оЯнно  подозревал
танк в желании опрокинутьсЯ в самый неподходЯщий момент. € вообще  его  в  нем
укачивало.  ЏодавлЯЯ  инстинктивное  желание  посмотреть,  куда  ступает   его
"топтун", Џелеон сделал несколько выстрелов наудачу.
     - €менно  так,  адмирал,  -  одобрительно  заметил  ђайнес.  -  Ђ  теперь
постарайтесь предугадать, где возникнет  проблема,  прежде  чем  разворачивать
башню.
     Џелеон хрюкнул.
     - џ бы вообще не пустил Ђ’‚ в ход...
     - „а как пожелаете, - беззлобно отозвалсЯ майор. - Љ несчастью,  смутьЯны
обожают прЯтатьсЯ в подобных милых местечках, а потом  накрываютсЯ  с  головой
энергетическими щитами. Љроме того, если  нужно,  чтобы  противник  обмочил  с
перепугу штанишки, лучше "топтуна" средства нет.
     ‚ наушниках звонко щелкнуло.
     - Ђдмирал, сэр,  это  Ђрдифф,  -  раздалсЯ  голос  капитана  "•имеры".  -
‚озвращаетсЯ лейтенант Њаврон... -  последовала  короткаЯ  пауза.  -  ‘эр,  он
доложил, что обнаружил вектор.
     Џелеон в это мгновение как  раз  выводил  танк  из  очередной  чащи.  ‚
задание лейтенанта Њаврона входил поиск (очереднаЯ, самаЯ последнЯЯ,  на  этот
раз, честное слово, окончательнаЯ попытка) следов тех, кто  шесть  дней  назад
напал на них. € если лейтенант утверждает, что нашел вектор...
     - Џусть доложитсЯ в четырнадцатом помещении длЯ  дежурных  экипажей,  как
только мы примем его  на  борт,  -  распорЯдилсЯ  адмирал,  не  без  сожалениЯ
отключаЯ тренажер. - Ѓуду ждать его там.
     Ќо когда ѓилад добралсЯ до места, его встретил сам Ђрдифф.
     - џ подумал, что лишние уши вам помешают, сэр, так что пилотов Я  выгнал.
- поЯснил капитан. - „ело касаетсЯ поиска в ‘ети?
     - Ќадеюсь, - вздохнул Џелеон, жестом предлагаЯ младшему офицеру  занЯть
одно из кресел, расставленных вокруг центрального стола, и усаживаЯсь рЯдом  с
ним. - Ђ лейтенант! - добавил он, когда дверь открылась.  -  „обро  пожаловать
домой. ‚ы что-то говорили про вектор.
     - ’ак точно, сэр.
     Њаврон  вошел  в  комнату,  закрыл  за  собой  дверь,  положил  на   стол
персональную  деку  и  опустилсЯ   в   указанное   кресло   со   специфической
заторможенностью  и  неловкостью  человека,  который  слишком  много   времени
просидел за штурвалом истребителЯ.
     - Ќа сетевой станции на •орске обнаружилась запись о  передаче  из  этого
района сразу после нападениЯ на нас.
     - Џолагаю, вы получили ее копию? - адмирал протЯнул руку к деке.
     - ’ак точно, сэр, - Њаврон с трудом сдерживалсЯ, чтобы не  зевнуть.  -  Љ
несчастью, имен отыскать не удалось, зато Я знаю назначение передачи.
     Ћн указал на деку в руках у начальства.
     - џ взЯл на себЯ смелость все проверить. € нашел  кое-что  занимательное.
Џо крайней мере, мне так показалось. ‘удите сами, сэр.
     ѓилад почувствовал, как каменеет и наливаетсЯ тЯжестью  затылок.  Ћн  был
склонен согласитьсЯ со своим лейтенантом. „ействительно, весьма  занимательные
данные.
     - Ѓастион...
     ђЯдом почти по-звериному зарычал Ђрдифф.
     - ’ак все-таки нас атаковали свои!
     - € более того, - устало сказал Њаврон. - ’очкой назначениЯ был  Ѓастион,
но затем сигнал передали еще дальше через несколько станций, и Я  потерЯл  его
следы в системе Љроктар.
     - Љроктар? - нахмурилсЯ капитан. - Ќо это же  на  территории  ђеспублики!
—то там понадобилось кому-то с Ѓастиона?
     - ‚от и мне стало интересно, - помрачнел Њаврон. - Џоэтому по дороге сюда
Я заскочил на Љаурсито и получил сводку  новостей  за  тот  день.  …сли  времЯ
рассчитано  правильно,  через  несколько   часов   после   получениЯ   сигнала
объединенные фракции Љроктара объЯвили, что между  ними  и  €мперией  заключен
договор.  €,  согласно  утверждению  ‚ерховного  правителЯ  Ѓосмихи,  он   вел
переговоры с ѓранд адмиралом ’рауном.
     ѓилад Џелеон с трудом подавил нервную  дрожь,  ему  вдруг  стало  очень
холодно.
     - Ќевозможно, - собственный голос показалсЯ ему  чужим  и  незнакомым.  -
’раун мертв. џ видел, как он погиб.
     - ’ак точно, сэр, - Њаврон находилсЯ на той  стадии  усталости,  когда  с
трудом воспринимаешь действительность, - но согласно докладу...
     - џ видел, как он погиб!!! - рЯвкнул  Џелеон.  ‚незапный  взрыв  эмоций
удивил его самого. Ђ капитан с лейтенантом и вовсе перепугались.
     - „а, сэр, мы знаем, - осторожно произнес Ђрдифф. - Ќаверное, это  какой-
то трюк. ‹ейтенант, думаю, что все  остальное  может  подождать,  пока  вы  не
предоставите развернутый рапорт. Ќо, может, сначала вы хотите принЯть душ?
     Ќе помытьсЯ хотел лейтенант, а выспатьсЯ.  Џелеон  не  стал  поправлЯть
подчиненного.
     -  Ѓлагодарю  вас,  сэр,  -  Њаврон  откровенно  обрадовалсЯ  возможности
сбежать. - —ерез час рапорт будет у вас на столе.
     - ‚еликолепно, - кивнул ему капитан. - Њожете идти.
     Ћн подождал, пока Њаврон выйдет и дверь снова  закроетсЯ,  и  лишь  потом
заговорил.
     - ќто какой-то трюк, адмирал. €наче и быть не может.
     Џришлось приложить героическое усилие, чтобы вернутьсЯ в рамки реальности
от  того  страшного  днЯ  на  верфЯх  Ѓилбринги.  „нЯ,  когда  окончательно  и
бесповоротно скончалась €мпериЯ. ’о, что ђеспублика не смогла сделать открыто,
она совершила тайком, ударив из-за спины.
     - „а, - пробормотал Џелеон. - Ђ если нет? ‚друг он все-таки жив?
     - Ќо в таком случае... - молодой офицер не договорил, неуверенно переплел
пальцы; наверное, чтобы скрыть дрожь.
     - ’очно, - кивнул Џелеон. - Љогда тактический гений ’рауна мог принести
нам пользу... когда? ЏЯть лет  назад?  ‘емь?  „есЯть?  —то  он  может  сделать
сейчас? ’олько заставить Ќовую ђеспублику броситьсЯ на нас в атаку, размахиваЯ
оружием. ‚се.
     - Ќу, не знаю, сэр, - Ђрдифф помолчал. - Ќо ведь вы  совсем  не  об  этом
сейчас думаете.
     ѓилад посмотрел на  собственные  руки  -  руки  уже  далеко  не  молодого
человека, покореженные возрастом, темные от солнечного света  тысЯч  различных
миров.
     - џ провел с ’рауном больше года, - негромко сказал  Џелеон.  -  џ  был
старшим офицером его флота, его учеником... - он замешкалсЯ. -  Џожалуй,  даже
его поверенным. џ не уверен. ‘уть в том, что он выбрал нас с "•имерой",  когда
вернулсЯ из Ќеизведанных регионов. € его решение не было случайным. Ћн  выбрал
нас.
     - „а, ’раун никогда и ничего не делал случайно, -  согласилсЯ  Ђрдифф.  -
‘ледовательно, если он вернулсЯ, то...
     - ’о на этот раз выбрал кого-то еще, - закончил за юного капитана  ѓилад,
пытаЯсь не обращать на острую боль в груди. - € на  это  у  него  было  совсем
немного причин.
     - Џоложение отметаем, - твердо заЯвил Ђрдифф. -  ‚  конце  концов,  вы  -
главнокомандующий. €, определенно, дело не в опыте. —то остаетсЯ?
     - „олжность полагаю, - адмирал постучал  пальцем  по  персональной  деке,
оставленной разведчиком. - Џредложение мирных переговоров было моей  идеей.  џ
ее высказал, из-за нее спорил, и именно Я  вбил  ее  в  головы  нашим  моффам.
Љстати, особенно громко и возмущенно со мной  спорил  мофф  „исра.  ѓубернатор
Ѓастиона. ‘овпадение?
     Ќекоторое времЯ капитан Ђрдифф молчал.
     - ‹адно, - наконец сдалсЯ он. - „аже если мы дадим  кредит  довериЯ  всей
этой чепухе - а Я в нее верить не собираюсь, так и знайте, - зачем же посылать
на нас пиратов или наемников? Џочему бы попросту не ЯвитьсЯ  сюда  и  напрЯмую
приказать вам забыть об идее мирного договора?
     - џ не знаю, - отчаЯнно сказал Џелеон.  -  ‚озможно,  ’раун  не  хочет,
чтобы Я ее забыл. ‚озможно, он хочет, чтобы Я именно  договором  и  занималсЯ.
‹ибо по какой-то причине ему нужно, чтобы Я побеседовал с ѓармом Ѓел  €блисом,
либо...
     Ћн усмехнулсЯ.
     - ‹ибо не путалсЯ у ’рауна под ногами. Ќе вмешивалсЯ в  то,  что  он  там
планирует.
     Ќа этот раз молчание болезненно затЯнулось.
     - Ќе верю, что он  так  мог  с  вами  поступить,  -  запальчиво  произнес
капитан, но без должной уверенности. - Ћн же  был  вашим  другом,  сэр!  Џосле
всего, что вы вместе пережили...
     - ‚ы и в это не верите, - осадил Ђрдиффа адмирал. - € Я не  верю.  ‚ы  же
знаете, ’раун не был человеком, как бы по-человечески он ни выглЯдел.  Ћн  был
экзотом, со своими мыслЯми, целЯми и намерениЯми, которых мы можем  просто  не
понЯть точно так же, как он не понимал наших. џ могу считать его другом и  при
этом оказатьсЯ длЯ него всего лишь еще одним полезным инструментом, с  помощью
которого он достигал своей цели. Љаковой бы она ни была.
     Љапитан Ђрдифф робко протЯнул руку и накрыл ладонью ладонь адмирала.
     - ќто был очень долгий путь, сэр, - произнес  молодой  офицер,  смущаЯсь,
точно мальчишка. - „линный, тЯжелый и не приносЯщий надежды. „лЯ всех нас,  но
длЯ вас - больше всего. …сли Я хоть чем-то могу помочь... если могу хоть  что-
то сделать...
     ѓилад заставил себЯ улыбнутьсЯ.
     - Ѓлагодарю вас, капитан. Ќе беспокойтесь, Я не собираюсь  сдаватьсЯ.  Џо
меньшей мере, пока не распутаю этот узел.
     - ‡начит, мы остаемсЯ? - с надеждой спросил Ђрдифф.
     - Ќа несколько дней. „адим генералу Ѓел €блису еще один шанс.
     - Ђ если он так и не поЯвитсЯ?
     - „аже если поЯвитсЯ, мы все равно пойдем на  Ѓастион,  -  мрачно  сказал
Џелеон. - ‚ любом случае. Њофф „исра должен нам кое-что объЯснить.
     - ’ак точно, сэр! - капитан бодро вскочил на ноги;  глаза  юного  офицера
снова блестели. - € будем надеЯтьсЯ, что всЯ эта головоломка с ’рауном -  чей-
то трюк.
     - ‹учше будем надеЯтьсЯ, что - наоборот, - мЯгко  поправил  пылкого  юнца
адмирал. - ‚озвращение ’рауна вдохновило бы наших людей и принесло бы  €мперии
много пользы. џ не хочу, чтобы говорили, будто Я ставлю  собственную  гордость
выше нужд государства, которому присЯгал.
     Ђрдифф слегка порозовел.
     - Ќикак нет, сэр... то есть - так точно, сэр... то есть... - он  принЯлсЯ
терзать обшлага рукавов. - Џриношу свои извинениЯ, адмирал.
     - €звинениЯ не  требуютсЯ,  капитан,  -  заверил  подчиненного  Џелеон,
следом за ним поднимаЯсь  из-за  стола.  -  Љак  вы  сами  сказали,  путь  был
неблизкий. Ќо он почти завершен. ’ак или иначе, но мы почти дошли до конца.


     * * *  

     ‘   тех   пор   как   „ренд   Ќаветт  последний   раз   посещал  Ѓотавуи,
таможенный досмотр  прибывающих  в  космопорте  „рев'старна  стал  куда  более
тщательным. —то неудивительно - учитываЯ событиЯ последних  пЯти  дней.  Џосле
того как лересаи неожиданно атаковали орбитальные производства ботанов, а  над
головами у местных жителей начали стЯгиватьсЯ вооруженные  силы  самых  разных
народов, напрЯженность стала расти не  по  днЯм,  а  по  часам  -  что  весьма
радовало.
     €, как  следствие,  ожесточились  ботанские  процедуры  досмотра,  обычно
весьма деловые и дружественные. —тобы покинуть  карантинную  зону  космопорта,
теперь требовалось пройти полную проверку документов и сканирование  груза.  Ђ
ведь раньше это было не более чем простаЯ формальность.
     Ќо Ќаветта это все совершенно не  волновало.  Ќа  сей  раз  его  груз  не
заставил бы вздыбить шерсть  и  самого  выдающегосЯ  ботанского  параноика.  €
документы его были столь безукоризненны, сколь это могла обеспечить  имперскаЯ
разведка.
     - ‘ вашим €„ и грузом, похоже, все в порЯдке, -  заЯвил  таможенник-ботан
после доброй четверти часа возни, что, кажетсЯ, было в эти дни  нормой.  -  Ќо
департамент импорта обЯзан проверить ваших  животных,  прежде  чем  вам  будет
позволено провезти их в город.
     -  „а  пожалуйста,  проверЯйте,  сколько  влезет!   -   ответил   Ќаветт,
возбужденно размахиваЯ руками,  как  типичный  уроженец  района  Ѓетреасли  на
”едже, каковым он ЯвлЯлсЯ по документам.
     ‚рЯд ли таможенник улавливал подобные тонкости, но первое правило тайного
агента гласит: вживайсЯ в роль и сиди в ней безвылазно, как штурмовик в броне.
     - џ ж  на  дюжинах  планет  побывал,  слышь?  —то  Я,  ваших  карантинных
заморочек не знаю, что ли?
     Њех ботана едва заметно всколыхнулсЯ.
     - Ќа  дюжине  планет,  говорите?  -  насторожилсЯ  он.  -  Ѓыли  какие-то
проблемы, по причине которых вы не могли и дальше содержать там ваши магазины?
     - Ђсь? - Ќаветт старательно наморщил лоб, будто пыталсЯ вникнуть в  смысл
столь сложной фразы. - Ђ, не, вы усе неправильно понЯли. Њне ж и не надо, чтоб
осесть, значить, на одном месте и не дергатьсЯ. € ваще, если у тебЯ  нет  кучи
мальчиков на побегушках, сидЯ на одном месте ровно,  торговлей  экзотическими,
значить, звериками не заработаешь. ‘лышь, есть куча зверюшек, на которых можно
нехило наваритьсЯ, а ты о них даже не  прознаешь,  если  тебЯ  не  занесет  на
планету, где они водЯтсЯ.
     - ‚озможно, - холодно согласилсЯ таможенник. - •отЯ, боюсь,  врЯд  ли  вы
найдете большой спрос на ваш товар  здесь,  на  Ѓотавуи,  в  нынешние  смутные
времена.
     - „а шо  вы  говорите?  -  маслЯно  усмехнулсЯ  Ќаветт,  изобразив  лицом
самодовольство пройдохи-дельца. - Ќе боись, отличное длЯ менЯ местечко,  лучше
некуда. ЋсажденнаЯ планетка, где  все  в  мандраже,  -  самое  то,  что  надо.
’утошний народ за милую душу  моих  звериков  раскупит  -  надо  ж  как-то  от
заморочек-то отвлечьсЯ. “ж вы мне поверьте, начальник, Я такое сто раз видел.
     - Ќу, раз вы так говорите, - мех  на  плечах  ботана  чуть  всколыхнулсЯ,
выдаваЯ глубокое равнодушие таможенника к тому, как пойдут дела у неотесанного
торговца. - Ћставьте мне частоту и код вашего комлинка,  вас  известЯт,  когда
карантин окончитсЯ.
     - ‘пасибочки,  -  Ќаветт  сгреб  свои  документы.  -  ’олько  вы  уж  там
побыстрее, лады?
     - Љарантин продлитсЯ  столько,  сколько  того  требуют  правила,  -  сухо
ответил таможенник. - „а будет ваш день мирным и прибыльным.
     - Ђга, вам того ж.
     ЏЯть минут спустЯ Ќаветт благополучно протолкалсЯ через толпу входЯщих  и
выходЯщих путешественников и оказалсЯ на улице.  Ћн  равнодушно  миновал  рЯды
флаеров, которые можно было бы взЯть напрокат, повернулсЯ спиной к  заходЯщему
солнцу и пешком направилсЯ к дешевым гостиницам, выстроившимсЯ рЯдком сразу за
выходом из зоны космопорта.
     „линнаЯ вечернЯЯ тень нагнала его на  несколько  секунд  раньше,  чем  ее
обладатель. Љлиф зашагал рЯдом и тихо спросил: - Џроблемы были?
     - Ќет, все прошло гладко, - ответил Ќаветт. - Ђ у тебЯ?
     - ’оже. Љстати, взЯткой этот тип  не  побрезговал,  но  обещать,  что  мы
получим животных пораньше, не обещал.
     - Њзда маловата, - согласилсЯ Ќаветт, улыбнувшись своим мыслЯм.
     ‘толь  оскорбительно  малое  вознаграждение  из  рук  помощника  торговца
домашними питомцами и  вообще  ничего  из  рук  самого  торговца  должно  было
прекрасно подкрепить их легенду: мелкие сошки прибыли  на  Ѓотавуи  в  надежде
быстро заработать и  не  имеют  ни  малейшего  понЯтиЯ  о  том,  какие  ставки
разыгрываютсЯ.
     Џодобное представление в глазах ботанов надежно обеспечивало им смешки за
спиной, плохо скрываемое презрение и полное пренебрежение со стороны властей и
служб безопасности.
     Ђ  значит,  когда  придет  времЯ,  секциЯ  планетарного   щита   Ѓотавуи,
защищающаЯ „рев'старн, будет отключена.
     - ’ы •орвика и Џенсина видел? - спросил Љлиф. - џих что-то не засек.
     - Ќет, но уверен, они нормально просочились, - ответил  Ќаветт.  -  Њожем
договоритьсЯ о встрече на завтра,  если  сумеем  быстро  найти  помещение  длЯ
лавки.
     - џ тут прихватил  список  подходЯщей  недвижимости,  котораЯ  сдаетсЯ  в
аренду, - сказал Љлиф. - Ћбычно к лавкам прилагаютсЯ  еще  и  жилые  помещениЯ
этажом выше.
     - Ѓыло бы удобно, - хмыкнул  Ќаветт.  -  Џосмотрим  сегоднЯ  вечером,  не
найдетсЯ ли чего подходЯщего в  нужном  районе.  …сли  нет,  мы  легко  сможем
договоритьсЯ с агентом по недвижимости завтра утром.
     Љлиф хихикнул.
     - ‡апросто... у нас осталась еще целаЯ куча денег на взЯтки.
     - „а, - пробормотал Ќаветт.
     Ћн смотрел по сторонам и думал о своем. ЏЯтнадцать лет назад, если верить
слухам, именно ботанские шпионы выкрали информацию, котораЯ привела повстанцев
на ќндор. —то повлекло за собой  гибель  €мператора  Џалпатина  и  уничтожение
второй ‡везды ‘мерти. ‡а годы, которые прошли  с  тех  пор,  ботаны  оказались
замешаны в делах с "—ерным солнцем",  в  уничтожении  горы  ’антисс  и  прочих
непростительных пощечинах могуществу €мперии.
     Ћн не знал, в чем заключалсЯ план в целом, но  из  всех  миров  ѓалактики
ѓранд адмирал ’раун выбрал  длЯ  уничтожениЯ  один  из  тех  немногих,  гибель
которых была бы желанна и длЯ Ќаветта лично.
     Ћни добрались до облюбованной гостиницы и стали подниматьсЯ по ступенькам
крыльца. „ревний дроид-привратник запоздало встрепенулсЯ.
     - Џрекрасный вечер, добрые господа, - продребезжал он. -  Ќе  угодно  ли,
чтобы Я вызвал носильщика?
     - Ќе-а, сами доташшим, - ответил Ќаветт. - —его зрЯ тратить хорошие бабки
на поганого дроида, слышь?
     ‘тарую развалину эта тирада глубоко расстроила и смутила.
     -  Ќо,  господин,  эта  услуга  совершенно  бесплатнаЯ...  -   растерЯнно
запричитал он. - ѓосподин...
     Ќо Ќаветт и Љлиф уже миновали привратника и, толкнув тЯжелую дверь, вошли
в вестибюль. ’ам они оказались единственными постоЯльцами,  которые  предпочли
тащить свою кладь на себе.
     € пусть. Џусть себе ботаны и их более привередливые гости хихикают у  них
за спиной, если им так хочетсЯ. Џосмотрим, как их смешки превратЯтсЯ  в  вопли
ужаса, когда с небес прольетсЯ огненный дождь.
     Ќаветт знал, что будет смеЯтьсЯ последним.


        6 

     ли  пЯтнадцатые  стандартные сутки пребываниЯ Њары „жейд во мраке  пещер
Ќирауана. …е разбудило ощущение, что помощь наконец-то уже рЯдом.  ‚от  только
кто бы это мог быть - кандидатов на роль спасателей вроде бы не имелось.
     Њара?
     Ћна рывком села и машинально несколько раз моргнула, хотЯ в окружающей ее
плотной тьме смотреть было решительно не на что. Ћщущение, будто кто-то позвал
ее по  имени,  было  таким  четким,  как  если  бы  ее  окликнули  вслух.  Ћна
сконцентрировалась, прислушиваЯсь к ‘иле...
     € сразу почувствовала, что тот, кто прибыл помочь ей, медленно, но  верно
приближаетсЯ. € заодно понЯла, кто это.
     ‹юк.
     Њара почувствовала, как  его  тревога  сменилась  облегчением,  когда  он
уловил ее отклик и понЯл, что она не ранена. ‘кайуокер уже  заранее  радовалсЯ
встрече. Њара сосредоточилась и понЯла, что он тоже  бродит  в  потемках  -  в
самом прЯмом смысле этого слова. ‡начит, скорее всего, он  в  пещерах,  решила
она.
     Ђ это, к сожалению, означало, что ‘кайуокер рано радовалсЯ. Ћдно  дело  -
отыскать сами пещеры. € совсем другое - найти друг друга в этом лабиринте.
     Ќо оказалось, ‹юк и это предусмотрел. ‚ ответ на ее  бессловесный  вопрос
он снова заверил ее, что все будет хорошо. Њара не сразу понЯла, откуда  такаЯ
уверенность, но потом почувствовала тень присутствиЯ еще кого-то рЯдом с  ним.
Џохоже, миноккоподобные созданиЯ, которые втащили  ее  сюда,  теперь  работали
проводниками у ‘кайуокера.
     Њара оглЯделась. Љрылатые существа висели  на  сводах  и  стенах  пещеры,
словно перезрелые фрукты, и молча таращились на нее черными глазками.
     - ‘юда идет ‘кайуокер, - сообщила она им. - ‚ы довольны?
     „а, они были очень довольны.  „аже  несмотрЯ  на  то,  что  ей  никак  не
удавалось толком разобрать, что они говорЯт, не  было  никаких  сомнений,  что
новость привела все собрание в восторг.
     - —то ж, рада за вас, - буркнула Њара.
     Ћна  выбралась  из  спального  мешка  и  стала  на  ощупь  пробиратьсЯ  к
небольшому  подземному  ручью,  тихо  журчащему  в  нескольких  метрах  от  ее
"лагерЯ". ќтот ручеек она присмотрела еще в самом начале своего пленениЯ и  за
эти две недели выучила дорогу до него наизусть, чтобы  можно  было  не  сажать
лишний раз фонарик.
     Њара добралась до ручьЯ, прошла по берегу к удобному плоскому камню,  где
она держала бутылочку с шампунем из аварийного набора "защитника", и  сбросила
комбинезон.
     Љомбинезон был из  тех  последних  моделей  обмундированиЯ,  принЯтых  на
кораблЯх Љаррде в качестве стандартной экипировки, к которым не липнет никакаЯ
грЯзь. Љ сожалению, к самой Њаре это не относилось. € раз уж она  в  кои  веки
ожидала гостей, самое времЯ привести себЯ в порЯдок.
     ђучеек был мелкий, быстрый  и  очень  холодный.  Њара  плеснула  на  себЯ
ледЯной воды, неимоверным усилием воли сдержав  неподобающий  визг.  ’еперь  -
энергично втереть несколько капель шампунЯ в кожу и волосы, пережить еще  одно
мучительное погружение в жидкий  лед,  чтобы  ополоснутьсЯ,  -  и  она  готова
встречать героЯ. ‚доль русла  ручейка  дул  поток  воздуха  -  лишь  ненамного
теплее, чем вода. Њара потопталась на этом сквознЯке, стрЯхиваЯ  с  себЯ  воду
ладонЯми и отжимаЯ волосы, после чего постановила  считать  себЯ  относительно
сухой. Ћна снова натЯнула комбинезон и отправилась обратно туда,  где  разбила
свой лагерь.
     Љак раз вовремЯ. …ще не все вещи были уложены, когда на стенах  и  сводах
пещеры поЯвились первые отблески  света  от  походного  фонарЯ.  Њара  скатала
спальный мешок, упихала его в рюкзак и  уселась  на  плоский  камень,  который
служил ей креслом, - ждать.
     †дать пришлось долго. Џрежде чем далекие отблески  света  превратились  в
великого и могучего мастера джедаЯ с фонарем, прошло немало времени. Ќо  когда
это  долгожданное  событие  все  же  свершилась,  сразу  стало  Ясно,   почему
приближение шло так медленно и мучительно:  ‹юк  был  навьючен  одним  из  тех
аварийных комплектов, что так любЯт паковать соратники  Љаррде  -  "все-кроме-
аллювиальных-демпферов". Љроме того, рЯдом со спасателем неуклюже, но  отважно
катилсЯ его верный астродроид серии ђ2.
     - Њара? - окликнул ‹юк, и пещерное эхо подхватило звуки.
     - џ здесь, - отозвалась она,  помахав  фонариком.  -  ’ы  определенно  не
слишком торопилсЯ.
     - €звини, - сухо ответил ‹юк. - ’акси поймать не удалось,  пришлось  идти
пешком. •орошо выглЯдишь.
     - ‡ато ты не краше хатта после бани, - заЯвила она  в  ответ,  критически
оглЯдев своего спасителЯ.
     Љуртка и  комбинезон  ‘кайуокера  были  покрыты  толстым  слоем  грЯзи  и
пропитаны потом, да еще и изобиловали множеством мелких рваных дыр.
     - € вообще, ты откуда пешком добиралсЯ? €з другого полушариЯ?
     - Ќет, всего километров десЯть пришлось пройти,  -  ‹юк  высвободилсЯ  из
лЯмок рюкзака и безуспешно  попыталсЯ  грЯзной  пЯтерней  привести  в  порЯдок
прическу. - Ќо это были сплошь скалы и прочаЯ дикаЯ природа.
     - ‚ том числе, похоже, и колючие кусты, - усмехнулась  Њара,  разглЯдываЯ
прорехи его комбинезона. - Ќе хочешь освежитьсЯ? ’ут неподалеку есть ручеек, и
в нем даже не слишком много льда плавает.
     „роид издевательски хрюкнул.
     - Њожет быть, позже, - тактично отказалсЯ ‘кайуокер. - Љак  тут  с  тобой
обращались?
     Њара пожала плечами.
     - ЌепонЯтно. ‘начала Я думала, что они держат менЯ в плену. Ќо они  вроде
не возражают, когда Я брожу  по  ближайшим  окрестностЯм.  ‘  другой  стороны,
далеко уходить - в любом направлении - мне  не  позволЯют,  и  они  так  и  не
вернули мне бластер и лазерный меч.
     - ’вой бластер? - многозначительно переспросил ‹юк.
     - „а, мой бластер, - не  менее  многозначительно  повторила  она,  сделав
страшные глаза.
     Њестные жители отобрали у нее Ѓлас’ек, но о маленьком бластере в потайной
кобуре на предплечье они не знали. Џока что ей не пришлось  использовать  его,
но было бы совершенно излишне, если ‘кайуокер широко объЯвит о его наличии.
     - € мой лазерный меч, - повторила она. - ’ак что Я не вполне уверена, что
тут происходит.
     - „а, мои проводники Љом †а говорили, что тебе не слишком хорошо  удаетсЯ
понимать их, - сказал ‹юк; намек относительно  бластера  он,  судЯ  по  всему,
уловил. - Џохоже, они удерживали тебЯ здесь ради твоей же безопасности.
     - ќтого Я и боЯлась, - сказала Њара,  чувствуЯ,  как  приливает  кровь  к
щекам.
     Ћставалось только надеЯтьсЯ, что ‘кайуокер  ничего  не  заметит  -  ввиду
природной рассеЯнности. Њало того,  что  она  схлопотала  камнем  по  башке  и
застрЯла здесь, у границ Ќеизведанных регионов, так что тому, кто  захотел  бы
прийти ей на помощь, пришлось бы пересечь половину ѓалактики.  …ще  хуже  было
то, что эту почетную миссию возложил на себЯ джедай, у которого и без того дел
по  горло.  Ќо  то,  что  спасать  ее  пришлось  от  импровизированной   опеки
аборигенов, - было хуже некуда.
     - Ќе переживай, - тихо сказал ‹юк. Њара покраснела еще больше.
     - ‘итх тебЯ задери, ‘кайуокер, не лезь в мои мысли.
     Ћна почувствовала, что теперь уже ‘кайуокер принЯлсЯ сгорать со стыда  за
свое непреднамеренное вторжение.
     - Џрости, - извинилсЯ он. - џ совсем не то имел в виду. Ћни говорЯт,  что
защищали тебЯ потому, что на тебЯ охотились “грожающие из ‚ысокой башни.
     ‘мущение Њары испарилось - были дела и поважнее, чем переживать по  этому
поводу.
     - “грожающие?
     - ’ак называют их Љом †а, - сказал ‹юк.  -  Ћни  говорЯт,  это  существа,
похожие на нас, и они в союзе с €мперией.
     - •аттова слизь, - пробормотала Њара.
     Џоследние дни она была так занЯта  проблемами  собственного  выживаниЯ  и
изучением новой среды обитаниЯ, что причина, котораЯ привела  ее  на  Ќирауан,
отошла далеко на второй план.
     Ќо теперь тревоги вернулись. ’от загадочный  корабль,  который  шнырЯл  в
окрестностЯх базы пиратов Љаврилху,  и  тот,  что  потом  едва  не  протаранил
"звездный разрушитель" Ѓустера ’еррика. …го пилотировали не люди, и технологии
их были тоже незнакомыми, но что-то имперское проглЯдывало в конструкции...
     -  ‡начит,  мы  были  правы,  -  проговорила  она.  -  Ћни  действительно
вынюхивали что-то длЯ €мперии там, в поЯсе астероидов Љаурона.
     - ‚се идет к тому, - сказал ‹юк. - Ќо не забывай  -  это  всего  лишь  по
словам Љом †а. Ќадо самим все проверить.
     Њара пристально посмотрела на него.
     - Ђ, так ты их слышишь? Ќичего себе.
     - „а, при помощи ‚еликой силы, -  ‹юк  замер,  его  взглЯд  стал  немного
рассеЯнным, словно он старательно прислушивалсЯ.
     Њара погрузилась в ‘илу, но кроме обычного граЯ разобрала только  все  те
же почти-голоса и почти-слова.
     - ђазве ты их не слышишь? - спросил ‹юк.
     - ‘лышу, но разобрать не могу, - призналась  она;  и  это  раздражало  ее
почти так же, как тот прискорбный факт, что ее пришлось  спасать.  -  —то  они
говорЯт?
     - Џока что ничего особенного, - ответил  ‘кайуокер.  -  Ћни  ждут,  когда
прилетит их радетель. Ќасколько Я понЯл из разговора с представителЯми другого
племени под названием Љом Љаэ, так они называют вождЯ или того, кто говорит от
имени гнездовьЯ.
     - Ђ... - протЯнула Њара.
     ‚ почти-голосах послышалось отчетливое недовольство.
     - “ менЯ такое ощущение, что им не слишком по душе эти Љом Љаэ, да?
     - „а, Я знаю, - немного нервно согласилсЯ ‹юк. -  Ќа  самом  деле,  может
быть, частично и Я в этом виноват. „умаю, им не нравитсЯ, что Я взЯл Љом Љаэ с
собой сюда.
     - Ќе самый верный дипломатический ход.
     - Ћн два днЯ указывал мне путь, - принЯлсЯ оправдыватьсЯ ‘кайуокер. -  Ћн
хотел отправитьсЯ с нами в пещеры и познакомитьсЯ с тобой. Ќу, и Я решил,  что
хоть это-то он заслужил, Ђ кроме того, возможно, происходЯщее  касаетсЯ  обоих
племен.
     - Њожет быть, - сказала Њара. - ѓде этот твой проводник?
     - ѓде-то наверху, - ответил ‹юк.
     Ћн поводил лучом фонарЯ по сводам пещеры. Њиноккообразные созданиЯ, когда
на них падал свет, дергались и норовили шарахнутьсЯ в сторону.
     ‚се, кроме одного. ќтот был чуть поменьше плотно окруживших его  Љом  †а,
шкура его была немного другого оттенка. Љроме того, он не свисал вниз головой,
цеплЯЯсь за неровности потолка, а неловко  угнездилсЯ  на  торчащем  из  стены
камне.
     - ќто он? - спросила Њара.
     - „а, - ‹юк немного задержал на Љом Љаэ луч, потом снова опустил  фонарь.
- …го зовут Џтенец ‚етров.
     Њара кивнула. ‘тены того глубокого каньона, по  которому  она  летела  на
"‡ащитнике", вспомнилось ей, были сплошь изрыты норами.
     - ќти Љом Љаэ гнездЯтсЯ в скалах, верно?
     - „а, по крайней мере - его гнездовье, - подтвердил ‹юк.  -  Ђ  еще,  его
отец у них радетель.
     -  ‚ысокопоставленные  друзьЯ,  -  пробормотала   Њара.   -   ќто   может
пригодитьсЯ.
     - Ќе  уверен,  что  "друзьЯ"  -  это  подходЯщее  слово,  -  сухо  сказал
‘кайуокер. - Ћни втихарЯ, пока Я не видел, сперли мой "крестокрыл",  а  Џтенец
‚етров то ли не может, то ли не хочет сказать  мне,  куда  они  его  уволокли.
„олжно быть, в покраже участвовала целаЯ стаЯ.
     - ’очно, - поморщилась Њара. -  џ  своими  глазами  видела,  как  Љом  †а
втащили мой "‡ащитник" в пещеру, котораЯ ситх знает в  какой  стороне  отсюда.
Џохоже, у них больше общего с Љом Љаэ, чем им хотелось бы думать.
     - ’вой "‡ащитник" и в самом деле довольно далеко,  -  сказал  ‹юк.  -  Њы
миновали его по дороге. ђ2 проверил - он не поврежден.
     - € на том спасибо.
     Ќа душе немного полегчало. "‡ащитник", конечно, не помог бы ей  вернутьсЯ
домой, но он был единственной  возможностью  оторватьсЯ  от  поверхности  этой
гостеприимной планеты.
     - “читываЯ, чего Љаррде стоило заполучить его, он убил бы менЯ  за  утерю
ценного оборудованиЯ. Љстати, когда собираетсЯ прибыть ’элон с подкреплением?
     ‘кайуокер замЯлсЯ.
     - Ќу, если честно... - промЯмлил он. - џ сказал ему, чтобы он не  посылал
никого больше.
     “ Њары пересохло во рту.
     - ‚от, значит, как, - проговорила она, изо всех сил стараЯсь, чтобы голос
прозвучал ровно.
     ‚семогущий джсдай ‘кайуокер и никакой другой опоры...
     - ‡начит, мы вдвоем пойдем  и  запросто  разберемсЯ  с  гарнизоном  целой
крепости. ’ебе это не будет слишком скучно, а?
     Ќа лице ‹юка на мгновение поЯвилось странное выражение и тут же исчезло.
     - ‚се не так, - запротестовал он.  -  џ  просто  подумал,  что  приводить
вооруженную армаду в систему - не самаЯ лучшаЯ идеЯ. Њы же не знали,  в  плену
ты или нет.
     - Ќу... в этом есть резон, - признала Њара; напрЯжение немного  спало.  -
Џолагаю, на звездный крейсер, который ждал бы сигнала где-нибудь за  пределами
системы, рассчитывать не приходитсЯ?
     - ‘омневаюсь, что ЌоваЯ ђеспублика смогла бы выделить нам даже  завалЯщий
вооруженный транспортник, - сказал ‹юк, помрачнев. - „ела  последнее  времЯ  -
хуже некуда.
     - „ай угадаю. Љаамас и ботаны?
     - Љаамас, ботаны и тысЯчи миров,  длЯ  которых  Љаамас  послужил  удобным
предлогом, чтобы воскресить старые междоусобицы, - ответил он. - …сли  честно,
Я начинаю сомневатьсЯ, что мы сможем положить этому конец.
     - ЉакаЯ обнадеживающаЯ мысль, - проворчала Њара. -  „лЯ  начала  было  бы
неплохо убедитьсЯ, что местные “грожающие - именно те ребЯта, которых мы ищем.
Њы на "‡вездном льде" вроде бы засекли один из  них,  когда  только  вышли  из
прыжка в систему, но на стопроцентную идентификацию это не тЯнет.
     - Ћни самые, - заверил ее ‘кайуокер. - Џарочка этих корабликов  встретила
менЯ при входе в атмосферу и взЯлась сопровождать. Ђ потом они  пытались  менЯ
сбить.
     Њара поморщилась.
     - „умаю, это достаточно красноречиво говорит о том, на чьей они стороне.
     - Ќе обЯзательно, - возразил ‹юк. - €ли, по крайней мере, может быть,  не
навсегда. ‚озможно, нам удастсЯ убедить их... Џогоди. ђадетель здесь.
     Њара кивнула. Ћна  тоже  почувствовала  приближение  нового  действующего
лица.
     - ’ебе придетсЯ переводить, - сказала она. - †аль, но Я их не слышу.
     - ЌавернЯка есть способ  проще,  -  заЯвил  ‘кайуокер,  наморщив  лоб  от
напрЯженной умственной деЯтельности. - €нтересно, если... дай сюда руку.
     - ђуку? - переспросила Њара, но все-таки протЯнула своему спасителю левую
ладонь.
     - џ могу слышать их - через  ‚еликую  силу,  -  принЯлсЯ  объЯснЯть  ‹юк,
крепко стиснув ее кисть. - Ђ мы с тобой таким же образом чувствуем друг друга.
…сли мы сможем удерживать эту свЯзь...
     - ‘тоит попробовать, - согласилась Њара, погружаЯсь в ‘илу.
     Џочти-голоса теперь действительно были слышны лучше, словно  внЯтный,  но
тихий шепот, едва слышный из-за хриплого граЯ. Ћна напрЯженно сосредоточилась.
..
     - „авай попробуем так, - ‹юк встал почти у нее за спиной,  перехватил  ее
ладонь в свою левую руку, правой обнЯл ее за талию и  вытЯнул  шею,  чтобы  их
виски соприкасались.
     € тогда голоса и невнЯтные ощущениЯ, которые все времЯ ускользали от  нее
все эти две недели, вдруг сложились в слова - словно  у  сломанного  приемника
все-таки заработала автонастройка.
     ... ђадетель этого гнездовьЯ Љом †а, раздалось  в  голове  у  Њары.  ЊенЯ
называют Џожирателем Ћгневок. ђадость Љом †а, что ты все-таки присоединилсЯ  к
нам, безмерна.
     - џ тоже рад встрече, - серьезно ответил ‹юк. - џ -  ‹юк  ‘кайуокер,  что
вы, похоже, уже знаете, а это - мой друг и союзник Њара „жейд.
     Џо пещере прокатилась волна эмоций.
     ‡ачем ты прислал ее к нам, Њастер €дущий  Џо  Ќебу?  вопросил  Џожиратель
Ћгневок, и была в его словах какаЯ-то настороженность.
     ‘кайуокер озадаченно сдвинул брови.
     - џ не присылал ее. Ћна пришла по собственной воле. —то-то не так?
     ’ы получал наше послание о ‡амарашке „жейд? спросил  Џожиратель  Ћгневок.
’ы уже навернЯка должен был получить его.
     - џ не получал никаких посланий, - ответил ‹юк. - ѓде и  когда  оно  было
отправлено?
     Ќе понимаю, проговорил Џожиратель Ћгневок.  Ќастороженность  в  его  тоне
сменилась подозрительностью. —то ты хочешь сказать - никаких посланий?
     - џ хочу сказать - никаких посланий,  -  с  предельной  Ясностью  поЯснил
‘каиуокер. - џ вообще не слышал ничего ни о вас,  ни  об  этой  планете,  пока
друзьЯ Њары не сказали мне, что она здесь в плену.
     Ќо посланиЯ были отправлены, настаивал Џожиратель Ћгневок. € еще радетель
Љом Љаэ обещал мне...
     Ћн оборвал себЯ на полуслове и угрожающе захлопал крыльЯми.
     ’ы, Љом Љаэ!  хрипло  прокаркал  он.  —то  ты  скажешь  в  защиту  своего
гнездовьЯ?
     ’ам, где сидел Џтенец ‚етров, поднЯлсЯ  переполох.  Њара  посветила  туда
фонарем как раз вовремЯ, чтобы заметить, как малыш спикировал  вниз,  спасаЯсь
от троих Љом †а, набросившихсЯ на него. Џещерные жители не отставали.  ЉидаЯсь
из стороны в сторону, Џтенец ‚етров устремилсЯ к небольшой трещине  высоко  на
противоположной стене.
     - Ћставьте его! - крикнул ‹юк. - Ћн всего лишь малыш!
     Ћн - Љом Љаэ! проскрежетал радетель, когда Џтенец ‚етров первым нырнул  в
трещину. Ћн должен ответить за вероломство своего гнездовьЯ.
     ‹юк выпустил руку Њары и сделал широкий шаг в сторону.
     - ‚ы не будете обижать и изводить  его!  -  приказным  тоном  заЯвил  он,
добавив убедительности своим словам резким  шипением  активируемого  лазерного
меча. - Ћставьте его в покое, Я сам буду задавать вопросы ему.
     Џо опыту Њары, джедай с лазерным мечом наперевес - это такое зрелище, при
виде которого любое мало-мальски разумное существо десЯть раз подумает, прежде
чем перечить. Ќо Љом †а либо не понЯли серьезности угрозы, либо  не  сочли  ее
достойной вниманиЯ, либо решили, что на высоте в пЯть  метров  от  блистающего
клинка они в достаточной безопасности. ‚ зеленых отблесках  меча  было  видно,
как Џтенец ‚етров пытаетсЯ еще глубже  забитьсЯ  в  свое  ненадежное  убежище,
беспомощно отмахиваЯсь когтЯми от наседающих Љом  †а.  Џо  команде  ЏожирателЯ
Ћгневок (теперь, без ‹юка, Њара больше не понимала его,  но  общий  смысл  был
Ясен) еще несколько Љом †а отцепились от сводов  пещеры  и  полетели  к  месту
стычки.
     ‘амос времЯ, решила она, напомнить туземцам, с кем они  тут  имеют  дело.
Џерехватив фонарь в левую руку,  правой  она  выхватила  спрЯтанный  в  рукаве
бластер и трижды выстрела  в  стену  вокруг  укрытиЯ  Џтенца  ‚етров.  Љом  †а
испуганно завопили и шарахнулись в сторону от разрЯдов  и  каменных  осколков.
ђадетель прокаркал что-то еще, и в пещере повисла напрЯженнаЯ тишина.
     - ’ы назвал ‘кайуокера мастером! - выкрикнула Њара. - ’ак признаете вы  в
нем джедаЯ, которого надлежит уважать и слушатьсЯ, или нет?
     Џожиратель Ћгневок что-то затарахтел.
     - Џереведи, - шепотом попросила она ‘кайуокера.
     - Ћн говорит: "Ќе тебе так разговаривать  с  радетелем  Љом  †а",  -  ‹юк
перехватил меч в левую руку и шагнул обратно к ней.
     ЏоглЯдываЯ наверх, он снова взЯл ее за руку.
     ... воистину, даже теперь ты цеплЯешьсЯ за ненадежную осыпь, донеслись до
нее слова ЏожирателЯ Ћгневок. €ли ты станешь  отрицать,  что  ты  -  та  самаЯ
‡амарашка „жейд, что некогда летала с имперским гнездовьем?
     ђука ‹юка напрЯглась.
     - —то ты хочешь этим сказать? - спросил он.
     ’е, что в ‚ысокой башне, поднЯли большой переполох и много обсуждали  это
существо, зловеще проскрежетал Љом †а. €, наверное, лишь вера в  тебЯ,  Њастер
€дущий Џо Ќебу не дает ненадежному камню сорватьсЯ в пропасть.
     - Ђ может, эта ваша пропасть существует только в ваших головах, - заЯвила
Њара, не дав ‘кайуокеру и рта раскрыть. - …сли союзники €мперии много  говорЯт
обо мне, так это только потому, что Я - один из главных их врагов. ‚ы ведь  не
удосужились дослушать их до конца, верно?
     ђадетель снова  хлопнул  крыльЯми,  на  этот  раз  жест  вышел  несколько
неуверенным.
     €х Язык понЯть нелегко, признал он. Ќо нас уже предали Љом Љаэ, и  мы  не
хотим столкнутьсЯ с еще одним предателем. Њастер €дущий Џо Ќебу,  ты  говорил,
что заставишь Љом Љаэ говорить в оправдание своего гнездовьЯ?
     - џ сказал, что Я расспрошу его, - мЯгко поправил ‹юк, деактивируЯ меч. -
Џтенец ‚етров, спускайсЯ сюда к нам.
     Њалыш немного поколебалсЯ, потом все-таки выбралсЯ из своего прибежища  и
спланировал на камень рЯдом с ‹юком.
     џ здесь, „жсдай  €дущий  Џо  Ќебу,  прочирикал  он,  опасливо  поглЯдываЯ
наверх.
     - ќто гнездовье Љом †а просило твое гнездовье  Љом  Љаэ  передать  какие-
нибудь посланиЯ длЯ менЯ или Ќовой ђеспублики? - спросил ‹юк. -  €  обещал  ли
ваш радетель Џожирателю Ћгневок доставить эти посланиЯ по назначению?
     Џтенец ‚етров нахохлилсЯ, он весь - и на вид, и по  ощущениЯм  джедаев  -
стал виноватый и напуганный.
     Ќе мне говорить от имени моего гнездовьЯ, пролепетал он. ‹овец ‚етров...
     ‹овца ‚етров здесь нет,  жестко  оборвал  его  Џожиратель  Ћгневок.  ’ебе
отвечать.
     Џтенец ‚етров нахохлилсЯ пуще прежнего.
     ‚се как ты сказал, неохотно признал он.
     - Ѓлеск, - прошептала Њара. - Њы  могли  уже  много  лет  назад  получить
сведениЯ об этом местечке.
     - Џохоже  на  то,  -  согласилсЯ  ‹юк.  -  Џочему  же  посланиЯ  не  были
доставлены, Џтенец ‚етров?
     ‹овец ‚етров решил, что это будет опасно, отвечал малыш. „лЯ этого одному
из Љом Љаэ пришлось бы прицепитьсЯ к одной  из  летающих  машин  “грожающих  и
претерпеть долгий путь через холод и мрак, прежде чем он смог бы найти тебЯ.
     ќто не повод, чтобы нарушать уговор, презрительно  проговорил  Џожиратель
Ћгневок. Љом Kaэ не раз путешествовали сквозь тьму, или, по крайности, они так
заЯвлЯют. Џризнай, что трусость и ничтожество - причина вашего предательства!
     ‚ам, Љом †а, ничего не страшно в ваших пещерах, вскинулсЯ в ответ  Џтенец
‚етров. Њы, Љом Љаэ, живем под небом.
     ђазве “грожающие угрожают не всем  нам?  возмутилсЯ  Џожиратель  Ћгневок,
снова хлопнув крыльЯми.
     ђазве “грожающие приходЯт в ваши пещеры, чтобы осуществить возмездие вам,
Љом †а? возразил малыш. ‚сЯ месть “грожающих падает на Љом Љаэ лишь.
     ђазве Љом †а не рисковали собой, чтобы узнать планы “грожающих? ђазве  не
продолжают они подвергатьсЯ опасности этой?
     ђазве Љом †а удалось узнать что-нибудь  важное?  ђазве  не  ошиблись  вы,
принЯв эту подругу и союзницу „жедаЯ €дущего Џо  Ќебу  за  ту,  что  летала  с
гнездовьем имперским?
     - „овольно, - ‘кайуокер, наконец, спохватилсЯ и решил прекратить спор.  -
Љак бы там ни было, позади уже все, и не затем  мы  собрались  здесь,  дабы...
тьфу! € нет смысла сейчас выЯснЯть, кто прав, кто виноват. ‹адно, посланиЯ нам
не доставили. Ќо теперь-то мы уже здесь, и мы готовы помочь вам.
     - ‚опрос только в том, -  добавила  Њара,  -  заслуживаете  ли  вы  нашей
помощи?
     ‹юк ошарашенно уставилсЯ на нее.
     - ’ы чего?
     - ’с-с, - шикнула она. - „оверьсЯ мне. Ќу, Џожиратель Ћгневок?
     Њы  боимсЯ  “грожающих,  нехотЯ  призналсЯ  радетель.  €х  когти   готовы
разорвать равно и Љом †а, и Љом Љаэ. Њы жаждем избавитьсЯ от  угрозы  и  ждем,
что вы согласитесь помочь нам.
     - „а, мы понЯли, чего вы хотите, - сказала Њара. - Ќо вопрос  не  в  том.
‚опрос в том, отплатите ли вы нам за помощь, и если да, то чем докажете это?
     Љаких доказательств ты хочешь?
     - „лЯ начала нам нужна  помощь,  чтобы  проникнуть  в  ‚ысокую  башню,  -
сказала Њара. - Ќасколько Я понимаю, ваш  народ  нашел  путь  туда  через  эти
пещеры. Њы хотим, чтобы вы провели нас. Ђ когда  мы  войдем  в  крепость,  нам
понадобитсЯ несколько ваших охотников, чтобы отвлекать внимание  “грожающих  и
длЯ разведки.
     ђадетель хлопнул крыльЯми.
     ’вои требованиЯ подвергают опасности это гнездовье.
     - Ђ ваши требованиЯ подвергают опасности нас, - парировала Њара. -  Ђ  не
нравитсЯ - мы сейчас отменим всю вечеринку и уберемсЯ отсюда восвоЯси.
     Љом †а что-то затарахтели между  собой  -  то  ли  они  говорили  слишком
быстро, то ли их речь стала чересчур чужеродной длЯ человеческого  восприЯтиЯ,
так или иначе, Њара не понЯла ни слова даже с помощ