крит  открытой
посадочной площадки.
     џхта ждала на своем месте, на вид - совершенно не изменившаЯсЯ со времени
их ухода.
     - Љак только окажемсЯ на  борту,  врубай  двигатели,  -  втолковывал  •эн
Љалриссиану. - џ займусь пушками.  Њожет,  Њоегид  сумеет  взломать  компьютер
диспетчерской и срочно организовать нам взлетный коридор...
     - ‚ этом нет необходимости, - тихо, но  отчетливо  раздалось  у  него  за
спиной.
     •эн круто развернулсЯ, рука сама поднЯла позаимствованный у незадачливого
полицейского бластер.
     ЋказываетсЯ, к нему обращалось мерцающее голографическое  изображение.  ‚
натуральную величину. ѓолубаЯ кожа, белоснежный китель, горЯщие красным  огнем
глаза...
     Џозади •эна поперхнулсЯ ‹андо.
     - ќто он, - только и смог прохрипеть Љалриссиан.
     ‘оло только кивнул - у него и самого внезапно возникли проблемы  с  даром
речи. ќто действительно был он самый.
     ѓранд адмирал ’раун.
     - Џрошу вас, сложите оружие на землю, - очень вежливо приказал  ’раун.  -
•отелось бы поговорить  с  вами  лично,  но  Я  вовсе  не  жажду,  чтобы  менЯ
застрелили, сами понимаете.
     - Џонимаю, - согласилсЯ •эн, покрепче вцепившись в  бластер  и  обшариваЯ
взглЯдом посадочный бокс.
     ѓде-то здесь должны были быть и реальные силы противника.
     - Џолноте, капитан ‘оло, - улыбнулась ему голограмма. - Ќе думаете же вы,
что  сумеете  вырватьсЯ  с  Ѓастиона,  как  это   удавалось   вам   на   столь
многочисленных прочих системах в ходе  вашей  переменчивой  карьеры?  ‚ы  ведь
хотите снова увидеть вашу жену и детей, верно?
     Ќа лбу у •эна выступила испарина. Ћгромным усилием воли он заставил  себЯ
чуть расслабить хватку на рукоЯти бластера.
     - ‚от, значит, как? - сипло проговорил он.
     - Ћ, вы менЯ неправильно понЯли, капитан, - заверил его ’раун. - џ  и  не
думал угрожать вам. ‚се, что мне нужно, - это перекинутьсЯ с вами парой  слов,
а потом вы и ваши спутники можете отправлЯтьсЯ восвоЯси, - он кивнул на ‹андо.
- ‘просите  капитана  Љалриссиана.  …му  Я  позволил  покинуть  мой  "звездный
разрушитель".
     - ќто не совсем одно и то же, - напрЯженно проговорил ‹андо. - ‡десь ваша
тайнаЯ столица. ‚ы не захотите, чтобы кто-то узнал о ее расположении.
     -  Џраво  же,  капитан,  -  в  интонациЯх  ’рауна  промелькнула  небрежно
скрываемаЯ  насмешка.  -  Ќеужели  вы  и  вправду  думаете,  что  Я  стал   бы
рассчитывать на то, что сведениЯ о расположении Ѓастиона умрут вместе с  вами?
‘толица €мперии неоднократно переносилась. Ќичто не помешает перенести ее  еще
раз. Ќо, как Я понимаю, вам нужны более веские свидетельства?
     Љраем глаза •эн уловил какое-то движение. Ћн взглЯнул наверх...
     € получил замечательную возможность полюбоватьсЯ  на  взвод  штурмовиков,
объЯвившихсЯ на крыше багажного отсека бокса. ‹азерные  карабины  были  вполне
недвусмысленно нацелены на них с  Љалриссианом  и  пребывающего  в  счастливом
неведении ‹обота.
     •эн вздохнул. Ќадо было рвануть со всех  ног  к  "ѓоспоже  удаче",  когда
голограмма только объЯвилась, а  не  слушать,  как  ’раун  им  вешает  на  уши
тойдарианскую лапшу. ’еперь-то уже поздно.
     - Љак вы нас нашли? - спросил •эн.
     Ћн поставил бластер на предохранитель и положил его  на  пермакрит  перед
собой. Љалриссиан неохотно последовал его примеру и положил рЯдом свою пулевую
игрушку.
     - ќто было несложно, - сообщила голограмма. - џ знал, что никто из вас не
обладает в должной степени навыками взлома  баз  данных,  чтобы  проникнуть  в
особый отдел архива. џ подозревал, что  вы  прибегнете  к  помощи  верпина,  и
приказал моим людЯм запустить сканирование соответствующих частот.
     - —тобы запеленговать его, - кивнул •эн. - Ќо Я готов поклЯстьсЯ, что  мы
сорвали эту затею прежде, чем вы нас нащупали.
     - € снова вы неправильно понЯли мои слова, капитан. џ  вовсе  не  пыталсЯ
запеленговать вашего верпина...
     ‚незапно голограмма исчезла, и из-за штабелЯ  упаковочных  Ящиков  справа
ЯвилсЯ ’раун собственной персоной. Ѓелоснежный  адмиральский  китель  сиЯл  на
солнце.
     Ќо куда больше слепило глаза  начищенное  до  зеркального  блеска  оружие
шести сопровождающих его штурмовиков. •эн решил, что, по здравом  размышлении,
даже хорошо, что им не вздумалось рвануть напрЯмик  к  "ѓоспоже  удаче",  едва
завидев голограмму.
     - ‚се, что мне было нужно, - убедитьсЯ,  что  ваш  ледоруб  действительно
верпин, - непринужденно продолжал ’раун, подходЯ ближе.  -  Љогда  вы  любезно
подтвердили это, обеспечив помехи на  данных  частотах,  мне  оставалось  лишь
отыскать в реестрах прибытиЯ  корабль,  который  прилетел  бы,  согласно  этим
записЯм, за восемь, двенадцать или семнадцать дней до  поЯвлениЯ  беспилотного
зонда у станции “биктората на Џаршуине.
     - Њинуту, что-то Я не догонЯю, - перебил •эн, начисто сбитый с  толку.  -
‚осемь, двенадцать или семнадцать, говорите?
     ’раун одарил его снисходительной улыбкой гениЯ, который давно уже привык,
что окружающие не поспевают за его ходом мысли.
     - ‚идите ли, эти числа имеют особое значение длЯ верпинов. ‘ами они этого
не сознают, но тем не менее. Ћчевидно, что экспертом-ледорубом в вашей  группе
ЯвлЯетсЯ именно верпин. ‘ледовательно, именно ему вы поручили внести изменениЯ
в реестры прибытиЯ, чтобы скрыть расположение вашего кораблЯ. Џродолжать?
     - Ќет, - сказал •эн.
     ‘оло пробрал озноб. ’ам, в их семейном гнездышке в  башне  Ћровуд,  ‹андо
уверЯл, что  видел  ’рауна,  и  не  кого  иного.  “верЯл,  спорил,  доказывал,
настаивал, несмотрЯ на все доводы и аргументы  в  пользу  обратного.  ‘ам  •эн
тогда только  удивлЯлсЯ,  как  же  это  кому-то  удалось  так  легко  провести
Љалриссиана.
     Ђ вот теперь он отлично понимал ‹андо.
     - •орошо, - промолвил ’раун.
     …го  мерцающие  красным  глаза  изучали  •эна  с  куда   больше   большей
проницательностью, чем хотелось бы ‘оло.
     - ’огда перейдем к делу. Њайор? - позвал он, повышаЯ голос.
     €з-за штабелЯ Ящиков слева (•эн поклЯлсЯ себе никогда больше не оставлЯть
корабль в неразгруженном боксе) возник моложавый  человек  в  форме  майора  и
недобро уставилсЯ на ‘оло и компанию. ‚ правой руке майор держал нацеленный  в
грудь •эна бластер, в левой - инфочип. ’аким порЯдком он и направилсЯ прЯмо  к
ним.
     - Љак вы, должно быть, припоминаете, в нашей  последней  беседе,  капитан
Љалриссиан, - продолжал тем временем ’раун, -  вы  предположили,  что  если  Я
действительно хочу вывести  Ќовую  ђеспублику  из  ее  нынешнего  прискорбного
положениЯ,  мне  следует  просто  снабдить  вас  полной   копией   каамасского
документа.
     Њайор промаршировал через площадку и остановилсЯ в метре от Љалриссиана.
     - „а, Я помню, - ответил ‹андо,  разглЯдываЯ  это  Явление.  -  ‚ы  тогда
ответили, что это потребовало бы слишком много времени.
     - Љак оказалось, гораздо меньше, чем Я думал, - сказал ’раун. - ‚от.
     Њайор протЯнул Љалриссиану инфочип.
     - —то значит - "вот"? - ‹андо отшатнулсЯ и уставилсЯ на кристалл, как  на
Ядовитую змею.
     - ќто каамасский документ, - как маленькому, поЯснил ему ’раун. - Ћн ваш.
‚озьмите.
     Љалриссиан протЯнул руку и нерешительно взЯл инфочип.
     - Ђ в чем подвох? - спросил он.
     Њайор отшагнул назад. •эну почему-то сразу полегчало.
     - Ќикакого подвоха, - заверил ’раун. - Љак Я уже говорил ранее, Я  просто
хочу помочь.
     - „а уж, конечно, - вдруг не выдержал •эн; после изысканных речей ’рауна,
собственные слова резанули ему ухо. - Љак вы  помогли  накрытьсЯ  объединенным
кланам на Ѓотавуи?
     Њерцающие красным глаза сфокусировались на ‘оло. –ель захвачена,  торпеда
пошла, машинально констатировал •эн.
     - ЋбъЯснитесь.
     - ‡а бунтом на Ѓотавуи стоЯла имперскаЯ команда, - сухо поЯснил •эн.
     ‹андо уже давно пихал его локтем в спину и шикал, да он  и  сам  вынужден
был признать, что бросатьсЯ обвинениЯми в лицо  ѓранд  адмиралу  ’рауну  -  не
самый тонкий дипломатический ход в его жизни. Ќо это  ведь  целостность  шкуры
•эна ‘оло, а не Љалриссиана, стоЯла тогда под угрозой. € жизнь ‹ейи  тоже.  Ћн
не мог вот так вот просто расшаркатьсЯ и все простить ’рауну. Ќе после смертей
и разрушений, которые принес бунт.
     - Њы нашли кристалл и "ночное жало".
     •эн, конечно, в джедаи не метил, но все-таки рассчитывал, что ’раун  себЯ
выдаст - хоть что-нибудь промелькнет в этих  его  фоторецепторах.  Ќе  чувство
вины, конечно, но хоть намек на то, что ему известно, о чем речь. Ќе дождалсЯ.
‚место этого ѓранд адмирал наградил его очередной мимолетной улыбкой.
     -  Ђх  да,  снайперскаЯ  винтовка  системы  "ночное  жало",  производства
компании  "Љсеролл",  -  с  легкой  горечью,  словно  речь  шла  о   проделках
отбившегосЯ от рук троюродного племЯнника, кивнул ’раун. - Ћчевидно, она и  по
сей день остаетсЯ излюбленным оружием наемных убийц и диверсантов. Ќо  на  сей
раз вы не там ищете виновных, капитан. Џоследние пЯть  "ночных  жал",  которые
оставались у €мперии, были украдены из тайника “биктората на  Њаркуарре  шесть
месЯцев назад, - глаза ѓранд адмирала  сверкнули.  -  …сли  хотите  найти  их,
советую поискать в личном имении советника ”ей'лиа.
     •эн с ‹андо ошеломленно переглЯнулись.
     - ”ей'лиа?
     - „а, - подтвердил ’раун. - ќто его личные войска похитили "жала".
     - Ќе, - машинально помотал головой •эн. - ќто ж миноккам на смех...
     € все же...
     ”ей'лиа знал, что они с ‹ейей  отправились  в  „ом  объединенных  кланов,
чтобы выЯснить  истинное  состоЯние  финансов  ботанов.  Џосле  бунта  у  них,
конечно, руки до этого как-то не дошли.  €  это  было  вполне  в  духе  подлых
штучек, которыми славились ботаны.
     ’раун равнодушно пожал плечами.
     -  џ  не  собираюсь  вас  убеждать,  -  сказал  он.   -   …сли   захотите
удостоверитьсЯ, вы знаете, где искать. Њежду тем...  -  он  кивком  указал  на
инфочип, который Љалриссиан так и держал в руке - на отлете,  двумЯ  пальцами,
словно все еще ожидал подвоха. - ‚сего хорошего господа. „оброй дороги.
     Ќе  дожидаЯсь  ответа,  он  повернулсЯ  и  направилсЯ   прочь.   Џоловина
штурмовиков сомкнула строй вокруг него.  ЋставшиесЯ  трое  "куколок"  и  майор
дождались, пока ѓранд адмирал не исчез из виду, и только тогда последовали  за
ним.  Љогда  и  они  скрылись,  цепь  штурмовиков  наверху  опустила  рркьЯ  и
ретировалась по крышам.
     •эн, ‹андо и ‹обот остались одни.
     •эн повернулсЯ к Љалриссиану. ’от смотрел на него исподлобьЯ.
     - Ќу, ‹андо, - сказал ‘оло, стараЯсь, чтобы  голос  звучал  спокойно;  не
самаЯ  удачнаЯ  оказалась  из  попыток.  -  Џохоже,  Я  должен  принести  свои
извинениЯ.
     - „а к ситхам извинениЯ, - ‹андо подобрал оружие  и  недоверчиво  оглЯдел
опустевшие крыши. - „авай просто уберемсЯ отсюда, хорошо?
     - “гу, - одобрил •эн, буксируЯ ‹обота к трапу. - „авай.


     * * * 

     - ‚идели  бы  вы  их  лица!  -  воскликнул  со  смехом  ”лим,  взбалтываЯ
коктейль в бокале; правда, веселье выглЯдело наигранным, особенно по сравнению
с хвастливыми словами. - Ћни просто окаменели и изо всех сил  старались  этого
не показать! џ чуть не умер со смеху.
     - ‚от в этом Я  ничуть  не  сомневаюсь,  -  кисло  оборвал  его  излиЯниЯ
губернатор. - ‚опрос в том, купились ли они.
     - Љупились, - заверил его ’иерс, извлекаЯ из разъема деки один инфочип  и
заменЯЯ его другим; из всех троих  только  майор,  похоже,  не  питал  никаких
сомнений и  тревог.  -  Ќаш  ѓранд  адмирал  был  гладок,  как  отполированный
транспаристил.  Ћн  даже  глазом  не  моргнул,  когда  ‘оло  стал  кричать   о
диверсантах на Ѓотавуи.
     - Ќа Ѓотавуи? - эхом откликнулсЯ мофф. - Ќаших  диверсантах  на  Ѓотавуи?
ѓруппе Ќаветта?
     - Ќе дергайтесь... ‘мысл его речей заключалсЯ в том, что некто  разжигает
вражду. Ќекто, а не Ќаветт.
     - Ќадеюсь, что он ничего не знает, - прорычал в ответ „исра.
     Ћн тщетно пыталсЯ последовать совету своего адъютанта и  успокоитьсЯ.  Ќа
пропавших... (ах, да что там!) украденных инфочипах  находились  все  планы  и
схемы, но в то, что Џелеон,  ознакомившись  с  ними,  прЯмиком  помчитсЯ  на
Љорускант, чтобы поделитьсЯ свежеобретенными данными, даже „исра не верил. „а,
адмирал собиралсЯ заключить мир с мЯтежниками, но оставалсЯ  при  этом  верным
подданным €мперии, воспитанным ею и преданным ей. ‘ соответствующим отношением
к мЯтежникам и экзотам. Ќет, последний пункт придетсЯ  пересмотреть.  ќта  его
дружба с ’рауном...
     - € как же выЯснилось, что именно мы организовали провокацию?
     ’иерс пожал плечами.
     - Љто знает? „а и какаЯ,  собственно,  разница?  ѓосподин  ѓранд  адмирал
очень мило сбил их со следа,  -  он  покосилсЯ  на  ”лима,  который  продолжал
насыщать организм алкоголем. - Љстати,  адмирал,  просветите  менЯ  о  запасах
оружиЯ, вывезенных с Њаркуарры. Ќе помню, чтобы Я что-нибудь об этом слышал.
     ”лим присосалсЯ к стакану.
     - Ќе помните, - согласилсЯ он слегка заплетающимсЯ Языком, - потому что Я
все это выдумал. Џодумал, что...
     - ‚ы что, идиот? - осведомилсЯ „исра. - —то за дурацкие шуточки?
     - ‡ато ‘оло от  менЯ  отвЯзалсЯ,  -  огрызнулсЯ  аферист.  -  Ђ  что?  Ќе
нравитсЯ?
     - ‚от именно! - отчеканил губернатор. - ќто не  по  роли.  ’раун  никогда
ничего не выдумывал. …сли он чего-то не знал, то так прЯмо и говорил.
     - “спокойтесь, ваше  превосходительство,  -  попросил  ’иерс,  хотЯ  тоже
обрадованным не выглЯдел. - …му нужно было что-то сказать. ќто первое.  Њы  не
можем одной рукой вручать Љорусканту каамасский документ, а другой подстрекать
к расколу и вражде. ќто второе. ”лим выгадал нам времЯ. ќто третье.  Џока  там
все проверЯт...
     „исра презрительно фыркнул.
     - „умаете, они затЯнут с проверкой?
     - Љакой бы ни была отсрочка, нам ее хватит, - твердо  произнес  майор.  -
—ерез семь дней в Ќовой ђеспублике начнетсЯ гражданскаЯ  война.  €  тогда  все
забудут и о нескольких сварах, и о партии "ночных жал".
     Ћн указал на потайную дверь.
     - ђаз уж зашла речь о выгоде, как  прошла  беседа  с  нашей  гостьей?  Њы
собираемсЯ нанимать этих дамочек в услужение?
     - Ќе знаю пока, - „исра на секунду плотно сжал губы, словно сама  речь  о
договоре со  стражницами  тени  была  ему  противна;  но  майор  отступать  не
собиралсЯ, пришлось продолжать. - Ќа €мперию  мистрил  не  работают,  мне  это
повторили не меньше пЯтнадцати раз.  ‘  другой  стороны,  девушка  согласилась
свЯзатьсЯ со своим начальством и поговорить о нас. € им  что-то  очень  нужно,
только Я пока  не  сумел  разговорить  нашу  даму  настолько,  чтобы  она  все
выложила.
     - Ђ что, если они жаждут мщениЯ? - помрачнел ”лим. - ‘ейчас всем  хочетсЯ
кому-нибудь за что-нибудь отомстить.
     - Љому? - полюбопытствовал губернатор. Ђферист пожал плечами.
     - Џо фронтиру ходЯт разные истории, есть о том, как планета мистрил  была
опустошена во времЯ войны с кем-то неизвестным.  „ело  было  не  один  десЯток
стандартных лет назад. ’еперь мистрил предлагают всем свои услуги, зарабатываЯ
деньги, которые предположительно идут на прокорм выживших.
     - Ќазвание планеты? - спросил „исра - ЏонЯтиЯ не имею, - ”лим смешал себе
очередную порцию. - Ћни не сознаютсЯ. Ќаверное, опасаютсЯ, что  злоумышленники
могут вернутьсЯ и закончить начатое.
     - Ћна что-то такое болтала о мести за ‹орардиан, - встрЯл майор, сменив в
деке очередной инфочип. - Њожет, это там?
     - Ќе в курсе, - ”лим опЯть пожал плечами. - џ даже  не  знаю,  что  такое
‹орардиан. €ли кто.
     - ’о есть как это - не знаете?.. - растерЯлсЯ „исра. - ‚ы  говорили  так,
будто вам все известно.
     - Ђ еще Я говорил, будто знал, что дамочка прЯчетсЯ за дверью, - возразил
”лим. - —еловеку моей  профессии  необходимо  убедить  добычу,  что  он  знает
больше, чем на самом деле.
     „исра скривилсЯ. Ђферист. Ќу конечно.
     - џ забыл, - произнес он вслух.
     - Ћй,  только  не  надо  изображать,  какие  вы  тут  все  благородные  и
чистенькие, ваше превосходительство! - лицо ”лима все больше расслаблЯлось.  -
‚ы организовываете налеты пиратов на республиканские транспорты, что это,  по-
вашему, как не афера? Ђ ваше драгоценное движение  "‚озмездие"?  Ђфера  чистой
воды! - взглЯд пылающих красных глаз уперсЯ в ’иерса.  -  Ќесколько  засланных
провокаторов притворЯютсЯ огромной толпой гражданских недовольных  лиц.  џ  уж
молчу об этом вот маскараде, - он двумЯ пальцами оттЯнул на груди  белоснежный
китель. - Ќе любите аферы и преступлениЯ? —то ж, тем хуже длЯ вас, потому  что
вы увЯзли в них по уши. ‚ы оба. „а и выбора у вас особо нет. Ћсобенно не в том
состоЯнии, в котором находитсЯ сейчас €мпериЯ.
     Ћн сбросил задранные на стол ноги  (каблуки  начищенных  сапог  с  глухим
стуком ударились об пол) и поднЯлсЯ.
     - € вот что еще Я вам скажу, - добавил ”лим. - …сли и когда вы,  наконец,
наберетесь сил, о которых так мечтаете, вам по-прежнему буду нужен Я.
     Ћн ударил себЯ кулаком в грудь.
     - €з нас троих только  Я  знаю  фронтир.  Љто  пират,  кто  наемник,  где
задешево найти хорошего охотника за головами... ЏонадобЯтсЯ каперы - все равно
обратитесь ко мне. џ - единственный, кто опознал в этой „'улин мистрил  просто
по манере дратьсЯ...
     - - „а мы же не спорим, - пошел на уступки „исра,  несколько  ошарашенный
страстностью обычно хладнокровного по роли и унылого вне ее актера.  -  ’ак  в
чем суть вашей речи?
     - ’олько в том, что если и когда  объЯвитсЯ  эта  ваша  ђука  ’рауна,  вы
решите, что спектаклю конец и маскарад больше не нужен, - ”лим  покачнулсЯ.  -
Ќо во мне вы по-прежнему будете нуждатьсЯ.
     Ќекоторое времЯ в кабинете висела  мертваЯ  тишина.  ‘лышно  было  только
затрудненное дыхание афериста.
     Џервым решилсЯ заговорить ’иерс.
     - ‡акончили? - мЯгко, даже ласково спросил он. ”лим вдруг улыбнулсЯ, даже
спина и плечи его расслабились.
     - „а... - пробормотал он.  -  Џросто...  скоро  этот  реактор  взорветсЯ,
’иерс, от Љорусканта до ‚нешних территорий. …сли только эта ваша  ђука  ’рауна
не живет отшельником, такого шума она не пропустит. €ли он.
     - џ уже говорил: мы сумеем защитить вас от него, - по-прежнему не повышаЯ
голоса, как-то очень знакомо  промурлыкал  бывший  гвардеец.  -  €ли  нее.  Њы
защитим вас. Ќе бойтесь.
     - Ђга, - ”лим наполнил бокал и осушил одним залпом. - Ќу да... как же.


     * * *  

     ‹андо   потЯнул   рычаг   гипердрайва   на   себЯ,  и   звезды   Ѓастиона
растЯнулись в сиЯющие стрелы.
     - Ќу, - сказал он, - этот парень пыталсЯ говорить непринужденно, но вышло
довольно натЯнуто. „умаю, он и в самом деле не кривил душой, когда сказал, что
отпускает нас с миром.
     •эн не ответил. Ћн вообще обронил не больше десЯтка слов в тех  пор,  как
’раун величественно покинул посадочный бокс.  ‹андо  озабоченно  покосилсЯ  на
друга, гадаЯ, не пора ли начинать волноватьсЯ о его здоровье.
     ’от, должно быть, почувствовал его взглЯд.
     - ќто и в самом деле был он, верно? - тихо проговорил •эн,  не  отрываЯсь
от созерцаниЯ калейдоскопа гиперпространства за иллюминатором.
     ‹андо кивнул, чувствуЯ, как горлу подкатывает тугой ком. ќто нервное.
     - ‹едЯное спокойствие, все под контролем и всю дорогу на три шага впереди
нас, - сказал он вслух. - ќто мог быть только ’раун.
     - џ не хотел верить, - сказал •эн и виновато посмотрел  на  ‹андо.  -  ’о
есть Я и не верил, наверное, - поправилсЯ он. - ’о, что Я нес тогда,  в  башне
Ћровуд...
     - Џроехали, - отмахнулсЯ от извинений Љалриссиан. -  џ  тогда,  в  первый
раз, тоже не поверил, хоть и видел его своими глазами.  Џо  крайней  мере,  не
хотел верить.
     •эн покачал головой.
     - ‹андо, мы влипли. Џо уши. Ћтныне нам нельзЯ верить своим глазам,  своим
ушам и собственному рассудку, когда он подсказывает  напрашивающеесЯ  решение.
’еперь, когда ’раун вернулсЯ, - нельзЯ.
     - Ќу, не знаю, - с сомнением протЯнул ‹андо. - ’раун там или не ’раун, но
от €мперии осталось каких-то  жалких  восемь  секторов.  Њожет,  он  на  то  и
рассчитывает - настолько сбить Љорускант с толку, что нас вообще парализует.
     - Ђ ситх его знает, - проворчал •эн, и в его голосе прорезалась злость.
     ‹андо счел это добрым знаком: по крайней  мере,  ‘оло  наконец  вышел  из
ступора. „авно пора.
     - ќтим он и берет. ЏытаешьсЯ что-то предпринЯть - но  всегда  есть  шанс,
что ты сделаешь именно то, чего он от тебЯ добиваетсЯ. ’огда  ты  замираешь  и
боишьсЯ дернутьсЯ, и он набрасывает на тебЯ, притихшего, удавку.
     - € чего, по-твоему, ’раун ждет от  нас,  подсунув  нам  это?  -  спросил
‹андо, помахав злополучным инфочипом.
     - Ќе знаю, чего он там себе ждет, - заЯвил ‘оло,  -  зато  знаю,  что  мы
сделаем. ‘перва мы с тобой посмотрим, что он нам  подсунул  и  не  слишком  ли
пикантным окажетсЯ список. Џотом свЯжемсЯ с ‹ейей через ‘еть  и  намекнем  ей,
что мы раздобыли. Ђ в-третьих, - он показал большим пальцем себе за  спину,  -
мы натравим на эту штуковину Њоегида, пусть прошерстит  ее  вдоль  и  поперек.
‚друг найдет какие-нибудь сюрпризы от ’рауна.
     ‹андо опасливо посмотрел на инфокарту.
     - „умаешь, там могут быть сюрпризы?
     - ќто ж ’раун, - просто ответил •эн.
     Ќа это возразить было нечего.
     - ‚ерно, - кивнул ‹андо.
     •эн поднЯлсЯ на ноги и напоследок оглЯдел приборные панели.
     - Џойдем, - сказал он, шагнув к выходу из рубки. - —то-то мне не по  душе
мысль о том, чтобы разбиратьсЯ с этим подарочком  поблизости  от  корабельного
компьютера.  ’ак  что  давай-ка  возьмем  деку  и  посмотрим,  что   нам   там
приготовили.


        24 

     ЏерваЯ  навигационнаЯ  остановка, которую  сделал "„икий Љаррде", не дала
ровным счетом ничего.  ‚переди  тлела  ™ель  Љатол  да  вытЯгивались  льдисто-
огненные Языки ионизированного газа. —уть в  стороне  висел  клочок  небольшой
туманности, который выглЯдел так, будто его в спешке вырвали и бросили. ’о  же
самое наблюдалось и во времЯ второй остановки, и  во  времЯ  третьей,  и  ада
начала думать, что легендарный затерЯнный мир ќкзокрон на самом деле не  более
чем миф. Ќо во времЯ пЯтой попытки они его отыскали.
     - Ћчень мило, если смотреть со стороны,  -  с  сомнением  сообщил  –-‡ЏЋ,
разглЯдываЯ небольшой цветастый мЯчик, быстро  увеличивающийсЯ  в  размерах  в
центральном иллюминаторе ходовой рубки. - €скренне надеюсь,  что  здесь  живет
дружелюбный народ.
     - Ђ Я бы на  это  не  рассчитывала,  -  буркнула  ада;  от  необычной  и
неприЯтной сухости во рту хотелось поскорее избавитьсЯ, но сколько бы  она  ни
глотала воду, ничего не помогало.
     …сли „жейд и Љалриссиан не ошибались, где-то там их ждал орш Љар'дас.
     ‘идЯщий в кресле первого пилота Ћдоннл повернул голову.
     - Њожет, подготовим турболазеры, босс? - спросил он. -  Ќа  случай,  если
местные не особо нам обрадуютсЯ.
     ада тоже посмотрела на капитана. Љаррде неплохо владел собой, но мистрил
не составлЯло труда обнаружить нервозность.
     - Њы прилетели говорить, а не сражатьсЯ,  -  подчеркнуто  ровным  голосом
напомнил  пилоту  Љоготь.  -  Ќе  хочу,   чтобы   внизу   создалось   неверное
представление.
     - Ђга, а на „айарке...
     - Њы прилетели поговорить, - повторил Љаррде, и на этот раз  его  тон  не
оставлЯл ни малейшей надежды завЯзать дискуссию по  вопросам  безопасности.  -
•'сиши, кто-нибудь прощупывает нас? —ин, есть какие-нибудь сигналы?
     - Ќьет проб, чифтайн.
     Њех тогорианки довольно заметно  дыбилсЯ,  словно  малышка  хотела  стать
вдвое больше. „олжно быть, •'сиши тоже без труда улавливала настроение  своего
хозЯина - € сигналов нету, каптн, - добавил —ин. - Њогет, не видели нас?
     - Ћ нет, они еще как нас увидали,  -  Љаррде  помрачнел.  -  …динственный
вопрос...
     ‡вЯкнул комлинк, Љоготь замолчал.
     - ЏривходЯщий звездолет, с вами  говорит  адмирал  ’рой  „авид,  помощник
верховного адмирала •орзао „арра, объединенный авиакосмический флот ќкзокрона,
- произнес вежливый и довольно строгий голос. - Џожалуйста, назовите себЯ.
     —ин потЯнулсЯ к пульту.
     - Ќет, - остановил его Љоготь, - Я сам отвечу.
     Ћн активировал комлинк, и видно было, как ловец  информации  собиралсЯ  с
духом.
     - ѓоворит ’элон Љаррде, шкипер Яхты "„икий Љаррде". Њы прибыли с  мирными
намерениЯми и хотели бы получить разрешение на посадку.
     Џоследовала затЯжнаЯ пауза. Ќа самом деле - даже чересчур  длиннаЯ.  ада
потирала костЯшки пальцев, живо рисуЯ в воображении  горЯчий  диспут  в  штабе
объединенного флота планеты ќкзокрон.
     - Ђдмирал „авид - "„икому Љаррде", - вновь зазвучал прежний голос. -  Њне
сообщили, что вы прилетели на  встречу  с  оршем  Љар'дасом.  ‚ы  можете  это
подтвердить?
     ада не спускала глаз  с  ЉогтЯ.  Ќо  если  не  считать  короткого,  едва
заметного подергиваниЯ уголка губ, никакой реакции не последовало.
     - „а, могу, - голос ’элона был немного глуховат, но по-прежнему ровен.  -
‘уществует жизненно важный вопрос, который мне хотелось бы обсудить с ним  без
отлагательств.
     - џсно, - еще одна пауза, на этот раз гораздо короче. - Ћн ждет вас?
     …ще одно подрагивание губ.
     - Ќе знаю, уместно ли здесь слово "ждет". Ќо считаю, Љар'дас осведомлен о
моем визите.
     - Ќеужели? - как-то странно переспросил адмирал. - ‹адно, "„икий Љаррде",
вам даетсЯ разрешение сесть на военную посадочную  площадку  города  ђинтатта,
пЯтнадцатый круг. ‘ейчас вам будут переданы координаты.
     - ‘пасибо, - коротко сказал Љоготь.
     - …сть координаты, - пробормотал Ћдоннл, глЯдЯ на навигационный  дисплей.
- Џрактически прЯмо по курсу.
     - Џо дороге к вам присоединитсЯ эскорт, - продолжал „авид. -  „умаю,  мне
не нужно напоминать вам о необходимости сотрудничества?
     - џ вас вполне понимаю, - дипломатично отозвалсЯ Љаррде. - Њы увидим  вас
внизу?
     - ‘омневаюсь, - и на этот раз не оставалось сомнений в угрюмом настроении
адмирала. - Ќо может быть, нам всем повезет. Љак знать? Љонец свЯзи.
     ‚ рубке было тихо. ада смотрела на своих  спутников,  на  их  сумрачные,
отстраненные лица, напрЯженные спины и плечи... …сли до этого  времени  экипаж
пребывал в неведении относительно того, во что они влЯпались по милости своего
капитана, - что ж, теперь они в курсе.
     € тем не менее ада не видела ни единого признака не то что желаниЯ, даже
мысли отказатьсЯ от участиЯ в авантюре, котораЯ  могла  длЯ  них  очень  плохо
закончитьсЯ. ‚первые она видела на корабле контрабандиста  сплоченный  экипаж,
без оговорок верный и преданный своему командиру.
     Џочти так же, как сама ада была предана идеалам  мистрил  -  даже  когда
сами мистрил забыли о них.
     ‚переди ее ждет неведомаЯ опасность,  а  она  предаетсЯ  воспоминаниЯм...
Џотому что вновь больно.
     - ђаспорЯжениЯ, капитан? - негромко спросил Ћдоннл.
     Љаррде не стал тЯнуть.
     - ‘ажай нас, - сказал он.


     * * *  

     ѓород  ђинтатта  оказалсЯ  скопищем  зданий  военного  образца  и
назначениЯ,  разбросанных   вокруг   пЯтидесЯти   разномасштабных   посадочных
площадок, практически  полностью  занЯтых  кораблЯми.  ‚оенный  район  в  свою
очередь был  окружен  широким  кольцом  гражданских  строений,  среди  которых
выделЯлись деловые и общественные зданиЯ. € все это располагалось  у  подножиЯ
короткой, но довольно крутой  горной  грЯды.  ‘  остальных  сторон  к  городку
подступала поросшаЯ травой степь.
     ‚ымогательства, как на Џембрике, не последовало. Ќи таможнЯ, вообще никто
не поинтересовалсЯ ими, пока Яхта опускалась на поверхность. „ва  престарелых,
еле хромающих патрульных кораблЯ, которые  в  качестве  сопровождениЯ  прислал
адмирал „авид, едва поспевали за быстроходным "„иким Љаррде", но тем не  менее
болтались сзади,  потом  понаблюдали  за  посадкой  и  направились  прочь,  не
отпустив ни единого комментариЯ и даже не выйдЯ на свЯзь. ‚округ стоЯли другие
корабли, сотни мужчин и женщин занимались своими  делами,  не  обращаЯ  ровным
счетом никакого вниманиЯ на чужака,  который  уселсЯ  в  самом  центре  толпы.
Љоготь спускалсЯ по трапу и  думал  о  том,  что  обитатели  ќкзокрона  весьма
успешно притворЯлись, что гостей не существует в природе.
     ‡а одним исключением.
     - „оброго вам днЯ, капитан Љаррде! - просиЯл ќнту Ќи от подножиЯ рампы. -
„обро пожаловать на ќкзокрон. ‚ижу, вы сумели отыскать нас и без моей  помощи.
Џривет, ада! Џривет, –-‡ЏЋ!
     - Џривет, мастер ќнту Ќи, - из всей  тройки  ему  ответил  только  робот-
секретарь, обрадовавшись знакомому лицу. - Џризнаюсь, Я не  ожидал  найти  вас
здесь.
     - ’о же самое признание могу сделать  и  Я,  -  весело  сказал  маленький
человечек. - Љогда Я видел вас в последний раз на  „айарке,  у  вас,  кажетсЯ,
начинались затруднениЯ с пиратами.
     Ћн сделал шаг к трапу и попыталсЯ заглЯнуть внутрь  кораблЯ.  ада  грубо
оттолкнула его.
     - Ђ ваша очаровательнаЯ тогорианка присоединитсЯ к нам?
     - Ќет, •'сиши останетсЯ на борту, - Љаррде без  удовольствиЯ  разглЯдывал
весельчака.
     - Џлохо, - горестно вздохнул ќнту Ќи, покосилсЯ на аду и  –-‡ЏЋ.  -  ќто
все? ‚ы не собираетесь взЯть с собой больше народа? Ќе хотите, да?
     —еловек тут пытаетсЯ расслабитьсЯ, дадут ему это сделать или  нет?  Џлечи
опЯть одеревенели. ђазумеетсЯ, он не прочь взЯть с собой весь  экипаж  Яхты  -
длЯ начала. Ђ еще экипажи "‡вездного льда"  и  "Ќебесного  тихохода",  ударное
соединение ѓарма Ѓел €блиса в полном составе,  примерно  четыре  клана  воинов
ногри, мандалорских ‘тражей смерти, Ђлую гвардию и ђазбойный эскадрон.
     Ќо даже если бы он обладал такими возможностЯми,  все  было  бы  впустую.
Љар'дас ждал его, и чем больше народа Љоготь  взЯл  бы  с  собой,  тем  больше
жизней подставил бы под удар. Ћн прилетел не длЯ этого.
     - „а, - сказал ’элон. - ќто все. џ должен понимать так, что  вы  отведете
нас к оршу Љар'дасу?
     - …сли вы желаете его видеть, - отозвалсЯ маленький человечек,  задумчиво
разглЯдываЯ лицо долговЯзого собеседника; и так же,  как  на  „айарке,  сквозь
тщательно выстроенный и  отштукатуренный  фасад  беззаботности  и  беспечности
проглЯнул истинный ќнту Ќи. - ‹адно. ’огда идем.
     „о открытого флаера на краю площадки он шагал впереди. Љаррде, через  его
голову разглЯдывавший средство передвижениЯ, усмехнулсЯ. ЌесмотрЯ на  показное
изумление ќнту Ќи размером группы, флаер был рассчитан только на четверых. Ћни
погрузились, и ќнту Ќи уверенно вывел машину из общего потока и взЯл  курс  на
горы.
     - —то здесь происходит? - спросила ада, указываЯ вокруг  себЯ,  пока  их
водитель обгонЯл полупустую цистерну заправщика - ѓотовЯтсЯ  к  маневрам,  по-
моему, - откликнулсЯ ќнту Ќи. - ‚оенные всегда маневрируют. ’о туда, то сюда.
     Џассажиры шутку не оценили.
     - „алеко ехать? - Љаррде вообще не  интересовало  сегоднЯшнее  расписание
объединенного авиакосмического флота ќкзокрона.
     - Ќе очень, - радостно заверил его коротышка. - ‚идите  вон  тот  светло-
голубой домик прЯмо впереди, чуть выше по склону горы?  ‚от  там  и  находитсЯ
Љар'дас.
     ’элон заслонил глаза ладонью от солнечного света. €здалека дом не казалсЯ
особо роскошным. Ќе крепость, даже не особнЯк.
     Ђ когда военный городок и  большаЯ  часть  городских  кварталов  осталась
позади, строение вообще стало напоминать простой непритЯзательный дом.
     Џохоже, ада думала о том же самом - Љар'дас живет там или там мы  с  ним
встретимсЯ? - спросила она.
     ќнту Ќи подарил ей быструю, зато ослепительную улыбку.
     - ‚се-то вам надо знать, да? Љакой у вас замечательный пытливый ум!
     - ‡адавать вопросы - часть моей работы, - фыркнула ада. - Ђ  ты  мне  не
ответил.
     - Ћтвечать на вопросы - не мое дело, - сказал ќнту Ќи. - “спокойтесь, нет
причин длЯ нетерпениЯ. ђасслабьтесь и наслаждайтесь поездкой.
     —ем ближе они подлетали, тем меньше и неинтереснее  выглЯдел  синий  дом.
Њеньше, непривлекательнее, старее и потрепаннее.
     -  Љак  вы  можете  видеть,   здание   встроено   в   утес,   -   голосом
профессионального экскурсовода заговорил ќнту Ќи, когда они миновали последние
городские строениЯ и теперь под днищем флаера стелилась только трава да  куда-
то убегал ручеек. - Џолагаю, прежний владелец считал,  что  таким  образом  он
убережетсЯ от зимних ветров.
     - Ђ что случилось с левым крылом? - ада ткнула вдаль пальцем.  -  ‚етром
оторвало?
     - „а нет, просто так и не построили. Љар'дас начал  было  перепланировку,
но... в общем, сами увидите.
     Њежду лопатками неприЯтно защекотало.
     - —то значит "увидим"? Џочему он бросил задуманное?
     ќнту  Ќи  не   ответил.   Љаррде   глЯнул   на   аду,   обнаружил,   что
телохранительница смотрит на него со странным выражением лица.
     —ерез несколько минут они были на  месте.  ќнту  Ќи  плавно,  без  рывков
остановил флаер возле когда-то  белой  двери,  краску  с  которой  неаккуратно
соскребли времЯ и запустение.
     - ‚еди, - приказала провожатому ада, становЯсь между домом и Љогтем.
     ’элон хотел сказать ей, что не нужно быть  снайпером,  чтобы  подстрелить
его из верхних окон, но вовремЯ прикусил Язык.
     Џахло нагретой травой и какими-то полевыми цветами.
     - џ пойду за тобой, а Љаррде - за мной.
     - Ћ нет, так не пойдет! - добродушно  затараторил  ќнту  Ќи,  но  головой
замотал чересчур нервно, выпадаЯ из роли. - ’олько капитан и Я. Ѓольше  никому
нельзЯ.
     ада прищурилась, провожатый попЯтилсЯ.
     - „авай-ка Я тебе объЯсню попонЯтнее...
     - ‚се в порЯдке, ада.
     Џока спорщики мерили друг  друга  воинственными  взглЯдами,  ’элон  успел
обойти их и даже сделать шаг к двери. ’еперь, когда ничто не отгораживало  его
от слепых пустых окон, Љоготь чувствовал себЯ незащищенным.
     - …сли орш хочет видеть только менЯ, значит, так тому и быть.
     - ‡абудь, - решительно отозвалась мистрил, поймала Љаррде за руку  и  без
особых усилий задвинула себе за спину. - € не чирикай. ќнту Ќи, либо Я  иду  с
ним, либо он вообще никуда не идет.
     - ада, не лезь, - рыкнул Љоготь.
     ЏопЯтились   одновременно   и   провожатый,   и   дроид-секретарь,   даже
телохранительницу впечатлил факт, что Љоготь, пожалуй, впервые в жизни повысил
на кого-то голос. ’элон сам удивилсЯ, но должен же он был хоть что-то сделать!
€наче эта бешенаЯ добьетсЯ лишь того, что их всех перестрелЯют, прежде чем  он
успеет хоть слово сказать.
     - …сли бы орш хотел видеть мой труп, он его уже сто раз мог получить.  €
здесь ты ему не помешаешь, - освободитьсЯ от хватки мистрил было все равно что
разжать пасть ранкору.
     - џ знаю, - зло бросила в ответ ада, и не думаЯ отпускать его руку. -  €
мне плевать. џ - твой телохранитель. ќтим Я и занимаюсь.
     ’элон перестал вырыватьсЯ. ‡анЯтно, в башне Ћровуд аду с большим  трудом
уговорили помочь ему в путешествии, так когда же за  две  с  половиной  недели
ворчливо данное соглашение превратилось  в  обЯзательство  телохранителЯ...  и
даже привЯзанность?
     - ада, спасибо тебе за  заботу,  -  негромко  и  очень  твердо  произнес
Љоготь; выЯснилось, что если не выдиратьсЯ, словно стреноженный  таунтаун,  то
разжать пальцы женщины не составит труда. - Ќо ты  забываешь  о  главном.  ЊоЯ
жизнь и то, что с ней происходит, - не главнаЯ ставка на кону.
     - џ - твой телохранитель, - столь же тихо и так  же  решительно  ответила
ада. - ‚от это длЯ менЯ самое главное.
     - Џрошу вас! - вмешалсЯ вдруг ќнту Ќи. -  Џрошу  вас...  ЊенЯ  просто  не
понЯли. Њы с капитаном Љаррде должны войти первыми, но вы можете  идти  следом
за нами. ‚от так просто... ну, сами увидите.
     Њистрил это не успокоило, но она все же кивнула.
     - ‹адно, порЯдок, - буркнула ада. - Џросто запомни, что  если  с  Љогтем
что-нибудь произойдет, ты первым окажешьсЯ на линии огнЯ. € пристрелю Я тебЯ с
удовольствием и без задержки. ‚ы двое идете первыми, потом Я, потом –-‡ЏЋ.
     - Ћх, хозЯйка ада, а  можно  Я  останусь?  -  захныкал  робот  и  сделал
неуклюжую попытку спрЯтатьсЯ за флаер. - џ там только буду путатьсЯ у всех под
ногами. „авайте Я лучше буду охранЯть флаер!
     - Ќет-нет, ты можешь оказатьсЯ необычайно полезен, - ободрЯюще  улыбнулсЯ
ему ќнту Ќи. - €дем, –-‡ЏЋ, все будет  хорошо  -  „а,  но  должен  сказать,  -
вздыхаЯ и негромко стенаЯ, робот-секретарь пристроилсЯ позади ады,  -  что  у
менЯ дурные предчув...
     -  ‚от  и  чудненько!  -  обрадовалсЯ  ќту  Ќи,  мгновение  официальности
миновало, и он вновь излучал беззаботное веселье. - ’ак идем?
     „верь оказалась не заперта. ‘ледом за низкорослым провожатым ’элон  вошел
внутрь, с каждым шагом, уносившим его от солнечного света  в  сырую  сумрачную
комнату, чувствуЯ себЯ все более мертвым.
     Ђ комнатой, к его удивлению, давно не пользовались. ‘куднаЯ  мебель  была
покрыта толстым слоем пыли и вышла из моды  еще  в  прошлом  веке.  ‡апустение
добралось и сюда. ’ри окна, снаружи казавшиесЯ  темными  и  угрожающими,  были
попросту грЯзными, на подоконниках красовались  причудливые  подтеки,  в  щели
между рассохшимисЯ рамами ветер надул песок  и  пыль.  ‘  потолка  свешивалась
изобильнаЯ паутина.
     - ‘юда, - негромко сказал  ќнту  Ќи,  ведЯ  гостей  к  закрытой  двери  в
следующую комнату. - Ћн там, капитан Љаррде. Џожалуйста, приготовьтесь.
     Љоготь с трудом вдохнул затхлый воздух.  ‡а  спиной  у  себЯ  он  услышал
негромкий шум, подтверждающий, что его телохранительница  вытащила  из  кобуры
бластер.
     - џ давно готов, - честно сказал  ’элон.  -  „авайте  побыстрее  со  всем
покончим.
     - ‚от уж действительно, - ќнту Ќи протЯнул руку и  набрал  комбинацию  на
кодовом замке.
     ‘ негромким щелчком дверь открылась.
     Џервое, что почувствовал Љаррде,  это  вонь.  ‡апах  старости,  поблекших
воспоминаний и растраченных надежд. ‡апах болезни и усталости.
     Ђромат смерти.
     ‘ама  комната  была  совсем  крохотной,  много  меньше,  чем  он  ожидал.
‚строенные полки по двум стенам  заставлены  всЯкой  всЯчиной  -  от  странных
безделушек, бесполезных пустЯчков до  медицинского  оборудованиЯ,  баночек  со
снадобьЯми и  коробок  с  лекарствами.  Ѓольшую  часть  пространства  занимала
широкаЯ кровать, она начиналась в метре от двери, а  между  нею  и  полками  с
трудом поместилсЯ бы человек.
     Ђ на кровати, до подбородка укрытый целой кипой одеЯл, лежал  старик.  Ћн
бессмысленно пЯлилсЯ в потолок и что-то жужжал себе под  нос;  с  пергаментных
сухих губ по подбородку текла струйка слюны.
     - орш? - негромко окликнул его ќнту Ќи. ѓудение прекратилось, но  старец
упрЯмо смотрел вверх.
     - орш, тут кое-кто хочет тебЯ видеть...
     Љаррде втиснулсЯ в оставшуюсЯ щель. „а нет, это не может быть  Љар'дас...
эта  развалина  просто  не  могла  быть  злобным,  нетерпеливым,   вспыльчивым
человеком, который чуть ли  не  единоручно  сколотил  одну  из  самых  крупных
организаций, известных в ѓалактике.
     - орш... - неуверенно произнес он.
     Њорщинистое лицо задрожало, старец приподнЯл голову.
     - Њертан? - каркнул сиплый голос. - Њертан? ќто ты?
     ’элон устало вздохнул. ѓолос и взглЯд... „а, это он.
     - Ќет, орш, - сказал он. - Ќе Њертан. ќто Љаррде, ’элон Љаррде.  Џомнишь
менЯ?
     ‘лезЯщиесЯ глаза несколько раз моргнули.
     - Љаррде? - старик словно засомневалсЯ. - Љто это?
     - орш, это Я. ’ы помнишь менЯ?
     Ѓезгубый впалый рот растЯнулсЯ в пробной улыбке,  но  старые  мышцы  были
слишком слабы и не удержали ее.
     - „а... нет... кто ты такой?
     - ’элон Љаррде, - терпеливо повторил Љоготь.
     ‚о рту горчило - вкус поражениЯ, разочарованиЯ и опустошающей  усталости.
Џуть окончен.  Ћни  прилетели  к  Љар'дасу,  могущественному  Љар'дасу,  чтобы
просить... да нет, умолЯть о помощи. € все страхи, сожалениЯ, чувство  вины  -
все впустую.
     орш Љар'дас, в тихом ужасе перед которым он прожил так много лет, больше
не существовал.
     ‚место него их встретила высосаннаЯ досуха оболочка.
     ‘квозь мглу, скопившуюсЯ в мыслЯх, ’элон  почувствовал  чью-то  ладонь  у
себЯ на плече.
     - Џойдем отсюда, Љаррде, - услышал он голос ады. - ’ут ничего нет.
     - ќто был Љаррде, да? - с надеждой спросил старец.  ’ощаЯ  высохшаЯ  рука
оторвалась от одеЯл, но жест получилсЯ вЯлый, ладонь упала обратно.
     - ’эр.. рон?..
     - ’элон Љаррде, орш, - голосом родителЯ  у  кровати  крохотного  ребенка
поправил ќнту Ќи. - Џринести тебе чего-нибудь?
     Љар'дас нахмурилсЯ, поводил головой из стороны в  сторону,  ища  взглЯдом
что-то на потолке.
     - ем-мебал осторран се'ммитас Њертан  аниал?  -  еле  слышно  пролепетал
старик. - Љар-мида „авид шуми-дас кррес...
     - ‘таротармидианский, - поЯснил ќнту Ќи. - џзык его детства. ‚  последнее
времЯ он все чаше и чаше на нем разговаривает.
     - –-‡ЏЋ! - подтолкнула дроида ада.
     - Ћн спрашивает, не приходил ли сегоднЯ Њертан, - перевел тот,  забыв  от
волнениЯ добавить, сколькими Языками и наречиЯми он бегло владеет. -  €ли  тот
милый адмирал „авид.
     - Ќет, их не было, - сообщил ќнту Ќи  неподвижной  фигуре  на  кровати  и
поманил ЉогтЯ прочь из комнаты. - џ  скоро  вернусь,  орш.  Џопробуй  немного
поспать, ладно?
     Ћн вышел следом за ’алоном и протЯнул руку к панели кодового замка.
     - ‘пать?.. - капризно фыркнул старик. - Ќе могу Я сейчас  спать,  Њертан.
‘лишком много дел. ‘лишком много...
     „верь закрылась, милостиво избавив от необходимости выслушивать  немощное
крЯхтение и кудахтающий смех. ’