модром  ‘луис-‚ана,  чтобы  подправить  там  ‹андо  и  твой
крестокрыл.
     ‹юк покосилсЯ на него:
     - €, может быть, найти крейсер длЯ Љаррда?
     - Њожет быть, - ответил •эн,  слегка  смутившись.  - џ  думаю, у Ђкбара
целое стадо  переоборудованных  военных  кораблей,  занимающихсЯ  перевозкой
персонала в сектор ‘луиса. Ќикто и не заметит,  если мы позаимствуем один на
пару дней.
     - Њожет,  и не заметЯт, - отозвалсЯ  •эн. Ћн наслаждалсЯ тем, что можно
откинутьсЯ  в кресле и ничего не делать.  - „умаю,  на Љоррусканте обойдутсЯ
без нас еще несколько дней?
     - Ќадеюсь, - сказал  •эн, и его лицо вдруг  помрачнело. - Ќо там что-то
назревает. …сли еще ничего не произошло за последние дни.
     …го предчувствиЯ были так же мрачны, как и лицо.
     - ’огда давай оставим этот ‘луис-‚ан, - предложил ‹юк в ответ.  - ‹андо
ранен, но не смертельно же.
     •эн покачал головой:
     - Ќет, Я хочу, чтобы о нем хорошенько  позаботились.  € тебе, приЯтель,
нужно немного  прийти в себЯ,  - добавил  он, оглЯдев ‹юка. - џ просто хочу,
чтобы  ты  знал,  что,  когда  мы  доберемсЯ  до  Љорусканта,  там  придетсЯ
поработать.  ’ак что наслаждайсЯ  ‘луис-‚аном,  пока  можешь.  ЉажетсЯ,  это
последнее тихое местечко во всей вселенной.


     ‚  полном  мраке  глубокого космоса, в  трех  тысЯчах  световых лет  от
космодрома ‘луис-‚ана боевые корабли собирались длЯ битвы.
     - "Њститель"  только что  доложил,  капитан, - офицер свЯзи  подошел  к
Џелеону, - они готовы и запрашивают новые приказаниЯ.
     -  ‘ообщите капитану Ѓрандею,  что все идет  без  изменений, -  ответил
Џелеон, стоЯвший на мостике и наблюдавший за кораблЯми, собиравшимисЯ вокруг
"•имеры". Ќа  самом деле  в темноте были видны только смутные их очертаниЯ и
сигнальные огни. ‘илы, собранные длЯ предстоЯвшей операции, были внушительны
и  по масштабам  прошедших  времен: пЯть  разрушителей, двенадцать крейсеров
класса  "страйк",  двадцать два  старых  легких  крейсера  класса "каррак" и
тридцать полных эскадрилий истребителей" готовых к вылету из своих ангаров.
     € посреди всей этой устрашающей военной мощи,  словно чьЯ-то неуместнаЯ
шутка, красовалась побитаЯ стараЯ громадина грузового кораблЯ класса "Ђ".
     ѓлавное звено всей операции.
     - ‘остоЯние дел, капитан? - из-за спины раздалсЯ голос ’рауна.
     Џелеон повернулсЯ лицом к Ђдмиралу.
     -  ‚се корабли на исходных позициЯх, сэр, - доложил он, - защитное поле
грузового кораблЯ проверено, корабль заправлен. ‚се истребители подготовлены
и укомплектованы экипажами. Џолагаю, сэр, что мы готовы.
     ’раун кивнул,  его  светЯщиесЯ глаза отразили море сигнальных  огней на
пульте.
     - Џрекрасно, - проговорил он. - Љакие новости с Њиркара?
     ќтим вопросом он поверг Џелеона с высот достижений и успехов  последних
дней - тот и думать забыл о Њиркаре.
     - џ не  знаю, Ђдмирал, - призналсЯ Џелеон, глЯдЯ поверх плеча ’рауна на
офицера  свЯзи. - ‹ейтенант  - последний рапорт  от  команды, оставленной на
Њиркаре?
     Ћфицер заглЯнул в свои записи.
     - ќто был типичный рапорт, сэр, - сказал тот, - временной промежуток...
четырнадцать часов десЯть минут.
     ’раун повернулсЯ к нему.
     -  —етырнадцать  часов?  -  повторил  он,  и  его голос  внезапно  стал
угрожающе тихим. - џ приказывал им докладывать каждые двенадцать часов.
     -  „а,  Ђдмирал, -  ответил  офицер,  нервничаЯ,  -  у менЯ  стоит  ваш
контрольный промежуток в их файле. „олжно  быть... -  Ћн  осексЯ, беспомощно
взглЯнув на Џелеона.
     „олжно быть, они забыли послать рапорт, было первой спасительной мыслью
Џелеона. Ќо она  была отвергнута  тут же. ѓвардейцы не забывают таких вещей.
Ќикогда.
     - ‚озможно,  у них что-то случилось с рацией? - неуверенно  предположил
он.
     Ќесколько напрЯженных мгновений ’раун стоЯл молча.
     -  Ќет, - наконец  произнес  он,  - с ними что-то произошло. ‘кайвокер,
несомненно, был там.
     Џелеон покачал головой.
     -  Ќе  могу  поверить  в это, сэр,  -  ответил он.  - ‘кайвокер не  мог
справитьсЯ со всеми. ’ем более что исаламири лишили его ‘илы „жедаев.
     ’раун перевел взглЯд на Џелеона.
     -  ‘огласен, -  сказал  он  холодно,  -  в  таком случае, у  него  были
помощники.
     Џелеон с трудом выдержал этот взглЯд:
     - Љаррд?
     - Ђ кто еще мог там быть? - вопросом на вопрос ответил ’раун, - ‚от вам
и все его заЯвлениЯ о нейтралитете.
     Џелеон посмотрел на лист данных:
     -  Њы можем послать туда кого-нибудь  на разведку. Ќапример, крейсер из
"страйков": может, даже "„ракон".
     ’раун глубоко вздохнул.
     -  Ќет, - произнес  он, и его голос опЯть  стал  ровным и  спокойным, -
операциЯ на ‘луис-‚ане - наша перваЯ задача на данный момент - а битва может
быть  проиграна от наличиЯ или  отсутствиЯ одного кораблЯ.  Љаррд  со  своим
предательством немного подождет.
     Ћн повернулсЯ к офицеру свЯзи:
     - Џошлите сигнал на грузовой  корабль, - приказал он,  - пусть включают
Ќезримый ™ит.
     - …сть, сэр.
     Џелеон  снова  обратилсЯ  к  наблюдению  с  мостика.  ѓрузовой  корабль
светилсЯ в лучах "•имеры" и выглЯдел очень безобидно.
     - Ќезримый ™ит включен, Ђдмирал, - сообщил офицер.
     ’раун кивнул:
     - Џрикажите им продолжать по плану.
     -  „а,  сэр.  -  ѓрузовой  корабль  медленно   отвернул   от  "•имеры",
сориентировалсЯ по курсу дальнего  солнца  в системе ‘луис-‚ана и перешел на
скорость света.
     - Ћтметить времЯ, - приказал ’раун.
     - ‚ремЯ отмечено, - откликнулсЯ один из дежурных офицеров.
     ’раун посмотрел на Џелеона.
     - ѓотовность  моего флагманского кораблЯ, капитан? - по  уставу спросил
он.
     - "•имера"  в вашем распорЯжении,  Ђдмирал,  - также по  уставу ответил
Џелеон.
     - •орошо.  Њы последуем  за  грузовым кораблем  ровно через шесть часов
двенадцать минут. џ хотел бы в последний раз проверить все корабли... € еще.
џ хотел бы, чтобы вы напомнили им, что наша задача  - заполучить и подчинить
себе  средства  защиты  системы.  Џоэтому  не   нужно  излишнего  геройства.
•орошенько объЯсните им,  капитан, что наша задача -  получить корабли, а не
потерЯть их.
     - „а, сэр. - Џелеон направилсЯ к командному пульту.
     - €, капитан...
     - „а, Ђдмирал?
     ’онкаЯ улыбка заиграла на губах ’рауна.
     - Ќапомните им также,  -  мЯгко  добавил он,  - что  наша окончательнаЯ
победа над Џовстанцами начнетсЯ отсюда.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 31

     ќфион  - капитан  фрегата  "‚есельчак",  развалЯсь в пилотском  кресле,
покачал головой и, едва скрываЯ презрение, глЯнул на ‚иджа.
     -  “ ваших летунов  совсем крыша съехала, -  проворчал он. -  „авно уже
пора занЯтьсЯ каким-нибудь делом - вам не кажетсЯ?
     ‚идж пожал плечами, стараЯсь не заводитьсЯ, ќто, конечно, нелегко! Ќо в
последние дни у него поЯвилось  ощущение, что он может привыкнуть  ко всему.
ќфиону, конечно, нелегко. Ќо раз уж он стартовал с Љорусканта с такой ношей,
на свою голову,  с  которой  ему  пришлось  нЯнчитьсЯ всю дорогу,  то  пусть
донЯнчитсЯ дс конца.
     ‘  наблюдательного  пункта  хорошо  просматривалось   огромное  скопище
кораблей на рейде орбиты ‘луис-‚ана.  ‘тановилась понЯтной раздражительность
ќфиона.
     - Ќам ведь тоже несладко приходитсЯ, - напомнил ‚идж капитану.
     ’от фыркнул:
     - Ќу  да,  страдальцы.  ‚ы два  днЯ слонЯлись по кораблю, как последние
бездельники. Џотом болтались где-то в течение двух часов, пока Я в поте лица
загонЯл  эту штуковину  в док  длЯ мусоросборщиков. Џосле этого вернулись  и
опЯть шлЯетесь без дела. ‚ы не оправдываете деньги, которые на вас тратЯт!
     ‚идж заскрежетал  зубами и с досады  глотнул побольше  чаЯ. ‘о  старшим
офицером  лучше  не  спорить, даже  если  тот  потихоньку  выживает из  ума.
Ќаверное,  впервые  с  тех  пор,  как  принЯл командование  над "ќскадрильей
ЃродЯг", ‚идж  пожалел, что отказалсЯ от дальнейшего продвижениЯ по  службе.
‡вание повыше позволило бы ему высказать ќфиону все, что он о нем думает.
     ‚идж  сделал  еще  один  глоток  и начал  с  интересом  вглЯдыватьсЯ  в
раскинувшеесЯ  перед  ним пространство.  Ќет, ему хорошо на своем месте  - и
нисколько  не жаль  быть  только  командиром эскадрильи  истребителей. €наче
вполне можно  было  бы  угодить на  место  ќфиона,  который  ведет  корабль,
рассчитанный  на девЯтьсот двадцать человек  экипажа, всего с пЯтнадцатью, и
еще с военным грузом на борту. €  лаетсЯ с рассевшимисЯ на мостике пилотами,
которых,  хоть  кол  на  голове  теши, не заставишь  делать  то, что  им  не
приказано начальством.
     ‚идж незаметно улыбнулсЯ. "Ѓудь  Я на месте ќфиона, Я бы вел  себЯ  еще
хуже. џ бы повесил на него всех дохлых собак, которые накопились за рейс,  а
потом  послал бы его подальше со всем его миллионом оправданий, что он, мол,
крестокрыльщик, и  не  должен...  Ќо, в  конце  концов,  если верить  ‘лужбе
ЉонтролЯ  ‘луиса,  их  вылет уже назначен.. "‚есельчак" наконец-то  вырветсЯ
отсюда  и двинет прЯмиком на  Ѓфассх. ‚от тогда ќфион  займетсЯ  управлением
кораблЯ и захлопнет пасть".
     Ћтхлебнув   чайку,   ‚идж   выглЯнул   наружу.   „ва  переоборудованных
пассажирских лайнера сошли  с ЉонтролЯ в  сопровождении  четырех  сторожевых
кораблей Љореллианы. ‡а ними, едва заметный в тусклом свете сигнальных огней
орбитального фарватера, двигалсЯ  Яйцеподобный транспортный корабль, который
использовалсЯ  в  эскортах во  времЯ прошлой  войны, с  двумЯ  крестокрылами
сопровождениЯ.
     ‚  стороне,  параллельно их курсу взлета,  направлЯлсЯ к  доку грузовой
корабль класса "Ђ".
     Ѓез какого-либо сопровождениЯ.
     ‚идж  проследил за его перемещением, и  улыбка  сползла у него  с  губ.
Ћтчего-то  поЯвилось  хорошо  знакомое чувство опасности... ђазвернувшись  в
кресле, ‚идж дотЯнулсЯ до пульта и нажал кнопку сенсорного датчика.
     Љартинка   вполне  невиннаЯ.   ‘тарый  грузовой   корабль  -  переделка
первоначального  проекта  кореллианцев "4-й  “дар". Џо внешнему  виду нельзЯ
было    определить    ничего.    Љорабль    мог    быть    видавшим     виды
грузовиком-транспортником,  не одну сотню  лет провозившим  из одного  Ѓогом
забытого   угла   галактики  в  другой   какие-нибудь   сменные  модули  длЯ
аккумулЯторных  станций,  и в  то же  времЯ вполне  мог  оказатьсЯ пиратской
посудиной, которую  не так давно  очень хорошо потрепали. ѓрузовой  отсек на
индикаторе  выглЯдел совершенно  пустым,  и никаких  признаков оружиЯ датчик
тоже не установил.
     ‘овершенно пустой грузовой корабль. „авненько ‚идж не встречал такого.
     - —то-то не так?
     ‚идж удивленно посмотрел  на капитана, чей гнев  бесследно исчез. Џеред
ним  был  собранный,  сдержанный  и  готовый  к  действиЯм  человек.  Њожет,
мелькнуло в голове ‚иджа, он не так уж и плох.
     - „а этот вошедший грузовой корабль... - поделилсЯ он с капитаном. ‚идж
поставил чашку на край пульта и включил канал свЯзи. - —то-то в нем не то.
     Љапитан  посмотрел на  корабль со смотровой площадки, затем взглЯнул на
показаниЯ датчика.
     - џ ничего не вижу, - ответил он.
     - џ тоже, - призналсЯ ‚идж. - Ќо что-то... ЏроклЯтье...
     - —то?
     -  ЉонтрольнаЯ ‘лужба не дает данных, - ответил ‚идж, отключаЯ канал, -
говорЯт, что слишком занЯты движением кораблей в цикле.
     -  ђазрешите мне. - ќфион повернулсЯ  к  своему пульту. Љорабль изменил
курс таким медленным и аккуратным маневром, который обычно бывает только при
полной загрузке. Ќо, по данным на экране, его грузовой отсек был пуст.
     - €так,  - удовлетворенно проговорил ќфион, поворачиваЯсь  к ‚иджу, - Я
проник  в  их компьютерную систему. Ќесложный  прием,  который  вы  врЯд  ли
знаете, летаЯ на своих истребителЯх. Џосмотрим... ѓрузовой корабль "Ќарцисс"
из Ќеллак Љрам.  “ них была стычка  с  пиратами,  из  которой они  вышли без
главного двигателЯ и без груза. Ћни надеютсЯ сделать здесь небольшой ремонт:
Љонтроль ‘луиса приказал им встать в очередь.
     - џ думал, здесь строгий контроль за информацией, - нахмурилсЯ ‚идж.
     -  ’еоретически, да. Ќо на практике, - отозвалсЯ  ќфион,  -  со слуисси
всегда можно договоритьсЯ. ѓлавное - знать, как сформулировать просьбу.
     ‚идж  кивнул.  Ќа  самом  деле   все   это  похоже  на  правду.  Џустой
транспортник  с  поврежденным  двигателем  маневрирует  как  тЯжелогруженный
обычный. € датчики показывают, что груза нет...
     Ќо беспокойство не проходило.
     Ќеожиданно ‚идж снЯл с поЯса передатчик:
     - "ќскадрильЯ ЃродЯг", говорит командир, - обратилсЯ он. - ‚сем на свои
корабли.
     Ћн получал ответы, глЯдЯ в глаза ќфиону.
     - ‚ы так и не успокоились? - спросил тот.
     ‚идж скривил лицо, бросив последний взглЯд на грузовик.
     -  Њожет  быть, Я и не прав. Ќо стоит  проверить, ‚о всЯком случае,  не
могут же мои пилоты целыми днЯми гонЯть здесь чаи. - Ћн повернулсЯ и вышел с
мостика.
     Љогда ‚идж  дошел  до выходного отсека  "‚есельчака",  все  одиннадцать
"бродЯг" уже были на своих местах. ‘пустЯ три минуты они вылетели.
     Љорабль далеко не отошел, отметил  про себЯ ‚идж. €стребители  вылетели
из корпуса "‚есельчака" и собрались  снаружи в свободном  патрульном  строю.
‘транно,  большую  часть  пути от "‚есельчака" до  двух  крейсеров  каламари
грузовик проделал в горизонтальном положении.
     -  ђаспределитесь,  -  приказал  ‚идж  пилотам. - ЏройдемсЯ  и  сделаем
небольшой, но тщательный осмотр происходЯщего.
     Џилоты  подтвердили  приказ.  ‚идж  посмотрел  на  свою военную  карту,
проверил скорость и еще раз обернулсЯ...
     € за несколько секунд все перевернулось вверх дном.
     ѓрузовик  взорвалсЯ. ‚есь  целиком,  без  каких-либо  предупредительных
сигналов от датчиков, без  каких-либо признаков аварии, он просто развалилсЯ
на части.
     €нстинктивно ‚идж включил канал свЯзи.
     -  ЂвариЯ!  -  рЯвкнул  он.  -  ‚зрыв  кораблЯ  около  дока  на  орбите
“-четыреста семьдесЯт пЯть. ‚ышлите спасательную команду.
     —ерез  мгновение,  когда  обломки  грузовика  опали,  ‚идж  взглЯнул  в
пустоту, котораЯ  должна была оказатьсЯ на  его месте, и понЯл,  что  она не
пуста.
     ’ам что-то было. Ћдин из пилотов ахнул. Ќечто  очень плотно упакованное
было  внутри,  целиком  заполнЯвшее  пространство,  которое,  по  показаниЯм
датчиков,  было  свободно.  —то-то не  пострадавшее  от  взрыва  и  издалека
напоминавшее осиное гнездо, роилось над грудой металла.
     ЃесформеннаЯ  масса в  считанные секунды превратилась в выстроившийсЯ в
боевом порЯдке фронт истребителей.
     - ЏерестроитьсЯ! - скомандовал  ‚идж своей эскадрилье и резко  повернул
истребитель,  чтобы  отойти  с  пути  наступавшей  махины.  -  ‘оберитесь  и
переформируйтесь: ‘-защита - развернутьсЯ в атакующую позицию.
     Ћни построились лицом к нападавшим. ‚идж подумал, что капитан ќфион был
все-таки не прав: "ЃродЯги" отработают сегоднЯ свое жалованье.
     Ѓитва за ‘луис-‚ан началась.


     €м удалось пройти внешнюю сеть системы защиты и чиновничью неразбериху,
котораЯ  царила  на Љонтроле  ‘луис-‚ана  в  последние  дни, и  •эн  наконец
припарковал  корабль  в  щель,  которую  ему  указали.  ‚  этот самый момент
раздалсЯ аварийный сигнал.
     - ‹юк! - •эн крикнул вниз в коридор. - Џолучен сигнал о взрыве кораблЯ,
Я собираюсь проверить, что там. - Ћн взглЯнул на карту доков на  планетарной
орбите, чтобы найти “-475, и слегка повернул корабль на нужный курс.
     …го откинуло назад в кресло, когда сорвалось первое  лазерное крепление
на корме.
     Ћн успел перевести корабль на взлетную скорость еще до того, как второе
крепление проскрежетало по обшивке рубки. ‘квозь рев двигателей
     •эн услышал  чертыхание  ‹юка;  третье  крепление  сорвалось,  судЯ  по
датчикам на корме.
     ‹учше  бы •эн туда не смотрел.  ЏрЯмо за ними, на  границе  с  военными
станциЯми ‘луис-‚ана завис имперский разрушитель.
     •эн проклЯл про себЯ все на свете и прибавил мощности двигателЯм. ђЯдом
с ним ‹юк, пытаЯсь побороть силу ускорениЯ, пробиралсЯ к своему креслу.
     - —то происходит? - спросил он.
     - Њы попали прЯмо в имперскую атаку, -  проворчал •эн, проверЯЯ  боевой
пульт на корабле.
     - ђазрушитель висит на хвосте,  еще  один  - около звездной станции,  -
похоже, у них есть хорошаЯ защита.
     - Ћни  собираютсЯ  закупорить  всю систему, - предположил ‹юк. „о этого
еще далеко, выбирались же они из переделок и похуже, например на ’аттуине.
     - џ справлЯлсЯ и с пЯтью разрушителЯми! ’ак что не привыкать!
     -  ’еперь  хотЯ бы  понЯтно,  зачем они так Яростно  атаковали Ѓфассх и
другие  планеты.  •отели  собрать  побольше  кораблей,  чтобы  зрелище  было
повнушительнее.
     Ќе успел он закрыть рот, как аварийный канал свЯзи снова ожил:
     -  ’ревога!  €мперские  истребители  на  орбите!  ‚сем кораблЯм принЯть
боевую готовность!
     ‹юк прислушалсЯ.
     - Џохоже, это ‚идж, - сказал он, включаЯ передатчик. - ‚идж? ќто ты?
     - ‹юк? - переспросил тот. - Њы влипли - тут около сорока истребителей и
полсотни аппаратов в форме усеченного конуса, которых Я раньше не встречал.
     Џри повороте раздалсЯ скрежет, и ‚идж продолжил:
     - џ надеюсь, истребители с тобой? Ђ то нам здесь будет нелегко.
     ‹юк посмотрел на •эна:
     - Љ сожалению, мы только вдвоем с •эном  на "‘околе". Ќо мы идем вам на
помощь.
     - „авайте скорее.
     ‹юк отключил канал.
     - џ могу попасть в свой истребитель?
     - Ќемного погодЯ, - ответил •эн, - сначала его надо открепить.
     ‹юк кивнул, вставаЯ с кресла:
     -  џ пойду проверю креплениЯ у ‹андо и  дройдов и подымусь  в оружейный
отсек.
     - ‡айми первую башню, - крикнул ему вслед •эн.
     "‚ерхнее   защитное   поле  сильнее,   и  ‹юк  там  будет   в   большей
безопасности", - подумал •эн.
     …сли  вообще  можно  говорить  о  безопасности  при  встрече  с  сорока
истребителЯми и пЯтьюдесЯтью усеченными конусами неизвестной природы.
     Ќа мгновение  •эн нахмурилсЯ, страннаЯ мысль возникла у него в  голове,
но нет. ќто не могли  быть украденные буровые машины ‹андо. …сли  Ђдмирал не
совсем сумасшедший, он не станет применЯть ничего подобного в битве.
     Џрибавив мощности на передних  отражателЯх,  •эн перевел дух  и  рванул
вперед.


     - ‚сем кораблЯм начать атаку, - приказал  Џелеон. - ‚се действиЯ строго
по  программе.  -  Ћн  получил подтверждениЯ  от  командиров и повернулсЯ  к
’рауну: -‚се корабли в действии, сэр.
     Ќо Ђдмирал не слышал его.  Ћн  стоЯл  на  мостике,  глЯдЯ, как  корабли
Џовстанцев  выстраиваютсЯ  в  боевые  порЯдки.  Ћн напрЯженно  сжал руки  за
спиной.
     - Ђдмирал? - переспросил Џелеон.
     -  ќто  были  они, капитан, - сказал ’раун, - этот  корабль прЯмо перед
нами. ќто "‘окол". Љ нему прикреплен крестокрыл.
     Џелеон посмотрел в указанную сторону. ‘вечение двигателЯ едва видно, но
сверкающие лазерные креплениЯ хорошо заметны. —то касаетсЯ  модели аппарата,
то тут врЯд ли можно было сказать что-то определенное.
     „а,  сэр, - произнес Џелеон  не слишком  уверенно. -  ‘ Ќезримого  ™ита
доложили об успешном прорыве. Ћни перешли в наступление по  всему сектору €м
оказывает сопротивление охрана Љонтрольной ‘лужбы и эскадрильЯ истребителей,
но в целом защита у них слабаЯ и разбросаннаЯ.
     ’раун глубоко вздохнул и отвернулсЯ от кораблей на экране.
     - ‚се  еще  может  переменитьсЯ, - сказал он  Џелеону, -  напомните им,
чтобы не слишком  далеко отдалЯлись  от прикрытиЯ и не тратили много времени
на  выбор  цели.  ‚ойскам бурильщиков минералов особое внимание  обратить на
крейсер ка-ламари - на  нем больше всего военного груза. € сообщите им,  что
туда же идет "‘окол".
     -  „а, сэр, - ответил Џелеон. Ћн опЯть посмотрел с мостика на скопление
кораблей. Џрикрепленный крестокрыл?.. - ‚ы думаете, это... ‘кайвокер?
     ‹ицо ’рауна посуровело.
     -  Њы скоро  все узнаем,  - спокойно сказал  он,  - и если  это так, то
’эйлон Љаррд дорого заплатит за свое предательство.


     - ‚нимание, ЏЯтый, - предупредил ‚идж, заметив вспышку лазера откуда-то
сзади, снарЯд пролетел мимо и срезал крыло одного  из передних истребителей.
- ЏридетсЯ ускорить движение.
     - „а, Я тоже так думаю, - ответил ‚торой. - „войной захват?
     - ’очно, - подтвердил ‚идж, в это времЯ следующий снарЯд  прошел  мимо.
ЏрЯмо по курсу  республиканский  крейсер  каламари  медленно разворачивалсЯ,
чтобы выйти из района обстрела.  Љак раз удачное прикрытие длЯ маневра. Ћн и
ЏЯтый вместе нырнули под него.
     ‚идж всем телом налег на  пневморуль  и резко отклонилсЯ  вправо. ЏЯтый
ушел влево. Џреследующий их истребитель на мгновение замешкалсЯ, выбираЯ, за
кем двигатьсЯ  дальше: и как только он  повернул, чтобы настичь ‚иджа, ЏЯтый
подстрелил его.
     -  Џрекрасный  удар,  -  сказал ‚идж  и пробежал  глазами  по развертке
событий. Љазалось,  истребители  были всюду, но на  самом  деле  ни один  не
приближалсЯ на расстоЯние выстрела.
     ЏЯтый тоже заметил эту странность:
     - Ћни держатсЯ подальше от нас, капитан.
     - „а, что-то не  слишком близко, - отозвалсЯ ‚идж, но его внимание было
приковано к крейсеру, за которым они скрывались минуту назад. Ћн развернулсЯ
и начал опЯть приближатьсЯ к зоне боевых действий.
     Ћн   прошелсЯ   взглЯдом  по   борту  крейсера   и  заметил   маленький
конусообразный Џредмет, прилипший к корпусу.
     ‚идж вытЯнул  шею, чтобы  получше разглЯдеть,  что бы это могло быть; в
этот момент  прозвучал  выстрел.  ќто  был  небольшой  аппарат из  тех,  что
вылетали вместе с  истребителЯми из разорвавшегосЯ грузовика. Ћн так  плотно
прилип к мостику крейсера, как будто был припаЯн к нему.
     ‚округ  шла битва, в которой сражались его люди  и в которой  они могли
погибнуть. Ќо  что-то  внутри говорило  ‚иджу,  что эта  штучка  была  здесь
неспроста и на нее стоит потратить времЯ.
     - ‡ависни на минуту, - приказал он ЏЯтому, - Я проверю, что это такое.
     Ћн  направил  крестокрыл  к носу  крейсера, обогнул  корабль  спереди и
прижалсЯ поближе к винтовому спуску...
     ‚друг с  башни крейсера раздалсЯ лазерный залп, и крестокрыл  затрЯсло,
как испуганное животное. ђеспубликанский крейсер стрелЯет по своим?!
     ‚идж уловил в наушниках отдельные слова, доносившиесЯ от ЏЯтого.
     -  Ќазад, - закричал Ђнтилес, справлЯЯсь с потерей мощности и  проверЯЯ
двигатели, - менЯ задело, но не сильно.
     - Ћни стрелЯли по тебе!
     - „а, Я заметил, - ответил ‚идж.  Ћн пыталсЯ вывести крестокрыл  из-под
обстрела  на той небольшой мощности, котораЯ  оставалась. Љ счастью, система
начала восполнЯть аварийную утечку, и его комплекс "ђ2" быстро перестроилсЯ.
Љ еще большей радости, крейсер не повторЯл своих попыток подстрелить его.
     Ќо почему он выстрелил в первый раз?
     …сли только...
     …го собственнаЯ  система  была слишком  перегружена  восстановительными
функциЯми, чтобы пытатьсЯ сделать еще что-нибудь.
     -  ЏЯтый, мне нужен  срочный расклад  датчиков,  - обратилсЯ он.  - ѓде
находЯтсЯ остальные конусы?
     -Њинутку,  Я проверю, - ответил  тот,  - на  плане не  видно...  Я могу
обнаружить только штук  пЯтнадцать. Ѓлижайший - в десЯти километрах отсюда -
с отметкой один-один-восемь.
     ‚идж   животом  почуЯл   неладное.  ‚сего   пЯтнадцать  из   полусотни,
вывалившихсЯ из грузовика. Људа же тогда делись остальные?
     - „авай слетаем посмотрим, - проговорил он, перекладываЯ  крестокрыл на
курс перехвата ближайшего конуса.
     Љонус направлЯлсЯ к фрегату охраны, похожему на "‚есельчака". Џеред ним
летели четыре  истребителЯ на перехват фрегата. Ќа самом деле перехват у них
врЯд ли бы удалсЯ, если бы на фрегате было столько же вооружениЯ, сколько на
"‚есельчаке".
     - ‘леди, чтобы мы могли их сбить до того, как нас заметЯт, - передал он
ЏЯтому, подходЯ поближе.
     ‚незапно  все четыре истребителЯ  разлетелись  в разныестороны и обошли
фрегат. Љ недоумению ‚иджа.
     - ‚озьми на себЯ тех двоих справа, ЏЯтый. Ђ Я этих.
     - ЏонЯл.
     ‚идж выждал  секунду, выстрелил  по  первому  и  повернул назад,  чтобы
избежать  столкновениЯ  со  вторым.  ’от  пронессЯ  под его  крестокрылом, и
корабль  содрогнулсЯ   от   удара.  ‚идж  резко  развернулсЯ,  заметив,  что
истребитель погналсЯ за ним.
     Ќо вдруг истребитель  взорвалсЯ  и  разлетелсЯ  на множество сверкающих
осколков.  ‚идж  успел  развернутьсЯ  как раз  в  тот  момент,  когда  ЏЯтый
расправилсЯ со своими двумЯ.
     - ‚округ чисто,  ‚идж, - знакомый голос  прозвучал  в его наушниках.  -
’ебЯ задели?
     - ‘о мной все в порЯдке. ‹юк, - ответил Ђнтилес. - ‘пасибо.
     - ‘мотри-ка,  вот и они,  - включилсЯ •эн, - как раз под  фрегатом. ќто
один из бурильщиков ‹андо.
     -џ вижу, - отозвалсЯ ‹юк. - —его это они здесь делают?
     - Ђ  Я видел такой же на  крейсере,  - сказал  ему ‚идж, ложась на курс
фрегата. -  Џохоже,  этот тоже собираетсЯ приклеитьсЯ к корпусу кораблЯ. ‘ам
не знаю, зачем это ему.
     - —то бы он там ни делал, его нужно остановить.
     - ’очно.
     Ћни  поспешили к фрегату, но  было Ясно, что  слишком поздно. Љонус уже
успел повернутьсЯ широким основанием к корпусу фрегата и начал стыковатьсЯ с
ним.
     €  еще до  того,  как он  коснулсЯ  поверхности  кораблЯ,  их  ослепила
белоснежнаЯ вспышка света.
     - ќто еще что такое?
     - ЏонЯтиЯ не имею, - отозвалсЯ ‚идж, сощурившись от Яркого света. - ќто
уж слишком ослепительно длЯ лазерного огнЯ.
     - ќто  была плазменнаЯ сварка, - пробормотал •эн, когда "‘окол" подошел
поближе. -  Љак раз на верхушке аварийного мостика, чтобы заблокировать люк.
‚от длЯ чего  и  нужны были  буровые машины. —тобы проникнуть сквозь  корпус
кораблЯ.
     Ћн замолчал и через мгновение чертыхнулсЯ.
     - ‹юк, они не собираютсЯ разбивать флот.
     - Ћни собираютсЯ его похитить.


     Ќекоторое  времЯ  ‹юк  не отрываЯсь смотрел на  фрегат... и затем куски
головоломки   встали   на  свои  места  и  снующие  вместе  с  истребителЯми
бурильщики, и неукомплектованные и незащищенные корабли Ќовой  ђеспублики, и
имперский флот, который без особых, усилий проник сквозь систему защиты... и
крейсер республиканцев, который вдруг выстрелил в крестокрыл ‚иджа...
     ‹юк  взглЯнул  на  развертку  ближайших  окрестностей.   Ќа  непривычно
медленной  скорости  большаЯ часть  военных кораблей отходила из зоны боевых
действий.
     - Ќам нужно остановить их, - сказал он остальным.
     - ЏрекраснаЯ мысль, - согласилсЯ •эн. - Љаким образом?
     - Њожет, нам удастсЯ вытащить их оттуда своими силами? -  спросил ‹юк.-
‹андо говорил, что эти конусы рассчитаны  на двоих. €мперцы при всем желании
не могли засунуть туда больше, чем четыре-пЯть гвардейцев в каждый.
     -  Џри  том,  как  сейчас  укомплектованы  наши  корабли, этого  вполне
достаточно, - отметил ‚идж.
     - Ќо Я могу с ними справитьсЯ, - продолжал ‹юк.
     - Ќа всех  пЯтидесЯти кораблЯх?  - возразил ему •эн.  - Љроме того, там
открыт люк в вакуум  и заблокированы все входы,  так что ты  врЯд ли сможешь
добратьсЯ даже до мостика.
     ‹юк сжал зубы, но тем не менее •эн был прав.
     - ’огда мы должны обезвредить их, - сказал он. - ‚ырубить их двигатели,
или системы контролЯ, или еще что-то. …сли они выведут корабли на орбиту под
прикрытие разрушителЯ, мы их уже никогда не увидим.
     - Ћ, мы еще увидим, как  они помашут нам хвостиками, - проворчал •эн. -
’ы, конечно, прав. …динственное, что нам остаетсЯ, - вывести их из строЯ. Ќо
мы не сможем вывести из строЯ все пЯтьдесЯт кораблей.
     -  Ќу,  пока  нам  не  нужны  все  пЯтьдесЯт,  -  остановил их ‚идж.  -
„венадцать минеров еще не достигли своих целей.
     - •орошо...  хорошо,  туда мы и направимсЯ. - "‘окол" развернулсЯ и лег
на  новый  курс. -  ‹юк, подключи канал  свЯзи  и  сообщи на ‘луис-‚ан,  что
произошло, - добавил он. - ‘кажи им, чтобы не позволЯли кораблЯм выходить за
пределы доков.
     -  ‹адно.  - ‹юк включил канал  свЯзи  и,  как только  он  это  сделал,
почувствовал странное изменение  в пилотской  кабине "‘окола".  -  •эн? ’ы в
порЯдке?
     - Љонечно. Ђ почему ты спрашиваешь?
     - Ќе знаю, но мне показалось, что что-то изменилось.
     -  ЊенЯ посетила одна идейка, - сказал •эн. - „а ладно.  €ди свЯжись со
слуисси. ’олько возвращайсЯ побыстрее к орудийной установке.
     Ћн успел переговорить со ‘лужбой ЉонтролЯ ‘луис-‚ана до того,  как  они
настигли обнаруженный конус.
     - Ћни благодарЯт нас  за  информацию, - доложил ‹юк остальным. - Ќо они
не могут ничем нам помочь в данный момент.
     -  Љонечно, -  согласилсЯ •эн.  - Ћ  кей,  Я  вижу  два  истребителЯ  в
сопровождении. ’ак, ‚идж и ЏЯтый, отвлеките их, пока мы подорвем бурильщика.
     - ЏонЯл, - принЯл сигнал Ђнтилес. „ва крестокрыла пронеслись над крышей
‹юка и разделились, чтобы идти на  перехват отрЯда истребителей. ’е смекнули
что-то и повернулись флангом, чтобы встретить атаку.
     -  ‹юк, подбивай  их  поаккуратнее, не вдребезги, - посоветовал •эн.  -
Ќадо бы выЯснить, сколько человек в команде.
     -  ЏонЯл,  -  ответил  ‹юк.  €,  сбавив  мощность  огнЯ,  выстрелил  по
приблизившемусЯ конусу.
     —ерез пробитую снарЯдом брешь  начал вытекать светЯщийсЯ  газ. ‚  целом
корабль был невредим.  ‹юк еще  раз  прицелилсЯ, и  тут вдруг крышка  конуса
отскочила.
     ‘квозь нее стало вылезать чудовище, похожее на робота
     - —то это?
     - ќто спейсер, - отозвалсЯ •эн, - гвардеец в скафандре "Ћ". ‘мотри.
     Ћн повернул "‘окол" в сторону  от  спейсера,  но  до  того, как вспышка
поЯвилась на вершине этого самого конуса, - и корпус вокруг ‹юка содрогнулсЯ
от страшного  удара, •эн еще раз повернул  корабль и закрыл ‹юку вид. ‚ этот
момент второй удар сотрЯс корабль.
     Ћни стали отходить все дальше и дальше, но мучительно медленно.
     ‹юк гадал про себЯ, какой из узлов поврежден?
     - •эн,  ‹юк - с вами все в  порЯдке?  - прозвучал  взволнованный  голос
‚иджа.
     - Џока да, - ответил •эн. - ’ы достал истребители?
     - „а. Ќо вот конусы еще внизу.
     -  ‹адно,  тогда  сбивай  их,  - сказал •эн.  -  Ќе  изощрЯйсЯ,  просто
раздолбай их на части. ’олько смотри  за спейсером - он использует протонные
мини-торпеды или что-то в этом роде. џ попытаюсь отвлечь его.
     - ‚рЯд  ли тебе  это  удастсЯ, -  мрачно заметил ‚идж.  -  Ћн стоит  на
вершине конуса. € направлЯетсЯ прЯмо к пассажирскому лайнеру.
     •эн чертыхнулсЯ про себЯ.
     -  Ќаверное,  там  засели  еще и  обычные гвардейцы.  •орошо, попробуем
выЯснить это опытным путем;
     „ержись покрепче. ‹юк, - мы идем на таран.
     - Њы... что?
     Ќо вопрос ‹юка не был услышан за ревом моторов. •эн резко кинул корабль
вперед, а затем развернул его.  Љонус и гвардеец опЯть попали  в поле зрениЯ
‹юка.
     ‚идж ошибалсЯ. ‘пейсер  не стоЯл на верхушке разбитого конуса, а быстро
удалЯлсЯ от него. „войной выступ за его  скафандром снова вспыхнул,  и через
пару секунд "‘окол" был атакован протонными торпедами.
     - ѓотовьсЯ! - крикнул •эн.
     ‹юк собралсЯ и постаралсЯ  не  думать, что будет, если одна  из  торпед
снесет его башню, или что будет, если •эн действительно протаранит гвардейца
и врежетсЯ в стоЯщий прЯмо за ним пассажирский лайнер.
     Ќе реагируЯ на протоновые взрывы, "‘окол" набирал скорость.
     € вдруг, без предупреждениЯ, •эн  бросил корабль  вниз, на  линию  огнЯ
гвардейца.
     - ‚идж, пошел!
     ‚ынырнувший из-за "‘окола" крестокрыл  рванул вперед со шквальным огнем
из лазерных пушек.
     € гвардеец превратилсЯ в облако сверкающей пыли.
     - Џрекрасный  удар,  -  с удовлетворением  произнес •эн,  пролетев  под
лайнером,  при  этом  чуть не сорвав  об  него  радар  "‘окола".  -  Џрощай,
имперский камикадзе, - остынь немного.
     Ћблако пыли рассеЯлось.
     - Ћн прослушивал наш канал свЯзи, - проговорил ‹юк. - ’ы просто заманил
его подальше от конуса.
     - Ќу да, -  сказал •ан.  -  Ћн подключилсЯ к нам, ведь имперцы не могут
упустить шанс подслушать...
     —то-то затрещало.
     - —то это?
     - Ќе знаю, - медленно проговорил  •эн. - —то-то  случилось  после того,
как нас шарахнуло, но Я не представлЯю  себе, что именно. Ќе важно. ѓлавное,
гвардеец нашел свой последний приют - и надо бы занЯтьсЯ остальными.


     •орошо все-таки, подумал Џелеон, что  они здесь только длЯ  того, чтобы
сдерживать врага. ‘луисси и Џовстанцы завЯзали нешуточный бой.
     Ќа его бортовом экране секциЯ защитного полЯ "•имеры" зажглась красными
огнЯми.
     - ‚осстановить действие защитного полЯ по правому борту, - приказал он,
рассмотрев  происходЯщее на дисплее. Џолдюжины  боевых кораблей стрелЯли как
сумасшедшие по их боевой станции. …сли датчики им покажут, что защитное поле
"•имеры" ослабело...
     - Ѓортовые турболазеры:  сосредоточить весь  огонь на фрегате  тридцать
два-сорок, - спокойно приказал ’раун. - Ћбстреливать только правый борт.
     ЋрудийнаЯ  команда  "•имеры" ответила  на  приказ  шквалом  прицельного
лазерного огнЯ. ”регат попыталсЯ отклонитьсЯ, но, как только он развернулсЯ,
весь его  правый борт вспыхнул расплавленным металлом. € все орудиЯ, которые
неумолчно били все это времЯ, внезапно смолкли.
     - Џрекрасно! - сказал  ’раун. - ЂбордажнаЯ команда: заблокируйте  его и
подгоните  ближе. ‘тарайтесь держать его между поврежденным защитным полем и
противником.  ‘ледите, чтобы к  нам он всегда был повернут  правым бортом, с
другой стороны у него могут сохранитьсЯ действующие орудиЯ и команда.
     ЏродолжаЯ  сопротивлЯтьсЯ, фрегат  начал движение к стыковочному порту.
Џелеон следил  за ним  некоторое времЯ,  потом обратилсЯ  к  продолжающемусЯ
сражению. Ћн не сомневалсЯ, что абордажнаЯ команда справитсЯ с заданием: эти
ребЯта прекрасно знали свое дело.
     -   ќскадрильЯ  истребителей,   держитесь   группы,   держитесь  группы
глайдеров,  - продолжил отдавать  приказы Џелеон. - €онные  пушки: направить
огонь на центральную команду. - Ћн посмотрел на  ’рауна: - Љакие-нибудь  еще
приказы, Ђдмирал?
     ’раун покачал головой:
     - Ќет, битва, кажетсЯ, развиваетсЯ по плану.  -  Ћн обратил  сверкающий
взглЯд на Џелеона. - Љакие сообщениЯ от командующего атакой?
     Џелеон  проверил  соответствующий   файл.  -   -  €стребители  достигли
практически  всех  кораблей  сопровождениЯ,  -  докладывал он.  - ‘орок  три
бурильщика  соединились  с  намеченными  целЯми.  €з них  тридцать  девЯть в
безопасности и выведены на  периметр. Ќа четырех еще  оказывают ожесточенное
сопротивление, но наша победа неминуема.
     - Ђ что с остальными восемью?
     - Ћни разбиты, - сказал Џелеон. - ‚месте с теми двумЯ, на борту которых
были гвардейцы. Ћдному из них удалось установить свЯзь, и он погиб  вместе с
аппаратом,   другой   еще  функционирует.   Љомандир   атаки  приказал   ему
присоединитьсЯ к штурму, кораблей сопровождениЯ.
     -  Ћтмените  этот  приказ,  - сказал ’раун. - џ  уверен,  что гвардейцы
самостоЯтельно  справЯтсЯ  с  намеченной задачей, а снарЯжение гвардейцев не
подходит длЯ  битвы в  глубоком космосе. ’акже  попросите командира  вывести
оставшегосЯ  под охраной истребителЯ. Љроме того, сообщите ему,  чтобы  он и
сам выходил на внешний периметр.
     Џелеон нахмурилсЯ:
     - ‚ы имеете в виду сейчас, сэр?
     - Љонечно, сейчас. - ’раун посмотрел с мостика на поле боЯ. - Џервые из
наших новых кораблей будут выведены  через пЯтнадцать минут.  Љак только они
будут с нами, боеваЯ задача будет считатьсЯ выполненной.
     - Ќо...
     -  ‘илы Џовстанцев  внутри периметра  уже не будут  интересовать нас, -
проговорил   ’раун  довольным  голосом.  -  ‡ахваченные  корабли  пойдут  по
заданному курсу. Ѓудут их сопровождать истребители или нет, но Џовстанцы уже
ничего не смогут сделать, чтобы вернуть их.


     •эн подвел "‘окол" как  можно ближе к двигателЯм фрегата, но так, чтобы
не попасть под обратный поток  отработанного газа. Ћт того, что ‹юк вторично
обстрелЯл  двигатели,  почти  ничего  не изменилось,  только  немного  упала
мощность и корпус фрегата немного задрожал.
     - Ќу как? - спросил •эн, когда они облетели корабль с другой стороны.
     - Ѓезрезультатно,  - сообщил  ‹юк. - ‘лишком большой бронированный слой
над всеми важными узлами.
     •эн проследил  взглЯдом  курс,  по  которому  двигалсЯ  фрегат,  и  еле
сдержалсЯ, чтобы не  ругнутьсЯ как следует. ‘амое неприЯтное было в том, что
расстоЯние от фрегата до внешнего периметра неуклонно сокращалось.
     - ќтот не  должен  уйти от нас.  ‚едь существует же какой-нибудь способ
задержать крупный боевой корабль.
     - „лЯ этого есть другие боевые корабли, - вставил ‚идж. - Ќо сейчас это
нереально.
     •эн облизнул губы.
     - Ђрту! - позвал он.
     €з  коридора, ведущего к пилотской  кабине, послышалась  ответнаЯ трель
дройда.
     - Ќу-ка, пройдись  еще  раз  по  всей  схеме, - приказал •эн. -  Њожет,
все-таки найдешь какое-нибудь слабое место?
     Ђрту  принЯл  запрос,  но  его  ответный  сигнал  прозвучал  отнюдь  не
оптимистически.
     - Ћн  ничего не  найдет, •эн,  - сказал ‹юк.  €  это  не  противоречило
интуиции •эна. - „умаю, у нас осталсЯ только один выход, џ заберусь наверх с
Ћгненным Њечом.
     -  ќто чистой воды безумие, и ты это прекрасно знаешь, - проворчал •эн.
- Ѓез специального скафандра, когда работают двигатели...
     - Ђ что, если использовать одного из дройдов? - предложил ‚идж.
     - ќто невозможно, - ответил ‹юк. - “ Ђрту нет манипулЯторов, а ’рипио Я
не доверю оружие. Ћсобенно  когда мы маневрируем на  высокой  скорости,  как
сейчас.
     -  Ќам  нужна  искусственнаЯ манипулЯционнаЯ система,  которой  мог  бы
воспользоватьсЯ ‹юк...
     •эн умолк. ‚друг его осенило. Ќаконец  мысль, котораЯ сверлила у него в
мозгу с самого начала битвы, отчетливо выкристаллизовалась.
     - ‹андо! - крикнул он в передатчик. - ‹андо! ‚ставай!
     - џ прикрепил его к кровати, - напомнил ‹юк.
     - •орошо, тогда иди, открепи его и приведи сюда. ‘ейчас же!
     ‹юк не стал терЯть времЯ на лишние вопросы.
     - •орошо.
     - —то ты придумал? - поинтересовалсЯ ‚идж.
     •эн стиснул зубы.
     - Љогда мы были на Ќкллоне, имперцы украли у ‹андо  его буровые машины.
- вот эти чертовы конусы. Ќам пришлось тогда перестраивать канал свЯзи из-за
глушениЯ.
     - ’ак. € что?
     - Ћни глушили нас тогда. Ќо зачем? - спросил у самого себЯ •эн. - —тобы
мы не позвали на помощь? Ќо кого  нам было там звать  на помощь? Ђ здесь они
нас не глушат, как ты сам заметил.
     - џ-то заметил.  - ‚идж начал было кипЯтитьсЯ  по поводу  столь  долгой
тирады •эна. - Ќу и что из этого?
     - Џотому что большинство бурильщиков с Ќкллона управлЯлось дистанционно
по радио, - раздалсЯ усталый голос калриссита, осторожно идущего к пилотской
кабинке. ‹юк поддерживал его под локоть.
     - ’ы все слышал? - спросил его •эн.
     - ‚се, что более или  менее важно, -  ответил ‹андо, опускаЯсь в кресло
второго  пилота.  -  џ проклинаю себЯ за  то,  что не  смог предвидеть этого
раньше.
     - џ тоже. ’ы помнишь коды каких-нибудь команд?
     - Њногие. —то именно тебе нужно?
     -  “ нас уже  нет  времени на хитроумные ходы.  - •эн кивнул в  сторону
фрегата, проходЯщего  мимо них. - Ѓурильщики прикрепились к кораблЯм. Џросто
заставь их прогрызатьсЯ вглубь.
     ‹андо посмотрел на него в недоумении.
     - ЏрогрызатьсЯ вглубь? - переспросил он.
     -  „а,  да,  - подтвердил  •эн,  -  по  нашим  расчетам,  они  вместе с
гвардейцами  приварились к мостикам или основным  узлам  кораблей. …сли  при
дальнейшем продвижении вперед они испортЯт побольше оборудованиЯ и проводки,
то навернЯка выведут корабли из строЯ.
     ‹андо  тЯжело вздохнул и  отвернулсЯ  со  знакомым  выражением  видимой
покорности.
     - •озЯин - барин, - произнес он, и его пальцы потЯнулись к передатчику.
- Ќадеюсь только, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. ѓотово?
     •эн подалсЯ вперед:
     - Ќачинай!
     ‹андо ввел последний знак кода... и фрегат под ними дернулсЯ.
     Ќе  то чтобы  это был большой толчок.  € не сразу,  но  через несколько
секунд  стало  совершенно  очевидно, что  внизу  творитсЯ  что-то  неладное.
ѓлавные двигатели несколько раз вспыхнули и  замерли, при этом запасные дали
несколько выхлопов, но не заработали. „вижение фрегата к внешнему  периметру
прекратилось, а затем корабль заметалсЯ в разные стороны.  Ћн  еще несколько
раз дернулсЯ и затих.
     € вдруг  с обратной стороны фрегата, напротив того  места,  где вначале
был прикреплен конус, раздалсЯ взрыв.
     -  Ћн прошил корабль насквозь, - пробормотал ‹андо, причем  по его тону
трудно было догадатьсЯ, гордитсЯ ли он собственным результатом или сожалеет.
€стребитель,  направлЯвшийсЯ  к  кораблю  в  ответ  на  сигнал  бедствиЯ  от
находившихсЯ  там  гвардейцев,  не  успел  вывернутьсЯ  и  угодил  в   поток
раскаленной плазмы. ‚ тот  же  миг его солнечные батареи,  объЯтые пламенем,
разлетелись на мелкие куски.
     - ‘работало, -  проговорил  ‚идж  с каким-то  благоговейным  ужасом.  -
‘мотрите - сработало!
     •эн  посмотрел  за  фрегат. Џовсюду вокруг,  по  всей  внешней  орбите,
корабли,  которые только что уходили в открытый космос, внезапно закружились
на месте, словно странные металлические животные в предсмертной агонии.
     ‚се они были объЯты Языками пламени, вырывавшегосЯ у них изнутри.


     ’раун  сидел  в  полной  тишине,  не  отрываЯ взглЯда  от пространства,
охваченного битвой. Џелеон затаил дыхание,  ожидаЯ приступа Ярости. Џро себЯ
он гадал, во что же этот приступ может вылитьсЯ.
     ‚незапно Ђдмирал отвел глаза от панорамы.
     - Љапитан, все истребители службы прикрытиЯ вернул