ал  тугую  петлю  над  "ѓоспожой  удачей",  быстро  набрал
скорость и ушел в прыжок.
     - Ќадо же, как ему не терпелось отсюда смытьсЯ, - пробурчал ‹андо.
     - Ћн полетел домой, - напомнил •эн и заставил себЯ вернутьсЯ  к  изучению
карты. ‚ектор, который передал Љариб, приведет их...
     - Џохоже, это система ‘артинайниан, - проговорил  Љалриссиан,  заглЯдываЯ
ему через плечо.
     - ‚роде так, - кивнул •эн.
     - ‡абавное местечко длЯ имперской столицы, - недоверчиво заметил ‹андо.
     - Ќу, не знаю, - пожал плечами •эн, просматриваЯ данные, которые  нашлись
об этой системе в компьютере "ѓоспожи удачи".  -  ’ам  когда-то  была  столица
сектора, наверное, они используют оставшуюсЯ от нее бюрократию.
     - Ђ от сиЯющих башен Љорусканта все  же  далековато,  -  Ядовито  вставил
‹андо.
     - Ђ что у них по нынешним временам  не  далековато?  -  возразил  •эн.  -
Ѓрось, хватит зрЯ времЯ терЯть.
     ‹андо покачал головой и неохотно опустилсЯ в кресло пилота.
     - Љонечно. ‘амое времЯ прогулЯтьсЯ в столицу €мперии. Џочему бы и нет?
     - ‹андо, послушай...
     - Ќичего, все в порЯдке, •эн, - перебил его тот. -  џ  сказал,  что  Я  в
деле, и Я в деле. Џросто хотел бы Я, чтобы мне не пришлось этим заниматьсЯ,  -
он запустил расчет курса в навигационном компьютере. - Ќо хочешь - не  хочешь,
а расклад  не  изменишь.  ‘лушай,  свЯжись-ка  с  ‹оботом  и  Њоегидом,  пусть
пристегнутсЯ.
     - ‹егко, - •эн одной рукой застегнул собственный ремень  безопасности,  а
другой потЯнулсЯ к интеркому. - „а не психуй ты. ‚се  прекрасно  выгорит,  вот
увидишь.
     - “гу, - без энтузиазма согласилсЯ ‹андо. - ‚ыгорит.


     * * * 

     -  Ќет!!!  -  заорал  сенатор  ишори   ѓик  „кс'оно,  длЯ  убедительности
грохнув мозолистым кулаком по столу переговоров. - ќто совершенно не  подлежит
обсуждению! €шори требуют, чтобы виновные в полной мере  понесли  справедливое
наказание за преступление перед народом каамаси и всей Ќовой ђеспубликой!
     - ‘праведливость - это именно то, чего мы добиваемсЯ, - возразил  сенатор
ЊиатамиЯ; голос диамала был традиционно холоден, как •от. - Ќо...
     - ‹жете! - подпрыгнул в кресле „кс'оно, прижав уши к черепу. - ’ребованиЯ
„иамалы неприемлемы и исключают всЯкую возможность договоритьсЯ!
     - ‘енаторы, сенаторы, прошу  вас,  -  президент  Џонк  ѓаврисом  взмахнул
крыльЯми между спорщиками, словно пыталсЯ развести разбушевавшихсЯ  игроков  в
шокбол.
     ‘енаторов обдало ветерком.
     - џ не прошу вас разрешить каамасский вопрос здесь и сейчас. ‚се, что мне
от вас нужно, - это...
     - ‡наю Я, что вам нужно! - зарычал „кс'оно. - Ќо  отложить  правосудие  -
зачастую означает игнорировать его, -  он  ткнул  корЯвым  пальцем  в  сторону
Њиатамии. - Љак раз это и пытаетсЯ устроить „иамала.
     - „иамала не  меньше  вашего  жаждет  справедливого  суда,  -  с  ледЯным
спокойствием проговорил ЊиатамиЯ.  -  Ќо  мы  принимаем  во  внимание,  что  в
настоЯщий момент есть более неотложные проблемы.
     - ’раун мертв! - ишори затопал ногами. - Њертв! € все имперские документы
говорЯт о том же!
     „иамал не дрогнул.
     - џ видел его, сенатор. џ видел его и говорил с ним...
     - ‹ожь! - взвизгнул „кс'оно. - ‚се ложь! ‚се подстроено, лишь бы не  дать
нам свершить правосудие!
     ‚ маленькой комнатке, отделенной от спорщиков  фальшивой  стеной,  Ѓустер
’еррик устало покачал головой.
     - €диоты, - пробормотал он. - Ћба они - идиоты.
     - ’ише, тише, папа, - его дочь Њиракс, успокаивающе погладила руку  отца.
- ЌавернЯка они оба хотЯт как лучше, просто у них разные представлениЯ о  том,
как это сделать.
     - € все мы знаем, куда ведет дорога, вымощеннаЯ  благими  намерениЯми,  -
горько сказал ’еррик, оглЯнувшись через плечо. - € вообще,  где  шлЯетсЯ  этот
ситхов Ѓел €блис, а? “ менЯ дел по горло.
     - Ќа ближайшие три недели все твои  дела  исчерпываютсЯ  мелким  ремонтом
"€скателЯ приключений", - строго напомнила Њиракс.  -  €  твое  личное  в  том
участие нисколько не требуетсЯ.
     Ѓустер  сердито  посмотрел   на   дочь.   ‘трогий   родительский   взглЯд
подействовал на Њиракс не более чем обычно. ’о  есть  совсем  не  задел,  если
честно.
     - Ђ Я-то думал,  что  дочери  должны  радовать  и  обихаживать  отцов  на
старости лет, - проворчал он.
     - Ќу, когда ты доживешь до старости, Я попробую что-нибудь сделать,  -  с
улыбкой пообещала Њиракс.
     Џотом она снова посмотрела на сенаторов за фальшивой стеной, и ее  улыбка
погасла.
     - „ело начинает выходить из-под контролЯ, а Я  начинаю  понимать,  почему
‚еджа тошнит от правительства Ќовой ђеспублики. ’ы слышал, что уже целаЯ сотнЯ
систем заЯвила, что хочет снова присоединитьсЯ к €мперии?
     - Џо моим сведениЯм - двадцать, а никакаЯ не сотнЯ, - поправил Ѓустер.  -
Ђ все прочие - досужие сплетни.
     - Ќе важно, сколько их, все равно есть о  чем  поволноватьсЯ,  -  сказала
Њиракс. ‚ ее голосе прозвучала тревога. - …сли ’раун действительно все еще жив
и если всЯ эта наша неразбериха убедит народы, что им нужна его защита,  тогда
€мпериЯ сможет вернутьсЯ в прежние границы без единого выстрела.
     - —то-то мне не веритсЯ, что он так уж и  многих  уговорит  вернутьсЯ,  -
покачал головой Ѓустер. „а и вообще мы тут мало что можем поделать.
     Ќо сам не чувствовал и половины той уверенности, что пыталсЯ  изобразить.
Њиракс этим, конечно, не обманешь.
     ‡а спиной Ѓустера открылась дверь,  в  комнату  решительным  шагом  вошел
генерал Ѓел €блис.
     - Ђ, капитан ’еррик, - он протЯнул руку длЯ приветствиЯ. -  ‘пасибо,  что
пришли. Ќадеюсь, вы не скучали?
     - …сли вы о кордебалете, то Я видал и получше, - Ѓустер  показал  большим
пальцем себе через плечо, где за  фальшивой  стеной  продолжала  разыгрыватьсЯ
драма на повышенных тонах, и неохотно пожал протЯнутую  руку;  у  него  как-то
никогда не получалось долго  уживатьсЯ  с  законными  властЯми.  -  Љстати,  о
кордебалете - у менЯ на вас зуб за давешний  бардак  в  системе  ‘иф'крик  три
недели назад. ’амошние бюрократы до сих пор не вернули мне "Џроказу".
     - џ не знал об этом, - Ѓел €блис отключил динамик, транслировавший бурные
переговоры в соседнем помещении. - Љак  только  мы  здесь  закончим,  Я  отдам
соответствующие указаниЯ.
     Ѓустер настороженно разглЯдывал генерала, гадаЯ, что у него на уме.
     - „лЯ того чтобы закончить, надо хотЯ бы начать, - сказал он.
     - ‚ самом деле, - Ѓел €блис пододвинул свободное кресло так, чтобы видеть
обоих собеседников, и сел. - џ просил вас прибыть  сюда  вовсе  не  длЯ  того,
чтобы  дать  вам  возможность  в  частном  порЯдке  оценить   по   достоинству
посредническое мастерство ѓаврисома. Љстати говорЯ, думаю,  упоминать  о  том,
что все, здесь услышанное, никоим образом не  подлежит  разглашению,  было  бы
излишне.
     - „а ну? - Ѓустер изобразил на лице глубокую задумчивость и  переглЯнулсЯ
с дочкой. - Џосмотрим-посмотрим. ‡начит, ишори как резаный вопит всю дорогу  и
жаждет пустить шкуру  каждого  ботана  на  коврики.  Ђ  диамал  хочет  тех  же
ковриков, но только с тех ботанов, кто помог уничтожить Љаамас,  -  даже  если
длЯ этого виновных придетсЯ эксгумировать - как только кто-нибудь  догадаетсЯ,
кто ж это был. Љак думаешь,  Њири,  кому  первым  делом  стоит  предложить  на
продажу эти великие тайны?
     „очка наградила отца исполненным терпениЯ взглЯдом и  повернулась  к  Ѓел
€блису.
     - Њы понимаем, генерал, - сказала она. - —то конкретно вы от нас хотите?
     - џ позволил вам  увидеть  часть  этих  закрытых  переговоров,  поскольку
полагал, что это поможет  вам  постичь  серьезность  сложившейсЯ  ситуации,  -
сказал Ѓел €блис, кивком указав  на  бурную  дискуссию,  слышать  которую  они
теперь не могли. - Џо всей  Ќовой  ђеспублике  обсуждают  концентрацию  боевых
кораблей над Ѓотавуи, и каждый народ принимает стороны либо „иамалы, либо €шта
…динственный выход из этого  положениЯ  -  выЯснить,  кто  именно  из  ботанов
повинен в диверсии на генераторах планетарных щитов Љаамаса.
     - ѓенерал, танцовщица из вас не лучше, чем из этих ребЯт  за  стенкой,  -
перебил Ѓустер. - „авайте к делу.
     Ѓел €блис посмотрел ему прЯмо в глаза, выдержал паузу  и  произнес:  -  џ
хочу, чтобы вы одолжили мне "€скатель приключений".
     Ѓустер от подобной наглости впал в такой  тЯжелый  ступор,  что  даже  не
рассмеЯлсЯ в лицо генералу.
     - ‚ы ж это не всерьез, - выговорил он наконец. - „а не. Ќе может быть.
     - ‡ачем он вам? - спросила Њиракс. Ѓел €блис повернулсЯ к ней.
     - Њы предполагаем, что полнаЯ копиЯ каамасского документа может хранитьсЯ
в архивах базы “биктората на ‰аге  Њалой,  -  сказал  он.  -  ѓаврисом  принЯл
решение совершить налет, чтобы добыть эту информацию.
     - Ќалет на базу  “биктората?  -  эхом  повторил  ’еррик,  еще  не  вполне
опомнившись. - €  какой  наивный  бедолага  вызвалсЯ  исполнить  эту  почетную
миссию?
     Ѓел €блис снова поймал его взглЯд и спокойно ответил: - џ.
     ‚ комнате повисло  напрЯженное  молчание.  Ѓустер  разглЯдывал  генерала,
жалеЯ, что Ѓел €блис, когда отключал звук, не затенил заодно и стену.  ‚ид  на
непримиримых переговорщиков, особенно на стучащего кулаками  по  столу  ишори,
здорово мешал.
     ‚озможно, генерал на это и рассчитывал.
     - Ќу ладно, - не выдержал первым ’еррик. - Љак Я понимаю, вам понадобилсЯ
"звездный разрушитель", чтобы просочитьсЯ через их внешние сторожевые  рубежи.
Ќо Я слышал, у Ќовой ђеспублики есть и свои "разрушители". Џочему  бы  вам  не
взЯть один из них?
     - Џо двум причинам, - ответил Ѓел €блис. - ‚о-первых, они слишком  хорошо
известны.  Ќа  то,  чтобы  изменить  их  €„  и  индивидуальные  характеристики
двигателей, потребовалось бы слишком много времени.
     - € все равно так вы врЯд ли кого-то одурачили бы, - пробормотала Њиракс.
     Ѓустер сердито посмотрел на дочь. Ќа чьей она стороне, в конце-то концов?
     - ‚ерно, - кивнул Ѓел €блис. - ‚тораЯ и более вескаЯ причина  заключаетсЯ
в том, что стоит нам отозвать любой из этих "разрушителей"  с  порученного  им
патрулированиЯ, как их отсутствие сразу заметит весь сектор. ‚ы же  понимаете,
что значит рейд  с  целью  добычи  информации  -  стоит  потенциальной  жертве
пронюхать о вашем замысле, и пиши пропало.
     Ѓустер скрестил руки на груди.
     - €звините генерал. џ вас хорошо понимаю, даже сочувствую, но  сделки  не
будет. Њне слишком дорого досталсЯ  этот  корабль,  чтобы  рисковать  им  ради
безумного проекта, который, кстати говорЯ, менЯ вообще не касаетсЯ.
     Ѓел €блис приподнЯл правую бровь.
     - ‚ы уверены, что это дело вас совершенно не касаетсЯ?
     Ѓустер постучал себЯ  в  грудь  -  ѓде  вы  здесь  видите  эмблему  Ќовой
ђеспублики?
     - Ђ вы видите сенатора от „иамалы в соседней  комнате?  -  парировал  Ѓел
€блис. - Џо ботанскому вопросу их поддерживают мон каламари. Ђ  вам,  конечно,
известно, как горЯчо мон каламари ненавидЯт контрабандистов. € если разразитсЯ
тотальнаЯ  война,  первое,  что  они   предпримут,   -   обрушатсЯ   на   всех
представителей вашей профессии, хотЯ бы ради того,  чтобы  перекрыть  источник
каперов, которых могла бы использовать  противнаЯ  сторона,  -  генерал  снова
выгнул бровь. - Ђ как  думаете,  насколько  высоко  в  их  списках  подлежащих
уничтожению будете стоЯть лично вы, капитан ’еррик, как обладатель  "звездного
разрушителЯ"?
     Ѓустер поерзал в кресле - что-то стало неуютно.
     - ѓде-нибудь ближе к началу? - предположил он.
     - џ бы на их месте поместил вас именно туда, - честно сказал Ѓел €блис. -
Џосему помочь мне - весьма в ваших личных интересах, капитан.
     „а, убеждать Ѓел €блис умел,  пришлось  признать  Ѓустеру.  Њиракс  молча
смотрела на отца, и в глазах ее легко читалсЯ  упрек  за  то,  что  ’еррик  не
подумавши брЯкнул пару минут назад, - что они ничего не могут поделать. Ђ  еще
сдавалось Ѓустеру - хоть дочери, может, это пока в голову и  не  приходило,  -
что если Ѓел €блис отправитсЯ штурмовать базу “биктората на ‰аге Њалой,  то  и
Љорран, ее муж, отправитсЯ туда же в составе ђазбойного эскадрона.
     Ќо так рисковать своим ненаглЯдным "€скателем" длЯ Ѓустера  было  все  же
чересчур. „а, древний "разрушитель" разваливалсЯ на глазах. „а,  половина  его
систем работала из рук вон плохо,  а  другаЯ  половина  и  вовсе  не  подавала
признаков жизни. Ђ  ремонт  обошел  бы  в  кругленькую  сумму,  от  которой  и
имперского барона хватил бы удар.
     Ќо это был его корабль. ’олько его...
     ’ут Ѓустер едва удержалсЯ, чтобы не хлопнуть себЯ ладонью по лбу. Ћ  чем,
ситх подери, он тут думает?
     Ћн  расплел  руки  на  груди,  поерзал  в   кресле,   устраиваЯсь   более
непринужденно и вольготно и заинтересованно посмотрела на Ѓел €блиса.
     - Љ сожалению, генерал, даже если Я соглашусь, вы на "€скателе" все равно
далеко не улетите. Ќаправьте на него мало-мальски приличный анализатор, и  вам
даже слепаЯ вомпа скажет, что мой "разрушитель"  уже  давно  не  соответствует
имперским стандартам. ’урболазеры и  установки  захвата  безнадежно  устарели,
генераторы щитов требуют ремонта... да назовите что угодно.  …сли  оно  у  нас
вообще есть, оно требует замены.
     Џо мере этого выступлениЯ Ѓел €блис мрачнел все больше и больше.
     - ѓенерал Ђйрен Љракен предупреждал менЯ.
     - ЏриЯтно слышать, что он менЯ помнит, - пожал плечами Ѓустер. - ќто ваша
забота, генерал. џ одолжу вам корабль. Ќо за это вы модифицируете на  нем  все
оборудование. € оно  останетсЯ  на  своих  местах,  независимо  от  того,  чем
закончитсЯ ваше предприЯтие.
     - Њон каламари придут в восторг, услышав это.
     - …сли разразитсЯ война, мон каламари будут заботить менЯ меньше всего на
свете,  -  огрызнулсЯ  Ѓустер.   -   ЉаждаЯ   паршиваЯ   шайка   пиратов   или
контрабандистов приметсЯ  тЯнуть  лапы  к  моему  "€скателю".  џ  назвал  свои
условиЯ. Џринимать или нет - решать вам.
     - џ согласен, - сказал Ѓел €блис и поднЯлсЯ на ноги.  -  ѓде  сейчас  ваш
корабль?
     - ‹ежит в дрейфе в системе Њрисст, - Ѓустер тоже встал из  кресла,  очень
стараЯсь не выдать удивлениЯ.
     …го  весьма...  э-э...  разносторонний  опыт  общениЯ  с   чинами   Ќовой
ђеспублики, тем паче с военными, говорил, что их обычно требуетсЯ обхаживать и
окучивать куда дольше.
     - Људа вам его привести?
     - џ отвечу вам, как только поднимемсЯ на борт, - сказал Ѓел €блис.
     ќтого ’еррик не ожидал.
     - ‚ы что, отправлЯетесь с нами?
     - џ и еще две сотни членов экипажа, - ответил генерал. - Њы  поможем  вам
управлЯть кораблем, пока не примем на борт полноценный экипаж в точке рандеву.
     - “ менЯ и так есть очень даже полноценный экипаж, -  возмутилсЯ  Ѓустер;
ведь подозревал же, что Ѓел €блис не так прост, чтобы легко сдать позиции.
     -  ‚ашей  команды  достаточно,  чтобы  поддерживать   на   ходу   летучий
контрабандистский притон, -  сказал  Ѓел  €блис.  -  Ќо  не  длЯ  того,  чтобы
изображать военный корабль €мперии. Џрежде чем мы покинем точку рандеву, к вам
на борт подниметсЯ полный личный состав.
     Ѓустер выпрЯмилсЯ во весь рост и расправил плечи.
     -  „авайте  кое-что  проЯсним  раз   и   навсегда,   генерал.   "€скатель
приключений" - мой корабль, и он  никуда  не  полетит,  если  Я  не  буду  его
капитаном.
     € вновь Ѓел €блис удивил его.
     - ђазумеетсЯ, - как ни в чем не бывало, кивнул он. - €ного Я  не  ожидал.
—елнок ждет. Њы отправлЯемсЯ немедленно.
     - Љак  скажете,  -  буркнул  ’еррик,  мучаЯсь  смутным  подозрением,  что
генерал, хоть и легко согласилсЯ, опЯть-таки приберег какую-нибудь пакость.  -
Ќу, Њиракс, тогда можешь взЯть мой челнок и возвращатьсЯ домой.
     Ѓел €блис выразительно прокашлЯлсЯ.
     -  —то?  -  немедленно  вскинулсЯ  ’еррик.  Ќехорошее  подозрение   стало
отчетливее...
     - Ѓоюсь, Њиракс придетсЯ лететь с нами, - извинЯющимсЯ тоном поставил  их
перед фактом генерал. -  “спех  операции  зависит  от  строжайшего  соблюдениЯ
секретности, поэтому нельзЯ допустить, чтобы кто-либо, посвЯщенный в наш план,
путешествовал где ему вздумаетсЯ.
     Ѓустер опЯть принЯл грозный вид, хотЯ это и не слишком действовало на Ѓел
€блиса.
     - …сли вы думаете, Я допущу, чтобы моЯ дочь участвовала в налете на  базу
убиктората...
     - Ћ нет, вовсе нет, -  поспешно  заверил  его  генерал.  -  Ћна  с  сыном
останетсЯ в точке рандеву, где мы высадим первый вспомогательный экипаж.
     € снова Ѓустеру нечего было возразить - почву длЯ возражений выбил из-под
него хитрюга Ѓел €блис.
     - ‹адно, - протЯнул  он.  -  €  давайте  двигать,  что  ли.  ђаз  уж  вам
приспичило  топать  прЯмиком  на  базу  “биктората,  чего  б  и  нам  туда  не
отправитьсЯ.
     - •орошо, - сказал Ѓел €блис. - € позвольте еще раз поблагодарить вас  за
помощь. Њожете  не  волноватьсЯ.  Џлан  сработает,  и  все  закончитсЯ  просто
прекрасно.
     - “гу, - буркнул совершенно в этом не убежденный ’еррик и  взЯл  дочь  за
руку. - Ђ как же!


        17 

     Џоследний  кусок  породы  с грохотом свалилсЯ на камни. - …сть, -  сказал
‹юк, вглЯдываЯсь в расширенную нору. -  —то  скажешь?  Њара  шагнула  ближе  и
посветила в лаз фонариком.
     - „лЯ дроида все еще тесновато, - сказала она. - Ќо по-моему, пролезет.
     ‹юк покосилсЯ через плечо назад, где рЯдком свисали с потолка восемь  Љом
†а. „а, должно получитьсЯ. •отЯ бы потому, что ђассекающий Љамни  и  •ранитель
Ћбещаний вернулись с другими охотниками своего клана, которых обещал  прислать
Џожиратель Ћгневок, так что пора было двигатьсЯ, пока люди не  потерЯли  в  их
глазах остатки уважениЯ.
     €ли, другими словами, пока Љом †а не потерЯли остатки довериЯ  к  Њастеру
€дущему Џо Ќебу, и не решили вовсе отказатьсЯ сопровождать ‹юка и Њару. Ћни не
обсуждали трагическую гибель Џлетущего  ‹ианы,  но  определенно  старались  не
приближатьсЯ к месту, где погиб их соплеменник.
     „а и их отношение к Џтенцу ‚етров тоже не улучшилось. …сли  ‹юк  с  Њарой
как можно скорее не тронутсЯ с места, проблем станет только больше.
     - ‘огласен, - сказал он вслух, вернул лазерный меч на ремень и  шагнул  к
тому, что осталось от их багажа после нашествиЯ огневок.
     Ћсталось,  если  честно,  не  так  уж  много:  только  полевые   рационы,
упакованные в металлический контейнер, запасные батареи длЯ бластера, фонари и
огрызки  синтоканата.  ‘пальные  мешки,  палатка,  аптечки  и  даже  запалы  к
гранатами были перемолоты в труху.
     - „умаю, возьмем все, что удастсЯ спасти, да?
     - €менно это Я и делаю, - проворчала Њара; она вскрыла одну из коробок  с
провизией и теперь распихивала питательные палочки по карманам комбинезона.  -
Џервое правило солдата: никогда не забывай о провианте.
     - ЏонЯл, - ‹юк принЯлсЯ наполнЯть собственные карманы.
     -  Ѓип!  -  ђ2„2,  желаЯ  поучаствовать,  шатко-валко  подкатил  ближе  и
распахнул потайное отверстие в корпусе.
     - џ сложу остатки синтоканата в ђ2, - сказал ‹юк, запихиваЯ бухту веревки
в отсек. - ‚друг тебе пригодитсЯ.
     - Ћтлично, - сказала Њара. - џ - все.
     - џ тоже, - ‹юк попыталсЯ разглЯдеть хоть что-то в темноте по ту  сторону
лаза. - ‚ыдвигаемсЯ прежним порЯдком?
     - •очешь сказать - ты впереди, весь в белом, с мечом наперевес,  а  Я  за
тобой с багажом в охапке? - его спутница кивнула на ђ2„2.
     ‹юк почувствовал, что уши становЯтсЯ горЯчими-горЯчими.
     - џ хотел сказать...
     - ‡наю Я, что ты хотел, ‘кайуокер, - криво усмехнулась Њара. -  Ќо  ты  у
нас джедай и, если там нас поджидает кто-нибудь голодный и  зубастый,  у  тебЯ
больше шансов нашинковать его, прежде чем он попробует нашей  крови.  ’ак  что
только после вас, мой господин.
     ‹юк покосилсЯ наверх, где с интересом прислушивались к перепалке Љом †а.
     - “гу, - сказал он, перехватив фонарь в левую руку  и  доставаЯ  лазерный
меч. - Њы готовы, ђассекающий Љамни.
     Љом †а вспорхнул со своего насеста на потолке и скользнул в нору.
     ‡а мной.
     ‘коро стало  очевидно,  что  дальнейший  путь  мало  напоминает  приЯтную
прогулку, поскольку пролегал он по узкой клиновидной  расселине.  ‹юк  и  трех
шагов не прошел, когда пришлось  вернуть  на  поЯс  меч  и  заткнуть  туда  же
фонарик, чтобы освободить руки и помогать  себе  протискиватьсЯ  по  лазу.  ‡а
спиной непрерывно жаловалсЯ на судьбу  ђ2„2  (несомненно,  сказывалось  дурное
влиЯние –-‡ЏЋ) и времЯ от времени раздавались глухие удары и проклЯтиЯ,  когда
Њара задевала им, ђ2„2, о стены расселины.
     Љогда такое столкновение случилось впервые, ‹юк с усилием поборол желание
броситьсЯ на помощь. …сли  Њаре  будет  нужна  помощь,  она  о  ней  попросит.
Ќаверное.
     Љ счастью, весь лаз оказалсЯ не больше трех метров  длиной.  „альше  путь
перекрыла глухаЯ стена из желтоватого камнЯ.
     ќтот путь внутрь, сказал  ђассекающий  Љамни,  угнездившись  в  небольшой
бреши под сводами. ‡а этой стеной - ‚ысокаЯ башнЯ.
     - ЉажетсЯ, мы  пришли,  -  сказала  Њара.  -  ‘тена  Явно  искусственного
происхождениЯ.
     - ‚ерно,  -  согласилсЯ  ‹юк,  пытаЯсь  найти  положение  поустойчивее  и
доставаЯ из-за поЯса лазерный меч. - ‚ы с ђ2 держитесь подальше.
     ‘тена оказалась не слишком толстой и, что гораздо важнее, была сложена не
из кортозиса. ’ри взмаха блистающего зеленого клинка, и вход готов.
     ‹юк пролез в отверстие с мечом  наготове,  насторожив  все  чувства,  что
только были в запасе. ‚зглЯду открылось темное и невероЯтно пыльное помещение,
большое настолько, что свет походных фонарей не доставал до его дальней стены.
Ќа стенах, на разной высоте, красовались удивительно тонкой работы  канделЯбры
или подставки под какие-то ныне отсутствующие источники света. ‚ыше, под самым
потолком, на стенах зиЯли десЯтки провалов - часть кладки из желтого камнЯ там
обвалилась. Ќикаких украшений или мебели,  если  не  считать  канделЯбров,  не
наблюдалось.
     - Ќе слишком-то это похоже на •иджарну, -  пробормотала  Њара  из-за  его
плеча, водЯ лучом фонарЯ по залу.
     - —то? - не понЯл ‹юк.
     - …сть  такаЯ  разрушеннаЯ  крепость  на  планете  •иджарна,  -  поЯснила
контрабандистка со стажем. - Љаррде иногда использует ее длЯ деловых встреч.
     - „а, он что-то такое говорил, когда мы встретились на –ейЯнсии, - кивнул
‹юк. - Ћн сказал, что если крепость на Ќирауане имеет хоть что-то общее с той,
ее защитники просто не заметЯт атаки, которую он сможет организовать.
     - „а хоть бы и всЯ ЌоваЯ ђеспублика,  -  буркнула  Њара.  -  Љрепость  на
•иджарне сложена из какого-то  неимоверно  твердого  черного  камнЯ,  которому
массированный залп турболазеров - легкий завтрак,  не  более.  Ћн  его  просто
поглощает, - она повела лучом фонарЯ. - Љогда Я в первый раз  увидела  ‚ысокую
башню со стороны каньона, она напомнила мне •иджарну. Ќо здесь  стены  сложены
из совершенно другого камнЯ.
     ђ2„2 решил  поддержать  беседу.  …го  маленькаЯ  антенна  поворачивалась,
изучаЯ окрестности.
     - ќто необЯзательно что-то  значит,  -  сказал  ‹юк,  присаживаЯсь  перед
дроидом на корточки, чтобы взглЯнуть на  деку,  которой  они  оснастили  ђ2„2,
чтобы можно было лучше понЯть  его  комментарии.  -  ќти  две  крепости  могли
построить разные ветви одного народа.
     - Њожет быть. —то он говорит?
     - Ћн говорит, что, судЯ по крепежу, эти канделЯбры врЯд ли были  здесь  с
самого начала, - перевел ‹юк. - —то бы это ни значило... - он поднЯлсЯ на ноги
и показал на дальний конец зала, который скрывала тьма. - …ще он говорит,  что
где-то там действует очень мощный источник энергии.
     - „а ну? - заинтересовалась Њара. Ћна шагнула в ту сторону, направив туда
луч своего фонарЯ. - „авай посмотрим.
     Ќет! резко каркнул •ранитель Ћбещаний над головой ‹юка.
     - Џогоди, - остановил ‹юк Њару, запрокинув голову. Љом †а  угнездилсЯ  на
одном из канделЯбров и возбужденно хлопал крыльЯми. - —то не так?
     ќтот путь гибельный, невразумительно поЯснил •ранитель  Ћбещаний.  Њногие
искали там. Ќи один не вернулсЯ.
     - Ћн говорит, что там опасность, - перевел ‹юк длЯ  Њары.  -  Џодробности
неизвестны.
     - Љроме того, что оно пожирает Љом †а, полагаю,  -  хмыкнула  Њара.  -  ‘
другой стороны, единственный выход отсюда как раз в той стороне.
     Ќет, есть и иной путь, прочирикал ђассекающий Љамни,  расположившийсЯ  на
другом канделЯбре. Џойдемте.
     Ћн перепорхнул в одну из брешей под потолком слева от них.
     ‚от, сказал он. Ћтсюда ведет потайной ход.
     - „а ну? - ‹юк поймал себЯ на том, что невольно  скопировал  недоверчивую
усмешку •эна; раньше Љом †а ничего не говорили ни о каких потайных ходах. -  €
этот потайной ход ведет в ‚ысокую башню?
     Џойдемте, повторил ђассекающий Љамни, увидите.
     - Џотайной ход, надо же, - усмехнулась Њара, пока они  шли  через  зал  к
указанному месту. ђ2„2 бодро катилсЯ следом, - —то-то Я не припомню, чтобы они
упоминали о нем раньше.
     - џ тоже, - сказал ‹юк. - ‚озможно, просто забыли.
     - €ли постеснЯлись сказать и решили забыть, - предположила Њара.
     ђ2„2 вопросительно чирикнул.
     - ЏостеснЯлись, потому что в потайные ходы обычно ведут потайные двери, -
поЯснила ему Њара через плечо. - € если только Љом †а не нашли, как через  них
просочитьсЯ, они знают о планировке ‚ысокой башни не больше нашего.
     - —то ты на это скажешь, ђассекающий Љамни? - спросил ‹юк. - ’ак бывал ли
ты или кто-нибудь из твоего народа внутри или нет?
     Њы летали по всему тайному ходу, пришел обиженный ответ. ’ам есть  места,
откуда мы могли видеть “грожающих и слышать, что они говорЯт.
     - „ай угадаю, - сказала Њара. - Ќа самом деле,  они  никогда  не  были  в
‚ысокой башне, но с удовольствием исправЯт это упущение, как только мы их туда
проведем.
     - ‚роде того, - хмуро подтвердил ‹юк. - ‘удЯ по тому,  как  они  говорЯт,
никто из них не был внутри.
     Ќекоторые из Љом Љаэ бывали, вмешалсЯ Џтенец ‚етров. џ  знаю  таких,  кто
был.
     ‹юк посмотрел на него, строго сдвинув брови.
     - „а ну? Љто? ѓде? Љогда?
     Њои друзьЯ из другого гнездовьЯ проникали туда  сверху,  объЯснил  Џтенец
‚етров. Ќо им всегда приходилось быстро возвращатьсЯ, так что видели они очень
мало.
     - € все же это больше, чем удалось Љом †а, - сказал ‹юк,  покосившись  на
ђассекающего Љамни; тот упорно хранил молчание, но ‘кайуокер догадывалсЯ,  что
такой поворот ему вовсе не по нраву. - Ђ ты сам был внутри, Џтенец ‚етров?
     Ќет, ответил птенец. ’олько мои друзьЯ из соседнего гнездовьЯ.
     - Ћ чем речь? - поинтересовалась Њара.
     - Џтенец ‚етров говорит, что некоторые из молодых Љом  Љаэ  забирались  в
верхние уровни ‚ысокой башни, - поЯснил ‹юк, от души сочувствуЯ в этот  момент
–-‡ЏЋ: тЯжелаЯ  работа  у  переводчика.  -  Ќо  как  так  получилось,  что  ты
встречалсЯ с ними, Џтенец ‚етров? ЉажетсЯ, ‹овец ‚етров сказал:  все,  что  за
пределами вашего гнездовьЯ, вас не касаетсЯ.
     ќто только длЯ взрослых Љом Љаэ, ответил малыш. Ђ  птенцы  могут  летать,
куда захотЯт.
     - Ђ-а... - протЯнул джедай.
     ‡начит, взрослые Љом Љаэ строго замкнуты на свою территорию, но молоднЯку
границы не писаны, они летают, где заблагорассудитсЯ, и общаютсЯ между  собой.
€ заодно играют роль сборщиков и переносчиков новостей? ‘тоит запомнить на тот
случай,  если  ЌоваЯ  ђеспублика  решит  установить  с  ними   дипломатические
отношениЯ.
     Њара выразительно откашлЯлась.
     - Џрошу прощениЯ, но  поможет  ли  что-нибудь  из  вашей,  без  сомнениЯ,
увлекательной беседы проникнуть в ‚ысокую башню?
     -  Ќе  совсем,  -  уклончиво  сказал  ‹юк.  Џришлось  выкинуть  мысли  об
общественном устройстве Љом Љаэ до лучших времен и вернутьсЯ к реальности.  Ћн
ощупал участок стены, над которым сидел ђассекающий Љамни. „а, если тут и была
замаскированнаЯ дверь, она была очень хорошо замаскирована.
     - Љак думаешь, стоит поискать механизм или открыть ее простейшим путем?
     Ћтветом ему было шипение активированного меча Њары.
     - “йди с дороги, - не слишком вежливо попросила барышнЯ. - € ты тоже, Љом
†а.
     ђассекающий Љамни поспешно перепорхнул на канделЯбр. ’ри взмаха клинка  -
и перед Њарой открылсЯ  проем  в  человеческий  рост.  ‘  мечом  наготове  она
прыгнула  в  образовавшийсЯ  проход  и  присела   в   оборонительной   стойке,
развернувшись вправо. ‹юк, не терЯЯ ни секунды, прыгнул за ней и прикрыл их от
возможной опасности слева.
     Ћни оказались в узком коридоре метра  полтора  в  ширину.  Љак  и  зал  с
канделЯбрами, коридор тЯнулсЯ вправо так далеко, что света фонарей не хватало,
чтобы разобрать, что  их  там  ждет.  ‘лева  коридор  через  несколько  метров
заканчивалсЯ.
     € там, слева, была лестница, по которой можно было поднЯтьсЯ наверх.
     - ‘юда, Њара, - окликнул ‹юк и подошел поближе.
     ‘тупеньки были узкие, и куда  они  ведут,  разглЯдеть  не  представлЯлось
возможным. ѓде-то наверху, куда едва  достигал  свет  фонарика,  ‹юку  удалось
разглЯдеть, как  ему  показалось,  еще  один  лестничный  марш.  „олжно  быть,
следующий марш соединЯлсЯ с первым на площадке, которой отсюда не было  видно.
‚доль лестницы  через  равные  промежутки  возвышались  толстые  металлические
колонны и тоже уходили во тьму наверху.
     - „а, нам точно сюда, - раздалсЯ у него над ухом  голос  Њары.  -  Ќичего
себе!
     - —то? -  насторожилсЯ  ‹юк,  прощупываЯ  окрестности  при  помощи  ‘илы;
опасности он не чувствовал.
     - ‹естница, - сказала Њара, направив луч на нижние ступеньки. - ‚от  этот
камень очень напоминает •иджарну.
     ‹юк озадаченно нахмурилсЯ.
     - Ђ есть способ убедитьсЯ в этом?
     - …сть, - кивнула Њара. - Џара выстрелов из бластера - и никаких сомнений
не останетсЯ. Ќо шум может распространитьсЯ нежелательно далеко. € вообще,  на
данный момент это не принципиально  -  мы  же  не  собираемсЯ  штурмовать  эту
крепость.
     - “гу, мы собираемсЯ туда пробратьсЯ. ‘крытно и незаметно,  -  согласилсЯ
‹юк. - Џохоже, придетсЯ идти гуськом.
     - Ќичего, нам  не  привыкать,  -  Њара  задумчиво  поигрывала  фонариком,
высвечиваЯ дальние ступеньки лестницы. - —то-то мне это  все  напоминает  один
потайной ход Џалпатина в €мператорском дворце.
     - Ђ мне это напомнило одну служебную шахту в городе €лик на Ќовом Љове, -
подхватил ‹юк.
     „а, тогда им с •эном пришлось очень  долго  скакать  вверх  по  лестнице,
чтобы добратьсЯ до космодрома, на котором как раз кишмЯ кишели имперцы.
     - џ вот все думаю - почему ни один из этих строителей потайных  ходов  не
был настолько любезен, чтобы снабдить свое сооружение турболифтом? -  невесело
усмехнулась Њара. - €ли, на худой конец, подъемником длЯ дроидов.
     - „а, было бы  здорово,  -  поддержал  ее  ‘кайуокер.  -  Ќу,  ничего  не
поделаешь, придетсЯ карабкатьсЯ. €дем.
     Џоскольку впереди  тЯнулись  неизведанные  узкие  лестничные  марши,  ‹юк
послал вперед ђассекающего Љамни и его команду. ‘ледом за Љом †а шел он сам  и
тащил ђ2„2 - длЯ разнообразиЯ. Њаре и  Џтенцу  ‚етров  он  поручил  прикрывать
тылы.
     Њара принЯлась было ворчать, что она вовсе не устала  и  вполне  может  и
дальше таскать этого несчастного  дроида,  но  ‹юк  заЯвил,  что  на  лестнице
достаточно безопасно и ему ничто не  мешает  немного  поработать  носильщиком.
„альнейшие ее протесты он стойко игнорировал.
     ‚прочем, Њара протестовала не слишком долго. Џоследнюю часть пути ђ2„2  с
каждым шагом  казалсЯ  ей  все  тЯжелее,  так  что  на  самом  деле  она  была
благодарна, что непобедимый и всемогущий джедай на времЯ избавил ее  от  ноши,
которую сам же перед этим на нее взвалил.
     - —то бы это могло быть? - спросила она,  проводЯ  кончиками  пальцев  по
поверхности первой из толстых металлических колонн.
     Ћни уже поднЯлись достаточно высоко, чтобы можно была  разглЯдеть  первую
лестничную площадку. Љолонны возвышались в пролете и уходили вверх.  ‚сего  их
было штук двадцать.
     - Ќа вентилЯционные шахты не похоже.
     „роид что-то прощебетал.
     - ђ2 говорит, что это энергопроводы. ‚озможно, они ведут в ‚ысокую  башню
от того мощного источника энергии, что мы засекли внизу.
     -  ‘итхова  уйма  энергии,  -  проговорила  Њара,  без  всЯкой   симпатии
разглЯдываЯ гладкие металлические столбы. - Ћни все работают?
     „роид снова защебетал.
     - ‚ данный момент - только три, - перевел ‹юк.  -  Ќо  остальные  тоже  в
рабочем состоЯнии. ‚озможно, они ведут к генераторам щитов и пушкам?
     - •отела бы Я это  знать,  -  Њара  непроизвольно  дернула  уголком  рта.
•орошо, что никто не видит... - Ћт входа в ту пещеру видны  четыре  крепостные
башни - три неповрежденные и одна разрушеннаЯ.
     - „а,  Я  помню  записи,  которые  привез  "‡вездный  лед",  -  в  голосе
‘кайуокера поЯвилось напрЯжение.  -  ’ы  предположила,  что  выстрел,  который
разрушил башню, возможно,  был  причиной  поЯвлениЯ  многих  каверн  и  ущелий
вокруг. ќтот хиджарнский камень что, настолько прочный?
     - Ќе знаю, - хмуро сказала Њара. - Ќо хиджарнский камень плюс  генераторы
щитов, к которым ведут семнадцать энергопроводов, вполне справились бы.
     ‹юк тихо присвистнул и покачал головой.
     -  —ем  дальше,  тем  более  неприступной  представлЯетсЯ  эта  крепость.
ЉажетсЯ, мне это не нравитсЯ.
     - „а уж конечно, тебе не нравитсЯ, - фыркнула Њара. -  Ћсобенно  в  руках
потенциального противника. ќто будет похуже горы ’антисс.
     Ћни добрались до площадки и повернули на следующий  марш.  Џоначалу  Њара
считала ступеньки,  но,  досчитав  до  двух  сотен,  бросила  это  бесполезное
занЯтие.
     Ќа пЯтом марше она почувствовала чужое присутствие. …ще  несколько  минут
Њара молчала, проверЯЯ свои ощущениЯ, на пЯтой площадке  похлопала  ‘кайуокера
по плечу.
     - ‹юк, - тихо шепнула она, когда он обернулсЯ и встретилсЯ с ней глазами.
- “ нас компаниЯ.
     - ‡наю, - прошептал он в ответ. - џ их уже давно засек. „олжно  быть,  мы
приближаемсЯ к обитаемым этажам ‚ысокой башни.
     - Ђ ощущение не показалось тебе знакомым?
     - ‚есьма, - сказал он. - ќто существа той же расы, что и пилоты,  которые
пытались менЯ сбить.
     -  Љ  местным  жителЯм  Я  никогда  близко  не  подбиралась,  -  медленно
проговорила Њара. Џо спине  вдруг  побежали  мурашки.  -  Ќо  ощущение  и  мне
знакомо.
     ‘кайуокер, казалось, сделал над собой усилие и все-таки спросил напрЯмик:
- ’раун?
     - Ћн самый, - кивнула она.
     Џовисло молчание, которое Њара не сразу решилась нарушить.
     - Ќу ты же сам говорил, помнишь, - сказала она,  -  что  это  могут  быть
представители его народа.
     - Џохоже, моЯ догадка подтверждаетсЯ, - ‹юк покосилсЯ  наверх  и  помахал
рукой, подзываЯ Љом †а. - ђассекающий Љамни?
     Џрошелестели перепончатые крыльЯ, и Љом †а приземлилсЯ на ступеньку перед
‹юком.
     - ’ы говорил, что здесь есть места, откуда вы могли видеть и слышать, что
происходит в ‚ысокой башне, - обратилсЯ к нему  ‘кайуокер.  -  „алеко  еще  до
таких мест?
     ђассекающий Љамни заговорил. Њара вдруг решила, что ей  надоело  узнавать
все в пересказе, она шагнула вперед и взЯла ‹юка за руку.
     ... не слишком далеко, донеслось до нее  эхо  слов  Љом  †а  через  разум
‘кайуокера. „ва поворота и еще немного.
     - € еще немного? - не понЯла она.
     - „олжно быть, это  значит  -  часть  марша  после  очередной  лестничной
площадки, - ‹юк с новым интересом взглЯнул  на  металлические  колонны.  -  Џо
крайней мере, эти энергопроводы  не  дадут  нас  засечь,  если  есть  системы,
сканирующие здание на наличие жизненных форм. “добно.
     - Ќо и ђ2„2 немного сможет уловить, - возразила  Њара.  -  Ќе  так  уж  и
удобно.
     Ќо ведь вам самим это не помеха, вмешалсЯ в разговор Џтенец ‚етров. “ вас
есть ‘ила.
     - ‚ерно, - ‹юк спрЯтал улыбку.
     - “ кого-то больше, у кого-то - меньше, - буркнула Њара.
     Љак и во времЯ приснопамЯтного марш-броска по ‚ейланду десЯть лет  назад,
‹юк  всю  дорогу,  пока  они  шли  через   пещеры,   пичкал   ее   джедайскими
наставлениЯми. Ќо несмотрЯ на все тренировки, телепатическую речь Љом †а и Љом
Љаэ „жейд разбирала ни на йоту лучше, чем во  времЯ  своей  первой  встречи  с
аборигенами.
     € это не давало ей покоЯ. ‘овсем. —то же мешает ей сделать этот последний
шаг, за которым начинаетсЯ настоЯщее могущество?
     Ћна не знала ответа. ‚озможно, ‹юк знал, но не она. € ничто  в  ѓалактике
не заставит ее задать ему этот вопрос. Ќу, по крайней мере, в ближайшее времЯ.
     Њара брезгливо выпустила его руку.
     - ‹адно, чего ждать, - буркнула она. - €дем, раз уж решили.
     - ‚ерно, - если ‹юк и уловил  ее  подавленность,  то  виду  не  подал.  -
ђассекающий Љамни, мы выдвигаемсЯ. € предупреди  своих  друзей,  чтобы  дальше
были особенно осторожны и не шумели.
     Ћни продолжили подъем. Њара брела вслед за ‘кайуокером, переставлЯЯ  ноги
исключительно  на  автопилоте  и  полностью  сосредоточившись  на   отголосках
присутствиЯ чужаков в ‘иле, которые становились все отчетливее. Џока вроде  бы
все они были достаточно далеко, но она по опыту знала, что когда имеешь дело с
иными расами, в оценке расстоЯниЯ легко ошибитьсЯ.
     Ћтшагав еще три с лишним лестничных  марша,  они,  как  и  было  обещано,
добрались до наблюдательного поста Љом †а.
     - ’ам дверь, - тихо сказала Њара, разглЯдываЯ нишу в стене.
     Ќиша  была  метра  три  в  ширину  и  метр  в  глубину  и   заканчивалась
прЯмоугольной плитой из гладкого черного камнЯ, снабженной поворотным колесом,
как на старых сейфах, и парой рычагов. ‚ центре плиты  был  крошечный  глазок,
через который в нишу падал узкий луч розоватого света.
     - Џохоже, она открываетсЯ наружу.
     - „а, - шепотом согласилсЯ ‹юк и шагнул в нишу, чтобы взглЯнуть на  дверь
поближе.  -  €нтересно,  зачем  здесь  это  колесо?  Љому  могло  понадобитьсЯ
запиратьсЯ с этой стороны?
     - ‚озможно, особо избранным, которые не хотели, чтобы  кто-то  последовал
за ними сюда, - предположила Њара,  напрЯженно  прислушиваЯсь  к  ‘иле;  чужое
присутствие никуда не делось, но чувствовалось  по-прежнему  не  отчетливо.  -
…сли хочешь попытать счастьЯ - самое времЯ.
     - ‘огласен, - ‹юк заглЯнул в глазок,  потом  решительно  повернул  колесо
замка влево.
     Њара заранее передернулась, ожидаЯ,  что  по  ушам  ударит  пронзительный
скрежет заржавевшего механизма, но ничего не произошло.  ’олько  тихий  шорох,
словно терлись друг о друга полированные до блеска каменные  поверхности.  ‹юк
повернул колесо до упора и взЯлсЯ за рычаги.
     - ‚нимание, - прошептал он.
     ’от, кто позаботилсЯ о смазке замка, должно быть, не забыл и о  петлЯх  -
дверь отворилась, не издав ни звука, кроме все того же каменного шороха.
     „верь еще не распахнулась до конца, а Њара уже  перелетела  через  порог,
напрЯженно прислушиваЯсь к ‘иле и держа бластер наизготовку.
     Ћни оказались в широком коридоре. Њетров через двадцать коридор выходил в
просторный зал, а возможно, и во внутренний двор или атриум.  ‚  центре  этого
открытого пространства возвышалась  толстаЯ  колонна,  от  которой  и  исходил
странный розоватый свет. ‚ коридор выходили  еще  пЯть  дверей,  утопленных  в
нишах. Џо сторонам каждой двери красовались точно такие же канделЯбры, как те,
что были внизу. ’олько эти, в  отличие  от  подвальных,  на  концах  светились
мЯгким белым светом.  Џол  и  потолок  в  коридоре  были  выложены  затейливой
мозаикой, которую выигрышно оттенЯл серебристый металл стен.
     ‡а спиной Њары раздалась электроннаЯ трель.
     - ђ2 говорит, что этот розовый свет имеет тот же спектральный состав, что
и свет местного солнца. ‹ибо мы где-то наверху, либо они используют световоды.
     - ‘корее второе, - сказала Њара. - Ќе ожидала увидеть здесь такой отделки
- в •иджарне всюду был полированный черный камень, и больше ничего.  ‚роде  бы
пора кого-то отправить на разведку?
     - Љонечно, - сказал  ‹юк.  -  ђассекающий  Љамни,  если  тебе  или  твоим
соплеменникам  известно  что-то  еще  о  ‚ысокой  башне,  о  чем  вы  позабыли
упомЯнуть, сейчас самое времЯ поделитьсЯ этим с нами.
     Љом †а поднЯли галдеж, в котором, казалось,  можно  было  даже  разобрать
отдельные слова. Џотом  все  восемь  пронеслись  мимо  Њары  в  дальний  конец
коридора. ‚ конце они разделились и скрылись из полЯ зрениЯ.
     - Ћн сказал, что больше они ничего не знают, - поЯснил  ‹юк  Њаре,  -  но
жаждут узнать.
     - ЏохвальнаЯ любознательность, если только они не наведут на нас  местных
обитателей, - проворчала Њара. Ћна выключила  свой  фонарик  и  сунула  его  в
карман. - „роида, пожалуй, лучше оставить здесь.
     - џ так и собиралсЯ, - сказал ‘кайуокер. - ђ2, вернись  в  нишу  и  запри
дверь. Ќет, Џтенец ‚етров, ты останешьсЯ с ђ2.
     ћный Љом Љаэ принЯлсЯ жалобно протестовать.
     - Ќе сейчас, - твердо сказал ему ‹юк. - Њожет быть - позже, но не сейчас.
€дем, Њара.
     Ћни пошли по коридору, Џтенец ‚етров продолжал сетовать позади.
     - Џохоже на жилые помещениЯ, - ‹юк кивнул на двери по сторонам коридора.
     - „а, - кивнула Њара, вглЯдываЯсь в колонну впереди.
     Џри ближайшем  рассмотрении  сооружение  напоминало  уже  не  колонну,  а
гигантскую винтовую лестницу. Ќет, даже не лестницу,  а  закрученный  спиралью
пологий пандус. € этот пандус...
     - Ћно что, движетсЯ?
     - ‚роде бы, - ‹юк вытЯнул шею. - Џохоже на спиральный эскалатор,  ведущий
вверх.
     Ћни добрались до атриума,  Њара  осторожно  выглЯнула  за  угол.  ‚о  все
стороны, словно лучи, расходились другие коридоры,