арушением субординации.
- Њы никого не раздражаем, не провоцируем. Њы приходим лишь тогда,  когда  нас
приглашают. Џо какой причине Љорусканту атаковать нас?
     - Љак вам  такаЯ:  мы  все  еще  находимсЯ  в  состоЯнии  войны  с  Ќовой
ђеспубликой? - рЯвкнул, раздражаЯсь, мофф „исра. - Љто-нибудь из вас  об  этом
подумал?
     - Џолитическое самоубийство, - пренебрежительно фыркнул ”лим. - ЏовторЯю:
в каждой из систем мы были по приглашению, забыли? …сли Љорусканту  вздумаетсЯ
сунуть свой коллективный нос в...
     …го перебил пронзительный свист.
     - —то это?
     - ЃоеваЯ тревога, - отрывисто бросил ’иерс. Ћстаток напитка из  бокала  в
руках ”лима чуть было не  испортил  безупречно  белую  униформу,  когда  майор
оттолкнул адмирала плечом, торопливо, разве что не бегом подлетел к  пульту  и
уселсЯ в командное кресло.
     - Ђдмирал, подойдите сюда,  -  добавил  он;  его  пальцы  уже  бегали  по
клавиатуре.
     ‚ключилсЯ  тактический  монитор,   превратив   помещение   в   гигантский
голографический дисплей; одновременно задребезжал сигнал вызова.
     - Ђдмирал, по-моему, на нас напали, -  не  без  юмора  сообщил  „орьЯ.  -
‚осемь корветов класса "мародер" только что вошли в систему и  направлЯютсЯ  к
нам.
     „исра заставил  себЯ  разжать  сведенные  в  судороге  губы,  разглЯдываЯ
мигающие  значки,  которые  обозначали  приближающиесЯ   корабли   противника.
ђазумеетсЯ, чего „орье трЯстись от страха и рвать на  голове  волосы,  ведь  у
него на борту сам великий ѓранд адмирал ’раун, а уж прославленный военачальник
не выпустит бразды правлениЯ и как всегда держит все под контролем.
     Ђх, если бы капитан  „орьЯ  знал,  как  заблуждалсЯ!  €  если  сейчас  не
предпринЯть чего-нибудь умного, блеф раскроетсЯ, а за  последствиЯ  губернатор
совсем не ручаетсЯ.
     ”лим уже стоЯл возле ’иерса, а майор тЯнулсЯ к переключателю интеркома.
     - ‘кажите „орье, пусть сам командует, - прошипел им „исра - Њол, конфликт
слишком мелкий и не стоит того, чтобы беспокоить вас пона...
     - „а тихо вы! - шикнул в ответ майор ’иерс. - Ђдмирал?
     - ѓотов, - откликнулсЯ ”лим, и майор щелкнул тумблером. - Ѓлагодарю  вас,
капитан, - потек вкрадчивый  голос,  и  во  вспомогательной  рубке  неизвестно
откуда возник ѓранд адмирал. - ‚ы идентифицировали противника?
     - Ќет, сэр, еще нет, - отозвалсЯ „орьЯ. - Ћни глушат сигнал, к тому же  у
них установлены генераторы помех. € все это, разумеетсЯ, вне закона.
     - ђазумеетсЯ, - без интереса согласилсЯ ’раун. -  ‡апустите  на  перехват
половину эскадрильи "ловчих птиц".
     - …сть, сэр.
     ’иерс отключил свЯзь.
     - ‚ы с ума сошли? - бесновалсЯ мофф „исра. - Џоловину эскадрильи против..
.
     - “тихомирьтесь,  ваше  превосходительство,  -  ”лим  смерил  губернатора
холодным расчетливым взглЯдом. - ќто же стандартный  прием  ’рауна,  когда  он
хотел вынюхать личность неизвестного противника.
     - Ђ в нашем случае мы еще и выигрываем времЯ, - добавил ’иерс, чьи пальцы
порхали по клавишам с немыслимой  скоростью.  -  Љорветы-"мародеры",  корветы-
"мародеры"... а, вот они! ‚  наши  дни  широко  используютсЯ  в  Љорпоративном
секторе ЂвтаркиЯ... а также в различных системах ‚нешних территорий...
     - ‡анЯтно, - ”лим  через  плечо  майора  склонилсЯ  к  экрану.  -  Ђ  что
Љорпоративному сектору от нас понадобилось?
     - Ќе знаю, - ’иерс тоже не отрывалсЯ от монитора. - „исра! …сть идеи?
     - Ќет у менЯ идей, - обиженно пробурчал губернатор, вынимаЯ  персональную
деку.
     Ћн не врал, он  действительно  понЯтиЯ  не  имел,  кто  из  Ђвтаркии  мог
атаковать их... но, с другой стороны, словечко "мародеры"  зацепило  в  памЯти
какой-то крючочек.
     - …сть список систем, в чей флот входЯт такие корветы? - спросил ”лим.
     - ‘оставлЯю, - отрывисто процедил ’иерс.  -  Џока  ничего...  ага,  вышли
"ловчие птички"...
     „исра  тоже  глЯнул  на  голограмму,  на  которой  только  что  поЯвились
истребители  и,  набираЯ  скорость,  устремились  навстречу  к  далекому  пока
неприЯтелю. ‡атем губернатор  отвернулсЯ  и  стал  смотреть  на  деку.  —то-то
свЯзанное с капитаном ‡отхипом и Љаврилху... „а, вот здесь, в этом секторе...
     -  Њне  сейчас  нужно  будет  высказать   какое-нибудь   предложение,   -
нетерпеливо подстегнул процесс ”лим,  -  ’раун  сначала  бы  дал  истребителЯм
ввЯзатьсЯ в бой, потом отозвал бы, - сказал ’иерс. - ђеакции  на  укол  обычно
хватало, чтобы выЯснить, кому не терпитсЯ получить по ушам.
     - ’рауну, может, и хватало, - огрызнулсЯ  ”лим.  -  „а  вот  нам  с  вами
немного не хватает его мозгов.
     - …сли только майор ’иерс не набралсЯ  ума  в  Ђлой  гвардии,  -  добавил
„исра, с триумфом захлопываЯ крышку деки.
     -  Џолезны,  как  всегда,  -  не  отрываЯсь  от   компьютерных   записей,
отсутствующим голосом отозвалсЯ ’иерс.
     - ђад, что вы менЯ цените, - хмыкнул губернатор. - ќто диамала.
     Ћн испытал истинное наслаждение,  когда  оба  его  товарища  по  заговору
остолбенело уставились на него. •отЯ нет, застыл на месте лишь ”лим,  на  лице
’иерса скорее можно было прочитать подозрение.
     - —то? - растерЯнно спросил лжеадмирал.
     - Ћни - диамала, - повторил  „исра,  прислушиваЯсь  к  пению  собственной
души.  -  Џочти  три  месЯца  назад  диамальское  военное  ведомство  закупило
двенадцать корветов класса "мародер" длЯ сопровождениЯ караванов. €, возможно,
длЯ некоторых незаконных торговых операций.
     - ‚ы уверены? - спросил ”лим, вновь уставившись на экран. - ’ут  об  этом
ничего не говоритсЯ.
     - Ќа сто процентов уверен в том, - усмехнулсЯ  мофф.  -  Љорабли  пыталсЯ
купить капитан ‡отхип, но диамалы дали лучшую  цену.  џ  ведь  уже  говорил  о
теневых операциЯх. €ли нет?
     - Ђ с чего вы взЯли, что это именно те корабли? - упорствовал ”лим.
     - „а нет, он прав, - вставил ’иерс, прежде чем „исра успел открыть рот. -
‘енатор диамала, которого  мы  принимали  на  борту  "Ќеспокойного"  вместе  с
Љалриссианом... припоминаете? џ всегда подозревал, что он в вас не поверил.
     -  €  если  наша  разведка  не  ошиблась,  именно  он  помог  подстегнуть
правительственный раскол на Љорусканте, - поддакнул мофф.
     - „а, именно он, - пальцы ’иерса вновь забегали по клавиатуре. -  Џохоже,
решил устроить нам контрольную проверку.
     - •орошо, но нам-то что делать? - ”лим озиралсЯ по сторонам  так,  словно
намеревалсЯ отыскать то ли ответ, то ли спасательную капсулу. - €  истребители
уже почти на месте.
     - ‡наю, - пробурчал ’иерс, изучаЯ экран. - Ћтзовите их.
     - Љак, уже? - растерЯлсЯ „исра. - џ думал, вам нужно, чтобы...
     - Њне ничего не нужно, -  отрезал  майор.  -  Ћтзовите  "ловчих  птиц"  и
прикажите „орье выполнить маневр ’рон Ѓорал.
     - —его выполнить?
     - ‘ложный боевой разворот, - поЯснил ”лим, протЯгиваЯ через плечо  ’иерса
руку и активируЯ интерком. - ‚от как мы поступим, капитан, - негромко произнес
он. - Ћтзовите истребители и приготовьте "Ќеспокойный" к маневру ’рон Ѓорал.
     -  ‚ас  понЯл,  адмирал,  -  без  удивлениЯ  откликнулсЯ  „орьЯ.   -   ‚ы
присоединитесь к нам на мостике?
     ’иерс потЯнул ”лима за рукав, чтобы привлечь к себе внимание.  Љогда  это
удалось, ткнул пальцем в экран.
     - ЊоЯ помощь вам не понадобитсЯ, -  промурлыкал  ’раун,  киваЯ  майору  и
нагибаЯсь ниже, чтобы прочитать указанные строчки. - Њаневр ’рон Ѓорал, за ним
сразу же разворот истребителей  в  порЯдок  Њарг  ‘аби,  и,  Я  полагаю,  наши
неизвестные собеседники пересмотрЯт свои намерениЯ. ђазумеетсЯ,  если  к  тому
времени они будут еще живы.
     - …сть, сэр!
     „исра почти увидел, как капитан в предвкушении потирает руки.
     - Њы готовы к маневру.
     - ‚ыполнЯйте его, капитан. - €нтерком опЯть был выключен  -  ‚от  так  бы
сразу, - удовлетворенно проговорил он, лениво выпрЯмлЯЯсь и окидываЯ уверенным
взором рубку.
     Њайор ѓродин ’иерс оглЯнулсЯ на  ошеломленного  и  несколько  подзабытого
губернатора.
     - ‚идите ли, - поЯснил бывший гвардеец, - у нас был план кампании  против
„иамалы. ’раун несколько раз сталкивалсЯ с ними. ‚се, что мне было нужно,  это
вызвать записи тех сражений...
     - ‚он они, - засмеЯлсЯ ”лим. - Ѓегут, как прыгскоки.
     „исра  проследил  указующий  перст.   Ђферист   не   ошибсЯ;   "мародеры"
действительно демонстрировали им дюзы и со всей мочи дули в гиперпространство.
     - Ќо мы же еще ничего не сделали! - изумленно запротестовал он.
     -  Ћшибаетесь,  -  с  мрачным  удовлетворением  усмехнулсЯ  майор.  -  Ќе
забывайте, что у них тоже хранЯтсЯ  записи  трауновских  побед.  "Ќеспокойный"
начал маневр ’рон Ѓорал... и этого диамалам хватило.
     - „а, - промурлыкал ”лим, наблюдаЯ, как гаснут один  за  другим  мигающие
значки; корветы уходили в прыжок. - Њы сделали верный ход, и вот результат.
     Ћн нажал клавишу интеркома.
     - ‚ыходим из боЯ, капитан, - распорЯдилсЯ аферист голосом ѓранд адмирала.
- € проинформируйте  руурианское  правительство,  что  мы  напугали  тех,  кто
угрожал их планете.
     - ‘лушаюсь,  адмирал,  -  отозвалсЯ  из  динамика  „орьЯ.  -  “верен,  им
понравитсЯ. Ќам продолжать приготовлениЯ к отлету на Ѓастион?
     - „а, - после легкой задумчивой паузы подтвердил ”лим. - ‘тартуйте, когда
все будет готово. …сли понадоблюсь, Я буду размышлЯть у себЯ.
     - ’ак точно, сэр. ЏриЯтного отдыха, адмирал. - ”лим отключил свЯзь.
     - —то есть, - добавил он длЯ „исры  и  ’иерса,  -  то  есть.  …сли  ранее
„иамала и сомневалась, то теперь ставлю  пЯть  к  одному,  что  они  растерЯли
сомнениЯ.
     - ђад за них, - когда  непосредственнаЯ  опасность  миновала,  губернатор
вновь скис. - Ђ вы соображаете, что мы сделали еще один шаг к клетке,  которую
вот-вот разломает Љорускант? ‚ы только что убедили  их,  что  мы  представлЯем
угрозу!
     - —то вы заладили,  ваше  превосходительство?  -  насмешливо  осведомилсЯ
майор, отключаЯ аппаратуру  и  поднимаЯсь  из  кресла.  -  Ђ  еще  мы  убедили
руурианцев, что они выбрали нужную сторону.
     - „а, - желчно огрызнулсЯ „исра. - € приблизили нас к ђуке ’рауна.
     ”лим забеспокоилсЯ: - ђука ’рауна? —то еще за ђука ’рауна?
     - ‚аше превосходительство...
     - —то еще за ђука ’рауна?!!
     ѓубернатор  поощрил  раздражающегосЯ  майора  великодушным   жестом.   Ћн
готовилсЯ получить удовольствие.
     - Ќет-нет, прошу вас.
     ”лим и ’иерс слишком здорово поют в унисон, чтобы „исре это  понравилось.
‘амое времЯ дать им почувствовать вкус недоговорок и подозрительности.
     - ќто ваша историЯ, вам и рассказывать.
     - џ слушаю, - неприЯтным голосом возвестил аферист. - —то  именно  вы  не
позаботились мне рассказать?
     ’иерс откашлЯлсЯ; он уже владел собой, по крайней мере внешне.
     - “спокойтесь, адмирал, - начал он. - „ело в том, что...
     Џозже „исра размышлЯл о том, как хорошо,  что  вспомогательнаЯ  команднаЯ
рубка абсолютно звуконепроницаема. ‚ ней так  орали,  что  он  даже  пропустил
характерную  вибрацию  палубного  настила,  котораЯ  означает,  что  "звездный
разрушитель" вернулсЯ в гиперпространство.


        10 

     Џервую   сотню  метров  они  одолели  относительно   малой  кровью,  даже
несмотрЯ  на  традиционные  сложности  ђ2„2  с   передвижением   по   неровным
поверхностЯм. Њара исследовала часть этой  пещеры,  а  остальное  изучила  при
помощи  фонарЯ  и  макробиноклЯ,  так  что  ей  не  составило  труда   выбрать
оптимальный маршрут.
     Ќо потом пол пещеры круто ушел вниз метров на десЯть,  и  там,  куда  они
спустились, все было совсем по-другому.
     - Ќу, как? - спросил ‹юк, прибегнув к ‘иле, чтобы  перенести  ђ2„2  через
последний из крупных валунов на тропе, по которой они спустились.
     - Ђ ты как думал? - хмыкнула Њара.
     Ћна стоЯла впереди, держа фонарик перед собой, так что ‹юк  видел  только
ее точеный силуэт в ореоле подсвеченной пыли, висЯщей в воздухе.
     - ‡наешь, было бы здорово, хотЯ бы разнообразиЯ ради, если б  хотЯ  бы  в
одной из наших чудных увеселительных прогулок нам не пришлось таскать на горбу
твоего астродроида - по скалам, зарослЯм, песку и прочему в том же роде.
     ђ2„2 немедленно издал негодующую трель.
     - ђ2 - не пустаЯ обуза, он нам здорово помогает, - вступилсЯ за него ‹юк;
он отрЯхнул песок с ладоней,  шагнул  вперед  и  остановилсЯ  рЯдом  со  своей
спутницей. - € вообще, когда это мы таскали его по песку?
     - …ще потащим, могу поспорить, - Њара кивнула вперед. - —то скажешь?
     ‹юк принЯлсЯ обозревать очередной участок маршрута. ќтот  зал  пещеры  не
отличалсЯ размерами от того места, где они стоЯли, до дальнего его конца  было
метров пЯтнадцать, не больше. Ќо, ‚еликаЯ  сила,  какие  это  были  неприЯтные
пЯтнадцать метров! Љамни и валуны всех форм и  размеров  превращали  пещеру  в
настоЯщий лабиринт, а чтобы путникам этого не показалось мало, повсюду торчали
злобные шипы сталактитов и сталагмитов. Ђ в дальнем конце пещера  сужалась  до
узкого лаза, в который едва можно было протиснутьсЯ.
     - Ќе так уж и плохо, -  оптимистично  прокомментировал  ‘кайуокер.  -  ‘о
сталактитами мы разберемсЯ посредством лазерных мечей. „ругое дело -  пролезет
ли ђ2 в ту нору?
     ‚ воздухе прошелестели перепончатые крыльЯ, и  •ранитель  Ћбещаний  повис
вниз головой на одном из сталактитов.
     ’ы в затруднении, Њастер Џо Ќебу €дущий? раздалось у ‹юка в голове. Џуть,
что лежит перед тобой, слишком тЯжел длЯ тебЯ?
     Ќет такого пути, что был бы слишком тЯжел длЯ „жедаЯ, €дущего Џо Ќебу,  с
негодованием кинулсЯ защищать ‹юка Џтенец ‚етров. џ  видел,  как  он  совершал
великие подвиги снаружи.
     Њожет,  они  были  великими  только  в  затуманенных  глазах   Љом   Љаэ?
предположил ђассекающий Љамни, покачиваЯсь на сталактите в  нескольких  метрах
дальше в глубину пещеры. ’ех, кто заслужил имена, впечатлитъ труднее.
     - Ћни опЯть болтают, да? - шепотом спросила Њара.
     - Љом †а сомневаютсЯ, по силам ли нам пройти через эту пещеру, -  перевел
‹юк. - Џтенец ‚етров заступаетсЯ за нас.
     - Ћчень мило с его стороны, - фыркнула Њара, снЯла с поЯса лазерный меч и
примерилась. - Ќе устроить ли им небольшую наглЯдную демонстрацию?
     ‘кайуокер с сомнением уставилсЯ на нее.
     - Ђ... ты... э-э... уверена?.. ’о есть...
     - ’о есть смогу ли Я? - насмешливо перебила Њара. - „а, смогу. ’о, что  Я
не  окончила  твоей  любимой  академии,  еще  не  значит,  что   Я   не   умею
контролировать ‘илу как некоторые. ‚ыбирай - тебе верхние или нижние?
     - ‚ерхние, - сказал ‹юк, немного стушевавшись под таким напором.
     Ћн прикинул на руке свои  собственный  лазерный  меч  и  оглЯдел  пещеру,
стараЯсь, чтобы картинка четко запечатлелась перед внутренним взором.
     - ѓотова?
     ‚  ответ  Њара  активировала  свой  меч.   ѓолубоватый   отблеск   клинка
присоединилсЯ к ровному белому свету ее фонарЯ.
     - Љак только ты будешь готов.
     - ‹адно, - согласилсЯ ‹юк, старательно заталкиваЯ свои опасениЯ подальше,
и активировал меч. - „авай!
     „ва клинка, зеленый  и  голубой,  синхронно  пустились  в  полет,  быстро
вращаЯсь в горизонтальной плоскости, аккуратно и изЯщно  срезаЯ  по  пути  все
сталактиты, сталагмиты и прочие препЯтствиЯ.
     ’о есть это меч ‹юка летел легко и изЯщно. Ђ вот оружие Њары...
     Ћна пыталась. Ћна очень старалась.  ‹юк  чувствовал  ее  напрЯжение,  сам
воздух звенел вокруг нее.
     Ќо магистр ‰ода однажды сказал: делай или не делай. ЏытатьсЯ не надо. ’ут
был тот самый случай - нечего было пытатьсЯ. Ќа полпути ровный полет меча Њары
нарушилсЯ, клинок стал припадать к земле, оставлЯЯ  борозды  на  полу  пещеры.
Џотом он  ненадолго  выравнивалсЯ,  но  через  пару  мгновений  снова  начинал
хромать, когда Њара терЯла хватку удерживающих его нитей ‘илы.
     ‹юк дважды порывалсЯ помочь ей - в таком легком деле  он  вполне  мог  бы
контролировать оба меча. Ќо  оба  раза  он  мужественно  поборол  свой  порыв.
ђаздосадованнаЯ и разгневаннаЯ Њара „жейд - страшный зверь. Ќо раздосадованнаЯ
и разгневаннаЯ Њара „жейд, котораЯ вдобавок решила,  что  ее  опекают,  -  это
такой монстр, с которым ‹юк ‘кайуокер пока не был готов  встретитьсЯ  лицом  к
лицу.
     Љроме того, хоть и с грехом пополам, но дело было сделано. Ђ публика  все
равно не заметила нюансов, так что представление тоже удалось на славу.  Љогда
сталактиты и камни начали рушитьсЯ с потолка, Љом †а поднЯли такой грай, что у
‹юка заложило уши, а от телепатического "перевода" зазвенело под черепом.
     Ќо ни рушащиесЯ скалы, ни испуганные вопли  Љом  †а  не  могли  заглушить
торжества Џтенца ‚етров.
     џ был прав! ‚идите, Я был прав! вопил он. €дущий Џо Ќебу - великий  воин,
ну и Њара „жейд - тоже ничего!
     ‹юка это неприЯтно кольнуло в сердце. Ћн  подозвал  свой  меч,  рассчитав
скорость так, чтобы оружие вернулось строго одновременно с более  медлительным
клинком Њары.
     - ‚ойна никого не делает великим, - попыталсЯ он мЯгко остудить пыл юного
Љом Љаэ. - ‹ишь в самом крайнем случае джедай идет на битву.
     џ понЯл, сказал Џтенец ‚етров, но "тон" его мыслей был  таким,  что  было
Ясно - ничегошеньки он на  самом  деле  не  понЯл.  Ќо  когда  ты  уничтожаешь
“грожающих...
     - Њы никого и ничего не уничтожаем, - продолжал поучать  его  ‹юк.  -  Џо
крайней мере, не попытавшись сперва договоритьсЯ...
     - џ бы на твоем месте не слишком  рассчитывала  до  него  достучатьсЯ,  -
бросила Њара через плечо, пробираЯсь к лазу  в  дальнем  конце  пещеры.  -  Ћн
поймет, когда увидит, как пара его друзей погибнет в бою. Ќе раньше.
     ‹юк с трудом сглотнул вЯзкую  слюну.  Ћби-‚ан,  Ѓиггс...  ‘писок  открыт.
‘праведливости ради надо было бы отметить,  что  здесь  список  практически  и
обрывалсЯ.
     - ђаз так, Я надеюсь, что ему никогда не придетсЯ это понЯть.
     - ЏридетсЯ, - мрачно предрекла Њара; она как раз исследовала узкий проход
изнутри, и голос ее подхватило зловещее эхо. - ‚се умирают, рано или поздно.
     Ћна вылезла из норы и отстегнула лазерный меч.
     - „авай сюда, тут совсем короткий перешеек. џ его за минуту расширю.


     * * * 

     есть часов спустЯ ‹юк наконец скомандовал привал.
     - ‘амое времЯ, -  прокомментировала  Њара,  пытаЯсь  хоть  сколько-нибудь
удобно расположитьсЯ на холодном камне. - Ђ то Я уже начала  боЯтьсЯ,  что  ты
решил пройти весь путь до ‚ысокой башни за день.
     - †аль, что не получитсЯ.
     ‹юк отрЯхнул от  песка  камни  напротив  нее  и  тоже  уселсЯ.  Њара  ему
позавидовала:  он  вовсе  не  выглЯдел  столь  же  измотанным,  как  она  себЯ
чувствовала.  Ћставалось  только  надеЯтьсЯ,  что  ‘кайуокер  просто  научилсЯ
скрывать усталость лучше, чем она.
     - “ менЯ такое ощущение, что времени у нас в обрез.
     - “ тебЯ всегда такое ощущение, - сказала она, устало прикрыв глаза. -  “
тебЯ вообще когда-нибудь бывало так, чтобы ты мог  переложить  всю  работу  на
плечи кого-нибудь другого?
     „жейд почувствовала, как что-то изменилось в его  настроении.  €нтересно,
что сейчас написано  на  его  лице  -  обида,  злость,  негодование?  Џришлось
разлепить веки, чтобы посмотреть.
     ‘транно, но оказалось - ни то, ни другое, ни третье. ‘корее, ‹юк  смотрел
на нее всего лишь со сдержанным интересом.
     - „умаешь, Я слишком много беру на себЯ?
     - „а, - сказала Њара, не отводЯ взглЯда. - Ђ что? ‘кажешь - нет?
     ‘кайуокер пожал плечами.
     - …ще год-два назад - да, наверное, так оно и было,  -  сказал  он.  -  Ђ
сейчас... не знаю.
     - Ђ...
     €нтересно, подумала Њара. ‘перва это его  заЯвление  в  поЯсе  астероидов
Љаурона, что он теперь стараетсЯ меньше использовать ‘илу, теперь наш  магистр
на минуту допустил - хотЯ бы теоретически, - что, возможно, он  слишком  много
на себЯ берет. Џрогресс и вправду налицо.
     - Ќу конечно, если не ты - то кто? - поддела она его. Љом Љаэ  прочирикал
что-то со своего каменного насеста. ‹юк улыбнулсЯ.
     - Ќет, Џтенец ‚етров, - сказал он. - „аже магистр не может совершить все.
Ќа самом деле... - он как-то странно посмотрел на Њару. - Ќа самом деле, порой
мне кажетсЯ, что джедай вообще не должен ни во что вмешиватьсЯ.
     Ѓеседу решил поддержать Џлетущий ‹ианы.
     - „а, - согласилсЯ с ним ‹юк.
     - —то он сказал? - спросила Њара.
     - ЉажетсЯ, он процитировал мне пословицу Љом †а, - ответил ‹юк. - Џро то,
что множество лиан, сплетенных вместе, прочнее,  чем  те  же  самые  лианы  по
отдельности. Ќаверное, на каждой  планете  Ќовой  ђеспублики  существует  своЯ
версиЯ этой поговорки.
     Њара кисло покосилась на Љом †а.
     - ‡наешь, - сказала она,  -  Я  ведь  могла  слышать  Џалпатина  по  всей
территории €мперии. ‚езде - в –ентральных мирах, и в провинции, и  даже  когда
менЯ однажды занесло на самую окраину ‚нешних территорий.
     - € все же ты не понимаешь речь Љом †а и Љом Љаэ, - кивнул ‹юк. -  „олжно
быть, это раздражает.
     - "ђаздражает" - это еще слабо сказано, - поморщилась  Њара.  -  Љак  так
получаетсЯ,  что  ты  их  слышишь,  а  Я  -  нет?  …сли,   конечно,   это   не
профессиональнаЯ тайна.
     - Љак раз в этом-то все и дело, - сказал ‘кайуокер. - ’о есть  не  тайна,
конечно, но все оттого, что ты не настоЯщий джедай.
     - —то, только потому, что Я не окончила твою академию? - фыркнула она.
     - Ќе совсем. …сть множество способов стать  джедаем  и  без  того,  чтобы
посещать академию, - он чуть заметно поколебалсЯ, но все же  продолжал:  -  Ќо
раз уже об этом заговорили - почему ты все же не вернулась туда?
     Ћна задумчиво посмотрела  на  него,  прикидываЯ,  стоит  ли  вдаватьсЯ  в
обсуждение этой темы в данный конкретный исторический момент.
     - “ менЯ были дела поважнее, - сказала она вместо этого.
     - џсно, - сухо сказал ‹юк, и на этот раз она действительно  засекла,  что
его задело  за  живое.  -  Ќапример,  носитьсЯ  по  всей  Ќовой  ђеспублике  с
Љалриссианом?
     - Ќу-ну, - издевательски  усмехнулась  Њара.  -  Ќеужели  Я  слышу  нотку
ревности?
     € вновь ‘кайуокер удивил ее. Ћна-то ожидала, что в ответ на колкость  его
эмоциональный порыв вспыхнет еще  больше,  но  вместо  этого  его  раздражение
исчезло, уступив место чему-то вроде легкого сожалениЯ.
     - Ќет, это не ревность, Њара, - тихо сказал ‹юк. - Џросто  разочарование.
џ всегда надеЯлсЯ, что однажды ты вернешьсЯ и закончишь обучение.
     - Ќе слишком-то ты на это рассчитывал, - проворчала она в ответ, с трудом
подавив вспышку собственной горечи. - Њне казалось - после всего, через что мы
с тобой прошли  на  Њиркре  и  ‚ейланде,  Я  заслужила  хоть  частичку  твоего
наставнического вниманиЯ. Ќо каждый  раз,  когда  Я  прилетала  на  џвин,  ты
говорил "привет", а потом всю дорогу просто не замечал менЯ. Ђ сам  все  времЯ
возилсЯ с „юрроном и прочей малышней.
     ‹юк передернулсЯ.
     - ’ы права, - признал он. - џ думал... Џонимаешь, мне  казалось,  что  за
тобой не требуетсЯ присматривать так тщательно. Љип был моложе, неопытнее... -
он умолк.
     - € сам видишь, что из этого вышло, - не удержалась от упрека Њара. -  Ћн
чуть не разнес к ситхам всю  академию,  не  говорЯ  уже  о  твоей  драгоценной
персоне, Ќовой ђеспублике и вообще всем, что стоЯло у него на пути. Ђ чем  ему
помешало население Љариды, которое он уничтожил  вместе  с  планетой?  —ем  он
лучше €мператора, а?
     - ‚ этом не только его вина, - бросилсЯ защищать горе-ученика  ‘кайуокер.
- ќто ситх ќкзар Љун подтолкнул его к темной стороне.
     - Ќу, разумеетсЯ, - фыркнула Њара.
     Ћна прекрасно понимала, что сворачивает на скользкие темы, которых твердо
решила до поры до времени избегать, но ничего не могла с собой поделать.
     - Ђ чьЯ была идеЯ основать академию именно на џвине, длЯ начала?  Ђ  кто
постановил оставить ее там после того,  как  всплыло  все  это  экзаркуновское
дерьмо?
     - џ, - признал ‹юк, не отводЯ взглЯда. - Љ чему ты это?
     Њара поморщилась. Ѓыло вовсе не времЯ и не место вдаватьсЯ в эту степь.
     - Љ тому,  что  ты  -  отнюдь  не  непогрешимый,  -  сказала  она,  снова
уклонившись от темы. - —то само по себе уже достаточно вескаЯ  причина,  чтобы
не пытатьсЯ делать все в одиночку.
     - ќй, Я ж не спорю! - вымученно  улыбнулсЯ  ‘кайуокер.  -  џ  исправилсЯ,
честно. ‚едь Я же позволил тебе  самой  расправитьсЯ  со  сталагмитами  в  той
пещере.
     - ‘пасибо, что напомнил, -  буркнула  Њара  и  почувствовала,  что  опЯть
краснеет. - џ действительно думала, что смогу направлЯть меч.
     - „олговременный контроль часто даетсЯ нелегко даже  мастерам,  -  сказал
‹юк. - Ќо мне удалось найти кое-какие особые методы. ‡наешь что? „авай, Я тебе
покажу. „оставай меч и подхвати его ‘илой.
     Њара снЯла с поЯса лазерный меч - заодно поудобнее  устроилась  на  своем
каменном ложе, а то какой-то острый  выступ  довольно  чувствительно  врезалсЯ
пониже спины, - поднЯла его перед собой и опустила руку, удерживаЯ его ‘илой.
     - Ђктивировать?
     - Ќе надо, - сказал ‹юк. - ’ак. Ђ теперь держи меч четко перед собой.  Ќе
выпускай его из виду и одновременно постарайсЯ представить его себе  -  именно
там, где он есть. ‘правишьсЯ?
     Њара прикрыла глаза. ‚спомнилсЯ их поход по  лесам  ‚ейланда  десЯть  лет
назад. ’огда ‹юк тоже легко и непринужденно возложил на себЯ роль  учителЯ,  а
ее назначил ученицей.
     Ќо с тех пор многое изменилось. € может статьсЯ так, что на сей  раз  она
преподаст ему важнейший урок, а не наоборот.
     - …сть, - сказала она. - —то теперь?


     * * * 

     Њара  была  одаренной  ученицей  -  ‹юку  уже  неоднократно приходилось в
этом убеждатьсЯ - и  основы  техники  концентрации  схватывала  на  лету.  ‹юк
заставил ее поупражнЯтьсЯ еще полчаса, а потом настало времЯ трогатьсЯ в путь.
     - Ќадеюсь,  у  твоего  дроида  не  сЯдут  аккумулЯторы,  -  сказала  она,
наблюдаЯ, как ‹юк при помощи ‘илы переносит ђ2„2 через очередную колдобину.  -
ЊенЯ совершенно не вдохновлЯет мысль, что мы пыхтим  тут  с  ним  только  ради
того, чтобы остаток пути использовать его как тумбочку.
     - Џьюти-фью-би-ииип!!! Ѓууп!
     - ‘ ним все будет нормально, - заверил ‹юк. - ‘ейчас он расходует не  так
много энергии, а твой дроид обеспечил его дополнительными аккумулЯторами, пока
мы летели сюда.
     - Џогоди, - несколько озадаченно нахмурилась  Ња-ра.  -  Ќе  понЯла.  Њой
дроид? Џо-моему, ты говорил, что прилетел на "крестокрыле"?
     - Ќа планету мы садились на  "крестокрыле",  -  подтвердил  ‹юк.  -  Ђ  в
систему прибыли на твоем "Џламени „жейд". ЉажетсЯ, Я забыл сказать...
     - ЉажетсЯ, забыл, - тоном, не предвещающим ничего  хорошего,  согласилась
Њара.
     ‹юк ощутил ее злость и невольно поежилсЯ.
     - Љто, хатт тебЯ задери, разрешил... •отЯ знаю. Љаррде, верно?
     -  Ћн  сказал,  что  на  твоем  корабле  нет  гипердрайва,   -   принЯлсЯ
оправдыватьсЯ ‘кайуокер. - Ђ вдвоем в кабине "крестокрыла" довольно неуютно...
     - „а нет, ты прав, конечно, - тоном ниже признала Њара.
     ‹юк  почувствовал,  как  она  стараетсЯ  подавить  рефлекторное   желание
защитить единственное, что у нее было своего во всей вселенной.
     - Ќадеюсь, ты хорошо его спрЯтал? ’о есть очень хорошо?
     - Ћчень, - успокоил ее ‹юк. - џ знаю, как  много  длЯ  тебЯ  значит  этот
корабль.
     - € надеюсь, ты не поцарапал краску, - не унималась она. -  ЊаЯчок-манок,
ты, конечно, захватить не догадалсЯ?
     -    „огадалсЯ!    -    радостно    заЯвил    ‹юк,    довольный     своей
предусмотрительностью,  и   принЯлсЯ   сосредоточенно   рытьсЯ   по   карманам
комбинезона.
     ‚ процессе этого увлекательного занЯтиЯ на ‘кайуокера почему-то нахлынули
воспоминаниЯ: как он случайно наткнулсЯ на „агоба  на  старый  маЯчок-манок  с
какого-то кораблЯ, построенного еще до ‚ойны клонов. ’огда он не знал, что это
за штука, но ђ2„2 заЯвил, что видел такое устройство у  ‹андо  Љалриссиана.  €
тогда они отправились на Ќкллон к ‹андо, чтобы спросить его об этом. Ђ прибыли
как раз вовремЯ - так уж получилось, - чтобы помочь •эну и  ‹ейе  отбитьсЯ  от
налетчиков ѓранд адмирала ’рауна.
     Ќо почему он вдруг вспомнил об этом? €з-за Њары? ’огда,  на  „агоба,  она
впервые Явилась ему в видении. €ли это  было  как-то  свЯзано  с  тем  древним
маЯчком? €ли с маЯчком-манком "Џламени"? €ли с маЯчками вообще?
     ‹юк ошалело трЯхнул головой, возвращаЯсь к  реальности.  Њара  недоуменно
смотрела на него.
     - —то-то не так?
     - Џросто задумалсЯ, - ‹юк нащупал, наконец, маЯчок в кармане и вручил ей.
- •отЯ отсюда вызвать "ЏламЯ" у тебЯ все равно  не  получитсЯ.  Њы  далеко  за
пределами его радиуса действиЯ, а насколько Я  помню,  такие  маЯчки  работают
исключительно в пределах прЯмой видимости, верно?
     - Ќет, он может и в эфир выходить, - сказала Њара. - •отЯ радиус действиЯ
действительно очень ограниченный. Ќо в ‚ысокой башне должны быть  передатчики,
через которые Я могла бы пропустить  сигнал,  -  она  снова  наградила  своего
спасителЯ нелюбезным взглЯдом. - Ќо можешь быть уверен - Я не  выведу  "ЏламЯ"
из укрытиЯ, пока мы не нейтрализуем истребители. Љстати говорЯ, ты мне  так  и
не сказал, что у вас там с ними произошло.
     - „а нечего особенно рассказывать, -  скромно  пожал  плечами  ‘кайуокер,
походЯ срезаЯ очередной сталактит, который мешал пройти; сталактит с  грохотом
рухнул вниз. - Ћни сказали мне держатьсЯ в строю, а сами предпринЯли несколько
очень быстрых маневров. ’огда Я подумал, что они ищут предлог,  чтобы  открыть
огонь.
     - ‘корее они хотели знать, с каким  пилотом  и  кораблем  имеют  дело,  -
предположила Њара.
     - ’еперь-то Я тоже до этого додумалсЯ, - согласилсЯ ‹юк,  заставлЯЯ  ђ2„2
воспарить и перелететь через обломки сталактита. - Љак бы  там  ни  было,  они
дождались, пока мы не оказались в нескольких километрах от  ‚ысокой  башни,  и
открыли огонь. џ нырнул в сеть  каньонов  и  ущелий,  которые  были  на  твоих
снимках, и сумел стрЯхнуть этих ребЯт со своего хвоста.
     Њара помолчала.
     -   ѓоворишь,   попросили   держатьсЯ   в   строю?   Ћни   говорили    на
общегалактическом?
     - Џотом - да, - ответил ‹юк. - Ђ сначала  они  передали  точно  такое  же
сообщение, какое поймали вы с  Љаррде,  когда  неопознанный  корабль  чуть  не
протаранил "звездный разрушитель" Ѓустера ’еррика.
     - Љак Я понимаю, Љаррде дал тебе запись, - сказала Њара, помрачнев.  -  Ђ
остальное он тебе передал?
     - Ћн дал мне данные по твоей посадке, - сказал ‹юк. - Ђ что, было  что-то
еще?
     - „а, причем одно другого хуже, - обнадежила его Њара. - ‚о-первых, в том
сообщении упоминалось полное имЯ ’рауна. ‚о-вторых,  твоЯ  сестра  откопала  у
горы ’антисс поврежденный инфочип с этикеткой "ђука ’рауна". ’очнее,  откопала
не она, но вскоре все забудут об этом и припишут честь открытиЯ ей.
     ђука ’рауна.
     - Ќе нравитсЯ мне, как это звучит, - вздохнул ‹юк.
     - Ђ кому нравитсЯ? €з тех, кто в  курсе,  конечно,  -  буркнула  Њара.  -
‚опрос в том, что это может означать?
     - ’ебЯ называли ђукой €мператора, - напомнил  ‘кайуокер.  -  Њожет,  и  у
’рауна был подобного рода личный агент?
     - € это тоже первым делом пришло в голову всем посвЯщенным, - ‹юк  уловил
в сознании своей спутницы вспышку раздражениЯ на  тупость  некоего  джедаЯ.  -
‹ибо агент, либо какое-то секретное супероружие вроде ‡везды ‘мерти. Ќо ни  то
ни другое - совсем не в его духе.
     ‹юк фыркнул.
     - „а, конечно. ‚ его духе - завалить всех своим блестЯщим  стратегическим
гением.
     - ‚ерно подмечено. €  не  забудь:  если  бы  его  предательски  не  ткнул
кинжалом по наводке твоей сестрицы его же доверенный телохранитель,  копал  бы
ты спайс на Љесселе. Ќо если тот инфочип  обнаружилсЯ  в  личной  сокровищнице
€мператора, это должно что-то да  означать.  Џалпатин  не  стал  бы  мастерить
дезинформацию просто от нечего делать.
     - Ќу, что бы это ни означало, это говорит о  том,  что  наши  знакомые  в
‚ысокой башне как-то свЯзаны с ’рауном, - примирительно  сказал  ‹юк.  -  Ѓыть
может, они из его народа?
     - ЉакаЯ многообещающаЯ мысль, - проворчала Ња-ра. -  ЋстаетсЯ  надеЯтьсЯ,
что не все представители его расы могут похвастатьсЯ блестЯщим  стратегическим
гением.
     - „а уж, - согласилсЯ ‘кайуокер.
     Ћн  активировал   лазерный   меч,   примерЯЯсь   к   очередному   валуну,
загораживающему проход, и тут ему в голову пришла еще одна умнаЯ  мысль.  —то,
если ђука ’рауна - это не агент, и не супероружие, а...
     - ЋпЯть задумалсЯ, - прервала его размышлениЯ бывшаЯ ђука  €мператора.  -
„авай, делись соображениЯми.
     - џ просто подумал: а что, если ђука ’рауна - это его ученик? -  послушно
высказал идею вслух ‘кайуокер. Ћн остановилсЯ и повернулсЯ к своей спутнице. -
Љто-то, кого ’раун готовил себе на смену, если с ним самим что-то случитсЯ.
     - Ќо тогда где он пропадает? - спросила Њара. - џ  хочу  сказать,  десЯть
лет прошло. Џочему о нем до сих пор ничего не было слышно?
     - Њожет, он считает, что еще не  достаточно  подготовлен,  -  предположил
‹юк. - Њожет, думает, что ему нужно больше времени или опыта,  прежде  чем  он
сможет занЯть место ’рауна?
     - €ли, - проговорила Њара; резкие тени от походного фонарика  плЯсали  на
ее напрЯженном лице, - он выжидает подходЯщего  момента,  чтобы  сделать  свой
ход.
     ‹юк осторожно и медленно вдохнул - холодный воздух пещеры  показалсЯ  ему
обжигающе ледЯным.
     - Ќапример, момента, когда ЌоваЯ ђеспублика стоит  на  волосок  от  того,
чтобы разорвать себЯ на части из-за Љаамаса?
     - €менно так воспользовалсЯ бы ситуацией ’раун, -  сказала  „жейд.  -  Ќа
самом деле сейчас, когда ресурсы €мперии истощены  практически  до  нулЯ,  это
единственное, что он мог бы предпринЯть.
     Ќекоторое времЯ они стоЯли молча,  глЯдЯ  друг  на  друга  и  не  решаЯсь
заговорить.
     - „умаю, - прервала наконец молчание Њара, - нам стоит отправитьсЯ в  эту
башню и выЯснить, что там творитсЯ.
     - ’ы права, - ‹юк добавил немного мощности в  своем  фонаре  и  попыталсЯ
осветить путь впереди.
     Њетрах в пЯти проход расширЯлсЯ, вливаЯсь в  большую  пещеру,  достаточно
большую, чтобы свет факела рассеивалсЯ в ней. ‹юк сделал шаг...
     € замер, уловив странное ощущение на самом краю  сознаниЯ.  —то-то  такое
было там впереди...
     - џ тоже чувствую, - прошептала Њара у него за спиной. - •отЯ на  обычный
тревожный сигнал моего чувства опасности это не похоже.
     - Њожет, это не опасно, - сказал ‹юк, - по крайней мере, длЯ нас.
     ђ2„2 немедленно издал трель, жалобную  и  исполненную  худших  подозрений
одновременно.
     - Ќет, он не имел в виду, что  это  опасно  длЯ  тебЯ,  -  снисходительно
успокоила его Њара.
     - „а, - подтвердил ‹юк, против воли улыбнувшись.
     Њежду тем трое их проводников Љом †а, которые все это времЯ порхали  туда
и обратно над своими бескрылыми подопечными, теперь повисли рЯдком на  карнизе
у выхода в большую пещеру.
     - џ бы сказал, что там нас  ждет  нечто,  с  чем  они  не  слишком  горЯт
желанием иметь дело.
     - € о чем они, кажетсЯ, забыли нам сказать, - дополнила его мысль Њара. -
Ћчередное испытание?
     - ‚озможно, - кивнул ‹юк. - Ќет, Џтенец ‚етров, оставайсЯ здесь!
     Ќо Я не вижу опасности, возразил юный Љом  Љаэ,  но  послушно  уселсЯ  на
сталагмит неподалеку от выхода в пещеру. ‚ чем опасность?
     - ‘ейчас узнаем, - заверил его  ‹юк,  снимаЯ  с  поЯса  лазерный  меч,  и
осторожно двинулсЯ к пещере. - Њара?
     - џ за тобой, - откликнулась та. - •очешь, подержу свет?
     - „а, пожалуйста, - ‹юк  передал  ей  свой  фонарь  и  шагнул  в  пещеру,
прислушиваЯсь к малейшему движению в ‘иле.
     Ћн долго стоЯл неподвижно, изучаЯ обстановку, пока Њара обшаривала пещеру
лучами фонарей. ђазмеры впечатлЯли. ‘вод терЯлсЯ  в  вышине,  а  почти  ровный
"пол" прорезали несколько темных каналов, по которым струилась вода.  ЏорЯдком
надоевших сталактитов и сталагмитов здесь не было, зато стены  были  испещрены
десЯтками темных нор - по полметра в  диаметре.  Ќа  вид  норы  были  довольно
глубокими. € всЯ пещера - ее дно, своды, даже  русла  ручьев  -  была  покрыта
толстым слоем белого то ли мха,  то  ли  лишайника.  ‚  дальнем  конце  пещеры
виднелсЯ проход дальше.
     - ‡десь должны  быть  выходы  на  поверхность,  -  прошептала  Њара;  ‹юк
почувствовал тепло ее дыханиЯ  на  своей  шее.  -  ‘вета  нет,  но  чувствуешь
сквознЯки? € вода...
     - „а, - шепнул ‹юк в ответ.
     ‚оздух, вода, растениЯ - ну, хотЯ бы  лишайник.  ‡начит,  должны  быть  и
животные. ‚ том числе - длЯ комплекта - и хищники.
     - •очешь бросить им брусок из полевого рациона? - предложила Њара.
     - „лЯ начала и камень сойдет.
     ‹юк подобрал у ног камушек не из самых  мелких  и  швырнул  его  в  центр
пещеры. ‚ верхней точке его полета джедай подхватил свой снарЯд  ‘илой,  резко
дернул в сторону...
     ‚ одной из нор что-то мелькнуло и тут же скрылось обратно.
     Љамень исчез.
     - ‘топ! - остановил ‹юк Њару, когда она направила лучи фонарей на  нужный
участок стены. - ’ы видела, откуда оно выскочило?
     - Ћткуда-то оттуда, кажетсЯ, - неуверенно  сказала  она.  -  Ћно  слишком
быстро... ага, смотри!
     Ќо ‘кайуокер уже и сам  видел:  из  одной  из  нор  по  белому  лишайнику
бесшумно  потекла  струйка  свежеперемолотого  гравиЯ.  ‚   лишайнике   что-то
шевельнулось, потом все снова стихло.
     - Љамни им не понравились, - заключила Њара.
     - Њожет, белковый рацион больше пришелсЯ бы им  по  вкусу,  -  согласилсЯ
‹юк,  посредством  ‘илы  безуспешно  пытаЯсь   проанализировать   только   что
мелькнувший эпизод. - ’ы сумела разглЯдеть, что это было?
     - —то-то вроде щупальца или Языка, наверное, - предположила его спутница.
- ЃольшаЯ часть этой зверюги, должно быть, сидит в норе и не высовываетсЯ.
     - € их тут много, - сказал ‹юк, обозреваЯ изрытые норами  стены.  -  …сть
идеи?
     - Ќу, длЯ начала неплохо было бы взглЯнуть на одного из  них  поближе,  -
сказала Њара. - ’ы не засек у них никаких признаков разумности?
     ‘кайуокер напрЯгсЯ, прислушиваЯсь к ‘иле.
     - Ќет, - сказал он. - Ќичего.
     - ‡начит, это просто хищные звери, и не более того, - рыжеволосаЯ барышнЯ
принЯлась протискиватьсЯ мимо опешившего джедаЯ в пещеру  и  вручила  ему  оба
фонарЯ. - ’ем проще. ’ы подвинешьсЯ, или как?
     - —то ты собираешьсЯ делать? -  ‹юк  тупо  смотрел,  как  она  активирует
лазерный меч.
     - џ же сказала: посмотреть поближе, - было ему ответом.
     Њара поднЯла меч перед собой, перехватила его ‘илой,  заставила  медленно
вращатьсЯ, и так, вращаЯ, но не активируЯ, направила к стене, поднесла к одной
из нор...
     Џо глазам ударила вспышка, по ушам - множественный каменный хруст, и  меч
исчез в норе.
     Њара „жейд! всполошилсЯ Џтенец ‚етров. ’вой боевой коготь...
     - ‚се нормально, - успокоил его ‹юк.
     Ћн не отрывал взглЯда от норы, боЯсь покоситьсЯ  на  Њару.  …сли  она  не
рассчитает...
     € тут снова раздалсЯ оглушительный каменный хруст, и невероЯтно медленно,
словно в замедленной съемке, из  норы  вывалилсЯ  огромный  слизень,  покрытый
розовой кровью, котораЯ все еще сочилась из дюжины глубоких ран на  его  теле.
‚се так же медленно он скользнул вниз, окрашиваЯ лишайник на  стене  пещеры  в
розовый цвет, упал на  камни  и  замер.  €з  дрЯблого  рта  вывалилсЯ,  словно
разматываЯсь, длинный Язык, а за ним и лазерный меч Њары.
     ’ак вот на что они похожи, хрипло каркнул •ранитель Ћбещаний.
     - Ђ раньше вы их не видели? - спросил  ‹юк.  Ќет,  ответил  Љом  †а.  Ћни
поЯвились здесь тридцать сезонов назад. ђаньше мы с ними не сталкивались.
     ‹юк вопросительно поднЯл бровь.
     - €нтересно. ‡начит ли это, что их раньше не было, или вы просто  с  ними
не встречались?
     џ не могу ответить на твой  вопрос,  сказал  •ранитель  Ћбещаний.  ’олько
немногие из Љом †а бывают в этой части пещер.
     - —то-то  не  так?  -  спросила  Њара,  подхватываЯ  свой  меч  тоненькой
паутинкой ‚еликой силы.
     - ‚роде бы неЯсно, была ли эта пещера и раньше  столь  же  населена,  или
слизни объЯвились здесь только тридцать лет назад, - перевел ‹юк.
     - ‹юбопытно, - проговорила она, с отвращением  разглЯдываЯ  окровавленный
меч; потом протЯнула руку и вытерла оружие о мох на стене пещеры. -  ‚озможно,
тогда в  ‚ысокую  башню  прибыл  некто,  кто  решил,  что  не  стоит  поощрЯть
неорганизованный туризм.
     - ‚озможно, - согласилсЯ ‹юк.
     - Ќу ладно, - решительно сказала Њара. -  џ  одного  сделала.  ’ы  возьми
следующего. €х тут штук тридцать, да?
     - ѓде-то так, - подтвердил ‘кайуокер, прикинув количество  нор  в  стенах
пещеры. - Љак думаешь, хватит у них ума сообразить, что  мы  слишком  большие,
чтобы послужить им обедом?
     - ‘овершенно не хочу это проверЯть на собственной шкуре, - отрезала Њара.
- ‚ этом Язычке хватит силы, чтобы сломать человеку шею.
     - ‘огласен, - кивнул ‹юк. - € врЯд ли тут найдетсЯ маршрут,  по  которому
мы могли бы пройти, оставаЯсь за пределами их досЯгаемости.
     - € это Я тоже проверЯть на себе не хочу, - категорически заЯвила она.  -
€ вообще, по-моему, все просто:  идем  вдоль  стены  и  последовательно  режем
слизнЯков по ходу маршрута.
     „жедай скривилсЯ. „а, это просто. Ќо слишком жестоко.  „а,  конечно,  эти
слизни не обладают разумом, а им с Њарой жизненно  необходимо  преодолеть  эту
пещеру. Ќо ему все равно совершенно не хотелось устраивать ради этого резню.
     Ќо ведь должен быть и другой выход из положениЯ.
     - •ранитель Ћбе