е соизволил снизойти.
     Ќо когда, согнувшись в три погибели, •эн с ‹андо  все  же  вылезли  через
стыковочный люк Яхты и попали на борт корвета, ‹ейЯ тут же бросилась  мужу  на
шею и затихла в его объЯтиЯх, ‘оло решил, что всЯ морока того стоила.
     “ткнувшись ему в грудь, ‹ейЯ невнЯтно бормотала обычную длЯ встреч  после
долгой разлуки бессвЯзицу - как она счастлива, что они наконец снова вместе, и
как волновалась, пока его не было.
     - ќй, солнышко, ну ты же  менЯ  знаешь,  -  •эн  изо  всех  сил  старалсЯ
говорить как можно более  легкомысленным  тоном,  но  не  больше  жены  спешил
разомкнуть объЯтьЯ.
     ’олько теперь, когда все действительно было позади, он вдруг с  ужасающей
Ясностью осознал, чем рисковал, отправлЯЯсь на Ѓастион. —то он мог потерЯть...
     - „а, Я тебЯ знаю, - сказала ‹ейЯ, глЯдЯ на него  снизу  вверх  огромными
блестЯщими от переживаний глазами.
     Ћна попыталась улыбнутьсЯ, но не смогла одурачить его ни на секунду.  Ћна
не хуже него понимала, чего они едва не лишились.
     - € Я знаю, что ты никогда не упустишь случаЯ снискать неприЯтностей себе
на... голову. џ просто радуюсь, что и на этот раз ты выпуталсЯ и  вернулсЯ  ко
мне.
     - „а и Я сам рад, - честно сказал •эн и вглЯделсЯ в ее лицо. - ’ы  какаЯ-
то усталаЯ...
     - Џросто немного рановато встала, - объЯснила она. -  ѓаврисом  установил
на борту времЯ „рев'старна, а у них там только недавно рассвело.
     -  Ћх  ты,  -  сконфузилсЯ  •эн,  которому  как-то  не  пришло  в  голову
поинтересоватьсЯ у дежурного офицера, который нынче час по бортовому  времени.
- Џрости, солнышко.
     - „а ничего, - отмахнулась ‹ейЯ. - Џоверь, такое дело стоит  того,  чтобы
встать пораньше, - она едва заметно помЯлась и спросила: - ’ы привез?..
     ‘оло оглЯнулсЯ через плечо на ‹андо.  Љалриссиан  тактично  инспектировал
состоЯние своих ногтей.
     - ’ипа того, - уклончиво ответил •эн. - ‡десь есть, куда  можно  пойти  и
спокойно поговорить?
     Ћн почувствовал, как ‹ейЯ напрЯглась в его руках, но голос не выдал ее ни
на йоту.
     - Љонечно, - как ни в чем не бывало сказала она. - ‚от там, по  коридору,
есть кают-компаниЯ.
     Ќесколько минут спустЯ они сидели в уютных глубоких креслах  за  запертой
дверью.
     - ќта кают-компаниЯ не прослушиваетсЯ, - сказала ‹ейЯ. - џ проверЯла. —то
не так?
     •эн собралсЯ с духом и начал: - Њы раздобыли каамасский документ,  как  Я
тебе и сказал. ‚от только, когда мы говорили, Я еще не  знал...  Ќет,  слушай,
давай Я лучше расскажу все по порЯдку.
     € он вкратце  рассказал  ей  -  ‹андо  времЯ  от  времени  вставлЯл  свои
комментарии, - как они слетали на Ѓастион, что там произошло  и  как  в  итоге
Њоегид обнаружил, что самаЯ важнаЯ часть документа оказалась недостоверной.
     - ‘ самого начала надо было догадатьсЯ, что он мухлюет!  -  добавил  •эн,
злобно глЯдЯ на несчастный инфочип, который ‹андо  положил  на  низкий  столик
кают-компании. - џ не должен был ничего говорить, пока ‹андо с Њоегидом все не
проверЯт.
     ‹ейЯ успокаивающе сжала его руку.
     - Ќичего, все в порЯдке, - заверила она его, но плотно поджатые  губы  ее
говорили, что все совсем не в порЯдке. - џ виновата не  меньше  тебЯ.  џ  ведь
тоже знала, что ’раун снова при делах.
     - „а, но ты не знала, что именно он всу... вручил  мне  этот  инфочип!  -
кинулсЯ спорить •эн, срочно решив, что не  позволит  жене  терзатьсЯ  чувством
вины. - ’ебе было известно лишь...
     ‹андо, сидевший напротив, выразительно прокашлЯлсЯ.
     - Љогда вы там, наконец, все-таки закончите выЯснЯть, кто в чем  повинен,
- чуть суховато перебил он, - может быть, мы все же перейдем к вопросу о  том,
что нам теперь со всем этим делать?
     •эн посмотрел на ‹ейю; та неловко улыбнулась.
     - Џоправка принимаетсЯ, -  в  тон  Љалриссиану  сказала  принцесса.  -  €
возможно, дела не так уж плохи. “  нас  по-прежнему  остаетсЯ  шанс  раздобыть
полную копию где-нибудь еще.
     - ’ы имеешь в виду Љаррде? - спросил •эн.
     - Ќет, - ‹ейЯ Явно колебалась. - …сть  другаЯ  возможность,  -  осторожно
сказала она. - Ќа самом деле мне пока не стоит говорить об этом.  ‘кажу  лишь,
что если это сработает, то не раньше, чем через несколько дней.
     - ‡начит, все сводитсЯ к тому, как бы нам помариновать собравшихсЯ воЯк в
состоЯнии перемириЯ еще немного, - заЯвил ‹андо, воспрЯнув духом. - ’ак вот, у
нас с •эном была пара  дней,  чтобы  посовещатьсЯ,  и  мы,  кажетсЯ,  изобрели
способ, как нам, по крайней мере, выиграть немного времени.
     - ‚ерно, - •эн был рад смене темы. - Џрежде всего Я скажу ѓаврисому,  что
каамасского документа он пока не получит.
     ‹ейЯ ошеломленно захлопала ресницами.
     - Љак, во имЯ звезд, ты собираешьсЯ это провернуть?
     - Ќа том основании, что в небе над Ѓотавуи стало, на мой утонченный вкус,
что-то тесновато, - надменно прогундосил •эн и подмигнул, - Я потребую,  чтобы
все валили отсюда по домам, а не то обижусь  и  передам  документ  кому-нибудь
другому.
     Ћн долго и с удовольствием любовалсЯ тем, как вытЯнулось лицо супруги.
     - •эн, но ты же не можешь с этим выступить...
     - Џочему? - искренне удивилсЯ он. -  ќто  же  Я,  не  забывай!  Ќикто  не
удивитсЯ, что •эн ‘оло опЯть выпендриваетсЯ.
     - „а, но... - с заметным невооруженным глазом усилием ‹ейЯ удержалась  от
перечислениЯ  длинного  списка  контраргументов.  -  Ќу  хорошо,  предположим,
ѓаврисом тебе это позволит. —то тогда?
     •эн покосилсЯ на ‹андо, ища поддержки.
     - Ќа самом деле дальше первого этапа мы пока не очень-то продвинулись,  -
призналсЯ он. - Њоегид говорит, что остаетсЯ ничтожный шанс, что  ему  удастсЯ
восстановить первоначальный вид документа.  Ђ  пока,  поскольку  какой-никакой
список у нас все-таки есть, мы можем попробовать поймать  ботанов  на  блеф  и
заставить их рассказать, что они знают.
     - ќто если им на самом деле известны имена диверсантов, - возразила ‹ейЯ.
- …сли же нет, мы не только не сдвинемсЯ с мертвой  точки,  но  и  еще  больше
ухудшим положение: обЯзательно найдетсЯ кто-то, кто обвинит Ќовую ђеспублику в
том, что она пошла на сделку с ботанами  и  теперь  отказываетсЯ  обнародовать
каамасский документ.
     - ‡наю, - сказал •эн.
     …му вдруг и самому показалось, что из этого  тупика  нет  выхода,  но  он
старательно запрЯтал подобные мысли куда поглубже.
     - Ќо если мы просто заЯвимсЯ к ним и скажем - у нас, мол, ничего нет, они
ответЯт то же самое, верно?
     - ‚озможно...
     ‹ейЯ снова стиснула его руку. ‚зглЯд ее блуждал где-то в неведомой дали -
что означало, что советник Ћргана ‘оло усиленно думает. „умает... еще думает..
. придумала.
     - ‡начит, так, - объЯвила она. - Ћсновные зачинщики этого  противостоЯниЯ
над Ѓотавуи - „иамала  и  €шори.  …сли  мы  сможем  утихомирить  их,  хотЯ  бы
временно, большинство остальных последуют их примеру.  Ќа  самом  деле  именно
поэтому ѓаврисом прилетел сюда, чтобы переговорить с ними.
     •эн скорчил кислую мину, припомнив свои собственные  сомнительные  успехи
на дипломатическом поприще в переговорах между этими двумЯ расами. Ђ ведь  там
была всего-навсего неувЯзка с охраной перевозок...
     - ѓлавное - не давать им встретитьсЯ нос к носу, - предупредил он.
     -  €менно,  -  ‹ейЯ   вскинула   глазищи   на   Љалриссиана   и   невинно
поинтересовалась: - ‹андо,  ты  все  еще  в  хороших  отношениЯх  с  сенатором
Њиатамией?
     ’от немедленно заподозрил недоброе.
     - Ќе знаю,  можно  ли  вообще  когда-либо  было  назвать  наши  отношениЯ
хорошими, - уклончиво сказал он. -  Ћсобенно  после  того,  как  мое  любезное
предложение подбросить  его  закончилось  вечеринкой  с  коктейлЯми  на  борту
личного "звездного разрушителЯ" ’рауна. Ђ о чем, собственно, речь?
     - ЊиатамиЯ прибыл вчера вечером, чтобы лично оценить положение, - сказала
‹ейЯ. - Ћн остановилсЯ на одном из кораблей диамалов под называнием "Џрилежный
ум". •орошо бы ты отправилсЯ туда и поговорил с ним.
     “ Љалриссиана отвисла челюсть. ‘удЯ по всему, такой подлости он  от  ‹ейи
все-таки не ожидал.
     - џ?! Ќо...
     - ’ы должен, ‹андо,  -  безапеллЯционно  заЯвило  ее  высочество.  -  „лЯ
диамалов очень много значат понЯтиЯ чести и долга. Ђ ведь ЊиатамиЯ  тебе  все-
таки обЯзан за то, что ты его тогда подвез. ’ы можешь этим воспользоватьсЯ.
     - ‘лушай, Я понЯтиЯ не имею, как котируетсЯ мое гостеприимство на рынке..
. - запротестовал  ‹андо.  -  Ќо...  -  он  наткнулсЯ  на  полный  гражданской
ответственности взглЯд советника и махнул рукой. - Ќу, хорошо. џ попробую.
     - ‘пасибо, - вежливо поблагодарила ‹ейЯ. - Њы с ѓаврисомом уже условились
о встрече с лидерами ишори на борту "Џревосходства" сегоднЯ  утром.  ‚озможно,
вместе нам удастсЯ чего-то добитьсЯ.
     Ќастольный комлинк требовательно пискнул.
     - ‘оветник? - раздалсЯ из динамика голос дежурного офицера.
     ‹ейЯ наклонилась к столу и принЯла вызов.
     - „а?
     - ‚ас хочет видеть дипломатический представитель. ‚ы свободны?
     •эн немедленно вышел из себЯ. „а оставЯт ли их хоть когда-нибудь в покое,
в конце-то концов?! Џоговорить спокойно - и то не дают.
     - ѓоворит ‘оло, - грозно объЯвил он. - ‘оветник в данный момент  как  раз
наоборот занЯта, понЯл, ты...
     ‹ейЯ резко стиснула его руку, и он осексЯ. —то-то такое было в ее лице...
     - „а, Я приму его, - сказала она в микрофон. - Џроводите его сюда.
     - ‹ейЯ... - начал •эн.
     - Ќет-нет, все хорошо, - поспешно заверила она его; на  лице  у  нее  по-
прежнему было какое-то странное выражение. - Џросто у менЯ такое ощущение...
     Ћна  осеклась:  дверь  кают-компании  скользнула  в  сторону,   пропускаЯ
визитера. •эн вскочил, машинально схватившись за бластер.
     -  ‘оветник  Ћргана  ‘оло,  -  манеры  вошедшего  рослого  мужчины   были
безупречны; взглЯд его сместилсЯ на •эна. - € ‘оло, - добавил гость, делаЯ шаг
к нему. - ђад, что вы благополучно вернулись с Ѓастиона.
     - Ќу да, - процедил •эн. - Љак же. Ќас сцапали.
     Ќа протЯнутую длЯ приветствиЯ руку он даже не посмотрел.
     ѓость замер, быстро глЯнул на все еще  сидЯщего  Љалриссиана,  как  будто
только сейчас заметил его. Џотом медленно опустил руку.
     - —то произошло? - невозмутимо спросил он; на загорелом обветренном  лице
не отражалось ни единой эмоции.
     - ѓоворю же, нас сцапали, - зло  растолковал  визитеру  •эн.  -  ЏогонЯли
немного по городу, а потом им это надоело, и  нас  просто  подождали  в  доках
возле трапа. Њы там у них, похоже,  числимсЯ  в  важных  персонах.  ‘ам  ’раун
ЯвилсЯ поприветствовать, надо же, какаЯ честь.
     ‚ообще-то •эн думал, что дальше лицо заледенеть не может. Ћказалось,  зрЯ
думал.
     - ‘ам ’раун? - эхом повторил гость, голос его упал едва ли не до шепота -
ќто действительно был он, и никто другой?
     - „а уж, конечно, не голограмма! - озлилсЯ еще больше ‘оло.
     - Ћн самый. Њы с ним премило потрепались, а потом ѓранд  адмирал  любезно
вручил нам каамасский документ.
     Ћбвинительным жестом кореллианин ткнул пальцем в инфочип на столе.
     ѓость проследил движение.
     - €?.. - устало спросил он.
     - ‚ыЯснилось, что файл изменен, - негромко и мЯгко произнесла ‹еиЯ.
     •эн раздраженно покосилсЯ на жену. —то она, в самом деле,  церемонитсЯ  с
этим типом?
     - Ђ ты, конечно, не знаешь, как они на нас вышли, верно? -  прорычал  он,
свирепо глЯдЯ на гостЯ и испытываЯ горЯчее желание  испробовать  на  прочность
воротник его комбинезона.
     ‚изитер и ухом не повел.
     - „а, - спокойно сказал он. - џ не знаю. Ќо, судЯ по  тому,  что  вас  не
схватили сразу же после посадки, полагаю, вы просто чем-то себЯ выдали.
     •эн злобно подумал, что он даже  говорит,  как  его  оригинал.  ЏомнитсЯ,
именно невозмутимаЯ, неспешнаЯ рассудительность ‘оонтира ”ела выводила ‘оло из
себЯ все годы учебы.
     - €, с вашего позволениЯ или без оного, Я бы напомнил, - в  голосе  гостЯ
прорезалсЯ лед, - что вы подвергли смертельной угрозе  наши  семьи,  а  их  не
защищает всЯ армиЯ ђеспублики, в отличие от твоей  семьи,  ‘оло.  ђаз  €мпериЯ
вычислила вас, значит, они узнали и о  нас.  Љак  бы  мало  длЯ  тебЯ  это  ни
значило.
     „а, нехорошо получилось. •эн спрЯтал смущение под кислой гримасой.
     - Ќу... - промЯмлил он. - ’ы... это... извини, что ли. Њне жаль.
     - Ќет, тебе не жаль, - отрезал гость. - Ќо  не  страдай  муками  совести,
‘оло, у тебЯ плохо получаетсЯ. Њы знали, на что идем.
     Ћн повернулсЯ к •эну спиной и заговорил, обращаЯсь исключительно к  ‹ейе:
- ‘обственно, поэтому мы здесь. Њы решили...
     - ќй, минуточку! - влез ‹андо Љалриссиан. - „ежурный офицер доложил,  что
ты - дипломатический посланник. Љаким  образом  ты  умудрилсЯ  всех  надуть  и
выдать себЯ за дипломата?
     - Њы не сильны в надувательстве, пришлось обойтись без него,  -  спокойно
объЯснил  гость.  -  „иректорату  понадобилсЯ  кто-нибудь,  чтобы   предложить
президенту ѓаврисому поддержку в разрешении конфликта. Њы вызвались. ‚се очень
просто.
     - € с первой же попытки угодили к ѓаврисому на прием?
     Љариб „евист неспешно пожал сильными плечами.
     - Љогда хочешь что-то сделать, нужно действовать,  а  не  болтать  Языком
попусту. Њы подергали кое-какие ниточки. Ќо много дергать и не  потребовалось,
- клон печально улыбнулсЯ. - “ менЯ создалось впечатление, что сегоднЯ  отнюдь
не много найдетсЯ тех, кто предложил бы  президенту  ѓаврисому  безоговорочную
поддержку. ‚озможно, мы просто выгодно отличались на общем фоне,  -  он  снова
повернулсЯ к ‹ейе. - ‘уть в том, что мы посовещались между собой и решили, что
не можем просто оставатьсЯ в стороне и смотреть, чем все закончитсЯ.
     Ћн бессознательно распрЯмилсЯ, заложив руки за спину. •эну чуть  было  не
поплохело. €з всех "братьев" „евистов именно Љариб больше остальных  напоминал
барона ”ела и лицом, и манерой держатьсЯ. Џриступы дежа вю активизировались.
     •эн  переглЯнулсЯ   с   ‹андо.   Љомпашка   клонов,   котораЯ   вызвалась
поучаствовать в разрешении каамасской заварухи. ’олько этого не хватало.
     - € чем это вы собрались помогать? - поинтересовалсЯ он.
     - ‚сем, что в наших силах, - ответил Љариб. - € может быть, даже  тем,  о
чем вы и не думали.  Љстати,  вам  известно,  что  среди  всех  этих  кораблей
затесались по меньшей мере три имперских?
     •эн недоверчиво прищурилсЯ.
     - Ћ чем это ты?
     - Ћ трех имперских кораблЯх, - с насмешливой любезностью поЯснил  „евист.
- Ќебольших. Ќе больше истребителей, да и на борту не более трех  человек.  Ќо
имперских.
     - ‚ы уверены? - спросила ‹ейЯ.
     •эн встрепенулсЯ и  посмотрел  на  жену.  Љак-то  уж  слишком  напрЯженно
прозвучал ее голос...
     - Ђбсолютно, - отозвалсЯ Љариб. - Џо пути  сюда  мы  перехватили  обрывок
переговоров, и в транслЯции использовалсЯ один из последних кодов Ѓастиона.
     ‹ейЯ поджала губы.
     - ЏонЯтно.
     - Џолагаю, вы засекли их идентификаторы? - спросил Љалриссиан.
     - „а, у одного из них, - Љариб порылсЯ в кармане, достал оттуда инфочип и
бросил на  стол;  кристалл  приземлилсЯ  в  сантиметре  от  уже  лежащего  там
инфочипа.  -  ђазумеетсЯ,  их   могло   быть   и   больше,   просто   они   не
переговаривались.
     - ђазумеетсЯ, - сухо согласилсЯ ‹андо. Љариб  покосилсЯ  на  него,  потом
снова повернулсЯ к •эну и некоторое времЯ удерживал его взглЯд.
     - ‘лушай, ‘оло... - тихо  сказал  он.  -  џ  знаю,  вы  не  очень-то  мне
доверЯете. Ќа вашем месте и в подобных обстоЯтельствах Я бы тоже  не  особенно
нам доверЯл. Ќо верите вы нам или нет, мы на вашей стороне.
     - „ело не в недоверии, Љариб, - вмешалась ‹ейЯ. - „ело в том, что  вообще
не понЯтно, что правда, а что - нет. Љогда за ниточки  дергает  ’раун,  мы  не
решаемсЯ верить даже собственным глазам, не  говорЯ  уже  о  том,  чтобы  быть
уверенными в своих выводах.
     - ‚озможно, это и есть его самое мощное оружие, - горЯчо возразил клон. -
‡аставить своих противников не доверЯть ни друг другу, ни даже самим себе. ’ак
жить нельзЯ, советник. € уж точно невозможно сражатьсЯ.
     ‹ейЯ покачала головой.
     - ‚ы менЯ неправильно  понЯли.  џ  просто  объЯснЯю,  почему  мы  склонны
сомневатьсЯ, а вовсе не говорю, что нужно сдатьсЯ  на  милость  обстоЯтельств.
Ќапротив, у нас есть план и мы намерены осуществить его.
     - •орошо, - кивнул Љариб, и •эну послышалось облегчение в голосе клона. -
—то делать нам?
     - џ попросила бы вас вернутьсЯ на ваш корабль и дрейфовать поблизости, не
привлекаЯ к себе вниманиЯ, - сказала ‹ейЯ.
     Ћна достала свежий инфочип, вставила его в разъем деки и что-то отстучала
на клавиатуре.
     - Џопытайтесь обнаружить и  идентифицировать  другие  имперские  корабли,
если они там есть.
     - Ђ если они больше не станут выходить на свЯзь? - спросил ‹андо.
     - Ќичего, - успокоил его Љариб. - “ нас,  имперских  пилотов,  есть  свои
привычки, которые позволЯт выделить их из толпы. …сли они там есть, мы  найдем
их.
     - •орошо, - ‹ейЯ выщелкнула инфочип из деки и передала Љарибу. - ‚от. ќто
частоты, на которых мы свЯзываемсЯ друг с другом через личные или  корабельные
комлинки. „ержитесь так, чтобы была возможность свЯзатьсЯ со мной,  •эном  или
‹андо. € будьте начеку, вот и все.
     - Ѓудем, - пообещал клон, принимаЯ инфочип. - ‘пасибо,  советник.  Њы  не
подведем.
     - џ знаю, - серьезно ответила ‹ейЯ. - Њы еще поговорим, позже.
     Љариб коротко поклонилсЯ, повернулсЯ на каблуках и вышел.
     - Ќадеюсь, ты знаешь, что делаешь, ‹ейЯ, - сказал •эн, угрюмо разглЯдываЯ
закрывшуюсЯ за ним дверь. - џ так и не уверен, стоит ли ему доверЯть.
     - ’олько историЯ рассудит его сегоднЯшний поступок, - сказала ‹ейЯ. - €ли
те из нас, кто доживет до этого,  -  она  глубоко  вздохнула  и  встрЯхнулась,
прогонЯЯ усталость. - Ќо нам остаетсЯ лишь делать то, что в наших  силах.  Њне
надо поговорить с ѓаврисомом о переговорах с ишори. Ђ  ты,  ‹андо,  свЯжись  с
сенатором Њиатамией и попытайсЯ добитьсЯ с ним встречи.
     - ‚ерно, - Љалриссиан с Явной неохотой заставил себЯ выбратьсЯ из мЯгкого
удобного кресла. - …ще увидимсЯ.
     Ћн ушел.
     - Ђ Я? - спросил •эн. - —то мне делать?
     - Ђ ты обними  менЯ  еще  разок,  -  с  готовностью  распорЯдилась  ‹ейЯ,
пересаживаЯсь из своего кресла к нему на колени. - Ќет, серьезно,  тебе  лучше
остатьсЯ в стороне, - заЯвила она.  -  ’ы  -  человек  с  высокими  моральными
принципами, у которого в руках каамасский документ. ’е не  можешь  иметь  дело
напрЯмую ни с одной из сторон.
     - Ђга, - усмехнулсЯ •эн. - ‚сю жизнь только и мечтал, как бы  постоЯть  в
сторонке на высоких моральных принципах - там Я буду такой  отличной  мишенью.
‹ейЯ, прекрати, не могу же Я просто сидеть и ничего не делать?!
     †енушка спрЯтала лицо у него на груди.
     - Ќу, на самом деле... - виновато начала она, - надо немного позаботитьсЯ
о "‘околе". Џри  входе  в  систему  мы  потерЯли  конвертер  правого  борта  и
стабилизатор ионного потока.
     - Ќичего, у менЯ есть и запасной конвертер, и стабилизатор, - сказал •эн.
- ’ы, случайно, не знаешь, что с ними стрЯслось?
     ‹ейЯ всЯ съежилась и сделала попытку спрЯтатьсЯ у него подмышкой.
     - ‘лучайно, знаю. Ћни напоролись на лазерный меч, -  глухо  сообщила  она
оттуда.
     •эн вытЯнул шею и  внимательно  изучил  макушку  супруги.  …му  пришло  в
голову, что, пожалуй, он впервые в жизни видит виноватую макушку.
     - „а ну? - сказал он.
     - ’ак было нужно, правда, - заторопилась она. - Ќу, честно...
     •эн засмеЯлсЯ и погладил ее провинившеесЯ высочество по волосам.
     - ‚ерю, солнышко, верю, - успокоил он ее. - Ќу ладно, этим и займусь.  ’ы
где пристыковалась - с другого борта, да?
     - „а, - сообразив, что гроза прошла стороной, ‹ейЯ вынырнула  у  него  из
подмышки и отважилась поднЯть глаза. - € еще одно. ’ам на борту  пассажир.  Ћн
тоже пока не принимает ничью сторону в этом конфликте. ќлегос Ђ'Љла,  веритель
уцелевших каамаси.
     •эн вздернул бровь и покачал головой.
     - Ќу что с  тобой  делать,  а?  Ќи  на  минуту  же  нельзЯ  оставить  без
присмотра, - укоризненно сказал он.  -  ‘тоило  мне  отлучитьсЯ  на  небольшую
прогулку с Њалого Џакрика, как ты тут  же  подцепила  где-то  какую-то  крутую
каамасскую шишку.
     ‹ейЯ попыталась лукаво улыбнутьсЯ, но улыбка вышла грустнаЯ.
     - ’ы еще и половины всего не знаешь, - сказала она и  потерлась  носом  о
его щеку.
     - Ќу так расскажи.
     Ћна с сожалением покачала головой.
     -  ‚ремени  нет.  Њожет,  потом,  когда  мы  с  ѓаврисомом   вернемсЯ   с
"Џревосходства", Я тебе расскажу все по порЯдку.
     - Ќу и славно, - согласилсЯ •эн. - ’огда Я пошел чинить "‘окол"?
     - •орошо, - ‹ейЯ снова обнЯла его и чмокнула в щеку. - “видимсЯ, милый.
     - “гу, - невпопад брЯкнул •эн, и тут ему вдруг пришло в голову... - ‹ейЯ?
     Ћна замерла у дверей и обернулась.
     - —то?
     - Њинуту назад ты сказала,  что  историЯ  рассудит  сегоднЯшний  поступок
Љариба. Џочему - сегоднЯшний?
     -  џ  так  сказала?  -  ошеломленно  переспросила  ‹ейЯ,  и   взглЯд   ее
затуманилсЯ. - Ќе знаю...
     “ •эна по спине принЯлись  толпами  бегать  очень  холодные  и  противные
мурашки.
     - ЋпЯть твои джедайские штучки?
     ‹ейЯ с трудом перевела дыхание.
     - Њожет быть, - тихо проговорила она. - Ћчень даже может быть...
     Њинуту они просто молча смотрели друг на друга. Џотом  •эн  взЯл  себЯ  в
руки и сказал как можно более равнодушным и деловитым тоном: - Ќу ладно.  ‘итх
с ним. ’огда до скорого?
     - „а, - медленно,  словно  загипнотизированнаЯ,  кивнула  ‹ейЯ,  все  еще
блуждаЯ в неведомых джедайских далЯх. - „о скорого...
     Ћна повернулась и  вышла.  •эн  осталсЯ  сидеть  и  перебирать  последние
событиЯ и напрашивающиесЯ выводы. ‚ыводы получались один пакостнее  другого  и
вонЯли, как хаттова любимаЯ лужа.
     џсно было только одно. Џричем Ясно так же, как то, что его супруга  почем
зрЯ общаетсЯ с ‚еликой силой. Љак бы там ни сложилось, день обещал быть весьма
напрЯженным.
     •эн подобрал со стола инфочип с каамасским документом и  бережно  засунул
его поглубже в карман. Ђ раз день будет напрЯженный, строго наказал  он  себе,
тебе, старина, от этого дела теперь не отвертетьсЯ. Ќикоим образом.
     Ћн выскочил в коридор и быстро зашагал к  летной  палубе,  где  его  ждал
"‘окол". •эн не знал, за какое рекордное времЯ  кому-либо  удавалось  заменить
конвертер и ионный стабилизатор, но твердо  намеревалсЯ  этот  рекорд  сегоднЯ
побить.


     * * * 

     Љ   тому   времени   как   ‚едж   в  сопровождении  Љоррана  добралсЯ  до
конференц-зала, тот был набит битком и казалсЯ необычно обжитым и даже уютным,
ѓарм Ѓел €блис стоЯл возле стола с голографическим проектором и занималсЯ тем,
что оценивал  взглЯдом  каждого  входЯщего  офицера  в  чине  капитана  или  с
нашивками  командира   эскадрильи.   ‚сем   остальным   (исключаЯ   Ђнтиллеса)
кореллианин мог показатьсЯ собранным и на сто процентов невозмутимым.
     ‚едж достаточно давно вел знакомство с этим человеком, чтобы иметь особое
мнение.
     Џотом Ђнтиллес предположил, что последним ЯвитсЯ Ѓустер ’еррик,  и  вновь
оказалсЯ прав. Џроигнорировав несколько  незанЯтых  кресел,  хозЯин  "€скателЯ
приключений" облюбовал позицию на фланге первого рЯда и воздвигсЯ там,  сложив
на груди могучие руки.
     Ѓел €блис обошелсЯ без преамбулы.
     - ќто  наше  последнее  совещание  до  того,  как  мы  пребудем  к  месту
назначениЯ, - заЯвил он с ходу. - …сли кто-то еще не догадалсЯ, то идем  мы  к
имперской базе “биктората на Њалой ‰аге.
     ‘удЯ по гудению и изумлению аудитории, все догадывались неправильно. ‚едж
только хмыкнул.
     - Џока вы не принЯлись пересчитывать наши корабли и с натугой  вспоминать
оборону ‰аги Њалой, - продолжил Ѓел €блис, - позвольте просветить вас хотЯ  бы
немного. Њы  не  собираемсЯ  брать  базу  штурмом  или  ослабить  ее  оборону.
‘обственно, если не считать "€скателЯ", вы все по большей части останетесь  за
пределами системы.
     Ћн  протЯнул  руку  к  клавиатуре,  и  в  воздухе  над   столом   повисло
голографическое изображение базы “биктората.
     - "€скатель приключений" выйдет из гиперпространства вот в этой точке,  -
Ѓел  €блис  взЯл  лазерную  указку  и  ткнул  ею  в  мигающий   синий   огонек
непосредственно перед первой линией обороны.  -  Њы  будем  передавать  сигнал
бедствиЯ и сообщим, будто бежим от превосходЯщих сил противника -  собственно,
вас - и что нам необходимо  убежище.  …сли  нам  хоть  немного  повезет,  если
фальшивые €„-номера их обманут, нам будет дозволено пройти внешний периметр.
     Ѓустер фыркнул так громогласно, что услышали все присутствующие.
     - утишь, что ли? -  громыхнул  контрабандист  в  наступившей  тишине.  -
€мперский "разрушитель" спасаетсЯ бегством от жалкой кучки металлолома?  Ќовый
анекдот в нашей ѓалактике. Ќикто не поверит.
     - Ђ почему, собственно? - как-то уж слишком ласково полюбопытствовал  Ѓел
€блис.
     ‚едж уселсЯ  поудобнее,  предвкушаЯ,  несмотрЯ  на  серьезность  момента,
роскошное зрелище.
     - Џочему? - переспросил Ѓустер, обведЯ всеобъемлющим жестом зал. -  ѓлЯнь
на нас. ’ы нагрузил нас под завЯзку оружием, экипаж почти  в  полном  составе,
отполирована эта крошка так, как не была с тех пор, как Џалпатин почил в бозе.
€ кто поверит, что у нас, видите ли, серьезные неприЯтности?
     Ѓел €блис кашлЯнул в кулак.
     - џ понимаю так, что вы в последнее времЯ не видели свой корабль снаружи.
     ђучища Ѓустера застыла в воздухе, не завершив движениЯ.
     - —то? - говорил ’еррик негромко, но ‚едж приготовилсЯ нырЯть в укрытие.
     Ћн слишком хорошо знал эти интонации.
     -  ‚ы  правы,  -  кивнул  генерал,  -  Ќам  просто  необходимо  выглЯдеть
бедственно. Ѓудьте уверены, мы об этом позаботились.
     Ќесколько очень долгих и томительных секунд двое мужчин мерили друг друга
взглЯдами. ‚ыражение на бородатой физиономии Ѓустера почему-то заставило ‚еджа
думать о приближающемсЯ шторме баллов так в двенадцать с плюсом -  ’ы  за  это
заплатишь, Ѓел €блис, - все так же негромко заговорил ’еррик. -  ’ы  лично  за
это заплатишь.
     - ‚несем в бюджет, - пообещал генерал. - € не беспокойтесь, потом мы  все
вернем на место.
     - ’ы уж расстарайсЯ, - пробурчал Ѓустер. - ’ы мне все починишь.  Ђ  потом
еще и покрасишь. - Ћн что-то прикинул  на  пальцах.  -  ’олько  во  что-нибудь
повеселее стандартной флотской окраски.
     Ѓел €блис улыбнулсЯ.
     - џ посмотрю, что смогу сделать.
     Ћн тоже обвел взглЯдом помещение, затем переключил  что-то  в  проекторе.
‘иний огонек на  голограмме  пересек  внешнюю  линию,  при  этом  чуть  дальше
образовалось скопление из желтых светлЯчков.
     - ќто вы, - поЯснил генерал. - ‚ыходите из гиперпространства и формируете
атаку. ‘ периметром особо не свЯзывайтесь, просто  не  давайте  им  отвлечьсЯ.
†елательно запустить протонные торпеды так, чтобы несколько прорвало периметр,
только не взорвите ненароком саму базу. "€скатель  приключений"  тем  временем
сделает здесь остановку...
     ‘иний огонек замер возле узкой иглы, воткнутой в тело станции.
     -  ‡десь  мы  высадим  десантную  команду  и  попытаемсЯ  подключитьсЯ  к
основному компьютеру, чтобы запустить внутрь ледорубов. …сли ‚еликаЯ сила  нас
не оставит, мы сумеем отыскать и скопировать каамасский документ.
     - € как вы оттуда уйдете? - полюбопытствовал один из командиров кораблей.
- „умаю, вы не предполагаете, что вас не заметЯт.
     Ѓел €блис пожал плечами.
     - Њы  -  имперский  "звездный  разрушитель",  -  напомнил  он.  -  „умаю,
прорвемсЯ без особых трудностей.
     ‚едж  оглЯнулсЯ  на  Љоррана,  и  ему  не  понравилсЯ  вид   собственного
подчиненного. Ќет, Ѓел €блис здорово ошибалсЯ. ‹егкомысленное  самомнение  или
нет, "звездный разрушитель" или нет, но  как  только  имперцы  сообразЯт,  что
происходит, старому генералу придетсЯ зубами прогрызать себе путь на волю...
     €ли...
     ‚едж уставилсЯ на Ѓел €блиса, как будто впервые увидел  соотечественника.
‚ животе было очень неприЯтное ощущение. €ли - генерал превосходно  знал,  что
назад он уже не вернетсЯ. ‡нал, что, возможно, сумеет отыскать копию документа
и вовремЯ передать ее остальному флоту.
     ‡нал, что ‰ага ЊалаЯ - это то место, где он погибнет.
     Ќо если он все это знал...
     Ђнтиллес повернулсЯ к Ѓустеру. ’от опЯть стоЯл,  сложив  на  груди  руки.
Љорабль ’еррика шел навстречу собственной гибели.
     ‘ самим Ѓустером на борту? ‚ероЯтно. „аже навернЯка.
     Ћн услышал вздох Љоррана.
     - ‚едж, это не ради нас он собираетсЯ так благородно  пожертвовать  своей
жизнью, - придушенно выдавил •орн. - Ћн думает о Њиракс и ‚алине.
     - ‡наю, - сказал ему Ђнтиллес. - џ знаю.
     ђослый, шумный, эгоистичный старый пират всегда думал в первую очередь  о
своей дочери и шестилетнем внуке, признавал он этот факт или нет.
     € уж если Ѓустер ’еррик решил, что стоит отдать жизнь за  то,  чтобы  его
внук не вырос в разгар гражданской войны...
     - ‚едж, - прошептал Љорран, - Я ведь у тебЯ ничего никогда не просил, да?
Ќу, почти ничего... ’ы предлагал мне помощь, а  Я  отказалсЯ...  Ќо  сейчас  Я
прошу.  Џожалуйста,  пусть  ђазбойный  эскадрон  сделает  так,  чтобы   Ѓустер
вернулсЯ.
     Ђнтиллес кивнул.
     - •орошо, - просто пообещал он.
     - Ђ как же истребители? - спросила из  другого  угла  зала  Љ'таунмар.  -
•отите, чтобы мои "ашки" организовали прикрытие?
     Ѓел €блис покачал головой.
     - Ќет. …сли бы у нас имелись имперские  истребители,  „€шки  или  "ловчие
птицы", Я бы привел их с собой  без  сомнений.  Ќо  поскольку  успех  операции
зависит от того, сколько  времени  мы  сможем  блефовать,  эскорт  "ашек"  или
"крестокрылов" означает полный провал. Ќет, все истребители остаютсЯ с внешней
ударной группой.
     Ћн нашел взглЯдом Ђнтиллеса.
     - ‚ключаЯ ђазбойный эскадрон.
     Ћни играли в глЯделки до тех пор, пока всем стало Ясно, что ‚едж  спорить
не будет, после  чего  Ѓел  €блис  отвернулсЯ,  а  все  остальные  остались  в
уверенности, что  самый  молодой  генерал  республиканской  армии  обЯзательно
выкинет своеобычный фокус и попрет поперек распорЯжений сверху. Џросто на этот
раз - молча.
     - Љонкретные приказы каждому из  вас  будут  розданы  после  инструктажа.
Ћбщие вопросы есть?
     - ’ак точно, сэр, - сказал кто-то из задних рЯдов; голоса ‚едж не  узнал,
а оборачиватьсЯ не стал. - ‚ы сказали, что "€скатель" пойдет под фальшивым €„-
номером. ќто будет реальный номер или выдуманный?
     - Ћ, абсолютно реальный, - усмехнулсЯ Ѓел €блис. - „вадцать лет  назад  в
ѓалактике было столько "разрушителей", что никто не сумел бы отследить их все.
‘корее всего, предположили бы, что база данных неполнаЯ. ‘ейчас  нам  придетсЯ
взЯть настоЯщее название и номер. Љ счастью, разведка обнаружила три  кораблЯ,
о которых уже несколько недель никто ничего не слышал.  Џредположительно,  они
отправились на некое особое задание. анс, что любой из них вдруг объЯвитсЯ на
Њалой ‰аге, существует, но он ничтожно мал. ‚от поэтому мы примем имЯ и  номер
имперского "звездного разрушителЯ" "’иранник", - кореллианин указал на Ѓустера
’еррика, - под командованием капитана Ќалгала.
     ЏЯть минут спустЯ ‚едж шагал в ангар,  где  его  ждали  остальные  пилоты
ђазбойного эскадрона. Љорран уныло плелсЯ сзади.
     - Ќикак не могу придумать, как  мы  будем  защищать  их,  раз  они  будут
внутри, а мы снаружи, - угрюмо прокомментировал Ђнтиллес.
     - ‡наю, - с отсутствующим видом откликнулсЯ •орн. -  ЏридетсЯ  пошевелить
мозгами.
     ‚едж оглЯнулсЯ.
     - —то стрЯслось?
     Љорран медленно покачал головой.
     - "’иранник", - произнес он. - —то-то менЯ беспокоит. ’олько Я не знаю  -
что.
     „жедайские фокусы? ‚едж насторожилсЯ.
     - ’ы бы выЯснил все побыстрее, - посоветовал он. - ‘тарт через час.
     - џ знаю, - Љорран грустно вздохнул. - Џопытаюсь...


        36 

     - Ќаветт, проснись!
     Ћн мгновенно вывалилсЯ из сна, рука сама нащупала бластер под подушкой. ‚
спальне стоЯл полумрак, и только тусклый свет уличных фонарей из окна падал на
пылающую праведным гневом физиономию Љлифа, который замер у дверей с бластером
наизготовку.
     - —то?!
     - ‚ лавке кто-то побывал, - прорычал напарник.  -  Ќакинь  что-нибудь,  и
пошли проверим.
     „а, в лавке действительно кто-то побывал. Ќаветт брел по торговому  залу,
в тЯжелом оцепенении разглЯдываЯ инфочипы и обломки оборудованиЯ, разбросанные
по полу. Џоверить  невозможно,  чтобы  в  их  маленькой  уютной  зоологической
лавочке воцарилась такаЯ разруха.
     - Џоверить не могу, - раз этак в пЯтый пробормотал Љлиф. - Ќу  просто  не
могу поверить, и все тут. Љак она умудрилась пробратьсЯ,  чтобы  не  сработала
сигнализациЯ?
     - Ќе знаю, - тупо ответил Ќаветт, оглЯдываЯ рЯды  клеток.  -  Џо  крайней
мере, зобаток она не тронула.
     - Ќасколько Я вижу, она  вообще  ничего  не  унесла,  -  пробурчал  Љлиф,
озираЯсь по сторонам. - ’олько разнесла все и перевернула вверх дном.
     Ќаветт кивнул. Џри всем своем рвении, старуха  упустила  главное.  ‘екциЯ
задней стены рЯдом с распределительным щитком, где Ќаветт  с  Љлифом  устроили
тайник, осталась нетронутой.
     - Ќавела беспорЯдок, и только, - кивнул он, огибаЯ прилавок.
     Љомпьютер был включен, должно быть, воровка копалась в файлах.  ’оже  зрЯ
потратила времЯ.
     - Ќаветт...
     Ћн оторвалсЯ от компьютера. Љлиф стоЯл у клетки с фуфырь-шустриками  и  в
тихом шоке пЯлилсЯ на полку рЯдом.
     - —то? - Ќаветт снова обогнул прилавок и присоединилсЯ к напарнику.
     Ќа полке аккуратными рЯдами лежали крошечные цилиндры, которые  хранились
в фальшивом дне клетки с зобатками. Ђ рЯдом - еще один комлинк, настроенный на
частный канал.
     - Ѓудешь с ней говорить, или как? - спросил напарник.
     - ‡ачем? —тоб еще раз послушать ее злорадное хихиканье?
     - Њожет, сумеешь вытЯнуть из нее, что она задумала, - Љлиф жестом  указал
на рЯды цилиндров. - Ћдного не хватает.
     Ќаветт с трудом сдержалсЯ, чтоб не выругатьсЯ, схватил комлинк и вышел на
свЯзь. ђазговаривать с вредной старушенцией не хотелось совершенно.
     - ќкаЯ ты трудЯга, - выдавил он.
     - „оброе утро, между прочим, - раздалсЯ бодрый голос старухи.
     „а спит она вообще когда-нибудь, или как?
     - ђаненько вы сегоднЯ встали.
     - ‡ато ты все проспала, - огрызнулсЯ Ќаветт. - Џоберегла бы здоровье, что
ли. ‚ твоем возрасте лишние нагрузки опасны.
     - ”и! ЌебольшаЯ зарЯдка старым косточкам только на пользу.
     - ’олько если она не включает игры с огнем, - хмуро  напомнил  Ќаветт.  -
…сли забыла, на Ѓотавуи взлом и хулиганство с порчей имущества наказываетсЯ по
закону.
     - ЌаказываетсЯ. …сли знаешь,  кто  нахулиганил,  -  беспечно  согласилась
старушка. - Ђ вы ведь и не знаете, верно?
     Ќаветту оставалось только скрипеть зубами. ‘тараЯ карга  попала  в  самую
точку: все их попытки вычислить €„ ее кораблЯ с треском провалились.
     - ’огда, наверное, нам придетсЯ разбиратьсЯ самим, - сказал он.
     €здевательский смешок был ему ответом.
     - џ думала, вы дойдете до этой умной мысли еще прошлой ночью.  †аль,  что
вам недосуг пошевелить извилинами. Љ слову сказать, ты достал "жало"?
     Ќаветт криво улыбнулсЯ. „а, достал. Ћно ждало своего часа в тайнике рЯдом
с распределительным щитком.
     - Ђ вообще-то, что ты надеЯлась тут отыскать?
     - Ђх, никогда не знаешь, где что найдешь, где потерЯешь. џ  вообще  люблю
зверюшек, знаете ли. Ђ кстати, длЯ чего служат  эти  маленькие  цилиндрические
штучки?
     - Ќу, ты же у нас всезнайка. „огадайсЯ сама.
     - ”у, мальчик, да ты, оказываетсЯ,  по  утрам  такой  бЯка,  -  кокетливо
пожурила его стараЯ карга. - Ќу хоть намекни!
     - Ѓаш на баш, -  предложил  Ќаветт.  -  ‘перва  скажи  мне,  что  ты  еще
задумала?
     - џ? - бабусЯ была сама невинность. - „а ничегошеньки. ’еперь все дело за
ботанами.
     Ќаветт покосилсЯ на напарника.
     - Ќу конечно. Ѓрось, ты же не могла позвонить в службу безопасности, и мы
оба это знаем. ќто же наши с тобой разборки, без посторонних.
     - Ќу-ну. Њожешь и дальше на это  надеЯтьсЯ,  если  хочешь.  Ќо  мы  опЯть
заболтались, а Я немного притомилась, да и у  вас  гости  намечаютсЯ.  Ќу,  не
скучай, еще поболтаем.
     ђаздалсЯ щелчок, и свЯзь оборвалась.
     - Џрощай, карга, - от души пожелал Ќаветт, положил  комлинк  на  полку  и
аккуратно всадил в него нож.
     - —то она имела виду - гости намечаютсЯ? - привЯзалсЯ к нему  Љлиф,  пока
Ќаветт сметал обломки в мусорную корзину. - Ћна же не могла звЯкнуть  ботанам,
верно?
     - Ќи за что, - сказал Ќаветт. - ‹адно, давай прибиратьсЯ.  Ќадо  привести
здесь все в порЯдок перед открытием...
     …го перебил настойчивый стук в дверь. ’ерзаЯсь  наихудшими  подозрениЯми,
Ќаветт пошел открывать, предварительно  спрЯтав  нож  в  ножны,  бластер  -  в
потайную кобуру. Ћтпер замок, отворил дверь...
     € очутилсЯ нос к носу с  четырьмЯ  ботанами.  —ерез  плечо  каждого  была
перекинута широкаЯ желто-зеленаЯ лента - отличительный знак местной полиции.
     - ‚ладелец "‹авки необычайнейших домашних  питомцев"  Ќаветг?  -  спросил
тот, что стоЯл впереди.
     - „а, - тупо кивнул он. - Њы работаем с...
     -  ‘ледователь  Џрои'скин,  департамент   по   борьбе   с   преступностью
„рев'старна, - резко перебил ботан, продемонстрировав светЯщийсЯ €„. -  Љ  нам
поступила информациЯ, что вашу лавку взломали, - он  стрельнул  глазами  через
плечо Ќаветту. - Ћчевидно, нас не обманули. Њожно войти?
     - „а, конечно... - кивнул он и отступил в сторону, пропускаЯ ботанов, изо
всех сил стараЯсь, чтобы голос не выдал внезапно проснувшейсЯ жажды крови.
     Ќу не должна была эта ситхова старуха делать столь очевидные  ходы  вроде
звонка ботанам. Ќе должна! ’олько не она.
     - Ђ Я как раз собиралсЯ вам позвонить,  -  торопливо  добавил  он,  когда
ботаны  деловито  рассредоточились  по  помещению.  -  Њы  сами   только   что
проснулись, увидели все это...
     - “ вас есть список оборудованиЯ  и  товаров?  -  спросил  Џрои'скин,  не
оборачиваЯсь.
     - ‘ейчас сделаю, - вызвалсЯ Љлиф и потопал к компьютеру.
     Ћдин из ботанов приостановилсЯ у клетки с фуфырь-шустриками.
     - ‚ладелец! —то это за цилиндры? - спросил он.
     - Ћй, вы только осторожнее, пожалуйста, - затараторил Ќаветт и поспешил к
нему,  на  бегу  срочно  пытаЯсь  изобрести  более  или  менее  правдоподобную
отговорку. - ќто гормональные капсулы длЯ наших малюток-зобаток.
     - Љакого рода гормоны? - не отставал въедливый полицейский.
     -  Џонимаете,  новорожденным  зобаткам  требуетсЯ   вполне   определенное
сочетание условий: солнечный спектр, состав атмосферы, питание,  -  пришел  на
выручку Љлиф, на лету ухватив  идею  и  импровизируЯ  с  присущей  одному  ему
непринужденностью. -  Џоскольку  в  точности  имитировать  условиЯ  их  родной
планеты почти никогда не удаетсЯ, приходитсЯ использовать гормональные капли.
     - ‚он они, наши малыши, видите? - Ќаветт показал на клетку  с  крошечными
Ящерками. - –илиндры крепЯтсЯ у них  на  спинках  при  помощи  сбруи,  котораЯ
входит в комплект поставки препарата.
     - џсно, - кивнул  ботан,  разглЯдываЯ  Ящерок.  -  €  когда  должна  быть
проведена эта процедура?
     - Ќа самом деле, как раз сегоднЯ утром, - извинЯющимсЯ тоном сказал Љлиф.
- Џростите, следователь Џрои'скин, вы пока осмотритесь сами, хорошо?
     - Љонечно, конечно, - согласилсЯ полицейский. -  Џрошу  вас,  занимайтесь
своими делами.
     Ќаветт шагнул к одному из перевернутых столов и поставил  его  на  место,
позволив себе тайком улыбнутьсЯ. •а, называетсЯ, бабусЯ хотела их перехитрить!
„а они с Љлифом ее пЯть раз на дню за поЯс заткнут по  части  хитростей!  Њало
того, что у них теперь есть предлог на времЯ отвертетьсЯ от долгих официальных
разбирательств, мало того, что они избежали подозрений, позволив  следователЯм
осмотреть лавку, они еще и воплотЯт в жизнь последнюю часть  плана  прЯмо  под
лохматыми носами ботанских чинуш.
     •отЯ, конечно, по плану последнЯЯ фаза операции должны была начатьсЯ  еще
днЯ через два, не раньше. Ќо никогда нельзЯ получить сразу все, что захочешь.
     Ќаветт с Љлифом укрепили на  столе  парализующую  сетку  и  приступили  к
работе, не обращаЯ вниманиЯ на тихий говорок ботанов.


     * * * 

     Ћни   уже   оснастили   девЯносто   семь   Ящерок,  и   еще  десЯтка  два
осталось, когда Ќаветт понЯл, что в помещении уже  некоторое  времЯ  ощущаетсЯ
Явно посторонний запах.
     Ћн посмотрел на  напарника  -  тот  с  головой  ушел  в  дело  укреплениЯ
крошечного цилиндра на спине Ящерки, замершей в неподвижности на  парализующей
сетке. ЋглЯдел лавку. —етыре следователЯ-ботана уже ушли. ‚место них  остались
трое экспертов, занЯтые сбором отпечатков  пальцев  и  химических  образцов  с
прилавков и клеток. Ќикто из них вроде бы запаха не чувствовал.
     Љлиф  отвлексЯ  от  Ящерки,  вскинул  глаза  на  Ќаветта  и  заметил  его
настороженность.
     - —то-то не так? - шепотом спросил он. Ќаветт выразительно наморщил  нос.
Љлиф сосредоточенно принюхалсЯ... € всполошилсЯ.
     - „ым!.. - шепнул он.
     Ќаветт едва заметно кивнул и снова обшарил глазами  лавку.  Ќи  огнЯ,  ни
дыма не было видно, но запах определенно усиливалсЯ.
     - Ќе могла же она... - неуверенно начал Љлиф. - €ли могла?..
     - „авай лучше исходить из того, что она так и сделала, - ск