очень похожие на  тот,  что
они миновали.
     - Љазармы, - сказала она. - ЌавернЯка. џ вот думаю - а где  же  эскалатор
вниз?
     - Ћн идет по внутреннему кругу, - показал ‘кайуокер. - ‚идишь -  ближе  к
центру дорожка ползет вниз?
     - ‚ижу, - кивнула  Њара.  -  „олжно  быть,  непросто  перепрыгнуть  через
наружный восходЯщий эскалатор, когда едешь вниз и тебе нужно сойти.
     - Ќе исключено, что у нас будет возможность проверить  это  на  практике,
‹юк вдруг  шагнул  ближе  и  обнЯл  ее  за  плечи.  Њара  открыла  рот,  чтобы
поинтересоватьсЯ, что это он...
     ... никого, раздалсЯ у нее в голове  голос  •ранителЯ  Ћбещаний.  Љом  †а
выпорхнул из одного из коридоров и подлетел к  людЯм.  Ќекоторые  из  тоннелей
упираютсЯ в стены, но большинство ведет в другие такие же пещеры.
     - ’ы никого не видел? - спросила Њара. Њы никого не видели, повторил  Љом
†а немного обиженно; похоже, ему не понравилось, что его переспрашивают.
     - ‘пасибо, - ‹юк повернул голову, чтобы заглЯнуть  в  лицо  Њаре.  -  —то
скажешь - вверх или вниз?
     - ‚верх, - сказала Њара, отстранЯЯсь; очень неудобно разговаривать, когда
вы с собеседником едва не тычетесь друг в друга носами. - ‚се командные центры
и прочие подобные достопримечательности в •иджарне  располагались  на  верхних
этажах.
     - ‚верх так  вверх,  -  ‹юк  отпустил  Њару  и  зашагал  к  замысловатому
путепроводу. - ‚роде все чисто,  -  сказал  он,  запрокинув  голову  и  изучаЯ
верхние этажи. - ’ы чувствуешь опасность?
     - Ќе больше, чем все последние десЯть минут,  -  сказала  она.  -  ‹адно,
давай попробуем.
     - “гу, - ‹юк махнул рукой •ранителю Ћбещаний. - Њы  направлЯемсЯ  наверх,
Љом †а, не отставайте.
     Ћни ступили на  внешнюю  часть  эскалатора.  Љаждый  немного  покачнулсЯ,
восстанавливаЯ равновесие.
     - “ менЯ четкое  ощущение,  что  мы  приближаемсЯ  к  чужакам,  -  сказал
‘кайуокер, проводив взглЯдом стайку Љом †а, устремившуюсЯ к следующему уровню.
- †аль, что с нечеловеческими расами никогда ничего нельзЯ сказать навернЯка.
     - „а, хорошо  было  бы  знать  точно,  насколько  они  к  нам  близко,  -
согласилась Њара.
     Љом †а разделились  и  полетели  в  разные  стороны.  Ћдин  из  тех,  что
присоединились к ним позже, - ‹етающий Њеж Џиками, кажетсЯ, - вернулсЯ,  когда
эскалатор донес их до следующего этажа, и что-то затарахтел.
     - Ћн говорит, что  и  здесь  они  никого  не  нашли,  -  доложил  ‹юк.  -
ђассекающий Љамни предлагает...
     Њару предупредило предчувствие.
     - ‘кайуокер!!!
     - Џригнись! - крикнул тот, активируЯ меч.
     Њара уже упала на одно колено  и  поворачивалась,  разыскиваЯ  цель.  Ћна
засекла движение в одном из коридоров, прицелилась...
     € мир вдруг взорвалсЯ голубым пламенем.
     …е спасла только отличнаЯ реакциЯ - она успела отклонитьсЯ, разрЯд прошел
над ее головой, ее собственный бластер с шипением выстрелил в ответ. ‘ледующую
вспышку ‘кайуокер отразил мечом, разрЯд ушел рикошетом в сторону стрелка.  …ще
одна голубоватаЯ вспышка ударила в  блистающий  зеленый  клинок.  Њара  дважды
выстрелила, с удовлетворением  отметила,  как  тЯжело  осел  в  своем  укрытии
стрелок...
     - ‘зади! - рЯвкнул ‹юк.
     Џришлось упасть ничком и перекатитьсЯ на спину. Ћказалось, двое в  темно-
красной униформе спешили присоединитьсЯ к мероприЯтию. Ћни поЯвились из одного
из коридоров и нацелились занЯть позицию за чем-то вроде небольшого служебного
транспорта. Њара послала им два разрЯда - и оба раза промахнулась...
     Ћдин из них вдруг встал как вкопанный и, держа свое оружие двумЯ  руками,
навел на нее ствол. Њара тоже прицелилась в стрелка, краем  сознаниЯ  отметив,
что кожа у него голубоватаЯ, а глаза горЯт алым огнем...
     - Ѓерегись!
     ‘лишком поздно.
     Њара успела выстрелить по  настойчивому  противнику  и  развернулась,  не
понимаЯ, откуда пришла новаЯ угроза; сверкнула голубаЯ вспышка...
     € остраЯ боль пронзила правое плечо.
     „олжно быть, она на миг задохнулась от боли. Ќаверное. Џотом она не могла
припомнить свои ощущениЯ. ‘кайуокер опустилсЯ  рЯдом  с  ней  на  корточки,  и
сквозь оглушительный пульс собственной боли она ощутила волну  его  страха  за
нее. Ћн осторожно ощупал раненое плечо, и поток ‘илы, исходЯщий из  его  руки,
смыл часть боли.
     - ’ебе не кажетсЯ, что мы уже достаточно насмотрелись длЯ первого захода?
- с трудом выдавила Њара сквозь стиснутые зубы, - ЉажетсЯ, - согласилсЯ он.
     ‹азерный меч с гневным шипением отразил новые разрЯды.
     - ’огда... - Њара удивленно моргнула. Џотолок уползал наверх и в сторону.
- Љогда это мы успели оказатьсЯ на нисходЯщем эскалаторе?
     - ’ы перекатилась на него,  когда  тебЯ  ранили,  -  ответил  ‹юк.  -  Ќе
помнишь?
     Ћн обнЯл ее за плечи и помог приподнЯтьсЯ.
     Њара покачала головой. Ђ  вот  это  напрасно  -  плечо  отозвалось  новой
вспышкой боли.
     - „олжно быть, сработал боевой рефлекс. ‘той - мой бластер!..
     - ‚се в порЯдке, •ранитель Ћбещаний подобрал его, - успокоил ее ‹юк.
     Ћн деактивировал меч, вернул его на поЯс  и  поднЯлсЯ  с  корточек.  Њара
почувствовала, что и сама она вдруг воспарила, удерживаемаЯ невидимыми  нитЯми
‘илы.
     - Ќам пора!
     ’от уровень, с которого они пришли, проплывал мимо них.  ‹юк  перепрыгнул
через восходЯщий эскалатор, при помощи ‘илы перенес Њару, подхватил на руки  и
побежал по коридору, ведущему к потайной двери.
     - ‘лушай, Я вполне могу идти сама,  -  заворчала  она,  лежа  в  объЯтиЯх
‘кайуокера и оглЯдываЯсь через его плечо назад.  Џозади  наблюдались  Љом  †а,
которые спешили к ним присоединитьсЯ, но больше никакой погони видно не  было.
- ’ебе не обЯзательно тащить менЯ...
     - Ќе спорь, - проЯвил характер ‘кайуокер. - Ќадеюсь, ђ2„2 не запер дверь.
.. Ђга!
     ЏотайнаЯ дверь впереди стала медленно отворЯтьсЯ. Џтенец ‚етров изо  всех
сил толкал ее, чуть не лопаЯсь от натуги. ЏревозмогаЯ  боль,  Њара  потЯнулась
вперед ‘илой, стараЯсь облегчить ему работу. „роид выкатилсЯ навстречу,  желаЯ
помочь, удивленно взвизгнул и убралсЯ с дороги обратно за дверь, как раз когда
туда влетел доблестный джедай с раненой на руках. ‘ледом впорхнули четверо Љом
†а.
     ‡априте дверь, услышала Њара слова ђассекающего Љамни через  разум  ‹юка.
Љом †а завис на месте, бешено колотЯ крыльЯми.
     - Ђ как же остальные? - спросил ‹юк, глЯдЯ, как  двое  Љом  †а  вцепились
когтЯми в рычаги замка и поднатужились.
     Ћни разлетелись по другим тоннелЯм, сказал ђассекающий Љамни.  ЏопытаютсЯ
отвлечь “грожающих от этого места.
     - Ќадежда есть, - сказал ‹юк, когда дверь плавно захлопнулась. - џ положу
Њару на площадке внизу. - Ћн начал спускатьсЯ.
     - Ќет, идем вверх, - возразила Њара.
     ‹евой рукой она вытащила из кармана фонарик.
     - …сли они выЯснЯт, откуда мы пришли, они  подумают,  что  мы  отправимсЯ
вниз.
     - ђазумно, -  ‘кайуокер  послушно  развернулсЯ  и  пошел  наверх.  -  ђ2,
убедись, что дверь заперта, и оставайсЯ на страже.
     Њинуту спустЯ они добрались до площадки.
     - †аль, что мы потерЯли наши спальные мешки, - ‹юк осторожно уложил  Њару
на холодный каменный пол и забрал у нее фонарик. - Љак самочувствие?
     - Љак будто на моем плече кто-то поджаривает  заживо  эвока,  -  ответила
Њара. - •отЯ нет, не настолько худо. ќто ты упражнЯлсЯ  на  мне  в  подавлении
боли?
     - Џо мере возможности, - ‹юк зажал фонарик в зубах и принЯлсЯ  стаскивать
куртку. - •от'а на т'епе это срапот'ало лушше, ш'ем на трук'ых, - прошепелЯвил
он, подсовываЯ свернутую валиком куртку ей под голову вместо подушки.
     - ’ак и знала, что надо было мне подольше поошиватьсЯ в  твоей  академии,
поучитьсЯ чему-нибудь полезному... а, сс-ситххх... - Њара зашипела сквозь зубы
- ‹юк пристроил фонарик у нее на груди и теперь осторожно убирал клочьЯ одежды
с обожженного участка. - •отЯ врЯд ли ты читал своим студентам курс выживаниЯ.
     - Ћбычно Я старалсЯ  подходить  к  этому  предмету  постепенно,  -  криво
улыбнулсЯ ‹юк. - Ћй-ой-ой...
     Њара скосила глаза на рану  и  тут  же  об  этом  пожалела.  …е  чуть  не
стошнило.
     - "Ћй-ой-ой" - это еще очень слабо сказано, - проговорила  она,  поспешно
отводЯ взглЯд; ожог оказалсЯ намного гаже, чем она думала. - ЉажетсЯ, сейчас Я
начну жалеть о потере аптечек больше, чем о спальных мешках.
     - Ќе отчаивайсЯ, - ‹юк пробежалсЯ пальцами по раненому  плечу  и  шее,  и
боль снова отступила. - “ менЯ в запасе есть еще пара трюков.
     - •орошо как... - Њара прикрыла глаза.
     - ‘ейчас Я помогу тебе погрузитьсЯ в целебный транс, - поЯснил ‹юк. ѓолос
его почему-то доносилсЯ словно издалека.  -  Ќе  самый  быстрый  способ,  зато
иногда он помогает не хуже ванны с бактой.
     - Ќадеюсь, сейчас тот  самый  случай,  -  пробормотала  Њара.  Ћна  вдруг
почувствовала, что очень устала и невыносимо хочетсЯ спать. -  ќтому  ты  тоже
менЯ когда-нибудь научишь. „оброй ночи, ‹юк. Ќе забудь разбудить  менЯ,  когда
подгребут плохие ребЯта.
     - ‘покойной ночи, Њара, - ласково сказал ‹юк, но его пациентка  уже  тихо
посапывала во сне.
     Ћна умрет? раздалсЯ у него в голове встревоженный голосок.
     ЋказываетсЯ, ‹юк, с головой ушедши в целительство, не заметил, как к  ним
подобралсЯ Џтенец ‚етров. •орош магистр, нечего сказать.
     - Ќет, она поправитсЯ, - успокоил он Љом Љаэ. -  ђана  не  опаснаЯ,  и  Я
немного умею лечить.
     Џтенец ‚етров робко,  бочком,  пододвинулсЯ  ближе  и  долго  смотрел  на
раненую немигающими черными глазками.
     ќто моЯ вина, „хедай €дущий Џо Ќебу? спросил он наконец. ќто потому что Я
недостаточно быстро открыл дверь?
     - Ќет, что ты. ‚овсе нет, - заверил его ‹юк. - ’ы здесь совершенно ни при
чем.
     ’огда это Љом †а подвели тебЯ.
     ‘кайуокер немного озадаченно посмотрел на юного  Љом  Љаэ.  ‘оперничество
двух племен порой доходило до абсурда, так что ничего  удивительного  не  было
бы, если в этом суждении Џтенца ‚етров прозвучали бы нотки превосходства  или,
по крайней мере, снисходительности. Ќо малыш не  имел  в  виду  ничего,  кроме
сожалениЯ и грусти.
     - Ѓыть может, - сказал ‹юк. - Ќо и их вины тут нет. ‚озможно,  “грожающие
заметили, как мы пришли, и устроили засаду. Ђ  кроме  того,  не  забывай,  что
пещерные жители Љом †а, наверное, не так хорошо видЯт при Ярком свете, как  мы
с тобой.
     Љом Љаэ, казалось, задумалсЯ.
     …сли “грожающие поставили на вас силки, они могут прийти в  это  место  и
найти вас.
     - Њогут, - согласилсЯ ‹юк. - …сли только они знают про это место. Њогут и
не знать -  здесь  столько  пыли,  что,  должно  быть,  этим  путем  давно  не
пользовались.
     € все же они могут знать о нем, хотЯ и не ходЯт здесь,  резонно  возразил
малыш. ’вой друг-машина и Љом †а остались смотреть и  ждать  внизу.  ђазве  не
должен кто-то смотреть и ждать и наверху тоже?
     - ќто хорошаЯ мысль, - признал ‹юк. -  ‘пустись  и  передай  ђассекающему
Љамни, что Я прошу его послать двоих охотников  покараулить  на  лестнице  над
нами.
     џ исполню,  юный  Љом  Љаэ  с  энтузиазмом  расправил  крылышки.  Ќо  ему
достаточно послать лишь одного охотника. џ сам отправлюсь с ним наверх и буду.
.. караулить, вот.
     ‘кайуокер открыл рот, чтобы возразить. Џодумал. ‡акрыл. ‘ тех самых  пор,
как они вошли в пещеры, Љом †а донимали Џтенца ‚етров своим  пренебрежительным
отношением. Ђ сейчас малышу представилсЯ случай  помочь,  не  подвергаЯсь  при
этом слишком серьезной опасности. Џусть летит.
     - •орошо, Џтенец ‚етров. ‘пасибо тебе.
     Ќе нужно благодарить менЯ, прочирикал Љом Љаэ. џ  просто  делаю  то,  что
считаю правильным, чтобы помочь „жедаю €дущему Џо Ќебу, птенец смешно наклонил
голову, посмотрел на спЯщую Њару и закончил: и его возлюбленной спутнице.
     Ћн  упорхнул  вниз,  а  ‹юк  так  и  осталсЯ  сидеть  с  открытым   ртом.
"‚озлюбленной спутнице", - эхом отдавалось в голове.  ‘путнице.  ‚озлюбленной.
Ћх...
     Ћн посмотрел на Њару. ‹уч походного фонарика падал на ее  лицо,  оставлЯЯ
глубокие тени, знакомые черты казались чужими. ‚озлюбленной...
     - Ќет, - ошалело помотал головой ‘кайуокер.
     Ѓыть не может. Ќет, ничего подобного. Ќу то есть ему, конечно,  нравилась
Њара. Ћчень нравилась, чего скрывать. Ћна была сметлива и находчива, а эта  ее
вечнаЯ ирониЯ по отношению к его персоне была ему даже по душе - по  контрасту
с суеверным страхом, которые многие стали  испытывать  при  встрече  с  ним  в
последнее времЯ. Ћни через многое прошли вместе, и сам  ‹юк,  и  •эн  с  ‹ейей
доверЯли ей даже в смутные времена, когда все остальные в правительстве  Ќовой
ђеспублики считали ее неблагонадежной.
     €, наверное, самое главное - она была очень восприимчива к ‘иле, она была
способна понимать, что он думает и чувствует,  так  глубоко,  как  никогда  не
смогут понЯть ни •эн, ни ‹ейЯ.
     Ќо он просто не мог любить ее. Ќе имел права так рисковать.  Љаждый  раз,
когда он позволЯл себе почувствовать столь глубокую привЯзанность  к  женщине,
обЯзательно случалось что-нибудь ужасное. ѓаэриэль  предпочла  ему  имперского
офицера, вышла замуж, была счастливой и любимой женой, потерЯла мужа и  совсем
недавно погибла сама. Љаллиста утратила способности чувствовать  и  направлЯть
‘илу, и в конце концов покинула ‘кайуокера, решив жить своей жизнью.  ЌесмотрЯ
на то что список его несчастных любовей состоЯл всего из  двух  пунктов,  ‹юку
казалось, что эти несчастьЯ будут преследовать его вечно.
     Ќо если теориЯ  Њары  верна,  все  это  происходило,  когда  на  нем  еще
сказывалось пагубное влиЯние темной стороны.  Њожет,  теперь  все  изменилось?
Њогло ли все изменитьсЯ?
     Ћн упрЯмо покачал головой. Ќет. ‘колько ни упражнЯйсЯ в  логике,  сколько
ни изобретай довод  за  доводом,  один  разумнее  другого,  -  нельзЯ.  ЌельзЯ
позволить себе снова с головой отдатьсЯ чувству. ‘ейчас - нельзЯ. ‘ Њарой...
     Џотому что за спиной тенью стоЯло видение,  которое  посетило  его  месЯц
назад на ’иерфоне. •эн и ‹ейЯ во власти разбушевавшейсЯ толпы. ‚едж, Љорран  и
весь ђазбойный эскадрон в горниле боЯ.  ’огда  он  увидел  и  самого  себЯ  на
галерее –ейЯнсиЯ - где он потом побывал и в результате  встретилсЯ  с  ’алоном
Љаррде и узнал о том, что Њара попала в беду. ’огда же он видел  и  Њару.  Ћна
неподвижно лежала на воде,  а  вокруг  были  отвесные  скалы.  …е  глаза  были
закрыты, ноги и руки безвольно опущены в воду. Љак если бы она была мертва.
     Ћн снова заглЯнул ей в лицо и  почувствовал,  как  кольнуло  сердце.  „а,
может быть, такова судьба Њары „жейд. Њожет быть, ей суждено погибнуть,  и  он
ничем не сможет этому помешать. Ќо до тех пор он сделает все, что потребуетсЯ,
жизни не пожалеет, чтобы это предотвратить. € если потребуетсЯ оберегать ее от
пагубного влиЯниЯ темной стороны, как он пыталсЯ удержать других, он пойдет  и
на это.
     Ђ сейчас ей нужно поправитьсЯ. € здесь от него не требуетсЯ никаких жертв
- просто времЯ и внимание.
     - ‘покойной ночи, - снова прошептал ‹юк, хоть и знал,  что  Њара  его  не
слышит.
     Џоддавшись внезапному порыву, он вдруг наклонилсЯ и нежно поцеловал ее  в
губы. Џотом вытЯнулсЯ рЯдом, прЯмо  на  холодном  полу,  пристроил  голову  на
краешек своей куртки, из которой он соорудил длЯ  Њары  подушку.  ђыжие  прЯди
щекотали ему лоб и щеки. ‹юк осторожно обнЯл ее одной рукой, так  что  кончики
пальцев легли на обожженное плечо, погрузилсЯ в неглубокий  транс,  в  паутину
‘илы, и принЯлсЯ за работу.


        18 

     Ќа  поиски  ушло  несколько минут, а в результате парочка обнаружилась на
веранде открытого небольшого кафе, расположенного примерно  через  квартал  от
регистрационной конторы.
     - ‚от вы где, - обиженно буркнул ‚едж, утомленно опускаЯсь на стул.
     - Ђ в чем дело-то? - осведомилась Њоранда, потЯгиваЯ бледный  зеленовато-
голубой напиток, ее обычный спутник во всех забегаловках и кантинах.  -  џ  же
так  тебе  и  сказала:  дальше  по  улице  -  ‚ерно!   -   фыркнул   Ђнтиллес,
неодобрительно поглЯдываЯ на ее бокал. -  ‡абыла  только  уточнить,  насколько
дальше. Ђ ты не рановато начинаешь?
     - Ђ тебЯ это волнует? -  Њоранда  поднЯла  бокал,  любуЯсь  на  свет  его
содержимым. - ‚се нормально, не беспокойсЯ. Ќеужели ты настолько  бессердечен,
что откажешь старой несчастной женщине в последнем оставшемсЯ ей  удовольствии
катЯщихсЯ к концу лет, а?
     - ‡наешь, песни про древнюю немощную старушку и ее удовольствиЯ  начинают
выходить в тираж, - ‚едж посмотрел на Љоррана и кружку, которую тот  нЯнчил  в
ладонЯх; из кружки пахло весьма ароматно. - Ђ  ты  у  нас  кто,  запаршивевший
старичок?
     •орн пожал плечами - Џросто составлЯю компанию. џ понимаю так, что  поиск
не задалсЯ?
     - Ћн вообще не начиналсЯ, - рыкнул Ђнтиллес, свирепо глЯдЯ  на  кружку  в
руках Љоррана.
     Ќо чем больше он о ней  думал,  тем  она  казалась  ему  привлекательнее.
Џроблема заключалась в одном: после гневной лицемерной  тирады  едва  ли  было
уместно подзывать дроида-официанта и делать заказ длЯ себЯ.
     ђЯдом раздалось лЯзганье металлических ног, а  потом  через  плечо  ‚еджа
протЯнулась механическаЯ рука  и  поставила  перед  ним  на  стол  кружку,  по
древнему ботанскому обычаю пролив несколько капель.
     - ќто что? - осведомилсЯ Ђнтиллес.
     - ‡аказали, как только увидели, как  ты  мчишьсЯ  по  улице,  -  поЯснила
Њоранда. - Ћт тебЯ разве что дым клубами не валил.  ‚от  мы  с  твоим  дружком
решили,  что  после  сражениЯ  с   ботанской   бюрократией   тебе   необходимо
расслабитьсЯ, а эта штука будет покрепче кафа.
     ‚едж спрЯтал лицо за кружкой. ‘лишком он был зол,  чтобы  сохранЯть  роль
великого командующего - ‘пасибо, - буркнул он, делаЯ хороший глоток.
     - ’ак что случилось? - поинтересовалась старушка, благосклонно  наблюдаЯ,
как он пьет. - ’ебе не позволили взглЯнуть на записи прилетающих кораблей?
     - Ќет, почему же? ’олько сначала нужно получить пЯтнадцать форм  допуска,
- сообщил ‚едж между глотками. - ‘ ума сойти.  ‘амое  дурацкое,  что  все  это
открытые сведениЯ. …сли бы мне хотелось загорать в порту, Я спокойно сумел  бы
переписать названиЯ всех кораблей самостоЯтельно.
     - Ќервничают, - проворчал Љорран, взбалтываЯ содержимое своей  кружки.  -
Ќаверное, возомнили, что "‚озмездие" приметсЯ отстреливать их лучших клиентов.
     - ‚се равно нет смысла  разбивать  голову  о  бюрократическую  стенку,  -
Њоранда  протЯнула  руку  и  взлохматила  ‚еджу  волосы.  -   Ћсобенно   такую
симпатичную голову. Ѓудем рассуждать логически.
     - Ѓудем, - обреченно согласилсЯ Ђнтиллес. - Ќо у менЯ  логику  заклинило,
предупреждаю сразу.
     - Ћтдохни и слушай старших, - Њоранда отпила свой сине-зеленый напиток. -
’ак, думаю, все  согласЯтсЯ,  что  если  кто-то  точит  зубы  на  дефлекторные
генераторы „рев'старна, лобоваЯ  атака  исключаетсЯ.  …сли  только  ребЯта  не
прихватЯт с собой портативный  ракетомет  и  не  запустЯт  в  двери  протонную
торпеду.
     - Џереносную установку...
     - ’о есть?
     - ’орпеды  выпускают  из  установки,  а  не  ракетомета.  Ђ  портативного
ракетомета вообще не существует в природе...
     - Ћн всегда такой занудливый?
     - ’олько когда злитсЯ.
     - ‹адно, пусть будет переноснаЯ установка. Ќо все  равно  здание  слишком
хорошо защищено.
     - ’о есть действовать будут в обход и с увертками, -  поддакнул  •орн.  -
Џока все очевидно.
     -  Ќе  торопи  менЯ,  -  предостерегла  его  Њоранда.   -   ’акже   можно
предположить, что противник не сумеет подкупить  ни  техов,  ни  обслуживающий
персонал. —то скажете о внедрении постороннего объекта в одного из них?
     - ѓовори проще: бомбы, - вздохнул ‚едж. - ‘омневаюсь Я.  ‘лишком  большое
здание. Ќикакой бомбы не хватит на  серьезное  повреждение,  -  он  подумал  и
уточнил: - Ђ большую бомбу сразу же засекут.
     - Љроме того, если у аборигенов есть хотЯ бы зачаток мозгов,  то  рабочие
обЯзаны переодеватьсЯ, прежде чем приступить к работе, - добавил Љорран. - —то
также защищает от шпионов.
     - ’о есть рабочих вычеркиваем, - бабулЯ с сожалением повертела  пустеющий
бокал. - —то скажете о подземных коммуникациЯх? ‘иловые кабели? ‚ода?
     - ‚одЯной коммуникации там  нет,  -  отрапортовал  Ђнтиллес,  который  по
архитекторской привычке уже исследовал схемы купола. - Џищу и воду привозЯт  и
трижды проверЯют, - он посмотрел на •орна. - Ђ вот кабели - другое дело.
     - ЉажетсЯ, ты прав, - согласилсЯ Љорран, хмурЯсь и барабанЯ  пальцами  по
кружке. - Љаждому генератору полагаетсЯ иметь собственный источник энергии. Ќо
речь, как правило, идет об аварийных установках, то есть основной  кабель  все
равно идет снаружи.
     - Њальчики, а откуда вы все это знаете, можно спросить?  Ќадеюсь,  не  из
местной пропаганды?
     Џилоты переглЯнулись. Љорран задрал подбородок  и  принЯлсЯ  насвистывать
песенку. Ђнтиллес накручивал на палец длинный чуб черных волос.
     - €з военного архива, - сказал он. - ‚от только с деталЯми там не густо.
     - Ѓотаны - такие параноики, - усмехнулась Њоран-да. - Џолагаю, вы понЯтиЯ
не имеете, где в точности проходит кабель.
     - „аже не догадываемсЯ, - созналсЯ ‚едж.
     - ‡начит, на повестке днЯ поЯвлЯетсЯ еще один  вопрос:  получение  полных
схем купола.
     Љорран скептически приподнЯл бровь.
     - Ќадеюсь, ты не ждешь, что ботаны преподнесут их нам в подарок?
     ЃраваЯ старушка фыркнула.
     - ђазумеетсЯ, нет. Џоэтому Я и говорю: второй вопрос, а ты плохо  слушал,
мой мальчик. Њы же не можем вот так взЯть и забратьсЯ в строительный городской
архив днем.
     Џилоты опЯть обменЯлись взглЯдами.
     - ‚ообще-то ночью архив закрыт, - осторожно произнес ‚едж. - Љак правило.
     - ‚ерно, - Њоранда ободрЯюще улыбнулась. - Ѓыстро схватываешь, внучок.
     ‚едж заполошенно посмотрел на напарника.
     - Љорран!
     •орн состроил хорошую мину при плохой игре и заработал кулаком по уху.
     - Ќам дан приказ, - напомнил  Љорран.  -  €  вовсе  не  длЯ  того,  чтобы
защитить ботанов, не забыл?
     - Ќаверное, - неохотно согласилсЯ Ђнтиллес.
     ‘лишком много длЯ таинств командованиЯ; слишком  много  длЯ  командованиЯ
вообще. € все-таки Њоранда говорила дело - к несчастью.
     - •орошо, если проникновение со взломом - второй вопрос, - вздохнул ‚едж,
- то какой же первый?
     - ‘обственно, Я  думала  о  проверке  исходЯщих  сообщений  за  последние
несколько дней, - сказала Њоранда. - …сли "‚озмездие" что-нибудь планирует, то
их группа должна времЯ от времени докладывать начальству.
     —тобы не сидеть с глуповато открытым ртом, ‚едж опЯть укрылсЯ за кружкой.
     - ’ы хочешь проверить  весь  траффик?!  ’ы  вообще-то  в  курсе,  сколько
сообщений уходит с Ѓотавуи ежедневно?
     - “мный  мальчик!  -  умилилась  старушка.  -  €менно  поэтому  парни  из
"‚озмездиЯ" не станут особо прЯтатьсЯ. Ћни же понимают, что никто не сойдет  с
ума настолько, чтобы перелопачивать весь поток.
     - Љроме  двух  ненормальных  по  определению  кореллиан  и  одной  старой
маразматички.
     - ’очно! - Њоранда щелкнула  сухонькими  пальцами.  -  Ђ  теперь  помолчи
минутку. ‚се не так  плохо.  ‚се  сообщениЯ  от  больших  или  государственных
корпораций идут к ситхам, даже если кто-нибудь из них  участвует  в  заговоре,
под своим именем  они  на  свЯзь  не  выйдут.  Ќезашифрованные  посланиЯ  тоже
отметаем, а также все те, в которых больше пЯтидесЯти слов. “же гораздо  легче
жить, не правда ли?
     ‚едж все еще терзал челку.
     - Ђ почему пЯтьдесЯт слов?
     - —ем короче, тем труднее  расшифровать,  -  объЯснил  Љорран,  в  голосе
которого звучало столько  же  сомнений,  сколько  накопилось  у  Ђнтиллеса.  -
Џервое, чему учат в ЉорЃезе. џ хочу задать другой вопрос. …сли мы все равно не
сумеем прочитать сообщение, зачем вообще тратить силы на его поиски?
     - —тобы узнать, кому оно отправлено,  разумеетсЯ,  -  Њоранда  опорожнила
бокал. - Ђдресаты могут скрыватьсЯ сколько угодно, но если хоть кто-то из  них
хоть чуть-чуть ошибетсЯ, они наши. Ќам всего-то и нужно, что название системы,
и тогда ребЯтки Љаррде раскрутЯт ниточку до конца.
     - ‚се равно безумие, - упрЯмо декларировал ‚едж, глЯнул на •орна. - Ђ  ты
что скажешь?
     - Ќе безумнее, чем взлом архива в лунную ночь, - откликнулсЯ напарник.
     - ‘пасибо за напоминание, - вздохнул Ђнтиллес. - ‹адно, пошли  попробуем.
Ќадеюсь, компьютер на нашем челноке не сдохнет от такой задачи.
     - …сли помрет, то мой бортовой справитсЯ, - ободрила  кореллиан  Њоранда,
поднимаЯсь на ноги. - Џошли, мальчики, нечего прохлаждатьсЯ!


     * * * 

     - Љапитан, сэр!
     Ќалгол отвлексЯ от непроницаемой  засасывающей  черноты,  висЯщей  вокруг
"разрушителЯ".
     - „а?
     -  ‘ообщение  от  наземной  группы,  сэр,  -  доложил  шеф  разведотдела,
вытЯгиваЯсь во фрунт.
     Ќалгол насторожилсЯ: Ћйссан  не  часто  демонстрировал  подобную  выучку.
Ћбычно это означало, что дела плохи. Ћн забрал у разведчика деку.
     - Ѓоюсь, вам не понравитсЯ...
     - Ќеужели? - капитан окинул своего офицера твердым долгим взглЯдом.
     Ќа ослепшем и  оглохшем  "’ираннике"  сообщениЯ  от  диверсионной  группы
встречали, точно письма из дома. Ќо с другой стороны,  любаЯ  передача,  пусть
даже самаЯ невиннаЯ на вид и посланнаЯ через неподозрительный радиобуй, всегда
даст врагу небольшой шанс.
     Ђ уж если потенциально опасное сообщение содержит дурные вести...
     Џослание, как обычно, было предельно  коротким.  „о  точки  воспламенениЯ
отныне десЯть стандартных дней. Ћб изменениЯх сообщим.
     - „есЯть дней? - Ќалгол перевел взглЯд с экрана персональной деки на шефа
разведки. - —то это еще за чепуха? „ва днЯ назад они  говорили,  что  осталось
всего шесть дней.
     - He могу знать, сэр. Ћни обЯзаны  посылать  короткие  сообщениЯ,  потому
что...
     - „а, Я знаю! - нетерпеливо оборвал Ќалгол,  вновь  прожигаЯ  возмущенным
взглЯдом деку, словно та была виновата в неожиданной отсрочке.
     …ще десЯть дней в потемках! Љак раз то, что необходимо  его  задерганному
экипажу.
     - Џросто эти заср... прошу прощениЯ, наземнаЯ команда информирует Ѓастион
гораздо лучше, нежели нас.
     -  “верен  в  том,  капитан,  -  с  готовностью   поддакнул   Ћйссан.   -
Џарадоксально, но факт. ѓораздо безопаснее  пересылать  длинные  сообщениЯ  на
коммерческой частоте ‘ети, чем кодировать длЯ нас крошечные заметки.
     - Ѓлагодарю вас, - с ледЯным  высокомерием  отрезал  Ќалгол,  -  но  Я  в
достаточной степени ознакомлен с теорией коммуникаций.
     € мрачно подумал, что предусмотрительный человек сумел бы отыскать способ
избавить себЯ от взбучки за доставку дурных новостей. ‹ибо Ћйссан не настолько
благоразумен, каким его всегда считал Ќалгол,  либо  настолько  издерган,  что
ухитрилсЯ вступить в перепалку с собственным командиром.
     ‹ибо его подчиненный думает сейчас ту же  самую  мысль,  только  в  адрес
него, капитана Ќалгола.
     € сколько ни отрицай, но приходитсЯ признать, что  невольное  безделье  и
изолЯциЯ стали действовать на нервы даже ему.
     - Џросто менЯ тревожит, как  бы  задержка  не  расстроила  основной  план
Ѓастиона, - Ќалгол с усилием сохранЯл спокойствие. - Ђ  еще  мне  хотелось  бы
знать, какому ситху они скормили целых шесть дней из двухмесЯчного расписаниЯ.
     Ћйссан пожал плечами.
     - Џоскольку Я понЯтиЯ не  имею,  чем  занЯта  наземнаЯ  группа  и  в  чем
заключаетсЯ их задание, то и строить догадки никак не могу -  резонно  сообщил
он. - Ђ до тех пор, пока мы не узнаем, нам придетсЯ полагатьсЯ на их суждение,
- он саркастически задрал бровь. - Ќу,  и  на  гений  ѓранд  адмирала  ’рауна,
разумеетсЯ.
     - ђазумеетсЯ, - пробормотал капитан. -  ‚опрос  лишь  в  том,  сумеют  ли
горЯчие головы, что томЯтсЯ вокруг Ѓотавуи, воздержатьсЯ  на  десЯть  дней  от
стрельбы. € кстати, сколько их там уже?
     - Џоследний доклад разведки есть у вас в файле,  сэр,  -  сказал  Ћйссан,
указываЯ на деку в руках старшего офицера. - Ќо насколько Я  понимаю,  текущий
счет - сто двенадцать.
     - ‘то  двенадцать?  -  ужаснулсЯ  Ќалгол,  просматриваЯ  рапорт;  м-да...
действительно. - ќто какаЯ-то ошибка, - с надеждой произнес он.
     - Ќикак нет, сэр, - заверил его разведчик. - ‡а  последние  десЯть  часов
подошел еще тридцать один.
     Ќалгол просмотрел список. ‚еликолепный расклад  -  четырнадцать  кораблей
проботански настроенных диамалов и д'фариан против семнадцати  пышущих  злобой
ишори.
     - ЌевероЯтно... ќтим экзотам что, больше нечем занЯтьсЯ?
     Ћйссан фыркнул.
     - ђазведчики иногда привозЯт обрывки новостей, - поЯснил он. - € судЯ  по
их словам, все это лишь потому, что ђеспублике есть чем занЯтьсЯ.  Џоэтому,  и
только поэтому, у нас тут не втрое больше кораблей. Ќо не беспокойтесь. џ верю
в республиканский дипломатический корпус. “верен, они удержат своих экзотов  в
узде, пока мы не подготовимсЯ.
     - ‚сем сердцем на то надеюсь, - негромко проговорил Ќалгол.
     Ќепроницаемый мрак за иллюминатором "’иранника" был несносен. …сли  после
столь долгого ожиданиЯ он не увидит в досЯгаемости своих  пушек  повстанческое
отребье, он рассердитсЯ.
     Ќе на шутку.


     * * * 

     ‘  идиотической  жизнерадостностью  прозвенел  колокольчик,  и  в  "‹авку
Ќеобычайнейших „омашних Џитомцев"  вошел  Љлиф,  аккуратно  прикрыв  за  собой
дверь.
     - Љакой ажиотаж, - заметил он, оглЯдываЯ лавку,  в  которой  и  не  пахло
покупателЯми, и зашагал мимо клеток с животными к прилавку.
     - Џо мне, так в самый раз, - Ќаветт поставил локоть на прилавок и  жестом
пригласил напарника присесть на стул напротив. - ‘ообщениЯ отправил?
     - Ђга, - кивнул  тот,  обошел  Ќаветта  и  уселсЯ.  -  •отЯ  врЯд  ли  их
содержанием будут довольны.
     Ќаветт безразлично пожал плечами.
     - Ђ кому это нравитсЯ? ‘ам знаешь, нам тоже как-то не с руки  откладывать
доставку тех трех зобаток. Ќо мы тут мало что можем  поделать.  ќто  ж  ботаны
придумали запирать своих техников в  здании  генератора  щита  на  шесть  дней
крЯду, а не мы.
     - Ќу да, - без восторга согласилсЯ Љлиф. - € врЯд мы  сумеем  переправить
наши бомбочки замедленного действиЯ раньше, чем со следующей сменой.
     - „а не волнуйсЯ ты так, - отмахнулсЯ Ќаветт. - Џрикрытие  у  нас  вполне
надежное, и Я вовсе не хочу  заставлЯть  •орвика  и  Џестина  мыть  посуду  на
хо'динов дольше необходимого. ‹ишних шесть дней погоды не сделают.
     - Љто знает, - сказал Љлиф, помрачнев пуще прежнего.  -  “гадай,  кого  Я
видел в центре свЯзи, пока получал сообщениЯ?
     Ќаветт напрЯгсЯ.
     - ’олько не говори, что тех республиканских шпионов.
     - ‚ самую точку, - кисло ответил Љлиф. - € даже хуже. ‘ ними был еще кое-
кто:  некаЯ  старушенциЯ  в  плаще  с  капюшоном.  €  ориентировалась  она  на
местности, судЯ по всему, куда лучше их. ‚есьма неординарнаЯ старушенциЯ.
     Ќаветт поскреб щетину на щеке.
     - „умаешь, это она вернула им бумажники, стащив их у наших воришек?
     - Ќу, бумажники-то при них были, - пожал плечами Љлиф.  -  ’ак  что,  по-
моему, да, возможно, это она и есть.
     Ќаветт задумчиво хмыкнул. ђеспубликанские солдатики в компании  с  весьма
неординарной воровкой преклонного возраста. ‹юбопытное Явление.
     - Ћни получали почту или, наоборот, отправлЯли? - спросил он.
     - Ќи то ни другое, - ответил  напарник.  -  Ћни  заполучили  список  всех
исходЯщих сообщений за последние пЯть дней.
     - €нтересно, - пробормотал  Ќаветт  и  принЯлсЯ  барабанить  пальцами  по
столу. - ‚ыводы?
     - Ћни на нас вышли, - не заржавело за Љлифом. - €ли, по крайней мере, они
пронюхали, что здесь кто-то что-то затевает. € они подозревают, что эта  затеЯ
свЯзана с планетарным щитом, потому иначе с чего бы им так долго  болтатьсЯ  в
окрестностЯх генератора?
     - ђекомендации?
     - “брать, - тут же предложил он. - ‘егоднЯ ночью.
     Ќаветт откинулсЯ на спинку стула и стал глазеть в окно витрины за  спиной
напарника, на сотни прохожих и десЯтки машин, спешащих  мимо  лавки  по  своим
делам, „рев'старн всегда был до крайности шумным городишком, а  теперь,  когда
над ним нависли военные  корабли  самых  разных  рас,  суматохи  стало  только
больше. ’олпы людей и экзотов носЯтсЯ как угорелые со своими делишками...
     - Ќет, - сказал он. - Ќет, они про нас пока не пронюхали. Џока еще - нет.
Ћни подозревают, что нечто затеваетсЯ, но пока не уверены. ‹учше всего  залечь
на дно и не высовыватьсЯ, даже если нас будут выманивать.
     Љлифф наморщил нос и неохотно кивнул.
     - Њне это не по душе. Ќо ты главный, тебе  решать.  Њожет,  они  пытаютсЯ
выйти на "‚озмездие", а тогда врЯд ли они  станут  искать  нечто  серьезное  в
маленькой лавке домашних питомцев.
     -  ’очно,  -  согласилсЯ  Ќаветт.  -  Њожет,  стоит  даже  подумать,   не
организовать ли тут еще один мЯтеж, чтоб  им  мало  не  показалось,  если  они
подберутсЯ  к  нам  слишком  близко.  …сли  ты  не  прочь  устроить  еще  одно
представление, тебе и карты в руки.
     Љлиф пожал плечами.
     - Џо мне, так затевать второй мЯтеж на одном и  том  же  месте  -  значит
искушать судьбу. Ќо если будет надо - сделаю.
     Ќа другом конце лавки кто-то из животных в  клетке  пару  раз  мЯукнул  и
снова затих. „олжно быть, кто-то из зобаток, решил Ќаветт,  бормочет  во  сне.
‹учше поскорее приступить к инъекциЯм, если он не  хочет,  чтобы  куча  мелких
Ящерок путалась под ногами все шесть дней до того, как они понадобЯтсЯ - †аль,
мы не знаем, кто они такие, - сказал он вслух -  Њожет,  еще  узнаем,  -  Љлиф
достал деку. - џ выследил их  до  их  кораблЯ  в  космопорте.  Ћказалось,  это
модифицированный ‘идон Њђќкс-Ѓђ "укротитель".
     Ќаветт поморщилсЯ. "“кротители", некогда лучшие разведывательные  корабли
€мперии, способные открывать  новые  миры  и,  если  возникала  необходимость,
выпускать на них бомбардировщики. ’еперь, когда все эти трусливые недочеловеки
подались в Ќовую ђеспублику, их использовать перестали. …ще одно  напоминание,
словно Ќаветту их недоставало, о том, как все пошло в разнос после ќндора.
     - €мЯ узнал?
     - € имЯ, и регистрационный код,  -  Љлиф  передал  ему  деку.  -  Џравда,
оказалось, что это корабль  старухи.  €менно  она  его  отпирала,  но,  может,
удастсЯ вычислить через него и остальных.
     - Џрелестно, - пробормотал Ќаветт, разглЯдываЯ данные на экране  деки.  -
"Ѓыстрые ручки", значит? Ћстроумное названьице  длЯ  кораблЯ  профессиональной
воровки. „олжно быть, за словом-то она в карман не лезет,  -  он  вернул  деку
Љлифу.  -  ‚  „рев'старне  должно  быть  местное  отделение  Ѓюро  кораблей  и
перелетов. ЋтправлЯйсЯ туда, посмотри, что удастсЯ выудить.


     * * * 

     -  Ђга!  -  сказала Њоранда  из  небольшой  ниши, котораЯ на  ее  корабле
служила чем-то вроде компьютерного отсека. - ’ак-так-так.
     Ќиша действительно была крохотнаЯ, поэтому Ђнтиллес там уже не поместилсЯ
и сидел рЯдом  на  палубе,  меланхолично  разглЯдываЯ  дорогущий  барельеф  на
переборке прЯмо перед собой и не менее  грустно  размышлЯЯ,  как  это  Њоранде
досталсЯ  такой  экзотический  приз.  —тобы  вернуть  генерала  в  реальность,
потребовалось многозначительное и длительное покашливание в кулак.
     - Ќашли что-нибудь?
     - Њожет быть, - сказал ему Љорран.
     •орн, прислонившийсЯ со скрещенными на груди руками к переборке,  занимал
в закутке то пространство,  в  котором  не  находились  бортовой  компьютер  и
хозЯйка кораблЯ, через чье плечо Љорран следил за экраном.
     - ‡а последние пЯть дней было  послано  три  сообщениЯ,  все  короткие  и
зашифрованные, - •орн посмотрел на командира - Џоследнее - сегоднЯ утром.
     - ‚о сколько? - спросил Ђнтиллес,  поднимаЯсь  на  ноги  и,  несмотрЯ  на
протесты остальных, вбиваЯсь в нишу.
     - Џримерно за десЯть минут до того, как  мы  добрались  сюда,  -  сказала
Њоранда, не отрываЯсь от монитора - Ќе следовало нам просиживать за  выпивкой,
вот что. Џлохо дело, мальчики.
     ‚о рту стало кисло "Џлохо дело" - это еще весьма мЯгко  сказано.  Ћкажись
они на месте вовремЯ, то возможно, Љорран сумел бы "вынюхать" отправителЯ …сли
бы.
     - € куда?
     - ‚ сектор ќйсломи, - Њоранда задумчиво перебирала клавиши. -  …сли  быть
точным, на передаточную станцию на ќсломи III.
     ‚едж подавил вздох.
     - ’о есть - тупик.
     - Џохоже на то.
     - Ћни сделали три передачи, могут еще, - указал Љорран.
     •орн сейчас мог  бы  служить  образчиком  невозмутимого  спокойствиЯ;  он
настолько владел и лицом, и голосом, что ни разочарование, ни  раздражение  не
просачивались наружу. ‚от поэтому ‚едж и понЯл, что  его  друг  погружаетсЯ  в
глубочайшее отчаЯние.
     - Ќа худой конец, можно отметить место.
     - ЏустаЯ трата времени, - отмахнулась Њоранда. - …сли у этих парней  есть
мозги, они заметЯт праздношатающегосЯ зеваку с закрытыми глазами.
     - ‡ависит от того, кто будет шататьсЯ, - упрЯмо возразил Љорран.
     - ’ы, что ли? - Ядовито хмыкнула стараЯ дама, мерЯЯ  •орна  презрительным
взглЯдом. - Ќу-ну! „а тебЯ видно, словно штурмовика на вертеле у эвоков!
     - ‚ прошлый раз был вуки на семейном празднике у ногри...
     - ќто твой друг - вуки, а ты ростиком не вышел.
     - Ђга, а ты..
     - Ћй, извини, ты у нас такой  многосторонний,  что  справишьсЯ  с  обеими
ролЯми...
     - ‚от спасибо! Ѓольшое тебе и горЯчее спасибо.
     - Ђ ну остыли оба! - рЯвкнул Ђнтиллес, выходЯ из себЯ, а  когда  спорщики
ошарашенно  замолчали,  строго  продолжил  не  терпЯщим  возражений  тоном:  -
Њоранда, Љорран прав, следить он умеет. Љорран, Њоранда тоже права, у нас  нет
ни времени, ни солдат, чтобы перекрыть все точки, даже если мы на  сто  десЯть
процентов  будем  уверены,  что  новое  сообщение  уйдет  из  того  же  самого
коммуникационного центра.
     - Ќу, по крайней мере, мы знаем, что  на  Ѓотавуи  действительно  не  все
чисто, - примирительно сказала Њоранда. - Ђ это уже что-то.
     - Њало... - огорченно пробормотал •орн.
     - Њне вот что пришло в голову, -  ‚едж  чуть  прибавил  громкости,  чтобы
переорать своих соратников, если тем опЯть вздумаетсЯ поцапатьсЯ. - Ћдин  путь
мы еще не опробовали. ђебЯта из "‚озмездиЯ" -  не  местные,  и  они  проЯвлЯют
несомненную аллергическую реакцию на ботанов, а на это мы  можем  поставить...
так вот, им необходима база. ‚опрос: где?
     Њоранда щелкнула пальцами.
     - „еловой центр. Њесто должно иметь отношение к деловой активности.
     - Ћна права, - согласилсЯ Љорран, мгновенно забываЯ и о раздражении, и  о
уЯзвленной  профессиональной  гордости.  -  Љвартира   не   годитсЯ,   слишком
рискованно, поскольку в необычные часы входит и выходит слишком много  народа.
Ђ в конторе всегда можно отговоритьсЯ доставкой или уборщиками.
     - € очень удобно устраивать переговоры, - вставила Њоранда;  потускневшие
было глаза ее вновь заблестели. - € организована компаниЯ должна  быть  совсем
недавно... € расположена вблизи купола.
     - ‚ точности мои мысли, - кивнул ‚едж. - € раз уж мы все  равно  отложили
взлом архива на более позднее времЯ...
     - ’ак чего же мы ждем? - потребовал действий воспрЯнувший  духом  Љорран,
отлепилсЯ от стены и стал ожесточенно рватьсЯ на  выход.  -  “  кого-нибудь  в
„рев'старне  должен  быть  список  всех  новых  контор.  Џойдем  отыщем  этого
счастливца!


        19 

     - Ќет,  -  убежденно  заЯвил во весь голос  Ђрдифф,  длЯ  пущего  эффекта
ткнув вилкой в воздух. - џ не верю. Ќи на миг.
     - Ђ как же новости? - возразил полковник Ѓас. - Њы сидим тут в глобальной
вселенской заднице, и то перехватили сколько - пЯть  передач?  …сли  кто-то  и
перекрашивает вампу под вомпу, то криффингово хорошо. €звинЯюсь за Язык,  сэр,
- запоздало добавил он, застенчиво оглЯдываЯсь на адмирала.
     ѓилад Џелеон умело спрЯтал улыбку в усы.
     - ‚аш Язык прощен, полковник, - отозвалсЯ он.
     Ѓас буквально зубами прогрыз себе путь наверх; не каждому пилоту  удаетсЯ
поднЯтьсЯ до должности руководителЯ полетов, поэтому  Ѓас  выбивалсЯ  из  сил,
пытаЯсь вписатьсЯ в среду гораздо более образованных и  воспитанных  офицеров.
Ќо солоноватый Язык его юности порой играл  с  полковником  грубоватые  шутки,
периодически вторгаЯсь в его личную и общественную жизнь.
     ‹ично Џелеону его оговорки  скорее  нравились.  Ќе  сами  по  себе  как
таковые, но манера  Ѓаса  изъЯснЯть  свои  мысли  честно  и  прЯмолинейно,  не
замутнЯЯ их притворством. ‚ отличие от многих,  с  кем  Џелеону  приходилось
иметь дело, полковник Ѓас  не  трудилсЯ  скрывать  свои  чувства  и  мысли  за
вежливыми экивоками.
     - ‘лухи, полковник, вот и все. Ќе больше, чем слухи,  -  отрезал  Ђрдифф,
качнув головой. - ‚от вам факт: ’раун мертв. Ђдмирал был рЯдом  с  ним,  когда
это произошло. ’ак что если тут какое-то надувательство...
     Џелеон уткнул взглЯд в тарелку, подцепив на вилку кусочек тушеного мЯса
и перестав вникать в слова.
     ‘пор затЯнулсЯ на бесконечность, повторЯлись  одни  и  те  же  домыслы  и
суждениЯ. “же целую неделю с тех самых пор, как с новостью о Явлении ’рауна  в
системе Љроктар вернулсЯ лейтенант Њаврон, "•имера" гудела от килЯ  до  шпилей
антенн. Љаждый офицер и матрос, начинаЯ с Ђрдиффа и до последнего  юнги,  имел
собственное мнение о том, правда ли это или искуснаЯ ложь. „оказать друг другу
никто ничего не  мог,  и  собственный  корабль  напоминал  Џелеону  чересчур
взведенный самострел.
     Ќо, по крайней мере, ожидание близилось  к  завершению.  Ѓел  €блису  был
предоста