üþ ‘êàéóîêåðà.
     - àäåþñü, òû çíàåøü, ÷òî äåëàåøü, - ïðîøåïòàë îí.
     - àì â ëþáîì ñëó÷àå íå îáîéòèñü áåç ïðîâîäíèêîâ, - îòâåòèëà  Œàðà.  -  €
âîîáùå, ìíå óæå ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî ñ òàêèìè ñîîáùåñòâàìè. ’å, êòî íàçûâàþò
ñâîåãî âîæäß "ðàäåòåëü", îæèäàþò, ÷òî òû íà÷íåøü ñ íèìè  òîðãîâàòüñß.  ‘ëûøàë,
êàê îíè ïðåïèðàëèñü ñ  ìàëûøîì?  àäåòåëü  -  "òîò,  êòî  ðàäååò  çà  èíòåðåñû
ãíåçäîâüß", òî åñòü, â èõ ïîíèìàíèè, òîðãóåòñß äî ïîòåðè ñîçíàíèß,  ïîíèìàåøü?
ðåäëîæèòü èì áåçâîçìåçäíóþ ïîìîùü è æäàòü, ÷òî îíè îòïëàòßò äîáðîì íà  äîáðî,
- áåññìûñëåííî  è  äàæå  ãëóïî.  îëåå  òîãî,  ýòî  áóäåò  âûãëßäåòü  äëß  íèõ
ïîäîçðèòåëüíî.
     òåíåö ‚åòðîâ, ñèäåâøèé íà êàìíå ðßäîì ñ ‹þêîì, âäðóã øåâåëüíóëñß.
     € ÷òî áóäåò ñî ìíîé, „æåäàé ˆäóùèé î åáó? ðîáêî ñïðîñèë îí.
     - å áîéñß, - ñêàçàë åìó ‹þê. - Ÿ ñìîãó óáåäèòü Šîì †à,  ÷òîáû  îíè  äàëè
òåáå ñïîêîéíî âåðíóòüñß íà ïîâåðõíîñòü.
     Šîì Šàý îïßòü íàõîõëèëñß è ïîñìîòðåë íà äæåäàåâ îäíèì ãëàçîì.
     Ÿ íå ìîãó âåðíóòüñß.
     - î÷åìó? - íå ïîíßë ‹þê.
     Œåíß íå ïðèìóò îáðàòíî, ïðî÷èðèêàë ïòåíåö. Ÿ íàðóøèë  âîëþ  ðàäåòåëß  Šîì
Šàý, è òåïåðü ìíå íå äàäóò âåðíóòüñß â ãíåçäîâüå.
     ‘êàéóîêåð ïðèùóðèëñß.
     - å äàäóò âåðíóòüñß? - íàïèðàß íà êàæäîå ñëîâî, ïåðåñïðîñèë îí. - ˆëè íå
äàäóò âåðíóòüñß, ïðåæäå ÷åì òû ïîíåñåøü íàêàçàíèå?
     Œàðà ÷óâñòâîâàëà, êàêàß áóðß áóøóåò â ìàëåíüêîé ãîëîâêå Šîì Šàý.
     Ÿ ëó÷øå îòïðàâëþñü ñ âàìè â ‚ûñîêóþ áàøíþ, ñêàçàë îí. …ñëè ß ñìîãó ñâîèìè
ãëàçàìè ðàçãëßäåòü îïàñíîñòü, êîòîðóþ ïðåäñòàâëßþò “ãðîæàþùèå, ß  ëó÷øå  ïîéìó
èõ. ‚îçìîæíî, òîãäà ìíå óäàñòñß óáåäèòü îñòàëüíûõ Šîì Šàý ïîìî÷ü âàì.
     - Ÿ æå ãîâîðèëà: òîðãàøè, - óñìåõíóëàñü Œàðà.
     - „à, ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, - â òîí åé  îòâåòèë  ‹þê.  -  Ÿ  ïðèíèìàþ  òâîå
ïðåäëîæåíèå, òåíåö ‚åòðîâ, - ñêàçàë îí. - î ýòî, ñêîðåå âñåãî, áóäåò îïàñíûé
ïîõîä.
     ’âîé äðóã-ìàøèíà îòïðàâèòñß ñ òîáîé?
     Œàðà ïîêîñèëàñü  íà  àñòðîäðîèäà,  êîòîðûé  âñþ  äîðîãó  ñìèðíî  ñòîßë  â
ñòîðîíêå è ÷òî-òî òàì ñåáå ïîñâèñòûâàë - •îðîøèé âîïðîñ, - ñêàçàëà îíà.  -  Ží
íàñ çäîðîâî çàäåðæèò.
     - ‚åðíî, íî áåç íåãî ó íàñ  íåò  íè  øàíñà  âëåçòü  â  êîìïüþòåðíûå  ñåòè
‚ûñîêîé áàøíè, - ‘êàéóîêåð âñòàë ãîðîé íà çàùèòó ñâîåãî ëþáèìöà.
     - òî ïðè óñëîâèè, ÷òî îí âîîáùå ñìîæåò ê íèì ïîäêëþ÷èòüñß,  -  âîçðàçèëà
Œàðà. - òè ðåáßòà âîîáùå-òî íå ëþäè, åñëè òû çàáûë.
     - Œû çíàåì, ÷òî îíè èñïîëüçóþò èìïåðñêèå òåõíîëîãèè íà ñâîèõ êîðàáëßõ,  -
ñêàçàë ‹þê. - Ž÷åíü  ìîæåò  áûòü,  ÷òî  è  ïàðà  êîìïüþòåðîâ  ó  íèõ  âñå-òàêè
çàâàëßëàñü.
     …ñëè òâîß ìàøèíà îòïðàâèòñß ñ  âàìè,  ïî÷åìó  ìíå  íåëüçß?  ñíîâà  âñòðßë
òåíåö ‚åòðîâ. Šîãäà ìû âûáåðåìñß íà îòêðûòîå è ñâåòëîå ìåñòî, èç ìåíß  âûéäåò
ëó÷øèé ðàçâåä÷èê, ÷åì èç ïåùåðíûõ æèòåëåé.
     - …ñëè íå ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî òû  íè÷åãî  íå  çíàåøü  î  ‚ûñîêîé  áàøíå,  -
âîçðàçèë ‹þê. - å ãîâîðß óæå î ñîïåðíè÷åñòâå ìåæäó âàøèìè ãíåçäîâüßìè,  ß  íå
äóìàþ,  ÷òîáû  îæèðàòåëü  Žãíåâîê  ñîãëàñèëñß,  ÷òîáû  òû  áîëòàëñß  íà   åãî
òåððèòîðèè áîëüøå, ÷åì íåîáõîäèìî.
     òåíåö ‚åòðîâ ïðèîñàíèëñß è õëîïíóë êðûëûøêàìè.
     ’îãäà, íàïûùåííî çàßâèë îí, âîçìîæíî, ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß  ïîëîæèòü  êîíåö
ñîïåðíè÷åñòâó. ‚îçìîæíî, ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß, ÷òîáû îòâàæíûé è áëàãîðîäíûé  Šîì
Šàý âûçâàëñß áûòü ïåðâûì è çàêðåïèòü íåíàäåæíûé êàìåíü, ÷òî ãðîçèò îáâàëîì.
     Œàðà ñ ‹þêîì ïåðåãëßíóëèñü.
     - ’û? - ðèñêíóë ïðåäïîëîæèòü ‘êàéóîêåð.
     ‚û íå âåðèòå, ÷òî ß ÷åñòåí è îòêðîâåíåí ñ âàìè?.. âîçìóòèëñß Šîì Šàý.  Ÿ,
êîòîðûé ïîøåë íàïåðåêîð ðàäåòåëþ ñâîåãî ãíåçäîâüß, ÷òîáû ïðèâåñòè òåáß ñþäà...
     - åò, ÷òî òû, ìû íå ñîìíåâàåìñß â òâîåé èñêðåííîñòè, - ïîñïåøíî  çàâåðèë
åãî ‹þê. - î äåëî â òîì, ÷òî... -ý...
     ‡íà÷èò, ýòî èç-çà ìîèõ ëåò, îáèæåííî ïðî÷èðèêàë ìàëûø. ‚û íå âåðèòå,  ÷òî
ïòåíåö, êîòîðûé âñå åùå çîâåòñß èìåíåì ñâîåãî îòöà, ñïîñîáåí ñâåðøàòü  âåëèêèå
äåßíèß.
     Œàðà òîëüêî òóò  îáðàòèëà  âíèìàíèå,  ÷òî  äåáàòû  ïîä  ïîòîëêîì  óòèõëè.
îæèðàòåëü Žãíåâîê è äðóãèå Šîì †à ñ èíòåðåñîì ïðèñëóøèâàëèñü ê èõ ñïîðó.
     ˆ êîãî áû íè ïîñëàë ñ íèìè ðàäåòåëü êîíêóðèðóþùåãî ãíåçäîâüß,  ñîîáðàçèëà
îíà, îíè èç êîæè âîí áóäóò ëåçòü, ÷òîáû äîêàçàòü, íàñêîëüêî  áîëüøå  ïðîêó  îò
Šîì †à, ÷åì îò Šîì Šàý.
     - åò, òâîé þíûé âîçðàñò âîâñå íå  ïîìåõà,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ, ß òîæå áûëà ïî÷òè ðåáåíêîì, êîãäà îòïðàâèëàñü  âûïîëíßòü  ñâîå  ïåðâîå
áîåâîå çàäàíèå äëß ˆìïåðàòîðà. ˆ ‹þê áûë íåíàìíîãî ñòàðøå, êîãäà ïðèñîåäèíèëñß
ê âîèíàì €ëüßíñà.
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ‘êàéóîêåðà âñå åùå òåðçàþò  ñìóòíûå  ñîìíåíèß,  íî
‹þê âñå æå ðåøèë ïîäûãðàòü åé.
     - Œàðà ïðàâà, - ñêàçàë îí òåíöó  ‚åòðîâ.  -  îðîé  ñòðåìëåíèå  äîáèòüñß
óñïåõà è ãîòîâíîñòü  ó÷èòüñß  îêàçûâàþòñß  âàæíåå  æèçíåííîãî  îïûòà  è  ÷èñëà
ïðîæèòûõ ëåò.
     - € "ãîòîâíîñòü ó÷èòüñß" ïîäðàçóìåâàåò â òîì ÷èñëå è ïîñëóøàíèå, - ñòðîãî
äîáàâèëà Œàðà. - …ñëè ìû ñêàæåì òåáå - çàìðè, âïåðåä,  ïðèãíèñü...  ý-ý...  òî
åñòü - íûðßé èëè ïðî÷ü ñ äîðîãè, òû äîëæåí òàê è ñäåëàòü è  òîëüêî  ïîòîì  óæå
ìîæåøü ñïðîñèòü - çà÷åì è ïî÷åìó.
     Ÿ áóäó ïîä÷èíßòüñß, íå çàäàâàß âîïðîñîâ,  ñî  âñåì  ïûëîì  þíöà,  êîòîðûé
ïîíßòèß íå èìååò, î ÷åì ãîâîðèò, çàßâèë Šîì Šàý. ‚û íå  ïîæàëååòå,  ÷òî  âçßëè
ìåíß.
     ‹þê çàïðîêèíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà îæèðàòåëß Žãíåâîê.
     - Šîì Šàý äàëè íàì â ïîìîùü ñûíà ñâîåãî ðàäåòåëß, - ñêàçàë îí.  -  €  êàê
Šîì †à äîêàæóò, ÷òî îíè äîñòîéíû íàøåé ïîìîùè?
     Šîì †à âîèñòèíó  òðóäíî  áóäåò  ïåðåùåãîëßòü  òàêóþ  ùåäðîñòü,  ñ  íîòêîé
ñàðêàçìà ñêàçàë ðàäåòåëü. ˆ âñå æå ìû âíåñåì ñâîþ ñêðîìíóþ ëåïòó.
     Ží õëîïíóë êðûëüßìè, è, ïîâèíóßñü ýòîìó êîìàíäíîìó  æåñòó,  òðîå  Šîì  †à
îòöåïèëèñü îò ïîòîëêà è ðàññåëèñü íà êàìíßõ ïåðåä Œàðîé è ‹þêîì.
     àññåêàþùèé Šàìíè, •ðàíèòåëü Žáåùàíèé è ëåòóùèé  ‹èàíû.  ˆì  âåäîìû  âñå
îïàñíîñòè, êîòîðûå ïîäñòåðåãàþò ïóòíèêîâ íà ïóòè â ‚ûñîêóþ  áàøíþ.  Žíè  áóäóò
óêàçûâàòü âàì ïóòü è çàùèùàòü åëèêî âîçìîæíî îò òàßùèõñß â ïåùåðàõ îïàñíîñòåé.
     - ‘ïàñèáî, - ‹þê ñäåðæàííî íàêëîíèë ãîëîâó â ëåãêîì ïîêëîíå.  -  Šàæåòñß,
Šîì †à è âïðßìü äîñòîéíû íàøåé ïîìîùè.
     Šîì †à  âåñüìà  ïîëüùåíû  ñòîëü  âûñîêîé  îöåíêîé,  ïðîêàðêàë  îæèðàòåëü
Žãíåâîê. î ïóòü äî ‚ûñîêîé áàøíè äîëîã, è ñîëíöå íå îäèí ðàç ïðîéäåò ïî íåáó,
ïðåæäå ÷åì áåñêðûëûå äîñòèãíóò öåëè. Šîãäà áóäåòå ó  âõîäà  â  ‚ûñîêóþ  áàøíþ,
ïîøëèòå íàì âåñòü, è åùå îõîòíèêè Šîì †à ïðèáóäóò, ÷òîáû ñëóæèòü âàì çàùèòîé.
     - òî áóäåò íàì áîëüøîå ïîäñïîðüå, - ñêàçàë ‹þê. - …ùå ðàç ñïàñèáî.
     - ˆ âåðíèòå ìíå ìîé áëàñòåð è ìîé ëàçåðíûé ìå÷, - ïîòðåáîâàëà Œàðà.
     ˆõ  âåðíóò  òåáå  ñåé  æå  ÷àñ,  ïîîáåùàë  îæèðàòåëü  Žãíåâîê.  Œû   åùå
âñòðåòèìñß, Œàñòåð ˆäóùèé î åáó. € äî òîé ïîðû - â äîáðûé ïóòü.
     Ží îòöåïèëñß îò ïîòîëêà è óëåòåë êóäà-òî âî òüìó ïåùåð, íåäîñßãàåìóþ  äëß
ñâåòà ôîíàðåé. Žñòàëüíûå Šîì †à ïîñëåäîâàëè çà  íèì.  —åðåç  ìèíóòó  ñ  ëþäüìè
îñòàëèñü òîëüêî òåíåö ‚åòðîâ è òðîå îõîòíèêîâ Šîì †à.
     - Šàæåòñß, ñðàáîòàëî, - ïðîêîììåíòèðîâàëà Œàðà.
     - ‚îèñòèíó, - óõìûëüíóëñß ‹þê. - åðó íàçàä âñå.
     - —òî áåðåøü? - íå ïîíßëà îíà.
     - ‘âîè ñîìíåíèß, - ïîßñíèë îí. - ’û áûëà âåëèêîëåïíà. ‘êîëüêî òåáå  íóæíî
âðåìåíè, ÷òîáû ñîáðàòüñß?
     - Ÿ ãîòîâà, - îòâåòèëà îíà, åùå ðàçîê êðèòè÷åñêè îãëßäåâ ‘êàéóîêåðà. - î
ìíå-òî, ïîëîæèì, ïîñëåäíèå äâå íåäåëè äåëàòü áûëî ðåøèòåëüíî íå÷åãî, êðîìå êàê
îòñûïàòüñß è ñ÷èòàòü êàìåíþêè. € âîò â äîñòàòî÷íîé ëè òû  ôîðìå  äëß  äàëüíåãî
ïåðåõîäà, èëè òåáå âñå æå ñòîèò ñïåðâà ïàðó-äðóãóþ ÷àñèêîâ ïîñïàòü?
     ‡à ‘êàéóîêåðà ñ æàðîì âûñêàçàëñß äðîèä, êîòîðîãî íèêòî íå ñïðàøèâàë.
     - îõîæå, 2 ãîëîñóåò çà ïðèâàë, - óëûáíóëñß ‹þê; óëûáêà  èñ÷åçëà  ñ  åãî
ëèöà. - î íåò. „óìàþ, ëó÷øå íå îòêëàäûâàòü. îìíèøü, ÷òî  ñêàçàë  ðàäåòåëü  -
ïóòü íàì ïðåäñòîèò äîëãèé.
     - € ó òåáß ìàññà äåë êðîìå  êàê  áîëòàòüñß  çäåñü,  -  ïðîãîâîðèëà  Œàðà,
îùóòèâ íîâûé óêîë ñîâåñòè.
     - Ÿ ýòîãî íå ãîâîðèë, - ìßãêî ñêàçàë ‹þê.
     - —òî âîâñå íå îçíà÷àåò, ÷òî ýòî íåïðàâäà, - ïðîâîð÷àëà Œàðà.  -  ‘ëóøàé,
åñëè òåáå íàäî ñïåøèòü, äóìàþ, ìû ñ Šîì †àñàìè...
     - åò, - ïîñïåøíî ïåðåáèë îí.
     ‘ëèøêîì ïîñïåøíî è, ïîæàëóé, ÷åðåñ÷óð ðåçêî.
     - ’åáß êòî-òî äîïåêàåò - òàì, â áîëüøîì ìèðå? - ñïðîñèëà Œàðà, ïðèñòàëüíî
ðàçãëßäûâàß ‘êàéóîêåðà.
     î ñòðàííîå âûðàæåíèå, ìåëüêíóâøåå ó íåãî íà ëèöå, óæå èñ÷åçëî.
     - Œíå íóæíî áûòü çäåñü, - òèõî ñêàçàë îí. - å ñïðàøèâàé, ïî÷åìó.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé îíè èãðàëè â ãëßäåëêè. Œàðà ïîïûòàëàñü ïðîùóïàòü  åãî
‘èëîé, íî ÷óâñòâà ‹þêà ñêàçàëè åé íå áîëüøå, ÷åì åãî ëèöî.
     - ‹àäíî, - ñîãëàñèëàñü îíà. - îãîäè, ß òîëüêî âîçüìó ðþêçàê. ‘îìíåâàþñü,
÷òî Šàððäå ñíàáäèë òåáß çàïàñíûì ôîíàðåì.
     - à ñàìîì äåëå îí óïàêîâàë òóò öåëûõ òðè øòóêè, - çàßâèë ‹þê è  ïîëåç  â
ñâîé ðþêçàê. - Ž, åùå íàäî íàïîëíèòü ôëßæêè, ïðåæäå ÷åì ìû âûäâèíåìñß  îòñþäà.
’û ñêàçàëà, òóò ãäå-òî åñòü âîäà?
     - ‚îí òàì, - Œàðà ìàõíóëà ðóêîé â ñòîðîíó ðó÷üß è îïóñòèëàñü íà  êîðòî÷êè
ðßäîì ñî ñâîèì âåùìåøêîì. - îãîäè, ß ïîêàæó.
     åò, íå ñòîèò åãî ðàññïðàøèâàòü, ðåøèëà îíà, ïîêà âîçèëàñü ñ  çàñòåæêàìè.
å ñåé÷àñ. î íóæíî áóäåò îáßçàòåëüíî ïðèäóìàòü, êàê  âåðíóòüñß  ê  ýòîé  òåìå
ïîçæå.
     îòîìó ÷òî, ÷òî áû ýòî íè áûëî, îíî ñèëüíî áåñïîêîèëî ‹þêà.  €  âñå,  ÷òî
âñåðüåç áåñïîêîèò äæåäàß, çàñëóæèâàåò ñàìîãî ïðèñòàëüíîãî âíèìàíèß.
     - Ÿ ãîòîâà, - îíà âñòàëà è çàêèíóëà âåùìåøîê  íà  ïëå÷î.  -  ‡à  ìíîé.  ˆ
ñìîòðè ïîä íîãè.


        7 

     - ‚îò  îí, - •ýí  êèâíóë íà ïëàíåòó, ïàðßùóþ ïðßìî ïî  êóðñó  çà  íîñîâûì
èëëþìèíàòîðîì "’ûñß÷åëåòíåãî ñîêîëà". - Œàëûé àêðèê.  ‘ìîòðåòü  îñîáî  íå  íà
÷òî, âåðíî?
     - Ží ïðåêðàñåí, - èñêðåííå çàâåðèëà åãî  ‹åéß,  ðàçãëßäûâàß  áåëî-ãîëóáóþ
ïëàíåòó.
     Šàíèêóëû. àêîíåö-òî íàñòîßùèå  êàíèêóëû.  èêàêîãî  Šîðóñêàíòà.  èêàêîé
ïîëèòèêè. èêàêîãî êààìàññêîãî âîïðîñà. èêàêèõ äðåâíèõ ìåæäîóñîáèö è  òëåþùèõ
ãîðß÷èõ òî÷åê, ãîòîâûõ âñïûõíóòü â ëþáóþ ìèíóòó. ˆ  äàæå  íèêàêèõ  ïðîêàçëèâûõ
äåòåé, áîëòëèâûõ äðîèäîâ è áäèòåëüíûõ íîãðè  íå  áóäåò  ïóòàòüñß  ïîä  íîãàìè.
’îëüêî îíè ñ •ýíîì. ‚äâîåì. ‘ðåäè òèøèíû è ïîêîß.
     - ‹åñà è ôåðìû, ãîâîðèøü? - ïî÷òè ïðîìóðëûêàëà îíà.
     - ˆ íè÷åãî êðîìå, - ïîîáåùàë •ýí. - ˆ  ìû  âäîâîëü  íàåäèìñß  è  òîãî,  è
äðóãîãî. îêà òû áûëà íà çàêëþ÷èòåëüíîé öåðåìîíèè, ñî ìíîé ñâßçàëñß  ‘àêõèñàêõ
è ïåðåäàë, ÷òî îíè îòûñêàëè ÷óäíóþ ìàëåíüêóþ  ãîñòèíèöó,  êàê  ðàç  íà  îïóøêå
ëåñà.
     - —óäåñíî, - ìå÷òàòåëüíî ïðîòßíóëà ‹åéß. - ’åáå, íåáîñü,  ñíîâà  ïðèøëîñü
âûñëóøàòü ïðîòåñòû ïî ïîâîäó òîãî, ÷òî èì ñ àðêõèìêõîì ïðèäåòñß æäàòü  íàñ  â
êîñìîïîðòå?
     - Ž äà, îíè ïî-ïðåæíåìó î÷åíü íåäîâîëüíû, ÷òî èì  ïðèøëîñü  îñòàâèòü  íàñ
îäíèõ, - áåçìßòåæíî  ïîæàë  ïëå÷àìè  •ýí.  -  Žñîáåííî  ïîñëå  áåñïîðßäêîâ  íà
îòàâóè. î ýòè ðåáßòà óìåþò ïîä÷èíßòüñß ïðèêàçàì, - îí ëóêàâî ïîäìèãíóë æåíå.
- •îòß ìíå êàæåòñß, èõ íåìíîãî óòåøèëî, êîãäà ß ñêàçàë, ÷òî ìû ïóòåøåñòâóåò  ñ
ôàëüøèâûìè äîêóìåíòàìè.
     ‹åéß  âûíûðíóëà  èç  áåççàáîòíî-ìå÷òàòåëüíîãî  íàñòðîåíèß  è  îøåëîìëåííî
çàìîðãàëà.
     - —òî-÷òî?
     - € ß ðàçâå òåáå íå ãîâîðèë? - •ýí ïðßìî-òàêè èçëó÷àë íåâèííîñòü. - —òîáû
ñíßòü êîìíàòó ß ïðèõâàòèë ñ ñîáîé ñòàðûé êîíòðàáàíäèñòñêèé ˆ„.
     ‹åéß îäàðèëà åãî øóòëèâî-ñòðîãèì âîñïèòàòåëüíûì âçãëßäîì.
     - •ýí, òû æå çíàåøü, ìû íå ìîæåì òàê ïîñòóïàòü.
     - …ùå êàê ìîæåì, - çàßâèë îí, êàê  îáû÷íî,  íè÷óòü  íå  ñìóòèâøèñü.  -  ˆ
âîîáùå, êàæåòñß, ïî ïëàíó ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî òû ïîëíîñòüþ  äîâåðèøü  ìíå  âñþ
îðãàíèçàöèîííóþ ÷àñòü ïðîãðàììû, ðàçâå íåò?
     - —òî-òî íå ïðèïîìíþ â íàøåé ïðîãðàììå íàðóøåíèé çàêîíà,  -  äëß  ïîðßäêà
ïðîâîð÷àëà ‹åéß.
     î íàïðßæåíèå óæå ðàñòâîðèëîñü áåç ñëåäà, è îíà  ñ  íåêîòîðûì  óäèâëåíèåì
îáíàðóæèëà, ÷òî ïîääåëüíûå äîêóìåíòû íèñêîëüêî íå òðåâîæàò åå ñîâåñòü. à ôîíå
íåêîòîðûõ âåùåé, êîòîðûìè ‹åéå ïðèõîäèëîñü çàíèìàòüñß â æèçíè,  -  ê  ïðèìåðó,
îòêðûòîãî è äåßòåëüíîãî ìßòåæà ïðîòèâ çàêîííîãî ïðàâèòåëüñòâà - òàêîé  ïóñòßê,
êàê ôàëüøèâûé èäåíòèôèêàòîð, êàçàëñß íå áîëåå ÷åì íåâèííîé øàëîñòüþ.
     - ‚îò åñëè áû ñ íàìè áûë –-‡Ž, òû á òàê ïðîñòî íå îòäåëàëñß,  -  ñêàçàëà
îíà.
     - „à óæ, ïðèøëîñü áû âûñëóøàòü òó åùå íîòàöèþ.
     ‹åéß óëûáíóëàñü.
     - „à ïîëíî òåáå, •ýí. ’û âåäü òîæå ñêó÷àåøü ïî íåìó, ïðèçíàéñß?
     - ‚îâñå íåò, - çàïðîòåñòîâàë îí. - Ÿ ïðîñòî... ëàäíî, ïðîåõàëè.
     - —òî ïðîåõàëè?
     •ýí ïîìîðùèëñß è íåîõîòíî ñêàçàë: - ðîñòî ðàçãîâîð î –-‡Ž íàïîìíèë  ìíå
î Šàððäå. Ÿ äî ñèõ ïîð íå â âîñòîðãå îò òîãî, ÷òî ìû îòïðàâèëè åãî íà çàäâîðêè
‚íåøíèõ òåððèòîðèé ñ  ýòîé  ˜àäîé  „'óêàë.  å  çíàþ,  ñëîâèëà  ëè  òû  ñâîèìè
äæåäàéñêèìè øòó÷êàìè èñõîäßùóþ îò íåå óãðîçó, íî ìíå âñå êàæåòñß,  ÷òî  îíà  -
õîäß÷àß íåïðèßòíîñòü.
     ‹åéß âçäîõíóëà.  ˜àäà  „'óêàë.  ûâøàß  òåëîõðàíèòåëüíèöà  ãëàâàðß  øàéêè
êîíòðàáàíäèñòîâ Œàççèêà. Šîòîðàß  èãðàþ÷è  ïðîñî÷èëàñü  ÷åðåç  îõðàííûå  ïîñòû
íîãðè âîêðóã ÷àñòíîé ðåçèäåíöèè ñåìüè  ‘îëî  íà  ãîðàõ  Œàíàðàè  è  ñàìîâîëüíî
çàßâèëàñü  íà  èõ  ñåìåéíîå  ñòðàòåãè÷åñêîå  ñîâåùàíèå  ñ   Šàððäå   è   ‹àíäî
Šàëðèññèàíîì Šòî îíà - áóäóùèé ñèëüíûé  ñîþçíèê?  ˆëè  ñòîëü  æå  íåïðèìèðèìûé
âðàã?
     - Œíå îíà òîæå íå ñëèøêîì íðàâèòñß, - ïðèçíàëàñü îíà •ýíó. - î Šàððäå  -
ìàëü÷èê âçðîñëûé, è îí ñàì íàäóìàë âçßòü åå ñ ñîáîé. Šñòàòè, òû íå âûõîäèë  íà
Œàççèêà, ÷òîáû ðàññïðîñèòü î íåé?
     •ýí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ ïóñòèë êëè÷, ÷òî ó ìåíß  ê  íåìó  ðàçãîâîð,  íî  îò  íåãî  âåñòåé  íå
ïðèõîäèëî - äî ñàìîãî íàøåãî îòëåòà ñ îëüøîãî àêðèêà.  ó  à  òåïåðü-òî  óæ,
åñëè îí è ïðèøëåò âåñòî÷êó, åé ïðèäåòñß  ïîäîæäàòü,  ïîêà  ìû  íå  âåðíåìñß  ñ
àêðèêà Œàëîãî.
     ‹åéß óäèâëåííî âçäåðíóëà áðîâè.
     - •î÷åøü ñêàçàòü, òû íå äàë çíàòü íèêîìó ñðåäè  êîíòðàáàíäèñòîâ,  ÷òî  ìû
îòïðàâëßåìñß íà Œàëûé àêðèê? „à, òåïåðü ß âèæó, ÷òî òû  äåéñòâèòåëüíî  âåñüìà
ñåðüåçíî ïîäîøåë ê îðãàíèçàöèè íàøèõ êàíèêóë.
     - ‚îò è ñëàâíî, - áóðêíóë •ýí.
     ‚ ðóáêå "‘îêîëà" ïîâèñëî ìîë÷àíèå. ‹åéß ðàçãëßäûâàëà â èëëþìèíàòîð  Œàëûé
àêðèê, êîòîðûé ñòàíîâèëñß âñå áîëüøå è âñå áëèæå, è ïûòàëàñü âåðíóòü ñåáå  òî
ìèðíîå èäèëëè÷åñêîå íàñòðîåíèå, êîòîðîå öàðèëî â åå  äóøå,  ïîêà  ðàçãîâîð  íå
çàøåë î Šàððäå è ˜àäå. î ïîêîé ïî÷åìó-òî íå ñïåøèë âîçâðàùàòüñß. Žíà ïðèçâàëà
‘èëó, ÷òîáû î÷èñòèòü ìûñëè...
     ‚ óøè âðåçàëñß ïðîíçèòåëüíûé ïèñê - ïðèáîðû "‘îêîëà"  ïðåäóïðåæäàëè,  ÷òî
êòî-òî ïðîøåë â îïàñíîé áëèçîñòè îò êîðàáëß.
     - ‘èòõîâû ñîðâèãîëîâû, - âûðóãàëñß •ýí, ñ íåäîâîëüñòâîì èçó÷àß äèñïëåè. -
Žíè âîîáùå äóìàþò, ÷òî òâîðßò?..
     îíèìàíèå, ÷òî èìåííî òâîðßò  ñèòõîâû  ñîðâèãîëîâû,  îáðóøèëîñü  íà  ‹åéþ
ðåçêî è áîëüíî, ñëîâíî ïîùå÷èíà.
     - •ýí, áåðåãèñü! - âûïàëèëà îíà.
     Ží îòðåàãèðîâàë ìãíîâåííî, ñêàçàëèñü âúåâøèåñß â ïëîòü è  êðîâü  ðåôëåêñû
êîíòðàáàíäèñòà è áëàãîïðèîáðåòåííàß  ñ  ãîäàìè  ïðèâû÷êà  äîâåðßòü  äæåäàéñêèì
ñïîñîáíîñòßì ñâîåé æåíû. •ýí áðîñèë "‘îêîë" â ñòîðîíó è âíèç...
     àðà ëàçåðíûõ çàëïîâ âñïîðîëà ïðîñòðàíñòâî íàä íèìè.
     - „åôëåêòîðû! - âûêðèêíóë •ýí, âûâîäß êîðàáëü èç ïèêå è  áðîñàß  â  íîâûé
ðàçâîðîò. ‹åéß óæå ùåëêíóëà òóìáëåðîì.
     - ‚êëþ÷åíû! -  ïîäòâåðäèëà  îíà,  àêòèâèðóß  ïàíåëü  óïðàâëåíèß  îãíåì  è
ïîñïåøíî èçó÷àß ïîêàçàíèß äèñïëåß çàäíåãî îáçîðà.
     ’ðè ìàëûõ êîðàáëß ðàçìåðàìè íå áîëüøå èñòðåáèòåëß ïðî÷íî ñåëè èì íà õâîñò
è   ñëåçàòü   ñ   íåãî   óïîðíî   íå   æåëàëè,   óìóäðèâøèñü   ïîâòîðèòü   âñå
ãîëîâîêðóæèòåëüíûå ìàíåâðû "‘îêîëà". ‚äîáàâîê îíè íå ìåíåå  óïîðíî  ïàëèëè  èç
ëàçåðíûõ ïóøåê. ˆäåíòèôèêàöèîííûõ ñèãíàëîâ ñèñòåìà "ñâîé-÷óæîé" íå óëîâèëà.
     - òî ÷òî, ÷àñòü ðàçâëåêàòåëüíîé ïðîãðàììû? - ñïðîñèëà ‹åéß.
     - ‚ ìîåì áèëåòå òàêîãî íå áûëî, - ñêâîçü çóáû ïðîãîâîðèë ïî  óøè  çàíßòûé
óïðàâëåíèåì •ýí. - ‘ïàñèáî çà ïðåäóïðåæäåíèå.
     - Ÿ ñ íèì çäîðîâî îïîçäàëà, - ïðèçíàëàñü ‹åéß,  ïîñûëàß  ïðîòèâíèêó  çàëï
âåðõíåé ñ÷åòâåðåííîé ëàçåðíîé ïóøêè. Œèìî, êîíå÷íî. - Ÿ äóìàëà, ÷òî ýòî  èç-çà
Šàððäå è ˜àäû ìíå íå ïî ñåáå, à îêàçàëîñü...
     - ó òàê ìîæåøü íà÷èíàòü ïåðåæèâàòü çà íàñ, - ïåðåáèë åå  •ýí,  âûïèñûâàß
"ìåðòâóþ ïåòëþ". - Šòî áû ýòè ïàðíè íè áûëè, äåëî ñâîå îíè çíàþò.
     - ‹ó÷øå á ìíå ýòîãî íå ñëûøàòü, - ñêàçàëà ‹åéß è âêëþ÷èëà êîìëèíê.
     îðà çâàòü íà ïîìîùü Žáîðîíèòåëüíûå ‘èëû àêðèêà. î íàïàäàþùèå îïåðåäèëè
åå.
     - Žíè íàñ ãëóøàò, - ïîìðà÷íåâ, ñîîáùèëà îíà •ýíó. - „àæå  ÷àñòíûå  êàíàëû
îâîé åñïóáëèêè.
     - Ÿ æå ñêàçàë, îíè ñâîå äåëî çíàþò, - ïðîáóð÷àë  îí,  âûïîëíßß  î÷åðåäíîé
ìàíåâð óêëîíåíèß. - ‡àìåòü, îíè äîæäàëèñü,  ïîêà  ìû  íå  ïîäîéäåì  ê  ïëàíåòå
ñëèøêîì áëèçêî, ÷òîáû ìîæíî áûëî óéòè â ïðûæîê.
     …ùå íåñêîëüêî ëàçåðíûõ çàëïîâ ïðîøëè ìèìî - íà ýòîò ðàç óæå  áëèæå.  ‹åéß
ñíîâà âûñòðåëèëà â îòâåò è îïßòü ïðîìàõíóëàñü.
     - Žíè ñëèøêîì ìàíåâðåííûå, àâòîìàòèêà íå óñïåâàåò çàõâàòèòü öåëü!
     - ‡íàþ, - êèâíóë •ýí. -  Œíå  ïîðà  ê  âåðõíåé  ñ÷åòâåðåíêå.  ðèãîòîâüñß
ïðèíßòü óïðàâëåíèå.
     î îí áûë ïðàâ: îäíîìó èç íèõ ïðèäåòñß ïîéòè òóäà. € ‹åéß, äàæå ñî  âñåìè
åå íàâûêàìè, âñå ðàâíî ñòðåëßëà íà ìíîãî ïîðßäêîâ õóæå, ÷åì •ýí.
     - Ÿ ãîòîâà, - ñêàçàëà îíà, ñòèñíóâ  ðû÷àã  óïðàâëåíèß  ó  ïàíåëè  âòîðîãî
ïèëîòà.
     …äèíñòâåííûé ñïîñîá çàùèòèòü ìóæà - ïîñòàðàòüñß, ÷òîáû íè  îäèí  èç  ýòèõ
ñòðåëêîâ íå ïîäîáðàëñß ê íèì ñëèøêîì áëèçêî.
     - óäóò óêàçàíèß ïî ñòðàòåãèè è òàêòèêå?
     - ðîñòî ïîïûòàéñß âñå âðåìß äåðæàòüñß âíå èõ äîñßãàåìîñòè, - ñêàçàë •ýí,
ïîñëåäíèé ðàç ïîòßíóâ íà  ñåáß  ðû÷àã.  "‘îêîë"  íåîõîòíî  âûøåë  èç  "ìåðòâîé
ïåòëè".
     - …ñòü. îðà! - ˆ îí ïåðåäàë óïðàâëåíèå íà ïóëüò âòîðîãî  ïèëîòà,  à  ñàì
ïîäíßëñß èç ëîæåìåíòà. - ðèíßòî?
     - ðèíßòî, - ïîäòâåðäèëà ‹åéß. - åðåãè ñåáß.
     - “ãó, - áðîñèë •ýí è âèõðåì âûëåòåë èç ðóáêè.
     ‹åéß äàëà åìó ïßòü ñåêóíä íà òî, ÷òîáû  ïîäíßòüñß  ê  ïóøêàì,  è  áðîñèëà
êîðàáëü â îáìàííûé ìàíåâð. ’î åñòü ýòî ïî ìíåíèþ ïðèíöåññû ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî
ìàíåâð îáìàííûé, íî ïðåñëåäîâàòåëè íà íåãî òàê ïðîñòî íå êóïèëèñü. îêîñèâøèñü
íà äèñïëåé çàäíåãî îáçîðà,  ‹åéß  óâèäåëà,  ÷òî  òðîèöà  ïî-ïðåæíåìó  ñèäèò  ó
"‘îêîëà" íà õâîñòå, ñëîâíî ñòàß îãîëîäàâøèõ ìèíîêêîâ. …ùå îäèí  ëàçåðíûé  çàëï
ïðîøåë ìèìî, íî íà ýòîò ðàç íåñêîëüêî âûñòðåëîâ óãîäèëè â êîðìîâîé äåôëåêòîð.
     - ’àê. Ÿ íà ìåñòå, - ðàçäàëñß ãîëîñ •ýíà èç èíòåðêîìà. - Šàê òû?
     - Šàê ìîãó, - îòâåòèëà ‹åéß. - î-ìîåìó, îíè ïðèñòðåëßëèñü.
     - €ãà, ß çàìåòèë, - ñêàçàë •ýí. - ‚ñå íîðìàëüíî, "‘îêîë" äåðæèòñß. ðîñòî
íå ïîäñòàâëßéñß èì åùå íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - Ÿ ñòàðàþñü, - ïðîãîâîðèëà  ‹åéß,  èñïîëíßß  î÷åðåäíîé  çóáîäðîáèòåëüíûé
ìàíåâð óêëîíåíèß è îò÷àßííî ïûòàßñü ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü áîëåå ìíîãîîáåùàþùåå,
÷åì ïðîñòî øàðàõàòüñß îò âåðòêèõ êîðàáëèêîâ.
     “÷àñòíèêîâ âîçìîæíûõ êîìáèíàöèé áûëî íå òàê  óæ  ìíîãî.  ‚ñåãî  ëèøü  îíà
ñàìà, ìóæ, "‘îêîë", òðîèöà íàïàäàþùèõ, êîòîðàß íàñòèãàëà èõ ñ òûëà,  è  ïóõëûé
äèñê Œàëîãî àêðèêà, êîòîðûé òåïåðü óæå íàïëûâàë íà íèõ ñ ôðîíòà...
     Œàëûé àêðèê...
     - •ýí, ß ïîïðîáóþ ïðîáèòüñß ê ïëàíåòå, - ñêàçàëà îíà â èíòåðêîì.  -  •îòü
îíè íàñ è ãëóøàò, êòî-íèáóäü âíèçó çàìåòèò, ÷òî ïðîèñõîäèò ó  íèõ  â  íåáå,  è
ïîäíèìåò òðåâîãó.
     - •îðîøèé ïëàí, - îäîáðèë  •ýí.  -  î  áóäü  îñòîðîæíà.  òè  ðåáßòà  íå
ïðèñïîñîáëåíû äëß ïîëåòîâ â àòìîñôåðå, íî è ó íàñ ñ íèìè íå ëó÷øå. •à!
     - —òî?!
     - Žäèí åñòü. •îäó íå ñáàâèë, íî ùèòû âðîäå íàêðûëèñü. „àâàé âïåðåä!
     ‘ìåðòåëüíûå  ãîíêè  ïðîäîëæàëèñü.  ‹åéß  âûâåëà   ñóáñâåòîâûå   äâèãàòåëè
"‘îêîëà" íà ïîëíóþ  ìîùíîñòü  è,  ïðîäîëæàß  óïðàæíßòüñß  â  ïèëîòàæå,  ïîâåëà
êîðàáëü  ïðßìî  ê  çàâèñøåé  âïåðåäè  òóøå  Œàëîãî   àêðèêà.   ðåñëåäîâàòåëè
ïðîäîëæàëè  ïîëèâàòü  èõ  îãíåì,  áîëüøàß  ÷àñòü  ðàçðßäîâ  óõîäèëà  ìèìî,  íî
íåêîòîðûå  ïðîøèâàëè  ïðîñòðàíñòâî  â  îïàñíîé  áëèçîñòè.  “æå  áîëüøàß  ÷àñòü
èíäèêàòîðîâ íà ïàíåëè ãîðåëà òðåâîæíûì  êðàñíûì  öâåòîì,  è  ñ  êàæäûì  çàëïîì
ñ÷åòâåðåíêè èõ ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå. ‘îâåðøåííî íå âîâðåìß âñïîìíèëîñü,  êàê
îíà âïåðâûå ëåòàëà íà "‘îêîëå", êîãäà îíè óäèðàëè  îò  ïåðâîé  ‡âåçäû  ‘ìåðòè,
ïðîáèâàßñü ñêâîçü çàñëîí „ˆ-èñòðåáèòåëåé. î òîãäà ñ íèìè áûë ‹þê,  è  —óé,  è
2„2, è äàæå –-‡Ž. ˆ "‘îêîë" òîãäà áûë ïîìîëîæå, íå òàêîé  íîðîâèñòûé.  „à  è
‚åéäåð ñ ’àðêèíîì íà ñàìîì äåëå ïðîñòî îòïóñòèëè èõ...
     ‘åàíñ âîñïîìèíàíèé ïðåðâàëà îñëåïèòåëüíàß âñïûøêà, îáðóøèâøàßñß  ñî  âñåõ
ñòîðîí.
     - •ýí!!!
     - Ÿ ñíßë åãî! - ðàçäàëñß ñêâîçü ïîìåõè  ãîëîñ  ‘îëî.  -  Žäèí  â  ìèíóñå,
îñòàëîñü äâîå. Šàê òàì íàøà ïòè÷êà, äåðæèòñß?
     ‹åéß áåãëî îãëßäåëà ïðèáîðû.
     - „à, íî òîëüêî íà ÷åñòíîì ñëîâå  è  íà  îäíîì...  Œû  ïîòåðßëè  îäèí  èç
ñòàáèëèçàòîðîâ èîííîãî ïîòîêà, è ó íàñ îñòàëàñü òîëüêî  ïîëîâèíà  ìîùíîñòè  íà
ñóáñâåòîâîì. …ùå îäíî ïðßìîå ïîïàäàíèå - è ìû ëèøèìñß è  êîðìîâîãî  äåôëåêòîðà
•ýí õìûêíóë.
     -  îõîæå,  ñàìàß  ïîðà  ïðèäóìàòü  ÷òî-íèáóäü  óìíîå.  ’åáå  ïðèõîäèëîñü
èçîáðàæàòü êîíòðàáàíäèñòñêèé ðåâåðñ?
     - àç èëè äâà, - îòâåòèëà ‹åéß; çàòåß •ýíà íå âíóøàëà åé äîâåðèß. - î  ß
óæå ïðîáîâàëà ðàçíûå ôèíòû, è âñå áåç òîëêó.  „îëæíî  áûòü,  ýòè  ïèëîòû  è  î
êîíòðàáàíäèñòñêîì ðåâåðñå çíàþò âñå.
     - „à, íî âåäü òû è íå ñòàíåøü èñïîëíßòü åãî òàê, êàê îíè òîãî îæèäàþò,  -
ñêàçàë •ýí. - ‡àñòàâü "‘îêîë" êóâûðíóòüñß, ñëîâíî çàäóìàëà ðåçêî  çàòîðìîçèòü.
î âìåñòî ýòîãî äîæäèñü, êîãäà îí ñäåëàåò  ïîëíûé  îáîðîò  è  ñíîâà  îáðàòèòñß
íîñîì ê ïëàíåòå, è âûæìè èç íåãî âñå, íà ÷òî îí åùå ñïîñîáåí. òî äîëæíî ñáèòü
èõ ñ òîëêó.
     - € åñëè íå ñîáüåò?
     - îãîäè, ß íå äîãîâîðèë.  „àé  èì  íåñêîëüêî  ñåêóíä  íà  òî,  ÷òîá  îíè
ðàñêî÷åãàðèëèñü è ïîïûòàëèñü íàñ äîãíàòü. ˆ âîò  òîãäà  óõîäè  â  êëàññè÷åñêèé
êîíòðàáàíäèñòñêèé ðåâåðñ. …ñëè ïîâåçåò, îíè íà ïîëíîì õîäó ïðîñêî÷àò ìèìî íàñ.
     - ˆëè íà ïîëíîì õîäó â íàñ âðåæóòñß, - áåçðàäîñòíî äîáàâèëà  ‹åéß.  -  ’û
ãîòîâ?
     - ƒîòîâ. ‡àéìèñü.
     - …ñòü çàíßòüñß, êàïèòàí.
     ‘òèñíóâ çóáû, ‹åéß âûðóáèëà ãëàâíûé  äâèãàòåëü  è,  ðàáîòàß  ìàíåâðîâûìè,
ðåçêî  çàäðàëà  íîñ  "‘îêîëà".  Šîðàáëü  ïîøåë  êóâûðêàòüñß.  ‚   èëëþìèíàòîðå
çàìåëüòåøèëà ãîëîâîêðóæèòåëüíàß çâåçäíàß  êàðóñåëü,  ìåëüêíóëè  äâà  óöåëåâøèõ
èñòðåáèòåëß, ýêñòðåííî ïûòàþùèõñß çàòîðìîçèòü, ÷òîáû íå îïåðåäèòü ñâîþ æåðòâó,
îïßòü âñïóõëà áëßìáà Œàëîãî àðèêà...
     ‹åéß ñíîâà ïîäàëà  ïîëíóþ  òßãó  íà  ãëàâíûé  äâèãàòåëü.  åðåãðóçêîé  åå
âäàâèëî â ñïèíêó êðåñëà. Š ãîðëó ïîäêàòèëà òîøíîòà.
     - •ýí?.. - ñðàæàßñü ñ ïîçûâàìè ðâîòû, ïðîìßìëèëà ïðèíöåññà.
     - Žòëè÷íî, - ñ ìðà÷íûì óäîâëåòâîðåíèåì äîëîæèë îí. - Œîæåøü çàñòàâèòü íàñ
ñêàêàòü ÷óòü áûñòðåå?
     - ˆçâèíè, íî ýòî  âñå,  íà  ÷òî  ìû  ñåé÷àñ  ñïîñîáíû,  -  îòâåòèëà  îíà,
ïîêîñèâøèñü íà ïðèáîðû.
     - è÷åãî, è ýòîãî  õâàòèò,  -  çàâåðèë  åå  •ýí.  -  ðèãîòîâüñß  óéòè  â
êîíòðàáàíäèñòñêèé ðåâåðñ... ïîðà!
     ‚íóòðåííå ñæàâøèñü â ïðåä÷óâñòâèè íîâîãî ïðèñòóïà òîøíîòû, ‹åéß îòêëþ÷èëà
ãëàâíûé äâèãàòåëü è âíîâü áðîñèëà êîðàáëü âî âðàùåíèå. ‚ íîñîâîì  èëëþìèíàòîðå
ñíîâà ïîßâèëèñü ïðåñëåäîâàòåëè, òîëüêî íà ýòîò ðàç ãîðàçäî áëèæå è  íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè.  ‹åéß  ïîäàëà  ïîëíóþ  òßãó  íà  ñóáñâåòîâîé  äâèãàòåëü,   ïðåêðàùàß
âðàùåíèå.
     àïàäàþùèå ïûòàëèñü. Žíè î÷åíü ñòàðàëèñü.  î,  äàæå  íåñìîòðß  íà  ìàëûå
ðàçìåðû, îíè îáëàäàëè áîëüøîé èíåðöèåé, ìãíîâåííî ïîãàñèòü êîòîðóþ áûëî ïðîñòî
íåâîçìîæíî. ‹åéß óñïåëà ïî÷óâñòâîâàòü áåññèëüíóþ çëîáó  ïèëîòîâ,  è  âðàæåñêèå
êîðàáëè ïðîíåñëèñü ìèìî "‘îêîëà".
     ’î÷íåå, îäèí èç íèõ - ïðîíåññß.
     Žò ñòîëêíîâåíèß ‹åéþ ÷óòü  íå  âûáðîñèëî  èç  ëîæåìåíòà.  †óòêèé  ñêðåæåò
ðàçäàëñß ãäå-òî íà êîðìå.
     - ‹åéß! - çàêðè÷àë •ýí, è òóò æå, áóäòî îò çâóêà  åãî  ãîëîñà,  âêëþ÷èëñß
äåñßòîê òðåâîæíûõ ñèãíàëîâ. - ‹åéß!!!
     - Ÿ öåëà! - îòêëèêíóëàñü îíà, ïûòàßñü ïåðåêðè÷àòü øóì àâàðèéíûõ ñèðåí.  -
•ýí, íàñ ïîäáèëè!
     - àçãåðìåòèçàöèß?
     - -íå ç-çíàþ, - çàèêàßñü, âûãîâîðèëà îíà, âãëßäûâàßñü â  ñîîòâåòñòâóþùèé
äèñïëåé. —òî-òî ìåøàëî ñìîòðåòü. ‹åéß ïðîòåðëà ãëàçà. ‚ðîäå  ïîìîãëî.  -  åò,
êîðïóñ íå ïîâðåæäåí. î äâèãàòåëü è ðåïóëüñîðû...
     - Ÿ ñïóùóñü ÷åðåç ìèíóòó, - ïåðåáèë åå •ýí.  -  ðîñòî  íå  äàé  ñòàðóøêå
ðàçâàëèòüñß íà ÷àñòè.
     Šðàåì ãëàçà ‹åéß çàìåòèëà êàêóþ-òî âñïûøêó è ðåøèëà âñå  æå  âçãëßíóòü  â
èëëþìèíàòîð. ‚ ïîëå çðåíèß ñíîâà âïëûë çàëèòûé ñîëíöåì  äèñê  Œàëîãî  àêðèêà.
“öåëåâøèé èñòðåáèòåëü êðóòèëñß íà åãî ôîíå, â ñàìîì öåíòðå,  ïûòàßñü  ïîãàñèòü
ñêîðîñòü. î êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ïðîòèâíèê âñå-òàêè  ðàçâåðíóëñß,  •ýí
âûïàëèë ïî íåìó èçî âñåõ ÷åòûðåõ ñòâîëîâ.  ˆñòðåáèòåëü  ðàñöâåë  îñëåïèòåëüíîé
âñïûøêîé è èñ÷åç.
     - ‘äåëàíî, - êîíñòàòèðîâàë •ýí. - ‘îëíûøêî, ß ñïóñêàþñü.
     ‹åéß çà÷åì-òî êèâíóëà, åùå ðàçîê ïðîòåðëà ãëàçà  è  ñíîâà  óñòàâèëàñü  íà
ïàíåëü ñîñòîßíèß. ‘óáñâåòîâîé äâèãàòåëü âûøåë èç ñòðîß, íî  ïðèáîðû  íå  ìîãëè
ïîêàçàòü, íàñêîëüêî ñåðüåçíî îí ïîâðåæäåí. åïóëüñîðû ïðåáûâàëè â òîì æå âèäå.
åâåçó÷èé èñòðåáèòåëü, äîëæíî áûòü, óäàðèë "‘îêîë" â íèæíþþ ÷àñòü ôþçåëßæà,  à
ïîòîì ïî êàñàòåëüíîé çàäåë äþçû.
     ˆ óäàð ïðèøåëñß ìèìî öåíòðà òßæåñòè - êîðàáëü  ìåäëåííî  âðàùàëñß  âîêðóã
ñâîåé îñè. ‹åéß çàïóñòèëà  àâàðèéíûå  ñèñòåìû  â  íàäåæäå,  ÷òî  õîòü  îíè  íå
îòêàæóò. åíàðîêîì çàìåòèëà, ÷òî ëàäîíü, êîòîðîé îíà ïðîòèðàëà ãëàçà, â  ßðêî-
àëîé êðîâè. ‚ñïîìíèëà, ÷åìó ó÷èë ‹þê, íàñêîðî èññëåäîâàëà ðàíó  è  ïðèçâàëà  â
ïîìîùü ‘èëó, ÷òîáû çàæèâëåíèå øëî áûñòðåå.
     Žáúßâèëñß •ýí, ðóõíóë â êðåñëî ïèëîòà.
     - ’àê, ïîñìîòðèì... - îí îãëßäåë  ïðèáîðû,  ìåëüêîì  ïîêîñèëñß  íà  æåíó,
ñíîâà íà ïðèáîðû... è îïßòü íà ‹åéþ - óæå ïîòðßñåííî è äàæå èñïóãàííî. - ‹åéß!
..
     - è÷åãî, ýòî âñåãî ëèøü öàðàïèíà, - ïîïûòàëàñü îíà åãî óñïîêîèòü. -  —òî
áóäåì äåëàòü ñ äâèãàòåëåì?
     - —èíèòü, âîò ÷òî, - îòâåòèë îí. - ˆ ÷åì ñêîðåå - òåì ëó÷øå.
     Ží ñíîâà âñêî÷èë è ñëîìß ãîëîâó áðîñèëñß íà êîðìó.
     ‹åéß âïëîòíóþ çàíßëàñü óïðàâëåíèåì. Šîãäà åé âñå-òàêè óäàëîñü ñîâëàäàòü ñ
ìàíåâðîâûìè äâèãàòåëßìè è ïðåêðàòèòü âðàùåíèå, îíà ïîäíßëà âçãëßä îò ïðèáîðíîé
ïàíåëè...
     ˆ çàòàèëà äûõàíèå. Œàëûé àêðèê, êîòîðûé è âî  âðåìß  áèòâû  áûë  ñëèøêîì
áëèçêî, òåïåðü çàïîëíèë ñîáîé âåñü îáçîð. ˆ ïðèáëèæàëñß.
     Žíè ëåòàëè íà "’ûñß÷åëåòíåì ñîêîëå" âñþ ñâîþ ñóïðóæåñêóþ æèçíü, à •ýí - è
òîãî äîëüøå, è ïîòåðß ëþáèìîãî êîðàáëß áûëà áû äëß  íåãî  ñòðàøíûì  ãîðåì.  î
íàñòîëüêî  ïðèâßçûâàòüñß  ê  âåùè,  ÷òîáû  óìèðàòü  âìåñòå  ñ  íåé,  áûëî   áû
çàïðåäåëüíîé ãëóïîñòüþ.
     ‘êðåïß  ñåðäöå  ‹åéß  ùåëêíóëà   ïåðåêëþ÷àòåëåì,   êîòîðûé   äîëæåí   áûë
àêòèâèðîâàòü ñïàñàòåëüíóþ êàïñóëó.
     è÷åãî íå ïðîèçîøëî.
     - Ž íåò, - â óæàñå ïðîøåïòàëà îíà, âíîâü è âíîâü òåðçàß ïåðåêëþ÷àòåëü.  -
åò...
     åç òîëêó. ‘ïàñàòåëüíûå êàïñóëû áûëè â àáñîëþòíî íåðàáî÷åì ñîñòîßíèè.
     € îíè ñ •ýíîì îêàçàëèñü â ëîâóøêå  -  íà  ïîâðåæäåííîì  êîðàáëå,  êîòîðûé
ïàäàåò íà ïëàíåòó.
     ’óãîé êîì â ãîðëå ìåøàë äûøàòü. ‹åéß âêëþ÷èëà âíåøíþþ ñâßçü. àäåæäà áûëà
ñëàáàß, íî âñå-òàêè, ðàç áîëüøå  èõ  íåêîìó  ãëóøèòü,  ìîæåò  áûòü,  ïîìîùü  è
ïîñïååò âîâðåìß.
     î èíäèêàòîð íà ïàíåëè ñâßçè çàñâåòèëñß  êðàñíûì.  …ùå  îäíî  ïîñëåäñòâèå
ñòîëêíîâåíèß. Žíè îòðåçàíû, è íàäåßòüñß íå íà êîãî.
     ‘ìåðòü ïîäîøëà âïëîòíóþ.
     ‹åéß íåñêîëüêî ðàç ãëóáîêî âçäîõíóëà è ïðèçâàëà ‚åëèêóþ ñèëó, ÷òîáû  õîòü
íåìíîãî ïðèãëóøèòü ñòðàõ. å âðåìß ïàíèêîâàòü.
     - •ýí, ñïàñàòåëüíûå êàïñóëû íå çàïóñêàþòñß, - ñêàçàëà îíà â èíòåðêîì  êàê
ìîæíî ñïîêîéíåå.
     - ‡íàþ, - ðàçäàëñß â îòâåò íàïðßæåííûé ãîëîñ ìóæà. - ‡àìåòèë, êîãäà ñèäåë
â áàøíå. îïðîáóé ïåðåçàïóñòèòü ñòàðòîâûé äâèãàòåëü.
     ‹åéß ïîñëóøàëàñü.
     - ó êàê?
     - îêà íèêàê, - îòêëèêíóëñß •ýí. - îãîäè, ß ñåé÷àñ êîå-÷òî åùå ïîïðîáóþ.
     - Œîæåò, ß ïðèäó è ïîìîãó?
     - åò, ñèäè çà ïóëüòîì. ˆ ïîãëßäûâàé ïî  ñòîðîíàì  -  åñëè  çàìåòèøü  åùå
êîðàáëü, ïîäàé ñèãíàë áåäñòâèß âûñòðåëàìè èç ñ÷åòâåðåíîê.
     ˆ ìîëèñü, ÷òîáû ýòîò êîðàáëü íå îêàçàëñß â äðóæáå ñ íàïàäàâøèìè, äîáàâèëà
ïðî ñåáß ‹åéß.
     - •îðîøî, - ñêàçàëà îíà â èíòåðêîì.
     Œåäëåííî òßíóëèñü ìèíóòû. î  ìåðå  ðàáîòû  •ýíà  êðàñíûå  èíäèêàòîðû  íà
ïàíåëè ñîñòîßíèß ïîñòåïåííî ñìåíßëèñü íà çåëåíûå, íî äàëåêî íå âñå  è  ñëèøêîì
ìåäëåííî. åçêèé ñâèñòßùèé çâóê - ïîíà÷àëó òèõèé, ïîòîì - âñå ãðîì÷å è  ãðîì÷å
- çàïîëíèë ðóáêó. "‘îêîë" âîøåë â âåðõíèå ñëîè  àòìîñôåðû  Œàëîãî  àêðèêà,  à
äåôëåêòîðîâ, ÷òîáû çàùèòèòüñß îò òðåíèß, ó íåãî íå áûëî. —åðíîå çâåçäíîå  íåáî
íàä êîðàáëåì ïîñòåïåííî çàòóìàíèâàëîñü ïî ìåðå  èõ  ñíèæåíèß,  â  ðóáêå  ñòàëî
çíà÷èòåëüíî òåïëåå. ‚íèçó óæå  ìîæíî  áûëî  ðàññìîòðåòü  äåòàëè  ïåéçàæà;  âîò
îçåðî, òàì - ãîðíûé õðåáåò, à ïðßìî âíèçó è  âïåðåäè  -  îáøèðíàß  ïëîäîðîäíàß
ðàâíèíà.
     - îïðîáóé ñíîâà çàïóñòèòü, - âûâåë ‹åéþ èç çàäóì÷èâîñòè ãîëîñ •ýíà.
     - …ñòü.
     à ýòîò ðàç â îòâåò ðàçäàëîñü íàïðßæåííîå âîð÷àíèå äâèãàòåëß íà êîðìå.
     - ’àê, òåïåðü ïîëåã÷å, - ïðåäóïðåäèë •ýí. - å ïûòàéñß ðåçêî  çàòîðìîçèòü
- òî, ÷òî ß òóò  íàïàßë  â  ïîëåâûõ  óñëîâèßõ,  ìíîãîãî  íå  âûäåðæèò.  ðîñòî
äîáàâëßé ïîìàëó ìîùíîñòè è  ïîñìîòðè,  ïîëó÷èòñß  ëè  ó  òåáß  çàìåäëèòü  íàøå
ïàäåíèå. ˆ åñëè ó òåáß åñòü â ðóêàâå ïàðà  äæåäàéñêèõ  òðþêîâ  -  ñàìîå  âðåìß
ïîïðîáîâàòü èõ çàäåéñòâîâàòü.
     - Ÿ è òàê ïðîáóþ, -  îòâåòèëà  ‹åéß,  îùóòèâ  íîâûé  áîëåçíåííûé  óêîë  â
ñåðäöå.
     Žíà äåéñòâèòåëüíî ïûòàëàñü, ñ òåõ ñàìûõ ïîð,  êàê  îñîçíàëà  âñþ  ãëóáèíó
îïàñíîñòè, â êîòîðîé  îíè  íàõîäèëèñü.  Žíà  ïûòàëàñü  ñâßçàòüñß  ñ  êåì-ëèáî,
âîñïðèèì÷èâûì ê ‘èëå, åñëè áû òàêîâîé îêàçàëñß â ñèñòåìå,  îíà  ïîìîãàëà  •ýíó
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ðàáîòå, ïîääåðæèâàß åãî ñïîêîéñòâèå, îíà îáðàùàëàñü ê  ‘èëå
â íàäåæäå, ÷òî òà ïîäñêàæåò åé âûõîä èç ïîëîæåíèß...
     î îò âñåõ åå ïîïûòîê òîëêó áûëî  ÷óòü.  ˆ  ïî÷òè  íåïðåîäîëèìîå  ÷óâñòâî
áåñïîìîùíîñòè íàâàëèëîñü íà ‹åéþ, êîãäà îíà ïîíßëà, ÷òî áîëüøå íè÷åãî íå ìîæåò
ïîäåëàòü. Žíà íå ìîãëà ïî÷èíèòü ñóáñâåòîâûå  äâèãàòåëè  ìàíîâåíèåì  ðóêè,  èëè
çàòîðìîçèòü íåóêëîííîå ïàäåíèå "‘îêîëà", èëè âûçâàòü ïîìîùü îòòóäà, ãäå íèêîãî
ïîïðîñòó íå áûëî.
     Žõ, áåäà! âñïîìíèëîñü åé èçëþáëåííîå ïðè÷èòàíèå –-‡Ž.  ‚ñå-òàêè  õîðîøî,
÷òî åãî íà áîðòó ñåé÷àñ íåò. ˆ äåòåé, îíè â  áåçîïàñíîñòè,  íà  Šàøèèéêå,  ïîä
ïðèñìîòðîì —óáàêêè. ˆ äàæå òåëîõðàíèòåëåé-íîãðè.  …ñëè  ïðèøëà  ïîðà  óìèðàòü,
ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó áðàòü  ñ  ñîáîé  åùå  êîãî-òî.  ðîùàéòå,  ‰àêåí,  ‰àéíà,
€íàêèí, ìûñëåííî îáðàòèëàñü îíà ê çàòóìàíèâøèìñß  îãîíüêàì  çâåçä,  çíàß,  ÷òî
ïîñëàíèå ïî÷òè íàâåðíßêà íå äîñòèãíåò àäðåñàòîâ. ˆ åùå áûëî î÷åíü îáèäíî,  ÷òî
íåëüçß åùå ðàçîê óâèäåòü äåòåé íà ïðîùàíüå. ‘  ïàíåëè  ñîñòîßíèß,  íà  êîòîðîé
òåïåðü öàðèë ïî÷òè ïåðâîçäàííûé õàîñ, ðàçäàëñß ðåçêèé ñèãíàë î ñáëèæåíèè...
     ˆ, ê óæàñó ‹åéè, ìàëåíüêèé êîðàáëèê ïðîëåòåë íàä ñàìûì "‘îêîëîì".
     - •ýí! - ïîçâàëà îíà. - Šàêîé-òî êîðàáëü òîëüêî ÷òî...
     Žíà îñåêëàñü íà ïîëóñëîâå, íàäåæäà íà ñïàñåíèå êîñòüþ çàñòðßëà  â  ãîðëå.
Šîðàáëü ñáàâèë õîä, âûðîâíßë ñêîðîñòè, çàâèñ âïåðåäè è íåìíîãî âûøå, è  òåïåðü
îíà ìîãëà êàê ñëåäóåò ðàññìîòðåòü åãî...
     - Šîðàáëü? - âñêèíóëñß •ýí. - ƒäå?
     ‹åéß ïðåðûâèñòî âçäîõíóëà.
     îßâèëñß åùå îäèí êîðàáëü, çàâèñ  âïåðåäè  è  ÷óòü  ñëåâà,  òðåòèé  çàíßë
ïîçèöèþ âïåðåäè è ñïðàâà, à íà äèñïëåå çàäíåãî îáçîðà îáíàðóæèëñß ÷åòâåðòûé  -
ïðßìî íàä äþçàìè ñóáñâåòîâîãî äâèãàòåëß.
     - ðèåõàëè, - ãëóõî ñêàçàëà îíà •ýíó. - òî èìïåðñêèå „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè.


        8  

     -  „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè?!  -   ‚   èíòåðêîìå   ðàçäàëñß   îãëóøèòåëüíûé   ëßçã
îáðóøèâøèõñß íà ïàëóáó èíñòðóìåíòîâ. - îãîäè, ß ñåé÷àñ!
     ‹åéß ðàçãëßäûâàëà êîðàáëè. „à, „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè, íèêàêèõ ñîìíåíèé. ðè÷åì,
íàñêîëüêî îíà ìîãëà ñóäèòü, - â  ïðåêðàñíîì  ñîñòîßíèè.  Žòêóäà  îíè  âçßëèñü?
‚åñüìà  ìàëîâåðîßòíî,  ÷òîáû  ˆìïåðèß  íàäóìàëà  çàõâàòèòü   ñèñòåìó   àêðèê.
Šîíôåðåíöèß ñåêòîðà óæå îêîí÷èëàñü, äåëåãàòû ðàçëåòåëèñü ïî  äîìàì,  à  áîëüøå
òóò íå áûëî ðåøèòåëüíî íè÷åãî, íà ÷òî ìîãëè áû ïîëüñòèòüñß èìïåðöû.
     …ñëè òîëüêî, êîíå÷íî, îíè ßâèëèñü íå çàòåì, ÷òîáû äîâåðøèòü íà÷àòîå òðåìß
íåîïîçíàííûìè èñòðåáèòåëßìè.
     ƒðîõî÷à ñàïîãàìè, â ðóáêó âîðâàëñß •ýí è þçîì çàòîðìîçèë ðßäîì ñ  êðåñëîì
‹åéè.
     - —åì îíè òàì çàíßòû? - âûïàëèë îí, óñòàâèâøèñü íà ïåðåõâàò÷èêè.
     ‚îïðîñ çàñòàë ‹åéþ âðàñïëîõ.
     -  è÷åì,  -  ñêàçàëà  îíà,  òîëüêî  ñåé÷àñ   ñîîáðàçèâ,   ÷òî   ïîäîáíîå
áåçäåéñòâèå, ìßãêî ãîâîðß, âûãëßäèò íåñêîëüêî ñòðàííî.
     ‚ðßä ëè ýòî ñîïðîâîæäåíèå ðåøèëî ïðîñòî ïîëþáîâàòüñß, êàê "‘îêîë"  ðóõíåò
íà Œàëûé àêðèê. òî áûëî áû ÷åðåñ÷óð äàæå äëß èìïåðöåâ. ó, ïî êðàéíåé  ìåðå,
äëß ðßäîâûõ ñîëäàò. ‹åéß çíàëà íåñêîëüêèõ ìîôôîâ è ƒðàíä  Œîôôîâ,  êîòîðûå  íå
ñìîãëè áû ñåáå îòêàçàòü â ïîäîáíîì óäîâîëüñòâèè.
     -  „à  îíè  æå  ìàíåâðèðóþò,  -  ñêàçàë  âäðóã  •ýí,  òêíóâ   ïàëüöåì   â
òðàíñïàðèñòèë èëëþìèíàòîðà. - ‚èäèøü, âîí òîò, ëåâûé, - íåìíîãî ñìåñòèëñß.
     - ‚èæó, - êèâíóëà ‹åéß. - î ê ÷åìó ýòè ìàíåâðû?
     Œãíîâåíèå ñïóñòß îòâåò ñòàë  î÷åâèäåí.  €áñîëþòíî  ñèíõðîííî  âñå  ÷åòûðå
êîðàáëß âûïëþíóëè ïî ßðêî-æåëòîìó êàáåëþ ñ òàêèì æå æåëòûì  äèñêîì  íà  êîíöå.
„èñêè êðåïêî ïðèñîñàëèñü ê âåðõíåé ÷àñòè êîðïóñà "‘îêîëà". Šàáåëè  íàòßíóëèñü,
ðåçêèé òîë÷îê åäâà íå ñáèë •ýíà ñ íîã, è "‘îêîë" îùóòèìî çàìåäëèë ïàäåíèå.
     ‹åéß ïîñìîòðåëà íà ìóæà è óâèäåëà  íà  åãî  ëèöå  îòðàæåíèå  ñîáñòâåííîãî
íåäîóìåíèß.
     - „à ÷òîá íà ìåíß õàòò ñåë, - îøåëîìëåííî  ïðîáîðìîòàë  îí.  -  Œàãíèòíûå
çàõâàòû... - •ýí ðóõíóë â êðåñëî ïèëîòà è ïîäíßë âçãëßä íà ‹åéþ. -  Ÿ  ñäàþñü.
’û ÷òî-íèáóäü ïîíèìàåøü?
     Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - è÷åãîøåíüêè, - îíà ïîïûòàëàñü ïðîùóïàòü „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè  ‘èëîé.  -  î
ýòè ïèëîòû... îíè êàêèå-òî ñòðàííûå, •ýí.
     - …ùå áû, - îí êèâíóë â èëëþìèíàòîð. - ‹àäíî, êàê áû òàì íè  áûëî,  î÷åíü
ñêîðî ìû óçíàåì, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò. îõîæå, ìû óæå èäåì íà ïîñàäêó.
     ˆ âåðíî. Žíè  ïðîëåòåëè  íàä  ãðßäîé  íèçêèõ  õîëìîâ,  è  „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè
îïóñòèëèñü óæå íà âûñîòó  â  íåñêîëüêî  äåñßòêîâ  ìåòðîâ.  ‚íèçó  ïðîìåëüêíóëè
îáøèðíûå ïîëß  âèñîêîñíèêà,  àêêóðàòíûå  ãðßäû  çëàêîâ  êîëûõàëèñü  íà  âåòðó.
Œèíîâàëè ìåæó, ñíîâà ïîëß, âòîðóþ ìåæó - èëè ïîäúåçäíóþ äîðîãó? ˆ ñíîâà ïîëß..
. åéçàæ íå îòëè÷àëñß ðàçíîîáðàçèåì ‡à î÷åðåäíûì  ïîëåì  ïîêàçàëîñü  åùå  îäíî
ñêîïëåíèå õîëìîâ, íà ýòîò ðàç íåìíîãî ïîâûøå, ÷åì ïåðâûå. € ó îñíîâàíèß ñàìîãî
âûñîêîãî õîëìà â ñìóòíîì ñâåòå êëîíßùåãîñß ê çàêàòó äíß ÷òî-òî òåìíåëî. ‚õîä â
ïåùåðó?
     - ‚îò òóäà ìû è íàïðàâëßåìñß, - ñêàçàë •ýí. -  Œèëîå  óêðîìíîå  ìåñòå÷êî,
åñëè, êîíå÷íî, íèêòî èç âëàäåëüöåâ îêðåñòíûõ ïîëåé íå çàèíòåðåñóåòñß. € âîò  è
êîìèòåò ïî âñòðå÷å. ‡àæäàëèñü, êðàñàâöû.
     ‹åéß êèâíóëà, ùóðßñü îò ñîëíöà, áèâøåãî ïðßìî â ãëàçà.
     - Ÿ íàñ÷èòàëà... âðîäå áû èõ äåñßòü.
     - ëþñ ÷åòûðå ïèëîòà "êîëåñíèêîâ", ïëþñ  êòî-íèáóäü  åùå  çàïðîñòî  ìîæåò
îøèâàòüñß â îêðåñòíîñòßõ, - äîáàâèë •ýí è äåëîâèòî ïîëåç ïîä ïðèáîðíóþ  ïàíåëü
çà áëàñòåðîì.
     -  “  òåáß  åñòü  ïëàí?  -  ñïðîñèëà  ‹åéß,  íåîäîáðèòåëüíî  íàáëþäàß  çà
ïðèãîòîâëåíèßìè ìóæà.
     - Ÿ íå ñîáèðàþñü ïàëèòü ïî÷åì çðß, åñëè òû îá ýòîì, - çàâåðèë åå  •ýí.  -
…ñëè áû îíè õîòåëè íàøåé ñìåðòè, èì  äîñòàòî÷íî  áûëî  äàòü  íàì  ïðèçåìëèòüñß
ñâîèì õîäîì.
     - Œîæåò áûòü, îíè äóìàþò, ÷òî ñ íàìè äåòè, - ïðîãîâîðèëà ‹åéß,  òåðçàåìàß
íåïðèßòíûìè âîñïîìèíàíèßìè.
     îñëå òîãî êàê äåòåé ñòîëüêî ðàç ïîõèùàëè èëè ïûòàëèñü óáèòü...
     - …ñëè òàê, èì ïðåäñòîèò æåñòîêîå ðàçî÷àðîâàíèå, - çëîâåùå ïîîáåùàë  •ýí;
îí  òùàòåëüíî  ïðîâåðèë  áëàñòåð  è  ñóíóë  åãî  â  êîáóðó.  -  ˆ  öåëàß  êó÷à
íåïðèßòíîñòåé â ïðèäà÷ó, -  îí  êèâíóë  íà  åå  ðåìåíü.  -  Šñòàòè,  ñîëíûøêî,
âå÷åðèíêà âîò-âîò íà÷íåòñß, ðàçâå òåáå íå ïîðà òîæå íåìíîãî ïðèíàðßäèòüñß?
     - ’û ïðàâ, - è ‹åéß òîæå ïîëåçëà ïîä  ïàíåëü  óïðàâëåíèß  -  çà  ëàçåðíûì
ìå÷îì.
     Žíà ïîâåñèëà îðóæèå íà ïîßñ è îáðàòèëàñü ê ‚åëèêîé ñèëå,  ÷òîáû  ïðèâåñòè
ìûñëè â ïîðßäîê è óñïîêîèòüñß.
     - Ÿ ãîòîâà.
     —åðåç ìèíóòó îíè áûëè óæå ó õîëìîâ. Šàê è ïðåäñêàçûâàë •ýí,  ïðßìî  ïåðåä
çåâîì ïåùåðû „ˆ-ïåðåõâàò÷èêè äàëè ïîëíóþ òßãó íà ðåïóëüñîðû, çàâèñëè è  ïëàâíî
îïóñòèëè "‘îêîë" íà ãðóíò. Žíè  îòêëþ÷èëè  ìàãíèòíûå  çàõâàòû,  ñìîòàëè  ßðêî-
æåëòûå êàáåëè, çàòåì  ñ  èçßùåñòâîì,  âûäàþùèì  çàâèäíîå  ìàñòåðñòâî  ïèëîòîâ,
âûñòðîèëèñü â öåïü è îäèí çà äðóãèì ñêðûëèñü â ïåùåðå.
     - î êðàéíåé ìåðå, ýòî îáúßñíßåò, êàê ýòî îíè òàê âûíûðíóëè èç  íèîòêóäà,
- ñêàçàë •ýí, îòêëþ÷àß  óöåëåâøèå  ñèñòåìû  "‘îêîëà".  -  ƒîòîâ  ïîñòàâèòü  íà
"çàíà÷êó" âòðîå, ÷òî ýòî îäíà èç  òåõ  çàêîíñåðâèðîâàííûõ  ß÷ååê  êëîíîâ,  ÷òî
íàñàæàë ’ðàóí.
     - Ÿ âñåãäà äóìàëà, ÷òî ýòè ß÷åéêè - ìèô, -  ñêàçàëà  ‹åéß,  ïûòàßñü  ÷òî-
íèáóäü ðàçãëßäåòü âî òüìå ïåùåðû. - „åçèíôîðìàöèß, çàïóùåííàß  ˆìïåðèåé  ïîñëå
òîãî, êàê ’ðàóí... íó, ïîñëå òîãî, êàê ìû ðåøèëè, ÷òî îí ìåðòâ.
     - Ÿ äî ñèõ ïîð íå óáåæäåí, ÷òî ìû â ýòîì îøèáàëèñü, - •ýí âñòàë è ïîøåë ê
ëþêó. - ‹àäíî, ê ÷åìó òßíóòü õàòòà çà õâîñò - ïîéäåì ïîñìîòðèì, ÷òî èì îò  íàñ
íóæíî.
     Šîãäà •ýí îòäðàèë ëþê, ó ïîäíîæèß òðàïà èõ óæå  æäàëè.  òî  áûë  âûñîêèé
ìóæ÷èíà - ïðèìåðíî îäíîãî ðîñòà ñ •ýíîì, êðåïêîãî òåëîñëîæåíèß.  ƒóñòàß  êîïíà
÷åðíûõ âîëîñ óïîðíî íå æåëàëà ïîä÷èíßòüñß ñâîåìó õîçßèíó.
     - ‡äðàâñòâóéòå, - êèâíóë  îí  •ýíó  è  ‹åéå,  êîãäà  ñóïðóãè  ‘îëî  ñòàëè
ñïóñêàòüñß ïî òðàïó; ãîëîñ åãî  ïðîçâó÷àë  âïîëíå  äðóæåëþáíî,  íî  â  ïîçå  è
âûðàæåíèè ëèöà ÷óâñòâîâàëîñü íàïðßæåíèå. - Šòî-íèáóäü èç âàñ ðàíåí?  ‘îâåòíèê,
ó âàñ êðîâü...
     - ðîñòî öàðàïèíà. ˆ óæå ïî÷òè çàæèëà, - çàâåðèëà åãî ‹åéß  è  ìàøèíàëüíî
ïîòåðëà êîðî÷êó çàñîõøåé êðîâè íà ëáó, æàëåß, ÷òî íå äîãàäàëàñü ïðèâåñòè  ñåáß
â ïîðßäîê ïåðåä âûñàäêîé.
     ‘òðàííîå  îùóùåíèå,  êîòîðîå  èñõîäèëî   îò   ïèëîòîâ   „ˆ-ïåðåõâàò÷èêîâ,
óñèëèëîñü.
     ‚ñòðå÷àþùèé êèâíóë, è ÷åðíûå ïðßäè íåìåäëåííî óïàëè åìó íà ãëàçà.
     - €õ äà, êîíå÷íî. “ äæåäàåâ ñâîè ìåòîäû èñöåëåíèß.
     - € ãäå îñòàëüíûå âàøè? - æèâî ïîèíòåðåñîâàëñß  •ýí,  ñòóïèâ  íà  òâåðäóþ
çåìëþ, è ïðèíßëñß ñ íåñêðûâàåìûì ëþáîïûòñòâîì îãëßäûâàòüñß ïî ñòîðîíàì.
     - Žñìàòðèâàþò âàø êîðàáëü, - îòâåòèë íåçíàêîìåö, êèâíóâ êóäà-òî çà  ñïèíó
‘îëî.
     ‹åéß îáåðíóëàñü.  „à,  îñòàëüíûå  âñòðå÷àþùèå  áðîäèëè  âîêðóã  "‘îêîëà",
ðàçãëßäûâàß è îùóïûâàß ïîâðåæäåííóþ îáøèâêó è  ñîêðóøåííî  öîêàß  ßçûêàìè  íàä
îñîáî êðàñî÷íûìè äûðàìè.
     - ‚òîðîé "êîðëüå" çäîðîâî âàì íàâðåäèë, âåðíî? - ïðîäîëæàë  òåì  âðåìåíåì
áðþíåò.
     - €, òàê ýòî áûëè "ìèãè" Šîðëüå? - ïîääåðæàë •ýí áåñåäó òîíîì, êàêèì îäèí
ìíîãîîïûòíûé ìåíßëà îáñóæäàåò ïðîôåññèîíàëüíûå âîïðîñû ñ äðóãèì.
     “ ‘îëî ïî÷åìó-òî áûë òàêîé âèä, ñëîâíî åìó î÷åíü õî÷åòñß ÷èõíóòü,  íî  îí
èçî âñåõ ñèë ñäåðæèâàåòñß. ‹åéß ìåëüêîì óäèâèëàñü, íî åé ñåé÷àñ áûëî êàê-òî íå
äî ìèìè÷åñêèõ óïðàæíåíèé ñóïðóãà.
     - ‘ëûøàë î òàêèõ, íî âèäåòü äî ñåãîäíßøíåãî äíß íå äîâîäèëîñü.
     - Žíè íå î÷åíü ðàñïðîñòðàíåíû, - ñîãëàñèëñß íåçíàêîìåö. -  î,  ïîñêîëüêó
âåðôè Šîðëüå íå ïðèñâàèâàþò  ñâîèì  ìîäåëßì  ñåðèéíûõ  íîìåðîâ,  èõ  ïðîäóêöèß
ïîëüçóåòñß áîëüøèì ñïðîñîì ó òåõ, êòî íå õî÷åò áûòü íà ó÷åòå.
     - ˆ â ýòîì îíè - ïðßìàß  ïðîòèâîïîëîæíîñòü  „ˆ-ïåðåõâàò÷èêàì,  -  íåâèííî
çàìåòèë •ýí, êèâêîì óêàçàâ íà òåìíûé çåâ ïåùåðû.
     ‚ñòðå÷àþùèé îäàðèë åãî êèñëî-ñëàäêîé óëûáêîé.
     - ‚ðîäå òîãî, - ñêàçàë îí. - Šñòàòè,  ìåíß  çîâóò  ‘àáìèí  „åâèñò.  „îáðî
ïîæàëîâàòü â èìïåðñêóþ ß÷åéêó "éåíñ-44".
     - Ž÷åíü ðàä âñòðå÷å, - çàßâèë •ýí ñ ìèíèìàëüíîé äîëåé ñàðêàçìà.
     ‚ ãëàçàõ ó íåãî ïî÷åìó-òî  ïëßñàëè  îçîðíûå  èñêîðêè.  “  ‹åéè  ñîçäàëîñü
îùóùåíèå, ÷òî îíà ÷òî-òî óïóñòèëà è íå ìîæåò  îöåíèòü  íåêèé  çàãàäî÷íûé  þìîð
ñèòóàöèè, êîòîðûì ñ ìîìåíòà âûñàäêè íàñëàæäàëñß åå ñóïðóã.
     - ˆ ÷òî ó âàñ òåïåðü ïî ïðîãðàììå?
     - îãîâîðèì, - îòâåòèë åìó êòî-òî èç-çà ñïèíû ñïðàâà.
     ‹åéß îáåðíóëàñü. —åëîâåê â ôîðìå ïèëîòà „ˆ-èñòðåáèòåëß  íåñïåøíî  îáîãíóë
"‘îêîë" è ïîäîøåë ê íèì. Ží áûë ïðèìåðíî îäèíàêîâîãî ñ ‘àáìèíîì  òåëîñëîæåíèß,
çàìåòèëà ‹åéß, òîëüêî ÷åðíàß øåâåëþðà áûëà  ÷óòü  ïîêîðî÷å,  à  ëèöî  óêðàøàëà
óõîæåííàß áîðîäêà.
     - ‘îâåòíèê Žðãàíà ‘îëî, ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòüñß. Œåíß çîâóò Šàðèá „åâèñò,
- îí îñòàíîâèëñß ðßäîì ñ ‘àáìèíîì. - Ÿ çäåñü âðîäå êàê óïîëíîìî÷åí ãîâîðèòü îò
èìåíè îñòàëüíûõ.
     - ‚û... áðàò ‘àáìèíà? - íåðåøèòåëüíî ñïðîñèëà ‹åéß.
     ‘åìåéíîå ñõîäñòâî ïðîñòî áðîñàëîñü â ãëàçà.
     •ýí òèõîíüêî õðþêíóë. ‘àáìèí òàêòè÷íî óëûáíóëñß.
     - Žáû÷íî ìû âñåì òàê è ãîâîðèì, - ñêàçàë îí. - € íà ñàìîì äåëå... ó, ðàç
âû äæåäàé, äóìàþ, âû è ñàìè ñêîðî äîãàäàåòåñü.
     ‹åéß íå äîãàäûâàëàñü. Žíà óïîðíî íå ïîíèìàëà, íà ÷òî åé íàìåêàþò.  ðàòüß
ñòîßëè áîê î áîê, âåòåð òðåïàë ðîñêîøíóþ øåâåëþðó ‘àáìèíà...
     ˆ òóò äî íåå äîøëî. Žíà  îøåëîìëåííî  çàâåðòåëà  ãîëîâîé.  ‹þäè,  êîòîðûå
îñìàòðèâàëè "‘îêîë", òåïåðü ìîë÷à ñòîßëè ïëå÷îì ê ïëå÷ó. Žäåòû  îíè  áûëè  ïî-
ðàçíîìó, è ó íèõ áûëè ðàçíûå ïðè÷åñêè, íåêîòîðûå íîñèëè óñû è áîðîäû...
     î â îñòàëüíîì - îäèíàêîâûå. ‘îâåðøåííî îäèíàêîâûå.
     - •ýí?..
     - €ãà, - îòêëèêíóëñß ìóæ, è, ïðèñëóøàâøèñü ê åãî ìûñëßì, îíà ïîíßëà,  ÷òî
îí óæå äàâíî äîãàäàëñß. - € ß òåáå ÷òî ãîâîðèë, êîíôåòêà? ðàòüß, çíà÷èò?  ó-
íó...
     Šàðèá íåëîâêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ’àê âñå æå ëó÷øå, - òèõî ñêàçàë îí, - ÷åì êëîíû.
     ‘  ìèíóòó  òèøèíó  íàðóøàë  òîëüêî  íåæíûé  øåëåñò  ñòåáëåé  âèñîêîñíèêà,
êîëûøóùèõñß íà âåòðó.
     - €, - ðåøèë íàêîíåö îæèâèòü áåñåäó •ýí. - ó, è íà  ÷òî  ïîõîæå  -  áûòü
êëîíîì? - ñïðîñèë îí ñ íàðî÷èòîé íåáðåæíîñòüþ.
     Šàðèá ãîðüêî óëûáíóëñß - â  òî÷íîñòè  òîé  æå  ñàìîé  óëûáêîé,  âíóòðåííå
ñîäðîãíóâøèñü, çàìåòèëà ‹åéß, ÷òî è ‘àáìèí ìèíóòó íàçàä.
     - € âû êàê äóìàåòå? - ñêàçàë îí. - ‚ñþ æèçíü ñêðûâàòüñß, è ÷åì  äàëüøå  -
òåì òðóäíåå.
     - ó äà, - ïîíèìàþùå êèâíóë •ýí. - Œîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü.
     Šàðèá ïîòåìíåë ëèöîì.
     - ðîñòè, ‘îëî, íî òû íå ìîæåøü ñåáå ýòîãî ïðåäñòàâèòü, - òùàòåëüíî ñëåäß
çà èíòîíàöèßìè, âûãîâîðèë îí. - Šàæäûé ðàç, êîãäà êòî-íèáóäü èç  íàñ  ïîêèäàåò
äîëèíó, âñå ìû ïîíèìàåì, ÷òî êàæäàß åãî âñòðå÷à ñ êåì-òî íà ñòîðîíå ïîäâåðãàåò
íàøè æèçíè îïàñíîñòè. ‚ñå ìû ïîíèìàåì, ÷òî äîñòàòî÷íî êîìó-íèáóäü âñåãî òîëüêî
ðàç ïîñìîòðåòü íà íàñ ñâåæèì âçãëßäîì, è âñß òùàòåëüíî ñôàáðèêîâàííàß  ëåãåíäà
íåëþäèìîé ñåìüè „åâèñòîâ ëîïíåò, êàê ìûëüíûé ïóçûðü, è òîãäà çëîáà,  íåíàâèñòü
è óáèéñòâà çàõëåñòíóò íàøó äîëèíó.
     Žïßòü âîöàðèëîñü íåëîâêîå ìîë÷àíèå.
     - „óìàþ, âû ïðåóâåëè÷èâàåòå, - îñòîðîæíî ñêàçàëà ‹åéß. - ‚ñå  óæå  çàáûëè
óæàñû ‚îéíû êëîíîâ, è ñòàðûå ïðåäðàññóäêè íå òàê ñèëüíû.
     - ‚û ïîëàãàåòå, ñîâåòíèê?  -  æåñòêî  óñìåõíóëñß  Šàðèá.  -  î  âîò  âû,
èñêóøåííûé ÷åëîâåê, ïîëèòèê è äèïëî