        ’èìîòè ‡àí. Žáðàç áóäóùåãî (óêà ’ðàóíà #2)

Timothy ZAHN. Vision Of The Future
STAR WARS: THE HAND OF THRAWN #2
åð. ñ àíãë. ’. Šàððäå.
ˆçäàòåëüñòâî: ‘á. Terra Fantastica; M. ˆçä-âî êñìî.
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)


        ’ˆŒŽ’ˆ ‡€
                                       
        Ž€‡ “„“™…ƒŽ


     ðîøëî äåñßòü ëåò ñî  äíß ñìåðòè  ƒðàíä àäìèðàëà  ’ðàóíà  è  äåâßòíàäöàòü
ïîñòå áèòâû íà Ÿâèíå. îâàß åñïóáëèêà  âîøëà  â  î÷åðåäíîé  êðèçèñ  è  ñíîâà
îêàçàëàñü íà ïîðîãå ãðàæäàíñêîé âîéíû. € ïî Šîððóñêàíòó ïîøëè  óïîðíûå  ñëóõè,
÷òî ëåãåíäàðíûé àäìèðàë âîñêðåñ èç ìåðòâûõ. ˆ òåïåðü áóäóùåå ƒàëàêòèêè çàâèñèò
îò òîãî, êòî óçíàåò èñòèíó, èáî â ðóêàõ ƒðàíä  àäìèðàëà  ’ðàóíà  -  æèâûõ  èëè
ìåðòâûõ - íàõîäèòñß ñóäüáà è ˆìïåðèè è åñïóáëèêè.  …ñëè  àäìèðàë  æèâ,  îâàß
åñïóáòèêà ìîæåò íå âûéòè èç êðèçèñà.
     €äìèðàë ˆìïåðèè - ñïîäâèæíèê ƒðàíä àäìèðàëà ’ðàóíà  -  ƒèëàä  åëåîí  è
áûâøàß óêà ˆìïåðàòîðà Œàðà „æåéä, îõîòíèê çà èíôîðìàöèåé ’ýëîí Šàððäå  è  åãî
òåëîõðàíèòåëüíèöà ˜àäà, êîìàíäèð àçáîéíîãî ýñêàäðîíà ‚åäæ €íòèëëåñ  è  áûâøèé
ñîòðóäíèê Šîðåçà Šîððàí •îðí â ƒàëàêòèêå ‡âåçäíûõ ‚îéí!


     "‘êàæè ìíå, êòî  êîãî  ïîáåäèò?.."  


        1  

     ˆìïåðñêèé "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü" "•èìåðà"  ðàññåêàë   ìðàê  áåçâîçäóøíîãî
ïðîñòðàíñòâà,  è  åãî  åäèíñòâåííûì,  íî  áåçìîëâíûì  òîâàðèùåì áûë ãèãàíòñêèé 
ãàçîâûé øàð ïëàíåòû åñèòèéí - äàëåêî âíèçó, ïîä äíèùåì êîðàáëß.
     Šîãäà êàïèòàí €ðäèôô ïðèáûë íà ìîñòèê, ÷òîáû ïðèíßòü âàõòó è óçíàòü,  ÷òî
çà  ïðîøåäøåå  âðåìß  íè÷åãî  íå  èçìåíèëîñü,  àäìèðàë  åëåîí  ñòîßë  âîçëå
öåíòðàëüíîãî ëîáîâîãî èëëþìèíàòîðà.
     - àïîðò îò ìàéîðà •àðøà,  àäìèðàë,  ñýð,  -  îòðûâèñòî  ñîîáùèë  ìîëîäîé
îôèöåð. - ‚ñå ïîâðåæäåíèß, ïîëó÷åííûå âî âðåìß íàïàäåíèß ïèðàòîâ,  èñïðàâëåíû.
‚àø êîðàáëü â ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè, ñýð.
     - ëàãîäàðþ âàñ, êàïèòàí, -  ƒèëàä  åëåîí  òùàòåëüíî  ñêðûë  óëûáêó  â
ñåäåþùèõ ãóñòûõ óñàõ.
     ‡à òðèäöàòü ÷àñîâ, êîòîðûå èñòåêëè ñ ïðîâàëèâøåãîñß íàëåòà  íà  "•èìåðó",
ìûñëü €ðäèôôà ðàçâèâàëàñü ïîñòóïàòåëüíî -  îò  ìíåíèß,  ÷òî  ðåéä  îðãàíèçîâàí
ðåñïóáëèêàíñêèì ãåíåðàëîì åë ˆáëèñîì, ÷åðåç ïîäîçðåíèß, ÷òî âñå ýòî äåëî  ðóê
îòùåïåíöåâ ˆìïåðèè, ê óáåæäåíèþ, ÷òî âèíèòü ñëåäóåò òî÷íî òàêèõ æå îòùåïåíöåâ,
íî óæå ñî ñòîðîíû îâîé åñïóáëèêè. ˆ âîò òåïåðü þíûé  è  ñêîðûé  íà  ñóæäåíèß
êàïèòàí ïðåáûâàë â óâåðåííîñòè, ÷òî  íà  èõ  äðàãîöåííóþ  "•èìåðó"  ïîêóñèëèñü
çëîäåè-ïèðàòû.
     î íå áóäåì ñëèøêîì ñòðîãè, ó €ðäèôôà âñå-òàêè áûëî öåëûõ òðèäöàòü ÷àñîâ,
÷òîáû ñåðüåçíî  ïîðàçìûñëèòü  íàä  êàæäîé  èç  ñâîèõ  òåîðèé.  Š  òîìó  æå  íà
óìîçàêëþ÷åíèß êàïèòàíà îïðåäåëåííî ïîâëèßëè ïðåäâàðèòåëüíûå  äîêëàäû  òåõíèêîâ
èç èññëåäîâàòåëüñêîé êîìàíäû, ðàáîòàâøèõ íàä îáëîìêàìè óíè÷òîæåííîãî êðåéñåðà.
     - Žò ïàòðóëåé åñòü íîâîñòè? - ïîèíòåðåñîâàëñß åë-ëàýîí.
     - ‚ñå áîëüøå îòðèöàòåëüíûå,  ñýð,  -  âèíîâàòî  ñîçíàëñß  €ðäèôô.  -  î-
ïðåæíåìó íèêàêèõ ïðèçíàêîâ àêòèâíîñòè â ñèñòåìå. €õ äà, áîò-ðàçâåä÷èê, êîòîðûé
âû âûñëàëè ïî âåêòîðó âûõîäà ïðîòèâíèêà èç ñèñòåìû, òîæå  âñå  ïðîâåðèë...  íà
âñßêèé ñëó÷àé. è åäèíîãî ñëåäà.
     åëåîí êèâíóë. ‘îáñòâåííî, èìåííî íåãàòèâíûõ îò÷åòîâ îí è îæèäàë.  ’îò,
êòî ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå êóïèòü â ëè÷íîå  ïîëüçîâàíèå  áîåâîé  êðåéñåð  êëàññà
"êàëîò", îáû÷íî çíàåò ïàðó-òðîéêó ïðèåìîâ, ïîçâîëßþùèõ ñïðßòàòü  âñå  êîíöû  â
÷åðíóþ äûðó.
     - ‚ñå ðàâíî ñòîèëî ïîïûòàòüñß, - ñêàçàë îí áîëüøå ñàìîìó ñåáå, ÷åì ñâîåìó
ïûëêîìó êàïèòàíó. -  óñòü  îáûùóò  ñîñåäíþþ  ñèñòåìó,  èç  òåõ,  êóäà  ïðßìàß
ïåðåäà÷à èäåò áåç çàïàçäûâàíèß. …ñëè è òàì  íå  îòûùóò  ñëåäîâ,  ïðèêàæèòå  èì
âîçâðàùàòüñß.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð...
     ˆ îãëßäûâàòüñß íå íàäî áûëî, ÷òîáû ïî÷óâñòâîâàòü íåðåøèòåëüíîñòü ìëàäøåãî
ïî çâàíèþ.
     - ‚îïðîñû,  êàïèòàí?  -  ñìèëîñòèâèëñß  åëåîí,  ïðèõîäß  ìàëü÷èøêå  íà
ïîìîùü.
     - ‚ñå äåëî â íàðóøåíèßõ ñâßçè, ñýð, - ñîçíàëñß €ðäèôô. - å íðàâèòñß  ìíå
áûòü áåç ñâßçè. òî... íó, ñëîâíî ìû îñëåïëè è îãëîõëè. ˆ... è åñëè ÷åñòíî,  ß
íà÷èíàþ íåðâíè÷àòü.
     - Œíå ñàìîìó âñå ýòî íå ïî äóøå, -  ïîääåðæàë  ñîáåñåäíèêà  ƒèëàä.  -  î
åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîãîâîðèòü ñî âñåëåííîé - ëèáî ïîäàòü ñèãíàë íà  ëþáóþ  èç
íàøèõ ðåòðàíñëßöèîííûõ ñòàíöèé, ëèáî ïðßìèêîì â îëüøóþ ñåòü. ˆ â òó æå ìèíóòó
êàæäîå ðàçóìíîå ñóùåñòâî îò Šîðóñêàíòà äî àñòèîíà óçíàåò, ãäå ìû íàõîäèìñß. €
åñëè ïîäîáíîå ïðîèçîéäåò, òî íà íàñ íàáðîñèòñß  íå  îäíà  ñëó÷àéíàß  ïèðàòñêàß
øàéêà.
     ˆ â òó æå ìèíóòó, äîáàâèë îí ïðî ñåáß, ß ïîòåðßþ ëþáîé øàíñ íà  ïðèâàòíóþ
áåñåäó ñ åë ˆáëèñîì. …ñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ãåíåðàë âîîáùå ñêëîíåí ê áåñåäàì.
     - „à âñå ß ïîíèìàþ!  -  ñêàçàë  €ðäèôô,  ïî-ñâîåìó  ðàñöåíèâøèé  ìîë÷àíèå
íà÷àëüñòâà. - î âàì íå êàæåòñß, ÷òî â÷åðàøíèé íàëåò  ìîã  áûòü  íå  îòäåëüíûì
èíöèäåíòîì ïðîòèâ îòäåëüíî âçßòîãî èìïåðñêîãî êîðàáëß?
     åëåîí âçäåðíóë áðîâü.
     - ‘÷èòàåòå, ÷òî îí áûë ÷àñòüþ ñïëàíèðîâàííîé àòàêè ïðîòèâ ˆìïåðèè?
     - € ïî÷åìó áû è íåò?  -  çàïàëü÷èâî  âîçðàçèë  €ðäèôô.  -  Ÿ  äàæå  ãîòîâ
ñîãëàñèòüñß, ÷òî  èõ  íàíßëà  îâàß  åñïóáëèêà.  î  ðàçâå  ïèðàòû  íå  ìîãëè
îðãàíèçîâàòü íàïàäåíèå ñàìîñòîßòåëüíî?  ˆìïåðèß  âñåãäà  ïðåäïðèíèìàëà  ïðîòèâ
ïèðàòñêèõ áàíä æåñòêèå ìåðû. Œîæåò áûòü, íåñêîëüêî ãðóïïèðîâîê îáúåäèíèëèñü  è
ðåøèëè, ÷òî íàñòàëî âðåìß äëß ìåñòè.
     ó äà, âèæó: ëåòèò îäèíîêèé "ðàçðóøèòåëü", äàé, äóìàþ, îáúåäèíþñü...
     åëåîí  çàäóì÷èâî  ïîñòóêèâàë  ïàëüöåì  ïî   íèæíåé   ãóáå.   …ñëè   íå
ðàçáèðàòüñß, òî ïðåäïîëîæåíèå ñìåõîòâîðíî... äàæå íà ñìåðòíîì îäðå  ó  ˆìïåðèè
äîñòàòî÷íî ñèë äëß  îòïîðà,  åñëè  êàêàß-òî,  ïóñòü  äàæå  õîðîøî  îñíàùåííàß,
ïèðàòñêàß øàéêà âîñïûëàåò íàäåæäîé îäåðæàòü ïîáåäó. î ýòî íå çíà÷èò,  ÷òî  íå
ñóùåñòâóåò áåçóìöåâ ãîòîâûõ ñäåëàòü ïîïûòêó.
     - î-ïðåæíåìó îòêðûòûì îñòàåòñß âîïðîñ, êàê îíè óçíàëè, ÷òî ìû  íàõîäèìñß
çäåñü, - óêàçàë àäìèðàë.
     - î íàì ïî-ïðåæíåìó íå èçâåñòíî, ÷òî ïðîèçîøëî ñ ïîëêîâíèêîì ‚åðìåëåì, -
ïàðèðîâàë €ðäèôô. - € åñëè  îí  êàê  ðàç  â  ïëåíó  ó  ïèðàòîâ?  Ží  âåäü  ìîã
ðàññêàçàòü èì î åñèòèéíå.
     - ’îëüêî íå ïî ñîáñòâåííîé âîëå, - áóðêíóë, ïîìðà÷íåâ, àäìèðàë. - ˆ åñëè,
÷òîáû çàñòàâèòü ïîëêîâíèêà ðàçãîâîðèòüñß, îíè ñ íèì ñäåëàëè òî, ÷òî ß äóìàþ, ß
óêðàøó èõ øêóðàìè ëóíó àñòèîíà.
     - ’àê òî÷íî, ñýð! - ñ âîîäóøåâëåíèåì ïîääåðæàë íà÷àëüñòâî €ðäèôô. - î  â
ðåçóëüòàòå ìû âîçâðàùàåìñß ê âîïðîñó, ñêîëüêî åùå ìû áóäåì çäåñü  áîëòàòüñß...
ïðîøó ïðîùåíèß, ñýð, íàõîäèòüñß.
     åëåîí îïßòü ñòàë ñìîòðåòü íà  çâåçäû.  Œ-äà,  âîïðîñ  õîðîøèé...  „àæå
âåëèêîëåïíûé, ìîæíî ñêàçàòü. ‘êîëüêî åùå èì æäàòü ïîñðåäè  ïóñòîòû  â  íàäåæäå
îñòàíîâèòü ìåäëåííîå èñòîùåíèå ˆìïåðèè? å ãëóïåö ëè îí, ïîòîìó  ÷òî  ñ÷èòàåò,
÷òî ìîæåò ïðåêðàòèòü èçíóðßþùóþ è  áåñïîëåçíóþ  âîéíó,  ñîõðàíèâ  ïðè  ýòîì  è
äîñòîèíñòâî, è òåððèòîðèè? ˆ ÷òî, â êîíöå êîíöîâ, ó íèõ áóäåò ìèð...
     - „âå íåäåëè, - ñêàçàë ƒèëàä åëåîí çâåçäàì. -  „àäèì  åë  ˆáëèñó  äâå
íåäåëè. óäåì æäàòü îòâåòà íà ïðåäëîæåíèå.
     - „àæå íåñìîòðß íà òî, ÷òî ãåíåðàë ìîã è íå ïîëó÷èòü åãî?
     - îñëàíèå îí ïîëó÷èë, - òâåðäî ïðîèçíåñ àäìèðàë.  -  ‚åðìåëü  -  õîðîøèé
îôèöåð, ñïîñîáíûé è êîìïåòåíòíûé. —òî áû ñ íèì íè ñëó÷èëîñü, ß íå  ñîìíåâàþñü,
÷òî îí óñïåë âûïîëíèòü çàäàíèå.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - íà ýòîò ðàç òîí ìîëîäîãî êàïèòàíà ßñíî äàâàë  ïîíßòü,
÷òî óâåðåííîñòü íà÷àëüñòâà îí íå ðàçäåëßåò. - € åñëè åë  ˆáëèñ  íå  ßâèòñß  â
îçíà÷åííîå âðåìß?
     åëåîí âûïßòèë íèæíþþ ãóáó.
     - ’îãäà è ðåøèì.
     €ðäèôô ïîïåðåìèíàëñß ñ íîãè  íà  íîãó,  çàòåì  ðèñêíóë  ñäåëàòü  åùå  øàã
âïåðåä. ’åïåðü îí ðàçâå ÷òî â àäìèðàëüñêèé çàòûëîê íå äûøàë.
     - ‚û, ïðàâäà, âåðèòå, ÷òî íàì ñòîèò íà ýòî  íàäåßòüñß,  ñýð?  -  íåãðîìêî
ñïðîñèë êàïèòàí. - ðàâäà?
     ƒèëàä åëåîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò, êàïèòàí, - ñòîëü æå òèõî ñêàçàë îí â îòâåò. - Ÿ âåðþ,  ÷òî  áîëüøå
íàì íàäåßòüñß ïðîñòî íå íà ÷òî.


     * * * 

     àòðóëüíûå  êîðàáëè  -  "ñåéíàð ˆ‚/4"  -  âûñòðîèëèñü  â ïî÷åòíûé ýñêîðò
ïî îáå ñòîðîíû, à "çâåçäíûé ðàçðóøèòåëü"  "åñïîêîéíûé"  ãëàäêî  ïðîñêîëüçíóë,
ìèíóß ìóñîð, ê íèçêîé îðáèòå.
     - ‚åñüìà âïå÷àòëßåò, - áóðêíóë ìîôô  „èñðà,  àäðåñóß  íåäîâîëüíûé  âçãëßä
ëàäíî ñêðîåííîìó, øèðîêîïëå÷åìó ÷åëîâåêó, êîòîðûé ñòîßë ðßäîì ñ íèì.
     ‘òîèëî ïîñìîòðåòü íà ñèíå-çåëåíóþ ïëàíåòó â  ðàìêå  èëëþìèíàòîðà,  êàê  â
óøàõ íà÷èíàëî øóìåòü îò  ïðèëèâàþùåé  ê  ãîëîâå  êðîâè.  ‚  âèñêàõ  áîëåçíåííî
ïóëüñèðîâàëî.
     - àäåþñü, âû íå ïðèòàùèëè ìåíß ñþäà òîëüêî çà òåì, ÷òîáû ß  ñìîã  óçðåòü
ìàíåâðû êðîêòàðèàíñêèõ ñèë îáîðîíû?
     - ’åðïåíèå, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  -  íåãðîìêî  îáðîíèë  ìàéîð  ƒðîäèí
’èåðñ. - Ÿ æå ãîâîðèë, âàì ïðèãîòîâëåí ñþðïðèç.
     „èñðà ñêðèâèë ãóáû. „à, èìåííî òàê ’èåðñ è ñêàçàë. ‘îáñòâåííî, òîëüêî ýòî
îí è ñêàçàë. —òî êàñàåòñß ”ëèìà...
     ƒóáåðíàòîð ïîêîñèëñß íà êðåñëî, ÷óâñòâóß,  êàê  ðîò  ñâîäèò  ÷óòü  ëè  íå
ñóäîðîãîé. ˆõ ðó÷íîé àôåðèñò âîññåäàë â ýòîì êðåñëå ñ òàêèì âèäîì, ñëîâíî èìåë
íà  òî  ïîëíîå  ïðàâî.  ‘èíßß  êîæà,  ãîðßùèå  êðàñíûì  ãëàçà,  áåëûé   ãðàíä-
àäìèðàëüñêèé ìóíäèð...  ‚ûëèòûé  ’ðàóí.  ‚  ìàñêàðàä  ïîâåðèëè  âñå  èìïåðñêèå
ïîääàííûå íà áîðòó "åñïîêîéíîãî",  íà÷èíàß  ñ  êàïèòàíà  „îðüè  è  çàêàí÷èâàß
êàäåòàìè.
     ðîáëåìà çàêëþ÷àëàñü â äðóãîì: íà ïëàíåòå íå áûëî íè  îäíîãî  èìïåðöà.  ‘
òî÷íîñòüþ äî îáðàòíîãî. Šðîêòàð, òîðãîâûé  öåíòð  è  ñòîëèöà  ñåêòîðà  ˜àòàóì,
íàõîäèëñß ãëóáîêî íà ðåñïóáëèêàíñêîé òåððèòîðèè - ñî âñåé îãíåâîé ìîùüþ, êàêóþ
ñëåäóåò îæèäàòü â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ. ˆ íå ñóùåñòâîâàëî  íè  ìàëåéøèõ  ãàðàíòèé,
÷òî  ìåñòíûå  æèòåëè  ïî  äîñòîèíñòâó  îöåíßò  êðàñíûå  èìïëàíòû,  óíèôîðìó  è
àêòåðñêîå äàðîâàíèå ”ëèìà.
     € åñëè çðèòåëè íå óñòðîßò  îâàöèè,  òî  ìàëåíüêèé  òðèóìâèðàò,  ñîçäàííûé
„èñðîé, ðàñïàäåòñß ñàì  ñîáîé,  ñ  áîëüøèì  ãðîõîòîì  è  âûäåëåíèåì  îãðîìíîãî
êîëè÷åñòâà ýíåðãèè. Œîæåò, ”ëèì è âûãëßäèò, õîäèò, ñèäèò è ðàçãîâàðèâàåò,  êàê
’ðàóí, íî òàêòè÷åñêèé ãåíèé åãî íàõîäèòñß  íà  óðîâíå  ïîìîéíîãî  ïàðàçèòà.  “
’èåðñà,  áûâøåãî  øòóðìîâèêà  è  áûâøåãî  èìïåðàòîðñêîãî   ãâàðäåéöà,   ìîçãîâ
ïîáîëüøå, ÷åì ó âñåõ åãî êîëëåã âìåñòå âçßòûõ. î ýòî ìîçãè âîåííîãî,  à  åñëè
êàïèòàí „îðüß çàìåòèò, ÷òî ßêîáû íåäàëåêèé ìàéîð ñïåøèò  ê  ßêîáû  ãåíèàëüíîìó
ƒðàíä àäìèðàëó ñ öåííûì ñîâåòîì îòíîñèòåëüíî òàêòèêè è ñòðàòåãèè áîß, øóìà  îò
ëîïíóâøåãî ìûëüíîãî ïóçûðß áóäåò ñòîëüêî æå, êàê è  â  ïåðâîì  ñëó÷àå.  ‘ìîòðè
âûøå. Šàêîé áû áëåô íè çàãîòîâèë èì ’èåðñ, óæ ëó÷øå áû îí áûë óäà÷íûì.
     - ‘èãíàë ñ ïîâåðõíîñòè, àäìèðàë, - âîçâåñòèë îôèöåð-ñâßçèñò. -  ‚åðõîâíûé
ïðàâèòåëü îñìèõè, ãëàâà ñîåäèíåííûõ ôðàêöèé.
     - ƒðîìêóþ ñâßçü, ëåéòåíàíò, - ðàñïîðßäèëñß ñäåðæàííûé ìóçûêàëüíûé  ãîëîñ.
- ‚åðõîâíûé ïðàâèòåëü, ñ âàìè ãîâîðèò ƒðàíä  àäìèðàë  ’ðàóí.  Ÿ  ïîëó÷èë  âàøå
ïîñëàíèå. —òî ß ìîãó äëß âàñ ñäåëàòü?
     „èñðà ïðèëîæèë ìàññó óñèëèé, ÷òîáû íå âûïó÷èòü ïðè  âñåì  ÷åñòíîì  íàðîäå
ãëàçà.
     - Žíè âûçâàëè íàñ?!! - çàäîõíóëñß îí îò èçóìëåíèß. ’èåðñ îòâåòèë êîðîòêèì
êèâêîì. à ãóáàõ ìàéîðà îáîçíà÷èëàñü åäâà çàìåòíàß óëûáêà.
     - ˜-øø... ñëóøàéòå äàëüøå.
     - Œû ïâèâåòñòâóåì âàñ,  ƒâàíä  àäìèâàë  ’âàóí,  -  äîëåòåë  èç  äèíàìèêîâ
ãíóñàâûé  ãîëîñ  íåãóìàíîèäà.  -  ˆ  ñåâäå÷íî   ïîçäâàâëßåì   ñ   òâèóìôàëüíûì
âîçâàâùåíèåì.
     - ëàãîäàðþ âàñ, - ïðîæóð÷àëî â  îòâåò.  -  ðèïîìèíàþ,  âî  âðåìß  íàøåé
ïîñëåäíåé âñòðå÷è âû íå âûêàçûâàëè ñòîëü áóðíîãî ýíòóçèàçìà.
     „èñðà ßðîñòíî êîñèëñß íà àäúþòàíòà.
     - ‚î âðåìß ïðîõîäà  "•èìåðû"  ÷åðåç  ýòîò  ñåêòîð  äåñßòü  ëåò  íàçàä,  -
çàøåïòàë ìàéîð, ïðàâèëüíî ðàñöåíèâ âçãëßä íà÷àëüñòâà. - å áîéòåñü, îí  âñå  î
íåì çíàåò.
     êçîò íåðâíî õîõîòíóë.
     - € êàê æå!.. “ âàñ ïâåêâàñíàß ïàìßòü, - ïðèçíàë  îí,  íå  ñìóòèâøèñü.  -
’îãäà íàìè âëàäåë  ñòâàõ  ïåâåä  ìîùüþ  ˆìïåâèè,  à  ãîëîâû  äóâìàíèëè  ïîñóëû
ñâîáîäû.
     - Šàê ÷àñòî  ìû  ñ  ãîòîâíîñòüþ  âåðèì  â  ïîäîáíóþ  ëîæü,  -  óñìåõíóëñß
ñèíåêîæèé àôåðèñò â áåëîì áåçóïðå÷íîì ìóíäèðå. - å îçíà÷àþò ëè âàøè öâåòèñòûå
ðå÷è, ÷òî êðîêòàðû ïðèøëè ê íîâîìó óìîçàêëþ÷åíèþ?
     Šîìëèíê  äîâîëüíî  îò÷åòëèâî  äîíåñ  çâóê,  ïîõîæèé  íà  ÷èõàíèå  è  ßâíî
îçíà÷àþùèé íåäîâîëüñòâî.
     - Œû óâèäåëè èçúßí â îáåùàíèßõ,  -  ñ  èñêðåííèì  ðàçî÷àðîâàíèåì  ñîîáùèë
‚åðõîâíûé ïðàâèòåëü. - ‘ Šîâóñêàíòà íå ïâèñûëàþò íîâûõ ïâèêàçîâ... íåò  öåëåé,
íåò ÷åòêîé ñòâóêòóâû, äèñöèïëèíà õâàìàåò... ‚åñïóáëèêà êâè÷èò î äåìîêâàòèè,  à
íà äåëå òûñß÷è âàçíûõ âàñ òàùàò ƒàëàêòèêó â  âàçíûå  ñòîâîíû.  âåèìóùåñòâåííî
êàæäûé â ñâîþ.
     - ’ûñß÷è ðàçíûõ ðàñ, - ïåðåâåë äëß ãóáåðíàòîðà ’èåðñ.
     - Ÿ ïîíßë! - çàøèïåë òîò â îòâåò.
     -  åèçáåæíîñòü,  -  îòêëèêíóëñß  ’ðàóí.  -  ˆìåííî  ïîýòîìó  àëïàòèí  è
ïðîâîçãëàñèë  îâûé  ïîðßäîê,  ÷òîáû   ïðåäîòâðàòèòü   êðàõ,   êîòîðûé   âíîâü
íàäâèãàåòñß íà ƒàëàêòèêó, êàê âû òî÷íî ïîäìåòèëè, ‚åðõîâíûé ïðàâèòåëü.
     - € åùå íàñ ïâåäóâåæäàëè íå âåâèòü îáåùàíèßì  ˆìïåâèè,  -  ïîäñòðàõîâàëñß
êðîêòàð.  -  ‚  èñòîâèè  ˆìïåâèè  íåìàëî  ïâèìåâîâ   æåñòîêîãî   îáâàùåíèß   ñ
íåãóìàíîèäàìè.
     - ‚û ãîâîðèòå î ïðàâëåíèè  àëïàòèíà,  -  ôëåãìàòè÷íî  çàìåòèë  ’ðàóí.  -
ˆìïåðèß  îñâîáîäèëàñü  îò  ñàìîðàçðóøèòåëüíûõ   òåíäåíöèé   îòãîðàæèâàíèß   îò
íåãóìàíîèäîâ.
     - ‚àøå ïâèñóòñòâèå - ñàìî  ïî  ñåáå  äîêàçàòåëüñòâî,  -  ëþáåçíî  ïðèçíàë
îñìèõè. - î õîäßò âàçãîâîâû, ÷òî íåíàâèñòü íèêóäà íå äåëàñü.
     - ‹æè â íàøåì ìèðå ïðåäîñòàòî÷íî, - ñêàçàë ƒðàíä àäìèðàë. - î äàâàéòå íå
áóäåì ãîëîñëîâíû. îãîâîðèòå ñ  èíîðîäöàìè,  êîòîðûå  íûíå  æèâóò  ïî  çàêîíàì
ˆìïåðèè, îíè ïðèâåòñòâóþò çàùèòó, ñòàáèëüíîñòü è áåçîïàñíîñòü  æèçíè,  êîòîðóþ
ìû ïðåäëîæèëè èì.
     - „à... çàùèòó, - ‚åðõîâíûé ïðàâèòåëü  óõâàòèëñß  çà  ñëîâî.  -  ƒîâîâßò,
ˆìïåâèß îñëàáëà, íî âèæó, âàì äîñòàåò  ñèë.  Šàêèå  ãàâàíòèè  âû  äàåòå  âàøèì
ìèâàì?
     - ‹ó÷øóþ ãàðàíòèþ â ƒàëàêòèêå, - áåç óëûáêè ñêàçàë ƒðàíä àäìèðàë.
     ˆ äàæå ìîôô „èñðà  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ïî  ñïèíå  ïðîäèðàåò  ìîðîçöåì  îò
çàâóàëèðîâàííîé óãðîçû âî âíåçàïíî îêðåïøåì ãîëîñå ’ðàóíà.
     - Ÿ îáåùàþ ëè÷íî îáðóøèòü âîçìåçäèå íà ãîëîâû òåõ, êòî îñìåëèòüñß íàïàñòü
íà âàñ.
     ˆç äèíàìèêîâ äîëåòåëî íå÷òî ñðåäíåå ìåæäó ãëîòêîì è õëþïàíüåì.
     - Ÿñíî, - ñåðüåçíî ïðîèçíåñ ïîñëå ïàóçû îñìèõè. -  Ÿ  ïîíèìàþ,  âñå  òàê
âíåçàïíî... è  ïâîøó  ïâîùåíèß,  íî  îò  èìåíè  îáúåäèíåííûõ  ôâàêöèé  íàâîäîâ
Šâîêòàâà ß õîòåë áû ïîäàòü âàì ïåòèöèþ î ïîâòîâíîì âñòóïëåíèè â ˆìïåâèþ.
     „èñðà ïîñìîòðåë íà  ’èåðñà,  îò÷àßííî  áîðßñü  ñ  æåëàíèåì  íåïðîèçâîëüíî
îòêðûòü îò óäèâëåíèß ðîò.
     - îâòîðíîì âñòóïëåíèè? - ïðîøèïåë ãóáåðíàòîð. Œàéîð îïßòü óëûáíóëñß.
     - ‘þðïðèç, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     - Žò èìåíè ˆìïåðèè ß ïðèíèìàþ âàøó ïåòèöèþ, - ñêàçàë òåì  âðåìåíåì  ƒðàíä
àäìèðàë. - åç ñîìíåíèß, ó  âàñ  íàãîòîâå  äåëåãàöèß,  æåëàþùàß  îáñóäèòü  âñå
äåòàëè.
     - ‚û õîâîøî ïîíèìàåòå íàø íàâîä, ƒâàíä àäìèâàë ’âàóí, - õèòðî îòêëèêíóëñß
‚åðõîâíûé ïðàâèòåëü Šðîêòàðà. - „åéñòâèòåëüíî,  äåëåãàöèß  òîëüêî  æäåò  âàøåé
ìèëîñòè.
     - ’îãäà äàéòå èì ñèãíàë ê âûëåòó, - ñêàçàë åìó ’ðàóí. - ’àê óæ ñëó÷èëîñü,
÷òî â íàñòîßùåå âðåìß íà áîðòó  "åñïîêîéíîãî"  íàõîäèòñß  ìîôô  „èñðà.  Ží  -
ñïåöèàëèñò ïî ïîëèòè÷åñêèì âîïðîñàì è ïðîâåäåò ïåðåãîâîðû.
     - îëüøàß ÷åñòü äëß íàñ ñ íèì âñòâåòèòüñß,  -  çàâåðèë  îñìèõè.  -  •îòß
ñîìíåâàþñü, ÷òîáû åãî ïâèñóòñòâèå áûëî ñëó÷àéíûì ñîâïàäåíèåì.  ëàãîäàâþ  âàñ,
ƒâàíä àäìèâàë ’âàóí, äî âñòâå÷è.
     - „î âñòðå÷è, ‚åðõîâíûé ïðàâèòåëü îñìèõè, - âåæëèâî óëûáíóëñß ’ðàóí.
     ˆ ñäåëàë íåáðåæíûé æåñò â ñòîðîíó âàõòåííîé "ßìû".
     - ‘âßçü îêîí÷åíà, àäìèðàë, ñýð! - äîëåòåëî îòòóäà.
     - ëàãîäàðþ âàñ, - ’ðàóí ëåíèâî ïîäíßëñß èç êðåñëà. -  „àéòå  ñèãíàë  „ˆ-
ïåðåõâàò÷èêàì, ïóñòü áóäóò ãîòîâû  ê  ýñêîðòó  è  âñòðåòßò  ÷åëíîê  ‚åðõîâíîãî
ïðàâèòåëß îñìèõè, êàê òîëüêî òîò âûéäåò çà ãðàíèöû àòìîñôåðû. Šàïèòàí  „îðüß,
ß õîòåë áû, ÷òîáû  âû  ëè÷íî  ïîïðèâåòñòâîâàëè  íàøèõ  ãîñòåé  è  ïðîâîäèëè  â
êîíôåðåíö-çàë øåñòüäåñßò âîñåìü. ’àì âàñ áóäåò æäàòü ìîôô „èñðà.
     - ‘ëóøàþñü, àäìèðàë!
     ðîõîäß ìèìî ãóáåðíàòîðà, êàïèòàí áðîñèë âçãëßä â åãî ñòîðîíó -  êîðîòêèé
óäîâëåòâîðåííûé  âçãëßä.  îòîì  óëûáíóëñß  è  âîøåë   â   îæèäàþùóþ   êàáèíêó
òóðáîëèôòà.
     - Žáúßñíèòüñß íå ñîáèðàåòåñü? - ïîèíòåðåñîâàëñß  „èñðà  ó  ìàéîðà,  êîãäà
äâåðè êàáèíêè çàêðûëèñü.
     ƒâàðäååö ïîæàë ïëå÷àìè: íåçàìåòíî. †åñò ïðåäíàçíà÷àëñß ëèøü  ñîáåñåäíèêó,
è áîëåå íèêîìó.
     - Ÿ íå áûë  àáñîëþòíî  óâåðåí,  ÷òî,  ïîñûëàß  âûçîâ,  êðîêòàðû  ïîïðîñßò
çàùèòû, - ’èåðñ ïîäáîðîäêîì óêàçàë  íà  åùå  îäèí  òóðáîëèôò.  -  î,  ïîõîæå,
äîãàäêà îêàçàëàñü âåðíîé. “ Šðîêòàðà íåñêîëüêî ïîòåíöèàëüíî îïàñíûõ ñîñåäåé, à
ðàçâåäêà äîëîæèëà,  ÷òî  îáúåäèíåííûå  ôðàêöèè  â  âûñøåé  ñòåïåíè  íåäîâîëüíû
íåñïîñîáíîñòüþ Šîðóñêàíòà ðåøèòü, íàñêîëüêî òóãî äîëæåí áûòü íàòßíóò  ïîâîäîê.
€íàëèç ïðîèçâåäåíèé èñêóññòâà...
     Ží çàìîë÷àë è âûçâàë ëèôò.
     - Šðîêòàð - ïåðâûé, - ïðîäîëæàë ’èåðñ, êîãäà êàáèíêà ïðèøëà â äâèæåíèå. -
î íå ïîñëåäíèé. Œû óæå ïîëó÷èëè øòóê äâàäöàòü ïîäîáíûõ ïîñëàíèé. Ž÷åíü ìíîãèå
ïðàâèòåëüñòâà õîòßò, ÷òîáû ƒðàíä àäìèðàë  ’ðàóí  çàñêî÷èë  ê  íèì  íà  îãîíåê.
ðîñòî òàê, äëß áåñåäû.
     „èñðà ðàçäðàæåííî ôûðêíóë.
     - Žíè âñåãî ëèøü ðàññ÷èòûâàþò ïðèæàòü ñâîèõ ñîñåäåé!
     - ‚åðîßòíî, - ñ ëåãêîñòüþ ñîãëàñèëñß ’èåðñ, íàáëþäàß çà  ñìåíîé  öèôð  íà
òàáëî. - î êàêîå íàì äåëî, ïî÷åìó îíè õîòßò ïðèñîåäèíèòüñß? ‘óòü â  òîì,  ÷òî
îíè ýòî ñäåëàþò, à íà Šîðóñêàíòå íà÷íåòñß ïðèñòóï æåëóäî÷íûõ êîëèê îò ßðîñòè è
áåññèëèß.
     - ó ýòî ïîêà Šîðóñêàíò íå ðåøèò ÷òî-íèáóäü ïðåäïðèíßòü.
     - —òî èìåííî? - êîðîòêî ðàññìåßëñß ìàéîð. -  ˆõ  ñîáñòâåííàß  êîíñòèòóöèß
ïîçâîëßåò ïëàíåòàì îâîé åñïóáëèêè âûéòè èç åå ñîñòàâà â  ëþáîå  óäîáíîå  äëß
íèõ âðåìß.
     ‡âßêíóë êîìëèíê òóðáîëèôòà.
     - Œîôô „èñðà, ñýð?..
     - „à?
     -  ‚àøåìó  ïðåâîñõîäèòåëüñòâó  ïðèøëî  ñîîáùåíèå   ïîä   ëè÷íûì   øèôðîì,
îáîçíà÷åííûì êàê "óñê-51" ƒóáåðíàòîð ñîõðàíèë ëèöî,  õîòß  åãî  ÷óòü  áûëî  íå
âûâåðíóëî íàèçíàíêó. òîò áåçìîçãëûé èäèîò...
     - ëàãîäàðþ âàñ, - íåâîçìóòèìî ïðîèçíåñ îí. - åðåâåäèòå â  êîíôåðåíö-çàë
íîìåð øåñòüäåñßò âîñåìü è óáåäèòåñü, ÷òî íèêòî íå ïðîñëóøèâàåò.
     - ‘ëóøàþñü, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     ’èåðñ íàõìóðèë áðîâè.
     - òî íå?..
     - ˆìåííî îí! - âçîðâàëñß „èñðà, íî â ýòî  ìãíîâåíèå  îòêðûëàñü  äâåðü.  -
ˆäåì. ’îëüêî íå ìîçîëüòå ãëàçà, äåðæèòåñü ïîäàëüøå îò ïåðåäàò÷èêà.
     Œèíóòû ÷åðåç äâå çàãîâîðùèêè óæå áûëè â íóæíîì çàëå è  íàêðåïêî  çàïèðàëè
äâåðü ëè÷íûì êîäîì „èñðû. €êòèâèðîâàâ àïïàðàòóðó  â  öåíòðå  çàëà,  ãóáåðíàòîð
âûáðàë èç ñâîåé îáøèðíîé êîëëåêöèè äåêîäèðóþùèé èíôî÷èï è âñòàâèë â ðàçúåì.
     - ‘àìîå âðåìß, - ïðîöåäèë øêèïåð ‡îòõèï.
     èðàò ßâëßë ñîáîé áåñïîäîáíûé ïðèìåð áåøåíñòâà: ñâåòëàß îêëàäèñòàß áîðîäà
ñòîßëà òîð÷êîì, ñëîâíî  íàýëåêòðèçîâàííàß,  âîò-âîò  èñêðû  ïîñûïëþòñß,  ãëàçà
çëûå.
     - î-âàøåìó, ìíå äåëàòü áîëüøå íå÷åãî, òîëüêî...
     - —òî?!! - ðßâêíóë „èñðà.
     ‡îòõèï îòøàòíóëñß, íå äîãîâîðèâ; òèðàäà çàâßëà íà ñåðåäèíå.
     - î-òâîåìó... ÷åì... òû... çàíßò?
     Šàæäîå ñëîâî âûïëåâûâàëîñü, êàæäûé çâóê áûë ïîõîæ íà òðåñê ãíèëûõ  ñó÷üåâ
ïîä íîãàìè.
     - Šàê òû äîäóìàëñß òàê ðèñêîâàòü?
     - „à íå òðßñèñü òû íàä ñâîåé äðàãîöåííîé ðåïóòàöèåé! -  ïèðàò  íàêîíåö-òî
îïîìíèëñß. - ‘ êàêèõ ýòî ïîð òåáß ñìóùàþò ðàçãîâîðû ñ îòðåáüåì?..
     - ðè ÷åì òóò ñìóùåíèå, èäèîò? - ñ ëåäßíûì ñïîêîéñòâèåì ñêàçàë „èñðà. - Ÿ
äóìàþ î íàøèõ øåßõ. ‘âåðíóò èõ íàì èëè íåò! å îáðàòèë âíèìàíèß, ñêîëüêî  áûëî
ðåòðàíñëßöèé?
     - ˜óòèøü, ÷òî ëè? - îïßòü ôûðêíóë ñîáåñåäíèê. - € ß-òî äóìàë,  ÷òî  âíîâü
ñáîèëà õâàëåíàß  èìïåðñêàß  àïïàðàòóðà.  Šóäà  òû  çàïðîïàñòèëñß,  ðûáà-ãóáåð?
‘èäèøü íà êóðîðòå, çàãîðàåøü è ñ÷èòàåøü äåíåæêè?
     - å óãàäàë, - îòðåçàë „èñðà. - Ÿ íà áîðòó "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß".
     ‡îòõèï çàìåòíî ïîìðà÷íåë ëèöîì.
     - …ñëè õîòåë ïîòðßñòè ìåíß äî ãëóáèíû äóøè, òî äàþ òåáå  âòîðóþ  ïîïûòêó.
"àçðóøèòåëßìè" ß ñûò ïî ãîðëî.
     - åóæòî?  -  õîëîäíî  îñâåäîìèëñß  ìîôô  „èñðà.  -  îçâîëü  ìíå  ñàìîìó
äîãàäàòüñß. ’åáß ïîäâåëà ñàìîóâåðåííîñòü, òû ïîëåç ñ êóëàêàìè íà åëåîíà,  è
íàø áðàâûé àäìèðàë òðßõíóë ñòàðèíîé è îùèïàë òåáß äî ïîñëåäíåãî ïåðûøêà. ’àê?
     - å äðàçíè ìåíß, „èñðà, - ïðåäóïðåäèë ïèðàò. - èêîãäà íå ñìåé  äðàçíèòü
ìåíß. Ÿ ïîòåðßë êðåéñåð è âîñåìü ñîòåí õîðîøèõ ïàðíåé,  ‚åéäåð  çàäóøè  âàøåãî
àäìèðàëà! ˆ ïëàòîé çà  íèõ  áóäåò  ÷üß-íèáóäü  øêóðà  -  åëåîíà  èëè  òâîß,
âûáèðàé.
     - å ïîðè ÷óøü, - ïîìîðùèëñß ãóáåðíàòîð. - ˆ íå ñâàëèâàé  âèíó  íà  ìåíß.
‘êîëüêî ðàç ß òâåðäèë, ÷òîáû òû íå ñâßçûâàëñß ñ  "•èìåðîé"?  ‚ñåãî-òî  è  íàäî
áûëî, ÷òîáû åëåîí ñ÷åë, ÷òî àòàêó âåäåò åë ˆáëèñ.
     - € êàê, ïî-òâîåìó, ß äîëæåí áûë åãî â òîì óáåæäàòü, à? - âåðíóë  îïëåóõó
‡îòõèï. - îíîñèòü åãî ìàìó? ˆëè ïåðåñêàçàòü  â  ýôèðå  äðåâíèå  êîðåëëèàíñêèå
ðóãàòåëüñòâà?
     - ’û ñëèøêîì ñèëüíî çàìàõíóëñß êóëàêîì íà èìïåðèþ, - õìûêíóë „èñðà,  -  à
òåïåðü óäèâëßåøüñß, ÷òî òîò îòâåñèë òåáå â îòâåò êðåïêèé  ïèíîê.  ‘÷èòàé  óäàð
áîëåçíåííûì, íî íåîáõîäèìûì è ïîëåçíûì óðîêîì. ˆ òåøü ñåáß  íàäåæäîé,  ÷òî  òû
ó÷èøüñß ñ ïåðâîãî ðàçà.
     ‡îòõèï âíîâü ðàññâèðåïåë, - òî óãðîçà? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë îí.
     - ‘êîðåå ïðåäóïðåæäåíèå, - ñ ìèëîé  óëûáêîé  îòâåòñòâîâàë  ãóáåðíàòîð.  -
àøå ïàðòíåðñòâî ïðèíîñèò ñî÷íûå ïëîäû íàì îáîèì.
     - „à, òîëüêî âåñü ðèñê ïî÷åìó-òî äîñòàåòñß ìíå, - âñòàâèë ‡îòõèï.
     „èñðà ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  ’åì  íå  ìåíåå  ìíå  íå  õîòåëîñü   áû,   ÷òîáû   ñòîëü   ïëîäîòâîðíîå
ñîòðóäíè÷åñòâî ðàññûïàëîñü â êîñìè÷åñêèé ïðàõ. åíàâèæó òàêèå êîíöîâêè.
     - îâåðü ìíå, „èñðà, - íåãðîìêî ïðîèçíåñ ïèðàò, - ðàçîðâåøü äîãîâîð, è  ó
òåáß áóäåò ìíîãî ïîâîäîâ äëß íåíàâèñòè.
     - ’îãäà ß  ñîñòàâëþ  ñïèñîê.  Žòïðàâëßéñß  çàëèçûâàòü  ðàíû,  à  êîãäà  â
ñëåäóþùèé ðàç âîçíàìåðèøüñß  ïîãîâîðèòü  ñî  ìíîé,  ïðåäâàðèòåëüíî  õîðîøåíüêî
ïîäóìàé è æåëàòåëüíî ãîëîâîé. Šîäèðîâêà íå çàùèùàåò îò "ëåäîðóáîâ".
     - ‡íà÷èò, îíà âñå-òàêè õîðîøà, - ñàðäîíè÷åñêè  óõìûëüíóëñß  ãîëîâîðåç.  -
‡àïîìíþ... îíàäîáßòñß äåíüãè, âûñòàâëþ íà òîðãè. å çàáûâàé ìåíß.
     Ží ìàõíóë êîìó-òî âíå ïðåäåëîâ ïåðåäàò÷èêà, ñâßçü îáîðâàëàñü.
     - ˆìáåöèë, - ñ ÷óâñòâîì ñêàçàë „èñðà.  -  „åáèë  ñ  íàñêâîçü  ïðîãíèâøèìè
ìîçãàìè.
     ’èåðñ, ïðèâû÷íî çàñòûâøèé íà ýòî âðåìß â ñòîðîíêå, ïåðåñòóïèë ñ  íîãè  íà
íîãó, è òîëüêî òîãäà ìîôô „èñðà ñîîáðàçèë, ÷òî çà âðåìß áåñåäû  íå  ñëûøàë  íè
çâóêà, ñëîâíî åãî ïîìîùíèê äàæå íå äûøàë.
     - àäåþñü, äëß êðîêòàðîâ âû ïîäáåðåòå áîëåå âåæëèâóþ ëèíèþ  ïîâåäåíèß,  -
ñêàçàë áûâøèé èìïåðàòîðñêèé òåëîõðàíèòåëü.
     ‚ îòâåò ïîñëåäîâàë ßðîñòíûé îñêàë åùå íå îñòûâøåãî ãóáåðíàòîðà.
     - € ÷òî, íàäî áûëî ïîäñòàâèòü ïëå÷î, ïóñòü ðûäàåò íà  íåì?  îãëàäèòü  ïî
ãîëîâêå, ñêàçàòü: "íó-íó, óñïîêîéñß, êóïëþ òåáå íîâûé êðåéñåð"?
     - Šàâðèëõó áóäóò îïàñíûì ïðîòèâíèêîì, - ïðåäóïðåäèë ’èåðñ. - å ñ âîåííîé
òî÷êè çðåíèß, ðàçóìååòñß, à ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî çíàþò î íàñ.
     - åàëüíî ÷òî-òî èçâåñòíî ëèøü  ‡îòõèïó,  -  ìèðîëþáèâî  ïðîãîâîðèë  ìîôô
„èñðà.
     ’èåðñ áûë ïðàâ; âåðîßòíî, ðàçãîâîð ñëåäîâàëî ïðîâåñòè â èíîì òîíå.  î  è
‡îòõèï ñîâåðøåííî íàïðàñíî ñâßçàëñß ñ íèì íàïðßìóþ, îñîáåííî êîãäà îí,  „èñðà,
íàõîäèëñß âíå ñòåí ñâîåãî êàáèíåòà.
     ’åì íå ìåíåå âîò ÷åãî îí òî÷íî íå ñîáèðàëñß äåëàòü,  òàê  ýòî  ïðèçíàâàòü
îøèáêó â ïðèñóòñòâèè àäúþòàíòà.
     - å áåñïîêîéñß. ‘ëèøêîì ìíîãî îí èìååò îò ýòîé ñäåëêè, ÷òîáû òàê  ïðîñòî
âçßòü è ðàçîðâàòü ñîãëàøåíèå èç-çà îäíîãî ïîòåðßííîãî â áîþ êðåéñåðà.
     - èêîãäà íå ñëåäóåò íåäîîöåíèâàòü, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ìàéîð, - íà  ÷òî
ñïîñîáíû ëþäè èç ãîðäîñòè.
     - „à, -  ñî  çíà÷åíèåì  îòêëèêíóëñß  ãóáåðíàòîð.  -  ˆëè  èç  ÷ðåçìåðíîãî
ñàìîìíåíèß.
     ’èåðñ åäâà çàìåòíî ïðèùóðèëñß.
     - ˆ ÷òî ýòî äîëæíî îçíà÷àòü?
     - —òî âû ñëèøêîì ìíîãî ñåáå ïîçâîëßåòå, -  áåç  çëîáû  ñîîáùèë  „èñðà.  -
Žïàñíî ìíîãî. ‚ òîì ñëó÷àå, åñëè ó âàñ ñëó÷èëñß ïðèñòóï  ñêëåðîçà,  íàïîìèíàþ,
÷òî äåëî ”ëèìà çàêëþ÷àåòñß à ïîäíßòèè áîåâîãî äóõà íàøåé àðìèè è  ñáîðà  âîéñê
çà íàøèìè ñïèíàìè. Žòêðûòûå ïðîâîêàöèè, ïîäîáíî ñåãîäíßøíåé, íå ïëàíèðîâàëèñü.
     - Ÿ óæå îáúßñíßë, - çàòßíóë ìîíîòîííî ’èåðñ, - ó Šîðóñêàíòà íåò îñíîâàíèß
äëß...
     - ˆ, ïî-âàøåìó, ýòî èõ îñòàíîâèò? - ïàðèðîâàë „èñðà. - ‚û íà  ñàìîì  äåëå
ñ÷èòàåòå, áóäòî íåñêîëüêî ñòðî÷åê â êîíñòèòóöèè èìåþò  êàêîå-òî  çíà÷åíèå  äëß
ïåðåïóãàííûõ ýêçîòîâ, êîòîðûì ïðèìåðåùèëîñü, ÷òî  èì  â  çàòûëîê  äûøèò  ƒðàíä
àäìèðàë ’ðàóí?  „îñòàòî÷íî,  ÷òî  âû  óãîâîðèëè  ìåíß  äàòü  ”ëèìó  ïîêàçàòüñß
ñåíàòîðó-äèàìàëó. “æå ïëîõî. î ñåãîäíß âû ïåðåøëè âñå ðàçóìíûå ãðàíèöû!
     - ‚ñòðå÷à ñ äèàìàëîì ïðîøëà êàê ïî íîòàì, - íåâîçìóòèìî ïðîèçíåñ ìàéîð. -
Žíà ïðîáóäèëà ñîìíåíèß è èñïóã, ðàñøåâåëèëà ñòàðûå îáèäû è çàòêíóëà  êîå-êàêèå
óñïîêàèâàþùèå ãîëîñà èç îâîé åñïóáëèêè.
     -  ‚åëèêîëåïíî.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì   îäíîãî:   ñåãîäíßøíßß   âàøà   âûõîäêà
ïåðå÷åðêíóëà âñå ýòè äîñòèæåíèß. Šàê òåïåðü óòâåðæäàòü, ÷òî äèàìàëû ëãóò, åñëè
öåëàß ïëàíåòà âèäåëà ’ðàóíà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè?
     ’èåðñ óëûáíóëñß.
     - ‚ òîì-òî è ñóòü, - ñêàçàë îí. - –åëàß ïëàíåòà  åãî  íå  âèäåëà.  ’îëüêî
èçáðàííûå ÷ëåíû äåëåãàöèè,  îñòàëüíûì  ïðèäåòñß  ïîâåðèòü  èì  íà  ñëîâî.  òî
ïåðâîå. ‚ ïîñëàíèè ñîñåäßì áóäåò ãîâîðèòüñß, ÷òî îòíûíå Šðîêòàð íàõîäèòñß  ïîä
çàùèòîé  ’ðàóíà.  òî  âòîðîå.  €   ñëåäîâàòåëüíî,   åãî   ïðèñóòñòâèå   áóäåò
îñïàðèâàòüñß òî÷íî òàê æå, êàê ñëîâà äèàìàëîâ.
     - à ñëîâàõ ó âàñ âñåãäà ãëàäêî âûõîäèò, - ïðîáóð÷àë ãóáåðíàòîð. -  î  ß
÷óâñòâóþ, ÷òî âû íå äî êîíöà îòêðîâåííû. Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷òî âû ñêðûâàåòå.
     ’èåðñ ïðèïîäíßë áðîâü.
     - ‚àøè ñëîâà íàïîìèíàþò óãðîçó.
     - àïîëîâèíó, - õîëîäíî  ïîïðàâèë  ñîáåñåäíèêà  „èñðà.  -  €  âîò  âòîðàß
ïîëîâèíà.
     ‚ åãî ðóêå ïîßâèëñß íåáîëüøîé áëàñòåð.
     î ïðèöåëèòüñß íå ïîëó÷èëîñü, äàæå âûíóòü îðóæèå êàê  ñëåäóåò,  è  òî  íå
âûøëî. Žäíèì ìàõîì ’èåðñ âñïðûãíóë íà ñòîë; ñèëû òîë÷êà õâàòèëî,  ÷òîáû  ìàéîð
ïîëóëåæà ïðîñêîëüçèë ïî ïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè. „èñðà ìàøèíàëüíî  øàðàõíóëñß
â ñòîðîíó, íî ïîêà îí ïîäíèìàë îðóæèå, ’èåðñ óõâàòèëñß çà  ïðèåìíèê  êîìëèíêà,
ïî èíåðöèè ìàéîðà  ðàçâåðíóëî  íà  ñïèíó,  à  ñàì  ìàíåâð  çàñòàë  ãóáåðíàòîðà
âðàñïëîõ.
     Šàê è àðìåéñêèé íà÷èùåííûé äî çåðêàëüíîãî áëåñêà ñàïîã. “äàð ïðèøåëñß  ïî
ðóêå, áëàñòåð óëåòåë ê ñòåíå.
     Žñòàâàëîñü ëèøü îòñòóïèòü.  „èñðà  ïîøàòíóëñß,  ïîäíèìàß  ðóêè  â  æàëêîé
ïàðîäèè íà áîåâóþ ñòîéêó. ’èåðñ  ñîñêî÷èë  ñî  ñòîëà.  ûë  åäèíñòâåííûé  øàíñ
âåðíóòü ñåáå ëèäåðñòâî, íî ãóáåðíàòîð åãî ïîòåðßë.
     ˆ òåïåðü ’èåðñ óáüåò åãî.
     î ñåãîäíß ìàéîð áûë ïîëîí ñþðïðèçîâ.
     - Ž÷åíü ãëóïî, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, - ñïîêîéíî  çàìåòèë  îí,  ïåðåñåê
çàë è ïîäíßë áëàñòåð. - à âûñòðåë ñáåæàëñß áû öåëûé âçâîä øòóðìîâèêîâ.
     Žñòîðîæíî ïåðåâîäß äóõ, „èñðà îïóñòèë ðóêè.
     - ‚û òîæå íå ìîæåòå ñòðåëßòü, - óõèòðèëñß âûãîâîðèòü îí.
     —òî  îí  íåñåò?  ˆìïåðàòîðñêîìó  ãâàðäåéöó,  ïóñòü  äàæå  è  áûâøåìó,  íå
îáßçàòåëüíî ñòðåëßòü, ÷òîáû êîãî-òî óáèòü. …ñëè îí  çàõî÷åò  çàáðàòü  ó  êîãî-
íèáóäü æèçíü, îí âûáåðåò èíîå îðóæèå, íåæåëè ãðóáûé è øóìíûé áëàñòåð.
     î ìàéîð ëèøü ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‚û ïðîäîëæàåòå çàáëóæäàòüñß.
     - € âû ïðîäîëæàåòå äåéñòâîâàòü ó ìåíß çà ñïèíîé, - îãðûçíóëñß ãóáåðíàòîð.
-  Žäíà-äâå  ñèñòåìû  íå  ñòîßò  òàêîãî  ðèñêà.  €  ÷òî,  åñëè  íà  Šîðóñêàíòå
ïåðåïóãàþòñß íàñòîëüêî, ÷òî âñå-òàêè íà÷íóò äåéñòâîâàòü? —òî ïðîèñõîäèò? Ž ÷åì
âû ìíå íå ãîâîðèòå?
     ’èåðñ ñìåðèë åãî íàñìåøëèâûì âçãëßäîì.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë ìàéîð. - àç âû íàñòàèâàåòå... ‚àì ïðèõîäèëîñü  ñëûøàòü
âûðàæåíèå "óêà ’ðàóíà"?
     „èñðà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - åò.
     - ‚û íå çàòßíóëè ñ îòâåòîì.
     - Ÿ ðàçðàáàòûâàë ýòîò ïëàí çàäîëãî äî òîãî, êàê âû ñîãëàñèëèñü ïðèíßòü  â
íåì ó÷àñòèå, - åäêî íàïîìíèë ñîáåñåäíèêó ìîôô. -  Ÿ  íàøåë  è  îçíàêîìèëñß  ñî
âñåìè äîêëàäàìè, êîòîðûå  èìåëè  îòíîøåíèå  ê  ’ðàóíó.  Šàê  íàïðßìóþ,  òàê  è
îïîñðåäîâàííî.
     - ‚êëþ÷àß òàéíûå çàïèñè ˆìïåðàòîðà?
     - Šàê òîëüêî ñóìåë íàéòè ñïîñîá  èõ  ïðî÷èòàòü,  -  „èñðà  íàõìóðèëñß  îò
âíåçàïíî ïðèøåäøåé ê íåìó â ãîëîâó ìûñëè. - ‡à÷åì íà ñàìîì äåëå  âû  ëåòàëè  â
ïðîøëîì ìåñßöå íà ‰àãó Œàëóþ?
     ’èåðñà âîïðîñ íå ñáèë.
     - åðâîíà÷àëüíóþ  öåëü  ìû  ñ  âàìè  óæå  îáñóæäàëè:  èçìåíèòü  èõ  êîïèþ
êààìàññêîãî  äîêóìåíòà,  ÷òîáû  îíà  ñîîòâåòñòâîâàëà  òîé,  ÷òî  õðàíèòñß   íà
àñòèîíå, è â êîòîðóþ âû óæå âíåñëè ñîîòâåòñòâóþùèå ïîïðàâêè. î  ïîñêîëüêó  ß
âñå ðàâíî óæå âëåç â èõ ñèñòåìó, òàê ïî÷åìó áû íå ïîòðàòèòü âðåìß íà  ïðîñìîòð
ññûëîê?
     - ó êîíå÷íî, - ïðîâîð÷àë „èñðà. „î ïðßìîé ãðóáîé ëæè ’èåðñ íå îïóñêàëñß,
ïðîñòî áëàãîðàçóìíî óòàèâàë êóñî÷åê ïðàâäû. - ó è?
     Œàéîð ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ˆ íè÷åãî. àñêîëüêî èçâåñòíî âñåì íûíå ñóùåñòâóþùèì èìïåðñêèì  àðõèâàì,
òàêîãî òåðìèíà íå ñóùåñòâóåò â ïðèðîäå.
     - € ñ ÷åãî âû âçßëè, ÷òî äîëæíî áûòü íàîáîðîò?
     €äúþòàíò âçãëßíóë íà÷àëüñòâó ïðßìî â ãëàçà.
     - îòîìó ÷òî ñëûøàë, êàê ’ðàóí îäíàæäû óïîìèíàë åãî íà áîðòó "•èìåðû".  ‚
êîíòåêñòå îêîí÷àòåëüíîé è òîòàëüíîé ïîáåäû ˆìïåðèè.
     ’î ëè ïîêàçàëîñü, òî ëè äåéñòâèòåëüíî â ïîìåùåíèè ïîõîëîäàëî? “ ìîôôà çóá
íà çóá íå ïîïàäàë.
     - •îòèòå ñêàçàòü... íîâîå ñóïåðîðóæèå?  …ùå  îäíà  ‡âåçäà  ‘ìåðòè...  èëè
"‘îêðóøèòåëü ñîëíö"?
     - îíßòèß íå èìåþ, - ÷åñòíî ñîçíàëñß ’èåðñ. - å äóìàþ.  òî  áûëî  áû  â
äóõå ˆìïåðàòîðà èëè àäìèðàëà „ààëû, íî íå ’ðàóíà.
     - Œ-äà, îí ñïðàâëßëñß  ìàëûìè  ñèëàìè,  -  ïîäòâåðäèë  „èñðà.  -  ˆ  åñëè
ïîäóìàòü, åãî âñåãäà áîëüøå èíòåðåñîâàëî çàâîåâàíèå, à  íå  ïîãîëîâíàß  ðåçíß.
Šðîìå òîãî, åñëè áû ãäå-íèáóäü çàâàëßëîñü ñóïåðîðóæèå, ïîâñòàíöû äàâíî áû  åãî
îòûñêàëè.
     - ‚åðîßòíåå âñåãî, - ñîãëàñèëñß ìàéîð. - Š íåñ÷àñòüþ, òàêîãî  ôèíàëà  íàì
íå ïåðåæèòü. ‚ñïîìíèòå, êàê ïðîñòî  îíè  âçîðâàëè  Šàðèäó.  Šñòàòè,  âî  âðåìß
èçó÷åíèß áèîãðàôèè ƒðàíä àäìèðàëà  âàì  íå  ïðèõîäèëîñü  íàòûêàòüñß  íà  òàêèå
èìåíà, êàê àðê è èðèö?
     - àðê - íàø êàïèòàí, êîòîðûé îòûñêàë  ’ðàóíà  íà  ïóñòûííîé  ïëàíåòå  íà
ãðàíèöå åèçâåäàííûõ  òåððèòîðèé  è  ïðèâåç  åãî  â  ˆìïåðèþ,  -  áåç  çàìèíêè
îòáàðàáàíèë „èñðà; íà ïàìßòü ãóáåðíàòîð íå æàëîâàëñß.  -  €  èðèö  êîìàíäîâàë
"ðåäîñòåðåãàþùèì", íà êîòîðîì ’ðàóí óáûë îáðàòíî â  åèçâåäàííûå  ðåãèîíû  âî
âðåìß ïðåäïîëàãàåìîé êàðòîãðàôè÷åñêîé ýêñïåäèöèè íåñêîëüêî ëåò ñïóñòß.
     - ðåäïîëàãàåìîé?
     „èñðà ôûðêíóë.
     - —èòàéòå ìåæäó ñòðîê, ìàéîð, ýòî íå ñëîæíî. ’ðàóí ñóíóëñß â  ïîëèòèêó  è
îáæåã ïàëüöû. àçûâàéòå íàçíà÷åíèå  â  åèçâåäàííûå  ðåãèîíû  êàê  õîòèòå,  íî
èçãíàíèå îñòàåòñß èçãíàíèåì, à îïàëà - îïàëîé. —èñòî è ïðîñòî.
     - „à ó íàñ, â €ëîé ãâàðäèè, èìåííî òàê è ãîâîðèëè, -  çàäóì÷èâî  ïðîèçíåñ
ìàéîð. - ˆíîãäà ß çàäàâàë ñåáå âîïðîñ, íå ñêðûâàåòñß ëè çà  òîé  êîìàíäèðîâêîé
÷òî-òî áîëüøåãî. î ñóòü â òîì, ÷òî íè àðê, íè èðèö, à åñëè ïîäóìàòü,  òî  è
"ðåäîñòåðåãàþùèé", òàê è íå âåðíóëèñü  ê  ñâîèì  îôèöèàëüíûì  îáßçàííîñòßì  â
ˆìïåðèè. „àæå òîãäà, êîãäà ßâèëñß ñàì ’ðàóí.
     „èñðó ñóäüáû íåçíàêîìûõ åìó ëè÷íî îôèöåðîâ íå âîëíîâàëè.
     - “áèòû â áîþ, - îòìàõíóëñß îí.
     - ˆëè âåðíóëèñü, íî  ðåøèëè  íå  îáúßâëßòüñß,  -  íå  ñäàâàëñß  ’èåðñ.  -
‘òîðîæàò "óêó ’ðàóíà".
     - Šàêîâàß åñòü ÷òî?  -  çàõîòåë  çíàòü  ìîôô  „èñðà.  -  ‚û  ñêàçàëè:  íå
ñóïåðîðóæèå. ’îãäà ÷òî?
     - Ÿ íå ãîâîðèë, ÷òî ýòî íå ñóïåðîðóæèå, - âîçðàçèë áûâøèé ãâàðäååö.  -  Ÿ
ñêàçàë, ÷òî ñóïåðîðóæèå íå â ñòèëå ’ðàóíà. ‹è÷íî ß âèæó òîëüêî  äâà  âàðèàíòà.
‚û ñëûøàëè î æåíùèíå ïî èìåíè Œàðà „æåéä?
     „èñðà ïîêîïàëñß â âîñïîìèíàíèßõ.
     - åò, íå äóìàþ.
     - ‚ íàñòîßùåå âðåìß îíà òðóäèòñß íà êðóïíóþ ôèãóðó ñðåäè êîíòðàáàíäèñòîâ,
’ýëîíà Šàððäå, - ïîäñêàçàë ’èåðñ. - î âî âðåìåíà ðàñöâåòà  ˆìïåðèè  îíà  áûëà
îäíèì èç ëó÷øèõ òàéíûõ àãåíòîâ àëïàòèíà. “ íåå  áûë  èíòåðåñíûé  òèòóë.  óêà
ˆìïåðàòîðà.
     óêà ˆìïåðàòîðà. óêà ’ðàóíà.
     - ‡àíßòíûé ïîâîðîò ñîáûòèé, -  ïîêèâàë  „èñðà.  -  î  åñëè  óêà  -  ýòî
÷åëîâåê, òî ãäå îí èëè îíà áûë âñå ýòè ãîäû?
     - àâåðíîå, òîæå ñèäåë â óáåæèùå, - ïðåäïîëîæèë ìàéîð, ïîæèìàß ïëå÷àìè. -
‚ñïîìíèòå, ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî ’ðàóí ñ÷èòàåòñß ãåíèåì èìåííî ñòðàòåãèè. € ÷òî
ìîæåò íàèáîëåå ñîîòâåòñòâîâàòü åãî ñòèëþ, ÷åì íàïèñàíèå ñâîåãî ðîäà  çàâåùàíèß
- ïëàíà ïîáåäíîé êàìïàíèè?
     - Šîòîðûé ÷åðåç äåñßòü ëåò íåñêîëüêî óñòàðåë. - õìûêíóë ãóáåðíàòîð.  -  ˆ
äëß íàñ áåñïîëåçåí.
     - € ß áû íå ñòàë òàê áûñòðî îò íåãî îòìàõèâàòüñß, -  íàñòàèâàë  ’èåðñ.  -
‘òðàòåãè, ïîäîáíûå ’ðàóíó, ðàññìàòðèâàþò ñðàæåíèß íå ñ òî÷êè çðåíèß êîëè÷åñòâà
êîðàáëåé è ðàçìåùåíèß ïèêåòîâ. Ží ó÷èòûâàë  ïîëèòè÷åñêèå  áàëàíñû  è  ôàêòîðû,
êóëüòóðíûå è ïñèõîëîãè÷åñêèå íåäî÷åòû è ñèëüíûå ìåñòà,  èñòîðè÷åñêèå  ñâàðû  è
âðàæäó ìåæäó ïëåìåíàìè. € èõ ìîæíî èñïîëüçîâàòü âíå çàâèñèìîñòè îò âðåìåíè.
     „èñðà, íå  ñîçíàâàß,  ïîòèðàë  óøèáëåííóþ  êèñòü  ðóêè.  ‘ëîâà  àäúþòàíòà
çâó÷àëè àáñóðäíî.
     î âåäü îí òîæå ÷èòàë èñòîðèþ äîñòèæåíèé  ƒðàíä  àäìèðàëà  ’ðàóíà,  âèäåë
ñâèäåòåëüñòâà ãåíèß ýòîãî ÷åëî... ýêçîòà. Œîã ëè òîò,  î  êîì  èäåò  ðå÷ü,  íà
ñàìîì äåëå ñîñòàâèòü ïëàí êàìïàíèè, êîòîðûé ñòàë  áû  àêòóàëåí  äåñßòü  ëåò  è
òûñß÷è ïîðàæåíèé ñïóñòß?
     - € ÷òî î òîé ïßòèëåòíåé êàìïàíèè? Ÿ íàøåë óïîìèíàíèå î íåé â åãî  äîñüå,
- ïîëþáîïûòñòâîâàë „èñðà. - Œîæåò, ß ÷òî-íèáóäü óïóñòèë?
     - åò, - ìàéîð îïßòü ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ÿ óæå  ïðîñìîòðåë  âñå  äåòàëüíî.
‚ñå âåðòèòñß âîêðóã ãðóáûõ íàáðîñêîâ òîãî, ÷òî  îí  ïëàíèðîâàë  ñäåëàòü  ïîñëå
èëáðèíãè. …ñëè óêà ’ðàóíà âõîäèò â îñíîâíóþ ñòðàòåãèþ, ƒðàíä àäìèðàë ñïðßòàë
ñâîè çàïèñè â äðóãîì ìåñòå.
     - îëàãàåòå, íà "ðåäîñòåðåãàþùåì" ó êàïèòàíà èðèöà?
     - ‚ñå ìîæåò áûòü. ˆëè ó òîãî, êîãî ìîãóò  íàçûâàòü  åãî  óêîé.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå ãäå-òî åñòü êòî-òî, ó êîãî åñòü òî, ÷òî íàì íóæíî.
     „èñðà ñêðèâèë ãóáû. •èòðî ñïëåòåííàß çàâåñà âäðóã ñòàëà  ïðîçðà÷íîé,  êàê
òðàíñïàðèñòèë.
     - ˆ äëß òîãî, ÷òîáû âûìàíèòü íàøåãî òàèíñòâåííîãî íåçíàêîìöà èç íîðêè, âû
óñòðîèëè ýòîò íåáîëüøîé ïàðàä?
     Œàéîð ÷óòü-÷óòü íàêëîíèë ãîëîâó.
     - ‚ ñëîæèâøèõñß îáñòîßòåëüñòâàõ ß ðåøèë, ÷òî èãðà ñòîèò ñâå÷.
     - ‚îçìîæíî, - âçäîõíóë ãóáåðíàòîð. - …ñëè òîëüêî ìû íå  ââîçèì  ïåñîê  íà
’àòóèí.
     Šðàåøåê ìàéîðñêèõ ãóá äåðíóëñß.
     - Ÿ ïðîâåë íà áîðòó "•èìåðû"  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ,  „èñðà.  Ÿ  âèäåë,  êàê
äåéñòâóåò ƒðàíä àäìèðàë. € äî òîãî äâà ãîäà áûë ñâèäåòåëåì  åãî  ðàçãîâîðîâ  ñ
ˆìïåðàòîðîì. ˆ çà âñå ýòî âðåìß ’ðàóí íè ðàçó íå äàë îáåùàíèß,  êîòîðîå  ïîòîì
íå ñòàë âûïîëíßòü. …ñëè îí ñêàçàë, ÷òî óêà -  êëþ÷  ê  îêîí÷àòåëüíîé  ïîáåäå,
çíà÷èò, òàê îíî è åñòü. Œîæåòå ðàññ÷èòûâàòü íà ýòî.
     - „àâàéòå ïðîñòî íàäåßòüñß, ÷òî õðàíèòåëü êëþ÷à  âûëåçåò  èç  óêðûòèß  äî
òîãî, êàê íà Šîðóñêàíòå çàíåðâíè÷àþò âñåðüåç. ‘ ÷åãî íà÷íåì?
     - ‚û íà÷íåòå ñ òîãî, ÷òî ïðèãîòîâèòå äîñòîéíóþ âñòðå÷ó êðîêòàðàì, - ’èåðñ
ïîëîæèë êîíôèñêîâàííûé áëàñòåð  íà  ñòîë,  âûíóë  èíôî÷èï  è  ðàçìåñòèë  âîçëå
îðóæèß. - ‡äåñü êðàòêîå ðåçþìå ïî ðàñå â öåëîì è ‚åðõîâíîìó ïðàâèòåëþ  îñìèõè
â ÷àñòíîñòè, - ñêàçàë ìàéîð è ïîøåë ê âûõîäó. - îþñü,  ÷òî  ýòî  âñå  äàííûå,
êîòîðûå åñòü ó íàñ íà áîðòó.
     - ‘îéäåò, - „èñðà øàãíóë ê ñòîëó è âçßë â  ðóêè  èíôîðìàöèîííûé  êðèñòàëë
÷èïà. - € âû êóäà?
     - Ÿ äóìàë ïðèñîåäèíèòüñß ê êàïèòàíó „îðüå  âî  âðåìß  âñòðå÷è  äåëåãàöèè.
‘ãîðàþ îò íåòåðïåíèß, òàê õî÷åòñß óâèäåòü âàøè òàëàíòû â äåéñòâèè.
     å äîæèäàßñü îòâåòà, ’èåðñ îòïåð äâåðü è âûøåë.
     - € çàîäíî óçíàòü, íóæåí èëè  íåò  èìïåðàòîðñêîìó  ãâàðäåéöó  è  àôåðèñòó
êàêîé-òî òàì ìîôô, - âñëóõ äîáàâèë „èñðà, êîãäà äâåðü çà ìàéîðîì çàêðûëàñü.
     ‚åðîßòíî. î òàêîãî ïîâîðîòà ñóäüáû  ìîæíî  âðåìåííî  íå  îïàñàòüñß,  òóò
ïîðßäîê. óñòü ñåáå ñìîòðèò. ˆ ”ëèì  ïóñòü  ïîíàáëþäàåò,  åñëè  õî÷åò.  Ží  èì
óñòðîèò ñïåêòàêëü. Š òîìó âðåìåíè, êàê  êðîêòàðû  âåðíóòñß  äîìîé,  îíè  áóäóò
ïðåáûâàòü â óáåæäåíèè, ÷òî ãóáåðíàòîð  àñòèîíà  åãî  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî  ìîôô
„èñðà - íå êàêîé-íèáóäü âûøåäøèé â  òèðàæ  ïîëèòèê,  êîòîðûé  íèêàê  íå  õî÷åò
ïîâåðèòü, ÷òî äàâíûì-äàâíî âûæèë èç óìà, è  êîòîðîìó  ïîðà  íà  ñâàëêó.  Ží  -
æèçíåííî âàæåí äëß òðèóìâèðàòà è íå ñîáèðàåòñß ïðîñòî òàê  óõîäèòü  íà  âòîðîé
ïëàí. Žñîáåííî åñëè ãàðàíòèß àáñîëþòíîé ïîáåäû óæå ïî÷òè ó íèõ â ðóêàõ.
     Ží çàâàðèë ýòó êàøó è, âî èìß êðîâè ˆìïåðàòîðà, äîéäåò äî ñàìîãî ôèíèøà.
     ˆíôî÷èï áûë îòïðàâëåí â ãíåçäî äåêè, áëàñòåð - â ïîòàéíóþ êîáóðó, à  ìîôô
„èñðà âçßëñß çà ÷òåíèå.


     *  *  *  

     ‡à  öåíòðàëüíûì  ëîáîâûì  èëëþìèíàòîðîì  èìïåðñêîãî   "çâåçäíîãî
ðàçðóøèòåëß" "’èðàííèê" íå áûëî âèäíî íè îäíîé ïëàíåòû. ˆ çâåçä òîæå  íå  áûëî
âèäíî, êàê è àñòåðîèäîâ, è êîðàáëåé, è âñåãî ïðî÷åãî, ÷òî îáû÷íî  áîëòàåòñß  â
êîñìîñå. ‘îáñòâåííî, òàêàß êàðòèíà íàáëþäàëàñü â ëþáîì  èëëþìèíàòîðå  êîðàáëß.
è÷åãî, êðîìå àáñîëþòíîé ÷åðíîòû, äîñòîéíîé ïëàùà „àðòà ‚åéäåðà.
     î íå áåç èçúßíà. ‘ïðàâà  ïî  êóðñó  âèñåëà  áåëåñàß  êðàïèíêà  -  ãîëîâà
êîìåòû, ïî ñîñåäñòâó ñ êîòîðîé ïóòåøåñòâîâàë "’èðàííèê".
     ˆ òàêèì âîò ìàíåðîì "ðàçðóøèòåëü" ëåòåë óæå  öåëûé  ìåñßö,  çàêóòàííûé  â
ýíåðãåòè÷åñêèé êîêîí, çàïåðòûé â ñâîåì êðîøå÷íîì  âíóòðåííåì  ìèðå,  àáñîëþòíî
ñëåïîé è ãëóõîé ê îêðóæàþùåé åãî ƒàëàêòèêå.
     Šàïèòàí àëãîë  íå  âèäåë  â  ïîäîáíîì  ñóùåñòâîâàíèè  íèêàêîé  ïðîáëåìû.
Šàäåòîì îí óãîäèë íà îäèí èç çàõîëóñòíûõ ôîðïîñòîâ, ïîýòîìó  îòñóòñòâèå  ñâåòà
çà èëëþìèíàòîðàìè åãî íå áåñïîêîèëî. î íå âñå ìàòðîñû è  îôèöåðû  "’èðàííèêà"
íà÷èíàëè ñëóæáó ˆìïåðèè â ïîäîáíûõ óñëîâèßõ; îíè íå îáëàäàëè âûäåðæêîé  ñâîåãî
êàïèòàíà.  Šèíî-,  ãèìíàñòè÷åñêèå  è  òðåíàæåðíûå  çàëû  ðàáîòàëè  ñ   òðîéíîé
íàãðóçêîé. „î êàïèòàíà  äîêàòèëèñü  ñëóõè,  ÷òî  ïèëîòîâ  ðàçâåäêè  ñîáëàçíßëè
âçßòêàìè  íåïîìåðíîãî  ðàçìåðà,  ëèøü  áû  òå  ñîãëàñèëèñü  âçßòü  îäíîãî-äâóõ
ïàññàæèðîâ.
     ‚î âðåìß ðàñöâåòà ˆìïåðèè  â  ýêèïàæè  "çâåçäíûõ  ðàçðóøèòåëåé"  íàáèðàëè
òîëüêî ýëèòó. î ñëàâà äàâíî ïîòóñêíåëà; åñëè  â  áëèæàéøåå  âðåìß  íè÷åãî  íå
ïðîèçîéäåò, êàïèòàí àëãîë áóäåò èìåòü  ñåðüåçíûå  ïðîáëåìû  ñ  ïåðñîíàëîì,  à
òàêæå ñèëüíóþ ãîëîâíóþ áîëü.
     ‡à òðàíñïàðèñòèëîì  èëëþìèíàòîðà  ñëåâà  ïî  áîðòó  â  âåðõíåì  êâàäðàíòå
ïîëûõíóë îñëåïèòåëüíûé ñâåò. Žòíîñèòåëüíî  îñëåïèòåëüíûé,  ðàçóìååòñß;  ïðîñòî
âûõëîï äþç îäíîãî  èç  êîðàáëåé-ðàçâåä÷èêîâ,  òùàòåëüíî  çàìàñêèðîâàííîãî  ïîä
áóêñèð,  ñòàðîãî,  ïî÷òåííîãî  è  âåñüìà  íåêàçèñòîãî.  àëãîë  íàáëþäàë,  êàê
êîðàáëèê ïîøåë â îáëåò "ðàçðóøèòåëß" è èñ÷åç ïîä êèëåì,  íàïðàâëßßñü  â  ñòâîð
ëåòíîé ïàëóáû.
     åò, áåñïðåäåëüíàß ÷åðíîòà íå ñìóùàëà êàïèòàíà àëãîëà,  õîòß  îí  è  áûë
âûíóæäåí ïðèçíàòü, ÷òî ñîâñåì íåïëîõî îòâëå÷üñß - ïóñòü íà ìãíîâåíèå.
     î ðåøåòêå ïàëóáíîãî íàñòèëà çàöîêàëè ìåòàëëè÷åñêèå ïîäêîâêè íà êàáëóêàõ.
     - ðåäâàðèòåëüíûé äîêëàä îò ‡îíäà-1, ñýð,  -  ãëàâà  ðàçâåäîòäåëà  Žéññàí
âñåãäà ãîâîðèë, ñëîâíî ïðè÷ìîêèâàß îò óäîâîëüñòâèß. - —èñëî êîðàáëåé ó îòàâóè
äîøëî äî ïßòèäåñßòè øåñòè.
     - ßòèäåñßòè øåñòè? - ýõîì îòêëèêíóëñß êàïèòàí,  çàáèðàß  ïðîòßíóòóþ  åìó
äåêó è ïðîñìàòðèâàß äàííûå; åñëè îí  ïðàâèëüíî  ïîìíèë  ñïèñîê  èç  â÷åðàøíåãî
ðàïîðòà... - …ùå ÷åòûðå äèàìàëüñêèõ êîðàáëß?
     - ’ðè äèàìàëüñêèõ, - ïîïðàâèë åãî  Žéññàí.  -  ˆ  îäèí  -  ìîí  êàëàìàðè.
‚åðîßòíî, ßâèëèñü â ïèêó êóèñöàì, êîòîðûå ïðèáûëè äâà äíß íàçàä.
     àëãîë â  áåçìîëâíîì  èçóìëåíèè  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  ‘  ñàìîãî  íà÷àëà  îí
èñïûòûâàë íå âûñêàçûâàåìûå,  íî  ñåðüåçíûå  ñîìíåíèß  ïî  ïîâîäó  äàííîãî  åìó
çàäàíèß. Œûñëü î òîì, ÷òî ðîäíàß ïëàíåòà áîòàíîâ ñòàíåò ïîëåì êàêîé áû  òî  íè
áûëî  áèòâû,  íå  ãîâîðß  óæå  î  êîíôðîíòàöèè   òàêîãî   ìàñøòàáà,   êàçàëàñü
ñìåõîòâîðíîé. î, ïîõîæå, â çàòåå ó÷àñòâîâàë ñàì ƒðàíä àäìèðàë ’ðàóí, è  ïóñòü
êàïèòàíà àëãîëà ðàçîáüåò ïàðàëè÷, åñëè ñòàðûé êðàñíîãëàçûé óðîä  íå  îêàçàëñß
ïðàâ.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë êàïèòàí Žéññàíó. -  —åðåç  äâà  ÷àñà  ß  õî÷ó  âèäåòü
ðàçâåðíóòûé ðàïîðò îò ‡îíäà-2.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð,  -  ðàçâåä÷èê  ïîìåäëèë.  -  ‘ýð,  ß  âîâñå  íå  íàìåðåí
âìåøèâàòüñß â äåëà ñòàðøèõ ïî çâàíèþ, íî â íåêîòîðîì ñìûñëå ìíå  íóæíî  çíàòü,
÷òî òóò ïðîèñõîäèò, åñëè ß õî÷ó âûïîëíßòü ñâîþ ðàáîòó íà äîëæíîì óðîâíå.
     - •îòåë áû ß âàì ïîìî÷ü, ïîëêîâíèê, - îòêðîâåííî îòâåòèë àëãîë. - î ß è
ñàì íå ñëèøêîì-òî ìíîãî çíàþ.
     - î âû â îòëè÷èå îò ìåíß ïðèñóòñòâîâàëè íà ñïåöèàëüíîì ñîâåùàíèè ñ ƒðàíä
àäìèðàëîì, âåäü òàê? - íå ñäàâàëñß ðàçâåä÷èê.
     - …äâà ëè ýòî ìîæíî íàçâàòü ñîâåùàíèåì, -  àëãîë  îïðàâèë  ìóíäèð.  -  ‚
îñíîâíîì íàñ êîðìèëè ïðèçûâàìè äîâåðßòü è ðàçäàâàëè çàäàíèß.
     Ží  êèâíóë  íà  òóñêëóþ  ãðßçíî-áåëóþ  ïóøèíêó  êîìåòû   è   äâà   äðóãèõ
"ðàçðóøèòåëß" (ýòèõ ïîñëåäíèõ âèäíî íå áûëî, íî çàòî áûëî äîñòîâåðíî èçâåñòíî,
÷òî îíè ñêîëüçßò ðßäîì â ÷åðíèëüíîé òüìå).
     - àøà ÷àñòü ïðîñòà: ìû æäåì, ïîêà ìåñòíîå ñîáðàíèå èçìîòàåò  äðóã  äðóãà
ëèáî  áóäåò  íàñòîëüêî  ëþáåçíî,  ÷òî  ñîòðåò  äðóã  äðóãà  â  ïîðîøîê,   êàê,
ñîáñòâåííî, îíè è íàìåðåâàþòñß  ïîñòóïèòü,  çàòåì  âûõîäèì  èç-ïîä  "ïëàùà"  è
çàêàí÷èâàåì ðàçáîð çàâàëîâ.
     - ðèêîí÷èòü îòàâóè -  ýòî  âàì  íå  áëîõó  ïîéìàòü,  -  ãëóáîêîìûñëåííî
çàìåòèë  Žéññàí.  -  ‘îìíåâàþñü,  ÷òîáû  áîòàíû  ïîñêóïèëèñü  íà  ýíåðãèþ  äëß
äåôëåêòîðíîãî  ùèòà  ’ðàóí  íå  âûñêàçûâàë  ãåíèàëüíûõ  äîãàäîê,  êàê  ñ  íèìè
ñïðàâèòüñß?
     - ’îëüêî íå â ìîåì ïðèñóòñòâèè, - ñ ñîæàëåíèåì îòîçâàëñß àëãîë. - î ïðè
ñêëàäûâàþùèõñß îáñòîßòåëüñòâàõ ß íà÷èíàþ ñêëîíßòüñß ê ìûñëè, ÷òî îí çíàåò, ÷òî
äåëàåò.
     - àâåðíîå, - áåç îñîáîé óâåðåííîñòè ïðîáóð÷àë  ðàçâåä÷èê.  -  ˆíòåðåñíî,
êàê îí ñóìåë ñòðàâèòü çäåøíþþ ñâîðó?
     - ‹è÷íî ß ïîñòàâèë áû íà ñëóøîê,  êîòîðûé  ìû  ïåðåõâàòèëè  íåçàäîëãî  äî
òîãî, êàê íàêèíóëè "ïëàù". —òî-òî î áîòàíàõ è óíè÷òîæåíèè Šààìàñà.
     - „à êîãäà æ ýòî áûëî! Ÿ íå  ñòàë  áû  íà  ýòî  ðàññ÷èòûâàòü,  -  ôûðêíóë
Žéññàí. - ‘òîëüêî âðåìåíè óòåêëî.
     - êçîòû ïîðîé âûêèäûâàþò ñàìûå  ñòðàííûå  òðþêè,  -  ôèëîñîôñêè  çàìåòèë
êàïèòàí, êðèâß ãóáû. - € èç íàáëþäàåìûõ çà áîðòîì ñâèäåòåëüñòâ ßñíî, ÷òî ’ðàóí
îòûñêàë äëß æåëàþùèõ ïîâîçìóùàòüñß ñàìóþ ãîðß÷óþ öåëü.
     ’óò îí íåìíîãî ïîêðèâèë äóøîé, ïîñêîëüêó çà èëëþìèíàòîðàìè ïî-ïðåæíåìó íå
áûëî íè÷åãî, êðîìå òüìû è èñêîðêè êîìåòû.
     - Œîæåò, è òàê, - óñòóïèë ðàçâåä÷èê. - € êàê ìû óçíàåì, êîãäà âûõîäèòü èç
òåíè?
     - „óìàþ, ìîæíî ñ óâåðåííîñòüþ ãîâîðèòü î  ïîëíîìàñøòàáíîé  äðàêå  â  ýòîé
ñèñòåìå, - ñêàçàë àëãîë. - Šàê á