 Œàðà ðåçêî
ïîâåðíóëàñü è âçãëßíóëà íà âñïîìîãàòåëüíûé àíãàð...
     ‚  ýòî ñàìîå  âðåìß  îäèí  èç  èõ òîðãîâî-âîåííûõ  êîðàáëåé  âçìûë  íàä
âåðõóøêàìè äåðåâüåâ.
     …ùå  íåñêîëüêî ñåêóíä  îíà  íå ñâîäèëà ñ íåãî âçãëßäà,  íåäîóìåâàß, ÷òî
çàìûñëèë Šàððä. îñëàòü ýñêîðò èëè ïèëîòà-ëîöìàíà äëß èìïåðöåâ?
     ‚äðóã åå  ñëîâíî  óäàðèëî  ìîëíèåé:  îíà  ðàçâåðíóëàñü  è  ïîì÷àëàñü  ê
÷åòâåðòîìó  ñàðàþ,  íà  õîäó  âûíèìàß  áëàñòåð èç  êîáóðû.  ‡àìîê  íèêàê  íå
îòêðûâàëñß, îíà äåðíóëà åãî äâàæäû, à ïîòîì ïîëîñíóëà ïî íåìó áëàñòåðîì.
     ‘êàéâîêåð ñáåæàë.
     Œàðà ÷åðòûõíóëàñü  è âûáåæàëà  ê êîìàíäíîìó ïóíêòó. Šîðàáëü-áåãëåö  óæå
âûøåë íà ïðßìóþ è ñêðûëñß çà äåðåâüßìè íà çàïàäå. ‡àïèõíóâ áëàñòåð îáðàòíî â
êîáóðó, îíà ñõâàòèëàñü çà ïåðåäàò÷èê íà ïîßñå...
     ˆ îïßòü âûðóãàëàñü.  ˆìïåðöû áóäóò  çäåñü ñ ìèíóòû  íà ìèíóòó, è  ëþáîå
óïîìèíàíèå î ïðèñóòñòâèè ‘êàéâîêåðà ìîæåò ñîçäàòü î÷åíü áîëüøèå ïðîáëåìû.
     Žñòàâàëñß òîëüêî îäèí âûõîä.
     Œàðà äîáðàëàñü äî  îñòàâøåãîñß  êîðàáëß  çà  ñåêóíäó, è  óæå äâå ìèíóòû
ñïóñòß îíà áûëà â âîçäóõå. ’åïåðü ‘êàéâîêåð íèêóäà îò íåå íå äåíåòñß.
     ‚êëþ÷èâ ïîëíóþ ìîùíîñòü, Œàðà áðîñèëàñü â ïîãîíþ.


        ƒ‹€‚€ 23

     Žíè ïîßâèëèñü íà ýêðàíå ïðàêòè÷åñêè îäíîâðåìåííî: âòîðîé èç êàððäîâñêèõ
êîðàáëåé, ïðåñëåäóþùèé åãî ñçàäè, è èìïåðñêèé ðàçðóøèòåëü âûñîêî íà îðáèòå.
     - îëàãàþ, - ‹þê îêèíóë €ðòó, - ÷òî ìû âñåðüåç âëèïëè.
     „ðîéä  ïåññèìèñòè÷åñêè  ïðîâîð÷àë  ÷òî-òî  ñêâîçü  ãðîõîò, ïîäíßâøèéñß,
êîãäà ‹þê ïåðåâåë äâèãàòåëü íà ñàìóþ âûñîêóþ ñêîðîñòü, íà êîòîðóþ îñìåëèëñß.
“ïðàâëåíèå  ýòèì  ñòðàííûì  òîðãîâî-âîåííûì  êîðàáëåì   äàæå   îòäàëåííî  íå
íàïîìèíàëî îáû÷íûå äëß íåãî óñòðîéñòâà. ‹èøü ñëåãêà îí áûë  ïîõîæ íà ñíåæíûå
óñêîðèòåëè,  êîòîðûå  €ëüßíñ  ïðèìåíßë  íà •îòå, -  ñ  çàìåäëåííîé  ðåàêöèåé
âñëåäñòâèå áîëüøîãî ãðóçà  è  òåõíè÷åñêîãî îáîðóäîâàíèß.  î ñî  âðåìåíåì îí
âïîëíå ñïðàâèòñß è ñ ýòèì.
     € âðåìåíè êàòàñòðîôè÷åñêè íå õâàòàåò.
     ‹þê  ðåøèëñß  îãëßíóòüñß  íà  ýêðàí  ñëåæåíèß.  ðåñëåäîâàòåëü  íàãîíßë
áûñòðî, îí áûë  âñåãî â îäíîé-äâóõ ìèíóòàõ îò íåãî. ‘îâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî
ïèëîò áûë çíà÷èòåëüíî îïûòíåå  ‹þêà.  ˆëè îïûò, èëè ßðîñòíîå æåëàíèå íàãíàòü
äâèãàåò èì.
     ‡íà÷èò, ýòî Œàðà ˜åéä.
     ˆñòðåáèòåëü íûðíóë ÷óòü ãëóáæå, ÷åì íóæíî, è ïîñêðåá ïóçîì ïî âåðõóøêàì
äåðåâüåâ. €ðòó âûðàçèë íåóäîâîëüñòâèå ïî ýòîìó ïîâîäó.
     - ˆçâèíè, - îòâåòèë ‹þê, Ží îñòîðîæíî  ïîïðàâèë óðîâåíü  âûñîòû... …ñëè
ãîâîðèòü î çäðàâîì ñìûñëå, òî... î ñåé÷àñ ó  íåãî áûëî åäèíñòâåííîå ðåøåíèå
-  äåðæàòüñß ïîíèæå.  ‹åñ ïî êàêèì-òî íåïîíßòíûì ïðè÷èíàì  èìåë ðàññåèâàþùåå
äåéñòâèå íà ñêàíåðû, êàê íà çàùèòíûé, òàê è  íà íàâèãàöèîííûé. „åðæàñü íèæå,
îí çàñòàâëßë è ïðîòèâíèêà äåðæàòüñß íèæå, ÷òîáû îí ïîòåðßë åãî èçîáðàæåíèå ñ
ýêðàíîâ íà ôîíå èçëó÷àþùåãî ïîìåõè ëåñà è îò÷àñòè äëß òîãî, ÷òîáû ñïðßòàòüñß
îò ðàäàðîâ ðàçðóøèòåëß.
     ‹þê âçãëßíóë íà èçîáðàæåíèå íà  ýêðàíå, è ó íåãî ñâåëî æèâîò. ’åïåðü îí
çíàë, î êàêîé êîìïàíèè ãîâîðèëà Œàðà. îõîæå, îí óñïåë óáåæàòü âîâðåìß.
     ‘  äðóãîé ñòîðîíû, ïåðåâîä  åãî â ñêëàäñêîé  ñàðàé ïîêàçûâàë, ÷òî Šàððä
ðåøèë íå ïðîäàâàòü åãî èìïåðöàì. ‘òîèò ñïðîñèòü  êàê-íèáóäü îá ýòîì ’ýéëîíà.
î ñåé÷àñ ïðåäïî÷òèòåëüíåå îêàçàòüñß ïîäàëüøå îòñþäà.
     ‚äðóã €ðòó  ñçàäè ïîäíßë òðåâîãó. ‹þê  ïðèïîäíßëñß â  êðåñëå,  ïðîáåæàë
ãëàçàìè äàííûå  íà ïóëüòå â  ïîèñêàõ  èñòî÷íèêà  òðåâîãè, îáåðíóëñß...  ’àì,
ïðßìî  ó íåãî  íà  õâîñòå,  íà ðàññòîßíèè  ìåíüøå  ÷åì  äëèíà  êîðàáëß,  øåë
èñòðåáèòåëü-ïðåñëåäîâàòåëü.
     -   „åðæèñü,  -  ïðîðû÷àë  ‹þê  €ðòó  ñêâîçü  çóáû.  “  íåãî  îñòàâàëñß
åäèíñòâåííûé øàíñ-ïðèìåíèòü  ïîâîðîò-ïàäåíèå  Šîéîãðàíà: çàñòûòü íà ñåêóíäó,
ïîòîì âîéòè â ïåòëþ-ïîâîðîò è ðåçêî ëå÷ü íà  äðóãîé  êóðñ. îâîðà÷èâàß ðû÷àã
êîíòðîëß îäíîé ðóêîé è ñæèìàß ðåãóëßòîð êóðñà äðóãîé...
     ‚äðóã  êàáèíà ïèëîòà  âçîðâàëàñü òðåìß ïåðåïëåòàþùèìèñß  âåòêàìè.  ‹þêà
îòáðîñèëî íàçàä, íåñìîòðß  íà êðåïåæè áåçîïàñíîñòè, è èñòðåáèòåëü çàâåðòåëñß
âîë÷êîì,  âûéäß èç-ïîä  êîíòðîëß. îñëåäíåå, ÷òî  îí óñëûøàë,  ïåðåä òåì êàê
ïîãðóçèòüñß â òåìíîòó, - èñòîøíûé ïèñê €ðòó.


     ’ðè   øàòòëà   ïðèçåìëèëèñü  àáñîëþòíî   îäíîâðåìåííî,   ñîïðîâîæäàåìûå
áåçóïðå÷íî ïðàâèëüíûì ýñêîðòîì èñòðåáèòåëåé.
     -   àðàäíûå   òðàäèöèè   èìïåðöåâ   íå   íàðóøàþòñß   íè   ïðè   êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ, - ïðîáîðìîòàë €âèñ.
     -  ‚åðíî, - îòâåòèë  Šàððä, íàáëþäàß çà òåì, êàê  îïóñêàþòñß ïîäúåìíèêè
øàòòëîâ. –åíòðàëüíûé, áåç âñßêèõ ñîìíåíèé, - ’ðàóíà.
     ðîìàðøèðîâàâ  ñ áëàñòåðàìè ïîïåðåê ãðóäè ñîãëàñíî öåðåìîíèàëó, øåðåíãè
ãâàðäåéöåâ âûñòðîèëèñü ïîä êàæäûì èç  øàòòëîâ. ‘ëåäîì  çà  íèìè  èç êðàéíåãî
ñïðàâà,  à íå èç öåíòðàëüíîãî  ïîßâèëàñü íåáîëüøàß  ãðóïïà îôèöåðîâ. ‡à íèìè
âûøëî íåâûñîêîå, íåèçâåñòíîé  ðàñû ñóùåñòâî ñ òåìíî-ñåðîé êîæåé, âûñòóïàþùåé
÷åëþñòüþ,  ñâåðêàþùèìè  ãëàçàìè è ïîâàäêàìè òåëîõðàíèòåëß.  ‡àìûêàë  øåñòâèå
€äìèðàë ’ðàóí.
     ˆòàê, ïîäóìàë Šàððä, äëß íåãî ïðîäåëàëè ïîëíûé öåðåìîíèàëüíûé âûõîä. Žá
ýòîì ñòîèò ïîäóìàòü â áóäóùåì.
     —óâñòâóß  ïîçàäè  ïîääåðæêó  ïîìîùíèêîâ,  âûøåäøèõ   äëß  òîðæåñòâåííîé
âñòðå÷è, Šàððä  äâèíóëñß ê  ïðåäñòàâèòåëüíîé  ãðóïïå èìïåðöåâ,  ñòàðàßñü  íå
îáðàùàòü âíèìàíèß íà ïðèñòàëüíûå âçãëßäû ãâàðäåéöåâ.
     - €äìèðàë  ’ðàóí,  - îí  êèâíóë ãîëîâîé  â  çíàê  ïðèâåòñòâèß.  - „îáðî
ïîæàëîâàòü â íàø óãîëîê Œèðêàðà. Œåíß çîâóò ’ýéëîí Šàððä.
     - àä âèäåòü âàñ, êàïèòàí, - ñêàçàë ’ðàóí,  ñëåãêà íàêëîíßß ãîëîâó. …ãî
ñâåðêàþùèå ãëàçà, ðåøèë Šàððä, åùå áîëåå âïå÷àòëßþùè, ÷åì íà ýêðàíå. ˆ áîëåå
óñòðàøàþùèå.
     - ðîøó èçâèíèòü íàñ çà  íàø áîëåå ÷åì íåîôèöèàëüíûé ïðèåì, - ïðîäîëæèë
Šàððä, óêàçûâàß íà ñâîèõ  ëþäåé, - Œû íå ÷àñòî ïðèíèìàåì ó ñåáß ëþäåé âàøåãî
ðàíãà.
     ’ðàóí ïðèïîäíßë èññèíß-÷åðíóþ áðîâü:
     - åóæåëè? Ÿ  äóìàë,  ÷òî  ÷åëîâåê  ñ  òàêèìè ñâßçßìè ïðèâûê îáùàòüñß å
ýëèòîé,   îñîáåííî   ñ   âûñîêèìè    ÷èíîâíèêàìè   ìåæïëàíåòíûõ   ñîîáùåíèé,
ñîòðóäíè÷åñòâà ñ êîòîðûìè âû ïîñòîßííî èùåòå.
     “ëûáêà åäâà êîñíóëàñü ãóá Šàððäà:
     - Œû èìååì äåëî ñ ýëèòîé. î íå çäåñü. ‡äåñü íàõîäèòñß, èëè íàõîäèëàñü,
- ïîïðàâèëñß îí, ãëßäß íà øåðåíãè ãâàðäåéöåâ, - íàøà ÷àñòíàß áàçà.
     -  Šîíå÷íî - ïîñïåøèë ñ îòâåòîì ’ðàóí.  - ˆíòåðåñíàß äðàìà  ðàçûãðàëàñü
íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä íà çàïàäå îòñþäà. àññêàæèòå, ÷òî ñëó÷èëîñü?
     “ñèëèåì âîëè Šàððä ñîõðàíèë ñïîêîéñòâèå.  Ží  íàäåßëñß, ÷òî  ïîìåõè  îò
äåðåâüåâ Œèðêàðà ñêðûëè îò ’ðàóíà  ãîíêè íà êîðàáëßõ ñèñòåìû  "ñêàò". ’åïåðü
î÷åâèäíî, ÷òî íå ñêðûëè.
     - ðîñòî íåáîëüøèå âíóòðåííèå ïðîáëåìû, - óâåðèë îí €äìèðàëà. - Žäèí èç
óâîëåííûõ  è  íåäîâîëüíûõ ñóäüáîé  âñêðûë  ñêëàäñêîé ñàðàé,  óêðàë  òîâàð  è
ïîïûòàëñß óäðàòü. „ðóãîé èç íàøèõ ëþäåé ïûòàåòñß åãî äîãíàòü.
     - ûòàëñß, êàïèòàí, - ëåíèâî ïîïðàâèë åãî ’ðàóí, â òî âðåìß êàê ãëàçàìè
ïðîæåã åãî íàñêâîçü. - ˆëè âû íå âèäåëè, ÷òî îíè îáà ðóõíóëè?
     Šàððä óñòàâèëñß íà íåãî.
     - Ÿ íå  çíàë ýòîãî, - ïðîèçíåñ îí. -  Œåòàëë â  ñîñòàâå  ëèñòüåâ  íàøèõ
äåðåâüåâ ìåøàåò ïåðåäà÷å ñèãíàëîâ.
     -“ íàñ áîëåå øèðîêèé óãîë çðåíèß, - îòâåòèë ’ðàóí. - îõîæå, ÷òî ïåðâûé
êîðàáëü  ñïðßòàëñß  çà  äåðåâüßìè  è  ïðåñëåäîâàòåëü  óãîäèë  â  ëîâóøêó,  -
çàäóì÷èâî ñîîáùèë îí Šàððäó, - “ ìåíß ñëîæèëîñü ìíåíèå, ÷òî ïðåñëåäîâàòåëü -
çíàòîê ñâîåãî äåëà.
     -  ‚ñå ìîè êîëëåãè çíàòîêè  ñâîåãî äåëà,  -  îòâåòèë  Šàððä ñ  êàìåííûì
ëèöîì.  Ží âçßëñß  çà  ïåðåäàò÷èê.  - ˆçâèíèòå ìåíß.  Œíå  íåîáõîäèìî îòäàòü
ðàñïîðßæåíèå îá îðãàíèçàöèè ïîèñêîâîé-êîìàíäû.
     ’ðàóí ñäåëàë øèðîêèé øàã è äîòðîíóëñß äâóìß áëåäíî-ãîëóáûìè ïàëüöàìè äî
êðûøêè ïåðåäàò÷èêà.
     - àçðåøèòå ìíå, - âåæëèâî ïîïðîñèë îí. - ‚îéñêîâîé êîìàíäèð?
     Žäèí èç ãâàðäåéöåâ âûøåë èç ñòðîß âïåðåä:
     - ‘ýð?
     - ’ùàòåëüíî ïðîâåðüòå âåñü ðàéîí àâàðèè, - ïðèêàçàë ’ðàóí,  âñå  åùå íå
ñïóñêàß ãëàç  ñ Šàððäà. -  åðåáåðèòå  âñå  îáëîìêè è ïðèíåñèòå îñòàâøèõñß â
æèâûõ  èëè îñòàíêè, à òàêæå  òî, ÷òî, ïî âàøåìó  ìíåíèþ, íå âõîäèò â îáû÷íûé
êîìïëåêò âîåííî-òîðãîâîãî "ñêàòà".
     -  „à,  ñýð,  -  îôèöåð  îòäàë  ÷åñòü,  è  îäíà  èç  êîëîíí  ãâàðäåéöåâ
ðàçâåðíóëàñü è îòïðàâèëàñü ê ïîäúåìíèêó ëåâîãî øàòòëà.
     -  Ÿ öåíþ  âàøå  ó÷àñòèå.  €äìèðàë,  -  ñêàçàë  Šàððä, âî  ðòó  ó  íåãî
ïåðåñîõëî. - î íà ñàìîì äåëå ýòîãî íå íóæíî áûëî äåëàòü.
     - àîáîðîò, êàïèòàí, - ñïîêîéíî îòâåòèë ’ðàóí. - ‚àøå ñîãëàñèå äàòü íàì
èñàëàìèðè äåðæèò íàñ â äîëãó ïåðåä âàìè. Šàêèì îáðàçîì ëó÷øå  ðàññ÷èòàòüñß ñ
âàìè?
     - ‹ó÷øå?  -  ïðîáîðìîòàë  Šàððä.  îäúåìíèê  çàêðûëñß, è  ñ  âîåì øàòòë
ïîäíßëñß â  âîçäóõ. Šàðòû  ñäàíû, è òåïåðü  îí óæå  íè÷åãî íå ìîæåò ñäåëàòü.
…äèíñòâåííàß åãî íàäåæäà - ýòî Œàðà.
     …ñëè áû òàì áûë êòî-òî  äðóãîé, âñå áû óæå áûëî êîí÷åíî, íî ñ  Œàðîé...
åùå îñòàâàëèñü øàíñû.
     -  €  òåïåðü,  -  ðåäëîæèë  ’ðàóí,  -   ß  íàäåþñü,  âû  ïîêàæåòå  ìíå
îêðåñòíîñòè.
     - åïðåìåííî, - êèâíóë Šàððä. - îæàëóéñòà, ñþäà.


     -   îõîæå,  ÷òî  ãâàðäåéöû  óëåòàþò,  -  òèõî  ïðîèçíåñ  •ýí,   íàâîäß
ìàêðîáèíîêóëßðû íà  ðåçêîñòü. - —àñòü èõ, âî âñßêîì ñëó÷àå. ƒðóçßòñß îáðàòíî
â îäèí èç øàòòëîâ.
     - „àé ìíå ïîñìîòðåòü, - ïîïðîñèë ‹àíäî ñ äðóãîé ñòîðîíû äåðåâà.
     ‘òàðàßñü   äâèãàòüñß   ìåäëåííî   è   íåçàìåòíî,   •ýí   ïðîòßíóë   åìó
ìàêðîáèíîêóëßðû. å÷åãî è ãîâîðèòü, êàêàß ó èìïåðöåâ â  ðàñïîðßæåíèè òåõíèêà
íà  øàòòëàõ è  èñòðåáèòåëßõ,  è  •ýí  íå áûë óâåðåí,  ÷òî  ýòîò  ðàçãîâîð íå
çàñåêóò, íåñìîòðß íà ïîìåõè îò ëåñà.
     - „à, êàæåòñß, îäèí èç øàòòëîâ óëåòåë, - ñîãëàñèëñß ‹àíäî.
     •ýí ïîâåðíóëñß, è êîëþ÷åå,  ïîõîæåå íà  áîëüøóþ òðàâó ðàñòåíèå  âîíçèëî
øèïû åìó â ðóáàøêó.
     -  —àñòî  âû òóò  ïðèíèìàåòå  ïîñåòèòåëåé èç ˆìïåðèè?  -  òðåáîâàòåëüíî
ñïðîñèë •ýí ƒåíòà.
     - å çäåñü.  - ƒåíò íåðâíî ïîêà÷àë ãîëîâîé è ñæàë çóáû îò íàïðßæåíèß. -
Žäèí èëè äâà ðàçà îíè ïðèëåòàëè,  ÷òîáû ñîáðàòü  â ëåñó èñàëàìèðè, íî îíè íå
çàõîäèëè íà áàçó. î êðàéíåé ìåðå, â ìîå ïðèñóòñòâèå,
     - ˆñàëàìèðè? - ïåðåñïðîñèë ‹àíäî. - —òî ýòî òàêîå?
     - åáîëüøèå ìîõíàòûå ßùåðêè, - ïîâåäàë ƒåíò. - Ÿ íå  çíàþ, çà÷åì îíè èì
íóæíû. ‘ëóøàéòå, íå  âåðíóòüñß  ëè íàì òåïåðü íà êîðàáëü? Šàððä ïðèêàçàë ìíå
äåðæàòü âàñ òàì, òàê êàê ýòî áåçîïàñíåå.
     •ýí ïðîïóñòèë ýòî ïðåäëîæåíèå ìèìî óøåé.
     - —òî òû ïðåäëîæèøü? - ñïðîñèë îí ó ‹àíäî. ’îò ïîæàë ïëå÷àìè:
     - àäî áû ðàçóçíàòü ÷òî-íèáóäü î òîì "ñêàòå", êîòîðûé âçìûë îòñþäà, êàê
òîëüêî Šàððä îòîñëàë íàñ ïîäàëüøå.
     -  òî áûë ñâîåãî ðîäà çàêëþ÷åííûé, - îòêëèêíóëñß  ƒåíò. - Šàððä è ˜åéä
ñêðûâàëè åãî - âîçìîæíî, ýòî îí óáåæàë. ’åïåðü, íå  áóäåòå ëè âû òàê ëþáåçíû
âåðíóòüñß íà?..
     - ‡àêëþ÷åííûé?  -  îïßòü ïåðåñïðîñèë  ‹àíäî,  íàõìóðåííî  ïîñìîòðåâ  íà
ìàëü÷èøêó. - ‘ êàêèõ ýòî ïîð Šàððä èìååò çàêëþ÷åííûõ?
     - Œîæåò áûòü, ñ òåõ  ïîð,  êàê îí  ñâßçàëñß  ñ  ïîõèòèòåëßìè  ëþäåé,  -
ïðîâîð÷àë •ýí ïðåæäå, ÷åì ƒåíò óñïåë îòâåòèòü.
     - Œû íå ðàáîòàåì ñ ïîõèòèòåëßìè ëþäåé, - âîçðàçèë òîò.
     - Šîíå÷íî, íî â äàííûé ìîìåíò âû èìååòå äåëî ñ îäíèì èç íèõ, - îáúßñíèë
åìó •ýí, êèâàß â  ñòîðîíó èìïåðöåâ.  - ‚îí  òîò ñåðûé ïàðåíü -  îí  îäèí  èç
èíîïëàíåòßí, êîòîðûå ïûòàëèñü óêðàñòü íàñ ñ ‹ååé.
     - —òî? - ‹àíäî ñíîâà óñòàâèëñß â ìàêðîáèíîêóëßðû. - ’û óâåðåí?
     - Ží îäèí èç íèõ. Œû ïðîïóñòèëè, êàê çîâóò çàêëþ÷åííîãî?
     -  å çíàþ. - ƒåíò  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  - Žíè ïðèâåëè  åãî  ñ  "‚àðâàðà"
íåñêîëüêî  äíåé íàçàä  è  ïîìåñòèëè  â îäèí èç ñêëàäñêèõ ñàðàåâ. „óìàþ,  îíè
ñäåëàëè ýòî êàê ðàç ïåðåä âèçèòîì èìïåðöåâ.
     - Šàê îí âûãëßäåë?
     -  Ÿ íå  çíàþ, - ïðîøèïåë ƒåíò, åãî ñïîêîéñòâèå  ìåäëåííî ïîêèäàëî åãî.
ƒâàðäåéöû, ñèäßùèå â çàñàäàõ è  ïðîâåðßþùèå âñå è âñß, áûëè íå òîé îáëàñòüþ,
â êîòîðîé ýêñïåðò-êîíòðàáàíäèñò ÷óâñòâîâàë  ñåáß àñîì. -  èêîìó èç  íàñ  íå
ïîçâîëßëîñü ïîäõîäèòü ê íåìó áëèçêî è çàäàâàòü âîïðîñû.
     ‹àíäî ïîéìàë âçãëßä •ýíà:
     - ûëî ÷òî-òî, ÷åãî íå ñëåäîâàëî çíàòü î íåì?
     •ýí îáëèçíóë ãóáû:
     -  Œåíß  áîëüøå âîëíóåò,  çà÷åì îíè åãî âûïóñòèëè èç áàðàêà?  ƒâàðäåéöû
íàéäóò åãî ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß.
     - Šàððä íè÷åãî íå ãîâîðèë îá ýòîì, - ïðèçíàëñß ƒåíò.
     - Šàððä ìîã  è  íå çíàòü îá ýòîì,  - ñóõî ñêàçàë ‹àíäî. - îâåðü ìíå, ß
îäíàæäû  èìåë íåáîëüøîå äåëî ñ ãâàðäåéöàìè. - Ží ïðîòßíóë ìàêðîáèíîêóëßðû. -
îõîæå, îíè ïîøëè ïðîãóëßòüñß.
     „åéñòâèòåëüíî,  îíè ïðîøëè âî  äâîð.  •ýí íàáëþäàë çà  âñåé ïðîöåññèåé:
Šàððä è ãîëóáîêîæèé èìïåðñêèé îôèöåð âïåðåäè, çàòåì ïî÷åòíûå ñîïðîâîæäàþùèå,
ñëåäîì äâîéíàß êîëîííà ãâàðäåéöåâ çàâåðøàëà ïàðàä.
     -  “ òåáß åñòü ñîîáðàæåíèß,  êòî  ýòîò  ïàðåíü  ñ  êðàñíûìè ãëàçàìè?  -
ïîèíòåðåñîâàëñß îí ó ƒåíòà.
     - Ÿ äóìàþ, ÷òî ýòî èëè €äìèðàë, èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå, - îòâåòèë îí. -
Ží óñïåøíî ïðîâåë ïîñëåäíèå âîåííûå  êàìïàíèè ˆìïåðèè. Ÿ  íå çíàþ,  êàê  åãî
çîâóò.
     •ýí âçãëßíóë íà ‹àíäî, è òîò ïîíèìàþùå êèâíóë åìó â îòâåò.
     - €äìèðàë? - îñòîðîæíî ïåðåñïðîñèë îí.
     - €õ. ‘ìîòðèòå, îíè óæå óøëè - çäåñü óæå íå÷åãî äåëàòü. å áóäåòå ëè âû
òàê ëþáåçíû...
     -   „àâàéòå   âåðíåìñß   íà  "‘îêîë",   -  ïðîâîð÷àë   •ýí,   óêëàäûâàß
ìàêðîáèíîêóëßðû  â  ñïåöèàëüíûé êàðìàí  íà  ïîßñå.  Žáõâàòèâ ñòâîë ðóêàìè  è
íîãàìè,  îí  íà÷àë  ñïóñêàòüñß ñ  äåðåâà  âíèç. €äìèðàë. € îí è íå çíàë, êàê
âûãëßäèò òîò, ñ êåì îâàß åñïóáëèêà áîðåòñß çà êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî.
     -  å äóìàþ, ÷òî ó íàñ íà "‘îêîëå" åñòü ÷òî-òî îá €äìèðàëå, - îòîçâàëñß
‹àíäî, ñïóñêàßñü ðßäîì ñ íèì.
     - åò, - îòâåòèë •ýí, - íî íàì ñòîèò ñîîáùèòü î íåì íà Šîðóñêàíò.
     - ‡àìå÷àòåëüíî, - ñêàçàë ‹àíäî, íî åãî ñëîâà çàãëóøàë øóì òðàâû, ñêâîçü
êîòîðóþ îíè ïðîáèðàëèñü, - óäåì íàäåßòüñß,  ÷òî ìû äîæèâåì äî òîãî ìîìåíòà,
êîãäà ñìîæåì ïåðåäàòü èì ñíîãñøèáàòåëüíûå íîâîñòè.
     - ðèäåòñß,  - ìðà÷íî  ïîîáåùàë •ýí. - Œû òàê  äîëãî  õîäèëè âîêðóã  äà
îêîëî, ÷òîáû âûâåäàòü, â êàêèõ âîðîòàõ èãðàåò Šàððä. ’åïåðü íàì âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî íóæíî âûðâàòüñß îòñþäà.


     ‘àìûì íåîæèäàííûì äëß ‹þêà, êîãäà îí íà÷àë  ïðèõîäèòü  â ñåáß, áûëî òî,
÷òî îí íå ïîëó÷èë íè îäíîé öàðàïèíû ïðè àâàðèè.
     Ží  î÷íóëñß  öåëûì  è  íåâðåäèìûì,  â  òî  âðåìß êàê âèä  âûêîð÷åâàííûõ
äåðåâüåâ  ñêâîçü  ñäâèíóâøóþñß  îò  ïàäåíèß  êðûøêó ëþêà  è îáùåå  ñîñòîßíèå
èñòðåáèòåëß äàâàëè ïîâîä ïîñîìíåâàòüñß â âîçìîæíîñòè âûæèòü. ‚îêðóã âàëßëèñü
ñîðâàííûå  êðåïëåíèß  è  óïàâøèå  áàëëîíû,  íåïîäàëåêó  ëåæàëî ÷òî-òî  áîëåå
ìàññèâíîå - ïîõîæåå íà àâàðèéíûé êîìïåíñàòîð óñêîðåíèß.
     ‡à ñïèíîé ïîñëûøàëîñü äðåáåçæàíèå.
     - ’û â ïîðßäêå, €ðòó? - îêëèêíóë ‘êàéâîêåð äðîéäà, âûáèðàßñü èç  êðåñëà
íà íàêëîíèâøèéñß ïîë. - „åðæèñü, ß èäó.
     “   äðîéäà   çàêëèíèëî   áëîê   âîçâðàòà   èíôîðìàöèè  è  âûáèëî   ïàðó
ïðåäîõðàíèòåëåé, íî â öåëîì îí âûãëßäåë ñíîñíî.
     - àì  ñòîèò  ïîñïåøèòü  îòñþäà, - ãîâîðèë  îí  €ðòó, âûòàñêèâàß åãî èç
êðåïëåíèé. - ðåñëåäîâàòåëè ìîãóò âåðíóòüñß ñ ïîäêðåïëåíèåì.
     îòðóäèâøèñü,   îí   âûòßíóë   €ðòó    ê   âûõîäó.    „âåðü   ïîäíßëàñü
áåñïðåïßòñòâåííî, ‹þê ñïðûãíóë âíèç è îãëßäåëñß.
     ‚òîðîé  êîðàáëü  íå ñìîæåò âåðíóòüñß  îáðàòíî ñ ïîäêðåïëåíèåì.  Ží òîæå
ëåæàë çäåñü, â åùå õóäøåì ñîñòîßíèè.
     ˆç øëþçîâîãî ïðîåìà ðàçäàëîñü îò÷åòëèâîå áîðìîòàíèå €ðòó. ‹þê ïîñìîòðåë
íà  ðàçâàëèíû  ñâîåãî  êîðàáëß.  ‘óäß  ïî  ñïàñàòåëüíîìó  îáîðóäîâàíèþ  ýòèõ
èñòðåáèòåëåé, êîòîðîå îí èñïûòàë íà ñåáå, íå ïîõîæå, ÷òî Œàðà ìîæåò ñåðüåçíî
ïîñòðàäàòü. ’î, ÷òî îíà ïðîäîëæèò ïîãîíþ, íåèçáåæíî, îíà-òî ñóìååò âûáðàòüñß
îòñþäà,
     î âñå-òàêè...
     - îäîæäè çäåñü, €ðòó, - ñêàçàë îí. - Ÿ áûñòðåíüêî çàãëßíó âîâíóòðü.
     ‘íàðóæè  èñòðåáèòåëü áûë  â áîëåå ïëà÷åâíîì ñîñòîßíèè, ÷åì âíóòðè.  îä
íîãàìè   ó   ‹þêà  ñ   òðåñêîì   ëîïàëèñü   îñêîëêè,   ïîêà  îí   øåë  ÷åðåç
âîåííî-òåõíè÷åñêèé  îòñåê  ê ïóëüòó. ˆç-çà  ñïèíêè êðåñëà  ñçàäè  áûëà âèäíà
òîëüêî  ãîëîâà  ïèëîòà. î äëß òîãî  ÷òîáû  ïîíßòü, ÷òî ïðåñëåäîâàòåëüíèöà -
Œàðà  ˜åéä,  âïîëíå  äîñòàòî÷íî  áûëî óâèäåòü  åå  áëåñòßùèå çîëîòèñòî-ðûæèå
âîëîñû.
     åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ‘êàéâîêåð  êîëåáàëñß  ìåæäó  ñòðåìëåíèåì  ñáåæàòü
îòñþäà  è  âíóòðåííèì ýòè÷åñêèì äîëãîì. Ÿñíåå ßñíîãî, ÷òî  èì ñ  €ðòó  íóæíî
óáèðàòüñß îòñþäà. î óéòè, äàæå íå ïðîâåðèâ, â êàêîì îíà ñîñòîßíèè...
     Ží ìûñëåííî âåðíóëñß íà Šîðóñêàíò  â  òîò äåíü, êîãäà ê íåìó ßâèëñß åí
Šåíîáè è  ïðîèçíåñ ïîñëåäíåå  íàïóòñòâèå.  „ðóãèìè  ñëîâàìè, ñêàçàë îí ïîòîì
’ðèïèî íà êðûøå, „æåäàé íå äîëæåí âûáèðàòü èíòåðåñû ãàëàêòèêè, åñëè ïðè ýòîì
ñòðàäàåò õîòü  îäèí  ÷åëîâåê. òè  ðàçìûøëåíèß çàíßëè  ñåêóíäó.  Ží âîøåë  â
êàáèíêó è  çàãëßíóë  çà ñïèíêó  êðåñëà...  ðßìî  â øèðîêî îòêðûòûå  çåëåíûå
ãëàçà, ƒëàçà, êîòîðûå ñìîòðåëè íà íåãî ÷åðåç ïðèöåë áëàñòåðà.
     - ’àê è äóìàëà, ÷òî òû ïðèäåøü, - ñêàçàëà îíà,  è â åå ãîëîñå ñëûøàëàñü
äîâîëüíàß óñìåøêà. - € òåïåðü íàçàä.
     Ží îòîøåë, êàê áûëî ïðèêàçàíî.
     - ’û íå ïîñòðàäàëà?
     - å òâîå äåëî, - îãðûçíóëàñü îíà è âûëåçëà èç êðåñëà, äîñòàâ íåáîëüøîé
êåéñ èç-ïîä ñèäåíüß. ‹þê çàìåòèë, êàê ÷òî-òî ñâåðêíóëî ó íåå íà ïîßñå, - îíà
òàê è íîñèëà  åãî  Žãíåííûé  Œå÷. - ’àì åñòü  åùå  îäèí â îòäåëåíèè  ðßäîì ñ
âûõîäîì, - ñêàçàëà îíà. - ‚îçüìè åãî.
     Ží  ïî÷óâñòâîâàë  íåáîëüøîå  îáëåã÷åíèå  è  îòêðûë  êðûøêó.  ’àì  ëåæàë
ìåòàëëè÷åñêèé  êåéñ   ñ  íåçíàêîìîé  íàäïèñüþ,   î÷åíü  ïîõîæèé  íà  îáû÷íûå
ñïàñàòåëüíûå íàáîðû.
     - àäåþñü, ìû íå ñîáèðàåìñß  âîçâðàùàòüñß îáðàòíî,  -  ïðîêîììåíòèðîâàë
îí, âûíèìàß åãî è ñïðûãèâàß âíèç.
     - Ÿ íåò. - Žíà íåêîòîðîå âðåìß ñîìíåâàëàñü, ïðûãàòü ëè åé âñëåä çà íèì.
- € âîò ïîéäåøü ëè òû îáðàòíî - ýòî îòäåëüíûé âîïðîñ.
     ‹þê óñòàâèëñß íà íåå.
     - ’û õî÷åøü çàâåðøèòü  òî, ÷òî íà÷àëà âîò  ýòèì? - ñïðîñèë îí, êèâàß íà
îñòàòêè èñòðåáèòåëåé.
     -  îñëóøàé-êà, ìàëü÷èê,  - ôûðêíóëà îíà. -  òî  òû ñâàëèëñß  âíèç, íå
ñïðàâèâøèñü  ñ  óïðàâëåíèåì,  à  íå  ß. Œîß îøèáêà áûëà  â  òîì, ÷òî  ß, êàê
èäèîòêà,  çàâèñëà ñëèøêîì  áëèçêî îò  òâîåãî õâîñòà. ðîñü  ñóìêó  è  ñïóñòè
äðîéäà.
     ‹þê  âûïîëíèë   ïðèêàç.  Šîãäà  îí  ñïóñòèë  €ðòó,  îíà   óæå   îòêðûëà
ñïàñàòåëüíûé íàáîð è èñêàëà ÷òî-òî âíóòðè.
     - ‘òîéòå òàì è äåðæèòå ðóêè òàê, ÷òîáû ß ìîãëà èõ âèäåòü.
     Œàðà  çàìîë÷àëà  è  íàêëîíèëà ãîëîâó, ïðèñëóøèâàßñü ê ÷åìó-òî.  ‘åêóíäó
ñïóñòß ‹þê óëîâèë ãóë ïðèáëèæàþùåãîñß êîðàáëß.
     - îõîæå, íàøå âîçâðàùåíèå íå  çà ãîðàìè, - ïðîãîâîðèëà Œàðà. - Ÿ õî÷ó,
÷òîáû òû è äðîéä...
     Žíà îñòàíîâèëàñü íà ñåðåäèíå ôðàçû, åå ãëàçà ñòðàííî ðàñøèðèëèñü, ãîðëî
ñäàâèëî îò íàïðßæåíèß. ‹þê ïðèñëóøàëñß, ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî ïðîèçîøëî.
     åîæèäàííî Œàðà ñõâàòèëà ñïàñàòåëüíûé íàáîð è çàêèíóëà åãî çà ïëå÷î.
     - ‚ïåðåä! - ïðèêàçàëà îíà, óêàçûâàß â ñòîðîíó îò ðàçáèòûõ èñòðåáèòåëåé.
‚ îäíîé ðóêå îíà ñæèìàëà áëàñòåð,  â äðóãîé  - êåéñ.  - Š  äåðåâüßì,  îáà. Ÿ
ñêàçàëà, áûñòðî!
     ‚ åå  ãîëîñå  ÷óâñòâîâàëîñü ÷òî-òî -  òî ëè ïðèêàç,  òî ëè ñèëà,  - ÷òî
çàñòàâëßëî áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíßòüñß. ‚ îäíó ñåêóíäó ‹þê  è  €ðòó îêàçàëèñü
ïîä áëèæàéøèìè äåðåâüßìè.
     - „àëüøå, -  ïðèêàçàëà îíà. - ûñòðåå âïåðåä! ‘ çàïîçäàíèåì ‹þêó ïðèøëà
â ƒîëîâó  ìûñëü, ÷òî âñå ýòî  ìîæåò áûòü ïðîñòî äüßâîëüñêîé øóòêîé, - ÷òî íà
ñàìîì äåëå Œàðà õî÷åò âûñòðåëèòü åìó â ñïèíó, ÷òîáû ïîòîì  îáúßâèòü, ÷òî îíà
óáèëà åãî ïðè ïîïûòêå ê áåãñòâó. î îíà øëà ïðßìî çà íèì, òàê áëèçêî, ÷òî îí
ñëûøàë åå äûõàíèå è âðåìåíàìè ÷óâñòâîâàë, êàê äóëî áëàñòåðà  óòûêàåòñß åìó â
ñïèíó. Žíè  ïðîøëè åùå  äåñßòîê ìåòðîâ, è ‹þê íàêëîíèëñß, ÷òîáû ïîìî÷ü  €ðòó
ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ìîùíûé êîðåíü...
     - „îñòàòî÷íî, - ïðîøåïòàëà Œàðà åìó â óõî. - ‘ïðß÷ü äðîéäà è ïðèñßäü.
     ‹þê ñïðßòàë €ðòó  ïîä  êîðåíü çà  äåðåâîì... çàòåì  îïóñòèëñß íà  çåìëþ
ðßäîì ñ Œàðîé è âíåçàïíî ïîíßë. àä ìåñòîì àâàðèè çàâèñ ìåäëåííî âðàùàþùèéñß
øàòòë, êàê êîðøóí, âûñìàòðèâàþùèé äîáû÷ó.
     ‹åãêàß óñìåøêà ìåëüêíóëà â  óãîëêàõ  ãëàç Œàðû. ‹þê îáåðíóëñß ïðßìî  íà
ñòâîë áëàñòåðà.
     - å äâèãàéñß, -ïðîøåïòàëà îíà. - ‘òîé òèõî.
     ‹þê ïî÷óâñòâîâàë åå äûõàíèå ó ñåáß íà ùåêå.
     -  Ží  ïîíèìàþùå  êèâíóë  è  ïîâåðíóëñß ïîíàáëþäàòü  çà  øàòòëîì.  Œàðà
ñõâàòèëà ‹þêà çà ïëå÷è è ïðèñòàâèëà áëàñòåð ê åãî âèñêó.
     ˜àòòë çàâåðøèë  êðóã è ïðèçåìëèëñß êàê  ðàç ìåæäó äâóõ  êîðàáëåé. Šàê è
ðàíüøå, èç íåãî îïóñòèëñß ïàíäóñ, ïî êîòîðîìó ñòàëè ñïóñêàòüñß ãâàðäåéöû.
     ‹þê  âèäåë,  êàê  îíè  ðàçäåëèëèñü  íà  ãðóïïû  è  íà÷àëè  îáñëåäîâàíèå
ðóõíóâøèõ  êîðàáëåé. ‚ñå  ýòî ïîõîäèëî íà ñöåíó èç  òåàòðà  àáñóðäà.  ‡äåñü,
ìåíåå ÷åì â äâàäöàòè ìåòðàõ îò íèõ, ó Œàðû áûëà ïðåêðàñíàß âîçìîæíîñòü ñäàòü
åãî èìïåðöàì... âìåñòî ýòîãî îíè ñ íåé ëåæàò, ñïðßòàâøèñü ïîä êîðíåì äåðåâà,
è ñòàðàþòñß íå ñëèøêîì ãðîìêî äûøàòü. åóæåëè îíà èçìåíèëà ñåáå?
     ˆëè îíà ïðîñòî íå õîòåëà óáèâàòü åãî ïðè ñâèäåòåëßõ?
     ‚ ýòîì ñëó÷àå, âäðóã ïîäóìàë  ‹þê, åìó áûëî áû ëó÷øå ïîïûòàòüñß ñäàòüñß
èìïåðöàì ñàìîìó. ‚äàëåêå îò ýòîé ïëàíåòû, âíîâü îáðåòß ‘èëó, ó íåãî åùå áûëè
áû øàíñû  ïðîäîëæèòü  áîðüáó. …ñëè  åìó óäàñòñß îòâëå÷ü Œàðó è  îòáðîñèòü åå
áëàñòåð ïîäàëüøå.
     ‹åæà âïëîòíóþ ê ‹þêó, Œàðà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïîä åå ðóêîé íà åãî ñïèíå
íàïðßãëèñü ìóñêóëû.
     - —òî áû òû íè çàäóìàë, è  íå ïûòàéñß, - ïðîøåïòàëà îíà åìó íà óõî, åùå
ñèëüíåå ïðèæèìàß áëàñòåð ê åãî âèñêó.
     ‹þê ïîíßë - ïîëîæåíèå áåçíàäåæíî, îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.
     „îëãî  æäàòü  íå  ïðèøëîñü.   „âå  ãðóïïû  ãâàðäåéöåâ  ñêðûëèñü  âíóòðè
èñòðåáèòåëåé; â ýòî  âðåìß îñòàëüíûå îñìàòðèâàëè îêðåñòíîñòè è ïðîâåðßëè ëåå
äàò÷èêàìè. —åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò îòðßä áîéöîâ âûøåë èç øàòòëà è ñîáðàëñß íà
ïàíäóñå. î áåççâó÷íîé êîìàíäå âíåøíåå êîëüöî ñîëäàò ïðèñîåäèíèëîñü ê âîèíàì
íà øàòòëå, è îíè âñåé òîëïîé âåðíóëèñü  íà êîðàáëü. àíäóñ ïîäíßëñß, è øàòòë
èñ÷åç â  âûøèíå, îñòàâèâ çà ñîáîé òîëüêî ðîêîò äâèãàòåëåé. Œèíóòó ñïóñòß âñå
ñòèõëî.
     ‹þê îïåðñß íà ðóêè è ñòàë ïîäíèìàòüñß.
     - •îðîøî...
     …ãî îòáðîñèëî óäàðîì áëàñòåðà.
     - ’èõî, - ïðîøåïòàëà Œàðà. - Žíè îñòàâèëè çà ñîáîé äàò÷èêè ñëåæåíèß, íà
ñëó÷àé, åñëè êòî-íèáóäü âåðíåòñß.
     - Žòêóäà òû çíàåøü? - íàõìóðèëñß ‹þê.
     -  îòîìó  ÷òî  ýòî  îáû÷íûé ïðèåì  ãâàðäåéöåâ  â  òàêèõ  ñèòóàöèßõ,  -
ïðîâîð÷àëà îíà. - ’åïåðü òèõî ïîäíèìàåìñß è îòïîëçàåì ïîäàëüøå. ‘ëåäè, ÷òîáû
äðîéä îñîáî íå øóìåë.
     Žíè  óæå  ïîòåðßëè  èç  âèäó  ðàçáèòûå  èñòðåáèòåëè  è  ïðîøëè ïðèìåðíî
ïßòüäåñßò ìåòðîâ, ïðåæäå ÷åì Œàðà ïðèêàçàëà îñòàíîâèòüñß.
     - —òî òåïåðü? - ñïðîñèë ‹þê.
     - Œû ñàäèìñß, - îòâåòèëà îíà. ‹þê êèâíóë è ïðèñåë íà çåìëþ.
     - ‘ïàñèáî, ÷òî íå ñäàëà ìåíß ãâàðäåéöàì.
     - å çà ÷òî, - îòðåçàëà îíà, ïðèñàæèâàßñü è  êëàäß áëàñòåð ðßäîì. -  å
îáîëüùàéñß, ß äåëàëà ýòî íå èç ÷åëîâåêîëþáèß. ðèëåòåâøèå íà  áàçó  èìïåðöû,
íàâåðíîå,  çàìåòèëè  íàñ  ñâåðõó  è  ïðèñëàëè  ãðóïïó,  ÷òîáû   ðàññëåäîâàòü
ïðîèñøåäøåå.  Šàððä äîëæåí áûë ñî÷èíèòü  èì êàêóþ-íèáóäü  ñêàçî÷êó ïî  ýòîìó
ïîâîäó, è ìíå  íå ñòîèò  ñîâàòüñß ê  èìïåðöàì ïðåæäå, ÷åì ß óçíàþ ñîäåðæàíèå
ýòîé ñêàçêè. - Žíà ïîñòàâèëà íà êîëåíè íåáîëüøóþ ïëîñêóþ êîðîáî÷êó è îòêðûëà
åå.
     - ’û ìîãëà áû ïåðåãîâîðèòü ñ íèì, - íàïîìíèë ‹þê.
     -  Ÿ  ìîãëà  áû  íàïðßìóþ ïåðåãîâîðèòü  ñ  èìïåðöàìè  â òàêîì ñëó÷àå  è
ïîïðîñèòü ïîìîùü, - îòâåòèëà  îíà. - ˆëè òû äóìàåøü, ó íèõ íåò îáîðóäîâàíèß,
÷òîáû ïðîñëóøèâàòü âñå êàíàëû ñâßçè  â îêðóãå?  € ñåé÷àñ çàìîëêíè. Œíå íóæíî
êîå-÷òî ïîñ÷èòàòü.
     åñêîëüêî ìèíóò îíè òðóäèëàñü íàä êîðîáî÷êîé â ìîë÷àíèè. Œàðà  ïîäàâàëà
ñèãíàëû ñ êðîøå÷íîãî ïóëüòà è õìóðèëàñü íàä ÷åì-òî, ÷åãî ‹þê ñî ñâîåãî ìåñòà
íå âèäåë. ‚ðåìß îò âðåìåíè îíà ïîãëßäûâàëà íà íåãî, ïðîâåðßß, íå çàòåâàåò ëè
îí ÷åãî. ‹þê æäàë; íàêîíåö îíà îòîðâàëàñü îò ïóëüòà ñ óäîâëåòâîðåíèåì.
     - ’ðè äíß, - ñêàçàëà îíà âñëóõ, çàõëîïûâàß êðûøêó.
     - ’ðè äíß äî ÷åãî? - ñïðîñèë ‹þê.
     - „î êîíöà ëåñà,  - ïðîèçíåñëà îíà è ïîñìîòðåëà íà íåãî íå ìîðãàß. - „î
öèâèëèçàöèè. „î •èëèßðä-‘èòè, êîòîðûé áëèæå âñåãîê íàì.
     - ˆ êòî èç íàñ ïîéäåò òóäà? - ñïîêîéíî ñïðîñèë ‹þê.
     - ‚îò  ýòî âîïðîñ, - ïîäòâåðäèëà îíà. - Œîæåøü ëè òû ñîîáùèòü ìíå  õîòß
áû îäíó ïðè÷èíó, ïî êîòîðîé òåáå ñòîèò èäòè ñî ìíîé?
     - Šîíå÷íî, - ‹þê ïîâåðíóë ãîëîâó, - €ðòó.
     -  å  áóäü äóðàêîì.  -  Žíà ìåëüêîì âçãëßíóëà  íà äðîéäà.  - —òî áû íè
ñëó÷èëîñü, äðîéä îñòàíåòñß çäåñü. ‚ âèäå îáëîìêîâ.
     - ‚ âèäå îáëîìêîâ? - óñòàâèëñß íà íåå ‹þê.
     - ’û ñîâñåì íè÷åãî íå  ñîîáðàæàåøü? - âîçìóùåííî ñïðîñèëà  îíà. - „ðîéä
ñëèøêîì ìíîãî çíàåò. Œû íå ìîæåì îñòàâèòü åãî çäåñü äëß ãâàðäåéöåâ.
     - Ž ÷åì ñëèøêîì ìíîãî çíàåò?
     - Ž òåáå, íàïðèìåð. Ž òåáå, Šàððäå, îáî ìíå - îáî âñåé ýòîé ÷åðòîâùèíå.
     €ðòó òèõî ïðîñòðåêîòàë.
     - Ží íè÷åãî íå ðàññêàæåò, - íàñòàèâàë ‹þê.
     - Šîíå÷íî, åñëè îí ïðåâðàòèòñß â îáëîìêè, - ñîãëàñèëàñü Œàðà.
     ‹þê ïðèêàçàë  ñåáå  óñïîêîèòüñß.  †åíùèíó  ìîæíî  áûëî  óáåäèòü  òîëüêî
ëîãèêîé, à íå ïûëêèìè óâåðåíèßìè.
     - Ží  íåîáõîäèì íàì, - ïðîãîâîðèë ‘êàéâîêåð. - ’û ñàìà ñêàçàëà ìíå, ÷òî
ëåñ î÷åíü  îïàñåí.  “  €ðòó åñòü  äàò÷èêè,  êîòîðûå ìîãóò óëîâèòü  îïàñíîñòü
çàäîëãî äî òîãî, êàê ìû ñòîëêíåìñß ñ íåþ ëèöîì ê ëèöó.
     - Œîæåò, òàê, à ìîæåò, è íåò, - âîçðàçèëà îíà. - ‡äåøíßß ðàñòèòåëüíîñòü
ñíèæàåò óðîâåíü ÷óâñòâèòåëüíîñòè äàò÷èêîâ ïî÷òè äî íóëß.
     - î èìåòü äàò÷èêè ëó÷øå, ÷åì íå èìåòü, -  íàñòàèâàë íà ñâîåì ‹þê. - Ží
ñìîæåò íåñòè âàõòó, ïîêà ìû áóäåì ñïàòü.
     “ Œàðû ïðèïîäíßëàñü áðîâü:
     - Œû?
     - Œû, - ñêàçàë ‹þê. - å äóìàþ, ÷òî îí ñòàíåò çàùèùàòü òåáß,  åñëè ìåíß
íå áóäåò ñ òîáîé. Œàðà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - è÷åãî íå ïîëó÷èòñß. - Žíà âçßëà ñâîé áëàñòåð. -  Ÿ ñìîãó äîáðàòüñß è
áåç íåãî, à òû ìíå òî÷íî íå ïîíàäîáèøüñß.
     “ ‹þêà ïåðåõâàòèëî ãîðëî:
     - Œîæåò, òû îñòàâèøü ýìîöèè è îáðàòèøüñß ê çäðàâîìó ñìûñëó?
     Ží íå äóìàë, ÷òî âûðàæåíèå åå  ãëàç ìîæåò ñòàòü åùå áîëåå áåçæàëîñòíûì,
÷åì îíî áûëî äî ñèõ ïîð. Ží îøèáàëñß.
     - îñëóøàé ìåíß, ‘êàéâîêåð, - ïðîèçíåñëà îíà íà óäèâëåíèå ñïîêîéíî. - Ÿ
äîëãîå âðåìß õîòåëà óáèòü òåáß. Ÿ ìå÷òàëà î òâîåé ñìåðòè êàæäóþ íî÷ü âîò óæå
áîëüøå ãîäà.  Ÿ âîîáðàæàëà  è ïðîäóìûâàëà òûñß÷è  ñöåíàðèåâ, ÷òîáû âû÷èñëèòü
íàèëó÷øèé ñïîñîá ñäåëàòü ýòî. ˆ ïîñëå  ýòîãî  òû ïðèçûâàåøü ìåíß ê  çäðàâîìó
ñìûñëó? „à ß âîïëîùåííûé çäðàâûé ñìûñë, ß ñàìà ðàñ÷åòëèâîñòü!
     ‹þê  îïßòü  çàãëßíóë â  ïó÷èíó åå ãëàç,  è îíè  ïîòðßñëè åãî äî ãëóáèíû
äóøè.
     - —òî ß ñäåëàë òåáå? - ïðîøåïòàë îí.
     - ’û ðàçáèë  ìîþ æèçíü,  - ñ ãîðå÷üþ, ñêàçàëà  îíà. - òî  åäèíñòâåííàß
ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ß ðàçáèâàþ òâîþ.
     - “áèâ ìåíß, òû äóìàåøü âåðíóòü ïðåæíåå?
     - ’û ñàì çíàåøü îòâåò íà ýòîò âîïðîñ. - …å ãîëîñ  íåìíîãî äðîæàë. - òî
åäèíñòâåííîå, ÷òî ìíå îñòàåòñß. „ëß ìåíß ñàìîé, äëß... - îíà îñòàíîâèëàñü.
     - € êàê æå Šàððä? - ñïðîñèë ‹þê.
     - —òî Šàððä?
     - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî îí âñå åùå õî÷åò îñòàâèòü ìåíß â æèâûõ.
     Žíà óñìåõíóëàñü:
     - ‚ñå ìû õîòèì òîãî, ÷åãî íå ìîæåì èìåòü.
     à ñåêóíäó â åå ãëàçàõ ñêâîçü íåíàâèñòü  ïðîìåëüêíóëî ÷òî-òî  åùå... î
÷òî áû ýòî òàêîå íè áûëî, åãî áûëî ñëèøêîì ìàëî.
     - Ÿ ïðîñòî õî÷ó ïîêîí÷èòü ñî  âñåì  ýòèì, -  ñïîêîéíî  ïðîãîâîðèëà îíà,
äîñòàâàß áëàñòåð. - •âàòèò òåðßòü âðåìß.
     ‹þê íå îòðûâàßñü ñìîòðåë â ÷åðíûé çåâ  äóëà. Œûñëè ñóäîðîæíî ìåòàëèñü â
ïîèñêàõ âûõîäà.
     - Œèíóòó, - âäðóã ñêàçàë  îí. - ’û ñêàçàëà, ÷òî òåáå íàäî  óçíàòü,  ÷òî
ñî÷èíèë Šàððä äëß èìïåðöåâ.  €  ÷òî, åñëè ß ïðåäîñòàâëþ òåáå ñåêðåòíûé êàíàë
ñâßçè?
     „óëî äðîãíóëî.
     - Šàêèì îáðàçîì? - ñ ñîìíåíèåì ïîèíòåðåñîâàëàñü Œàðà.
     ‹þê êèâíóë â ñòîðîíó åå ñïàñàòåëüíîãî íàáîðà:
     - òîò ïåðåäàò÷èê îáëàäàåò äîñòàòî÷íîé ìîùíîñòüþ, ÷òîáû ïåðåäàòü ñèãíàë
íà áàçó, ìèíóß ñïóòíèêè èëè ðàäàðû?
     Žíà âñå åùå ïîäîçðèòåëüíî ñìîòðåëà íà íåãî:
     -  ’óò  åñòü  çîíä, ïîçâîëßþùèé  óñòàíîâèòü äîñòàòî÷íî âûñîêóþ àíòåííó,
÷òîáû  ïåðåäàòü  ñèãíà,ë ÷åðåç  ëåñ.  î ñèãíàë  íå óçêî  íàïðàâëåí, ïîýòîìó
èìïåðöû èëè ëþáîé äðóãîé æåëàþùèé ñìîãóò ïðîñëóøàòü åãî.
     - òî íåâàæíî, - îòâåòèë ‹þê. - Ÿ çàøèôðóþ åãî òàêèì îáðàçîì, ÷òî íèêòî
äðóãîé íå ñìîæåò ïîíßòü, î ÷åì èäåò ðå÷ü. ‚åðíåå, ýòî ñäåëàåò €ðòó.
     Œàðà åõèäíî óñìåõíóëàñü:
     - ðåêðàñíî.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì  îäíîé  ìàëåíüêîé  äåòàëè: åñëè øèôð  òàê
õîðîø, òî êàê Šàððä ðàñøèôðóåò ñîîáùåíèå?
     -  …ìó íå íàäî áóäåò ýòîãî  äåëàòü, - îáúßñíèë ‹þê, -  êîìïüþòåð â ìîåì
èñòðåáèòåëå ñäåëàåò ýòî àâòîìàòè÷åñêè.
     “ëûáêà èñ÷åçëà ñ ëèöà Œàðû.
     - ’û çàáëóæäàåøüñß, - âîçðàçèëà îíà,  - òû íå ñìîæåøü ñîãëàñîâàòü øèôðû
ìåæäó àñòðîìåõàíè÷åñêèì äðîéäîì è êîðàáåëüíûì êîìïüþòåðîì.
     - î÷åìó?  €ðòó - åäèíñòâåííûé äðîéä, êîòîðûé  ïðîðàáîòàë ñ êîìïüþòåðîì
áîëåå  ïßòè ëåò, ïî÷òè òðè òûñß÷è  ÷àñîâ ëåòíîãî âðåìåíè. Ží ïî÷òè ñðîññß  ñ
êîìïüþòåðîì.  àçåìíûå  ñëóæáû  ÷àñòî   ïîëüçóþòñß   óñëóãàìè   €ðòó,  ÷òîáû
ñìîäåëèðîâàòü êîìïüþòåðíûå ïðîãðàììû.
     - àñêîëüêî ß çíàþ, ïðàâèëà ïðåäïèñûâàþò  ñáðàñûâàòü è çàíîâî çàãðóæàòü
ïàìßòü   äðîéäà   êàæäûå  øåñòü  ìåñßöåâ,   ÷òîáû  èçáåæàòü  ïåðåãðóçêè,   -
óïîðñòâîâàëà Œàðà.
     -  Ÿ  ïðåäîñòàâëßþ  €ðòó âîçìîæíîñòü ñàìîìó  âûáèðàòü  ðåæèì  ðàáîòû, -
îòâåòèë ‹þê. - ˆ îí ñ êðåñòîêðûëîì ñïðàâëßåòñß ëó÷øå ëþáîãî äðîéäà.
     - àñêîëüêî ëó÷øå?
     ‹þê  íàïðßãñß. ’åõíè÷åñêàß  ñëóæáà  òåñòèðîâàëà  €ðòó íåñêîëüêî ìåñßöåâ
íàçàä.
     -  Ÿ  íå  ïîìíþ  òî÷íî,  íî ïðèìåðíî íà òðèäöàòü ïðîöåíòîâ áûñòðåå, ÷åì
îáû÷íûé íàáîð äðîéäîâ è êîìïüþòåðîâ íà èñòðåáèòåëßõ. Œîæåò áûòü, íà òðèäöàòü
ïßòü.
     Œàðà ïîñìîòðåëà íà €ðòó.
     -  òî  î÷åíü íåïëîõàß  ñêîðîñòü  îáðàáîòêè  èíôîðìàöèè,  - ñ  íåîõîòîé
ïðèçíàëà îíà. - î èìïåðöû âñå ðàâíî ðàñøèôðóþò åå.
     - Œîæåò áûòü. î  èì äëß ýòîãî  ïîòðåáóåòñß ñïåöèàëüíîå îáîðóäîâàíèå. €
òû ñàìà ñêàçàëà, ÷òî ìû âûáåðåìñß îòñþäà ÷åðåç òðè äíß.
     Œàðà îñòàíîâèëà  âçãëßä íà  ‹þêå. …å  ÷åëþñòè áûëè  ïëîòíî  ñæàòû, ëèöî
îòðàæàëî âíóòðåííþþ  áîðüáó ÷óâñòâ: ñîæàëåíèß, íåíàâèñòè, ñòðàñòíîãî æåëàíèß
ñïàñòèñü...  è  ÷åãî-òî åùå. òî ÷òî-òî, êàê  ‹þê  íàäåßëñß, áûëî  ìàëåíüêîé
êðîõîé äîâåðèß.
     - ’âîé  èñòðåáèòåëü ñòîèò îòäåëüíî  îò  âñåõ êîðàáëåé äàëåêî â ëåñó,  -
íàêîíåö ïðîâîð÷àëà îíà. - Šàê òû äàøü çíàòü Šàððäó î ñîîáùåíèè â êîìïüþòåðå?
     - àäî  ñäåëàòü òàê, ÷òîáû îíè ïîøëè ïðîâåðèòü êîðàáëü, - îáúßñíèë ‹þê.
- àì íàäî áû äàòü ëîæíûé  ñèãíàë íà ñêëàä, ÷òîáû îíè áðîñèëèñü  îñìàòðèâàòü
êîðàáëè. ‚åäü ó âàñ åñòü ñèñòåìà ñèãíàëèçàöèè?
     - Šîíå÷íî. - Œàðà  íå îòðûâàßñü ñìîòðåëà íà íåãî. - —óäåñíî,  íå ïðàâäà
ëè, êàê ýòîò ïëàí íåâçíà÷àé îñòàâëßåò âàñ îáîèõ â æèâûõ íà êàêîå-òî âðåìß?
     ‹þê  ïðîìîë÷àë è  âûäåðæàë  åå áåçæàëîñòíûé âçãëßä... ïîñëå ýòîãî âäðóã
âíóòðåííßß áîðüáà Œàðû çàâåðøèëàñü.
     -  €  êàê  æå  äðîéä? -  òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà  îíà.  - ‚åäü îí  áóäåò
âå÷íîñòü ïðîáèðàòüñß ÷åðåç ýòîò áóðåëîì.
     -  €ðòó óæå  íå  ðàç  ïðèõîäèëîñü ïðîõîäèòü  ñêâîçü ÷àùîáû.  à  âñßêèé
ñëó÷àé,  - ‹þê  îãëßäåëñß è  âûáðàë äåðåâî  ñ äâóìß íèæíèìè âåòêàìè  íóæíîãî
ðàçìåðà,  -  ß áû ñîîðóäèë  äëß  íåãî  ÷òî-íèáóäü  âðîäå  äðåâíåé  èíäèéñêîé
ïîâîçêè. - Ží ïðèâñòàë. - …ñëè òû äàøü ìíå íà ìèíóòó  ìîé Œå÷, ß  ñðåæó ïàðó
âåòîê.
     - ‘èäè, - ñêàçàëà îíà, âñòàâàß. - Ÿ ñàìà.
     -  ‚îí  òå  äâå, -  ïîêàçàë ‹þê è  ïðî  ñåáß  ïîäóìàë:  "‘óìååò ëè  îíà
ñïðàâèòüñß ñ îðóæèåì?" - ’îëüêî îñòîðîæíåå. Žãíåííûé Œå÷ - íå áëàñòåð.
     - ’âîß  çàáîòà îáî ìíå î÷åíü òðîãàòåëüíà, - ñ èçäåâêîé  ïðîèçíåñëà îíà,
ïîòîì îòñòåãíóëà Œå÷ è ïîäîøëà ê  óêàçàííîìó äåðåâó, êðàåì ãëàçà íàáëþäàß çà
‹þêîì. Œàðà ðàçìàõíóëàñü, ïðèìåðèëàñü...
     åñêîëüêî òî÷íûõ  è  áûñòðûõ óäàðîâ  -  è êàê  áðèòâîé ñðåçàííûå  âåòêè
îêàçàëèñü íà çåìëå.
     Œàðà ïîãàñèëà Œå÷ è ëîâêèì äâèæåíèåì ïðèñòåãíóëà ê ïîßñó.
     - ‘ îñòàëüíûì ñïðàâèøüñß ñàì, - ñêàçàëà îíà, îòõîäß â ñòîðîíó.
     -  „à,  -  ìåõàíè÷åñêè îòîçâàëñß  ‹þê;  îí  åùå ñòîßë, ðàñêðûâ  ðîò  îò
èçóìëåíèß, ïîòîì ïîøåë ñîáèðàòü âåòêè. Šàê ëîâêî ó íåå ýòî âûøëî!
     - ’û ðàáîòàëà ðàíüøå ñ Žãíåííûì Œå÷îì... Œàðà õîëîäíî îãëßäåëà åãî:
     -  ’åïåðü  òû çíàåøü, ÷òî ß  óìåþ ñïðàâëßòüñß  ñ íèì, - íà ñëó÷àé, åñëè
òåáå  ïðèäåò  â ãîëîâó îòîáðàòü  ó  ìåíß áëàñòåð. -  Žíà  çàêèíóëà ãîëîâó  è
ïîñìîòðåëà íà òåìíåþùåå  íåáî.  - ˆäè  è  çàéìèñü íîñèëêàìè. àì íàäî  íàéòè
êàêóþ-íèáóäü  îïóøêó,  ÷òîáû  óñòàíîâèòü çîíä.  •îòåëîñü áû  ñäåëàòü  ýòî äî
íàñòóïëåíèß òåìíîòû.


        ƒ‹€‚€ 24

     -  Ÿ äîëæåí  ïðèíåñòè  âàì  ñâîè èçâèíåíèß çà òî,  ÷òî ’àê áåñöåðåìîííî
âûïðîâîäèë âàñ, - íà÷àë Šàððä, íàïðàâëßßñü ñ  •ýíîì ê öåíòðàëüíîìó çäàíèþ. -
’åì áîëåå âî âðåìß îáåäà. òî íå â îáû÷àßõ íàøåãî ãîñòåïðèèìñòâà.
     - åò ïðîáëåì, - îòâåòèë •ýí, ïûòàßñü â íàñòóïàþùèõ ñóìåðêàõ ðàçãëßäåòü
ëèöî ñâîåãî ñîáåñåäíèêà. ‘âåò,  èäóùèé èç çäàíèß,  áðîñàë íà  Šàððäà íåßðêèé
îòáëåñê;  âðåìåíàìè  •ýíó óäàâàëîñü óëîâèòü âûðàæåíèå  åãî  ëèöà.  -  —òî æå
ïðîèçîøëî?
     - è÷åãî âàæíîãî, -  íåïðèíóæäåííî îòêëèêíóëñß Šàððä. - åêîòîðûå ëþäè,
ñ êîòîðûìè ß âåäó äåëà, ðåøèëè ïðèåõàòü è ïîçíàêîìèòüñß ñ îêðåñòíîñòßìè.
     - €, - ïðîòßíóë •ýí. - ’àê âû âåäåòå ñåé÷àñ äåëà íàïðßìóþ ñ ˆìïåðèåé?
     ‹èöî Šàððäà íåñêîëüêî  ïåðåäåðíóëîñü. •ýí îæèäàë, ÷òî îí, òóò æå íà÷íåò
îòêàçûâàòüñß, íî âìåñòî ýòîãî Šàððä îñòàíîâèëñß, ïîâåðíóëñß ê ‹àíäî è ƒåíòó,
ñëåäóþùèìè çà íèìè.
     - ƒåíò? - ñïîêîéíî ïîçâàë îí.
     - ðîñòèòå, ñýð, -  îòâåòèë ìàëü÷èê ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì. - Žíè  íàñòîßëè
íà òîì, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî æå ïðîèñõîäèò.
     - ‚èæó. - Šàððä îáðàòèëñß ê •ýíó:  - Šîíå÷íî,  íè÷åãî íå  ñëó÷èëîñü, íî
áëàãîðàçóìíåå áûëî áû íå ðèñêîâàòü ñîáîé.
     - Ÿ ïðèâûê ðèñêîâàòü, - îòâåòèë •ýí. - ‚û íå îòâåòèëè íà ìîé âîïðîñ.
     ðîäîëæàß èäòè, Šàððä îáúßñíèë:
     - Ÿ íå  çàèíòåðåñîâàí  ðàáîòàòü  íà åñïóáëèêó. ˆ  òî÷íî òàê  æå  ß  íå
çàèíòåðåñîâàí â òîì, ÷òîáû ðàáîòàòü íà  ˆìïåðèþ. ˆìïåðöû ïðèëåòàþò ñþäà  óæå
êîòîðûé ðàç çà ïîñëåäíèå òðè íåäåëè, ÷òîáû  ñîáðàòü èñàëàìèðè - ýòèõ ñèäß÷èõ
ñîçäàíèé, âðîäå òåõ, ÷òî âèñßò íà äåðåâå â áîëüøîì çàëå. Ÿ ïðåäëîæèë èì ñâîþ
ïîìîùü â òðàíñïîðòèðîâêå èñàëàìèðè ñ äåðåâüåâ íà êîðàáëè.
     - —òî æå âû ïîëó÷èëè âçàìåí?
     - ðèâèëåãèþ íàáëþäàòü çà òåì, êàê  îíè ðàáîòàþò, - îòâåòèë  Šàððä. - €
òàêæå äîïîëíèòåëüíûå ñâåäåíèß î òîì, äëß ÷åãî îíè èñïîëüçóþò èñàëàìèðè.
     - ˆ ÷òî æå?
     Šàððä âûðàçèòåëüíî ïîñìîòðåë íà •ýíà:
     - ˆíôîðìàöèß ñòîèò  çäåñü äåíåã.  ‘îëî. à ñàìîì äåëå, ïî-÷åñòíîìó,  ìû
ñàìè íå çíàåì, çà÷åì îíè èì íóæíû. Œû ïðîñòî ðàáîòàåì íà íèõ.
     - îíßòíî. î âû çíàåòå èõ êîìàíäèðà ëè÷íî.
     - òî îïßòü èíôîðìàöèß, - ñëåãêà óëûáíóëñß Šàððä.
     •ýíà íà÷àëà óòîìëßòü ýòà áåñåäà.
     - óäü ïî-âàøåìó. ‘êîëüêî æå ñòîèò èìß €äìèðàëà?
     -  Œèíóòêó, èìß íå ïðîäàåòñß, - îòâåòèë Šàððä.  - Œû  ïîãîâîðèì îá ýòîì
ïîçæå.
     - ëàãîäàðþ, íî  íå óâåðåí,  ÷òî ó íàñ áóäåò âîçìîæíîñòü îáñóäèòü  ýòî,
-ïðîâîð÷àë  •ýí, îñòàíàâëèâàßñü. -  …ñëè âû  íå âîçðàæàåòå,  ìû  ïîïðîùàåìñß
çäåñü è âåðíåìñß äà ñâîé êîðàáëü.
     Šàððä ïîâåðíóëñß ê íåìó â óäèâëåíèè:
     - ‚û íå õîòèòå çàâåðøèòü íàø îáåä? ‚ðßä ëè âàì ñòîèò âçëåòàòü ñåé÷àñ.
     •ýí óñòàâèëñß ïðßìî åìó â ãëàçà.
     -  Œíå íå  íðàâèòñß ñèäåòü  íà çåìëå è  ðàáîòàòü  ó÷åáíîé  ìèøåíüþ  äëß
ãâàðäåéöåâ, êîòîðûå âüþòñß íåïîäàëåêó, - ìðà÷íî îòâåòèë îí.
     ‹èöî ó Šàððäà çàñòûëî.
     - ‚ äàííûé ìîìåíò áåçîïàñíåå ñèäåòü íà çåìëå, à íå ìåëüêàòü  â âîçäóõå,
- õîëîäíî ïîñîâåòîâàë îí,  - ðàçðóøèòåëü  åùå  íå  óøåë  ñ îðáèòû.  ‚çëåòàòü
ñåé÷àñ - ýòî âñå ðàâíî ÷òî ïðèãëàñèòü èõ ïîîõîòèòüñß çà ñîáîé.
     - "‘îêîë" îáãîíèò ðàçðóøèòåëß, -  âîçðàçèë •ýí. î  Šàððä  áûë  îò÷àñòè
ïðàâ... è  ôàêò,  ÷òî îí íå  ñäàë  èõ îáîèõ ˆìïåðöàì, ìîæåò  çíà÷èòü, ÷òî îí
õî÷åò, ÷òîáû åìó äîâåðßëè.
     ‘ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè îíè îñòàíóòñß...
     - ‹àäíî,  ïîëàãàþ, ÷òî íàì  íå ïîâðåäèò,  åñëè ìû  çàäåðæèìñß  òóò  åùå
íåíàäîëãî, - çàâåðøèë îí. - Œû îñòàåìñß, ÷òîáû çàêîí÷èòü îáåä.
     -  ðåêðàñíî, -  îòâåòèë Šàððä. - —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò âñå ñîáåðóòñß
ñíîâà.
     - € âû âñåõ ðàçîãíàëè?
     - Œû óáðàëè âñå, ÷òî ìîãëî äàòü ïîíßòü, ÷òî ó íàñ åñòü ãîñòè, - ñîîáùèë
Šàððä.  -  €äìèðàë î÷åíü íàáëþäàòåëåí,  ß íå  õîòåë  áû  äîïóñòèòü, ÷òîáû îí
óçíàë, ñêîëüêî ìîèõ êîëëåã íàõîäèòñß çäåñü â äàííûé ìîìåíò.
     - •îðîøî, ïîêà ó âàñ òóò  âñå ãîòîâèòñß,  -  ñêàçàë •ýí,  - ß õîòåë  áû
âåðíóòüñß íà êîðàáëü è êîå-÷òî ïðîâåðèòü. Šàððä ïðèùóðèëñß:
     - î âû âåðíåòåñü?
     - îâåðüòå ìíå, - ïîîáåùàë •ýí ñ îáåçîðóæèâàþùåé óëûáêîé.
     Šàððä âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî è ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Šîíå÷íî. óäüòå îñòîðîæíû. ‡äåøíèå õèùíèêè îáû÷íî íå ïîäõîäßò  áëèçêî
ê ëàãåðþ, íî áûâàëè ñëó÷àè.
     -  Œû  áóäåì  âíèìàòåëüíû,  -  óâåðèë  åãî  •ýí.  -  îéäåì, ‹àíäî. Žíè
íàïðàâèëèñü ê ëåñó.
     -  ’àê ÷òî æå òû çàáûë  íà  "‘îêîëå"? - òèõî ñïðîñèë ‹àíäî,  êîãäà  îíè
äîøëè äî äåðåâüåâ.
     - è÷åãî,  - ïðîáîðìîòàë •ýí â îòâåò.  -  Ÿ  ïðîñòî ïîäóìàë,  ÷òî â ýòî
âðåìß ìû ñìîæåì ïðîâåðèòü ñêëàäû Šàððäà. ‚ îñîáåííîñòè òîò, â  êîòîðîì ìîæåò
áûòü ïëåííèê.
     Žíè ïðîøëè ìåòðîâ ïßòü  ïî ëåñó, ïîòîì ïîâåðíóëè  â  ñòîðîíó êîìàíäíîãî
ïóíêòà. à ÷åòâåðòè ïóòè îò íåãî îíè îáíàðóæèëè ãðóïïó ñèìïàòè÷íûõ äîìèêîâ.
     -  ˆùåì òîò,  â êîòîðîì åñòü  çàìêè, -  ïðåäëîæèë ‹àíäî, êîãäà  îíè øëè
ñðåäè çäàíèé, - èëè ïîñòîßííûå, èëè âðåìåííûå.
     -  ‚åðíî,  - ñêàçàë •ýí,  âãëßäûâàßñü â  òåìíîòó.  -  ‚îò ýòîò  ñ äâóìß
äâåðüìè.
     - „àâàé, - ñîãëàñèëñß ‹àíäî, - îñìîòðèì åãî ïîâíèìàòåëüíåå.
     ‚ ëåâîé äâåðè, íåñîìíåííî, áûë çàìîê. ðàâèëüíåå ñêàçàòü, êîãäà-òî áûë.
     - Ží áûë âûáèò âûñòðåëîì, - ïðîâåë ïî íåìó ïàëüöåì ‹àíäî. - ‘òðàííî.
     - Œîæåò áûòü, ó ïëåííèêà áûëè äðóçüß? - ïðåäïîëîæèë •ýí, îãëßäûâàßñü. ‚
ïîëå åãî çðåíèß íèêîãî íå áûëî âèäíî. - „àâàé âîéäåì âíóòðü.
     Žíè îòâåëè äâåðü â ñòîðîíó è âîøëè âíóòðü,  çàêðûëè  åå è çàæãëè ñâåò â
ñàðàå... Šîìíàòà  áûëà  ìåíåå  ÷åì  íàïîëîâèíó çàïîëíåíà.  Šîðîáêè,  âîïðåêè
ïðàâèëàì, áûëè ñëîæåíû ó ïðàâîé ñòåíû.
     •ýí òùàòåëüíî îñìàòðèâàë ïîìåùåíèå.
     - ’àê, òàê, - ïðîãîâîðèë îí, óâèäåâ âûíóòûé áëîê èç ýíåðãåòè÷åñêîé ñåòè
è ïðîâîëîêó, ïðîòßíóòóþ ïî ïîëó. - Šòî-òî íå òåðßë çäåñü âðåìß çðß.
     -  ˆ,  âèäèìî,  íå òåðßåò åãî  è  ñåé÷àñ, - ïðîäîëæèë ‹àíäî  ïîçàäè.  -
îäîéäè-êà ñþäà.
     ‹àíäî  ïðèñåë  îêîëî  äâåðè,  ðàññìàòðèâàß  âñòðîåííûé çàìîê.  îëîâèíà
çàùèòíîé êðûøêè áûëà ðàñïëàâëåíà.
     - åäóðíîé âûñòðåë, - íàõìóðèëñß •ýí, ïîäõîäß ïîáëèæå.
     - ˆ íå îäèí âûñòðåë, -  ‹àíäî  ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Šîíòàêòû âíóòðè òàêæå
íàðóøåíû. - Ží îòîäâèíóë êðûøêó è äîòðîíóëñß  äî ýëåêòðîííîãî  óñòðîéñòâà. -
îõîæå, ÷òî ó íàøåãî ïëåííèêà áûëî êîå-êàêîå îáîðóäîâàíèå.
     - ˆíòåðåñíî, êàê åìó óäàëîñü  îòêðûòü äâåðü. - •ýí çàãëßíóë ÷åðåç ïëå÷î
êàëðèññèòà. - Ÿ  ïîéäó  ïîñìîòðþ ñëåäóþùóþ  äâåðü, - ñîîáùèë îí  è ïîïûòàëñß
îòêðûòü äâåðü.
     „âåðü íå îòêðûâàëàñü.
     - Žõ, - îí ïîïðîáîâàë ñíîâà.
     - Œèíóòêó, ß âèæó,  â ÷åì äåëî, - ïðåäóïðåäèë ‹àíäî, ïîïðàâëßß ÷òî-òî â
çàìêå. - Šîíòàêòû, ïîäàþùèå ýíåðãèþ, ñïàßëèñü âî âðåìß ðàáîòû.
     ‚äðóã äâåðü îòúåõàëà.
     - ‘åé÷àñ âåðíóñü, - ñêàçàë •ýí è âûñêîëüçíóë íàðóæó.
     Šîìíàòà  ñ ïðàâîé ñòîðîíû íå  îñîáåííî îòëè÷àëàñü  îò ïðåäûäóùåé. Šðîìå
îäíîãî:  â öåíòðå åå, íà ïðîñòðàíñòâå, ñïåöèàëüíî îñâîáîæäåííîì  îò êîðîáîê,
âàëßëñß  ñäåðæèâàþùèé äðîéäà  õîìóò. , •ýí ïðèñìîòðåëñß. •îìóò íå áûë ïðîñòî
ñíßò  è ñíîâà  çàïåðò  -  òàê  áû  ïîñòóïèë âñßêèé â îðãàíèçàöèè Šàððäà, êòî
çàáîòèòñß  îá  èìóùåñòâå  êîìïàíèè.  ‚  öåíòðå õîìóòà áûëè ãðóáî  ðàçäâèíóòû
ïðßæêè,  à  ñëîìàííûå  çàñòåæêè  âàëßëèñü  ðßäîì. ‡àñòåæêè  áûëè  ñòåðòû  îò
ïðîáóêñîâêè, êîãäà äðîéä ïûòàëñß äâèãàòüñß èëè îñâîáîäèòüñß.
     ‚äðóã ïîçàäè ñêðèïíóëà äâåðü. •ýí âñêî÷èë ñ áëàñòåðîì â ðóêå...
     - îõîæå, ÷òî âû çàáëóäèëèñü, - ñïîêîéíî ñêàçàë Šàððä. Ží îáâåë ãëàçàìè
êîìíàòó. - ˆ ïîòåðßëè ãåíåðàëà ‹àíäî ïî äîðîãå,
     •ýí îïóñòèë áëàñòåð.
     -  ‚àì íóæíî  áû  íàó÷èòü âàøèõ ëþäåé óáèðàòü çà  ñîáîé  èãðóøêè. -  Ží
êèâíóë íà îñòàâëåííûé õîìóò. - ‚û äåðæàëè çäåñü â çàêëþ÷åíèè äðîéäà?
     Šàððä ñëåãêà óëûáíóëñß:
     - Šàê ß  âèæó, ƒåíò  îïßòü ïðîãîâîðèëñß. “äèâèòåëüíî, êàê ýòè ýêñïåðòû,
çíàòîêè âñåõ ìåëî÷åé  â êîìïüþòåðàõ è  äðîéäàõ, ñîâåðøåííî  íå óìåþò äåðæàòü
ßçûê çà çóáàìè.
     - …ùå áîëåå  óäèâèòåëüíî, ÷òî  òàêèå  àñû-êîíòðàáàíäèñòû  íå  óìåþò  íå
îñòàâëßòü çà  ñîáîé  ñëåäîâ, - ïàðèðîâàë •ýí.  - ’àê  ÷åì  âû  çàíèìàåòåñü ñ
€äìèðàëîì? àáîòîðãîâëåé, èëè ñëó÷àéíûì ïîõèùåíèåì äåòåé?
     Šàððä âñïûõíóë:
     - Ÿ íèêîãäà íå èìåë äåëî ñ  ðàáîòîðãîâöàìè,  ‘îëî. € ïîõèùåíèåì äåòåé -
òåì áîëåå. èêîãäà.
     - € ýòî ÷òî â òàêîì ñëó÷àå?
     -  Ÿ íå ïðîñèë åãî  âìåøèâàòüñß â  ìîþ æèçíü,  -  íàñòàèâàë Šàððä.  - Ÿ
ñîâåðøåííî íå õîòåë âèäåòü åãî çäåñü.
     - ’û ëæåøü, ’ýéëîí. Ží ÷òî, ñâàëèëñß ñ íåáà ïðßìî íà ãîëîâó?
     - î ïðàâäå ãîâîðß, âñå ïðèìåðíî òàê è ñëó÷èëîñü, - îïðàâäûâàëñß Šàððä.
     -  ó äà, è  ýòî  çàìå÷àòåëüíûé  ïîâîä,  ÷òîáû çàïèðàòü  êîãî-íèáóäü, -
ñúåõèäíè÷àë •ýí, - Šòî ýòî áûë?
     - òà èíôîðìàöèß íå ïðîäàåòñß.
     -  ‚åðîßòíî, íàì è íå  íóæíî åå ïîêóïàòü, - èç-çà ïëå÷à  Šàððäà  ñêàçàë
‹àíäî. Šàððä ïîâåðíóëñß.
     - €-à... - ïðîòßíóë îí, âèäß,  êàê ‹àíäî  âõîäèò â êîìíàòó. -  òî  òû.
ˆññëåäîâàë âòîðóþ ïîëîâèíó áàðàêà?
     -  „à, ìû íå ñëèøêîì äîëãî áëóæäàëè, - îòâåòèë •ýí. - —òî òû îáíàðóæèë.
‹àíäî?
     -  ‚îò ýòî.  -  ‹àíäî ïðîòßíóë  åìó  êðîøå÷íûé êðàñíûé  öèëèíäð ñ äâóìß
ïðîâîëîêàìè ñ êàæäîãî êîíöà. - òî ìèêðîáëîê ïèòàíèß - ýòîò òèï èñïîëüçóåòñß
äëß óñòðîéñòâ ìàëîé ìîùíîñòè. àø ïëåííèê âñòàâèë åãî  â  çàìîê äâåðè, ïîñëå
òîãî êàê êîíòàêòû  ïèòàíèß áûëè ðàñïëàâëåíû, - ïîýòîìó îí  è ñìîã  âûáðàòüñß
íàðóæó, - îí ïðîòßíóë áëîê ïîáëèæå, - êëåéìî ìàëåíüêîå, íî ÷èòàåìîå. “çíàåøü
åãî?
     •ýí  ïðèñìîòðåëñß  âíèìàòåëüíåå.  àäïèñü  áûëà  èíîïëàíåòíàß,  íî   îí
êîãäà-òî âñòðå÷àë åå.
     - Ÿ âèäåë åå, òî÷íî, íî íå ìîãó âñïîìíèòü ãäå...
     - ’û âèäåë òàêèå íàäïèñè íà  âîéíå,  -  ñêàçàë ‹àíäî, íå ñïóñêàß ãëàç ñ
Šàððäà. - òî êëåéìî ‘èáõà •àáàäèò.
     •ýí  óñòàâèëñß  íà  öèëèíäðèê,  è  ñìóòíàß äîãàäêà ïîñåòèëà  åãî. ‘èáõà
•àáàäèò áûë îñíîâíûì ïîñòàâùèêîì ìèêðîîáîðóäîâàíèß. …ãî ñïåöèàëüíîé îáëàñòüþ
áûëî...
     - òî áèîýëåêòðîííûé áëîê ïèòàíèß?
     - ‘îâåðøåííî âåðíî, - ìðà÷íî ïîäòâåðäèë ‹àíäî,  - òàêîé,  êîòîðûé ìîæåò
áûòü èìïëàíòèðîâàí, íàïðèìåð, â èñêóññòâåííóþ ðóêó.
     ‘òâîë áëàñòåðà •ýíà ìåäëåííî ïîäíßëñß ê æèâîòó Šàððäà.
     -  €  çäåñü  áûë äðîéä, - ïîäåëèëñß  •ýí  ñ  ‹àíäî  ñâîèìè íàõîäêàìè. -
Œàðêèðîâêà íà áîëòàõ,  âàëßâøèõñß íà ïîëó, ñîîòâåòñòâóåò ìîäåëè "R2".  -  Ží
ïîäíßë ãëàçà. - îðà áû è òåáå, Šàððä, ïðèñîåäèíèòüñß ê áåñåäå.
     Šàððä  âçäîõíóë,  è íà  åãî  ëèöå  îòîáðàçèëàñü ñìåñü  ðàñòåðßííîñòè  è
ñìèðåíèß,
     - —òî âû õîòèòå? —òîáû ß ñêàçàë - ÷ò