среди кустов и добралсЯ
до остатков наружной  стены дома. Џо большей части стена  уже превратилась в
развалины,  достигавшие лишь  до  поЯса  в самом  высоком месте. ђуины  были
покрыты  сеткой тонкого  плюща.  ‚нутри  растительность  цвела  еще  пышнее,
наползаЯ на старый каменный очаг, а местами уже и проникаЯ вовнутрь. „ревние
железные горшки ‰оды наполовину утонули в грЯзи и покрылись диковинным мхом.
     Ђрту тихонько присвистнул.
     - „а,  похоже, ничего существенного мы тут  не  найдем,  - признал ‹юк,
наклонЯЯсь  и извлекаЯ из  лужи  горшок.  Љогда  он поднЯл  сосуд, маленькаЯ
Ящерка выскользнула из-под него  и исчезла в  ржавой траве. - Џроверь, Ђрту,
может быть,  ты обнаружишь где-нибудь электронику? џ в жизни не видел, чтобы
он пользовалсЯ чем-то подобным, однако... - Ќе договорив, он пожал плечами.
     „ройд покорно приподнЯл  свою сенсорную пластинку. ‹юк следил,  как она
раскачивалась взад-вперед - и вдруг замерла.
     -  —то-то  заметил?  -  удивилсЯ   ‹юк.  Ђрту  взволнованно  забулькал,
поворачиваЯ котелок назад, в ту сторону, откуда они пришли.
     - ‘зади? - нахмурилсЯ ‹юк. Ћн вновь осмотрел обступившие его заросли. -
Ќе здесь?
     Ђрту еще разок прогудел и  направилсЯ в обратный путь, с трудом  катЯсь
по  неровной поверхности. Џриостановившись, он  качнул головой в направлении
‹юка, издав целый рЯд звуков, которые, несомненно, означали вопрос.
     -  €ду-иду,  - подтвердил ‹юк,  пытаЯсь  подавить внезапный, совершенно
неуместный испуг.
     ‘олнечные лучи,  пробивавшиесЯ  сквозь  лиственный покров над  головой,
заметно поблекли к тому времени, когда они подошли к крестокрылу.
     -  ’ак  как же?  -поинтересовалсЯ ‹юк. -Ќадеюсь,  ты не собираешьсЯ мне
доложить, будто все, что тебе удалось засечь, - это наш собственный корабль?
     Ђрту  завертел котелком  и  негодующе  прощебетал  в  ответ.  ‘енсорнаЯ
пластинка слегка повернулась-
     Џовернулась, указываЯ на пещеру. ‹юк с трудом сглотнул:
     - ’ы уверен?
     „ройд заскрежетал - на этот раз он пыталсЯ сказать "да".
     - “верен, значит, - вздохнул ‹юк.
     ‘  минуту  он растерЯнно вглЯдывалсЯ  в туман, скрывавший  пещеру, мозг
напрЯженно пульсировал,  пытаЯсь принЯть решение. Ќа самом деле нет  никакой
необходимости лезть в  пещеру - уж это-то ‘кайвокер знал. —то бы там Ђрту ни
обнаружил, это  не может  быть подарком  от ‰оды, - где  угодно, только не в
этом месте.
     Ќо что  же там такое? ‹еЯ говорила,  что  сюда заходил ’емный  „жедай с
Ѓфассха. Ќеужели там осталось нечто ему принадлежащее?
     ‹юк стиснул зубы.
     - ЋставайсЯ тут, Ђрту, - приказал он дройду, шагнув вперед, к пещере. -
џ постараюсь вернутьсЯ как можно скорее.
     ‘трах и  Ярость - рабы ’емной ‘тороны, - много раз остерегал  его ‰ода.
€нтересно, какой стороне служит любопытство?
     „еревьЯ,  карабкавшиесЯ  вверх  по обрыву к пещере,  выглЯдели столь же
отталкивающе, как  и помнилось ‹юку: темные, искореженные, угрожающие, будто
в них  самих обитала  ’емнаЯ ‘ила.  Њожет быть, так  оно и  было. ‹юк не мог
утверждать  это  с  уверенностью  сейчас,  когда  мощные   испарениЯ  пещеры
помрачали рассудок. €менно они, конечно же, вызывали то давление, которое он
ощущал  с момента  прибытиЯ  на „агобах. Ћднако  на  один  миг ‹юк удивилсЯ,
почему прежде этот эффект не казалсЯ ему столь сильным.
     ‚ероЯтно, потому, что  прежде  бок о бок с ним шел  ‰ода и  присутствие
“чителЯ оберегало ‹юка от полновесного натиска таившейсЯ в пещере ‘илы.
     Ќо теперь ‰оды нет... ‹юк должен один войти в пещеру.
     Ћн глубоко вдохнул. "џ - „жедай",  - напомнил он самому себе. Ћтстегнув
передатчик от поЯса, он легонько пощелкал по нему:
     - Ђрту? ‡аписываешь?
     Џередатчик обнадеживающе загудел.
     -  Џрекрасно.  ’огда Я вхожу. Џодай сигнал, когда Я приближусь  к тому,
что ты там улавливаешь.
     ‚новь послышалсЯ гудок-подтверждение. ‹юк спрЯтал передатчик в кармашек
на поЯсе и зажег  Њеч. …ще раз глубоко вдохнул,  нырнул  под переплетавшиесЯ
корни и оказалсЯ в пещере.
     Ћн не  ошибсЯ  - тут  так же мерзко, как  и  прежде. ’емно, сыро, полно
щелкающих насекомых и скользких растений, самое неприЯтное местечко, в каком
‹юку  только доводилось бывать. Џочва сделалась совсем ненадежной, на первых
же десЯти шагах ‹юк дважды едва не упал лицом вниз, когда землЯ подалась под
ногами - не  слишком резко, но  достаточно, чтобы сбитьсЯ  с ритма. ‚переди,
посреди сырого облака, он  разглЯдел  хорошо знакомое пЯтно  и  крепче  сжал
рукоЯть Ћгненного  Њеча. ’ам он сражалсЯ в кошмарной битве с призраком „арта
‚ейдера...
     „ойдЯ  до   этой  площадки,  ‹юк  остановилсЯ  и  постаралсЯ   отогнать
воспоминаниЯ. Ќа этот раз, к его радости, ничего не произошло. €з темноты не
раздавалось  шипЯщего  дыханиЯ,  ’емный  ‚ладыка  не полз навстречу,  бросаЯ
вызов. Џусто.
     ‹юк  облизнул  губы и  вытЯнул  из-за  поЯса  переговорное  устройство.
ђазумеетсЯ, здесь ему ничего и не должно встретитьсЯ. Ћн уже  один раз стоЯл
лицом  к лицу  с  этим ужасом -  сразилсЯ  с ним и победил. ‚ейдер  потерпел
поражение и исчез, пещера уже  не грозит ничем, кроме смутных страхов.  Ќадо
лишь не допустить, чтобы они овладели его рассудком. ‘ледовало  понЯть это с
самого начала.
     - Ђрту! - позвал ‹юк. - ’ы менЯ слышишь?
     Њаленький дройд взволнованно зажужжал.
     -  Џрекрасно, - похвалил его ‘кайвокер и вновь шагнул вперед. - ‘колько
еще до...
     Ћн  не успел  договорить - на полуслове, на  полушаге туман, окружавший
его, внезапно вспыхнул сверкающим, нереальным видением...
     ‹юк оказалсЯ на борту небольшого воздушного судна, зависшего над чем-то
вроде  глубокой  Ямы.  Ћн не  мог  в  точности  разглЯдеть  землю  внизу, но
чувствовал,  как от нее поднимаетсЯ нестерпимый жар. —то-то с  силой ударило
‘кайвокера   в   спину,  вытолкнув   вперед  на   узкую  доску,  выступавшую
горизонтально вперед из борта кораблЯ...
     ‹юк  задержал  дыхание, сцена постепенно  проЯснЯлась. Ћн  вернулсЯ  на
скутер „жаббы •атта, и его ждала казнь в Ѓольшой џме Љаркуна...
     ‚переди  он  различал  очертаниЯ парусника  „жаббы,  подплывавшего  все
ближе.  Џридворные  теснились  на   нем,  давЯ  друг  друга,  чтобы  получше
разглЯдеть обещанное зрелище. ‘квозь туманную  завесу  ‹юк разглЯдел не  все
подробности, но отчетливо  увидел  маленькую  круглоголовую фигурку  Ђрту на
носу кораблЯ. Ћн ждал сигнала...
     - џ не стану играть в эти игры! -  крикнул ‹юк, отгонЯЯ видениЯ.  -  Ќе
стану!  џ  уже встречалсЯ лицом к лицу  и с этим кошмаром тоже,  и Я победил
его!
     Ќо  слова ‹юка  не подействовали даже на его собственный слух... ‚  тот
самый  момент, когда он произносил  их,  он  почувствовал,  как  ткнулось  в
позвоночник копье стража. € ‘кайвокер полетел вниз. ‚ воздухе  ‹юк  проделал
сальто, ухватилсЯ. за борт и взмыл высоко над головами стражей...,
     Ћн  вспрыгнул на палубу и развернулсЯ лицом к паруснику, протЯнув  руку
за Ћгненным Њечом, который Ђрту уже бросил ему.
     Ћружие  так и не долетело до ‹юка. Ћн стоЯл, ожидаЯ его, но Њеч, сменив
направление, отклонилсЯ к корме. ‹юк в отчаЯнии потЯнулсЯ к нему  ‘илой,  но
все напрасно.  Њеч  продолжал колдовской полет, пока рукоЯть не оказалась  в
руке изЯщной женщины, одиноко стоЯвшей на борту кораблЯ.
     ‹юк уставилсЯ на нее, ужас разрывал его  изнутри. ‘квозь пелену, против
светившего в глаза солнца, ‘кайвокер не видел ее  лица.  Ћднако то, как она,
гордЯсь своим  трофеем,  приподнЯла  Ћгненный Њеч, все  объЯснЯло -  женщина
владела ‘илой. ќто она осудила ‘кайвокера и его друзей на смерть.
     ЉопьЯ вновь уткнулись  в спину ‹юка, толкаЯ его вперед, на узкую доску.
€ сквозь туман он отчетливо расслышал издевательский смех женщины.


     - Ќет!  -  вскрикнул ‹юк,  и  видение померкло  столь же внезапно,  как
поЯвилось.  Ћн  вновь стоЯл в  пещере „агобаха, по  лицу стекали капли пота.
рубашка  промокла  насквозь,  из  передатчика,  зажатого  в руке,  доносилсЯ
отчаЯнный писк.
     ‹юк  вздрогнул всем телом,  набрал побольше  воздуха в  легкие и  резко
взмахнул  Њечом,  проверЯЯ,   на   самом  ли  деле  его  оружие  по-прежнему
принадлежит ему.
     - ‚се... - попыталсЯ смочить слюной  пересохшее горло и повторил: - ‚се
отлично, Ђрту. - Ќадо же  успокоить дройда. -џ в  порЯдке. Ћх!  - Ћн замолк,
пытаЯсь сориентироватьсЯ и понЯть, что он здесь делает. - ’ы все еще слышишь
электронный сигнал?
     Ђрту утвердительно прогудел.
     - Џо-прежнему впереди? ‚новь гудок-подтверждение.
     - Ћтлично!  - повторил ‹юк.  “терев с лица  пот, он осторожно  двинулсЯ
вперед,  поводЯ крепко  зажатым в руке Њечом и пытаЯсь одновременно уследить
за движением в каждом углу.
     Ћднако пещера вроде бы уже израсходовала  свои фокусы. Џризраки  больше
не поднимались  навстречу ‹юку, в то времЯ  как он продвигалсЯ все  глубже и
глубже. Џока Ђрту не просигналил, что ‘кайвокер уже достиг цели.
     Џрибор, выуженный наконец из  грЯзи и мха, вызвал у ‹юка разочарование:
маленький,  слегка  сплющенный   цилиндр  немногим  шире   ладони.  ‘  пЯтью
треугольными проржавевшими ключами на  одной стороне  и витиеватой невнЯтной
надписью на другой.
     - € все? -  уточнил ‹юк, сердЯсь, что  ему пришлось проделать весь этот
путь ради такого хлама. - Ѓольше ничего?
     Ђрту   откликнулсЯ  биканьем  и  засвистел,  Явно  ЏытаЯсь  расспросить
хозЯина.
     -  џ  не знаю, что это, - сообщил ‹юк дройду, - может быть,  ты сумеешь
опознать эту штуку. Џогоди, Я уже возвращаюсь.
     Ћбратный  путь,   хоть  и  малоприЯтный,  обошелсЯ  без   происшествий.
Ќесколькими  минутами  спустЯ  ‹юк  вынырнул из-под  древесных  корней  и  с
облегчением вдохнул сравнительно свежий воздух.
     Џока он торчал  в пещере, успело стемнеть, и ‹юк  с изумлением отметил,
что путаные  видениЯ прошлого продлились  дольше, чем думалось. Ђрту включил
посадочные огни крестокрыла, туман превратил свет фар  в  два горизонтальных
столба. ЏробираЯсь сквозь густые заросли. ‹юк поспешил к кораблю.
     Ђрту поджидал его, что-то тихонько мурлыкаЯ. Љогда ‹юк вступил в полосу
света, жужжание  сменилось  свистом,  выражавшим  радость.  Њаленький  дройд
закачалсЯ взад и вперед, точно переволновавшийсЯ ребенок.
     -  “спокойсЯ,  Ђрту,  со  мной  все  в  порЯдке,  -  заверил  его  ‹юк,
плюхнувшись на землю и доставаЯ из  бокового кармана плоский цилиндр.  - —то
ты об этом скажешь?
     „ройд  пару раз  задумчиво  щелкнул,  завертел  котелком,  рассматриваЯ
странный  объект  с  разных  сторон.  ‡атем  внезапно  щелканье  перешло  во
взволнованное электронное стрекотание.
     - —то? - переспросил ‹юк, пытаЯсь разобратьсЯ в потоке звуков и сердито
недоумеваЯ, почему ’рипио всегда нет под рукой именно тогда, когда он нужен.
     - “гомонись, Ђрту. џ не  могу.. Ђ, все равно! - оборвал он самого себЯ,
поднимаЯсь на ноги и оглЯдываЯсь через плечо на надвигавшуюсЯ  тьму.  -  Ќет
никаких причин торчать тут дольше.
     Ћн  еще  раз  посмотрел  в  сторону   пещеры,  которую  уже   поглотила
сгустившаЯсЯ  тень,  и  вздрогнул.  Ќет,  медлить  не  стоит...  „авно  пора
убиратьсЯ прочь.  €так, ничего интересного он тут не  нашел. ‘ледовало знать
это заранее.
     - Џошли!  -  приказал ‹юк дройду. - Џора подключить тебЯ к  аппаратуре.
ђасскажешь мне все по дороге домой.
     Ћднако сообщение Ђрту по поводу цилиндра оказалось на редкость  кратким
и неинформативным.  Њаленький  дройд  не понимал  этой конструкции,  не  мог
определить ее назначениЯ  по данным своих  сканеров  и даже не  узнавал Язык
надписи, украшавшей цилиндр, не  говорЯ уж о том, чтобы ее расшифровать. ‹юк
не  догадывалсЯ, из-за  чего дройд сперва так разволновалсЯ, пока  по экрану
компьютера не поползла последнЯЯ строчка.
     - ‹андо?  - ‹юк, хмурЯсь, перечитал  эту фразу. - џ никогда не  видел у
‹андо ничего подобного.
     Ћтвет дройда вновь вспыхнул на дисплее.
     - „а, понимаю,  Я был тогда очень занЯт, - признал ‹юк,  бессознательно
сжимаЯ и разжимаЯ пальцы протеза. - Џривыкал к новой руке, совершенно верно.
’ак он передал эту штуку генералу Њэдину и только показал ее ему?
     Ќовое сообщение.
     -  џсно,  Ясно,  -подбодрил ‹юк дройда, -  конечно, ты  тоже  был тогда
занЯт.
     Ћн  поглЯдел  на  задний  экран:  полумесЯц  „агобаха  таЯл вдали.  ‹юк
намеревалсЯ лететь прЯмиком на Љорускант и там ждать ‹ею и •эна, пока они не
вернутьсЯ с  Ѓфассха. Ћднако,  судЯ по тому, что  он слышал,  их  экспедициЯ
может продлитьсЯ  пару  недель, а  то  и дольше, в то  времЯ  как  ‹андо уже
несколько раз  приглашал ‹юка в гости на шахту по добыче редких  ископаемых,
которую он недавно оборудовал на сверхжаркой планете Ќкллон.
     - Џланы менЯютсЯ, - предупредил ‘кайвокер, набираЯ данные нового курса.
- Њы  заглЯнем в систему Ђтега и  навестим ‹андо. Њожет статьсЯ, он объЯснит
нам, длЯ чего предназначена эта игрушка.
     Ђ по дороге будет времЯ подумать о тревожном сне  или видении, -которое
‹юк пережил в пещере. Ќадо уговорить себЯ, что это был всего-навсего сон.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     Ќет,  у менЯ нет  транзитной  визы на Ќкллон, - терпеливо повторил •эн,
склонившись к передатчику "‘окола" и следЯ за кружившим  вокруг  его кораблЯ
модернизованным глайдером. - € банковского счета у менЯ тут тоже нет. џ хочу
повидать ‹андо-калриссита.
     ‘ соседнего кресла донессЯ звук, похожий на приглушенный смех.
     - ‚ чем дело? - бросил •эн через плечо.
     -  Ќичего,  -  невинным  голосом  вымолвила  ‹еЯ,  - просто  припомнила
кое-что.
     - •орошо, - проворчал •эн. Ћн тоже мог кое-что припомнить, и  Ѓеспин не
относилсЯ к лучшим  его воспоминаниЯм.  - Џослушайте,  вы можете свЯзатьсЯ с
‹андо? - запросил он глайдер.  - ‘кажите, что здесь его старый друг, который
хочет перекинутьсЯ с ним  в картишки. ‡а его счет, разумеетсЯ. ‹андо поймет,
о чем речь.
     -  —его ты добиваешьсЯ?.. - переспросила  ‹еЯ, перегибаЯсь через спинку
кресла и удивленно заглЯдываЯ в лицо мужу.
     •эн приглушил передатчик.
     - “ €мперии могут найтись шпионы и здесь, - предупредил он ее, - в этом
случае не  стоит называть свои имена, чтобы всЯ система Ђтега узнала, кто мы
такие.
     -  ’воЯ  взЯла, -  нехотЯ  признала  ‹еЯ, - однако сообщение  и  впрЯмь
странное.
     - Ќе длЯ ‹андо, - заверил ее •эн. - Ћн поймет, что Я здесь. …сли только
этот ублюдочный кнопочник соизволит отвалить от нас и передать мой текст.
     —убакка  рЯдом  с   ним  заворчал,  предупреждаЯ:   по   правому  борту
приближалось что-то подозрительно большое.
     -  ќто  еще что?  -  буркнул ‘оло,  выворачиваЯ  шею, чтобы  разглЯдеть
непонЯтный объект.
     Џередатчик ожил прежде, чем вуки успели дать ответ,
     -  ‚нимание, на  корабле! ѓенерал ‹андо  подписал длЯ  вас  специальную
транзитную   визу,  -  несколько  разочарованным  голосом  сообщил  глайдер.
‚ероЯтно,  он уже  облизывалсЯ, предвкушаЯ,  как пинками вышибет  нежеланных
гостей   за  пределы   своей  системы.  -  ќскорт  движетсЯ  вам  навстречу.
Ћставайтесь на месте до его прибытиЯ.
     - џсно, - откликнулсЯ •эн, не желаЯ благодарить этого стража.
     - ќскорт? - тревожно переспросила ‹еЯ. - ‡ачем нам понадобилсЯ эскорт?
     - ‚от что бывает, когда с головой уходишь в политику и покидаешь родные
места, - поддразнил ее •эн, повернувшись к жене вполоборота. - ’ебЯ не было,
когда  ‹андо  приземлилсЯ  возле   „ворца.  Ќкллон  -  сверхжаркаЯ  планета,
расположеннаЯ  чересчур близко  к солнцу.  Џотому ни один  корабль  не может
подобратьсЯ к ней без того, чтобы бронЯ не расплавилась. Ђ значит, нам нужен
эскорт. - € он махнул рукой, привлекаЯ  внимание ‹еи к объекту, поЯвившемусЯ
справа.
     ‘путники •эна резко втЯнули в себЯ воздух,  и  сам капитан, привыкший к
фокусам  ‹андо,  вынужден  был  признать  -  зрелище  и впрЯмь  потрЯсающее.
Љорабль-эскорт более всего смахивал на гигантский зонтик или вогнутое блюдо,
всего вдвое меньше в поперечнике, чем имперскаЯ ‡везда ‘мерти. Ќижнюю  часть
"блюдца" украшали  трубы и  цистерны,  длЯ хранениЯ и  перекачки охлаждающей
жидкости, спасавшей судно от жары во времЯ путешествиЯ к Ќкллону. ’ам, где у
нормального  зонтика ручка,  торчал  толстый  цилиндрический столб  длиной в
полрадиуса  этого  зонтика.  Ќа  краю  столба  раздувались  жабры  огромного
жидкостного  радиатора.  Џосреди "ручки"  виднелсЯ корабль, который тащил на
себе  все  это  сооружение,  - выглЯдел  он  так, словно его, спохватившись,
прилЯпали в последний момент.
     - Ћ небеса! - потрЯсение вздохнула ‹еЯ. - € оно умеет летать?
     -  „а, только медленно, - заверил ее •эн, с некоторой тревогой следЯ за
тем, как чудовище  вплотную приближаетсЯ  к-"‘околу".  ‘овсем  необЯзательно
подходить так  близко,  ведь  "‘окол" намного  меньше  грузового транспорта,
который обычно приходитсЯ сопровождать кораблю-эскорту. - ‹андо говорил мне,
что им пришлось немало повозитьсЯ, пока они создали эту махину, и еще дольше
пришлось учить людей управлЯть таким кораблем.
     - Ќадо думать, - кивнула ‹еЯ. Џередатчик щелкнул.
     - Џостороннее судно! ѓоворит эскорт "номер девЯть". ѓотов подключитьсЯ,
сообщите мне код вашего привода.
     -  ’ак, - проворчал •эн, нажимаЯ  переговорную кнопку.  - ќскорт "номер
девЯть", у  нас нет  привода.  Џросто  сообщите мне курс, и мы  последуем за
вами.
     Ќа миг воцарилось молчание.
     -  ‹адно,  постороннее судно, - отозвалсЯ наконец  голос  (нехотЯ,  как
показалось •эну). - “становите курс два-восемь-четыре, скорость 0,6 скорости
света.
     Ќе ожидаЯ подтверждениЯ, огромный зонтик отчалил.
     -  ‘ледуй за  ним,  —уви,  - приказал  •эн  своему  напарнику.  Ќикакой
проблемы это не составлЯло: "‘окол" был быстрее и гораздо  маневреннее,  чем
любое судно подобных размеров. - ќскорт "номер девЯть", назовите наш код длЯ
Ќкллона.
     - ‚ы торопитесь, постороннее судно?
     - ‡ачем  нам  торопитьсЯ при таком прекрасном  пейзаже? - саркастически
пробормотал •эн, окидываЯ  взглЯдом нижнюю сторону диска, заслонившего почти
все небо. - ђазумеетсЯ, мы спешим.
     - Ћчень жаль, - возразил его собеседник. - ‚идите ли, если бы у вас был
привод,  мы  могли  бы  быстренько  совершить  гиперпространственный  прыжок
вовнутрь  и через час оказались бы на Ќкллоне. Ђ  таким способом  - пожалуй,
понадобитсЯ часиков десЯть.
     •эн скорчил гримасу:
     - Ћчень мило!
     -  Њы могли  бы установить временный привод, - вмешалась ‹еЯ. -  ’рипио
достаточно разбираетсЯ в компьютере "‘окола", чтобы это сделать.
     —убакка  полуобернулсЯ к  ‹ее  и  прорычал столь сурово,  что  отпадала
всЯкаЯ охота спорить, даже если бы у •эна имелись  сомнениЯ - а у него их не
было.
     -  —уви прав, -  сердито ответил он ‹ее,  - мы не  собираемсЯ ни к чему
привЯзывать наш корабль. Ќикогда. ЏонЯл, эскорт?
     -  Њне все  равно, постороннее  судно, -  откликнулсЯ  тот. ‚се  они  с
каким-то садистским наслаждением использовали эту фразу. - Љ тому же  у менЯ
почасоваЯ оплата.
     - Џрекрасно, - решил •эн, - тогда поехали.
     - Џоехали.
     ‘вЯзь оборвалась. ‘оло опустил обе  руки на приборную доску. ‡онтик все
еще дрейфовал, почти не двигаЯсь.
     - —уви, он  включил наконец  свой движок? ‚уки отрицательно  заворчал в
ответ.
     - ‚ чем дело? - наклонилась вперед ‹еЯ.
     -  Ќе знаю, - озираЯсь по сторонам, пробормотал •эн. ‡онтик загораживал
ему обзор. - Њне это не нравитсЯ. - Ћн  снова включил переговорник. - ќскорт
"номер девЯть", почему стоим?
     - Ќе волнуйтесь, постороннее судно,  - успокаивающе прожужжал голос, -к
нам подгребает еще один корабль без привода, так что мы подхватим вас обоих.
Ќет смысла посылать два эскорта, верно?
     ‚олосы на затылке у •эна слегка зашевелились. …ще одно судно следует на
Ќкллон их маршрутом?
     - ‚ам известно, что это за корабль? - поинтересовалсЯ он.
     ‘ эскорта фыркнули:
     - Џослушайте, дружок, нам ведь неизвестно, кто ‚›!
     - Њного от тебЯ  толку, -  буркнул •эн, выключаЯ передатчик. - —уви, ты
уже обнаружил того парнЯ?
     Ћтвет вуки прозвучал коротко и резко. Ћн внушал тревогу.
     - •итро, - прорычал •эн, - очень хитро.
     - Ќе понимаю, - пожаловалась ‹еЯ, заглЯдываЯ мужу через плечо.
     - Ћн  подбираетсЯ  с  дальней  стороны эскорта, - угрюмо поЯснил  ‘оло,
указываЯ  на пунктирную линию помех вдоль экрана сканера. - ЋставлЯет эскорт
между собой и нами, чтобы мы не могли его разглЯдеть.
     - Ќарочно?
     -  ‚ероЯтно, -  кивнул  •эн,  стараЯсь  подавить  тревогу.  -  Џрими-ка
управление, —уви! џ приведу в боевую готовность орудиЯ.
     Ћн промчалсЯ по боковому  коридору в центр кораблЯ и вскарабкалсЯ вверх
по лестнице.
     -  Љапитан  ‘оло!  - позвал металлический  голос со  стороны палубы.  -
—то-то случилось?
     - ‚полне возможно, ’рипио, - крикнул •эн, - лучше приготовитьсЯ.
     Ћн вышел наверх, пробралсЯ сквозь действующий под прЯмым углом разрыв в
гравитационном  поле к  прибору  управлениЯ  орудиЯми  и опустилсЯ в кресло.
Љонтрольный  экран  загорелсЯ  с обнадеживающей быстротой.  Ћдной рукой  •эн
включил энергию, второй активизировал систему огнЯ.
     - Љакие-нибудь новости, —уви? - позвал он в микрофон,
     ‚торой пилот отрицательно заворчал: приближающийсЯ  корабль по-прежнему
полностью  скрывалсЯ  за  "ручкой зонтика".  Ћднако сигнал помех  на сканере
позволЯл провести приблизительную оценку, и  вуки  уже вычислил максимальные
размеры экипажа - не слишком многочисленного.
     - “же что-то, - похвалил •эн, мысленно перебираЯ типы звездных кораблей
и пытаЯсь угадать, какое же судно подобных размеров могла выслать против них
€мпериЯ. ‚ероЯтно, какую-нибудь модификацию штурмовика.
     - ‘леди внимательно - это может быть, ловушка.
     ЏунктирнаЯ линиЯ дрогнула; неопознанное судно начало  обходить "ручку".
•эн подобралсЯ, пальцы слегка коснулись клавиш подачи зарЯдов...
     € тут,  с  удивившей его внезапностью, судно ворвалось  в полосу света,
тугой  спиралью   развернувшись  вокруг  колонны  эскорта.  Љорабль   слегка
притормозил.
     -  ќто  крестокрыл,  -   с  огромным   облегчением  выдохнула  ‹еЯ,   -
опознавательные знаки ђеспублики.
     - Џривет, незнакомцы! - затрещал в ушах •эна голос ‹юка.  - ђад  видеть
вас.
     -  “х-ух... - выдохнул ‘оло, подавлЯЯ импульсивное желание назвать ‹юка
по имени. ’еоретически, все они общались  на засекреченной  частоте,  однако
любой, кому бы этого очень захотелось,  сумел бы обойти эти  хитрости. - —то
ты здесь делаешь?
     - ђешил повидать ‹андо, - поЯснил ‹юк,  -  прости,  если напугал. Љогда
они  предупредили менЯ,  что  предстоит встреча с  неопознанным кораблем, -Я
решил, что угодил в ловушку. € только минуту назад, понЯл, что это вы.
     - Ђга,  - отозвалсЯ •эн,  следЯ,  как второй корабль пристраиваетсЯ  на
параллельный курс. ‚се верно, это крестокрыл ‹юка. Џо крайней мере, выглЯдит
похоже...
     -  ’ак,  - с деланной  небрежностью протЯнул •эн,  нацеливаЯ  пушку  на
пришельца.   “читываЯ,  как  расположилсЯ   крестокрыл,  ему   пришлось   бы
развернутьсЯ  на девЯносто градусов, прежде  чем  он  сумел бы выстрелить  в
"‘окола". …сли только этот корабль не переоборудовали.
     - Џросто в гости захотелось или как?
     - „а нет. џ нашел одну вещицу, котораЯ... в общем, Я подумал, что ‹андо
сумеет ее опознать. - ‹юк замЯлсЯ. - Ќе думаю, что нам следует обсуждать это
в открытом эфире. Ђ ты зачем?
     -  џ тоже  думаю, не следует это сейчас  обсуждать,  - подтвердил  •эн.
ѓолос; похоже, принадлежал ‹юку, но после  едва не погубившей  их ловушки на
Ѓфассхе  ‘оло  не собиралсЯ  ничего принимать на веру. Љаким-то образом надо
срочно провести идентификацию.
     Ћн нажал кнопку, отключив переговорное устройство.
     - ‹еЯ, ты сумеешь определить, кто там - ‹юк или нет?
     - „умаю, там мой брат, - медленно произнесла она, - Я почти уверена.
     - "Џочти" нам не годитсЯ, дорогаЯ, - предупредил •эн.
     - џ знаю, - отозвалась ‹еЯ, - погоди, у менЯ есть идеЯ.
     •эн снова включил свЯзь.
     - ...…сли б у менЯ был привод, они бы доставили менЯ гораздо быстрее, -
донессЯ  голос  ‹юка,  -  гиперпрыжок  почти  прЯмиком на Ќкллон,  насколько
позволЯет гравитациЯ, а затем всего несколько минут полета, и Я  бы оказалсЯ
на орбите планеты. € сумел бы добратьсЯ сам.
     - Ћднако крестокрылы не оснащаютсЯ приводами? - уточнил •эн.
     -‚ерно, - суховато  подтвердил ‹юк, - какой-то недосмотр в конструкций,
надо полагать.
     - Ќадо полагать, - эхом  подхватил ‘оло,  слегка вспотев. —тобы там ‹еЯ
ни придумала, надо осуществлЯть это как можно скорее.
     - ‘обственно,  Я рада,  что у тебЯ нет привода,  - вступила, в разговор
‹еЯ.  -  —увствуешь себЯ в безопасности, когда путешествуешь с конвоем таким
способом. „а, пока Я не забыла, тут кто-то еще хочет поздороватьсЯ,
     - Ђрту? - тревожно просипел ’рипио. - ’ы тут?
     ’рубка в руках •эна взорвалась каскадом электронных гудков и щелчков.
     -  Ќе знаю, где еще ты мог бы быть, - чопорно  выговорил ’рипио, -  как
показывает недавний опыт, ты  то и дело попадаешь в разные неприЯтности. ’ем
более когда менЯ нет рЯдом, чтобы все за тебЯ уладить.
     ’рубка издала звук, подозрительно напоминавший электронное фырканье.
     - „а,  ты  всегда был в  этом  уверен,  -  еще более чопорно  парировал
’рипио, - полагаю, тебе уже не избавитьсЯ от сбоев в программе.
     Ђрту  фыркнул еще  раз. ’ихонько улыбаЯсь  самому  себе,  •эн  отключил
приборы управлениЯ  огнем  и вновь дезактивировал пушку. ‚ те времена, когда
он промышлЯл контрабандой, ему нередко  случалось встречать мужчин,  которых
врЯд ли устроила бы жена, соображающаЯ быстрее мужа.
     —то  же касаетсЯ его самого, •эн давно понЯл,  что  ему нравЯтсЯ именно
такие отношениЯ.
     Џилот конвойного судна  не преувеличивал:  прошло почти  десЯть  часов,
прежде  чем он посигналил, что они могут дальше добиратьсЯ  сами, выпалил на
прощание еще пару нелюбезных фраз и отодвинулсЯ в сторонку, уступаЯ дорогу.
     ‚ид был не  слишком  интересен,  но  ‘оло.  понимал, что ночнаЯ сторона
незаселенной планеты  и не может  оказатьсЯ  чересчур живописной. Ќа ближнем
•олме  вспыхнул  сигнальный  маЯк, и •эн. неторопливо потЯнулсЯ в  указанном
направлении.
     Џозади раздались легкие шаги.
     - —то происходит? -  поинтересовалась ‹еЯ,  зеваЯ и опускаЯсь в  кресло
второго пилота.
     -  Њы вошли в  тень,  Ќкллона, - поЯснил •эн, кивком указываЯ в сторону
темной массы, надвигавшейсЯ прЯмо на них, - џ подключилсЯ к системе свЯзи на
шахтах ‹андо. Џохоже, нам осталось десЯть или пЯтнадцать минут.
     - Ћтлично,  - ‹еЯ поглЯдела в сторону,  на мчавшиесЯ  мимо них бортовые
огни крестокрыла. - ’ы давно говорил с ‹юком?
     -  Џару часов назад. Ћн сказал,  что  попробует немного поспать. „умаю,
сейчас судно ведет Ђрту.
     - „а,  это он,  - кивнула ‹еЯ.  ѓолос ее  звучал  чуть отстранение, как
бывало, когда она  пускала  в ход недавно обретенные  способности  „жедаЯ. -
Ћднако ‹юк спит беспокойно. —то-то тревожит его.
     -  …го что-то  тревожит  вот  уже  два месЯца,  -  напомнил •эн,  -  он
справитсЯ с этим.
     - Ќет, на  этот раз нечто другое, - покачала головой ‹еЯ. -  џ  не могу
понЯть... нечто очень важное. - Ћна повернулась и заглЯнула  мужу  в лицо. -
‚интер думала, что ему следует поговорить об этом с тобой.
     - Џока он этого не  сделал!  -  возразил •эн. - Џослушай,  ‹еЯ, не надо
дергатьсЯ! Љогда придет времЯ. ‹юк сам все расскажет.
     - „а, наверное, - ‹еЯ смотрела сквозь защитное стекло на приближавшийсЯ
к  ним  край планеты.  - ЌевероЯтно. ’ы  хоть  понимаешь, что  отсюда  можно
разглЯдеть часть солнечной короны?
     -  ђазумеетсЯ!  ’олько  не  проси  менЯ  подобратьсЯ  ближе,  чтобы  ты
насладилась пейзажем, - проворчал ‘оло, - ты же  знаешь, эскорт посылают  не
просто так. ‘наружи солнечного света хватит  с  избытком, чтобы за несколько
секунд пережечь  все  наши  датчики,  а  еще через минутку  изжарить  и весь
"‘окол".
     ‹еЯ изумленно покачала головой:
     - ‘перва Ѓеспин, теперь  Ќкллон. ’ы можешь припомнить,  чтобы  ‹андо не
занималсЯ каким-нибудь безумным проектом?
     - „а уж,  что-то не припомню, - признал  •эн, - хотЯ на  Ѓеспине он, по
крайней  мере, применЯл  разработанную технологию. ѓород-облако  существовал
уже много лет, прежде чем он его использовал. Ђ это,  - он ткнул  пальцем  в
сторону планеты, - им пришлось придумывать заново.
     ‹еЯ наклонилась вперед:
     - ЉажетсЯ, Я вижу город - вон то скопление огней.
     •эн проследил за ее взглЯдом.
     - Њаловато, - возразил он, - скорее, это наружные выходы шахт. Ќедавно,
Я  слыхал.  ‹андо  пустил в  ход больше  сотни  новых  буровых  машин, чтобы
расковырЯть землю.
     -  ќто  те  астероидные  комбайны, которые  мы  помогли  ему  купить  у
"‘тоунхилл €ндастриз"?
     - Ќет, эти он использует в наружной  системе  как баржи,  - поправил ее
•эн, - а здесь работают небольшие машинки на двух человек, похожие на конусы
со срезанным верхом. “ них целый набор сверл с  плазменными соплами, которые
кольцом окружают  площадку, намеченную длЯ бурениЯ. Џопросту приземлЯешьсЯ в
том месте,  где  решили  прорубить  шахту, включаешь  на  пару  минут мотор,
вгрызаешьсЯ в почву, а потом погружаешьсЯ все ниже и выбрасываешь один кусок
земли за другим.
     - „а, теперь  припоминаю, - согласилась ‹еЯ.  - Џервоначально  они тоже
предназначались длЯ астероидов, верно?
     - ЏохожаЯ модель. Љогда ‹андо нашел эти  машины, они уже использовались
на перерабатывающих комбинатах. ‚место того  чтобы просто убрать  плазменные
сопла, владельцы отключали их и держали машины на конвейере.
     - Љак же ‹андо удалось получить их?
     - ‹учше нам этого не знать.
     Џередатчик ожил.
     - Џостороннее  судно,  говорит  Љонтроль  ѓорода-Љочевника,  -  объЯвил
официальный  голос, - вам  освободили длЯ  посадки платформы  пЯть  и шесть.
‘ледуйте за сигналом маЯка и берегитесь ухабов.
     -  џсно, -  подтвердил  прием •эн.  "‘окол"  уже  скользил  над землей,
указатель высоты  застыл  на  пЯтидесЯти  метрах. ‚переди  невысокаЯ  полоса
поднималась им  навстречу,  •эн выпустил  шасси, прицеливаЯсь, - прЯмо перед
ним возник ѓород-Љочевник.
     - ђасскажи-ка мне  еще о ‹андо и его  безумных проектах, -  попросил он
‹ею.
     Ћна  без  слов  покачала  головой,  и  даже  •эн,  который  более-менее
догадывалсЯ,  что их ожидает,  был  потрЯсен  открывшимсЯ  видом.  Ћгромный,
горбатый, сиЯвший  во тьме  ночи тысЯчью огней, комплекс  рудных  разработок
предстал  перед ними.  Ћн был похож  на огромную  неведомую  тварь,  котораЯ
проползла  по  земле, сокрушив  все приземистые  холмы,  через  которые  она
перебиралась. ‹учи прожекторов пересекали местность  во  всех  направлениЯх,
горстка  небольших  кораблей жужжала неподалеку,  словно  рой  мух  на спине
чудовища, и, как стайка блох, подпрыгивала на земле у его ног.
     Њозг •эна затратил несколько секунд, прежде чем сумел разложить гиганта
на  составные части: старый „редноут  наверху,  сорок захваченных у имперцев
платформ, поддерживающих его  в  воздухе, а  вокруг  и  спереди  -  шаттлы и
пилотируемые корабли.
     Ќо  даже понимаЯ, из  чего эта конструкциЯ состоит, •эн не избавилсЯ от
мощного потрЯсениЯ.
     Џереговорное устройство ожило вновь.
     -  Џостороннее  судно,  -  произнес  хорошо  знакомый  голос.  -  „обро
пожаловать в ѓород-Љочевник. ЏерекинемсЯ в картишки?
     •эн широко ухмыльнулсЯ:
     - Џривет, ‹андо. Њы как раз говорили о тебе.
     -  Ќе  иначе,  обсуждали  мою  деловую хватку  и  изобретательность?  -
суховато уточнил ‹андо.
     - —то-то  в этом роде, -  призналсЯ •эн. - ’рудно приземлитьсЯ  на этой
площадке?
     - Ќичего особенного, - заверил  его собеседник, - просто сбавь скорость
до  пары километров в час.  Ќа  крестокрыле к  нам  не иначе  как  ‘кайвокер
пожаловал?
     - „а, это Я, - вступил в разговор ‹юк. - ЏотрЯсающее местечко, ‹андо.
     - Џогоди, пока  не осмотришь  его  изнутри. —естно говорЯ,  Я давно уже
поджидаю гостей ‚роде вас. ‹еЯ и —уви с вами?
     - Њы все тут, - отозвалась ‹еЯ.
     - ќто не просто дружеский визит, - предупредил •эн. -Ќам нужна помощь.
     - ђазумеетсЯ,  - чуть поколебавшись, пообещал ‹андо. - ‚се, что в  моих
силах. ‘лушайте, Я сейчас  в  –ентре, слежу, как проходЯт трудную  шахту.  џ
пришлю кого-нибудь встретить вас на площадке  и подвезти сюда. Ќе  забудьте,
тут  нет атмосферы,  надо подождать, пока к вам подсоединЯт шлюзовую  трубу,
прежде чем вылезать из кораблЯ.
     - •орошо,  - согласилсЯ •эн,  -  проследи,  чтобы  встречающий  был  из
надежных людей.
     ‘нова небольшаЯ заминка.
     - „а? - небрежно переспросил ‹андо, -…сть проблемы?
     квал  электронных  сигналов,  донесшихсЯ из  переговорного устройства,
внезапно оборвал его речь.
     - —то это? - выдохнула ‹еЯ.
     - Љто-то нас глушит, - проворчал  •эн, отключаЯ радио. ’реск оборвалсЯ,
но в ушах все еще неприЯтно звенело, когда •эн буркнул в микрофон внутренней
свЯзи:
     - —уви,  у нас  неприЯтности, поднимись наверх.  “слышав подтверждение,
•эн вернулсЯ к переговорному устройству.
     - Џросканируй окрестности,  - приказал он. -  Љто-нибудь приближаетсЯ к
нам?
     -  ‘ейчас. -  ‹еЯ  уже  послушно  нажимала  нужные  кнопки.  -  —то  ты
собираешьсЯ делать?
     -  Ќадо найти свободную  частоту. - Ћн изменил курс "‘окола", убедилсЯ,
что со всех сторон простираетсЯ свободное пространство, затем  вновь включил
радио,  приглушив  звук.  ‚  прежние  времена  против такого рода  помех  он
использовал переключатель частот и микширование. ‚есь вопрос  в  том, хватит
ли на этот раз времени, чтобы пустить в ход знакомые уловки.
     ‚незапно,  гораздо  раньше,  чем   ‘оло  этого  ожидал,  сквозь  помехи
прорвалсЯ голос:
     - ЏовторЯю: всем кораблЯм, которые слышат менЯ, немедленно отозватьсЯ.
     - ‹андо, это Я, - крикнул •эн, - что происходит?
     -  Џока  не знаю,  -  почти  спокойно  ответил  ‹андо,  -  быть  может,
всего-навсего солнечнаЯ  вспышка нарушила свЯзь, такое тут случаетсЯ. Ќо то,
что происходит, кажетсЯ не вполне.
     ѓолое пропал.
     - —то - "не вполне"?! - требовал ответа  •эн. €з микрофона донессЯ едва
слышный свист, кто-то резко втЯнул в себЯ воздух.
     - €мперский  разрушитель,  - негромко произнес ‹андо, - быстро входит в
тень планеты.
     •эн поглЯдел на ‹ею, увидел, как окаменело обращенное к нему лицо жены.
     - Ћни нас нашли, - прошептала девушка.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     -  ‚ижу,  Ђрту,  вижу,  -  подбодрил  дройда ‹юк, -  Я сам  разберусь с
разрушителем, а ты постарайсЯ пробитьсЯ сквозь помехи.
     Њаленький  дройд нервно засвиристел в ответ и вновь принЯлсЯ за работу.
‚переди "‘окол" отвернул от  порта и, судЯ  по курсу, направилсЯ на перехват
приближающегосЯ кораблЯ. ЌадеЯсь, что •эн понимает, на что идет. ‹юк перевел
крестокрыл в режим атаки и последовал за "‘околом".
     "‹еЯ!"-мысленно окликнул он.
     Ћтвет  сестры  состоЯл  не   из  слов.  Ћднако   ‘кай-вокер   отчетливо
почувствовал ее разочарование, гнев и приглушенный ужас.
     "„ержись, Я с тобой!"  - телепатически  передал ‹юк, вкладываЯ всю свою
уверенность в эту мысль.
     ‹юк  призналсЯ  себе,  что  сам  подобной  уверенности  не  испытывает.
Ћдиночный  разрушитель  не  так  уж  пугал  его:  если  ‹андо  верно  оценил
интенсивность солнечных  лучей, огромный  корабль  сделалсЯ уже беспомощным,
его датчики и большаЯ часть вооружениЯ попросту испарилась.
     Ћднако хранившиесЯ  в  его  чреве  истребители  не  испытали  подобного
воздействиЯ, и, как только разрушитель  войдет  в тень Ќкллона,  истребители
вырвутсЯ наружу.
     ‚незапно свЯзь восстановилась.
     - ‹юк!
     - ‡десь! - подтвердил ‹юк. - Љаков наш план?
     - џ надеЯлсЯ, план есть у тебЯ, -  суховато откликнулсЯ  •эн. - Џохоже,
мы в меньшинстве.
     - “ ‹андо имеютсЯ боевые корабли?
     -  Ћн наскребет все,  что  сможет,  но они нужны ему  там, внизу, чтобы
защищать шахты. Ѓоюсь, его экипажи не слишком готовы к бою.
     -  ‘тало быть, мы на передней линии, - подытожил ‹юк. ‚ сознании всплыл
обрывок  воспоминаний: как пЯть лет тому назад он вошел во  „ворец „жаббы на
’аттуине, использовав ‘илу, чтобы парализовать стражей.
     -  Џопробуем  так,  - предложил ‹юк,  -  Я  пойду  вперед и  постараюсь
нарушить или замедлить их ход, насколько  смогу. ‚ы следуете прЯмо за мной и
беретесь за них.
     -  ‹учшее,  что  нам  остаетсЯ, -  проворчал  •эн.  - „ержись поближе к
поверхности, если повезет, мы заманим их на те низкие холмы.
     - Ќо не слишком низко,  -  остерегла  его  ‹еЯ, -  ведь ты  не  сможешь
полностью сконцентрироватьсЯ на управлении полетом.
     - џ справлюсь и с тем и с другим,  - заверил сестру ‹юк, последний  раз
проверЯЯ  все  приборы.   ЏерваЯ   космическаЯ  битва   в  качестве  „жедаЯ,
закончившего курс обучениЯ.  …му  сделалось  любопытно, так ли вели подобные
битвы „жедаи ‘тарой ђеспублики и вообще - на что были похожи их сражениЯ.
     - ‚он  они,  - предупредил  •эн.  - ‚ылетают наружу  и прЯмиком к  нам.
ЉажетсЯ... кажетсЯ только одна эскадра. —ересчур самонадеЯнны.
     - Њожет быть. - ‹юк,  хмурЯсь, следил  за  экраном.  - —то  за  корабли
сопровождают их?
     - Ќе знаю,  -  медленно произнес  •эн; -  „овольно здоровые.  ‚озможно,
транспорт с солдатами.
     - ’олько  бы  не  это! - Ќеужели  это  попытка завоеваниЯ,  а не просто
атака, как на Ѓфассхе? - ‘ообщи ‹андо.
     - ‹еЯ сообщит. ’ы готов?
     ‹юк глубоко  вдохнул.  €стребители  построились в три  группы по четыре
кораблЯ и пошли на него прЯмо в лоб.
     - ѓотов, - подтвердил ‘кайвокер.
     - Ћтлично! ’огда за дело.
     ЏерваЯ группа  стремительно  приближалась.  Џолуприкрыв глаза,  доверив
управление кораблЯ рефлексам, ‹юк потЯнулсЯ навстречу врагам ‘илой.
     ‘транное   ощущение.  ‘транное   и  довольно  противное.  Ћдно  дело  -
соприкасатьсЯ с чужим  мозгом в процессе общениЯ, но  когда касаешьсЯ чужого
сознаниЯ с намерением повредить его восприЯтие - это совсем другое.
     ’ак чувствовал  себЯ ‹юк и  у „жаббы,  когда  расправлЯлсЯ  со стражей.
Ћднако  тогда он  решил, что нервное  возбуждение вызвано  тревогой за •эна.
’еперь он  понЯл,  что  дело не только в этом.  ‚ероЯтно, подобный поступок,
пусть  даже   совершающийсЯ  исключительно  в  целЯх   самообороны,   опасно
приближаетсЯ   к  границе  ’емной  ‘тороны,  через  которую  „жедаЯм  проход
запрещен.
     ‘кайвокер  подивилсЯ,  почему  ни  ‰ода,   ни  Ѓен  Љеноби  никогда  не
заговаривали с ним об этом.  ‘колько  еще загадок предстоит  ему разгадать в
одиночку?
     "‹юк!"
     ‹юк смутно ощутил, как давЯт ему на плечи  ремни безопасности, - он сам
отклонил крестокрыл в сторону. ѓолос, шепчущий где-то в глубине сознаниЯ...
     - Ѓен? - вслух откликнулсЯ он. Ќа  Ѓен Љеноби, похоже... Ќо если это не
он, то кто же?
     "Џриди ко мне. ‹юк, - повторил голос,  -’ы должен прийти ко мне. џ  жду
тебЯ"...
     "Љто  ты? -  спросил ‘кайвокер,  направлЯЯ  на  контакт  почти все свое
внимание,  насколько это было  возможно  без риска  совершить аварию. Ћднако
чужой разум ускользал, легонько отпрыгивал в сторону, словно пузырек воздуха
в урагане. - Љто ты и где?"
     "’ы найдешь  менЯ. - ‹юк напрЯгсЯ, но свЯзь уже оборвалась. -’ы найдешь
менЯ, и „жедаи восстанут. „о тех пор - прощай".
     "Џогоди!" -  ‡ов  ‹юка растворилсЯ  в пустоте. ‘кайвокер стиснул  зубы,
сосредоточилсЯ и постепенно услышал, как окликает  его иной, более  знакомый
голос.
     - ‹еЯ? -прохрипел он в ответ пересохшей глоткой.
     "‘ тобой все в порЯдке. ‹юк?" - тревожилась сестра.
     - Љонечно, - подтвердил  он. Ќа этот раз его голос прозвучал уверенней.
- ‚се прекрасно. —то случилось?
     - —то-то случилось с тобой,  - вмешалсЯ •эн. - ‘обираешьсЯ преследовать
их до самой базы?
     ‹юк  сморгнул, изумленно  озираЯсь  по сторонам.  †ужжащие  истребители
исчезли, от них остались лишь дымЯщиесЯ обломки, украшавшие собой пейзаж. Ќа
экране  ‹юк  увидел, что разрушитель  уже покинул тень  Ќкллона  и  поспешно
удалЯетсЯ   от   планеты   к   той   точке,  из  которой   можно   совершить
гиперпространственный прыжок: ‘низу приближались два  миниатюрных солнышка -
два конвойных судна ‹андо, запоздавшие и теперь собиравшиесЯ принЯть участие
в битве.
     - ‚се уже позади? - в растерЯнности переспросил ‹юк.
     -  ‚се позади, - заверила его ‹еЯ, -  мы расколошматили два истребителЯ
прежде, чем остальные рассыпались и отступили.
     - Ђ как же военный транспорт?
     - Ћни  отправили всех  солдат  назад, -  подхватил •эн.  -Њы  так  и не
понЯли, зачем  они  Явились,  во  времЯ боЯ мы потерЯли  их из виду. Ћднако,
похоже, они даже не пытались приблизитьсЯ к городу.
     ‹юк  тЯжело  вздохнул и  посмотрел  на хронометр  крестокрыла. Љаким-то
образом он  проспал полчаса,  полчаса,  которые  остались  незамеченными его
биоритмом. Ќеужели странные переговоры с тем „жедаем продолжались так долго?
     ‘ этим надо разобратьсЯ - очень тщательно.
     "Њститель",  казавшийсЯ  маленьким  светлым пЯтнышком  на  фоне темного
силуэта Ќкллона, готовилсЯ к прыжку через световой барьер.


     - Ћни отстали, Ђдмирал, - возвестил Џелеон, поднимаЯ глаза на ’рауна.
     - Џрекрасно.  -  Ђдмирал  будто  бы  рассеЯнно  скользнул  взглЯдом  по
дисплеЯм, хотЯ, вернувшись в  систему Ђтега,  волноватьсЯ  было особенно  не
из-за чего;
     - ’ак, - произнес он, разворачиваЯ кресло, - Њастер Љ'баот!
     - Ћни выполнили задание, - произнес  Љ'баот, однако напрЯжение так и не
сошло с  его лица. - Ћни захватили пЯтьдесЯт одну из