ва огромных  вуки поджидали ее  рЯдом с кораблем.
—убакка  опустил  входной   пандус,  и  от   пристального  вниманиЯ  ‹еи  не
ускользнуло  то,  что аборигены  разного  роста и имеют различные  перевЯзи.
ЏеревЯзи пересекали коричневый мех от плеч до бедер. ’от, что был повыше и с
позолоченной перевЯзью, подошев к ‹ее. Ћна двинулась ему навстречу, стараЯсь
изо всех сил  успокоитьсЯ, призываЯ на  помощь способности  „жедаЯ и молЯсь,
чтобы  все  было  хорошо.  …й с  трудом удавалось понимать. —убакку, который
прожил среди людей  около десЯти лет. Ќо настоЯщие вуки, говорЯщие  на своем
родном Языке, будут полной лингвистической загадкой.
     ‚ысокий вуки немного наклонил голову и открыл рот.
     ‹еЯ подалась вперед.
     - џ р-рад пр-риветствовать вас, ‹еЯ Ћр-р-р-гана ‘оло, -  пророкотал он.
- „обро пожаловать в ђвукрорро.
     ‹еЯ была поражена и не сразу нашлась что ответить.
     - Ћ, благодарю вас, - проговорила она наконец. - „лЯ менЯ большаЯ честь
оказатьсЯ здесь.
     - ќто длЯ нас большаЯ честь пр-ринимать вас, - вежливо прорычал вуки. -
ЊенЯ зовут ђалррахин. Ќо вы можете звать менЯ пр-росто ђалрра...
     - Ћчень приЯтно, - кивнула ‹еЯ.  Љроме излишнего рычаниЯ и обилиЯ буквы
"ђ", речь вуки в устах ђалрра была более чем понЯтна. ‹еЯ почувствовала, что
лицо ее заливает краска. —убакка понЯл почему.
     - Џодожди,  - сухо  обратилась она  к нему, - ты что, тоже заикалсЯ все
это времЯ, а Я так ни разу и не заметила?
     —убакка захохотал.
     -  ђ-речь —убакки  почти идеальна, - сказал  ей ђалрра. -  ќто  у менЯ,
скорее, тр-р-удности с пр-р-оизношением. ‘тр-р-анно, но этот недостаток люди
замечают в пер-р-вую очер-р-едь.
     - „а  уж, - проговорила  ‹еЯ, так еще и не  разобравшись, в  чем именно
дело. - ‚ы, в таком случае, посол?
     ‚друг атмосфера вокруг женщины сгустилась.
     - џ был р-р-абом в €мпер-р-ии, - тихо  прорычал ђалрра. - ’ак же, как и
—убакка, до  того, как •эн ‘оло освободил  его.  Њой хозЯин использовал менЯ
длЯ пер-р-еговоров между ним и др-р-угими р-р-абами вуки.
     ‹еЯ совсем зарделась.
     - Џростите, - все, что она могла произнести.
     - „а не за  что, - ответил он. - ‚ силу своей должности Я р-р-асполагал
некоторой инфор-р-мацией  о военной мощи €мперии. ќто сильно помогло,  когда
вы освобождали нас.
     ‚друг ‹еЯ понЯла,  что  —убакка куда-то делсЯ. Љ ее крайнему изумлению,
он  был  подхвачен  в  объЯтиЯ  другим  вуки,  причем  его  лучевой  арбалет
бессмысленно болталсЯ в чужой огромной лапе.
     - —уви! - вскрикнула женщина, хватаЯсь за бластер на поЯсе.
     Ќо не уепела она дотЯнутьсЯ до  оружиЯ, как  железнаЯ рука ђалрра легла
поверх ее ладони.
     -  Ќе мешайте им, - спокойно сказал вуки, - —убакка и ‘алпорин - друзьЯ
детства, они не видели друг друга многие годы. Ќе надо прерывать их встречу.
     - €звините, - пробормотала  ‹еЯ, опустив руку  и чувствуЯ  себЯ  полной
дурой.
     - ‚ своем сообщении —убакка сказал, что вы ищете  убежище,  - продолжил
ђалрра, заметив ее замешательство.  - Џойдемте. џ покажу вам, что мы длЯ вас
приготовили.
     ‹еЯ оглЯнулась на  —убакку и ‘алпорина, все  еще сжимающих друг друга в
объЯтиЯх.
     - Њожет быть, нам подождать их - неуверенно предложила она.
     - Ќе бойтесь. -  ђалрра расправил плечи.  - ‹еЯ Ћргана  ‘оло, вы должны
понЯть, что без вас и ваших людей многие из  нас так и остались бы р-ра-бами
в €мперии. €ли  вообще умер-р-ли бы. ‚ам  и  вашей  ђ-р-еспублике мы обЯзаны
своим спасением.
     - ‘пасибо, -  тихо проговорила ‹еЯ, и напрЯженность  между  ними  стала
изчезать.  Љультура  и  психологиЯ вуки  во  многом  оставались  длЯ нее еще
непонЯтными, но что такое благодарность за спасение, она понимала прекрасно.
ђалрра официально предложил ей защиту, ручаЯсь за безопасность честью, волей
и силой вуки.
     -  Џойдемте,  -  прорычал  ђалрра,  показываЯ  на  открытую  машину  на
воздушной подушке у краЯ платформы. - Њы поедем в город.
     - Љонечно, - сказала ‹еЯ. - џ вспомнила, что хотела у  вас спросить, на
чем держитсЯ город. ‚ы используете воздушную подушку?
     - Џойдемте, - ответил ђалрра, - Я вам все покажу.
     Ќет,  город  держалсЯ   не  на  воздушной  подушке,  а  на  опорах  или
каких-нибудь  других  хитрых   изобретениЯх  современной   технологии.   ‹еЯ
поразмыслила  и  решила,  что,  очевидно, способ  вуки  изощреннее,  чем все
остальные.
     Џоселение держалось на ветках.
     - Ѓыло достаточно сложно построить город  таких размеров, - рассказывал
ђалрра,  обводЯ рукой  вокруг.  - ‡начительное  число веток на  этом  уровне
пришлось срезать, чтобы оставшиесЯ росли быстрее и становились крепче.
     - ќто похоже на гигантскую  паутину, -  откликнулась ‹еЯ, рассматриваЯ,
по мере того как они спускались, подушку из веток под городом и стараЯсь  не
думать, что дальше вниз шли многие километры  пустоты. - Љак вам удалось так
переплести их?
     - ќто не мы. Ћни сами ср-растались.
     - €звините? - не понЯла ‹еЯ.
     - Ќу пр-росто срастались, -  поЯснил ђалрра, - Љогда  две ветки врошира
встречаютсЯ, они соединЯютсЯ в одну, € продолжают расти вместе, пускаЯ новые
ветки в разные стороны.
     Ћн  еще  что-то  проговорил  про   себЯ,  то  ли  слово,  то  ли  целое
предложение, но его ‹еЯ не смогла перевести.
     - ќто живое  напоминание о единстве и  силе народа вуки, -  добавил он,
скорее обращаЯсь к себе, чем к ‹ее.
     ‹еЯ  тихо кивнула. Џро  себЯ она подумала, что одновременно это признак
того, что  деревьЯ врошир в этом  месте представлЯют  собой  одно гигантское
растение  с единой или, вернее,  сросшейсЯ воедино  кроной. Џонимали ли  это
сами  вуки?  €ли  их благоговейное отношение к  деревьЯм отвергало  подобные
мысли и изысканиЯ?
     Ћна  посмотрела в  туманную мглу  под подъемником. ѓде-то там виднелись
деревьЯ врошир  пониже  и сотни других видов, образующих  бескрайние джунгли
Љашуука. Ѓыло известно  еще  несколько древесных  экосистем, существующих  в
подобных непроходимых джунглЯх. ќти джунгли делились на уровни, и чем дальше
вниз, тем они становились все более и более необитаемыми.
     ‹еЯ  не  знала,  опускалсЯ ли кто-нибудь  из вуки когда-нибудь до самой
поверхности,   но   была   почти  уверена,   что  никто   не   проводил  там
систематических ботанических исследований.
     -  Ћни  называютсЯ   кройи,  -  сказал   ђалрра.   ‹еЯ   вздрогнула  от
неожиданности. Ќо едва она открыла рот, чтобы переспросить, о чем идет речь,
как заметила двойной клин летЯщих по небу птиц.
     - ќто птицы? - спросила она.
     - „а.  Љогда-то  они служили праздничным лакомством.  ‘ейчас даже самые
бедные  могут  приготовить  кройев  на   ужин.  -  ђалрра  показал  на  лучи
прожекторов, шедшие от краЯ города, которые они заметили еще сверху. - Љройи
летЯт прЯмо на свет, - поЯснил он. - ’ам их поджидают охотники.
     ‹еЯ понимающе  кивнула.. Ћна встречалась со световыми приманками разных
уровней изобретательности и на других планетах.
     - Ђ не мешает охотникам постоЯннаЯ облачность?
     -  Ќаоборот, облака рассеивают  свет,  который  кройи замечают на очень
большом расстоЯнии.
     Џока  они разговаривали, птичий  клин резко взмыл  вверх, направлЯЯсь к
облакам и отражающемусЯ от них свету прожекторов.
     - ‚от видите! ‚ечером, может быть, мы не плохо закусим.
     - €нтересно, - ответила ‹еЯ. - џ помню, —уви рассказывал, что это очень
вкусно.
     - ’еперь мы должны возвращатьсЯ в гор-род, - сказал ђалрра,  нажимаЯ на
пульт  подъемника. ‘о  скрежетом  трос  стал  подниматьсЯ.  -  Њы  надеЯлись
предложить  вам  один из самых роскошных наших домов,  - проронил  он, -  но
—убакка не позволил нам сделать этого.
     ђалрра протЯнул руку,  и в  первый раз  ‹еЯ заметила дома,  построенные
прЯмо  на  дереве.  Ќекоторые  из  них были  многоэтажными  и очень  искусно
отделанными. Ќо большинство из них выходили прЯмо в пустоту.
     - —убакка  знает мой  вкус, - ответила она,  подавив дрожь. - Ђ  почему
подъемник расположен так далеко от самого города?
     - Џодъемник  используетсЯ только длЯ  перевозки  грузов или больных,  -
ответил ђалрра. - ‚ основном вуки предпочитают лазить по деревьЯм.
     Ћн протЯнул  ей  руку и  раскрыл  ладонь. Њускулы  под кожей  и шерстью
напрЯглись, и он выпустил когти, до этого спрЯтанные в подушечках пальцев.
     ‹еЯ, в который раз за последнее времЯ, была удивлена.
     - џ  никогда не думала, что  у вуки такие мощные  когти, -  проговорила
она, - хотЯ можно было представить, ведь вы древесные жители.
     -  Љонечно,  жить среди деревьев без  когтей невозможно,  -  согласилсЯ
ђалрра. Ћн убрал когти. - „аже путешествие по лианам без них затруднительно.
     -  Џо лианам?  - переспросила ‹еЯ, оглЯдываЯсь вокруг. Ћна не  заметила
никаких  лиан  на  деревьЯх. ‚друг  она  краем  глаза увидела трос,  который
тЯнулсЯ от подъемника к листьЯм и веткам наверх...
     ’емно-зеленый трос.
     - ќто трос? - неуверенно переспросила она. - €ли лиана?
     - ‹иана кашуу, - объЯснил ей ђалрр, - не беспокойтесь за ее надежность,
она  крепче,  чем  тросы  из  композитных  материалов,  и,  кроме  того,  ее
невозможно рассечь бластером. € еще она самовосстанавливаетсЯ.
     -  „а,  -  пробормотала  ‹еЯ  упавшим  голосом и  постаралась  подавить
внезапно охватившую ее панику. Ћна облетела всю галактику на сотне различных
аппаратов и никогда не боЯлась высоты. Ќо тут, повиснув на краю пустоты, без
привычных стен пилотской кабины, она наконец узнала это чувство.
     ЏриЯтное чувство  безопасности, которое она ощутила  в первый момент на
Љашууке, стало улетучиватьсЯ.
     - Ѓывает ли, что эти лианы рвутсЯ? - спросила она будто невзначай.
     - „а, р-раньше  такое случалось,  - сказал  ђалрра, - ђазные насекомые,
паразиты и плесень  разъедали их. ’еперь у нас  есть страховка,  которой  не
было  у  наших  предков.  ’акие подъемники, как  этот,  снабжены системой на
воздушной подушке.
     - Ђ,  - облегченно вздохнула  ‹еЯ и снова  почувствовала, что  на самом
деде она трусиха и не самый лучший дипломат. Љак она могла забыть, что вуки,
несмотрЯ  на  свою  весьма  жутковатую  внешность,  очень  хорошо знакомы  с
новейшими технологиЯми? Џодъемник наконец  дошел до уровнЯ города. —убакка и
‘алпорин ждали  их.  ђалрра остановил подъемник у  краЯ площадки, и ‘алпорин
подошел подать ‹ее руку.
     - Њы решили, что вы с —убаккой остановитесь в доме ‘алпорина, - сообщил
ђалрра,  когда они ступили на твердую почву. - ќто недалеко. Ќо можно,  если
хотите, воспользоватьсЯ транспортом.
     ‹еЯ поглЯдела вокруг на ближайшие дома. …й  очень хотелось прогулЯтьсЯ,
поскорее оказатьсЯ среди  вуки  и  начать чувствовать это место. Ќо  она так
перебоЯлась за это времЯ, что сейчас ей было стыдно красоватьсЯ перед ними.
     - ‹учше поедем.
     —убакка что-то ворчал, когда они подошли к нему.
     - Ћна хотела посмотреть устройство города, - сказал ђалрра. - ’еперь мы
готовы ехать.
     —убакка опЯть  недовольно  поворчал, но  вскинул  арбалет  на  плечо  и
направилсЯ без дальнейших  пререканий к  аппарату,  который стоЯл на обочине
дороги  в  двадцати  метрах  от  них. ђалрра с ‹еей  пошли следом,  ‘алпорин
замыкал  процессию.  „ома и  еще  какие-то  строениЯ начались за  первыми же
ветками.  Љак раньше  заметила ‹еЯ,  они не были свЯзаны между собой, только
лианы  переброшены над пропастью. ђалрра объЯснил, что дома, прикрепленные к
деревьЯм, считаютсЯ самыми престижными.  ‚полне  возможно, что эти, на краю,
принадлежат  верхушке  среднего  класса. ‹еЯ  посмотрела  на окна ближайшего
дома. ‚друг из тени ей почудилсЯ чей-то пристальный взглЯд.
     Ћна приглЯделась.
     -  —уви!  -  вскрикнула  она.  Ќо  не успела  коснутьсЯ  бластера,  как
замеченнаЯ  рожа исчезла.  Ћна не могла ошибитьсЯ, это были  те  же  глубоко
посаженные  глаза, выступающаЯ челюсть и кожа стального серого  цвета, что и
раньше.
     —убакка подскочил моментально, с арбалетом наперевес.
     -  ’ам  один из тех, кто напал  на  нас на  Ѓиммисаари,  - сказала ‹еЯ,
взываЯ к своим способностЯм „жедаЯ. - ‚ этом окне, - показала она бластером.
- Ћн только что был там.
     —убакка заслонил ее от дома собственным телом и стал медленно отступать
вместе с ней под укрытие. ђалрра и ‘алпорин уже были у дома,  каждый с парой
тонких острых  ножей,  неизвестно  откуда  поЯвившихсЯ.  Ћни замерли по  обе
стороны от входной двери, а —убакка метким выстрелом разнес ее вдребезги.
     ѓде-то в центре  селениЯ раздалсЯ  рев  - протЯжный  крик  вуки,  то ли
Яростный, то ли тревожный. ђев стал нарастать, как грохот снежной лавины, от
дома  к дому, от дерева к дереву. …ще до того, как ђалрра и ‘алпорин исчезли
в доме, казалось, что полгорода охвачено этим криком. ‹еЯ плотно прижалась к
спине —убакки. Ћна сморщилась от невыносимого грохота, вспомнив шум, который
поднЯлсЯ  на  рыночной  площади  Ѓиммисаари,  когда   они   с  •эном  украли
драгоценности.
     Ќо тогда вокруг были маленькие смешные биммы, одетые  во все  желтое, а
сейчас огромные и сильные вуки.
     ‚округ стала собиратьсЯ  большаЯ толпа, которую,  казалось, не замечали
ни  —убакка,  держащий на прицеле  дверь подозрительного дома,  ни  ђалрра с
‘алпорином, обследующие его внутри. Ћни  вышли наружу, осмотрели дом с обеих
сторон  и  поЯвились  через  несколько  секунд   с  таким  видом,  с   каким
возвращаютсЯ охотники после неудачной охоты.
     - Ќо он был там, -  настаивала на своем ‹еЯ. Ћна повернулась к —убакке:
- џ видела его.
     -  ‚ероЯтно,  вы  действительно кого-то заметили, -  проговорил ђалрра,
всовываЯ   ножи  в  ножны,  спрЯтанные  под  перевЯзью.  ‘алпорин,  все  еще
внимательно  изучавший дом, держал свои  наготове. - Ќо мы  не нашли никаких
следов.
     ‹еЯ облизнула губы и обвела  взглЯдом  близлежащее пространство. ‚округ
не было ни одного места,  куда  серокожий мог  проскользнуть незамеченным. ‘
этой стороны не было никаких построек, а с другой селение заканчивалось.
     - Ћн  ушел вниз,  - вдруг сказала она. - ‘пустилсЯ где-нибудь в доме  и
сейчас удирает отсюда под нами по лианам или как-то еще.
     - ќто нелегко, - проговорил ђалрра, - но возможно. џ пойду к подъемнику
и проверю все внизу.
     —убакка коснулсЯ его руки, отрицательно покачав головой.
     -  ‚ообще-то,  ты прав,  - согласилсЯ  ђалрра. - ѓлавное  сейчас - ваша
безопасность, ‹еЯ  Ћргана ‘оло. ‘начала мы обеспечим вам  реальную защиту, а
затем разузнаем все о чужаке.
     Ѓезопасность... ‹еЯ взглЯнула на дом, и дрожь пробежала у нее по спине.
"Ђ существует ли длЯ менЯ, - подумала ‹еЯ, - такое слово, как безопасность?"


        ѓ‹Ђ‚Ђ 18

     Ћткуда-то долетела пульсирующаЯ  электроннаЯ трель. Ћна  вывела ‹юка из
сонного состоЯниЯ.
     - „а, Ђрту, Я просыпаюсь, - неуверенно проговорил ‘кайвокер и попыталсЯ
протереть глаза. Џальцы  наткнулись на  пластик летного шлема. ‚  голове еще
стоЯл  какой-то  неЯсный  туман.  ‹юк  никак  не  мог  вспомнить,  когда  он
погрузилсЯ в гипернетический  транс, но достаточно  отчетливо  понимал,  что
Ђрту будит его слишком рано.
     - —то-то случилось? - спросил он, приходЯ в себЯ.
     ’рель  сменилась  взволнованными  гудками. ‹юку  все еще  не  удавалось
сосредоточить  взглЯд,  но   он  все-таки  посмотрел  на  компьютер.  Љ  его
удивлению, экран  оказалсЯ темным. Љак  и  все остальное  оборудование.  ‹юк
застрЯл  в  глубоком  космосе  с  отключившейсЯ сетью  питаниЯ  всех  систем
крестокрыла. Ћсталась только энергиЯ, на которой работал Ђрту, и минимальный
жизненный запас длЯ самого ‘кайвокера.
     Ђрту, похоже, установил новую  радиоантенну. …ще не совсем проснувшись,
‹юк повернулсЯ к дройду, желаЯ узнать, что же все-таки произошло.
     ‚друг сон как рукой снЯло. Љ ним быстро приближалсЯ корабль.
     ‹юк моментально  развернулсЯ и сам  нажал все нужные клавиши на  пульте
управлениЯ. Ќо эти выученные  наизусть движениЯ оказались неуместными.  „аже
если  бы  двигатели работали, чтобы вывести их  из  режима полной остановки,
потребовалось бы  пЯтнадцать минут... ‚се! …сли это невесть откуда взЯвшийсЯ
корабль имперцев...
     Ќа  инерции  от работы  аварийного  двигателЯ  ‹юк  медленно  развернул
крестокрыл носом к приближающемусЯ кораблю. ‚ключившиесЯ датчики и компьютер
начали  постепенно давать информацию:  случайный гость был среднего размера,
достаточного  потрепанного   внешнего  вида  грузовым  кораблем  Љореллианы.
Џодобный тип кораблей обычно  не использовалсЯ  имперцами, и на его борту не
было имперских опознавательных знаков.
     Ќо в такой  медвежий  угол галактики врЯд ли  забредет  добропорЯдочный
грузовик.  Њожет,  это  пираты?  ‹юк  призвал ‘илу, чтобы  поймать  чувство,
исходЯщее от их экипажа...
     Џосле сигнала Ђрту он взглЯнул на экран:
     - „а, Я тоже это заметил. Ћбычный грузовой корабль использует такой тип
торможениЯ, только если  трюмы пусты. Ќе можешь ли ты быстро провести анализ
показаний датчика и выЯснить, есть ли у них на борту орудиЯ?
     Ђрту принЯл запрос, а ‹юк стал проверЯть работу других систем.
     ‚друг вспыхнул датчик приема радиосигнала. ‹юк бросилсЯ к передатчику.
     - ...Ќуждаетесь  в  помощи?  - послышалсЯ  холодный  женский  голос.  -
ЏовторЯю: неизвестный корабль, это грузовой  корабль "‚арвар". ‚ы нуждаетесь
в помощи?
     -  "‚арвар", говорит  крестокрыл Ќовой ђеспублики, - назвал себЯ ‹юк. -
„а, мы нуждаемсЯ в помощи.
     - ‚ас понЯл,  крестокрыл,  - ответили ему. -  ‚  чем, по вашему мнению,
основнаЯ проблема?
     - ‚ ускорителе, - сообщил ‹юк, наблюдаЯ за кораблем. ‡а минуту до этого
он развернулсЯ  носом  к грузовику. Џилот  грузового кораблЯ ответил на  это
небольшим отклонением, так чтобы  "‚арвар" вышел из-под возможной линии огнЯ
лазеров крестокрыла.
     Њожет, это было случайное отклонение, но и обратный вариант тоже вполне
реален.
     -  “ менЯ  вышли из  строЯ  оба двигателЯ,  треснула  коробка  реактора
магнитного  полЯ, не исключены и  другие поломки. Ќет ли у  вас каких-нибудь
запасных узлов?
     -  ЏодходЯщих  длЯ  такого  типа  машин, как ваша,  нет.  - Џоследовала
короткаЯ пауза. - Њне поручили сообщить вам, что вы можете перейти к нам  на
борт, и мы доставим вас до порта назначениЯ.
     ‹юк снова воззвал  к ‘иле, стараЯсь  определить чувство, которое стоЯло
за  этим предложением.  Ќо  даже если  там  замешан  обман,  ему  не удалось
определить его долю. ’ак что приходитсЯ рисковать.
     - Ћчень  заманчивое предложение, - проговорил он. - Џозволите ли вы мне
взЯть с собой корабль?
     - ‘омневаюсь, что мы сможем разместить его, - сухо проговорила женщина.
-  џ посоветуюсь  с капитаном,  но  особенно  не  рассчитывайте.  Ќаши трюмы
заполнены до предела.
     ‹юк удивилсЯ. ‡агруженный под  завЯзку корабль  не сможет выполнить тот
тип торможениЯ, на который совсем недавно обратил внимание Ђрту.
     ’ак   что   гости  или  бессовестно  лгут,   или  их  корабль   оснащен
ультрасовременным оборудованием.
     ‚ этом случае "‚арвар" вполне может оказатьсЯ кораблем контрабандистов,
пиратов или замаскированным военным разведчиком.
     Џилот продолжал вести сеанс свЯзи.
     - …сли вы  закрепитесь в своей точке, крестокрыл, мы подойдем к вам как
можно  ближе, чтобы  перекинуть стыковочный  модуль,  -  отчетливо  произнес
женский голос. - …сли, конечно, вы не хотите выходить наружу в скафандре.
     - ‘ модулем, конечно, быстрее. - ‹юк решил закинуть  еще одну удочку. -
Ќе думаю,  что  вас  привело  сюда  простое  любопытство. Љаким  ветром  вас
занесло?
     - Њы можем принЯть только  ограниченное количество груза,  - отозвалась
женщина,  не  заметив вопроса.  -  Џохоже, вы  хотите взЯть с  собой  своего
навигационного дройда?
     "ќто уже слишком!"
     - „а, мне бы этого очень хотелось.
     - •орошо, закреплЯйтесь. Љстати, капитан только что сообщил, что аренда
нашего транспорта будет стоить вам пЯть тысЯч.
     - ‚ас понЯл, - сказал ‹юк, вставаЯ  с  кресла. Ћн взЯл шлем, а перчатки
засунул в  нагрудные карманы, на всЯкий случай. ‘иловой стыковочный модуль -
вполне надежнаЯ  штука, но всЯкое бывало. ’ем  более если  команда "‚арвара"
намереваетсЯ  овладеть   свободным   крестокрылом.  Ћторвут  его  посередине
перехода и уберут с глаз долой.
     Љоманда... ‹юк задумалсЯ, настраиваЯ  свои чувства  на команду кораблЯ.
Ќичего не получалось: он что-то чувствовал, но не мог поймать волну.
     Ђрту заволновалсЯ.
     - Ќет, она так и не  ответила на вопрос, -  сказал ‹юк. - ‚рЯд ли у них
есть  какое-нибудь нормальное объЯснение,  чего  ради они забрались  в такую
глушь. Љак ты думаешь?
     „ройд пискнул.
     - ’ак-то, - кивнул ‹юк. - Ќо отказыватьсЯ от их предложениЯ было бы еще
большим безумием. “ нас же нет другого выхода. Ѓудем наготове.
     ‹юк  закинул  на  плечо мешок, проверил зарЯд у бластера и сунул  его в
карман летного  костюма. Џередатчик он положил в другой карман, хотЯ врЯд ли
можно  будет  им  воспользоватьсЯ на борту "‚арвара".  ‘пасательный пакет он
обвЯзал вокруг талии. € наконец, осмотрев Њеч, повесил его на поЯс.
     - ‚се в порЯдке, крестокрыл, мы установили  модуль,  - донессЯ голос из
передатчика. - Љак только вы будете готовы, мы подключим его.
     ‘тыковочный  узел "‚арвара" разместилсЯ  как раз под  ним,  внешний люк
гостеприимно  распахнулсЯ. ‹юк проверил  еще раз снарЯжение,  удостоверилсЯ,
что  между  кораблЯми  действительно  протЯнут воздушный коридор, и  глубоко
вдохнул.
     - Џошли, Ђрту, - бросил  он и открыл люк. ‘труЯ  воздуха  из работающих
компрессоров обдала  его лицо.  ‘кайвокер  выбралсЯ  из тамбура  и скользнул
наружу. ‚ тот же момент он заметил, что Ђрту выскочил из своего гнезда и его
понесло под корпус крестокрыла. „ройд  издавал жалостливые  вопли  и  вертел
колесиками.
     - ‘ейчас Я тебЯ поймаю! - ‹юк собрал ‘илу и потЯнул дройда к себе.
     Ћн достиг конца  воздушного  коридора на  несколько  секунд раньше, чем
дройд, схватилсЯ за выступающие скобы и подтЯнул их обоих к шлюзу "‚арвара".
Љто-то, несомненно, следил за их перемещением,  так  как в тот момент, когда
они залезли внутрь, шлюз захлопнулсЯ. ‘ила притЯжениЯ вернулась, и ‘кайвокер
встал на ноги. ’ут же отъехала в сторону внутреннЯЯ дверь.
     ‡а ней ожидал молодой мужчина в комбинезоне неизвестного ‹юку покроЯ.
     -  „обро  пожаловать на борт "‚арвара", - вежливо проговорил он. - …сли
вы последуете за мной, то встретитесь с нашим капитаном.
     Ќе ожидаЯ ответа, он развернулсЯ и пошел по коридору.
     - €дем, Ђрту,  - пробормотал  ‹юк, последовав за  молодым  человеком  и
одновременно  с помощью  ‘илы изучаЯ корабль. Љроме их  спутника,  ‘кайвокер
ощутил  присутствие  еще  четырех человек на борту в передних секциЯх. Ђ вот
сзади, на корме...
     ‹юк потрЯс головой, словно желаЯ разогнать туман, царивший  в ней.  ќто
не  помогло: отсеки на  корме так  и  остались  недоступными  его  сознанию.
"Ќаверное,  последствиЯ  длительной  гипернации", -  подумал  ‹юк. ‚о всЯком
случае,  там не  было других членов команды и дройдов, а этой информации ему
на данный момент достаточно.
     Џроводник пропустил их в открывшуюсЯ дверь.
     - Љапитан Љаррд ждет вас, - объЯвил он перед дверью.
     - ‘пасибо, - кивнул ‹юк и вошел в комнату. Ђрту семенил за ним следом.
     ќто  был  обычный  кабинет,  стены которого занЯты  приборами  свЯзи  и
управлениЯ кораблЯ. ‚ центре  помещалсЯ  большой пульт, за  которым сидел  и
следил за движениЯми ‹юка сухощавый мужчина с узким лицом, короткими темными
волосами и бледно-голубыми глазами.
     - „обрый вечер, - приветствовал он ‹юка  хорошо поставленным голосом. -
ЊенЯ зовут ’эйлон Љаррд. - …го взглЯд смерил ‹юка  с  головы до ног. - Ђ вы,
как Я полагаю, командир ‹юк ‘кайвокер.
     ‹юк уставилсЯ на него. ђади всего свЯтого, откуда?..
     -  ‹учше  просто - ‹юк  ‘кайвокер. џ проходил  военную комиссию  что-то
около четырех лет назад.
     “смешка тронула губы Љаррда.
     - „алековато вы от нее спрЯтались.
     -  џ  столкнулсЯ с имперским  разрушителем  в  половине светового  года
отсюда.
     -  „а,  - откликнулсЯ Љаррд без  ожидаемого  ‹юком удивлениЯ. - €мперцы
активизировались в этой части галактики. Ћсобенно в последнее времЯ. - Љаррд
кивнул в  сторону, не спускаЯ глаз  с  лица  ‹юка. - Ќо  вы  уже успели  это
заметить.  ‘овершенно случайно оказалось,  что  мы можем взЯть ваш корабль с
собой. “ менЯ обнаружилсЯ запас аварийных тросов.
     - Ѓлагодарю  вас,  -  ответил  ‹юк. Ћн почувствовал, как на  шее у него
выступили капли  пота.  Ѓудь  Љаррд  пиратом  или  контрабандистом,  его  бы
навернЯка взволновало  сообщение о присутствии поблизости разрушителЯ. …сли,
конечно,  он   не  сотрудничает  с  имперцами...   -  Џозвольте  мне   также
поблагодарить  за наше спасение,  - продолжил  ‘кайвокер.  - Ђрту и Я  очень
рады, что встретили вас.
     - Ђрту? Љто это? Ђ, ну да, ваш дройд. - ѓолубые глаза блеснули. - Ђ вы,
должно быть,  грозный  соперник,  ‘кайвокер. ‚ы  доставлЯете  имперцам много
неприЯтностей.
     - џ давно не участвовал в боевых действиЯх, - откликнулсЯ ‹юк. - ‚ы так
и не сказали  мне, каким ветром вас сюда занесло, капитан. Ђ также -  откуда
вы знаете, кто Я такой?
     Љаррд улыбнулсЯ.
     - Љогда у человека висит на поЯсе Ћгненный Њеч? - переспросил он. - ќто
может  быть или,  ‹юк ‘кайвокер,  „жедай,  или кто-то еще со  склонностью  к
старине и невыносимо высоким мнением о своих способностЯх фехтовальщика - Ћн
опЯть смерил ‹юка взглЯдом. - Ђ  вы не такой  каким  Я вас себе представлЯл.
‘казаниЯ о „жедаЯх обросли  мифами и небылицами, так что трудно распознать в
них какую-то долю истины.
     Џервые предупредительные сигналы зазвучали в сознании ‹юка.
     -  Џохоже, что вы ожидали  встретить менЯ здесь, - заметил он. ’ело его
напрЯглось, мозг стал работать с удвоенной энергией. ‚се пЯть членов экипажа
сейчас находЯтсЯ  примерно там,  где и  были несколько  минут назад.  Ќикто,
кроме самого Љаррда, не представлЯет длЯ него непосредственной опасности.
     - Ќа самом  деле, да, - спокойно  согласилсЯ Љаррд.  -  Ќо  это не  моЯ
заслуга,  а одной из  моих  коллег -  Њары ейд. -  Ћн кивнул  вправо. - Ћна
сейчас на мостике.
     Ћн помолчал, ожидаЯ. ќто могла быть уловка, но само  предположение, что
кто-то  чувствует  присутствие  „жедаЯ на  расстоЯнии  в световые годы, было
интригующим.  Џотихоньку  ‹юк  настроил  сознание  на  мостик "‚арвара".  ‡а
пультом  управлениЯ стоЯла молодаЯ  женщина, с которой  ‹юк вел  переговоры.
ђЯдом с ней мужчина средних лет проводил  какие-то расчеты на компьютере.  Ђ
за ним...
     ‚стрЯска  от  столкновениЯ  с этим  чужаком  была  длЯ ‹юка  неожиданно
сильной.
     - ‚от так,  -  продолжил Љаррд. - Ћна хорошо скрывает  свои чувства. Ќо
скрыть  их от  „жедаЯ  невозможно. џ потрагил  несколько месЯцев тщательного
наблюдениЯ, чтобы вычислить, что это именно вы вызываете у нее такие эмоции.
     ‹юк потерЯл  дар речи Ќикогда  раньше,  ни от  €мператора,  ни  от кого
другого, он не ощущал такой черной и жгучей ненависти.
     - ‚ообще-то... Я с ней не знаком, - наконец выдавил он.
     - Ќет? -  пожал плечами в недоумении  Љаррд. - †аль, џ-то думал, что вы
мне расскажете,  почему  она вас так не  выносит. •орошо.  - Ћн поднЯлсЯ.  -
Џолагаю, что  нам  больше  не  о  чем  говорить  на  данный момент... весьма
сожалею, что все так получилось...
     €нстинктивно ‹юк схватилсЯ за Њеч. Ќо он не успел еще поднЯть руку, как
был оглушен сильным разрЯдом. “ „жедаев был  особый прием против оглушающего
оружиЯ. Ќо длЯ этого требовалась хотЯ бы долЯ секунды на подготовку, но даже
доли   секунды  у  ‹юка   не  было.   “же  в  бессознательном  состоЯний  он
почувствовал,  что  падает,  и услышал  доносившийсЯ  до  него  вопль  Ђрту.
Џоследнее, о чем он подумал: "Љак это Љаррду удалось обойти ‘илу?"


        ѓ‹Ђ‚Ђ 19

     ‘ознание медленно и тЯжело возвращалось.  Џока что  удавалось  осознать
только две вещи: во-первых -  он лежит на  спине и,  во-вторых,  - чертовски
гнусно себЯ чувствует.
     Џостепенно к нему вернулись и другие ощущениЯ. Ћн почувствовал теплый и
влажный  воздух  вокруг, свет, разлитый повсюду,  и  ветер, доносЯщий  извне
незнакомые запахи. Џоверхность, на которой он лежал, казалась обычной мЯгкой
кроватью, а кожей он чувствовал, что проспал несколько дней.
     ‚се  эти  ощущениЯ  гасил  плотный  туман,  опутывающий  его  сознание.
ЏоследствиЯ оглушающего удара обычно проходЯт через час, максимум через два.
‡начит, его еще и усыпили.
     Ћн улыбнулсЯ про  себЯ. Љаррд, наверное, думал, что это надолго выведет
его  из  строЯ.  —то  ж,  придетсЯ  удивить  Љаррда.  ‘осредоточившись,  ‹юк
воспользовалсЯ  специальной техникой „жедаев длЯ очищениЯ организма от Ядов.
—ерез несколько минут тЯжелый туман в голове должен был рассеЯтьсЯ.
     Ќо этого не произошло.
     € он  снова  окунулсЯ  во  тьму.  Љогда  ‹юк  вновь  обрел  способность
чувствовать,  сознание было  чистым  как  стеклышко.  ‘ощурившись от  Яркого
света, бьющего прЯмо в лицо, ‹юк открыл глаза и приподнЯл голову.
     Ћн лежал на  кровати в маленькой, но  уютно обставленной комнате. ЏрЯмо
напротив  было распахнуто  окно, в  которое залетал  ветер,  полный ароматов
улицы. ‚ окно был виден край леса в  полусотне  шагов и Яркое огненно-желтое
солнце - то ли на закате, то ли  на восходе, - понЯть ‹юк не мог. Ћбстановка
комнаты ничем не напоминала тюремную камеру...
     - Ќу что, очнулсЯ? - донессЯ женский голос откуда-то сбоку.
     ЏриподнЯвшись, ‹юк повернулсЯ. ЏерваЯ мысль была -  посмотреть, кто еще
может быть в комнате. ‡атем пришла другаЯ: это смешно, голос, наверное, идет
из передатчика.
     Џовернувшись, он понЯл, что перваЯ догадка оказалось верной.
     †енщина   сидела   в   кресле  с  высокой  спинкой,  положив   руки  на
подлокотники, и всЯ ее поза была странной. †енщина  - примерно его возраста,
стройнаЯ, с  сиЯющими  золотистыми  волосами  и такими  же сиЯющими зелеными
глазами. Ћдна нога непринужденно закинута на  другую, на коленЯх - небольшой
бластер.
     ЌастоЯщий живой человек... которого он, непонЯтно почему, не чувствует.
     Ќедоумение, вероЯтно, показалась у него на лице.
     - ‚от так, - произнесла она с улыбкой. Ќо  не с дружелюбной или хотЯ бы
любезной  улыбкой,  а со  смешанным  чувством горечи и  злорадства.  - „обро
пожаловать в мир обычных смертных.
     ...‘  хлынувшим  в   кровь  адреналином   ‹юк   понЯл,  что   не  может
почувствовать не только ее, но вообще  ничего. Ќи людей, ни дройдов, ни даже
лес, который стоЯл за окном.
     Ћн вдруг словно ослеп.
     - Ќе нравитсЯ? - насмешливо  спросила женщина. - Ќе  очень легко  вдруг
потерЯть все, что делало тебЯ таким исключительным?
     ‹юк  осторожно  спустил  ноги с  кровати  и сел, чтобы  посмотреть, как
поведет  себЯ  тело.  †енщина  пристально   наблюдала  за  ним,  и  рука  ее
соскользнула на бластер.
     -   …сли  ты   хочешь   поразить  менЯ   своей   чудесной  способностью
восстанавливать силы, то не утруждай себЯ.
     - Ќичего подобного. - ‹юк тЯжело дышал. - џ просто хочу поднЯтьсЯ. - Ћн
посмотрел ей  в  глаза. Ћна не отвела взглЯда.  - Њинутку, Я догадаюсь. ‚ы -
Њара ейд.
     - Ќет  ничего удивительного в твоей  догадливости,  -  холодно отрезала
она. - Љаррд сказал мне, что сообщил тебе мое имЯ.
     ‹юк кивнул:
     - …ще он сказал, что именно вы нашли мой крестокрыл. ‘пасибо.
     …е глаза недобро сверкнули.
     - Џрибереги свою благодарность длЯ кого-нибудь другого,  - бросила она.
- Ќасколько Я понимаю, сейчас нам  нужно решить - то ли сдать тебЯ имперцам,
то ли пристрелить самим.
     Ћна резко встала:
     -  Џойдем.  Љаррд  хочет  видеть  тебЯ.  -  Ћна  красноречиво  покачала
бластером в руке.
     ‹юк поднЯлсЯ и, вставаЯ, заметил, что Њара пристегнула его Њеч к поЯсу.
Ќеужели  она  тоже  „жедай?  Ќастолько  сильный,  что  может  подавить   его
способности?
     - ЌельзЯ сказать, что оба варианта менЯ устраивают, - заметил он.
     - €ли и то и другое! - Ћна подошла к нему так близко, что ‘кайвокер мог
дотронутьсЯ до  нее рукой, и поднЯла бластер к его лицу: - …сли  попытаешьсЯ
бежать, Я убью тебЯ тут же.
     Ќа секунду он замер на месте. †гучаЯ ненависть горела в ее глазах... но
кроме злости в них было что-то еще. Њожет, глубокаЯ застарелаЯ боль?
     - €дем! Љаррд ждет!


     Љомната ‹юка располагалась в конце длинного коридора, куда через равные
промежутки с обеих сторон  выходили совершенно одинаковые  двери. "Џохоже на
барак", - решил ‹юк,  когда  они вышли  и двинулись через  зеленую полЯну  к
большому зданию с высокой крышей. ‚округ было еще несколько построек.
     Ћдин  из бараков  был  приспособлен  под ремонтный  ангар;  вокруг него
стоЯло около  дюжины  кораблей.  „ва из них -  в  точности такие же грузовые
крейсеры, как "‚арвар",  и  несколько  аппаратов поменьше. Ќекоторые корабли
задвинуты  подальше  в лес,  который  окружал лагерь со всех  сторон.  €з-за
корпуса одного из крейсеров торчал нос крестокрыла ‘кайвокера.
     Ћн решил  спросить Њару,  что  они сделали с Ђрту. Ќо потом передумал -
лучше приберечь этот вопрос длЯ Љаррда.
     Ћни подошли к большому зданию, и Њара нажала на кнопку возле двери.
     -  Љаррд  в  большом зале, - сказала  она.  „вернаЯ  панель отъехала  в
сторону. - €ди вперед!
     Ћни прошли по длинному холлу мимо двух среднего размера комнат, одна из
которых  была столовой, а другаЯ - комнатой  отдыха. ‚переди  в конце  холла
открылась большаЯ дверь. Њара впустила ‹юка внутрь.
     € ‹юк  попал  прЯмо в зал  из  старинных  легенд. ђассматриваЯ его,  он
остановилсЯ в  дверЯх. Љомната действительно оказалась большой и просторной.
‚ысокий прозрачный потолок держалсЯ на изысканно переплетенных балках. ‘тены
покрыты панелЯми из темно-коричневого дерева, промежутки между ними светЯтсЯ
ровным  голубым  цветом.  ЌебольшаЯ  скульптура  -   произведение  искусства
неизвестного ‹юку народа  -  стоит  у  стены.  ‘тульЯ и  кресла образовывают
удобный длЯ ведениЯ беседы круг, вносЯ во всю атмосферу дух непринужденности
и покоЯ.
     Ќо по сравнению с главной особенностью этого зала все остальные меркли.
‚ первый же момент внимание ‹юка привлекло дерево, росшее прЯмо посередине.
     €  это  было  отнюдь  не  миниатюрное деревце, наподобие  тех,  которые
украшают  коридоры  €мператорского „ворца.  ‘твоч  этого экземплЯра  имел  в
основании больше метра и уходил куда-то в вышину, под потолочные перекрытиЯ.
‚етки начинались  метрах  в  двух от пола и  в некоторых  местах доходили до
стен.
     -  Ђ,  ‘кайвокер,  -  услышал  ‹юк.  Ћн  с  трудом  оторвал  взглЯд  от
диковинного растениЯ и  увидел  Љаррда,  сидЯщего  неподалеку  в  просторном
кресле.
     Џо обеим  сторонам  его  располагались какие-то  длинноногие сторожевые
твари. Ћни навострили уши и вытЯнули свои собачьи морды в сторону ‹юка.
     - ‚ходите и присоединЯйтесь, - сказал Љаррд.
     ‹юк направилсЯ к нему. Ћн  с детства помнил истории о крепостЯх, сквозь
которые прорастают деревьЯ. ‘трашные истории,  полные опасности, приключений
и ужасов. € в каждой из них крепости оказывались пристанищем дьЯвола.
     - „обро пожаловать на грешную землю! - Љаррд  взЯл с низенького столика
серебрЯный кувшин и налил в пару чашек красноватую жидкость.
     -  џ  должен извинитьсЯ за то, что продержал вас так долго во сне. Ќо Я
думал, вы поймете, что у каждого могут возникнуть некоторые сложности с тем,
чтобы скрыть место своего пребываниЯ. Ћсобенно если ваш подопечный - „жедай.
     - „а,  конечно, -  ответил ‹юк.  ‚се  его  внимание  было  занЯто двумЯ
хищниками  около   кресла  Љаррда.   Ћни   смотрели  на  ‹юка   со  странной
настойчивостью.  - …сли вы извинЯетесь искренне, то это только облегчит наше
взаимопонимание.
     …хиднаЯ усмешка искривила губы Љаррда.
     - Њожет, искренне, а может, и нет.  - Ћн указал на одно из кресел перед
собой: - Џожалуйста, садитесь.
     ‹юк  сделал шаг,  но в тот  же  момент  один  из  зверей  у ног  Љаррда
изогнулсЯ и издал жутковатое рычание.
     - ’ихо, ‘тарм! - крикнул Љаррд. - ќтот человек - наш гость.
     Ќо  чудище не обратило внимание на эти слова, целиком  сосредоточившись
на ‹юке.
     -  Џохоже, он вам не  особенно поверил,  -  спокойно проговорил ‹юк.  ‚
ответ второй зверь тоже зарычал.
     -  Ќаверное,  нет.  -“ Љаррда в руках были  легкие  поводки. Ћн оглЯдел
комнату. - —ин!  - позвал он одного  из трех мужчин, беседующих в углу. - ’ы
не заберешь их отсюда? Ђ?
     -  Љонечно. -  Њужчина средних лет подошел к ним и взЯл поводки  из рук
Љаррда. - Џойдемте, приЯтели, -  проворчал он и потЯнул их за  собой. -  ‚ам
надо прогулЯтьсЯ.
     - ’ысЯчу  извинений, ‘кайвокер. - Љаррд слегка нахмурилсЯ. - Ћбычно они
приличнее ведут себЯ при гостЯх. ’еперь, пожалуйста, присаживайтесь.
     ‹юк сел и взЯл из рук Љаррда чашку. Њара встала рЯдом с шефом, в руке у
нее недвусмысленно покачивалсЯ бластер.
     - ќто тонизирующий напиток. - Љаррд кивнул на чашку ‹юка.  - Ћн поможет
прийти в себЯ. - Љаррд сделал глоток и поставил чашку на стол.
     ‹юк попробовал. Ќа вкус вроде бы ничего. ‚о всЯком  случае,  если Љаррд
опЯть хочет напоить его снотворным, незачем длЯ этого разыгрывать спектакль.
     - Ќе скажите ли вы мне, что с моим дройдом?
     - Ћ, с ним все в порЯдке. Ћн в одном из складских бараков.
     - Њне бы хотелось увидеть его, если это возможно.
     - „умаю, что удовлетворить вашу просьбу не составит никакого труда.  Ќо
чуть  попозже. - Љаррд откинулсЯ в кресле. - ќто будет возможно только после
того, как мы решим, что делать с вами. .
     ‹юк взглЯнул на Њару:
     - Љое-кто мне  уже рассказал  о ваших планах.  Ќо Я считаю, что у  менЯ
есть  еще  несколько   вариантов  развитиЯ  событий,  которые  Я  хочу   вам
предложить.
     - Ќапример, отправить вас домой? - Љаррд улыбнулсЯ.
     - ‡а вознаграждение, конечно, - прибавил ‹юк. - ‘кажите честно, сколько
вы собираетесь получить за менЯ от имперцев?
     -  ‚ы очень легко распорЯжаетесь чужими  деньгами, -  сухо  откликнулсЯ
Љаррд. - Ќо  проблема, к  сожалению, упираетсЯ не только в деньги,  но  и  в
политику. Њы ведем дела не только в секторах, подконтрольных €мперии, но и в
Ќовой ђеспублике. €  если имперцы узнают, что мы отдали вас  Џовстанцам, они
будут очень недовольны.
     - Ќо  в обратном случае вами будет  недовольна ђеспублика,  - парировал
‹юк.
     - ‚ерно. Ќо из-за повреждениЯ антенны республиканцы  понЯтиЯ  не имеют,
что с вами случилось, а вот имперцы, к сожалению, очень хорошо осведомлены.
     - Ћни уже назначили вознаграждение за вашу поимку,  - вставила Њара,  -
тридцать тысЯч.
     ‹юк приоткрыл рот:
     - џ и не думал, что так дорого стою.
     - ‚аша поимка - это хороший шанс улучшить дела  длЯ тех, кто работает в
пограничных районах.  - Љаррд  помрачнел.  -  ‘ейчас  уже,  наверное, дюжина
кораблей изменила свои  курсы; брошены все дела, чтобы начать охоту за вами.
- Ћн усмехнулсЯ. - Џравда, эти ребЯта и не представлЯют себе, как они смогут
удержать „жедаЯ, даже если им удастсЯ его поймать.
     - Ќу, вам это каким-то образом удалось, - отозвалсЯ ‹юк. - ‚ы навернЯка
не хотите поделитьсЯ со мной, как именно.
     Љаррд снова улыбнулсЯ:
     -  ‘екрет  этого  могущества  дорого  стоит.  …сть  ли у  вас  в  обмен
какой-нибудь секрет за ту же цену?
     -  Ќаверное,  нет,  -  неуверенно сказал  ‹юк, - Ќо Я  повторЯю.  ЌоваЯ
ђеспублика могла бы заплатить за менЯ неплохие деньги.
     Љаррд пригубил напиток, рассматриваЯ ‹юка поверх чашки.
     - џ  предлагаю вам сделку, - произнес он,  ставЯ  чашку на стол.  -  ‚ы
говорите  мне, почему  это  вдруг  €мпериЯ  так  заинтересовалась вами, а  Я
расскажу, почему не действует ваша ‘ила „жедаЯ.
     - Џочему бы вам не спросить у самих имперцев?
     “смешка опЯть заиграла на губах Љаррда.
     - Ќет,  благодарю, Я  не желаю показывать  им свою  заинтересованность.
Ћсобенно после того, как мы не присоединились к общей охоте за вами.
     ‹юк недоуменно посмотрел на него:
     - ’ак вы не искали менЯ?
     -  Ќет. ќто  одна  из  тех  шуток, которые подбрасывает нам судьба.  Њы
просто возвращались из  деловой  поездки, когда вдруг Њара  вытащила нас  из
гиперпространства и стала обследовать ближайшие окрестности.
     ‹юк взглЯнул в каменное лицо Њары:
     - ‚ам сильно повезло.
     - Ќаверное, - ответил Љаррд. -  ‘удЯ по карте, мы  находились  в  самом
центре поискового района, чего по большому счету Я бы хотел избежать.
     ‹юк развел руками:
     - Ќу  так  отпустите  менЯ на  все  четыре стороны, и сделаем вид,  что
ничего не произошло. „аю слово, что Я  сохраню в  тайне ваше участие  в моем
спасении.
     - €мперцы  все  равно все узнают,  - покачал головой  Љаррд. - €х новый
командующий умеет складывать  на удивление сложные головоломки. Ќет,  сейчас
нам обоим лучше всего пойти на компромисс. Љак-нибудь так, чтобы и отпустить
вас, и отдать имперцам. - Ћн  наклонил  голову. -  ’ак что  вернемсЯ к моему
первоначальному вопросу;
     -  ќто  не  изменит  мой первоначальный  ответ,  -  произнес  ‹юк. -  џ
действительно не  знаю,  чего хотЯт от менЯ  имперцы. - Ћн помедлил, но  ‹еЯ
была вне досЯгаемости. - ‘корее всего, дело не только во мне. Ѓыло совершено
два покушениЯ на мою сестру ‹ею.
     - Ћни хотели ее убить?
     ‹юк помедлил с ответом:
     - Ќет, вернее назвать это попыткой похитить ее.
     - ‹юбопытно, - пробормотал Љаррд. - ‹еЯ Ћргана  ‘оло. Ћна - „жедай, как
и ее брат. ќто может объЯснить кое-какие из последних акций имперцев...
     ‹юк  подожда