'ëèà îò âîåííûõ  äåë, åìó íóæíî ïîñòóïàòü
ïî-äðóãîìó, -  ïðîâîð÷àë •ýí.  -  îëîâèíà  ‘îâåòíèêîâ óáåæäåíà, ÷òî ”åé'ëèà
ˆìåííî òîò ÷åëîâåê, ê ìíåíèþ êîòîðîãî ìîæíî ïðèñëóøèâàòüñß.
     - Š  ñîæàëåíèþ,  òàê  îíî  è åñòü, -  ñîãëàñèëàñü ‹åß.  -  Œèëîñåðäèå è
àìáèöèè. Žïàñíîå ñî÷åòàíèå.
     •ýí çàìåð. ‚ ãîëîñå æåíû ïðîçâó÷àëî ÷òî-òî...
     - ‚ êàêîì ñìûñëå îïàñíîå?
     - ’àê,  íè÷åãî.  - ‹åß  âèíîâàòî  ãëßíóëà íà ìóæà. - ˆçâèíè,  ß  ãîâîðþ
íåâïîïàä.
     - ‹åß, åñëè òû ÷òî-òî çíàåøü...
     - è÷åãî ß íå çíàþ! - áðîñèëà ‹åß  òàêèì òîíîì, ÷òî •ýí ïîíßë, ýòó òåìó
ëó÷øå  îñòàâèòü. -  ‚ñåãî ëèøü ÷óâñòâî.  Œíå  êàæåòñß, ÷òî ”åé'ëèà ìåòèò  íå
òîëüêî íà ïîñò ãëàâíîêîìàíäóþùåãî. î ïîâòîðßþ, ýòî òîëüêî ÷óâñòâî.
     €  åùå  îíà  ÷óâñòâîâàëà,  ÷òî   åñïóáëèêà  ñòîèò  íà  ïîðîãå  ÷åãî-òî
çíà÷èòåëüíîãî.
     - ó õîðîøî, - óñïîêàèâàþùå ïðîãîâîðèë •ýí. -  Ÿ  ïîíèìàþ. ’û çàêîí÷èëà
ñâîè äåëà?
     -  ‚ñå   ñäåëàíî.  -  “ñòàëîñòü   îïßòü  ïîßâèëàñü   â   åå  ãîëîñå.  -
‚îññòàíîâèòåëüíûå   ðàáîòû   çàéìóò   ìíîãî   âðåìåíè,  ðóêîâîäñòâî   äîëæíî
îñóùåñòâëßòüñß èç Šîðóñêàíòà... - Žíà ðàñòßíóëàñü â êðåñëå  è çàêðûëà ãëàçà.
-  ƒðóçîâèêè ñ  îáîðóäîâàíèåì,  êîíñóëüòàíòû, äîïîëíèòåëüíàß ðàáî÷àß ñèëà...
âñå ýòî ïðèäåòñß îðãàíèçîâàòü.
     - „à, - ñêàçàë •ýí.  -  ˆ  òû áîèøüñß, ÷òî  â êîíöå êîíöîâ ìû  ïðèäåì ê
òîìó, ñ ÷åãî êîãäà-òî íà÷èíàëè?
     Žíà îòêðûëà ãëàçà è ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåëà íà ‘îëî:
     - ’û òàê ãîâîðèøü, áóäòî ñàì îá ýòîì íå äóìàåøü.
     •ýí âíèìàòåëüíî èçó÷àë ìîíèòîðû.
     -  ‹àäíî, âñå óâåðåíû,  ÷òî òû èìåííî òàê  è ïîñòóïèøü, - çàìåòèë îí. -
’àê ÷òî, íàâåðíîå, ìû. äîëæíû ñäåëàòü ÷òî-íèáóäü äðóãîå.
     - —òî?
     - Ÿ íå çíàþ.  ó äàâàé íàéäåì òàêîå ìåñòî, ãäå òåáß íèêòî è íå ïîäóìàåò
èñêàòü.
     - € ïîòîì?.. - ñïðîñèëà îíà óãðîæàþùå. åâîëüíî •ýí ïðèîáîäðèëñß:
     - Žñòàíåøüñß òàì íà íåêîòîðîå âðåìß.
     - ’û æå çíàåøü, ÷òî  ß íå ìîãó.  - …å òîí ñòàë ïðèìåðíî òàêèì, íà êàêîé
ðàññ÷èòûâàë •ýí. - “ ìåíß åñòü äåëà â Šîðóñêàíòå.
     - ’û âñå âîçüìåøü ñ ñîáîé, - ñêàçàë •ýí. - „àæå áëèçíåöîâ.
     Žíà ïîñìîòðåëà íà íåãî:
     - òî íå÷åñòíî.
     - àçâå?
     ‹åß îòâåðíóëàñü.
     - Ÿ íå ìîãó  æèòü â ãëóøè, •ýí, -  òèõî  ïðîãîâîðèëà îíà.  -  ðîñòî íå
ìîãó. ‘ëèøêîì ìíîãî çäåñü âñåãî ïðîèñõîäèò, ÷òîáû ïðîñòî òàê èñ÷åçíóòü.
     •àí ñòèñíóë çóáû.
     - •îðîøî, åñëè  âñå, ÷òî òåáå íóæíî, -ýòî ïîääåðæèâàòü  ñâßçü ñ âíåøíèì
ìèðîì, ïî÷åìó áû íàì íå  îñòàíîâèòüñß ïîáëèçîñòè îò äèïëîìàòè÷åñêîé ñòàíöèè?
“ òåáß áóäåò âîçìîæíîñòü ïîëó÷àòü îôèöèàëüíûå íîâîñòè èç Šîðóñêàíòà.
     -  € òû óâåðåí,  ÷òî ìåñòíûé óïðàâëßþùèé  íå âûäàñò íàñ? -  ‹åß ïîäíßëà
ãîëîâó. - —òî ß òàêîå ãîâîðþ? - ïðîáîðìîòàëà îíà. - Šàê áóäòî ìû îïßòü âñåãî
ëèøü ìßòåæíèêè, à íå çàêîííûå ïðàâèòåëè.
     - € êòî ãîâîðèò, ÷òî óïðàâëßþùèé äîëæåí çíàòü î òåáå? à "‘îêîëå"  åñòü
äèïëîìàòè÷åñêèé ïåðåäàò÷èê - òàê ÷òî ìû ñàìè ìîæåì ïåðåäàâàòü ñîîáùåíèß.
     -  …ñëè  òîëüêî  äîñòàíåì  ñõåìó  êîäîâ,  -  íàïîìíèëà  ‹åß,  -  ñóìååì
ñîâìåñòèòü åå ñ ïåðåäàò÷èêîì. € ýòî íåïðîñòî.
     - ‚ûõîä âñåãäà íàéäåòñß, - ïðîäîëæàë íàñòàèâàòü •ýí, - ‚ êîíöå  êîíöîâ,
ýòî  äàñò  €êáàðó   äîïîëíèòåëüíîå  âðåìß,  ÷òîáû  îòñëåäèòü,  êòî  ïåðåäàåò
èíôîðìàöèþ.
     -  „à, âåðíî, -  ñîãëàñèëàñü ‹åß, ìåäëåííî ïîäíèìàß ãîëîâó. - å  çíàþ.
‘èñòåìó êîäîâ îâîé åñïóáëèêè ïî÷òè íåâîçìîæíî ïðåîäîëåòü.
     ‘îëî óñìåõíóëñß:
     - å õî÷ó òåáß ðàçî÷àðîâûâàòü, äîðîãàß, íî åñòü òàêèå ëè÷íîñòè, êîòîðûå
ïîñòîßííî  èùóò, â êàêóþ áû äûðó èì çàëåçòü, è âñå ýòè  òâîè êîäû  äëß íèõ -
âñå ðàâíî ÷òî ïðîãëîòèòü çàâòðàê. àì íóæíî íàéòè îäíîãî èç íèõ.
     - ˆ çàïëàòèòü åìó áåøåíûå äåíüãè? - ñóõî ñïðîñèëà ‹åß.
     - ‘êîðåå âñåãî, -  ïîäóìàâ,  ñîãëàñèëñß  •ýí. - î, ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,
èçðåäêà îíè îêàçûâàþò íåêîòîðûì ëþäßì óñëóãè áåñïëàòíî.
     - Ž?  - ‹åß èñêîñà ïîñìîòðåëà íà íåãî. -  Ÿ  ñîìíåâàþñü, ÷òî  òû çíàåøü
õîòü êîãî-íèáóäü èç íèõ.
     -  € âîò êàê  ðàç  è  çíàþ! - •ýí  ñæàë  ãóáû.  -  ëîõî, åñëè  èìïåðöû
ïðåäóñìîòðåëè ýòî. ‚îçìîæíî, îíè óæå ïîñòàâèëè êîãî-íèáóäü ñëåäèòü çà íèì.
     - ‚ ñìûñëå?..
     - ‚ ñìûñëå, íàì íóæíî íàéòè  òîãî, ó êîãî  åñòü ñâßçè ñ ýòèìè ëþäüìè. -
Ží äîòßíóëñß äî ïóëüòà è âêëþ÷èë ïåðåäàò÷èê. - €íòèëåñ, ýòî ‘îëî. ’û çäåñü?
     - ‡äåñü, ãåíåðàë.
     -  Œû  ïîêèäàåì ôàññõ. òî ïîêà ìåæäó íàìè, îñòàëüíûå äîëæíû óçíàòü íå
ðàíüøå, ÷åì ìû áóäåì â îòêðûòîì êîñìîñå.
     -   Ÿ  ïîíßë,  -  îòîçâàëñß  ‚èäæ.  -  ‚û  õîòèòå,  ÷òîáû  ß  äàë   âàì
ñîïðîâîæäåíèå, èëè âû ñîáèðàåòåñü  óñêîëüçíóòü  íåçàìåòíî? “  ìåíß  åñòü äâà
÷åëîâåêà, êîòîðûì ß ïîëíîñòüþ äîâåðßþ.
     •ýí óëûáíóëñß ‹åå. ‚èäæ âñå ïîíßë ïðàâèëüíî.
     -  ‘ïàñèáî,  íå   ñòîèò  îñòàâëßòü  áåç  ïðèêðûòèß   îñòàâøèõñß  ÷ëåíîâ
äåëåãàöèè.
     - —òî áû âû  íè  çàäóìàëè, ß ñ âàìè. àññ÷èòûâàéòå  íà ìåíß. “âèäèìñß â
Šîðóñêàíòå.
     - •îðîøî.  - •ýí âûêëþ÷èë âíåøíþþ  ñâßçü. - àêîíåö-òî,  - äîáàâèë  îí,
ïîòîì âçäîõíóë è âêëþ÷èë âíóòðåííèé ïåðåäàò÷èê. - —óâè? Œû ãîòîâû ê ñòàðòó?
     ‚óêè óòâåðäèòåëüíî ïðîðû÷àë.
     - Žòëè÷íî. “áåäèñü,  ÷òî  âñå çàêðûòî. ˆ ïîçîâè ñþäà ’ðèïèî - íàì íóæíî
áóäåò ïåðåãîâîðèòü ñî ‘ëóæáîé Šîíòðîëß ôàññõà ïðè âûëåòå.
     - Ÿ ìîãó óçíàòü, êóäà ìû ñîáèðàåìñß? -  ïîèíòåðåñîâàëàñü ‹åß, êîãäà •ýí
íà÷àë ãîòîâèòüñß ê ñòàðòó.
     - Ÿ  óæå  ñêàçàë òåáå, - îòâåòèë  •ýí. - àì íóæíî íàéòè òîãî,  êîìó ìû
ìîæåì äîâåðßòü è ó êîãî åñòü ñîáñòâåííûé ñïèñîê íåëåãàëîâ.
     …å ãëàçà óäèâëåííî ñâåðêíóëè.
     - “æ íå èìååøü ëè òû â âèäó... ‹àíäî?
     - €  êîãî æå åùå? - íåâèííî ñïðîñèë  •ýí. - ‚ûäàþùàßñß ëè÷íîñòü, áûâøèé
ãåðîé âîéíû,  ÷åñòíûé  ïðåäïðèíèìàòåëü.  …ñòåñòâåííî, ó íåãî  åñòü  ñâßçü  ñ
ãîëîâàñòûìè ïàðíßìè.
     ‹åß âñêèíóëà ãëàçà ê íåáó.
     -  î÷åìó æå òîãäà, - ïðîãîâîðèëà  îíà, - ó ìåíß ïëîõîå ïðåä÷óâñòâèå íà
ýòîò ñ÷åò?


        ƒ‹€‚€ 11

     - „åðæèñü, €ðòó! - êðèêíóë ‹þê, êîãäà ïåðâûå ïîðûâû àòìîñôåðíîãî  âèõðß
çàêðóæèëè êðåñòîêðûë. - Œû âîøëè. ‘êàíåðû â ïîðßäêå?
     ˆç  ïåðåäàò÷èêà äîíåñëàñü óòâåðäèòåëüíàß ÷å÷åòêà, ïåðåâîä òóò æå ïîïëûë
ïî ýêðàíó êîìïüþòåðà.
     -  •îðîøî.  -  ‹þê  ñîñðåäîòî÷èë  âñå  âíèìàíèå  íà  óêóòàííîé îáëàêàìè
ïëàíåòå, ñòðåìèòåëüíî ïîäíèìàâøåéñß  íàâñòðå÷ó.  "‘òðàííî,  -  ïîäóìàë îí, -
ïî÷åìó  â òó  ïåðâóþ ýêñïåäèöèþ  íà „àãîáàõ ñåíñîðû  ïîëíîñòüþ  îòêàçàëè ïðè
ïðèáëèæåíèè?"
     ˆëè íå òàê óæ ñòðàøíî?  ‚îçìîæíî, ‰îäà íàìåðåííî çàãëóøèë åãî  äàò÷èêè,
÷òîáû íåçàìåòíî ïîäâåñòè ó÷åíèêà ê âåðíîìó ìåñòó ïîñàäêè.
     € òåïåðü ‰îäû íåò...
     ‹þê ðåøèòåëüíî âûáðîñèë  ýòó ìûñëü èç ãîëîâû. ‚ïîëíå óìåñòíî è ñîãëàñíî
ñ  ïðàâèëàìè  ÷åñòè  îïëàêèâàòü  ïîòåðþ  “÷èòåëß è  äðóãà.  Žäíàêî áåñïëîäíî
ðàçìûøëßòü îá  ýòîé óòðàòå - çíà÷èò, äàâàòü ïðîøëîìó  ñëèøêîì áîëüøóþ âëàñòü
íàä íàñòîßùèì.
     Šðåñòîêðûë  ïðîâàëèëñß â íèæíèå  ñëîè àòìîñôåðû,  è ÷åðåç  ñåêóíäó  åãî
ïîëíîñòüþ ïîãëîòèëè ãóñòûå áåëûå îáëàêà. ‹þê  ñëåäèë çà ïðèáîðàìè, îòëàæèâàß
ìåäëåííóþ ñïîêîéíóþ ïîñàäêó. ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà îí íàâåäûâàëñß ñþäà, êàê
ðàç ïåðåä íäîðñêîé  áèòâîé, ïðèçåìëåíèå îáîøëîñü áåç íåïðèßòíîñòåé, íî  òåì
íå ìåíåå ‹þê íå ñîáèðàëñß ðèñêîâàòü. Ží íàñòðîèë äàò÷èêè íà ñòàðîå îáèòàëèùå
‰îäû.
     -  €ðòó! - îêëèêíóë  ‹þê.  - àéäè  ìíå  õîðîøóþ ðîâíóþ ïëîùàäêó,  áóäü
óìíèöåé!
     ‚ îòâåò íà ïåðåäíåì ýêðàíå âñïûõíóë êðàñíûé ïðßìîóãîëüíèê, ê âîñòîêó îò
äîìà, íà ðàññòîßíèè ïåøåãî õîäà.
     -  ‘ïàñèáî!  -ïîáëàãîäàðèë  ‹þê  äðîéäà,   âõîäß  â  öèêë  ïðèçåìëåíèß.
Œãíîâåíèåì ïîçæå êîðàáëü îïóñòèëñß íà çåìëþ, â ñâèñòßùåì óðàãàíå ðàçáðàñûâàß
âîêðóã òîëñòûå âåòâè äåðåâüåâ.
     ‘îðâàâ ñ ãîëîâû øëåì, ‹þê îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà. àñûùåííûé àðîìàò
áîëîò „àãîáàõà íàõëûíóë íà  íåãî, íåîáû÷íîå ñî÷åòàíèå  ñëàäîñòè  è óâßäàíèß,
ïðîáóäèë â íåì òûñß÷è âîñïîìèíàíèé. ‚îò ïîäåðãèâàþòñß êîí÷èêè óøåé ‰îäû, âîò
ïðè÷óäëèâîå,  âêóñíîå æàðêîå, êîòîðûì îí óãîùàë ó÷åíèêà, æåñòêèå âîëîñû ‰îäû
ùåêî÷óò ‹þêó øåþ, êîãäà “÷èòåëü çàëåçàåò åìó íà ñïèíó âî  âðåìß òðåíèðîâêè..
ˆ ñàìè òðåíèðîâêè: ÷àñ çà ÷àñîì, äóøåâíàß è ôèçè÷åñêàß óñòàëîñòü, ïîñòåïåííî
íàðàñòàþùåå îùóùåíèå ‘èëû,  óâåðåííîñòè,  ïåùåðà è  òåìíûå  îáðàçû â  íåé...
åùåðà!
     ‹þê ðåçêî  îñòàíîâèëñß, ðóêà èíñòèíêòèâíî  íàùóïûâàëà Œå÷,  ïîêà  ãëàçà
ïðèâûêàëè ê òóìàíó. åóæòî îí ïîñàäèë êðåñòîêðûë ïðßìî âîçëå ïåùåðû?
     ’àê îíî è  åñòü. ‚îí òàì,  â ïßòèäåñßòè ìåòðàõ îò íåãî, äåðåâî, ÷òî êàê
ðàç çàòåíßëî îïàñíîå  ìåñòî. Žãðîìíûé ÷åðíûé ñèëóýò âåëèêàíà âûñèòñß ïîñðåäè
îêðóæàþùåé  åãî  ðîùè.  ‚íèçó, ñðåäè  êîðßâûõ  êîðíåé,  ïðîñòóïàþùèõ  äàæå â
òóñêëîì ñâåòå  ñðåäè  íèçêîé ðàñòèòåëüíîñòè. ‹þê óâèäåë  òåìíûé  âõîä â ñàìó
ïåùåðó.
     - ‡àìå÷àòåëüíî! - ïðîáîðìîòàë îí. - ðîñòî ïîòðßñàþùå!
     ‘çàäè äîíåñëèñü æàëîáíûå ãóäêè.
     -  ‚ñå  â ïîðßäêå, €ðòó, - ïîäáîäðèë  ‹þê  äðîéäà, îòáðàñûâàß  øëåì  íà
ñèäåíüå. - ‚ñå â ïîëíîì ïîðßäêå. îáóäü òóò, à ß...
     Œàøèíà ñëåãêà âçäðîãíóëà, è  ‹þê,  îãëßíóâøèñü, îáíàðóæèë, ÷òî €ðòó óæå
âûñâîáîäèëñß èç ñâîåé íèøè è íåóêëþæå ïðîáèðàåòñß âïåðåä.
     - ‹àäíî, åñëè òåáå îõîòà, ïðèñîåäèíßéñß, - ïðîâîð÷àë ‘êàéâîêåð.
     €ðòó ïðîãóäåë  âíîâü - íå ñëèøêîì æèçíåðàäîñòíî,  ïî ïðàâäå ãîâîðß, íî,
ïî êðàéíåé ìåðå, ñ îáëåã÷åíèåì. Œàëåíüêèé äðîéä íå âûíîñèë îäèíî÷åñòâà.
     - „åðæèñü! - ïðèêàçàë ‹þê. - ‘åé÷àñ ß âûéäó è ïîìîãó òåáå.
     Ží  ñïðûãíóë íà  çåìëþ, ïî÷âà îùóòèìî êîëåáàëàñü ïîä. íîãàìè, íî âïîëíå
ìîãëà  âûäåðæàòü  âåñ  êðåñòîêðûëà.  “ñïîêîèâøèñü, ‹þê  íàïðàâèë ‘èëó, ÷òîáû
ïîäõâàòèòü €ðòó è îïóñòèòü íà çåìëþ.
     - Žï-ëß! - âîñêëèêíóë „æåäàé.
     ˆçäàëåêà  äîíåññß  ãðîìêèé  ïðîíçèòåëüíûé  ïëà÷   êàêîé-òî  ïòèöû.  ‹þê
ïðèñëóøàëñß ê çàáèðàâøåìó âñå âûøå âåðåùàíèþ, îäíîâðåìåííî îáñëåäóß âçãëßäîì
ïðîñòèðàâøèåñß âîêðóã áîëîòà è ãàäàß, çà÷åì, â ñàìîì äåëå, îí âåðíóëñß. ’àì,
íà Šîðóñêàíòå, ýòî êàçàëîñü âàæíûì, äàæå íåîáõîäèìûì. î âîò îí ñòîèò çäåñü,
è âñå êàæåòñß ñìóòíûì... è áîëåå ÷åì ãëóïûì.
     ßäîì ïîñëûøàëñß âîïðîñèòåëüíûé ñêðåæåò  €ðòó. ‹þê ñ  òðóäîì ñòðßõíóë ñ
ñåáß ðàçäóìüå.
     -  Ÿ ïîäóìàë, âäðóã ‰îäà  ÷òî-òî îñòàâèë, - ïîßñíèë  îí äðîéäó, âûáèðàß
íàèáîëåå  ðàçóìíóþ èç  âñåõ âåðñèé.  - „îì...  -  òóò  îí  âíîâü  îãëßäåëñß,
ïðèïîìèíàß, - äîì ãäå-òî òàì. îøëè.
     àññòîßíèå êàçàëîñü  íåáîëüøèì, íî ïóòü  çàíßë  áîëüøå  âðåìåíè, íåæåëè
ðàññ÷èòûâàë ‹þê. Žò÷àñòè âèíîé  òîìó  áûëè çàðîñëè è êîðßãè - îí  óæå çàáûë,
êàê  òðóäíî  äîáðàòüñß  êóäà-ëèáî  ïî  áîëîòàì  „àãîáàõà. î èìåëàñü  è èíàß
ïðè÷èíà:  ëåãêîå,  íî   ïîñòîßííîå  íàïðßæåíèå   ãäå-òî   â  çàòûëêå.  å÷òî
ïðîòèñêèâàëîñü â ðàçóì, çàòåìíßß, ëèøàß ñïîñîáíîñòè ìûñëèòü...
     àêîíåö îíè ïðèøëè... è óâèäåëè, ÷òî äîìà óæå íåò.
     îêàçàëîñü,  ìèíóòà   ðàñòßíóëàñü  íà  ÷àñ.   ‹þê   ñòîßë   íåïîäâèæíî,
óñòàâèâøèñü â  çàðîñëè íà òîé ñàìîé ïëîùàäêå, ãäå  ïðåæäå  ñòîßë äîì.  ‚íîâü
îõâàòèëî  ÷óâñòâî íåâîçâðàòèìîé  óòðàòû, ê  êîòîðîìó ïðèìåøèâàëîñü âñå áîëåå
ßñíîå ñîçíàíèå  ñîáñòâåííîé  ãëóïîñòè.  ‹þê âûðîñ â  ïóñòûíßõ ’àòòóèíà,  ãäå
çàáðîøåííîå ñòðîåíèå ìîãëî  ïðîñóùåñòâîâàòü  ïîëñòîëåòèß, è åìó â ãîëîâó  íå
ïðèøëî  ïðèêèíóòü,  ÷òî  ïðîèçîéäåò  çà  ïßòü ëåò ñ îïóñòåâøèì äîìîì ïîñðåäè
áîëîò.
     ßäîì ïðîãóäåë €ðòó.
     - Ÿ äóìàë, ‰îäà  îñòàâèë  çäåñü êíèãè  èëè  ïëåíêè,  - ïîâòîðèë  ‹þê, -
÷òî-íèáóäü, ÷òî ïîìîæåò ìíå áîëüøå  ðàçóçíàòü  î ìåòîäàõ ïîäãîòîâêè „æåäàåâ.
Žäíàêî, ïîõîæå, òóò íè÷åãî íå óöåëåëî, à?
     ‚ îòâåò €ðòó ïðèïîäíßë ñåíñîðíóþ ïëàñòèíêó.
     - ‚ñå ðàâíî, - ïðîèçíåñ ‹þê, âíîâü óñòðåìëßßñü âïåðåä, - ðàç óæ ìû òóò,
íàäî âñå îñìîòðåòü.
     ‡à ñ÷èòàííûå ìèíóòû ‹þê ïðîðóáèë Œå÷îì òðîïèíêó