ß âàñ äâîèõ... € ïîòîì ñàìè ïðèäóìàåòå, êàê ïîñòóïèòü.
     …ìó âñå-òàêè ïðèøëîñü âûïóñòèòü îäíîãî èç  íèõ:  íàäî  æå  áûëî  ïîìàõàòü
ëàäîíüþ ïåðåä çàêðûòîé äâåðüþ. ðè÷åì äåä äàæå íå ñðàçó ðåøèë, íà  êîãî  ìîæíî
ïîëîæèòüñß è êòî íå êèíåòñß ãàëîïîì îáðàòíî ê ñòîëó. ‚ûáðàë îí ˜àäó.
     - € ñ òîáîé ÷òî? - ïîèíòåðåñîâàëñß ’ýëîí, ïîêà ˜îðø âîëîê èõ ïî íîðìàëüíî
îñâåùåííîìó íà ýòîò ðàç êîðèäîðó.
     - Œîß äâåðü âñåãäà äëß òåáß îòêðûòà,  -  îòîçâàëñß  Šàð'äàñ.  -  „ëß  âàñ
îáîèõ, êîíå÷íî æå. å çàáûâàéòå ñòàðèêà, ïðèëåòàéòå ïðîâåäàòü, êîãäà çàõîòèòå.
€ ñåé÷àñ âàì íàäî ñïåøèòü...


     * * * 

     —àñîì  ïîçæå   çàñïàííûé   „àíêèí  ïîäíßë  êîðàáëü  è  âûâåë  â  îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî.  €  åùå  ÷åðåç  ÷àñ,  êîòîðûé  áûë   ïîòðà÷åí   íà   òî,   ÷òîáû
óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî îíè íà ñàìîì äåëå íàïðàâëßþòñß ê  òî÷êå  âñòðå÷è,  ãäå  èõ
æäàëè €éíã-’è, Šàððäå âûçâàë ˜àäó ê ñåáå â êàþòó.
     ˆ òàì, ñåâ ðßäûøêîì âîçëå ñòîëà, îíè ïðî÷èòàëè èíôîðìàöèþ, çàïèñàííóþ  íà
èíôî÷èïå.
     åðâîé ìîë÷àíèå íàðóøèëà ˜àäà.
     - Ží áûë ïðàâ, äà? òî íåâåðîßòíî. …ñëè òîëüêî òóò íàïèñàíà ïðàâäà.
     - Œîæåøü íà ýòî ïîñòàâèòü,  -  ðàññåßííî  îòîçâàëñß  Šàððäå,  ðàçãëßäûâàß
ýêðàí; ãîëîâà ó íåãî çàðàáîòàëà íà ïîëíóþ ìîùíîñòü.
     …ãî ïîäðóãà  óïîòðåáèëà  íåâåðíîå  ñëîâî.  åâåðîßòíî  -  ýòî  åùå  ñëàáî
ñêàçàíî.
     - ˜îðøà ìîæíî íàçâàòü êåì óãîäíî, â ñâîåé  æèçíè  îí  ïîáûâàë  âî  ìíîãèõ
øêóðàõ, íî âñåãäà äàâàë òîëüêî äîñòîâåðíûå ñâåäåíèß. “ íåãî íà ýòîì ïóíêòèê.
     - ‚ ýòî ß, ïîæàëóé, ïîâåðþ, -  íåñìîòðß  íà  ñîáñòâåííûå  ñëîâà,  ˜àäà  ñ
ñîìíåíèåì ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     Žíè ñèäåëè, ñîïðèêàñàßñü ïëå÷àìè, êàæäûé ïî-äåòñêè  äåëàë  âèä,  ÷òî  åìó
ñîâñåì íàïëåâàòü, íî äóìàë ïðè ýòîì íå î òîì, î ÷åì ñîáèðàëñß.
     - Ÿ òàê ïîíèìàþ, - ñêàçàëà ˜àäà, - ìû õîòèì, ÷òîáû €éíã-’è äîñòàâèëè  íàñ
ïðßìèêîì íà Šîðóñêàíò?
     Šîãîòü çàñîìíåâàëñß. ‘îáñòâåííî, ýòà öåëü î÷åâèäíà...
     î è áåç ñòîëèöû ïåðåä íèìè îòêðûâàëñß øèðî÷àéøèé ñïåêòð âîçìîæíîñòåé.  ˆ
ìíîãèå èç íèõ áûëè íà ðåäêîñòü çàíßòíû.
     - Šàððäå? - âëåçëà â åãî ðàçìûøëåíèß ˜àäà, â ãîëîñå ó âûøåäøåé â îòñòàâêó
ìèñòðèë çâó÷àëà ïîäîçðèòåëüíîñòü. - Œû æå âåçåì ÷èï íà Šîðóñêàíò, äà?
     ’ýëîí â ïîðûâå ÷óâñòâ ïîöåëîâàë òåëîõðàíèòåëüíèöó.  ˜àäà  òàê  èçóìèëàñü,
÷òî îí îñòàëñß æèâ.
     - ‚îîáùå-òî íåò, - ñêàçàë  îí.  -  î-ìîåìó,  ìû  ìîæåì  ñäåëàòü  êîå-÷òî
ïîëó÷øå.
     Ží îïßòü ïîñìîòðåë íà äèñïëåé, ñàðêàñòè÷åñêè óñìåõíóëñß.
     - Œíîãî-ìíîãî ëó÷øå.


     * * * 

     ‘òîß  íà  ìîñòèêå  "çâåçäíîãî  ðàçðóøèòåëß"  "’èðàííèê",  êàïèòàí  àëãîë
ñ íåíàâèñòüþ ðàçãëßäûâàë ÷åðíîòó çà èëëþìèíàòîðàìè.
     ‘ìîòðåòü òàì  áûëî  íå  íà  ÷òî,  ðàçâå  ÷òî  êòî-íèáóäü  èç  ðàçâåä÷èêîâ
âûíûðèâàë çà ïðåäåëû êîêîíà, äóøàùåãî êîðàáëü. € åùå  -  íà  ãðßçíîå  ðàçìûòîå
ïßòíî êîìåòû. î òðàäèöèß ãëàñèëà, ÷òî êîìàíäèð  êîðàáëß  äîëæåí  ñìîòðåòü  íà
âñåëåííóþ  ñ  êàïèòàíñêîãî  ìîñòèêà,  à   ñåãîäíß   àëãîë   ÷óâñòâîâàë   ñåáß
òðàäèöèîííî.
     —åòûðå  äíß.  …ùå  ÷åòûðå  äíß,  è  îêîí÷èòñß  çàòßíóâøååñß,  èçíóðßþùåå,
áåññìûñëåííîå áåçäåëüå. ‚ñåãî ÷åòûðå ñòàíäàðòíûõ äíß,  åñëè  íàçåìíàß  êîìàíäà
åùå ïðèäåðæèâàåòñß ðàñïèñàíèß.
     —åòûðå äíß.
     î íàñòèëó ìîñòêîâ çàñòó÷àëè ïîäêîâêè íà êàáëóêàõ øåôà ðàçâåäêè  Žéññàíà.
à äåñßòü ìèíóò ïîçæå ïîëîæåííîãî,  êàê  ñ  íåóäîâîëüñòâèåì  îòìåòèë  êàïèòàí,
ñâåðèâøèñü ñ íàðó÷íûì õðîíîìåòðîì.
     - Šàïèòàí, - ñêàçàë Žéññàí, îòäóâàßñü, - ß ïðèíåñ ïîñëåäíèé äîêëàä  íàøèõ
ðàçâåä÷èêîâ.
     àëãîë, íå òîðîïßñü, ïîâåðíóëñß, ïðèäèð÷èâî îñìîòðåë ïîä÷èíåííîãî  ñ  íîã
äî ãîëîâû. Žñîáî òùàòåëüíîìó îñìîòðó ïîäâåðãëàñü ðàñêðàñíåâøàßñß ôèçèîíîìèß.
     - ‚û îïîçäàëè, - íåïðèßòíûì ãîëîñîì èçðåê êàïèòàí.
     - îòðåáîâàëñß áîëåå òùàòåëüíûé àíàëèç, - Žéññàí ÷óòü áûëî  íå  ïîåæèëñß,
íî  âñå-òàêè  îòâàæèëñß  ïðîòßíóòü  íà÷àëüñòâó  ïîðòàòèâíóþ  äåêó.  -  îõîæå,
íåñêîëüêî äíåé íàçàä íà îòàâóè ÷óòü áûëî íå íà÷àëàñü âîéíà.
     àëãîë íåäîâåð÷èâî ïðèùóðèëñß.
     - Ž ÷åì ýòî âû? - ïîòðåáîâàë îí îòâåòà, îäíîâðåìåííî âûçûâàß íóæíûé ôàéë.
     - Žäèí èç êîðàáëåé èøîðè ðåøèë íàæàòü íà äèàìàëîâ, - ïîßñíèë ðàçâåä÷èê. -
ˆ çàâßçàë áîé.
     àëãîë ïðîáóð÷àë ðóãàòåëüñòâî, ïðîñìàòðèâàß îò÷åò.  …ñëè  ýòè  ÷óæåðîäíûå
äóðàêè íà÷íóò ãðûçòüñß äî òîãî, êàê ïîäãîòîâèòñß íàçåìíàß êîìàíäà...
     - —òî èõ îñòàíîâèëî?.. - ñïðîñèë îí. - å âàæíî, âîò îíî, -  äîáàâèë  îí,
ïðîëèñòûâàß íóæíóþ ÷àñòü. - ˆíòåðåñíî.  Šòî-íèáóäü  ïîëó÷èë  èäåíòèôèêàöèîííûå
íîìåðà ýòîãî ôðàõòîâèêà?
     - èêîãî íå îêàçàëîñü íà äîñòàòî÷íîì ðàññòîßíèè, - êà÷íóë ãîëîâîé Žéññàí.
- î èç ïîñëåäóþùåãî îáìåíà ìíåíèßìè â ýôèðå ñòàëî ßñíî, ÷òî ïðèáûëà  ñîâåòíèê
Žðãàíà ‘îëî. •îòß ñâåäåíèß íåïîäòâåðæäåííûå.
     - î ïîõîæèå íà ïðàâäó, - ðàçäðàæåííî õðþêíóë  àëãîë.  -  ðèì÷àëàñü  íà
ïîìîùü ƒàâðèñîìó, íåò ñîìíåíèé. —òîáû âñå ðàçîøëèñü óìèðîòâîðåííûå.
     - åò ñîìíåíèé, - ïîâòîðèë çà íà÷àëüñòâîì Žéññàí. - €  åùå  ïîãîâàðèâàþò,
áóäòî âìåñòå ñ íåé ïðèáûë êààìàññêèé âåðèòåëü.
     - „à íåóæåëè? - óãîëêè êàïèòàíñêèõ ãóá  ìåäëåííî  ïðèïîäíßëèñü.  -  Šàêîå
ñ÷àñòüå.
     - —åðåç äåíü-äðóãîé áóäåì çíàòü íàâåðíßêà, -  Žéññàí  ïî-ñâîåìó  ðàñöåíèë
óëûáêó íà÷àëüñòâà. - …ñëè ó ƒàâðèñîìà  ïîä  ý-ý...  ðóêîé  îêàæåòñß  íàñòîßùèé
êààìàñè,  òî  ãîñïîäèí  ïðåçèäåíò  íå  ïðåìèíåò  âûñòàâèòü  åãî   â   êà÷åñòâå
ïàðëàìåíòåðà.
     - „åéñòâèòåëüíî, - ïðîìóðëûêàë àëãîë. - € åñëè îí åùå  ñóìååò  çàñòàâèòü
êààìàñè òîëêàòü ìèðîòâîð÷åñêèå ðå÷è åùå äíß ÷åòûðå, ìîæíî áóäåò  ñêàçàòü,  ÷òî
ïðè ðàçðóøåíèè  îòàâóè  ïðèñóòñòâîâàëè  âåñüìà  çàèíòåðåñîâàííûå  ñòîðîíû.  ˆ
àïëîäèðîâàëè ñòîß. ˆçóìèòåëüíî. ˆíòåðåñíî, êàê ’ðàóíó óäàëîñü ïðîâåðíóòü òàêîé
ôîêóñ?
     - ˆçóìèòåëüíî, - ñîãëàñèëñß ðàçâåä÷èê,  íî  áåç  äîëæíîãî  ýíòóçèàçìà.  -
àäåþñü òîëüêî, ÷òî îí íå äîïóñòèë  îøèáêè  â  ðàñ÷åòàõ.  ‘òî  äåâßíîñòî  îäèí
áîåâîé êîðàáëü - íåñêîëüêî ìíîãîâàòî äëß òðåõ "ðàçðóøèòåëåé".
     - ‚û áåñïîêîèòåñü ïîïóñòó, - àëãîë îòäàë  äåêó.  -  Ÿ  âèäåë  ’ðàóíà  çà
ðàáîòîé. Ží íèêîãäà è íè÷åãî  íå  óïóñêàåò  â  ðàñ÷åòàõ.  „èâåðñàíòû  âûïîëíßò
çàäàíèå, à ïîòîì ýòè âàøè ýêçîòû ïîðâóò äðóã äðóãà â êëî÷üß. € ìû ðàçáåðåìñß ñ
âûæèâøèìè è óíè÷òîæèì òî, ÷òî îñòàíåòñß îò ïëàíåòû.
     - ‚ òåîðèè çâó÷èò î÷åíü  íåïëîõî,  -  êèñëî  ïðîêîììåíòèðîâàë  Žéññàí.  -
Šàïèòàí, ñýð, ìîãó ß, ïî êðàéíåé ìåðå, ðåêîìåíäîâàòü âàì íà  îñòàâøååñß  âðåìß
ïåðåâåñòè "’èðàí-íèê"  â  ðåæèì  áîåâîé  ãîòîâíîñòè?  ’àê  ìû  ñìîæåì  áûñòðåå
âñòóïèòü â áîåâûå äåéñòâèß èëè ðàíüøå îòðåàãèðîâàòü, åñëè  ïðîòèâíèê  îïåðåäèò
íàø ãðàôèê.
     - € åùå ìû öåëûõ ÷åòûðå äíß áóäåì äåðãàòüñß îò ëþáîãî ÷èõà. ‘ òðóäîì ìîãó
ïðåäñòàâèòü ñåáå ïîëüçó îò ïîäîáíîãî ñîñòîßíèß.
     - î åñëè ñðàæåíèå íà÷íåòñß ðàíüøå...
     - å íà÷íåòñß, -  áåñöåðåìîííî  îáîðâàë  îôèöåðà  àëãîë.  -  …ñëè  ’ðàóí
ãîâîðèò: ÷åòûðå äíß, - çíà÷èò, ýòî áóäåò ÷åòûðå äíß. å  ðàíüøå  è  íå  ïîçæå.
’î÷êà.
     Žéññàí òßæêî âçäîõíóë.
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - ïðîìßìëèë îí.
     àëãîë ñ ïðåçðèòåëüíîé æàëîñòüþ  âíîâü  îêèíóë  ñîáåñåäíèêà  âçãëßäîì.  ‚
êîíöå êîíöîâ, áåäîëàãå íå ïîâåçëî âñòðå÷àòüñß ñ ’ðàóíîì, îí íè ðàçó íå  ñëûøàë
óâåðåííîãî è âëàñòíîãî ãîëîñà ƒðàíä àäìèðàëà. Šàê îí ìîæåò ïîíßòü?
     - •îðîøî, ïðåäëàãàþ êîìïðîìèññ, - ñêàçàë êàïèòàí. - Ÿ ðàñïîðßæóñü  íà÷àòü
ïîäãîòîâêó ê ñðàæåíèþ ñ äâåíàäöàòè ÷àñîâ ïî êîðàáåëüíîìó âðåìåíè,  à  â  ðåæèì
ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè ìû âûéäåì çà äåíü äî íàçíà÷åííîãî ñðîêà. ó ÷òî,  òàê
âû ïî÷óâñòâóåòå ñåáß ëó÷øå?
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - ó Žéññàíà íåðâíî äåðíóëñß  óãîëîê  ðòà.  -  ëàãîäàðþ
âàñ, ñýð.
     - €  âîò  ïðåäïîäãîòîâêà  ê  ñðàæåíèþ  äëß  âàñ  íà÷íåòñß  íåìåäëåííî,  -
ïðîäîëæàë àëãîë, óêàçûâàß íà ïåðñîíàëüíóþ äåêó  â  ðóêàõ  ïîä÷èíåííîãî.  -  Ÿ
õî÷ó, ÷òîáû âû ñîñòàâèëè ñïèñîê ïðèîðèòåòíîé óãðîçû ïî êàæäîìó èç êîðàáëåé  íà
îðáèòå îòàâóè. ‚ñòàâüòå â òàáëèöó âñå, ÷òî âàì î íèõ  èçâåñòíî,  -  ñëàáûå  è
ñèëüíûå  ñòîðîíû,  îãíåâóþ  ìîùü,  çàùèòó,  õîäîâûå  êà÷åñòâà.   „à,   è,   ïî
âîçìîæíîñòè, âñå, ÷òî ó âàñ åñòü íà êàïèòàíîâ è ðàñû, ñîñòàâëßþùèå ýêèïàæ.
     Ží ñêóïî óëûáíóëñß.
     - ˆ êîãäà ìû â êîíöå êîíöîâ âûéäåì èç-ïîä ìàñêèðîâî÷íîãî "ïëàùà", ÷òîá  â
íåì ñèòõàì õîäèòü âñþ æèçíü, ß õî÷ó êàê ìîæíî ìåíüøå  ñèë  ïîòðàòèòü  íà  ñàìî
ñðàæåíèå. ˆ íå òåðßòü íè òóðáîëàçåðîâ, íè èñòðåáèòåëåé. ‚àì ßñíî?
     - ’àê òî÷íî, ñýð, - îò÷åêàíèë ðàçâåä÷èê.  -  Š  çàâòðàøíåìó  óòðó  ñïèñîê
áóäåò ãîòîâ.
     - ‚îò è îòëè÷íî, - êèâíóë àëãîë. - ‚îëüíî, ìîæåòå èäòè.
     —åòêî ñîâåðøèâ ðàçâîðîò  "íàëåâî-êðóãîì",  øåô  ðàçâåäîòäåëà  "’èðàííèêà"
ïîñïåøèë ê âûõîäó. àëãîë íåêîòîðîå âðåìß ðàçãëßäûâàë åãî ñïèíó, à çàòåì âíîâü
âåðíóëñß ê ñîçåðöàíèþ ÷åðíîé ïóñòîòû çà èëëþìèíàòîðîì.
     —åòûðå äíß. —åòûðå äíß,  è  ó  íèõ  íàêîíåö-òî  ïîßâèòñß  øàíñ  ðàçäàâèòü
ðåñïóáëèêàíñêèõ âûðîäêîâ.
     Šàïèòàí óëûáíóëñß òüìå. „à, ñåãîäíß îí îïðåäåëåííî îùóùàåò  ñêëîííîñòü  ê
òðàäèöèßì.


        34 

     ‹þê  î÷íóëñß, êàê  îò  òîë÷êà. Šàê âñåãäà ïðè âûõîäå  èç  òðàíñà,  îí  íå
ñðàçó ïîíßë, ãäå íàõîäèòñß è ÷òî ïðîèñõîäèò. Ží  îáíàðóæèë,  ÷òî  ñèäèò  â  íå
î÷åíü óäîáíîì êðåñëå, ïåðåä íèì - íåçíàêîìàß  ïðèáîðíàß  ïàíåëü  è  ïðîçðà÷íûé
êîëïàê êàáèíû. Žòêóäà-òî èç-çà ñïèíû ëèëñß ïðèãëóøåííûé èñêóññòâåííûé ñâåò.  €
ñíàðóæè, çà ïðîçðà÷íûì ôîíàðåì êàáèíû, ñòîèò íåïðîãëßäíàß òüìà.
     ‹þê çàìîðãàë è ïðîñíóëñß îêîí÷àòåëüíî. åïðîãëßäíàß òüìà ñíàðóæè?
     Ží îòñòåãíóëñß, ïóòàßñü  â  ðåìíßõ  áåçîïàñíîñòè,  ïîïóòíî  ïîêîñèëñß  íà
õðîíîìåòð...
     ˆ óñòàâèëñß íà íè â ÷åì íå ïîâèííûé ïðèáîð âî âñå ãëàçà. Žêàçûâàåòñß, ‹þê
ïðîâåë â ñîñòîßíèè öåëåáíîãî òðàíñà öåëûõ ïßòü ÷àñîâ. ßòü ÷àñîâ!
     - Œàðà, ß ïðîñèë ðàçáóäèòü ìåíß ÷åðåç äâà ÷àñà, - îêëèêíóë îí ÷åðåç ïëå÷î
- îíà äîëæíà áûëà áûòü ãäå-òî íà êîðìå. ‹þê ñïðàâèëñß ñ ðåìíßìè è âûêàðàáêàëñß
èç êðåñëà. - —òî ñëó÷èëîñü, òû ñàìà ïðîñïàëà?
     î â îòâåò ðàçäàëîñü òîëüêî îò÷àßííîå ùåáåòàíèå 2„2.
     € Œàðû íå áûëî.
     - Ž íåò, - âûäîõíóë ‹þê.
     Ží ïîãðóçèëñß â ‘èëó è îáøàðèë âåñü  ìàëåíüêèé  êîðàáëèê.  Œàðû  íå  áûëî
íèãäå.
     - 2, ãäå îíà? - ðßâêíóë ‹þê, îïóñêàßñü íà  êîðòî÷êè  ïåðåä  äðîèäîì.  î
äèñïëåþ ìàëåíüêîé äåêè, êîòîðîé îíè â  ñâîå  âðåìß  îñíàñòèëè  2„2,  ïîáåæàëè
ñòðî÷êè ïåðåâîäà. - —òî çíà÷èò - óøëà?! Šóäà? ‡à÷åì? - ïåðåïîëîøèëñß ‹þê.
     ‹ðîèä æàëîáíî ïîãóäåë. ‹þê â÷èòàëñß â ïåðåâîä, è  ó  íåãî  óïàëî  ñåðäöå.
Œàðà óøëà ïßòü ÷àñîâ íàçàä, êàê òîëüêî îí ïîãðóçèëñß â òðàíñ. 2 íå çíàë, êóäà
è çà÷åì îíà îòïðàâèëàñü.
     î ‹þê óæå è ñàì äîãàäûâàëñß.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - âçäîõíóë îí, óñïîêàèâàþùå ïîãëàäèë äðîèäà  è  ïîäíßëñß
íà íîãè. - Ÿ çíàþ, ÷òî òû íè÷åì íå ìîã ïîìåøàòü åé óéòè.
     Ží ïðîøåë ê ëþêó.  ‘êàéóîêåð  áîßëñß,  ÷òî  ïðîèçîøëî  íå÷òî  óæàñíîå,  è
÷óâñòâîâàë, ÷òî êàê áû òàì íè áûëî, óæå ñëèøêîì ïîçäíî, ÷òîáû ýòîìó ïîìåøàòü.
     - ðèñìîòðè çà êîðàáëåì, - ñêàçàë îí íà ïðîùàíüå ìàëåíüêîìó äðîèäó.  -  Ÿ
âåðíóñü, êàê òîëüêî ñìîãó.
     ‹þê øàãíóë ÷åðåç êîìèíãñ, íå îçàáîòèâøèñü  âûäâèíóòü  ëåñòíèöó  -  ïðîñòî
ìßãêî ñïðûãíóë íà çåìëþ. Œåæäó òåìíûìè ãðîìàäàìè ñêàë âèäíåëàñü ïîëîñêà  íåáà,
è â ðàçðûâå îáëàêîâ  ßðêî  ãîðåëè  çâåçäû  -  åäèíñòâåííûé  èñòî÷íèê  ñâåòà  â
íåïðîãëßäíîé òüìå.
     Œàðà! ìûñëåííî ïîçâàë îí, íå íàäåßñü, ÷òî  èç  íî÷íîãî  áåçìîëâèß  ïðèäåò
îòâåò.
     ‘ëîâíî çàêóòàííàß â ïëàù ôèãóðà øåâåëüíóëàñü íåïîäàëåêó - ïðèøëî îùóùåíèå
ïðèñóòñòâèß êîãî-òî, êòî íå î÷åíü õîòåë  ñåáß  âûäàâàòü.  ëàù-íåâèäèìêà  ÷óòü
ðàñïàõíóëñß. Ÿ çäåñü, ïðèøåë îòâåò.
     ‹þê ïðèíßëñß âñìàòðèâàòüñß â  òåìíûå  óãëîâàòûå  êàìíè.  ‚  íåì  áîðîëîñü
îáëåã÷åíèå îò òîãî, ÷òî îíà æèâà è ñìóòíîå îùóùåíèå, ÷òî íàäâèãàåòñß  êàêàß-òî
áåäà, Œàðà ñíîâà îòãîðîäèëàñü îò íåãî è îò ìèðà âíóòðåííèì áàðüåðîì, è  îí  åå
ïîòåðßë.
     ƒäå òû? ñíîâà ïîçâàë ‹þê, ïîáîðîâ æåëàíèå ðàçîðâàòü êîêîí, â êîòîðûé  îíà
òàê íåîáúßñíèìî ðåøèëà çàêóòàòüñß.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê Œàðà çàêîëåáàëàñü, óñëûøàë òèõèé âçäîõ,  ñëîâíî  îíà
ïîêîðèëàñü ñóäüáå,  êîòîðîé  óãîäíî  áûëî  ïðèòàùèòü  íà  åå  ãîëîâó  íåïîñåäó
‘êàéóîêåðà ˆ ïåðåä åãî âíóòðåííèì âçîðîì ñìåíèëè äðóã äðóãà íåñêîëüêî êàðòèí -
îíà ïîêàçàëà åìó ìàðøðóò, êîòîðûì ïîäíßëàñü íàâåðõ ïî ñêàëå.
     Ží äàë åé ïîíßòü â îòâåò, ÷òî ïåðåäà÷ó ïðèíßë,  áëàãîäàðåí  çà  ïîìîùü  è
ñåé÷àñ ïðèäåò, ïåðåñåê ñêëîí è íà÷àë êàðàáêàòüñß.
     ‚îñõîæäåíèå îêàçàëîñü ãîðàçäî ëåã÷å, ÷åì îí îæèäàë,  è  áëàãîäàðß  ïîìîùè
‘èëû çàíßëî íå áîëåå äåñßòè ìèíóò. Œàðà ñèäåëà íà  íåáîëüøîì  ãðóáîì  êàìåííîì
êàðíèçå ïî÷òè ó ñàìîé âåðøèíû, òàì, ãäå âûñòóïû ïîðîäû  äàâàëè  õîòü  êàêîå-òî
óêðûòèå îò âåòðà.
     - ðèâåò, - îêëèêíóëà îíà ‹þêà, êîãäà òîò äîáðàëñß äî ãðåáíß ñêàëû. - Šàê
ñàìî÷óâñòâèå?
     - ‚ ïîëíîì ïîðßäêå, - îòâåòèë îí, ïðîáèðàßñü ê íåé ïî ãðåáíþ.
     Žíà ãîâîðèëà òèõî, òùàòåëüíî ñëåäèëà çà ñâîèì ãîëîñîì.  î  çà  áàðüåðîì,
êîòîðûé îíà âûñòðîèëà, ‹þê ÷óâñòâîâàë áåçûñõîäíóþ ïå÷àëü.
     - —òî ïðîèñõîäèò? - ñïðîñèë îí.
     Žíà ïîêàçàëà ðóêîé òóäà, ãäå âïåðåäè è âíèçó ãðîìîçäèëàñü êðåïîñòü.
     - ‚îí òàì - óêà  ’ðàóíà.  Šîãäà  íåìíîãî  ïîñâåòëååò,  ìîæíî  ðàçãëßäåòü
÷åòûðå äàëüíèõ áàøíè.
     ‹þê ïðèìåíèë òåõíèêó  äæåäàåâ,  ÷òîáû  îáîñòðèòü  çðåíèå.  „åéñòâèòåëüíî,
áàøíè áûëè âèäíû, è  ìåæäó  òåìè  äâóìß,  ÷òî  ñëåâà,  ìîæíî  áûëî  ðàçãëßäåòü
îòêðûòûé çåâ àíãàðà, îòêóäà îíè âûðâàëèñü íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä.
     - —åì îíè òàì çàíßòû? - ñïðîñèë îí.
     - è÷åì â îñîáåííîñòè, - ãëóõî îòâåòèëà Œàðà.  -  îìíèøü,  â  àíãàðå  íå
õâàòàëî îäíîãî êîðàáëß? Ží âåðíóëñß îêîëî òðåõ ÷àñîâ íàçàä.
     ‹þê  ïîìîðùèëñß.  Žáîñòðåííûì  çðåíèåì  îí  âèäåë  -  ìíîãîôóíêöèîíàëüíûé
êîðàáëü ñòîßë ó âûõîäà èç àíãàðà ïåðåä øåðåíãîé òåõ, ÷òî îí  âûâåë  èç  ñòðîß.
ƒîòîâûé ëåòåòü íà àñòèîí ïî ïåðâîìó òðåáîâàíèþ.
     - Ží íå äîëæåí ñíîâà âçëåòåòü?
     Ží ñêîðåå äîãàäàëñß, ÷åì óâèäåë, êàê îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - …ñëè á ß çíàëà! Šàê áû òàì íè  áûëî,  àðê  ãîâîðèë,  ÷òî  ñíà÷àëà  îíè
âûñëóøàþò äîêëàä ïèëîòà, à óæå ïîòîì ïðèìóò îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå.
     - Ÿñíî, - ñêàçàë ‹þê.
     åç ñîìíåíèß, àðê è ”åë íå ñòàíóò  çàòßãèâàòü  ðàçáîð  ïîëåòîâ.  åøåíèå
áóäåò ïðèíßòî â ñðî÷íîì ïîðßäêå, êîðàáëü ïîêèíåò ïëàíåòó, è óêà ’ðàóíà è  âñå
åå ñåêðåòû îêàæóòñß â ðàñïîðßæåíèè èìïåðöåâ.
     € îíè ñ Œàðîé ñèäßò çäåñü è ÷åãî-òî æäóò. —åãî?
     - ‡íàåøü, ýòî äàæå çàáàâíî, - ïðîøåïòàëà Œàðà. - åò,  ïðàâäà,  åñòü  òóò
êàêàß-òî èðîíèß. Œû ñèäèì òóò ñ òîáîé âäâîåì: ß, êîòîðàß äåñßòü  ëåò  ïîëîæèëà
íà òî, ÷òîáû êàê ñëåäóåò îáóñòðîèòü ñîáñòâåííóþ íîâóþ æèçíü, è òû, êîòîðûé ýòè
äåñßòü ëåò èç êîæè âîí ëåç,  ÷òîáû  ñïàñòè  ƒàëàêòèêó  îò  âñåãî  è  âñß,  ÷òî
óãðîæàëî åé.
     - ’àê è åñòü, - ñêàçàë ‹þê, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â åå  ëèöî,  ïîòàåííûé
ìðàê â åå äóøå ñòàë åùå òåìíåå... - î ß íå âïîëíå óëàâëèâàþ ñîëü øóòêè.
     - ˆðîíèß â òîì, ÷òî â òîò èñòîðè÷åñêèé  ìîìåíò,  êîãäà  îâàß  åñïóáëèêà
ãîòîâà ðàçîðâàòü ñåáß íà êëî÷êè, òû çàáûë îáî âñåì è  áðîñèëñß  ñïàñàòü  ìåíß.
àïëåâàë íà ñàìîëè÷íî âîçëîæåííóþ íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü çà ñóäüáó  ƒàëàêòèêè
ðàäè òîãî, ÷òîáû ñïàñòè æèçíü îäíîé-åäèíñòâåííîé æåíùèíû.
     Žíà ãîðüêî óõìûëüíóëàñü è, ïðåðûâèñòî âçäîõíóâ, ïî÷òè íåñëûøíî  äîáàâèëà:
- € ýòîé æåíùèíå, ñåé÷àñ ïðèäåòñß  ïîæåðòâîâàòü  âçëåëåßííîé  ñ  òàêèì  òðóäîì
îáóñòðîåííîñòüþ ñâîåé íîâîé æèçíè. àäè ñïàñåíèß îâîé åñïóáëèêè.
     ‚äàëè âäðóã ñâåðêíóëî çåëåíîå ïëàìß, è â îòñâåòàõ  ‹þê  óâèäåë  åå  ëèöî.
Œàðà  ñèäåëà  íåïîäâèæíî,  ñëîâíî  ñòàòóß,  è  ñìîòðåëà  â  íî÷ü.  ˆ   ñòîëüêî
áåñïðèþòíîé òîñêè è îäèíî÷åñòâà áûëî â ýòîì âçãëßäå...
     - îõîæå, òû êàê ðàç âîâðåìß, - ñêàçàëà îíà, ïåðåæäàâ çàïîçäàëûå  ðàñêàòû
ãðîìà.
     ’üìó íî÷è ïðîíçèëà åùå îäíà çåëåíàß âñïûøêà. ‹þê ñ òðóäîì îòîðâàë  âçãëßä
îò ëèöà Œàðû è çàñòàâèë ñåáß ïîñìîòðåòü íà êðåïîñòü.
     àøíè âåëè îãîíü. Ž÷åðåäíîé ñäâîåííûé çàëï óäàðèë  ñ  âåðõóøêè  îäíîé  èç
íèõ,  âñëåä  åìó  âûñòðåëèëà  äðóãàß.  ‘òâîëû   îðóäèé   áûëè   íàïðàâëåíû   â
ïðîòèâîïîëîæåííóþ îò óêðûòèß Œàðû è ‹þêà ñòîðîíó.
     - ðèñòðåëèâàþòñß, äîëæíî áûòü,  -  ñëèøêîì  ðîâíûì  ãîëîñîì  ïðîãîâîðèëà
Œàðà. - ‚ûâåðßþò äèñòàíöèþ. òî íåíàäîëãî.
     ‹þê ñíîâà ïîñìîòðåë íà íåå. îëü,  êîòîðóþ  îíà  äóøèëà,  íàáèðàëà  ñèëó,
ãðîçß âîò-âîò ïðîðâàòüñß, êàê âîäà, ñíîñßùàß äàìáó.
     - Œàðà, ÷òî ïðîèñõîäèò?
     - ‡íàåøü, ýòî âåäü âñå òû, - îíà êàê-òî ñòðàííî øìûãíóëà íîñîì. -  ’û  æå
òàê õîòåë, ÷òîáû ß ñòàëà äæåäàåì. îìíèøü?
     Žãîíü êðåïîñòè âäðóã ñòàë â íåñêîëüêî ðàç ïëîòíåå,  ê  çåëåíûì  ïóíêòèðàì
òóðáîëàçåðîâ ïðèñîåäèíèëèñü ãîëóáîâàòûå ðàçðßäû îðóæèß ÷èññîâ. ’åïåðü óæå âåëè
îãîíü âñå áàøíè, ßðîñòíî è ìåòîäè÷íî, è  âñå,  ïîõîæå,  ïî  îäíîé-åäèíñòâåííîé
öåëè. ‹þê âûòßíóë øåþ, ñèëßñü ðàçãëßäåòü, ÷òî æå òàêîå îíè òàì  ðàññòðåëèâàþò?
Šàððäå âñå-òàêè ðåøèë ïðèñëàòü èì ïîäìîãó?  ˆëè  îâàß  åñïóáëèêà  îáíàðóæèëà
çäåøíþþ òâåðäûíþ? ˆëè ˆìïåðèß? Ží ñíîâà ïîêîñèëñß íà Œàðó...
     ˆ âäðóã ïîíßë.
     - Œàðà, òû...
     - ’àê áûëî íóæíî, - ïðîãîâîðèëà îíà, è ãîëîñ åå ïðåäàòåëüñêè äðîæàë.
     ‚ îòâåòàõ òóðáîëàçåðîâ ‹þê óâèäåë ìîêðûé áëåñê ñëåç íà ñïîêîéíî çàñòûâøåì
ëèöå.
     - òî áûë åäèíñòâåííûé  ñïîñîá  ïîìåøàòü  èì  îòäàòü  âñå  ýòî  àñòèîíó.
…äèíñòâåííûé...
     ‹þê ñíîâà ïîñìîòðåë íà êðåïîñòü,  è  áîëü  Œàðû  íîæîì  ðåçàíóëà  åãî  ïî
ñåðäöó. ‚ ãîëîâå öàðèë ïîëíûé êàâàðäàê. •îòåëîñü íåìåäëåííî  âñêî÷èòü  è  ÷òî-
íèáóäü ñäåëàòü. ‚îò åñëè áû îí íå ïðîâàëßëñß â òðàíñå  òàê  äîëãî...  …ñëè  áû
óäîñóæèëñß ðàíüøå ïðîáèòüñß ÷åðåç åå çàùèòíûé êîêîí... € âåäü è ñåé÷àñ åùå  íå
ïîçäíî óäàðèòü ïî êðåïîñòè âñåé ìîùüþ, êîòîðóþ òîëüêî ìîæåò äàòü ‘èëà...
     - å íàäî, ‹þê, - óñòàëî ïðîãîâîðèëà Œàðà.  -  òî  æåðòâà,  êîòîðóþ  ìíå
ïðèäåòñß  ïðèíåñòè.  ‘àì  ãîâîðèë,  íà  ïóòè  âîèíà  äæåäàß  íè÷òî  íå  äîëæíî
ñâßçûâàòü, - åå ðóêà íàùóïàëà â  òåìíîòå  åãî  ëàäîíü.  -  ’óò  òû  íè÷åãî  íå
èçìåíèøü. ‘îâñåì íè÷åãî.
     ‹þê ãëóáîêî âçäîõíóë. •îëîäíûé âîçäóõ ðåçàë ëåãêèå, ñëîâíî  êîëþ÷èé  ñíåã
•îòà. ˆ áîëüøå âñåãî íà ñâåòå åìó ñåé÷àñ õîòåëîñü ñäåëàòü ÷òî-òî... õîòü  ÷òî-
íèáóäü, ëèøü áû íå ñèäåòü òàê, áåñïîìîùíî ãëßäß íà åå áîëü.
     î Œàðà áûëà ïðàâà. Šàê íè òðóäíî áûëî ñìèðèòüñß, íî â ãëóáèíå  äóøè  ‹þê
çíàë, ÷òî îíà ïðàâà åëüçß îòâå÷àòü  çà  âñþ  âñåëåííóþ.  åëüçß  îòâå÷àòü  çà
ðåøåíèß äðóãèõ ëþäåé. òî èõ âûáîð, èõ ïîñòóïêè, èõ æåðòâû.
     Œàðà ñäåëàëà ñâîé âûáîð, ñîçíàâàß åãî ïîñëåäñòâèß. ˆ íå  äåëî  ‘êàéóîêåðà
ïðåïßòñòâîâàòü åé.
     î åå âûáîð íå äîëæåí îçíà÷àòü îäèíî÷åñòâà, ‹þê ïðèäâèíóëñß áëèæå è îáíßë
åå çà ïëå÷è.
     Žíà âîñïðîòèâèëàñü áûëî, òîñêà è ñòðàõ  îêàçàòüñß  óßçâèìîé  ñöåïèëèñü  â
ïðèâû÷íûé áàðüåð, çàñòàâèâ îòïðßíóòü - íî òîëüêî íà ìãíîâåíèå.  îòîì,  ñëîâíî
ýòîò áàðüåð ñòàë ðóøèòüñß âìåñòå ñî âñåé åå ïðåæíåé æèçíüþ, îíà  ðàññëàáèëàñü,
îáìßêëà  è  ïðèëüíóëà  ê  ïëå÷ó  ‹þêà.  ˆ  ñòîëü  òùàòåëüíî  ñêëåïàííàß  áðîíß
ðàññûïàëàñü â ïûëü, êîãäà Œàðà âñå-òàêè ïîçâîëèëà ñåáå ðàñïëàêàòüñß ñîâñåì ïî-
äåòñêè.
     ‹þê îáíßë åå êðåï÷å è øåïòàë ÷òî-òî áåññìûñëåííîå, äóìàß  òîëüêî  î  òîì,
÷òîá äàòü åé òåïëî è ïîêîé. Žãîíü áàøåí âäàëè ñòàë åùå ïëîòíåå...
     € ïîòîì íàä ãðåáíåì õîëìà ‹þê óâèäåë êîðàáëü. Ží øåë  ïî÷òè  íà  áðåþùåì,
ùèòû ðàáîòàëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü. Ží èçâîðà÷èâàëñß, ñëîâíî  æèâîé,  óêëîíßßñü,
ñîâåðøàß õèòðûå ôèíòû èëè ïðîñòî  èãíîðèðóß  äèêèé  îãíåííûé  øòîðì,  áóøóþùèé
âîêðóã. Ží îòñòðåëèâàëñß ìåòîäè÷íî, íî áåçðåçóëüòàòíî - ÷åðíûå êàìíè  êðåïîñòè
ïîãëîùàëè  ýíåðãèþ.  ‘ëîâíî  ìèíîêê  ê  ñèëîâîìó  êàáåëþ,  îí  öåëåóñòðåìëåííî
ïðîáèâàëñß íà çîâ ìàß÷êà-ìàíêà, êîòîðûé Œàðà ïîäêëþ÷èëà ê  ïåðåäàò÷èêó  îäíîãî
èç  êîðàáëåé  ÷èññîâ,  åãî  öåëüþ  áûë  -  àíãàð,  åäèíñòâåííîå  ñëàáîå  ìåñòî
íåïðèñòóïíîé òâåðäûíè. ‹è÷íûé êîðàáëü Œàðû, åäèíñòâåííîå åå ïðèñòàíèùå âî âñåé
âñåëåííîé.
     "ëàìß „æåéä".
     Œàðà áîëüøå íå ïëàêàëà, ïëå÷è  åå  ïåðåñòàëè  âçäðàãèâàòü,  îíà  ïîäàëàñü
âïåðåä, íàïðßæåííî îæèäàß, ÷òî ïðîèçîéäåò.  "ëàìß"  áûëî  óæå  ó  ñàìûõ  ñòåí
êðåïîñòè, íåñìîòðß íà çàùèòíûé ùèò, èç ñòðàøíûõ ïðîáîèí âûðûâàëèñü ßçûêè îãíß.
     àøíè îáðóøèëè íà ßõòó âñþ ñâîþ ìîùü,  íî  ïîìåøàòü  íå  ñìîãëè.  "ëàìß"
ïîñëåäíèé ðàç ðåçêî ñïèêèðîâàëî âíèç, ñêðûëîñü èç âèäó...
     ˆ äîñòèãëî öåëè. Žãðîìíûé  îãíåííûé  øàð  âûðâàëñß  èç  àíãàðà,  ñêàëû  è
ðàññåëèíû âîêðóã íà ìãíîâåíèå îçàðèëèñü, áåçëóííàß íî÷ü ñòàëà ñâåòëåå  äíß  íà
Šîðóñêàíòå.
     ƒðîõîò  âçðûâà  äîñòèã  èõ  ÷óòü  ïîçæå  è  áûë  ñòðàííî  ãëóõèì,  ñëîâíî
õèäæàðíñêèé êàìåíü  ïîäàâèë  íå  òîëüêî  âçðûâíóþ  âîëíó,  íî  è  çâóê.  —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä ðàçäàëîñü ãëóõîå ýõî, îòðàçèâøååñß îò  ãîð.  àøíè  çàïîçäàëî
ïðåêðàòèëè îãîíü.
     ˆ ñíîâà âîöàðèëàñü äåâñòâåííàß òèøèíà íî÷è.
     Žíè äîëãî  ñèäåëè  ìîë÷à,  êðåïêî  îáíßâøèñü,  ãëßäß  íà  æåëòûå  îòñâåòû
äîãîðàþùåãî "ëàìåíè". ˆ ‹þê ÷óâñòâîâàë, êàê â àíãàðå, â ïîãðåáàëüíîì  êîñòðå,
âûãîðàëî, èñ÷åçàß, ãîðå Œàðû.
     ˆ âîò îíà âíîâü óæå ãîòîâà âçßòü ñåáß â ðóêè è  ñîñðåäîòî÷èòüñß  íà  òîì,
÷òî íåîáõîäèìî ñäåëàòü.
     Œàðà îñâîáîäèëàñü èç åãî îáúßòèé è ñêàçàëà.
     - àì ïîðà ƒîëîñ åùå íåìíîãî ïîäðàãèâàë ïîñëå  ñëåç,  íî  âñå  æå  çâó÷àë
âíßòíî è ÷åòêî.
     - Šàêîå-òî âðåìß îíè áóäóò çàíßòû  òóøåíèåì  ïîæàðà.  àâåðíîå,  ýòî  íàø
ëó÷øèé øàíñ íåçàìåòíî óëèçíóòü îòñþäà.


     * * * 

     -  ‘óäß  ïî  òîìó,  êàê  ðâàíóëî,  äóìàþ,  ìû  õîðîøåíüêî  ðàçíåñëè  âåñü
àíãàð, - ãîâîðèëà Œàðà, ïîêà îíè ñïóñêàëèñü îáðàòíî ê êîðàáëþ.  -  î  êðàéíåé
ìåðå, ëåòàòü òàì óæå òî÷íî íè÷åãî íå ñìîæåò. •îòß, ìîæåò, ó äàëüíåé ñòåíû ÷òî-
íèáóäü è ìîæíî åùå ñïàñòè, íî èì ïðèäåòñß ïîïîòåòü, ÷òîáû ðàçãðåñòè çàâàëû.
     ‘ëîâà íåðâíî ñûïàëèñü, êàê ñëåäñòâèå ïåðåíåñåííîãî  òîëüêî  ÷òî  òßæåëîãî
óäàðà. Žíà íèêîãäà íå ëþáèëà áîëòóíîâ è ïîòîìó îùóùàëà  ñåáß  ñòðàííî  â  ýòîé
ðîëè.
     òî  óäèâëßëî,  äà,  íî  âîâñå  íå  ñìóùàëî.  Šàê  è  ïðèçíàòåëüíîñòü  çà
îêàçàâøååñß òàêèì íåîáõîäèìûì äðóæåñêîå ó÷àñòèå.
     ‚ñþ äîðîãó, ïîêà îíè ñïóñêàëèñü, Œàðà ÷óâñòâîâàëà èñõîäßùåå îò ‹þêà òåïëî
è ó÷àñòèå, êîòîðûìè îí òàê íàäåæíî îêóòàë è çàùèòèë åå òàì, íàâåðõó.
     ó, åñëè ÷åñòíî, êîíå÷íî, îí ëó÷èëñß çàáîòîé è ó÷àñòèåì  íåìíîãî  áîëüøå,
÷åì åé íóæíî áûëî äëß ïîëíîãî ñ÷àñòüß. î ýòî íè÷åãî. ’àêîâ óæ áûë  ‹þê,  è  ñ
ýòèì òî÷íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
     - Ÿ âñå åùå íå èìåþ íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß, êàê ìû ýòî ïðîâåðíåì, -  ñêàçàë
‘êàéóîêåð, øåäøèé  ïîçàäè  íåå,  è  ñïîòêíóëñß.  -  ‘íîâà  èäòè  ÷åðåç  ïåùåðû
ïîëó÷èòñß, ïîæàëóé, ñëèøêîì äîëãî.
     - ‡àòî ß çíàþ, - óòåøèëà åãî Œàðà. - àðê âðîäå  ãîâîðèë,  ÷òî  â  ñòåíàõ
åñòü áðåøè. „óìàþ, ìû ðâàíåì íàïðßìèê è âñêàðàáêàåìñß äî îäíîé èç íèõ.
     - òî áóäåò íåïðîñòî, - óñîìíèëñß ‹þê. - ‚ðßä ëè òàìîøíèå  îáèòàòåëè  ïî-
ïðåæíåìó äîáðîæåëàòåëüíî ê íàì íàñòðîåíû.
     - åðåáüþòñß, - çëîðàäíî ôûðêíóëà Œàðà. - Ÿ òîæå òåïåðü íàñòðîåíà íå  òàê
÷òîá î÷åíü äîáðîæåëàòåëüíî.
     Žíè áûëè óæå ïî÷òè íà ìåñòå - âïåðåäè è âíèçó â òóñêëîì  ñâåòå  áåçëóííîé
íî÷è ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü óêðûòûé  â  ïåùåðêå  êîðàáëü.  Œåæäó  íèì  è  Œàðîé
îñòàâàëàñü óçêàß  ðàñùåëèíà.  îäîáðàâøèñü,  îíà  ïåðåïðûãíóëà  ÷åðåç  ïðîâàë,
ïðèçåìëèëàñü íà ïîäõîäßùèé ïëîñêèé âàëóí...
     ˆ åäâà íå ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå îò  íåîæèäàííîñòè.  ‘ëîâíî  êàêàß-òî  ÷óæàß
ìûñëü - èëè ãîëîñ? - ðàçäàëàñü ó íåå â ãîëîâå.
     „æåäàé ˆäóùèé î åáó? òî òû?
     Œàðà  îêîí÷àòåëüíî  ïðîèãðàëà  áîðüáó  çà  âîññòàíîâëåíèå  ðàâíîâåñèß   è
äîâîëüíî íåóêëþæå ñâàëèëàñü â  ïåùåðêó,  åäâà  óñòîßâ  íà  íîãàõ  ïðè  æåñòêîé
ïîñàäêå. î âñå ýòî áûëî íå âàæíî - âïåðåäè,  íà  ñîëíå÷íûõ  áàòàðåßõ  êîðàáëß
(òàêèõ  æå,  êàê  ó  „ˆ-èñòðåáèòåëß),  ðàññåëèñü  ñ   äåñßòîê   âçáóäîðàæåííûõ
ïåðåïîí÷àòîêðûëûõ òåíåé. Šîãäà ‹þê ñïðûãíóë è îêàçàëñß ðßäîì ñ Œàðîé, îäèí  èç
òåìíûõ ñèëóýòîâ ïåðåïîðõíóë íà îñâîáîäèâøèéñß âàëóí, ñ  êîòîðîãî  òàê  ïîçîðíî
ñâåðçèëàñü Œàðà.
     òî â ñàìîì äåëå òû, ðàçäàëîñü ó íåå â  ãîëîâå,  è  ñëîâà  áûëè  îêðàøåíû
ðàäîñòíûì îáëåã÷åíèåì, Ÿ âèäåë áîëüøîé îãîíü è áîßëñß, ÷òî  òû  è  Œàðà  „æåéä
ïîãèáëè.
     òåíåö ‚åòðîâ ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. ˆ îíà ïîíèìàëà åãî.
     Œàðà ïîêîñèëàñü íà ‹þêà è óâèäåëà, ÷òî òîò óäèâëåí íå ìåíüøå åå.
     - ‡íà÷èò, ïèòàåì ñëàáîñòü ê òåàòðàëüíûì ýôôåêòàì? - êèâíóëà  îíà  íà  Šîì
Šàý. - Œèëàß ÷åðòî÷êà. ‚åñüìà.
     - é, íå ñìîòðè íà ìåíß òàê, - çàïðîòåñòîâàë ‘êàéóîêåð.  -  Ÿ-òî  ÷òî?  Ÿ
íè÷åãî...
     îñëóøàéòå ìåíß, íåòåðïåëèâî ïåðåáèë òåíåö ‚åòðîâ. ‚û äîëæíû  ïðèéòè  íà
ïîìîùü Šîì †à. “ãðîæàþùèå âîðâàëèñü â èõ æèëèùå.
     - ‚ ïåùåðû? - íàõìóðèëñß ‹þê.
     - îâñþäó? - îäíîâðåìåííî ñïðîñèëà Œàðà. - ˆëè îíè åùå ó ïîâåðõíîñòè?
     Šîì Šàý ÷òî-òî çàëîïîòàëè ìåæäó ñîáîé.
     Œû íå çíàåì, ïðî÷èðèêàë òåíåö ‚åòðîâ.  Œîè  äðóçüß  èç  ýòîãî  ãíåçäîâüß
ãîâîðßò, ÷òî âèäåëè, êàê “ãðîæàþùèå âõîäèëè â  ïåùåðû  ñ  áîëüøèìè  âåòâßìè  è
ìàøèíàìè.
     Œàðà ïîñìîòðåëà íà ‹þêà.
     - ‘ áîëüøèìè âåòâßìè?
     - ’ßæåëîå âîîðóæåíèå, íàâåðíîå, - ïðåäïîëîæèë ‹þê. - àñêîëüêî áîëüøèìè?
     ðèìåðíî âäâîå áîëüøå Šîì Šàý, îòâåòèë òåíåö ‚åòðîâ è  ðàñïðàâèë  êðûëüß
äëß íàãëßäíîñòè.
     - ‚åëèêîâàòî äëß îõîòû â ïåùåðàõ, - ñêàçàëà  Œàðà.  -  „îëæíî  áûòü,  îíè
äîãàäàëèñü, êàê ìû ïðîíèêëè â êðåïîñòü.
     - ˆ ãîòîâßò çàñàäó íà ñëó÷àé, åñëè ìû âåðíåìñß, - ñîãëàñèëñß ‹þê  óãðþìî.
- ó ÷òî æ, ìû è òàê çíàëè, ÷òî âòîðîé ðàç ïðîéòè òåì æå ïóòåì  íå  ïîëó÷èòñß.
Žñòàåòñß òîëüêî íàäåßòüñß, ÷òî Šîì †à ñóìåþò óáðàòüñß îòòóäà ïîäàëüøå.
     - ‚ñå ðàâíî ìû ñ ýòèì íè÷åãî íå ìîæåì  ïîäåëàòü,  -  ñêàçàëà  Œàðà.  -  €
ñèäåòü çäåñü è äðîæàòü - çíà÷èò òîëüêî äàòü èì áîëüøå  âðåìåíè  íà  ïîäãîòîâêó
òîðæåñòâåííîé âñòðå÷è.
     - ‚åðíî, - ñ íåîõîòîé ñîãëàñèëñß ‹þê. - îãîäè, ß  òîëüêî  âîçüìó  2,  è
ïîéäåì.
     ‚û íå ñòàíåòå ïîìîãàòü Šîì †à?  âñòðåâîæèëñß  òåíåö  ‚åòðîâ,  êîãäà  ‹þê
ïðîøåë ìèìî íåãî ê êîðàáëþ.
     - Œû íè÷åì íå ìîæåì èì ïîìî÷ü, - ïîïûòàëàñü âòîëêîâàòü ìàëûøó Œàðà. - àì
íàäî ñðî÷íî âåðíóòüñß â ‚ûñîêóþ áàøíþ.
     Ží âûëóïèëñß íà íåå ìàëåíüêèìè ÷åðíûìè ãëàçêàìè.
     î âû æå îáåùàëè!
     - Œû îáåùàëè ñäåëàòü âñå, ÷òî â íàøèõ ñèëàõ, - íàïîìíèëà Œàðà. - €  âûøëî
òàê, ÷òî ìû ïî÷òè íè÷åãî íå  ìîæåì,  -  îíà  âçäîõíóëà.  -  ‘ëóøàé,  åñëè  ýòî
ïîìîæåò, “ãðîæàþùèå ñ÷èòàþò âàñ íå áîëåå ÷åì ìåëêèìè íàäîåäëèâûìè  ïàðàçèòàìè.
…ñëè âû áóäåòå âïðåäü äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ‚ûñîêîé  áàøíè  è  êîðàáëåé,  îíè,
ñêîðåå âñåãî, òîæå îñòàâßò âàñ â ïîêîå.
     Ÿ  ïîíßë,  â  òîíå  òåíöà  ‚åòðîâ  âñå   åùå   ÷óâñòâîâàëàñü   îáèäà   è
ðàçî÷àðîâàíèå. Ÿ òàê è ïåðåäàì.
     - Œíå æàëü, ÷òî ìû áîëüøå íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü, - ñêàçàëà Œàðà.  -  î
ìèð íåñîâåðøåíåí, è íèêîìó íå óäàåòñß ïîëó÷èòü âñå, ÷òî õî÷åòñß.  …ñëè  õî÷åøü
ñòàòü ïî-íàñòîßùåìó âçðîñëûì - îñòàåòñß òîëüêî ïðèçíàòü ýòîò ôàêò,  ñìèðèòüñß,
è äâèãàòüñß äàëüøå.
     Šîì Šàý âûòßíóë øåþ.
     € ÷åãî õî÷åøü òû ñàìà, Œàðà „æåéä?
     Œàðà ïîñìîòðåëà â ñòîðîíó êîðàáëß, ãäå ñêðûëñß ‹þê. ’àê óæ  ñîâïàëî,  ÷òî
èìåííî ýòîò âîïðîñ îíà ñíîâà è ñíîâà  çàäàâàëà  ñåáå  ïîñëåäíèå  äíè.  ‚îïðîñ,
âûçûâàþùèé ïðîòèâîðå÷èâûå ÷óâñòâà è âçàèìîèñêëþ÷àþùèå èäåè, ðîáêèå  íàäåæäû  è
îñòîðîæíûå îïàñåíèß.
     ‚îïðîñ, êîòîðûé ñîâåðøåííî òî÷íî îíà íå ñòàëà  áû  îáñóæäàòü  ñ  êàêèì-òî
ìåëêèì àáîðèãåíîì.
     - ‚ñå, ÷åãî ß ñåé÷àñ õî÷ó, - ýòî íàéòè äîðîãó îáðàòíî â ‚ûñîêóþ áàøíþ,  -
ñêàçàëà îíà, âûáðàâ íàèáîëåå àêòóàëüíóþ â äàííûé ìîìåíò öåëü. - „àâàé  ñíà÷àëà
ðàçáåðåìñß ñ ýòèì, õîðîøî?
     òåíåö ‚åòðîâ ïðè óïîìèíàíèè î ñòðàøíîé êðåïîñòè ïîåæèëñß.
     Žáðàòíî â ‚ûñîêóþ áàøíþ? î çà÷åì?
     ‹þê âûáðàëñß èç êîðàáëß  è  ïðèíßëñß  ñïóñêàòü  2„2.  €ñòðîäðîèä  ïëàâíî
ñíèæàëñß, óäåðæèâàåìûé íèòßìè ‘èëû.
     - ‘ëèøêîì äîëãî îáúßñíßòü, - ñêàçàë ‘êàéóîêåð. - î  ýòî  æèçíåííî  âàæíî
äëß íàñ äëß âñåõ. ‚åðü ìíå.
     Ÿ âåðþ, ïðî÷èðèêàë ìàëûø ñ íåîæèäàííûì ïûëîì. Ÿ âåðþ òåáå, „æåäàé  ˆäóùèé
î åáó, è ñïóòíèöå òâîåé Œàðå „æåéä. Ží  ïîêîëåáàëñß  è  äîáàâèë:  ˆ  ß  ìîãó
ïîêàçàòü âàì ïóòü.
     - ðàâäà? ˆ ãäå æå? - çàèíòåðåñîâàëàñü Œàðà.
     ’àì, ìàëûø, âûòßíóâ øåþ, óêàçàë òî÷íî â ñòîðîíó óêè ’ðàóíà.  Œîè  äðóçüß
ãîâîðßò, òàì åñòü íîðà â ñêàëàõ ó  Žçåðà  Œàëåíüêèõ  ûáîê,  êîòîðàß  âåäåò  â
ïåùåðû íåïîäàëåêó îò òîãî ìåñòà, ãäå ìû ïðîíèêàëè â ‚ûñîêóþ  áàøíþ  â  ïðîøëûé
ðàç.
     Œàðà ïîñìîòðåëà  íà  ‹þêà.  “  íåå  â  ãîëîâå  ïîòèõîíüêó  âûðèñîâûâàëàñü
íåîæèäàííàß ìûñëü. Œîæåò ñòàòüñß,  ïðîáèðàòüñß  â  ñàìó  ‚ûñîêóþ  áàøíþ  è  íå
ïîíàäîáèòñß...
     - € ìû ñìîæåì ïðîëåçòü â ýòó âàøó íîðó?
     å çíàþ, âèíîâàòî ïðèçíàëñß òåíåö  ‚åòðîâ.  î  ìíå  ñêàçàëè,  ÷òî  ýòèì
ïðîõîäîì îãíåâêè çàïîëçàþò ïîä çåìëþ.
     ðè îäíîì óïîìèíàíèè îá îãíåâêàõ ó Œàðû ÷óòü íå ñâåëî â ñóäîðîãå  ïàëüöû.
Žò ìûñëè, ÷òî  ïðèäåòñß  ëåçòü  â  ïåùåðû  ïî  íåîñòûâøèì  ñëåäàì  ïðîæîðëèâûõ
ñîçäàíèé, âîëîñû íà ãîëîâå ñòàíîâèëèñü äûáîì. î åñëè ýòî åäèíñòâåííûé ïóòü  -
òàê òîìó è áûòü.
     - Œíå íàäî ïîñîâåòîâàòüñß ñ ‹þêîì.
     Žíà  ïîäîøëà  ê  ‘êàéóîêåðó,  êîòîðûé  âîçèëñß  ñ  äðîèäîì   -   ïðîâîäèë
ïîâåðõíîñòíóþ äèàãíîñòèêó.
     - îõîæå, ñòîèò ïîïðîáîâàòü, - ñîãëàñèëñß îí.  -  Šàê  äàëåêî  ýòî  îçåðî
îòñþäà, òåíåö ‚åòðîâ?
     Œû äîáåðåìñß òóäà áûñòðî, çàâåðèë åãî ìàëûø. ’óò ñîâñåì íåäîëãî ëåòåòü.
     - Œû íå ìîæåì âçßòü êîðàáëü,  -  ñêàçàë  åìó  ‹þê.  -  “ãðîæàþùèå  áûñòðî
çàìåòßò íàñ.
     Ÿ ãîâîðèë íå ïðî ëåòàþùóþ ìàøèíó. žíûé Šîì Šàý ãîðäî âûïßòèë ãðóäü.  Ÿ  è
ìîè äðóçüß îòíåñåì âàñ ê Žçåðó Œàëåíüêèõ ûáîê. ˆ íàñ íèêòî íå óâèäèò.
     Œàðà è ‹þê ïåðåãëßíóëèñü - ’û óâåðåí? - ñïðîñèë  ‹þê,  îãëßäåâ  íåáîëüøóþ
ñòàéêó Šîì Šàý. - ‚àñ íå òàê óæ è ìíîãî, à ìû âîâñå íå  òàêèå  ëåãêèå,  êàêèìè
êàæåìñß. ˆ êðîìå òîãî, íàì îáßçàòåëüíî íàäî âçßòü ñ ñîáîé 2.
     Ÿ è ìîè äðóçüß îòíåñåì âàñ  ê  Žçåðó  Œàëåíüêèõ  ûáîê,  ïîâòîðèë  òåíåö
‚åòðîâ. å ðàäè âûãîäû, ïîñïåøíî äîáàâèë îí, íî ëèøü ïîòîìó, ÷òî âû ìíîãî  ðàç
ïîäâåðãàëè ñâîè æèçíè îïàñíîñòè ðàäè Šîì Šàý, à ìû íè÷åì íå îòáëàãîäàðèëè  âàñ
çà ýòî. óäåò ïðàâèëüíî, åñëè ìû ïîìîæåì âàì.
     ‹þê ïîñìîòðåë íà Œàðó.
     - …ñëè ìû ñíîâà  îòïðàâèìñß  ïîä  çåìëþ,  çíà÷èò,  îïßòü  ïðèäåòñß  äîëãî
êàðàáêàòüñß ïî ëåñòíèöå, - ïðåäóïðåäèë îí. - “âåðåíà, ÷òî ñïðàâèøüñß?
     “ Œàðû íà ëèöî áåç ñïðîñó âûïîëçëà ñàìîäîâîëüíàß óõìûëêà.
     - à ñàìîì äåëå ß íå äóìàþ, ÷òî  íàì  âîîáùå  ïðèäåòñß  ëåçòü  â  ‚ûñîêóþ
áàøíþ.
     ‘êàéóîêåð íàìîðùèë ëîá â âåëèêîì æåëàíèè ïîíßòü ñìûñë ñêàçàííîãî.
     - „à íó?
     ðèøëîñü îáúßñíèòü.
     - Œíå òîëüêî ìèíóòó íàçàä ïðèøëî  â  ãîëîâó:  ïîìíèøü  òîò  î÷åíü  ìîùíûé
èñòî÷íèê ýíåðãèè, êîòîðûé òû çàñåê â ïîäâàëå? •ðàíèòåëü Žáåùàíèé åùå  ãîâîðèë,
÷òî îòòóäà Šîì †à íå âîçâðàùàþòñß? €  ïîòîì,  -  òèõî  ïðîäîëæàëà  Œàðà,  -  ß
çàäóìàëàñü î òîì, ÷òî, ïî ñëîâàì àðêà, îáåùàë èì ’ðàóí. —òî åñëè îíè  ïîëó÷àò
èçâåñòèå î åãî ñìåðòè, èì ñëåäóåò æäàòü åãî âîçâðàùåíèß äåñßòü ëåò ñïóñòß.
     ‘êàéóîêåð ñòàðàòåëüíî ïðèíßëñß øåâåëèòü ìîçãàìè, ÷óòü  íå  íàäîðâàëñß,  à
ïîòîì ïîíßë - è î÷åíü ðàçâîëíîâàëñß.
     - ’û ïðàâà, - çàßâèë îí ìðà÷íî. - òî áûëî áû òàê ïîõîæå íà íåãî,  âåðíî?
‚ òî÷íîñòè ïîõîæå.
     - î-ìîåìó, êàê áû òàì íè áûëî, ñòîèò ïðîâåðèòü, - ïðîñòî ñêàçàëà Œàðà.
     - Žïðåäåëåííî, - ñîãëàñèëñß ‹þê, âíîâü çàãîðåâøèñü ýíòóçèàçìîì. - •îðîøî,
òåíåö ‚åòðîâ, äåëî çà òîáîé. ‘îáèðàé ñâîèõ äðóçåé è âïåðåä.


     * * * 

     Œàéîð  ñðåäíèõ   ëåò,   ÷üå   ãîëîãðàôè÷åñêîå   èçîáðàæåíèå   ïàðèëî  íàä
ïëàñòèíîé ïðîåêòîðà "•èìåðû", ßâíî îáëàäàë  èçáûòî÷íûì  âåñîì,  ÷òî,  âïðî÷åì,
êîìïåíñèðîâàëîñü  îòñóòñòâèåì  âîîáðàæåíèß  è   ñîîáðàçèòåëüíîñòè,   à   òàêæå
íåâîñïèòàííîñòüþ. ˆ ñâèäåòåëüñòâîì òîìó áûëè âñå åãî îòâåòû.
     ‡àòî îí áûë àáñîëþòíî è íåïîêîëåáèìî ïðåäàí ñâîåìó  íà÷àëüñòâó.  åëåîí
ãîðüêî ðàçìûøëßë î òîì, ÷òî ìîôô  „èñðà  ïîäîáðàë  íà  ýòî  ìåñòî  ïîäõîäßùåãî
÷åëîâåêà.
     - ðîøó ïðîùåíèß, àäìèðàë, -  íà  îäíîé  íîòå  áóáíèë  ìàéîð,  -  íî  åãî
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî íå îñòàâèë  íèêàêèõ  èíñòðóêöèé.  Ÿ  íå  çíàþ,  êàê  ñ  íèì
ñâßçàòüñß. …ñëè õîòèòå ïåðåãîâîðèòü ñ ïðåññ-ñåêðåòàðåì, ß óçíàþ,  ìîæíî  ëè  ñ
íèì ñâßçà...
     - “ ìåíß  äåëî  ëè÷íî  ê  ìîôôó  „èñðå,  -  îáîðâàë  çàíóäëèâîãî  ñëóæàêó
åëåîí,  êîòîðûé  óæå  ïîðßäî÷íî  óñòàë  îò  áåñöåëüíîé  òðàòû  âðåìåíè   íà
áåññìûñëåííûå ñëîâåñíûå èãðû. - ˆ ß íàñòîßòåëüíî ñîâåòóþ âàì âñïîìíèòü, ñ  êåì
âû  ðàçãîâàðèâàåòå.  î  óñòàâó  è  çàêîíó  ˆìïåðèè  ãëàâíîêîìàíäóþùèé   èìååò
èñêëþ÷èòåëüíîå ïðàâî  â  ëþáîå  âðåìß  ñâßçàòüñß  ñ  ëþáûì  âûñîêîïîñòàâëåííûì
ãðàæäàíñêèì ÷èíîâíèêîì.
     Œàéîð óìóäðèëñß èçîáðàçèòü íà ïëîñêîé çàïëûâøåé  ôèçèîíîìèè  ñâîåãî  ðîäà
÷èñòîñåðäå÷íîå âíèìàíèå.
     - „à, ñýð, ß ýòî çíàþ, - â åãî ãîëîñå ïîßâèëñß ßñíûé íàìåê  íà  íàðóøåíèå
ñóáîðäèíàöèè. - •îòß íàñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ,  åãî  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî  êàê  ðàç
ðàçãîâàðèâàåò ñ ãëàâíîêîìàíäóþùèì “ åëåîíà îêàìåíåëî ëèöî.
     - ‚û ñ óìà ñîøëè? Ÿ - ãëàâíîêî...
     - Œîæåò, ïîèíòåðåñóåòåñü  îá  ýòîì  ó  åãî  ïðåâîñõîäèòåëüñòâà?  -  íàãëî
îñêëàáèëñß ìàéîð. - ˆëè ƒðàíä...
     Ží çàìîë÷àë, êèñëî ñìîðùèâøèñü. îõîæå, çàïîçäàëî ñîîáðàçèë,  ÷òî  òîëüêî
÷òî áðßêíóë òî, ÷åãî ðàçãëàøàòü íå ñëåäîâàëî.
     - î ëè÷íî ó ìåíß íåò íèêàêîé îôèöèàëüíîé èíôîðìàöèè, - æàëîáíî  ïðîáëåßë
îí. - Ÿ æäó, ÷òî åãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî âåðíåòñß ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé. ‚ûéäèòå
íà ñâßçü, ïîæàëóéñòà, ïîçæå.
     - àçóìååòñß,  -  íàñòîëüêî  ëàñêîâî  îòîçâàëñß  ƒèëàä,  ÷òî  ìàéîð  ñíèê
îêîí÷àòåëüíî. - ëàãîäàðþ çà òî, ÷òî óäåëèëè íàì ñòîëüêî âðåìåíè.
     €äìèðàë îòêëþ÷èë êîìëèíê è òîëüêî ñåé÷àñ  ïîçâîëèë  óñòàëîñòè  âçßòü  íàä
ñîáîé âåðõ.
     ‚ àðêå, âåäóùåé íà ìîñòèê "•èìåðû", ïîøåâåëèëñß,  ïåðåñòóïèâ  ñ  íîãè  íà
íîãó, ïîëêîâíèê ‚åðìåëü.
     - „åëà ïëîõè, ñýð, âåðíî? - ñïðîñèë îí.
     - •óæå íåêóäà, Œåéæ, - åëåîí óêàçàë íà  ïóñòîé  ýêðàí.  -  Ÿ  åùå  ìîã
îæèäàòü âîïèþùåãî íàðóøåíèß ñóáîðäèíàöèè îò ñàìîãî „èñðû. î êîãäà òî æå ñàìîå
ïîçâîëßåò ñåáå êàêîé-òî ëàêåé, ëèøü ïî íåäîñìîòðó íàïßëèâøèé ìàéîðñêèå ëû÷êè..
. òî óæå ÷åðåñ÷óð. - Šà÷àß ãîëîâîé, îí  ïîäîøåë  ê  àäúþòàíòó.  -  ˆ  ß  ìîãó
ïðèäóìàòü òîëüêî îäíó ïðè÷èíó.
     ‚åðìåëü êàøëßíóë.
     - ƒðàíä àäìèðàë ’ðàóí.
     åëåîí êèâíóë.
     - Œàéîð ÷óòü áûëî íå ïðîãîâîðèëñß... âû è ñàìè çàìåòèëè,  äóìàþ.  ˆ  åñëè
’ðàóí âåðíóëñß è ñïåëñß ñ „èñðîé...
     Ží íå ñòàë äîãîâàðèâàòü, ïîòîìó ÷òî  íå  õîòåëîñü.  ‹èøü  ññóòóëèëñß  åùå
áîëüøå, ñëîâíî ãðóç ïðîæèòûõ ëåò ñòàë âíåçàïíî  åùå  òßæåëåå.  îñëå  ñòîëüêèõ
ëåò, ïîñëå ñòîëüêèõ ñðàæåíèé è æåðòâ, ïðèíåñåííûõ âî èìß ˆìïåðèè, òåáß âîò òàê
âîò îòîäâèãàþò â ñòîðîíó - áåç îáúßñíåíèé, ðàçäóìèé, ïî÷òè  íåáðåæíî.  ˆ  êòî?
è÷òîæåñòâî âðîäå „èñðû.
     - …ñëè îí ñïåëñß ñ ãóáåðíàòîðîì, - ƒèëàä âñå-òàêè ñîáðàëñß  ñ  ïîñëåäíèìè
ñèëàìè, - çíà÷èò, òàê ëó÷øå äëß ˆìïåðèè. àì îñòàåòñß òîëüêî ñìèðèòüñß.
     Žáà îôèöåðà äîëãî ñòîßëè â ìîë÷àíèè, êîòîðîå íàðóøàëè  ëèøü  ïðèãëóøåííûå
çâóêè äåßòåëüíîñòè â  õîäîâîé  ðóáêå.  åëåîí  áåç  îñîáîé  öåëè  è  íàäåæäû
ñêîëüçèë âçãëßäîì ïî ëèöàì âàõòåííûõ, îò÷àßííî  æåëàß  çíàòü,  ÷òî  æå  òåïåðü
äåëàòü. àçóìååòñß, åñëè âåðíóëñß ƒðàíä àäìèðàë,  òî  áîëüøå  íè÷åãî  íå  íàäî
äåëàòü. ‚ ñâîå âðåìß åãî óâåäîìßò î  æåëàíèßõ  è  ïðèêàçàõ  ƒðàíä  àäìèðàëà...
‘àìûì âåðîßòíûì èç êîòîðûõ áóäåò îòñòàâêà.
     î åñëè ’ðàóí íå âîçâðàùàëñß?..
     ƒèëàä øàãíóë âïåðåä è æåñòîì ïðèâëåê ê ñåáå âíèìàíèå îôèöåðà ðàçâåäêè.
     - ‡à ïîñëåäíèå äâå íåäåëè ìû ïåðåõâàòèëè íåñêîëüêî ñëóõîâ  î  âîçâðàùåíèè
ƒðàíä àäìèðàëà ’ðàóíà, - ñêàçàë îí. -  …ñòü  â  ðàïîðòàõ  óïîìèíàíèå,  ÷òî  îí
ñâßçàí ñ êàêèì-íèáóäü äðóãèì "ðàçðóøèòåëåì", êðîìå "åñïîêîéíîãî"?
     - àçðåøèòå ïðîâåðèòü, àäìèðàë, - îôèöåð ñêëîíèëñß ê  ìîíèòîðó.  -  èêàê
íåò, ñýð, íè îäíîãî óïîìèíàíèß. ‚ñå ñëóõè êàñàþòñß ëèáî  "åñïîêîéíîãî",  ëèáî
êàïèòàíà „îðüè.
     - Žòëè÷íî, - åëåîí ÷óâñòâîâàë, êàê øåâåëüíóëàñü íàäåæäà. -  Œíå  íóæåí
íåìåäëåííûé ïîèñê â ïîñëåäíèõ çàïèñßõ  âîåííîé  äèñïåò÷åðñêîé  àñòèîíà.  Šóäà
âûøåë "åñïîêîéíûé"?
     - ‘ëóøàþñü, ñýð. Žäíó ìèíóòó.
     ‡àòðåùàëè êëàâèøè.
     - ‚û æå íå äóìàåòå, ÷òî  êàïèòàí  „îðüß  ñîñòàâèò  ïîëåòíûé  ïëàí  ïðîòèâ
ïðèêàçà ƒðàíä àäìèðàëà? - íåãðîìêî ïîèíòåðåñîâàëñß ïîëêîâíèê ‚åðìåëü.
     - åò, ß òàê íå äóìàþ, - åëåîí óëûáàëñß â óñû; àäìèðàë ÷óâñòâîâàë, êàê
ïðèîáîäðßåòñß ïðèóíûâøèé áûëî ýêèïàæ, è ñàì âäîõíîâëßëñß  âñïûõíóâøèìè  â  íèõ
íàäåæäàìè.
     Ží íàìåðåííî çàãîâîðèë ãðîì÷å.
     - ðîñòî ß íå óáåæäåí, ÷òî èìåííî ’ðàóí ðàçâåë ñåêðåòíîñòü. ˆ  åñëè  èäåß
ïðèíàäëåæèò „èñðå, òî åìó è â ãîëîâó íå ïðèäåò ñîîáùèòü „îðüå,  îò  êîãî  íàäî
ïðßòàòüñß.
     - „à, íî...
     - ‚îò, ñýð, - ðàçâåäêà, ñóäß ïî ñèßþùåé êóðíîñîé ôèçèîíîìèè,  óæå  ÷òî-òî
íàðûëà. - "åñïîêîéíûé" ïîä êîìàíäîâàíèåì êàïèòàíà „îðüè äâàäöàòü ÷àñîâ  íàçàä
ïî ìåñòíîìó âðåìåíè âûøåë ñ àñòèîíà  íà  Œàëóþ  ‰àãó.  ðèáëèçèòåëüíîå  âðåìß
ïîëåòà - äâåíàäöàòü ñòàíäàðòíûõ ÷àñîâ. àññàæèðàìè çàïèñàíû ìîôô „èñðà è...  -
îôèöåð ïîäíßë ãîëîâó; íà ïîáåëåâøåì ëèöå ßðêî ïðîñòóïèëè âåñíóøêè. -  ˆ  ƒðàíä
àäìèðàë ’ðàóí.
     åëåîí ñïîêîéíî è óâåðåííî êèâíóë. Ží ïî-ïðåæíåìó óëûáàëñß.
     - ëàãîäàðþ âàñ. Šàïèòàí €ðäèôô!
     - ‘ýð? - þíûé êàïèòàí  ïðåðâàë  îæèâëåííóþ  äèñêóññèþ  ñ  áîðò-èíæåíåðîì,
îòâå÷àþùèì çà ñèñòåìû æèçíåîáåñïå÷åíèß.
     - Šóðñ íà ‰àãó Œàëóþ, - ðàñïîðßäèëñß ƒèëàä.  -  ‚ûõîäèì,  êàê  òîëüêî  âû
áóäåòå ãîòîâû.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - €ðäèôô ðàçâåðíóëñß â ñòîðîíó íàâèãàòîðîâ. - ˜òóðìàí!
     - àäåþñü, ñýð, âû çíàåòå, ÷òî äåëàåòå,  -  ‚åðìåëü  íå  ïîâûøàë  ãîëîñà,
çàíßâ ïðèâû÷íîå äëß ñåáß ìåñòî òåíè ïîçàäè íà÷àëüñòâà. - …ñëè ’ðàóí è „èñðà íà
ñàìîì äåëå ïîþò â óíèñîí, íå ñàìîå ìóäðîå  ðåøåíèå  âûíóæäàòü  ãóáåðíàòîðà  íà
îòêðûòóþ êîíôðîíòàöèþ. - €äúþòàíò òßæêî âçäîõíóë. -  ‚û  ðèñêóåòå  ñîáñòâåííîé
êàðüåðîé, ñýð.
     åëåîí áåçðàäîñòíî óñìåõíóëñß.
     - Œåéæ, ß áðîñèë ðàçìûøëßòü î êàðüåðå åùå â  äàëåêîì-äàëåêîì  ïðîøëîì,  -
ñêàçàë îí. - îêà åùå ñóùåñòâóåò çûáêàß âåðîßòíîñòü,  ÷òî  ’ðàóí  íå  â  êóðñå
ãðßçíûõ äåëèøåê „èñðû. € åñëè òàê, ìîé äîëã êàê îôèöåðà  ˆìïåðèè  äîíåñòè  ýòè
ñâåäåíèß äî âíèìàíèß ƒðàíä àäìèðàëà.
     - €äìèðàë! - êðèêíóëè îò ïóëüòà ãðàâèàêóñòèêîâ. - à  ïîäõîäå  êîðàáëü...
ïßòüäåñßò ïßòü ãðàäóñîâ íà ñîðîê. åèçâåñòíîé êîíôèãóðàöèè, ñýð!
     - ðèãîòîâèòüñß ê îáîðîíå, - õëàäíîêðîâíî  îòêëèêíóëñß  åëåîí,  áûñòðî
øàãàß ê ëîáîâîìó èëëþìèíàòîðó è åùå èçäàëåêà ïûòàßñü ðàçãëßäåòü  íà  óñûïàííîì
çâåçäàìè íåáå íàãëåöà, êîòîðûé îñìåëèëñß ïîòðåâîæèòü  "çâåçäíûé  ðàçðóøèòåëü",
ïóñòü äàæå "âèêòîðèþ".
     î ñîáñòâåííîìó îïûòó ƒèëàä çíàë, ÷òî êîðàáëåé íåèçâåñòíîé êîíôèãóðàöèè â
ïðèðîäå íå ñóùåñòâóåò. Žáû÷íî ýòîò  âîïëü  ãðàâèàêóñòèêà  îçíà÷àåò:  íåîáû÷íûé
óãîë ñáëèæåíèß, ìîäèôèêàöèþ,  äîâåñîê  â  êîíñòðóêöèè,  ñ  êîòîðûì  êîíêðåòíûé
ãðàâèàêóñòèê  ïîêà  åùå  íå  âñòðå÷àëñß.  åëåîí  ðàçãëßäåë  ãîñòß,  åùå  íå
äîáðàâøèñü äî èëëþìèíàòîðà.
     ˆ ÷óòü áûëî íå ñïîòêíóëñß  ïðè  âñåì  ÷åñòíîì  íàðîäå.  „à  ÷òî,  âî  èìß
ˆìïåðèè...
     - €äìèðàë, ñýð! - ïîäàë ãîëîñ ñâßçèñò, è  ãîëîñ  ýòîò  áûë  íååñòåñòâåííî
ñäàâëåí. - ‘ýð, îíè âûçûâàþò íàñ. ’î÷íåå, îíè õîòßò ñëûøàòü ëè÷íî âàñ.
     - ‹è÷íî ìåíß?
     - ’àê òî÷íî, ñýð. îïðîñèëè ïîçâàòü àäìèðàëà åëåîíà.
     Œ-äà, îøèáèòüñß â òàêîì ñëó÷àå äåéñòâèòåëüíî  äîâîëüíî  ñëîæíî.  ƒèëàä  ñ
èíòåðåñîì ñòàë æäàòü ïðîäîëæåíèß, ðàçãëßäûâàß ñâßçèñòà. Ž÷åðåäíîé áðàâûé þíåö,
äàæå âèõîð èç-ïîä êàñêåòêè âûëåçàåò, íåñìîòðß íà âñå óñèëèß åãî òóäà çàïèõàòü,
÷òîáû íå ñõëîïîòàòü íàðßä âíå î÷åðåäè.
     - ’îãäà, ìîæåò, âû ñâßæåòå  íàøèõ  ãîñòåé  ñ  àäìèðàëîì,  à?  -  ñâàðëèâî
ïîòîðîïèë îôèöåðèêà €ðäèôô.
     - Žé, ñýð... - áóëüêíóë ìàëü÷èøêà.  -  àçóìååòñß,  ñýð...  ùàñ...  ñâßçü
íàëàæåíà, ñýð!
     - ðèâåò, àäìèðàë! - ðàçäàëñß èç  äèíàìèêîâ  õîðîøî  ïîñòàâëåííûé  íèçêèé
ìóæñêîé ãîëîñ.
     ƒîâîðèë íåçíàêîìåö íà îáùåãàëàêòè÷åñêîì áåç îñîáîãî  àêöåíòà,  íî  è  áåç
ïîä÷åðêíóòîé ïðàâèëüíîñòè, îòëè÷àþùåé ïîääàííûõ ˆìïåðèè. ˆ èñêàæåíèé,  êîòîðûå
îáû÷íî ïðèâíîñèë èìïëàíò-ïåðåâîä÷èê, òîæå íå áûëî ñëûøíî.
     € åùå ãîëîñ çâó÷àë ñòðàííî è ñìóòíî çíàêîìî. ‘ âíåçàïíîé äðîæüþ  åëåîí
îñîçíàë, ÷òî äîëæåí çíàòü îáëàäàòåëß. ‘ëîâíî ýõî äàëåêîãî ïðîøëîãî...
     - å óâåðåí, ÷òî âû ìåíß âñïîìíèòå, - ïðîäîëæàë òàèíñòâåííûé ãîñòü, -  íî
ðàçîê-äðóãîé ìû ñ âàìè âñòðå÷àëèñü.
     - ‚åðþ âàì íà  ñëîâî,  -  îòîçâàëñß  ƒèëàä,  òùàòåëüíî  ñëåäß  çà  ðîâíûì
çâó÷àíèåì ãîëîñà. - ˆ ÷åìó èëè êîìó ß îáßçàí ðàäîñòüþ âèäåòü âàñ?
     - •î÷ó ñäåëàòü âàì íåêîå ïðåäëîæåíèå, - ñêàçàë íåçíàêîìåö. -  ‚èäèòå  ëè,
òàê óæ ñëó÷èëîñü, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ äàòü âàì òî, î ÷åì âû ìå÷òàåòå.
     - ‚îò êàê?
     åëåîí îãëßíóëñß íà  êàïèòàíà;  €ðäèôô  óæå  îòäðåéôîâàë  ê  êàíîíèðàì,
çíà÷èò, òóðáîëàçåðû ê ñòðåëüáå ãîòîâû.
     - € ß è íå çíàë, ÷òî îáóðåâàåì ñòîëü íåóòîëåííûìè ñòðàñòßìè.
     - €, òàê âû ïðîñòî åùå íå â êóðñå, ÷òî âàì ïîçàðåç íåîáõîäèì ìîé ïîäàðîê!
- ðàäîñòíî çàâåðèë åãî ãîñòü. - î òàê óæ îáñòîßò äåëà. îâåðüòå ìíå!
     - ðèçíàòüñß, âû ìåíß çàèíòðèãîâàëè, - ïðèçíàëñß åëåîí. - ˆ êàê æå  ìû
ïîñòóïèì? …ñòü êàêèå-íèáóäü ïðåäëîæåíèß?
     - Œíå áû õîòåëîñü ïîäíßòüñß ê âàì íà  áîðò  è  âñòðåòèòüñß  ñ  âàìè.  Šàê
òîëüêî âû óâèäèòå, ÷òî ß âàì ïðåäëàãàþ, âû îöåíèòå íåîáõîäèìîñòü îïðåäåëåííîãî
óðîâíß ñåêðåòíîñòè.
     - å íðàâèòñß ìíå âñå ýòî, - ïðîáîðìîòàë Œåéæ ‚åðìåëü íàä óõîì  àäìèðàëà.
- € âäðóã ýòî ëîâóøêà?
     åëåîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  €  íåîïîçíàííàß   íàøèìè   ãðàâèàêóñòèêàìè   ßõòà,   ïåðåäåëàííàß   èç
êîðåëëèàíñêîãî  "áîåâèêà",  -  íàæèâêà?  -  ñ  ñàðêàçìîì  ïîèíòåðåñîâàëñß  îí,
óêàçûâàß íà êîðàáëü, íåïîäâèæíî âèñßùèé íà ôîíå çâåçäíîãî íåáà ñïðàâà ïî êóðñó
"•èìåðû". - …ñëè ýòî ëîâóøêà, ïîëêîâíèê, òî íåâåðîßòíî õîðîøàß. „àâàéòå â  íåå
ïîïàäåìñß.
     Ží ïðî÷èñòèë ãîðëî.
     - Šàïèòàí €ðäèôô! - ðàçíåññß ïî  ìîñòèêó  îêðåïøèé  çû÷íûé  ãîëîñ  ƒèëàäà
åëåîíà. - ðèãîòîâüòåñü ïðèíßòü íà áîðò íàøèõ ãîñòåé.


        35 

     îñëåäíèé  îòðåçîê  ïóòè  îíè ìèíîâàëè áåç ïðîèñøåñòâèé.  èêòî  èç  äâóõ
ñîòåí áîåâûõ êîðàáëåé, ñ ïîäîçðåíèåì  îòñëåæèâàþùèõ  êàæäîå  ïåðåìåùåíèå  äðóã
äðóãà,  âðîäå  áû  íèñêîëüêî  íå  çàèíòåðåñîâàëñß  ìàëåíüêîé  ßõòîé,  îïàñëèâî
ïðîøìûãíóâøåé ìåæ íèìè ê òðåì êîðâåòàì îâîé åñïóáëèêè. Šîðâåòû æàëèñü äðóã ê
äðóæêå, ñëîâíî íàïóòàííûå çàòîïèâøåé íåáåñà îòàâóè áîåâîé ìîùüþ.
     € ìîæåò, òàê îíî è åñòü, óíûëî ïîäóìàë •ýí. ƒàâðèñîì, êàê è âñå êàëèáîïû,
òîëüêî íà ñëîâàõ ãîðàçä, à âîò êîãäà äîéäåò äî äåëà...
     „åæóðíûé îôèöåð íà  êîðàáëå  ïðåçèäåíòà  ïîíà÷àëó  ñîâåðøåííî  íå  æàæäàë
óäîâëåòâîðèòü çàïðîñ "ƒîñïîæè óäà÷è" íà ñòûêîâêó, íî  ïîñëå  íåñêîëüêèõ  ìèíóò
ïðåíèé - à âîçìîæíî, è çàêóëèñíûõ ïðåðåêàíèé - îí âñå æ