 „а,  сэр, - кивнул  Џелеон,  недоумеваЯ, как  Ђдмирал пришел к такому
выводу, - во  всЯком случае, мы знаем, что ‹еЯ Ћргана  ‘оло  сейчас на борту
"‘окола".
     - Ќеужели? - спросил ’раун вежливо, но с ленцой. - „ействительно знаем?
     - џ  полагаю, что да, сэр, - настаивал  на своем Џелеон. Ђдмирал еще не
знает всего. - Љак только "ѓоспожа “дача" и крестокрыл ‘кайвокера отделились
от "‘окола", мы перехватили передачу с короблЯ ‘оло.
     ’раун пожал плечами.
     - ‡апись, - безоговорочно  заЯвил он. -  Ќет, они поумнели. ‘корее, они
перепрограммировали    дройда    -    наверное,    ’риЏиЋ    ‘кайвокера    -
дройда-переводчика. ‹еЯ Ћргана ‘оло улетела на "“даче".
     - џ не понимаю. - Џелеон взглЯнул на экран.
     - Џросчитаем возможные варианты, - начал ’раун, откинувшись в  кресле и
скрестив перед  собою  руки. - ’рое стартовали на борту "‘окола"  и один  на
борту  "“дачи". ‡атем они  поменЯлись. Ќо и  ‘оло, и калрисеит из тех людей,
которые  не  доверЯт управление кораблем  компьютеру или дройду.  ‡начит, на
каждом из судов есть по крайней мере по одному человеку. ‚ы понимаете?
     - „а, сэр, - ответил  Џелеон. -  Ќо мы  не можем знать,  кто из  них на
каком.
     - ’ерпение,  капитан, - прервал его  ’раун.  - Њинуту терпениЯ. Љак  вы
сказали, теперь нам надо разобратьсЯ, кто из них где. ЋстаетсЯ две возможные
комбинации. €ли ‘оло  с Џринцессой вместе на борту "“дачи", или ‹еЯ вместе с
вуки.
     - …сли только один из переместившихсЯ не дройд.
     - Ќе похоже  на то, - покачал головой ’раун.  - ’ак сложилось, что ‘оло
никогда не любил  дройдов и не  позволит им путешествовать на своем корабле,
если  только  не  чрезвычайные   обстоЯтельства.  „ройд  ‘кайвокера   и  его
безголосый  приЯтель  -  редкие исключениЯ. ЃлагодарЯ  вашему  перехвату  мы
теперь знаем, что дройд точно на "‘околе".
     - „а, сэр. - Џелеон решил, что спорить бесполезно, и смирилсЯ. -  Ќужно
ли атаковать "ѓоспожу “дачу"?
     - ’акой необходимости сейчас нет,  -  ответил Ђдмирал. -  џ  совершенно
точно знаю, куда направлЯетсЯ ‹еЯ Ћргана.
     Џелеон посмотрел на него с недоверием:
     - ‚ы шутите, сэр.
     - џ совершенно серьезно, капитан, - возразил ’раун. - Џоразмыслите. —то
выиграют ‘оло  и ‹еЯ от  пересадки  на "“дачу"- ведь "‘окол"  быстроходнее и
гораздо лучше защищен. ‘ледовательно, ‹еЯ Ћргана на "“даче" вместе с вуки. -
’раун улыбнулсЯ. - ‡начит, логически есть только одно место, куда они вместе
могут отправитьсЯ.
     Џелеон посмотрел на экран:
     - Љашуук?
     - Љашуук, - подтвердил ’раун. - Ћни знают, что им  не скрытьсЯ от наших
ногри, они решили окружить ее вуки. ќто наилучший вариант длЯ них.
     “ Џелеона  пересохли губы.  ‚ свое  времЯ  он был  на борту  одного  из
кораблей,  которые  были  посланы  на  Љашуук,  чтобы  захватить   вуки  длЯ
работорговцев €мперии.
     - ќкологиЯ на Љашууке смертельнаЯ. Ђ вуки весьма отважные бойцы.
     - Ќогри  не  хуже, - холодно возразил  ’раун.  -  ’еперь  что  касаетсЯ
‘кайвокера...
     -  …го курс совпадает  с направлением  на ‰омарк, -  сообщил Џелеон.  -
Љонечно, он запросто может изменить его, он вне досЯгаемости наших радаров,
     - Ќет, он направлЯетсЯ  туда. - ѓубы ’рауна  тронула тонкаЯ  усмешка. -
‚едь так  и говорил наш Њастер  „жедай? -  Ђдмирал посмотрел  на  часы. - Њы
отправлЯемсЯ на ‰омарк немедленно. ‘колько у нас в запасе времени?
     -   Љак   минимум   четыре   днЯ,   если   креетокрыл   ‘кайвокера   не
усовершенствовали  за  последнее времЯ.  ќто  также  зависит оттого, сколько
остановок он сделает по пути.
     - Ћн не  будет останавливатьсЯ, - заметил ’раун.  - „жедаи  переходЯт в
гиперпространство длЯ длительных  путешествий. Ќо  длЯ  наших  целей четырех
дней вполне достаточно.
     Ћн  выпрЯмилсЯ  и дотЯнулсЯ до выключателЯ. ‡ал  в  одно мгновение  был
залит светом, и голографические скульптуры исчезли.
     -  Ќам  потребуетсЯ  еще  два кораблЯ,  - проговорил  ’раун. - Љрейсер,
который  сможет  открыть  огонь  на поражение,  чтобы вывести  ‘кайвокера из
гиперпространственного  перемещениЯ, и  какой-нибудь грузовой корабль. ‹учше
тот, который не жалко.
     - Ќе жалко? - Џелеон моргнул от неожиданности.
     - €менно  не жалко, капитан. Ќам нужно сделать вид,  что это нападение-
совершеннаЯ случайность. Ќапример,  во  времЯ  обследованиЯ  подозрительного
кораблЯ из флота  Џовстанцев. - ’аким  образом, у нас останетсЯ  возможность
вернуть ‘кайвокера  Љ'баоту, если мы решим это  сделать. Џри  этом ‘кайвокер
даже не заподозрит, что его подставили.
     -  ЏонЯтно, сэр, -  отчеканил Џелеон.  -  ‘  вашего  разрешениЯ, Я  иду
готовить "•имеру" к полету. -Ћн повернулсЯ, чтобы выйти.
     €  остановилсЯ.  ѓде-то  посередине  комнаты  осталась  скульптура,  не
исчезнувшаЯ вместе с остальными. Ћдиноко светЯщаЯсЯ в сферическом  луче, она
была похожа на волну причудливого чужеземного океана.
     - „а, - проговорил ’раун сзади. - Ћна - настоЯщаЯ.
     - Ћна весьма  интересна, - выдавил из себЯ  Џелеон. ‘кульптура странным
образом притЯгивала его.
     - Ќе правда ли? - согласилсЯ  ’раун, в его  голосе прозвучали тоскливые
нотки.  - ќто было мое личное поражение -  единственный раз, когда понимание
искусства расы не помогло  мне проникнуть в ее психику. ’еперь наконец,  мне
кажетсЯ, Я начинаю понимать их.
     - Ќадеюсь, это поможет вам в будущем, - дипломатично заметил Џелеон.
     -  ‘омневаюсь,  - проговорил  ’раун таким  же тоскливым  голосом,  -  Я
разрушил эту планету.
     Џелеон осексЯ.
     -  „а,  сэр, -  произнес  он и пошел  к двери.  Љогда он проходил  мимо
скульптуры, его немного шатнуло в сторону.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 16

     ѓипернационный  транс  „жедаЯ не имел  ничего общего  со сном.  Ќикаких
сновидений, сознание  полностью отключено, оборваны все  свЯзи  с окружающим
миром... ‘ловом,  весьма  похоже  на кому, за  исключением  разве что  одной
немаловажной особенности:  несмотрЯ на выключенное сознание, развитое в ‹юке
чувство  времени каким-то  образом  продолжало  выполнЯть  свои  контрольные
функции.  ђазумеетсЯ, мозг ‘кайвокера не принимал в этом участиЯ. Џросто это
была  некаЯ глубоко  укоренившаЯсЯ  в подсознании  способность, которую  ‹юк
научилсЯ распознавать в себе и использовать в своих интересах.
     ‘ловом,  именно это  чувство  времени вкупе с  отчаЯнным писком  Ђрту и
подсказало ‹юку: происходит что-то неладное.
     - ‚се в порЯдке, Ђрту, Я просыпаюсь, - успокоил он дройда  и сделал все
необходимое,  чтобы  прийти в  сознание.  ЊоргаЯ  слипающимисЯ  глазами,  он
включил контрольные  датчики. ЏоказаниЯ приборов лишь подтвердили то,  о чем
ему  уже  просигнализировало чувство времени:  крестокрыл на скорости  около
двадцати световых лет вышел из гиперпространства. €ндикатор расстоЯниЯ засек
два  кораблЯ практически прЯмо по курсу и третий - в стороне и чуть поодаль.
‚се еще не придЯ в себЯ, ‹юк вскинул голову, чтобы лучше видеть.
     ђезкий выброс адреналина в мгновение ока  вернул ему предельную остроту
восприЯтиЯ.  ЏрЯмо  перед ним виднелось  нечто похожее  на  легкий  грузовой
звездолет со  следами  пожара  в  машинном  отделении  и  с  полуоплавленной
обшивкой корпуса. Ђ  позади изуродованного  грузовика  мрачным  утесом навис
разрушитель.
     "‘трах, злоба, агрессиЯ - вот что ЯвлЯетсЯ оборотной стороной ‘илы".
     “силием  воли ‹юк  подавил охвативший  его  страх. ѓрузовой корабль был
между ним и разрушителем. —то, если в  погоне  за выгодной добычей имперский
хищник не заметит приближениЯ крестокрыла?
     - Ќадо нам отсюда смыватьсЯ, Ђрту, - проговорил ‹юк, переходЯ на ручное
управление и  разворачиваЯ машину. „вигатель экстремальной  системы отчаЯнно
взвыл, протестуЯ против столь грубого обращениЯ.
     - Ќеизвестный истребитель! -  сурово  прогремел голос из мегафона. -  ‘
вами говорит  имперский  разрушитель "•имера".  ‘ообщите ваш опознавательный
код и цель полета.
     Ќапрасно ‹юк надеЯлсЯ остатьсЯ незамеченным.  ‹ишь  теперь ему  удалось
разглЯдеть, кому он был обЯзан  столь внезапным рывком из гиперпространства:
третий космический  корабль оказалсЯ крейсером  типа  "охотник", излюбленным
средством €мперии по задержанию кораблей, идущих  на сверхсветовой скорости.
Ћчевидно,  "охотник"  затаилсЯ  здесь,  поджидаЯ  грузовик, и надо  же  было
случитьсЯ такому невезению, что именно  он. ‹юк, напоролсЯ на заградительный
лучевой барьер и тем самым оказалсЯ выброшен из гиперпространства.
     ‡акрыв  глаза, чтобы лучше  сосредоточитьсЯ, ‘кайвокер дал  волю  своей
‘иле,   пытаЯсь   определить,  принадлежал   ли   этот  космический  корабль
ђеспублике,  был  ли  нейтральным  звездолетом  или  же  пиратским   судном,
захваченным   "•имерой".  Ћднако  на  грузовике  не  ощущалось  ни  малейших
признаков  жизни. ‹ибо  экипажу удалось  спастись,  либо он в полном составе
задержан.
     Љак бы то ни было, в данный момент ‹юк был бессилен им помочь.
     -  Ђрту,   определи  мне   ближайшую   границу  гравитационного  конуса
"охотника", - распорЯдилсЯ он, бросаЯ крестокрыл в столь  головокружительный
вираж, что едва не отказала установка ускорителЯ. …сли удастсЯ занЯть  такую
позицию,  чтобы грузовик попал как раз между крестокрылом и "охотником", то,
может, он сумеет вырватьсЯ из зоны гравитационного захвата, прежде чем  враг
поймает его излучателем.
     - Ќеизвестный истребитель! - ‚ голосе вибрировали гневные интонации.  -
ЏовторЯю  приказ:  сообщите свой опознавательный код или  будете  немедленно
уничтожены!
     -  ‘тоило  бы  прихватить  с собой  один  из фальшивых  кодов  •эна,  -
пробормотал ‹юк. - Ђрту! ѓде требуемый расчет?
     „ройд пискнул, и на экране компьютера поЯвилась диаграмма.
     -  “х ты, так далеко?!  - раздосадованно  ахнул ‹юк. - ‹адно, ничего не
поделаешь. „ержись крепче!
     - Ќеизвестный истребитель!..
     Ћстальные слова  потонули  в  реве  двигателей, запущенных  на  форсаж.
Џоследнее, что удалось расслышать ‹юку, был. недоуменный трезвон Ђрту.
     - џ хочу,  чтобы  дефлектор заслонил  нас  снизу,  - прокричал в  ответ
‘кайвокер. - Њы перейдем на экстра-скорость...
     Ћн не добавил, что, если разрушитель всерьез намереваетсЯ обратить их в
пар, наличие или отсутствие заслона тут мало что изменит. Ќо Ђрту, вероЯтно,
понЯл это и без него.
     Ќо  даже  если  имперцы  не  собираютсЯ  обращать  его  в  пар,  то  уж
ускользнуть ему они и подавно  не позволЯт.  Ђппаратура  кормового  слежениЯ
позволЯла видеть, как разрушитель  обходит  поврежденный грузовик,  стараЯсь
расчистить себе поле действиЯ.
     ‹юк метнул быстрый взглЯд на  индикатор расстоЯниЯ. Џока что он все еще
находилсЯ в сфере действиЯ крейсерского излучателЯ, а их теперешние скорости
относительно  друг  друга останутсЯ неизменными в ближайшие несколько минут.
’ребовалось  во чтобы  то ни стало  отвлечь внимание преследователей или же,
ослепив, ускользнуть из их полЯ зрениЯ...
     - Ђрту, мне срочно нужна замкнутаЯ программа одной из протонных торпед,
- сказал ‹юк. -  џ хочу запустить  ее на "зеро-дельта-фау". ‡атем пусть  она
облетит вокруг  и направитсЯ прЯмо  к корме грузовика.  Ќикаких  датчиков  и
команд на  возвращение.  џ хочу,  чтобы торпеда ушла  глухой. Њожешь ты  это
сделать?
     ‚ ответ раздалось одобрительное гудение.
     - •орошо. Љак только будешь готов, предупреди менЯ и выпускай торпеду.
     ‹юк  вновь сосредоточил  внимание  на  аппаратуре  кормового  слежениЯ,
корректируЯ курс  крестокрыла.  ‘ датчиками  управлениЯ,  задействованными в
обычном  режиме,  торпеда  была  бы  перехвачена  заградительными  системами
разрушителЯ!  ‚ыпущенную же со слепой аппаратурой, ее уже трудно расстрелЯть
лазерными пушками.  ‚есь  фокус  состоЯл  в  том, что,  если  прицелитьсЯ не
слишком  тщательно,  торпеда пройдет мимо цели, не причинив никому  никакого
вреда, только напугает. Ђ это и нужно.
     Ђрту  подал  сигнал, и  торпеда,  слегка накренЯсь, пошла  к цели.  ‹юк
следил за ней, стараЯсь с помощью ‘илы придать снарЯду нужное направление...
     ‘екундой  позже   под  эффектные  вспышки   цепных  детонации  грузовик
взорвалсЯ.
     Њысленно  заклинаЯ  удачу, ‹юк взглЯнул  на  индикатор расстоЯниЯ.  Ћни
почти вырвались  за пределы досЯгаемости разрушителЯ. …сли обломки грузовика
хоть  на  несколько  секунд  заслонЯт крестокрыл  от  воздействиЯ вражеского
излучателЯ, они будут спасены.
     Ђрту подал  сигнал предупреждениЯ. ‹юк глЯнул на  ретранслЯтор, затем -
на экран дальнего обзора, и сердце у него екнуло. Ђрту застрекотал снова, на
сей раз более настойчиво.
     -  џ вижу,  Ђрту, -  проворчал ‘кайвокер.  Љорабли €мперии, конечно же,
прибегли к ответной тактике.  ’еперь, когда грузовик больше  не  представлЯл
никакого интереса,  "охотник"  сменил  позицию,  стремЯсь  нацелить  захваты
своего  мощного   гравитационного  полЯ  на  ускользающий   крестокрыл.  ‹юк
наблюдал, как конусообразнаЯ гравитационнаЯ воронка наплывает на экран...
     - „ержись крепче, Ђрту! - крикнул он и предельно резко, так что силовые
установки чуть не переклинило, развернул крестокрыл на девЯносто градусов от
первоначального курса.
     Џозади раздались звуки, похожие на крики ужаса.
     - ‘покойно, Ђрту! - бросил ‹юк. - џ знаю, что делаю.
     ’еперь справа по борту  разрушитель  с вынужденным опозданием  принЯлсЯ
разворачиватьсЯ всем  своим громоздким корпусом, повторЯЯ  маневр ‹юка, и...
впервые  за  все  времЯ  столкновениЯ  вспышки  лазерного  оружиЯ  прорезали
пространство между кораблЯми.
     ‹юк  мгновенно  принЯл решение.  ’еперь уже  скорость сама  по  себе не
спасала  их,  и  любаЯ промашка могла положить конец  противоборству  именно
здесь и сейчас.
     -  ѓотовь дефлекторы,  Ђрту,  - проинструктировал  он  дройда,  целиком
сосредоточившись  на  выполнении  своего  коронного  маневра.  -  ‘леди   за
оптимальным соотношением между силой полЯ и скоростью.
     Ђрту тренькнул в знак согласиЯ, и двигатель глухо загудел по мере того,
как  сила  полЯ  стала  нарастать. Љрестокрыл пошел  медленнее, однако  риск
казалсЯ  оправданным.  ‘битый с толку  уловкой ‹юка, круто  изменившего курс
машины,  "охотник" в  данный  момент  двигалсЯ в  неверном  направлении, его
гравитационный  излучатель пересекал первоначальный курс  ‹юка,  вместо того
чтобы следовать  нынешним  его направлением. Љомандир Явно пыталсЯ исправить
ошибку, но инерциЯ отклонениЯ мощных  гравитационных генераторов  вражеского
кораблЯ  работала на ‹юка.  …сли крестокрылу  в  ближайшие  секунды  удастсЯ
вырватьсЯ  из  зоны  воздействиЯ  разрушителЯ,   можно   будет   скрытьсЯ  в
гиперпространство.
     - ѓотовь переход на сверхсветовую скорость! - скомандовал ‹юк дройду. -
Ќаправление  пусть тебЯ  не тревожит:  мы  можем сделать  короткий  обманный
скачок, и там разберемсЯ, как только окажемсЯ в свободном гиперпространстве.
     Ђрту подтвердил  свою  готовность выполнить команду, и тут вдруг ‹юка с
силой швырнуло вперед, прижав к приборной панели...
     €злучатель разрушителЯ настиг их.
     Ђрту  вскрикнул  от ужаса,  но  ‹юку некогда  было  успокаивать дройда.
ЏрЯмолинейный  курс  крестокрыла вдруг сменилсЯ  дугообразным,  ЯвлЯЯ  собой
своего  рода  псевдоорбиту  с  разрушителем в  роли  планеты.  ‚ отличие  от
истинной орбиты эта  не  была  стабильной,  и, как  только  корабли  €мперии
направили  на   крестокрыл   еще  один  луч,   курс  истребителЯ   мгновенно
преобразовалсЯ  в   туго   закрученную   спираль,  конечной   точкой   своей
направленную на ангарный выступ разрушителЯ.
     ‹юк сбросил скорость, затем снова сконцентрировал всю  свою ‘илу, чтобы
кинуть  корабль   вперед,  слишком  хорошо   понимаЯ,  что  это  всего  лишь
малоэффективнаЯ  попытка.  €  он оказалсЯ  прав:  на  какую-то долю  секунды
гравитационный луч вроде  бы дрогнул, утратив  устойчивость, но вскоре снова
настиг  крестокрыл.  ‘толь  незначительного  изменениЯ   скорости  оказалось
недостаточно длЯ того, чтобы  дезориентировать  систему слежениЯ  вражеского
излучателЯ.
     ‚от  если  бы  удалось   найти  способ  более  существенного  изменениЯ
скорости...
     - Ќеизвестный истребитель! - вновь раздалсЯ грубый голос, в  котором на
сей  раз  Явно слышались  ликующие нотки,  - “ вас  нет ни  малейших  шансов
улизнуть.  „альнейшие  усилиЯ   приведут  к  тому,  что  вы  просто-напросто
доломаете   свою   "колымагу.   ‚ам  приказано   застопорить   двигатели   и
приготовитьсЯ к выходу.
     ‹юк  стиснул зубы. „ело  принимало угрожающий  оборот,  а  он,  похоже,
исчерпал  свои  возможности.  Ћн словно бы слышал,  как  впоследствии станут
пересказывать эту историю о столкновении истребителЯ с кораблЯми €мперии...
     - Ђрту, попробуем-ка еще один трюк, - обратилсЯ он к дройду. - Џо моему
сигналу  переключи  установку  ускорителЯ  на  реверсный  ход  - сразу  и до
предела, на полную мощь, и не думай, выдержит ли обшивка.
     Ќа контрольной панели что-то тренькнуло, и ‹юк метнул быстрый взглЯд на
оптические приборы. €зогнутаЯ дуга вынесла его  прЯмо к краю гравитационного
полЯ "охотника".
     - Ђрту, давай!
     Ќа  столь  бесцеремонное  обращение электронные  приборы  отреагировали
пронзительным визгом, и крестокрыл на миг замер, прекратив движение.
     ‹юк даже  не успел сообразить, какаЯ именно аппаратура на борту кораблЯ
способна издавать столь ужасные звуки, как его вновь  швырнуло - на  сей раз
более  резким  толчком -  на  приборную доску.  Ћн  с  силой нажал на кнопки
выстреливающего  устройства, пускаЯ вперед по  ходу пару протонных торпед. ‚
то же мгновение  крестокрыл,  повинуЯсь воле ‹юка,  круто взмыл  вверх.  ‹уч
разрушителЯ, отслеживающий  цель лишь по траектории полета,  на миг  потерЯл
ее,  захваченный  врасплох  столь   внезапным  маневром.   …сли  компьютеры,
направлЯющие  оружие,  отреагируют  должным образом, луч  вместо крестокрыла
захватит протонные торпеды.
     € вот торпеды вырвались на свободу. лейф сгораемого топлива показывал,
что  они  легли на правильный  курс. ђискованный  трюк  удалсЯ:  разрушитель
станет теперь преследовать мнимую цель.
     - “ра, свобода! - прокричал ‹юк,  обращаЯсь к Ђрту, и включил двигатель
на полную мощность. - ѓотовь переход на сверхсветовую скорость.
     „ройд  тренькнул,  подаваЯ   какой-то  сигнал,  но  ‹юку  некогда  было
взглЯнуть на  экран компьютера, чтобы  расшифровать сообщение.  Ћсознав свой
промах  и  понимаЯ,  что у  них нет  времени,  чтобы вновь  навести  лучевое
слежение,  корабли  €мперии,   по-видимому,   принЯли   решение   уничтожить
непокорный истребитель. Џохоже,  заработали все орудиЯ разрушителЯ, и теперь
‹юк был поставлен перед необходимостью уклонЯтьсЯ от лазерного огнЯ, шквалом
обрушившегосЯ  на  крестокрыл.  ђасслабЯсь,  он  позволил   внутренней  ‘иле
высвободитьсЯ  и предоставил ей  управлЯть  его  руками,  выводЯ истребитель
из-под обстрела. Љорабль подскочил  от детонации; боковым зрением ‹юк уловил
справа лазерную вспышку, утонувшую в облаке  раскаленной плазмы. ‡арЯд, едва
не накрывший цель,  оплавил обшивку машины, другим попаданием.бодее близким,
прожгло сквозную щель в защитном экране дефлектора.
     Ћчередной сигнал привлек внимание ‹юка к приборной  доске: они выходили
из гравитационной сети "охотника".
     - Џоддай жару! - крикнул ‹юк дройду.
     €  одновременно с бьющим по нервам визгом  электронных систем за спиной
‘кайвокера небо вдруг переместилось вправо.
     Ћни свершили чудо: вырвались на свободу!


     Љазалось, прошла вечность с того момента, как ’раун приник к перископу,
пристально вглЯдываЯсь в то место, где должен был быть уничтожен крестокрыл.
Џелеон  исподтишка  наблюдал  за  Ђдмиралом,  напрЯженно  ожидаЯ,  когда  же
произойдет решающий взрыв. ‚полуха  он слышал сигналы приборов, сообщивших о
повреждении  четвертого излучателЯ, но не дал  себе труда вникнуть в причины
происшедшего. ‚ыход из строЯ одного  из десЯти излучателей "•имеры" не столь
уж большаЯ потерЯ. ‘кайвокеру все равно не уйти, а это главное.
     Ћторвавшись от прибора,  ’раун оглЯделсЯ  по сторонам.  Џелеон невольно
подтЯнулсЯ.
     -  ‘ледуйте  за  мной,  капитан,  -  ровным  тоном   произнес  Ђдмирал,
размашистым шагом направлЯЯсь к капитанскому мостику.
     - ‘лушаюсь, сэр, -  пробормотал Џелеон,  следуЯ за командующим; мысль о
том, как  жестоко  поплатилсЯ „арт  ‚ейдер  за  незначительное,  в сущности,
упущение, вдруг неприЯтно кольнула его.
     Ќа  капитанском мостике царила напрЯженнаЯ  тишина, когда ’раун шагал к
кормовому  трапу  и спускалсЯ  через  правые  бортовые  отсеки. Ћн  шел мимо
экипажа, застывшего в боковых креслах, миновал офицеров,  вытЯнувшихсЯ перед
ним по  стойке  "смирно",  и  наконец  достиг  рубки управлениЯ излучателЯми
правого борта.
     - ‚аше имЯ? - произнес ’раун с убийственным спокойствием в голосе.
     -  Љрис  Џитерсен,  сэр,  - ответил  сидЯщий в подвесном боковом кресле
молодой человек; глаза его смотрели настороженно.
     -  ‚ы управлЯли  излучателем  во времЯ  столкновениЯ с истребителем.  -
”раза прозвучала не как вопрос, а как утверждение.
     - „а, сэр, но в том, что произошло, нет моей вины.
     Ѓрови ’рауна взметнулись вверх.
     - Џотрудитесь объЯснить.
     —уть заметно пожав плечами, Џитерсен глубокомысленно изрек:
     - –ель  проделала что-то со своей установкой ускорениЯ,  благодарЯ чему
был погашен вектор скорости.
     - ”акты мне известны, - оборвал его ’раун. -  џ  желаю услышать, почему
нет вашей вины в том, что цель ускользнула от нас.
     - “ менЯ нет опыта работы в подобных ситуациЯх, сэр, - сказал Џитерсен,
и  тень  пренебрежениЯ  мелькнула  в его взглЯде. - Љомпьютер упустил  цель,
хотЯ,  казалось,  ему  удалось  снова  поймать ее.  џ  не  имел  возможности
убедитьсЯ, действительно ли он захватил ее до того самого момента пока...
     - Џока протонные торпеды не вывели из строЯ излучатель?
     - „а, сэр. - Џитерсен заставил себЯ смотреть прЯмо.
     ‘ минуту ’раун внимательно изучал его.
     - Љто ваш офицер? - наконец поинтересовалсЯ он.
     ‚зглЯд Џитерсена скользнул вправо:
     - Њичман Љолклезью, сэр.
     ’раун не  спеша повернулсЯ к  высокому  офицеру,  застывшему  по стойке
"смирно":
     - ‡начит, этот человек находитсЯ в вашем подчинении?
     - „а, сэр, - произнес он.
     - …го обучение проходило также под вашим началом?
     -„а, сэр, - снова повторил тот.
     - ‘кажите, а в ходе обучениЯ разыгрывались варианты, аналогичные  тому,
что произошел сегоднЯ?
     -  џ...  Я  не помню, сэр, - упавшим голосом  пробормотал  Љолклезью. -
‘тандартнаЯ программа подготовки  включает в себЯ разработку ситуаций, когда
потерЯна цель, с последующим ее повторным захватом.
     ’раун метнул короткий взглЯд на Џитерсена:
     - ‚ы сами отобрали его в команду?
     - Ќет, сэр. Ћн назначен приказом.
     - Ћзначает  ли это,  что во  времЯ подготовки  вы  уделЯли  ему  меньше
вниманиЯ, чем другим членам вашей команды?
     - Ќет, сэр. - ‚зглЯд Љолклезью скользнул по  лицу Џитерсена. - џ всегда
старалсЯ уделЯть равное внимание каждому из подчиненных.
     - џ  вижу. -  ’раун на  мгновение  задумалсЯ,  затем,  полуобернувшись,
бросил через плечо: - ђукх!
     Џелеон вздрогнул,  когда  ђукх молча прошмыгнул  мимо него;  он даже не
заметил, что ногри  проследовал за  ними  сюда.  ‚ыждав, пока  ђукх  встанет
рЯдом, ’раун снова обратилсЯ к Љолклезью:
     - €звестна ли вам разница между заблуждением и ошибкой, мичман?
     ‚ рубке воцарилась мертваЯ тишина.  ‹ицо Љолклезью побледнело, он снова
судорожно ‘глотнул, прежде чем заговорить:
     - Ќет, сэр.
     - Љаждый может впасть в заблуждение. Ќо оно не должно перейти в ошибку,
которую  уже невозможно исправить. -  Ћн  поднЯл  палец...  ‡атем небрежным,
почти ленивым жестом подал знак.
     Џелеон   не  уловил  молниеносного  движениЯ  ђукха.  ЃеднЯга  Џитерсен
безмолвно сник.
     €з  глубины  отсека  донессЯ странный  звук:  похоже,  кто-то стоически
пыталсЯ побороть  тошноту. ’раун  сделал знак кому-то  за спиной  Џелеона, и
тишину нарушили шаги двух гвардейцев, прошедших вперед.
     -  “брать!   -  распорЯдилсЯ   Ђдмирал,  указываЯ  на  скрюченный  труп
Џитерсена, и пронзил Љолклезью взглЯдом. - Ћшибка, мичман, - мЯгко  произнес
он, - сейчас была исправлена. Џодыскивайте замену и приступайте к обучению.
     Ћн выдержал паузу, не спускаЯ с Љолклезью пронизывающих глаз и наполнЯЯ
душу офицера страхом.
     ‡атем,  не  обращаЯ вниманиЯ  на  всеобщее  напрЯжение  и  скованность,
обратилсЯ к Џелеону:
     -   Њне  нужна  полнаЯ  тактико-техническаЯ  информациЯ  и  расшифровка
последних секунд  поединка, капитан. - ѓолос Ђдмирала снова звучал спокойно,
по-деловому.  -  ‚  особенности  менЯ интересует  вектор  его  сверхсветовой
скорости.
     -  ‡десь все  необходимое, сэр, - робко  проговорил  лейтенант,  вручаЯ
папку Ђдмиралу.
     -  Ѓлагодарю. - ’раун бегло пробежал  записи и передал их Џелеону. - Њы
возьмем его, капитан, - сказал он, поворачиваЯ к выходу. - ‘хватим его очень
скоро.
     -  „а,  сэр, -  осторожно поддакнул Џелеон,  следуЯ  за Ђдмиралом,  - џ
убежден, что это всего лишь вопрос времени.
     ’раун вскинул брови.
     - ‚ы менЯ неправильно понЯли, - мЯгко произнес он. - џ вкладывал в свои
слова буквальный смысл.  ‚едь крестокрыл недалеко ушел, к тому же, - Ђдмирал
ехидно усмехнулсЯ, - он совершенно беспомощен.
     - Ќе понимаю, сэр, - нахмурилсЯ Џелеон.
     -  Њаневр, к  которому  прибегнул  наш  противник,  имеет  один  весьма
любопытный  побочный  эффект,  и ‘кайвокер,  подозреваю,  о нем не  знает. -
Ђдмирал  счел  нужным  поЯснить:  -  ђазрушающие  манипулЯции  с ускорителем
пагубным  образом  влиЯют  на его подсоединение  к гиперэнергии. —ерез  один
световой год - не более - он окончательно придет в негодность. …динственное,
что  от  нас требуетсЯ, - это  отыскать вектор. € крестокрыл в наших  руках.
“лавливаете мою мысль?
     - „а, сэр, - ответил Џелеон. - Џодключить к операции остальной флот?
     ’раун покачал головой:
     -  ѓлавнаЯ  задача  флота  на  данный  момент  -  подготовка  удара  по
‘луис-‚ану. Ќет, Я думаю,  мы передоверим это  дело другим. џ хочу, чтобы вы
передали сообщение главарЯм  всех крупных шаек контрабандистов,  орудующих в
данном районе:  Ѓраску,  Љаррду,  Џартаг.  ‚оспользуйтесь  их  персональными
частотами  и  тайными кодами: легкий намек  на  то, что о каждом из  них нам
известна всЯ подноготнаЯ, навернЯка подтолкнет их к сотрудничеству. ‘ообщите
им вектор гиперпространства  ‘кайвокера и посулите тридцать тысЯч  в награду
за поимку.
     - ‘лушаюсь, сэр.  - Џелеон  обвел взглЯдом  рубку управлениЯ, где вновь
закипела привычнаЯ работа. - ‘эр... но если вы знали, что ‘кайвокеру удалось
лишь временно ускользнуть от нас?..
     - €мпериЯ в состоЯнии  войны, капитан, - холодно произнес Ђдмирал. - Њы
не  можем  позволить  себе  роскошь  держать   на  службе   людей  со  столь
ограниченными  умственными способностЯми, что  они не в силах  справитьсЯ  с
ситуацией.
     Ѓросив мимолетный выразительный взглЯд  на ђукха,  ’раун остановил свои
сверкающие красные глаза на Џелеоне:
     - ‚ыполнЯйте  приказ,  капитан. ‘кайвокера  мы  возьмем.  †ивым...  или
как-то иначе.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 17

     Ќа  экранах  дисплеев  перед  ‹юком  светились  сообщениЯ  о  состоЯнии
различных  бортовых  систем. ЃольшаЯ  часть надписей -  в красных  аварийных
рамках.  ‡а дисплеЯми через носовой иллюминатор  был виден  нос крестокрыла,
отсвечивающий в тусклом звездном сиЯнии.
     ‘ами звезды окружали корабль  со всех сторон ледЯными сиЯющими точками.
€ больше ничего. Ќи планет, ни астероидов, ни комет. Ќи военных кораблей, ни
транспортных, ни спутников, ничего. Ћни с Ђрту, можно сказать,  находились в
середине пустоты.
     Ќа дисплее компьютера поЯвились окончательные результаты проверки.
     - Ђрту, - позвал ‹юк, - ну как?
     Џозади раздалась печальнаЯ трель, и ответ дройда высветилсЯ на экране.
     - Ќеужели так плохо?
     Ђрту  опЯть  просигналил,  и диагноз компьютера  сменилсЯ  результатами
анализа, который провел дройд.
     Ћни  были  неутешительны.  ‡аклинивший  клапан  компенсатора  ускорениЯ
вызвал   непредвиденный   скачок   мощности   в   системе   питаниЯ    обоих
гипердвигателей - недостаточно большой, чтобы расплавить их, но достаточный,
чтобы разрушить всю систему питаниЯ. Љорабль находилсЯ в  четвертом секторе,
что  равнЯлось примерно  половине светового года.  Ћчевидно, тот  же  скачок
мощности привел к кристаллизации космической радиоантенны.
     -  „ругими  словами,  - подвел  итог ‹юк, - мы  не можем двигатьсЯ и не
можем позвать на помощь. Ќе так ли?
     Ђрту подал утвердительный сигнал.
     -  ’акже  мы не  можем  оставатьсЯ  здесь, во  всЯком  случае  надолго,
поскольку  нас  могут  найти.  -  ‹юк провел  рукой  по подбородку,  пытаЯсь
справитьсЯ со страхом, закравшимсЯ в  душу. Ќо в страхе терЯетсЯ способность
думать, а в нынешней ситуации подумать было бы полезно.
     - ‹адно, -  медленно начал он, - попробуем  вот что.  Њы разберем  узлы
обоих  двигателей и посмотрим,  не наберетсЯ ли там годных  деталей на  один
работающий.. …сли наберетсЯ, то смонтируем его где-нибудь  посередине кормы,
куда ближе таскать узлы. ќто возможно?
     Ђрту задумчиво забормотал.
     - џ  не спрашиваю тебЯ, легко ли это. Њне важно, можно ли это сделать в
принципе.
     …ще одна трель, и еще один пессимистический ответ.
     - •орошо, но попробовать все-таки стоит,  - проговорил ‹юк,  отстегиваЯ
креплениЯ и выбираЯсь из кресла. …сли ему удастсЯ перебратьсЯ через запасное
кресло, он попадетв грузовой отсек, где хранитсЯ инструмент.
     Ђрту что-то просигналил.
     -  Ќе беспокойсЯ, Я не собираюсь там застревать, - уверил его  - ‹юк, и
вдруг передумал.  Ћн добралсЯ до кресла, второго пилота и достал хранившиесЯ
там перчатки и шлем от скафандра. Џосле этого направилсЯ к грузовому отсеку,
а  через него к  внешнему люку. - …сли хочешь помочь,  то  проверь состоЯние
систем  свЯзи и  подумай, как  из них  составить  что-нибудь  работающее.  €
взбодрись. Ђ то хнычешь, как ’рипио.
     Ђрту  что-то  продолжал  тараторить по  поводу  последней  фразы,  пока
наконец  ‹юк не надел шлем и не перестал его слышать. Ќо  тон дройда стал не
таким испуганным.
     ‘кайвокер  провозилсЯ  больше  двух  часов,  распутываЯ  кабели,  чтобы
вытащить  ускоритель из  гнезда.  Ќо когда  он  его  достал, стало Ясно, что
пессимизм Ђрту имел под собой все основаниЯ.
     - Ћн  рассыпалсЯ на куски, - мрачно  сообщил  ‹юк дройду, вертЯ в руках
коробку. -  Њагнитное поле повреждено. Ћстались только какие-то провода.  ’ы
можешь потом посмотреть.
     Ђрту  прокомментировал случившеесЯ. €  хотЯ  ‹юк  не особо разбиралсЯ в
устройстве  крестокрыла,   он   понЯл:  без  действующего   магнитного  полЯ
ускоритель - не больше чем коробка с побрЯкушками.
     -  Џодожди, если второй ускоритель действует, то  у  нас еще  есть  чем
занЯтьсЯ.
     ‘обрав  инструменты,  чувствуЯ  себЯ  очень неуклюже в  скафандре,  ‹юк
направилсЯ  к  двигателю  по  правому борту. Џотребовалось  всего  несколько
минут,  чтобы  снЯть  защитную  крышку  и  отвести несколько  соединительных
кабелей. Ђккуратно вскрыв коробку ускорителЯ, ‹юк заглЯнул внутрь.
     Ћдного взглЯда оказалось достаточно, чтобы понЯть, что дальше уже можно
не продолжать.
     ‹юк распрЯмилсЯ  и  задумалсЯ.  ‚о имЯ ‘илы!  —то же теперь делать? …го
крестокрыл, такой надежный и  безопасный в самых жестоких схватках, оказалсЯ
так невероЯтно хрупок! € от этого теперь зависит жизнь.
     Ћн  оглЯнулсЯ вокруг - только пустота и далекие звезды -  и  ощутил то,
что обычно  дарит  невесомость, - чувство потерЯнности и  легкости. ‚ памЯти
всплыло: он висит  под Ћблачным  ѓородом, ослабевший от страха и шока  после
потери правой  руки, думающий только об  одном: сколько у него есть еще сил,
чтобы провисеть здесь.
     "‹еЯ,  - тихо позвал  он,  вкладываЯ всю мощь „жедаЯ в этот зов, - ‹еЯ,
помоги мне! Ћтветь мне!"
     Ќикакого ответа, кроме эха в его собственной голове, не последовало. „а
он  и не  надеЯлсЯ  на ответ. ‹еЯ  слишком  далеко,  на Љашууке, под защитой
—убакки и всей планеты вуки.
     "€нтересно, - подумал ‹юк, - она когда-нибудь узнает о том, что со мной
произошло?.."
     "„жедай должен хранить покой",  - вспомнилось  ему. ‹юк сделал глубокий
вдох,  отгонЯЯ   черные  мысли.   Ќет,  он   не  сдастсЯ!   ђаз  не  удалось
отремонтировать ускорители... тогда, может быть, удастсЯ что-нибудь другое.
     -  џ возвращаюсь, Ђрту,  - сказал  он  в передатчик, поставил  на место
крышку панели и собрал инструменты. - Џока ты ждешь, просчитай, что мы можем
сделать, чтобы установить космическую радиоантенну.
     Љ  тому  времени  как  ‹юк  пробралсЯ  в  свою пилотскую  кабину,  Ђрту
подготовил  все  сведениЯ  и  расчеты:  длЯ  установки  антенны  необходимой
мощности, - изогнутой в форме буквы "V", требовалось около десЯти километров
сверхтолстой проволоки с суперпроводником.
     Џо  мнению  Ђрту,  изготовить  подобное нереально. Ќо, в конце  концов,
‘кайвокер был не обычным пилотом.
     - ‹адно, попробуем  это, - не спеша  проговорил  он. - Џроволока  нашей
антенны  совершенно непригодна,  но вот сам  стержень, похоже, не поврежден.
…сли   удастсЯ   отыскать   где-нибудь   на   корабле    десЯть   километров
сверхпроводниковой проволоки или что-нибудь похожее на  нее, то  мы соорудим
новую антенну своими руками. ’ак?
     Ђрту подумал некоторое времЯ и пропищал что-то.
     - Џодожди. ’ы хочешь  сказать,  что не сможешь сделать  то, что обычнаЯ
ремонтнаЯ машина делает каждый день?
     Ђрту еще раз подумал и согласилсЯ с ‹юком.
     -  Џрекрасно.  Ќо у нас  мало кислорода и  еды,  поэтому тебе  придетсЯ
собрать всю проволоку самому, пока Я уйду на времЯ в гипернетический транс.
     „ройд еще раз что-то просигналил.
     - Ќе бойсЯ, Я буду приходить в себЯ каждые  несколько дней, мне же надо
что-то есть  и  пить. ‚  любом случае, никаких других  вариантов  у нас нет.
Џроследи  только,  чтобы Я сделал  это  не более  двенадцати раз, запомнишь?
’еперь займемсЯ делом и проверим расчеты.
     Ќо запасов проволоки  никак не хватало на десЯть  километров. Ђрту  еще
раз все  просчитал и  пришел  к  выводу, что длЯ сооружениЯ антенны дальнего
радиуса действиЯ  достаточно  будет и восьми километров. Ћднако, предупредил
он, при этом он не ручаетсЯ за результат.
     …ще  час потребовалсЯ на  то,  чтобы ‹юк собрал  передатчик  и  антенну
снаружи, снЯв остатки разорванной проволоки, и передвинул все это сооружение
на корму, так чтобы Ђрту  мог дотЯнутьсЯ до него своими приборами. “становка
антенны на корме и распределение проводов таким образом, чтобы они  случайно
не зацепились за что-нибудь, занЯли еще  час работы. Џолчаса ‹юк регулировал
манипулЯторы  внутри  кораблЯ,  так чтобы антенной  можно было управлЯть  не
вылезаЯ наружу. Џосле этого оставалось лишь терпеливо ждать...
     - Ђ  теперь запомни. - ‹юк начал  поудобнее  устраиватьсЯ  в  пилотском
кресле.  - …сли что-нибудь  случитсЯ  или ты только  подумаешь,  что  что-то
случитсЯ, тут же буди менЯ. •орошо?
     Ђрту утвердительно прогудел.
     - Џрекрасно, - проговорил  ‹юк,  обращаЯсь скорее к самому себе, чем  к
дройду. - ‚ таком случае, все.
     Ћн глубоко вздохнул, в последний раз обвел взглЯдом звездное небо. …сли
это не сработает... Ќо пока нечего волноватьсЯ. Ќа тот момент он сделал все,
что  мог.  ’еперь можно  погрузитьсЯ  в свой внутренний  мир, вверив  судьбу
манипулЯторам Ђрту.
     Ђрту... и ‘иле.
     Ћн еще раз глубоко вздохнул. "‹еЯ", - позвал  он, уже бессмысленно  и в
последний раз. ‡атем обратил мысли  и сознание внутрь себЯ и  стал замедлЯть
работу сердца.
     Џоследнее, что он еще чувствовал, перед тем как погрузитьсЯ в  темноту,
было  странное  ощущение  того,  что  кто-то  где-то  все-таки  услышал  его
последний зов


     ‹еЯ внезапно проснулась.
     -  ‹юк?  - позвала  она, приподнимаЯсь на  одном локте и всматриваЯсь в
полумрак, окружавший  ее. Ћна могла  поклЯстьсЯ, что  слышала  голос  брата.
ѓолос или зов сознаниЯ.
     ‚округ  никого не было.  ’олько  тесное  пространство  главного  отсека
"ѓоспожи “дачи" и биение собственного сердца. Ќу, еще привычный гул летЯщего
космического  кораблЯ.  Љроме  того,  она  безошибочно  чувствовала  близкое
присутствие —убакки  в  пилотской  кабине. Ћна пришла  в  себЯ  после  сна и
вспомнила, что ‹юк был в сотнЯх световых лет отсюда.
     Ќаверное, это сон.
     ‘о вздохом она легла опЯть. Ќо в этот момент услышала,  как гул немного
изменилсЯ  и  почувствовалась  небольшаЯ  вибрациЯ, -  вероЯтно,  отключилсЯ
ускоритель и заработал спусковой механизм. Џрислушавшись, ‹еЯ уловила легкое
шуршание воздуха по корпусу кораблЯ.
     Ќесколько опережаЯ расписание, они приземлЯлись на Љашуук.
     ‹еЯ встала с постели и нашла свою  одежду. ЋдеваЯсь, она с новой  силой
почувствовала  приступ  беспокойства.  •эн  и  —убакка  могли говорить  ей в
утешение  что угодно, но она своими глазами читала дипломатические отчеты  и
хорошо  знала. какое  сильное чувство  обиды испытывают  вуки к  людЯм. Ѓыло
отнюдь не Ясно, облегчит ли жизнь ее статус ‘оветника Ќовой ђеспублики.
     Ќе говорЯ уже о том, что она ни слова не понимала на их Языке.
     ‹еЯ пожалела  и  о том,  что  с  ней  нет  ’рипио  с его запасом в семь
миллионов Языков.
     "ѓоспожа “дача"  давно уже  двигалась  в атмосфере,  когда ‹еЯ вошла  в
пилотскую кабину. Љорабль  скользил  по поверхности удивительно ровного полЯ
облаков с торчащими то там, то здесь верхушками деревьев. ‹еЯ вспомнила, как
впервые прочитала о  том,  какого  размера  достигают деревьЯ на  Љашууке, и
спорила  тогда  с  библиотекарем  ‘ената, что  это навернЯка  фантастические
преувеличениЯ и выдумки. € что давно пора  проверить  эти данные,  чтобы  не
хранить в  правительственной библиотеке столь очевидно абсурдные вещи.  „аже
теперь, когда  вот они - стоЯт  перед глазами,  выпираЯ из  облаков, хочетсЯ
сморгнуть, чтобы проверить, не галлюцинациЯ ли это.
     - ќто обычный размер деревьев врошир?
     —убакка отрицательно покачал головой. "’е, которые видны над  облаками,
должны быть примерно на полкилометра выше средних", - подумала ‹еЯ.
     - ‡начит, это деревьЯ, на которые вы надеваете обручи? - вновь спросила
‹еЯ.
     —убакка  взглЯнул  на  нее. € хотЯ она  всегда с трудом могла разобрать
выражение лица вуки, тут его удивление было совершенно Явным.
     - Ќе удивлЯйсЯ, - проговорила ‹еЯ  с улыбкой, - некоторые  люди кое-что
знают о культуре вуки. Њы вовсе не такие уж нелюбознательные дикари.
     …ще некоторое  времЯ  он  смотрел  на нее,  а  затем  рассмеЯлсЯ  своим
особенным смехом и опЯть повернулсЯ к пульту управлениЯ.
     ‚переди справа показалась группа очень высоких врошир. —убакка повернул
"“дачу"  по направлению к ним, и  через минуту деревьЯ оказались так близко,
что можно было разобрать переплетениЯ толстых тросов или веток там, где надо
было начать приземление. —убакка облетел вокруг и затем, пробормотав что-то,
резко пошел вниз.
     ‹еЯ  недовольно передернулась.  Ћна никогда  не любила летать вслепую в
облаках,  тем более  когда вокруг торчат стволы невероЯтных деревьев.  Ќо не
успела "ѓоспожа  “дача" целиком погрузитьсЯ в белое  густое облако, как небо
опЯть расчистилось и прЯмо под ними оказалсЯ еще один облачный слой. —убакка
нырнул в него и вынырнул в чистом небе.
     ‹еЯ ахнула. ‡анимаЯ обширное пространство  между деревьЯми, внизу висел
целый  город.  € это было  не  просто скопище примитивных хижин, как деревни
эвоков  среди  деревьев ќндоры. ќто был  настоЯщий  город,  раскинувшийсЯ на
нескольких квадратных километрах. …ще издали ‹еЯ увидела зданиЯ замысловатой
архитектуры, некоторые  даже в  два или три этажа. “лицы между ними прЯмые и
аккуратно  проложены.  Ћгромные  стволы возвышались  в некоторых  местах как
гигантские коричневые  колонны, поддерживающие облачный  свод. ‘наружи город
освещали лучи прожекторов какого-то странного цвета.
     ‘тоЯвший рЯдом —убакка пробурчал некую фразу, Явно означающую вопрос.
     -  Ќет, Я  никогда раньше  не  видела даже рисунков  поселений вуки,  -
выдохнула женщина. - Љ сожалению.
     Џодлетев  поближе,  она понЯла,  что  раньше вообще  не  видела  ничего
подобного.
     "Ђ  еще  непонЯтно, каким образом он  держитсЯ в воздухе. Ќа  воздушных
подушках?" - подумала ‹еЯ.
     "ѓоспожа  “дача"  слегка отклонилась  влево:  прЯмо перед ними, на краю
города показалась небольшаЯ круглаЯ  платформа, освещеннаЯ наземными огнЯми.
Џлатформа как бы вырастала из какого-то дерева. ’олько через несколько минут
‹еЯ догадалась, что это был срезанный недалеко от ствола сук.
     "Ќестандартное  дизайнерское решение, - подумала ‹еЯ. -  ’олько вот что
они сделали со срубленной веткой?"
     Љазалось,  платформа  была слишком  мала, чтобы принЯть  корабль  таких
размеров, как  "“дача".  Ќо, взглЯнув на  город.  ‹еЯ понЯла, что  постройки
казались  меньше  из-за  непропорционально  огромных  деревьев  вокруг.  ’ем
временем —убакка  посадил корабль на поверхность черного, как уголь, дерева,
и стало Ясно, что на платформу спокойно влезет не только "ѓоспожа “дача", но
и целый пассажирский лайнер.
     "€ли даже имперский штурмовик", - решила ‹еЯ, но не стала углублЯтьсЯ в
размышлениЯ об особенностЯх конструкции посадочной платформы.
     Ћна  не ожидала, что вуки  пришлют делегацию длЯ  встречи, и  оказалась
наполовину права.  ’олько д