ýëîí ïîäóìàë,  ÷òî  áîèòñß  ñìåðòè,  íî  -  âîò
òàêîé.
     - ó, âîò âèäèòå, - ñ ñîæàëåíèåì âçäîõíóë íòó è. ’ýëîí  êèâíóë,  ãîðå÷ü
ïî-ïðåæíåìó íå æåëàëà óõîäèòü. ‘òîëüêî ëåò...
     - ‘êîëüêî âðåìåíè îí â òàêîì ñîñòîßíèè?
     - ˆ ÷åãî ðàäè òû íàñ ñþäà ïðèòàùèë, à? - âñòðßëà ˜àäà.
     - —òî ìíå ñêàçàòü? - íòó è ïîæàë ïëå÷àìè. - Ží ñòàð... î÷åíü ñòàð. € çà
ñòîëüêî ëåò ÷åãî òîëüêî íå ñëó÷àåòñß.
     - Œû õîòåëè âèäåòü ˜îðøà Šàð'äàñà, - ïðîöåäèëà ìèñòðèë.  -  ’î,  ÷òî  òàì
âàëßåòñß, íå ñîâñåì òî, ÷òî ìû èìåëè â âèäó.
     - ˜àäà,  óñïîêîéñß,  âñå  õîðîøî,  -  óäåðæàë  òåëîõðàíèòåëüíèöó  Šàððäå.
‘òîëüêî ëåò... - òî ß âèíîâàò, à íå íòó è. „àâíûì-äàâíî ñëåäîâàëî ïðèëåòåòü
ñþäà.
     •îðîøî, ÷òî ñîëíå÷íûé ñâåò íå ìîæåò ïðîáèòüñß  ñêâîçü  ãðßçíûå  îêíà.  å
çàìåòíî, ÷òî ñìàõèâàåøü ñ ðåñíèö íåïîíßòíûå è íåïðîøåíûå ñëåçû.
     -  îëàãàþ,  îñòàëñß  òîëüêî  îäèí  âîïðîñ.  “  Šàð'äàñà  áûëà   îáøèðíàß
áèáëèîòåêà. ‚û çíàåòå, ãäå îíà ìîæåò õðàíèòüñß?
     íòó è ñ ãîòîâíîñòüþ çàìîòàë ãîëîâîé.
     - Šàê áû îí åþ íè ðàñïîðßäèëñß, îí ñäåëàë ýòî  çàäîëãî  äî  òîãî,  êàê  ß
ïîñòóïèë ê íåìó íà ñëóæáó.
     Šàððäå êèâíóë. ‘èë íà ñîæàëåíèå ïðîñòî íå îñòàâàëîñü. ‘ëèøêîì ìíîãîãî  îí
õîòåë îò ñâîåé óäà÷è. àïðàñíûå ñòðàõè, íàïðàñíîå  ïóòåøåñòâèå.  Šîãîòü  âäðóã
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß î÷åíü ñòàðûì.
     - ëàãîäàðþ, - ñêàçàë îí, äîñòàâàß êîìëèíê. - „àíêèí?
     - ‡äåñü, áîññ, - ìãíîâåííî îòêëèêíóëñß òîò. - Šàê äåëà?
     - ‚ïîëíå ãëàäêî, ñïàñèáî, - ïðîèçíåñ óñëîâëåííóþ ôðàçó ’ýëîí.  -  ‡àäàíèå
îêîí÷åíî. ƒîòîâü êîðàáëü, óëåòàåì, êàê òîëüêî ìû âåðíåìñß.
     - ‹àäíî, òîëüêî ýòî áóäåò íåëåãêî, - ìðà÷íî ñîîáùèë ïèëîò. -  ’óò  ÷òî-òî
äóðíîå òâîðèòñß, áîññ, ïîâåðü íà ñëîâî. ‚ñå êîðàáëè ãîòîâßòñß ê áîþ.
     Šàððäå íàõìóðèëñß.
     - ’û óâåðåí?
     - Žòâåò ïîëîæèòåëüíûé. ƒðóçßò ðàêåòû, áîåïðèïàñû... îíè äàæå  ãðàæäàíñêèå
êîðûòà âîîðóæàþò.
     - òî åé'Šàñ è åãî ïèðàòû, - îáðå÷åííî âçäîõíóë íòó è.  -  îõîæå,  çà
âàìè ñëåäèëè.
     Šàððäå  ïîìîðùèëñß.  …ùå  îäèí  ôðàãìåíò  òùàòåëüíî   ñëîæåííîé   ìîçàèêè
ðàññûïàëñß â ïðàõ. Ží áûë óâåðåí, ÷òî åé'Šàñà íàíßë ñàì Šàð'äàñ.
     - ‚îò ýòî - åäâà ëè, - ñêàçàë îí ïåðåïóãàííîìó ÷åëîâå÷êó. - Œû  ëåòåëè  ñ
îãëßäêîé.
     íòó è ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó.
     - Ÿ íå çíàþ, êàê ýòî ó  íèõ  ïîëó÷èëîñü.  ‡íàþ  òîëüêî,  ÷òî  îíè  çäåñü.
€äìèðàë „àâèä ñêàçàë, ÷òî âåñü  ïèðàòñêèé  ôëîò  îñòàâèë  áàçó  è  âûëåòåë  íà
êçîêðîí.
     - ’û çíàë îá ýòîì åùå äî òîãî, êàê ìû ïðèçåìëèëèñü! - îïßòü âñòðßëà  ˜àäà
- î÷åìó íè÷åãî íå ñêàçàë?
     - € ÷òî ß äîëæåí áûë ñêàçàòü?! - âäðóã âçîðâàëñß êîðîòûøêà. - —òî áû  ýòî
èçìåíèëî? Žíè íàøëè êçîêðîí. ‚îîáùå-òî ß ïîýòîìó è õîòåë  ïðèâåçòè  âàñ  ñþäà
ïðßìî ñ „àéàðêà, êàïèòàí! Œîé êîðàáëü îíè íå âûñëåäèëè áû!
     Šàê áóäòî áåç ýòîãî åãî âèíà áûëà íå òàê òßæåëà!
     - ‘êîëüêî âðåìåíè ïðîéäåò, ïîêà ïèðàòû äîáåðóòñß ñþäà?
     - ðîøó ïðîùåíèß! - çàãîâîðèë –-‡Ž ïðåæäå, ÷åì  íòó  è  ñóìåë  îòêðûòü
ðîò. - î åñëè ñþäà ëåòßò ïèðàòû, ðàçâå íàì íå ñëåäóåò ïîñêîðåå óëåòåòü?
     - ‡àòêíèñü.
     - Ží ïðàâ, - ïîääåðæàë äðîèäà ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê. - î  îñîáî  ìîæíî  íå
òîðîïèòüñß. î ìåíüøåé ìåðå ÷àñîâ âîñåìü ó âàñ åñòü. Œîæåò, áîëüøå.
     - € òû êàê æå? - ñïðîñèëà ˜àäà. íòó è ïîäæàë ãóáû.
     - „à âñå áóäåò íîðìàëüíî. Œíå ãîâîðèëè,  áóäòî  îáúåäèíåííûé  ôëîò  î÷åíü
äàæå õîðîø.
     - ðîòèâ îäíîãî ïèðàòà - ìîæåò áûòü, - ñóìðà÷íî ñêàçàëà ìèñòðèë. - î  ìû
ãîâîðèì î åé'Šàñå.
     - òî íàøà áåäà, íå âàøà,  -  òâåðäî  ñêàçàë  íòó  è.  -  €  âàì  ëó÷øå
ñîáèðàòüñß â äîðîãó.
     Šàððäå, êîòîðûé âñå ýòî âðåìß ìîë÷àë, âäðóã  ñîîáðàçèë,  ÷òî  ñìîòðèò  íà
êîìëèíê ó ñåáß â ðóêå. ‚êëþ÷åííûé êîìëèíê.
     - „àíêèí? - ñïðîñèë Šîãîòü. - ’û âñå ñëûøàë?
     - Šàæäîå ñëîâî, áîññ, - ïîäòâåðäèë ïèëîò. -  ‚ñå  åùå  õî÷åøü,  ÷òîáû  ìû
ãîòîâèëè êîðàáëü?
     Šîãîòü âçãëßíóë ìèìî íòó è â ãðßçíîå îêíî, çà êîòîðûì íàõîäèëèñü  ëþäè,
êîòîðûõ îí - ïóñòü è íåïðåäíàìåðåííî - ïîäñòàâèë ïîä ñìåðòåëüíûé óäàð.
     ‡íà÷èò, èíîãî ðåøåíèß îí ïðèíßòü íå ìîã.
     - „à, ãîòîâü åãî, - ñêàçàë îí â êîìëèíê. - Š ñðàæåíèþ. Œû îñòàåìñß.


        25 

     „à, òàêîãî  êàâàðäàêà  íà  ñâîåì "ˆñêàòåëå ïðèêëþ÷åíèé" óñòåð ’åððèê åùå
íå âèäàë. ˆ ýòî ñàìî ïî ñåáå ãîâîðèëî î ìíîãîì - åñëè  âñïîìíèòü,  ÷òî  îáû÷íî
òâîðèëîñü íà áîðòó "çâåçäíîãî ðàçðóøèòåëß" ’åððèêà.
     Žíè áûëè ïîâñþäó. Šóäà íè ïëþíü. ’åõíèêè, ðàáî÷èå, îôèöåðèêè âñåõ ìàñòåé.
’ûñß÷è ñëóæàùèõ îâîé åñïóáëèêè  êîïîøèëèñü  â  êàæäîì  çàêîóëêå  "ˆñêàòåëß".
—èíèëè, ìîíòèðîâàëè, äåìîíòèðîâàëè, ìîäåðíèçèðîâàëè è ïîðîé ðàçáèðàëè â  îäíîì
ìåñòå, ÷òîáû ñîáðàòü â äðóãîì, - ïðîñòî çàáàâû ðàäè. ‹þäåé ’åððèêà  îòïèõíóëè,
îòòåñíèëè, ïîäàâèëè è âûòåñíèëè, ðåìîíòíàß êîìàíäà, ñëîâíî  ðàíêîð-ïåðåðîñòîê,
ëàâèíîé êàòèëàñü ïî âñåìó êîðàáëþ.
     ˆ ïîñðåäè âñåãî ýòîãî, áåçìßòåæíûé, ñëîâíî îêî òàéôóíà, øåñòâîâàë ãåíåðàë
åë ˆáëèñ. ‚ äàííûé ìîìåíò -  ïî  øåñòíàäöàòîìó  îðóæåéíîìó  êîðèäîðó  ïðàâîãî
áîðòà.
     - ðîøëîé íî÷üþ â ñèñòåìó ïðèáûëè åùå ïßòü áîåâûõ êîðàáëåé, -  äîêëàäûâàë
íå âûñïàâøèéñß àäúþòàíò, åëå ïîñïåâàß çà øèðîêèì øàãîì íà÷àëüñòâà.
     “ óñòåðà íîãè áûëè ïîäëèííåå, òàê ÷òî åìó áûëî ëåã÷å. ˆ âñå  æå,  ñ  åãî
òî÷êè çðåíèß, åë ˆáëèñ ðàçâèë êóäà áîëåå áóðíóþ  äåßòåëüíîñòü,  ÷åì  êòî-ëèáî
ñïîñîáåí áûë ðàçâèòü â ñòîëü ðàííèé ÷àñ.
     - "Ÿðîñòü îñâîáîæäåíèß", "„óõ Œèíäîðà", "Šîñìè÷åñêèé âîèòåëü",  "‡âåçäíûé
÷àñîâîé" è "åâàíø ‚åëëèíãà".
     ƒåíåðàë  îñòàíîâèëñß  ó   ìîíèòîðîâ   òóðáîëàçåðíîé   áàòàðåè.   €äúþòàíò
èñïîëüçîâàë ïàóçó, ÷òîáû îòäûøàòüñß.
     - •îðîøî, - ñêàçàë åë ˆáëèñ. - € ÷òî ñ "ƒàðôèíîì" è "åëåäèåíîì II"?
     - Žò íèõ ïîêà íèêàêèõ èçâåñòèé, - îòâåòèë àäúþòàíò, ñâåðèâøèñü ñ äåêîé. -
î ïî ñëóõàì, "“ýáëè" óæå çäåñü, ïðîñòî ïîêà íå äîëîæèëè î ïðèáûòèè.
     - ‡äåñü-çäåñü, - íå ïðåìèíóë âñòàâèòü óñòåð. - î êðàéíåé ìåðå,  êàïèòàí
‚èíãåð òî÷íî çäåñü  -  åå  ìåõàíè÷åñêèå  ïàëüöû  îñòàâëßþò  âïîëíå  óçíàâàåìûå
îòïå÷àòêè íà ìåòàëëè÷åñêèõ òðóáîïðîâîäàõ, ïî êîòîðûì ïîäàåòñß ýëü.
     Žôèöåðèê ïîìðà÷íåë.
     -   ðåäïîëàãàåòñß,   ÷òî   ïðèáûâàþùèå   êîðàáëè   äîëæíû    äîêëàäûâàòü
íåçàìåäëèòåëüíî...
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - óñïîêîèë åãî ãåíåðàë. - “ íèõ åùå áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî
âðåìåíè, ÷òîáû îáúßâèòüñß.  €ëåêñà,  äîëæíî  áûòü,  ïðîñòî  õî÷åò  äàòü  ñâîåé
êîìàíäå íåìíîãî îòäîõíóòü, ïðåæäå ÷åì íà íèõ ïîñûïëþòñß ïðèêàçû.
     - Žíè òóò íå åäèíñòâåííûå, êîìó íå ïîìåøàëî áû ìàëîñòü ïåðåâåñòè  äóõ,  -
ïðîáîðìîòàë óñòåð ñåáå ïîä íîñ.
     åë  ˆáëèñ  îçàäà÷åííî  ñäâèíóë  áðîâè,  ñëîâíî  òîëüêî  ñåé÷àñ   çàìåòèë
ïðèñóòñòâèå êàïèòàíà.
     - ‚û ÷òî-òî õîòåëè, ’åððèê?
     - ðîñòî èíòåðåñíî çíàòü, êîãäà çàêîí÷àòñß  ðàáîòû  íà  ìîåì  êîðàáëå,  -
îòâåòèë îí.
     - Žñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî, - ñêàçàë ãåíåðàë, - ‹åéòåíàíò?
     -  ‚åðîßòíåå  âñåãî,  îñíîâíîå  ïåðåîáîðóäîâàíèå  çàâåðøèòñß  â   òå÷åíèå
äâåíàäöàòè ÷àñîâ, - ïîäòâåðäèë þíåö, óòêíóâøèñü  â  ýêðàí  äåêè.  -  ‚îçìîæíî,
îñòàíóòñß íåêîòîðûå íåäîðàáîòêè, ñ êîòîðûìè ìû ñìîæåì ðàçîáðàòüñß óæå íà  ïóòè
ê ‰àãå Œàëîé.
     åë ˆáëèñ âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà óñòåðà.
     - —òî-íèáóäü åùå?
     - „à, ÷òî-íèáóäü åùå, -  óñòåð  çàìîë÷àë  è  âûðàçèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
àäúþòàíòà. åë ˆáëèñ íàìåê ïîíßë.
     -  ‹åéòåíàíò,  ñõîäèòå  ïðîâåðèòü  óñòàíîâêó  ëó÷à  çàõâàòà  íîìåð  ñåìü.
“äîñòîâåðüòåñü, ÷òî ðåãóëßòîðû ïîäñòðîéêè áàëàíñà óñòàíîâëåíû êàê ñëåäóåò.
     - …ñòü, ñýð, - àäúþòàíò ïîêîñèëñß íà óñòåðà è áûñòðî  ïîòîïàë  ïðî÷ü  ïî
êîðèäîðó, èçëó÷àß ñïèíîé äåòñêîå ëþáîïûòñòâî.
     - î÷åìó áû íàì íå çàéòè ñþäà, ÷òîáû íå ñòîßòü íà äîðîãå, - ïðåäëîæèë åë
ˆáëèñ, íàïðàâëßßñü ê äâåðè ñ  ßðêî-êðàñíûìè  îòìåòêàìè,  ñîãëàñíî  êîòîðûì  çà
äâåðüþ äîëæåí áûë áûòü ìåäïóíêò.
     Žíè âîøëè.
     - „î ñèõ ïîð, ãåíåðàë, - íà÷àë óñòåð, êîãäà äâåðü çàêðûëàñü çà  íèìè,  -
âû  íå  îñîáåííî  ðàñïðîñòðàíßëèñü  î  òîì,  êàê,  ñîáñòâåííî,   âû   íàìåðåíû
îñóùåñòâèòü ýòîò íåáîëüøîé íàëåò. î-ìîåìó, ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß  ïîäåëèòüñß  ñî
ìíîé ïîäðîáíîñòßìè âàøåãî ïëàíà.
     - ’óò îñîáåííî íå÷åì äåëèòüñß, - îòâåòèë åë  ˆáëèñ  -  Œû  íà  "ˆñêàòåëå
ïðèêëþ÷åíèé" ïðîõîäèì ÷åðåç  ñòîðîæåâûå  ïîñòû  è,  áóäåì  íàäåßòüñß,  ãëàâíûé
îáîðîíèòåëüíûé ïåðèìåòð áàçû. Šàê òîëüêî ìû îêàçûâàåìñß  ïî  òó  ñòîðîíó  ýòèõ
ðóáåæåé, îñòàëüíûå êîðàáëè âûõîäßò èç ãèïåðïðîñòðàíñòâà  è  àòàêóþò  ïåðèìåòð.
…ñëè ïîâåçåò, ó èìïåðöåâ áóäåò ñëèøêîì ìíîãî õëîïîò,  ÷òîáû  ïðèãëßäûâàòüñß  ê
íàì ïîâíèìàòåëüíåé.
     - òî åñëè îíè íå ðàñêóñßò íàñ  ñ  ïåðâîãî  âçãëßäà,  -  ìðà÷íî  ïîïðàâèë
óñòåð. - ó ëàäíî, äîïóñòèì, íå ðàñêóñèëè. —òî äàëüøå?
     - àçà óáèêòîðàòà íà ‰àãå  Œàëîé  îáëàäàåò  óíèêàëüíîé  îñîáåííîñòüþ,  íå
ñâîéñòâåííîé áîëåå íè îäíîìó èçâåñòíîìó íàì âîåííîìó ïîñòó ˆìïåðèè,  -  ñêàçàë
åë ˆáëèñ. -  ’àì  åñòü  äâà  âíåøíèõ  êîìïüþòåðíûõ  òåðìèíàëà,  âûíåñåííûõ  â
îòäåëüíûé  îòñåê,  êîòîðûé  ñîåäèíåí  ñ  ñàìîé   êîñìè÷åñêîé   ñòàíöèåé   áàçû
öèëèíäðè÷åñêèì ïåðåõîäîì äëèíîé îêîëî ñòà ìåòðîâ.
     - ‘òðàííàß êîíñòðóêöèß, - õìûêíóë óñòåð.
     -  ˆäåß  ñîñòîßëà  â  òîì,  ÷òîáû  îáåñïå÷èòü  âîçìîæíîñòü  äîñòóïà   äëß
âûñîêîïîñòàâëåííûõ øòàòñêèõ èññëåäîâàòåëåé, ïðè ýòîì íå ïîäïóñêàß èõ áëèçêî  ê
ñîáñòâåííî áàçå “áèêòîðàòà, - îáúßñíèë ãåíåðàë. - ƒðàíä Œîôô ’àðêèí  ïðîïóñòèë
÷åðåç ‰àãó íåìàëî ñâîèõ ñëóæàùèõ, è îí âîâñå íå õîòåë, ÷òîáû åãî  ïîëèòè÷åñêèå
ïðîòèâíèêè õîòü ìåëüêîì óâèäåëè, ÷òî æå îí çàòåâàåò.
     - ‹àäíî, çíà÷èò, ïîäõîäßùèé óäàëåííûé äîñòóï ê êîìïüþòåðó áàçû èìååòñß, -
ñêàçàë óñòåð.  -  î  áîþñü,  ïîäõîäßùèé  âõîäíîé  ëþê  äëß  íàñ  èìïåðöû  íå
ïðåäóñìîòðåëè.
     - ‹þêè òàì åñòü, íî îíè íå âïîëíå, êàê âû âûðàçèëèñü, ïîäõîäßùèå,  -  åë
ˆáëèñ ñòàë  ñóðîâ  è  ñåðüåçåí.  -  ‚îçìîæíî,  íàì  ïðèäåòñß  âçðûâîì  ñîçäàòü
îòâåðñòèå â òðóáå, ñîåäèíßþùåé óäàëåííûå  òåðìèíàëû  ñ  îñíîâíîé  ñòàíöèåé,  è
çàïóñòèòü íàøèõ ëåäîðóáîâ â ñêàôàíäðàõ.
     óñòåð ôûðêíóë.
     - ‡äîðîâî - âçßòü è âçîðâàòü òðóáó. òîãî óæ òî÷íî íèêòî íå çàìåòèò.
     - Œîãóò è íå çàìåòèòü, - ñåðüåçíî ñêàçàë åë ˆáëèñ. - ‚ ýòîì  âðåìß  íàøè
îñíîâíûå ñèëû áóäóò âåñòè çàãðàäèòåëüíûé îãîíü ïðîòîííûìè  òîðïåäàìè.  ˆìïåðöû
ìîãóò ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ýòî ðåçóëüòàò ïîïàäàíèß îäíîé èç íèõ.
     - € åñëè íåò?
     åë ˆáëèñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ’îãäà ß, âû è îñòàëüíîé  ýêèïàæ  "ˆñêàòåëß  ïðèêëþ÷åíèé"  áóäåì  ñïîëíà
îòðàáàòûâàòü ñâîé õëåá. àì ïðèäåòñß íå ïîäïóñêàòü èìïåðöåâ äîñòàòî÷íî  äîëãî,
÷òîáû íàøè ëåäîðóáû óñïåëè èçâëå÷ü êîïèþ êààìàññêîãî äîêóìåíòà è  ïåðåäàòü  åå
íà àòàêóþùèå êîðàáëè.
     óñòåð ñíîâà ôûðêíóë.
     - å îáèæàéòåñü, ãåíåðàë,  íî  ýòî  ñàìûé  èäèîòñêèé  ïëàí,  êîòîðûé  ìíå
äîâîäèëîñü âûñëóøèâàòü. —òî  áóäåò  ñ  íàìè  ïîñëå  òîãî,  êàê  îíè  ðàñêîïàþò
äîêóìåíò?
     åë ˆáëèñ ïîñìîòðåë åìó â ãëàçà.
     - —òî áóäåò ñ íàìè - íå âàæíî, - ïðßìî ñêàçàë îí. - …ñëè îíè ïðèìóò  íàøó
êàïèòóëßöèþ - îòëè÷íî. …ñëè íåò... íàñ è "ˆñêàòåëß" ðàçíåñóò â ïûëü.
     - îãîäèòå-êà, - âäðóã îçàäà÷èëñß  óñòåð.  ’îëüêî  ñåé÷àñ  îí  óëîâèë  â
èçëîæåíèè ýòîé çàõâàòûâàþùå ïàðøèâîé ñòðàòåãèè îäíó íåìàëîâàæíóþ äåòàëüêó...
     - —òî çíà÷èò - "ìû"? Ÿ äóìàë, âû ïîëåòèòå âìåñòå ñ îñíîâíûì ôëîòîì.
     åë ˆáëèñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - òîò êîðàáëü - êëþ÷ ê îïåðàöèè, -  ñïîêîéíî  ñêàçàë  îí.  -  Ží  äîëæåí
ïðîäåðæàòüñß äîñòàòî÷íî  äîëãî,  ÷òîáû,  âî-ïåðâûõ,  ëåäîðóáû  óñïåëè  èçâëå÷ü
êààìàññêèé äîêóìåíò è, âî-âòîðûõ, ñóìåëè ïåðåäàòü åãî íà  íàøè  êîðàáëè  ÷åðåç
ëþáûå ïîìåõè, êîòîðûå ïîñòàâßò èìïåðöû. ‡äåñü ß íóæíåå âñåãî. ‘ëåäîâàòåëüíî, ß
áóäó çäåñü.
     - € òåïåðü ïîñëóøàéòå-êà ìåíß îäíó ñèòõîâó...  -  óñòåð  âûäàë  åùå  ðßä
ýïèòåòîâ, êîòîðûõ íè  çà  ÷òî  íå  èñïîëüçîâàë  áû  ïðè  äî÷åðè,  -  ...  àíóþ
ìèíóòî÷êó. - òî - ìîé êîðàáëü, - êîíòðàáàíäèñò âûïðßìèëñß âî âåñü -  ïîä  äâà
ìåòðà - ðîñò. - ‚û îáåùàëè ìíå, ÷òî ß îñòàíóñü åãî êàïèòàíîì.
     - ‚û èì è îñòàåòåñü, - íåâîçìóòèìî ñîãëàñèëñß åë ˆáëèñ. - ‚û -  êàïèòàí,
à ß - âñåãî ëèøü êîìàíäóþùèé.
     óñòåð äîëãî, ñ øèïåíèåì  âûïóñêàë  èç  ëåãêèõ  íàáðàííûé  äëß  ñëåäóþùåé
òèðàäû âîçäóõ. ó âåäü çíàë æå, çíàë, ÷òî åë ˆáëèñ òàê ïðîñòî íå îòñòàíåò!
     - € åñëè ß íå ñòàíó ïîä÷èíßòüñß âàøèì ïðèêàçàì?
     åë ˆáëèñ ÷óòü ïðèïîäíßë áðîâü.
     óñòåð âñå ïîíßë è ìîë÷à êèâíóë. ‚î ðòó ñòàëî êèñëî. Œ-äà, ñ ó÷åòîì òîãî,
÷òî âåñü  ýêèïàæ  "ˆñêàòåëß"  òåïåðü  ñîñòîèò  èç  ëþäåé  åë  ˆáëèñà,  òóò  è
ñïðàøèâàòü áûëî íå÷åãî.
     - „à óæ, - ïðîáîðìîòàë îí. - Ÿ çíàë, ÷òî åùå ïîæàëåþ.
     - …ñëè õîòèòå, âû ìîæåòå îñòàòüñß çäåñü, - ïðåäëîæèë ãåíåðàë.  -  “âåðåí,
Šîðóñêàíò êîìïåíñèðóåò âàì âñå...
     - ˆ äóìàòü çàáóäüòå, - ðåçêî ïåðåáèë óñòåð. - òî ìîé êîðàáëü, è  îí  íå
ïîëåòèò íà áèòâó áåç ìåíß. ’î÷êà.
     åë ˆáëèñ ÷óòü óëûáíóëñß.
     - îíèìàþ, - ñêàçàë îí. - îâåðüòå, ß äåéñòâèòåëüíî  ïîíèìàþ.  —òî-íèáóäü
åùå?
     - å, ñ ìåíß íà ñåãîäíß õâàòèò, - ïðîáóð÷àë ’åððèê. - Œîæåò,  âû  âñå  æå
ñóìååòå ïðèäóìàòü ïëàí ïîëó÷øå çà îñòàâøèåñß òðè äíß.
     - Ÿ ïîïûòàþñü, - ñåðüåçíî ïîîáåùàë åë ˆáëèñ. Ží ïîâåðíóëñß  è  øàãíóë  â
äâåðè...
     - îãîäèòå! - îñòàíîâèë åãî óñòåð, êîòîðîìó âíåçàïíî â ãîëîâó ïðèøëà åùå
îäíà íåõîðîøàß ìûñëü. - ‚û ñêàçàëè, ÷òî ïðèäåòñß âçðûâîì ïðîäåëàòü îòâåðñòèå â
ïåðåõîäíîé òðóáå. € ÷òî áóäåò ñ òåìè, êòî îêàæåòñß âíóòðè, çà  ýòèìè  âíåøíèìè
òåðìèíàëàìè?
     - å äóìàþ, ÷òî òàì êòî-òî áóäåò, - îòâåòèë åë ˆá-ëèñ. - ‚ðßä èìè âîîáùå
äî ñèõ ïîð ïîëüçóþòñß. Šðîìå òîãî, ß íå âèæó èíûõ ïóòåé.
     - € åñëè òàì âñå æå êòî-òî áóäåò? - íå ñäàâàëñß ’åð-ðèê. -  ‚û  ãîâîðèëè,
ýòèìè òåðìèíàëàìè  ïîëüçóþòñß  òîëüêî  ãðàæäàíñêèå.  …ñëè  ïðîäåëàåòå  äûðó  â
êîðïóñå, âû óáüåòå èõ.
     óäòî òåíü íà ìãíîâåíèå ëåãëà íà ëèöî åë ˆáëèñà.
     - „à, - òèõî ñêàçàë îí. - Ÿ çíàþ.


     * * * 

     - ’àê,  -  ïðîáîðìîòàë  Šëèô, ñâåðèâøèñü  ñ  õðîíîìåòðîì. -  —åòûðå  ÷àñà
ïðîøëî. Šàê äóìàåøü, êîãäà îíè çàïàíèêóþò è ïîçâîíßò? …ùå ÷àñà ÷åðåç äâà?
     àâåòò ïîæàë ïëå÷àìè è ñòàë ïðèêèäûâàòü. Žíè ñ Šëèôîì  îáåñïå÷èâàëè  ñåáå
àëèáè, ïðåáûâàß ñîâñåì â äðóãîì ìåñòå, - ïðîñòî òàê, íà òîò ñëó÷àé, åñëè ïîòîì
âñå-òàêè áóäåò ðàññëåäîâàíèå. î åíñèí  äîëîæèë,  ÷òî  îïåðàöèß  ïî  ïîäñàäêå
êðîøå÷íûõ áîìá çàìåäëåííîãî äåéñòâèß íà îäåæäó áîòàíñêèõ òåõíèêîâ  ïðîøëà  êàê
ïî ìàñëó. —åòûðå ÷àñà  ïðîøëî  ñ  òåõ  ïîð,  êàê  òåõíèêè  ñêðûëèñü  â  çäàíèè
ãåíåðàòîðà ïëàíåòàðíîãî ùèòà „ðåâ'ñòàðíà. „àäèì ìàëûøàì åùå ÷àñ íà  òî,  ÷òîáû
îáúßâèòü î ñâîåì  ïðèñóòñòâèè,  è  åùå  ÷àñ  ïðîéäåò,  ïîêà  áîòàíû  ïîëíîñòüþ
îñîçíàþò ñåðüåçíîñòü ñèòóàöèè è ñîáñòâåííóþ íåñïîñîáíîñòü ñ íåé ñïðàâèòüñß.
     - „óìàþ, íå ìåíüøå òðåõ, - îòâåòèë îí íà âîïðîñ Šëèôà. -  Žíè  íå  ñòàíóò
ñëîìß ãîëîâó áðîñàòüñß çà ïîìîùüþ ê ÷óæàêàì.
     - ó, ìû-òî ãîòîâû, äåëî çà íèìè, - ïîæàë ïëå÷àìè íàïàðíèê.
     ‘ èäèîòè÷åñêîé âåñåëîñòüþ ïðîçâåíåë çâîíîê ó äâåðåé, èçâåùàß  î  ïðèáûòèè
ïîñåòèòåëåé. àâåòò ïîñïåøíî èçîáðàçèë  "ãëóïîå  ëèöî,  èñïîëíåííîå  ñåðüåçíûõ
íàìåðåíèé"; Šëèô ñäåëàë òî æå ñàìîå - ïîäíßë âçãëßä íà âîøåäøèõ...
     ˆ  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  äóðàöêàß  ìèìè÷åñêàß  ìàñêà  íà   åãî   ôèçèîíîìèè
çàêàìåíåëà. ‚ ëàâêó âîøëà ïàðî÷êà ðåñïóáëèêàíñêèõ âîßê. ’åõ ñàìûõ.
     ßäîì ïîïåðõíóëñß Šëèô - ’èõî, - øåïíóë åìó àâåòò,  îãèáàß  ïðèëàâîê,  è
ðàäóøíî áðîñèëñß íàâñòðå÷ó ïîñåòèòåëßì. -  „à  áóäåò  âàø  äåíü  ïðèêîëüíûì  è
ïðèáûëüíûì, èëè êàê åãî òàì ãîâîðèòñß! - çàëåáåçèë îí  òåì  íàçîéëèâûì  òîíîì,
êàêèì îáû÷íî ïðèñòàåò ê ïîêóïàòåëßì òîðãîâåö, òâåðäî íàìåðåííûé ÷òî-íèáóäü  èì
âñó÷èòü. - —òî âàì óãîäíî, ãîñïîäà?
     - è÷åãî,  ìû  ïðîñòî  ïîñìîòðåòü,  -  îòâåòèë  îäèí  èç  ðåñïóáëèêàíöåâ,
íàïðàâèâøèñü ê ðßäàì êëåòîê.
     € îíè ÷åì-òî ïîõîæè, ïîäóìàëîñü àâåòòó. Žáà íåâûñîêèå, ó  îáîèõ  òåìíûå,
÷óòü ïðèïîðîøåííûå ðàííåé ñåäèíîé øåâåëþðû. ’îëüêî ó òîãî, ÷òî  îòâåòèë,  áûëè
êàðèå ãëàçà, à ó äðóãîãî - çåëåíûå.
     ˆ âáëèçè ëèöî êàðåãëàçîãî êàçàëîñü ñìóòíî çíàêîìûì.
     - Šîíå÷íî-êîíå÷íî, - ñ ãîòîâíîñòüþ  ñîãëàñèëñß  àâåòò,  íå  îòñòàâàß  îò
ïîêóïàòåëåé, êàê ýòî îáû÷íî äåëàþò òîðãîâöû. - —òî-íèòü îñîáåííîå èùåòå, à?
     - „à íåò... - îòâåòèë çåëåíîãëàçûé, ðàçãëßäûâàß êëåòêó ñ ïîëïèàíàìè. -  €
ýòî ó âàñ êòî? îëïèàíû?
     ˆ ó îáîèõ êîðåëëèàíñêèé àêöåíò, îòìåòèë àâåòò.
     - ó êîíå÷íî, - çàêèâàë îí. - € âû ðàçáèðàåòåñü â  äîìàøíèõ  çâåðèêàõ,  ß
ñìîòðþ.
     - åìíîãî, - çåëåíîãëàçûé ïîñìîòðåë íà íåãî, è ÷òî-òî â ãëóáèíå ýòèõ ãëàç
àâåòòó ñîâñåì íå ïîíðàâèëîñü. - Ÿ äóìàë, ó áîòàíîâ àëëåðãèß  íà  ïîëïèàíîâ  -
„à, ó íåêîòîðûõ âðîäå èìååòñß... - ïîæàë ïëå÷àìè àâåòò.
     - ˆ âñå æå âû ïðèâåçëè èõ íà îòàâóè?
     àâåòò äîáàâèë "ãëóïîìó ëèöó, èñïîëíåííîìó ñåðüåçíûõ íàìåðåíèé",  îòòåíîê
"íó äà, à ÷î?".
     - ó äà, à ÷òî òàêîãî? - ñïðîñèë  îí,  èçîáðàæàß  íàèâíîå  íåäîóìåíèå.  -
’îëüêî òî, ÷òî ó íåêîòîðûõ àëëåðãèß, åùå íå îçíà÷àåò, ÷òî îñòàëüíûå íå  êóïßò.
å âñå æå áîòàíû èõ íå ïåðåíîñßò, äà è íå îäíè áîòàíû òóò æèâóò...
     Šàðåãëàçûé çâó÷íî ÷èõíóë - ‚îò âèäèòå?! -  îæèâèëñß  àâåòò,  òû÷à  â  òó
ñòîðîíó ïàëüöåì, ñëîâíî ÷èõ ßâëßëñß íàãëßäíûì ïîäòâåðæäåíèåì åãî ñëîâ. - ‚îò ó
âàøåãî äðóãà, äîëæíî áûòü, òîæå íà êîé-êîãî èç íàøèõ çâåðèêîâ àëëåðãèß. ˆ  âñå
æå âû ñþäà ïðèøëè. ˆ ãîòîâ ïîñïîðèòü, ß  ñóìåþ  ïîäîáðàòü  âàì  çàìå÷àòåëüíîãî
äîìàøíåãî ëþáèìöà...
     „âåðíîé çâîíî÷åê ñíîâà îòòàðàáàíèë ñâîþ ïåñåíêó, è,  îáåðíóâøèñü,  àâåòò
óâèäåë, êàê â ëàâêó âîøëà ñóõîíüêàß ñòàðóøêà. Šàðìàííèöà,  î  êîòîðîé  ãîâîðèë
Šëèô?
     - ‡äðàñüòå âàì, - êèâíóë  îí  åé.  -  „à  áóäåò  âàø  äåíü  ïðèêîëüíûì  è
ïðèáûëüíûì. Œîãó ß âàì ÷åì-íèòü ïîìî÷ü?
     - „óìàþ, äà, - êîêåòëèâî ñêàçàëà áàáóñß. - ‘êàæèòå,  ìîëîäîé  ÷åëîâåê,  ó
âàñ åñòü ëîâ÷èå äûìêè?
     ’åïåðü óæå àâåòò ÷óòü íå ïîïåðõíóëñß. Šàêèå  åùå,  õàòòà  åé  â  ãëîòêó,
ëîâ÷èå êðûíêè?
     - —òî-òî íå ïðèïîìíþ òàêèõ, -  ñêàçàë  îí,  ðåøèâ,  ÷òî  ëó÷øå  íå  ñòîèò
ïðèòâîðßòüñß, ÷òî ïîíèìàåò, î  ÷åì  èäåò  ðå÷ü.  -  î  ß  ìîãó  ïîñìîòðåòü  â
êàòàëîãàõ, ìîæåò, ñóìååì äëß âàñ èõ âûïèñàòü. € ÷òî ýòî çà çâåðþøêè òàêèå?
     - „à îíè íà ñàìîì äåëå íå òàê ÷òîáû î÷åíü èçâåñòíû, -  ñêàçàëà  ñòàðóøêà;
ãîâîðèëà îíà áåççàáîòíûì òîíîì, íî âçãëßä  åå  áûë  íå  ìåíåå  öåïêèì,  ÷åì  ó
çåëåíîãëàçîãî. - Œàëåíüêèå òàêèå, øóñòðûå, ïóøèñòûå, ìåõ ó  íèõ  â  æåëòîâàòóþ
ïîëîñî÷êó, êîãîòêè îñòðåíüêèå, âòßãèâàòüñß ìîãóò. ˆõ èíîãäà  ïàñòóõè  â  ãîðàõ
äåðæàò, ÷òîáû ñòàäà ïàñòè ïîìîãàëè.
     - ó êîíå÷íî, - ïîäõâàòèë Šëèô;  îí  íåáðåæíî  îáëîêîòèëñß  íà  ïðèëàâîê,
òàéêîì, áåç ñîìíåíèß, ïîäãëßäûâàß â äåêó. - òî æå êîðäóëèàíñêèå ìßâêè.
     - €, êîðäóëèàíñêèå ìßâêè, - àâåòò  ñ  óìíûì  âèäîì  ïîêèâàë;  îí  è  ýòî
íàçâàíèå ñëûøàë âïåðâûå, íî íàìåê íàïàðíèêà óëîâèë. - Ÿ ïðîñòî íå çíàë, ÷òî èõ
åùå íàçûâàþò ýòèìè... äûìêàìè. ‘ìîæåì ìû èõ òîãî... äîáûòü... à, Šëèô?
     - ‘åé÷àñ ïðîâåðþ, - òîò ñäåëàë âèä, ÷òî òîëüêî  ÷òî  äîñòàë  äåêó  èç-ïîä
ïðèëàâêà, è ïðèòâîðèëñß, ÷òî âêëþ÷àåò åå.
     - € ýòî êòî? - âìåøàëñß êàðåãëàçûé. Ží ñòîßë ó òåððàðèóìà ñ  çîáàòêàìè  è
òàðàùèëñß íà íèõ ñ ïëîõî ñêðûâàåìûì îòâðàùåíèåì.
     - € ýòî íàøè  ìàëûøè  çîáàòêè,  -  àâåòò  øàãíóë  áëèæå  è  ñ  óìèëåíèåì
óñòàâèëñß íà ßùåðîê. - ’îëüêî ñåãîäíß óòðîì âûëóïèëèñü. ‹àïî÷êè, äà?
     - Ž÷àðîâàøêè, - ñîäðîãíóâøèñü îò îìåðçåíèß, ñîãëàñèëñß âîßêà.
     - ’àê, âîò îíî, - ñêàçàë Šëèô. - Šîðäóëèàíñêèå ìßâêè. îñìîòðèì...
     ’óò çàïèùàë êîìëèíê àâåòòà.
     -  ‡âèíßéòå,  -  çàñóåòèëñß  èìïåðåö.  ‚íåçàïíî  åãî  îäîëåëî   íåõîðîøåå
ïðåä÷óâñòâèå. …ñëè ýòî òîò çâîíîê, êîòîðîãî îí æäàë...
     - €ëå?
     -  Ÿ  ãîâîðþ  ñ  âëàäåëüöåì  "‹àâêè  íåîáû÷àéíåéøèõ  äîìàøíèõ   ïèòîìöåâ"
àâåòòîì? - ñ íàïîðîì, íî  êàê-òî  âñòðåâîæåííî,  ñïðîñèë  ãîëîñ  ñ  áîòàíñêèì
àêöåíòîì.
     - ó, òèïà, äà...
     …ìó   ñòîèëî   íåìàëûõ    óñèëèé    ñîõðàíèòü    âèäèìîñòü    ýíòóçèàçìà,
ñîîòâåòñòâóþùåãî "ãëóïîìó ëèöó, èñïîëíåííîìó ñåðüåçíûõ íàìåðåíèé". „à,  çâîíîê
áûë òîò ñàìûé, òî÷íî. ˆ íàäî æå áûëî òàêîìó ñëó÷èòüñß, ÷òîáû èìåííî  òåïåðü  â
åãî  ëàâêó  çàíåñëî  ðåñïóáëèêàíñêèõ  àãåíòîâ.  ‘òîßò  è  ïîäñëóøèâàþò,  ãàäû.
’åìíîãëàçûé äàæå íå îñîáåííî ïðèòâîðßåòñß.
     - —åì-íèòü ïîìî÷ü?
     - “  íàñ  òóò  íåáîëüøàß,  íî  âåñüìà  íåïðèßòíîãî  ñâîéñòâà  ïðîáëåìà  ñ
íàñåêîìûìè, - îòâåòèë áîòàí. - ‚ñå íàøè ïîïûòêè èçâåñòè èõ ñâîèìè ñèëàìè  ïîêà
÷òî óñïåõà íå èìåëè.  ‚îçìîæíî,  âû,  êàê  òîðãîâåö  ýêçîòè÷åñêèìè  æèâîòíûìè,
ñìîæåòå ÷òî-òî ïîäñêàçàòü.
     - Œîæåò, è ñìîãó, - ñêàçàë àâåòò. - Œû ñ Šëèôîì, ïðåæäå  ÷åì  çâåðþøêàìè
çàíßëèñü, çàðàáàòûâàëè óíè÷òîæåíèåì íàñåêîìûõ. ’àê ÷òî ó âàñ çà êîçßâêè?
     - àøè ýêñïåðòû íå ñìîãëè èõ îïîçíàòü, - íåîõîòíî ïðèçíàëñß áîòàí. -  òî
î÷åíü ìàëåíüêèå íàñåêîìûå, îíè íå ðåàãèðóþò íè íà êàêèå íàøè õèìèêàòû è  âðåìß
îò âðåìåíè, ÷åðåç íåïðàâèëüíûå ïðîìåæóòêè, ïðèíèìàþòñß î÷åíü ãðîìêî æóææàòü.
     - Œîæåò, ñêðîíêè? - ñ ñîìíåíèåì ïðåäïîëîæèë àâåòò. - Žíè äîâîëüíî ìåðçêî
æóææàò. ˆëè àôðåíû. ˆëè... ïîãîäèòå-êà! ‡óá äàþ, ýòî  áðîíåæîðêè!  “  âàñ  òàì
åñòü ýëåêòðîíèêà èëè ìàøèíû?
     ˆç êîìëèíêà ðàçäàëîñü ñäàâëåííîå ïîêàøëèâàíèå: áîòàí âïå÷àòëèëñß.
     - „à, è â  çíà÷èòåëüíûõ  êîëè÷åñòâàõ,  -  îòâåòèë  îí.  -  €  ÷òî  ýòè...
áðîíåæîðêè äåëàþò?
     - ðîãðûçàþò ìåòàëë, - ðàäîñòíî ïîßñíèë àâåòò. - ó, òî åñòü,  íà  ñàìîì
äåëå, êîíå÷íî, îíè åãî íå æóþò, ó íèõ åñòü òàêèå õèòðûå ôåðìåíòû, êîòîðûå...
     - Œåíß íå èíòåðåñóþò ôèçèîëîãè÷åñêèå ïîäðîáíîñòè, - ïåðåáèë åãî áîòàí.  -
Šàê èõ èçâåñòè?
     - ó, íàäî ïîìîçãîâàòü, - àâåòò çàäóì÷èâî  ïîñêðåá  ùåòèíó,  ñïåöèàëüíî,
÷òîáû ïîëþáîâàëèñü ðåñïóáëèêàíöû. ‡åëåíîãëàçûé îïßòü íàñòîðîæèëñß.
     - ó, âî-ïåðâûõ, íàäî, òèïà òîãî, ïîáðûçãàòü. “ âàñ åñòü  ýòîò,  êàê  åãî
áèøü... Šîð’ðåõàí? Šîðäèîëèí òðåõàíñèêîë, åñëè ïîëíîñòüþ?
     - å çíàþ, - îòâåòèë áîòàí. - î óâåðåí, ìû ñìîæåì äîñòàòü åãî.
     - ðåæäå ÷åì íà÷íåòå, íàéäèòå êîãî-íèáóäü, êòî ïîíèìàåò â  ýòîì  äåëå,  -
ïðåäóïðåäèë àâåòò. - Žò òîãî, ÷òî âû íàìàæåòå îòðàâîé âñå  âîêðóã,  òîëêó  íå
áóäåò.
     à òîì êîíöå âûøëà çàìèíêà.
     - —òî âû õîòèòå ñêàçàòü?
     - •î÷ó ñêàçàòü, ÷òî íåëüçß ïðîñòî ìàçàòü âñå ïîäðßä, âîò  ÷òî,  -  ñêàçàë
àâåòò ñëåãêà ðàçäðàæåííûì òîíîì. - àäî, òèïà,  ïîëèòü  âñå  ìåñòà,  ãäå  îíè
æðóò, íî è îñòàâèòü èì ïîðßäêîì ÷èñòûõ ìåñò, ÷òîáû... - îí òßæåëî âçäîõíóë.  -
‘ëóøàéòå, ýòî òàêîå äåëî, ÷òî ëþáèòåëßì íå  âäðóã  è  îáúßñíèøü.  “  íàñ  åñòü
ðàçáðûçãèâàòåëè, ìû èõ  èñïîëüçóåì  äëß  äåçû...  äåçèíôåêà...  öèè  êëåòîê  è
òîâàðà. „àéòå íàì Šîð’ðåõàí, è ìû ñ Šëèôîì ñäåëàåì çà âàñ âñþ ðàáîòó.
     - ˆñêëþ÷åíî, - îòðåçàë áîòàí. - ˆíîçåìöû òóäà íå äîïóñêàþòñß.
     - €, - ïðîòßíóë àâåòò, êîòîðûé òàê è  äóìàë,  ÷òî  ñ  ïåðâîãî  ðàçà  åãî
îòîøüþò. - ó, êàê õîòèòå. ðîñòî õîòåë ïîìî÷ü. “ âàñ åùå êó÷à âðåìåíè, ïðåæäå
÷åì ðîé ðàçäåëèòñß è íàäåëàåò êóäà áîëüøèõ áåä, -  îí  íàõìóðèëñß,  áóäòî  åìó
òîëüêî ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó íåõîðîøåå ïîäîçðåíèå. - “ âàñ æå îäèí  òîëüêî  ðîé,
âåðíî? Šîãäà æóææàò, îíè âñå æóææàò íà îäíîé íîòå èëè íà äâóõ-òðåõ?
     …ìó îòâåòèëè íå ñðàçó.
     - åñêîëüêî ðàçëè÷íûõ ïî âûñîòå òîíîâ, - ñêàçàë áîòàí. - ƒäå-òî ïßòü  èëè
øåñòü.
     àâåòò òèõî ïðèñâèñòíóë.
     - –åëüíûõ ïßòü? ê âû âëèïëè, ïàðåíü. ‘ëûøü, Šëèô, ó íèõ òàì àæ ïßòü ðîåâ
ðîßòñß. ó, óäà÷è âàì, ðåáßòà. Ÿ, òèïà, íàäåþñü, ÷òî âû íàéäåòå, êîãî  íà  íèõ
íàïóñòèòü, ïðåæäå ÷åì ó íèõ íà÷íåòñß âîéíà ìåæäó ðîßìè.
     Ží îòêëþ÷èë êîìëèíê è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ßòü ðîåâ. Žáàëäåòü.
     - †óòêîå äåëî, - ñîãëàñèëñß çåëåíîãëàçûé, âñå òàê æå  íåõîðîøî  ãëßäß  íà
àâåòòà. - àäî æå, êàêèå íåîáû÷àéíåéøèå æèâîòíûå - áðîíåæîðêè.
     - Žíè èíîãäà ïðîñà÷èâàþòñß íà êîðàáëè, - îòâåòèë àâåòò, æàëåß, ÷òî  ìàëî
÷òî ìîæåò ïðî÷èòàòü â ëèöå çåëåíîãëàçîãî.
     ó äà, ðåñïóáëèêàíåö ÷òî-òî ïîäîçðåâàë. î  êàñàëèñü  ëè  åãî  ïîäîçðåíèß
ëè÷íî àâåòòà èëè âñåé ñóìàòîõè ñ áðîíåæîðêàìè?
     - Ÿ ñëûøàë, îíè è ê ìèíîêêàì ïðèñàñûâàþòñß. ’èïà, î÷èñòêà...
     Šîìëèíê ñíîâà çàïèùàë.
     - Žïßòü çâèíßèòå. €ëëå?
     - òî ëèíåéíûé êîíòðîëåð ’ðè'áèà, - îòâåòèë  âñå  òîò  æå  ãîëîñ,  òîëüêî
òåïåðü óæå ñ ïëîõî ñêðûâàåìûì ðàçäðàæåíèåì. - Ÿ ãîâîðèë ñ âàìè íåñêîëüêî ìèíóò
íàçàä.
     - ó äà, - ñêàçàë àâåòò. - ˆ ÷åì ìîãó ïîìî÷ü?
     - Œíå ïîðó÷åíî îñâåäîìèòüñß  ó  âàñ,  ñêîëüêî  âû  õîòèòå  çà  òî,  ÷òîáû
èçáàâèòü íàñ îò íàñåêîìûõ?
     - Ž, íåìíîãî, íåìíîãî, - àâåòòó ñòîèëî óñèëèé  íå  óëûáíóòüñß;  ñóäß  ïî
èíòîíàöèßì ’ðè'áèà, òàêàß âíåçàïíàß ïåðåìåíà òî÷êè çðåíèß èñõîäèëà âîâñå íå îò
íåãî. - à ñàìîì äåëå, åñëè âû ñàìè ïî÷åøåòåñü î Šîð’ðåõàíå... ,  ñëóøàéòå-êà
ñþäà. ’îò ïàðåíü íà  òàìîæíå  ñêàçàë,  ÷òî  äëß  òîãî,  ÷òîá  ïðîäàâàòü  íàøèõ
çâåðèêîâ çà ïðåäåëû „ðåâ'ñòàðíà, íàì, òèïà, ïîòðåáóåòñß  êàêàß-òî  òàì  îñîáàß
òîðãîâàß ëèöåíçèß. ’àê  âîò,  âû  îðãàíèçóéòå  íàì  ëèöåíçèþ,  à  ìû  âàì  âñå
áåñïëàòíî âû÷èñòèì.
     - åñïëàòíî? - òîíîì íèæå ïîâòîðèë ’ðè'áèà. - Žòêóäà òàêàß ùåäðîñòü?
     - ‘ëóøàéòå, ß æ âèäåë, ÷òî ìîãóò íàòâîðèòü áðîíåæîðêè, - ñóõîâàòî îòâåòèë
àâåòò. - ˆ åæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ìíå ïîíðàâèòñß âåñòè äåëà â ãîðîäå, ãäå îíè,
òèïà òîãî, ïðîìûøëßþò, âû ëó÷øå ïîäóìàéòå åùå ðàç.  „îáóäüòå  íàì  ëèöåíçèþ  è
òðàâèëêó, è ìû âñå óëàäèì.
     - „óìàþ, ýòî ìîæíî óñòðîèòü, - íåîõîòíî ñîãëàñèëñß ’ðè'áèà. -  î  âàì  ñ
âàøèì îáîðóäîâàíèåì  ïðèäåòñß  ïðîéòè  ïîëíîå  ñêàíèðîâàíèå,  ïðåæäå  ÷åì  âàñ
äîïóñòßò ê ðàáîòå.
     - òî íè÷åãî, - îòâåòèë àâåòò. - à ñàìîì äåëå äàæå ïðèêîëüíî  -  ñîâñåì
êàê â ñòàðûå äîáðûå âðåìåíà, òèïà òîãî. ˆ êîãäà íàì ïðèñòóïàòü?
     - ‡à âàìè ïðèáóäåò ôëàåð ìèíóò ÷åðåç òðèäöàòü, íå ïîçæå, - îòâåòèë áîòàí,
ßâíî âñå åùå íå èñïûòûâàþùèé ãîðß÷åãî ýíòóçèàçìà ïî ïîâîäó òàêîãî ïîâîðîòà, íî
â ãîëîñå ïðîðåçàëèñü îò÷åòëèâûå íîòêè îáëåã÷åíèß. - Š ýòîìó âðåìåíè âû  äîëæíû
áûòü ãîòîâû.
     - óäåì, - ïîîáåùàë àâåòò.
     îòàí îñâîáîäèë ÷àñòîòó, íå óäîñóæèâøèñü ïîïðîùàòüñß.
     - ‚îò âåäü, íèêîãäà íå çíàåøü,  ãäå  íàéäåøü,  ãäå  ïîòåðßåøü,  âåðíî?  -
ôèëîñîôè÷åñêè èçðåê àâåòò, ïðß÷à êîìëèíê.  -  ‡âèíßéòå,  ðåáßòà.  •îòèòå,  ìû
çàêàæåì äëß âàñ ìßâîê, ìý-ýì? Šëèô, òû íàøåë èõ â êàòàëîãàõ?
     - îõîæå, ìîæíî èõ ðàçäîáûòü ó ïîñòàâùèêà íà éñëî, òîãäà îíè  áóäóò  òóò
÷åðåç äâà-òðè äíß, - îòâåòèë òîò. - ˆëè ìû ìîæåì ïðèâåçòè èõ ñ  ñàìîãî  Šîðäó.
òî, ìîæåò, îêàæåòñß íåìíîãî äåøåâëå, íî çàéìåò áîëüøå âðåìåíè.
     - •îòèòå çàêàçàòü èõ ñåãîäíß? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë àâåòò.  -  ðåäîïëàòà
âñåãî äåñßòü ïðîöåíòîâ.
     ‘òàðóõà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - îæàëóé, ß ëó÷øå ñïåðâà ïîèùó, íåò ëè èõ ó êîãî â íàëè÷èè.
     - ó, åñëè íå íàéäåòå, âîçâðàùàéòåñü! - êðèêíóë àâåòò èì âäîãîíêó, êîãäà
âñß òðîèöà îòïðàâèëàñü íà âûõîä. - Œû ìîæåì îðãàíèçîâàòü ýêñïðåññ-äîñòàâêó  ïî
âïîëíå ïðèåìëåìûì öåíàì.
     - óäåì èìåòü â âèäó, - ïîîáåùàë êàðåãëàçûé. -  ‘ïàñèáî.  Œîæåò,  ìû  åùå
âåðíåìñß.
     Žíè âûøëè, ïðîòîïàëè ìèìî âèòðèíû è ñêðûëèñü ñ ãëàç.
     - …ùå êàê âåðíåòåñü, - ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ àâåòò.
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé è âûáðîñèë èõ èç ãîëîâû.  Šàðìàííèöû,  ðåñïóáëèêàíñêèå
àãåíòû - âñå ýòî áûëî òåïåðü íå âàæíî. € âàæíî  òî,  ÷òî  èõ  ìàëåíüêèå  áîìáû
çàìåäëåííîãî  äåéñòâèß,  ïîäáðîøåííûå  â  îäåæäó  òåõíèêîâ  ãåíåðàòîðà   ùèòà,
âûïîëíèëè ñâîþ ÷àñòü ðàáîòû.
     € òåïåðü ïîðà èì ñ Šëèôîì âûïîëíèòü ñâîþ.
     - ‘îáèðàéñß, - ñêàçàë îí. - åõîðîøî çàñòàâëßòü áîòàíîâ æäàòü.


     * * * 

     -  ó   à  âîò  çäåñü,  ëåéòåíàíò,  -  •åñòèâ  íàáðàë  íà  êîäîâîì  çàìêå
íóæíóþ êîìáèíàöèþ, - âàì ïðåäñòîèò ðàáîòàòü.
     - €ãà, - ïðîáîðìîòàë ƒåíò, íåðâíî îçèðàßñü ïî ñòîðîíàì.
     Žñîáåííî åãî âîëíîâàë äëèííûé ïóñòîé êîðèäîð çà  ñïèíîé  è  îáñòîßòåëüíûé
ñåäîâëàñûé îôèöåð ðßäîì. î êîðèäîð îñòàâàëñß ïóñòûì, à èìï íå ñïåøèë  äîñòàòü
áëàñòåð è îòñòðåëèòü ëåäîðóáó êàêîé-íèáóäü æèçíåííî âàæíûé îðãàí.
     óòü îòñþäà äî öåíòðàëüíûõ îòñåêîâ ñòàíöèè áûë íåáëèçêèé,  •åñòèâ  óæå  â
ñåäüìîé ðàç çàâåðèë ƒåíòà, ÷òî åäâà ëè  êîìó  âçáðåäåò  â  ãîëîâó  ïðîãóëßòüñß
èìåííî â ýòîì íàïðàâëåíèè. î òàì, íà äðóãîì êîíöå äëèííîãî  êîðèäîðà  (êàê  è
çäåñü,  ñîáñòâåííî,  òîæå),  ðàñïîëàãàëàñü  öåëàß  èìïåðñêàß  ñòàíöèß,  áèòêîì
íàáèòàß ñîëäàòàìè è îôèöåðàìè, êîòîðûì ïðîñòî íå òåðïèòñß ïîêóñèòüñß íà  æèçíü
ëåäîðóáà. ƒåíò íèêàê íå ìîã èçáàâèòüñß îò îùóùåíèß, ÷òî  çà  íèì  ïîñòîßííî  è
ïðèäèð÷èâî íàáëþäàþò âåñüìà íåäðóæåëþáíî íàñòðîåííûå çðèòåëè.
     „âåðü ðàñêðûëàñü, íåãðîìêî ïûõíóë çàñòîßâøèéñß âîçäóõ.
     - ó ÷òî æå âû? - •åñòèâ ñäåëàë ïðèãëàøàþùèé æåñò. - ‚õîäèòå.
     —óòü áûëî íå ëßïíóâ: "’îëüêî ïîñëå âàñ", ƒåíò øàãíóë ÷åðåç ïîðîã è áðîñèë
íà íåâîçìóòèìîãî èìïåðöà çàïîëîøåííûé âçãëßä. €äìèðàë  åëåîí  ïîðó÷èëñß  çà
ýòîãî ÷åëîâåêà, äà. î  •åñòèâ  îñòàâàëñß  îôèöåðîì  ˆìïåðèè,  à  ƒåíò  ïðèáûë
ïðßìèêîì èç îâîé åñïóáëèêè. …ñëè ýòîò  ïàðåíü  çàõîòåë  áû  îòîðâàòü  ãîëîâó
òðóñîâàòîìó ëåäîðóáó, ëó÷øå ìåñòà íå ñûùåøü âî âñåé ƒàëàêòèêå.
     Šðèêîâ íèêòî íå óñëûøèò... € åñëè è óñëûøàò, òî ÷òî? ‘òàíåò ëåã÷å?
     € çàòåì ƒåíò óâèäåë êîìíàòó.
     - òî âàøå âðåìåííîå æèëèùå,  -  ñêàçàë  çà  åãî  ñïèíîé  •åñòèâ.  -  —òî
ñêàæåòå?
     ƒåíò ÷òî-òî òàêîå ïðîáëåßë, îí è äûøàòü-òî çàáûë, íå òî ÷òî  ãîâîðèòü.  ˆ
ãëàçàì ïðàêòè÷åñêè íå âåðèë, õîòß òå è óòâåðæäàëè, ÷òî îí,  êàê  íîâîðîæäåííûé
âûïàñîê,  ïßëèòñß  íà  ôèëüòðàòîð  äàííûõ  "ýâåðåñò  448",  äâà   äåøèôðîâùèêà
"ä/êâàäðàò" îò ñàìîãî ”åäóêîâñêîãî, ïßòü  ïåðèôåðèéíûõ  ïðîöåññîðîâ  "âèêñòðîì
Š220", àíàëèçàòîð ïîëíîãî ñïåêòðà "ìåðèëàíã-1221"...
     - ‚àì, âåðîßòíî, íå ïðèõîäèòñß ðàáîòàòü íà ïîäîáíîì õëàìå, - èçâèíßþùèìñß
òîíîì ñêàçàë •åñòèâ. - î áóäåì íàäåßòüñß, ÷òî îáîðóäîâàíèå ñîéäåò.
     ... è íîâåíüêèé, ñ èãîëî÷êè, òåðìèíàë  "ìàñòåðëàéí-70".  ƒåíò  ÷óòü  áûëî
ñîçíàíèå íå ïîòåðßë. "Œàñòåðëàéí-70"!!!
     - ò-òî òî÷íî...  íå  ïðèõîäèëîñü,  -  ïðîëåïåòàë  áåäîëàãà,  âûïó÷åííûìè
ãëàçàìè îãëßäûâàß êîìíàòó.
     ˆ ýòè ðåáßòà ñîáèðàþòñß îñòàâèòü åãî çäåñü? ‘îâñåì îäíîãî, áåç ïðèñìîòðà?
     - î ïîäîéäåò... äà, êîíå÷íî æå, ïîäîéäåò... ïðîñòî çäîðîâî ïîäîéäåò!
     - Ÿ ðàä, - ïðîñòî ñêàçàë •åñòèâ,  ïðîõîäß  âïåðåä  è  îòêðûâàß  åùå  îäíó
äâåðü, êîòîðóþ ëåäîðóá âïîïûõàõ íå çàìåòèë. - € çäåñü æèëàß êîìíàòà, ñïàëüíß è
âñå ïðî÷åå, òàê ÷òî âàì íåò ñìûñëà  âûõîäèòü  èç  ñåêòîðà.  ‘îáñòâåííî,  ïîñëå
ìîåãî óõîäà âû ìîæåòå ïîìåíßòü êîä çàìêà, òàê ÷òî íà âàñ  íèêòî  íå  íàòêíåòñß
äàæå ñëó÷àéíî.
     - €ãà... - ƒåíò ðîáêî è ëþáîâíî ïîãëàäèë ïðîöåññîð. - „à ß  òóò  íàêðåïêî
çàïðóñü. € íè÷åãî, åñëè ß ïðßìî âîò ñåé÷àñ è íà÷íó, à?
     - Šàê ïîæåëàåòå, - ÷åìó-òî óëûáíóëñß èìïåðåö.  ‘êâîçü  äûìêó,  çàòßíóâøóþ
ìîçãè, ƒåíò ñîîáðàçèë, ÷òî ñìîòðßò íà íåãî íåñêîëüêî ñòðàííî.
     - …ñëè ÷òî-òî ïîíàäîáèòñß, ñâßæèòåñü ñî ìíîé,  -  ñêàçàë  •åñòèâ.  -  ‚àì
èçâåñòíî, êàê ýòî äåëàåòñß. “äà÷è âàì.
     - €ãà...
     ˆìï ïîäîøåë ê äâåðè. Žïßòü íåãðîìêî ïûõíóëî âîçäóõîì, è  ƒåíò  îñòàëñß  â
îäèíî÷åñòâå.
     ‚ûðîíèâ ðþêçà÷îê, ëåäîðóá ïèõíóë åãî íîãîé ïðèáëèçèòåëüíî  â  íàïðàâëåíèè
æèëîé êîìíàòû. Šîâàðíûå èìïåðñêèå ìîôôû, øíûðßþùèå âî òüìå è óìûøëßþùèå ïðîòèâ
ñêðîìíîãî îäèíîêîãî ïðåäñòàâèòåëß îâîé åñïóáëèêè, áûëè çàáûòû. ƒåíò ïîäòàùèë
êðåñëî ê "ìàñòåðëàéíó" è çàáðàëñß íà íåãî ñ íîãàìè.
     € ïîòîì ñ  áëàæåííîé  îòñóòñòâóþùåé  óëûáêîé,  ãðàíè÷àùåé  ñ  èäèîòèçìîì,
ñëàäîñòðàñòíî çàïóñòèë ïàëüöû â êëàâèàòóðó.


     * * * 

     –åëûé  ÷àñ  Šëèôà  è  àâåòòà   ïðîâåðßëè  è   ñêàíèðîâàëè.  —óòü  ëè  íå
ïîëîâèíà áîòàíñêîé ñëóæáû áåçîïàñíîñòè ñîáðàëàñü, ÷òîáû áäèòåëüíî èõ îñìîòðåòü
è ãðóáî îáëàïàòü. î â êîíöå êîíöîâ, ñ âèäîì òîãî, êîìó âñå ýòî ðåøèòåëüíî  íå
íðàâèòñß, íî èíîãî âûõîäà íåò, ëèíåéíûé êîíòðîëåð ’ðè'áèà âñå æå ïîâåë  èõ  íà
íèæíèå óðîâíè çäàíèß ãåíåðàòîðà ùèòà.
     ‚ ñàìîå ñåðäöå îáîðîíû „ðåâ'ñòàðíà.
     - Žãî,  ñêîëüêî  òóò  âñåãî  íàâîðî÷åíî-òî,  -  íàèâíî  ïîäåëèëñß  ñâîèìè
âïå÷àòëåíèßìè àâåòò ñ îêðóæèâøèìè íåïðèßçíåííûìè ìîðäàìè ëîõìàòûõ îõðàííèêîâ.
- ’åïåðü ßñíî, ÷åãî âû òàê õîòèòå ïîáûñòðåå èçâåñòè áðîíåæîðîê.
     Ží äåëîâèòî ïîïðàâèë åìêîñòü ñ Šîð’ðåõàíîì,  âèñåâøóþ  ó  íåãî  íà  ðåìíå
÷åðåç ïëå÷î.
     -  ó,  íà÷íåì,  ïîæàëóé,   -   çàâèë   îí,   ïîìàõèâàß   òîíêèì   ñîïëîì
ðàçáðûçãèâàòåëß. - „ëß íà÷àëà, çíà÷èòñß, ïîêàæèòå ìíå, ÷òî òóò  ñàìîå  öåííîå-
äðàãîöåííîå, îòêóäà âû õîòèòå êîçßâîê âûòðàâèòü.
     - Œû õîòèì, ÷òîáû èõ íèãäå íå áûëî, - ñóõî ñêàçàë ’ðè'áèà, è ìåõ åþ ïîøåë
âîëíàìè.
     - Šîíå÷íî-êîíå÷íî, - ñ ãîòîâíîñòüþ çàêèâàë  àâåòò.  -  Ÿ  ïðîñòî,  òèïà,
õîòåë ñïðîñèòü, îòêóäà  íàì  íà÷èíàòü?  ‚  ïåðâóþ  ãîëîâó  íàäî  ñàìîå  âàæíîå
îáðàáîòàòü.
     Œåõ ’ðè'áèà îïßòü âñòîïîðùèëñß è óëåãñß.
     - îæàëóé, ýòî ðåçîííî, - ñ íåäîâîëüíûì âèäîì ïðèçíàë îí.
     àçóìååòñß, ìåíüøå âñåãî íà ñâåòå îí æàæäàë ïîêàçàòü ëþäßì ñàìûå æèçíåííî
âàæíûå äåòàëè ñâîåãî äðàãîöåííîãî ïëàíåòàðíîãî ùèòà.
     - ‘þäà, ïîæàëóéñòà.
     à ñàìîì äåëå àâåòò è áåç òîãî íà çóáîê çíàë âñå ñîäåðæèìîå êîìïëåêñà, è
íè åìó, íè Šëèôó íå íóæíû áûëè óêàçàíèß áîòàíîâ, ÷òîáû îòûñêàòü óßçâèìûå ìåñòà
ãåíåðàòîðà. î "èäèîò, èñïîëíåííûé ñåðüåçíûõ íàìåðåíèé", íåïðåìåííî äîëæåí áûë
çàäàòü ïîäîáíûé âîïðîñ. Šðîìå òîãî, àâåòòó áûëî ëþáîïûòíî, íà  êàêóþ  ñòåïåíü
èñêðåííîñòè ìîæåò ïîäâèãíóòü áîòàíîâ ñòîëü ñåðüåçíûé êðèçèñ.
     - Œîæåòå íà÷èíàòü çäåñü, -  çàßâèë  ’ðè'áèà,  îñòàíîâèâøèñü  ó  àáñîëþòíî
áåñïîëåçíîé ïàíåëè ðåçåðâíîãî èíòåðêîìà.
     - Šàê ñêàæåòå, - ñîãëàñèëñß àâåòò.
     „à, ñ èñêðåííîñòüþ ó áîòàíîâ ïðîáëåìû.
     ßòíàäöàòü ìèíóò îíè ïîëçàëè âîêðóã ðåçåðâíîãî ïåðåäàò÷èêà, âûïèñûâàß  íà
åãî ïîâåðõíîñòßõ çàâèòóøêè èç Šîð’ðåõàíà, êîòîðûå òîëüêî  è  ìîãëè  óíè÷òîæèòü
áðîíåæîðîê. îòîì äåëà ïîøëè âåñåëåå - è èíòåðåñíåå.
     - ’åïåðü ýòî, - ñêîìàíäîâàë ’ðè'áèà, íåæíî ïîãëàäèâ  êîíòðîëüíóþ  ïàíåëü,
îòâåòñòâåííóþ çà ïîääåðæàíèå  ÷àñòîòû  ñèãíàëà  ñîïðßæåíèß  ðàçëè÷íûõ  ïîëþñîâ
ùèòà.
     - ‹àäíî, - êèâíóë àâåòò.
     ‘åðäöå åãî çàáèëîñü ñèëüíåå. ‚îò îí,  ïåðâûé  íîæ  â  ñïèíó  íàðîäó,  ÷üè
äåéñòâèß ìíîãî ëåò íàçàä ñòîèëè ˆìïåðàòîðó æèçíè. ’åõíèêè-áîòàíû óæå  ñíßëè  ñ
óñòðîéñòâà ïàíåëè. àâåòò ïðèñåë íà êîðòî÷êè, ÷óòü ïî-äðóãîìó ïåðåõâàòèë ñîïëî
ðàçáðûçãèâàòåëß è îñòîðîæíî çàïóñòèë åãî êîí÷èê â òîíêèå ýëåêòðîííûå ïîòðîõà.
     ’îëüêî íà ýòîò ðàç íà ìîíòàæíûå ïëàòû è  êîðïóñ  âåíòèëßòîðà  ïîëèëñß  íå
òîëüêî Šîð’ðåõàí, - ïåðåõâàòèâ ñîïëî, àâåòò äîáàâèë ê îòðàâëßþùåìó áðîíåæîðîê
ñîñòàâó åùå íåêîòîðûå ñïåöèôè÷åñêèå êîìïîíåíòû.
     ‚ õîäå ÷àñîâîé ïðîâåðêè èõ ñêàíèðîâàëè íà ïðåäìåò âñåãî, ÷òî òîëüêî ìîãëî
ïðèéòè â ãîëîâó çàâçßòîìó  ïàðàíîèêó,  îðóæèå,  øïèîíñêîå  îáîðóäîâàíèå,  ßäû,
íàðêîòèêè, êèñëîòû è åùå ñ ïîëñîòíè íàèìåíîâàíèé ïî ñïèñêó. ‚îò òîëüêî íèêîìó,
âèäàòü, â ãîëîâó íå ïðèøëî âêëþ÷èòü â ýòîò ñïèñîê ïèùó.
     èêòî â çäàíèè ãåíåðàòîðà íå ñ÷åë áû ýòî âàðåâî âêóñíûì. „àæå áðîíåæîðêè.
Œàëåíüêèå ïàðàçèòû âûïîëíèëè ñâîþ ðàáîòó, òåïåðü ïðèøëà èì ïîðà óìåðåòü.
     àâåòò ñ Šëèôîì  ïðîâîçèëèñü  åùå  ÷àñà  äâà,  îïðûñêàâ  âñå  îáðóäîâàíèå
Šîð’ðåõàíîì, ïðè÷åì íåêîòîðîå  -  ñòðîãî  îïðåäåëåííîå  -  åùå  è  ïèòàòåëüíûì
ñîñòàâîì, ïîäìåøàííûì ê ïåñòèöèäó.
     Š òîìó âðåìåíè, êàê îíè çàêîí÷èëè, ãóñòîé êèñëî-ñëàäêèé çàïàõ  Šîð’ðåõàíà
ïðîïèòàë âñå çäàíèå. Šàçàëîñü, ñàì âîçäóõ ñòàë ïëîòíûì, âßçêèì è ëèïêèì.
     - ó âîò è ëàäíåíüêî, - æèçíåðàäîñòíî ïðîâîçãëàñèë àâåòò - åðâàß  ÷àñòü
ðàáîòû ñäåëàíà. ’åïåðü âñå, ÷òî âàì  íàäî,  -  ýòî  âðóáèòü  äèíàìèêè  ãðîìêîé
ñâßçè, ÷òîáû îíè æóææàëè òî÷íî íà òåõ òîíàõ, ÷òî ðîè áðîíåæîðîê. òî  íå  äàñò
èì áîëòàòü ïðîìåæ ñåáß è æðàòü áûñòðî. ’àê ÷òî ðîè  ïåðåäåðóòñß  ìåæäó  ñîáîé.
îíßòíî, äà?
     - „à, - îòâåòèë ’ðè'áèà.  ’åïåðü,  êîãäà  áîëüøå  íå  áûëî  íåîáõîäèìîñòè
äîïóñêàòü èíîçåìöåâ äî ïðßìîãî êîíòàêòà ñ åãî äðàãîöåííûì îáîðóäîâàíèåì, áîòàí
íåñêîëüêî ïðèîáîäðèëñß. - ˆ êàê äîëãî íåîáõîäèìî ïîääåðæèâàòü ýòó òðàíñëßöèþ?
     - ó, íåäåëè, ïîæàëóé, õâàòèò, - ñêàçàë àâåòò. -  î,  ÷òîáû  íàâåðíßêà,
ëó÷øå áû ïîæóææàòü äíåé âîñåìü-äåâßòü. îïàäàþòñß äîâîëüíî æèâó÷èå ðîè. î  âû
íå áîéòåñü - îíè òåïåðü áîëüøå æðàòü íå áóäóò.  Žíè  ïî  áîëüøåé  ÷àñòè  áóäóò
äîõíóòü, è âñå.
     - Ž÷åíü õîðîøî, - âûäàâèë ’ðè'áèà.  -  ’îãäà  ó  ìåíß  îñòàëñß  ïîñëåäíèé
âîïðîñ. Œíå ñêàçàëè,  ýòè  ïàðàçèòû  âñòðå÷àþòñß  äîâîëüíî  ðåäêî.  Šàê  ìîãëî
ñëó÷èòñß, ÷òî îíè ïîïàëè ñþäà?
     àâåòò ïîæàë ïëå÷àìè ñî âñåé âîçìîæíîé áåççàáîòíîñòüþ. ”óíäàìåíò çàëîæåí,
íî ýòî åùå íå çíà÷èò, ÷òî îíè íà òâåðäîé çåìëå. …ñëè ïîäîçðèòåëüíîñòè  áîòàíîâ
õâàòèò íà òî, ÷òîáû âû÷èñòèòü âñå, ÷òî íàáðûçãàëè àâåòò ñ Šëèôîì,  âåñü  ïëàí
ïîéäåò ïðàõîì.
     - € êòî åãî çíàåò, - ñ äåëàííûì áåçðàçëè÷èåì ñêàçàë îí. - ‘ëûøü, à âàì çà
ïîñëåäíèå íåäåëè äâå íîâûé ìåòàëëîëîì ïðèâîçèëè?
     î ìåõó áîòàíà ïðîøëà ëåãêàß ðßáü íåóâåðåííîñòè.
     - ‘åìü äíåé íàçàä íàì äîñòàâèëè äâå åäèíèöû îáîðóäîâàíèß.  î  ïåðåä  òåì
êàê âíåñòè â çäàíèå, åãî òùàòåëüíåéøèì îáðàçîì ïðîñêàíèðîâàëè.
     - €ãà, íî çóá  äàþ,  âàøè  ñêàíåðû  íå  çàïðîãðàììèðîâàíû  íà  òî,  ÷òîáû
âûßâëßòü îðãàíèçìû, ñîñòîßùèå ïî áîëüøåé ÷àñòè èç ìåòàëëà, êàê  áðîíåæîðêè,  -
çàßâèë àâåòò, íè÷óòî÷êè íå ðèñêóß ñîáñòâåííûì çóáîì: îí-òî  òî÷íî  çíàë,  ÷òî
áîòàíñêèå ñêàíåðû íå çàôèêñèðîâàëè áðîíåæîðîê íà îäåæäå òåõíèêîâ. - î  ïðàâäå
ãîâîðß, íèêòî âîîáùå òî÷íî íå çíàåò, îòêóäà îíè  áåðóòñß.  ðîñòî  îáúßâëßþòñß
âäðóã è ïîðòßò âàì æèçíü. •îòß èõ ìîãëè çàíåñòè è  ñ  òåìè  øòóêîâèíàìè.  …ñëè
õîòèòå, ìîæåòå îòëîâèòü ïàðî÷êó ýòèõ êîçßâîê, ÷òîáû  ïåðåïðîãðàììèðîâàòü  âàøè
ñêàíåðû. ’îãäà ñ âàìè òàêîãî êîíôóçà áîëüøå íå ñëó÷èòñß.
     - ‘ïàñèáî çà ñîâåò, - íàäìåííî ïîáëàãîäàðèë ’ðè'áèà.  “æ  êîíå÷íî,  áîòàí
åãî ïîëîæåíèß íå íóæäàëñß â ñòîëü òðèâèàëüíûõ ïîäñêàçêàõ.
     - „à íå çà  ÷òî,  -  ðàäîñòíî  îñêëàáèëñß  àâåòò.  ˆäèîòó,  èñïîëíåííîìó
ñåðüåçíûõ íàìåðåíèé, ïðèñòàëî ïðèíèìàòü âñå çà ÷èñòóþ ìîíåòó è íå âäàâàòüñß  â
íþàíñû.
     - àä, ÷òî ñìîãëè ïîìî÷ü. € âû äîáóäåòå íàì ýòó òîðãîâóþ ëèöåíçèþ, äà?
     - Ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî ñìîãó, - ñêàçàë ’ðè'áèà.
     ‚îîáùå-òî ïî êîìëèíêó îí îáåùàë íåñêîëüêî äðóãîå, îòìåòèë àâåòò. î  ýòî
íè÷åãî. å áîëüøå ÷åì ÷åðåç øåñòü äíåé, åñëè âñå áóäåò èäòè ïî ïëàíó,  ’ðè'áèà
ïðåêðàòèò ñâîå ñóùåñòâîâàíèå -  âìåñòå  ñî  âñåì  „ðåâ'ñòàðíîì  è  åùå  êóñêîì
îòàâóè, êàêîé òîëüêî ñìîãóò îòêóñèòü çàòàèâøèåñß äî ïîðû äî âðåìåíè "çâåçäíûå
ðàçðóøèòåëè". € àâåòò áóäåò ñìîòðåòü íà ãèáåëü ýòîãî ìèðà ñâåðõó, ñ îäíîãî èç
"ðàçðóøèòåëåé". ‘ìîòðåòü è ñìåßòüñß ïîñëåäíèì. î  ñåé÷àñ  âñå,  ÷òî  îò  íåãî
òðåáîâàëàñü, - ýòî äóðàöêàß óëûáî÷êà.
     - Šëàññíî, - ñ ýíòóçèàçìîì ñêàçàë îí. - ‘ïàñèáî÷êè âàì áîëüøîå.  ‡âîíèòå,
åñëè åùå ÷òî ïîíàäîáèòñß.
     à îáðàòíîé äîðîãå â ëàâêó îíè ñ Šëèôîì íå îáìåíßëèñü íè ñëîâîì. ˆ  êîãäà
ïðèåõàëè, ïðîäîëæàëè ìîë÷àòü, ïîêà  íå  ïðîñêàíèðîâàëè  òùàòåëüíî  äðóã  äðóãà
äåòåêòîðîì ïîäñëóøèâàþùèõ óñòðîéñòâ, ñïðßòàííûì ïîä êëåòêîé ñ äâóìóøêàìè.
     î õîòü ’ðè'áèà è íå ïûëàë ê íèì ëþáîâüþ, ÷ðåçìåðíîé ïîäîçðèòåëüíîñòè  ïî
îòíîøåíèþ ê äâóì òîðãîâöàì  ýêçîòè÷åñêèìè  æèâîòíûìè  îí  òîæå  íå  èñïûòûâàë.
„åòåêòîð "æó÷êîâ" íå îáíàðóæèë.
     - ‡ðß ìû òàê, - ñêàçàë Šëèô,  ïîêà  îíè  óïðßòûâàëè  äåòåêòîð  îáðàòíî  â
òàéíèê. - € åñëè á îíè è âïðàâäó íàñ ïðîñëóøèâàëè? àäî áûëî  õîòü  ïî  ñïèíàì
äðóã äðóãà ïîõëîïàòü, áóðíî ðàäóßñü, ÷òî òàê äåøåâî ðàçäîáûëè ëèöåíçèþ.
     - “âåðåí, îíè  ïåðåïðîâåðèëè  íàøè  ðåãèñòðàöèîííûå  äàííûå,  ïðåæäå  ÷åì
ïîçâîíèòü, - ñêàçàë àâåòò, ñ îòâðàùåíèåì ïðèíþõèâàßñü.
     óáàøêà íàñêâîçü ïðîâîíßëà ñèòõîâûì Šîð’ðåõàíîì. ˆ âñß îäåæäà.
     - ’åáå óäàëîñü âçãëßíóòü, ãäå òîò ñèëîâîé êàáåëü âõîäèò â  çäàíèå?  Ÿ  íè
ðàçó â òîé ñòîðîíå íå áûë.
     - Ÿ âèäåë, - êèâíóë Šëèô. - à ñàìîì  äåëå  îíè  òßíóò  îòòóäà  åùå  îäíî
îòâåòâëåíèå - äîëæíî áûòü, ÷òîáû ïîäêëþ÷èòü òî íîâîå îáîðóäîâàíèå, ïðî êîòîðîå
îáìîëâèëñß ’ðè'áèà.
     - î ñòåíó îíè íå ïðîäîëáèëè?
     Šëèô ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Žíè íå íàñòîëüêî èäèîòû. åò, ñòåíà öåëåõîíüêàß.
     - •îðîøî, - ïîæàë ïëå÷àìè àâåòò.
     ‡äîðîâî áûëî áû, êîíå÷íî, åñëè áû áîòàíû ïîçàáîòèëèñü ïðîäåëàòü  äëß  íèõ
ëàçåéêó â  ìíîãîñëîéíîé,  âñß÷åñêè  óêðåïëåííîé  íåïðîíèöàåìîé  ñòåíå  â  ìåòð
òîëùèíîé. ‡äîðîâî, íî íå îáßçàòåëüíî.
     - Ÿ ïðîñòî áîþñü, - ïðîäîëæàë Šëèô, - êàê áû íàøå âàðåâî íå  ïðîòóõëî  çà
øåñòü äíåé.
     - å ïðîòóõíåò, - çàâåðèë åãî  àâåòò.  -  ‘åé÷àñ  ñàìîå  ñëîæíîå  -  ýòî
ïîäêîïàòüñß ïîä òîííåëü, ïî êîòîðîìó èäåò ñèëîâîé êàáåëü, è  âíåäðèòüñß  òóäà,
íå ïåðåïîëîøèâ ïðè ýòîì âñå äàò÷èêè îòñþäà äî Žäâå'ñòàðíà.
     - „óìàåøü, îíè ïîñòàâèëè ñèãíàëèçàöèþ è íà òîííåëü?
     - Ÿ áû íà èõ ìåñòå òàê è ïîñòóïèë, - îòâåòèë îí. - •îðâèê è åíñèí ñìîãóò
ïðîâåñòè íàñ ê íåìó îò õî'äèíñêîé çàáåãàëîâêè ïîñëå çàêðûòèß, íî ó  íàñ  áóäåò
íå òàê ìíîãî  âðåìåíè  íà  ðàáîòó  ïî  íî÷àì.  óäåì  äåéñòâîâàòü  ìåäëåííî  è
ïîñòåïåííî, â øåñòü äíåé êàê ðàç óëîæèìñß.
     - îæàëóé, - Šëèô íàõìóðèëñß. - î ýòî ïðè óñëîâèè, ÷òî ó  íàñ  åñòü  ýòè
øåñòü äíåé. ˆëè òû  âñå-òàêè  ðåøèëñß  ðàçîáðàòüñß  ñ  ýòèìè  ðåñïóáëèêàíñêèìè
àãåíòàìè? - îí âäðóã ïðèùåëêíóë  ïàëüöàìè.  -  •àòòîâà  ñëèçü!  ’îëüêî  ñåé÷àñ
âñïîìíèë, ãäå ß âèäåë ýòîãî òèïà! òî æå ‚åäæ €íòèëëåñ!
     - ’î÷íî, - ìðà÷íî ñîãëàñèëñß àâåòò, òîæå òîëüêî ñåé÷àñ çàïîçäàëî îïîçíàâ
êàðåãëàçîãî.
     ƒåíåðàë  ‚åäæ  €íòèëëåñ,  êîìàíäèð  ðàñïðîêëßòîãî  àçáîéíîãî  ýñêàäðîíà,
êîòîðûé íàâðåäèë ˆìïåðèè áîëüøå, ÷åì âñå áîòàíû â ƒàëàêòèêå, âìåñòå âçßòûå.
     - ˆ ýòî âñå óñëîæíßåò. “áèéñòâî òðåõ ÷åëîâåê, äàæå åñëè á ñðåäè íèõ è  íå
áûëî çíàìåíèòîñòåé îâîé åñïóáëèêè, è áåç  òîãî  áû  ïîäíßëî  ëèøíèé  øóì  Ží
îãëßäåë ëàâêó. ßäû êëåòîê, ñâîåîáðàçíûé ôîí çâóêîâ è çàïàõîâ.  åò,  êîíå÷íî,
€íòèëëåñ  íå  ìîã  çàïîäîçðèòü  óãðîçû  â  íåâèííîì   ìàãàçèí÷èêå,   òîðãóþùåì
ýêçîòè÷åñêèìè äîìàøíèìè æèâîòíûìè.
     •îòß íåò. Ží æå ñòîßë òóò, êîãäà ïîñòóïèë çâîíîê, è ñëûøàë, êàê àâåòò  è
Šëèô ïîëó÷èëè ïðèãëàøåíèå â çäàíèå ãåíåðàòîðà. åò, îí îïðåäåëåííî âçßë  ëàâêó
íà çàìåòêó.
     - î íå äóìàþ, ÷òî ìû ìîæåì  è  äàëüøå  ïîçâîëßòü  åìó  ñ  åãî  êîìïàíèåé
îòèðàòüñß ïîáëèçîñòè, - çàêëþ÷èë îí. - îðà èõ óáðàòü.
     - ‚îò òåïåðü òû äåëî ãîâîðèøü, - ìðà÷íî îäîáðèë Šëèô. - •î÷åøü, ÷òîáû ß î
íèõ ïîçàáîòèëñß?
     àâåòò èðîíè÷åñêè ïîäíßë áðîâü.
     - —òî, â îäèíî÷êó?
     - „à íó, ýòè ïàðíè òîëüêî  íà  "êðåñòîêðûëàõ"  ãîðàçäû,  -  ëåãêîìûñëåííî
îòìàõíóëñß Šëèô. - î êðàéíåé  ìåðå,  €íòèëëåñ.  €  áåç  ñâîèõ  ïòè÷åê  îíè  -
ìëàäåíöû ãîëîïîïûå.
     - Œîæåò áûòü, - ñêàçàë àâåòò. - î íàñ-òî îíè îòûñêàëè. ˆ  ñòàðóõà  ýòà,
ïîõîæå, íåïëîõî îðèåíòèðóåòñß íà ìåñòíîñòè.
     - ˆ ÷òî?
     àâåòò íàòóæíî óëûáíóëñß.